罌粟迴答道：“不喜歡……那些男人……碰我……這兒挺好！”
賀蘭敏之沉默了良久，點點頭道：“原來如此，一直明白一個道理，命運把你推向不喜歡的地方，如果不接受，隻有被迫接受。其實，同樣是接受，前者能掌握主動權少受傷，而後者不過是拖延時間。”
賀蘭敏之這番話好似在說給她聽，又好像是告誡自己。此時，春郎送來了肉香四溢的酥皮雞，賀蘭敏之將雞遞給她道：“吃吧！”
罌粟的嘴唇剛碰到香甜的酥皮機，泛濫的眼淚奪眶而出，她已經好多年，沒有吃過有溫度，沒有餿味的肉。
賀蘭敏之將一切看在眼裏，拍了拍她：“記住，沒什麽東西值得傷害自己獲得。”
他臨走前將一盒精美胭脂塞到她手中：“這盒醉霞胭脂本來要送給這裏的花魁，不過，我覺得你更配擁有它。”
看著燦爛陽光中遠去背影，她緊緊地攥著胭脂，對著蒼茫的藍天立下一個誓言，她願意用一世的安樂幸福，換取與賀蘭公子再次相遇，那時，一定會抹上醉霞胭脂以最好的模樣出現在他麵前，哪怕隻是擦肩而過，她都於願足矣。
有了這樣心願，她不再得過且過，她足足一個月的時間籌劃，如何變得美麗，而又能保住冰清玉潔之身。
最後，她想到了一個好辦法，便是以現在這副邋遢模樣待在夥房，再尋找一切機會溜到與後院隻有一牆之隔的藝館學習。
藝館是青樓給樣貌稍遜色的女子學習琴棋書畫的地方，為了人盡其用，讓這些女子學得一技取悅客人，青樓的老鴇不惜用重金請來當時揚州城的名師授課。
每迴溜到藝館，為了不顯得奇怪，她總會稍加整理，然後，裝成打掃的樣子細心默記名字授課的內容。晚上，夜深人靜時，她就坐在夥房前的大樹下，用樹枝在地上一遍遍地寫著今天學到的字。
當她寫累了就靠在樹上，閉上眼伸出雙手，仿佛腿上正擺著一張古琴，她用靈動手指撥弄那張存在她心中的琴。聽到琴音雜亂無章，她皺了皺眉，一臉沮喪道：“真難聽！明天一定再看仔細些。”
春去秋來，學藝的姑娘換了一批又一旁，授課的師傅也換了好幾撥，隻有她這個偷溜來的打掃一直都在。
有一天，去往藝館的她爬上牆頭，正要縱身跳下身，心底出現一個聲音：“已經四年了，緯編三絕了。”從那以後，她再也沒去過藝館，
三個月後，她等到了一個機會。長安城最好的氤氳館，將來揚州挑選兩名姿色上乘，才藝俱佳的女子充實氤氳館。
此消息一出，揚州城各家花魁都躍躍欲試，而各大青樓也摩拳擦掌，因為若自家的花魁被選上，先不說豐厚的贖金，最重要是青樓的品級也會因此提升。
氤氳館的老鴇在揚州停留三日，訪遍了城中最頂尖的青樓，卻沒尋到中意的人選。她大感失望，也不將希望寄托在剩下的青樓，正要啟程離開時，卻被罌粟所在青樓裏神通廣大的東家留住，將她帶到了自家青樓，接著卯足勁的四大花魁便粉墨登場。
氤氳館的老鴇見她們姿色尚可，便出了三道難題測試她們
首先，端來四碗熱騰騰的湯麵分給花魁吃，當時正值三伏天氣，花魁們吃得汗流不止，有的拿出手帕擦汗不小心抹去了一半眉黛，有的臉上厚厚的脂粉被汗水劃成一條一條的，像極了一匹斑馬，反正各種狼狽不堪，在場的人看得皆是心驚肉跳。
