艾略特不知道英格拉姆教授有否得到他的香煙，因為他突然想到魔術的解釋。
“對不起，馬上迴來。”他說。然後，他繞過鋼琴，從落地窗出去。
他闔上身後的厚天鵝絨窗簾。房子和黃栗子樹間的草坪更冷了，而且更暗，因為一些電燈被弄暗，隻有普通電燈泡在書房裏亮著。在這三更半夜，他感受到生命是多麽的短暫脆弱。他彷佛聽到微弱鈴響聲從某處傳來，但他不理會，把注意力集中在neno醫生那堆躺在書房落地窗外的東西上。
那黑袋——
現在他知道他為何對那黑袋有似曾相識之感。黑袋外觀類似醫生藥箱而較大，比手提箱小，這樣的提袋是蘇格蘭警場黑色博物館的展覽品之一。
他在帽子和雨衣旁的提袋旁跪下。那提袋是用磨光的皮革做成，看來很新。nemo醫生的名字粗糙地印在側麵的模版上。艾略特用手帕打開提袋。裏麵是個上有亮綠花朵的兩磅亨利牛奶糖巧克力盒。
“我知道了。”他大聲說。
此袋堪稱是“竊賊之友”。艾略特拿起提袋，端詳底部。這種袋子最初是用來變魔術的，但它的原理已被竊奪百貨公司、珠寶店等開放陳列貴重物品的紳士所采用。
你帶著此相貌平凡的提袋進店，隨便地把它放在櫃台上，然後瀏覽貨品；但你把提袋放在你想偷的東西之上，提袋底部裝有魔術師的“彈簧夾”裝置，此裝置把底下的東西抓入袋內。然後你拿起提袋，離開店麵。
nemo醫生的路線變清楚了。他進入書房，把提袋放在桌子上，他這麽做時是背對著觀眾。他不是把彈簧夾袋放在綠盒的前麵，而是放在綠盒的上麵。提袋能處理比巧克力盒重得多的東西。他在雨衣深口袋裏放了個藍色薄荷巧克力盒。在彎身放下提袋或彎身拿起提袋時，他用身體阻擋觀眾視線，迅速把另一盒子放入提袋後麵。在頭暈目眩的觀眾前，要做到此點並不難。這一切是在馬庫斯·切斯尼的幫忙與指導下完成的，是馬庫斯·切斯尼愚弄見證人的計劃的一部分……
但此一事實如何幫助破解此案，或糖果店的謀殺案？這是否意味特裏太太店裏的巧克力盒被掉包？
“嘿！”一低聲響起。
艾略特跳起來。那是個嘶啞、刺耳的聲音，從他頭上方傳來。他仰望，看見喬·切斯尼醫生的臉從二樓窗戶俯瞰他。喬醫生的身子整個探出窗外，艾略特想知道這大漢是否會像洗衣袋那樣掉下來。
“你們全都聾了嗎？”喬醫生輕聲地說，“沒人聽到門鈴響？為什麽沒人應鈴？響了五分鍾。該死，我無法分身。我這裏有病人要照顧。”
艾略特清醒過來。那必定是警佐，從十二哩外被召喚來的照相與指紋人員。
“還有——嘿！”喬醫生咆哮。
“什麽事？”
“要瑪喬莉上來這裏，好嗎？他在找她。”
艾略特立刻向上看：“他有意識了嗎？我能見他嗎？”
一個粗糙、毛茸茸的拳頭從窗口對他搖晃，寬鬆的袖子也跟著晃蕩。喬醫生的赤黃色胡須在下麵燈光的照射下有如惡魔。
“不，我的兄弟，他沒有意識。你今晚無法見他，明天無法見他，甚至可能幾星期、幾個月、幾年無法見他。懂嗎？要瑪喬莉過來這裏。這些女傭不好，其中一人拿不穩東西，另一人躲在床上。哦，看在上帝的份上！”——頭縮了迴去。
艾略特慢慢拾起nemo醫生的所有物。遠處的鈴響已停止。冷風吹起，它在樹葉間穿動，它從地上卷起秋天的豐熟氣味；然後，在微風的堅持吹拂或一扇門打開，它帶來更甜熟的風味。微香彌漫在屋裏。然後，艾略特想起附近有半畝溫室。那是扁桃樹的氣味，它的果實在七到十一月間成熟。
他帶著nemo醫生的所有物進書房時，通往走廊的門正好打開，波斯崔克督察長帶來兩位新來者，這兩人是威斯特醫生和馬休警佐。克羅少校跟著他們。馬休聆聽關於指紋和照片的指示，威斯特醫生俯身看著馬庫斯·切斯尼的屍體。
