這日，夏至菡萏等人在廊下抹骨牌，頑了一會子，菡萏出了一身汗，便道：“我都兩三天沒洗頭了，這會子又出了一身汗，這頭上怪癢的，你們誰同我一道去洗？”
她因生的圓潤些，最是怕熱，時常出汗，因此到了夏日三天兩頭便要洗一次頭。如今剛剛入秋，秋老虎盛行，天氣仍是頗為炎熱。
眾人皆搖頭，夏至笑道：“你不如去叫紫菀同你一道去，她最是好潔，隔一兩日就要洗一次的，我看她前兒才洗了，這會子怕是也忍不住的。”說的眾人都笑了。
菡萏聞言也笑道：“說的很是，我這會子便去叫她。”說罷果然去紫菀房裏叫她。
紫菀正在屋裏收拾東西，聞言便笑道：“我都隔了一兩日了，正說著一會子要去洗洗呢，既如此，我便同你一道去罷。”
說罷收好了東西，兩人便到廚房要了熱水，又取了雞卵，香皂，花露，頭繩等物，在院子裏洗了起來。
兩人洗完頭，便散著頭發坐在廊下乘涼，搖著團扇同眾人閑話。
正說笑間，忽見賈敏院裏的小丫頭秀兒跑過來道：“紫菀姐姐，太太找你過去說話兒，快跟我去罷。”
紫菀晾了半日頭發，如今還隻半幹，聞言忙道：“我才洗頭呢，你且等一會子，我擦幹了頭發就同你一道去。”說罷進屋拿了帕子，把頭發絞幹，挽了個雙鬟。
因天氣熱，遂換了件藕荷色紗衫，下麵係著白綾繡碧蓮葉的細褶裙。隻戴了一對小巧的碧玉葫蘆耳墜兒，手上籠了一串紅瑪瑙數珠兒，除此之外別無他飾，十分清爽。
到了賈敏正院，早有丫頭進去通報了。門外的小丫頭見了紫菀忙笑道：“姐姐可來了，太太正等著呢，快進來罷。”說罷打起湘簾。
紫菀進了裏間，隻見賈敏正歪在貴妃榻上，她如今懷孕已有七個多月了，肚腹高高隆起。
孕婦本就怕熱，身上便隻穿了件銀紅色水袖長裙，一頭烏壓壓的頭發亦隻用一根蓮花頭的碧玉簪挽著，耳上戴著翡翠滴珠耳墜兒，不施脂粉，臉上雖因懷孕之故微微有幾點斑痕，亦不減半分麗色。
賈敏正倚在貴妃榻上同寒梅說話，見紫菀進來了，便招了招手，笑道：“快過來，好些天沒見你了，怎的也不過來走動走動。”
紫菀上前行了禮，方笑道：“前兒周大夫家去時給了我好幾本書，這幾日都在琢磨那個，故沒來給太太請安。”
去年林母病重時都是她貼身照顧，周大夫開的藥膳方子紫菀都做的極好，周大夫見了頗為喜歡，又看在林母的份上，偶爾會從旁指點一二，都讓她受益匪淺。
紫菀本就有前世的底子在，往往舉一反三，領會的極快。周大夫見她於醫道上頗有天賦，便生了愛才之心，雖紫菀不可能跟著他行醫治病，但仍時常借了各類醫書給她看，有什麽疑難問題也會給她細心解答。
因此雖無師徒之名，卻有師徒之實。紫菀感念周大夫的教導之恩，對周大夫亦是執弟子禮，三節兩壽無一遺漏，素日也時常做了點心和針線送去周家，周大夫夫婦倆都十分喜歡。
當初周大夫夫妻也隨林家一道迴了揚州，雖在揚州城裏也有房舍，但他們大多數時日仍是住在老家的鎮上，偶爾才會迴揚州住些時日。前兒周大夫迴鎮上時又給了她幾本極少見的藥膳食譜，紫菀如獲至寶，一頭便鑽進去了。
賈敏聞言便打趣道：“我聽說你如今的醫術與外頭的大夫也不差什麽了，怎的倒越發認真了，難不成真想做個女郎中，去懸壺濟世不成？”
紫菀聞言笑道：“太太快別取笑我了，我不過是跟周大夫學了些調攝養身的皮毛罷了，至於診病開方卻是一概不知，哪裏就當得起大夫的稱唿了。”
她雖不能治病開方，但在食療養生上已頗有心得，如今林母和黛玉的一應飲食調理也都是她管著。
兩人又閑話了一會子，紫菀方道：“太太叫我來可有什麽事吩咐？”
賈敏笑道：“倒是我糊塗了，有的沒的說了兩車話，倒把正經事給忘了。”說罷便衝寒梅使了個眼色，寒梅便帶著丫頭婆子們都下去了。
賈敏便讓紫菀去裏間把梳妝台上的紅錦小匣子拿過來。紫菀依言取了匣子過來。
賈敏便笑道：“你打開看看罷。”
紫菀一時有些摸不著頭腦，依言打開匣子一看，竟是一份戶籍文書和兩份契書，一張房契，一張田契，那房契是一間商鋪，田契卻是三十頃良田，寫的都是她的名字。
紫菀不禁吃了一驚，忙看向賈敏，不解道：“太太這是做什麽？好好的怎的給我這麽些莊田鋪子做什麽？”
賈敏笑道：“你沒看錯，這都是給你的謝禮，這些原本早就應該給你的，偏這大半年來事多，一時便給忘了，還是前兒才想起來。你且收著便是，即便之後認了親，這些也是你傍身的東西。”
紫菀半晌迴不過神來，這戶籍文書倒罷了，這是原先就說過的，隻是這認親卻是何意？還有這田莊商鋪，未免太重了些，這商鋪且不用說，想必價錢也不會便宜到哪去，最讓人咋舌的是這個莊子，二十頃地，這可是足足一千畝，還是上好的良田，一般的良田是差不多□□兩銀子一畝，而江南這邊的田地皆是一年兩熟，因此價格也要貴許多，這莊子沒有一萬兩銀子隻怕拿不下來。
想到此處，紫菀便覺手中的幾張契書燙手的很，忙把匣子放迴了賈敏身前的桌上。
賈敏見她那般模樣，有些忍俊不禁，笑道：“你這傻丫頭，莫不是以為我們當初說的是哄你的？真讓你當一輩子的丫頭吧？
當初是不得已才讓你托身為婢，我和老爺早就想著給你安排個出路，讓你出去後能好生過日子。
偏你父親至今音訊全無，你終究是個女兒家，將來總不能讓你一個人孤身在外頭住著，況且你早晚是要出門子的，沒有個娘家撐腰可不成，因此我和老爺一直在尋摸一家可靠的人家收養你，但一般不知底細的人家實在不放心，因而一直沒個合適的。
如今這家是我們細細挑選的，知根知底，乃是我們林家的本家，雖與老爺是出了五服的堂兄弟，但素來情分極好。他們夫婦二人性子最是和善，膝下隻有二子，家中人口簡單，家風清正，雖然不是大富大貴之家，家境卻也極為殷實。”又細細介紹了林淮一家的情況並各人的品性。
說罷，便問紫菀：“你覺著怎麽樣？可有什麽想法？”
