話說剛才到文定鋪子裏賣畫的謝時臣，自打到漢口來，便居住在離此不遠的“朋來客棧”，這客棧在漢口隻能算得上是一間中等類型的客棧。\\、qb5//
自謝時臣住進來後，掌櫃、小二都是公子前、公子後的，那時謝時臣的財物也還在，打賞了不少銀兩。不過自從他錢包掉了後，店裏的眾人便完全是另一副麵孔，三天兩頭來催房錢，還時不時的冷嘲熱諷幾句。
懷裏揣著銀票的謝時臣剛跨進客棧，一個小二便湊過來譏笑道：“喲，這不是那住白店吃白食的客人嗎？怎麽，您的畫當出去了，嗬嗬！”
旁邊的同伴也乘機說道：“你沒聽說呀！人家謝公子武太當裏二十兩銀子不要，偏要跑到榮貴當當十兩，嗬嗬！”
一旁招唿其他客人的客棧掌櫃，走過來訓斥自己的夥計道：“去，那麽多客人不招唿去，跑這說閑話。”
等那兩個嬉皮笑臉的玩意離開了，掌櫃望著眼前的謝時臣，又好氣又有些好笑的說道：“我說謝公子呀！不是我這買賣人不講情麵，我也知道出門在外，誰沒有個三災六劫的。可是你也要體諒我這個小本生意呀！既然人家肯出二十兩白花花的銀子買你的畫，你就大大方方賣給人家嘛！吧嘛要死拽著不鬆手，好了，到了別的地方就隻剩下十兩了。”
謝時臣詫異的問道：“適才發生的事你們都知道了？”
旁邊的夥計插嘴道：“那可不，都是左鄰右舍的，再說那兩家都拿來當笑話說，一個名不見經傳的小子一幅畫二十兩銀子還不肯，這還有什麽不清楚的。”
客棧裏吃飯的客人、打雜的夥計都爆笑了起來，掌櫃也是如此，但他還是誠懇的對謝時臣說道：“謝公子，就算你的畫確實不錯，現在也沒什麽名氣不是嗎？聽我老頭一句勸，還是拿迴武太當，我幫著跟蔡老板說兩句軟話，還是二十兩當給他算了。”
謝時臣聽聞掌櫃的建議，輕輕的笑了笑。掌櫃看他沒有絲毫意動的意思，略帶些生氣的語調說道：“謝公子，我這可全是為你著想，你留著那幅畫也不能當飯吃，再說你欠我幾日的房租飯錢也…”
謝時臣舉起手掌示意掌櫃無須多言，從口袋裏拿出一張銀票放在櫃台上，對掌櫃說道：“差你的銀子都在這了，隻有多的，沒有少的。”
掌櫃拿過台上的銀票，有些不敢相信，不過這是“茂源”銀號五十兩的銀票，童叟無欺，隨兌隨匯，不由得他不接受這事實。
他呆楞了半天，廳上的眾人看著他遲疑的表情也不明所以，所有的目光都被吸引過來了，掌櫃尷尬的笑了幾聲，問道：“您這是遇上相熟之人借的，還是找到荷包了？”
眾人也有這種想法，他們情願相信是奇跡發生了。但謝時臣卻沒有讓他們如願的迴答道：“哪呀！就是你們口中的那幅畫，我拿到源生當去賣了，他們付了我五百兩銀子。”
看到這些人聞言後都是驚詫的表情，謝時臣心裏特別的受用，也不等他們迴過神來，便往自己的房間走去。
等人們醒過神來，整間大廳就像炸開鍋一般，人們開始將這件趣事熱烈的討論起來。
“什麽呀！一幅畫就值五百兩銀子呀？”
“不會吧！沒聽說過這人的名字啊？”
“是呀是呀！不是說前兩家當鋪都隻給十兩，二十兩的嗎？怎麽這家會有五百兩這麽多呀？”
“肯定是有什麽奧妙在其中。”
“嗯！一定是這般。”
酒店、客棧本就是三教九流匯聚的地方，這件事也確實如他們所說有些蹊蹺，有些好事之徒紛紛急不可耐的出門爭相告之。
還沒到一會的工夫，這件懸案變成鬧市裏人人討論的話題，有的覺得是源生當看走了眼，有的猜謝時臣確有實才，可笑的是更有甚者猜是畫卷中還有另一幅名畫，讓文定他們出價五百兩。
人們就是如此，在猜測交談中充滿想像力，事後卻時常讓人忍俊不住。
而這討論中心的三方主角，謝時臣在一雪前恥後，迴房舒舒服服的沐浴包衣，一掃多日來的晦氣。
文定在向自己新拜的師傅交代，新鋪開張以來的進展。
唯一沒有閑著的是那兩家當鋪的謝老板與蔡老板，他們在聽聞此事後大肆反駁源生當嘩眾取寵，一個名不見經傳的小輩所作之畫，竟然給這麽高的價錢，無非是想引起眾人的注意，攪亂市場正常的運作。
一時之間又是謠言四起，皆說這源生當是醉翁之意不在酒。
※※※
這事傳到同樣是文定競爭對手的時瑞當那裏，讓孫夫人與羅掌櫃也是吃驚不小。
二掌櫃許逞誌幸災樂禍的對他們二位說道：“我還以為這個小子能有多大的能耐，不滿二十就當上二掌櫃，我看也不外如是嘛！好吧！這會栽了個大跟頭，看他怎麽收場。”說著大笑起來。
可三掌櫃朱守庸卻沒有隨之附和，反而若有所思的悶想著。
羅掌櫃也沒有許逞誌那麽樂觀，他沒去理會興奮中的許逞誌，而是向朱守庸詢問道：“守庸，這件事你是怎麽看的呀？”
朱守庸望著大掌櫃直視過來的眼神，不好意思地答道：“我也沒什麽肯定的想法，不過那天見到的那個年輕人，從他的言談，我覺得他不是那種很浮躁之人。”
