01
杭城之興始, 可往前溯源數千年，先有大禹治水造杭舟得名之說, 又曾為吳越首府, 曆盡千古風流, 百代興衰, 如今便是比之天下都會汴京城也不遑多讓。
旁的不說, 隻杭州城裏大大小小為商的鋪戶就幾近萬數, 民人更有數十萬之眾。
這人一集聚，日常需求用度自然也多，城裏坊郭民戶難能自給自足，就招俫不少臨近的鄉野村民進城販售。
久而久之，大大小小的集市也應運而生, 先是十處、百處, 後又根據貨物屬性用途不同，慢慢在各處形成了專有的市集，諸如花市、鳥市、菜市、米市、布市……不一而足。
到如今, 就連商戶們也紛紛效仿集聚經營，以便於守望相助，如那剪子巷、扇子巷、醋坊巷、茶葉弄，於是呈現出杭州城裏百工興旺、遍地開花的繁榮氣象。
沈趙氏尋常一年到頭也就進城三五次, 上迴進城住的時日雖不短，也僅限於出門買菜或是去芝齡堂取藥，對杭州城內路麵難免生疏。所以這趟進城買驢她不敢獨來，仍是帶上襄桐作伴, 隻留了沈慶在家照顧他二哥，又托了鄰居崔家幫忙照應一眼。
賣驢的地方同樣也有集，喚作車馬市，最大一處就在壽安坊往東二裏地的馬市橋一帶，離著上次沈胡兩家販筍的花市橋也不遠。
襄桐記著那日從太和樓出來，街對麵是家叫做“百草居”的成藥鋪子，她惦記著沈慶先頭采來的那株靈芝已經焙幹製好，也該脫手賣了，就特意先往花市這兒來。
去的時候，百草居正巧開張，門口一個穿青藍短打、戴同色襆頭、年約十五六的小郎正在往屋裏搬門板，襄桐走近招唿一聲：“這位小哥，請問您家收製好的藥材嗎？”
那小郎放下門板迴頭一瞧，沒有立時迴襄桐的話，反倒揉了揉眼，半晌後仍不可置信。
“桐丫頭？你是樊家的桐丫頭沒錯吧？”
襄桐聽人叫對了名姓，也偏著頭打量起來，隱約覺得他麵善，卻到底沒能認出來是哪個熟人。
“我是姓樊，請問您是？”
“我是燕小武啊，桐丫頭你不記得我了？咱兩家從前就隔了半條巷子住著。那年我爹在八裏鋪吳記藥行做工、被他東家攀誣偷盜，還是你爹——我樊二叔幫我家寫了狀紙打贏官司的。”
襄桐仔細迴想，他爹在世時，確是有那迴事，且當時因這事還險些讓她大伯丟了營生。
她這會兒雖然仍沒從長相上分辨出眼前的人，但憑著舊時印象，還是客氣招唿一聲：“原來是小武哥啊，這一晃兒七八年過去，你模樣變的太多，我一時就沒大認得出來。真沒想到擱這兒又見著了。”
燕小武見認對了人，心裏激動，麵上反倒靦腆起來，他把經年配藥泛黃的手往背後藏了藏。
“你倒是沒咋變樣，還和小時候一樣。”他想說還是一樣漂亮，卻抹不開臉。
襄桐有正事，沒有留意燕小武的神態，隻往藥鋪裏張望。
“小武哥，你是在這藥鋪裏做夥計嗎？能不能幫我引薦下你家掌櫃，我從家帶了山裏長的靈芝，正想尋個買家。”
燕小武憨憨一笑：“可不用我引薦，這家掌櫃啊，你也認識，你小時候還抱過你呢。”
襄桐聽了，這才反應過來。
“這家藥鋪是你家開的？燕二伯燕二伯娘和月華姐也都在呢？”
“是，自前幾年我家從八裏鋪出來，就在杭州城裏紮了根，後來還在花市裏開了藥鋪。我爹娘這會兒都在後院翻曬藥材呢，不過我姐前兩年卻嫁人了，她上個月剛有了喜信，近來恐不得見。”
他說完這才注意襄桐打扮，竟也梳了婦人發髻，心裏一涼，卻還是不死心旁敲側擊。
“桐丫頭這是從家裏來？樊大叔、樊二叔他們可好？”
對襄桐這幾年的事半點不知。
襄桐當著沈趙氏的麵，不願意多說，隻一語帶過。
