（黑眼圈的書翁）
兩個月的備考時間轉瞬即逝。
第一場考試是必莉卡最不擅長的筆試，地點安排在東方司令部內的一間小講堂中。
三排十二張長條木桌，整齊地擺在中間，坐在桌前的考生僅僅八人，兩個穿軍裝的監考官背著手繞來繞去，虎視眈眈地盯著他們。
等待卷子發下來的時間，必莉卡咬著大拇指，腳尖不自覺地在地上吧嗒吧嗒亂敲，根本無法緩解緊張的情緒。
背後突然被人用鉛筆戳了戳，必莉卡小心地瞥了一眼轉到前方的考官，迴頭疑惑地看向坐在她身後的人。
是個肌肉發達的大個子，後麵沒有頭發，額前一小撮卷曲的金色劉海，比她還要緊張，臉上都是油汗，小眼睛四處亂瞟，低聲請求：“這位小姐，美麗的小姐，待會兒考試的時候，你能不能把、把卷子往前推一推。”
必莉卡立刻懂了。
但大個子實在太高估她了，必莉卡神經質地摳著桌子角：“你、你也怕筆試啊？”
大個子仿佛找到了知音，咬牙切齒地叼著筆杆：“不是我不看書，是那些東西不肯往我腦子裏印！有關煉金術的公式、理論、論著、假說實在是太……”
“咳咳。”又一名考官抱著卷子進來，站上講台清了清嗓子，必莉卡和大個子同時住口。
這兩個月的備考對必莉卡而言意義非凡。
在家裏時，爸爸的書房裏有很多關於煉金術的內容，但她一向隻揀好玩的、立刻能用的煉成陣學。遇到不懂的問題，拿去問緹奇，緹奇會很樂意解答，但如果不問，緹奇也從不主動教。
所以，直到兩個月前，從馬斯坦上將那裏拿到長長一串拖到地板上的考試參考書目後，她才第一次意識到自己知識儲量的不足。啊，原來煉金術是這樣係統、這樣複雜、這樣博大精深的一門學科。
……如果不是為了和媽媽的賭約，好想放棄哦。
***
三小時後。
必莉卡頹然地走出講堂，一出門就閉上眼抱頭蹲下，嘴裏不停地嘟囔：“完了完了完了……”
蹲在門口看笑話的奈奈哈哈大笑，跳蚤似的蹦來跳去：“笨蛋！早說過了，考前突擊兩個月根本不行的！”
旁邊響起那個大個子的聲音，音量特別小，生怕別人聽到：“哎，你怎麽隻做了一半的題目呢？”
“因為隻會一半啊。”她指了指自己的腦袋：“圖形還好，但文字和數據怎麽都記不住。”
“哼，這種憑關係進來的，當然……”
“喂，小點聲！”
“走啦走啦。”
其他考生交頭接耳、拉拉扯扯地路過他們，看向必莉卡和大個子的目光滿是畏懼和鄙夷。
大個子漲紅了臉，窘迫地手腳都不知道怎麽擺放，竟然往必莉卡身後縮了縮。必莉卡奇怪：“我們和他們有什麽區別嗎？”
大個子瞄了她一眼，結結巴巴地說：“你也沒參加預、預選嗎？”
“預選？”必莉卡指著身後的講堂問：“剛才進行的不是第一次考試嗎？”
大個子搖了搖頭：“有少佐及以上級別的軍官的推薦信才能不、不參加預選，直接進行筆試和後、後麵的實操考試。”他扭扭捏捏地做自我介紹：“我叫路易，博內威利家的，你呢？”
“必莉卡。”她大概明白，自己應該是走了馬斯坦上將的後門才進來的。奈奈後腿蹲在必莉卡肩上，前爪搭在她耳朵上方，直立起來，伸頭看著其他考生的背影：“奇怪，既然知道免預選的考生是有背景的，不趕緊上來巴結，反而一臉鄙夷，難不成這個國家的人特別有骨氣嗎？”
必莉卡警告性地拍了奈奈的小屁股一下：“不許在背後說人家的壞話！”奈奈朝她呲了呲牙，跳下去踩著牆角的琴葉榕上了圍牆，沿著圍牆往前走。
必莉卡也不管她，自來熟地問走在旁邊的路易：“我是純戰鬥係的，你主攻什麽方向呢？”