羅掌櫃微笑的點點頭，而許逞誌卻不讚同的說道：“守庸，你未免也將那個娃娃想的太厲害了，就算他有些本事，但畢竟歲數有限，難不成那兩家的掌櫃們都是瞎子，就他一人看出花來嗎？”
孫夫人製止他道：“唉！守庸的話也有些道理，明明是一個無名之人，一幅未曾聽聞的山水畫他為什麽會付出五百兩的高價呢？”
許逞誌雖也覺得沒理，但本身的自負又讓他頑辯道：“或許是他真的像別人說的想嘩眾取寵吧！要不就是他腦殼裏灌水了。”
孫夫人笑道：“要是那樣就好了，我們也就不用擔心了。”
羅掌櫃安慰他們道：“還好我們沒有摻合進去，讓他們兩邊鬥去，總有一邊失利，我們嘛則隔岸觀火。”
廳裏的諸人皆露出了認同的笑容。
※※※
夕陽快要西下的時候，文定剛為劉老介紹完開業以來發生的諸事，特別是講述了附近幾家同行對於自家新鋪開張後有哪些表示。
劉老聽完後讚揚他道：“不錯，文定你觀察的很仔細，那些靠小手腕的是沒多大成就的，值得注意的正是那家時瑞當，看來這些日子你還是學到很多呀！嗬嗬！”
文定拜謝道：“多虧您、東家和鋪子裏的前輩給我的指點。”
這時小瑞走進來，說道：“朝奉、柳掌櫃，船行的燕老板來了。”
罷說完燕行舟就進來了，他發現了劉選埃也在座，驚奇的詢問道：“老小子，你也在這呀！好！好！快把事情的原由與我說說。”
劉老揮手示意小瑞退下後，反問道：“我今日方來到漢口，你燕大船主有什麽事是需要問我的呀？”
燕行舟仿佛瞅著怪物般望著他，說道：“外麵傳的沸沸揚揚的，你還問我什麽事？不就是你們源生當用五百兩收了一個叫謝時臣書生的一幅新畫，那畫在左右的榮貴當、武太當隻出價十兩、二十兩，你們卻出五百兩。外麵都猜瘋了，到底有這事嗎？”
劉老了然的笑道：“是此事呀！你堂堂燕船主還會關心這種小事呀！”
燕船主露出了笑臉，說道：“是我們幾個老家夥在茶樓談生意時，聽見底下傳的神乎其神的，便也禁不住的打了個賭，是什麽原因，我自告奮勇來探探究竟。文定，這事是你出的主意吧？”
燕行舟看到文定含笑著搖了搖頭，便又將目光轉向了劉老，驚道：“是你的決定呀！那我非要看看那幅畫到底如何。”
劉老並不立即答應，而是繼續問道：“不忙，先說說你們的賭濁什麽呢？你又是賭哪一方呢？”
燕船主笑道：“我自然是相信文定的了，也沒賭什麽，隻不過是將‘思雨樓’包一夜，吃一頓血燕席而已。”
看來他們原來便是非常要好的朋友，碰到了燕船主，連一貫嚴肅的劉老也開玩笑的說道：“好嘛！你們這一頓至少過千兩了。文定，看來不給他看他會睡不著覺的，拿給他吧！”
燕船主接過文定手中的溪山秋晚圖，仔細查看後也不禁露出欣賞的神色，他雙眼炯炯的望著劉老一言不發，雙手卻將畫卷握的很緊，然後一隻手打出一個“八”的手勢。劉老搖了搖頭，一隻手還拿起了茶杯。
燕船主咬咬牙說道：“怕了你了，一千兩不二價。”
劉老露出了笑臉，對一旁的文定說道：“給燕老板開契約，一千兩我們將畫賣給他了，嗬嗬！”
燕行舟滿意的將溪山秋晚圖帶走了。
※※※
燕船主攜帶著畫來到眾人等待的茶樓，將畫展現給眾人看，還講明是在劉選埃劉大朝奉的認同下收的此畫，甚至將自己購畫的契約給眾人傳看，眾人皆唿輸的冤枉。
※※※
謝時臣的名字經過此次因為他而引起的戰爭，變的家喻戶曉，簾有許多的富貴之家，不惜重金而來，隻求一幅他的字畫。
雖然事情後來的發展他絲毫不知，但突如其來的好運讓原本隻望著湊到路資便返程的他，又有了留下來的理由。
原本落魄至客棧的夥計也瞧不起的書生，轉身變成了四方士紳名流趨之若鶩的座上賓。前一刻還是嬉罵嘲弄的角色，後一時卻成了阿諛奉承的主，世事無常，不得不徒使人為之感歎呀！
不過值得慶幸的是，經過此役後，文定與一班夥計們便徹底告別了那讓人閑的發悶的鬆散生活。通過這件事，源生當這個百年字號在漢口這塊新生的土地上，又一次用行動給當地的百姓官紳提示了自己百年的優勢，詮釋了自己服務的宗旨。
漢口居民們顯然也意識到它傳遞過來的信息，從那件事後，每天文定他們都是忙的焦頭爛額，迎來送往的一直要持續到打烊後。
不過相較起那一段清閑的日子，夥計們更是喜歡如今勞碌的日子，雖然累但是卻覺得有意義、覺得充實。更重要的是，月底東家發的工錢也會隨之上揚，再苦再累也是有收獲的。
今天又是如此，到酉時才送走最後一位客人，文定鬆了鬆酸痛的雙臂，不單是臂膀，連眼睛也是略有發脹。夥計們收拾完鋪子一天下來的雜亂，都用眼神期盼的看著文定。