接下來，老鴇命隨從拿出帶來的鳥籠，指著其中的錦雀告訴眾人，它極有靈性，已經過教化，聽到優美的音律便會在籠中與奏樂之人和鳴，若聽到繞梁之樂，便會從籠中飛出圍著奏樂之人翩然飛舞。
在鳥籠前，花魁們使出渾身解數，各種絲竹之器輪番上陣，也未能讓錦雀和鳴，更不用說讓翩然起舞了。
最後，老鴇把饑腸轆轆的乞丐帶到一桌山珍海味前，等乞丐開始狼吞虎咽地開吃，老鴇就讓四位花魁分別進來，看誰能在離乞丐一丈遠的地方，隻用言語身姿便能可吸引住乞丐的目光，並讓其離開飯桌走過來。
在進房前，花魁們都信心十足，魅惑男人的招數她們懂得太多，以往隻需一個眼神，一個手勢，男人就會像狗似的跟過來。她們沒意識到飽暖思淫欲，麵對腹內空空的乞丐，眼裏隻要饞人的美食，至於在一旁搔首弄姿四大花魁，不過是妨礙他吃得盡興的人，所以，最終她們連乞丐的一個正眼沒得到。
三試已過，老鴇對青樓東家輕蔑的一笑：“白跑一趟了，可幸算是還人情債，先告辭了！”
青樓東家不死心地道：“我家姑娘可是頂呱呱，你的考題出得太刁鑽了！”
老鴇道：“你都這樣說了，我也不怕撕破臉，首先，我挑選的姑娘一定是天生麗質，膚若凝脂，眉似新月，不是靠一層層脂膏和描描眉黛就能妝出來的，方才你也看到了，一碗麵讓你們家的花魁全現了原形。”
見青樓東家漏了怯，老鴇的態度更加張狂：“氤氳館的姑娘可是要伺候長安城的達官顯貴，怎麽會讓你家的妖魔鬼怪砸了金漆招牌，真是一個能看的都沒有！”
當老鴇正要離開時，聽到身後響起了罌粟清脆的聲音：“小女子如何？”
聽到此話，眾人一齊轉身，驚奇地看到一位青絲如瀑，眉如初柳，眼若清泉，唇如桃花，齒若白玉的女子突然出現在眼前，她眉宇間的冷漠，綽約的身子，輕盈的步態，讓在場的所有人覺得她好似來自仙苑。
此時，盛氣淩人的老鴇頓時變得和顏悅色：“這樣才像話嘛！看來她才是你家的珍寶。”
青樓東家一臉茫然，竟想不起，她家何時有過這樣出眾的姑娘。
老鴇走到罌粟麵前道：“我這兒有三道難題，隻要破了其中的任何一道，你就是氤氳館的人了。”
罌粟笑了笑：“要是三道難題全破了呢？”
老鴇搖搖頭：“我考過才貌俱佳的花魁，可惜，至今無人能全破，姑娘悠著點，口氣別太大了！”
罌粟胸有成竹道：“要是我僥幸過了三關，就請答應我一個條件。”
“自然你這麽自信說吧，什麽條件？”
“賣藝絕不賣身！”
老鴇想了一會，道：“氤氳館向來對身懷絕技的姑娘高看一眼，若你真能過三關，答應你又如何？”
罌粟見老鴇吩咐隨從去取湯麵，阻止道：“不必這麽麻煩。”說罷，順手拿起案幾上水壺，將其中的水從頭澆了下來，再從袖中掏出一方白帕擦了把臉，最後，將白帕遞給老鴇。
老鴇看了看罌粟的臉，然後，將白帕一擰了擰，一顆顆的晶瑩的水珠從中落了下來，老鴇滿意笑了笑：“這世間真有不施粉黛的傾國之貌啊！”
接著在老鴇的示意下，罌粟走到琴案前坐定，她伸手輕輕撫在弦上，望著籠中正用小爪子梳理羽冠的錦雀，她微微一笑，左手拂過銀弦，右手同時撥弄起銀弦的另一端，一陣時而行雲流水，時而白露秋霜的琴音，在暖風襲人的空氣中彌散開來。
