從長安到大理，邊遠決定由漢中經劍閣，先到成都稍歇幾天，再南下到大理，路途不短，幸好群少沿途談談笑笑，排遣旅途寂寞。
這一帶群山峙立，飛流纏繞，景色雄奇之至，也令群少大開眼界。山裏氣寒，幸好時已屆暮春，加上群少都有一身功夫，遠較常人耐寒，趕路之下，反覺涼快。
不一日，已近成都，葉知秋道：“在下有位叔叔，在青城出家，已十多年未見，今既來此，須去看望他一下，諸位在成都等小弟吧。”
邊遠問道：“令叔是青城派的？小弟也頗認識一些人，不如一起上山，反正觀裏客房不少，在那裏住上一兩天，順便休息一下。”
石綺玉道：“青城號稱天下幽，與秀甲天下的峨嵋齊名，理該去領略一下。”
在路上，石綺玉已將自己之真實身份告訴群少，因此他們都知道她是蜀人。
施曉玉道：“石妹子是蜀人，正好由你來帶路！”
石綺玉苦笑道：“小妹是蜀南人氏，且十三歲起隨師外出，至今十二年才第一次迴來，要小妹帶路，那可是問道於盲了！”
邊遠道：“不打緊，我去過兩次青城山，跟著我絕對不會走錯路。”
青城山北接岷山，連峰不絕，青城為其第一峰，山不高，樹木鬱鬱蔥蔥，極之幽靜秀麗，乃道教之第五洞天。山中有八大洞，七十二小洞。山上道觀極多，規模卻都不大，於是青城派，另築一座大觀，觀名便叫青城。
葉知秋等人向守門的道人說出來意，隻見那道人臉色驀地一沉，問道：“施主貴姓？”
葉知秋報了姓名，那道人道：“諸位且在觀外等候。”他向同伴交代了幾句，然後進內。
那道人進內好一陣，猶未出來，柏長青道：“小弟見那道人神色有點好像不對，你們看另外那三個道人，對咱們虎視眈眈，莫非認為咱們是來找碴子的？”
邊遠走前兩步，抱拳道：“請問唐超及嚴霖津兩位大俠在嗎？在下大理邊遠，勞煩通知一下。”
“施主找他倆有什麽指教？”
邊遠微微一怔，道：“指教不敢當，在下跟唐、嚴兩位是朋友，去年他倆聯袂到大理探訪在下，故此，今日因路過乘便來迴訪一下。嗯，在下乃點蒼派的弟子，貴派的抱月道長十年前到蒼山探訪家師時，當時在下侍候在側，料他尚有印象。”他盡力攀關係，那道人聽後，便又進內去了。
過了頓飯功夫，方見一位三十左右年紀的漢子走出來，此人身材頎長，相貌堂堂。見到邊遠，露出笑容道：“果然是邊兄弟大駕光臨，歡迎歡迎，這幾位朋友……”
“唐兄別來無恙？”邊遠替他們一一介紹。群少才知道此人叫唐超，是青城派俗家弟子，在蜀境名頭不小。
唐超微微一笑，道：“諸位路上辛苦，請先進來再說。”他轉身進內，在神殿旁邊之過道穿進去。他雙腳起落快捷，走了一陣，便開始在房舍中穿插，終於見唐超停下來，推開一扇房門，道：“諸位請進。”
房內放著幾張竹椅，一張小圓桌，看來是青城派一般弟子會客之處。唐超待他們坐下之後，出去吩咐道童準備茶水糕餅。
邊遠道：“看情形咱們好像來得不是時候。”
唐超苦笑一聲，道：“敝派近日的確發生了點事故，如果招唿不周者，請邊兄原諒！”
葉知秋問道：“貴派抱月道長是小弟的三叔，不知他在不在山上？”
唐超道：“抱月師叔下山已數月，至今尚未迴來，待他迴來之後，小弟必定替你轉達。”眾人一聽，都知道再坐下去，實在沒有意思，便長身告辭。唐超道：“諸位等喝了茶再走未遲。”
柏長青道：“不，咱們還要趕去成都。”
“如此，下次經過希望諸位再來做客。”唐超長身道：“在下送你們下山。”
出了山門，邊遠請他迴去。唐超將他拉到一邊，低聲道：“邊遠兄弟，這次真的不好意思，怠慢了貴友。不過山上的確出了事。”
柏長青耳尖聽到他的話，他很想問他到底發生了什麽事，因為他懷疑這可能是某個野心家的傑作，就像是“華山派”一樣，可是初次認識，又不便問。
待下了山之後，他忍不住道：“邊兄為何不問他，青城派出了什麽事？”
邊遠道：“武林中禁忌極多，他不說，小弟怎好問？”
葉知秋看了柏長青一眼，問道：“莫非歸兄有所懷疑？”
柏長青沉吟道：“小弟怕又是有人唯恐武林不亂，到處製造事端！”
葉知秋心懸叔叔安危，不由皺起眉頭，喃喃地道：“有什麽辦法了解一下？”
石綺玉道：“看來他們不輕易告訴外人，天色向晚，咱們先到成都，待安頓下來之後再說。過兩天你再上山找你叔叔打探，也許你是他侄兒，他會告訴你！”
邊遠道：“反正咱們並不急於離開，便在成都遊玩幾天，順道休息及打探消息吧。”