“我大伯一家都好，我爹娘前幾年卻已過身了。”
燕小武聽了一臉悲淒，“樊二叔和二嬸那麽好的人，竟也……？真是天不開眼……這些年，真是苦了你了。”說著眉心就皺成一團。
襄桐卻早已從往日悲痛裏解脫出來。
“也還好，我有手有腳的，日子還算過得。”
燕小武見襄桐無意多談，又把視線放到她身側。
“和你同來的這位娘子看著眼生，似從前沒在八裏鋪見過？”
襄桐見對方問了，不好當麵遮掩，隻給他們介紹。
“我年初嫁了人，夫家姓沈，這位便是我婆母。”
又給沈趙氏引薦：“娘，這位是我娘家從前舊鄰，姓燕，名小武。”
燕小武聽見襄桐已嫁人，白了張臉，還強撐著問好：“沈大娘子好。”“你們是來賣靈芝的是吧，我這就去後頭喊我爹去，你們先屋裏坐坐。”說完逃也似地去了。
沈趙氏是過來人，見那燕小武看襄桐的眼神發亮，心裏明鏡一樣。她先頭不大高興兒媳婦被人覬覦，後來又見襄桐行事大方，且把如今沈家婦的身份講得明明白白，這才稍微安心，但一想到襄桐的身契還沒從梁家取迴來、樊家親長那頭也沒見過，就有些著慌。
“襄桐，我想著左右今日出迴門，待一會兒買了驢，直接套上車去梁家看看，也好把你的身契取迴。要是順路，再迴你娘家拜會拜會。二郎的傷也好的差不離，該有的禮數盡早完了才是正經。”
襄桐有些猶豫，還是據實說了。
“梁家在杭州城外西北向的臨平鎮，我娘家則在往東北的八裏鋪，離著城裏都有個二十多裏的路程，若今日想都走完，恐怕要貪了黑，會不會有些勉強？”
沈趙氏想想，確實沒有天黑登門的理兒，且事先也沒打招唿，更沒準備什麽像樣的禮物，隻得暫時放棄去樊家的打算。
“那就去趟梁家吧。哦對了，去之前先往芝齡堂看看。”
按說沈家都歸家這麽久了，梁家茂哥兒的病也早該治好了，但凡事有個萬一，別去了撲個空，，還是問過才安心。
說話功夫，百草居的門內出來了幾個人，原是燕小武領了他爹娘來見。
隨後襄桐和沈趙氏被讓進了內堂，又擺上茶寒暄感懷一番，隻留了燕小武在外堂看門。
沈趙氏著急買驢和去梁家的事，看兩邊敘舊之詞說的差不離，趁了空插話道：“襄桐，別光忙著吃茶，你把咱從家帶來的靈芝給燕掌櫃過過眼。”
襄桐聞言從背上兜囊裏取出個木匣子，打開來放到燕掌櫃跟前。
“從山裏采了株野靈芝來，雖個頭不大，但看著藥性還成，還請燕二伯給過過眼。”
燕掌櫃也不直接上手，隻用綢布兜住靈芝根柄，前後翻看了眼。
“芝是野芝，製得也成，就是個頭再大些就好了。如今這麽一小隻，不太做得上價。”
沈趙氏聽對方語氣不十分稀罕，頓時有些失望。她在家見沈慶每日當寶貝一樣把這靈芝供著，還真當是什麽神仙草呢。
襄桐自小在家見過不少藥材，心裏早就有數，知對方說話不假。
“燕二伯說的是，我本也想養大些再拔，隻是現在野靈芝難得，又有許多人絕山一樣摘挖，我怕留不住這才采了來賣。”
燕掌櫃見襄桐也務實的很，便直言不諱。
“這靈芝我收了，作價十兩銀，待會兒是給你銀子還是銅錢？”
“謝燕伯父照顧，我想還是付銀錠吧，拿著也方便。”
沈趙氏在一旁看得目瞪口呆。這就是他們說的個頭太小不值錢？那個頭大的又是什麽價？簡直不敢去想。
燕家收下了靈芝，也痛快把了銀子，聽說沈家是入城來買驢的，又薦了個可靠行家經紀來。
“別尋思著自己看了牙口就能買對，看似一樣的牲口，哪些體弱，哪些力衰，哪些胎裏帶著瘟病暫時沒發出來？可不是光憑你們自己能分辨的出的。”