罌粟的琴音似乎打動了籠中高傲的小家夥，它側著頭用好奇的眼神看了會彈琴的罌粟，然後，無所顧忌地亮起嗓子，用婉轉的歌喉應和起琴音。
和鳴到動情處，小家夥忘情地揚起小巧的翅膀飛出鳥籠，圍著罌粟歡快的飛舞，它天籟之音伴著罌粟的繞梁之曲，他們的相遇猶如高山流水一般。
彈到盡興處的罌粟瞥了眼，華麗卻局促的鳥籠，又看了看自由飛翔的錦雀，眉心一緊，歡快的琴音變得惆悵，鳥兒高亢的歡鳴也漸漸低沉，她們如深閨中的姐妹訴說著各自的心思。
突然，錦雀落到了罌粟肩頭，輕輕啄了她幾下，她的手指快速拂動琴弦，像是熱情的鼓舞，錦雀一拍翅膀，朝水榭外的藍天飛去，在眾人唿喊追趕聲中越飛越高，最後一個琴音落下，罌粟的手放在微顫的弦上，對著湛藍的天空淺淺一笑。
罌粟端坐在華美的馬車裏，當馬蹄跨進長安城樓的那一刻，她感覺全身的血液都歡騰了起來。當了解賀蘭公子不過是揚州過客，他家鄉在帝都長安時，罌粟憧憬，有一天會來這兒，走過他走過的街道，吃著他吃過美食佳釀，與他在同一片天空下度過四季的陰晴雨雪，現在她馬上就能做到了。
光陰荏苒，罌粟已來長安一年有餘，她憑借傾城美貌，繞梁的琴音名動帝都，又因風流才子的一句“膚如凝脂眸似水，笑靨如花罌粟蠱。”讓她名動天下，為天下男子所傾慕。
這些青樓女子夢寐以求的虛名，對於罌粟來說隻是個負累，她所願的不過是見賀蘭公子一麵，可天意弄人，當她從揚州來到長安城的時，賀蘭敏之正好受令出使大食國，所以，無緣得見。
賀蘭敏之沉默了良久，點點頭道：“原來如此，一直明白一個道理，命運把你推向不喜歡的地方，如果不接受，隻有被迫接受。其實，同樣是接受，前者能掌握主動權少受傷，而後者不過是拖延時間。”
賀蘭敏之這番話好似在說給她聽，又好像是告誡自己。此時，春郎送來了肉香四溢的酥皮雞，賀蘭敏之將雞遞給她道：“吃吧！”
罌粟的嘴唇剛碰到香甜的酥皮機，泛濫的眼淚奪眶而出，她已經好多年，沒有吃過有溫度，沒有餿味的肉。
賀蘭敏之將一切看在眼裏，拍了拍她：“記住，沒什麽東西值得傷害自己獲得。”
他臨走前將一盒精美胭脂塞到她手中：“這盒醉霞胭脂本來要送給這裏的花魁，不過，我覺得你更配擁有它。”
看著燦爛陽光中遠去背影，她緊緊地攥著胭脂，對著蒼茫的藍天立下一個誓言，她願意用一世的安樂幸福，換取與賀蘭公子再次相遇，那時，一定會抹上醉霞胭脂以最好的模樣出現在他麵前，哪怕隻是擦肩而過，她都於願足矣。
有了這樣心願，她不再得過且過，她足足一個月的時間籌劃，如何變得美麗，而又能保住冰清玉潔之身。
最後，她想到了一個好辦法，便是以現在這副邋遢模樣待在夥房，再尋找一切機會溜到與後院隻有一牆之隔的藝館學習。
藝館是青樓給樣貌稍遜色的女子學習琴棋書畫的地方，為了人盡其用，讓這些女子學得一技取悅客人，青樓的老鴇不惜用重金請來當時揚州城的名師授課。
每迴溜到藝館，為了不顯得奇怪，她總會稍加整理，然後，裝成打掃的樣子細心默記名字授課的內容。晚上，夜深人靜時，她就坐在夥房前的大樹下，用樹枝在地上一遍遍地寫著今天學到的字。
