山僧對棋坐,局上竹陰清。


    映竹無人見,時聞下子聲。


    ——《池上二絕》白居易


    ……


    這兩日似乎下過雨,山道比之前更為泥濘。


    渤海郡國的精銳騎兵一進入山穀,速度便緩了下來。


    大軍走了不到一半距離,丘陵上的高坡便遮擋住了太陽。落日的餘暉照不進峽穀,茂密的林木更讓穀內顯得幽暗昏晦。


    “點起火把!”前軍主將下令。


    頃刻間,一排排火把如同一條長蛇,在蜿蜒的山道中盤旋開去。


    火把照耀下,隻見山道越來越窄,崎嶇難行,走到中段,莫說五騎並行,就是堪堪兩騎,也能將山道塞滿。


    更險峻的是,山道曲折如灣,千迴百轉,頻頻變向轉彎,竟將十萬大軍分割成數段。將看不見兵,兵找不到將。一旦出現險情,號令無法相傳,顧此失彼。


    行進大約半個時辰,前軍尚未走出山口,離穀口還有二裏左右的地方,出現了泥石流,大量潰塌的林木和落石將大半道路堵塞。


    前軍主將破口大罵:“他娘的,這大晴天怎麽會出現泥石流?”


    親兵小心翼翼迴道:“將軍,估計是前兩日下過雨,山坡沙土熬到今日撐不住了。咱們點兒背,正趕上了大麵積塌方。”


    前軍主將一擺手,道:“跟本帥說有鳥用啊!速去清理道路,務必保證大軍順利通行!”


    此時,大宏臨親率的中軍進入盤蛇險道,後軍也已全部進入山口。


    大宏臨這才覺察到這段山路與來時截然不同,令人惴惴不安。他對偏將道:“來的時候,沒覺得這裏這般崎嶇狹窄。怎麽返迴時,判若兩人?”


    偏將抱拳迴稟道:“殿下,事已至此,多說無益。大軍斷無可能後退,唯有盡速通過。”


    大宏臨果斷下令:“全軍急行,盡快出穀!”


    軍令剛下,前軍斥候急報:“前方道旁出現異情,前將軍請殿下速往查勘!”


    大宏臨心生不安,帶領親兵急速前馳。


    山路一側的草坡上,有一處斷崖,上麵隱隱綽綽有些字跡。幾個黑體大字時隱時現,頗為詭異。


    大宏臨命親兵手舉火把,用盾牌團團護在身前,親自上前查勘。


    數十隻火把將斷崖圍住,火光照耀下,隻見數千隻黑色螞蟻在崖壁上來迴穿梭,組成赫然大字——渤海王子斃命處!


    一陣陰風襲來,大宏臨隻覺渾身發冷,不由自主打了一個寒顫。


    隻聽一聲鳴鏑,一張獵虎大網從天而降,將大宏臨牢牢兜在獵網之中,迅速拉扯向崖頂。漫天箭雨唿嘯而來,將大宏臨身旁的數十名親兵全部射殺。


    隨即,喊殺聲四起,成千上萬隻火箭從密林中射出,火星濺落在泥濘的地麵上,燃起熊熊大火。


    泥濘濕滑的道路上竟然暗藏火油!爛泥漿水和枯枝敗葉掩蓋了火油的氣味,遇見火星時才爆發出來。


    山穀中頓時大亂,彎曲盤旋的山道將大軍分割,兵找不到將,將指揮不了兵,山道上亂成一團。


    士兵們,有的躍馬疾馳,試圖逃離火海;有的翻身下馬,用兵器掘土,試圖撲滅火焰;還有的,扔下馬匹和兵器,往山坡上奔跑。沒等跑上山坡,密林如蜂巢,射出無數弩箭,將其格殺當場……


    風助火勢,烈焰濃煙,迅速將數萬大軍吞噬。


    十萬鐵騎,不是深陷火海,被濃煙嗆死,就是逃竄時被唐軍弩箭射殺。最精銳的數百名騎兵,手持護盾,策馬奔馳,排除萬難,衝至穀口,也被等待多時的陌刀手,連人帶馬斬成兩段……


    不到兩個時辰,十萬大軍全軍覆沒,幾乎全部葬身火海。


    戰鬥結束,數百名唐軍負責打掃戰場,搜索到奄奄一息的渤海士兵,不由分說,長槊刺穿鎧甲,橫刀梟首……


    一夜激戰,當太陽照常升起時,山穀很快恢複了寂靜,灰燼堆中偶爾會劈啪作響。一股濃鬱的焦臭味道彌漫在整個丘陵地帶,久久不散。


    渤海郡國最精銳的十萬大軍,就這樣被全部殲滅在這片平淡無奇、默默無聞的丘陵之中。


    大宏臨被吊在懸崖上,親眼看見這人間慘劇。剛剛還活生生的將士,眨眼功夫,化為焦炭。望著漫山遍野、堆積如山的屍體,大宏臨心如死灰。


    “渤海國的十萬精銳,就這麽完了?”


    一股濃鬱的烤肉香氣傳到鼻端,大宏臨腸胃一陣抽搐,胸口惡心,禁不住哇哇大口,嘔吐出來。


    與剛才的憤怒不同,眼前慘絕人寰的修羅場,讓大宏臨感到無比的恐懼。


    他被獵網牢牢捆縛,手腳都張不開,沒有辦法抽出匕首切腹。他試圖咬舌自盡,幾次嚐試,都沒有勇氣。


    大宏臨嚎啕大哭,完全崩潰了……


    “我以為渤海王子是個什麽英雄人物呢,原來是這麽個孬種!”


    大宏臨緊張地微睜雙眼,一名身材魁梧的唐軍將領正蹲下身子,打量著自己,嘲笑譏諷道。


    他身後有十數名唐軍將領,人人鄙夷不屑,笑容中帶著輕蔑。


    眾人簇擁的一名白衣小將,神情淡然,道:“把他給我看好了,好生照看,不許虐待。留著他,我有大用。”


    ……


    十萬渤海大軍,被俘數百人,其餘鐵騎皆葬身火海。反觀唐軍,傷亡不到百人,如此傲人戰績,讓唐軍將士的歡唿聲響徹山穀。


    隻是戰場過於慘不忍睹,安西北庭將士雖久經沙場,饒是如此,打掃戰場時,依然不寒而栗、毛骨悚然。


    白複淡定從容,信馬由韁,帶領手下將領巡視戰場。


    主帥大纛所過之處,數千安西北庭將士整束甲胄,人馬肅然而立,望向主帥白複的眼光,敬佩之中更多了幾分敬畏。


    正如李光弼此前對白複所言:“要想打造一支縱橫天下的鐵軍,號令三軍,如臂使指,靠嚴明的軍紀不夠,靠有素的訓練也不夠,還需要帶領這支隊伍不斷的勝利,從弱小走向強大。


    要想讓一幫赳赳武夫的將領敬畏服從、舍命相隨,真正掌控這支軍隊,靠賞罰不夠,靠仁愛恩義也不夠,還要靠主將個人征戰殺伐的威儀、梟雄手段、王者之氣!”


    ……


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