亮如白晝的品紅軒正院裏擺了兩桌極其豐盛的宴席，圍坐之人一番觥籌交錯後，此時都輕擊手掌，打著鼓點，搖頭晃腦地聽著前麵小戲台上一妙齡女子撫琴輕吟。[.想看的書幾乎都有啊，比一般的小說網站要穩定很多更新還快，全文字的沒有廣告。]距離他們不遠處有一藤架，攀纏著纖弱的羽葉鳶蘿，騰下則坐著七八個穿著不凡的少年公子，最大不過弱冠之年，其餘多是十七八歲的年紀，麵目或俊秀或英挺，此刻正三三兩兩執杯邀酌，或和著女子歌唱之聲輕擊折扇，意態灑然。而距離這一群人不遠的牆腳的一叢灌木裏，王槿正蹲著悄悄打量著四周情形。
“嘖嘖，瞧這些候選人的質量，朱夫人還真是花了不少心思哪！”王槿觀察了那幾個公子一番，暗暗讚歎道。她轉頭朝盼娣她們所在的閣樓方向望去，果然看見明珠她們正朝這裏觀望。她偷笑了一會，又細細四處辨認了一番，便借著院子裏遍植的花草樹木的遮掩，沿著院牆從東麵繞到了靠近主宴席的地方。
本來院子裏到處點了燈，她不能太過靠近，但恰好這群人將宴席設在一座假山之前，倒是方便了她藏身。她躡手躡腳地將邊上一盆一人高的朱砂根挪了過來遮掩身形，然後輕輕一躍，將身體卡在假山裏，便凝神屏氣，細細聽著假山那邊的動靜。
雖然不時有戲文聲，絲竹樂器的幹擾，但王槿還是成功聽出了今天這出席這宴會的主要人物。
除了朱鳴，孟安外，在場的還有陳袖和葉青木，朱鳴目前的左右手，通利錢莊的李複，百草堂的邱掌櫃，錦繡布莊的薛老板，還有好些王槿隻聞其名的揚州富商，今日都聚在了一起。[.想看的書幾乎都有啊，比一般的小說網站要穩定很多更新還快，全文字的沒有廣告。]王槿聽他們三句不離本行地聊些生意上的事，不禁有些焦急，難道今天又要一無所獲？突然，一個熟悉的名字闖進她的耳朵。
“今日龍舟賽上殺出的這名叫帆順的黑馬，把朱兄勝券在握的冠軍給奪了去，不知道朱兄可去打探了這家的底細？”一個中年人笑嗬嗬道。
“不瞞薛老板，朱某確實派了下屬去查問過情況，不過這家船行竟然全無來曆，就像突然冒出來似的，在揚州竟連個正經門麵都沒有。不過在官衙卻是上個月便備過了案的，也不知他們這是如何行事的。”朱鳴搖頭歎道。
“依我看朱舵主也不必憂慮，且不說這家船行看來全無根基，即便有，也絕難和漕幫常年經營下來的底蘊和信譽匹敵，朱舵主且放寬心，就等著看這泥鰍怎麽蹦躂上天吧。”另一個中年人接口道，對那一鳴驚人的帆順並不以為意。
“是啊是啊，黃老板說的極有道理，朱舵主何必在意一個名不見經傳的小小船行，依我看，漕運這行，誰想和漕幫抗衡，恐怕都要吃不了兜著走！”王槿一聽就知道這是孟安的聲音。
“哈哈，這話說得極合我心意，朱兄，你怎麽也不給我引薦引薦這位兄台？”那被稱作黃老板的男子問道。
“黃兄說得對，確實是我失禮了。諸位，這位是匯茗茶行的孟老板。”朱鳴介紹道。
他話音剛落，孟安已端了酒杯，朝眾人一禮，略帶巴結地道：“在下孟安，今日承蒙朱舵主相邀，能結識諸位商中豪傑實在是孟安莫大的榮幸。”這時突然有個疑惑的聲音道：“可是香室坊的那家匯茗茶行？我記得那家老板可是姓王的？”
孟安心中一緊，但看清問話之人又不得不答，勉強笑道：“確實如此，隻是後來那鋪子轉手給我了。”
李複似是恍然，捋了捋胡須歎道：“想當年那王老板不過花了兩三年時間就將茶行經營擴大，即便和那些老字號比也有幾分過人之處，倒也算有些本事。隻是天災人禍，令人扼腕。聽說這茶行是抵債給了別人，想必就是孟老板了？”