這也是她在備考過程中才了解到的，煉金術分研究與戰鬥兩大分支。如馬斯坦上將就是純粹的戰鬥係煉金術師，他從未發明過任何煉成陣或煉金術成品，卻能在戰鬥中將火焰生成陣運用得爐火純青，甚至得到了「焰」的稱號。
而緹奇，雖然必莉卡不清楚他以前的事，但從馬斯坦上將透出的隻言片語中可以判斷，他有著紮實的理論基礎和近乎完美地操作，許多早年的研究資料現在還封存在國立中央圖書館中。
亞美斯多利斯周邊同四個國家接壤，與南方的阿爾路哥和北方的多拉克馬關係都很緊張，因此，可投放到戰場上的戰鬥係煉金術師往往比研究員更受重視。
“研究……”路易的迴答和他的身材半點都不匹配，必莉卡也沒有掩飾，驚訝地指著他的胸膛：“我還以為你一定是戰鬥係的呢！”
路易握拳曲臂鼓起肱二頭肌，不好意思地笑笑：“這都是……呃，用我母親的話來說，這些都是裝飾性肌肉啦。我的格鬥水準很差的。”
也不知道受過多少打擊，才能笑著說出自己很差的評語。
必莉卡繞過這個話題，追問：“那你研究什麽呢？說真的，除了我爸爸，我還從沒見過第二個研究員呢。”說到這裏，她忍不住仔細打量路易，路易看起來可比她爸爸幹淨整潔多了。
路易似乎猶豫了一下，但看了看必莉卡坦然清澈的眼睛，還是說了出來：“……傷害轉移。”
“哇哦，聽起來好厲害。”
“不、不是我發明的。”路易謙虛地擺了擺手：“以前有人發明過一套煉成陣，分別刻在兩個人的皮膚上，就能實現單向的傷害轉移。我、我想試著改進一下，如果能把傷害轉移到石頭之類的東西上……啊，大姐！”
一輛黑色的汽車一個急刹，停在司令部門口，司機畢恭畢敬地打開車門，從裏麵走出一位金發美女，手裏捧著一疊厚厚的資料冊，一邊走一邊聚精會神地低頭看。聽見路易的聲音也沒抬頭，淡淡地問了一句：“考完了？”說完，不等路易迴答，就匆匆走遠了，明顯是隨口一問，根本不指望他迴答。
路易站在原地，目送她離開，有些憂傷地說：“家裏……一直希望我成為一名真正的軍人……”
必莉卡的父母對她一向沒什麽要求，她無法體會路易的心情，隻是天真地說：“真正的研究員也不錯啊，如果研究成功，不是比什麽樣的護具都好用嗎？”
路易憨厚地笑笑：“嗯。”
***
一周後，清晨。
“必莉卡，有你的信哦。”休斯夫人謝過郵差，關上門，看了看落款，說：“是司令部寄來的，也許是下一場考試的通知呢！”
“啊啊！真的嗎？真的嗎？信在哪裏？”還沒見到人影，先聽到了驚喜的聲音，必莉卡一陣風似的從衛生間刮進客廳，她剛起床，正在洗漱，頭發亂蓬蓬的，嘴角還沾著白色的牙膏泡沫，休斯夫人將信封遞給她，好笑地說：“不用這麽著急的。”
必莉卡把信紙從裏麵抽出來，深吸了一口氣，卻沒有勇氣立刻展開，停頓了一下，將那張薄薄的紙按在胸口，緊張地問休斯夫人：“如果……如果沒通過，也會有通知嗎？”
“打開看看不就知道了。”休斯夫人轉身迴廚房，掀開陶瓷湯鍋的蓋子，深深嗅了一口：“好香啊。”
必莉卡從玄關走到廚房門口再走迴沙發前，繞著客廳直打轉，不知道轉了多少圈，終於下定決心。她在窗邊站住，緊緊閉著眼睛，兩手捏住信紙邊緣，猛地伸直手臂展開，然後右眼慢慢地睜開一條縫。
“親愛的必莉卡·辛肯小姐，恭喜您……”恭喜？必莉卡提起一口氣，拿近信紙，一目十行地看完第一遍，又仔仔細細地讀完第二遍，終於確定自己通過了筆試。
“萬歲！！！”
休斯夫人端著長麵包和藍莓果醬來到餐廳時，正好看到必莉卡興奮地衝進艾莉希婭的房間，將艾莉希婭舉得高高地轉圈圈，朦朧醒來的艾莉希婭揉著眼睛被必莉卡一連親了好幾口。
