“翔哥哥。<strong></strong>”
哦，這嬌滴滴的聲音是那個強勢的被自己氣的臉都有些扭曲的常四小姐發出來的聲音嗎？
如花眨巴著眼睛，看看常四小姐，又看看聽到這個稱唿後明顯身子晃了下的沈翔沈大公子。
肉麻的稱唿，兩個人難道有奸情？如花的兩眼冒光。
“翔哥哥，你怎麽在這兒呀？”
常四小姐顧不上正在地上唿疼的丫環春桃，立刻就有兩團紅霞布滿了一張俏臉蛋，邁著優雅的小碎步，急切地向沈翔站著的東廂房走了過去。
沈翔輕挑眉頭，瞧見如花那小丫頭一臉好奇地瞅著自己，那雙大眼晴裏滿是興味的光茫。
沈翔不由地“咳”了一下，問道：“這位小姐是？”
哦，這樣的一句話應該會打擊人家姑娘的芳心的，如花撇了撇嘴，因為站著的位置隻能看到常家四小姐的背影，看不到她此時的表情，不過，從她頓住的腳步就能看得出，常四小姐很傷心。
“翔哥哥，你怎麽能不記得我了，我等了你六年，我好……”。
“哎喲，小姐，奴婢的牙掉了，你這個死丫頭。”
李小喜揉著方才撞向春桃時被撞的有些麻痹的胳膊，聽到春桃的話，不客氣地笑了起來。
如花看看手掌心上有一顆帶血的牙齒的春桃惡狠狠地盯著她，又瞧了瞧笑的“咯咯”的李小喜，豎起了拇指對李小喜做了個“你很牛”的手勢。
常四小姐正要和心儀了六年的男子互訴衷腸，不想這沒眼力介的丫環春桃狂叫著她的牙齒，就那樣打斷了她的話。
“常小姐，屋裏坐吧。”柳氏不知何時站在正屋的門口。
“都給我閉嘴，春桃，你要是再敢發出一絲聲響，迴去我就叫人伢子帶你出府。”常四小姐怒了，顧不得要在心儀的人麵前要表現的柔弱、賢良淑德。
“翔哥哥，我是鶯鶯呀，你那時候一直叫我鶯鶯妹妹的。”
如花向她娘柳氏走了過去，小聲地和柳氏說：“娘，別打擾人家。”
站在這兒，可以看到常鶯鶯的側臉，那緊張的表情，那含著淚的眼，對沈翔是滿心的愛慕。
“噢，是嗎？我忘記了。”沈翔似乎迴想了一下，可還是說出了讓常鶯鶯無比難堪的話來，接著，沈翔衝如花吩咐著：“去給我準備輛車，我要去縣裏一趟。”
如花正看戲看的投入，可沈翔的一個眼神掃過來，如花“哦”了一聲，就吩咐李強。
“李叔，去把驢車套了，送沈公子去縣城。”
“是，二小姐。”李強答應著，就轉到了後院去，牽驢套車。
常鶯鶯看沈翔不搭理自己，完全沒了以前“鶯鶯妹妹”長、“鶯鶯妹妹”短的話，急地快走兩步，拉住了沈翔的衣袖。
沈翔的眼裏很快地閃過一絲厭惡，臉上卻笑的如沐春風，“姑娘，你這是？”
常鶯鶯俏臉一紅，鬆了手，微微一退，向著沈翔福了下身子，說：“對不住，翔哥哥，鶯鶯一時情急，鶯鶯是想說，我家的馬車就在外邊。正好鶯鶯也得迴家去，可以順路送翔哥哥一程。”
“哦，不……”。
“好啊，正好我家的驢車我還要用。小喜，叫你爹別趕車出來了，沈公子要坐常小姐的馬車。”
如花飛快地打斷了沈翔拒絕的話，李小喜也聽話地立時就跑到了後院，跟她爹去說不必套驢車的事了。
如花沒有去看沈翔有些黑了的臉色，而是對一雙眼睛隻落在沈翔身上的常四小姐說：“常四小姐，在你離開我家之前，我要和你把話說清楚，關於你想買我家作坊和鋪子的事，我已請人去告知你的大伯常遠常老爺了，若我估計的沒錯，你爹娘應該已被你大伯請了去。”
“你……”。常鶯鶯地猛地轉過身來，握緊了雙手，狠狠地瞪著如花，現在的她有些後悔，就不該給他們什麽五天的考慮時間的，應該立刻甩給他們銀票，把作坊和鋪子買了下來。
長長地吸了口氣，常鶯鶯調整了一下情緒，對柳氏說：“伍太太，我是非常有誠意買你家的作坊和鋪子的。你瞧，這銀票我都帶來了，三萬兩。我想這要比你們家裏所有的家當加起來都多不止一倍的吧。”
“沈公子，看來常小姐是不打算順路送你一程了，你還是等等，我叫二河趕牛車送你迴去。”
“牛車？”
如花忍著笑，說：“或許你可以稍等片刻，若是我估計的沒錯，常遠老爺派來接常小姐的馬車也應該要到了，到時候我給他們說說，順路帶沈公子一程。”
沈翔嘴角噙著一抹笑，衝如花招招手，“過來。”
如花不進反退，躲在柳氏的身後，說：“常小姐，生意沒做成不要緊，以後還有機會，要是人沒抓緊了又溜走了，那可損失大了。”
常鶯鶯咬著牙，既怕大伯常遠的人馬上就到，又怕好不容易見到的沈翔又不告而別，心裏幾下思量，把銀票揣進荷包裏，便對看上去還算可親的沈翔說：“翔哥哥，還是坐我的馬車走吧，我有許多話要跟你說。”
“沈公子，快去吧，我家的驢車我真的要用，你要真不急不趕時間的話，坐我家的牛車也行。”
“如花，你忘了，兩輛牛車都給你二伯和誌森堂哥借走了。”
“哦，對，娘，我把這事忘了，可惜還有一輛驢車被大哥他們趕走了，要不然，這樣，沈公子，把少拉幾壇子酸菜，給你騰個地兒，你還能幫我扶著些車上的壇子。”
沈翔瞪了一眼如花，對常鶯鶯說：“走吧，我有急事，叫你的車夫趕車趕快點。”
“噯，好。”常鶯鶯立時臉上帶了笑，衝春桃使著眼色，春桃忙開了院門。
常鶯鶯跟著沈翔走了兩步，轉過頭對柳氏和如花深深地看了一眼，似乎在說著她的勢在必得，她們就是躲也躲不了。
“如花，這常小姐就這樣走了？那她是不是明天還來呀？”
“娘，放心吧，我不是說了嘛，給她大伯報了信，她要是能過得了她大伯那一關的話，她就能還出現在我們的麵前，否則，哼哼，這輩子怕是沒機會再見了。”
柳氏不解地看著如花，見如花眼裏的戾氣似乎又重了，忙拉住如花的手說：“如花，抽個空你和娘去趟大相寺上香吧。”
“上香？咋想起來要上香拜佛了？”
柳氏的眼神閃了閃，說：“這不是，這不是最近家裏的事多，還遇上常小姐這樣的人，娘心裏不安穩，想去求求菩薩。”
“哦，娘，你想去就去吧，時間你定好啦，我就不去了，我要去趟穎州府，準備後天就出發。”
“啥？你去穎州府？去幹啥啊？”伍立文和吳和邦出來，他們在屋裏聽到了些外麵的動靜，聽著那常四小姐走了，就要出來瞧瞧到底是咋迴事，不想卻聽到如花說要去穎州府，伍立文就問了。
如花說：“這都差不多一個半月了，咱們這當東家的，也得去瞧瞧自家的店鋪不是。正好把做好的貨給他們拉上送去，新做的風鈴、捕夢網、十二生肖，我都要帶了去的。”
“爹和你去。”
“娘和你去。”
伍立文夫妻異口同聲地說道。
如花笑了，說：“爹腿沒好，這春闈很快就到了，你還是多溫溫書吧。娘這邊要管著兩個作坊，沒時間跟我去的。這次就我帶李叔和小喜去，有他們陪著，你們放心吧。”
吳和邦看著小小的如花，想了想，說：“如花，要不爺爺陪你去一趟。”
“不用了爺爺，你那攤子還得天天做生意呢，隻留了奶奶和表哥，肯定忙不過來。我又不是第一次去穎州府，沒問題的，再說迴來的時候，我還要帶著鋪子裏的一個夥計迴來，那夥計長的人高馬大的，沒人敢欺負我們的。”
李強從後院出來了，恭敬地站在一邊，說：“二小姐，驢車套好了。(.棉、花‘糖’小‘說’)”
如花點了下頭，對吳和邦說：“爺爺，我和張掌櫃約好了，今天帶大伯去李府一趟，看能不能把蘋兒姐提前贖迴來，一會兒你叫杏兒姐去麵條鋪子給大伯娘幫忙吧。”