沈趙氏原本還真想著按了牙口自己挑來著，聞言又受教了一迴，連忙帶著襄桐道謝。
直到她們辭了燕家人，出了百草居，沈趙氏還有些恍惚：真真是人食同源水，卻有千般樣。
她過去在地裏隻悶頭苦幹，靠天吃飯，原來有些事並非做不到，而是短著見識。
也怪不得有人一輩子在地裏窮苦掙命，有的人卻能憑著一雙手炊金饌玉。
02
離了百草居，襄桐按了燕家人的舉薦，先去斜對門的聚友茶肆門口，去尋常年在那“守客”的牛馬經紀嶽大勇。
恰趕上幾步之遙的太和樓裏正出來兩個人，其中一個略年輕穿藏藍色綢袍的，正是那日和襄桐買筍的安掌櫃。
兩邊人隔著不遠，都見著了彼此。
襄桐有些猶豫，翟氏說安家往後不再收她們筍的。
還沒想好要不要上前打個招唿再問明那日翟氏販筍的細情，結果安掌櫃先上前幾步抱了拳：“樊娘子，咱們又見麵了，要是您眼下不忙，安某想請您進店喝個茶。”
沈趙氏見出個門，一個兩個都和襄桐攀交搭訕，危機感驟升，便主動問道：“襄桐，這位郎君是？”
襄桐便給她引薦，“娘，這位就是我和您提起的，太和樓的少東家安掌櫃，此前咱家的筍就全部是被他收去的。”
沈趙氏聽了是從前的大主道，倒不敢上前了。
安掌櫃倒是客套稱唿句沈娘子，把兩人讓進太和酒樓內堂。
坐的位置的還是那日的靠窗雅席，茶也還是那日的龍井小團，連做點心的饊子都一般無貳。
襄桐本來還拿不準安家這門生意是不是還能繼續下去，但看安掌櫃這做派，心放了大半。
“昨日頭午有人到我太和樓販筍，稱是樊娘子你讓來的，我當時沒仔細盤問就接了，到了卸車時才發現物不符實，其中混了不少次等貨色，不知樊娘子可知此事？”
襄桐見安掌櫃上來就直接興師問罪，也沒有著慌，反而呷了口茶。
“安掌櫃店裏的龍井就是好喝，比別家的都甘醇清冽不少，隻是不知是不是我的錯覺，今日這沏茶的水似乎並不如那日的好，有些衝抵了茶的香氣，有些可惜了。”
安掌櫃見她不先解釋以次充好的事，反而顧左右而言他，憑著自家修養氣度並沒有動怒，也順手拿起自己手邊那杯芽尖淺抿了一口，隨即皺了眉。
“去後廚問問管茶湯的焦管事，今日堂上的茶是拿什麽水沏的？”
片刻後夥計便帶了人個中年管事來答話。
“掌櫃的口舌真靈，這都能品出來……晨起新泉水還沒到店，我想著不好讓客人久等，便用了昨日的陳水，一時疏忽是小人的錯，還請您容情見諒。”
安掌櫃見焦管事賠著笑，卻也沒心軟。
“往後讓送水的開張前過來，陳水不許再用了。你這個月的月錢減半，再罰上半個月的紅利。”
那焦管事聽還要罰紅利、頓覺有些肉疼，但也知道讓東家在外人跟前失了臉麵，隻得痛快應聲好，退了下去。
安掌櫃處置完手下人，這才換上笑容致歉。
“對不住，讓兩位見笑了，都是我禦下不嚴，才唐突了貴客。”
襄桐可沒把自己當貴客看，可還得借機說事。
“安掌櫃此言差矣，您料理偌大個店麵，每日經手之事總有千頭萬緒，哪可能件件親力親為，而人無完人，手底下有人偶有出岔弄錯的時候，也是難免。何況事情被查驗出來也未見得就是壞事，至少能趁著才起苗頭及時止損，往後也就不至於釀成大錯。別說您，便是我這小門戶營生，非自己經手也難免出岔頭。”
安掌櫃見襄桐一番話明裏說茶，暗裏言物喻人，把旁人賣孬貨給他的事也借機澄清，言外之意她沒摻和，原本那點怨氣也排解開來，再生結交之意。
“樊娘子今日，也是來城裏販筍的？”
“這倒不是。因從前幾日都要借了鄉鄰胡家人的車進城，來一趟多有不便，便想著還得是自家預備了驢車才行。方才遇見您的時候，正準備去尋了牛馬經紀帶我和我婆母去車馬市相看。”
