（死亡的課後題）
會客廳內，氣氛凝重。
客觀而言，應該是馬斯坦上將單方麵的凝重。
“你很聰明。”馬斯坦上將麵對西索時，和麵對必莉卡時完全不同，沒什麽笑意，情緒冷靜且鎮定：“的確，必莉卡的天賦不應該被埋沒，軍部也不願意放過像她一樣的人才。在城鎮中鬧出這樣大的動靜，即使是我，也會被驚擾。不過，你的計劃中估錯了兩點。”
他半抬起握拳的右手，依次展開拇指和食指：“第一，必莉卡的身份敏感，不宜過多暴露；第二，參加搜查的都是荷槍實彈的士兵。”他皺著眉頭，不認同地盯著西索的雙眼：“你有沒有想過，萬一必莉卡因此受傷怎麽辦？”
“嗬嗬嗬……”西索單手扶額，肩膀不停聳動，笑得停都停不下。
“我隻是想和你戰鬥而已啊，焰之煉金術師。★”他一隻胳膊搭在沙發椅背上，攤手笑：“誰讓你平日躲在司令部，進出又有警衛跟著呢。◆”
“你……說什麽？！”馬斯坦上將騰地一下站起來：“所以，你以獲取考試資格為誘餌哄騙必莉卡，其實是為了利用她引我出來，並牽製住其他士兵嗎？”
西索沒有半分遮掩的念頭，他微微挑眉，努了努嘴，一臉理所應當：“反複無常、愛騙人是變化係共有的性格特征嘛。”
***
西索進去之後，必莉卡拒絕了布魯修上士帶路去休斯夫人家的提議，就坐在另一間房裏等。
畢竟同行了一段時間，她想著，無論如何，都應當跟西索說一聲的。
桌上有堆疊到幾十厘米高的紙牌塔，旁邊還有半副沒用上的紙牌。必莉卡沒有事做，幹脆跪坐在桌旁，在此基礎上小心翼翼地往上疊加，疊到齊眉高時，忽然聽到槍響。
她手一抖，整座紙牌塔一下子全塌了。
周圍的士兵比她反應快，必莉卡扭開房門，探出一個小腦袋，看到幾隊士兵小跑著從走廊兩端湧進來，這種時候，腳步聲居然還很整齊。
其他人端平步-槍，對準馬斯坦上將的辦公室，打頭的一個一腳踹開房門。隔著距離遠，也聽不清裏麵吩咐了什麽，但應該沒有什麽大事，因為持槍的士兵們動作整齊劃一地收起了槍，敬了個軍禮後，重新列隊離開了。
時近傍晚，屋裏的光線暗下來後，布魯修上士再次來請必莉卡跟他離開。
他是個很普通的金發青年，個子不高，對必莉卡說話時帶著一絲莫名的恭敬：“已經到晚餐時間了，上將和西索先生似乎還沒有談完，我先帶您去休斯夫人家用晚餐，好嗎？如果您不放心，可以給西索先生留個口信，接待處的同事會幫忙轉達的。”
“好吧。”必莉卡已經重新堆起一座紙牌塔，但沒有西索疊得那樣高。她把沒用到的紙牌收一收，疊成一摞放在桌上，拿起掃帚跟在布魯修上士身後離開，路過馬斯坦上將的辦公室時特意迴頭看了一眼，暖黃色的燈光透過底下的門縫，投射出一長條亮亮的光帶。
她心裏其實有些奇怪，西索和上將之間，有什麽事情，是需要談三個多小時的呢？
***
休斯夫人的家在市中心，離司令部很近。
開車去的路上，布魯修上士笑著向必莉卡介紹這家人的基本情況：“休斯夫人是最近才搬到東城的，家裏隻有夫人和艾莉希婭小姐，艾莉希婭小姐今年隻有五歲，生日好像就在這幾天……”布魯修上士說著說著，忽然頓住，僵了半響，重重地歎了一口氣。
必莉卡歪頭看他：“怎麽了？”