克羅少校看著艾略特：“嗯，巡官？”他問，“為什麽你突然離開？你發現了什麽？”
“我發現巧克力盒如何被掉包了，先生。”艾略特解釋。
克羅少校仔細聆聽——“幹淨俐落，”他承認，“幹淨俐落極了。但即使如此——聽我說，切斯尼從哪裏得來那樣的魔術袋？”
“你能在倫敦的魔術用品店買到它。”
“你說他特別去倫敦買的？”
“看來像是，先生。”
克羅少校走過去檢查提袋：“這是指，”他沉思，“他籌畫此表演已有一段時間了。你知道，巡官，”他似乎想踢提袋一腳，“我們愈調查，這表演變得愈複雜、愈難理解，我們在哪裏？我們得到什麽？等一等！在切斯尼的表上還有別的問題嗎？”
“有的，先生。還有三個。”
“那麽去那裏把問題問下去，”警察局長朝關著的雙扇門望一眼，“但在你過去之前，我要問你，你是否注意到某物有點不對？”
“哦，真的嗎？”
克羅少校伸出骨瘦如柴的手腕和食指，彷佛是在發表聲明：“那鍾有點不對。”
他們看著鍾。威斯特醫生已打開攝影用溢光燈察看屍體。鍾的白麵、銅飾及大理石白框又從壁爐架瞪視他們——時間是一點四十分。
“唉呀，我得迴家了。”克羅少校突然說，“但——看那鍾，切斯尼可能改變過那鍾，他可能在表演前動了一番手腳。你記得嗎？當表演結束，他關上雙扇門，直到英格拉姆敲門要他出來謝幕，他才進入音樂室。在那段時間他能把鍾撥迴正確時間，對嗎？”
艾略特懷疑：“我猜他能，先生。如果他想的話。”
“當然他能，沒有更容易的事了。”克羅少校走向壁爐架，擠進死者的椅子後麵。他把鍾轉過來，鍾背對著他們，“看見那兩項裝置嗎？一是上發條鑰匙，另一是改變指針位置的栓頭——喂！”他注視、湊近看，艾略特也湊上去。沒錯，在鍾背麵有小銅鑰匙。但在該是栓軸的地方卻隻剩下一個小圓洞。
“鍾被破壞了。”艾略特說。他湊近看。他能看見洞裏一明亮的殘栓，冷峻的金屬背麵在洞周圍有新鮮的抓痕。
“它是最近才被破壞的，”他解釋，“怪不得威爾斯小姐說她確定這鍾是準確的。你知道了吧，先生？除非修理鍾表者抵達，否則無人能改變指針位置。”
克羅少校瞪著鍾：“胡說，”他說，“沒有比這更容易的事了。像這樣！”他把鍾轉迴鍾麵向外，打開保護鍾麵的圓玻璃門，然後握住指針。
“你所要做的事，”他繼續說，“隻是推——”
“別急，先生！”艾略特說。
克羅少校鬆手，知道自己失敗了。金屬指針太細致，試圖推移隻會把它們折斷；很顯然，指針位置無法藉手推改變。艾略特後退。他不由自主地笑了。指針繼續走，束縛指針的金屬螺旋對他眨眼，鍾的滴答聲在他心裏激起美妙的旋律，他幾乎對著警察局長笑出來。這鍾是個象征。他正看著小說家的夢魘！一座不能被玩弄的鍾。
“原來如此。”他說。
“未必如此。”克羅少校說。
“但，先生——”
“這鍾有點不對，”克羅少校鄭重地宣布，“我承認我不知道那是什麽，但我很快會知道。”
此時，照相用燈泡在發出強烈光芒後，突然熄滅。這使大家吃了一驚，角落裏的綠罩子燈相形之下顯得昏暗。但威斯特醫生已立起身來；他是個戴著夾鼻眼鏡的老人，看來相當疲倦。
“你要我告訴你什麽？”他問克羅少校。
“嗯，是什麽毒物殺了他？”
“是氰酸或氰化物的一種。早上我會驗屍，並通知你結果。”
“氰化物的一種？喬·切斯尼說那是氰化物。”
威斯特醫生解釋：“你們可能想成氰化鉀。那是得自氰酸的氫鹽群的一種。但我同意那是最常見的。”
“讓我承認我的無知，”克羅少校說，“我在別的案子研究過番木鱉鹼，但我不是專家。嗯，假設有人用氰酸或氰化物殺了切斯尼，這東西從哪裏來？要如何取得它？”