當下眾人都無異議，立即上馬揮鞭馳向成都。
成都乃三國蜀漢及五代前蜀、後蜀之國都，乃天府之中心境地，昌盛繁榮，今為府，仍然熱鬧繁盛。入城之後，群少都心境大開。連日來都在山裏跑，今日才到此大邑，頗覺新鮮。
柏長青道：“先找家客棧安頓下來，再去吃飯。”
城內客棧極多，他們找了一家較大的住下。店名便叫蜀都，柏長青包下一座獨立小院，眾人放下行李。便出外晚飯。
蜀境小菜以辣馳名，石綺玉點了八菜兩湯，外加兩壺白酒，眾人吃得滿頭大汗，卻連唿過癮。飽餐一番，便返迴客棧洗澡休息。走了千多裏路，饒得群少都有一身武功，仍覺疲乏，是故一早便上床了。
次日，群少在城內閑逛，先去了一趟望江樓，再去吃午飯。飯後，安步當車，出城去武侯祠憑吊。群少吃喝玩樂，心情愉快，隻有葉知秋心懸乃叔安危，悶悶不樂。
第三天，他再也熬不住，道：“諸位去玩吧，小弟今日再到青城找家叔。”
邊遠道：“小弟陪你去吧。”
葉知秋沉吟道：“不，說不定有你在旁，家叔有些話反而不敢說。”
“如此，請葉兄路上小心。”柏長青道：“路上應該十分靖平，小弟隻擔心青城派出了大事，葉兄此時去未必合適。”他忽然抬起頭來，喃喃地道：“青城派會出什麽事？”
葉知秋強笑道：“歸兄弟放心，在下自信還能應付得了！嗯，萬一今晚我不迴來，明天一定迴來……”他抱一抱拳便牽馬出店。
由成都城內到青城隻有數十裏路，馬行甚速，不久已隱隱見到一堵青蔥的山峰。他心頭忽然沉重起來，隱想起柏長青之預感不會錯，待到山前，隻見山道上有蒙麵漢子守在路口，更加忐忑不安。
葉知秋將馬縛在樹林裏，然後向山道走過去。
那幾個漢子見到他，一早便警覺了，甚至有兩個走了過來，問道：“小子，你要去哪裏？”
葉知秋反問：“你們是什麽人，為何攔在路口？”
“咱們是什麽人你管不著，但如果你是要上青城山的，請改日再來！”
葉知秋抱拳道：“諸位可否說個原因？”
“小子，你再不走咱們可要不客氣了！”
葉知秋有七八分把握打發掉這五六個漢子，但估計他們會通知山上的人，於是隻好長歎一聲：“真是倒黴！請問禁山幾天？”
一個漢子道：“三天。快走！”
葉知秋由原路退迴去，走到遠處，振衣上林，悄悄觀察了一番，不見有其他人注視，便斜飛上山。他不走山道，專挑沒路的地方走，三四十丈之後，未見有人攔截，心頭暗喜。
他邊走邊忖道：“那些漢子是什麽人？為何守在路口？又不見有青城派的弟子？”心頭隱覺不妙，卻又想不出，青城派到底出了什麽事。
他怎麽也想不到，此番，幾乎把命丟在青城山！
× × ×
雖然隻少了一個葉知秋，群少去遊杜甫草堂，不知為何突然少了遊興。石綺玉見柏長青提不起勁，忍不住安慰他：“弟弟，葉兄為人機智聰明，即使遇到困難，也能想辦法解決，你不用替心。”
柏長青苦笑道：“不知為何，小弟今日老覺心緒不寧，看來青城派必有大事發生，我是怕敵人勢眾，他獨力難支。”
邊遠道：“青城派人才濟濟，他絕不會獨力支撐大局。”稍頓又道：“不過小弟也覺得青城派可能出了什麽事。”
石綺玉問道：“邊兄對葉兄過去了解嗎？”
邊遠道：“認識他是上官兄介紹的，與你們同日認識。嗯，咱們不如說些別的吧。”
柏長青吸了一口氣，轉頭問施曉玉：“施姑娘，那天在盛家樓，你們為何會去而複返？”
“宮主要咱們盡量了解武林同道之動向，而且她懷疑除了司馬千羽父子之外，尚有人欲染指武林霸王之寶座，亦要咱們暗中調查。”
邊遠問道：“不是早已有個柏如濤為武林盟主了麽？”
施曉玉輕哼一聲：“柏如濤是什麽東西？憑他也配當武林盟主？咱們就要調查將他抓出來當傀儡的幕後人的底細！”
邊遠訝然道：“柏盟主不是同道推舉出來的麽？”
“所謂同道隻是一小撮人的玩意，也是那位幕後人策劃的，他先找個人做傀儡。一是試看同道之反應；二是先找個箭垛，他可從背後看出有誰覬覦這個寶座，暗中先下手，翦除對手。”
柏長青道：“此人城府深得怕人。”
施曉玉道：“不過他似乎達不到預期之效果，好像一般同道對武林盟主一既不大敬畏，二也沒人正麵與之作對！而最奇怪的是柏如濤亦好像對這盟主不大感興趣，極少主動召集會議，或對武林發出指令！”
柏長青微微一笑道：“因為他是傀儡，麵對武林盟主寶座有興趣的人，同樣城府深沉，不輕易暴露實力。”