布魯修上士深吸了一口氣，透過車窗望著外麵的夜景，說：“沒什麽，隻是想到了一位曾經的長官……其實，也不是我的直屬上司，但是個公認的好男人。”隔了一會兒，不見必莉卡繼續問下去，布魯修上士詫異地看了她一眼，主動問：“您不好奇嗎？為什麽休斯夫人家沒有男主人。”
“去世或者分居唄。”必莉卡給趴在她膝蓋上的奈奈撓下巴，頭也沒抬，不怎麽在意地迴答：“沒有男主人，很奇怪嗎？”愛姆嬸嬸也是一個人帶著安娜和貝蒂生活啊。
“啊……不，那倒也沒有……”布魯修上士笑笑，專心開車，必莉卡反而順著他最初的預期問下去，聲音輕輕的：“所以，那家的男主人，去世了嗎？”
布魯修上士握緊方向盤，“嗯”了一聲：“因公殉職，是個英雄。”
必莉卡沒有立刻接話，有一下沒一下地撫摸著奈奈背上的毛，過了很久，才自言自語似的嘟囔：“煉成陣的基礎，是圓的力量；煉金術的基本法則，是等價交換。這個世界也遵循法則而流動，如同一個巨大的圓形循環往複，就像每天都有人出生，也有人死亡。可是……我真討厭死亡。”
布魯修上士有些意外地看了她一眼，沒說話。
車內就此沉默下來，汽車又轉過兩個彎，布魯修上士踩下刹車，汽車停在一幢七層高的公寓前，公寓外牆刷成粉紅色，配上路燈的光暈，讓肚子餓得咕咕叫的必莉卡吞了一口口水，想到了煎蛋和烤香腸。
順著樓梯上到三樓，布魯修上士走到門口敲門。
公寓的隔音不好，門還沒開就聽見裏頭有蹬蹬蹬的腳步聲越來越近，吱呀一聲門響，開門的是個胖乎乎的小丫頭，踮著腳才夠到門把手，她兩手上舉，吊在把手上跟著門蕩出來，頭上頂著兩個羊角辮，小圓臉特別討喜。
也不知道是認識布魯修上士還是認識軍部這身製服，見人就笑：“大哥哥好！”
布魯修上士彎下腰朝她擺擺手：“嗬嗬，你好，小艾莉希婭，媽媽呢？”
“媽媽！媽媽！”艾莉希婭鬆開一隻手朝後招手，上下揮動的肉乎乎的胳膊像小鴨子的翅膀。
“啊啦，布魯修，你們來了啊，快進來。”休斯夫人邊說邊迎出來，她穿鵝黃色的半袖薄針織上衣和藍灰色的及膝包臀裙，短發，笑意盈盈，看上去十分溫柔。
“你就是必莉卡吧？馬斯坦在電話裏跟我說過了哦，備考期間安心住在我家就好，來，進來吧。”休斯夫人攬著必莉卡的肩將她往屋裏帶，布魯修上士向她敬了一禮，說：“那麽，我這就告辭了。”
“不吃點東西再走嗎？”
布魯修上士笑笑，說：“今天就算了，我還需要迴去向馬斯坦上將匯報工作。”
“這樣啊，在軍部真是辛苦呢，稍等一下哦。”休斯夫人轉身進屋，很快拿著一個熱乎乎的紙袋出來，交給布魯修上士：“裏麵是剛烤好的麵包，加班的時候拿出來跟大家分著吃吧。”
“謝謝您！夫人！”布魯修上士再次對休斯夫人敬了一禮，又衝必莉卡點點頭，轉身下樓。
帶著輕微迴聲的腳步聲很快消失在樓梯下方，必莉卡目送布魯修上士離開，手指突然被一隻軟軟的小手牽住，低頭一看，是小小的艾莉希婭，天真爛漫地仰臉對她笑：“姐姐！”
***
“……和艾莉希婭也相處的很好哦。嗯，不用擔心，這孩子相當乖巧呢……”吃過晚飯，休斯夫人在客廳接電話。她握著聽筒拉長電話線，微微後仰看向書房。