“我記了一些筆記，”醫生不疾不徐地在口袋裏摸索著，他滿意地說，“氫氰酸中毒不多見，知道嗎，這很少見。我在處理比利·歐文斯案時作了一些筆記，我不妨把它說出來。”
他繼續以優雅的態度說：“外行人很難得到氰酸。另一方麵，優良的化學家都能輕易地從無毒物質調製氰酸。我指的是不列入毒物目錄的。它的鹽類、氰化鉀用途廣泛，你們可能知道，它可用於攝影，有時也用作果樹的殺蟲劑。”
“果樹！”克羅少校喃喃低語。
“它還用於電鍍，用於killing-bottles——”
“什麽是killing-bottles？”
“昆蟲學，”醫生說，“捕蝴蝶。無痛的killing-bottles含有百分之五氰化鉀，可以向動物標本剝製師購買。但購買者必須在毒物購置簿上簽名。”
艾略特插嘴說：“我能問個問題嗎，醫生？在桃核裏有氰酸，對嗎？”
“是的，沒錯。”威斯特醫生抹著前額。
“經由壓榨、煮熟桃核可以獲得氰酸嗎？”
“有人曾問過我這問題，”威斯特醫生依然用力抹著前額說，“答案是可以。但我估計，要從桃核製造致命服用量，需要大約五千六百顆桃的果仁。這似乎不可行。”
波斯崔克督察長在躊躇後沉重地說：“那毒來自某處！”
“確實是。這次你得要找出它的來源，”警察局長說，“我們沒找出番木鱉鹼的由來，但我們就算翻遍全英國的毒物書籍也一定要找出氰化物的由來。那是你的工作，督察長。順便問一下，醫生，你曉得大顆綠膠囊嗎？那種篦麻油膠囊？”
“怎麽樣？”
“假定要放氰化物到那膠囊裏，要如何放？用皮下注射器嗎？”
威斯特醫生沉思：“是的，那是可行的。除非放入太多，否則凝膠和油會緊緊包含氰化物。膠囊也能隱藏氣味。十分之九喱的無水氰酸能致命。氰化鉀藥物較弱，但兩三哩氰化鉀藥物能致命。”
“發作致命需多久時間？”
“我不知道服用量，”威斯特醫生抱歉地說，“我認為症候通常在十秒內產生。不過，在這案子裏，凝膠必須融化，而篦麻油會阻礙毒的吸收。我認為，明顯的症候產生大概需兩分鍾時間；至於其餘的事情，就要視服用量而定。衰竭很快就來，但死亡可能在三分鍾內發生，也可能在半小時後發生。”
“嗯，這和我們知道的相符。”克羅少校作了個激昂的手勢，“無論如何，巡官，我建議你迴音樂室和那夥人再談一談。”他惡毒地朝關著的雙扇門點頭，“了解他們是否確定他們看到的真的是篦麻油膠囊，可能又是玩弄戲法也說不定。查清楚，把這一切戲法都查清，我們才知道我們進展到哪裏。”
高興有機會獨自工作的艾略特走進音樂室，拉緊背後的門。一二雙眼睛盯著他。
“我今晚不會耽誤你們太久，”他愉快地告訴他們，“但如果你們不介意迴答其餘的問題——”
英格拉姆教授凝視他：“等一等，”他說，“你能先迴答一個問題嗎，巡官？你發現巧克力盒真的以我說的方式被掉包了嗎？”
艾略特猶豫：“是的，先生，我不介意告訴你它是被掉包。”
“啊！”英格拉姆教授滿意地說。他靠背地坐著，瑪喬莉和喬治·哈丁則困惑地望著他，“我希望你發現巧克力盒被掉包。這樣我們就離破案不遠了。”
瑪喬莉想說話，但艾略特不給她機會。
“以下是切斯尼先生的第八個問題，關於戴著大禮帽的人。他讓我吞下什麽？我花了多少時間吞下它？你們都同意它是顆蓖麻油膠囊嗎？”
“我決不會錯，”瑪喬莉迴答，“他吞下膠囊花了兩三秒鍾。”
“它看來確實像篦麻油膠囊，”英格拉姆教授謹慎地說，“他好不容易才吞下它。”
“我對膠囊一無所知。”哈丁臉色蒼白，不安而懷疑，這使艾略特覺得奇怪，“我會說那是顆葡萄，一顆綠葡萄，我還奇怪他為何沒噎著。但如果你們兩位都認為那是篦麻油膠囊，好吧，我同意。”