這事實在太過突然，紫菀聽了賈敏問話，低頭沉吟半晌，她沒想到林如海與賈敏竟為自己想的這般長遠，雖然賈敏說的極好，但這事實在有些突兀。
這個時候的幹親關係與後世不同，正式的結幹親要舉行隆重的上契儀式，擺酒唱戲，宴請親朋，再擺香案禱告神明、拜祭祖宗之後記入族譜。
若真正上了契，契父母與契女之間的親誼比生父母僅次一籌，若是契女沒了雙親，契父母是要負起撫養的責任的。因此一般的幹親隻是口頭上叫罷了，很少有真正擺酒唱戲認親的。
而自己與林淮夫妻連麵都沒見過，彼此性情如何更不清楚，他們怎麽會同意認養自己？自己畢竟是林家的丫鬟，即便隻是名義上的，不曾真的入奴籍，但說出去到底不怎麽好聽。
那林淮一家二子皆在為官，想來門第不低，若認了自己做女兒豈不是惹人笑話？
即便他們家看在林如海的份上同意認了自己，但自己身份不夠，彼此又不知脾性，將來若是生出什麽矛盾來反而讓兩家難做，這樣倒沒意思。
橫豎當初林如海也答應了日後會多照佛自己，即便過幾年出去了也不必太擔心，自己一個人也自在些。
紫菀想到此處，便道：“太太一番好意，原不應辭，隻是紫菀身份卑微，實在高攀不上。”
賈敏是個聰敏女子，見紫菀這般神色，微一凝思，便明白她心中所慮，不禁搖頭，笑道：“你這孩子也太多心了些，若沒有問過他們夫妻的意思，我們怎麽會擅自做主？他們家雖也是官宦之家，卻與別家不同。
淮大哥生性灑脫，每日隻以觀花修竹，酌酒吟詩為樂，頗有魏晉遺風。嫂子亦是不同俗流的女中豪傑，兩個兒子也是性情豁達之人，因此你不必擔心他們會看低你。
況我早就把你的事與大嫂子細細說了，你可記得上次老太太過生日時送壽禮來的那位李嬤嬤？就是在咱們家住了好些時日，極喜歡你，臨走時又送了一對碧玉鐲子給你的那位？”
紫菀聞言一愣，雖不知賈敏何意，仍點了點頭道：“記得，聽說是咱們本家親戚派來給老太太送壽禮的。”
賈敏笑道：“那便是大嫂子的貼身嬤嬤，她那次來一是送壽禮，最重要的卻是替大嫂子特意來看看你的，那鐲子原是大嫂子的心愛之物，她既送了鐲子給你，自然是對你極滿意的。”
紫菀這才恍然大悟，當初那位李嬤嬤許是長途跋涉，來了沒多久便小病了一場，林母還讓紫菀幫著照料了幾日。
怪道她說那位李嬤嬤怎的這麽熱情，不僅時常找自己說話，臨走時還送了一對極為珍貴的碧玉鐲子，便是感謝自己的照料之情，也用不著這麽名貴的謝禮，當時她原本不想收，偏林母讓她收下了，想來也是因為這個原因。
賈敏道：“大嫂子一直便想要個女兒，偏一直沒能如願，如今對你極滿意，原本是說年底迴來，就正經擺酒唱戲，認了幹親。偏大堂哥素來身子不好，前些時候又生了場重病，如今還在調養，那邊璞哥兒媳婦又懷孕了，因此一時半會兒竟迴不來。
不過你放心，早則一年，遲則兩年，必定會迴來的，到時候再辦也不遲。再者等大嫂子她們迴來，你隻怕要跟著迴姑蘇了，如今這兩年你且在咱們家住著。
隻是在淮大哥一家未迴來前你對外的身份還是不能變，以免惹人懷疑，另外你也小心些，萬不可輕易對人說起你的來曆。甄家在江南的手段無人能及，當初的事畢竟還是有些蛛絲馬跡可查，咱們府裏肅清了好幾遍下人，按理說是沒有別家的釘子了，不過不怕一萬就怕萬一，竟還是小心為上。
日後你隻陪著老太太和玉兒便是，橫豎玉兒如今也在老太太那邊，你日後便與玉兒一道讀書，她素來聽你的話，我如今身子重，有你幫我多照看她一二，我也就放心些。”
見紫菀仍舊迷惑不解，賈敏便歎道：“你別怪老爺，當初也是沒法子，原先是怕你年紀小，一不小心便會漏了風聲，如今已經離了金陵，便是告訴你也無妨。”說罷把甄家的事告訴了她。
紫菀這才知道原來那個案子的幕後黑手竟是甄家，怪不得有那麽大的能耐，幸而自己留在了林家，否則隻怕危險的很。
賈敏又道：“認親之事你且放心罷，大嫂子出身名門，性情也極溫柔和善，管家理事，人情往來的各樣手段都極好，有她教導你，與你將來也好。
等他們迴來，你與他們家見了麵就知道了。我們已經商議過了，到時候對外便說你是她故交的女兒，因失散多年沒有聯係，如今見了才認出來，便認了幹親。這樣一來你日後的出身也好聽，與我們家也是自家侄女兒了，照拂你也名正言順，旁人也不會會懷疑什麽。
你為我們家做了這許多，偏又不得不委屈了你這麽久，實在是對不住你，再過一兩年你也要出去了，也該有些東西傍身，如今先給你一個鋪子和一個莊子，且學著如何料理，這樣我們也算報答了一二。”
紫菀聽到此處，知道賈敏是一片真心為自己著想，也不再拒絕，當即福了福身道：“一切聽從太□□排便是。”
賈敏笑道：“這才對，你別想那麽多，這契書你好生收著便是，這個商鋪是在蘇州城中的西街上，那田莊也離蘇州城也不過五六十裏路，幸而原先給你辦戶籍的時候便是落戶在姑蘇，這下倒便宜了。”
說罷把匣子重新塞迴了紫菀手中，便讓她迴去了。
紫菀迴了房裏，又拿著這幾張契書出了半日神，方把戶籍文書和那紙地契和房契放迴匣子裏，鎖進櫃子裏收好。
展眼便要到中秋了，又有各家鹽商打發人送了節禮來，每日絡繹不絕，登記造冊的人忙的連喝茶的功夫都沒了。
紫菀這才知道為什麽人家都說鹽政是個肥缺了，兩淮鹽商富甲天下，他們皆是家財萬貫，並不差錢，隻希望奉承好了林如海，能多得些鹽引，因此每次送的禮都極豐厚。
林如海到任才半年，下麵那些鹽商就以各種節禮的名義送了好些金銀珠寶古董珍玩過來，皆是價值連城的珍品。剛開始時林母與賈敏還有心思看一看，看到後麵發現每家送的東西都大同小異，除了綾羅綢緞便是金銀珠寶、古董玉器，看多了也就不耐煩了，之後便看也不看，都叫收起來了。
紫菀估量了一下，光是這些東西便不下二三萬金，一年下來，三節兩壽，冰敬碳敬，加起來至少有一二十萬兩，更別說還有各種孝敬，若暗地裏再收些賄賂，一年幾十萬兩都是兒戲。這鹽課之肥實在令人難以想象。