施曉玉道：“宮主覺得奇怪的是，柏如濤即使明知是傀儡而表現得十分冷淡，但他幕後人怎肯任隨他如此，一定要迫他‘做’點事！”
邊遠沉吟道：“說不定那人覺得時機尚未成熟，暫緩計劃也未定。”
施曉玉頷首道：“也許正如你所料。”
柏長青則笑道：“其實即以貴宮之實力來說，亦未足以可控製大局也！”
施曉玉歎了一口氣：“諸位這就有所不知了。宮主一直隱瞞實力，包括她自身之武功及虛無宮的實力。她已修煉成‘太陰神功’，小妹敢說那天她如果施展此神功，你跟和尚早被擊斃了！”
“何物‘太陰神功’這般厲害？”
“當年乾匡民要創‘太陽神功’，她即磨著乾匡民陪她研究‘太陰神功’，一為至陽至剛，一為至陰至柔，雙功合璧天下莫敵，但不知為何乾匡民竟然突然舍棄，不再研究‘太陽神功’，宮主卻毫不放棄，至今神功終於???成！”
柏長青想起乾匡民說的話，忖道：“大概乾老前輩是發現練彩石之野心，故此寧願不再研習，不欲他日練彩石據此荼毒武林同道，可惜他的心願最終還是落空……”
邊遠問道：“表姐背叛虛無宮，勇氣及膽識，小弟佩服之至，日後還得小心。”
施曉玉道：“她變本加厲，野心暴露無遺，為達目的，不擇手段，我若再跟著她，難免有一日死於非命，倒不如趁早離開，還少點罪孽。”
石綺玉道：“姐姐這份心，真教人敬佩！”
施曉玉紅著臉道：“你可不做強盜，改邪歸正，愚姐又何嚐不能？有何值得佩服？”
“其實咱們亦受製於人，隻是不知那是什麽人。”石綺玉歎息道：“看來武林自此將有一段腥風血雨的日子。”
柏長青問道：“照你這樣說，那天練彩石為何不將天機星救走？他倆不是合作角逐武林寶座麽？”
“據我聽到的片言隻語，宮主對天機星的‘吮螺增功大法’有點顧忌，怕尾大不掉，最後反為其所製，於是設下一個局，表麵上是要引誘群雄入彀讓他吸取內力，其實是一條借刀殺人之計！”
邊遠道：“這女人心腸好毒，但那廝看來好像中了毒，還受了內傷，是什麽原因？”
“天機星本就因練功不慎內腑受傷，才來跟宮主合作的。宮主想借他的手，先殺掉幾名高手，減少日後的阻力，這才跟他合作的。”施曉玉忽然長歎一聲：“小妹實在後悔當年知加入虛無宮……說起來也是我好高騖遠之過。”
邊遠道：“表姐知過能改，更覺難得，不必自責過深。”
施曉玉淒然一笑道：“你哪知道……將來我想過正常人的生活亦甚困難……”
邊遠道：“你顧慮太多了，朋友們都不會看不起你，最重要的是自己要有自信……”
“你知道嗎？女人最重要的是什麽？在虛無宮內，沒一個女人能保持三年的清白……”施曉玉道：“我哪有表妹的幸福？嗯，對啦，你跟她幾時成親？”
邊遠神色一黯，雙眼望著遠處，喃喃地道：“我也希望可以立即成親，不過誰知道呢？”
施曉玉吃了一驚，道：“你說什麽？我怎地聽不明白？你們到底出了什麽事？”
× × ×
葉知秋躍上二棵大樹瞻望，終於看清青城派之方位，然後一路上蛇行虎伏，慢慢前進。
路上見到不少蒙麵漢子，手執武器，來迴巡邏。葉知秋心知青城派必出大事，忖道：“被人重重包圍，隻不知青城派知不知道？不，一定知道！山上這麽多人，決計不會無人下山，如此豈有不知之理？”
他心頭大急，但又知道這時候絕對不能急。假設青城派被人包圍，並準備殲滅之，唯一能救青城派的，就他一人而已。可惜他不知道實情，要搬救兵亦無借口。
遠遠已望見青城道觀，隻見外麵圍了一層蒙麵漢。但情況卻十分平靜。
葉知秋不由得忖道：“莫非青城派已試過突圍失敗？怎地這般平靜？這是些什麽人？”他想潛進去，卻又擔心出不來，則前功盡廢。
時間一點一滴溜過去，情況卻絲毫不變，一伏兩頓飯功夫，葉知秋耐不住，匍匐而進。他決定冒險，抓起一塊石頭，運用巧勁拋出。石頭在空中劃了半圈，落在圍牆外麵。
石頭落地之時，發出響聲，吸引了蒙麵漢之注意力，葉知秋便在此刻，長身而起，三個起落，飛至圍牆邊，然後用力頓腳，拔身而起。
猛聽一個輕笑聲：“朋友，不用急，咱們歡迎任何人進去，隻希望你不要在未得允許之下往外闖！”
他話未說畢，葉知秋雙腳已落地，隻見幾個道人手持長劍，標前將他圍住。
葉知秋忙抱拳道：“在下葉知秋，早兩天來過貴觀要找家叔抱月道長，勞請通知一下。”
為首那位道人臉色一沉，問道：“此時此刻，你來找抱月何事？”
葉知秋心頭一沉，臉上反而露出笑容：“侄兒來找叔叔，難道還有問題？”
