五具麵目猙獰骷髏，臨風屹立；黑衫瑟瑟飄飛，宛如兇神活鬼，氣分為之一變，令人恐怖顫栗。
忽聞一個骷髏匪徒道：“本門九大高手泰半俱慘遭宮廷皇子毒手屠戮，七皇子實為罪魁骷髏劍主為何輕易放過？”
骷髏劍主冷笑道：“老夫非是畏懼宮廷勢力，恐牽一發而動全身，此次老夫下山誌在覓擒叛徒，若誅殺七皇子，無異自墜叛徒毒計中，有道是君子報仇三年不晚，權讓他苟活性命一些時日何妨。”
骷髏劍主證實了叛徒就是軒轅手麽？
骷髏劍主點點頭，道：“不錯！無疑是他。”
武顯揚暗道：“軒轅手是骷髏中叛徒麽？那麽是誰？”
另一骷髏匪徒，問道：“來此兩日，一無叛徒影蹤，莫非太原分壇有誤麽？”
骷髏劍主劍發出懾人長笑，道：“叛徒心意毒辣，他隱秘形蹤，無非誌在使老夫自陷所算，借刀殺人，兵不血刃，淳於亮呀淳於亮，老夫將你磔骨揚灰方消心中之恨！”
武顯揚暗道：“原來是淳於亮奪獲軒轅秘笈。”
天際遠處忽升起一道旗花，金紅燦爛，櫻洛傘射，映現天邊。
骷髏劍主等五人倏地拔起，朝旗花升起方向電疾掠去！
黑無常馬驥身影疾現，右掌虛空一招，四道旗門迴肩，身形一晃疾杳。
武顯揚等人紛紛騰出，那彌漫山穀間絮霧倏地隨風消散，化作片片絲絲。
在武顯揚之後尚有滕風千手鬼王等武林群邪亦紛紛離去。
萬蛇穀對崖，仍是一團謎，似絮煙靠霧，無可捕捉，隨風消逝……
張家渡不過數百戶人煙，傍著風浪滾滾黃河，一條短短街衡二十來家店肆，顯得異常冷落。
麵對著渡口碼頭的一家悅來酒店內，擺著七八張白木桌，坐了幾個土著居民在喝酒聊天。
—個瘦削精悍的中年漢子跨進店門，曆喝道：“店家，打二十斤酒來，要快！這幾天口中淡出烏來！”
此人本是魯藉，闖蕩江湖己久，行南走北，語間雖略變，卻脫不了魯音。
店家慌忙送上一把大酒壺，四隻士碗，鹵牛肉，熟鴨，醬花生仁滿滿堆上三盤。
波心搖來一艘渡般，由—上流斜斜駛來，船行甚速，轉眼已自靠岸。
離船登岸人群中現出一藍袍老者及一灰衣老道，肩帶古劍徑向悅來酒店走入，擇了一付靠內傍壁幽暗座頭，對首坐下。
顯然這一俗一道不常在武林現蹤，並非知名人物，四個江湖漢於隻注視了一眼，繼續談笑飲酒。
四五碗下肚，已有三分醉意，嗓子也粗了，竟口沒遮攔。
隻聽一個沙沉嗓子笑道：“我等四人雖非響當當腳色，這次算是開了眼界，躬逢其盛，我等向以豪雄自詡，卻目睹骷髏劍主武功，真是豆末之光安比中天皓月。”
藍袍老叟聞得骷髏劍主四字， 目中忽泛出一絲異樣光芒，望了灰衣老者一眼，似不勝駭異。忽聞一人長歎一聲，道：“太極劍佟景賢乃名滿江湖當世武林名宿道，劍法高絕，竟為骷髏劍主以空手入白刃曠絕武學將長劍奪出手今。盛名廢於一巳，可見樹大招風，名高身危，當時佟景賢內心之益憤，無地自容！”言下不勝為太極慧佟景賢難受。
“不知骷髏劍訂下端午之約，佟景賢到時是否敢去華山赴邀。”
藍袍老叟忽地起身離座，走在四個江湖人物座前。抱拳笑道：“老朽聞所未聞，居然太極慧劍佟景賢敗在骷髏劍主手下，讓老朽作個東道主，容老朽一飽耳益如何？”說著五指一摸桌角。