怪不得甄家那般富貴，不說別的，光是在鹽政上幾年得的銀子就不得了，甄應嘉可不像林如海，林如海除了三節兩壽、冰敬碳敬這些官場默認的合法收入外，其餘的各種孝敬從來不收。人常說三年清知府，十萬雪花銀，而甄家在鹽政上摟的銀子隻怕有上百萬，怪不得甄家想方設法的要再連任幾年，實在是油
水太豐厚了。
過了一個月，紫菀便聽說林如海為黛玉聘了一位西席先生，不日就會來林家，讓紫菀到時候也一道去念書。而這先生不是原著中的賈雨村，卻是甄士隱。
紫菀初時一聽這名字便十分驚奇，還以為是同名同姓之人，細細打聽一番才明白了其中緣故。
原來去年辦那個案子時林如海捉拿了許多拐子，有一些並不是那個團夥的人，隻是零散的拐子，林如海也一並關押了，審問後也救迴了許多孩子，英蓮就是其中之一。
當時許多孩子因被拐的年歲太久，家鄉父母都不記得了，英蓮當時雖隻五歲，但她是當年元宵佳節之時被拐，不過一兩月罷了，倒還說得清家鄉父母。
林如海忙命人依言去姑蘇查訪，甄家之女走失之事已是閶門的新聞，那衙役略一打聽，遍尋到了甄士隱家。
此時甄士隱與封氏因思女成疾，正臥病在床，日夜啼哭不止，忽聞此訊，不啻天降福音，連病也不顧了，掙紮著連夜打點行囊趕往金陵，終於見著了英蓮，一家得以團圓。
甄士隱夫妻對林如海感恩戴德，病情略好後便攜了英蓮上門拜謝林如海救命之恩。
甄士隱雖不曾科舉，但學識淵博，少有人及，且性情恬淡，不以名利為念，林如海對他極為推崇，二人言談極為投契。即便後來甄士隱迴了姑蘇，兩人亦有書信往來。誰知後來林如海去了信卻許久未見迴音，著人打聽方知他家出了事。
原來當初夫妻二人歡歡喜喜攜著女兒迴了家，卻發現因葫蘆廟的一場大火，一家財物悉數化為烏有。林如海知道後便遣人送了銀子過去，並說若有難處隻管來金陵，甄士隱婉言拒絕了，原欲到田莊上暫住，偏鼠盜四起，難以安身，又因田莊連年收成不好，甄士隱便將莊田悉數折變，帶著妻女去投奔了他嶽家。
誰知他嶽父封肅雖拿了他的銀子幫忙置地，卻半哄半賺，隻給了些薄田朽屋，甄士隱乃讀書人，不慣理事，一二年下來，那剩下的銀子便越來越少，封肅見已無銀可賺，便日日冷言冷語，明嘲暗諷。
甄士隱已年過半百，前年又因英蓮之事而大病了一場，到底傷了元氣。此時受此冷語，又見妻子這般年紀了還要日日做針線度日，不免又生心病，身子骨也越發差了。
這日，封肅對著甄士隱譏諷了一通，又與街坊鄰舍訴苦，說女婿無能，隻一味好吃懶做，倒要自己這個嶽父白養著他們一家等語。
甄士隱聽了又氣又愧，自悔投人不著，連帶著妻女受委屈，迴房便長籲短歎起來。當初折變田莊的銀子所剩無幾，這般下去隻怕日子越發難過了，思來想去半日，正心思鬱結之時，忽接到了林如海的信件，信中說想聘請甄士隱為西賓，教導女兒黛玉。
甄士隱又驚又喜，當下便忙與封氏商議了，兩人計議了一迴，終於下定了心思。次日便打點好行囊，攜了妻女趕往揚州。
原來上迴林如海便欲為黛玉聘一西席，便一直使人尋訪打聽，偏一直沒有個合適的人選，雖有那等毛遂自薦者，這些人皆是為了攀附林家的勢力而來，林如海哪裏看得上。正自煩惱，忽想起去年認識的好友甄士隱來。
自從林如海去年湊巧救了甄士隱的女兒英蓮，兩人相識之後極為投機，常有書信往來。
林如海素來極推崇甄士隱的學識為人，想起上迴甄士隱信中隱有愁悶之意，想來在嶽家的日子也有諸多不自在，便想請了他來給黛玉做先生。
一則為好友解憂，二則甄士隱學識人品皆極好，有他教導黛玉，自己也放心些。因此便寫了書信並帖子，誠邀甄士隱前來。
沒過幾日，甄士隱便攜了妻女前來。
寒梅知道林如海與賈敏極看重甄士隱，早吩咐丫頭婆子打掃好了西苑一處清靜院落，給甄士隱一家居住。
那院子小小巧巧，統共不過十來間，收拾的卻極為清雅細致。甄士隱夫妻自然極滿意。
封氏梳洗一番便攜了女兒英蓮來給林母與賈敏請安。
因甄士隱是黛玉的西席先生，林母也極重視，聽說封氏到了，忙命人請進來。
少時，便見丫頭領著一位身穿醬色對襟褙子的婦人進來，那婦人約莫五十來歲年紀，許是長途跋涉，麵上頗有些風霜之色。手中牽著一個七八歲的小姑娘，那小姑娘梳著雙環，穿著一身粉色撒花小襖兒，係著嫩黃色百褶裙，生的極為標致。眾人便知這是封氏母女了。
封氏攜著英蓮給林母請了安，眾人敘了寒溫，方坐下細說。
賈敏去年便見過封氏兩次，此時便笑道：“可算是把你們盼來了，我們昨兒還在說呢，一路上可還好？”
封氏忙道：“倒還順當，隻走到半道時英蓮有些涼著了，原本前幾日便該到的，如此一來隻得放慢了行程，這才晚到了。”
賈敏聞言便笑道：“原來如此，我說必有緣故的。”又招了招手叫英蓮上前，細細端詳了一會，笑道：“英蓮都長這般高了，出挑的越發好了。老太太您成日家說咱們玉兒是個難得的，如今您看看這孩子。”
林母見英蓮生的品貌出眾，膚白如玉，眉間一點胭脂痣，更顯得眉目精致，極為秀美，性情又極溫雅，也十分喜歡，忙攜了她的手上前，說了好一會子話，方對封氏笑道：“我原先還說我們家玉兒是個有一無二的，不想今日見了英蓮才算是開了眼界了，這般人品，真真是讓人愛都愛不過來了。”
一時春雨也送了表禮上來，她知道甄士隱日後便是黛玉的西席，封氏便是黛玉的師娘了，因此便將表禮加厚了三分，卻是尺頭四匹，金銀錁兩對。林母猶笑說簡薄等語。
封氏忙謝過了，交於身旁的丫頭收著，方笑道：“是老太君不嫌棄罷了，小女蒲柳之姿，哪裏能與府上姑娘相較呢！”
賈敏便笑道：“可是太謙了，英蓮這般人品，可比我們家的小魔星乖巧多了。”
黛玉早就對英蓮十分好奇，不住地打量，此時聽賈敏這般說她也不生氣，看了英蓮半晌，方道：“媽媽，日後這位姊姊也是住在咱們家麽？”