當她寫累了就靠在樹上，閉上眼伸出雙手，仿佛腿上正擺著一張古琴，她用靈動手指撥弄那張存在她心中的琴。聽到琴音雜亂無章，她皺了皺眉，一臉沮喪道：“真難聽！明天一定再看仔細些。”
春去秋來，學藝的姑娘換了一批又一旁，授課的師傅也換了好幾撥，隻有她這個偷溜來的打掃一直都在。
有一天，去往藝館的她爬上牆頭，正要縱身跳下身，心底出現一個聲音：“已經四年了，緯編三絕了。”從那以後，她再也沒去過藝館，
三個月後，她等到了一個機會。長安城最好的氤氳館，將來揚州挑選兩名姿色上乘，才藝俱佳的女子充實氤氳館。
此消息一出，揚州城各家花魁都躍躍欲試，而各大青樓也摩拳擦掌，因為若自家的花魁被選上，先不說豐厚的贖金，最重要是青樓的品級也會因此提升。
氤氳館的老鴇在揚州停留三日，訪遍了城中最頂尖的青樓，卻沒尋到中意的人選。她大感失望，也不將希望寄托在剩下的青樓，正要啟程離開時，卻被罌粟所在青樓裏神通廣大的東家留住，將她帶到了自家青樓，接著卯足勁的四大花魁便粉墨登場。
氤氳館的老鴇見她們姿色尚可，便出了三道難題測試她們
首先，端來四碗熱騰騰的湯麵分給花魁吃，當時正值三伏天氣，花魁們吃得汗流不止，有的拿出手帕擦汗不小心抹去了一半眉黛，有的臉上厚厚的脂粉被汗水劃成一條一條的，像極了一匹斑馬，反正各種狼狽不堪，在場的人看得皆是心驚肉跳。
接下來，老鴇命隨從拿出帶來的鳥籠，指著其中的錦雀告訴眾人，它極有靈性，已經過教化，聽到優美的音律便會在籠中與奏樂之人和鳴，若聽到繞梁之樂，便會從籠中飛出圍著奏樂之人翩然飛舞。
在鳥籠前，花魁們使出渾身解數，各種絲竹之器輪番上陣，也未能讓錦雀和鳴，更不用說讓翩然起舞了。
最後，老鴇把饑腸轆轆的乞丐帶到一桌山珍海味前，等乞丐開始狼吞虎咽地開吃，老鴇就讓四位花魁分別進來，看誰能在離乞丐一丈遠的地方，隻用言語身姿便能可吸引住乞丐的目光，並讓其離開飯桌走過來。
在進房前，花魁們都信心十足，魅惑男人的招數她們懂得太多，以往隻需一個眼神，一個手勢，男人就會像狗似的跟過來。她們沒意識到飽暖思淫欲，麵對腹內空空的乞丐，眼裏隻要饞人的美食，至於在一旁搔首弄姿四大花魁，不過是妨礙他吃得盡興的人，所以，最終她們連乞丐的一個正眼沒得到。
三試已過，老鴇對青樓東家輕蔑的一笑：“白跑一趟了，可幸算是還人情債，先告辭了！”
青樓東家不死心地道：“我家姑娘可是頂呱呱，你的考題出得太刁鑽了！”
老鴇道：“你都這樣說了，我也不怕撕破臉，首先，我挑選的姑娘一定是天生麗質，膚若凝脂，眉似新月，不是靠一層層脂膏和描描眉黛就能妝出來的，方才你也看到了，一碗麵讓你們家的花魁全現了原形。”
見青樓東家漏了怯，老鴇的態度更加張狂：“氤氳館的姑娘可是要伺候長安城的達官顯貴，怎麽會讓你家的妖魔鬼怪砸了金漆招牌，真是一個能看的都沒有！”
當老鴇正要離開時，聽到身後響起了罌粟清脆的聲音：“小女子如何？”
