01
襄桐既知道是胡家大郎救了沈庭的命，就沒有慢待貴客的道理。
因這處院子隻是臨時落腳，廚下隻有些自飲的陳茶，更沒有像樣的茶器點湯，隻得在佐茶的點心上下些功夫。
不好讓客人久侯，茶水先捧進屋去，茶點心卻不知做什麽好。
襄桐在灶間環視了一圈，最後把視線定格在製好的生血紅豆糜和昨夜衝泡好、準備蒸飯的糯米上，就擎現成兒做個黃金澄沙糍糕吧。
先將糯米隔水上灶蒸了去生味，出鍋時米已粘糯，隨後在舀裏碾碎，在砧板上壓平，直接包裹了豆糜卷成卷、壓實再切成條帶。
熱鍋灶裏添上菜籽油，把糍糕入了熱油兩麵煎上片刻，才露出金燦燦的色澤就馬上撈出來控油。最後把糍糕裝進盤淋上僅存的一點蜂蜜，撒了些桃花瓣妝點便得。
襄桐又想起，姐婿李炳前兩日送來的梨子沒舍得吃還存著一個，也取來切了薄片將夠擺上一小碟。
前後不到一刻鍾的光景，襄桐拿上個木盤捧著茶點敲門又進屋去。
沈庭的陳說正待收尾：“我拚盡全力殺了那兩個悍匪，卻也受了重傷，彼時力竭倒地不起，幸虧胡大哥他們及時趕到，送我去芝齡堂尋顧神醫救治，才活我一命……”
襄桐是見著過沈庭受傷那日情狀的，聽他如今雲淡風輕說別人故事一樣，心裏有些欽佩，隻捧著茶食邊聽邊候著，也不打斷。
還是沈庭見她立在門裏不好上前，解圍道：“那日之事大致就是如此了……桐娘已將茶點端來了，還請郎大人和胡大哥將就用些，午間也別急著迴去，務要賞臉留下隨意用些粗淡餐飯。”
襄桐聞聲趕忙把東西擺上桌，也跟著謙讓：“粗陋吃食，還請不要嫌棄。”
又轉身詢問沈庭：“家裏還有兩尾鱔和鮮筍，我想再用牛骨湯下了索餅。二郎看看，是不是需再打些酒來？”
“都依了你安排就是。”
先頭襄桐頭遭端茶進屋的時候，胡大因心裏有事沒有特別留意她，這會兒正事說完，才想起來好奇：“二郎，這位娘子是？”
沈庭極其自然便答：“正是內人沈樊氏。桐娘，這位是我的救命恩人胡大哥，這位是和他同來的郎提轄郎大人。”
襄桐暗惱沈庭堂而皇之，明明說好要考慮兩人關係的卻光天化日叫嚷開來，還說的如此鄭重。但在外人麵前，她也不好拆台：“胡大哥有禮，郎大人安好。”
郎琛不知沈家情形，胡大牛可是門兒清，聽沈庭說完立時瞪圓了眼珠子：“可以啊二郎，幾日不見，你都娶了娘子了！還是個如此貌美賢惠的，都說大難之後必有後福，我看這話真是一點不假。”果然那日對襄桐沒留下半點印象。
襄桐佯作羞臊，又客套兩句避出屋去，隻說要去廚下造飯。
郎琛用手指撚起塊黃金澄沙糍糕送進嘴裏：“二郎確是有福之人，你這娘子不僅賢良，還有造餐飯的好手藝，開店都使得了。”
02
郎琛和胡大牛到底沒有留下用飯，他們還有正事急著迴官府磋商。
所幸襄桐在灶間燉魚，還不及出門去打酒，菜留著家裏人食用也不浪費。
沈趙氏倒是很快就歸來，沈庭見她一派喜色進門，急切詢問：“這趟出門事情可還順利？”
沈趙氏滿麵紅光答道：“辦成了！雖多花了些銀錢，總算能讓你和襄桐往後安心過日子。”
沈庭又趕忙追問其中細節，重點還是要看了襄桐身契。
沈趙氏卻拿了份黃紙文契出來：“襄桐當初賣給梁家總共做價十兩銀，他家柳娘子聽說我要買斷了襄桐餘下的契期，比在芝齡堂時多抬了些，說還按了十兩來，其中刨去咱已付過的二兩，我把帶去的錢都用上了。這是柳娘子給寫的放奴文書，我親眼看她按的手印兒。”