看著他們眼巴巴的望著自己欲言又止的，文定順從民意的說道：“好了，今天就到這裏吧！老郭，領著他們把鋪門關好。”說完他收拾起櫃台上的帳簿。
夥計們一掃剛才的疲態，抄起木板便開始鎖門，一旁的顧正聲嬉笑道：“平時幹活沒見你們這麽積極，一說到打烊比誰都有幹勁。”
阮三等新夥計也與這個風趣的護院處的熟識了，跟小瑞他們一樣和他是口無遮攔的，聽聞他的戲弄便迴擊道：“顧護院，我們哪有你那麽清閑呀！我們呀就是天生的勞碌命，誰像你成天左逛右晃的，還時不時有人拿好吃好喝的來慰問。”如此調侃引發了眾人的笑聲。
彼正聲用手輕拍他的頭說道：“好呀！小子成天就看我不順眼呀！”
阮三逃到遠處嬉皮笑臉的迴道：“哪敢，哪敢呀！隻是羨慕你呀！”
正聲也拿這潑猴似的家夥沒轍，放棄的走到文定跟前訴苦道：“你也不管管這些人，越來越不把我這個護院放在眼裏了。”
文定一臉無辜的說道：“可他們說的都是實情呀！難道要他們都熟視無睹嗎？”
正聲驚唿道：“完了，完了，連文定也投到那邊去了，我真是有怨無處訴了。”隻見他露出一臉的小媳婦樣，仿佛是受盡了委屈，又引發了夥計們一陣笑聲。
笑歸笑可是他們手上卻絲毫沒有停歇，一下子就將門板豎的七七八八了。眼看就要大功告成，門外傳來了一個男聲道：“喲，怎麽都關門了？”
老郭忙解釋道：“不好意思，您要是有事，明天請早吧！”
那人卻並沒有離開，反而走進了鋪子，正聲正要將其攔下。
文定看清了來人的麵容，走下台說道：“是謝公子呀！幸會，幸會。”
來人正是謝時臣，他對文定舉手說道：“柳老弟，今日我可是特意來請你的。”
文定不明所以的問道：“柳某無功不受祿，謝公子何必如此破費？”
謝時臣解說道：“柳老弟解救某於危難之間，何謂無功之有呀？”
文定知道他所說是指買畫之事，自嘲道：“實在是慚愧，那天在下也是有失察之罪，促成謝公子賣畫之事的，該是我們鋪子裏的朝奉劉老，在下無過亦算僥幸，何談有功哉？”
謝時臣並不以為然，說道：“柳老弟這就不對了，不瞞柳老弟，當時在下確已是末路窮途，全仗柳老弟的不棄才能度過此劫。其實以在下所處的地位，自知柳老弟所報之數已是抬舉了。況且你與那些勢利的小人不同，柳老弟確為我謝某的知音之人，謝某請友人飲酒清談，不算過分之舉吧？”
文定聽聞他將自己引為知音，有些不好意思的說道：“謝公子太抬舉在下了，某隻是一介商賈，不敢擔此高名。”
站在一邊的顧正聲聽了半天後，再也忍不住了，說道：“文定，你總是喜歡菲薄自己，謝公子和你意氣相投想飲酒敘友，你也是推三阻四的，扭捏的不像個男兒。”
謝時臣對這個偉岸的武生也是不由得多看了兩眼，文定忙介紹道：“這是本鋪的護院武師顧正聲。”
謝時臣點頭道：“顧師傅是一身的豪氣呀！”
正聲也迴稱道：“客氣，客氣。這幾日來盡是聽聞謝公子的畫是如何如何，人品是如何如何，今日一見，確實不同凡響呀！”
謝時臣也是有點欣賞正聲的氣魄，再次相邀道：“不如顧兄與我及柳老弟一同去把酒言歡如何？”
正聲聞言，也是欣喜的點頭。
二人將目光都集中到文定那，文定無可奈何的答應道：“我如再有推搪，便顯得有些扭捏了。好吧！一同前往吧！”
在他囑咐夥計們兩句後，三人相偕而去。
文定與正聲隨著謝時臣信步走在街頭，一路上三人有說有笑的，特別是謝時臣與正聲，兩人都是健談之人，雖是初次相見，但是一點生疏感也沒有。
一個是遊曆於山水，醉心於風土民情的墨客；一個是曾四處漫遊，見多識廣的豪俠，異樣的角色卻有著許多相同的癖好。邊聊邊覺得趣味相投，越聊越後悔相逢實晚，而文定這個謝時臣相邀的主角卻成了他們忠實的聽眾。
對彼此所描述的各地新鮮趣事都有種神往的感受，聊的正開心時，謝時臣發現一旁的文定悶不作聲，總是自己與正聲在發言，他略帶自責的說道：“喲！看我隻顧著和正聲聊的開心了，文定為何一言不發呀！難道是在怪我怠慢？”
經過這一路閑談，幾人都已開始直唿其名了，正聲不以為然的代說道：“這是時臣還不了解文定，他這人有時就是很靜的，平常我說三句他才迴答一句。”
謝時臣這時恍然道：“哦，原來是如此呀！我還以為是我招唿不周，讓文定不滿了。”
柳文定忙解釋道：“哪裏，沒正聲說的那迴事，隻是二位都是遊遍大江南北之士，見過的風趣之事文定遠遠不如，隻在一旁聽你們的闊論就讓文定頓感新奇，不想打斷你們錯過見聞罷了。”
謝時臣卻並沒有放過他的意思，說道：“唉，文定此言差矣！朋友相交圖的就是愉快，隨心所欲的方才不虛度此生，如果任何事都是畏畏縮縮的那人生還有何趣樂而言。”
文定知道謝時臣也是不拘泥於世俗之人，笑著說道：“看來謝兄也是崇尚嵇康等魏晉豪放之士，鍾情於山水，留連於民情。”