隻見桌角木屑飛揚，顯出五條顯明指痕，深及三分。四人不禁大驚失色，知道老坐定是武林高人，不禁肅然起立，一個錦衣勁裝漢子，抱拳笑道：“四海之內皆兄弟也，老英雄如不嫌棄；不妨請那道長一並過來，在下李通，萍水相逢總是緣，由在嚴作東道主就是！”
藍袍老叟哈哈大笑：“李老弟很會說話，既是如此，恭敬不如從命了。”
說時，灰衣老道走過來。
藍袍老叟笑道：“這位道長是秦嶺三星觀主，道號太乙，老朽名喚藍隱真，三十年前與佟景資有一段不平常過結，老朽一氣之下，就此埋名江湖，為習練絕藝，耗費了甚多歲月，待老朽再出江湖時，佟景賢盛名方如麗日中天時突告銷聲匿跡，進來傳聞佟景賢又在江湖現蹤，為此尋覓其下落！”
李通便將相隨神蛇滕風等群邪深入中條萬蛇穀所見所聞梗概說出。
藍隱真詫道：“太極慧劍佟景賢當代武林名宿，竟被骷髏劍主一把長劍奪出手外，李老弟未免太誇張失實。”
李通搖首正色道：“我等四人均有目之睹，絕無絲毫不實，骷骷髏劍主雖名震武林，卻無人知其生平事跡，宣染過甚，似有傳言失實之誤，或許佟景賢骷髏劍主乃盜名欺世之輩，又自負過甚，一時輕敵落敗，高手過招黍米之差立判生死，佟景賢敗得無絲毫冤屈！”
藍隱真點了點頭，目露詫容道：“宮廷皇子誅戮骷髏門下甚眾，此仇不共戴天，骷髏劍主為何平白放過這百年難逢太好時機。”
李通斟滿了一碗酒後。咕唱嘻一飲而盡。朗笑道：“正如藍老英雄所言，如非在下等最後離去，也不無藍老英雄這般想法。一則骷髏不願正麵與宮廷龐大勢力為敵，謂七皇子日後必不得其死，為期不遠，不屑汙其長劍。再則他此次出山誌在覓尋其門下叛徒，在此望間不欲多樹強敵，橫生枝節。”
藍隱真不禁一怔，道：“他門下叛徒是誰？”
李通微笑，道：“最近盛傳武林、威震江湖的軒轅手，大河南北幾乎婦孺皆知，卻不知軒轅手真實姓名，在下迄今仍是茫然無知！”
藍隱真望了太乙道人一眼，似有不信之色。
李通多吃了幾碗酒，已有六七分醉意，酒後口快道：“藍老英雄莫非疑心在下加枝添葉，所言不實麽？”遂將佟景賢等人離去後，骷髏劍主五人匆匆奔來，似覓尋軒轅手蹤跡，五人商談，無意間吐露淳於亮之事說出。
藍隱真不禁麵色突變，目中泛出一抹異芒，卻瞬轉如常，笑道：“淳於亮必非易與之輩，看來不久江湖上將掀起一場彌天血腥浩劫，此乃天意，非我等所可挽迴。”繼又微微歎息一聲，接道：“佟景賢即已允下骷髏劍主端午之約，屆時必去華山，目前他定趕向焚淨邀約百毒宮主助拳，太乙道長，我等亦不妨改途前往川滇，說不定可遇上佟景賢，清償昔年過結！”
他說後並未有離去之意，反命店夥添酒加菜。
這時店外忽走入一個黃瘦病容滿麵的少年，卻肩搭一柄長劍，望一付空座坐下，語音綴沙招唿店夥送上酒食，目光無神，默默無言淺飲慢酌。
店主走了過來，笑道：“羅達官，病好了麽？”
病少年苦笑一聲，道：“這一場病著實不輕，在下自認無望生還，定須埋骨他鄉，不料皇天見伶，周大夫藥到迴春，在下打算再留兩天，後日即須趕迴安慶！”
藍隱真自病容滿麵少年一現身走入，就暗中留神那少年，但聞得少年與店主問答，便疑雲頓釋，不再置懷。
李通四人盡已醉咆，告辭互道後會有期，登上渡船駛向對岸。