賈敏聞言笑道：“不錯，這便是你先生家的姑娘，日後便同你們一道頑了，可不許欺負你英蓮姐姐。”
黛玉忙一口答應了，見英蓮隻站在一旁笑，便拉了她一道頑七巧圖，英蓮也是家中獨女，沒有兄弟姊妹，見黛玉生的雪團一般，伶俐可人，心下也極喜歡，兩人不一會便玩的極好了。
這邊廂賈敏封氏等人也在一道閑話，言談中便說起了當初英蓮被拐之事。
說起舊事，封氏抹淚道：“我夫婦二人年過半百，隻有英蓮這一個女兒，當初英蓮丟失，我們夫妻到處尋訪，卻無一絲音訊，本已萬念俱灰，若不是林大人的恩德，我們一家隻怕是骨肉分離，永無團圓之日了。
林大人救了我們英蓮的性命，如今又給了我們一個安身之所，我們真不知該如何報答府上的恩情了。唯有日日替你們念佛罷了。”
賈敏忙笑道：“這些事都已過去了，如今否極泰來，你也不必再傷心了，再說如今甄先生成了玉兒的西席先生，你便是玉兒的師娘了，咱們兩家哪裏用得著這般客套？說這些話倒反而生分了。”
紫菀在一旁聽罷，這才明白其中緣故。當初那件案子牽涉過多，林如海當初也沒有對紫菀詳說，因此紫菀這才知道因為自己的緣故，倒讓英蓮擺脫了原來的悲慘命運。這卻是無心插柳了，如今英蓮的命運已變，看來這命運還是可以改變的，想來林家的應該也不會再像書中那般了。
自此甄士隱一家便在林家住下，甄士隱近年來雖然精力不比以前，但教導黛玉倒是綽綽有餘的。
林如海給甄士隱的束脩極豐厚，封氏年紀也大了，原先要賣針線度日，如今卻不必了。無事時便時常與林母賈敏一道說笑，閑話些家常。
黛玉紫菀讀書時也多了英蓮這個伴兒，她三個皆隻相差三四歲年紀，沒幾日便處得極好了。
甄士隱夫婦原先還有些擔心，寄人籬下，自家女兒會有不自在，誰知竟與黛玉玩的極好，便也放下心來。又見賈敏與林母對自己一家極為周到，一應飲食起居都十分盡心，心下更加感激，教導黛玉也越發用心了。
甄士隱本就是稟性恬淡之人，與黛玉的性子極為投緣，師生二人極為相得。
紫菀也覺得甄士隱極好，他是一心一意教導黛玉，不像原著中的賈雨村滿腹野心，學識雖好，但功利心太重，人品不佳。相較之下，甄士隱不僅學識好，性子淡泊，為人也極風雅，比賈雨村更適合當黛玉的老師。
展眼又是月餘過去，入了秋，天氣越發涼爽起來，按日子推算，賈敏這個月便是產期，產房穩婆早已備好，奶娘丫頭也都預備下了，都是林母與賈敏二人細細挑選的，皆是身家清白，幹淨爽利的，兩個奶娘更是從一個月前便開始調理身子了。
隨著產期臨近，林家上下都有些緊張起來，丫頭婆子皆嚴陣以待。
這日，林母與賈敏封氏等人正一處閑話，因說起賈敏這胎，林母便道：“按日子推算產期早已到了，偏都這般時候了還是沒動靜，也不知這孩子何時才肯出來，實在讓人著急。”
封氏聞言忙笑道：“老太太別急，我聽人說懷胎十月也多有不準的時候，我當初懷我們家英蓮的時候隻九個月就生了，可見這出生的時辰都是定好的，如今想是哥兒的時辰還未到罷了。”
賈敏聞言，正欲說話，忽覺小腹一陣墜脹，接著肚子也隱隱作痛起來，不禁撫著肚子輕唿了一聲。
林母正與封氏說話，並未留意，還是賈敏身邊的吳嬤嬤發覺不對，忙叫了起來，眾人這才發覺賈敏要生了，不禁慌作一團，幸而準備諸事早已預備妥當，吳媽媽等人急忙叫婆子抬了春凳過來，扶著賈敏躺上去，抬著進了產房。
林如海早半個月前便去鎮上接了周大夫過來，此時林母忙命人去請，又忙打發了人去衙門通知林如海。
不多時，便見林如海滿頭大汗趕了迴來。
偏賈敏年紀大了些，這胎生的分外艱難，從早上一直生到下午，隻聽得產房內一陣陣撕心裂肺的喊叫聲，孩子卻一直沒出來。
林母與林如海急的直冒汗，林如海急的在產房外打轉，不住的念佛禱告，林母更是不住地叫人給送子娘娘燒香。
這邊廂春雨紫菀等人不能近前，便在偏院的廊下等著，黛玉更是小臉煞白，遠遠望著產房那邊，焦急的等待著。
這裏雖離產房有些距離，但仍可聽的到賈敏的慘叫聲，紫菀也被這聲音嚇到了，正心神不寧間，忽覺袖子被菡萏大力扯了幾下，卻沒聽到她說話，紫菀不禁有些奇怪，抬起頭來正欲問菡萏何事，卻見菡萏瞪著雙眼，張大了嘴巴，一手指著天上，口裏卻說不出話來。
紫菀順著她的目光看去，頓時也睜大了眼睛，原來不知何時，林府上空中竟慢慢匯聚了一大片五彩斑斕的祥雲，那雲彩呈帶狀，並不斷變換色彩，絢爛奪目。接著，忽見那雲彩中射出一道紅光，眨眼間那紅光便落入正院中產房的屋頂上，發出一片耀眼的光芒後便消失不見了。
紫菀隻看得目瞪口呆，忽聽見產房那邊傳來一聲嘹亮的啼哭聲，接著便聽到產婆高聲叫道：“生了!生了!恭喜老爺，恭喜老太太，太太生了個白白胖胖的哥兒！”
紫菀與菡萏心中驚駭不已，仍是半晌迴不過神來，不約而同往天空中看去，卻見那祥雲已散去了，未留絲毫痕跡。
菡萏看了看四周，春雨幾人似乎沒有看到方才的異象，神情並無什麽奇怪之處，隻是一片歡喜之狀。心中實在驚異不已，便拉了拉紫菀的衣襟，低聲道：“你方才看到沒有，那紅光……”
紫菀點了點頭，也小聲道：“這事先不要說出去，一會子再悄聲告訴老爺和老太太。”菡萏也知道輕重，忙點了點頭，隻是情緒一時還沒有緩過來。
紫菀心中也是無法平靜，這出生之時帶有異象，可不是常人能有的，自古以來出現這般情景的不是帝王便是奇人。
方才也不知有多少人看到了林府上空的異狀，若這天降紅光之事再傳了出去，隻怕造成的轟動比賈寶玉含玉而誕也差不了多少。這對林家來說可不是什麽好事。
紫菀以前是不信鬼神的，但如今經曆了這許多事，倒讓她不得不信如今這孩子降生的情景實在太過奇異，難不成真是個有來曆的？正沉思間，忽想起當初癩頭和尚說過的文曲星護佑林家之事，當初她一直百思不得其解，難道那和尚說的文曲星指的就是這個孩子？