謝時臣笑道：“我向往那對酒當歌，肆意酣暢的生活，塵世的諸事已是苦愁尤多，何必再自去尋些煩惱，今日酒來今日醉，它日愁來它日憂。”
正聲簾附和道：“好，時臣真乃是我平生一知己也，人生在世就是要尋的一個痛快，自找那些惱人之事實在是愚不可及，快些走，今日非要與時臣你好好痛飲三杯。”
謝時臣難得遇上同道中人，與正聲三步做兩步的向前行去。被他們二人感染的文定也是豪氣縱生，快步追了上去。
走過了沿江的喧鬧之地，文定等三人轉入了較為謐靜的街道，隻是時不時有幾頂轎子從他們身邊擦過。
正聲忍不住的向謝時臣問道：“時臣兄，你這是要帶我們去哪呀！怎麽走著走著就沒什麽人影了？”
謝時臣笑而不答，隻是安撫道：“就到了，就到了，正聲兄不用著急。”
正聲說道：“急倒是不急，隻是好奇。適才我們走過的是漢口的鬧市，酒家不論好壞十之**都是開在附近，這會走這麽遠，如若隻是平常的酒家，難免有些失望。”
謝時臣則故做神秘的對他們說道：“二位隻管放心，時臣絕對讓二位不虛此行。”
正聲還要詢問些什麽，文定拍了拍他的肩膀製止他道：“放心，時臣兄和你一樣絕對是性情中人，別看此地有些偏遠，難保不是別有洞天。”
時臣也對文定讚許道：“文定老弟真是深知我心呀！正聲，保管你等下是樂不思蜀，嗬嗬！”
漸漸的看到遠方一***通明之處，而它周圍皆是銀光閃閃的，仿佛是瑤池、月宮那些仙景一般，那***明亮的高樓在四周銀光的反耀下更是分外的奪目。
待到他們走到臨近文定方才看清楚，那銀光閃耀的實乃是清波的湖水在明月的照射下所反射的光亮。
荊楚本就是千湖之地，而這漢口從千頃水澤之國形成以來還不足百年，域內更是百湖交錯，而此樓竟依傍著優美的湖光促成一幅自然形成的景觀，此等神工鬼斧，在文定見過的印象中，隻有那依江而建的天下四大名樓之“黃鶴樓”方才堪比。
越走近前，從四周擦身而過的轎子也越多，等他們到達樓前，門口皆是停歇的轎子和轎夫。
正聲不禁奇道：“霍！我還以為隻有我們幾個不懼路遠，哪知道竟然有這麽多的人來呀！時臣兄這裏到底是何酒樓，生意竟如此的興旺呀！”
時臣笑指酒樓前高掛的牌匾，道：“謎底就在那。”
文定與正聲沿著他的手指望去，上書著“思雨樓”幾個大字，頓時記起了東家等人提到過的此樓，不過他們也為之一驚。
讓他們吃驚的不是因為它是如何的高聳豪華，也不是因為它是整個漢口乃至整個地區花費最高的場所，而是它的這個第一，是指第一的青樓。
文定不禁怪道：“時臣兄，你怎麽把我們領到此處來了？這可是巨賈豪門來往之所，你我豈能夠耗費的起呀！”
時臣不理文定的憂慮，大是得意的說道：“那些拋灑巨資而來的有何意味？今日我請二位兄弟便是要不花一文，還要盡興而歸，那方才顯出本事來。”
文定不敢恭維他的遐想，苦澀的笑道：“隻盼等下不要被人拿棒子攆出來，便算是萬幸了。”今日文定已是上了賊船，隻好奉陪到底。
正當二人想要跨步而入時，才注意到適才活躍的顧正聲，此時一言不發的望著思雨樓的招牌，謝時臣詢問道：“正聲兄，怎麽了？難道你還怕等下真的是一頓棍子不成？放心，山人自有妙計。”說完拉著他往裏入，哪知顧正聲依然不為所動，左右為難的在那躊躇不前。
時臣還在暗自奇怪，文定已拍了拍腦門頓悟著說道：“該死，我怎麽忘了正聲和人有個約定。”
正聲歎了口氣說道：“是呀！我就是為此煩惱呢！”
時臣對他們的舉動有些莫名其妙，問道：“有什麽約定要此時履行呀！不能拖一拖嗎？”
正聲尷尬的說道：“正是此時要入此樓方才為難呀！”
時臣嬉笑道：“該不會是答應女兒家，不能入煙花之所吧？嗬嗬！”說著自己先笑起來。
可過了一陣，他發現正聲與文定並沒跟從，還是一本正經的望著自己，便知道自己是不幸言中了。
他寬慰正聲道：“我看正聲兄乃灑脫之輩，怎麽也會因為懼怕女兒家連青樓也不敢涉足？放心吧！以我以往的經驗，女人不是怕你欺瞞她，而是怕你連欺瞞也吝嗇於給她。這件事你不說，文定不說，我更是不會講破，有誰會知道呀！”
正聲暗自思量此話也對，拿眼猛盯著文定，文定忙擺手道：“反正我是不知道的，不要又像上次般拿我掩蓋，害我險遭不測就行。”
正聲笑了起來，隻是這笑臉中獻媚的成分居多，道：“怎麽會呢！隻要你不說她怎麽會知道，退一步來說還有我在嘛！我們今晚隻管盡興，明日全作不知就是了，嗬嗬！”
謝時臣拍著二人肩膀說道：“這就對了，走！”