這時，藍隱真輕唱了一聲，以蟻語傳聲道：“看來，佟景賢所遇骷髏劍主無疑是叛徒淳於亮了，叛徒居心險惡：嫁禍東山，老夫意欲前往中條一探，或可得知叛徒潛跡之處！”
道人答道：“如屬下所料不差，淳於亮定潛居在萬蛇穀，因始終無人目賭那巧手鬼醫程夢熊。”語聲略略一頓，又道：“程夢熊封刀歸隱已久，未必尚活在人世。當年信物遺留江湖，雖為宮廷援有，但我輩江湖人物無德不報，焉有見信物不露麵之理……”
藍隱真愕然道：“你是指住在萬蛇穀對崖之人並非程夢熊，而是叛徒淳於亮。”
太乙道人點點頭，道：“程夢熊物故已久，廬屋荒廢無人，被淳於亮無意發現，逐於鴻占，淳於亮秉賦過人，悟性奇高，程夢熊生前必留下遺物排教禁製。無異如虎添翼骷髏劍主十條之行似大可不必……”
藍隱真麵色異樣難看，如罩陰霾，舁中低哼出聲，陰惻惻地笑道：“老朽明白你暗示此行無異自投羅網，未免太輕視了老夫！”
太乙道人目露憂容，道：“屬下怎敢骷髏劍主英明天縱，一代奇才，但淳於亮詭譎陰毒，選護奇遇，是以務須謹慎，俗雲知己知彼，百戰百勝，小不忍則亂大謀，骷髏劍主三思！”
藍隱真望了太乙道人一眼。道：“難道老夫就此返山，處於挨打之境不成！”
太乙道人略一沉吟，道：“他暗我明，尚屆下骷髏劍主身份敗露，反蒙其害，何況訪覓淳於亮蹤跡已責成葉壇主，若葉壇主查明淳於亮下落及陰謀，飛報總壇骷髏劍主不在山中，恐良機錯失，應付無方，屬下以為端午佟景賢拜山，淳於亮必潛伺在側，圖獲漁翁之利。”
藍隱真道：“你所言委實有理 但萬蛇穀不可不探，查明虛實後，立刻趕迴總壇。”說著身形立起，會了酒帳，與太乙道人雙雙離去。
兩人正是骷髏劍主與其屬下高手，迭獲葉勝飛報，心神隻黨不寧，中條與華山相距密選，決定來中條一探。
病容滿麵少年卻是符孟皋，自葉勝脫險返來後，即密召鄧素雲壇下潛隱各處弟子到來，這悅來酒店店主及夥計均是鄧素雲手下易容偽裝。
他算準葉勝選次傳迅，骷髏劍主必按耐不住下山一行，由華山人中條，取潼關入晉，徑由閡鄉循黃河而下九十裏，渡黃河出張家店人中條是最佳捷徑。
非但中條山四周符孟皋布署周詳，就是華山亦是眼目密布，骷髏劍主華山山麓現蹤，符孟立即轉入後院，隻見廳內神行無影竺九明，天羅判申環，薛人傑，薛靈燕父女及八指閻羅耿若殿坐侯自己，遂微笑抱拳道：“耿老師迴來了！”
耿若殿立起抱拳欠身，道：“奉命入滇，訪覓百毒宮動靜及諸位姑娘蹤跡，察覺讚淨環周百裏鄉鎮，百毒弟子眼線密布，對外來江湖人物監視甚嚴，均守口如瓶，對百毒宮一宇不提，耿某屢次欲暗擒其一名弟子施展分筋手法迫供，又想打草驚蛇，反為不美……”
符孟皋略一沉吟，道：“耿老師一路辛苦了，此事須從長計議，埃在下返迴翠雲別府，若神雕仍在，則可明真象，屆時再作道理。”遂把骷髏劍主兩人已向中條奔去之事說出。
竺九明持須大笑，道：“果然不出少俠所料，可依原定之計施行！”
符孟皋率著群雄由後門掠出，撲向中條山而去。
且說骷髏劍主，太乙道人撲人中條山，隻見重山峻嶺，絕壑危崖，排雲障目，古木森翳，行至一處山脊上，忽見遠處現出三條飛快的身影疾奔而來。
隻見所來三人均是五旬開外老者，步履輕捷，太陽穴高高隆起，一望而知身負極高的武功。