沈庭聽了不解：“隻有新立下的文書？那從前襄桐簽的身契呢？毀了沒有？”
“梁家出門給他家哥兒瞧病，身契並沒帶在身上，隻說到時送了身契過來或是讓咱們去取。我怕事情有反複，還特意尋了牙行的中人做保，你瞧，也都簽了押的。”
沈庭跟著他大哥也認過字，接過文書從頭到尾細讀一遍，果然裏頭寫的清楚明白，連身契廢止的字句都注明了，這才稍稍放心。
“那便等梁家人歸家，我們再找了日子上門去，左右也就是十天半月的事兒了。”
“二郎放心，梁家收了銀子也立了文書，就是想反悔也不成的。”
沈庭點點頭：“娘這趟委實辛苦，桐娘她做了魚羹，待會兒您多用一些。”
“怎地這個時辰就要吃飯了？”
“剛才胡大哥來探望我，本想留他家裏吃飯的，灶都燒上了，他卻有事先走了。”
沈趙氏暗想，沈庭先頭看診時，胡大郎還墊著三兩銀子，是不是找個機會一並還了。
結果沈庭卻道“胡大哥予我是大恩，又豈是還了銀子就打發了事的，這件事娘不用管了，我日後自要報償。”
03
晌午過後，沈庭把他娘沈趙氏勸去西屋歇晌，又放了沈慶出門去水門底下放竹筒，隻單把襄桐留下說話。
襄桐猜他有事要講，半掩了門就坐到他對麵靜待下文。
沈庭沒言語，倒是先遞過來張黃紙。
“這是什麽？”襄桐一邊問一邊沿著折痕打開，立刻被上頭寫的“放奴書”牽住了神兒，再一細看，果然是梁家的手筆。“娘子方才出門，便是替我贖身去了？”
沈庭見襄桐滿臉驚喜似不敢相信，出言證實她所想：“正如你所見，往後你就是自由身，再不用擔心受梁家擺弄脅迫了，也不是我沈家的仆役。雖然眼下你的舊身契還在梁家，但有了這放奴書，已足夠你去官府重新立戶了……”
襄桐簡直不敢相信自己所見所聞，方才聽沈二那意思，不止替她從梁家手裏買來了自由，還同意她離了沈家另立女戶？
“二郎，你是說，肯放了我家去？不再提典賣我衝喜這迴事？”
沈庭看她滿眼盼望卻小心翼翼試探，心下難過，隻掩唇咳了一聲：“你心裏不願，我總不能牛不喝水強按頭。”
“二郎，沈家的大恩，我定會報的……我手中這三兩銀，你先拿著，日後我再想法子慢慢填還……或者我寫個憑契給你吧，寫明我向沈家借貸幾何，歸還限期，付利多少……”
襄桐歡喜得竟有些語無倫次。
沈庭卻忙阻了她往下繼續紮他的心。
“桐娘，不忙。你聽我把話說完。”
“二郎但說無妨。”
“我幫了桐娘一遭，不圖名利，也不需報償，值當是報答你這些時日對我的悉心照料活命之恩……”
“這怎麽成？我照顧你是本分，和你替我贖身是兩碼迴事。再說，這十兩銀不是小數目，我若就這麽憑白領受了，豈不成了無恥小人？”
“桐娘聽我把話說完。”沈庭定了定神，把琢磨了幾日的想頭在肚子裏演練了一番才緩聲開口：“那日我二姨登門的事，你是親眼見著過的。”
“嗯。”襄桐何止見著了，頭午還不小心聽著前因後果，知道殷趙氏本意是來嫁女的，這人選，就是她麵前的沈庭。
“我娘為了咱們的親事，已經和親戚家徹底撕破了臉。我雖然不願挾恩以報，逼著你答應同我的親事，但顧念著我娘一把年紀，又遭了唾罵，所以有個不情之請。”
襄桐不解地看向他，卻不搭話。
沈庭隻能硬著頭皮說完：“為了不至讓我娘痛心，且防了殷家來鬧，我想，能不能暫委屈你，假作和我相和的樣子，待過得一年半載，事情過去了，我再放你家去……”