她因生的圓潤些，最是怕熱，時常出汗，因此到了夏日三天兩頭便要洗一次頭。如今剛剛入秋，秋老虎盛行，天氣仍是頗為炎熱。
眾人皆搖頭，夏至笑道：“你不如去叫紫菀同你一道去，她最是好潔，隔一兩日就要洗一次的，我看她前兒才洗了，這會子怕是也忍不住的。”說的眾人都笑了。
菡萏聞言也笑道：“說的很是，我這會子便去叫她。”說罷果然去紫菀房裏叫她。
紫菀正在屋裏收拾東西，聞言便笑道：“我都隔了一兩日了，正說著一會子要去洗洗呢，既如此，我便同你一道去罷。”
說罷收好了東西，兩人便到廚房要了熱水，又取了雞卵，香皂，花露，頭繩等物，在院子裏洗了起來。
兩人洗完頭，便散著頭發坐在廊下乘涼，搖著團扇同眾人閑話。
正說笑間，忽見賈敏院裏的小丫頭秀兒跑過來道：“紫菀姐姐，太太找你過去說話兒，快跟我去罷。”
紫菀晾了半日頭發，如今還隻半幹，聞言忙道：“我才洗頭呢，你且等一會子，我擦幹了頭發就同你一道去。”說罷進屋拿了帕子，把頭發絞幹，挽了個雙鬟。
因天氣熱，遂換了件藕荷色紗衫，下麵係著白綾繡碧蓮葉的細褶裙。隻戴了一對小巧的碧玉葫蘆耳墜兒，手上籠了一串紅瑪瑙數珠兒，除此之外別無他飾，十分清爽。
到了賈敏正院，早有丫頭進去通報了。門外的小丫頭見了紫菀忙笑道：“姐姐可來了，太太正等著呢，快進來罷。”說罷打起湘簾。
紫菀進了裏間，隻見賈敏正歪在貴妃榻上，她如今懷孕已有七個多月了，肚腹高高隆起。
孕婦本就怕熱，身上便隻穿了件銀紅色水袖長裙，一頭烏壓壓的頭發亦隻用一根蓮花頭的碧玉簪挽著，耳上戴著翡翠滴珠耳墜兒，不施脂粉，臉上雖因懷孕之故微微有幾點斑痕，亦不減半分麗色。
賈敏正倚在貴妃榻上同寒梅說話，見紫菀進來了，便招了招手，笑道：“快過來，好些天沒見你了，怎的也不過來走動走動。”
紫菀上前行了禮，方笑道：“前兒周大夫家去時給了我好幾本書，這幾日都在琢磨那個，故沒來給太太請安。”
去年林母病重時都是她貼身照顧，周大夫開的藥膳方子紫菀都做的極好，周大夫見了頗為喜歡，又看在林母的份上，偶爾會從旁指點一二，都讓她受益匪淺。
紫菀本就有前世的底子在，往往舉一反三，領會的極快。周大夫見她於醫道上頗有天賦，便生了愛才之心，雖紫菀不可能跟著他行醫治病，但仍時常借了各類醫書給她看，有什麽疑難問題也會給她細心解答。
因此雖無師徒之名，卻有師徒之實。紫菀感念周大夫的教導之恩，對周大夫亦是執弟子禮，三節兩壽無一遺漏，素日也時常做了點心和針線送去周家，周大夫夫婦倆都十分喜歡。
當初周大夫夫妻也隨林家一道迴了揚州，雖在揚州城裏也有房舍，但他們大多數時日仍是住在老家的鎮上，偶爾才會迴揚州住些時日。前兒周大夫迴鎮上時又給了她幾本極少見的藥膳食譜，紫菀如獲至寶，一頭便鑽進去了。
賈敏聞言便打趣道：“我聽說你如今的醫術與外頭的大夫也不差什麽了，怎的倒越發認真了，難不成真想做個女郎中，去懸壺濟世不成？”
紫菀聞言笑道：“太太快別取笑我了，我不過是跟周大夫學了些調攝養身的皮毛罷了，至於診病開方卻是一概不知，哪裏就當得起大夫的稱唿了。”
她雖不能治病開方，但在食療養生上已頗有心得，如今林母和黛玉的一應飲食調理也都是她管著。
兩人又閑話了一會子，紫菀方道：“太太叫我來可有什麽事吩咐？”
賈敏笑道：“倒是我糊塗了，有的沒的說了兩車話，倒把正經事給忘了。”說罷便衝寒梅使了個眼色，寒梅便帶著丫頭婆子們都下去了。
賈敏便讓紫菀去裏間把梳妝台上的紅錦小匣子拿過來。紫菀依言取了匣子過來。
賈敏便笑道：“你打開看看罷。”
紫菀一時有些摸不著頭腦，依言打開匣子一看，竟是一份戶籍文書和兩份契書，一張房契，一張田契，那房契是一間商鋪，田契卻是三十頃良田，寫的都是她的名字。
紫菀不禁吃了一驚，忙看向賈敏，不解道：“太太這是做什麽？好好的怎的給我這麽些莊田鋪子做什麽？”
賈敏笑道：“你沒看錯，這都是給你的謝禮，這些原本早就應該給你的，偏這大半年來事多，一時便給忘了，還是前兒才想起來。你且收著便是，即便之後認了親，這些也是你傍身的東西。”
紫菀半晌迴不過神來，這戶籍文書倒罷了，這是原先就說過的，隻是這認親卻是何意？還有這田莊商鋪，未免太重了些，這商鋪且不用說，想必價錢也不會便宜到哪去，最讓人咋舌的是這個莊子，二十頃地，這可是足足一千畝，還是上好的良田，一般的良田是差不多□□兩銀子一畝，而江南這邊的田地皆是一年兩熟，因此價格也要貴許多，這莊子沒有一萬兩銀子隻怕拿不下來。
想到此處，紫菀便覺手中的幾張契書燙手的很，忙把匣子放迴了賈敏身前的桌上。
賈敏見她那般模樣，有些忍俊不禁，笑道：“你這傻丫頭，莫不是以為我們當初說的是哄你的？真讓你當一輩子的丫頭吧？
當初是不得已才讓你托身為婢，我和老爺早就想著給你安排個出路，讓你出去後能好生過日子。
偏你父親至今音訊全無，你終究是個女兒家，將來總不能讓你一個人孤身在外頭住著，況且你早晚是要出門子的，沒有個娘家撐腰可不成，因此我和老爺一直在尋摸一家可靠的人家收養你，但一般不知底細的人家實在不放心，因而一直沒個合適的。
如今這家是我們細細挑選的，知根知底，乃是我們林家的本家，雖與老爺是出了五服的堂兄弟，但素來情分極好。他們夫婦二人性子最是和善，膝下隻有二子，家中人口簡單，家風清正，雖然不是大富大貴之家，家境卻也極為殷實。”又細細介紹了林淮一家的情況並各人的品性。
說罷，便問紫菀：“你覺著怎麽樣？可有什麽想法？”
這事實在太過突然，紫菀聽了賈敏問話，低頭沉吟半晌，她沒想到林如海與賈敏竟為自己想的這般長遠，雖然賈敏說的極好，但這事實在有些突兀。