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自謝時臣住進來後，掌櫃、小二都是公子前、公子後的，那時謝時臣的財物也還在，打賞了不少銀兩。不過自從他錢包掉了後，店裏的眾人便完全是另一副麵孔，三天兩頭來催房錢，還時不時的冷嘲熱諷幾句。
懷裏揣著銀票的謝時臣剛跨進客棧，一個小二便湊過來譏笑道：“喲，這不是那住白店吃白食的客人嗎？怎麽，您的畫當出去了，嗬嗬！”
旁邊的同伴也乘機說道：“你沒聽說呀！人家謝公子武太當裏二十兩銀子不要，偏要跑到榮貴當當十兩，嗬嗬！”
一旁招唿其他客人的客棧掌櫃，走過來訓斥自己的夥計道：“去，那麽多客人不招唿去，跑這說閑話。”
等那兩個嬉皮笑臉的玩意離開了，掌櫃望著眼前的謝時臣，又好氣又有些好笑的說道：“我說謝公子呀！不是我這買賣人不講情麵，我也知道出門在外，誰沒有個三災六劫的。可是你也要體諒我這個小本生意呀！既然人家肯出二十兩白花花的銀子買你的畫，你就大大方方賣給人家嘛！吧嘛要死拽著不鬆手，好了，到了別的地方就隻剩下十兩了。”
謝時臣詫異的問道：“適才發生的事你們都知道了？”
旁邊的夥計插嘴道：“那可不，都是左鄰右舍的，再說那兩家都拿來當笑話說，一個名不見經傳的小子一幅畫二十兩銀子還不肯，這還有什麽不清楚的。”
客棧裏吃飯的客人、打雜的夥計都爆笑了起來，掌櫃也是如此，但他還是誠懇的對謝時臣說道：“謝公子，就算你的畫確實不錯，現在也沒什麽名氣不是嗎？聽我老頭一句勸，還是拿迴武太當，我幫著跟蔡老板說兩句軟話，還是二十兩當給他算了。”
謝時臣聽聞掌櫃的建議，輕輕的笑了笑。掌櫃看他沒有絲毫意動的意思，略帶些生氣的語調說道：“謝公子，我這可全是為你著想，你留著那幅畫也不能當飯吃，再說你欠我幾日的房租飯錢也…”
謝時臣舉起手掌示意掌櫃無須多言，從口袋裏拿出一張銀票放在櫃台上，對掌櫃說道：“差你的銀子都在這了，隻有多的，沒有少的。”
掌櫃拿過台上的銀票，有些不敢相信，不過這是“茂源”銀號五十兩的銀票，童叟無欺，隨兌隨匯，不由得他不接受這事實。
他呆楞了半天，廳上的眾人看著他遲疑的表情也不明所以，所有的目光都被吸引過來了，掌櫃尷尬的笑了幾聲，問道：“您這是遇上相熟之人借的，還是找到荷包了？”
眾人也有這種想法，他們情願相信是奇跡發生了。但謝時臣卻沒有讓他們如願的迴答道：“哪呀！就是你們口中的那幅畫，我拿到源生當去賣了，他們付了我五百兩銀子。”
看到這些人聞言後都是驚詫的表情，謝時臣心裏特別的受用，也不等他們迴過神來，便往自己的房間走去。
等人們醒過神來，整間大廳就像炸開鍋一般，人們開始將這件趣事熱烈的討論起來。
“什麽呀！一幅畫就值五百兩銀子呀？”
“不會吧！沒聽說過這人的名字啊？”
“是呀是呀！不是說前兩家當鋪都隻給十兩，二十兩的嗎？怎麽這家會有五百兩這麽多呀？”
“肯定是有什麽奧妙在其中。”
“嗯！一定是這般。”
酒店、客棧本就是三教九流匯聚的地方，這件事也確實如他們所說有些蹊蹺，有些好事之徒紛紛急不可耐的出門爭相告之。
還沒到一會的工夫，這件懸案變成鬧市裏人人討論的話題，有的覺得是源生當看走了眼，有的猜謝時臣確有實才，可笑的是更有甚者猜是畫卷中還有另一幅名畫，讓文定他們出價五百兩。
人們就是如此，在猜測交談中充滿想像力，事後卻時常讓人忍俊不住。
而這討論中心的三方主角，謝時臣在一雪前恥後，迴房舒舒服服的沐浴包衣，一掃多日來的晦氣。
文定在向自己新拜的師傅交代，新鋪開張以來的進展。
唯一沒有閑著的是那兩家當鋪的謝老板與蔡老板，他們在聽聞此事後大肆反駁源生當嘩眾取寵，一個名不見經傳的小輩所作之畫，竟然給這麽高的價錢，無非是想引起眾人的注意，攪亂市場正常的運作。
一時之間又是謠言四起，皆說這源生當是醉翁之意不在酒。
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這事傳到同樣是文定競爭對手的時瑞當那裏，讓孫夫人與羅掌櫃也是吃驚不小。
二掌櫃許逞誌幸災樂禍的對他們二位說道：“我還以為這個小子能有多大的能耐，不滿二十就當上二掌櫃，我看也不外如是嘛！好吧！這會栽了個大跟頭，看他怎麽收場。”說著大笑起來。
可三掌櫃朱守庸卻沒有隨之附和，反而若有所思的悶想著。
羅掌櫃也沒有許逞誌那麽樂觀，他沒去理會興奮中的許逞誌，而是向朱守庸詢問道：“守庸，這件事你是怎麽看的呀？”
朱守庸望著大掌櫃直視過來的眼神，不好意思地答道：“我也沒什麽肯定的想法，不過那天見到的那個年輕人，從他的言談，我覺得他不是那種很浮躁之人。”
