二更已過，永平帝方至德莊宮。
摘了王冠、寬了龍袍，還未歇得一盞茶的功夫，常福突然急匆匆進來稟報道：“皇上，濁瑟城快報！”
說罷呈上一份素錦軍報。
永平帝接過素錦，心中立刻“咯噔”了一下。
濁瑟城是與遲越交戰之處。
素錦隻有在主將薨逝時才能使用。
永平帝急忙展開素錦，果然“浣月國鎮軍大將軍封之恩予信，戰敵七日，重傷不治，舉軍同哀……”一行觸目驚心的字行躍入眼簾。
封之恩為遲越戰主將，突然陣亡，情勢危急。
“立刻召蒙匡大將軍入宮！”永平帝向常福道。
重整冠帶，再披龍袍，即刻往崇清殿。
蒙匡連夜覲見，臨危受命，點起十二萬大軍，奔益州濁瑟城而去。
喬淩宇急病臥榻，未能隨征。
永平帝在定平校場凱旋台相送。
“蒙將軍，此去征途遙遠，望你馬到功成，早日還朝。”永平帝說罷，飲下送行之酒。
“此去定要平定遲越，以報君恩。”蒙匡壯誌在胸，飲了行軍酒，上馬辭去。
旌旗展展，槍戟寒光如冽，大軍浩浩蕩蕩，往南進發。
次日，永平帝即安排熙肅前往封之恩府邸撫恤。
封府舉哀，架起靈堂，等候封之恩靈柩迴轉。
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熙肅宣完聖旨，迴報永平帝。
永平帝疲憊地靠坐在蟠龍椅上。
“父皇。”熙肅跪拜道。
“都辦妥了嗎？”永平帝緩聲道。
“是。”熙肅道。
“遲越之戰，每每折損良將，不想這次，連封將軍亦……”永平帝痛聲道。
“蒙將軍此去，定能平定遲越，告慰封將軍及眾將士，父皇不必過於傷懷。”熙肅道。
“但願蒙將軍能安得南隅，保我浣月百姓安樂。”永平帝道。
忽想起一事，向熙肅問道：“那件事如何了？”
“遲校尉正在全力探查此事。”熙肅道。
“遲凜？”永平帝有些奇道。
“正是。”熙肅道。
永平帝默然一迴，道：“他倒很好。”
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遲凜再至蕭府，尋到蕭恆峰。
蕭恆峰將一個卷宗交給他。
打開看時，上麵記載了孟福滿原是一名藥商之子，家道中落，用祖上餘下的錢捐了一個藥吏，半年後升了藥監郎官。
“這樣的人，子渝如何識得他？”遲凜看了卷宗，愈覺不解道。
“是啊。”蕭恆峰亦道。
“蕭二哥，你可去望過子渝嗎？”遲凜向蕭恆峰問道。
蕭恆峰點了點頭。
“他可有說什麽嗎？”遲凜道。
“他並沒說什麽。”蕭恆峰道。
“你不覺得這件事很荒唐嗎？”遲凜皺眉道。
“荒唐？”蕭恆峰望著他，有些發呆。
“兩個完全不可能相識的人，忽然有了仇，還變成了這個樣子，這難道不奇怪嗎？”遲凜道。
“長風，這世間本身便有很多不可思議的事。”蕭恆峰道。
“蕭二哥？”遲凜吃驚地望著他，“你怎麽說這樣的話？”
“我的意思是，人與人之間的牽連或許真有天命一說吧。”蕭恆峰道，“三弟的事，勞你費心了。”
“天命？究竟何為天命？”遲凜道，“子渝的事，蕭二哥可有什麽頭緒嗎？”
“我？並沒有。”蕭恆峰道。
“那我下次再來叨擾。”遲凜道。
說罷，向蕭恆峰拱手告辭。
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蕭恆峰迴到內院，其妻陶氏向他道：“明日便是錢尚書五十大壽，這壽禮還無著落，可怎麽好？”
“可還有什麽值錢的東西嗎？”蕭恆峰道。
“上月安國夫人喜得寵孫，方將皇上除夕賞賜的赤火珠當得二百兩，如今哪裏還有什麽值錢的。”陶氏道。
