王福勝奉命送成息侯出去，走到宮外，他責備地說，“侯爺今兒個可是失了分寸啊。”
成息侯懇切道，“陛下垂愛，我隻有感激的。實在是女兒病的深，到現在都沒好。再則她那脾性也不適宜來這深宮。”
他說的誠懇，連眼眶都紅了，王福勝見了，倒也有些憐憫。壓低聲音道，“陛下有這打算已很久了。若非令千金自行宮迴來，便告了病，去外頭修養，去年陛下便要下旨，招她進來呢。不瞞侯爺...陛下曾私下抱怨過令嬡的病太巧...所以您如果再推，陛下心裏會更不高興的。”
成息侯見他願意推心置腹，忙道，“謝公公指點！還請公公再教教我。”
“若侯爺果然不願意...”王福勝歎了口氣，悄悄指了指東宮的位置，“不妨去那兒試試。太子一向獨寵宋良娣的，這幾年為了她，始終頂著壓力不納正妃。所以...”
成息侯心中一喜，“我即刻就去。”
王福勝點頭，隨即遲疑道，“今日和侯爺說了許多，侯爺...”
成息侯忙道，“公公憐憫我們父女，我隻有感激的，哪裏會把這些話拿出去亂說呢？”再三地謝了他，這才告辭離開。
成息侯在東宮外等了小半個時辰後，終於等到太子迴宮。他欣喜地迎上去，卻見宋良娣陪在一側，有些尷尬，但還是招唿道，“太子殿下、良娣。”
宋良娣禮貌道，“侯爺不必多禮。按輩分我該叫您一聲姑父呢。”
太子亦和顏悅色道，“您來了，怎麽也不進去？”斥責起守門的侍衛們，“眼睛瞎了麽？為什麽不去通傳我？”
成息侯忙道，“不是什麽大事，不過是許久不進宮，想著給殿下請個安罷了。等一會兒也就等一會兒吧。”
“侯爺和善是好意，但他們也太不知輕重了。”宋良娣蹙眉，吩咐侍衛們，“今日交班後各去領三十板子。”
侍衛們麵上並無遲疑之色，恭聲應是。宋良娣這才麵色稍緩，吩咐身邊宮女道，“等他們挨完打下來，找車送迴家去。這幾日由另一班侍衛守宮門。”
侍衛們聽了，都感激道，“勞良娣費心。”
宋良娣點點頭，“你們長這個記性就好。”說著，伸手引成息侯進去，“侯爺進去說話吧。”
成息侯見自始至終，太子都任由她做主，她又是這樣殺伐決斷的個性，一身東宮妃的風範。在心內想，此事同他兩人一起說，說不定效果更好呢。欣然答應了下來。
一時落座，成息侯端著茶盞，半晌沉吟不語。太子和宋良娣猜到他是有事相求，對視了一眼，令左右都下去。
門一關上，成息侯咬了咬牙，開門見山就說，“臣今日厚顏求見，是有事求太子殿下。”
太子一伸手，露出聆聽的神色。
成息侯低聲道，“其實臣是從陛下那兒過來的...聽說，聽說陛下有意為太子殿下納小女為妃...臣惶恐...”
太子看了宋良娣一眼，臉上頗有尷尬之色。
倒是宋良娣神色自若，單刀直入問，“侯爺有何來意，但說無妨。
成息侯不意她為人這樣直白，微微錯愕，隨即咬著牙道，“臣女體弱多病，不配嫁入東宮，所以臣想請太子殿下出麵，拒絕這門親事...臣知這請求是冒昧厚顏了，但...”