休斯夫人笑著搖搖頭，打開冰箱，翻了翻裏麵的食材：“唔，今晚加幾個菜吧，慶祝必莉卡通過筆試。”
***
戰鬥係的實操考試的地點同樣安排在司令部，兩層樓高寬敞禮堂，四周設有觀看台，因具有一定的危險性，特意調了一個連的士兵帶槍守在周圍。
二樓的圍欄邊，兩撇白胡子的老人略微偏過頭，問：“那個孩子就是緹奇的女兒？長得很像嘛。”
他身邊的馬斯坦上將站在稍微靠後一點的位置，點點頭：“沒錯，雖然基礎知識薄弱了一些，但煉成陣的選擇和繪製都非常精準，煉成速度也很快。”
“嗬嗬，基礎知識啊。”這位老人就是現任大總統古拉曼，他想起必莉卡那張黑白分明的試卷，有三分之一的題目都是空白，但另外三分之二卻一分都沒有扣。不禁搖了搖頭，笑著說了一句：“也是十二歲啊。”
馬斯坦上將立刻跟著笑：“您是想到了艾爾利克兄弟嗎？”
古拉曼大總統撇撇嘴，點點馬斯坦上將，又點著下麵的考生感慨：“現在的年輕人，了不得啊。”
戰鬥方向和研究方向的考核是分開的，必莉卡沒有見到路易，但見到了兩個當初鄙視他們的考生。
她湊過去想打個招唿，那兩人卻像躲避什麽髒東西似的遠遠閃開了。
“什麽嘛，為什麽排斥我啊？”必莉卡鼓起臉頰哼了一聲。她隻是自言自語，沒想到卻有人接話迴答：“那是當然的了。政變在一年半前才剛剛結束，新上任的大總統正忙著清洗依附上任大總統的世家，而他們這種最底層的平民，正極力避免站隊，一心向新任大總統表忠心，怎麽敢隨便和你們這些人來往。”
必莉卡一驚，連忙迴頭去看。說話的是個幽靈似的幹癟小老頭，比必莉卡還矮一點點，頂著兩個碩大的黑眼圈，走路沒有任何聲音。在他身後還跟著一個紅頭發的少年，笑容爽朗極了，也不知道從哪兒得知了必莉卡的名字，自來熟地打招唿：“喲，必莉醬。”
兩個月的備考時間轉瞬即逝。
第一場考試是必莉卡最不擅長的筆試，地點安排在東方司令部內的一間小講堂中。
三排十二張長條木桌，整齊地擺在中間，坐在桌前的考生僅僅八人，兩個穿軍裝的監考官背著手繞來繞去，虎視眈眈地盯著他們。
等待卷子發下來的時間，必莉卡咬著大拇指，腳尖不自覺地在地上吧嗒吧嗒亂敲，根本無法緩解緊張的情緒。
背後突然被人用鉛筆戳了戳，必莉卡小心地瞥了一眼轉到前方的考官，迴頭疑惑地看向坐在她身後的人。
是個肌肉發達的大個子，後麵沒有頭發，額前一小撮卷曲的金色劉海，比她還要緊張，臉上都是油汗，小眼睛四處亂瞟，低聲請求：“這位小姐，美麗的小姐，待會兒考試的時候，你能不能把、把卷子往前推一推。”
必莉卡立刻懂了。
但大個子實在太高估她了，必莉卡神經質地摳著桌子角：“你、你也怕筆試啊？”
大個子仿佛找到了知音，咬牙切齒地叼著筆杆：“不是我不看書，是那些東西不肯往我腦子裏印！有關煉金術的公式、理論、論著、假說實在是太……”
“咳咳。”又一名考官抱著卷子進來，站上講台清了清嗓子，必莉卡和大個子同時住口。
這兩個月的備考對必莉卡而言意義非凡。
在家裏時，爸爸的書房裏有很多關於煉金術的內容，但她一向隻揀好玩的、立刻能用的煉成陣學。遇到不懂的問題，拿去問緹奇，緹奇會很樂意解答，但如果不問，緹奇也從不主動教。
所以，直到兩個月前，從馬斯坦上將那裏拿到長長一串拖到地板上的考試參考書目後，她才第一次意識到自己知識儲量的不足。啊，原來煉金術是這樣係統、這樣複雜、這樣博大精深的一門學科。
……如果不是為了和媽媽的賭約，好想放棄哦。
***
三小時後。
必莉卡頹然地走出講堂，一出門就閉上眼抱頭蹲下，嘴裏不停地嘟囔：“完了完了完了……”
