李大喜忐忑不安地跪在青石鋪就的地麵上。
刺骨的寒風順著衣領直灌而入，汗濕的後背早已是冰涼一片，經這冷風一灌，更是有結冰成霜的趨勢。
李強怒瞪著這個一直聽話又不多語的大女兒，一想到她方才說出的話，隻覺得腦仁疼的厲害。
一旁得了信趕來的趙氏和李小喜幾次想拉扶李大喜起身，可看到李強的臉色，都不敢妄動。
紫霞過來，瞥了眼院子裏跪立於地的李大喜，眼眸微閃，心裏卻是有些明白過來，為何二小姐曾問過有關她們幾個丫環有無中意的人的心思，還有前些日子伍家為何會給他們這些家仆出台那樣一份自贖的章程。
李強見到紫霞，老臉一紅，尷尬地上前，“紫霞姑娘，二小姐有何吩咐？”
一想到二小姐定是也知道了李大喜對夫人說過的話，李強恨不能一拳打死這個不知感恩的大女兒，卻又因為擔心二小姐眼裏不揉沙子，拿大女兒開刀，心中既是憤恨她，又是憂心她會受到處罰。
“老爺和夫人吩咐，召見你們一家，隨我來吧。”
李強、趙氏一陣慌亂，李小喜也緊張地看向聞言而白了一張臉的姐姐李大喜。
“紫霞，老爺和夫人是要處罰我姐姐嗎？”
紫霞看了眼憂心而問的李小喜，搖了搖頭，“我不知道，你們去了便知。”
李小喜還欲再問，李大喜以手撐地，站了起來，摸了把冷的僵硬的臉頰，拍去膝上的塵土，紫霞抿了下嘴，轉身在前引路。李強和趙氏、李小喜躊躇著，還是跟了上前。
李大喜抬眸環顧四周，門口兩株臘梅開的正旺。嬌嫩的花蕊迎風搖曳，嫵媚多姿，為院落添了一抹亮色。心裏七上八下的，可事已如此，她也隻能硬著頭皮去麵對。
?由紫霞引著往內而去，穿過亭廊畫壁，來到堂屋。門口的莫琳見狀，掀了門簾進去稟報。
沒一會兒，就打起簾子來，紫霞帶著李強一家進了屋。堂前主位上坐著兩人，便是伍立文和柳氏，右首依次坐著誌勤和如梅，如花則坐在他們對麵左首的椅子上。伍家的另外兩位少爺，誌學和誌曦在鎮子上的學堂上課，還未放學歸家。
見到李強一家進來，柳氏輕不可見的眉頭輕蹙，當初一家人商量著定下家裏買來的家仆，幹滿五年可自贖其身，在柳氏想來，她家每個人都和善，從不打罵下人，而且給的月銀和吃穿住的條件都算中上富貴人家，這樣的好主家，就該沒有奴婢想離開的。誰知，這贖身的章程沒公布多久，新來的丫頭、小廝們沒有反應，反倒是最早跟著他們家的趙嬸的大閨女李大喜挑頭求去，這不是在打臉嘛。
李強一家全數跪倒在地上，李大喜一進屋首先就打量了一眼如花的臉色，不喜不怒，淡淡的，看著很是平和，可越是這樣，李大喜越是慌張。妹妹李小喜曾跟她說過，她有什麽想法，有求大小姐的，還不如去求二小姐，二小姐做事厲害，但真的遇到事後，那想法不同常人，允她的可能性還大些。可李大喜卻對如花“厲害”的手段印象頗深，故而不曾聽從妹妹李小喜的勸，反而將她想贖身的事直接乘著夫人和大小姐在一起時，報給了大小姐和夫人。
飛快地從如花身上收迴視線，李大喜悄悄地瞥了眼如梅和柳氏，待到看到夫人臉上的不悅神情，李大喜的心頓時“咯噔”一聲，暗自覺得自己也許真的走錯了這一步，求錯了人。
李強一家惴惴不安，趙氏更是立即磕著頭，求起來：“老爺、夫人、大少爺、大小姐、二小姐，大喜她一時鬼迷了心竅，不知道自己做了什麽，求老爺、夫人、大少爺、大小姐、二小姐寬恕，奴婢一家人跟著主子們吃好穿好，每個月還給著豐厚的月銀，奴婢們怎會做那忘恩負義之人，奴婢們不會離開這裏的。大喜，還不快給老爺、夫人、大少爺、大小姐、二小姐認錯，說你是糊塗了，說錯了話，你不是忘恩負義的人。”
李強點著頭，妻子說的話，也是他想說的。他們一家人原本也是個種田的，可遭了難後沒了田地，為了一家子能活下來，就全部賣身為奴，在人伢子手裏時，聽多了和他們一樣之人述說的那些主家打罵下人害死下人的事，他們能遇上伍家這樣的主家，是他們幾輩子修來的福，大閨女身在福中不知福，居然要自贖其身出去，那她知道伍家那些東西的做法，她這麽想離開伍家，這不是就是要背主嘛。二小姐她們能依嘛？不行啊！