安掌櫃聽她提到胡姓，隱約想起那日販了次貨反倒出言不遜的農婦就自稱是胡家人，再聯係襄桐說要買驢的事，從中嗅到了些許真相。
看來這樊娘子也是受了池魚之殃呢，對她的那點不滿也就全都釋懷了。
“既這樣，待你家買來了車駕，不妨還將筍拉來我店裏，價錢還按著定下的來，絕對公道不壓價。不過隻一點，毋再讓旁家跟著渾水摸魚了……”
襄桐見狀，也十分爽快：“那往後就承蒙安掌櫃照應，我這一兩日必親自擇了上好時鮮再上門來。”
“那安某就在店裏恭候。”
沈趙氏在一旁不言不語，卻感覺和看了一場大戲似的。
兩個人說的每個字她都明白，但又好像不那麽明白，總歸得了個好結果就行，唯一可以確定的是，她家的山貨往後是不愁銷路了。
由是，她出了門還在想，同是賣筍，有的人能成，譬如襄桐；有的人就不成，譬如胡家大兒媳。要是換做自己呢？大概連嘴都張不開，可見這經商是要講天分的。
往後事關家計的大事，還真得靠這個能幹的二兒媳婦才行。
襄桐沒感應到沈趙氏的信重，她此刻正在茶肆門口四處觀望，尋找一位“傳說中”身高八尺、絡腮胡子的嶽姓中年人。
來吃茶的人不少，絡腮胡子也有兩個，襄桐擇了一個身量、年紀相當的上前探問：“敢問這位大叔，可識得一位嶽大勇嶽經紀？聽說是專管相看家畜和大牲口的有名牙郎。”
被問著那人本含了口茶，聞言一個沒忍住把茶水噴了滿地，幸而沒沾到襄桐身上。
“哪個讓你來找我的？還什麽嶽經紀？你可知道我本行是做什麽的？”
襄桐見這人不僅穿的不修邊幅，連頭巾都不紮，且言語間也不太通曉情理，便再次出言確認。
“閣下可是嶽大勇？又是否會相看牲畜？”
那人似不耐煩。
“嶽大勇是我，我就是嶽大勇，想來一個劊子手還沒人願意冒充。至於相看個騾馬豬牛什麽的，不過是我閑下來的營生，這位小娘子要信得過，我就隨你去車馬行市裏走一遭，再沒有我不熟絡的賣家，保管你花最少的錢挑了最可意的來。不過嘛，我要價不低，你可想好了再定。”
沈趙氏先頭就覺得這人長得兇神惡煞，再聽說他做的竟是個專管要人腦袋的行當，頓時拉襄桐到一邊小聲嘟囔：“襄桐，我看這人有些駭人，要不，咱去尋別個再問問吧。”
襄桐卻有自己的想法。
燕家人既薦了這個嶽大勇給她，定是知道他的底細的。而且除他之外，也沒再提第二個人，可見這人必是強過旁人十倍百倍，於是反倒勸說起沈趙氏來。
“娘，我相信燕二伯的眼光，他是我家故交，也受過我亡父恩惠，定不會蒙騙我的。咱今日是來買驢的，又不是結親，管這位嶽大叔先頭做什麽營生、往後又在哪處發跡，都和咱不相幹的，您若身上乏累，不想同去，就暫在這茶肆等我迴來就成。”
那嶽大勇先頭還穩穩當當在他那桌繼續喝茶吃果子，聽見襄桐一番話擲地有聲，也喝了聲好。
“你這人說話我愛聽，今日的中人錢我就少收你一點。還有，你口中說的那什麽燕二伯是不是對麵百草居的掌櫃？那糟老頭慳吝小氣的緊，前幾日和我喝酒裝醉還是我把的酒肉錢。哦，上次、上上次也是……就他那鐵公雞的性子，你往後可別去他家買藥，到時指不定要短了你多少斤兩……”
襄桐聽這人說的混話沒覺得討厭，反倒覺得他促狹的可愛，都能一桌喝酒吃肉了，還上頓下頓的掏錢，那必是和燕二伯關係近的很。
而且據她所知，燕二伯酒量不好，尋常有人吃請都不沾酒，能和這位把酒言歡，以至宿醉，這能是一般交情？所以愈加放心讓這位嶽大勇幫忙。