孟安不安地咽了咽口水道：“是，是我。當初王老板那趟出海，我也投了錢，後來血本無歸，就，就把那茶行抵給了我。”
“哦？竟是這樣？”李複似是極為意外，轉頭向朱鳴詢問道：“朱舵主，往年咱們在漕幫投錢出海行商，可都是風險自負的，即便出了意外，也從沒讓漕幫賠過一分錢，怎麽孟老板這裏竟和我們不同？”
朱鳴淡笑道：“這孟老板當時入的是王老板的股，並不是直接和我們漕幫簽的契約，至於他和王老板之間是怎麽約定的，則另當別論了。”
“是是，當初我和王兄約定了，若是這趟虧本了，就歸還我本金，白紙黑字寫著的！”孟安連連應道。
李複點點頭，意味深長地一笑道：“原來如此，孟老板做了這麽一樁穩賺不賠的生意，時來運轉，不過一年就能登堂入室，躋身揚州富翁之列，我李複真是羨慕又佩服啊！來，我敬孟老板一杯！”
短暫的尷尬後，宴席又恢複了熱絡，躲在假山後的王槿卻似被醍醐灌頂般，心思激蕩，久久不能平息。
孟安是孟嬸的遠方表兄，從小父母雙亡，一直寄居在孟嬸娘家陳家。二人成婚後，他在家一直被手握經濟大權的孟嬸拿捏著，他既考不取功名，又無錢經商，過得很不得誌。他膝下至今隻得兩個女兒，卻又無法納妾，便格外羨慕兒女雙全，家庭和睦，又事業有成的父親。因是鄰居，他有事沒事便會到自家走走，麵上總是格外熱情，一來二去，和父親便也有了幾分交情。自從知道父親和漕幫的大管事鄔伯伯是至交好友後，他便總是巴著父親要結識鄔伯伯，說有機會自己也要參股做生意。後來父親推脫不過就帶他去過幾次，卻因為鄔伯伯不喜他，便作罷了。但他不肯放棄，仍然時常一個人去漕幫溜達。
後來那次出海高麗，他突然拿出一大筆錢要和父親合在一塊參股，還使勁勸說父親多投些錢，一次性做一筆大生意，最好親自出海見識一番。父親本來不想理他，卻聽到他一句“那高麗肯定有好多稀奇的東西，王兄親自去選些過來給女兒攢嫁妝，給兒子作聘禮也是格外體麵啊。”向來疼愛子女的父親竟真被說動了，當即便去找鄔伯伯說定了這事。
意外發生後，他就拿著那張契書上門要錢，她看到上麵熟悉的父親的印鑒後，就算不肯相信也沒有辦法，那時家裏已經沒多少餘錢了，隻好用鋪子抵押。
現在想來裏麵其實疑點重重。
首先他當時一下子拿出了四千兩銀子，即便孟嬸家小有資產，也不定會有這個數，更加不可能會交給孟安。而且，他不趁著這個機會去結識漕幫的管事，卻要兜個圈子通過父親入股，分明就像是在下套子！更可疑的便是之後他便和朱鳴過從甚密起來。
還有葉青木，這件事之後突然就調轉風向成了朱鳴的手下，而且他是唯一留下的沉船幸存者！
王槿越想越覺得那謎團漸漸分明，矛頭都指向一個人。現在隻差最後的確認，她用力攥了攥拳頭，眼裏閃過一絲堅決。她輕手輕腳離開了假山，返迴之前的珍園閣樓，肅手立在一旁，默默等待時機。
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本來院子裏到處點了燈，她不能太過靠近，但恰好這群人將宴席設在一座假山之前，倒是方便了她藏身。她躡手躡腳地將邊上一盆一人高的朱砂根挪了過來遮掩身形，然後輕輕一躍，將身體卡在假山裏，便凝神屏氣，細細聽著假山那邊的動靜。
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王槿越想越覺得那謎團漸漸分明，矛頭都指向一個人。現在隻差最後的確認，她用力攥了攥拳頭，眼裏閃過一絲堅決。她輕手輕腳離開了假山，返迴之前的珍園閣樓，肅手立在一旁，默默等待時機。