骷髏劍主身形疾閃，掠阻三人身前，抱拳微笑道：“三位可是由萬蛇穀而來的麽？”
其中一麵有黑斑老者，目露怒容，沉聲道：“不錯！我等從萬蛇穀來此，尊駕問此是何用意？”
骷髏劍主語氣平和，道：“閣下請勿誤會???在下欲去萬蛇穀訪覓師門至友程夢熊，不明方向途徑，故而動問，煩勞指點，不勝感激！”
那老者聞言不由一愕，繼而笑道：“兩位不必徒勞跋涉了，程夢熊並不在萬蛇穀。”
骷髏劍主佯裝一怔，道：“閣下可是知其行蹤麽？”
另一麵目陰冷老者，忙道：“由此向南，可見一形似豎獅石峰，登上絕頂，即見峰壑之下一道怒澗，循著澗泉下行約莫五十裏，尊駕尚遇一株霜幹淩霄銀杏，對崖即為程夢熊所居。”
骷髏劍主抱拳，笑道：“承蒙指點，多謝了！”與太己道人飄然走去。
忽聞身後語聲傳來，道：“這人自稱程夢熊為其師門至友，若為骷髏劍主或宮廷高手聞悉，必懼不測之禍，你指點他則甚？”
“他自要送死，與小弟何幹，劉兄不見此人神色顯露不信之色麽？我等趕路要緊，誰耐煩與其糾纏！”
骷髏劍主微微一笑，身法加快。
太乙真人低聲道：“骷髏劍主，這三人即由萬蛇穀而來，何不詳細套間，也許可找出一點端倪，以免暗中摸索！”
骷髏劍主道：“老夫怎能不知。但叛徒即潛蹤萬蛇穀程夢熊故居，定然眼目四布，若詳予詢問示人疑心，豈非欲蓋彌彰。”
兩人一行施展絕頂輕功，登上形似豎獅嶺峰絕頂，果見萬塹叢中一水婉蜒索迎如練，疾瀉下得峰去，循澗而下。
驀地——
一聲刺耳厲嘯騰起遠處，飄迢萬整，逐漸遠引，餘音仍自嫋嫋不絕。
骷髏劍主不禁麵色大變，聽出嘯聲係淳於亮所發，沉聲道：“是他！”
太乙道人亦感心頭一震，目露駭然之色。
奔出十數裏之遙，隻見澗旁一道淺峽內倒著四具屍體，三具仰麵身死，目瞪口張，臨死前似驚懼已極，猙獰恐布，另外一人仆身僵臥。
骷髏劍主詳察三屍，並無半點傷痕，似懼受極高內家手法。另一人尚未死去，兩臂蠕蠕動彈，忙一掌按向胸後命門穴上，攙扶坐起。
此人麵目蒼白如紙，目中神光黯淡，須臾，嘴角泛出一絲淒涼笑意，微弱出聲道：“多蒙相救，但隻能苟延片刻，不知尊駕能否替在下帶一口信麽？”說著，麵現痛苦之色，嘴角溢出一線黑血。
骷髏劍主道：“老朽力之所極，無不應允。”
那人喘了幾口氣後，道：“此事重大，事關武林安危，相煩去函穀關南永通客店中，通知一姓葉客人，那殺害找等之人並非骷骷髏劍主，而是淳……”
一口氣竟接不上，喉中湧出一股黑血，頭一歪，絕氣而死。
骷髏劍主不禁麵色大變，目中射出兩道恐炎如熾，身軀微微援震。
太乙道人大息一聲，道：“四人顯然是本門弟子，可惜他重傷內腑，言猶未盡，不然可獲之真情骷髏劍主，可取消萬蛇穀之行，不如折向函穀後與時壇主晤麵。”
骷髏劍主生垂思沉吟良久，點首無語轉身與太乙道人疾奔而去，瞬眼間，身形如豆疾杳。
峽穀隱處突現出符孟皋掠至四具屍體之前一一點了九處穴道，喂服丹藥，逐漸蘇醒過來疾躍而起。
符孟皋笑道：“倘非如此，怎可使骷髏劍主堅信不移。四位辛苦了，速迴萬蛇穀！”
四人肅然躬身抱拳一揖，望萬蛇穀奔去。