“因為抱月有問題，誰知道你是否有問題！”
另一個道人道：“師兄，你怎能說這種話？家師有什麽問題？”
青城派第一代弟子是抱字輩，第二代弟子是清字輩。那師兄叫清虛，是掌門抱日之徒弟，當下冷笑一聲：“青城派誰不知道令師是內奸？”
“放屁！清虛，我尊你一聲師兄，也請你自重，在事情未弄清楚之前，不可出口傷人！唉，枉你身為大師兄，居然如此輕浮淺薄，日後如何做師弟們之表率？”
清虛冷笑一聲：“清風，原來你想取我之位而代之？哈哈，我不抓你治罪已是自尊自重之表現，若以你……”
清風一挺胸膛道：“我又如何？我在何處不如你？”
葉知秋一聽便知道青城派內分派別，各自不和，不由得暗暗叫苦，忙道：“兩位莫爭，強敵在外哩，若讓人聽見怕不笑掉大牙！”
清虛臉上微微發熱，怒道：“青城派的事，怎輪到你一個外人來指手劃腳？”
葉知秋長歎一聲：“道長若能站在牆頭上對外麵那些蒙麵說，料能成為青城派之表率，對一位朋友說這種話……”他不斷搖頭。
清虛勃然大怒，一抖長劍，沉聲問道：“對你這樣說又如何？”他話未說畢，葉知秋鐵扇子倏地翻起，敲在他長劍之上！
清虛虞不及此，隻覺一股大力由劍身直傳至虎口，剛自一怔，長劍經已脫手，到了對方之手上。
隻見葉知秋雙目炯炯地道：“我不想跟你這等無知之輩瞎纏，請帶路讓我去見抱月道長！”
清虛臉色一變再變，喝道：“將他殺掉！”
葉知秋比他更快，欺身向前，手臂暴長，長劍已指在清虛胸前，喝道：“住手！”
清虛臉色青白，連忙揮手止住同門，道：“你待怎地？”
“我隻想見見家叔。”
“好，我帶你去！”清虛答得十分幹脆，轉身走前，葉知秋劍尖仍抵在其後背，慢慢跟著他。
清風道：“施主請小心，清虛不安好心。”
葉知秋道：“他敢妄動，我立即一劍取其性命！請你在前麵帶路！”
一進內殿，有人見到清虛受製，紛紛抽出長劍來，清風忙道：“這位施主是家師的侄兒，他是來見家師的。”有人往內奔去，大概是去通知什麽人。
清虛慢慢向前走，清風道：“家師被他們囚禁起來，在前麵那棟房舍裏！施主如何稱唿？”“在下葉知秋。”
清風提氣奔前，大概先去通知乃師。隻見那幢平房之前有四位持劍道人守衛，不讓清風進去。清風正跟他爭執。葉知秋氣納丹田，道：“三叔，小侄知秋，特來看望你老人家！”
他連喊兩遍，才聽見一道歎息聲自內傳出來：“你怎地千挑萬選，偏在這時候來看望我？”“三叔，他們到底因何將你囚禁起來？”
“說來話長，這是咱們青城派的內務事，你多知無益，此處不宜久留，你快離開吧！”葉知秋道：“侄兒千辛萬苦才來到這裏，怎能連您老人家一麵未見便下山？”
清虛對同門師弟道：“開門。”
房門被推開，隻見裏麵有個鐵籠，當中盤膝坐著一個長髯灰白的道人，眉宇間滿是憂色，眼光落在葉知秋身上，毫無喜色。淡淡地問道：“你便是秋兒？”
葉知秋點點頭，問道：“三叔，外麵為什麽來了這許多蒙麵漢？青城派大敵當前，為何內部尚且不和？”
抱月歎息道：“若老天爺要亡我青城，凡人誰有迴天之術？”
清虛道：“別說青城派沒有人情味，姓葉的，我給你一頓飯功夫，事後便立即離開青城山！讓他進去。”
葉知秋將劍還他，走進房內，房門被輕輕關上。
隻聽外麵的清風高聲叫道：“師父，您老人家若有什麽需要，盡管開聲，弟子必拚死替你辦。”
“為師無事，你自己小心，遇事必須心境平和處之，絕對不可毛躁，一切以大局為重！”
葉知秋不斷問道：“三叔，是不是他們冤枉你？到底發生了什麽事？”
抱月道：“愚叔個人生死榮辱事小，青城派之存亡才是大事……唉，我又癡了，青城派之存亡又有何重要？恐怕日後武林難有好日子過……秋兒，你離開青城派之後，立即迴家，侍候令堂。嗯，大嫂身子硬朗否？”
葉知秋眼圈兒一紅，澀聲道：“娘在三年前已經仙逝了……她跟爹感情甚篤，爹死後這許多年，娘還……她臨終之前，居然十分高興，說可到泉下陪伴爹了……唯一遺憾……”
“是怪愚叔沒去看她？”
“不，她是因小侄至今未娶而覺得遺憾！”
抱月看了他一眼，道：“你已三十了吧？為何不娶一房妻子，也好讓大嫂去得安心。”
葉知秋道：“小侄的婚事，且慢慢再說，倒是三叔的事要緊哩！”
抱月沉吟了一陣，道：“愚叔跟掌門大師兄抱日去峨嵋山拜訪靜音師太，不虞半路上著了人家的道兒，半夜鬧肚，大師兄上茅廁時，被人家製服，並迫其服了慢性毒藥，要咱們青城派歸其統領，反正一切以其人馬首是瞻，愚叔因大師兄中毒，隻好同意……”