“既無有銀錢，便少給一些罷了。”蕭恆峰道。
“別人都隻多不少，獨我們少給，以後如何見人？何況，往年也不見缺短這些銀錢，為何如今總是捉襟見肘？”陶氏道，“你該不是拿了銀子在外麵養了狐狸精去了吧？”
陶氏說著，掏出手絹哭了開來。
“婦道人家，這是些什麽話？”蕭恆期無奈道。
“我自嫁來你這丞相府，娘家帶來的嫁妝亦不曾薄了你家門第，初時幾年也是金箸銀筷，怎麽這一年不如一年，如今更是月月虧空，這日子還怎麽過啊？”陶氏越說越傷心，眼淚就如溪流傾瀉而下。
“好了、好了，你別哭了！”蕭恆峰沉著臉低聲喝道，“別讓父親母親聽見了。”
“聽見了就聽見了，我跟著你是過不下去了！昨兒個左侍郎家一個侍妾竟然逼上門來，話裏話外地問我討你借下的五百兩銀子，我這臉早就給你丟盡了！”陶氏想起昨日受的閑氣，更是傷心，眼淚流個不住。
“我再去想辦法，你先別哭了！”蕭恆峰說著，抬腿出了房門。
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遲凜來到茂源客棧，榆兒、栗原並不在。
“那位公子已說下了，若有人來訪時，隻說晚間再來。”掌櫃的出來向遲凜道。
“也好。”遲凜道。
出了茂源客棧，遲凜又再來到孟福滿居處。
仍是大門緊鎖，院中淩亂如前。
想了想，便往城南走去。
轉過濟世大藥堂，來至一處，牆外便已見院子裏一棵大槐樹枝繁葉茂，伸出牆來。
卻亦是院門緊鎖，不見一人，便立於門外等候。
候得多時，方見一個花白頭發，滿身汙漬的老乞婆手執拐杖，探著路走來。
走至門前，側耳聽了一迴，模模索索掏出鑰匙來打開院門。
“老婆婆。”遲凜稱道。
“有事進來說吧。”老乞婆道。
自推門進了院中。
遲凜便也跟了進去。
老乞婆穿過簡陋的小院，推開老舊的木門，進得屋來，迴身問道：“你是誰？”
“晚輩遲凜。”遲凜道。
“何事？”老乞婆道。
“胡四喜可是您老的兒子嗎？”遲凜道。
“不錯。”老乞婆道。
“不知他如何與蕭三公子相識？”遲凜道。
“你是蕭家小兒的朋友？”老乞婆道。
“是。”遲凜道。
“哼，果然不錯！一個接一個，不過，你們休想老婆子鬆口！”老乞婆哼道。
“一個接一個？還有誰來過這裏嗎？”遲凜道。
“一位公子、三個姑娘小子、一個老頭，如今又是你，沒完沒了。”老乞婆道，“他蕭家欠我胡家的一條命，老乞婆定要他吐出來。”
“三個姑娘小子”，這隻怕是榆兒他們，那位公子、老頭卻不知是何人。
遲凜心下想到，向老乞婆問道：“不知那位公子和老人是誰？”
“不知道。”老乞婆道，“憑他是誰，以為幾錠臭銀子就能買了我老乞婆，那可差了主意了！”
“您說他欠了你胡家一條命，這是怎麽迴事？”遲凜轉而問道。
“好！”老乞婆將拐杖狠狠拄了拄地道，“今日便索性說個清楚，好叫你們死了這條心！”
“老婆婆，您這是……”遲凜道。
“哼，他既無臉說，老身偏要揭揭他這層假仁假義的皮。”老乞婆恨恨地道。
遲凜忙立起耳朵聽來。
“我胡家人丁單薄，隻剩下四喜一個孩子，老乞婆不望他榮華富貴、光宗耀祖，隻望他平平安安，成家立業，人丁興旺。”老乞婆開口言道，“四喜生性善良，對我這個瞎老婆子更是孝順。也是我命運不濟，拖累了他……”
老乞婆說至此處，頓住話頭，神情哀傷。
“出了什麽事？”遲凜問道。
“去年冬天，我忽然患上一場重病，將家中僅有的一些散碎銀兩全都耗盡了，卻還是沒有任何好轉，這病一天比一天嚴重。”