房門半掩，必莉卡和艾莉希婭正趴在地毯上嘻嘻哈哈地說話，一模一樣的姿勢，托著腮，翹著小腿。那隻高傲的黑貓麵無表情地踩著必莉卡的腰橫跨過去，卻在踩中艾莉希婭的時候，被猛然迴身的艾莉希婭一把摟進懷裏使勁蹭，驚得尾巴繃直，喵咪咪直叫。
休斯夫人笑著收迴視線，又和電話那頭的馬斯坦上將簡單說了幾句，剛放下聽筒，就聽見艾莉希婭興奮到極點的笑聲和尖叫聲。
“會影響到鄰居的哦。”休斯夫人趕緊跑進書房，原來必莉卡正帶著艾莉希婭騎著掃帚慢慢地繞著房間飛行。
“我會飛了哦！媽媽，你看到了嗎？艾莉希婭在天上飛呢！”艾莉希婭的小身子扭來扭去，必莉卡操縱著掃帚緩緩降落下來，沒玩夠的艾莉希婭還抱著掃帚杆不肯動。
“這是……”休斯夫人第一次見到有人竟能憑一根掃帚漂浮在半空中，還有點懵，必莉卡微微揚起下巴，帶著一點小自豪，指著自己的鼻尖說：“因為我是魔女的孩子啦。”
好在休斯夫人接受得很快，望著必莉卡溫柔地笑起來：“原來如此，必莉卡的媽媽很厲害呢。”
艾莉希婭在旁邊折騰了好一陣，像是終於意識到沒有必莉卡的情況下，這根神奇的掃帚和她家衛生間裏的拖把沒有什麽不同，撒開手，改抱著必莉卡的大腿撒嬌：“姐姐，姐姐，艾莉希婭還要飛飛！”
必莉卡笑嘻嘻地彎腰把她抱起來：“好呀！我們去外麵飛好不好？今晚的月色不錯呢，風也很合適。”
艾莉希婭立刻揮舞著小拳頭應和：“噢噢噢！外麵飛！”
“不行哦。”見必莉卡當真抱著艾莉希婭打算去開窗戶，休斯夫人連忙攔下她：“女孩子怎麽可以晚上出去亂晃呢。”
“欸，不可以嗎？”艾莉希婭沉甸甸的，必莉卡抱了一會兒就手酸到不行，放下她，疑惑地問休斯夫人：“為什麽呢？”
“當然不可以啊，晚上很危險的。”休斯夫人努力打消她的念頭：“尤其是女孩子，日落之後最好就不要一個人在外麵停留了。”
“哦……”無論是小時候在真新鎮，還是遇到休斯夫人之前，必莉卡都沒有刻意避忌過晚上這個時間段，也從沒聽什麽人說過類似的話，因此，她想當然地理解為“東城的晚上不安全”，拍拍艾莉希婭的頭，說：“那隻好等明天咯。”
***
也許因為睡前一直想著帶艾莉希婭去外麵飛的事，第二天的太陽升起之前，必莉卡就提前做了個飛行的夢。
夢見陽光正好，微風不燥，她浮在半空，身前摟著紮兩個羊角辮的小艾莉希婭，但不是騎在掃帚上，而是坐在一個巨大的金屬外殼的雞蛋頂上。
她想問這是什麽啊，但卻發不出聲音，身體也動不了，視線微微下移，能看到尖叫著四下逃命的人們，艾莉希婭在她懷裏爆發出粗噶刺耳的笑聲。
那不是艾莉希婭，但奇異的，夢中的她並沒有意識到這一點。
直到“艾莉希婭”的脖子哢噠哢噠響了一陣，整顆頭顱猛地扭轉一百八十度，沒有眼珠的漆黑眼眶直愣愣地對著她，咧嘴露出一個大大的笑容，齒縫掛著血絲和碎肉，冰冷的金屬炮管從喉嚨深處緩緩推出……
必莉卡小腿抽筋似的蹬了兩下，一身冷汗地醒來，眼睛發直，呆呆地坐了很久，重重倒迴床上，過了一會兒，把被子拉上來蓋住頭，輕輕抽泣。
她以為自己已經忘了那個在露天劇場前的草坪上，含著手指好奇地打量她的小姑娘，卻原來，並沒有。