葉知秋問道：“三叔，小侄且打岔一下，你跟抱日掌門何事去峨嵋？”
“峨嵋和青城雖一僧一道，但因為出家人，同為武林九大門派，更兼近在咫尺，因此每年都互訪一次，並交換對武林大勢之看法，峨嵋秋來，青城春去，數十年來，已成定律，並無特殊原因。”
“好，請三叔繼續說下去……”葉知秋話未說畢，腳下一虛，人已跌了下去！耳畔隻聽抱月驚怒的叫聲！
他身子不斷下降，幸好他一向冷靜，盡量輕身，並淩空劃動四肢，以期降低速度，忽然他想到一個問題：假如下麵是刀山，這跌下去不就成了肉餅？
他心念一動，立即淩空曲腰翻身，變成頭下腳上之勢，同時取出鐵扇來，全身功力全運到右臂上去！
“卜”地一聲，鐵扇子戳到一物，他反應靈敏，奮力彈高數尺再降下。這次因下衝力道大為降低，身子站得穩穩當當。左手伸入懷中，摸出火折子來，用力晃了幾下，火光亮起，果然地上是一片釘床，尖銳的釘子足有五六寸長，幸好他靈光一閃，福至心靈，否則這對腳早就被刺穿了！
葉知秋又驚又怒，想不到青城派竟有這種機關布置，他降下一腳踩在釘與釘之間的空隙處，然後直起身子來，再用鐵扇子敲掉幾根鐵釘，便能站立。
直至此刻，他才抬起頭來，隻見洞口早已合攏，這座地下牢獄竟然高逾八丈，尋常人跌下來，隻怕連命也丟了，不由把清虛恨得牙癢癢的，想不到出家人還有心腸這般歹毒的！
這一帶群山峙立，飛流纏繞，景色雄奇之至，也令群少大開眼界。山裏氣寒，幸好時已屆暮春，加上群少都有一身功夫，遠較常人耐寒，趕路之下，反覺涼快。
不一日，已近成都，葉知秋道：“在下有位叔叔，在青城出家，已十多年未見，今既來此，須去看望他一下，諸位在成都等小弟吧。”
邊遠問道：“令叔是青城派的？小弟也頗認識一些人，不如一起上山，反正觀裏客房不少，在那裏住上一兩天，順便休息一下。”
石綺玉道：“青城號稱天下幽，與秀甲天下的峨嵋齊名，理該去領略一下。”
在路上，石綺玉已將自己之真實身份告訴群少，因此他們都知道她是蜀人。
施曉玉道：“石妹子是蜀人，正好由你來帶路！”
石綺玉苦笑道：“小妹是蜀南人氏，且十三歲起隨師外出，至今十二年才第一次迴來，要小妹帶路，那可是問道於盲了！”
邊遠道：“不打緊，我去過兩次青城山，跟著我絕對不會走錯路。”
青城山北接岷山，連峰不絕，青城為其第一峰，山不高，樹木鬱鬱蔥蔥，極之幽靜秀麗，乃道教之第五洞天。山中有八大洞，七十二小洞。山上道觀極多，規模卻都不大，於是青城派，另築一座大觀，觀名便叫青城。
葉知秋等人向守門的道人說出來意，隻見那道人臉色驀地一沉，問道：“施主貴姓？”
葉知秋報了姓名，那道人道：“諸位且在觀外等候。”他向同伴交代了幾句，然後進內。
那道人進內好一陣，猶未出來，柏長青道：“小弟見那道人神色有點好像不對，你們看另外那三個道人，對咱們虎視眈眈，莫非認為咱們是來找碴子的？”
邊遠走前兩步，抱拳道：“請問唐超及嚴霖津兩位大俠在嗎？在下大理邊遠，勞煩通知一下。”
“施主找他倆有什麽指教？”
邊遠微微一怔，道：“指教不敢當，在下跟唐、嚴兩位是朋友，去年他倆聯袂到大理探訪在下，故此，今日因路過乘便來迴訪一下。嗯，在下乃點蒼派的弟子，貴派的抱月道長十年前到蒼山探訪家師時，當時在下侍候在側，料他尚有印象。”他盡力攀關係，那道人聽後，便又進內去了。
過了頓飯功夫，方見一位三十左右年紀的漢子走出來，此人身材頎長，相貌堂堂。見到邊遠，露出笑容道：“果然是邊兄弟大駕光臨，歡迎歡迎，這幾位朋友……”
“唐兄別來無恙？”邊遠替他們一一介紹。群少才知道此人叫唐超，是青城派俗家弟子，在蜀境名頭不小。
唐超微微一笑，道：“諸位路上辛苦，請先進來再說。”他轉身進內，在神殿旁邊之過道穿進去。他雙腳起落快捷，走了一陣，便開始在房舍中穿插，終於見唐超停下來，推開一扇房門，道：“諸位請進。”
房內放著幾張竹椅，一張小圓桌，看來是青城派一般弟子會客之處。唐超待他們坐下之後，出去吩咐道童準備茶水糕餅。
邊遠道：“看情形咱們好像來得不是時候。”
唐超苦笑一聲，道：“敝派近日的確發生了點事故，如果招唿不周者，請邊兄原諒！”
葉知秋問道：“貴派抱月道長是小弟的三叔，不知他在不在山上？”