符孟皋雙肩微晃，身如電飛望骷髏劍主、太乙真人身後緊緊迫躡。
忽聞一個骷髏匪徒道：“本門九大高手泰半俱慘遭宮廷皇子毒手屠戮，七皇子實為罪魁骷髏劍主為何輕易放過？”
骷髏劍主冷笑道：“老夫非是畏懼宮廷勢力，恐牽一發而動全身，此次老夫下山誌在覓擒叛徒，若誅殺七皇子，無異自墜叛徒毒計中，有道是君子報仇三年不晚，權讓他苟活性命一些時日何妨。”
骷髏劍主證實了叛徒就是軒轅手麽？
骷髏劍主點點頭，道：“不錯！無疑是他。”
武顯揚暗道：“軒轅手是骷髏中叛徒麽？那麽是誰？”
另一骷髏匪徒，問道：“來此兩日，一無叛徒影蹤，莫非太原分壇有誤麽？”
骷髏劍主劍發出懾人長笑，道：“叛徒心意毒辣，他隱秘形蹤，無非誌在使老夫自陷所算，借刀殺人，兵不血刃，淳於亮呀淳於亮，老夫將你磔骨揚灰方消心中之恨！”
武顯揚暗道：“原來是淳於亮奪獲軒轅秘笈。”
天際遠處忽升起一道旗花，金紅燦爛，櫻洛傘射，映現天邊。
骷髏劍主等五人倏地拔起，朝旗花升起方向電疾掠去！
黑無常馬驥身影疾現，右掌虛空一招，四道旗門迴肩，身形一晃疾杳。
武顯揚等人紛紛騰出，那彌漫山穀間絮霧倏地隨風消散，化作片片絲絲。
在武顯揚之後尚有滕風千手鬼王等武林群邪亦紛紛離去。
萬蛇穀對崖，仍是一團謎，似絮煙靠霧，無可捕捉，隨風消逝……
張家渡不過數百戶人煙，傍著風浪滾滾黃河，一條短短街衡二十來家店肆，顯得異常冷落。
麵對著渡口碼頭的一家悅來酒店內，擺著七八張白木桌，坐了幾個土著居民在喝酒聊天。
—個瘦削精悍的中年漢子跨進店門，曆喝道：“店家，打二十斤酒來，要快！這幾天口中淡出烏來！”
此人本是魯藉，闖蕩江湖己久，行南走北，語間雖略變，卻脫不了魯音。
店家慌忙送上一把大酒壺，四隻士碗，鹵牛肉，熟鴨，醬花生仁滿滿堆上三盤。
波心搖來一艘渡般，由—上流斜斜駛來，船行甚速，轉眼已自靠岸。
離船登岸人群中現出一藍袍老者及一灰衣老道，肩帶古劍徑向悅來酒店走入，擇了一付靠內傍壁幽暗座頭，對首坐下。
顯然這一俗一道不常在武林現蹤，並非知名人物，四個江湖漢於隻注視了一眼，繼續談笑飲酒。
四五碗下肚，已有三分醉意，嗓子也粗了，竟口沒遮攔。
隻聽一個沙沉嗓子笑道：“我等四人雖非響當當腳色，這次算是開了眼界，躬逢其盛，我等向以豪雄自詡，卻目睹骷髏劍主武功，真是豆末之光安比中天皓月。”
藍袍老叟聞得骷髏劍主四字， 目中忽泛出一絲異樣光芒，望了灰衣老者一眼，似不勝駭異。忽聞一人長歎一聲，道：“太極劍佟景賢乃名滿江湖當世武林名宿道，劍法高絕，竟為骷髏劍主以空手入白刃曠絕武學將長劍奪出手今。盛名廢於一巳，可見樹大招風，名高身危，當時佟景賢內心之益憤，無地自容！”言下不勝為太極慧佟景賢難受。
“不知骷髏劍訂下端午之約，佟景賢到時是否敢去華山赴邀。”
藍袍老叟忽地起身離座，走在四個江湖人物座前。抱拳笑道：“老朽聞所未聞，居然太極慧劍佟景賢敗在骷髏劍主手下，讓老朽作個東道主，容老朽一飽耳益如何？”說著五指一摸桌角。