吳和邦一愣，說：“提前贖身？”
如花說：“嗯，最近有些事情，這李府不能再讓蘋兒姐待下去了，所以我找了人，今兒去李府見他們的大老爺和大太太，去談給蘋兒姐贖身的事。這事我跟大伯和大伯娘都沒說呢，就怕事情沒辦成他們會更難過。一會兒我跟大伯在路上時再跟他說，爺爺你迴去了先別跟大伯娘說啊。”
吳和邦連連點頭：“哦，行，行，如果能提前贖身，那就好啊，那就好。”
柳氏問：“如花，這事能辦得成？”
如花看吳和邦緊張地看著她，說：“有七成的把握，加上大伯，應刻就有八成了。”
“你大伯去了求求他們，他們會把蘋兒還給你大伯的吧？”吳和邦也不敢保證這事能成了，隻想著老大吳立賢跟著去了，求一求李家的老爺和太太。
以前是根本沒有錢，就是想去看看蘋兒都沒有辦法，現如今做了小買賣了，可比起鎮上的大富人家，那還是有種高不可攀的感覺，所以，在吳和邦想來，他們要和人家去贖迴閨女，最好是多說好話、跪地求情。
帶了大伯吳立賢出來，如花在馬車上才告訴了吳立賢今天到鎮子上的目的。
“你說去贖身？給蘋兒提前贖身？這可以嗎？”
顯然吳立賢也從來沒想過提前能把當丫環的女兒贖迴來的，除了沒銀子外，老實的百姓們，總是會按照契約約束自己的行為，吳立賢也是這種百姓，這種老實人。
“不試試怎麽知道呢？”
“如花，其實還有兩個月，你蘋兒姐的契約就到期了，前幾日她不是還給你的夥計帶了口信，說她能按日子贖身出府嗎？若要提前去求李府接了人出來，那是不是還得給人家賠銀子？”
“大伯，不瞞你說，我是聽到些消息，這李府牽連在一個大案子裏，如果我們不把蘋兒姐早一步接出來，就怕到時候想接都接不出來了。”
吳立賢看如花的神情凝重，一下子如五雷轟頂，他雖一直在鄉下，但也知道，牽連在大案子裏的人家，別說當主子的會作牢判罪外，那府中的家丁、丫環這些下人們，也會發配的發配、發賣的發賣。
“如花，你的消息可真？”吳立賢聽到自己的聲音都在顫抖。
如花點了點頭。
吳立賢慘白著一張臉，好半晌才對如花說：“大伯是不是要說家中出了事，求李家許了提前贖蘋兒出來？”
如花點頭，說：“一會兒我和張掌櫃找的人會先跟李家大老爺去說情，到時候大伯你表現的可憐一些，希望能打動李家大老爺，把蘋兒姐的賣身契給咱們贖迴來。”
“行，大伯知道了。”
吳立賢點點頭，尋思著一會兒要如何去求李家大老爺。
如花輕輕地歎了口氣，叫上大伯，就是想借他缺失的一條腿來搏取人家的同情的。
到麗人坊接了張掌櫃，張掌櫃給李強說了個地方，指了路，一起去接他找的給他們幫忙的黃老爺。
張掌櫃說：“這位黃老爺在鎮上也是大戶人家，平常與李家大老爺私交不錯，有他說情，應該沒問題。”
如花問：“李三老爺呢？”
張掌櫃說：“兩刻鍾前坐著馬車去縣城了。”
如花想，她忍著到今天才叫劉小四給常遠送信說了常四小姐背著常家幹的事，就是為了在這一天，把蘋兒姐的事給解決掉。因為她知道，李三老爺得了信後，一定會趕去常家的，隻要李三老爺不在李府，那勸說李大老爺的事才會更有的把握。
吳立賢一行先到了黃府，張掌櫃請守門的通報了一聲後，黃老爺就出來了，吳立賢和如花由張掌櫃引薦著向黃老爺見了禮。
黃老爺就說：“走吧，你們的事張掌櫃都跟我說了，正好我要去李府找李大老爺，就帶你們跑一趟。”
吳立賢和如花忙向黃老爺道謝。
黃老爺坐著他家的馬車在前麵走，如花他們上了驢車跟在後麵。
到了李府，守門的自然是熟悉黃老爺的馬車的，老遠的就叫人去通報了。
李府的管家親自到門口迎了黃老爺進去，李強把驢車交給李府的家仆去拴了，然後背了吳立賢跟在張掌櫃的身後，和如花一起進了李府。
幾人在偏廳不過片刻的功夫，李大老爺就來了，見了黃老爺兩人就熟稔著聊了起來。
張掌櫃和如花、吳立賢在一邊上坐著，李強則被安排在一旁的耳房裏候著。
“李老弟啊，今兒來還有一事要你幫忙啊，為兄說了，你可得給為兄一個麵子。”
李大老爺聽了，放下手中的茶杯，看了一眼跟著黃老爺來的張掌櫃幾人，不解地問：“黃兄有事就說，你我之間還客氣什麽。”
黃老爺就一指張掌櫃，說：“這位是麗人坊的張掌櫃。”
李大老爺一聽，這麗人坊現在可是風生水起的，生意紅火，當時開張縣令大人都親來主持，他因報恙在身，沒有親去恭賀，家中是三弟去了的，聽說場麵隆重，貨品也是極為出彩。
張掌櫃對李大老爺作了揖，說道：“久仰李大老爺盛名，幸會幸會。”
李大老爺也一拱手，“張掌櫃客氣，貴店生意紅火，得縣令誇讚，我等都要好好求教求教才行。”
張掌櫃：“李大老爺客氣啦，要說南柳鎮，說不知道李大老爺可是白手起家，這份做生意的經驗，我等才要向您好好請教才是。”
李大老爺聽張掌櫃說的誠摯，麵上不由地就帶了笑，繼而就問：“黃兄方才所說之事，莫非與張掌櫃有關？”
黃老爺笑了笑，說：“張掌櫃，還是你來說吧。”
張掌櫃就說：“李大老爺，今日來府上打擾，實在是過意不去。這位是我家的一個親戚，他的閨女在你府上當丫環，近日家裏有些事，就想把閨女接迴家去。還請李大老爺行個方便。”
李大老爺一愣，沒想到是為了個他府上的丫環，把如花和吳立賢又打量了一番，沉默不語。
如花便站出來，恭敬地給李大老爺屈膝福了一禮，說道：“李老爺，我家堂姐和貴府簽了五年的活契，正月裏就到了日子可以放出來了，本來上次堂姐迴家也說這兩個月繼續在府上好好伺候主子，盡最後一份力為李府多做些事。”
“前幾日有道士來家裏算出一卦，說家中恐有災事降臨，化解之法就是要大伯家的長女歸家，每日焚香祭拜祖先牌位，否則不擔家中有難，就是堂姐身處所在，也會有命格輕之人被連累。故此，家中爺奶幾日來夜不能寐。”
“不得已，找了村鄰親戚借了點錢，想來貴府提前兩個月把堂姐贖迴家去，也免得家裏不安、表姐遭難。唉，堂姐已是十六有餘，家中爺奶歲數都大了，若堂姐能歸家成親生子，這老人的心才能安定下來，否則，怕是……唉……”。
說到最後，如花不停地長籲短歎，一旁的吳立賢更是紅了眼，顫顫微微地起來，如花忙扶住了。
李大老爺這才看到吳立賢一條腿空蕩蕩的。
吳立賢語帶哽咽地說：“李老爺，就是因為我這當爹的身子不濟，我家閨女才為了幾副藥，把自己個兒賣了。我家蘋兒在府上當差，吃喝無憂，比家中過的強過百倍，而且還常給我們說李家寬和，主子們都善待他們這些當差的，她在府上也幹的很是舒心。本打算到了放歸的日子再給各位磕頭答謝照撫之恩，誰想一位遊方道士卻算出家中的災事，我，我們鄉下人，見識少，可爹娘年邁，家中一眾婦孺，不能有個差錯呀。李老爺，我求您，可否把閨女給提前贖迴？我借了銀子，您說個數，不夠的，我再求人去借了來。”
說著，吳立賢單手伸進懷裏，顫抖著摸出幾個碎銀角子和兩串銅錢。這些都是如花準備的，在車上時給了吳立賢。
如花微低著頭，用餘光看著李大老爺的反應，不是她要咒大伯一家人，主要是隻有這個說法才不會顯的那麽突兀，而且，古人多迷信，她方才說的那些相信李大老爺都沒什麽反應，可那句‘就是堂姐身處所在，也會有命格輕之人被連累。’蘋兒姐現在在李府，到時候連累的人自然會是李府的人，李大老爺不會不重視的，畢竟蘋兒姐身邊的除了仆役外，就是他們這些李府的主子了。
