待賈家眾人安頓好，已是年關了，家家戶戶都在預備過年，賈家卻冷冷清清，他們如今身無分文，哪裏置辦的起年貨？
還好賈敏打發人送了些米麵柴炭並豬養魚並各色幹菜過來，黛玉與紫菀、迎春、寶琴等姊妹亦送了些幹果熏魚臘肉來，眾人這才過了個安穩年。
那莊子乃是在西郊，離京城不過二三十裏路程，頗為清淨，共有三百畝良田，那所院子也是三進的，雖不甚大，但住下賈家眾人也已夠了。
賈璉接迴了巧姐兒與賈芾姐弟倆，在賈敏預備的宅院裏住了兩日，還是帶著平兒、邢夫人與賈琮迴莊子上去住了。雖然地方偏僻了些，院子也小，到底比一大家子擠在一處要好些。
鳳姐當初買地的時候是記在別人名下，因此並未被抄去。
賈珠一家住在東院，惜春與尤氏一處住，寶玉與寶釵住在西院，當初襲人與蔣玉函買下了麝月與秋紋，在他們安頓後便送了過來。趙姨娘、賈環母子則住在後院的幾間廂房裏。
她們皆是過慣了富貴日子，如今都擠擠挨挨住在一處，未免有些尷尬，且吃穿用度皆十分粗糙，趙姨娘本就是個性情粗鄙的，見寶玉寶釵夫婦住的屋子好，身邊還有麝月秋紋兩個丫頭服侍，心中十分不平，隔三差五便要鬧上一鬧，一會說短了吃食，一會說李紈夫婦苛待她們母子，連件好衣裳也不給穿，成日家鬧個不休。
賈珠是讀書人，性情溫和，且趙姨娘到底是他的庶母，也不便同她爭論，隻得避開了，偏李紈性子也軟，又是大家出身，哪裏是趙姨娘的對手，每每都被氣的說不出話來，最後還是寶釵看不過，言語恫嚇了她幾句，方彈壓下去了。
惜春每日隻在房裏念經，對外麵的吵鬧充耳不聞。
這日一早，尤氏叫惜春去吃早飯，誰知半日沒動靜，推開門一看，卻見房中鋪蓋整整齊齊，桌上放著一封信，拿起來一看，頓時大吃一驚，原來惜春竟留了書信出家去了。
尤氏又氣又急，忙拿了惜春的留書去前院，因賈赦與賈政不日便要流放，賈珠等人都出門打點去了，隻有李紈並寶釵在家，聞言也嚇了一跳，一麵命人去給賈珠幾人傳信，一麵忙打發人去各處尋找，隻是京城如此之大，寺廟佛堂也多，一時又到哪裏找去？
況這事說出去畢竟不好聽，也不能大張旗鼓的找，隻能暗地裏打聽，賈珠與賈璉找了好幾日都沒消息，最後無法，隻得去請賈敏與黛玉相助。
賈敏與黛玉得了信，亦吃了一驚，忙打發了心腹在京城內外打聽，迎春亦得了消息，也打發了人來幫忙，最後卻是在他們莊子不遠處的一間小庵堂裏找到了惜春。
賈敏幾人得了信，忙打發人去告知了李紈尤氏等人，迎春聞信便即刻趕了過來，賈敏怕再出岔子，便帶著她們先趕了過去。
這庵堂極小，名叫蓮華院，連主持師太在內不過七八人而已。
庵堂的住持師太見了眾人也不驚訝，隻低聲念了句佛，道:“諸位施主想必是來尋了塵的，她如今正在後院，幾位請自便罷。”說罷行了個禮，便撚著佛珠轉身走了。
賈敏與黛玉對視一眼，命跟來的丫頭婆子們留下，隻帶了幾個人過去。
眾人方進後院，便見惜春穿著一襲緇衣，踉踉蹌蹌地提著一桶水，在給菜地澆水。
黛玉見狀不禁心中一酸，忙叫人上前幫忙，惜春卻拒了，道：“林姐姐，我如今已經是方外之人了，這些都是我應做之事，亦是我的修行，況且我父親與哥哥造孽太多，我享受了這麽久的榮華富貴，也該為他們贖罪了。”
迎春聞言不禁滴下淚來，握住她的手，哽咽道:“傻妹妹，那是他們爺們造的孽，又與你何幹？”
惜春苦笑道:“哪裏能不相幹呢，我也是賈家的姑娘，與他們血脈相連。”
賈敏皺眉頭道:“傻孩子，這庵堂曆來是犯錯的女眷才住的，若不是迫不得已，誰願意去？你倒好，竟自個兒跑來。你年紀輕不知道，清修之苦可不是你一個姑娘家受得了的。
還是跟我們迴去罷，等過兩年風聲淡了，賈家的事也沒什麽人記得了，到時候我再給你擇一門極好的好人家。”
惜春搖了搖頭，道:“多謝姑媽，隻是不勞煩您費心了，我如今已經出家，成親之事就不必提了。”
黛玉聞言蹙眉道:“四妹妹，你怎的還未打消出家的念頭？難不成你真打算守著青燈古佛過一輩子麽？”