羅掌櫃微笑的點點頭，而許逞誌卻不讚同的說道：“守庸，你未免也將那個娃娃想的太厲害了，就算他有些本事，但畢竟歲數有限，難不成那兩家的掌櫃們都是瞎子，就他一人看出花來嗎？”
孫夫人製止他道：“唉！守庸的話也有些道理，明明是一個無名之人，一幅未曾聽聞的山水畫他為什麽會付出五百兩的高價呢？”
許逞誌雖也覺得沒理，但本身的自負又讓他頑辯道：“或許是他真的像別人說的想嘩眾取寵吧！要不就是他腦殼裏灌水了。”
孫夫人笑道：“要是那樣就好了，我們也就不用擔心了。”
羅掌櫃安慰他們道：“還好我們沒有摻合進去，讓他們兩邊鬥去，總有一邊失利，我們嘛則隔岸觀火。”
廳裏的諸人皆露出了認同的笑容。
※※※
夕陽快要西下的時候，文定剛為劉老介紹完開業以來發生的諸事，特別是講述了附近幾家同行對於自家新鋪開張後有哪些表示。
劉老聽完後讚揚他道：“不錯，文定你觀察的很仔細，那些靠小手腕的是沒多大成就的，值得注意的正是那家時瑞當，看來這些日子你還是學到很多呀！嗬嗬！”
文定拜謝道：“多虧您、東家和鋪子裏的前輩給我的指點。”
這時小瑞走進來，說道：“朝奉、柳掌櫃，船行的燕老板來了。”
罷說完燕行舟就進來了，他發現了劉選埃也在座，驚奇的詢問道：“老小子，你也在這呀！好！好！快把事情的原由與我說說。”
劉老揮手示意小瑞退下後，反問道：“我今日方來到漢口，你燕大船主有什麽事是需要問我的呀？”
燕行舟仿佛瞅著怪物般望著他，說道：“外麵傳的沸沸揚揚的，你還問我什麽事？不就是你們源生當用五百兩收了一個叫謝時臣書生的一幅新畫，那畫在左右的榮貴當、武太當隻出價十兩、二十兩，你們卻出五百兩。外麵都猜瘋了，到底有這事嗎？”
劉老了然的笑道：“是此事呀！你堂堂燕船主還會關心這種小事呀！”
燕船主露出了笑臉，說道：“是我們幾個老家夥在茶樓談生意時，聽見底下傳的神乎其神的，便也禁不住的打了個賭，是什麽原因，我自告奮勇來探探究竟。文定，這事是你出的主意吧？”
燕行舟看到文定含笑著搖了搖頭，便又將目光轉向了劉老，驚道：“是你的決定呀！那我非要看看那幅畫到底如何。”
劉老並不立即答應，而是繼續問道：“不忙，先說說你們的賭濁什麽呢？你又是賭哪一方呢？”
燕船主笑道：“我自然是相信文定的了，也沒賭什麽，隻不過是將‘思雨樓’包一夜，吃一頓血燕席而已。”
看來他們原來便是非常要好的朋友，碰到了燕船主，連一貫嚴肅的劉老也開玩笑的說道：“好嘛！你們這一頓至少過千兩了。文定，看來不給他看他會睡不著覺的，拿給他吧！”
燕船主接過文定手中的溪山秋晚圖，仔細查看後也不禁露出欣賞的神色，他雙眼炯炯的望著劉老一言不發，雙手卻將畫卷握的很緊，然後一隻手打出一個“八”的手勢。劉老搖了搖頭，一隻手還拿起了茶杯。
燕船主咬咬牙說道：“怕了你了，一千兩不二價。”
劉老露出了笑臉，對一旁的文定說道：“給燕老板開契約，一千兩我們將畫賣給他了，嗬嗬！”
燕行舟滿意的將溪山秋晚圖帶走了。
※※※
燕船主攜帶著畫來到眾人等待的茶樓，將畫展現給眾人看，還講明是在劉選埃劉大朝奉的認同下收的此畫，甚至將自己購畫的契約給眾人傳看，眾人皆唿輸的冤枉。
※※※
謝時臣的名字經過此次因為他而引起的戰爭，變的家喻戶曉，簾有許多的富貴之家，不惜重金而來，隻求一幅他的字畫。
雖然事情後來的發展他絲毫不知，但突如其來的好運讓原本隻望著湊到路資便返程的他，又有了留下來的理由。
原本落魄至客棧的夥計也瞧不起的書生，轉身變成了四方士紳名流趨之若鶩的座上賓。前一刻還是嬉罵嘲弄的角色，後一時卻成了阿諛奉承的主，世事無常，不得不徒使人為之感歎呀！
不過值得慶幸的是，經過此役後，文定與一班夥計們便徹底告別了那讓人閑的發悶的鬆散生活。通過這件事，源生當這個百年字號在漢口這塊新生的土地上，又一次用行動給當地的百姓官紳提示了自己百年的優勢，詮釋了自己服務的宗旨。
漢口居民們顯然也意識到它傳遞過來的信息，從那件事後，每天文定他們都是忙的焦頭爛額，迎來送往的一直要持續到打烊後。
不過相較起那一段清閑的日子，夥計們更是喜歡如今勞碌的日子，雖然累但是卻覺得有意義、覺得充實。更重要的是，月底東家發的工錢也會隨之上揚，再苦再累也是有收獲的。
今天又是如此，到酉時才送走最後一位客人，文定鬆了鬆酸痛的雙臂，不單是臂膀，連眼睛也是略有發脹。夥計們收拾完鋪子一天下來的雜亂，都用眼神期盼的看著文定。
