殿中眾人一下子都望了過去。馮貴人見折了顏麵，起身嗬斥道，“混帳東西！除夕的家宴，你吵嚷什麽？還不快退下。”丫鬟忙叩首告罪。
大皇子見劉炟的長隨使了個眼色過來，心中一凜，開口笑道，“等等，父皇，瞧她這汗流的，怕是有急事要稟吧？”
丫鬟渾身一抖，忙說沒有，身體卻抖抖索索地不成樣子。大皇子看看她，故作為難地又看向聖上。
果不其然，聖上皺眉道，“有什麽話，你說。”
馮貴人眉心一跳，趕忙道，“來赴宴前，妾讓她領著小丫頭們打掃宮裏。看樣子她是弄壞什麽值錢玩意了。”
大皇子半開玩笑地說，“弄壞東西，值得巴巴地跑來宴席上說嗎？”
聖上頷首，指著那丫鬟道，“說吧，什麽事？”
大皇子瞥了馮貴人一眼，緊跟著笑道，“我也想聽聽，有什麽話是你主子聽得、父皇聽不得的。”
二皇子變了臉色，上前一步道，“你！”
大皇子不睬他，又催促了丫鬟一聲。
她隻得俯伏在地，道，“二殿下，二殿下的長隨崇勳，剛剛死了...”
馮貴人驚地脫口叫道，“什麽？！”
二皇子則鬆了口氣，“我還以為怎麽了...”但很快他又提起一顆心來，“他怎麽會死？”腦中思緒電轉，瞥了一眼竇氏兄妹，道，“...是不是跌了哪裏？這人一向愛爬高爬低。”
履霜見他那一眼的神情狠厲異常，很明顯的是在警告他們不要開口，下意識地抓住了竇憲的手。他安慰一句“別怕”，攬住了她。
那邊丫鬟又道，“...迴殿下的話，崇勳是傷了左眼，流血過多死的...”
竇憲抿緊了嘴，隻等著丫鬟說出他的名字，便上前去請罪，不料竟聽她說，“...崇勳死前，說，說自己是被二殿下拿石子兒打的...”
二皇子霍然喝道，“荒謬！我殺自己的長隨做什麽？！”
大皇子猜測道，“打的是眼睛...興許，他是看到什麽不該看的東西了？”
馮貴人狠狠瞪他一眼，“大殿下慎言！”掀裙跪到了聖上跟前，“陛下，恭兒一向是對身邊人愛護有加的，這您知道。他怎會做這樣的事？請您明鑒。”
聖上點了點頭，“王福勝，你帶人去查查怎麽迴事，再找找有沒有目擊的人。恭兒你先下去，大家也都坐下。”
二皇子點點頭，坐下了。
竇憲也舒了口氣，轉頭想安慰履霜幾句。不想她目光灼灼，仍然盯著場內。他正要問，忽見劉炟身後的長隨往前膝行了幾步，深深俯首，“迴陛下，我們殿下便是目擊者。”
一語出，四座驚。
二皇子厲聲道，“五弟，你的人可別胡亂張口！”
劉炟也驚怒道，“崇行！”
聖上沉著臉掃了他們兩個一眼，道，“你們倆都不許說話，崇行，你講。”
崇行便不顧兩位皇子的臉色，道，“迴陛下，我們五殿下，今日雖和二殿下是一前一後入殿的，其實他們是結伴同行的。”
皇後吃驚道，“可恭兒說，他是在自己宮裏做詩，這才來遲的啊。嗯，炟兒？”
劉炟抿著嘴，沒有迴話。聖上來迴掃視著他和二皇子，問崇行道，“直接說你看到了什麽。”
崇行脫口道，“奴才看到二殿下他欺負...”
劉炟搶過話頭，低低道，“欺負，欺負一名宮女...”
崇行看了他一眼，重複道，“對，一名宮女...因這事被咱們撞破了，二殿下一時情急，撿了顆石子，想要打五殿下的眼睛...幸而其長隨崇勳幫著擋住了...”