惜春淡淡一笑，道：“這也沒什麽不好，林姐姐，不是人人都有你和趙姐姐那般福氣，嫁得如意郎君，夫妻和美。我本就是個冷清自私之人，若讓我在後院中為一個男人鬥個你死我活，還不如像現在這般，清清靜靜的過日子，自由自在，雖然沒有錦衣玉食，但於我來說，這已經是極好的歸宿了。”
賈敏聞言歎了口氣，道:“看來你是打定主意了？”
惜春點了點頭，道:“姑媽和姐姐請迴去罷。我知道你們是為我著想，隻是不必了，我如今這般就很好，這是我這輩子最自在輕鬆的日子，況且有淨閑師傅在，大可不必擔心，從此也不要來看我了。”說罷對眾人打了個稽首，便轉身迴了菜地，拿起水瓢繼續給菜地澆水。
迎春還欲再勸，黛玉擺了擺手，輕聲道：“罷了。”
她在榮國府住了幾年，與惜春雖不是極親密，但對她的脾性卻頗為了解，素來便有些孤僻，性子又執拗，決定的事任誰說都無用，從當初攆走入畫一事便可見端倪。
如今惜春已打定了主意，那誰都改變不了。
尤氏寶釵等人也聞信趕來，勸了許久，惜春隻是搖頭，說什麽也不肯迴去。
眾人知道她的性子，一時也不敢太過逼迫，隻得暫且迴去，預備次日再來，誰知等第二日再去時，惜春已經剃去了滿頭青絲，正式出家為尼了。
眾人見狀便知已無法挽迴，隻得罷了，幸而這家庵堂雖小，香火也不盛，卻極清淨，淨閑師太也是寬厚之人，每日除了誦經，便是帶著弟子們種菜養花，這般清苦的日子，惜春過得頗為自在。
寶釵迴了家裏，因同寶玉說起此事，便道:“四妹妹也太執拗了些，憑誰勸都無用，隻希望她日後不要後悔。”
寶玉正在看書，聞言放下手中書籍，淡淡道:“這樣未必不好，子非魚，安知魚之樂？或許我們覺著這樣的日子清苦，四妹妹卻不以為苦。如今她既已出家，便是斷了塵緣，咱們便不要去擾她了，以免壞了她的修行。”
寶釵聽他言語中頗有了悟之意，再看桌上放著的書籍，赫然便是莊子，心下不禁一驚，道:“好好的你看這些書做什麽？這些雜書看多了於己無益，隻會移了性情。”說罷忙收了起來。
寶玉見狀微微一笑，閉口不言。
轉眼便到了二月，過完了年，各家都清淨了許多，黛玉忽想起一事，便叫了青鶴過來，問道：“我前兒說的那些被褥鋪蓋和衣裳可都有了？”雪雁與紫鵑去年皆已成家，雪雁嫁給了林家莊上的管事，紫鵑則嫁給了季栩身邊的長隨，如今是黛玉院裏的管事媳婦。
青鶴忙道：“針線房的人昨兒便送過來了，紫鵑姐姐收著呢。”
黛玉聞言點了點頭，道：“你們今日把那些東西收拾一下，再吩咐小廚房明早多弄些容易攜帶的吃食點心，我明兒去看看鳳姐姐。”
青鶴依言去了。
次日一早，季栩送了紫菀到獄神廟，道：“裏頭我都打點好了，你去罷，隻別待太久了，我不便進去，一會子還要去宮裏一趟，隻怕要晚些迴來，我命人在外頭侯著罷。”
黛玉點了點頭，帶著紫鵑青鶴等人，把前些日子做好的衣裳、鋪蓋等都搬了進去。
此間獄卒早得了上頭吩咐，見了黛玉等人皆畢恭畢敬，不敢有絲毫怠慢，引著她們到了鳳姐的牢房前，賠笑道：“犯人正在此間，夫人可還有什麽吩咐？”
黛玉搖了搖頭，道：“多謝了，我想與她說一會話，勞煩行個方便。”
紫鵑從袖中掏出一個鼓鼓囊囊的荷包，塞給那女獄卒，笑道:“勞煩姐姐了，這大冷的天，且去吃杯酒，祛祛寒氣。”俗話說閻王好見，小鬼難纏，往往這些人最不能得罪。
這裏關的都是女犯，極少有人來探監，素日裏油水也少，那獄卒昨日得了上頭吩咐，說今日有貴人來探監，原還有些不樂意，不承想竟有這意外之意之喜。
她也是有機變的，見那荷包十分精致，暗暗掂量了一下分量，不禁眉開眼笑，忙道:“多謝夫人破費賞酒吃，這裏既沒什麽事，那我就先下去了，您若有什麽吩咐隻管使人來叫我。”說罷命人搬了把椅子過來，親自擦幹淨了，請黛玉坐下，方滿麵歡喜的帶著眾人退下了。
鳳姐本蜷在角落裏，聽到動靜睜開眼睛，見了黛玉等人，不禁又驚又喜，忙爬了起來，許久未見，一時悲喜交加，當即流下淚來。