宋良娣打斷，淡淡笑，“侯爺是因顧及我，才不願讓令愛進東宮來受苦吧？”
成息侯一驚，站起身道，“臣絕不敢這樣想！”
“哎呀，侯爺坐下。”宋良娣含笑道，“咱們是骨肉至親，有些話私下裏說說，不礙事的。您不要這樣誠惶誠恐的。”
作為一個側妃，對待正妃人選的父親這樣尊重，實在是太奇怪了。成息侯摸不準她在想什麽，模糊地答應了一聲是。
宋良娣泰然自若地繼續說了下去，“侯爺剛才說沒有這麽想。那麽，我請侯爺放心地將令愛嫁過來吧。”
太子和成息侯都勃然變色。
太子霍然地站起身道，“你不要這樣！”
宋良娣安然地看著他，“妾自知身份低微，不足以匹配殿下。倒是竇姑娘，身份高貴，為人又謙和，是殿下你的良配。”轉頭對成息侯又道，“太子殿下性情溫和，又是東宮之尊，竇侯不要為我放棄令愛大好姻緣。我雖早嫁過來幾年，但自知身份，決不敢也不會有欺淩之舉。請您放心。”
成息侯不料她竟說出這樣一番話來，實在叫人摸不清是真是假、有何用意。猶豫著不敢接話，拿眼睛去看太子。
他轉過臉來，勉強笑了一下，道，“姑父先迴去吧...”
他一向以溫文知禮著稱，現在卻喪失了一切禮貌。成息侯知道他內心一定是一團亂麻的，也沒有多糾纏，答應了一聲，便告退出去了。
留下太子和宋良娣兩人，久久不語。
好半晌，太子才澀聲道，“你應該知道，太子妃的位置我是屬意於你的。”
宋良娣輕輕地歎了一口氣，“謝殿下垂愛。可要說的話，妾方才都已說盡了。”
太子轉過了身，有些氣悶地說，“先前再娶了你妹妹和申妃，已經...總之你不要擔心別人的非議，我會...”
宋良娣輕輕地打斷了，“殿下，妾費了那麽大的勁，才推動您走到今天這一步。是絕不會讓自己，成為您將來的阻礙和汙點的。”
她說的堅定，太子聽的一怔，隨即內心慢慢黯然。
怎麽就忘了，她是這樣一個女人呢？
她從來都不相信也不稀罕他的愛的。比起做一個同君王相愛，但引發他根基不穩的女人。她更願意成為為他犧牲的謀士，成就他的皇圖，隨之將她自己的名字也流傳在盛世的王朝裏。
而他...
誠如她所言，“走到今天這一步”，是多少人的出謀劃策、出生入死換來的啊。他不該也不能在初登東宮位後便任情胡來。
若堅持立宋良娣，以梁良娣長公主養女的出身，他家勢必會心生不滿。而宋家已與皇後沾親，若下一任中宮還是出自他家，難保來日不心生跋扈。倒是竇履霜，竇家人不在權力中心，她本人又隻是一屆養女。生不出什麽野心來，隻能依附皇座而生存。
立她，才是最好的選擇。
太子沒有再說太多的話。隻是澀聲道，“我知道了。”
這一日履霜如常地沉浸在傷懷中，懨懨倚在榻上。
忽聽腳步聲匆匆，她蹙著眉去看，是竹茹匆匆地跑了過來，急聲道，“姑娘！太子來看你了！”
履霜昏沉沉了好些天，腦子裏早已空空如也。所以聽到這句話，想了好一會兒方記起她說的是誰。虛弱道，“就說我睡了。”
話音未落，便聽窗外傳來很溫和的一把聲音，“總這麽睡著，精神是要越來越不濟的。”太子這樣說著，慢慢地走了進來。
履霜吃力地向他見禮。他忙攔住了，轉頭對成息侯和竹茹道，“請兩位先出去吧，我和竇姑娘說會兒話。”
成息侯為難道，“這...”