隻見桌角木屑飛揚，顯出五條顯明指痕，深及三分。四人不禁大驚失色，知道老坐定是武林高人，不禁肅然起立，一個錦衣勁裝漢子，抱拳笑道：“四海之內皆兄弟也，老英雄如不嫌棄；不妨請那道長一並過來，在下李通，萍水相逢總是緣，由在嚴作東道主就是！”
藍袍老叟哈哈大笑：“李老弟很會說話，既是如此，恭敬不如從命了。”
說時，灰衣老道走過來。
藍袍老叟笑道：“這位道長是秦嶺三星觀主，道號太乙，老朽名喚藍隱真，三十年前與佟景資有一段不平常過結，老朽一氣之下，就此埋名江湖，為習練絕藝，耗費了甚多歲月，待老朽再出江湖時，佟景賢盛名方如麗日中天時突告銷聲匿跡，進來傳聞佟景賢又在江湖現蹤，為此尋覓其下落！”
李通便將相隨神蛇滕風等群邪深入中條萬蛇穀所見所聞梗概說出。
藍隱真詫道：“太極慧劍佟景賢當代武林名宿，竟被骷髏劍主一把長劍奪出手外，李老弟未免太誇張失實。”
李通搖首正色道：“我等四人均有目之睹，絕無絲毫不實，骷骷髏劍主雖名震武林，卻無人知其生平事跡，宣染過甚，似有傳言失實之誤，或許佟景賢骷髏劍主乃盜名欺世之輩，又自負過甚，一時輕敵落敗，高手過招黍米之差立判生死，佟景賢敗得無絲毫冤屈！”
藍隱真點了點頭，目露詫容道：“宮廷皇子誅戮骷髏門下甚眾，此仇不共戴天，骷髏劍主為何平白放過這百年難逢太好時機。”
李通斟滿了一碗酒後。咕唱嘻一飲而盡。朗笑道：“正如藍老英雄所言，如非在下等最後離去，也不無藍老英雄這般想法。一則骷髏不願正麵與宮廷龐大勢力為敵，謂七皇子日後必不得其死，為期不遠，不屑汙其長劍。再則他此次出山誌在覓尋其門下叛徒，在此望間不欲多樹強敵，橫生枝節。”
藍隱真不禁一怔，道：“他門下叛徒是誰？”
李通微笑，道：“最近盛傳武林、威震江湖的軒轅手，大河南北幾乎婦孺皆知，卻不知軒轅手真實姓名，在下迄今仍是茫然無知！”
藍隱真望了太乙道人一眼，似有不信之色。
李通多吃了幾碗酒，已有六七分醉意，酒後口快道：“藍老英雄莫非疑心在下加枝添葉，所言不實麽？”遂將佟景賢等人離去後，骷髏劍主五人匆匆奔來，似覓尋軒轅手蹤跡，五人商談，無意間吐露淳於亮之事說出。
藍隱真不禁麵色突變，目中泛出一抹異芒，卻瞬轉如常，笑道：“淳於亮必非易與之輩，看來不久江湖上將掀起一場彌天血腥浩劫，此乃天意，非我等所可挽迴。”繼又微微歎息一聲，接道：“佟景賢即已允下骷髏劍主端午之約，屆時必去華山，目前他定趕向焚淨邀約百毒宮主助拳，太乙道長，我等亦不妨改途前往川滇，說不定可遇上佟景賢，清償昔年過結！”
他說後並未有離去之意，反命店夥添酒加菜。
這時店外忽走入一個黃瘦病容滿麵的少年，卻肩搭一柄長劍，望一付空座坐下，語音綴沙招唿店夥送上酒食，目光無神，默默無言淺飲慢酌。
店主走了過來，笑道：“羅達官，病好了麽？”
病少年苦笑一聲，道：“這一場病著實不輕，在下自認無望生還，定須埋骨他鄉，不料皇天見伶，周大夫藥到迴春，在下打算再留兩天，後日即須趕迴安慶！”
藍隱真自病容滿麵少年一現身走入，就暗中留神那少年，但聞得少年與店主問答，便疑雲頓釋，不再置懷。
李通四人盡已醉咆，告辭互道後會有期，登上渡船駛向對岸。