黛玉抓住鳳姐的手，見她瘦骨嶙嶙，麵色蠟黃，身上穿著件半舊的長棉襖，腳上的棉鞋也又髒又破，哪裏還有昔日的半點容光，心中難過，不禁滴下淚來，道：“鳳姐姐，我來看你了。你受苦了。”
鳳姐聞言抹了抹淚，道：“不苦，我如今住的這間屋子可是這裏最好的，還多虧了妹妹，若不是有你和趙妹妹多番打點，隻怕去年冬天就熬不過去了，哪裏能像現在這麽自在。”
這獄神廟年久失修，頗為破舊，四處漏風，夏季悶熱，冬季酷寒，極為難熬。僅有的幾間好屋子都是獄卒們住的，吃食更是難以下咽，不是冷的便是餿的，有時甚至就是幾粒米伴著米糠。
這些女犯多數都是大戶人家的女眷，自小錦衣玉食慣了，哪裏受得住，去年冬天便有好幾個沒熬過去。
幸而有林如海與陳珩等人的麵子在，賈敏、黛玉與紫菀又時常打發人來探視，獄卒們也能經常得些東西，因此對鳳姐還頗為優待，吃食雖好不到哪去，卻還算幹淨，還把最好的一間牢房給了她住，鳳姐這才熬了過來。
張嬤嬤把裝著吃食的幾個攢盒提過來，除了幾樣熱食，下剩的都是容易存放的玉米麵窩窩頭，燒餅，白麵饅頭，醬肉，熏肉幹等等。
黛玉接過一個食盒，端出一大碗熱氣騰騰的白米飯，一隻燒雞，一碗胭脂鵝脯，一碗肉羹，一碗雞湯和幾樣點心，道:“這是今早剛做的，還是熱的，姐姐快吃罷。”
鳳姐眼睛一亮，忙扒了碗飯，又扯了個雞腿，大口吃起來，連頭也不抬。眾人何時見過她這般模樣，一時都呆住了。
鳳姐狼吞虎咽地吃了滿滿一大碗飯，又喝了一碗湯，吃了兩個豆腐皮包子，方抹了抹嘴，把剩下的飯菜點心小心翼翼收了，放在一旁的角落裏，笑道:“許久沒吃過這麽好吃的飯菜了，得省著點吃，這可以吃好幾日呢。”
黛玉心下一酸，險些流下淚來，道:“鳳姐姐，苦了你了。”
鳳姐聞言眼圈一紅，忙拭了拭眼角，苦笑道:“原先不懂惜福，不知糟蹋了多少東西，非山珍海味不吃，非綾羅綢緞不穿，如今想來，人這一輩子，一碗飯便可飽腹，一尺布便可裹身，以往是我自誤了。”
黛玉一怔，仔細打量了鳳姐一番，見她麵色平靜，仿佛有釋然之意，便知她是真心話，心中也為她高興起來，道:“姐姐如今大悟了。”
鳳姐黯然道:“可惜我明白的太晚了，若是能早些醒悟，也不至於落得如今的地步。”
黛玉聞言忙道:“亡羊補牢，猶未晚矣，姐姐如今明白過來也不晚。”
鳳姐點了點頭，道:“妹妹說的是，是我糊塗了。”
黛玉見鳳姐那張木板床上的棉被都已經看不出顏色了，破舊的被角邊上露出了髒兮兮的棉花，忙命紫鵑青鶴把新做好的衣裳鋪蓋拿過來，對鳳姐道:“如今在這裏也不敢做的太好，這幾件衣裳是前兒做的，都是細棉布，倒還耐穿。
還有這幾床鋪蓋，也是新做的，裏麵絮的都是新棉花，如今雖開了春，到底還是冷了些，這兩床被子晚間也可以擋擋寒氣，姐姐將就著用罷，千萬別嫌棄。”
鳳姐接過衣裳，見顏色雖不起眼，摸著卻極柔軟舒適，當即裹了一件在身上，隻覺暖烘烘的，不禁眼圈一紅，流淚道:“妹妹這番心意，我感激還來不及，哪裏會嫌棄。當初咱們家還未敗的時候，不知道多少人巴結奉承，如今壞了事，便都避之唯恐不及了，連我的親哥哥都沒來看過我一眼，也隻有妹妹你，還記得我這個人。”
黛玉一怔，忙道:“怎的璉二哥哥也不曾來看過姐姐麽？”
鳳姐聞言露出嘲諷之色，冷笑了聲，道:“我如今這般境況，我們這位好二爺恨我還來不及，哪裏會來看我，他當初便已寫了休書，我如今與他已是毫不相幹了。”
鳳姐雖恨賈璉，但她也知道自己是罪有應得，沒什麽可說的，隻是惦念一雙兒女。
然賈璉深恨鳳姐，早已寫下了休書，巴不得與鳳姐劃清界限。哪裏會讓芾哥兒姐弟倆來探視？
眾人聞言，心中都有些惻然，雖然鳳姐是咎由自取，但畢竟是多年的夫妻，賈璉這般行事也實在是太薄情了些。
黛玉有心勸解兩句，偏又不知該說些什麽。
鳳姐沉默了許久，方道:“巧姐兒和芾哥兒如何了？”
黛玉忙笑道:“我前兒才見了巧姐兒，高了好些，越發出挑了，都出落成大姑娘了。芾哥兒也懂事多了，現在跟著先生念書，聽說已經念到四書了，聰明伶俐的很，連教他的先生都讚不絕口呢，將來必定是有造化的。”