蹲在門口看笑話的奈奈哈哈大笑，跳蚤似的蹦來跳去：“笨蛋！早說過了，考前突擊兩個月根本不行的！”
旁邊響起那個大個子的聲音，音量特別小，生怕別人聽到：“哎，你怎麽隻做了一半的題目呢？”
“因為隻會一半啊。”她指了指自己的腦袋：“圖形還好，但文字和數據怎麽都記不住。”
“哼，這種憑關係進來的，當然……”
“喂，小點聲！”
“走啦走啦。”
其他考生交頭接耳、拉拉扯扯地路過他們，看向必莉卡和大個子的目光滿是畏懼和鄙夷。
大個子漲紅了臉，窘迫地手腳都不知道怎麽擺放，竟然往必莉卡身後縮了縮。必莉卡奇怪：“我們和他們有什麽區別嗎？”
大個子瞄了她一眼，結結巴巴地說：“你也沒參加預、預選嗎？”
“預選？”必莉卡指著身後的講堂問：“剛才進行的不是第一次考試嗎？”
大個子搖了搖頭：“有少佐及以上級別的軍官的推薦信才能不、不參加預選，直接進行筆試和後、後麵的實操考試。”他扭扭捏捏地做自我介紹：“我叫路易，博內威利家的，你呢？”
“必莉卡。”她大概明白，自己應該是走了馬斯坦上將的後門才進來的。奈奈後腿蹲在必莉卡肩上，前爪搭在她耳朵上方，直立起來，伸頭看著其他考生的背影：“奇怪，既然知道免預選的考生是有背景的，不趕緊上來巴結，反而一臉鄙夷，難不成這個國家的人特別有骨氣嗎？”
必莉卡警告性地拍了奈奈的小屁股一下：“不許在背後說人家的壞話！”奈奈朝她呲了呲牙，跳下去踩著牆角的琴葉榕上了圍牆，沿著圍牆往前走。
必莉卡也不管她，自來熟地問走在旁邊的路易：“我是純戰鬥係的，你主攻什麽方向呢？”
這也是她在備考過程中才了解到的，煉金術分研究與戰鬥兩大分支。如馬斯坦上將就是純粹的戰鬥係煉金術師，他從未發明過任何煉成陣或煉金術成品，卻能在戰鬥中將火焰生成陣運用得爐火純青，甚至得到了「焰」的稱號。
而緹奇，雖然必莉卡不清楚他以前的事，但從馬斯坦上將透出的隻言片語中可以判斷，他有著紮實的理論基礎和近乎完美地操作，許多早年的研究資料現在還封存在國立中央圖書館中。
亞美斯多利斯周邊同四個國家接壤，與南方的阿爾路哥和北方的多拉克馬關係都很緊張，因此，可投放到戰場上的戰鬥係煉金術師往往比研究員更受重視。
“研究……”路易的迴答和他的身材半點都不匹配，必莉卡也沒有掩飾，驚訝地指著他的胸膛：“我還以為你一定是戰鬥係的呢！”
路易握拳曲臂鼓起肱二頭肌，不好意思地笑笑：“這都是……呃，用我母親的話來說，這些都是裝飾性肌肉啦。我的格鬥水準很差的。”
也不知道受過多少打擊，才能笑著說出自己很差的評語。
必莉卡繞過這個話題，追問：“那你研究什麽呢？說真的，除了我爸爸，我還從沒見過第二個研究員呢。”說到這裏，她忍不住仔細打量路易，路易看起來可比她爸爸幹淨整潔多了。
路易似乎猶豫了一下，但看了看必莉卡坦然清澈的眼睛，還是說了出來：“……傷害轉移。”
“哇哦，聽起來好厲害。”
“不、不是我發明的。”路易謙虛地擺了擺手：“以前有人發明過一套煉成陣，分別刻在兩個人的皮膚上，就能實現單向的傷害轉移。我、我想試著改進一下，如果能把傷害轉移到石頭之類的東西上……啊，大姐！”
一輛黑色的汽車一個急刹，停在司令部門口，司機畢恭畢敬地打開車門，從裏麵走出一位金發美女，手裏捧著一疊厚厚的資料冊，一邊走一邊聚精會神地低頭看。聽見路易的聲音也沒抬頭，淡淡地問了一句：“考完了？”說完，不等路易迴答，就匆匆走遠了，明顯是隨口一問，根本不指望他迴答。