李大喜看著爹娘紅著眼眶，滿眼的擔憂，那倉惶的表情，就似她做了多麽背信棄義的事情，不由地心中難過萬分。
俯身跪趴在地，李大喜以額觸地，“老爺、夫人，大少爺、大小姐、二小姐，奴婢自求贖身之事未與父母說過，是奴婢憂思自己若再等兩年，那個歲數又怎會找到合意的婆家嫁了，故而才一時迷了心竅，求夫人和大小姐允奴婢早些贖身出去。奴婢真的是因為自己的原因，並非是因為對主家有任何的不滿，奴婢自知這府裏許多方子皆是秘密，奴婢以自身性命起誓，如多嘴說與旁人，定叫奴婢不得好死，永入地獄不得投胎轉世。”
“姐，你這是說什麽呢。”李小喜聽姐姐發了毒誓，一時驚懼叫了出來。
伍立文和柳氏麵上也是驚訝，不曾想到李大喜會發起毒誓來。兩夫妻都是心軟之人，聽到李大喜說出是憂慮自己年歲大了嫁不了個好人家，才會提出贖身的想法時，兩人就已想成全李大喜，因為他們也有女兒，自是知道女兒大了留來留去就成了愁。
誌勤眼眸瞟向李大喜，薄唇似刀削一般，抿成一條直線，微帶淩厲的弧度，與清冷深幽的眸子相輝映，深不可測。眸光從爹娘臉上一掃而過，果然發現爹娘已是滿臉的不安，一別頭，對上如花投過來的目光，看到她眨眼示意在問他怎麽了的眼神，誌勤收斂起眼裏的淩厲，微勾了下唇，對如花挑了下眉。
如花眼珠子轉了轉，明白了誌勤的用意，這是要有人唱紅臉，就得有人唱白臉的意思。瞥了眼主位上坐著的爹娘，如花對誌勤微微點頭，並一抬下頜，示意按他的意思，由他來做這個壞人。
誌勤眼裏閃過一絲笑意，很快的又壓在眼底深處，再次抿了抿唇瓣，這才冷然地說道：“國有國法，家有家規，你們一家簽了死契，本就不屬於可以自贖其身的家仆行列，能不能給你們個恩典，全憑我們一家人這些做主子的心意。你是看我們都是仁善可欺，才用毒誓來逼著我們就範放你自由，如此用心，難保他日不會因為一己之私而違背誓言。”
李大喜萬萬沒有想到，她一心求自由身，想著嫁個良民的願望，竟然會毀在她一家簽了的是死契這一點上。環顧一圈，瞥見低頭靜立的紫霞和莫琳，還有如梅身後站著的大雙、小雙，李大喜覺得入墜冰窖般，周身徹骨的寒。
紫霞她們幾個，都簽的是十年的契約，以前，莫琳雖有村裏好幾個小夥子的喜歡，但因著奴婢的身份而不能如願尋一個良人，李大喜一直以為自己開個頭，便是也能給諸如莫琳她們這樣的丫環們賣個好，為她們的將來也爭得一份機會。
誰想到，自己一門心思地鑽了牛角尖，居然會忘了自己與她們幾個是不同的，她們有機會能自贖其身，而她一家子的死契，隻能等著主家的恩赦，沒有主家的同意，她們一家根本沒有提出自贖其身的權利。
李大喜一時悔恨，為何就沒有早點想到這個，為何就沒有提前先跟父母商量一下，如今話已出口，平白地鬧了個笑話，自己以後也沒臉在這裏繼續留著，還會拖累了父母弟妹。
如花有些可憐地看著臉上一下下變著色的李大喜，她居然忘了她們一家子簽的是死契，這麽多的家仆，從公布那些章程時起，也隻有李大喜提出來她要贖身，其他人，也許是因為都沒有滿幹滿五年這個條件，也許是在觀望，可惜，李大喜勢必是要做大哥槍打出頭鳥的那隻出頭鳥了。原因無它，隻因她沒有弄清章程的條件，她挑戰了主家的權威。
如花再看向誌勤，想到他方才那淩厲的眼神，心下一陣恍惚，曾幾何時，當年的被伍和貴、鄒氏夫妻當牛作馬使喚的少年，如今已有了秀才的身份，掌握著奴仆的命運，骨子裏和思想上嚴守著人分尊卑和人分三六九等的封建奴役製度，這是她一個現代人不能適應也不能尊從的，她做不到現世人人能平等。故而，她此刻選擇了沉默，隻在心底深深地希望，她的大哥莫失一顆淳樸善良寬容的心，得饒人處且饒人。