鳳姐聞言，登時喜笑顏開，不住地念阿彌陀佛。
兩人說了好一會話，忽見方才那獄卒又來了，覷了黛玉一眼，躬身道:“夫人，時辰不早了，您看是不是……？”
黛玉聞言看向鳳姐，拉著她的手，不舍道:“鳳姐姐，我要走了，你好生保重，得了空我再來看你。”
鳳姐滿心不舍，但也知道黛玉不便久留，見她目光中頗為擔憂，忙道:“妹妹快迴去罷，不過五年而已，很快就會過去了，你別擔心，我還要看著巧姐兒出閣呢，自會好生保重的。”
黛玉聞言心下稍安，忙吩咐張嬤嬤等人把帶來的東西都交給了鳳姐，紫鵑又拿了幾塊碎銀子給其他幾個獄卒，托她們多加關照鳳姐，方出去了。
黛玉別過鳳姐，方出了獄神廟，忽見小紅與茜雪提著個竹籃過來，便站住了。
兩人見了黛玉忙福身行禮，黛玉問道：“你們也是來看鳳姐姐的？”
小紅點了點頭，道：“我們家離這邊不遠，今日得了空，便來看看二奶奶。”
黛玉見她如今是婦人裝扮，便知她已出了閣，便道：“什麽時候出的門子？”
小紅聞言臉上一紅，抿嘴微笑道：“去年年前成的親，當時還是二奶奶做的主呢。”
當初鳳姐給她脫了籍，又成全了她與賈芸，還給預備了一份不菲的嫁妝，她感念於心，自從鳳姐入獄，便時常來探望。
黛玉聞言點了點頭，看著她二人歎道:“你們有心了，我代鳳姐姐謝謝你們。”
茜雪忙道：“姑奶奶言重了，我們可當不起。我們也幫不上什麽忙，隻因當家的時常在這邊販賣馬匹，三教九流都認識些，這才說得上兩句話罷了。”
黛玉暗暗舒了口氣，她原本還有些擔心，如今既有賈芸與王短腿的的照應，鳳姐的日子想來也會更好過些。
正說話間，忽見一個十一二歲的小少年牽著匹驢子拖著輛板車迎麵走來，板車上坐著個年紀頗大的老婆婆，頭上包著頭巾，穿戴極為樸素，手上卻提了個大大的包袱。
黛玉隻覺有些眼熟，細看了兩眼，才認出是當年來賈府打過秋風的劉姥姥，心中不免有些疑惑，便聽小紅對那老人家笑道：“劉姥姥，您老又來看二奶奶了？”
黛玉聞言便明白了幾分，忙命人請了劉姥姥過來，道:“姥姥，多年未見，您老可還好？”
劉姥姥見了黛玉，不禁一驚，忙道:“給姑奶奶請安，許久不見姑奶奶，心裏掛念的很。”說罷便顫巍巍地欲請安，黛玉急忙扶住了。
劉姥姥站起身來，似乎想起什麽，忙拉了身旁的板兒出來，道:“愣著做什麽，還不給姑奶奶請安？！”
板兒聞言便上前作揖，他讀了幾年書，如今已經破知道禮數了，行了禮便低著頭退下了。
黛玉見狀笑道:“多年不見，板兒都這般大了，如今都快認不出了。”
劉姥姥笑道:“當初還是得了太太奶奶們的濟，我們家裏置了幾畝地，每年的出息不止夠自己吃，也夠送他去學堂念書了。
又有姑奶奶們送的筆墨紙硯，這幾年下來，倒也識得了幾個字，可巧這兩日他們學堂放假，我便趕著做了兩件衣裳並幾樣吃食，讓他送了我來看看二奶奶。”
原來自打鳳姐一入獄，劉姥姥便曾帶著衣裳吃食過來探望，隻是她到底年紀大了，她家離這裏又遠，雖心中惦念鳳姐，也隻能在板兒放假時來看看。
黛玉聞言心中歡喜，笑道:“這是您老的福氣，板兒是個好孩子，好好讀書，將來定會有出息。”
劉姥姥忙笑道:“借您的吉言。”
又說了兩句話，黛玉見天色不早，也沒有多留，隻囑咐了幾句，便帶著紫鵑等人迴去了。
黛玉迴了府裏，想起這大半年來的事，隻覺精疲力竭，到上房陪季夫人說了一會話，便迴房歇息了。
季栩如今在翰林院任庶吉士，每日都要酉時才能迴來，黛玉換了衣裳，便揮退了眾人，歪在榻上小憩。
青鶴忙命人去傳飯，季家雖尚未分府，但已分家，各房都設了小廚房，除了逢年過節的時候，大多數時候都是在自己院裏吃午飯。
不多時飯菜好了，因黛玉方才說嘴裏無味，小廚房便又切了一碟酸黃瓜。
青鶴帶著丫頭們擺好碗筷，黛玉洗了手坐下，見桌上都是自己素日愛吃的，偏今日沒什麽胃口，隻就著那碟酸黃瓜吃了一碗飯便罷了。
青鶴帶著丫頭們收拾碗筷，見那碟酸黃瓜被黛玉吃的幹幹淨淨，不禁有些疑惑，黛玉飲食清淡，往常這酸黃瓜是極少碰的，今兒怎麽都吃光了？