艾略特轉移話題：“這問題我們待會兒再談。現在問一個非常重要的問題：他在房間裏待了多久？”他說話的表情實在嚴肅，而英格拉姆臉上的挖苦神情則愈來愈明顯，這讓瑪喬莉猶豫不決。
“這裏麵有陷阱嗎？”她問道，“你指的是在他從落地窗進入到他走出去之間有多長時問？不很久。兩分鍾吧，我想。”
“兩分三十秒。”哈丁說。
英格拉姆教授說：“他在房間待了三十秒。人們總是一再地高估時間，這讓人覺得厭煩。事實上，nemo沒冒什麽險。你們幾乎沒機會端詳他，盡管你們認為你們已端詳。巡官，如果你願意，我將給你表演的整個時間表，包括切斯尼的一舉一動。好嗎？”
在艾略特的首肯下，英格拉姆教授閉上眼睛。
“讓我從切斯尼穿過雙扇門，我關掉這裏的燈開始說起。在我關燈後，大約二十秒時間切斯尼打開雙扇門開始表演。在切斯尼打開門和nemo進入之間是四十秒。也就是在nemo進入之前，時間正好一分鍾。nemo的角色在三十秒內結束。他離開後，切斯尼坐了三十秒，然後他向前倒下裝死。他起立、再度關門。我好不容易才開了燈，因為我總在門的錯誤一邊摸索開關。這大約花了二十秒。但整個表演，從關燈到開燈，曆時兩分二十秒。”
瑪喬莉一臉懷疑，哈丁聳肩。他們不反駁，但心裏不高興。兩人看來都蒼白而疲倦。瑪喬莉微微顫抖，眼睛看來緊張。艾略特知道彈簧不能一次壓太緊。
“現在是最後一個問題，”他說，“仔細聽。什麽人說話？說了什麽？”
“我很高興這是最後一個問題，”瑪喬莉吞了吞口水，“這次我決不會錯。戴著大禮帽的人從未講話。”她嚴厲地看著英格拉姆教授，“你不會否認，對吧？”
“不，親愛的，我不會否認。”
“馬庫斯舅父隻說了一次。那是在戴著大禮帽的人放下黑袋在桌上，走到桌子的右邊時。馬庫斯舅父說：‘你現在已完成了你以前做的，你還要做什麽？’”
哈丁點頭。“沒錯。‘你現在已完成了你以前做的，你還要做什麽？’之類的話，我不確定正確的話語。”
“表演中隻有這句話？”艾略特追問。
“是的。”
“我不同意。”英格拉姆教授說。
“哦，該死的東西！”瑪喬莉幾乎尖叫，她站起來。艾略特大吃一驚，驚訝於她溫柔的臉龐也會改變，“你下地獄去吧！”
“瑪喬莉！”哈丁大叫。然後他咳嗽，朝艾略特的方向作個困窘的姿勢，像個希望藉扮鬼臉逗小孩高興的成人。
“沒必要這樣，親愛的，”英格拉姆教授溫和地告訴瑪喬莉，“我隻是試著幫助你。你知道。”
瑪喬莉猶豫不決。然後她的眼眶盈淚，她的臉色賦予她一種實在的美麗，這美麗並未被嘴的抽動所破壞：“對不起！”她說。
“例如，”英格拉姆教授繼續說，彷佛無事發生，“表演中還有別人說話，”他看著哈丁，“你有說話。”
“我說話？”哈丁問。
“是的。當nemo醫生進入時，你走向前好取得比較好的攝影角度，然後你說，‘啊，隱形人！’對吧？還有你，”英格拉姆教授對著瑪喬莉說，“你也說話了，或說是低語。當nemo給你舅父那篦麻油膠囊，並扳他的頭強迫他吞下膠囊時，你發出叫聲。你說，‘不要！不要！’聲音不大，但很清楚。”
“我不記得我曾說過話，”瑪喬莉眨眨眼睛，“但又怎麽樣？”
教授的語調變得較為輕鬆。
“我在幫助你對付艾略特巡官的下一迴攻擊。我老早就試著告訴你：他一直想知道我們當中是否有人離開這裏，在燈熄滅的兩分鍾內謀殺你的舅父。現在，我發誓當nemo在舞台上時，我看到也聽到你們二位說話。我能發誓你們從未離開這房間。如果你們也能為我做同樣的事情，我們就能提出三份蘇格蘭警場無法不認可的不在場證明。你們能發誓嗎？”
