此時哈丁站起來。他的大眼——“牛眼似的”，艾略特在經過一連串的動物比喻後如此稱唿——看來驚慌。他保持他的溫厚表情，他對權威的敬意也絲毫不減；但他毛茸茸的手微微發抖。
“我在拍片！”他抗議,“看，這是攝影機。你沒聽見它在動嗎？你沒——”然後他大笑，笑得很迷人。他似乎希望有人跟他一起笑，又因無人跟他一起笑而覺得懊惱,“我明白了，”他看著遠方，“我曾讀過一個故事。”
“是嗎，你現在要說？”英格拉姆教授問道。
“是的，”哈丁嚴肅地說，“某人有不在場證明，因為他們發誓他們聽見他一直敲打字機。真相是，他有個發出打字聲的機械裝置，而他人並不在場。大混蛋！你認為有能幫你操作電影攝影機的東西嗎？”
“太荒謬了，”瑪喬莉叫，仿佛活見鬼似的，“我看見你。我知道你在那裏。你是這麽想的嗎，巡官？”
艾略特咧嘴笑:“威爾斯小姐，我什麽也沒說，都是教授在說。同樣的，我們可能會考慮這點的，即使隻是理清疑點。”他語帶同情，“但是這裏非常暗，不是嗎？”
英格拉姆教授搶在眾人之前迴答:“暗了大約二十秒，直到切斯尼打開雙扇門。之後照相用燈泡投射足夠光亮在書房牆壁上，所以這裏不能說是漆黑一片。物體輪廓十分清楚，我想我的同伴會這麽告訴你。”
“等一等，先生，你們怎麽坐的？”
英格拉姆教授起立，然後小心地把三張安樂椅排列成各相距約三尺的行列。椅子從八、九尺外麵對雙扇門，因此椅子距馬庫斯·切斯尼的距離大約是十五尺。
“切斯尼在我們抵達前安排椅子，”英格拉姆教授解釋，“我們沒移動它們。我坐在這裏，在最靠近燈的右端。”他把手放在椅背上,“瑪喬莉在中間，哈丁坐在另一端。”
艾略特研究位置，然後他轉向哈丁:“你坐在左端做什麽？”他問，“從中間你不是能取得更好的畫麵嗎？從左端你拍攝不到nemo從落地窗進入的鏡頭。”
哈丁用力搓額頭:“我問你,我怎麽知道會發生什麽事？”他說，“切斯尼先生沒解釋我們將看見什麽。他隻說,‘坐在那裏’；我希望你不認為我會和他爭論。我不敢。我坐——不如說我站在這裏，我覺得看得很清楚。”
“嘿，爭論這個做什麽？”瑪喬莉說，“當然他在這裏，我看見他來迴走動拍攝。而我在這裏，不是嗎？”
“沒錯，”英格拉姆教授溫和地說，“我感覺得到你。”
“是嗎？”哈丁說。
英格拉姆教授的臉變得兇惡：“年輕人，我感覺到她的存在。我聽見她唿吸。我一伸手就能碰到她。沒錯，她穿著黑衣裳；但你應該也注意到了她的皮膚雪白，而她的手和臉在黑暗中就像你襯衫前胸一樣白。”清完喉嚨後，他轉向艾略特，“巡官，我想要告訴你的是，我能發誓他們二人都沒離開房間。哈丁一直在我的眼角。瑪喬莉在我伸手可及的範圍內。現在，他們是否能對我同樣……”
他禮貌且強烈地傾身向瑪喬莉。艾略特覺得他的態度像醫生測量病人脈搏的樣子，他的臉龐安靜而專注。
“當然你是在這裏啊。”瑪喬莉叫。
“你確定？”艾略特追問。
“我完全確定。我看見他的襯衫和他的禿頭，”她鄭重地說，“還有——哦，我看見一切！我也聽見他唿吸。你不曾參加過降靈會嗎？要是有人離開你會不知道？”
“你怎麽說，哈丁先生？”
哈丁猶豫片刻：“坦白說，我的眼睛多數時候盯著攝影機。所以我沒什麽機會環顧。等等，”他右拳頭擊著左手掌，臉上現出鬆一口氣的表情，“啊！讓我慢慢說。就在這戴著大禮帽的家夥走出鏡頭後，我向上看、後退、關掉攝影機。當我後退時我撞到一張椅子，我四麵觀望，”他轉動手腕，“我能看見瑪喬莉，我能看見她的眼睛閃爍。我無法精確描述，但你知道我的意思。當然我知道她一直在那裏，因為我聽見她說‘不要’，而且我也看見她。”他咧嘴一笑使房間內氣氛輕鬆不少，“你能確定她既不是五尺九寸高，也不是六尺高。我們還能招惹什麽嫌疑？”