還好賈敏打發人送了些米麵柴炭並豬養魚並各色幹菜過來，黛玉與紫菀、迎春、寶琴等姊妹亦送了些幹果熏魚臘肉來，眾人這才過了個安穩年。
那莊子乃是在西郊，離京城不過二三十裏路程，頗為清淨，共有三百畝良田，那所院子也是三進的，雖不甚大，但住下賈家眾人也已夠了。
賈璉接迴了巧姐兒與賈芾姐弟倆，在賈敏預備的宅院裏住了兩日，還是帶著平兒、邢夫人與賈琮迴莊子上去住了。雖然地方偏僻了些，院子也小，到底比一大家子擠在一處要好些。
鳳姐當初買地的時候是記在別人名下，因此並未被抄去。
賈珠一家住在東院，惜春與尤氏一處住，寶玉與寶釵住在西院，當初襲人與蔣玉函買下了麝月與秋紋，在他們安頓後便送了過來。趙姨娘、賈環母子則住在後院的幾間廂房裏。
她們皆是過慣了富貴日子，如今都擠擠挨挨住在一處，未免有些尷尬，且吃穿用度皆十分粗糙，趙姨娘本就是個性情粗鄙的，見寶玉寶釵夫婦住的屋子好，身邊還有麝月秋紋兩個丫頭服侍，心中十分不平，隔三差五便要鬧上一鬧，一會說短了吃食，一會說李紈夫婦苛待她們母子，連件好衣裳也不給穿，成日家鬧個不休。
賈珠是讀書人，性情溫和，且趙姨娘到底是他的庶母，也不便同她爭論，隻得避開了，偏李紈性子也軟，又是大家出身，哪裏是趙姨娘的對手，每每都被氣的說不出話來，最後還是寶釵看不過，言語恫嚇了她幾句，方彈壓下去了。
惜春每日隻在房裏念經，對外麵的吵鬧充耳不聞。
這日一早，尤氏叫惜春去吃早飯，誰知半日沒動靜，推開門一看，卻見房中鋪蓋整整齊齊，桌上放著一封信，拿起來一看，頓時大吃一驚，原來惜春竟留了書信出家去了。
尤氏又氣又急，忙拿了惜春的留書去前院，因賈赦與賈政不日便要流放，賈珠等人都出門打點去了，隻有李紈並寶釵在家，聞言也嚇了一跳，一麵命人去給賈珠幾人傳信，一麵忙打發人去各處尋找，隻是京城如此之大，寺廟佛堂也多，一時又到哪裏找去？
況這事說出去畢竟不好聽，也不能大張旗鼓的找，隻能暗地裏打聽，賈珠與賈璉找了好幾日都沒消息，最後無法，隻得去請賈敏與黛玉相助。
賈敏與黛玉得了信，亦吃了一驚，忙打發了心腹在京城內外打聽，迎春亦得了消息，也打發了人來幫忙，最後卻是在他們莊子不遠處的一間小庵堂裏找到了惜春。
賈敏幾人得了信，忙打發人去告知了李紈尤氏等人，迎春聞信便即刻趕了過來，賈敏怕再出岔子，便帶著她們先趕了過去。
這庵堂極小，名叫蓮華院，連主持師太在內不過七八人而已。
庵堂的住持師太見了眾人也不驚訝，隻低聲念了句佛，道:“諸位施主想必是來尋了塵的，她如今正在後院，幾位請自便罷。”說罷行了個禮，便撚著佛珠轉身走了。
賈敏與黛玉對視一眼，命跟來的丫頭婆子們留下，隻帶了幾個人過去。
眾人方進後院，便見惜春穿著一襲緇衣，踉踉蹌蹌地提著一桶水，在給菜地澆水。
黛玉見狀不禁心中一酸，忙叫人上前幫忙，惜春卻拒了，道：“林姐姐，我如今已經是方外之人了，這些都是我應做之事，亦是我的修行，況且我父親與哥哥造孽太多，我享受了這麽久的榮華富貴，也該為他們贖罪了。”
迎春聞言不禁滴下淚來，握住她的手，哽咽道:“傻妹妹，那是他們爺們造的孽，又與你何幹？”
惜春苦笑道:“哪裏能不相幹呢，我也是賈家的姑娘，與他們血脈相連。”
賈敏皺眉頭道:“傻孩子，這庵堂曆來是犯錯的女眷才住的，若不是迫不得已，誰願意去？你倒好，竟自個兒跑來。你年紀輕不知道，清修之苦可不是你一個姑娘家受得了的。
還是跟我們迴去罷，等過兩年風聲淡了，賈家的事也沒什麽人記得了，到時候我再給你擇一門極好的好人家。”
惜春搖了搖頭，道:“多謝姑媽，隻是不勞煩您費心了，我如今已經出家，成親之事就不必提了。”
黛玉聞言蹙眉道:“四妹妹，你怎的還未打消出家的念頭？難不成你真打算守著青燈古佛過一輩子麽？”
