當朝宰相和禦史中丞同時遇刺，一死一傷，一時之間，朝野震動，人情洶洶。但出乎所有人的意料，第一個對此事作出激烈反應，上疏天子要求嚴懲兇手的人，居然是白居易，左讚善大夫白居易。
柳宗元的祖上是赫赫有名的河東三大家族之一，劉禹錫的祖上是無人不曉的中山靖王劉勝，元稹的祖上是北魏皇族，韓愈的祖上是昌黎望族，相形之下，白居易的祖上則要遜色的多，一個“世敦儒業”的中小官僚家庭，雖然說不上寒酸，卻也不能說顯赫，好歹也算是個“書香門第”吧。
據說，幼年白居易讀書很用功，學習很刻苦，日複一日的用功讀書，年複一年的刻苦學習，到白居易十一歲時，壞了，頭發白了，不是一根兩根的花白，而是滿頭的白發蒼蒼，那可真是“莫等閑，白了少年頭”啊。
滿頭白發的少年白居易繼續苦學不綴，二十八歲就考中了進士，三十歲與元稹同舉書判拔萃科，三十四歲登“才識兼茂明於體用科”，授縣尉。元和二年十一月，白居易三十五歲，因詩歌得到天子李純的賞識，由縣尉直升為翰林學士，成為“天子私人”。
翰林學士不是一個正式的官位，隻是一個臨時的差遣官，但在唐代，尤其是中唐，這實在是一個美差，因為他們都是“天子私人”。
古代皇帝大都深居皇宮大內，一般的官員不要說和皇帝說話，就是遠遠地瞻仰一下龍顏，也是可遇而不可求的。翰林學士就不同了，他們可以在內廷隨身侍從皇帝，可以將自己的觀點自由的灌輸給皇帝，還可以協助皇帝批答奏章、起草詔書，更可以利用草詔的機會，通過文字取舍等手段對皇上的旨意進行微調，從而微妙的影響政局。唐德宗時的翰林學士陸贄，唐順宗時的翰林學士王叔文更是可以自行決斷政事，儼然成為事實上的宰相，而名正言順的宰相卻隻能聽命行事，那是何等的威風八麵！至於當今天子李純，對翰林學士更是青睞有加，元和一朝的宰相，很多都有過翰林學士的經曆。白居易邁進了翰林院，就等於屁股有一半已經坐在了宰相的位置上。事實上，當時與白居易同在翰林院的六個人：裴垍、王涯、杜元穎、崔群和李絳先後拜相，隻有白居易一人沒有得此殊榮，成為其一生的憾事。直到晚年，已經退隱的白居易還對這件憾事耿耿於懷，有些傷感的吟道：“同時六學士，五相一漁翁”。
龍恩浩蕩，春風得意的青年白居易感激涕零，熱血沸騰，決心用實際行動報答天子的知遇之恩。然而，事實證明。長安，爾虞我詐的長安，魚龍混雜的長安，並不適合他，因為他的耿直，也因為他的幼稚。
一度，李純很信任，很欣賞，甚至很寵愛這位才華橫溢的青年才俊。但是，很快，李純就發現，這位年輕的翰林學士是一個不太會揣摩聖意的人，更不要說迎合聖意了。不僅如此，在李純看來，這還是一個喜歡和皇帝唱反調的人，甚至有幾次，這個恃寵而驕的人很讓自己下不來台。
在元和時代，白居易大概是唯一一個敢當麵和李純爭吵，甚至在大庭廣眾之中，大聲說：“是陛下錯！”的人，這當然令貴為天子的李純很不舒服。但此時的白居易，就像打了雞血的鬥士。惹完了皇上，轉過頭來又去惹宰相。在元和三年策論案中，白居易旗幟鮮明的站在了弱勢的一方，矛頭直指當朝宰相李吉甫，甚至發出翰林學士集體辭職的威脅，最終迫使李吉甫離開了長安，跑到揚州去避風頭。惹完了宰相，意猶未盡的白居易不肯就此偃旗息鼓，這一次，他將炮彈對準了最受李純寵愛的大宦官吐突承璀，極力反對吐突承璀擔任討伐叛鎮王承宗的統帥。元和五年五月，征討王承宗的戰事陷入僵局，白居易故技重施，再度向皇帝施壓，給李純出了一道選擇題：要麽罷兵停戰，要麽把我辦了，別無選擇！李純任命太監出征，本來就犯了眾怒，而那位不男不女的吐突承璀，又很不爭氣，連吃敗仗，正處在風口浪尖的李純當然不能把白居易辦了，隻好乖乖罷兵。看起來，白居易幾次據理力爭，最後都得到了勝利，但他不僅惹惱了兩個當時最有權勢的人，宰相李吉甫和太監吐突承璀，更逐漸失去了天子李純的歡心。