會客廳內，氣氛凝重。
客觀而言，應該是馬斯坦上將單方麵的凝重。
“你很聰明。”馬斯坦上將麵對西索時，和麵對必莉卡時完全不同，沒什麽笑意，情緒冷靜且鎮定：“的確，必莉卡的天賦不應該被埋沒，軍部也不願意放過像她一樣的人才。在城鎮中鬧出這樣大的動靜，即使是我，也會被驚擾。不過，你的計劃中估錯了兩點。”
他半抬起握拳的右手，依次展開拇指和食指：“第一，必莉卡的身份敏感，不宜過多暴露；第二，參加搜查的都是荷槍實彈的士兵。”他皺著眉頭，不認同地盯著西索的雙眼：“你有沒有想過，萬一必莉卡因此受傷怎麽辦？”
“嗬嗬嗬……”西索單手扶額，肩膀不停聳動，笑得停都停不下。
“我隻是想和你戰鬥而已啊，焰之煉金術師。★”他一隻胳膊搭在沙發椅背上，攤手笑：“誰讓你平日躲在司令部，進出又有警衛跟著呢。◆”
“你……說什麽？！”馬斯坦上將騰地一下站起來：“所以，你以獲取考試資格為誘餌哄騙必莉卡，其實是為了利用她引我出來，並牽製住其他士兵嗎？”
西索沒有半分遮掩的念頭，他微微挑眉，努了努嘴，一臉理所應當：“反複無常、愛騙人是變化係共有的性格特征嘛。”
***
西索進去之後，必莉卡拒絕了布魯修上士帶路去休斯夫人家的提議，就坐在另一間房裏等。
畢竟同行了一段時間，她想著，無論如何，都應當跟西索說一聲的。
桌上有堆疊到幾十厘米高的紙牌塔，旁邊還有半副沒用上的紙牌。必莉卡沒有事做，幹脆跪坐在桌旁，在此基礎上小心翼翼地往上疊加，疊到齊眉高時，忽然聽到槍響。
她手一抖，整座紙牌塔一下子全塌了。
周圍的士兵比她反應快，必莉卡扭開房門，探出一個小腦袋，看到幾隊士兵小跑著從走廊兩端湧進來，這種時候，腳步聲居然還很整齊。
其他人端平步-槍，對準馬斯坦上將的辦公室，打頭的一個一腳踹開房門。隔著距離遠，也聽不清裏麵吩咐了什麽，但應該沒有什麽大事，因為持槍的士兵們動作整齊劃一地收起了槍，敬了個軍禮後，重新列隊離開了。
時近傍晚，屋裏的光線暗下來後，布魯修上士再次來請必莉卡跟他離開。
他是個很普通的金發青年，個子不高，對必莉卡說話時帶著一絲莫名的恭敬：“已經到晚餐時間了，上將和西索先生似乎還沒有談完，我先帶您去休斯夫人家用晚餐，好嗎？如果您不放心，可以給西索先生留個口信，接待處的同事會幫忙轉達的。”
“好吧。”必莉卡已經重新堆起一座紙牌塔，但沒有西索疊得那樣高。她把沒用到的紙牌收一收，疊成一摞放在桌上，拿起掃帚跟在布魯修上士身後離開，路過馬斯坦上將的辦公室時特意迴頭看了一眼，暖黃色的燈光透過底下的門縫，投射出一長條亮亮的光帶。
她心裏其實有些奇怪，西索和上將之間，有什麽事情，是需要談三個多小時的呢？
***
休斯夫人的家在市中心，離司令部很近。
開車去的路上，布魯修上士笑著向必莉卡介紹這家人的基本情況：“休斯夫人是最近才搬到東城的，家裏隻有夫人和艾莉希婭小姐，艾莉希婭小姐今年隻有五歲，生日好像就在這幾天……”布魯修上士說著說著，忽然頓住，僵了半響，重重地歎了一口氣。
必莉卡歪頭看他：“怎麽了？”