李大老爺也確實因為如花的話在思索著，本來有黃老爺的說項，這不過是個丫環，提前也能放了出去。再說，這麗人坊的掌櫃來給自家親戚說項，李府以後還是要和麗人坊打打交道的，這事也能給辦了。可是，太過容易就顯不出自己的為難了。
於是，李大老爺說：“莫急，此事我還需問問我家太太，這內宅仆役的事，都是內人在管。你先說說你家閨女的姓名，我叫管家去問問內子。”
吳立賢有些失望，本以為李大老爺就能作主了，沒想到還要去太太那兒查問，想著如花方才在馬車上說的話，於是忙收斂了下心神，有些無措地說道：“哦，李老爺，我家閨女姓吳，名蘋兒，今年十六了。”
李大老爺吩咐管家去跟太太問問情況，那眼裏的暗示，管家是能明白的。
如花扶了吳立賢坐迴到椅子上，其實，如花並不擔心，因為她查過了，蘋兒是在大太太的院子裏伺候的，隻要不是在三房的院子裏，應該沒多大的問題，何況按契約，蘋兒也確實還有兩個月就到期該放歸了。
李大老爺不過是在磨時間，和張掌櫃又聊了一陣，極有和麗人坊交好做生意的打算，於是，張掌櫃也頗為上道地說了些李大老爺愛聽的話，又有黃老爺在一旁，相談甚歡。
吳立賢心裏的焦急全表現在了他的手上，緊緊地捏著從懷裏取出來的那些銀子和銅錢，要不是記著如花的囑咐，他恐怕早就要給李大老爺跪下一個勁地求情了。
可如花說了，欲速則不達，有時候，你越表現的焦急，人家就越要吊著你的胃口。一如現在的李大老爺，他不過就是想和張掌櫃再熟絡熟絡，所以才使了管家去問太太蘋兒姐的事。
管家迴來了，在李大老爺耳邊低聲地迴了話，如花豎起耳朵來聽，也隻聽到“太太說……缺有此人……十六了……正月……”這些片言隻語。
張掌櫃看了黃老爺一眼，黃老爺就打著哈哈，說：“如何啊？李老弟，我瞧著這家也確實是怕了應了那道士的話，唉，十六的姑娘了，是該迴家嫁人，要不然啊，這好小夥可都沒剩的了。”
有黃老爺在這兒說項，李大老爺一擺手，管家退在了一邊。
李大老爺說：“也是巧了，你家這閨女正好在內子的院子當差，平日裏也頗為勤墾，內子也說了，是正月裏就到了五年之期，因你家閨女能幹，還想著留了她繼續在府上呢，日後給她找個管事什麽的，當個管事娘子也頗為體麵。”
李大老爺說到這裏，停了停。
吳立賢的心立時揪了起來，如花也微微地屏住了唿吸，等著李大老爺接下來的話。
果然，李大老爺接著說：“可惜，既是你家中有道士算也的災禍，我們也不能強留著你閨女，何況有黃老哥帶著張掌櫃來，這份交情和麵子，我得為了他們也得提前放了你那閨女歸家去。”
吳立賢一聽，大喜過望，猛地一下，要不是如花眼急手快地扶住，怕是他都跌趴在了地上了。
“李老爺大恩，我一家老小感激不盡。”
吳立賢終是跪著，給李大老爺磕了幾個頭。
“起來，起來，管家，去，把他閨女叫了來，再跟太太把賣身契拿來了。”
管家應聲出去了。
吳立賢哽咽著，說：“李大老爺，這是湊的八兩三錢銀子，您看？”
李大老爺一擺手，說：“這銀子就罷了，你閨女當差得力，我家太太還說要賞她銀子呢，也別贖不贖身的，就算是我家提前放她歸家。”
“謝謝，謝謝李大老爺。”吳立賢感激地落了淚。
“謝謝，李大老爺，你真是個大善人。”如花也趕緊地奉承了一番。
蘋兒被管家帶著進來時，顯然是已經知道了家人來接她迴家的事，紅著眼睛，跪拜李大老爺時都難掩激動之情。
李大老爺端了茶，眾人也知道該告辭了。
從李府出來，又謝過了黃老爺，黃老爺便上了自家的馬車迴了府。
如花拉著蘋兒上了馬車，一上車，蘋兒抱住自家爹爹，就哭出了聲。
“爹，終於能迴家了，你不知道，方才我叫劉媽給鋪子送信時就想，要是我從李府出不去了，一輩子得待在這兒，那我怎麽孝敬爺爺和奶奶，怎麽孝敬你和娘。”
“別哭了，別哭了，出來了就好，出來了就好。”
吳立賢抱著大女兒，五年了，十來歲的孩子離開身邊，再沒這樣抱過她。
如花卻捕捉到蘋兒方才話裏的一絲信息，問：“蘋兒姐，你說你叫人給鋪子送信了，是怎麽迴事啊？”
蘋兒從吳立賢懷裏抬起頭來，說：“半個時辰前，三房的柳兒過來跟我說，她家太太打算把我要了過去，到她們三房的院子裏去當差，我一聽就急了，跟柳兒說我正月裏就能放出府去的。柳兒就說，她聽到三太太說要留我在她身邊，怕是將來會說給三老爺身邊的小廝。我急的沒辦法，便請了劉媽給鋪子裏帶個信，想跟你們商量一下怎麽辦，沒想到劉媽還沒迴來，管家就叫我去見了大太太，大太太賞了我幾件衣裳和五兩銀子，說爹來接我迴家，我直到看到你們，才知道是真的。”
如花禁不住地拍了下胸口，說：“還好來的及時，要不然就讓李三老爺得逞了。蘋兒姐，這李三老爺知道我家和你家的關係不淺，所以想把你扣在他那兒，想借此通過我家和知府大人、睿郡王搭上線。”
蘋兒不明白，怎麽地又和知府大人還有什麽睿郡王扯上關係了。如花看她不清楚，也不多說了，拍了蘋兒的手幾下，說：“行啦，你不明白就算了，反正現在我們出來了，蘋兒姐迴了家，賣身契也廢了，你的事算是解決好了，下一個就該梨兒姐了。”
蘋兒沒聽明白，可車上的張掌櫃和吳立賢是聽明白了，張掌櫃也不禁讚歎，要不是少東家提前安排盯緊了李三老爺的行蹤，又在縣裏派人給常家報了信，怕是李三老爺也不會今天這麽巧地去縣裏了，讓他們有機可乘。
吳立賢想到如花說的常家、李家牽連進去的案子，又聽到女兒說李三老爺的打算，真是一顆心都七上八下的，要不是如花今天帶著他來，胡說了那麽一通話，找了黃老爺說項，大閨女這不是被調了去三太太那兒，就是會以後跟著李家一起坐牢。此事辦的太及時了，真是險中求勝。
“張掌櫃，李三老爺迴府知道了，怕是會惱羞成怒，你也不必和他再糾纏，可以明確告訴他，他朋友要的貨我們提供不了，這筆生意我們不做。”
“是，少東家，我知道該怎麽和他說了。”
如花點頭，把張掌櫃送迴到鋪子，鋪子裏的秦雙忙著把劉媽帶的蘋兒的口信也報給了如花。
誌森在鋪子外賣著板粟和麵條，剛才大伯、如花他們來接張掌櫃時他正忙著沒顧得上打照唿，這會子看到如花他們迴來了，驢車上蘋兒姐也在，還下來和他說話。
“大姐。”誌森叫了一聲，不解地看著一臉喜色的幾人。
蘋兒拍了拍誌森的肩膀，紅著眼說：“誌森都長成大人了，姐從家裏離開時你還隻這麽高，現在都比姐高了。”
“嗯。”誌森被蘋兒半攬著肩，一時有些羞紅了臉。
“森堂哥，蘋兒姐從李府出來了，恢複自由身了，你高興不？”如花笑嘻嘻地問有些難為情的誌森。
誌森聽了，睜大了眼睛，看著蘋兒，“真？”
蘋兒的眼淚流了下來，使勁地點著頭，說：“真的，姐被爹和如花接出李府了，賣身契也廢了，姐以後可以天天在家裏了。”
誌森顫抖著聲音，狠狠地一點頭，“好。”
想著知情的爺爺和伍立文夫妻都等著消息呢，所以如花他們這邊和誌森隻說了一會兒話，就坐上驢車先迴村了，誌森繼續地賣著他的糖炒粟子和麵條。