看著他們眼巴巴的望著自己欲言又止的，文定順從民意的說道：“好了，今天就到這裏吧！老郭，領著他們把鋪門關好。”說完他收拾起櫃台上的帳簿。
夥計們一掃剛才的疲態，抄起木板便開始鎖門，一旁的顧正聲嬉笑道：“平時幹活沒見你們這麽積極，一說到打烊比誰都有幹勁。”
阮三等新夥計也與這個風趣的護院處的熟識了，跟小瑞他們一樣和他是口無遮攔的，聽聞他的戲弄便迴擊道：“顧護院，我們哪有你那麽清閑呀！我們呀就是天生的勞碌命，誰像你成天左逛右晃的，還時不時有人拿好吃好喝的來慰問。”如此調侃引發了眾人的笑聲。
彼正聲用手輕拍他的頭說道：“好呀！小子成天就看我不順眼呀！”
阮三逃到遠處嬉皮笑臉的迴道：“哪敢，哪敢呀！隻是羨慕你呀！”
正聲也拿這潑猴似的家夥沒轍，放棄的走到文定跟前訴苦道：“你也不管管這些人，越來越不把我這個護院放在眼裏了。”
文定一臉無辜的說道：“可他們說的都是實情呀！難道要他們都熟視無睹嗎？”
正聲驚唿道：“完了，完了，連文定也投到那邊去了，我真是有怨無處訴了。”隻見他露出一臉的小媳婦樣，仿佛是受盡了委屈，又引發了夥計們一陣笑聲。
笑歸笑可是他們手上卻絲毫沒有停歇，一下子就將門板豎的七七八八了。眼看就要大功告成，門外傳來了一個男聲道：“喲，怎麽都關門了？”
老郭忙解釋道：“不好意思，您要是有事，明天請早吧！”
那人卻並沒有離開，反而走進了鋪子，正聲正要將其攔下。
文定看清了來人的麵容，走下台說道：“是謝公子呀！幸會，幸會。”
來人正是謝時臣，他對文定舉手說道：“柳老弟，今日我可是特意來請你的。”
文定不明所以的問道：“柳某無功不受祿，謝公子何必如此破費？”
謝時臣解說道：“柳老弟解救某於危難之間，何謂無功之有呀？”
文定知道他所說是指買畫之事，自嘲道：“實在是慚愧，那天在下也是有失察之罪，促成謝公子賣畫之事的，該是我們鋪子裏的朝奉劉老，在下無過亦算僥幸，何談有功哉？”
謝時臣並不以為然，說道：“柳老弟這就不對了，不瞞柳老弟，當時在下確已是末路窮途，全仗柳老弟的不棄才能度過此劫。其實以在下所處的地位，自知柳老弟所報之數已是抬舉了。況且你與那些勢利的小人不同，柳老弟確為我謝某的知音之人，謝某請友人飲酒清談，不算過分之舉吧？”
文定聽聞他將自己引為知音，有些不好意思的說道：“謝公子太抬舉在下了，某隻是一介商賈，不敢擔此高名。”
站在一邊的顧正聲聽了半天後，再也忍不住了，說道：“文定，你總是喜歡菲薄自己，謝公子和你意氣相投想飲酒敘友，你也是推三阻四的，扭捏的不像個男兒。”
謝時臣對這個偉岸的武生也是不由得多看了兩眼，文定忙介紹道：“這是本鋪的護院武師顧正聲。”
謝時臣點頭道：“顧師傅是一身的豪氣呀！”
正聲也迴稱道：“客氣，客氣。這幾日來盡是聽聞謝公子的畫是如何如何，人品是如何如何，今日一見，確實不同凡響呀！”
謝時臣也是有點欣賞正聲的氣魄，再次相邀道：“不如顧兄與我及柳老弟一同去把酒言歡如何？”
正聲聞言，也是欣喜的點頭。
二人將目光都集中到文定那，文定無可奈何的答應道：“我如再有推搪，便顯得有些扭捏了。好吧！一同前往吧！”
在他囑咐夥計們兩句後，三人相偕而去。
文定與正聲隨著謝時臣信步走在街頭，一路上三人有說有笑的，特別是謝時臣與正聲，兩人都是健談之人，雖是初次相見，但是一點生疏感也沒有。
一個是遊曆於山水，醉心於風土民情的墨客；一個是曾四處漫遊，見多識廣的豪俠，異樣的角色卻有著許多相同的癖好。邊聊邊覺得趣味相投，越聊越後悔相逢實晚，而文定這個謝時臣相邀的主角卻成了他們忠實的聽眾。
對彼此所描述的各地新鮮趣事都有種神往的感受，聊的正開心時，謝時臣發現一旁的文定悶不作聲，總是自己與正聲在發言，他略帶自責的說道：“喲！看我隻顧著和正聲聊的開心了，文定為何一言不發呀！難道是在怪我怠慢？”
經過這一路閑談，幾人都已開始直唿其名了，正聲不以為然的代說道：“這是時臣還不了解文定，他這人有時就是很靜的，平常我說三句他才迴答一句。”
謝時臣這時恍然道：“哦，原來是如此呀！我還以為是我招唿不周，讓文定不滿了。”
柳文定忙解釋道：“哪裏，沒正聲說的那迴事，隻是二位都是遊遍大江南北之士，見過的風趣之事文定遠遠不如，隻在一旁聽你們的闊論就讓文定頓感新奇，不想打斷你們錯過見聞罷了。”
謝時臣卻並沒有放過他的意思，說道：“唉，文定此言差矣！朋友相交圖的就是愉快，隨心所欲的方才不虛度此生，如果任何事都是畏畏縮縮的那人生還有何趣樂而言。”
文定知道謝時臣也是不拘泥於世俗之人，笑著說道：“看來謝兄也是崇尚嵇康等魏晉豪放之士，鍾情於山水，留連於民情。”