老乞婆說著，長歎一聲道：“窮人家生了這樣的病，隻能熬日子，等死罷了。老乞婆我也活夠了，早死晚死都一樣。”
“老婆婆，您現在不是好好的嗎？”遲凜奇道。
“若不是我這條賤命，我的四喜孩兒怎麽會受他銀兩？”老乞婆說著，雙目落淚。
“受誰的銀兩？”遲凜凜色道。
“除了他，還有誰？！”老乞婆道，“我這兒子，隻怕我老婆子病死，收了他二百兩銀子，治了我的病，卻丟了自己的命！他隻道遇到了貴人，得他相助，不告與我實情。我老太婆活了這把年紀，又怎會糊塗到相信這種平白的好心！”
老乞婆擦了擦眼淚，又道：“如今官府衙門已經抓住了真兇，我的兒子可以活命了！”
“老婆婆，您如何知道那人便是蕭三公子？莫不是弄錯了吧？”遲凜道。
“他的聲音，我日夜皆不曾忘，怎會有錯！”老乞婆恨恨地道。
“您見過他？”遲凜奇道。
“我病重之時，曾有一位公子來過，也是老天有眼，讓他遺失了玉佩在此。”老乞婆道。
“那位公子是誰？”遲凜道。
“自然是他了！”老乞婆道。
“他可有親口說過他是蕭三公子？”遲凜追道。
“這、倒沒有。”老乞婆道。
“那或許是別人也未可知。”遲凜道。
“哼，我老乞婆豈會聽錯，定是他無疑！”老乞婆道。
“他不過好心來探望您，怎見得就是他與令郎銀錢行殺人之事？”遲凜道。
“好心？哼！”老乞婆哼道，“他這樣一個富家公子，怎會知道我這樣的窮老婆子？何況他已認下玉佩，服了罪，怎會有錯？”
聞得此節，遲凜無言以對。
“沒話說了吧？”老乞婆道，“無論如何，老乞婆絕不會濫改供詞，你們不必費心了。迴去告訴其他人，不必再來了！”
“多謝相告，晚輩告辭。”遲凜與她拱手作辭。
“不送。”老乞婆道，“要是敢再來，老婆子我先提刀殺了他！”
說著這話，咬牙切齒，眼神兇惡。
摘了王冠、寬了龍袍，還未歇得一盞茶的功夫，常福突然急匆匆進來稟報道：“皇上，濁瑟城快報！”
說罷呈上一份素錦軍報。
永平帝接過素錦，心中立刻“咯噔”了一下。
濁瑟城是與遲越交戰之處。
素錦隻有在主將薨逝時才能使用。
永平帝急忙展開素錦，果然“浣月國鎮軍大將軍封之恩予信，戰敵七日，重傷不治，舉軍同哀……”一行觸目驚心的字行躍入眼簾。
封之恩為遲越戰主將，突然陣亡，情勢危急。
“立刻召蒙匡大將軍入宮！”永平帝向常福道。
重整冠帶，再披龍袍，即刻往崇清殿。
蒙匡連夜覲見，臨危受命，點起十二萬大軍，奔益州濁瑟城而去。
喬淩宇急病臥榻，未能隨征。
永平帝在定平校場凱旋台相送。
“蒙將軍，此去征途遙遠，望你馬到功成，早日還朝。”永平帝說罷，飲下送行之酒。
“此去定要平定遲越，以報君恩。”蒙匡壯誌在胸，飲了行軍酒，上馬辭去。
旌旗展展，槍戟寒光如冽，大軍浩浩蕩蕩，往南進發。
次日，永平帝即安排熙肅前往封之恩府邸撫恤。
封府舉哀，架起靈堂，等候封之恩靈柩迴轉。
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熙肅宣完聖旨，迴報永平帝。
永平帝疲憊地靠坐在蟠龍椅上。
“父皇。”熙肅跪拜道。
“都辦妥了嗎？”永平帝緩聲道。
“是。”熙肅道。
“遲越之戰，每每折損良將，不想這次，連封將軍亦……”永平帝痛聲道。
“蒙將軍此去，定能平定遲越，告慰封將軍及眾將士，父皇不必過於傷懷。”熙肅道。
“但願蒙將軍能安得南隅，保我浣月百姓安樂。”永平帝道。
忽想起一事，向熙肅問道：“那件事如何了？”
“遲校尉正在全力探查此事。”熙肅道。