在天子李純看來，我提拔了你，而且是破格提拔，你卻不聽招唿，處處與我對著幹，典型的忘恩負義；在翰林學士白居易看來，皇帝您提拔了我，我就要報答您，報答的方式就是直言進諫，直言不諱的指出皇帝的過錯，我是在為陛下考慮，在為大唐江山考慮，我沒有錯！兩個人的立場不同，看問題的角度不同，最後得出的結論大相徑庭。
但白居易真的對了嗎？李純真的錯了嗎？孤立的看，是的；結合當時的形勢看，未必。就以元和三年的策論案來說，當時的李純有兩個選擇：第一，公平執法，李吉甫罷相；第二，維護李吉甫的權威，犧牲掉韋貫之、裴垍、王涯這些人。第二種選擇當然對韋貫之等人不公平，但李吉甫是李純武力削藩的最得力幫手，從大局出發，李純作出第一種選擇也無可厚非。我們當然不能說白居易錯了，無論如何，不平則鳴都是讓人欣賞的優良品德，但仗義執言的白居易顯然沒有考慮到表象背後的東西。
恰在這個時候，白居易在左拾遺的位子上待夠了兩年，按照慣例，他可以提升為門下省的左補闕，甚至有可能破格提升為尚書員外郎，但李純卻沒有這麽作，而是派自己寵信的大宦官梁守謙親自跑到白居易的家中，詢問白居易的意見。聽到梁守謙轉述皇帝的話，白居易有點發懵，是皇帝的極大恩寵？不能啊，最近皇帝好像對我並不怎麽感冒。他閉著眼睛，扳著手指頭，數了數現在的領導班子，恍然大悟，讀懂了皇帝的潛台詞：你已經在門下省，這個最有權勢的部門，待不下去了，更不能按正常渠道升遷了，看在你跟著我這麽多年的份上，給你個機會，你自己跑路吧。
原來，此時的宰相班子有五個成員：杜佑、於頔、李吉甫、李藩和裴垍，白居易很榮幸，得罪了其中的四個。李吉甫自不必說，他雖然跑到了揚州，但還保留著相位，對長安還有很大的影響力；杜佑大概也不會喜歡自己，因為我有兩首諷喻詩，《不致仕》和《司天台》就是諷刺他年事已高卻不肯致仕的；於頔，更是我的死對頭，當年，皇帝要拜他為相，我曾經上過一道奏折，好像叫做《論於頔、裴均狀》，反對他入朝為相，如今他當了宰相，自然不會給我好果子吃；最要命的是李藩，因為李藩的本官正是門下侍郞，門下省的實際負責人，我的頂頭上司，自己不能正常升遷，大概就是拜此人所賜。說起來，自己與李藩並沒有直接的個人恩怨，但李藩能有今天，是因為有人提拔，這個提拔李藩的人就叫杜佑；他有一個老師，也是叫杜佑；他還有一個救命恩人，還是叫杜佑。明白了吧，這就是關係，錯綜複雜的人際關係！惟一與自己有點交情的隻有裴垍，自己與裴垍曾是翰林院的同事，元和三年的策論案，自己更曾經不遺餘力的幫助過他，按說，他應該會為自己說點好話。可惜，如今的裴垍已經是泥菩薩過河自身難保，愛莫能助了。