謝時臣笑道：“我向往那對酒當歌，肆意酣暢的生活，塵世的諸事已是苦愁尤多，何必再自去尋些煩惱，今日酒來今日醉，它日愁來它日憂。”
正聲簾附和道：“好，時臣真乃是我平生一知己也，人生在世就是要尋的一個痛快，自找那些惱人之事實在是愚不可及，快些走，今日非要與時臣你好好痛飲三杯。”
謝時臣難得遇上同道中人，與正聲三步做兩步的向前行去。被他們二人感染的文定也是豪氣縱生，快步追了上去。
走過了沿江的喧鬧之地，文定等三人轉入了較為謐靜的街道，隻是時不時有幾頂轎子從他們身邊擦過。
正聲忍不住的向謝時臣問道：“時臣兄，你這是要帶我們去哪呀！怎麽走著走著就沒什麽人影了？”
謝時臣笑而不答，隻是安撫道：“就到了，就到了，正聲兄不用著急。”
正聲說道：“急倒是不急，隻是好奇。適才我們走過的是漢口的鬧市，酒家不論好壞十之**都是開在附近，這會走這麽遠，如若隻是平常的酒家，難免有些失望。”
謝時臣則故做神秘的對他們說道：“二位隻管放心，時臣絕對讓二位不虛此行。”
正聲還要詢問些什麽，文定拍了拍他的肩膀製止他道：“放心，時臣兄和你一樣絕對是性情中人，別看此地有些偏遠，難保不是別有洞天。”
時臣也對文定讚許道：“文定老弟真是深知我心呀！正聲，保管你等下是樂不思蜀，嗬嗬！”
漸漸的看到遠方一***通明之處，而它周圍皆是銀光閃閃的，仿佛是瑤池、月宮那些仙景一般，那***明亮的高樓在四周銀光的反耀下更是分外的奪目。
待到他們走到臨近文定方才看清楚，那銀光閃耀的實乃是清波的湖水在明月的照射下所反射的光亮。
荊楚本就是千湖之地，而這漢口從千頃水澤之國形成以來還不足百年，域內更是百湖交錯，而此樓竟依傍著優美的湖光促成一幅自然形成的景觀，此等神工鬼斧，在文定見過的印象中，隻有那依江而建的天下四大名樓之“黃鶴樓”方才堪比。
越走近前，從四周擦身而過的轎子也越多，等他們到達樓前，門口皆是停歇的轎子和轎夫。
正聲不禁奇道：“霍！我還以為隻有我們幾個不懼路遠，哪知道竟然有這麽多的人來呀！時臣兄這裏到底是何酒樓，生意竟如此的興旺呀！”
時臣笑指酒樓前高掛的牌匾，道：“謎底就在那。”
文定與正聲沿著他的手指望去，上書著“思雨樓”幾個大字，頓時記起了東家等人提到過的此樓，不過他們也為之一驚。
讓他們吃驚的不是因為它是如何的高聳豪華，也不是因為它是整個漢口乃至整個地區花費最高的場所，而是它的這個第一，是指第一的青樓。
文定不禁怪道：“時臣兄，你怎麽把我們領到此處來了？這可是巨賈豪門來往之所，你我豈能夠耗費的起呀！”
時臣不理文定的憂慮，大是得意的說道：“那些拋灑巨資而來的有何意味？今日我請二位兄弟便是要不花一文，還要盡興而歸，那方才顯出本事來。”
文定不敢恭維他的遐想，苦澀的笑道：“隻盼等下不要被人拿棒子攆出來，便算是萬幸了。”今日文定已是上了賊船，隻好奉陪到底。
正當二人想要跨步而入時，才注意到適才活躍的顧正聲，此時一言不發的望著思雨樓的招牌，謝時臣詢問道：“正聲兄，怎麽了？難道你還怕等下真的是一頓棍子不成？放心，山人自有妙計。”說完拉著他往裏入，哪知顧正聲依然不為所動，左右為難的在那躊躇不前。
時臣還在暗自奇怪，文定已拍了拍腦門頓悟著說道：“該死，我怎麽忘了正聲和人有個約定。”
正聲歎了口氣說道：“是呀！我就是為此煩惱呢！”
時臣對他們的舉動有些莫名其妙，問道：“有什麽約定要此時履行呀！不能拖一拖嗎？”
正聲尷尬的說道：“正是此時要入此樓方才為難呀！”
時臣嬉笑道：“該不會是答應女兒家，不能入煙花之所吧？嗬嗬！”說著自己先笑起來。
可過了一陣，他發現正聲與文定並沒跟從，還是一本正經的望著自己，便知道自己是不幸言中了。
他寬慰正聲道：“我看正聲兄乃灑脫之輩，怎麽也會因為懼怕女兒家連青樓也不敢涉足？放心吧！以我以往的經驗，女人不是怕你欺瞞她，而是怕你連欺瞞也吝嗇於給她。這件事你不說，文定不說，我更是不會講破，有誰會知道呀！”
正聲暗自思量此話也對，拿眼猛盯著文定，文定忙擺手道：“反正我是不知道的，不要又像上次般拿我掩蓋，害我險遭不測就行。”
正聲笑了起來，隻是這笑臉中獻媚的成分居多，道：“怎麽會呢！隻要你不說她怎麽會知道，退一步來說還有我在嘛！我們今晚隻管盡興，明日全作不知就是了，嗬嗬！”
謝時臣拍著二人肩膀說道：“這就對了，走！”
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