艾略特打起精神。他知道接下來的數分鍾將帶他來到破案關鍵。
“對不起，馬上迴來。”他說。然後，他繞過鋼琴，從落地窗出去。
他闔上身後的厚天鵝絨窗簾。房子和黃栗子樹間的草坪更冷了，而且更暗，因為一些電燈被弄暗，隻有普通電燈泡在書房裏亮著。在這三更半夜，他感受到生命是多麽的短暫脆弱。他彷佛聽到微弱鈴響聲從某處傳來，但他不理會，把注意力集中在neno醫生那堆躺在書房落地窗外的東西上。
那黑袋——
現在他知道他為何對那黑袋有似曾相識之感。黑袋外觀類似醫生藥箱而較大，比手提箱小，這樣的提袋是蘇格蘭警場黑色博物館的展覽品之一。
他在帽子和雨衣旁的提袋旁跪下。那提袋是用磨光的皮革做成，看來很新。nemo醫生的名字粗糙地印在側麵的模版上。艾略特用手帕打開提袋。裏麵是個上有亮綠花朵的兩磅亨利牛奶糖巧克力盒。
“我知道了。”他大聲說。
此袋堪稱是“竊賊之友”。艾略特拿起提袋，端詳底部。這種袋子最初是用來變魔術的，但它的原理已被竊奪百貨公司、珠寶店等開放陳列貴重物品的紳士所采用。
你帶著此相貌平凡的提袋進店，隨便地把它放在櫃台上，然後瀏覽貨品；但你把提袋放在你想偷的東西之上，提袋底部裝有魔術師的“彈簧夾”裝置，此裝置把底下的東西抓入袋內。然後你拿起提袋，離開店麵。
nemo醫生的路線變清楚了。他進入書房，把提袋放在桌子上，他這麽做時是背對著觀眾。他不是把彈簧夾袋放在綠盒的前麵，而是放在綠盒的上麵。提袋能處理比巧克力盒重得多的東西。他在雨衣深口袋裏放了個藍色薄荷巧克力盒。在彎身放下提袋或彎身拿起提袋時，他用身體阻擋觀眾視線，迅速把另一盒子放入提袋後麵。在頭暈目眩的觀眾前，要做到此點並不難。這一切是在馬庫斯·切斯尼的幫忙與指導下完成的，是馬庫斯·切斯尼愚弄見證人的計劃的一部分……
但此一事實如何幫助破解此案，或糖果店的謀殺案？這是否意味特裏太太店裏的巧克力盒被掉包？
“嘿！”一低聲響起。
艾略特跳起來。那是個嘶啞、刺耳的聲音，從他頭上方傳來。他仰望，看見喬·切斯尼醫生的臉從二樓窗戶俯瞰他。喬醫生的身子整個探出窗外，艾略特想知道這大漢是否會像洗衣袋那樣掉下來。
“你們全都聾了嗎？”喬醫生輕聲地說，“沒人聽到門鈴響？為什麽沒人應鈴？響了五分鍾。該死，我無法分身。我這裏有病人要照顧。”
艾略特清醒過來。那必定是警佐，從十二哩外被召喚來的照相與指紋人員。
“還有——嘿！”喬醫生咆哮。
“什麽事？”
“要瑪喬莉上來這裏，好嗎？他在找她。”
艾略特立刻向上看：“他有意識了嗎？我能見他嗎？”
一個粗糙、毛茸茸的拳頭從窗口對他搖晃，寬鬆的袖子也跟著晃蕩。喬醫生的赤黃色胡須在下麵燈光的照射下有如惡魔。
“不，我的兄弟，他沒有意識。你今晚無法見他，明天無法見他，甚至可能幾星期、幾個月、幾年無法見他。懂嗎？要瑪喬莉過來這裏。這些女傭不好，其中一人拿不穩東西，另一人躲在床上。哦，看在上帝的份上！”——頭縮了迴去。
艾略特慢慢拾起nemo醫生的所有物。遠處的鈴響已停止。冷風吹起，它在樹葉間穿動，它從地上卷起秋天的豐熟氣味；然後，在微風的堅持吹拂或一扇門打開，它帶來更甜熟的風味。微香彌漫在屋裏。然後，艾略特想起附近有半畝溫室。那是扁桃樹的氣味，它的果實在七到十一月間成熟。
他帶著nemo醫生的所有物進書房時，通往走廊的門正好打開，波斯崔克督察長帶來兩位新來者，這兩人是威斯特醫生和馬休警佐。克羅少校跟著他們。馬休聆聽關於指紋和照片的指示，威斯特醫生俯身看著馬庫斯·切斯尼的屍體。
克羅少校看著艾略特：“嗯，巡官？”他問，“為什麽你突然離開？你發現了什麽？”