白居易明白，麵對這樣一個領導班子，他很難混下去了。於是，他接受了李純的暗示，放棄了自己的政治前途，黯然離開了長安，成為京兆府的戶曹參軍。元和六年四月，在京兆府工作還不到一年，白居易經受了又一次打擊，他的母親，陳氏去世了。母親死了，作為兒子，自然很悲痛，但人的生老病死是自然現象，似乎也算不上什麽太大的打擊。如果你這樣想，那就大錯特錯了。因為，按照當時的製度，父母死了，現任官員必須辭去官職，迴家守孝，守孝的期限是27個月。服喪滿27個月後，官員才能重新迴來上班，當然，前提是，接到朝廷起複的詔書。
然而，在下邽老家老老實實地呆了27個月的白居易，卻遲遲沒有等到那道期盼已久的詔書，因為此時的長安，說話當家的正是他的死對頭，宰相李吉甫。元和八年就在白居易翹首期盼的過程中悄悄溜走了，沒有詔書；元和九年二月，長安傳來一個雪上加霜的壞消息，不，是兩個雪上加霜的壞消息：他翰林院的前輩同僚，宰相李絳被免職，白居易失去了一個大靠山；與此同時，白居易的另一個死對頭，大宦官吐突承璀，返迴了長安，再次登上了權力高峰，白居易的起複又多了一道不可逾越的高峰。
白居易慌了，坐不住了，形勢危急，萬分危急！再不行動，就隻有“種豆南山下”“獨釣寒江雪”了，雖然那也是文人的理想之一，但卻是老年文人的理想，是功成名就者的理想，不是正值盛年，功不成、名不就的白居易的理想。慌了神的白居易，開始扳著手指頭，一個一個的掂量著朝中的大臣，估摸著誰能成為自己的救命稻草。功夫不負有心人，白居易抓來抓去，最後還真抓到了兩根，禮部侍郎崔群和中書舍人錢徽，兩個人都是白居易在翰林院時的老同事，交情還不錯，應該可以幫忙。
說起來，崔群兩個人還真是夠哥們、夠義氣，接到老友求助的信函，兩人馬不停蹄地展開了行動，他們東奔西走，左右斡旋，逢人就作揖，見廟就燒香，準備繞過李吉甫和吐突承璀，悄悄地把事情給辦了。但二人繞來繞去，繞去繞來，最後悲哀的發現一個殘酷的事實，沒用。因為無論他們怎麽繞，都繞不開那兩座大山，李吉甫和吐突承璀。以他們目前的實力，根本無法與李吉甫和吐突承璀抗衡，更不要說推而倒之之。於是乎，崔群失望了，錢徽也失望了，而我們的白居易則開始絕望了。
但事實證明，他們實在是過於悲觀了，他們忘記了有一句俗語，叫做世事難料。他們做不到的事情，別人未必做不到；別人也做不到的事情，老天爺未必做不到。元和九年十月，在絕望中苦苦煎熬了大半年的白居易，忽然接到了長安傳來的好消息，一個大大的好消息：李吉甫，宰相李吉甫，不可一世的宰相李吉甫，死了。或許白居易堅持不懈的努力感動了上天，老天爺帶走了他的死敵，幫他搬走了這座壓得他喘不過氣來的大山。
李吉甫死了，相位空出來一個，這一次，李純選擇了韋貫之。當然，他絕不會想到，自己的這一任命，不經意間，給了白居易死灰複燃的機會，因為，白居易有了新的靠山，大靠山，新任宰相韋貫之。
和白居易一樣，韋貫之和杜佑的關係並不怎麽融洽；和白居易一樣，韋貫之和李吉甫的關係也不夠和諧。官場上，敵人的敵人自然就是朋友。還有，前麵已經說過，韋貫之有一個好友，叫崔群；恰巧，白居易也有一個好友，叫崔群。好友的好友，似乎也應該是好友。單憑這兩點，說什麽，韋貫之也會不遺餘力的拉老白一把。更何況元和三年的策論案，老白也曾經豁了命似的幫韋貫之說過好話，雖然不能說有恩於他，至少也應該給他留下一個不錯的印象吧。現在，正是韋貫之投桃報李的時候，白居易，你的機會來了，終於來了。