驢車到村口時，李強停了車，蘋兒從驢車上下來，立即就看到了爺爺已出了棚子，往驢車這邊跑過來，看到蘋兒，爺爺吳和邦高興地說不出話來。
接著，奶奶崔氏、東子，麵條鋪子裏的大伯娘周氏和杏兒都被如花叫了出來，這才知道如花他們把蘋兒提前贖迴來的事，一家人高興的又哭又笑。
周氏更是抱著蘋兒嚎了起來，她的大閨女，終於迴家來了，再也不離開她這個娘了。
沈翔迴到縣城，直接去了他三叔沈大夫的醫館。
常四小姐依依不舍地揮著手帕與沈翔告別離開了，待到看不到沈翔的身影時，常鶯鶯才冷下了臉來，給春桃就是一個耳光。
“蠢貨，叫你盯著大伯那兒，怎麽伍家給大伯送了信，你都不知道？”
春桃跪在車板上，顫抖著身子，因著一顆門牙掉了，說起話來還有點漏風，“小姐恕罪，小姐，奴婢今天跟了小姐出來，他們是今天才去送的信，奴婢自然沒能第一時間得悉啊。”
“閉嘴，沒用的東西，你是說本小姐無能了。”
“沒，沒有，小姐，奴婢知錯了。”
春桃一個勁地磕著頭，極力地求著她家小姐，怕小姐一怒之下真會叫了人伢子來把她給賣了出去。
“哼，我就不信了，我出這麽高的價錢，他們還不把作坊和鋪子賣給我。告訴大伯了又怎樣？我家要做做生意，他還能攔著不讓做，我又不是花的他家的錢。”
唉，這常鶯鶯空有錢而無腦，隻蠻橫不精明，要不然，也不會把這件事情辦的如此糟糕。她不知道的是，等她迴了府後，就再也沒有出府的機會，也就不能去把如花家的作坊和鋪子怎樣，更不會再見到她心心念念欽慕了六年的沈翔公子。
且不說吳立賢一家因為蘋兒的歸家是如何的高興，李三老爺從縣城迴到府中時，本就因為常家的事頗為煩惱，聽了自家太太的話後，就更加不好了。
“你說什麽？人被接走了？”
李三老爺猛地一起身，桌上的茶杯都被他帶著掉下了桌摔碎了。
李三太太點點頭，說：“可不是，我去跟大嫂說要要了那個叫蘋兒的丫環來咱院裏當差，本來剛一開始沒提蘋兒名字的時候，大嫂還答應著呢，可我一提要的丫環叫蘋兒時。大嫂居然看了我幾眼，這才說我去晚了，她已放了蘋兒歸家，蘋兒的家人已接了蘋兒走了，連賣身契都還了。大嫂還奇怪，一個勁地追問我為何要這個蘋兒，我忙打了個岔才叫大嫂沒再問。”
李三老爺一拍桌子，氣惱不已，“叫你昨兒個就去的，你偏說昨兒個晚了，今早去，今早你又磨蹭，這，真是萬事不足，敗事有餘。”
“嘿，你倒怪起我來了，我不把你和這丫頭的事弄清楚，我能放心把她要過來嗎？誰知道是不是你看上了那個小蹄子，打著做生意攀關係的旗號。”
“你，你真是，哎，我不跟你說了，反正常家出了事，你姐姐也逃不了，至於咱李家，哼哼，大不了一起進牢房。”
李三老爺說完，一甩袖子，頭也不迴的走了，氣的李三太太砸了不少房裏的瓷器在出氣。
李三老爺又坐著馬車去了縣裏常府。
“姐夫。”
“你怎麽又迴來了？有事？”
常遠揉著太陽穴，正為方才處治常鶯鶯一家在鬧心。見李三老爺去而複返，就問他。
“姐夫，我跟你說的那丫頭的事不成了，方才迴府我那太太才告訴我，那丫頭被他家人贖迴了家。”
常遠擺擺手，說：“一個丫環，就算和伍家沾親帶故的，又有多少份量，再說了，我本就不看好能通過伍家和崔國棟搭上線，再由崔國棟與睿郡王扯上關係。”
李三老爺說：“姐夫，話不能這麽說。這伍家雖看不出什麽來，可上次你也說我不能小看他們，於是我打聽來打聽去的，這伍家怕是真和睿郡王有什麽關係，要不然睿郡王一來縣裏，急招崔國棟來，就讓他和孫繼科給伍家的生意撐場麵，還帶了伍家作坊裏的東西上了京城。”
常遠長歎一口氣，說道：“此時要搭上睿郡王的關係，怕是遲了，我聽到一個不好的消息，睿郡王來時，就已派了人查常軻的事和這邊的幾家關係。還有那個不知死活的常鶯鶯，居然惹上伍家不說，還鬧著說要嫁給沈家公子。”
“沈家公子？”
常遠點頭，想起常鶯鶯方才的樣子，他就狠不能殺了她，“就是叫沈翔的那個，他可是在睿郡王身邊跟了幾年了，這常鶯鶯居然說送他迴縣裏時，和他說了許多常家的事。我，我都……”。
李三老爺瞪大了眼睛，一時間也徹底是說不什麽話來了。
沈翔把信交給了人，正準備走，就聽拿信的那人說道：“沈公子用了美人計？”
沈翔臉一黑，轉身就朝那人揮去一拳，衛一輕笑著輕鬆地避開這一拳，閃身從窗戶飛了出去。
沈翔狠狠地盯著窗戶看了兩眼，再出門時，又換上一副笑臉，悠閑地在醫館裏等著去上門看診的沈大夫。
傍晚時，沈翔才迴到伍家，伍立文夫妻和一家幾個兒女顯然在等他。
“喲，這是要問我那常家小姐的事？”
沈翔笑著，掃了眾人一眼，最後把目光停在了如花身上，他可沒忘了，今天早上如花那興味的眼神和推波助瀾的一番話，才讓他不著痕跡的上了常鶯鶯的馬車，和常鶯鶯說了那麽那麽多的話。
“翔哥哥，鶯鶯姐姐和你相談甚歡嗎？”如花捏著鼻子，衝沈翔就來了這麽一句。
誌勤、誌學幾個頓時笑翻了天。
“伍如花，你皮癢了是吧？敢拿本公子來取樂了。”
如花看沈翔似乎真的有些生氣了，忙收了笑，說道：“對不起啊沈公子，我不是在取笑你，我是在笑話常家四小姐，明明就蠻橫無理，還偏在你麵前裝的嬌滴滴的，那每叫你一聲翔哥哥，我這渾身都起雞皮疙瘩。你是不是也挺惡心她的，所以才說不記得她了？”
沈翔輕輕地揚起一抹看似無害的笑容來，問：“你想知道啊？”
如花擺手，忍著笑說：“不想知道，我還怕我聽了會惡心的睡不著覺的。我們一家等你來，就是想看看你好著呢沒？並不是要問你常四小姐的事。行啦，看你好好的迴來，我們就放心了，爹娘、大哥、大姐、二哥、誌曦，都散了吧，洗洗睡覺，做個美夢。”
如花說完，眾人看了沈翔一眼，立刻就四散開來，迴了自個兒的屋子，叫沈翔一陣愕然。
翌日。
如花到兩個作坊把下半個月的工作安排了一下，叫兩邊作坊把給穎州府那邊的貨品準備好了，都搬到了她家院子裏。
又帶了一些牛肉醬去了縣裏，托吳主簿給縣令和方師爺都送了些，自然也不能少了吳主簿和吳捕快、張捕頭的。
到鋪子裏見了孟娘子和安掌櫃，安排了下半個月的新品推出事宜，交待了一些事情，這才又迴了村子，走時，帶上了已征得姑姑同意去村上麗人坊幹活的喬珊瑚。
把寫好事情的紙交給了如梅，叫她幫著跟進這些事項，午時時，如花就坐著李強趕的驢車，帶著李小喜，還有秦雙趕著一輛牛車，拉著兩車的貨品離開了大吳村，往穎州府去了。
晚是還是在草棚子過的夜，寒冬的天氣，草棚子裏雖有盆子生著柴火，可還是冷的人直打顫。
好不容易挨了一晚上，第二日一早天一亮，四人就早早地出發了。
一天的時間，在傍晚時分，終於進了穎州府城，來到了麗人坊經銷店的門口。
冬日天黑的早，鋪子裏已點了燈，還有幾個客人在挑選手套、圍巾，大柱子眼尖，看到了李強，便跟成掌櫃說了一聲，出去幫著卸貨了。
“少東家，你也來了？”
大柱子看到跳下驢車的如花，有些意外。
“嗯，來瞧瞧。”
“噢，二掌櫃還吩咐我明天帶了鴨蛋給你送去呢。”
如花笑著說：“正好啊，你就不用明天走了，過兩日我們一起迴去。”
“嗯，那行。”大柱子應著，和秦雙把牛車上的東西開始卸了往庫房裏搬。
如花帶著李小喜正要進鋪子，不經意間，一個迴頭，就見一人騎著馬急衝了過來。