布魯修上士深吸了一口氣，透過車窗望著外麵的夜景，說：“沒什麽，隻是想到了一位曾經的長官……其實，也不是我的直屬上司，但是個公認的好男人。”隔了一會兒，不見必莉卡繼續問下去，布魯修上士詫異地看了她一眼，主動問：“您不好奇嗎？為什麽休斯夫人家沒有男主人。”
“去世或者分居唄。”必莉卡給趴在她膝蓋上的奈奈撓下巴，頭也沒抬，不怎麽在意地迴答：“沒有男主人，很奇怪嗎？”愛姆嬸嬸也是一個人帶著安娜和貝蒂生活啊。
“啊……不，那倒也沒有……”布魯修上士笑笑，專心開車，必莉卡反而順著他最初的預期問下去，聲音輕輕的：“所以，那家的男主人，去世了嗎？”
布魯修上士握緊方向盤，“嗯”了一聲：“因公殉職，是個英雄。”
必莉卡沒有立刻接話，有一下沒一下地撫摸著奈奈背上的毛，過了很久，才自言自語似的嘟囔：“煉成陣的基礎，是圓的力量；煉金術的基本法則，是等價交換。這個世界也遵循法則而流動，如同一個巨大的圓形循環往複，就像每天都有人出生，也有人死亡。可是……我真討厭死亡。”
布魯修上士有些意外地看了她一眼，沒說話。
車內就此沉默下來，汽車又轉過兩個彎，布魯修上士踩下刹車，汽車停在一幢七層高的公寓前，公寓外牆刷成粉紅色，配上路燈的光暈，讓肚子餓得咕咕叫的必莉卡吞了一口口水，想到了煎蛋和烤香腸。
順著樓梯上到三樓，布魯修上士走到門口敲門。
公寓的隔音不好，門還沒開就聽見裏頭有蹬蹬蹬的腳步聲越來越近，吱呀一聲門響，開門的是個胖乎乎的小丫頭，踮著腳才夠到門把手，她兩手上舉，吊在把手上跟著門蕩出來，頭上頂著兩個羊角辮，小圓臉特別討喜。
也不知道是認識布魯修上士還是認識軍部這身製服，見人就笑：“大哥哥好！”
布魯修上士彎下腰朝她擺擺手：“嗬嗬，你好，小艾莉希婭，媽媽呢？”
“媽媽！媽媽！”艾莉希婭鬆開一隻手朝後招手，上下揮動的肉乎乎的胳膊像小鴨子的翅膀。
“啊啦，布魯修，你們來了啊，快進來。”休斯夫人邊說邊迎出來，她穿鵝黃色的半袖薄針織上衣和藍灰色的及膝包臀裙，短發，笑意盈盈，看上去十分溫柔。
“你就是必莉卡吧？馬斯坦在電話裏跟我說過了哦，備考期間安心住在我家就好，來，進來吧。”休斯夫人攬著必莉卡的肩將她往屋裏帶，布魯修上士向她敬了一禮，說：“那麽，我這就告辭了。”
“不吃點東西再走嗎？”
布魯修上士笑笑，說：“今天就算了，我還需要迴去向馬斯坦上將匯報工作。”
“這樣啊，在軍部真是辛苦呢，稍等一下哦。”休斯夫人轉身進屋，很快拿著一個熱乎乎的紙袋出來，交給布魯修上士：“裏麵是剛烤好的麵包，加班的時候拿出來跟大家分著吃吧。”
“謝謝您！夫人！”布魯修上士再次對休斯夫人敬了一禮，又衝必莉卡點點頭，轉身下樓。
帶著輕微迴聲的腳步聲很快消失在樓梯下方，必莉卡目送布魯修上士離開，手指突然被一隻軟軟的小手牽住，低頭一看，是小小的艾莉希婭，天真爛漫地仰臉對她笑：“姐姐！”
***
“……和艾莉希婭也相處的很好哦。嗯，不用擔心，這孩子相當乖巧呢……”吃過晚飯，休斯夫人在客廳接電話。她握著聽筒拉長電話線，微微後仰看向書房。