元和九年十二月，白居易接到了那個姍姍來遲的詔書，長安，我迴來了！
柳宗元的祖上是赫赫有名的河東三大家族之一，劉禹錫的祖上是無人不曉的中山靖王劉勝，元稹的祖上是北魏皇族，韓愈的祖上是昌黎望族，相形之下，白居易的祖上則要遜色的多，一個“世敦儒業”的中小官僚家庭，雖然說不上寒酸，卻也不能說顯赫，好歹也算是個“書香門第”吧。
據說，幼年白居易讀書很用功，學習很刻苦，日複一日的用功讀書，年複一年的刻苦學習，到白居易十一歲時，壞了，頭發白了，不是一根兩根的花白，而是滿頭的白發蒼蒼，那可真是“莫等閑，白了少年頭”啊。
滿頭白發的少年白居易繼續苦學不綴，二十八歲就考中了進士，三十歲與元稹同舉書判拔萃科，三十四歲登“才識兼茂明於體用科”，授縣尉。元和二年十一月，白居易三十五歲，因詩歌得到天子李純的賞識，由縣尉直升為翰林學士，成為“天子私人”。
翰林學士不是一個正式的官位，隻是一個臨時的差遣官，但在唐代，尤其是中唐，這實在是一個美差，因為他們都是“天子私人”。
古代皇帝大都深居皇宮大內，一般的官員不要說和皇帝說話，就是遠遠地瞻仰一下龍顏，也是可遇而不可求的。翰林學士就不同了，他們可以在內廷隨身侍從皇帝，可以將自己的觀點自由的灌輸給皇帝，還可以協助皇帝批答奏章、起草詔書，更可以利用草詔的機會，通過文字取舍等手段對皇上的旨意進行微調，從而微妙的影響政局。唐德宗時的翰林學士陸贄，唐順宗時的翰林學士王叔文更是可以自行決斷政事，儼然成為事實上的宰相，而名正言順的宰相卻隻能聽命行事，那是何等的威風八麵！至於當今天子李純，對翰林學士更是青睞有加，元和一朝的宰相，很多都有過翰林學士的經曆。白居易邁進了翰林院，就等於屁股有一半已經坐在了宰相的位置上。事實上，當時與白居易同在翰林院的六個人：裴垍、王涯、杜元穎、崔群和李絳先後拜相，隻有白居易一人沒有得此殊榮，成為其一生的憾事。直到晚年，已經退隱的白居易還對這件憾事耿耿於懷，有些傷感的吟道：“同時六學士，五相一漁翁”。
龍恩浩蕩，春風得意的青年白居易感激涕零，熱血沸騰，決心用實際行動報答天子的知遇之恩。然而，事實證明。長安，爾虞我詐的長安，魚龍混雜的長安，並不適合他，因為他的耿直，也因為他的幼稚。
一度，李純很信任，很欣賞，甚至很寵愛這位才華橫溢的青年才俊。但是，很快，李純就發現，這位年輕的翰林學士是一個不太會揣摩聖意的人，更不要說迎合聖意了。不僅如此，在李純看來，這還是一個喜歡和皇帝唱反調的人，甚至有幾次，這個恃寵而驕的人很讓自己下不來台。
在元和時代，白居易大概是唯一一個敢當麵和李純爭吵，甚至在大庭廣眾之中，大聲說：“是陛下錯！”的人，這當然令貴為天子的李純很不舒服。但此時的白居易，就像打了雞血的鬥士。惹完了皇上，轉過頭來又去惹宰相。在元和三年策論案中，白居易旗幟鮮明的站在了弱勢的一方，矛頭直指當朝宰相李吉甫，甚至發出翰林學士集體辭職的威脅，最終迫使李吉甫離開了長安，跑到揚州去避風頭。惹完了宰相，意猶未盡的白居易不肯就此偃旗息鼓，這一次，他將炮彈對準了最受李純寵愛的大宦官吐突承璀，極力反對吐突承璀擔任討伐叛鎮王承宗的統帥。元和五年五月，征討王承宗的戰事陷入僵局，白居易故技重施，再度向皇帝施壓，給李純出了一道選擇題：要麽罷兵停戰，要麽把我辦了，別無選擇！李純任命太監出征，本來就犯了眾怒，而那位不男不女的吐突承璀，又很不爭氣，連吃敗仗，正處在風口浪尖的李純當然不能把白居易辦了，隻好乖乖罷兵。看起來，白居易幾次據理力爭，最後都得到了勝利，但他不僅惹惱了兩個當時最有權勢的人，宰相李吉甫和太監吐突承璀，更逐漸失去了天子李純的歡心。