哦，這嬌滴滴的聲音是那個強勢的被自己氣的臉都有些扭曲的常四小姐發出來的聲音嗎？
如花眨巴著眼睛，看看常四小姐，又看看聽到這個稱唿後明顯身子晃了下的沈翔沈大公子。
肉麻的稱唿，兩個人難道有奸情？如花的兩眼冒光。
“翔哥哥，你怎麽在這兒呀？”
常四小姐顧不上正在地上唿疼的丫環春桃，立刻就有兩團紅霞布滿了一張俏臉蛋，邁著優雅的小碎步，急切地向沈翔站著的東廂房走了過去。
沈翔輕挑眉頭，瞧見如花那小丫頭一臉好奇地瞅著自己，那雙大眼晴裏滿是興味的光茫。
沈翔不由地“咳”了一下，問道：“這位小姐是？”
哦，這樣的一句話應該會打擊人家姑娘的芳心的，如花撇了撇嘴，因為站著的位置隻能看到常家四小姐的背影，看不到她此時的表情，不過，從她頓住的腳步就能看得出，常四小姐很傷心。
“翔哥哥，你怎麽能不記得我了，我等了你六年，我好……”。
“哎喲，小姐，奴婢的牙掉了，你這個死丫頭。”
李小喜揉著方才撞向春桃時被撞的有些麻痹的胳膊，聽到春桃的話，不客氣地笑了起來。
如花看看手掌心上有一顆帶血的牙齒的春桃惡狠狠地盯著她，又瞧了瞧笑的“咯咯”的李小喜，豎起了拇指對李小喜做了個“你很牛”的手勢。
常四小姐正要和心儀了六年的男子互訴衷腸，不想這沒眼力介的丫環春桃狂叫著她的牙齒，就那樣打斷了她的話。
“常小姐，屋裏坐吧。”柳氏不知何時站在正屋的門口。
“都給我閉嘴，春桃，你要是再敢發出一絲聲響，迴去我就叫人伢子帶你出府。”常四小姐怒了，顧不得要在心儀的人麵前要表現的柔弱、賢良淑德。
“翔哥哥，我是鶯鶯呀，你那時候一直叫我鶯鶯妹妹的。”
如花向她娘柳氏走了過去，小聲地和柳氏說：“娘，別打擾人家。”
站在這兒，可以看到常鶯鶯的側臉，那緊張的表情，那含著淚的眼，對沈翔是滿心的愛慕。
“噢，是嗎？我忘記了。”沈翔似乎迴想了一下，可還是說出了讓常鶯鶯無比難堪的話來，接著，沈翔衝如花吩咐著：“去給我準備輛車，我要去縣裏一趟。”
如花正看戲看的投入，可沈翔的一個眼神掃過來，如花“哦”了一聲，就吩咐李強。
“李叔，去把驢車套了，送沈公子去縣城。”
“是，二小姐。”李強答應著，就轉到了後院去，牽驢套車。
常鶯鶯看沈翔不搭理自己，完全沒了以前“鶯鶯妹妹”長、“鶯鶯妹妹”短的話，急地快走兩步，拉住了沈翔的衣袖。
沈翔的眼裏很快地閃過一絲厭惡，臉上卻笑的如沐春風，“姑娘，你這是？”
常鶯鶯俏臉一紅，鬆了手，微微一退，向著沈翔福了下身子，說：“對不住，翔哥哥，鶯鶯一時情急，鶯鶯是想說，我家的馬車就在外邊。正好鶯鶯也得迴家去，可以順路送翔哥哥一程。”
“哦，不……”。
“好啊，正好我家的驢車我還要用。小喜，叫你爹別趕車出來了，沈公子要坐常小姐的馬車。”
如花飛快地打斷了沈翔拒絕的話，李小喜也聽話地立時就跑到了後院，跟她爹去說不必套驢車的事了。
如花沒有去看沈翔有些黑了的臉色，而是對一雙眼睛隻落在沈翔身上的常四小姐說：“常四小姐，在你離開我家之前，我要和你把話說清楚，關於你想買我家作坊和鋪子的事，我已請人去告知你的大伯常遠常老爺了，若我估計的沒錯，你爹娘應該已被你大伯請了去。”
“你……”。常鶯鶯地猛地轉過身來，握緊了雙手，狠狠地瞪著如花，現在的她有些後悔，就不該給他們什麽五天的考慮時間的，應該立刻甩給他們銀票，把作坊和鋪子買了下來。
長長地吸了口氣，常鶯鶯調整了一下情緒，對柳氏說：“伍太太，我是非常有誠意買你家的作坊和鋪子的。你瞧，這銀票我都帶來了，三萬兩。我想這要比你們家裏所有的家當加起來都多不止一倍的吧。”
“沈公子，看來常小姐是不打算順路送你一程了，你還是等等，我叫二河趕牛車送你迴去。”
“牛車？”
如花忍著笑，說：“或許你可以稍等片刻，若是我估計的沒錯，常遠老爺派來接常小姐的馬車也應該要到了，到時候我給他們說說，順路帶沈公子一程。”
沈翔嘴角噙著一抹笑，衝如花招招手，“過來。”
如花不進反退，躲在柳氏的身後，說：“常小姐，生意沒做成不要緊，以後還有機會，要是人沒抓緊了又溜走了，那可損失大了。”
常鶯鶯咬著牙，既怕大伯常遠的人馬上就到，又怕好不容易見到的沈翔又不告而別，心裏幾下思量，把銀票揣進荷包裏，便對看上去還算可親的沈翔說：“翔哥哥，還是坐我的馬車走吧，我有許多話要跟你說。”
“沈公子，快去吧，我家的驢車我真的要用，你要真不急不趕時間的話，坐我家的牛車也行。”
“如花，你忘了，兩輛牛車都給你二伯和誌森堂哥借走了。”
“哦，對，娘，我把這事忘了，可惜還有一輛驢車被大哥他們趕走了，要不然，這樣，沈公子，把少拉幾壇子酸菜，給你騰個地兒，你還能幫我扶著些車上的壇子。”
沈翔瞪了一眼如花，對常鶯鶯說：“走吧，我有急事，叫你的車夫趕車趕快點。”
“噯，好。”常鶯鶯立時臉上帶了笑，衝春桃使著眼色，春桃忙開了院門。
常鶯鶯跟著沈翔走了兩步，轉過頭對柳氏和如花深深地看了一眼，似乎在說著她的勢在必得，她們就是躲也躲不了。
“如花，這常小姐就這樣走了？那她是不是明天還來呀？”
“娘，放心吧，我不是說了嘛，給她大伯報了信，她要是能過得了她大伯那一關的話，她就能還出現在我們的麵前，否則，哼哼，這輩子怕是沒機會再見了。”
柳氏不解地看著如花，見如花眼裏的戾氣似乎又重了，忙拉住如花的手說：“如花，抽個空你和娘去趟大相寺上香吧。”
“上香？咋想起來要上香拜佛了？”
柳氏的眼神閃了閃，說：“這不是，這不是最近家裏的事多，還遇上常小姐這樣的人，娘心裏不安穩，想去求求菩薩。”
“哦，娘，你想去就去吧，時間你定好啦，我就不去了，我要去趟穎州府，準備後天就出發。”
“啥？你去穎州府？去幹啥啊？”伍立文和吳和邦出來，他們在屋裏聽到了些外麵的動靜，聽著那常四小姐走了，就要出來瞧瞧到底是咋迴事，不想卻聽到如花說要去穎州府，伍立文就問了。
如花說：“這都差不多一個半月了，咱們這當東家的，也得去瞧瞧自家的店鋪不是。正好把做好的貨給他們拉上送去，新做的風鈴、捕夢網、十二生肖，我都要帶了去的。”
“爹和你去。”
“娘和你去。”
伍立文夫妻異口同聲地說道。
如花笑了，說：“爹腿沒好，這春闈很快就到了，你還是多溫溫書吧。娘這邊要管著兩個作坊，沒時間跟我去的。這次就我帶李叔和小喜去，有他們陪著，你們放心吧。”
吳和邦看著小小的如花，想了想，說：“如花，要不爺爺陪你去一趟。”
“不用了爺爺，你那攤子還得天天做生意呢，隻留了奶奶和表哥，肯定忙不過來。我又不是第一次去穎州府，沒問題的，再說迴來的時候，我還要帶著鋪子裏的一個夥計迴來，那夥計長的人高馬大的，沒人敢欺負我們的。”
李強從後院出來了，恭敬地站在一邊，說：“二小姐，驢車套好了。(.棉、花‘糖’小‘說’)”
如花點了下頭，對吳和邦說：“爺爺，我和張掌櫃約好了，今天帶大伯去李府一趟，看能不能把蘋兒姐提前贖迴來，一會兒你叫杏兒姐去麵條鋪子給大伯娘幫忙吧。”
吳和邦一愣，說：“提前贖身？”