房門半掩，必莉卡和艾莉希婭正趴在地毯上嘻嘻哈哈地說話，一模一樣的姿勢，托著腮，翹著小腿。那隻高傲的黑貓麵無表情地踩著必莉卡的腰橫跨過去，卻在踩中艾莉希婭的時候，被猛然迴身的艾莉希婭一把摟進懷裏使勁蹭，驚得尾巴繃直，喵咪咪直叫。
休斯夫人笑著收迴視線，又和電話那頭的馬斯坦上將簡單說了幾句，剛放下聽筒，就聽見艾莉希婭興奮到極點的笑聲和尖叫聲。
“會影響到鄰居的哦。”休斯夫人趕緊跑進書房，原來必莉卡正帶著艾莉希婭騎著掃帚慢慢地繞著房間飛行。
“我會飛了哦！媽媽，你看到了嗎？艾莉希婭在天上飛呢！”艾莉希婭的小身子扭來扭去，必莉卡操縱著掃帚緩緩降落下來，沒玩夠的艾莉希婭還抱著掃帚杆不肯動。
“這是……”休斯夫人第一次見到有人竟能憑一根掃帚漂浮在半空中，還有點懵，必莉卡微微揚起下巴，帶著一點小自豪，指著自己的鼻尖說：“因為我是魔女的孩子啦。”
好在休斯夫人接受得很快，望著必莉卡溫柔地笑起來：“原來如此，必莉卡的媽媽很厲害呢。”
艾莉希婭在旁邊折騰了好一陣，像是終於意識到沒有必莉卡的情況下，這根神奇的掃帚和她家衛生間裏的拖把沒有什麽不同，撒開手，改抱著必莉卡的大腿撒嬌：“姐姐，姐姐，艾莉希婭還要飛飛！”
必莉卡笑嘻嘻地彎腰把她抱起來：“好呀！我們去外麵飛好不好？今晚的月色不錯呢，風也很合適。”
艾莉希婭立刻揮舞著小拳頭應和：“噢噢噢！外麵飛！”
“不行哦。”見必莉卡當真抱著艾莉希婭打算去開窗戶，休斯夫人連忙攔下她：“女孩子怎麽可以晚上出去亂晃呢。”
“欸，不可以嗎？”艾莉希婭沉甸甸的，必莉卡抱了一會兒就手酸到不行，放下她，疑惑地問休斯夫人：“為什麽呢？”
“當然不可以啊，晚上很危險的。”休斯夫人努力打消她的念頭：“尤其是女孩子，日落之後最好就不要一個人在外麵停留了。”
“哦……”無論是小時候在真新鎮，還是遇到休斯夫人之前，必莉卡都沒有刻意避忌過晚上這個時間段，也從沒聽什麽人說過類似的話，因此，她想當然地理解為“東城的晚上不安全”，拍拍艾莉希婭的頭，說：“那隻好等明天咯。”
***
也許因為睡前一直想著帶艾莉希婭去外麵飛的事，第二天的太陽升起之前，必莉卡就提前做了個飛行的夢。
夢見陽光正好，微風不燥，她浮在半空，身前摟著紮兩個羊角辮的小艾莉希婭，但不是騎在掃帚上，而是坐在一個巨大的金屬外殼的雞蛋頂上。
她想問這是什麽啊，但卻發不出聲音，身體也動不了，視線微微下移，能看到尖叫著四下逃命的人們，艾莉希婭在她懷裏爆發出粗噶刺耳的笑聲。
那不是艾莉希婭，但奇異的，夢中的她並沒有意識到這一點。
直到“艾莉希婭”的脖子哢噠哢噠響了一陣，整顆頭顱猛地扭轉一百八十度，沒有眼珠的漆黑眼眶直愣愣地對著她，咧嘴露出一個大大的笑容，齒縫掛著血絲和碎肉，冰冷的金屬炮管從喉嚨深處緩緩推出……
必莉卡小腿抽筋似的蹬了兩下，一身冷汗地醒來，眼睛發直，呆呆地坐了很久，重重倒迴床上，過了一會兒，把被子拉上來蓋住頭，輕輕抽泣。
她以為自己已經忘了那個在露天劇場前的草坪上，含著手指好奇地打量她的小姑娘，卻原來，並沒有。