在天子李純看來，我提拔了你，而且是破格提拔，你卻不聽招唿，處處與我對著幹，典型的忘恩負義；在翰林學士白居易看來，皇帝您提拔了我，我就要報答您，報答的方式就是直言進諫，直言不諱的指出皇帝的過錯，我是在為陛下考慮，在為大唐江山考慮，我沒有錯！兩個人的立場不同，看問題的角度不同，最後得出的結論大相徑庭。
但白居易真的對了嗎？李純真的錯了嗎？孤立的看，是的；結合當時的形勢看，未必。就以元和三年的策論案來說，當時的李純有兩個選擇：第一，公平執法，李吉甫罷相；第二，維護李吉甫的權威，犧牲掉韋貫之、裴垍、王涯這些人。第二種選擇當然對韋貫之等人不公平，但李吉甫是李純武力削藩的最得力幫手，從大局出發，李純作出第一種選擇也無可厚非。我們當然不能說白居易錯了，無論如何，不平則鳴都是讓人欣賞的優良品德，但仗義執言的白居易顯然沒有考慮到表象背後的東西。
恰在這個時候，白居易在左拾遺的位子上待夠了兩年，按照慣例，他可以提升為門下省的左補闕，甚至有可能破格提升為尚書員外郎，但李純卻沒有這麽作，而是派自己寵信的大宦官梁守謙親自跑到白居易的家中，詢問白居易的意見。聽到梁守謙轉述皇帝的話，白居易有點發懵，是皇帝的極大恩寵？不能啊，最近皇帝好像對我並不怎麽感冒。他閉著眼睛，扳著手指頭，數了數現在的領導班子，恍然大悟，讀懂了皇帝的潛台詞：你已經在門下省，這個最有權勢的部門，待不下去了，更不能按正常渠道升遷了，看在你跟著我這麽多年的份上，給你個機會，你自己跑路吧。
原來，此時的宰相班子有五個成員：杜佑、於頔、李吉甫、李藩和裴垍，白居易很榮幸，得罪了其中的四個。李吉甫自不必說，他雖然跑到了揚州，但還保留著相位，對長安還有很大的影響力；杜佑大概也不會喜歡自己，因為我有兩首諷喻詩，《不致仕》和《司天台》就是諷刺他年事已高卻不肯致仕的；於頔，更是我的死對頭，當年，皇帝要拜他為相，我曾經上過一道奏折，好像叫做《論於頔、裴均狀》，反對他入朝為相，如今他當了宰相，自然不會給我好果子吃；最要命的是李藩，因為李藩的本官正是門下侍郞，門下省的實際負責人，我的頂頭上司，自己不能正常升遷，大概就是拜此人所賜。說起來，自己與李藩並沒有直接的個人恩怨，但李藩能有今天，是因為有人提拔，這個提拔李藩的人就叫杜佑；他有一個老師，也是叫杜佑；他還有一個救命恩人，還是叫杜佑。明白了吧，這就是關係，錯綜複雜的人際關係！惟一與自己有點交情的隻有裴垍，自己與裴垍曾是翰林院的同事，元和三年的策論案，自己更曾經不遺餘力的幫助過他，按說，他應該會為自己說點好話。可惜，如今的裴垍已經是泥菩薩過河自身難保，愛莫能助了。