如花說：“嗯，最近有些事情，這李府不能再讓蘋兒姐待下去了，所以我找了人，今兒去李府見他們的大老爺和大太太，去談給蘋兒姐贖身的事。這事我跟大伯和大伯娘都沒說呢，就怕事情沒辦成他們會更難過。一會兒我跟大伯在路上時再跟他說，爺爺你迴去了先別跟大伯娘說啊。”
吳和邦連連點頭：“哦，行，行，如果能提前贖身，那就好啊，那就好。”
柳氏問：“如花，這事能辦得成？”
如花看吳和邦緊張地看著她，說：“有七成的把握，加上大伯，應刻就有八成了。”
“你大伯去了求求他們，他們會把蘋兒還給你大伯的吧？”吳和邦也不敢保證這事能成了，隻想著老大吳立賢跟著去了，求一求李家的老爺和太太。
以前是根本沒有錢，就是想去看看蘋兒都沒有辦法，現如今做了小買賣了，可比起鎮上的大富人家，那還是有種高不可攀的感覺，所以，在吳和邦想來，他們要和人家去贖迴閨女，最好是多說好話、跪地求情。
帶了大伯吳立賢出來，如花在馬車上才告訴了吳立賢今天到鎮子上的目的。
“你說去贖身？給蘋兒提前贖身？這可以嗎？”
顯然吳立賢也從來沒想過提前能把當丫環的女兒贖迴來的，除了沒銀子外，老實的百姓們，總是會按照契約約束自己的行為，吳立賢也是這種百姓，這種老實人。
“不試試怎麽知道呢？”
“如花，其實還有兩個月，你蘋兒姐的契約就到期了，前幾日她不是還給你的夥計帶了口信，說她能按日子贖身出府嗎？若要提前去求李府接了人出來，那是不是還得給人家賠銀子？”
“大伯，不瞞你說，我是聽到些消息，這李府牽連在一個大案子裏，如果我們不把蘋兒姐早一步接出來，就怕到時候想接都接不出來了。”
吳立賢看如花的神情凝重，一下子如五雷轟頂，他雖一直在鄉下，但也知道，牽連在大案子裏的人家，別說當主子的會作牢判罪外，那府中的家丁、丫環這些下人們，也會發配的發配、發賣的發賣。
“如花，你的消息可真？”吳立賢聽到自己的聲音都在顫抖。
如花點了點頭。
吳立賢慘白著一張臉，好半晌才對如花說：“大伯是不是要說家中出了事，求李家許了提前贖蘋兒出來？”
如花點頭，說：“一會兒我和張掌櫃找的人會先跟李家大老爺去說情，到時候大伯你表現的可憐一些，希望能打動李家大老爺，把蘋兒姐的賣身契給咱們贖迴來。”
“行，大伯知道了。”
吳立賢點點頭，尋思著一會兒要如何去求李家大老爺。
如花輕輕地歎了口氣，叫上大伯，就是想借他缺失的一條腿來搏取人家的同情的。
到麗人坊接了張掌櫃，張掌櫃給李強說了個地方，指了路，一起去接他找的給他們幫忙的黃老爺。
張掌櫃說：“這位黃老爺在鎮上也是大戶人家，平常與李家大老爺私交不錯，有他說情，應該沒問題。”
如花問：“李三老爺呢？”
張掌櫃說：“兩刻鍾前坐著馬車去縣城了。”
如花想，她忍著到今天才叫劉小四給常遠送信說了常四小姐背著常家幹的事，就是為了在這一天，把蘋兒姐的事給解決掉。因為她知道，李三老爺得了信後，一定會趕去常家的，隻要李三老爺不在李府，那勸說李大老爺的事才會更有的把握。
吳立賢一行先到了黃府，張掌櫃請守門的通報了一聲後，黃老爺就出來了，吳立賢和如花由張掌櫃引薦著向黃老爺見了禮。
黃老爺就說：“走吧，你們的事張掌櫃都跟我說了，正好我要去李府找李大老爺，就帶你們跑一趟。”
吳立賢和如花忙向黃老爺道謝。
黃老爺坐著他家的馬車在前麵走，如花他們上了驢車跟在後麵。
到了李府，守門的自然是熟悉黃老爺的馬車的，老遠的就叫人去通報了。
李府的管家親自到門口迎了黃老爺進去，李強把驢車交給李府的家仆去拴了，然後背了吳立賢跟在張掌櫃的身後，和如花一起進了李府。
幾人在偏廳不過片刻的功夫，李大老爺就來了，見了黃老爺兩人就熟稔著聊了起來。
張掌櫃和如花、吳立賢在一邊上坐著，李強則被安排在一旁的耳房裏候著。
“李老弟啊，今兒來還有一事要你幫忙啊，為兄說了，你可得給為兄一個麵子。”
李大老爺聽了，放下手中的茶杯，看了一眼跟著黃老爺來的張掌櫃幾人，不解地問：“黃兄有事就說，你我之間還客氣什麽。”
黃老爺就一指張掌櫃，說：“這位是麗人坊的張掌櫃。”
李大老爺一聽，這麗人坊現在可是風生水起的，生意紅火，當時開張縣令大人都親來主持，他因報恙在身，沒有親去恭賀，家中是三弟去了的，聽說場麵隆重，貨品也是極為出彩。
張掌櫃對李大老爺作了揖，說道：“久仰李大老爺盛名，幸會幸會。”
李大老爺也一拱手，“張掌櫃客氣，貴店生意紅火，得縣令誇讚，我等都要好好求教求教才行。”
張掌櫃：“李大老爺客氣啦，要說南柳鎮，說不知道李大老爺可是白手起家，這份做生意的經驗，我等才要向您好好請教才是。”
李大老爺聽張掌櫃說的誠摯，麵上不由地就帶了笑，繼而就問：“黃兄方才所說之事，莫非與張掌櫃有關？”
黃老爺笑了笑，說：“張掌櫃，還是你來說吧。”
張掌櫃就說：“李大老爺，今日來府上打擾，實在是過意不去。這位是我家的一個親戚，他的閨女在你府上當丫環，近日家裏有些事，就想把閨女接迴家去。還請李大老爺行個方便。”
李大老爺一愣，沒想到是為了個他府上的丫環，把如花和吳立賢又打量了一番，沉默不語。
如花便站出來，恭敬地給李大老爺屈膝福了一禮，說道：“李老爺，我家堂姐和貴府簽了五年的活契，正月裏就到了日子可以放出來了，本來上次堂姐迴家也說這兩個月繼續在府上好好伺候主子，盡最後一份力為李府多做些事。”
“前幾日有道士來家裏算出一卦，說家中恐有災事降臨，化解之法就是要大伯家的長女歸家，每日焚香祭拜祖先牌位，否則不擔家中有難，就是堂姐身處所在，也會有命格輕之人被連累。故此，家中爺奶幾日來夜不能寐。”
“不得已，找了村鄰親戚借了點錢，想來貴府提前兩個月把堂姐贖迴家去，也免得家裏不安、表姐遭難。唉，堂姐已是十六有餘，家中爺奶歲數都大了，若堂姐能歸家成親生子，這老人的心才能安定下來，否則，怕是……唉……”。
說到最後，如花不停地長籲短歎，一旁的吳立賢更是紅了眼，顫顫微微地起來，如花忙扶住了。
李大老爺這才看到吳立賢一條腿空蕩蕩的。
吳立賢語帶哽咽地說：“李老爺，就是因為我這當爹的身子不濟，我家閨女才為了幾副藥，把自己個兒賣了。我家蘋兒在府上當差，吃喝無憂，比家中過的強過百倍，而且還常給我們說李家寬和，主子們都善待他們這些當差的，她在府上也幹的很是舒心。本打算到了放歸的日子再給各位磕頭答謝照撫之恩，誰想一位遊方道士卻算出家中的災事，我，我們鄉下人，見識少，可爹娘年邁，家中一眾婦孺，不能有個差錯呀。李老爺，我求您，可否把閨女給提前贖迴？我借了銀子，您說個數，不夠的，我再求人去借了來。”
說著，吳立賢單手伸進懷裏，顫抖著摸出幾個碎銀角子和兩串銅錢。這些都是如花準備的，在車上時給了吳立賢。
如花微低著頭，用餘光看著李大老爺的反應，不是她要咒大伯一家人，主要是隻有這個說法才不會顯的那麽突兀，而且，古人多迷信，她方才說的那些相信李大老爺都沒什麽反應，可那句‘就是堂姐身處所在，也會有命格輕之人被連累。’蘋兒姐現在在李府，到時候連累的人自然會是李府的人，李大老爺不會不重視的，畢竟蘋兒姐身邊的除了仆役外，就是他們這些李府的主子了。