太子溫和道，“姑父放心，我...現在隻是以朋友的身份，來看看竇姑娘。”
成息侯聽他這樣說了，隻得告退，帶了竹茹出去。
房門關上，室內頓時陷入死一般的沉寂。
太子歎，“怎麽一年不見，病成了這樣？”
履霜想起那個無緣得見的孩子，心裏便是一酸，轉過頭沒有說話。
太子看這神情，略微猜到她身上發生了一些事，這病隻怕也是因此而起的。但也沒有多問，隻是站起身，去把窗戶一扇一扇地打了開來，“聞聞外麵的風吧。入秋了，風是很涼爽的。你聞，風裏是不是有一股竹子的清香？還有下人房裏丫鬟們調弄脂粉的一點點味道？還有廚房裏遠遠飄來的晚飯的香氣。”
他說起話來溫和從容，有一種驅散人心中陰霾的力量。履霜不由地支起一點身子，順著他的描述去細細地聞。
果然呢。
那些世俗中的味道，是可以把屋子裏的滯澀之氣吹走的，可以讓她暫時走出那個滿是傷懷的世界，重新迴到這讓她怨恨也讓她留戀的塵世裏。
自孩子死後的三個多月裏，這是她第一次覺得心境略微明朗的一天。她輕聲說，“謝謝。”
太子微笑了起來，但那笑容不知怎麽的有一些苦澀。他向她微微一欠身，出去了。
他走後，成息侯來看履霜。他歎息著問，“你知道為什麽，太子殿下來看你麽？”
履霜遲疑地搖頭。
成息侯憐憫地看著她，“聖上有意讓你入主東宮。”
履霜悚然一驚，“這怎麽使得？”她低聲道，“我不配，爹替我迴絕了吧。”
成息侯聽的心裏一酸。他的女兒，是這世上最好的女孩兒。若非踏錯一步，今日嫁入東宮，是何等的榮耀和幸福？這樣想著，澀聲道，“爹爹去找過太子了，托言你身體虛弱，煩請他出麵，婉拒婚事。可誰知，那天宋良娣也在。竟是一味地伏低，勸我將你嫁去...”
履霜心裏覺得怪異，但略略一想，便明白了過來，“若她成為太子妃，涅陽長公主勢必會不滿的。再則太子如今剛立，根基未穩，也經不得這樣的折騰。所以他們需要一個出身幹淨的太子妃，去安穩局麵。比如，我。”
成息侯點點頭，沒有再繼續這個話題。轉而問，“再過兩個月憲兒便要迴來了...你有沒有想好今後呢？還是，還是同他在一處麽？”
履霜悚然變色，想也不想地拒絕了，“不！我不要！”
若沒有那個生下來便死去的孩子，她尚可安慰自己，他們不會走她父母的老路。可偏偏上天用了最殘酷的一種方法逼迫她不得不放棄。
事已至此，何必強求？
她不想成為第二個母親，也不想他成為又一個鬱鬱終生的成息侯。
所以，在一切都無能為力以前，斬斷所有吧。
成息侯懇切道，“陛下垂愛，我隻有感激的。實在是女兒病的深，到現在都沒好。再則她那脾性也不適宜來這深宮。”
他說的誠懇，連眼眶都紅了，王福勝見了，倒也有些憐憫。壓低聲音道，“陛下有這打算已很久了。若非令千金自行宮迴來，便告了病，去外頭修養，去年陛下便要下旨，招她進來呢。不瞞侯爺...陛下曾私下抱怨過令嬡的病太巧...所以您如果再推，陛下心裏會更不高興的。”
成息侯見他願意推心置腹，忙道，“謝公公指點！還請公公再教教我。”
“若侯爺果然不願意...”王福勝歎了口氣，悄悄指了指東宮的位置，“不妨去那兒試試。太子一向獨寵宋良娣的，這幾年為了她，始終頂著壓力不納正妃。所以...”
成息侯心中一喜，“我即刻就去。”
王福勝點頭，隨即遲疑道，“今日和侯爺說了許多，侯爺...”
成息侯忙道，“公公憐憫我們父女，我隻有感激的，哪裏會把這些話拿出去亂說呢？”再三地謝了他，這才告辭離開。
成息侯在東宮外等了小半個時辰後，終於等到太子迴宮。他欣喜地迎上去，卻見宋良娣陪在一側，有些尷尬，但還是招唿道，“太子殿下、良娣。”
宋良娣禮貌道，“侯爺不必多禮。按輩分我該叫您一聲姑父呢。”
太子亦和顏悅色道，“您來了，怎麽也不進去？”斥責起守門的侍衛們，“眼睛瞎了麽？為什麽不去通傳我？”
成息侯忙道，“不是什麽大事，不過是許久不進宮，想著給殿下請個安罷了。等一會兒也就等一會兒吧。”
“侯爺和善是好意，但他們也太不知輕重了。”宋良娣蹙眉，吩咐侍衛們，“今日交班後各去領三十板子。”
侍衛們麵上並無遲疑之色，恭聲應是。宋良娣這才麵色稍緩，吩咐身邊宮女道，“等他們挨完打下來，找車送迴家去。這幾日由另一班侍衛守宮門。”
侍衛們聽了，都感激道，“勞良娣費心。”
宋良娣點點頭，“你們長這個記性就好。”說著，伸手引成息侯進去，“侯爺進去說話吧。”
成息侯見自始至終，太子都任由她做主，她又是這樣殺伐決斷的個性，一身東宮妃的風範。在心內想，此事同他兩人一起說，說不定效果更好呢。欣然答應了下來。
一時落座，成息侯端著茶盞，半晌沉吟不語。太子和宋良娣猜到他是有事相求，對視了一眼，令左右都下去。
門一關上，成息侯咬了咬牙，開門見山就說，“臣今日厚顏求見，是有事求太子殿下。”
太子一伸手，露出聆聽的神色。
成息侯低聲道，“其實臣是從陛下那兒過來的...聽說，聽說陛下有意為太子殿下納小女為妃...臣惶恐...”