白居易明白，麵對這樣一個領導班子，他很難混下去了。於是，他接受了李純的暗示，放棄了自己的政治前途，黯然離開了長安，成為京兆府的戶曹參軍。元和六年四月，在京兆府工作還不到一年，白居易經受了又一次打擊，他的母親，陳氏去世了。母親死了，作為兒子，自然很悲痛，但人的生老病死是自然現象，似乎也算不上什麽太大的打擊。如果你這樣想，那就大錯特錯了。因為，按照當時的製度，父母死了，現任官員必須辭去官職，迴家守孝，守孝的期限是27個月。服喪滿27個月後，官員才能重新迴來上班，當然，前提是，接到朝廷起複的詔書。
然而，在下邽老家老老實實地呆了27個月的白居易，卻遲遲沒有等到那道期盼已久的詔書，因為此時的長安，說話當家的正是他的死對頭，宰相李吉甫。元和八年就在白居易翹首期盼的過程中悄悄溜走了，沒有詔書；元和九年二月，長安傳來一個雪上加霜的壞消息，不，是兩個雪上加霜的壞消息：他翰林院的前輩同僚，宰相李絳被免職，白居易失去了一個大靠山；與此同時，白居易的另一個死對頭，大宦官吐突承璀，返迴了長安，再次登上了權力高峰，白居易的起複又多了一道不可逾越的高峰。
白居易慌了，坐不住了，形勢危急，萬分危急！再不行動，就隻有“種豆南山下”“獨釣寒江雪”了，雖然那也是文人的理想之一，但卻是老年文人的理想，是功成名就者的理想，不是正值盛年，功不成、名不就的白居易的理想。慌了神的白居易，開始扳著手指頭，一個一個的掂量著朝中的大臣，估摸著誰能成為自己的救命稻草。功夫不負有心人，白居易抓來抓去，最後還真抓到了兩根，禮部侍郎崔群和中書舍人錢徽，兩個人都是白居易在翰林院時的老同事，交情還不錯，應該可以幫忙。
說起來，崔群兩個人還真是夠哥們、夠義氣，接到老友求助的信函，兩人馬不停蹄地展開了行動，他們東奔西走，左右斡旋，逢人就作揖，見廟就燒香，準備繞過李吉甫和吐突承璀，悄悄地把事情給辦了。但二人繞來繞去，繞去繞來，最後悲哀的發現一個殘酷的事實，沒用。因為無論他們怎麽繞，都繞不開那兩座大山，李吉甫和吐突承璀。以他們目前的實力，根本無法與李吉甫和吐突承璀抗衡，更不要說推而倒之之。於是乎，崔群失望了，錢徽也失望了，而我們的白居易則開始絕望了。
但事實證明，他們實在是過於悲觀了，他們忘記了有一句俗語，叫做世事難料。他們做不到的事情，別人未必做不到；別人也做不到的事情，老天爺未必做不到。元和九年十月，在絕望中苦苦煎熬了大半年的白居易，忽然接到了長安傳來的好消息，一個大大的好消息：李吉甫，宰相李吉甫，不可一世的宰相李吉甫，死了。或許白居易堅持不懈的努力感動了上天，老天爺帶走了他的死敵，幫他搬走了這座壓得他喘不過氣來的大山。
李吉甫死了，相位空出來一個，這一次，李純選擇了韋貫之。當然，他絕不會想到，自己的這一任命，不經意間，給了白居易死灰複燃的機會，因為，白居易有了新的靠山，大靠山，新任宰相韋貫之。
和白居易一樣，韋貫之和杜佑的關係並不怎麽融洽；和白居易一樣，韋貫之和李吉甫的關係也不夠和諧。官場上，敵人的敵人自然就是朋友。還有，前麵已經說過，韋貫之有一個好友，叫崔群；恰巧，白居易也有一個好友，叫崔群。好友的好友，似乎也應該是好友。單憑這兩點，說什麽，韋貫之也會不遺餘力的拉老白一把。更何況元和三年的策論案，老白也曾經豁了命似的幫韋貫之說過好話，雖然不能說有恩於他，至少也應該給他留下一個不錯的印象吧。現在，正是韋貫之投桃報李的時候，白居易，你的機會來了，終於來了。
元和九年十二月，白居易接到了那個姍姍來遲的詔書，長安，我迴來了！