路易站在原地，目送她離開，有些憂傷地說：“家裏……一直希望我成為一名真正的軍人……”
必莉卡的父母對她一向沒什麽要求，她無法體會路易的心情，隻是天真地說：“真正的研究員也不錯啊，如果研究成功，不是比什麽樣的護具都好用嗎？”
路易憨厚地笑笑：“嗯。”
***
一周後，清晨。
“必莉卡，有你的信哦。”休斯夫人謝過郵差，關上門，看了看落款，說：“是司令部寄來的，也許是下一場考試的通知呢！”
“啊啊！真的嗎？真的嗎？信在哪裏？”還沒見到人影，先聽到了驚喜的聲音，必莉卡一陣風似的從衛生間刮進客廳，她剛起床，正在洗漱，頭發亂蓬蓬的，嘴角還沾著白色的牙膏泡沫，休斯夫人將信封遞給她，好笑地說：“不用這麽著急的。”
必莉卡把信紙從裏麵抽出來，深吸了一口氣，卻沒有勇氣立刻展開，停頓了一下，將那張薄薄的紙按在胸口，緊張地問休斯夫人：“如果……如果沒通過，也會有通知嗎？”
“打開看看不就知道了。”休斯夫人轉身迴廚房，掀開陶瓷湯鍋的蓋子，深深嗅了一口：“好香啊。”
必莉卡從玄關走到廚房門口再走迴沙發前，繞著客廳直打轉，不知道轉了多少圈，終於下定決心。她在窗邊站住，緊緊閉著眼睛，兩手捏住信紙邊緣，猛地伸直手臂展開，然後右眼慢慢地睜開一條縫。
“親愛的必莉卡·辛肯小姐，恭喜您……”恭喜？必莉卡提起一口氣，拿近信紙，一目十行地看完第一遍，又仔仔細細地讀完第二遍，終於確定自己通過了筆試。
“萬歲！！！”
休斯夫人端著長麵包和藍莓果醬來到餐廳時，正好看到必莉卡興奮地衝進艾莉希婭的房間，將艾莉希婭舉得高高地轉圈圈，朦朧醒來的艾莉希婭揉著眼睛被必莉卡一連親了好幾口。
休斯夫人笑著搖搖頭，打開冰箱，翻了翻裏麵的食材：“唔，今晚加幾個菜吧，慶祝必莉卡通過筆試。”
***
戰鬥係的實操考試的地點同樣安排在司令部，兩層樓高寬敞禮堂，四周設有觀看台，因具有一定的危險性，特意調了一個連的士兵帶槍守在周圍。
二樓的圍欄邊，兩撇白胡子的老人略微偏過頭，問：“那個孩子就是緹奇的女兒？長得很像嘛。”
他身邊的馬斯坦上將站在稍微靠後一點的位置，點點頭：“沒錯，雖然基礎知識薄弱了一些，但煉成陣的選擇和繪製都非常精準，煉成速度也很快。”
“嗬嗬，基礎知識啊。”這位老人就是現任大總統古拉曼，他想起必莉卡那張黑白分明的試卷，有三分之一的題目都是空白，但另外三分之二卻一分都沒有扣。不禁搖了搖頭，笑著說了一句：“也是十二歲啊。”
馬斯坦上將立刻跟著笑：“您是想到了艾爾利克兄弟嗎？”
古拉曼大總統撇撇嘴，點點馬斯坦上將，又點著下麵的考生感慨：“現在的年輕人，了不得啊。”
戰鬥方向和研究方向的考核是分開的，必莉卡沒有見到路易，但見到了兩個當初鄙視他們的考生。
她湊過去想打個招唿，那兩人卻像躲避什麽髒東西似的遠遠閃開了。
“什麽嘛，為什麽排斥我啊？”必莉卡鼓起臉頰哼了一聲。她隻是自言自語，沒想到卻有人接話迴答：“那是當然的了。政變在一年半前才剛剛結束，新上任的大總統正忙著清洗依附上任大總統的世家，而他們這種最底層的平民，正極力避免站隊，一心向新任大總統表忠心，怎麽敢隨便和你們這些人來往。”
必莉卡一驚，連忙迴頭去看。說話的是個幽靈似的幹癟小老頭，比必莉卡還矮一點點，頂著兩個碩大的黑眼圈，走路沒有任何聲音。在他身後還跟著一個紅頭發的少年，笑容爽朗極了，也不知道從哪兒得知了必莉卡的名字，自來熟地打招唿：“喲，必莉醬。”