五皇子不意他這樣說，滿麵驚愕。二皇子更是聽的光火，幾步衝了過來，狠狠一掌摑向崇行，緊跟著，把劉炟也打倒在地，令兩人好一會兒都沒能起身。
皇後悲唿一聲，站起了身。聖上按住她坐下，厲聲道，“逆子，還不下去！”左右忙把二皇子駕走了。聖上按捺著火氣對劉炟道，“炟兒，你起來說話。”
不想劉炟久久沒能起身。皇後見他神情痛楚，擔憂道，“是不是被打壞了？”
馮貴人白了她一眼，“一個巴掌罷了，能打的人起不來身？妾看五殿下是被女色淘空了身子！”
劉炟臉色一白，強撐著起了身。
皇後眼尖，瞥見他玄色褲腿上有褐色濡濕之處，不顧聖上的阻止，幾步走下了禦座，俯身查看。
劉炟想製止，然而已經晚了，一大片傷口暴露在眾人麵前。
馮貴人見了連忙叫道，“這可不是恭兒打的啊！眾目睽睽，五殿下仔細說話！”
聖上警告地看了她一眼。轉過頭，和顏悅色問，“炟兒？”劉炟仍舊咬緊牙關，一言不發。
聖上歎了口氣，轉而問他，“崇行說的那個宮女呢？”
劉炟鬆了口氣，遲疑了片刻，答，“兒臣不知她是哪個宮裏的。”
馮貴人似是抓住了浮木一般，“你在宮裏住了十幾年，能不認識宮女兒們？我看，什麽恭兒欺負宮女，全是你使了人隨口胡說！”
劉炟不知該如何辯解，隻道，“兒臣決計不敢欺瞞父皇。”
氣氛僵持了一會兒。履霜忽然站起身，含淚道，“事到如今，臣女實在不敢隱瞞了。二殿下欺負的，並不是宮女。是...我。”
竇憲驚怒交加，拉著她的袖子道，“履霜！”
二皇子也恨恨地看了過來，“竇氏！”他搶先一步開口，“兒臣方才正是為維護竇憲兄妹，才說了假話。沒想到她如今竟顛倒黑白起來！實情是兒臣與五弟一同從大慶門來。路上恰逢竇氏兄妹，言談間大家有了爭執。竇憲為人跋扈這您也知道，他見說不過兒臣，便拿起一顆石子打向崇勳的眼睛，以此威脅兒臣少開口。兒臣出於骨肉之情為他遮掩，不想他妹妹竟如此攀汙！”
事出突然，竇憲不知該如何辦，滿麵愕然地愣在了原地。
履霜甩開他的手，快步走到了禦座跟前，跪下稟道，“二殿下所言，臣女聞所未聞...先前臣女出去更衣，不小心迷了路，走到了大慶門。二殿下他看見臣女...見臣女不從，舉起鞭子想抽打我。幸而同行的五殿下勸住了，但他自己卻被打的摔在地上。後來家兄來了，幫著勸告，二殿下仍不解氣，隨手拿起一顆石子，說要打瞎五殿下的眼睛，免得他看到不該看的東西，說不該說的話...幸而長隨崇勳為人明白，幫著擋住了。不然...”等說完，臉上已滿是淚水。
聖上不置可否，對竇憲招了招手，“過來。”
竇憲緊緊抿著嘴走了過來。
聖上問，“他們方才說的，你都聽清了嗎？”
竇憲說聽清了。他遲疑片刻，終究還是道，“二殿下先前說，隱瞞此事是為我兄妹，可，可我們倆和他一向沒交情。”
大皇子等了一會兒，見他話盡於此，不由地著急，替他道，“這是一。其二，恭弟明明是和五弟一同過來的，為什麽要哄父皇說，他是在宮內做詩，所以來遲的？”
見聖上意動，皇後垂淚道，“才剛姑娘你說，炟兒替你擋過鞭子？我可憐的孩子。”說著，俯身去查看劉炟。他忙把手藏在了身後。然而皇後不容拒絕地抽出了細看。道鞭痕宛然其上。
聖上苦笑著閉了眼，“原來朕寵愛多年的兒子，是這樣一個不悌兄弟、漠視人命的東西。”
二皇子梗著脖子辯解，“父皇！他們聯合陷害我！劉炟的傷是他自己弄的！反正現在崇勳也死了，由得他們亂說。”
大皇子聞言，幾步走到劉炟身邊，扒開他的衣服，“父皇，請看這些鞭痕！五弟早已被二弟毒打了整整兩年！”
見眾人的目光都看向了自己，劉炟不知所措地想合起衣襟，但沒能夠，聖上已盡數收入眼底。他撫著那些鞭痕大慟道，“我的兒，有這樣的事，你怎麽不早說？”
皇後在旁也哭了起來，“炟兒訥口，也就罷了。建兒，你是長兄，又早知這事，為何不報了來？！”
大皇子一啞。
五皇子不忍見他被責備，道，“不是什麽大事。是兒臣囑咐大哥別說的。”
大皇子反應了過來，忙不迭地點頭。又道，“父皇一向獨寵二弟。兒臣們哪裏就敢說這樣指責他的話，來傷您的心呢？”悄悄給自己的長隨使了個眼色。
對方趕忙道，“是啊是啊。還有呢陛下，剛才二殿下趕我們殿下下去，根本不是真心為他著想...他已經好幾次借口著我們殿下病弱，趕他走，強行占他的位置了。原因嘛自然也不用多說了...奴才幾次看不過，要告訴您，大殿下都怕您傷心，硬逼著奴才不許說。哎，哎...陛下明鑒呐！”哭著俯伏在地。
聖上聽的又是氣又是心痛，長歎道，“我竟是這樣一個糊塗的父親，糊塗的聖上！”
二皇子猶自大聲辯解著，“父皇，你別聽他們的話，那都是苦肉計！”
聖上恍若未聞，神色漠然對王福勝道，“二皇子恭，分樂成、勃海、涿郡三郡為國，為河間王，即日赴任。健兒，這事你去辦。”
大皇子喜形於色地應了聲。二皇子則不能置信地說，“父皇...”