刺骨的寒風順著衣領直灌而入，汗濕的後背早已是冰涼一片，經這冷風一灌，更是有結冰成霜的趨勢。
李強怒瞪著這個一直聽話又不多語的大女兒，一想到她方才說出的話，隻覺得腦仁疼的厲害。
一旁得了信趕來的趙氏和李小喜幾次想拉扶李大喜起身，可看到李強的臉色，都不敢妄動。
紫霞過來，瞥了眼院子裏跪立於地的李大喜，眼眸微閃，心裏卻是有些明白過來，為何二小姐曾問過有關她們幾個丫環有無中意的人的心思，還有前些日子伍家為何會給他們這些家仆出台那樣一份自贖的章程。
李強見到紫霞，老臉一紅，尷尬地上前，“紫霞姑娘，二小姐有何吩咐？”
一想到二小姐定是也知道了李大喜對夫人說過的話，李強恨不能一拳打死這個不知感恩的大女兒，卻又因為擔心二小姐眼裏不揉沙子，拿大女兒開刀，心中既是憤恨她，又是憂心她會受到處罰。
“老爺和夫人吩咐，召見你們一家，隨我來吧。”
李強、趙氏一陣慌亂，李小喜也緊張地看向聞言而白了一張臉的姐姐李大喜。
“紫霞，老爺和夫人是要處罰我姐姐嗎？”
紫霞看了眼憂心而問的李小喜，搖了搖頭，“我不知道，你們去了便知。”
李小喜還欲再問，李大喜以手撐地，站了起來，摸了把冷的僵硬的臉頰，拍去膝上的塵土，紫霞抿了下嘴，轉身在前引路。李強和趙氏、李小喜躊躇著，還是跟了上前。
李大喜抬眸環顧四周，門口兩株臘梅開的正旺。嬌嫩的花蕊迎風搖曳，嫵媚多姿，為院落添了一抹亮色。心裏七上八下的，可事已如此，她也隻能硬著頭皮去麵對。
?由紫霞引著往內而去，穿過亭廊畫壁，來到堂屋。門口的莫琳見狀，掀了門簾進去稟報。
沒一會兒，就打起簾子來，紫霞帶著李強一家進了屋。堂前主位上坐著兩人，便是伍立文和柳氏，右首依次坐著誌勤和如梅，如花則坐在他們對麵左首的椅子上。伍家的另外兩位少爺，誌學和誌曦在鎮子上的學堂上課，還未放學歸家。
見到李強一家進來，柳氏輕不可見的眉頭輕蹙，當初一家人商量著定下家裏買來的家仆，幹滿五年可自贖其身，在柳氏想來，她家每個人都和善，從不打罵下人，而且給的月銀和吃穿住的條件都算中上富貴人家，這樣的好主家，就該沒有奴婢想離開的。誰知，這贖身的章程沒公布多久，新來的丫頭、小廝們沒有反應，反倒是最早跟著他們家的趙嬸的大閨女李大喜挑頭求去，這不是在打臉嘛。
李強一家全數跪倒在地上，李大喜一進屋首先就打量了一眼如花的臉色，不喜不怒，淡淡的，看著很是平和，可越是這樣，李大喜越是慌張。妹妹李小喜曾跟她說過，她有什麽想法，有求大小姐的，還不如去求二小姐，二小姐做事厲害，但真的遇到事後，那想法不同常人，允她的可能性還大些。可李大喜卻對如花“厲害”的手段印象頗深，故而不曾聽從妹妹李小喜的勸，反而將她想贖身的事直接乘著夫人和大小姐在一起時，報給了大小姐和夫人。
飛快地從如花身上收迴視線，李大喜悄悄地瞥了眼如梅和柳氏，待到看到夫人臉上的不悅神情，李大喜的心頓時“咯噔”一聲，暗自覺得自己也許真的走錯了這一步，求錯了人。
李強一家惴惴不安，趙氏更是立即磕著頭，求起來：“老爺、夫人、大少爺、大小姐、二小姐，大喜她一時鬼迷了心竅，不知道自己做了什麽，求老爺、夫人、大少爺、大小姐、二小姐寬恕，奴婢一家人跟著主子們吃好穿好，每個月還給著豐厚的月銀，奴婢們怎會做那忘恩負義之人，奴婢們不會離開這裏的。大喜，還不快給老爺、夫人、大少爺、大小姐、二小姐認錯，說你是糊塗了，說錯了話，你不是忘恩負義的人。”
李強點著頭，妻子說的話，也是他想說的。他們一家人原本也是個種田的，可遭了難後沒了田地，為了一家子能活下來，就全部賣身為奴，在人伢子手裏時，聽多了和他們一樣之人述說的那些主家打罵下人害死下人的事，他們能遇上伍家這樣的主家，是他們幾輩子修來的福，大閨女身在福中不知福，居然要自贖其身出去，那她知道伍家那些東西的做法，她這麽想離開伍家，這不是就是要背主嘛。二小姐她們能依嘛？不行啊！