“我發現巧克力盒如何被掉包了，先生。”艾略特解釋。
克羅少校仔細聆聽——“幹淨俐落，”他承認，“幹淨俐落極了。但即使如此——聽我說，切斯尼從哪裏得來那樣的魔術袋？”
“你能在倫敦的魔術用品店買到它。”
“你說他特別去倫敦買的？”
“看來像是，先生。”
克羅少校走過去檢查提袋：“這是指，”他沉思，“他籌畫此表演已有一段時間了。你知道，巡官，”他似乎想踢提袋一腳，“我們愈調查，這表演變得愈複雜、愈難理解，我們在哪裏？我們得到什麽？等一等！在切斯尼的表上還有別的問題嗎？”
“有的，先生。還有三個。”
“那麽去那裏把問題問下去，”警察局長朝關著的雙扇門望一眼，“但在你過去之前，我要問你，你是否注意到某物有點不對？”
“哦，真的嗎？”
克羅少校伸出骨瘦如柴的手腕和食指，彷佛是在發表聲明：“那鍾有點不對。”
他們看著鍾。威斯特醫生已打開攝影用溢光燈察看屍體。鍾的白麵、銅飾及大理石白框又從壁爐架瞪視他們——時間是一點四十分。
“唉呀，我得迴家了。”克羅少校突然說，“但——看那鍾，切斯尼可能改變過那鍾，他可能在表演前動了一番手腳。你記得嗎？當表演結束，他關上雙扇門，直到英格拉姆敲門要他出來謝幕，他才進入音樂室。在那段時間他能把鍾撥迴正確時間，對嗎？”
艾略特懷疑：“我猜他能，先生。如果他想的話。”
“當然他能，沒有更容易的事了。”克羅少校走向壁爐架，擠進死者的椅子後麵。他把鍾轉過來，鍾背對著他們，“看見那兩項裝置嗎？一是上發條鑰匙，另一是改變指針位置的栓頭——喂！”他注視、湊近看，艾略特也湊上去。沒錯，在鍾背麵有小銅鑰匙。但在該是栓軸的地方卻隻剩下一個小圓洞。
“鍾被破壞了。”艾略特說。他湊近看。他能看見洞裏一明亮的殘栓，冷峻的金屬背麵在洞周圍有新鮮的抓痕。
“它是最近才被破壞的，”他解釋，“怪不得威爾斯小姐說她確定這鍾是準確的。你知道了吧，先生？除非修理鍾表者抵達，否則無人能改變指針位置。”
克羅少校瞪著鍾：“胡說，”他說，“沒有比這更容易的事了。像這樣！”他把鍾轉迴鍾麵向外，打開保護鍾麵的圓玻璃門，然後握住指針。
“你所要做的事，”他繼續說，“隻是推——”
“別急，先生！”艾略特說。
克羅少校鬆手，知道自己失敗了。金屬指針太細致，試圖推移隻會把它們折斷；很顯然，指針位置無法藉手推改變。艾略特後退。他不由自主地笑了。指針繼續走，束縛指針的金屬螺旋對他眨眼，鍾的滴答聲在他心裏激起美妙的旋律，他幾乎對著警察局長笑出來。這鍾是個象征。他正看著小說家的夢魘！一座不能被玩弄的鍾。
“原來如此。”他說。
“未必如此。”克羅少校說。
“但，先生——”
“這鍾有點不對，”克羅少校鄭重地宣布，“我承認我不知道那是什麽，但我很快會知道。”
此時，照相用燈泡在發出強烈光芒後，突然熄滅。這使大家吃了一驚，角落裏的綠罩子燈相形之下顯得昏暗。但威斯特醫生已立起身來；他是個戴著夾鼻眼鏡的老人，看來相當疲倦。
“你要我告訴你什麽？”他問克羅少校。
“嗯，是什麽毒物殺了他？”
“是氰酸或氰化物的一種。早上我會驗屍，並通知你結果。”
“氰化物的一種？喬·切斯尼說那是氰化物。”
威斯特醫生解釋：“你們可能想成氰化鉀。那是得自氰酸的氫鹽群的一種。但我同意那是最常見的。”
“讓我承認我的無知，”克羅少校說，“我在別的案子研究過番木鱉鹼，但我不是專家。嗯，假設有人用氰酸或氰化物殺了切斯尼，這東西從哪裏來？要如何取得它？”