襄桐既知道是胡家大郎救了沈庭的命，就沒有慢待貴客的道理。
因這處院子隻是臨時落腳，廚下隻有些自飲的陳茶，更沒有像樣的茶器點湯，隻得在佐茶的點心上下些功夫。
不好讓客人久侯，茶水先捧進屋去，茶點心卻不知做什麽好。
襄桐在灶間環視了一圈，最後把視線定格在製好的生血紅豆糜和昨夜衝泡好、準備蒸飯的糯米上，就擎現成兒做個黃金澄沙糍糕吧。
先將糯米隔水上灶蒸了去生味，出鍋時米已粘糯，隨後在舀裏碾碎，在砧板上壓平，直接包裹了豆糜卷成卷、壓實再切成條帶。
熱鍋灶裏添上菜籽油，把糍糕入了熱油兩麵煎上片刻，才露出金燦燦的色澤就馬上撈出來控油。最後把糍糕裝進盤淋上僅存的一點蜂蜜，撒了些桃花瓣妝點便得。
襄桐又想起，姐婿李炳前兩日送來的梨子沒舍得吃還存著一個，也取來切了薄片將夠擺上一小碟。
前後不到一刻鍾的光景，襄桐拿上個木盤捧著茶點敲門又進屋去。
沈庭的陳說正待收尾：“我拚盡全力殺了那兩個悍匪，卻也受了重傷，彼時力竭倒地不起，幸虧胡大哥他們及時趕到，送我去芝齡堂尋顧神醫救治，才活我一命……”
襄桐是見著過沈庭受傷那日情狀的，聽他如今雲淡風輕說別人故事一樣，心裏有些欽佩，隻捧著茶食邊聽邊候著，也不打斷。
還是沈庭見她立在門裏不好上前，解圍道：“那日之事大致就是如此了……桐娘已將茶點端來了，還請郎大人和胡大哥將就用些，午間也別急著迴去，務要賞臉留下隨意用些粗淡餐飯。”
襄桐聞聲趕忙把東西擺上桌，也跟著謙讓：“粗陋吃食，還請不要嫌棄。”
又轉身詢問沈庭：“家裏還有兩尾鱔和鮮筍，我想再用牛骨湯下了索餅。二郎看看，是不是需再打些酒來？”
“都依了你安排就是。”
先頭襄桐頭遭端茶進屋的時候，胡大因心裏有事沒有特別留意她，這會兒正事說完，才想起來好奇：“二郎，這位娘子是？”
沈庭極其自然便答：“正是內人沈樊氏。桐娘，這位是我的救命恩人胡大哥，這位是和他同來的郎提轄郎大人。”
襄桐暗惱沈庭堂而皇之，明明說好要考慮兩人關係的卻光天化日叫嚷開來，還說的如此鄭重。但在外人麵前，她也不好拆台：“胡大哥有禮，郎大人安好。”
郎琛不知沈家情形，胡大牛可是門兒清，聽沈庭說完立時瞪圓了眼珠子：“可以啊二郎，幾日不見，你都娶了娘子了！還是個如此貌美賢惠的，都說大難之後必有後福，我看這話真是一點不假。”果然那日對襄桐沒留下半點印象。
襄桐佯作羞臊，又客套兩句避出屋去，隻說要去廚下造飯。
郎琛用手指撚起塊黃金澄沙糍糕送進嘴裏：“二郎確是有福之人，你這娘子不僅賢良，還有造餐飯的好手藝，開店都使得了。”
02
郎琛和胡大牛到底沒有留下用飯，他們還有正事急著迴官府磋商。
所幸襄桐在灶間燉魚，還不及出門去打酒，菜留著家裏人食用也不浪費。
沈趙氏倒是很快就歸來，沈庭見她一派喜色進門，急切詢問：“這趟出門事情可還順利？”
沈趙氏滿麵紅光答道：“辦成了！雖多花了些銀錢，總算能讓你和襄桐往後安心過日子。”
沈庭又趕忙追問其中細節，重點還是要看了襄桐身契。
沈趙氏卻拿了份黃紙文契出來：“襄桐當初賣給梁家總共做價十兩銀，他家柳娘子聽說我要買斷了襄桐餘下的契期，比在芝齡堂時多抬了些，說還按了十兩來，其中刨去咱已付過的二兩，我把帶去的錢都用上了。這是柳娘子給寫的放奴文書，我親眼看她按的手印兒。”