杭城之興始, 可往前溯源數千年，先有大禹治水造杭舟得名之說, 又曾為吳越首府, 曆盡千古風流, 百代興衰, 如今便是比之天下都會汴京城也不遑多讓。
旁的不說, 隻杭州城裏大大小小為商的鋪戶就幾近萬數, 民人更有數十萬之眾。
這人一集聚，日常需求用度自然也多，城裏坊郭民戶難能自給自足，就招俫不少臨近的鄉野村民進城販售。
久而久之，大大小小的集市也應運而生, 先是十處、百處, 後又根據貨物屬性用途不同，慢慢在各處形成了專有的市集，諸如花市、鳥市、菜市、米市、布市……不一而足。
到如今, 就連商戶們也紛紛效仿集聚經營，以便於守望相助，如那剪子巷、扇子巷、醋坊巷、茶葉弄，於是呈現出杭州城裏百工興旺、遍地開花的繁榮氣象。
沈趙氏尋常一年到頭也就進城三五次, 上迴進城住的時日雖不短，也僅限於出門買菜或是去芝齡堂取藥，對杭州城內路麵難免生疏。所以這趟進城買驢她不敢獨來，仍是帶上襄桐作伴, 隻留了沈慶在家照顧他二哥，又托了鄰居崔家幫忙照應一眼。
賣驢的地方同樣也有集，喚作車馬市，最大一處就在壽安坊往東二裏地的馬市橋一帶，離著上次沈胡兩家販筍的花市橋也不遠。
襄桐記著那日從太和樓出來，街對麵是家叫做“百草居”的成藥鋪子，她惦記著沈慶先頭采來的那株靈芝已經焙幹製好，也該脫手賣了，就特意先往花市這兒來。
去的時候，百草居正巧開張，門口一個穿青藍短打、戴同色襆頭、年約十五六的小郎正在往屋裏搬門板，襄桐走近招唿一聲：“這位小哥，請問您家收製好的藥材嗎？”
那小郎放下門板迴頭一瞧，沒有立時迴襄桐的話，反倒揉了揉眼，半晌後仍不可置信。
“桐丫頭？你是樊家的桐丫頭沒錯吧？”
襄桐聽人叫對了名姓，也偏著頭打量起來，隱約覺得他麵善，卻到底沒能認出來是哪個熟人。
“我是姓樊，請問您是？”
“我是燕小武啊，桐丫頭你不記得我了？咱兩家從前就隔了半條巷子住著。那年我爹在八裏鋪吳記藥行做工、被他東家攀誣偷盜，還是你爹——我樊二叔幫我家寫了狀紙打贏官司的。”
襄桐仔細迴想，他爹在世時，確是有那迴事，且當時因這事還險些讓她大伯丟了營生。
她這會兒雖然仍沒從長相上分辨出眼前的人，但憑著舊時印象，還是客氣招唿一聲：“原來是小武哥啊，這一晃兒七八年過去，你模樣變的太多，我一時就沒大認得出來。真沒想到擱這兒又見著了。”
燕小武見認對了人，心裏激動，麵上反倒靦腆起來，他把經年配藥泛黃的手往背後藏了藏。
“你倒是沒咋變樣，還和小時候一樣。”他想說還是一樣漂亮，卻抹不開臉。
襄桐有正事，沒有留意燕小武的神態，隻往藥鋪裏張望。
“小武哥，你是在這藥鋪裏做夥計嗎？能不能幫我引薦下你家掌櫃，我從家帶了山裏長的靈芝，正想尋個買家。”
燕小武憨憨一笑：“可不用我引薦，這家掌櫃啊，你也認識，你小時候還抱過你呢。”
襄桐聽了，這才反應過來。
“這家藥鋪是你家開的？燕二伯燕二伯娘和月華姐也都在呢？”
“是，自前幾年我家從八裏鋪出來，就在杭州城裏紮了根，後來還在花市裏開了藥鋪。我爹娘這會兒都在後院翻曬藥材呢，不過我姐前兩年卻嫁人了，她上個月剛有了喜信，近來恐不得見。”
他說完這才注意襄桐打扮，竟也梳了婦人發髻，心裏一涼，卻還是不死心旁敲側擊。
“桐丫頭這是從家裏來？樊大叔、樊二叔他們可好？”
對襄桐這幾年的事半點不知。
襄桐當著沈趙氏的麵，不願意多說，隻一語帶過。