“我記了一些筆記，”醫生不疾不徐地在口袋裏摸索著，他滿意地說，“氫氰酸中毒不多見，知道嗎，這很少見。我在處理比利·歐文斯案時作了一些筆記，我不妨把它說出來。”
他繼續以優雅的態度說：“外行人很難得到氰酸。另一方麵，優良的化學家都能輕易地從無毒物質調製氰酸。我指的是不列入毒物目錄的。它的鹽類、氰化鉀用途廣泛，你們可能知道，它可用於攝影，有時也用作果樹的殺蟲劑。”
“果樹！”克羅少校喃喃低語。
“它還用於電鍍，用於killing-bottles——”
“什麽是killing-bottles？”
“昆蟲學，”醫生說，“捕蝴蝶。無痛的killing-bottles含有百分之五氰化鉀，可以向動物標本剝製師購買。但購買者必須在毒物購置簿上簽名。”
艾略特插嘴說：“我能問個問題嗎，醫生？在桃核裏有氰酸，對嗎？”
“是的，沒錯。”威斯特醫生抹著前額。
“經由壓榨、煮熟桃核可以獲得氰酸嗎？”
“有人曾問過我這問題，”威斯特醫生依然用力抹著前額說，“答案是可以。但我估計，要從桃核製造致命服用量，需要大約五千六百顆桃的果仁。這似乎不可行。”
波斯崔克督察長在躊躇後沉重地說：“那毒來自某處！”
“確實是。這次你得要找出它的來源，”警察局長說，“我們沒找出番木鱉鹼的由來，但我們就算翻遍全英國的毒物書籍也一定要找出氰化物的由來。那是你的工作，督察長。順便問一下，醫生，你曉得大顆綠膠囊嗎？那種篦麻油膠囊？”
“怎麽樣？”
“假定要放氰化物到那膠囊裏，要如何放？用皮下注射器嗎？”
威斯特醫生沉思：“是的，那是可行的。除非放入太多，否則凝膠和油會緊緊包含氰化物。膠囊也能隱藏氣味。十分之九喱的無水氰酸能致命。氰化鉀藥物較弱，但兩三哩氰化鉀藥物能致命。”
“發作致命需多久時間？”
“我不知道服用量，”威斯特醫生抱歉地說，“我認為症候通常在十秒內產生。不過，在這案子裏，凝膠必須融化，而篦麻油會阻礙毒的吸收。我認為，明顯的症候產生大概需兩分鍾時間；至於其餘的事情，就要視服用量而定。衰竭很快就來，但死亡可能在三分鍾內發生，也可能在半小時後發生。”
“嗯，這和我們知道的相符。”克羅少校作了個激昂的手勢，“無論如何，巡官，我建議你迴音樂室和那夥人再談一談。”他惡毒地朝關著的雙扇門點頭，“了解他們是否確定他們看到的真的是篦麻油膠囊，可能又是玩弄戲法也說不定。查清楚，把這一切戲法都查清，我們才知道我們進展到哪裏。”
高興有機會獨自工作的艾略特走進音樂室，拉緊背後的門。一二雙眼睛盯著他。
“我今晚不會耽誤你們太久，”他愉快地告訴他們，“但如果你們不介意迴答其餘的問題——”
英格拉姆教授凝視他：“等一等，”他說，“你能先迴答一個問題嗎，巡官？你發現巧克力盒真的以我說的方式被掉包了嗎？”
艾略特猶豫：“是的，先生，我不介意告訴你它是被掉包。”
“啊！”英格拉姆教授滿意地說。他靠背地坐著，瑪喬莉和喬治·哈丁則困惑地望著他，“我希望你發現巧克力盒被掉包。這樣我們就離破案不遠了。”
瑪喬莉想說話，但艾略特不給她機會。
“以下是切斯尼先生的第八個問題，關於戴著大禮帽的人。他讓我吞下什麽？我花了多少時間吞下它？你們都同意它是顆蓖麻油膠囊嗎？”
“我決不會錯，”瑪喬莉迴答，“他吞下膠囊花了兩三秒鍾。”
“它看來確實像篦麻油膠囊，”英格拉姆教授謹慎地說，“他好不容易才吞下它。”
“我對膠囊一無所知。”哈丁臉色蒼白，不安而懷疑，這使艾略特覺得奇怪，“我會說那是顆葡萄，一顆綠葡萄，我還奇怪他為何沒噎著。但如果你們兩位都認為那是篦麻油膠囊，好吧，我同意。”