太子看了宋良娣一眼，臉上頗有尷尬之色。
倒是宋良娣神色自若，單刀直入問，“侯爺有何來意，但說無妨。
成息侯不意她為人這樣直白，微微錯愕，隨即咬著牙道，“臣女體弱多病，不配嫁入東宮，所以臣想請太子殿下出麵，拒絕這門親事...臣知這請求是冒昧厚顏了，但...”
宋良娣打斷，淡淡笑，“侯爺是因顧及我，才不願讓令愛進東宮來受苦吧？”
成息侯一驚，站起身道，“臣絕不敢這樣想！”
“哎呀，侯爺坐下。”宋良娣含笑道，“咱們是骨肉至親，有些話私下裏說說，不礙事的。您不要這樣誠惶誠恐的。”
作為一個側妃，對待正妃人選的父親這樣尊重，實在是太奇怪了。成息侯摸不準她在想什麽，模糊地答應了一聲是。
宋良娣泰然自若地繼續說了下去，“侯爺剛才說沒有這麽想。那麽，我請侯爺放心地將令愛嫁過來吧。”
太子和成息侯都勃然變色。
太子霍然地站起身道，“你不要這樣！”
宋良娣安然地看著他，“妾自知身份低微，不足以匹配殿下。倒是竇姑娘，身份高貴，為人又謙和，是殿下你的良配。”轉頭對成息侯又道，“太子殿下性情溫和，又是東宮之尊，竇侯不要為我放棄令愛大好姻緣。我雖早嫁過來幾年，但自知身份，決不敢也不會有欺淩之舉。請您放心。”
成息侯不料她竟說出這樣一番話來，實在叫人摸不清是真是假、有何用意。猶豫著不敢接話，拿眼睛去看太子。
他轉過臉來，勉強笑了一下，道，“姑父先迴去吧...”
他一向以溫文知禮著稱，現在卻喪失了一切禮貌。成息侯知道他內心一定是一團亂麻的，也沒有多糾纏，答應了一聲，便告退出去了。
留下太子和宋良娣兩人，久久不語。
好半晌，太子才澀聲道，“你應該知道，太子妃的位置我是屬意於你的。”
宋良娣輕輕地歎了一口氣，“謝殿下垂愛。可要說的話，妾方才都已說盡了。”
太子轉過了身，有些氣悶地說，“先前再娶了你妹妹和申妃，已經...總之你不要擔心別人的非議，我會...”
宋良娣輕輕地打斷了，“殿下，妾費了那麽大的勁，才推動您走到今天這一步。是絕不會讓自己，成為您將來的阻礙和汙點的。”
她說的堅定，太子聽的一怔，隨即內心慢慢黯然。
怎麽就忘了，她是這樣一個女人呢？
她從來都不相信也不稀罕他的愛的。比起做一個同君王相愛，但引發他根基不穩的女人。她更願意成為為他犧牲的謀士，成就他的皇圖，隨之將她自己的名字也流傳在盛世的王朝裏。
而他...