這個時候的幹親關係與後世不同，正式的結幹親要舉行隆重的上契儀式，擺酒唱戲，宴請親朋，再擺香案禱告神明、拜祭祖宗之後記入族譜。
若真正上了契，契父母與契女之間的親誼比生父母僅次一籌，若是契女沒了雙親，契父母是要負起撫養的責任的。因此一般的幹親隻是口頭上叫罷了，很少有真正擺酒唱戲認親的。
而自己與林淮夫妻連麵都沒見過，彼此性情如何更不清楚，他們怎麽會同意認養自己？自己畢竟是林家的丫鬟，即便隻是名義上的，不曾真的入奴籍，但說出去到底不怎麽好聽。
那林淮一家二子皆在為官，想來門第不低，若認了自己做女兒豈不是惹人笑話？
即便他們家看在林如海的份上同意認了自己，但自己身份不夠，彼此又不知脾性，將來若是生出什麽矛盾來反而讓兩家難做，這樣倒沒意思。
橫豎當初林如海也答應了日後會多照佛自己，即便過幾年出去了也不必太擔心，自己一個人也自在些。
紫菀想到此處，便道：“太太一番好意，原不應辭，隻是紫菀身份卑微，實在高攀不上。”
賈敏是個聰敏女子，見紫菀這般神色，微一凝思，便明白她心中所慮，不禁搖頭，笑道：“你這孩子也太多心了些，若沒有問過他們夫妻的意思，我們怎麽會擅自做主？他們家雖也是官宦之家，卻與別家不同。
淮大哥生性灑脫，每日隻以觀花修竹，酌酒吟詩為樂，頗有魏晉遺風。嫂子亦是不同俗流的女中豪傑，兩個兒子也是性情豁達之人，因此你不必擔心他們會看低你。
況我早就把你的事與大嫂子細細說了，你可記得上次老太太過生日時送壽禮來的那位李嬤嬤？就是在咱們家住了好些時日，極喜歡你，臨走時又送了一對碧玉鐲子給你的那位？”
紫菀聞言一愣，雖不知賈敏何意，仍點了點頭道：“記得，聽說是咱們本家親戚派來給老太太送壽禮的。”
賈敏笑道：“那便是大嫂子的貼身嬤嬤，她那次來一是送壽禮，最重要的卻是替大嫂子特意來看看你的，那鐲子原是大嫂子的心愛之物，她既送了鐲子給你，自然是對你極滿意的。”
紫菀這才恍然大悟，當初那位李嬤嬤許是長途跋涉，來了沒多久便小病了一場，林母還讓紫菀幫著照料了幾日。
怪道她說那位李嬤嬤怎的這麽熱情，不僅時常找自己說話，臨走時還送了一對極為珍貴的碧玉鐲子，便是感謝自己的照料之情，也用不著這麽名貴的謝禮，當時她原本不想收，偏林母讓她收下了，想來也是因為這個原因。
賈敏道：“大嫂子一直便想要個女兒，偏一直沒能如願，如今對你極滿意，原本是說年底迴來，就正經擺酒唱戲，認了幹親。偏大堂哥素來身子不好，前些時候又生了場重病，如今還在調養，那邊璞哥兒媳婦又懷孕了，因此一時半會兒竟迴不來。
不過你放心，早則一年，遲則兩年，必定會迴來的，到時候再辦也不遲。再者等大嫂子她們迴來，你隻怕要跟著迴姑蘇了，如今這兩年你且在咱們家住著。
隻是在淮大哥一家未迴來前你對外的身份還是不能變，以免惹人懷疑，另外你也小心些，萬不可輕易對人說起你的來曆。甄家在江南的手段無人能及，當初的事畢竟還是有些蛛絲馬跡可查，咱們府裏肅清了好幾遍下人，按理說是沒有別家的釘子了，不過不怕一萬就怕萬一，竟還是小心為上。
日後你隻陪著老太太和玉兒便是，橫豎玉兒如今也在老太太那邊，你日後便與玉兒一道讀書，她素來聽你的話，我如今身子重，有你幫我多照看她一二，我也就放心些。”
見紫菀仍舊迷惑不解，賈敏便歎道：“你別怪老爺，當初也是沒法子，原先是怕你年紀小，一不小心便會漏了風聲，如今已經離了金陵，便是告訴你也無妨。”說罷把甄家的事告訴了她。
紫菀這才知道原來那個案子的幕後黑手竟是甄家，怪不得有那麽大的能耐，幸而自己留在了林家，否則隻怕危險的很。
賈敏又道：“認親之事你且放心罷，大嫂子出身名門，性情也極溫柔和善，管家理事，人情往來的各樣手段都極好，有她教導你，與你將來也好。
等他們迴來，你與他們家見了麵就知道了。我們已經商議過了，到時候對外便說你是她故交的女兒，因失散多年沒有聯係，如今見了才認出來，便認了幹親。這樣一來你日後的出身也好聽，與我們家也是自家侄女兒了，照拂你也名正言順，旁人也不會會懷疑什麽。
你為我們家做了這許多，偏又不得不委屈了你這麽久，實在是對不住你，再過一兩年你也要出去了，也該有些東西傍身，如今先給你一個鋪子和一個莊子，且學著如何料理，這樣我們也算報答了一二。”
紫菀聽到此處，知道賈敏是一片真心為自己著想，也不再拒絕，當即福了福身道：“一切聽從太□□排便是。”
賈敏笑道：“這才對，你別想那麽多，這契書你好生收著便是，這個商鋪是在蘇州城中的西街上，那田莊也離蘇州城也不過五六十裏路，幸而原先給你辦戶籍的時候便是落戶在姑蘇，這下倒便宜了。”
說罷把匣子重新塞迴了紫菀手中，便讓她迴去了。
紫菀迴了房裏，又拿著這幾張契書出了半日神，方把戶籍文書和那紙地契和房契放迴匣子裏，鎖進櫃子裏收好。
展眼便要到中秋了，又有各家鹽商打發人送了節禮來，每日絡繹不絕，登記造冊的人忙的連喝茶的功夫都沒了。
紫菀這才知道為什麽人家都說鹽政是個肥缺了，兩淮鹽商富甲天下，他們皆是家財萬貫，並不差錢，隻希望奉承好了林如海，能多得些鹽引，因此每次送的禮都極豐厚。
林如海到任才半年，下麵那些鹽商就以各種節禮的名義送了好些金銀珠寶古董珍玩過來，皆是價值連城的珍品。剛開始時林母與賈敏還有心思看一看，看到後麵發現每家送的東西都大同小異，除了綾羅綢緞便是金銀珠寶、古董玉器，看多了也就不耐煩了，之後便看也不看，都叫收起來了。
紫菀估量了一下，光是這些東西便不下二三萬金，一年下來，三節兩壽，冰敬碳敬，加起來至少有一二十萬兩，更別說還有各種孝敬，若暗地裏再收些賄賂，一年幾十萬兩都是兒戲。這鹽課之肥實在令人難以想象。