唐超道：“抱月師叔下山已數月，至今尚未迴來，待他迴來之後，小弟必定替你轉達。”眾人一聽，都知道再坐下去，實在沒有意思，便長身告辭。唐超道：“諸位等喝了茶再走未遲。”
柏長青道：“不，咱們還要趕去成都。”
“如此，下次經過希望諸位再來做客。”唐超長身道：“在下送你們下山。”
出了山門，邊遠請他迴去。唐超將他拉到一邊，低聲道：“邊遠兄弟，這次真的不好意思，怠慢了貴友。不過山上的確出了事。”
柏長青耳尖聽到他的話，他很想問他到底發生了什麽事，因為他懷疑這可能是某個野心家的傑作，就像是“華山派”一樣，可是初次認識，又不便問。
待下了山之後，他忍不住道：“邊兄為何不問他，青城派出了什麽事？”
邊遠道：“武林中禁忌極多，他不說，小弟怎好問？”
葉知秋看了柏長青一眼，問道：“莫非歸兄有所懷疑？”
柏長青沉吟道：“小弟怕又是有人唯恐武林不亂，到處製造事端！”
葉知秋心懸叔叔安危，不由皺起眉頭，喃喃地道：“有什麽辦法了解一下？”
石綺玉道：“看來他們不輕易告訴外人，天色向晚，咱們先到成都，待安頓下來之後再說。過兩天你再上山找你叔叔打探，也許你是他侄兒，他會告訴你！”
邊遠道：“反正咱們並不急於離開，便在成都遊玩幾天，順道休息及打探消息吧。”
當下眾人都無異議，立即上馬揮鞭馳向成都。
成都乃三國蜀漢及五代前蜀、後蜀之國都，乃天府之中心境地，昌盛繁榮，今為府，仍然熱鬧繁盛。入城之後，群少都心境大開。連日來都在山裏跑，今日才到此大邑，頗覺新鮮。
柏長青道：“先找家客棧安頓下來，再去吃飯。”
城內客棧極多，他們找了一家較大的住下。店名便叫蜀都，柏長青包下一座獨立小院，眾人放下行李。便出外晚飯。
蜀境小菜以辣馳名，石綺玉點了八菜兩湯，外加兩壺白酒，眾人吃得滿頭大汗，卻連唿過癮。飽餐一番，便返迴客棧洗澡休息。走了千多裏路，饒得群少都有一身武功，仍覺疲乏，是故一早便上床了。
次日，群少在城內閑逛，先去了一趟望江樓，再去吃午飯。飯後，安步當車，出城去武侯祠憑吊。群少吃喝玩樂，心情愉快，隻有葉知秋心懸乃叔安危，悶悶不樂。
第三天，他再也熬不住，道：“諸位去玩吧，小弟今日再到青城找家叔。”
邊遠道：“小弟陪你去吧。”
葉知秋沉吟道：“不，說不定有你在旁，家叔有些話反而不敢說。”
“如此，請葉兄路上小心。”柏長青道：“路上應該十分靖平，小弟隻擔心青城派出了大事，葉兄此時去未必合適。”他忽然抬起頭來，喃喃地道：“青城派會出什麽事？”
葉知秋強笑道：“歸兄弟放心，在下自信還能應付得了！嗯，萬一今晚我不迴來，明天一定迴來……”他抱一抱拳便牽馬出店。
由成都城內到青城隻有數十裏路，馬行甚速，不久已隱隱見到一堵青蔥的山峰。他心頭忽然沉重起來，隱想起柏長青之預感不會錯，待到山前，隻見山道上有蒙麵漢子守在路口，更加忐忑不安。
葉知秋將馬縛在樹林裏，然後向山道走過去。
那幾個漢子見到他，一早便警覺了，甚至有兩個走了過來，問道：“小子，你要去哪裏？”
葉知秋反問：“你們是什麽人，為何攔在路口？”
“咱們是什麽人你管不著，但如果你是要上青城山的，請改日再來！”
葉知秋抱拳道：“諸位可否說個原因？”
“小子，你再不走咱們可要不客氣了！”
葉知秋有七八分把握打發掉這五六個漢子，但估計他們會通知山上的人，於是隻好長歎一聲：“真是倒黴！請問禁山幾天？”
一個漢子道：“三天。快走！”
葉知秋由原路退迴去，走到遠處，振衣上林，悄悄觀察了一番，不見有其他人注視，便斜飛上山。他不走山道，專挑沒路的地方走，三四十丈之後，未見有人攔截，心頭暗喜。
他邊走邊忖道：“那些漢子是什麽人？為何守在路口？又不見有青城派的弟子？”心頭隱覺不妙，卻又想不出，青城派到底出了什麽事。
他怎麽也想不到，此番，幾乎把命丟在青城山！
× × ×
雖然隻少了一個葉知秋，群少去遊杜甫草堂，不知為何突然少了遊興。石綺玉見柏長青提不起勁，忍不住安慰他：“弟弟，葉兄為人機智聰明，即使遇到困難，也能想辦法解決，你不用替心。”
柏長青苦笑道：“不知為何，小弟今日老覺心緒不寧，看來青城派必有大事發生，我是怕敵人勢眾，他獨力難支。”
邊遠道：“青城派人才濟濟，他絕不會獨力支撐大局。”稍頓又道：“不過小弟也覺得青城派可能出了什麽事。”