“你看見我了嗎？”英格拉姆教授問。
“嗯？”哈丁說，眼光落在瑪喬莉身上。
“我說，你看見我了嗎？”
“哦，當然。我想你正在俯身看表。你在那裏沒錯。”哈丁重獲活力，彷佛他將得意地高視闊步，拇指扣在背心上。但艾略特覺得自己仍在濃霧裏摸索，此案是個心理迷宮，然而他願意相信這些人說的是實話。
英格拉姆教授解釋：“你看見三份相當可信的不在場證明。我們當中無人可能犯下此案。你必須根據這點來辦案。當然，你可以選擇懷疑我們的說法；那我們就證明給你看——重建現場！我們像之前一樣成行坐在這裏，然後關燈，再打開書房裏的攝影用溢光燈。你就會明白，沒有人可能在不被看到的情況下離開這房間。”
“恐怕辦不到，先生，除非你有另一個照相用燈泡，”艾略特說，“燈泡已經燒完了。此外！”
“但是……”瑪喬莉大聲叫。她閉上嘴巴，以困惑的眼神瞪著關著的門。
“此外，”艾略特繼續說，“你們可能不是唯一有不在場證明的人。我想問你一件事，威爾斯小姐。你剛才說你確定書房裏的鍾時間是正確的，你怎麽能那麽確定？”
“能不能再說一次？”艾略特重述問題。
“因為那鍾壞了，”瑪喬莉迴過神來迴答，“喔，我的意思是，調指針栓壞了，所以沒辦法動它；而且自從我們有了它，它就是個準確的鍾，從未有誤差。”
英格拉姆教授低聲輕笑。
“原來如此。它何時壞的，威爾斯小姐？”
“昨天早上，女仆帕梅拉在整理馬庫斯舅父書房時弄壞了它。她在上發條的時候，另一手拿著一副鐵燭台，不小心讓燭台撞上調指針栓，把調指針栓撞掉了。我以為馬庫斯舅父會生氣。我們隻獲準每周整理他的書房一次。他的所有文件都在那裏，尤其他正在寫的一份手稿是我們不可碰的。但他沒。”
“沒什麽？”
“沒生氣。甚至相反。他走到鍾麵前。我說我們把鍾送到城裏的西蒙茲鍾表修理店去修。他注視鍾一分鍾，突然大聲笑出來。他說，不，不，別管這鍾，它現在的時間準確，無法改變，而且看來挺有趣。（它是個八日鍾，那時已上緊發條——棒槌學堂注）他也說帕梅拉是個好女孩，在她父母年老時一定會對父母盡孝。我記得很清楚。”
艾略特想，切斯尼為何站在鍾麵前，突然放聲大笑？但他沒有時間思考。好巧不巧，克羅少校出現在通向走廊的門邊。
“我能和你談一談嗎，巡官？”他的聲音古怪。
艾略特走出去，順手關上門。那是個寬闊的走廊，嵌淡色橡木鑲板，有寬低的樓梯，地毯邊露出的地板晶亮。一盞地板燈正亮著，在樓梯邊照出一光圈，也照亮小桌上的電話。
克羅少校保持溫和麵容，但他的眼神看來邪惡。他朝電話點頭：“我剛和比利·埃斯沃斯談過話。”他說。
“比利·埃斯沃斯？他是誰？”
“就是他太太今晚生產。喬·切斯尼出門應診的病人。我知道現在很晚了，但我想埃斯沃斯可能還在和朋友一起慶祝。他確實是，因此我和他說話。我沒多說什麽，我隻說恭喜，希望他沒想到我為何在清晨兩點打電話跟他說恭喜。”克羅少校深吸一口氣，“嗯，如果書房裏的鍾是準確的，喬·切斯尼有顛撲不破的不在場證明。”
艾略特不發一語。他已料到——
“小家夥在十一點十五分出生。之後，切斯尼坐下和埃斯沃斯及他的朋友聊到近十二點。當他離開時，他們都看了表。當埃斯沃斯送他到門口，教堂鍾剛好敲十二下；埃斯沃斯站在台階上，發表了關於美好一日來臨的演說。所以醫生的離開時間可以確定無誤。埃斯沃斯住在索德伯裏克羅斯的另一邊。喬·切斯尼不可能在謀殺案發生時趕迴這裏。你認為如何？”