怪不得甄家那般富貴，不說別的，光是在鹽政上幾年得的銀子就不得了，甄應嘉可不像林如海，林如海除了三節兩壽、冰敬碳敬這些官場默認的合法收入外，其餘的各種孝敬從來不收。人常說三年清知府，十萬雪花銀，而甄家在鹽政上摟的銀子隻怕有上百萬，怪不得甄家想方設法的要再連任幾年，實在是油
水太豐厚了。
過了一個月，紫菀便聽說林如海為黛玉聘了一位西席先生，不日就會來林家，讓紫菀到時候也一道去念書。而這先生不是原著中的賈雨村，卻是甄士隱。
紫菀初時一聽這名字便十分驚奇，還以為是同名同姓之人，細細打聽一番才明白了其中緣故。
原來去年辦那個案子時林如海捉拿了許多拐子，有一些並不是那個團夥的人，隻是零散的拐子，林如海也一並關押了，審問後也救迴了許多孩子，英蓮就是其中之一。
當時許多孩子因被拐的年歲太久，家鄉父母都不記得了，英蓮當時雖隻五歲，但她是當年元宵佳節之時被拐，不過一兩月罷了，倒還說得清家鄉父母。
林如海忙命人依言去姑蘇查訪，甄家之女走失之事已是閶門的新聞，那衙役略一打聽，遍尋到了甄士隱家。
此時甄士隱與封氏因思女成疾，正臥病在床，日夜啼哭不止，忽聞此訊，不啻天降福音，連病也不顧了，掙紮著連夜打點行囊趕往金陵，終於見著了英蓮，一家得以團圓。
甄士隱夫妻對林如海感恩戴德，病情略好後便攜了英蓮上門拜謝林如海救命之恩。
甄士隱雖不曾科舉，但學識淵博，少有人及，且性情恬淡，不以名利為念，林如海對他極為推崇，二人言談極為投契。即便後來甄士隱迴了姑蘇，兩人亦有書信往來。誰知後來林如海去了信卻許久未見迴音，著人打聽方知他家出了事。
原來當初夫妻二人歡歡喜喜攜著女兒迴了家，卻發現因葫蘆廟的一場大火，一家財物悉數化為烏有。林如海知道後便遣人送了銀子過去，並說若有難處隻管來金陵，甄士隱婉言拒絕了，原欲到田莊上暫住，偏鼠盜四起，難以安身，又因田莊連年收成不好，甄士隱便將莊田悉數折變，帶著妻女去投奔了他嶽家。
誰知他嶽父封肅雖拿了他的銀子幫忙置地，卻半哄半賺，隻給了些薄田朽屋，甄士隱乃讀書人，不慣理事，一二年下來，那剩下的銀子便越來越少，封肅見已無銀可賺，便日日冷言冷語，明嘲暗諷。
甄士隱已年過半百，前年又因英蓮之事而大病了一場，到底傷了元氣。此時受此冷語，又見妻子這般年紀了還要日日做針線度日，不免又生心病，身子骨也越發差了。
這日，封肅對著甄士隱譏諷了一通，又與街坊鄰舍訴苦，說女婿無能，隻一味好吃懶做，倒要自己這個嶽父白養著他們一家等語。
甄士隱聽了又氣又愧，自悔投人不著，連帶著妻女受委屈，迴房便長籲短歎起來。當初折變田莊的銀子所剩無幾，這般下去隻怕日子越發難過了，思來想去半日，正心思鬱結之時，忽接到了林如海的信件，信中說想聘請甄士隱為西賓，教導女兒黛玉。
甄士隱又驚又喜，當下便忙與封氏商議了，兩人計議了一迴，終於下定了心思。次日便打點好行囊，攜了妻女趕往揚州。
原來上迴林如海便欲為黛玉聘一西席，便一直使人尋訪打聽，偏一直沒有個合適的人選，雖有那等毛遂自薦者，這些人皆是為了攀附林家的勢力而來，林如海哪裏看得上。正自煩惱，忽想起去年認識的好友甄士隱來。
自從林如海去年湊巧救了甄士隱的女兒英蓮，兩人相識之後極為投機，常有書信往來。
林如海素來極推崇甄士隱的學識為人，想起上迴甄士隱信中隱有愁悶之意，想來在嶽家的日子也有諸多不自在，便想請了他來給黛玉做先生。
一則為好友解憂，二則甄士隱學識人品皆極好，有他教導黛玉，自己也放心些。因此便寫了書信並帖子，誠邀甄士隱前來。
沒過幾日，甄士隱便攜了妻女前來。
寒梅知道林如海與賈敏極看重甄士隱，早吩咐丫頭婆子打掃好了西苑一處清靜院落，給甄士隱一家居住。
那院子小小巧巧，統共不過十來間，收拾的卻極為清雅細致。甄士隱夫妻自然極滿意。
封氏梳洗一番便攜了女兒英蓮來給林母與賈敏請安。
因甄士隱是黛玉的西席先生，林母也極重視，聽說封氏到了，忙命人請進來。
少時，便見丫頭領著一位身穿醬色對襟褙子的婦人進來，那婦人約莫五十來歲年紀，許是長途跋涉，麵上頗有些風霜之色。手中牽著一個七八歲的小姑娘，那小姑娘梳著雙環，穿著一身粉色撒花小襖兒，係著嫩黃色百褶裙，生的極為標致。眾人便知這是封氏母女了。
封氏攜著英蓮給林母請了安，眾人敘了寒溫，方坐下細說。
賈敏去年便見過封氏兩次，此時便笑道：“可算是把你們盼來了，我們昨兒還在說呢，一路上可還好？”
封氏忙道：“倒還順當，隻走到半道時英蓮有些涼著了，原本前幾日便該到的，如此一來隻得放慢了行程，這才晚到了。”
賈敏聞言便笑道：“原來如此，我說必有緣故的。”又招了招手叫英蓮上前，細細端詳了一會，笑道：“英蓮都長這般高了，出挑的越發好了。老太太您成日家說咱們玉兒是個難得的，如今您看看這孩子。”
林母見英蓮生的品貌出眾，膚白如玉，眉間一點胭脂痣，更顯得眉目精致，極為秀美，性情又極溫雅，也十分喜歡，忙攜了她的手上前，說了好一會子話，方對封氏笑道：“我原先還說我們家玉兒是個有一無二的，不想今日見了英蓮才算是開了眼界了，這般人品，真真是讓人愛都愛不過來了。”
一時春雨也送了表禮上來，她知道甄士隱日後便是黛玉的西席，封氏便是黛玉的師娘了，因此便將表禮加厚了三分，卻是尺頭四匹，金銀錁兩對。林母猶笑說簡薄等語。
封氏忙謝過了，交於身旁的丫頭收著，方笑道：“是老太君不嫌棄罷了，小女蒲柳之姿，哪裏能與府上姑娘相較呢！”
賈敏便笑道：“可是太謙了，英蓮這般人品，可比我們家的小魔星乖巧多了。”
黛玉早就對英蓮十分好奇，不住地打量，此時聽賈敏這般說她也不生氣，看了英蓮半晌，方道：“媽媽，日後這位姊姊也是住在咱們家麽？”