他母親馮貴人也膝行了過來，哭著請求，“妾一生唯有一子，求陛下開恩，別叫他去那麽遠的地方...”
聖上看著他們母子，眼中劃過憐憫、痛惜等諸般情緒，幾乎要伸手去扶他們。但終究還是克製住了，偏過頭沒有理睬。大皇子見了暗自冷笑一聲，命左右速押二皇子下去。又命宮人送馮貴人迴宮。
聖上注視著他們的背影，良久，才苦笑一聲，“各位見笑了。”腳步蹣跚地迴了內宮。皇後看著他，又看看劉炟，神色略有遲疑。但終究還是咬了咬牙，囑咐一句“炟兒你也迴去吧”，跟著聖上走了。
留下眾人，一個個托言有事，走的走、散的散。
履霜也被竇憲握住手腕，拖著迴了成息侯夫婦身邊。
走了一半，她忍不住迴頭。大皇子今日大出風頭，不少人跟在他身邊噓寒問暖。而劉炟，他站在一個偏遠的角落裏，癡癡地注視著門口——他的生母賈貴人居然沒有上前來安慰，就這樣走了。
枉然有兩個母親，此刻他孤零零地站在那裏，活像一個沒有人要的孩子。
大皇子見劉炟的長隨使了個眼色過來，心中一凜，開口笑道，“等等，父皇，瞧她這汗流的，怕是有急事要稟吧？”
丫鬟渾身一抖，忙說沒有，身體卻抖抖索索地不成樣子。大皇子看看她，故作為難地又看向聖上。
果不其然，聖上皺眉道，“有什麽話，你說。”
馮貴人眉心一跳，趕忙道，“來赴宴前，妾讓她領著小丫頭們打掃宮裏。看樣子她是弄壞什麽值錢玩意了。”
大皇子半開玩笑地說，“弄壞東西，值得巴巴地跑來宴席上說嗎？”
聖上頷首，指著那丫鬟道，“說吧，什麽事？”
大皇子瞥了馮貴人一眼，緊跟著笑道，“我也想聽聽，有什麽話是你主子聽得、父皇聽不得的。”
二皇子變了臉色，上前一步道，“你！”
大皇子不睬他，又催促了丫鬟一聲。
她隻得俯伏在地，道，“二殿下，二殿下的長隨崇勳，剛剛死了...”
馮貴人驚地脫口叫道，“什麽？！”
二皇子則鬆了口氣，“我還以為怎麽了...”但很快他又提起一顆心來，“他怎麽會死？”腦中思緒電轉，瞥了一眼竇氏兄妹，道，“...是不是跌了哪裏？這人一向愛爬高爬低。”
履霜見他那一眼的神情狠厲異常，很明顯的是在警告他們不要開口，下意識地抓住了竇憲的手。他安慰一句“別怕”，攬住了她。
那邊丫鬟又道，“...迴殿下的話，崇勳是傷了左眼，流血過多死的...”
竇憲抿緊了嘴，隻等著丫鬟說出他的名字，便上前去請罪，不料竟聽她說，“...崇勳死前，說，說自己是被二殿下拿石子兒打的...”