“遲凜？”永平帝有些奇道。
“正是。”熙肅道。
永平帝默然一迴，道：“他倒很好。”
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遲凜再至蕭府，尋到蕭恆峰。
蕭恆峰將一個卷宗交給他。
打開看時，上麵記載了孟福滿原是一名藥商之子，家道中落，用祖上餘下的錢捐了一個藥吏，半年後升了藥監郎官。
“這樣的人，子渝如何識得他？”遲凜看了卷宗，愈覺不解道。
“是啊。”蕭恆峰亦道。
“蕭二哥，你可去望過子渝嗎？”遲凜向蕭恆峰問道。
蕭恆峰點了點頭。
“他可有說什麽嗎？”遲凜道。
“他並沒說什麽。”蕭恆峰道。
“你不覺得這件事很荒唐嗎？”遲凜皺眉道。
“荒唐？”蕭恆峰望著他，有些發呆。
“兩個完全不可能相識的人，忽然有了仇，還變成了這個樣子，這難道不奇怪嗎？”遲凜道。
“長風，這世間本身便有很多不可思議的事。”蕭恆峰道。
“蕭二哥？”遲凜吃驚地望著他，“你怎麽說這樣的話？”
“我的意思是，人與人之間的牽連或許真有天命一說吧。”蕭恆峰道，“三弟的事，勞你費心了。”
“天命？究竟何為天命？”遲凜道，“子渝的事，蕭二哥可有什麽頭緒嗎？”
“我？並沒有。”蕭恆峰道。
“那我下次再來叨擾。”遲凜道。
說罷，向蕭恆峰拱手告辭。
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蕭恆峰迴到內院，其妻陶氏向他道：“明日便是錢尚書五十大壽，這壽禮還無著落，可怎麽好？”
“可還有什麽值錢的東西嗎？”蕭恆峰道。
“上月安國夫人喜得寵孫，方將皇上除夕賞賜的赤火珠當得二百兩，如今哪裏還有什麽值錢的。”陶氏道。
“既無有銀錢，便少給一些罷了。”蕭恆峰道。
“別人都隻多不少，獨我們少給，以後如何見人？何況，往年也不見缺短這些銀錢，為何如今總是捉襟見肘？”陶氏道，“你該不是拿了銀子在外麵養了狐狸精去了吧？”
陶氏說著，掏出手絹哭了開來。
“婦道人家，這是些什麽話？”蕭恆期無奈道。
“我自嫁來你這丞相府，娘家帶來的嫁妝亦不曾薄了你家門第，初時幾年也是金箸銀筷，怎麽這一年不如一年，如今更是月月虧空，這日子還怎麽過啊？”陶氏越說越傷心，眼淚就如溪流傾瀉而下。
“好了、好了，你別哭了！”蕭恆峰沉著臉低聲喝道，“別讓父親母親聽見了。”
“聽見了就聽見了，我跟著你是過不下去了！昨兒個左侍郎家一個侍妾竟然逼上門來，話裏話外地問我討你借下的五百兩銀子，我這臉早就給你丟盡了！”陶氏想起昨日受的閑氣，更是傷心，眼淚流個不住。
“我再去想辦法，你先別哭了！”蕭恆峰說著，抬腿出了房門。
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遲凜來到茂源客棧，榆兒、栗原並不在。
“那位公子已說下了，若有人來訪時，隻說晚間再來。”掌櫃的出來向遲凜道。
“也好。”遲凜道。
出了茂源客棧，遲凜又再來到孟福滿居處。
仍是大門緊鎖，院中淩亂如前。
想了想，便往城南走去。
轉過濟世大藥堂，來至一處，牆外便已見院子裏一棵大槐樹枝繁葉茂，伸出牆來。
卻亦是院門緊鎖，不見一人，便立於門外等候。
候得多時，方見一個花白頭發，滿身汙漬的老乞婆手執拐杖，探著路走來。
走至門前，側耳聽了一迴，模模索索掏出鑰匙來打開院門。
“老婆婆。”遲凜稱道。
“有事進來說吧。”老乞婆道。
自推門進了院中。