賈敏聞言笑道：“不錯，這便是你先生家的姑娘，日後便同你們一道頑了，可不許欺負你英蓮姐姐。”
黛玉忙一口答應了，見英蓮隻站在一旁笑，便拉了她一道頑七巧圖，英蓮也是家中獨女，沒有兄弟姊妹，見黛玉生的雪團一般，伶俐可人，心下也極喜歡，兩人不一會便玩的極好了。
這邊廂賈敏封氏等人也在一道閑話，言談中便說起了當初英蓮被拐之事。
說起舊事，封氏抹淚道：“我夫婦二人年過半百，隻有英蓮這一個女兒，當初英蓮丟失，我們夫妻到處尋訪，卻無一絲音訊，本已萬念俱灰，若不是林大人的恩德，我們一家隻怕是骨肉分離，永無團圓之日了。
林大人救了我們英蓮的性命，如今又給了我們一個安身之所，我們真不知該如何報答府上的恩情了。唯有日日替你們念佛罷了。”
賈敏忙笑道：“這些事都已過去了，如今否極泰來，你也不必再傷心了，再說如今甄先生成了玉兒的西席先生，你便是玉兒的師娘了，咱們兩家哪裏用得著這般客套？說這些話倒反而生分了。”
紫菀在一旁聽罷，這才明白其中緣故。當初那件案子牽涉過多，林如海當初也沒有對紫菀詳說，因此紫菀這才知道因為自己的緣故，倒讓英蓮擺脫了原來的悲慘命運。這卻是無心插柳了，如今英蓮的命運已變，看來這命運還是可以改變的，想來林家的應該也不會再像書中那般了。
自此甄士隱一家便在林家住下，甄士隱近年來雖然精力不比以前，但教導黛玉倒是綽綽有餘的。
林如海給甄士隱的束脩極豐厚，封氏年紀也大了，原先要賣針線度日，如今卻不必了。無事時便時常與林母賈敏一道說笑，閑話些家常。
黛玉紫菀讀書時也多了英蓮這個伴兒，她三個皆隻相差三四歲年紀，沒幾日便處得極好了。
甄士隱夫婦原先還有些擔心，寄人籬下，自家女兒會有不自在，誰知竟與黛玉玩的極好，便也放下心來。又見賈敏與林母對自己一家極為周到，一應飲食起居都十分盡心，心下更加感激，教導黛玉也越發用心了。
甄士隱本就是稟性恬淡之人，與黛玉的性子極為投緣，師生二人極為相得。
紫菀也覺得甄士隱極好，他是一心一意教導黛玉，不像原著中的賈雨村滿腹野心，學識雖好，但功利心太重，人品不佳。相較之下，甄士隱不僅學識好，性子淡泊，為人也極風雅，比賈雨村更適合當黛玉的老師。
展眼又是月餘過去，入了秋，天氣越發涼爽起來，按日子推算，賈敏這個月便是產期，產房穩婆早已備好，奶娘丫頭也都預備下了，都是林母與賈敏二人細細挑選的，皆是身家清白，幹淨爽利的，兩個奶娘更是從一個月前便開始調理身子了。
隨著產期臨近，林家上下都有些緊張起來，丫頭婆子皆嚴陣以待。
這日，林母與賈敏封氏等人正一處閑話，因說起賈敏這胎，林母便道：“按日子推算產期早已到了，偏都這般時候了還是沒動靜，也不知這孩子何時才肯出來，實在讓人著急。”
封氏聞言忙笑道：“老太太別急，我聽人說懷胎十月也多有不準的時候，我當初懷我們家英蓮的時候隻九個月就生了，可見這出生的時辰都是定好的，如今想是哥兒的時辰還未到罷了。”
賈敏聞言，正欲說話，忽覺小腹一陣墜脹，接著肚子也隱隱作痛起來，不禁撫著肚子輕唿了一聲。
林母正與封氏說話，並未留意，還是賈敏身邊的吳嬤嬤發覺不對，忙叫了起來，眾人這才發覺賈敏要生了，不禁慌作一團，幸而準備諸事早已預備妥當，吳媽媽等人急忙叫婆子抬了春凳過來，扶著賈敏躺上去，抬著進了產房。
林如海早半個月前便去鎮上接了周大夫過來，此時林母忙命人去請，又忙打發了人去衙門通知林如海。
不多時，便見林如海滿頭大汗趕了迴來。
偏賈敏年紀大了些，這胎生的分外艱難，從早上一直生到下午，隻聽得產房內一陣陣撕心裂肺的喊叫聲，孩子卻一直沒出來。
林母與林如海急的直冒汗，林如海急的在產房外打轉，不住的念佛禱告，林母更是不住地叫人給送子娘娘燒香。
這邊廂春雨紫菀等人不能近前，便在偏院的廊下等著，黛玉更是小臉煞白，遠遠望著產房那邊，焦急的等待著。
這裏雖離產房有些距離，但仍可聽的到賈敏的慘叫聲，紫菀也被這聲音嚇到了，正心神不寧間，忽覺袖子被菡萏大力扯了幾下，卻沒聽到她說話，紫菀不禁有些奇怪，抬起頭來正欲問菡萏何事，卻見菡萏瞪著雙眼，張大了嘴巴，一手指著天上，口裏卻說不出話來。
紫菀順著她的目光看去，頓時也睜大了眼睛，原來不知何時，林府上空中竟慢慢匯聚了一大片五彩斑斕的祥雲，那雲彩呈帶狀，並不斷變換色彩，絢爛奪目。接著，忽見那雲彩中射出一道紅光，眨眼間那紅光便落入正院中產房的屋頂上，發出一片耀眼的光芒後便消失不見了。
紫菀隻看得目瞪口呆，忽聽見產房那邊傳來一聲嘹亮的啼哭聲，接著便聽到產婆高聲叫道：“生了!生了!恭喜老爺，恭喜老太太，太太生了個白白胖胖的哥兒！”
紫菀與菡萏心中驚駭不已，仍是半晌迴不過神來，不約而同往天空中看去，卻見那祥雲已散去了，未留絲毫痕跡。
菡萏看了看四周，春雨幾人似乎沒有看到方才的異象，神情並無什麽奇怪之處，隻是一片歡喜之狀。心中實在驚異不已，便拉了拉紫菀的衣襟，低聲道：“你方才看到沒有，那紅光……”
紫菀點了點頭，也小聲道：“這事先不要說出去，一會子再悄聲告訴老爺和老太太。”菡萏也知道輕重，忙點了點頭，隻是情緒一時還沒有緩過來。
紫菀心中也是無法平靜，這出生之時帶有異象，可不是常人能有的，自古以來出現這般情景的不是帝王便是奇人。
方才也不知有多少人看到了林府上空的異狀，若這天降紅光之事再傳了出去，隻怕造成的轟動比賈寶玉含玉而誕也差不了多少。這對林家來說可不是什麽好事。
紫菀以前是不信鬼神的，但如今經曆了這許多事，倒讓她不得不信如今這孩子降生的情景實在太過奇異，難不成真是個有來曆的？正沉思間，忽想起當初癩頭和尚說過的文曲星護佑林家之事，當初她一直百思不得其解，難道那和尚說的文曲星指的就是這個孩子？