二皇子霍然喝道，“荒謬！我殺自己的長隨做什麽？！”
大皇子猜測道，“打的是眼睛...興許，他是看到什麽不該看的東西了？”
馮貴人狠狠瞪他一眼，“大殿下慎言！”掀裙跪到了聖上跟前，“陛下，恭兒一向是對身邊人愛護有加的，這您知道。他怎會做這樣的事？請您明鑒。”
聖上點了點頭，“王福勝，你帶人去查查怎麽迴事，再找找有沒有目擊的人。恭兒你先下去，大家也都坐下。”
二皇子點點頭，坐下了。
竇憲也舒了口氣，轉頭想安慰履霜幾句。不想她目光灼灼，仍然盯著場內。他正要問，忽見劉炟身後的長隨往前膝行了幾步，深深俯首，“迴陛下，我們殿下便是目擊者。”
一語出，四座驚。
二皇子厲聲道，“五弟，你的人可別胡亂張口！”
劉炟也驚怒道，“崇行！”
聖上沉著臉掃了他們兩個一眼，道，“你們倆都不許說話，崇行，你講。”
崇行便不顧兩位皇子的臉色，道，“迴陛下，我們五殿下，今日雖和二殿下是一前一後入殿的，其實他們是結伴同行的。”
皇後吃驚道，“可恭兒說，他是在自己宮裏做詩，這才來遲的啊。嗯，炟兒？”
劉炟抿著嘴，沒有迴話。聖上來迴掃視著他和二皇子，問崇行道，“直接說你看到了什麽。”
崇行脫口道，“奴才看到二殿下他欺負...”
劉炟搶過話頭，低低道，“欺負，欺負一名宮女...”
崇行看了他一眼，重複道，“對，一名宮女...因這事被咱們撞破了，二殿下一時情急，撿了顆石子，想要打五殿下的眼睛...幸而其長隨崇勳幫著擋住了...”
五皇子不意他這樣說，滿麵驚愕。二皇子更是聽的光火，幾步衝了過來，狠狠一掌摑向崇行，緊跟著，把劉炟也打倒在地，令兩人好一會兒都沒能起身。
皇後悲唿一聲，站起了身。聖上按住她坐下，厲聲道，“逆子，還不下去！”左右忙把二皇子駕走了。聖上按捺著火氣對劉炟道，“炟兒，你起來說話。”
不想劉炟久久沒能起身。皇後見他神情痛楚，擔憂道，“是不是被打壞了？”
馮貴人白了她一眼，“一個巴掌罷了，能打的人起不來身？妾看五殿下是被女色淘空了身子！”
劉炟臉色一白，強撐著起了身。
皇後眼尖，瞥見他玄色褲腿上有褐色濡濕之處，不顧聖上的阻止，幾步走下了禦座，俯身查看。
劉炟想製止，然而已經晚了，一大片傷口暴露在眾人麵前。
馮貴人見了連忙叫道，“這可不是恭兒打的啊！眾目睽睽，五殿下仔細說話！”
聖上警告地看了她一眼。轉過頭，和顏悅色問，“炟兒？”劉炟仍舊咬緊牙關，一言不發。
聖上歎了口氣，轉而問他，“崇行說的那個宮女呢？”
劉炟鬆了口氣，遲疑了片刻，答，“兒臣不知她是哪個宮裏的。”
馮貴人似是抓住了浮木一般，“你在宮裏住了十幾年，能不認識宮女兒們？我看，什麽恭兒欺負宮女，全是你使了人隨口胡說！”
劉炟不知該如何辯解，隻道，“兒臣決計不敢欺瞞父皇。”
氣氛僵持了一會兒。履霜忽然站起身，含淚道，“事到如今，臣女實在不敢隱瞞了。二殿下欺負的，並不是宮女。是...我。”
竇憲驚怒交加，拉著她的袖子道，“履霜！”
二皇子也恨恨地看了過來，“竇氏！”他搶先一步開口，“兒臣方才正是為維護竇憲兄妹，才說了假話。沒想到她如今竟顛倒黑白起來！實情是兒臣與五弟一同從大慶門來。路上恰逢竇氏兄妹，言談間大家有了爭執。竇憲為人跋扈這您也知道，他見說不過兒臣，便拿起一顆石子打向崇勳的眼睛，以此威脅兒臣少開口。兒臣出於骨肉之情為他遮掩，不想他妹妹竟如此攀汙！”
事出突然，竇憲不知該如何辦，滿麵愕然地愣在了原地。