“我大伯一家都好，我爹娘前幾年卻已過身了。”
燕小武聽了一臉悲淒，“樊二叔和二嬸那麽好的人，竟也……？真是天不開眼……這些年，真是苦了你了。”說著眉心就皺成一團。
襄桐卻早已從往日悲痛裏解脫出來。
“也還好，我有手有腳的，日子還算過得。”
燕小武見襄桐無意多談，又把視線放到她身側。
“和你同來的這位娘子看著眼生，似從前沒在八裏鋪見過？”
襄桐見對方問了，不好當麵遮掩，隻給他們介紹。
“我年初嫁了人，夫家姓沈，這位便是我婆母。”
又給沈趙氏引薦：“娘，這位是我娘家從前舊鄰，姓燕，名小武。”
燕小武聽見襄桐已嫁人，白了張臉，還強撐著問好：“沈大娘子好。”“你們是來賣靈芝的是吧，我這就去後頭喊我爹去，你們先屋裏坐坐。”說完逃也似地去了。
沈趙氏是過來人，見那燕小武看襄桐的眼神發亮，心裏明鏡一樣。她先頭不大高興兒媳婦被人覬覦，後來又見襄桐行事大方，且把如今沈家婦的身份講得明明白白，這才稍微安心，但一想到襄桐的身契還沒從梁家取迴來、樊家親長那頭也沒見過，就有些著慌。
“襄桐，我想著左右今日出迴門，待一會兒買了驢，直接套上車去梁家看看，也好把你的身契取迴。要是順路，再迴你娘家拜會拜會。二郎的傷也好的差不離，該有的禮數盡早完了才是正經。”
襄桐有些猶豫，還是據實說了。
“梁家在杭州城外西北向的臨平鎮，我娘家則在往東北的八裏鋪，離著城裏都有個二十多裏的路程，若今日想都走完，恐怕要貪了黑，會不會有些勉強？”
沈趙氏想想，確實沒有天黑登門的理兒，且事先也沒打招唿，更沒準備什麽像樣的禮物，隻得暫時放棄去樊家的打算。
“那就去趟梁家吧。哦對了，去之前先往芝齡堂看看。”
按說沈家都歸家這麽久了，梁家茂哥兒的病也早該治好了，但凡事有個萬一，別去了撲個空，，還是問過才安心。
說話功夫，百草居的門內出來了幾個人，原是燕小武領了他爹娘來見。
隨後襄桐和沈趙氏被讓進了內堂，又擺上茶寒暄感懷一番，隻留了燕小武在外堂看門。
沈趙氏著急買驢和去梁家的事，看兩邊敘舊之詞說的差不離，趁了空插話道：“襄桐，別光忙著吃茶，你把咱從家帶來的靈芝給燕掌櫃過過眼。”
襄桐聞言從背上兜囊裏取出個木匣子，打開來放到燕掌櫃跟前。
“從山裏采了株野靈芝來，雖個頭不大，但看著藥性還成，還請燕二伯給過過眼。”
燕掌櫃也不直接上手，隻用綢布兜住靈芝根柄，前後翻看了眼。
“芝是野芝，製得也成，就是個頭再大些就好了。如今這麽一小隻，不太做得上價。”
沈趙氏聽對方語氣不十分稀罕，頓時有些失望。她在家見沈慶每日當寶貝一樣把這靈芝供著，還真當是什麽神仙草呢。
襄桐自小在家見過不少藥材，心裏早就有數，知對方說話不假。
“燕二伯說的是，我本也想養大些再拔，隻是現在野靈芝難得，又有許多人絕山一樣摘挖，我怕留不住這才采了來賣。”
燕掌櫃見襄桐也務實的很，便直言不諱。
“這靈芝我收了，作價十兩銀，待會兒是給你銀子還是銅錢？”
“謝燕伯父照顧，我想還是付銀錠吧，拿著也方便。”
沈趙氏在一旁看得目瞪口呆。這就是他們說的個頭太小不值錢？那個頭大的又是什麽價？簡直不敢去想。
燕家收下了靈芝，也痛快把了銀子，聽說沈家是入城來買驢的，又薦了個可靠行家經紀來。
“別尋思著自己看了牙口就能買對，看似一樣的牲口，哪些體弱，哪些力衰，哪些胎裏帶著瘟病暫時沒發出來？可不是光憑你們自己能分辨的出的。”
沈趙氏原本還真想著按了牙口自己挑來著，聞言又受教了一迴，連忙帶著襄桐道謝。