石綺玉問道：“邊兄對葉兄過去了解嗎？”
邊遠道：“認識他是上官兄介紹的，與你們同日認識。嗯，咱們不如說些別的吧。”
柏長青吸了一口氣，轉頭問施曉玉：“施姑娘，那天在盛家樓，你們為何會去而複返？”
“宮主要咱們盡量了解武林同道之動向，而且她懷疑除了司馬千羽父子之外，尚有人欲染指武林霸王之寶座，亦要咱們暗中調查。”
邊遠問道：“不是早已有個柏如濤為武林盟主了麽？”
施曉玉輕哼一聲：“柏如濤是什麽東西？憑他也配當武林盟主？咱們就要調查將他抓出來當傀儡的幕後人的底細！”
邊遠訝然道：“柏盟主不是同道推舉出來的麽？”
“所謂同道隻是一小撮人的玩意，也是那位幕後人策劃的，他先找個人做傀儡。一是試看同道之反應；二是先找個箭垛，他可從背後看出有誰覬覦這個寶座，暗中先下手，翦除對手。”
柏長青道：“此人城府深得怕人。”
施曉玉道：“不過他似乎達不到預期之效果，好像一般同道對武林盟主一既不大敬畏，二也沒人正麵與之作對！而最奇怪的是柏如濤亦好像對這盟主不大感興趣，極少主動召集會議，或對武林發出指令！”
柏長青微微一笑道：“因為他是傀儡，麵對武林盟主寶座有興趣的人，同樣城府深沉，不輕易暴露實力。”
施曉玉道：“宮主覺得奇怪的是，柏如濤即使明知是傀儡而表現得十分冷淡，但他幕後人怎肯任隨他如此，一定要迫他‘做’點事！”
邊遠沉吟道：“說不定那人覺得時機尚未成熟，暫緩計劃也未定。”
施曉玉頷首道：“也許正如你所料。”
柏長青則笑道：“其實即以貴宮之實力來說，亦未足以可控製大局也！”
施曉玉歎了一口氣：“諸位這就有所不知了。宮主一直隱瞞實力，包括她自身之武功及虛無宮的實力。她已修煉成‘太陰神功’，小妹敢說那天她如果施展此神功，你跟和尚早被擊斃了！”
“何物‘太陰神功’這般厲害？”
“當年乾匡民要創‘太陽神功’，她即磨著乾匡民陪她研究‘太陰神功’，一為至陽至剛，一為至陰至柔，雙功合璧天下莫敵，但不知為何乾匡民竟然突然舍棄，不再研究‘太陽神功’，宮主卻毫不放棄，至今神功終於???成！”
柏長青想起乾匡民說的話，忖道：“大概乾老前輩是發現練彩石之野心，故此寧願不再研習，不欲他日練彩石據此荼毒武林同道，可惜他的心願最終還是落空……”
邊遠問道：“表姐背叛虛無宮，勇氣及膽識，小弟佩服之至，日後還得小心。”
施曉玉道：“她變本加厲，野心暴露無遺，為達目的，不擇手段，我若再跟著她，難免有一日死於非命，倒不如趁早離開，還少點罪孽。”
石綺玉道：“姐姐這份心，真教人敬佩！”
施曉玉紅著臉道：“你可不做強盜，改邪歸正，愚姐又何嚐不能？有何值得佩服？”
“其實咱們亦受製於人，隻是不知那是什麽人。”石綺玉歎息道：“看來武林自此將有一段腥風血雨的日子。”
柏長青問道：“照你這樣說，那天練彩石為何不將天機星救走？他倆不是合作角逐武林寶座麽？”
“據我聽到的片言隻語，宮主對天機星的‘吮螺增功大法’有點顧忌，怕尾大不掉，最後反為其所製，於是設下一個局，表麵上是要引誘群雄入彀讓他吸取內力，其實是一條借刀殺人之計！”
邊遠道：“這女人心腸好毒，但那廝看來好像中了毒，還受了內傷，是什麽原因？”
“天機星本就因練功不慎內腑受傷，才來跟宮主合作的。宮主想借他的手，先殺掉幾名高手，減少日後的阻力，這才跟他合作的。”施曉玉忽然長歎一聲：“小妹實在後悔當年知加入虛無宮……說起來也是我好高騖遠之過。”
邊遠道：“表姐知過能改，更覺難得，不必自責過深。”
施曉玉淒然一笑道：“你哪知道……將來我想過正常人的生活亦甚困難……”
邊遠道：“你顧慮太多了，朋友們都不會看不起你，最重要的是自己要有自信……”
“你知道嗎？女人最重要的是什麽？在虛無宮內，沒一個女人能保持三年的清白……”施曉玉道：“我哪有表妹的幸福？嗯，對啦，你跟她幾時成親？”
邊遠神色一黯，雙眼望著遠處，喃喃地道：“我也希望可以立即成親，不過誰知道呢？”
施曉玉吃了一驚，道：“你說什麽？我怎地聽不明白？你們到底出了什麽事？”
× × ×
葉知秋躍上二棵大樹瞻望，終於看清青城派之方位，然後一路上蛇行虎伏，慢慢前進。
路上見到不少蒙麵漢子，手執武器，來迴巡邏。葉知秋心知青城派必出大事，忖道：“被人重重包圍，隻不知青城派知不知道？不，一定知道！山上這麽多人，決計不會無人下山，如此豈有不知之理？”