履霜甩開他的手，快步走到了禦座跟前，跪下稟道，“二殿下所言，臣女聞所未聞...先前臣女出去更衣，不小心迷了路，走到了大慶門。二殿下他看見臣女...見臣女不從，舉起鞭子想抽打我。幸而同行的五殿下勸住了，但他自己卻被打的摔在地上。後來家兄來了，幫著勸告，二殿下仍不解氣，隨手拿起一顆石子，說要打瞎五殿下的眼睛，免得他看到不該看的東西，說不該說的話...幸而長隨崇勳為人明白，幫著擋住了。不然...”等說完，臉上已滿是淚水。
聖上不置可否，對竇憲招了招手，“過來。”
竇憲緊緊抿著嘴走了過來。
聖上問，“他們方才說的，你都聽清了嗎？”
竇憲說聽清了。他遲疑片刻，終究還是道，“二殿下先前說，隱瞞此事是為我兄妹，可，可我們倆和他一向沒交情。”
大皇子等了一會兒，見他話盡於此，不由地著急，替他道，“這是一。其二，恭弟明明是和五弟一同過來的，為什麽要哄父皇說，他是在宮內做詩，所以來遲的？”
見聖上意動，皇後垂淚道，“才剛姑娘你說，炟兒替你擋過鞭子？我可憐的孩子。”說著，俯身去查看劉炟。他忙把手藏在了身後。然而皇後不容拒絕地抽出了細看。道鞭痕宛然其上。
聖上苦笑著閉了眼，“原來朕寵愛多年的兒子，是這樣一個不悌兄弟、漠視人命的東西。”
二皇子梗著脖子辯解，“父皇！他們聯合陷害我！劉炟的傷是他自己弄的！反正現在崇勳也死了，由得他們亂說。”
大皇子聞言，幾步走到劉炟身邊，扒開他的衣服，“父皇，請看這些鞭痕！五弟早已被二弟毒打了整整兩年！”
見眾人的目光都看向了自己，劉炟不知所措地想合起衣襟，但沒能夠，聖上已盡數收入眼底。他撫著那些鞭痕大慟道，“我的兒，有這樣的事，你怎麽不早說？”
皇後在旁也哭了起來，“炟兒訥口，也就罷了。建兒，你是長兄，又早知這事，為何不報了來？！”
大皇子一啞。
五皇子不忍見他被責備，道，“不是什麽大事。是兒臣囑咐大哥別說的。”
大皇子反應了過來，忙不迭地點頭。又道，“父皇一向獨寵二弟。兒臣們哪裏就敢說這樣指責他的話，來傷您的心呢？”悄悄給自己的長隨使了個眼色。
對方趕忙道，“是啊是啊。還有呢陛下，剛才二殿下趕我們殿下下去，根本不是真心為他著想...他已經好幾次借口著我們殿下病弱，趕他走，強行占他的位置了。原因嘛自然也不用多說了...奴才幾次看不過，要告訴您，大殿下都怕您傷心，硬逼著奴才不許說。哎，哎...陛下明鑒呐！”哭著俯伏在地。
聖上聽的又是氣又是心痛，長歎道，“我竟是這樣一個糊塗的父親，糊塗的聖上！”
二皇子猶自大聲辯解著，“父皇，你別聽他們的話，那都是苦肉計！”
聖上恍若未聞，神色漠然對王福勝道，“二皇子恭，分樂成、勃海、涿郡三郡為國，為河間王，即日赴任。健兒，這事你去辦。”
大皇子喜形於色地應了聲。二皇子則不能置信地說，“父皇...”
他母親馮貴人也膝行了過來，哭著請求，“妾一生唯有一子，求陛下開恩，別叫他去那麽遠的地方...”
聖上看著他們母子，眼中劃過憐憫、痛惜等諸般情緒，幾乎要伸手去扶他們。但終究還是克製住了，偏過頭沒有理睬。大皇子見了暗自冷笑一聲，命左右速押二皇子下去。又命宮人送馮貴人迴宮。
聖上注視著他們的背影，良久，才苦笑一聲，“各位見笑了。”腳步蹣跚地迴了內宮。皇後看著他，又看看劉炟，神色略有遲疑。但終究還是咬了咬牙，囑咐一句“炟兒你也迴去吧”，跟著聖上走了。
留下眾人，一個個托言有事，走的走、散的散。
履霜也被竇憲握住手腕，拖著迴了成息侯夫婦身邊。
走了一半，她忍不住迴頭。大皇子今日大出風頭，不少人跟在他身邊噓寒問暖。而劉炟，他站在一個偏遠的角落裏，癡癡地注視著門口——他的生母賈貴人居然沒有上前來安慰，就這樣走了。
枉然有兩個母親，此刻他孤零零地站在那裏，活像一個沒有人要的孩子。