這時，藍隱真輕唱了一聲，以蟻語傳聲道：“看來，佟景賢所遇骷髏劍主無疑是叛徒淳於亮了，叛徒居心險惡：嫁禍東山，老夫意欲前往中條一探，或可得知叛徒潛跡之處！”
道人答道：“如屬下所料不差，淳於亮定潛居在萬蛇穀，因始終無人目賭那巧手鬼醫程夢熊。”語聲略略一頓，又道：“程夢熊封刀歸隱已久，未必尚活在人世。當年信物遺留江湖，雖為宮廷援有，但我輩江湖人物無德不報，焉有見信物不露麵之理……”
藍隱真愕然道：“你是指住在萬蛇穀對崖之人並非程夢熊，而是叛徒淳於亮。”
太乙道人點點頭，道：“程夢熊物故已久，廬屋荒廢無人，被淳於亮無意發現，逐於鴻占，淳於亮秉賦過人，悟性奇高，程夢熊生前必留下遺物排教禁製。無異如虎添翼骷髏劍主十條之行似大可不必……”
藍隱真麵色異樣難看，如罩陰霾，舁中低哼出聲，陰惻惻地笑道：“老朽明白你暗示此行無異自投羅網，未免太輕視了老夫！”
太乙道人目露憂容，道：“屬下怎敢骷髏劍主英明天縱，一代奇才，但淳於亮詭譎陰毒，選護奇遇，是以務須謹慎，俗雲知己知彼，百戰百勝，小不忍則亂大謀，骷髏劍主三思！”
藍隱真望了太乙道人一眼。道：“難道老夫就此返山，處於挨打之境不成！”
太乙道人略一沉吟，道：“他暗我明，尚屆下骷髏劍主身份敗露，反蒙其害，何況訪覓淳於亮蹤跡已責成葉壇主，若葉壇主查明淳於亮下落及陰謀，飛報總壇骷髏劍主不在山中，恐良機錯失，應付無方，屬下以為端午佟景賢拜山，淳於亮必潛伺在側，圖獲漁翁之利。”
藍隱真道：“你所言委實有理 但萬蛇穀不可不探，查明虛實後，立刻趕迴總壇。”說著身形立起，會了酒帳，與太乙道人雙雙離去。
兩人正是骷髏劍主與其屬下高手，迭獲葉勝飛報，心神隻黨不寧，中條與華山相距密選，決定來中條一探。
病容滿麵少年卻是符孟皋，自葉勝脫險返來後，即密召鄧素雲壇下潛隱各處弟子到來，這悅來酒店店主及夥計均是鄧素雲手下易容偽裝。
他算準葉勝選次傳迅，骷髏劍主必按耐不住下山一行，由華山人中條，取潼關入晉，徑由閡鄉循黃河而下九十裏，渡黃河出張家店人中條是最佳捷徑。
非但中條山四周符孟皋布署周詳，就是華山亦是眼目密布，骷髏劍主華山山麓現蹤，符孟立即轉入後院，隻見廳內神行無影竺九明，天羅判申環，薛人傑，薛靈燕父女及八指閻羅耿若殿坐侯自己，遂微笑抱拳道：“耿老師迴來了！”
耿若殿立起抱拳欠身，道：“奉命入滇，訪覓百毒宮動靜及諸位姑娘蹤跡，察覺讚淨環周百裏鄉鎮，百毒弟子眼線密布，對外來江湖人物監視甚嚴，均守口如瓶，對百毒宮一宇不提，耿某屢次欲暗擒其一名弟子施展分筋手法迫供，又想打草驚蛇，反為不美……”
符孟皋略一沉吟，道：“耿老師一路辛苦了，此事須從長計議，埃在下返迴翠雲別府，若神雕仍在，則可明真象，屆時再作道理。”遂把骷髏劍主兩人已向中條奔去之事說出。
竺九明持須大笑，道：“果然不出少俠所料，可依原定之計施行！”
符孟皋率著群雄由後門掠出，撲向中條山而去。
且說骷髏劍主，太乙道人撲人中條山，隻見重山峻嶺，絕壑危崖，排雲障目，古木森翳，行至一處山脊上，忽見遠處現出三條飛快的身影疾奔而來。
隻見所來三人均是五旬開外老者，步履輕捷，太陽穴高高隆起，一望而知身負極高的武功。