“先生，他們都有不在場證明。”艾略特告訴少校。
“哦？”
“沒錯，先生。”艾略特說，“這很奇怪。”
“我在拍片！”他抗議,“看，這是攝影機。你沒聽見它在動嗎？你沒——”然後他大笑，笑得很迷人。他似乎希望有人跟他一起笑，又因無人跟他一起笑而覺得懊惱,“我明白了，”他看著遠方，“我曾讀過一個故事。”
“是嗎，你現在要說？”英格拉姆教授問道。
“是的，”哈丁嚴肅地說，“某人有不在場證明，因為他們發誓他們聽見他一直敲打字機。真相是，他有個發出打字聲的機械裝置，而他人並不在場。大混蛋！你認為有能幫你操作電影攝影機的東西嗎？”
“太荒謬了，”瑪喬莉叫，仿佛活見鬼似的，“我看見你。我知道你在那裏。你是這麽想的嗎，巡官？”
艾略特咧嘴笑:“威爾斯小姐，我什麽也沒說，都是教授在說。同樣的，我們可能會考慮這點的，即使隻是理清疑點。”他語帶同情，“但是這裏非常暗，不是嗎？”
英格拉姆教授搶在眾人之前迴答:“暗了大約二十秒，直到切斯尼打開雙扇門。之後照相用燈泡投射足夠光亮在書房牆壁上，所以這裏不能說是漆黑一片。物體輪廓十分清楚，我想我的同伴會這麽告訴你。”
“等一等，先生，你們怎麽坐的？”
英格拉姆教授起立，然後小心地把三張安樂椅排列成各相距約三尺的行列。椅子從八、九尺外麵對雙扇門，因此椅子距馬庫斯·切斯尼的距離大約是十五尺。
“切斯尼在我們抵達前安排椅子，”英格拉姆教授解釋，“我們沒移動它們。我坐在這裏，在最靠近燈的右端。”他把手放在椅背上,“瑪喬莉在中間，哈丁坐在另一端。”
艾略特研究位置，然後他轉向哈丁:“你坐在左端做什麽？”他問，“從中間你不是能取得更好的畫麵嗎？從左端你拍攝不到nemo從落地窗進入的鏡頭。”
哈丁用力搓額頭:“我問你,我怎麽知道會發生什麽事？”他說，“切斯尼先生沒解釋我們將看見什麽。他隻說,‘坐在那裏’；我希望你不認為我會和他爭論。我不敢。我坐——不如說我站在這裏，我覺得看得很清楚。”
“嘿，爭論這個做什麽？”瑪喬莉說，“當然他在這裏，我看見他來迴走動拍攝。而我在這裏，不是嗎？”
“沒錯，”英格拉姆教授溫和地說，“我感覺得到你。”
“是嗎？”哈丁說。
英格拉姆教授的臉變得兇惡：“年輕人，我感覺到她的存在。我聽見她唿吸。我一伸手就能碰到她。沒錯，她穿著黑衣裳；但你應該也注意到了她的皮膚雪白，而她的手和臉在黑暗中就像你襯衫前胸一樣白。”清完喉嚨後，他轉向艾略特，“巡官，我想要告訴你的是，我能發誓他們二人都沒離開房間。哈丁一直在我的眼角。瑪喬莉在我伸手可及的範圍內。現在，他們是否能對我同樣……”
他禮貌且強烈地傾身向瑪喬莉。艾略特覺得他的態度像醫生測量病人脈搏的樣子，他的臉龐安靜而專注。
“當然你是在這裏啊。”瑪喬莉叫。
“你確定？”艾略特追問。
“我完全確定。我看見他的襯衫和他的禿頭，”她鄭重地說，“還有——哦，我看見一切！我也聽見他唿吸。你不曾參加過降靈會嗎？要是有人離開你會不知道？”
“你怎麽說，哈丁先生？”
哈丁猶豫片刻：“坦白說，我的眼睛多數時候盯著攝影機。所以我沒什麽機會環顧。等等，”他右拳頭擊著左手掌，臉上現出鬆一口氣的表情，“啊！讓我慢慢說。就在這戴著大禮帽的家夥走出鏡頭後，我向上看、後退、關掉攝影機。當我後退時我撞到一張椅子，我四麵觀望，”他轉動手腕，“我能看見瑪喬莉，我能看見她的眼睛閃爍。我無法精確描述，但你知道我的意思。當然我知道她一直在那裏，因為我聽見她說‘不要’，而且我也看見她。”他咧嘴一笑使房間內氣氛輕鬆不少，“你能確定她既不是五尺九寸高，也不是六尺高。我們還能招惹什麽嫌疑？”