沈庭聽了不解：“隻有新立下的文書？那從前襄桐簽的身契呢？毀了沒有？”
“梁家出門給他家哥兒瞧病，身契並沒帶在身上，隻說到時送了身契過來或是讓咱們去取。我怕事情有反複，還特意尋了牙行的中人做保，你瞧，也都簽了押的。”
沈庭跟著他大哥也認過字，接過文書從頭到尾細讀一遍，果然裏頭寫的清楚明白，連身契廢止的字句都注明了，這才稍稍放心。
“那便等梁家人歸家，我們再找了日子上門去，左右也就是十天半月的事兒了。”
“二郎放心，梁家收了銀子也立了文書，就是想反悔也不成的。”
沈庭點點頭：“娘這趟委實辛苦，桐娘她做了魚羹，待會兒您多用一些。”
“怎地這個時辰就要吃飯了？”
“剛才胡大哥來探望我，本想留他家裏吃飯的，灶都燒上了，他卻有事先走了。”
沈趙氏暗想，沈庭先頭看診時，胡大郎還墊著三兩銀子，是不是找個機會一並還了。
結果沈庭卻道“胡大哥予我是大恩，又豈是還了銀子就打發了事的，這件事娘不用管了，我日後自要報償。”
03
晌午過後，沈庭把他娘沈趙氏勸去西屋歇晌，又放了沈慶出門去水門底下放竹筒，隻單把襄桐留下說話。
襄桐猜他有事要講，半掩了門就坐到他對麵靜待下文。
沈庭沒言語，倒是先遞過來張黃紙。
“這是什麽？”襄桐一邊問一邊沿著折痕打開，立刻被上頭寫的“放奴書”牽住了神兒，再一細看，果然是梁家的手筆。“娘子方才出門，便是替我贖身去了？”
沈庭見襄桐滿臉驚喜似不敢相信，出言證實她所想：“正如你所見，往後你就是自由身，再不用擔心受梁家擺弄脅迫了，也不是我沈家的仆役。雖然眼下你的舊身契還在梁家，但有了這放奴書，已足夠你去官府重新立戶了……”
襄桐簡直不敢相信自己所見所聞，方才聽沈二那意思，不止替她從梁家手裏買來了自由，還同意她離了沈家另立女戶？
“二郎，你是說，肯放了我家去？不再提典賣我衝喜這迴事？”
沈庭看她滿眼盼望卻小心翼翼試探，心下難過，隻掩唇咳了一聲：“你心裏不願，我總不能牛不喝水強按頭。”
“二郎，沈家的大恩，我定會報的……我手中這三兩銀，你先拿著，日後我再想法子慢慢填還……或者我寫個憑契給你吧，寫明我向沈家借貸幾何，歸還限期，付利多少……”
襄桐歡喜得竟有些語無倫次。
沈庭卻忙阻了她往下繼續紮他的心。
“桐娘，不忙。你聽我把話說完。”
“二郎但說無妨。”
“我幫了桐娘一遭，不圖名利，也不需報償，值當是報答你這些時日對我的悉心照料活命之恩……”
“這怎麽成？我照顧你是本分，和你替我贖身是兩碼迴事。再說，這十兩銀不是小數目，我若就這麽憑白領受了，豈不成了無恥小人？”
“桐娘聽我把話說完。”沈庭定了定神，把琢磨了幾日的想頭在肚子裏演練了一番才緩聲開口：“那日我二姨登門的事，你是親眼見著過的。”
“嗯。”襄桐何止見著了，頭午還不小心聽著前因後果，知道殷趙氏本意是來嫁女的，這人選，就是她麵前的沈庭。
“我娘為了咱們的親事，已經和親戚家徹底撕破了臉。我雖然不願挾恩以報，逼著你答應同我的親事，但顧念著我娘一把年紀，又遭了唾罵，所以有個不情之請。”
襄桐不解地看向他，卻不搭話。
沈庭隻能硬著頭皮說完：“為了不至讓我娘痛心，且防了殷家來鬧，我想，能不能暫委屈你，假作和我相和的樣子，待過得一年半載，事情過去了，我再放你家去……”