惜春淡淡一笑，道：“這也沒什麽不好，林姐姐，不是人人都有你和趙姐姐那般福氣，嫁得如意郎君，夫妻和美。我本就是個冷清自私之人，若讓我在後院中為一個男人鬥個你死我活，還不如像現在這般，清清靜靜的過日子，自由自在，雖然沒有錦衣玉食，但於我來說，這已經是極好的歸宿了。”
賈敏聞言歎了口氣，道:“看來你是打定主意了？”
惜春點了點頭，道:“姑媽和姐姐請迴去罷。我知道你們是為我著想，隻是不必了，我如今這般就很好，這是我這輩子最自在輕鬆的日子，況且有淨閑師傅在，大可不必擔心，從此也不要來看我了。”說罷對眾人打了個稽首，便轉身迴了菜地，拿起水瓢繼續給菜地澆水。
迎春還欲再勸，黛玉擺了擺手，輕聲道：“罷了。”
她在榮國府住了幾年，與惜春雖不是極親密，但對她的脾性卻頗為了解，素來便有些孤僻，性子又執拗，決定的事任誰說都無用，從當初攆走入畫一事便可見端倪。
如今惜春已打定了主意，那誰都改變不了。
尤氏寶釵等人也聞信趕來，勸了許久，惜春隻是搖頭，說什麽也不肯迴去。
眾人知道她的性子，一時也不敢太過逼迫，隻得暫且迴去，預備次日再來，誰知等第二日再去時，惜春已經剃去了滿頭青絲，正式出家為尼了。
眾人見狀便知已無法挽迴，隻得罷了，幸而這家庵堂雖小，香火也不盛，卻極清淨，淨閑師太也是寬厚之人，每日除了誦經，便是帶著弟子們種菜養花，這般清苦的日子，惜春過得頗為自在。
寶釵迴了家裏，因同寶玉說起此事，便道:“四妹妹也太執拗了些，憑誰勸都無用，隻希望她日後不要後悔。”
寶玉正在看書，聞言放下手中書籍，淡淡道:“這樣未必不好，子非魚，安知魚之樂？或許我們覺著這樣的日子清苦，四妹妹卻不以為苦。如今她既已出家，便是斷了塵緣，咱們便不要去擾她了，以免壞了她的修行。”
寶釵聽他言語中頗有了悟之意，再看桌上放著的書籍，赫然便是莊子，心下不禁一驚，道:“好好的你看這些書做什麽？這些雜書看多了於己無益，隻會移了性情。”說罷忙收了起來。
寶玉見狀微微一笑，閉口不言。
轉眼便到了二月，過完了年，各家都清淨了許多，黛玉忽想起一事，便叫了青鶴過來，問道：“我前兒說的那些被褥鋪蓋和衣裳可都有了？”雪雁與紫鵑去年皆已成家，雪雁嫁給了林家莊上的管事，紫鵑則嫁給了季栩身邊的長隨，如今是黛玉院裏的管事媳婦。
青鶴忙道：“針線房的人昨兒便送過來了，紫鵑姐姐收著呢。”
黛玉聞言點了點頭，道：“你們今日把那些東西收拾一下，再吩咐小廚房明早多弄些容易攜帶的吃食點心，我明兒去看看鳳姐姐。”
青鶴依言去了。
次日一早，季栩送了紫菀到獄神廟，道：“裏頭我都打點好了，你去罷，隻別待太久了，我不便進去，一會子還要去宮裏一趟，隻怕要晚些迴來，我命人在外頭侯著罷。”
黛玉點了點頭，帶著紫鵑青鶴等人，把前些日子做好的衣裳、鋪蓋等都搬了進去。
此間獄卒早得了上頭吩咐，見了黛玉等人皆畢恭畢敬，不敢有絲毫怠慢，引著她們到了鳳姐的牢房前，賠笑道：“犯人正在此間，夫人可還有什麽吩咐？”
黛玉搖了搖頭，道：“多謝了，我想與她說一會話，勞煩行個方便。”
紫鵑從袖中掏出一個鼓鼓囊囊的荷包，塞給那女獄卒，笑道:“勞煩姐姐了，這大冷的天，且去吃杯酒，祛祛寒氣。”俗話說閻王好見，小鬼難纏，往往這些人最不能得罪。
這裏關的都是女犯，極少有人來探監，素日裏油水也少，那獄卒昨日得了上頭吩咐，說今日有貴人來探監，原還有些不樂意，不承想竟有這意外之意之喜。
她也是有機變的，見那荷包十分精致，暗暗掂量了一下分量，不禁眉開眼笑，忙道:“多謝夫人破費賞酒吃，這裏既沒什麽事，那我就先下去了，您若有什麽吩咐隻管使人來叫我。”說罷命人搬了把椅子過來，親自擦幹淨了，請黛玉坐下，方滿麵歡喜的帶著眾人退下了。
鳳姐本蜷在角落裏，聽到動靜睜開眼睛，見了黛玉等人，不禁又驚又喜，忙爬了起來，許久未見，一時悲喜交加，當即流下淚來。
黛玉抓住鳳姐的手，見她瘦骨嶙嶙，麵色蠟黃，身上穿著件半舊的長棉襖，腳上的棉鞋也又髒又破，哪裏還有昔日的半點容光，心中難過，不禁滴下淚來，道：“鳳姐姐，我來看你了。你受苦了。”