“你看見我了嗎？”英格拉姆教授問。
“嗯？”哈丁說，眼光落在瑪喬莉身上。
“我說，你看見我了嗎？”
“哦，當然。我想你正在俯身看表。你在那裏沒錯。”哈丁重獲活力，彷佛他將得意地高視闊步，拇指扣在背心上。但艾略特覺得自己仍在濃霧裏摸索，此案是個心理迷宮，然而他願意相信這些人說的是實話。
英格拉姆教授解釋：“你看見三份相當可信的不在場證明。我們當中無人可能犯下此案。你必須根據這點來辦案。當然，你可以選擇懷疑我們的說法；那我們就證明給你看——重建現場！我們像之前一樣成行坐在這裏，然後關燈，再打開書房裏的攝影用溢光燈。你就會明白，沒有人可能在不被看到的情況下離開這房間。”
“恐怕辦不到，先生，除非你有另一個照相用燈泡，”艾略特說，“燈泡已經燒完了。此外！”
“但是……”瑪喬莉大聲叫。她閉上嘴巴，以困惑的眼神瞪著關著的門。
“此外，”艾略特繼續說，“你們可能不是唯一有不在場證明的人。我想問你一件事，威爾斯小姐。你剛才說你確定書房裏的鍾時間是正確的，你怎麽能那麽確定？”
“能不能再說一次？”艾略特重述問題。
“因為那鍾壞了，”瑪喬莉迴過神來迴答，“喔，我的意思是，調指針栓壞了，所以沒辦法動它；而且自從我們有了它，它就是個準確的鍾，從未有誤差。”
英格拉姆教授低聲輕笑。
“原來如此。它何時壞的，威爾斯小姐？”
“昨天早上，女仆帕梅拉在整理馬庫斯舅父書房時弄壞了它。她在上發條的時候，另一手拿著一副鐵燭台，不小心讓燭台撞上調指針栓，把調指針栓撞掉了。我以為馬庫斯舅父會生氣。我們隻獲準每周整理他的書房一次。他的所有文件都在那裏，尤其他正在寫的一份手稿是我們不可碰的。但他沒。”
“沒什麽？”
“沒生氣。甚至相反。他走到鍾麵前。我說我們把鍾送到城裏的西蒙茲鍾表修理店去修。他注視鍾一分鍾，突然大聲笑出來。他說，不，不，別管這鍾，它現在的時間準確，無法改變，而且看來挺有趣。（它是個八日鍾，那時已上緊發條——棒槌學堂注）他也說帕梅拉是個好女孩，在她父母年老時一定會對父母盡孝。我記得很清楚。”
艾略特想，切斯尼為何站在鍾麵前，突然放聲大笑？但他沒有時間思考。好巧不巧，克羅少校出現在通向走廊的門邊。
“我能和你談一談嗎，巡官？”他的聲音古怪。
艾略特走出去，順手關上門。那是個寬闊的走廊，嵌淡色橡木鑲板，有寬低的樓梯，地毯邊露出的地板晶亮。一盞地板燈正亮著，在樓梯邊照出一光圈，也照亮小桌上的電話。
克羅少校保持溫和麵容，但他的眼神看來邪惡。他朝電話點頭：“我剛和比利·埃斯沃斯談過話。”他說。
“比利·埃斯沃斯？他是誰？”
“就是他太太今晚生產。喬·切斯尼出門應診的病人。我知道現在很晚了，但我想埃斯沃斯可能還在和朋友一起慶祝。他確實是，因此我和他說話。我沒多說什麽，我隻說恭喜，希望他沒想到我為何在清晨兩點打電話跟他說恭喜。”克羅少校深吸一口氣，“嗯，如果書房裏的鍾是準確的，喬·切斯尼有顛撲不破的不在場證明。”
艾略特不發一語。他已料到——
“小家夥在十一點十五分出生。之後，切斯尼坐下和埃斯沃斯及他的朋友聊到近十二點。當他離開時，他們都看了表。當埃斯沃斯送他到門口，教堂鍾剛好敲十二下；埃斯沃斯站在台階上，發表了關於美好一日來臨的演說。所以醫生的離開時間可以確定無誤。埃斯沃斯住在索德伯裏克羅斯的另一邊。喬·切斯尼不可能在謀殺案發生時趕迴這裏。你認為如何？”
“先生，他們都有不在場證明。”艾略特告訴少校。
“哦？”
“沒錯，先生。”艾略特說，“這很奇怪。”