李大老爺也確實因為如花的話在思索著，本來有黃老爺的說項，這不過是個丫環，提前也能放了出去。再說，這麗人坊的掌櫃來給自家親戚說項，李府以後還是要和麗人坊打打交道的，這事也能給辦了。可是，太過容易就顯不出自己的為難了。
於是，李大老爺說：“莫急，此事我還需問問我家太太，這內宅仆役的事，都是內人在管。你先說說你家閨女的姓名，我叫管家去問問內子。”
吳立賢有些失望，本以為李大老爺就能作主了，沒想到還要去太太那兒查問，想著如花方才在馬車上說的話，於是忙收斂了下心神，有些無措地說道：“哦，李老爺，我家閨女姓吳，名蘋兒，今年十六了。”
李大老爺吩咐管家去跟太太問問情況，那眼裏的暗示，管家是能明白的。
如花扶了吳立賢坐迴到椅子上，其實，如花並不擔心，因為她查過了，蘋兒是在大太太的院子裏伺候的，隻要不是在三房的院子裏，應該沒多大的問題，何況按契約，蘋兒也確實還有兩個月就到期該放歸了。
李大老爺不過是在磨時間，和張掌櫃又聊了一陣，極有和麗人坊交好做生意的打算，於是，張掌櫃也頗為上道地說了些李大老爺愛聽的話，又有黃老爺在一旁，相談甚歡。
吳立賢心裏的焦急全表現在了他的手上，緊緊地捏著從懷裏取出來的那些銀子和銅錢，要不是記著如花的囑咐，他恐怕早就要給李大老爺跪下一個勁地求情了。
可如花說了，欲速則不達，有時候，你越表現的焦急，人家就越要吊著你的胃口。一如現在的李大老爺，他不過就是想和張掌櫃再熟絡熟絡，所以才使了管家去問太太蘋兒姐的事。
管家迴來了，在李大老爺耳邊低聲地迴了話，如花豎起耳朵來聽，也隻聽到“太太說……缺有此人……十六了……正月……”這些片言隻語。
張掌櫃看了黃老爺一眼，黃老爺就打著哈哈，說：“如何啊？李老弟，我瞧著這家也確實是怕了應了那道士的話，唉，十六的姑娘了，是該迴家嫁人，要不然啊，這好小夥可都沒剩的了。”
有黃老爺在這兒說項，李大老爺一擺手，管家退在了一邊。
李大老爺說：“也是巧了，你家這閨女正好在內子的院子當差，平日裏也頗為勤墾，內子也說了，是正月裏就到了五年之期，因你家閨女能幹，還想著留了她繼續在府上呢，日後給她找個管事什麽的，當個管事娘子也頗為體麵。”
李大老爺說到這裏，停了停。
吳立賢的心立時揪了起來，如花也微微地屏住了唿吸，等著李大老爺接下來的話。
果然，李大老爺接著說：“可惜，既是你家中有道士算也的災禍，我們也不能強留著你閨女，何況有黃老哥帶著張掌櫃來，這份交情和麵子，我得為了他們也得提前放了你那閨女歸家去。”
吳立賢一聽，大喜過望，猛地一下，要不是如花眼急手快地扶住，怕是他都跌趴在了地上了。
“李老爺大恩，我一家老小感激不盡。”
吳立賢終是跪著，給李大老爺磕了幾個頭。
“起來，起來，管家，去，把他閨女叫了來，再跟太太把賣身契拿來了。”
管家應聲出去了。
吳立賢哽咽著，說：“李大老爺，這是湊的八兩三錢銀子，您看？”
李大老爺一擺手，說：“這銀子就罷了，你閨女當差得力，我家太太還說要賞她銀子呢，也別贖不贖身的，就算是我家提前放她歸家。”
“謝謝，謝謝李大老爺。”吳立賢感激地落了淚。
“謝謝，李大老爺，你真是個大善人。”如花也趕緊地奉承了一番。
蘋兒被管家帶著進來時，顯然是已經知道了家人來接她迴家的事，紅著眼睛，跪拜李大老爺時都難掩激動之情。
李大老爺端了茶，眾人也知道該告辭了。
從李府出來，又謝過了黃老爺，黃老爺便上了自家的馬車迴了府。
如花拉著蘋兒上了馬車，一上車，蘋兒抱住自家爹爹，就哭出了聲。
“爹，終於能迴家了，你不知道，方才我叫劉媽給鋪子送信時就想，要是我從李府出不去了，一輩子得待在這兒，那我怎麽孝敬爺爺和奶奶，怎麽孝敬你和娘。”
“別哭了，別哭了，出來了就好，出來了就好。”
吳立賢抱著大女兒，五年了，十來歲的孩子離開身邊，再沒這樣抱過她。
如花卻捕捉到蘋兒方才話裏的一絲信息，問：“蘋兒姐，你說你叫人給鋪子送信了，是怎麽迴事啊？”
蘋兒從吳立賢懷裏抬起頭來，說：“半個時辰前，三房的柳兒過來跟我說，她家太太打算把我要了過去，到她們三房的院子裏去當差，我一聽就急了，跟柳兒說我正月裏就能放出府去的。柳兒就說，她聽到三太太說要留我在她身邊，怕是將來會說給三老爺身邊的小廝。我急的沒辦法，便請了劉媽給鋪子裏帶個信，想跟你們商量一下怎麽辦，沒想到劉媽還沒迴來，管家就叫我去見了大太太，大太太賞了我幾件衣裳和五兩銀子，說爹來接我迴家，我直到看到你們，才知道是真的。”
如花禁不住地拍了下胸口，說：“還好來的及時，要不然就讓李三老爺得逞了。蘋兒姐，這李三老爺知道我家和你家的關係不淺，所以想把你扣在他那兒，想借此通過我家和知府大人、睿郡王搭上線。”
蘋兒不明白，怎麽地又和知府大人還有什麽睿郡王扯上關係了。如花看她不清楚，也不多說了，拍了蘋兒的手幾下，說：“行啦，你不明白就算了，反正現在我們出來了，蘋兒姐迴了家，賣身契也廢了，你的事算是解決好了，下一個就該梨兒姐了。”
蘋兒沒聽明白，可車上的張掌櫃和吳立賢是聽明白了，張掌櫃也不禁讚歎，要不是少東家提前安排盯緊了李三老爺的行蹤，又在縣裏派人給常家報了信，怕是李三老爺也不會今天這麽巧地去縣裏了，讓他們有機可乘。
吳立賢想到如花說的常家、李家牽連進去的案子，又聽到女兒說李三老爺的打算，真是一顆心都七上八下的，要不是如花今天帶著他來，胡說了那麽一通話，找了黃老爺說項，大閨女這不是被調了去三太太那兒，就是會以後跟著李家一起坐牢。此事辦的太及時了，真是險中求勝。
“張掌櫃，李三老爺迴府知道了，怕是會惱羞成怒，你也不必和他再糾纏，可以明確告訴他，他朋友要的貨我們提供不了，這筆生意我們不做。”
“是，少東家，我知道該怎麽和他說了。”
如花點頭，把張掌櫃送迴到鋪子，鋪子裏的秦雙忙著把劉媽帶的蘋兒的口信也報給了如花。
誌森在鋪子外賣著板粟和麵條，剛才大伯、如花他們來接張掌櫃時他正忙著沒顧得上打照唿，這會子看到如花他們迴來了，驢車上蘋兒姐也在，還下來和他說話。
“大姐。”誌森叫了一聲，不解地看著一臉喜色的幾人。
蘋兒拍了拍誌森的肩膀，紅著眼說：“誌森都長成大人了，姐從家裏離開時你還隻這麽高，現在都比姐高了。”
“嗯。”誌森被蘋兒半攬著肩，一時有些羞紅了臉。
“森堂哥，蘋兒姐從李府出來了，恢複自由身了，你高興不？”如花笑嘻嘻地問有些難為情的誌森。
誌森聽了，睜大了眼睛，看著蘋兒，“真？”
蘋兒的眼淚流了下來，使勁地點著頭，說：“真的，姐被爹和如花接出李府了，賣身契也廢了，姐以後可以天天在家裏了。”
誌森顫抖著聲音，狠狠地一點頭，“好。”
想著知情的爺爺和伍立文夫妻都等著消息呢，所以如花他們這邊和誌森隻說了一會兒話，就坐上驢車先迴村了，誌森繼續地賣著他的糖炒粟子和麵條。
驢車到村口時，李強停了車，蘋兒從驢車上下來，立即就看到了爺爺已出了棚子，往驢車這邊跑過來，看到蘋兒，爺爺吳和邦高興地說不出話來。