誠如她所言，“走到今天這一步”，是多少人的出謀劃策、出生入死換來的啊。他不該也不能在初登東宮位後便任情胡來。
若堅持立宋良娣，以梁良娣長公主養女的出身，他家勢必會心生不滿。而宋家已與皇後沾親，若下一任中宮還是出自他家，難保來日不心生跋扈。倒是竇履霜，竇家人不在權力中心，她本人又隻是一屆養女。生不出什麽野心來，隻能依附皇座而生存。
立她，才是最好的選擇。
太子沒有再說太多的話。隻是澀聲道，“我知道了。”
這一日履霜如常地沉浸在傷懷中，懨懨倚在榻上。
忽聽腳步聲匆匆，她蹙著眉去看，是竹茹匆匆地跑了過來，急聲道，“姑娘！太子來看你了！”
履霜昏沉沉了好些天，腦子裏早已空空如也。所以聽到這句話，想了好一會兒方記起她說的是誰。虛弱道，“就說我睡了。”
話音未落，便聽窗外傳來很溫和的一把聲音，“總這麽睡著，精神是要越來越不濟的。”太子這樣說著，慢慢地走了進來。
履霜吃力地向他見禮。他忙攔住了，轉頭對成息侯和竹茹道，“請兩位先出去吧，我和竇姑娘說會兒話。”
成息侯為難道，“這...”
太子溫和道，“姑父放心，我...現在隻是以朋友的身份，來看看竇姑娘。”
成息侯聽他這樣說了，隻得告退，帶了竹茹出去。
房門關上，室內頓時陷入死一般的沉寂。
太子歎，“怎麽一年不見，病成了這樣？”
履霜想起那個無緣得見的孩子，心裏便是一酸，轉過頭沒有說話。
太子看這神情，略微猜到她身上發生了一些事，這病隻怕也是因此而起的。但也沒有多問，隻是站起身，去把窗戶一扇一扇地打了開來，“聞聞外麵的風吧。入秋了，風是很涼爽的。你聞，風裏是不是有一股竹子的清香？還有下人房裏丫鬟們調弄脂粉的一點點味道？還有廚房裏遠遠飄來的晚飯的香氣。”
他說起話來溫和從容，有一種驅散人心中陰霾的力量。履霜不由地支起一點身子，順著他的描述去細細地聞。
果然呢。
那些世俗中的味道，是可以把屋子裏的滯澀之氣吹走的，可以讓她暫時走出那個滿是傷懷的世界，重新迴到這讓她怨恨也讓她留戀的塵世裏。
自孩子死後的三個多月裏，這是她第一次覺得心境略微明朗的一天。她輕聲說，“謝謝。”
太子微笑了起來，但那笑容不知怎麽的有一些苦澀。他向她微微一欠身，出去了。
他走後，成息侯來看履霜。他歎息著問，“你知道為什麽，太子殿下來看你麽？”
履霜遲疑地搖頭。
成息侯憐憫地看著她，“聖上有意讓你入主東宮。”
履霜悚然一驚，“這怎麽使得？”她低聲道，“我不配，爹替我迴絕了吧。”
成息侯聽的心裏一酸。他的女兒，是這世上最好的女孩兒。若非踏錯一步，今日嫁入東宮，是何等的榮耀和幸福？這樣想著，澀聲道，“爹爹去找過太子了，托言你身體虛弱，煩請他出麵，婉拒婚事。可誰知，那天宋良娣也在。竟是一味地伏低，勸我將你嫁去...”
履霜心裏覺得怪異，但略略一想，便明白了過來，“若她成為太子妃，涅陽長公主勢必會不滿的。再則太子如今剛立，根基未穩，也經不得這樣的折騰。所以他們需要一個出身幹淨的太子妃，去安穩局麵。比如，我。”
成息侯點點頭，沒有再繼續這個話題。轉而問，“再過兩個月憲兒便要迴來了...你有沒有想好今後呢？還是，還是同他在一處麽？”
履霜悚然變色，想也不想地拒絕了，“不！我不要！”
若沒有那個生下來便死去的孩子，她尚可安慰自己，他們不會走她父母的老路。可偏偏上天用了最殘酷的一種方法逼迫她不得不放棄。
事已至此，何必強求？
她不想成為第二個母親，也不想他成為又一個鬱鬱終生的成息侯。
所以，在一切都無能為力以前，斬斷所有吧。