第一次試航非常成功,十八艘貨船完好無損的迴來了。


    途中順風順水,沒有遇到任何波折、意外、突發情況。


    以往行船,難免會遇到一些大風大浪,沿途遇到的小精怪隨便折騰一下就能讓商船一陣顛簸。


    如果恰好船上的人說了某些不該說的話,或者做了什麽不該做的事情,觸怒了水裏的,大概率是要鬧上一場。


    可是有水族精怪護航,有眼色的沒眼色的都夾著尾巴做精怪,根本不敢冒頭。


    由於不需要靠岸停泊,沿途幾個國家的地方官員也沒了敲詐勒索的機會。


    十八個船商一琢磨,這錢花得值。


    跑得快不說,還安全、省心。


    否則,一來一迴個把月,人吃馬嚼、上下打點,也都是錢,而且比祭祀河神大人花費更多。


    如果沒有河神大人保佑,隨便遭遇一場風浪,就有可能船毀人亡,損失慘重。


    想明白這一點,十八個船商在燒香拜神之後,馬不停蹄地趕往宮中。


    水下,十八個水族精怪享受完祭祀,身子一轉往河神宮而去。


    剛到小碼頭,就看到兩排一人高的石像在岸邊矗立。


    江水拍擊,浪花奔湧,宛如千堆雪。


    水氣彌漫,霧靄升騰,不似人間界。


    “啊?那是我?”


    “我真漂亮!”


    “河神大人給我立像了。”


    “以後進出河神宮的人都會看到我!”


    “我這也算光宗耀祖嗎?我的祖宗是誰呢?”


    十八個精怪激動地無以複加。


    水族精怪見過的石像很多,大江之中,每隔一段河道就會有一隻鎮水獸。


    這些都是大禹治水時代留下的。


    是人皇疏浚河道之後,告誡天下水族的。


    而現在,水族精怪也有自己的石像了。


    而且是河神立的,就立在河神宮門口。


    “多謝河神大人!”


    “我等願為河神大人赴死!”


    十八個水族精怪瞬間成了大江之中的明星。


    其他精怪都瞻仰其事跡,羨慕其成就。


    每次路過姑蘇城外的碼頭,都會忍不住的抽自己兩耳光。


    “當初要是再勇敢一點點兒,這裏也該有我一份啊!”


    後麵陸續有水族精怪找揚子鱷拜碼頭,揚子鱷一一記錄,安排。


    但是立像這種事,再也沒有過。


    有些事情,錯過了就是一輩子。


    吳國宮中。


    闔閭設宴。


    十八個船商雖是商人,但他們是為闔閭做事,賺的錢也都上交給了宮裏。


    這次也不例外。


    “君上,這是本次交易的賬冊,請君上過目。”


    闔閭接過來,仔細的查閱。


    倒不是闔閭掉進錢眼裏了。


    而是他想通過賬冊的變化,明白這一路上的種種。


    “宋國這次沒有索要停船費用?”


    “迴稟君上,我們往來迅速,一天時間就抵達薑國了,沿途沒有任何停靠。”


    “倒是你們在楊國碼頭停靠了三天,支出了三天的夥食費用,還有宴請,車馬雇傭的費用……”


    “迴稟君上,船上雖然帶有幹糧,但肉食、蔬菜需要在當地采買,所以……”


    闔閭擺了擺手,“孤不是不讓你們吃飯!孤的意思是,這才三天的夥食,比以往節省十倍。這要是行軍打仗,也能朝發夕至、輕裝簡行,一日之內兵臨楚國城下,三日之內俘虜楚國蠻王!”


    聽到這話,伍子胥渾身一震,雙眼亮得跟燈泡似的。


    可是很快,他就搖了搖頭。


    河神大人一心行善事,做功德,才不會縱容吳國興兵戈之事。


    闔閭也意識到自己失態,咂了咂嘴,低頭說道:“孤也就是說說,說說……”


    不過,闔閭和伍子胥心中都忍不住想道:如果河神大人真的幫助吳國水師,稱霸不是指日可待嘛……


    合上賬簿,闔閭問道:“你們往返不過旦夕之間,在薑國卻停留了足足三日,這是怎麽迴事?”


    為首的船商心中一鬆,大王主動問起,免得自己從頭解釋了。


    “迴稟大王,事情是這樣的……”


    闔閭也是第一次明白商貿中的細節。


    以往行船,速度緩慢,而且要在碼頭邊長時間停靠,等待風起。


    所以,貨物裝卸慢一點也沒什麽。


    反正閑著也是閑著。


    可是現在,有了河神庇護,根本不用等待風浪,隨時都能啟航。


    裝卸緩慢的弊端就凸顯出來了。


    三天時間,全都浪費在了貨物的裝卸、運輸上。


    闔閭心疼肝疼。


    這浪費的是時間嗎?分明是錢啊!


    “有沒有什麽辦法,可以提高裝卸速度?”


    伍子胥立刻說道:“大王,要不要增加隨行的船員,多一點人手的話,裝卸速度自然更快。”


    這是最簡單粗暴的辦法。


    當下這個時代,很多事情都可以用堆人來解決。


    隻需要一紙詔令,就能征發成千上萬的徭役。


    但是許石搖了搖頭,“大王,不妥!征發徭役,勢必會影響百姓生產。種地的人少了,打漁的人少了,做竹編的人少了,養魚的人也少了……裝卸的人手不足,我們可以花錢雇傭薑國苦力,價格非常便宜。但是我們國內的各項生產,能雇傭誰呢?又得花多少錢財?”


    伍子胥瞬間醒悟。


    自己是征發民夫習慣了,有什麽事情第一個想到的就是民夫。


    以前,百姓農忙之後閑著沒事幹,征發也就征發了,多多少少能給國家創造一些價值。


    但現在,百姓農忙之後也閑不下來,有各種各樣的生產方式,每一種都能創造價值。


    如果再無節製的征發民夫,非但不能給國家創造價值,反而還會令國家利益受損。


    闔閭蹙眉問道:“依許卿的意思,該如何是好?”


    許石拱手說道:“船隊的事情,各位掌櫃有切身體會,君上不如聽聽他們的意見。”


    “嗯,你們說,該如何是好?”


    “君上,小人麾下有一個賬房,頭腦聰明,倒是有些主意,君上不如聽聽他怎麽說。”


    “哦?宣!”


    很快,一個身材瘦削的中年人被帶進宮中。


    叩拜之後,那賬房說出自己的想法。


    四天時間裏,他一直在琢磨這件事。


    因為他明白,麵見大王的機會難得,如果能言之有物,獲得大王的青睞,自己就能平步青雲,人生由此改寫,子孫後人也都能因自己而躋身吳國上流社會。


    “大王,草民以為,我國當下使用的所有船舶都不合時宜,我們應該舍棄舊船,建造新船,並且使用新的行船之法,以最大化發揮我們的優勢。”


    闔閭點了點頭。


    建造新船是必然的,舊式船舶確實不合時宜了。


    但是新的行船之法……


    闔閭還是第一次聽說。


    “什麽行船之法?”


    賬房深吸一口氣,他知道,決定自己榮華富貴的時刻到了。


    隻見其緩緩抬頭,一字一頓的說道:“鐵索連舟而行,可如履平地!”

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