接著，奶奶崔氏、東子，麵條鋪子裏的大伯娘周氏和杏兒都被如花叫了出來，這才知道如花他們把蘋兒提前贖迴來的事，一家人高興的又哭又笑。
周氏更是抱著蘋兒嚎了起來，她的大閨女，終於迴家來了，再也不離開她這個娘了。
沈翔迴到縣城，直接去了他三叔沈大夫的醫館。
常四小姐依依不舍地揮著手帕與沈翔告別離開了，待到看不到沈翔的身影時，常鶯鶯才冷下了臉來，給春桃就是一個耳光。
“蠢貨，叫你盯著大伯那兒，怎麽伍家給大伯送了信，你都不知道？”
春桃跪在車板上，顫抖著身子，因著一顆門牙掉了，說起話來還有點漏風，“小姐恕罪，小姐，奴婢今天跟了小姐出來，他們是今天才去送的信，奴婢自然沒能第一時間得悉啊。”
“閉嘴，沒用的東西，你是說本小姐無能了。”
“沒，沒有，小姐，奴婢知錯了。”
春桃一個勁地磕著頭，極力地求著她家小姐，怕小姐一怒之下真會叫了人伢子來把她給賣了出去。
“哼，我就不信了，我出這麽高的價錢，他們還不把作坊和鋪子賣給我。告訴大伯了又怎樣？我家要做做生意，他還能攔著不讓做，我又不是花的他家的錢。”
唉，這常鶯鶯空有錢而無腦，隻蠻橫不精明，要不然，也不會把這件事情辦的如此糟糕。她不知道的是，等她迴了府後，就再也沒有出府的機會，也就不能去把如花家的作坊和鋪子怎樣，更不會再見到她心心念念欽慕了六年的沈翔公子。
且不說吳立賢一家因為蘋兒的歸家是如何的高興，李三老爺從縣城迴到府中時，本就因為常家的事頗為煩惱，聽了自家太太的話後，就更加不好了。
“你說什麽？人被接走了？”
李三老爺猛地一起身，桌上的茶杯都被他帶著掉下了桌摔碎了。
李三太太點點頭，說：“可不是，我去跟大嫂說要要了那個叫蘋兒的丫環來咱院裏當差，本來剛一開始沒提蘋兒名字的時候，大嫂還答應著呢，可我一提要的丫環叫蘋兒時。大嫂居然看了我幾眼，這才說我去晚了，她已放了蘋兒歸家，蘋兒的家人已接了蘋兒走了，連賣身契都還了。大嫂還奇怪，一個勁地追問我為何要這個蘋兒，我忙打了個岔才叫大嫂沒再問。”
李三老爺一拍桌子，氣惱不已，“叫你昨兒個就去的，你偏說昨兒個晚了，今早去，今早你又磨蹭，這，真是萬事不足，敗事有餘。”
“嘿，你倒怪起我來了，我不把你和這丫頭的事弄清楚，我能放心把她要過來嗎？誰知道是不是你看上了那個小蹄子，打著做生意攀關係的旗號。”
“你，你真是，哎，我不跟你說了，反正常家出了事，你姐姐也逃不了，至於咱李家，哼哼，大不了一起進牢房。”
李三老爺說完，一甩袖子，頭也不迴的走了，氣的李三太太砸了不少房裏的瓷器在出氣。
李三老爺又坐著馬車去了縣裏常府。
“姐夫。”
“你怎麽又迴來了？有事？”
常遠揉著太陽穴，正為方才處治常鶯鶯一家在鬧心。見李三老爺去而複返，就問他。
“姐夫，我跟你說的那丫頭的事不成了，方才迴府我那太太才告訴我，那丫頭被他家人贖迴了家。”
常遠擺擺手，說：“一個丫環，就算和伍家沾親帶故的，又有多少份量，再說了，我本就不看好能通過伍家和崔國棟搭上線，再由崔國棟與睿郡王扯上關係。”
李三老爺說：“姐夫，話不能這麽說。這伍家雖看不出什麽來，可上次你也說我不能小看他們，於是我打聽來打聽去的，這伍家怕是真和睿郡王有什麽關係，要不然睿郡王一來縣裏，急招崔國棟來，就讓他和孫繼科給伍家的生意撐場麵，還帶了伍家作坊裏的東西上了京城。”
常遠長歎一口氣，說道：“此時要搭上睿郡王的關係，怕是遲了，我聽到一個不好的消息，睿郡王來時，就已派了人查常軻的事和這邊的幾家關係。還有那個不知死活的常鶯鶯，居然惹上伍家不說，還鬧著說要嫁給沈家公子。”
“沈家公子？”
常遠點頭，想起常鶯鶯方才的樣子，他就狠不能殺了她，“就是叫沈翔的那個，他可是在睿郡王身邊跟了幾年了，這常鶯鶯居然說送他迴縣裏時，和他說了許多常家的事。我，我都……”。
李三老爺瞪大了眼睛，一時間也徹底是說不什麽話來了。
沈翔把信交給了人，正準備走，就聽拿信的那人說道：“沈公子用了美人計？”
沈翔臉一黑，轉身就朝那人揮去一拳，衛一輕笑著輕鬆地避開這一拳，閃身從窗戶飛了出去。
沈翔狠狠地盯著窗戶看了兩眼，再出門時，又換上一副笑臉，悠閑地在醫館裏等著去上門看診的沈大夫。
傍晚時，沈翔才迴到伍家，伍立文夫妻和一家幾個兒女顯然在等他。
“喲，這是要問我那常家小姐的事？”
沈翔笑著，掃了眾人一眼，最後把目光停在了如花身上，他可沒忘了，今天早上如花那興味的眼神和推波助瀾的一番話，才讓他不著痕跡的上了常鶯鶯的馬車，和常鶯鶯說了那麽那麽多的話。
“翔哥哥，鶯鶯姐姐和你相談甚歡嗎？”如花捏著鼻子，衝沈翔就來了這麽一句。
誌勤、誌學幾個頓時笑翻了天。
“伍如花，你皮癢了是吧？敢拿本公子來取樂了。”
如花看沈翔似乎真的有些生氣了，忙收了笑，說道：“對不起啊沈公子，我不是在取笑你，我是在笑話常家四小姐，明明就蠻橫無理，還偏在你麵前裝的嬌滴滴的，那每叫你一聲翔哥哥，我這渾身都起雞皮疙瘩。你是不是也挺惡心她的，所以才說不記得她了？”
沈翔輕輕地揚起一抹看似無害的笑容來，問：“你想知道啊？”
如花擺手，忍著笑說：“不想知道，我還怕我聽了會惡心的睡不著覺的。我們一家等你來，就是想看看你好著呢沒？並不是要問你常四小姐的事。行啦，看你好好的迴來，我們就放心了，爹娘、大哥、大姐、二哥、誌曦，都散了吧，洗洗睡覺，做個美夢。”
如花說完，眾人看了沈翔一眼，立刻就四散開來，迴了自個兒的屋子，叫沈翔一陣愕然。
翌日。
如花到兩個作坊把下半個月的工作安排了一下，叫兩邊作坊把給穎州府那邊的貨品準備好了，都搬到了她家院子裏。
又帶了一些牛肉醬去了縣裏，托吳主簿給縣令和方師爺都送了些，自然也不能少了吳主簿和吳捕快、張捕頭的。
到鋪子裏見了孟娘子和安掌櫃，安排了下半個月的新品推出事宜，交待了一些事情，這才又迴了村子，走時，帶上了已征得姑姑同意去村上麗人坊幹活的喬珊瑚。
把寫好事情的紙交給了如梅，叫她幫著跟進這些事項，午時時，如花就坐著李強趕的驢車，帶著李小喜，還有秦雙趕著一輛牛車，拉著兩車的貨品離開了大吳村，往穎州府去了。
晚是還是在草棚子過的夜，寒冬的天氣，草棚子裏雖有盆子生著柴火，可還是冷的人直打顫。
好不容易挨了一晚上，第二日一早天一亮，四人就早早地出發了。
一天的時間，在傍晚時分，終於進了穎州府城，來到了麗人坊經銷店的門口。
冬日天黑的早，鋪子裏已點了燈，還有幾個客人在挑選手套、圍巾，大柱子眼尖，看到了李強，便跟成掌櫃說了一聲，出去幫著卸貨了。
“少東家，你也來了？”
大柱子看到跳下驢車的如花，有些意外。
“嗯，來瞧瞧。”
“噢，二掌櫃還吩咐我明天帶了鴨蛋給你送去呢。”
如花笑著說：“正好啊，你就不用明天走了，過兩日我們一起迴去。”
“嗯，那行。”大柱子應著，和秦雙把牛車上的東西開始卸了往庫房裏搬。
如花帶著李小喜正要進鋪子，不經意間，一個迴頭，就見一人騎著馬急衝了過來。