遲凜便也跟了進去。
老乞婆穿過簡陋的小院，推開老舊的木門，進得屋來，迴身問道：“你是誰？”
“晚輩遲凜。”遲凜道。
“何事？”老乞婆道。
“胡四喜可是您老的兒子嗎？”遲凜道。
“不錯。”老乞婆道。
“不知他如何與蕭三公子相識？”遲凜道。
“你是蕭家小兒的朋友？”老乞婆道。
“是。”遲凜道。
“哼，果然不錯！一個接一個，不過，你們休想老婆子鬆口！”老乞婆哼道。
“一個接一個？還有誰來過這裏嗎？”遲凜道。
“一位公子、三個姑娘小子、一個老頭，如今又是你，沒完沒了。”老乞婆道，“他蕭家欠我胡家的一條命，老乞婆定要他吐出來。”
“三個姑娘小子”，這隻怕是榆兒他們，那位公子、老頭卻不知是何人。
遲凜心下想到，向老乞婆問道：“不知那位公子和老人是誰？”
“不知道。”老乞婆道，“憑他是誰，以為幾錠臭銀子就能買了我老乞婆，那可差了主意了！”
“您說他欠了你胡家一條命，這是怎麽迴事？”遲凜轉而問道。
“好！”老乞婆將拐杖狠狠拄了拄地道，“今日便索性說個清楚，好叫你們死了這條心！”
“老婆婆，您這是……”遲凜道。
“哼，他既無臉說，老身偏要揭揭他這層假仁假義的皮。”老乞婆恨恨地道。
遲凜忙立起耳朵聽來。
“我胡家人丁單薄，隻剩下四喜一個孩子，老乞婆不望他榮華富貴、光宗耀祖，隻望他平平安安，成家立業，人丁興旺。”老乞婆開口言道，“四喜生性善良，對我這個瞎老婆子更是孝順。也是我命運不濟，拖累了他……”
老乞婆說至此處，頓住話頭，神情哀傷。
“出了什麽事？”遲凜問道。
“去年冬天，我忽然患上一場重病，將家中僅有的一些散碎銀兩全都耗盡了，卻還是沒有任何好轉，這病一天比一天嚴重。”
老乞婆說著，長歎一聲道：“窮人家生了這樣的病，隻能熬日子，等死罷了。老乞婆我也活夠了，早死晚死都一樣。”
“老婆婆，您現在不是好好的嗎？”遲凜奇道。
“若不是我這條賤命，我的四喜孩兒怎麽會受他銀兩？”老乞婆說著，雙目落淚。
“受誰的銀兩？”遲凜凜色道。
“除了他，還有誰？！”老乞婆道，“我這兒子，隻怕我老婆子病死，收了他二百兩銀子，治了我的病，卻丟了自己的命！他隻道遇到了貴人，得他相助，不告與我實情。我老太婆活了這把年紀，又怎會糊塗到相信這種平白的好心！”
老乞婆擦了擦眼淚，又道：“如今官府衙門已經抓住了真兇，我的兒子可以活命了！”
“老婆婆，您如何知道那人便是蕭三公子？莫不是弄錯了吧？”遲凜道。
“他的聲音，我日夜皆不曾忘，怎會有錯！”老乞婆恨恨地道。
“您見過他？”遲凜奇道。
“我病重之時，曾有一位公子來過，也是老天有眼，讓他遺失了玉佩在此。”老乞婆道。
“那位公子是誰？”遲凜道。
“自然是他了！”老乞婆道。
“他可有親口說過他是蕭三公子？”遲凜追道。
“這、倒沒有。”老乞婆道。
“那或許是別人也未可知。”遲凜道。
“哼，我老乞婆豈會聽錯，定是他無疑！”老乞婆道。
“他不過好心來探望您，怎見得就是他與令郎銀錢行殺人之事？”遲凜道。
“好心？哼！”老乞婆哼道，“他這樣一個富家公子，怎會知道我這樣的窮老婆子？何況他已認下玉佩，服了罪，怎會有錯？”
聞得此節，遲凜無言以對。
“沒話說了吧？”老乞婆道，“無論如何，老乞婆絕不會濫改供詞，你們不必費心了。迴去告訴其他人，不必再來了！”
“多謝相告，晚輩告辭。”遲凜與她拱手作辭。
“不送。”老乞婆道，“要是敢再來，老婆子我先提刀殺了他！”
說著這話，咬牙切齒，眼神兇惡。