鳳姐聞言抹了抹淚，道：“不苦，我如今住的這間屋子可是這裏最好的，還多虧了妹妹，若不是有你和趙妹妹多番打點，隻怕去年冬天就熬不過去了，哪裏能像現在這麽自在。”
這獄神廟年久失修，頗為破舊，四處漏風，夏季悶熱，冬季酷寒，極為難熬。僅有的幾間好屋子都是獄卒們住的，吃食更是難以下咽，不是冷的便是餿的，有時甚至就是幾粒米伴著米糠。
這些女犯多數都是大戶人家的女眷，自小錦衣玉食慣了，哪裏受得住，去年冬天便有好幾個沒熬過去。
幸而有林如海與陳珩等人的麵子在，賈敏、黛玉與紫菀又時常打發人來探視，獄卒們也能經常得些東西，因此對鳳姐還頗為優待，吃食雖好不到哪去，卻還算幹淨，還把最好的一間牢房給了她住，鳳姐這才熬了過來。
張嬤嬤把裝著吃食的幾個攢盒提過來，除了幾樣熱食，下剩的都是容易存放的玉米麵窩窩頭，燒餅，白麵饅頭，醬肉，熏肉幹等等。
黛玉接過一個食盒，端出一大碗熱氣騰騰的白米飯，一隻燒雞，一碗胭脂鵝脯，一碗肉羹，一碗雞湯和幾樣點心，道:“這是今早剛做的，還是熱的，姐姐快吃罷。”
鳳姐眼睛一亮，忙扒了碗飯，又扯了個雞腿，大口吃起來，連頭也不抬。眾人何時見過她這般模樣，一時都呆住了。
鳳姐狼吞虎咽地吃了滿滿一大碗飯，又喝了一碗湯，吃了兩個豆腐皮包子，方抹了抹嘴，把剩下的飯菜點心小心翼翼收了，放在一旁的角落裏，笑道:“許久沒吃過這麽好吃的飯菜了，得省著點吃，這可以吃好幾日呢。”
黛玉心下一酸，險些流下淚來，道:“鳳姐姐，苦了你了。”
鳳姐聞言眼圈一紅，忙拭了拭眼角，苦笑道:“原先不懂惜福，不知糟蹋了多少東西，非山珍海味不吃，非綾羅綢緞不穿，如今想來，人這一輩子，一碗飯便可飽腹，一尺布便可裹身，以往是我自誤了。”
黛玉一怔，仔細打量了鳳姐一番，見她麵色平靜，仿佛有釋然之意，便知她是真心話，心中也為她高興起來，道:“姐姐如今大悟了。”
鳳姐黯然道:“可惜我明白的太晚了，若是能早些醒悟，也不至於落得如今的地步。”
黛玉聞言忙道:“亡羊補牢，猶未晚矣，姐姐如今明白過來也不晚。”
鳳姐點了點頭，道:“妹妹說的是，是我糊塗了。”
黛玉見鳳姐那張木板床上的棉被都已經看不出顏色了，破舊的被角邊上露出了髒兮兮的棉花，忙命紫鵑青鶴把新做好的衣裳鋪蓋拿過來，對鳳姐道:“如今在這裏也不敢做的太好，這幾件衣裳是前兒做的，都是細棉布，倒還耐穿。
還有這幾床鋪蓋，也是新做的，裏麵絮的都是新棉花，如今雖開了春，到底還是冷了些，這兩床被子晚間也可以擋擋寒氣，姐姐將就著用罷，千萬別嫌棄。”
鳳姐接過衣裳，見顏色雖不起眼，摸著卻極柔軟舒適，當即裹了一件在身上，隻覺暖烘烘的，不禁眼圈一紅，流淚道:“妹妹這番心意，我感激還來不及，哪裏會嫌棄。當初咱們家還未敗的時候，不知道多少人巴結奉承，如今壞了事，便都避之唯恐不及了，連我的親哥哥都沒來看過我一眼，也隻有妹妹你，還記得我這個人。”
黛玉一怔，忙道:“怎的璉二哥哥也不曾來看過姐姐麽？”
鳳姐聞言露出嘲諷之色，冷笑了聲，道:“我如今這般境況，我們這位好二爺恨我還來不及，哪裏會來看我，他當初便已寫了休書，我如今與他已是毫不相幹了。”
鳳姐雖恨賈璉，但她也知道自己是罪有應得，沒什麽可說的，隻是惦念一雙兒女。
然賈璉深恨鳳姐，早已寫下了休書，巴不得與鳳姐劃清界限。哪裏會讓芾哥兒姐弟倆來探視？
眾人聞言，心中都有些惻然，雖然鳳姐是咎由自取，但畢竟是多年的夫妻，賈璉這般行事也實在是太薄情了些。
黛玉有心勸解兩句，偏又不知該說些什麽。
鳳姐沉默了許久，方道:“巧姐兒和芾哥兒如何了？”
黛玉忙笑道:“我前兒才見了巧姐兒，高了好些，越發出挑了，都出落成大姑娘了。芾哥兒也懂事多了，現在跟著先生念書，聽說已經念到四書了，聰明伶俐的很，連教他的先生都讚不絕口呢，將來必定是有造化的。”
鳳姐聞言，登時喜笑顏開，不住地念阿彌陀佛。