李大喜看著爹娘紅著眼眶，滿眼的擔憂，那倉惶的表情，就似她做了多麽背信棄義的事情，不由地心中難過萬分。
俯身跪趴在地，李大喜以額觸地，“老爺、夫人，大少爺、大小姐、二小姐，奴婢自求贖身之事未與父母說過，是奴婢憂思自己若再等兩年，那個歲數又怎會找到合意的婆家嫁了，故而才一時迷了心竅，求夫人和大小姐允奴婢早些贖身出去。奴婢真的是因為自己的原因，並非是因為對主家有任何的不滿，奴婢自知這府裏許多方子皆是秘密，奴婢以自身性命起誓，如多嘴說與旁人，定叫奴婢不得好死，永入地獄不得投胎轉世。”
“姐，你這是說什麽呢。”李小喜聽姐姐發了毒誓，一時驚懼叫了出來。
伍立文和柳氏麵上也是驚訝，不曾想到李大喜會發起毒誓來。兩夫妻都是心軟之人，聽到李大喜說出是憂慮自己年歲大了嫁不了個好人家，才會提出贖身的想法時，兩人就已想成全李大喜，因為他們也有女兒，自是知道女兒大了留來留去就成了愁。
誌勤眼眸瞟向李大喜，薄唇似刀削一般，抿成一條直線，微帶淩厲的弧度，與清冷深幽的眸子相輝映，深不可測。眸光從爹娘臉上一掃而過，果然發現爹娘已是滿臉的不安，一別頭，對上如花投過來的目光，看到她眨眼示意在問他怎麽了的眼神，誌勤收斂起眼裏的淩厲，微勾了下唇，對如花挑了下眉。
如花眼珠子轉了轉，明白了誌勤的用意，這是要有人唱紅臉，就得有人唱白臉的意思。瞥了眼主位上坐著的爹娘，如花對誌勤微微點頭，並一抬下頜，示意按他的意思，由他來做這個壞人。
誌勤眼裏閃過一絲笑意，很快的又壓在眼底深處，再次抿了抿唇瓣，這才冷然地說道：“國有國法，家有家規，你們一家簽了死契，本就不屬於可以自贖其身的家仆行列，能不能給你們個恩典，全憑我們一家人這些做主子的心意。你是看我們都是仁善可欺，才用毒誓來逼著我們就範放你自由，如此用心，難保他日不會因為一己之私而違背誓言。”
李大喜萬萬沒有想到，她一心求自由身，想著嫁個良民的願望，竟然會毀在她一家簽了的是死契這一點上。環顧一圈，瞥見低頭靜立的紫霞和莫琳，還有如梅身後站著的大雙、小雙，李大喜覺得入墜冰窖般，周身徹骨的寒。
紫霞她們幾個，都簽的是十年的契約，以前，莫琳雖有村裏好幾個小夥子的喜歡，但因著奴婢的身份而不能如願尋一個良人，李大喜一直以為自己開個頭，便是也能給諸如莫琳她們這樣的丫環們賣個好，為她們的將來也爭得一份機會。
誰想到，自己一門心思地鑽了牛角尖，居然會忘了自己與她們幾個是不同的，她們有機會能自贖其身，而她一家子的死契，隻能等著主家的恩赦，沒有主家的同意，她們一家根本沒有提出自贖其身的權利。
李大喜一時悔恨，為何就沒有早點想到這個，為何就沒有提前先跟父母商量一下，如今話已出口，平白地鬧了個笑話，自己以後也沒臉在這裏繼續留著，還會拖累了父母弟妹。
如花有些可憐地看著臉上一下下變著色的李大喜，她居然忘了她們一家子簽的是死契，這麽多的家仆，從公布那些章程時起，也隻有李大喜提出來她要贖身，其他人，也許是因為都沒有滿幹滿五年這個條件，也許是在觀望，可惜，李大喜勢必是要做大哥槍打出頭鳥的那隻出頭鳥了。原因無它，隻因她沒有弄清章程的條件，她挑戰了主家的權威。
如花再看向誌勤，想到他方才那淩厲的眼神，心下一陣恍惚，曾幾何時，當年的被伍和貴、鄒氏夫妻當牛作馬使喚的少年，如今已有了秀才的身份，掌握著奴仆的命運，骨子裏和思想上嚴守著人分尊卑和人分三六九等的封建奴役製度，這是她一個現代人不能適應也不能尊從的，她做不到現世人人能平等。故而，她此刻選擇了沉默，隻在心底深深地希望，她的大哥莫失一顆淳樸善良寬容的心，得饒人處且饒人。