直到她們辭了燕家人，出了百草居，沈趙氏還有些恍惚：真真是人食同源水，卻有千般樣。
她過去在地裏隻悶頭苦幹，靠天吃飯，原來有些事並非做不到，而是短著見識。
也怪不得有人一輩子在地裏窮苦掙命，有的人卻能憑著一雙手炊金饌玉。
02
離了百草居，襄桐按了燕家人的舉薦，先去斜對門的聚友茶肆門口，去尋常年在那“守客”的牛馬經紀嶽大勇。
恰趕上幾步之遙的太和樓裏正出來兩個人，其中一個略年輕穿藏藍色綢袍的，正是那日和襄桐買筍的安掌櫃。
兩邊人隔著不遠，都見著了彼此。
襄桐有些猶豫，翟氏說安家往後不再收她們筍的。
還沒想好要不要上前打個招唿再問明那日翟氏販筍的細情，結果安掌櫃先上前幾步抱了拳：“樊娘子，咱們又見麵了，要是您眼下不忙，安某想請您進店喝個茶。”
沈趙氏見出個門，一個兩個都和襄桐攀交搭訕，危機感驟升，便主動問道：“襄桐，這位郎君是？”
襄桐便給她引薦，“娘，這位就是我和您提起的，太和樓的少東家安掌櫃，此前咱家的筍就全部是被他收去的。”
沈趙氏聽了是從前的大主道，倒不敢上前了。
安掌櫃倒是客套稱唿句沈娘子，把兩人讓進太和酒樓內堂。
坐的位置的還是那日的靠窗雅席，茶也還是那日的龍井小團，連做點心的饊子都一般無貳。
襄桐本來還拿不準安家這門生意是不是還能繼續下去，但看安掌櫃這做派，心放了大半。
“昨日頭午有人到我太和樓販筍，稱是樊娘子你讓來的，我當時沒仔細盤問就接了，到了卸車時才發現物不符實，其中混了不少次等貨色，不知樊娘子可知此事？”
襄桐見安掌櫃上來就直接興師問罪，也沒有著慌，反而呷了口茶。
“安掌櫃店裏的龍井就是好喝，比別家的都甘醇清冽不少，隻是不知是不是我的錯覺，今日這沏茶的水似乎並不如那日的好，有些衝抵了茶的香氣，有些可惜了。”
安掌櫃見她不先解釋以次充好的事，反而顧左右而言他，憑著自家修養氣度並沒有動怒，也順手拿起自己手邊那杯芽尖淺抿了一口，隨即皺了眉。
“去後廚問問管茶湯的焦管事，今日堂上的茶是拿什麽水沏的？”
片刻後夥計便帶了人個中年管事來答話。
“掌櫃的口舌真靈，這都能品出來……晨起新泉水還沒到店，我想著不好讓客人久等，便用了昨日的陳水，一時疏忽是小人的錯，還請您容情見諒。”
安掌櫃見焦管事賠著笑，卻也沒心軟。
“往後讓送水的開張前過來，陳水不許再用了。你這個月的月錢減半，再罰上半個月的紅利。”
那焦管事聽還要罰紅利、頓覺有些肉疼，但也知道讓東家在外人跟前失了臉麵，隻得痛快應聲好，退了下去。
安掌櫃處置完手下人，這才換上笑容致歉。
“對不住，讓兩位見笑了，都是我禦下不嚴，才唐突了貴客。”
襄桐可沒把自己當貴客看，可還得借機說事。
“安掌櫃此言差矣，您料理偌大個店麵，每日經手之事總有千頭萬緒，哪可能件件親力親為，而人無完人，手底下有人偶有出岔弄錯的時候，也是難免。何況事情被查驗出來也未見得就是壞事，至少能趁著才起苗頭及時止損，往後也就不至於釀成大錯。別說您，便是我這小門戶營生，非自己經手也難免出岔頭。”
安掌櫃見襄桐一番話明裏說茶，暗裏言物喻人，把旁人賣孬貨給他的事也借機澄清，言外之意她沒摻和，原本那點怨氣也排解開來，再生結交之意。
“樊娘子今日，也是來城裏販筍的？”
“這倒不是。因從前幾日都要借了鄉鄰胡家人的車進城，來一趟多有不便，便想著還得是自家預備了驢車才行。方才遇見您的時候，正準備去尋了牛馬經紀帶我和我婆母去車馬市相看。”