聽到此話，眾人一齊轉身，驚奇地看到一位青絲如瀑，眉如初柳，眼若清泉，唇如桃花，齒若白玉的女子突然出現在眼前，她眉宇間的冷漠，綽約的身子，輕盈的步態，讓在場的所有人覺得她好似來自仙苑。
此時，盛氣淩人的老鴇頓時變得和顏悅色：“這樣才像話嘛！看來她才是你家的珍寶。”
青樓東家一臉茫然，竟想不起，她家何時有過這樣出眾的姑娘。
老鴇走到罌粟麵前道：“我這兒有三道難題，隻要破了其中的任何一道，你就是氤氳館的人了。”
罌粟笑了笑：“要是三道難題全破了呢？”
老鴇搖搖頭：“我考過才貌俱佳的花魁，可惜，至今無人能全破，姑娘悠著點，口氣別太大了！”
罌粟胸有成竹道：“要是我僥幸過了三關，就請答應我一個條件。”
“自然你這麽自信說吧，什麽條件？”
“賣藝絕不賣身！”
老鴇想了一會，道：“氤氳館向來對身懷絕技的姑娘高看一眼，若你真能過三關，答應你又如何？”
罌粟見老鴇吩咐隨從去取湯麵，阻止道：“不必這麽麻煩。”說罷，順手拿起案幾上水壺，將其中的水從頭澆了下來，再從袖中掏出一方白帕擦了把臉，最後，將白帕遞給老鴇。
老鴇看了看罌粟的臉，然後，將白帕一擰了擰，一顆顆的晶瑩的水珠從中落了下來，老鴇滿意笑了笑：“這世間真有不施粉黛的傾國之貌啊！”
接著在老鴇的示意下，罌粟走到琴案前坐定，她伸手輕輕撫在弦上，望著籠中正用小爪子梳理羽冠的錦雀，她微微一笑，左手拂過銀弦，右手同時撥弄起銀弦的另一端，一陣時而行雲流水，時而白露秋霜的琴音，在暖風襲人的空氣中彌散開來。
罌粟的琴音似乎打動了籠中高傲的小家夥，它側著頭用好奇的眼神看了會彈琴的罌粟，然後，無所顧忌地亮起嗓子，用婉轉的歌喉應和起琴音。
和鳴到動情處，小家夥忘情地揚起小巧的翅膀飛出鳥籠，圍著罌粟歡快的飛舞，它天籟之音伴著罌粟的繞梁之曲，他們的相遇猶如高山流水一般。
彈到盡興處的罌粟瞥了眼，華麗卻局促的鳥籠，又看了看自由飛翔的錦雀，眉心一緊，歡快的琴音變得惆悵，鳥兒高亢的歡鳴也漸漸低沉，她們如深閨中的姐妹訴說著各自的心思。
突然，錦雀落到了罌粟肩頭，輕輕啄了她幾下，她的手指快速拂動琴弦，像是熱情的鼓舞，錦雀一拍翅膀，朝水榭外的藍天飛去，在眾人唿喊追趕聲中越飛越高，最後一個琴音落下，罌粟的手放在微顫的弦上，對著湛藍的天空淺淺一笑。
罌粟端坐在華美的馬車裏，當馬蹄跨進長安城樓的那一刻，她感覺全身的血液都歡騰了起來。當了解賀蘭公子不過是揚州過客，他家鄉在帝都長安時，罌粟憧憬，有一天會來這兒，走過他走過的街道，吃著他吃過美食佳釀，與他在同一片天空下度過四季的陰晴雨雪，現在她馬上就能做到了。
光陰荏苒，罌粟已來長安一年有餘，她憑借傾城美貌，繞梁的琴音名動帝都，又因風流才子的一句“膚如凝脂眸似水，笑靨如花罌粟蠱。”讓她名動天下，為天下男子所傾慕。
這些青樓女子夢寐以求的虛名，對於罌粟來說隻是個負累，她所願的不過是見賀蘭公子一麵，可天意弄人，當她從揚州來到長安城的時，賀蘭敏之正好受令出使大食國，所以，無緣得見。