骷髏劍主身形疾閃，掠阻三人身前，抱拳微笑道：“三位可是由萬蛇穀而來的麽？”
其中一麵有黑斑老者，目露怒容，沉聲道：“不錯！我等從萬蛇穀來此，尊駕問此是何用意？”
骷髏劍主語氣平和，道：“閣下請勿誤會???在下欲去萬蛇穀訪覓師門至友程夢熊，不明方向途徑，故而動問，煩勞指點，不勝感激！”
那老者聞言不由一愕，繼而笑道：“兩位不必徒勞跋涉了，程夢熊並不在萬蛇穀。”
骷髏劍主佯裝一怔，道：“閣下可是知其行蹤麽？”
另一麵目陰冷老者，忙道：“由此向南，可見一形似豎獅石峰，登上絕頂，即見峰壑之下一道怒澗，循著澗泉下行約莫五十裏，尊駕尚遇一株霜幹淩霄銀杏，對崖即為程夢熊所居。”
骷髏劍主抱拳，笑道：“承蒙指點，多謝了！”與太己道人飄然走去。
忽聞身後語聲傳來，道：“這人自稱程夢熊為其師門至友，若為骷髏劍主或宮廷高手聞悉，必懼不測之禍，你指點他則甚？”
“他自要送死，與小弟何幹，劉兄不見此人神色顯露不信之色麽？我等趕路要緊，誰耐煩與其糾纏！”
骷髏劍主微微一笑，身法加快。
太乙真人低聲道：“骷髏劍主，這三人即由萬蛇穀而來，何不詳細套間，也許可找出一點端倪，以免暗中摸索！”
骷髏劍主道：“老夫怎能不知。但叛徒即潛蹤萬蛇穀程夢熊故居，定然眼目四布，若詳予詢問示人疑心，豈非欲蓋彌彰。”
兩人一行施展絕頂輕功，登上形似豎獅嶺峰絕頂，果見萬塹叢中一水婉蜒索迎如練，疾瀉下得峰去，循澗而下。
驀地——
一聲刺耳厲嘯騰起遠處，飄迢萬整，逐漸遠引，餘音仍自嫋嫋不絕。
骷髏劍主不禁麵色大變，聽出嘯聲係淳於亮所發，沉聲道：“是他！”
太乙道人亦感心頭一震，目露駭然之色。
奔出十數裏之遙，隻見澗旁一道淺峽內倒著四具屍體，三具仰麵身死，目瞪口張，臨死前似驚懼已極，猙獰恐布，另外一人仆身僵臥。
骷髏劍主詳察三屍，並無半點傷痕，似懼受極高內家手法。另一人尚未死去，兩臂蠕蠕動彈，忙一掌按向胸後命門穴上，攙扶坐起。
此人麵目蒼白如紙，目中神光黯淡，須臾，嘴角泛出一絲淒涼笑意，微弱出聲道：“多蒙相救，但隻能苟延片刻，不知尊駕能否替在下帶一口信麽？”說著，麵現痛苦之色，嘴角溢出一線黑血。
骷髏劍主道：“老朽力之所極，無不應允。”
那人喘了幾口氣後，道：“此事重大，事關武林安危，相煩去函穀關南永通客店中，通知一姓葉客人，那殺害找等之人並非骷骷髏劍主，而是淳……”
一口氣竟接不上，喉中湧出一股黑血，頭一歪，絕氣而死。
骷髏劍主不禁麵色大變，目中射出兩道恐炎如熾，身軀微微援震。
太乙道人大息一聲，道：“四人顯然是本門弟子，可惜他重傷內腑，言猶未盡，不然可獲之真情骷髏劍主，可取消萬蛇穀之行，不如折向函穀後與時壇主晤麵。”
骷髏劍主生垂思沉吟良久，點首無語轉身與太乙道人疾奔而去，瞬眼間，身形如豆疾杳。
峽穀隱處突現出符孟皋掠至四具屍體之前一一點了九處穴道，喂服丹藥，逐漸蘇醒過來疾躍而起。
符孟皋笑道：“倘非如此，怎可使骷髏劍主堅信不移。四位辛苦了，速迴萬蛇穀！”
四人肅然躬身抱拳一揖，望萬蛇穀奔去。
符孟皋雙肩微晃，身如電飛望骷髏劍主、太乙真人身後緊緊迫躡。