艾略特轉移話題：“這問題我們待會兒再談。現在問一個非常重要的問題：他在房間裏待了多久？”他說話的表情實在嚴肅，而英格拉姆臉上的挖苦神情則愈來愈明顯，這讓瑪喬莉猶豫不決。
“這裏麵有陷阱嗎？”她問道，“你指的是在他從落地窗進入到他走出去之間有多長時問？不很久。兩分鍾吧，我想。”
“兩分三十秒。”哈丁說。
英格拉姆教授說：“他在房間待了三十秒。人們總是一再地高估時間，這讓人覺得厭煩。事實上，nemo沒冒什麽險。你們幾乎沒機會端詳他，盡管你們認為你們已端詳。巡官，如果你願意，我將給你表演的整個時間表，包括切斯尼的一舉一動。好嗎？”
在艾略特的首肯下，英格拉姆教授閉上眼睛。
“讓我從切斯尼穿過雙扇門，我關掉這裏的燈開始說起。在我關燈後，大約二十秒時間切斯尼打開雙扇門開始表演。在切斯尼打開門和nemo進入之間是四十秒。也就是在nemo進入之前，時間正好一分鍾。nemo的角色在三十秒內結束。他離開後，切斯尼坐了三十秒，然後他向前倒下裝死。他起立、再度關門。我好不容易才開了燈，因為我總在門的錯誤一邊摸索開關。這大約花了二十秒。但整個表演，從關燈到開燈，曆時兩分二十秒。”
瑪喬莉一臉懷疑，哈丁聳肩。他們不反駁，但心裏不高興。兩人看來都蒼白而疲倦。瑪喬莉微微顫抖，眼睛看來緊張。艾略特知道彈簧不能一次壓太緊。
“現在是最後一個問題，”他說，“仔細聽。什麽人說話？說了什麽？”
“我很高興這是最後一個問題，”瑪喬莉吞了吞口水，“這次我決不會錯。戴著大禮帽的人從未講話。”她嚴厲地看著英格拉姆教授，“你不會否認，對吧？”
“不，親愛的，我不會否認。”
“馬庫斯舅父隻說了一次。那是在戴著大禮帽的人放下黑袋在桌上，走到桌子的右邊時。馬庫斯舅父說：‘你現在已完成了你以前做的，你還要做什麽？’”
哈丁點頭。“沒錯。‘你現在已完成了你以前做的，你還要做什麽？’之類的話，我不確定正確的話語。”
“表演中隻有這句話？”艾略特追問。
“是的。”
“我不同意。”英格拉姆教授說。
“哦，該死的東西！”瑪喬莉幾乎尖叫，她站起來。艾略特大吃一驚，驚訝於她溫柔的臉龐也會改變，“你下地獄去吧！”
“瑪喬莉！”哈丁大叫。然後他咳嗽，朝艾略特的方向作個困窘的姿勢，像個希望藉扮鬼臉逗小孩高興的成人。
“沒必要這樣，親愛的，”英格拉姆教授溫和地告訴瑪喬莉，“我隻是試著幫助你。你知道。”
瑪喬莉猶豫不決。然後她的眼眶盈淚，她的臉色賦予她一種實在的美麗，這美麗並未被嘴的抽動所破壞：“對不起！”她說。
“例如，”英格拉姆教授繼續說，彷佛無事發生，“表演中還有別人說話，”他看著哈丁，“你有說話。”
“我說話？”哈丁問。
“是的。當nemo醫生進入時，你走向前好取得比較好的攝影角度，然後你說，‘啊，隱形人！’對吧？還有你，”英格拉姆教授對著瑪喬莉說，“你也說話了，或說是低語。當nemo給你舅父那篦麻油膠囊，並扳他的頭強迫他吞下膠囊時，你發出叫聲。你說，‘不要！不要！’聲音不大，但很清楚。”
“我不記得我曾說過話，”瑪喬莉眨眨眼睛，“但又怎麽樣？”
教授的語調變得較為輕鬆。
“我在幫助你對付艾略特巡官的下一迴攻擊。我老早就試著告訴你：他一直想知道我們當中是否有人離開這裏，在燈熄滅的兩分鍾內謀殺你的舅父。現在，我發誓當nemo在舞台上時，我看到也聽到你們二位說話。我能發誓你們從未離開這房間。如果你們也能為我做同樣的事情，我們就能提出三份蘇格蘭警場無法不認可的不在場證明。你們能發誓嗎？”
艾略特打起精神。他知道接下來的數分鍾將帶他來到破案關鍵。