兩人說了好一會話，忽見方才那獄卒又來了，覷了黛玉一眼，躬身道:“夫人，時辰不早了，您看是不是……？”
黛玉聞言看向鳳姐，拉著她的手，不舍道:“鳳姐姐，我要走了，你好生保重，得了空我再來看你。”
鳳姐滿心不舍，但也知道黛玉不便久留，見她目光中頗為擔憂，忙道:“妹妹快迴去罷，不過五年而已，很快就會過去了，你別擔心，我還要看著巧姐兒出閣呢，自會好生保重的。”
黛玉聞言心下稍安，忙吩咐張嬤嬤等人把帶來的東西都交給了鳳姐，紫鵑又拿了幾塊碎銀子給其他幾個獄卒，托她們多加關照鳳姐，方出去了。
黛玉別過鳳姐，方出了獄神廟，忽見小紅與茜雪提著個竹籃過來，便站住了。
兩人見了黛玉忙福身行禮，黛玉問道：“你們也是來看鳳姐姐的？”
小紅點了點頭，道：“我們家離這邊不遠，今日得了空，便來看看二奶奶。”
黛玉見她如今是婦人裝扮，便知她已出了閣，便道：“什麽時候出的門子？”
小紅聞言臉上一紅，抿嘴微笑道：“去年年前成的親，當時還是二奶奶做的主呢。”
當初鳳姐給她脫了籍，又成全了她與賈芸，還給預備了一份不菲的嫁妝，她感念於心，自從鳳姐入獄，便時常來探望。
黛玉聞言點了點頭，看著她二人歎道:“你們有心了，我代鳳姐姐謝謝你們。”
茜雪忙道：“姑奶奶言重了，我們可當不起。我們也幫不上什麽忙，隻因當家的時常在這邊販賣馬匹，三教九流都認識些，這才說得上兩句話罷了。”
黛玉暗暗舒了口氣，她原本還有些擔心，如今既有賈芸與王短腿的的照應，鳳姐的日子想來也會更好過些。
正說話間，忽見一個十一二歲的小少年牽著匹驢子拖著輛板車迎麵走來，板車上坐著個年紀頗大的老婆婆，頭上包著頭巾，穿戴極為樸素，手上卻提了個大大的包袱。
黛玉隻覺有些眼熟，細看了兩眼，才認出是當年來賈府打過秋風的劉姥姥，心中不免有些疑惑，便聽小紅對那老人家笑道：“劉姥姥，您老又來看二奶奶了？”
黛玉聞言便明白了幾分，忙命人請了劉姥姥過來，道:“姥姥，多年未見，您老可還好？”
劉姥姥見了黛玉，不禁一驚，忙道:“給姑奶奶請安，許久不見姑奶奶，心裏掛念的很。”說罷便顫巍巍地欲請安，黛玉急忙扶住了。
劉姥姥站起身來，似乎想起什麽，忙拉了身旁的板兒出來，道:“愣著做什麽，還不給姑奶奶請安？！”
板兒聞言便上前作揖，他讀了幾年書，如今已經破知道禮數了，行了禮便低著頭退下了。
黛玉見狀笑道:“多年不見，板兒都這般大了，如今都快認不出了。”
劉姥姥笑道:“當初還是得了太太奶奶們的濟，我們家裏置了幾畝地，每年的出息不止夠自己吃，也夠送他去學堂念書了。
又有姑奶奶們送的筆墨紙硯，這幾年下來，倒也識得了幾個字，可巧這兩日他們學堂放假，我便趕著做了兩件衣裳並幾樣吃食，讓他送了我來看看二奶奶。”
原來自打鳳姐一入獄，劉姥姥便曾帶著衣裳吃食過來探望，隻是她到底年紀大了，她家離這裏又遠，雖心中惦念鳳姐，也隻能在板兒放假時來看看。
黛玉聞言心中歡喜，笑道:“這是您老的福氣，板兒是個好孩子，好好讀書，將來定會有出息。”
劉姥姥忙笑道:“借您的吉言。”
又說了兩句話，黛玉見天色不早，也沒有多留，隻囑咐了幾句，便帶著紫鵑等人迴去了。
黛玉迴了府裏，想起這大半年來的事，隻覺精疲力竭，到上房陪季夫人說了一會話，便迴房歇息了。
季栩如今在翰林院任庶吉士，每日都要酉時才能迴來，黛玉換了衣裳，便揮退了眾人，歪在榻上小憩。
青鶴忙命人去傳飯，季家雖尚未分府，但已分家，各房都設了小廚房，除了逢年過節的時候，大多數時候都是在自己院裏吃午飯。
不多時飯菜好了，因黛玉方才說嘴裏無味，小廚房便又切了一碟酸黃瓜。
青鶴帶著丫頭們擺好碗筷，黛玉洗了手坐下，見桌上都是自己素日愛吃的，偏今日沒什麽胃口，隻就著那碟酸黃瓜吃了一碗飯便罷了。
青鶴帶著丫頭們收拾碗筷，見那碟酸黃瓜被黛玉吃的幹幹淨淨，不禁有些疑惑，黛玉飲食清淡，往常這酸黃瓜是極少碰的，今兒怎麽都吃光了？