安掌櫃聽她提到胡姓，隱約想起那日販了次貨反倒出言不遜的農婦就自稱是胡家人，再聯係襄桐說要買驢的事，從中嗅到了些許真相。
看來這樊娘子也是受了池魚之殃呢，對她的那點不滿也就全都釋懷了。
“既這樣，待你家買來了車駕，不妨還將筍拉來我店裏，價錢還按著定下的來，絕對公道不壓價。不過隻一點，毋再讓旁家跟著渾水摸魚了……”
襄桐見狀，也十分爽快：“那往後就承蒙安掌櫃照應，我這一兩日必親自擇了上好時鮮再上門來。”
“那安某就在店裏恭候。”
沈趙氏在一旁不言不語，卻感覺和看了一場大戲似的。
兩個人說的每個字她都明白，但又好像不那麽明白，總歸得了個好結果就行，唯一可以確定的是，她家的山貨往後是不愁銷路了。
由是，她出了門還在想，同是賣筍，有的人能成，譬如襄桐；有的人就不成，譬如胡家大兒媳。要是換做自己呢？大概連嘴都張不開，可見這經商是要講天分的。
往後事關家計的大事，還真得靠這個能幹的二兒媳婦才行。
襄桐沒感應到沈趙氏的信重，她此刻正在茶肆門口四處觀望，尋找一位“傳說中”身高八尺、絡腮胡子的嶽姓中年人。
來吃茶的人不少，絡腮胡子也有兩個，襄桐擇了一個身量、年紀相當的上前探問：“敢問這位大叔，可識得一位嶽大勇嶽經紀？聽說是專管相看家畜和大牲口的有名牙郎。”
被問著那人本含了口茶，聞言一個沒忍住把茶水噴了滿地，幸而沒沾到襄桐身上。
“哪個讓你來找我的？還什麽嶽經紀？你可知道我本行是做什麽的？”
襄桐見這人不僅穿的不修邊幅，連頭巾都不紮，且言語間也不太通曉情理，便再次出言確認。
“閣下可是嶽大勇？又是否會相看牲畜？”
那人似不耐煩。
“嶽大勇是我，我就是嶽大勇，想來一個劊子手還沒人願意冒充。至於相看個騾馬豬牛什麽的，不過是我閑下來的營生，這位小娘子要信得過，我就隨你去車馬行市裏走一遭，再沒有我不熟絡的賣家，保管你花最少的錢挑了最可意的來。不過嘛，我要價不低，你可想好了再定。”
沈趙氏先頭就覺得這人長得兇神惡煞，再聽說他做的竟是個專管要人腦袋的行當，頓時拉襄桐到一邊小聲嘟囔：“襄桐，我看這人有些駭人，要不，咱去尋別個再問問吧。”
襄桐卻有自己的想法。
燕家人既薦了這個嶽大勇給她，定是知道他的底細的。而且除他之外，也沒再提第二個人，可見這人必是強過旁人十倍百倍，於是反倒勸說起沈趙氏來。
“娘，我相信燕二伯的眼光，他是我家故交，也受過我亡父恩惠，定不會蒙騙我的。咱今日是來買驢的，又不是結親，管這位嶽大叔先頭做什麽營生、往後又在哪處發跡，都和咱不相幹的，您若身上乏累，不想同去，就暫在這茶肆等我迴來就成。”
那嶽大勇先頭還穩穩當當在他那桌繼續喝茶吃果子，聽見襄桐一番話擲地有聲，也喝了聲好。
“你這人說話我愛聽，今日的中人錢我就少收你一點。還有，你口中說的那什麽燕二伯是不是對麵百草居的掌櫃？那糟老頭慳吝小氣的緊，前幾日和我喝酒裝醉還是我把的酒肉錢。哦，上次、上上次也是……就他那鐵公雞的性子，你往後可別去他家買藥，到時指不定要短了你多少斤兩……”
襄桐聽這人說的混話沒覺得討厭，反倒覺得他促狹的可愛，都能一桌喝酒吃肉了，還上頓下頓的掏錢，那必是和燕二伯關係近的很。
而且據她所知，燕二伯酒量不好，尋常有人吃請都不沾酒，能和這位把酒言歡，以至宿醉，這能是一般交情？所以愈加放心讓這位嶽大勇幫忙。