他心頭大急，但又知道這時候絕對不能急。假設青城派被人包圍，並準備殲滅之，唯一能救青城派的，就他一人而已。可惜他不知道實情，要搬救兵亦無借口。
遠遠已望見青城道觀，隻見外麵圍了一層蒙麵漢。但情況卻十分平靜。
葉知秋不由得忖道：“莫非青城派已試過突圍失敗？怎地這般平靜？這是些什麽人？”他想潛進去，卻又擔心出不來，則前功盡廢。
時間一點一滴溜過去，情況卻絲毫不變，一伏兩頓飯功夫，葉知秋耐不住，匍匐而進。他決定冒險，抓起一塊石頭，運用巧勁拋出。石頭在空中劃了半圈，落在圍牆外麵。
石頭落地之時，發出響聲，吸引了蒙麵漢之注意力，葉知秋便在此刻，長身而起，三個起落，飛至圍牆邊，然後用力頓腳，拔身而起。
猛聽一個輕笑聲：“朋友，不用急，咱們歡迎任何人進去，隻希望你不要在未得允許之下往外闖！”
他話未說畢，葉知秋雙腳已落地，隻見幾個道人手持長劍，標前將他圍住。
葉知秋忙抱拳道：“在下葉知秋，早兩天來過貴觀要找家叔抱月道長，勞請通知一下。”
為首那位道人臉色一沉，問道：“此時此刻，你來找抱月何事？”
葉知秋心頭一沉，臉上反而露出笑容：“侄兒來找叔叔，難道還有問題？”
“因為抱月有問題，誰知道你是否有問題！”
另一個道人道：“師兄，你怎能說這種話？家師有什麽問題？”
青城派第一代弟子是抱字輩，第二代弟子是清字輩。那師兄叫清虛，是掌門抱日之徒弟，當下冷笑一聲：“青城派誰不知道令師是內奸？”
“放屁！清虛，我尊你一聲師兄，也請你自重，在事情未弄清楚之前，不可出口傷人！唉，枉你身為大師兄，居然如此輕浮淺薄，日後如何做師弟們之表率？”
清虛冷笑一聲：“清風，原來你想取我之位而代之？哈哈，我不抓你治罪已是自尊自重之表現，若以你……”
清風一挺胸膛道：“我又如何？我在何處不如你？”
葉知秋一聽便知道青城派內分派別，各自不和，不由得暗暗叫苦，忙道：“兩位莫爭，強敵在外哩，若讓人聽見怕不笑掉大牙！”
清虛臉上微微發熱，怒道：“青城派的事，怎輪到你一個外人來指手劃腳？”
葉知秋長歎一聲：“道長若能站在牆頭上對外麵那些蒙麵說，料能成為青城派之表率，對一位朋友說這種話……”他不斷搖頭。
清虛勃然大怒，一抖長劍，沉聲問道：“對你這樣說又如何？”他話未說畢，葉知秋鐵扇子倏地翻起，敲在他長劍之上！
清虛虞不及此，隻覺一股大力由劍身直傳至虎口，剛自一怔，長劍經已脫手，到了對方之手上。
隻見葉知秋雙目炯炯地道：“我不想跟你這等無知之輩瞎纏，請帶路讓我去見抱月道長！”
清虛臉色一變再變，喝道：“將他殺掉！”
葉知秋比他更快，欺身向前，手臂暴長，長劍已指在清虛胸前，喝道：“住手！”
清虛臉色青白，連忙揮手止住同門，道：“你待怎地？”
“我隻想見見家叔。”
“好，我帶你去！”清虛答得十分幹脆，轉身走前，葉知秋劍尖仍抵在其後背，慢慢跟著他。
清風道：“施主請小心，清虛不安好心。”
葉知秋道：“他敢妄動，我立即一劍取其性命！請你在前麵帶路！”
一進內殿，有人見到清虛受製，紛紛抽出長劍來，清風忙道：“這位施主是家師的侄兒，他是來見家師的。”有人往內奔去，大概是去通知什麽人。
清虛慢慢向前走，清風道：“家師被他們囚禁起來，在前麵那棟房舍裏！施主如何稱唿？”“在下葉知秋。”
清風提氣奔前，大概先去通知乃師。隻見那幢平房之前有四位持劍道人守衛，不讓清風進去。清風正跟他爭執。葉知秋氣納丹田，道：“三叔，小侄知秋，特來看望你老人家！”
他連喊兩遍，才聽見一道歎息聲自內傳出來：“你怎地千挑萬選，偏在這時候來看望我？”“三叔，他們到底因何將你囚禁起來？”
“說來話長，這是咱們青城派的內務事，你多知無益，此處不宜久留，你快離開吧！”葉知秋道：“侄兒千辛萬苦才來到這裏，怎能連您老人家一麵未見便下山？”
清虛對同門師弟道：“開門。”
房門被推開，隻見裏麵有個鐵籠，當中盤膝坐著一個長髯灰白的道人，眉宇間滿是憂色，眼光落在葉知秋身上，毫無喜色。淡淡地問道：“你便是秋兒？”
葉知秋點點頭，問道：“三叔，外麵為什麽來了這許多蒙麵漢？青城派大敵當前，為何內部尚且不和？”
抱月歎息道：“若老天爺要亡我青城，凡人誰有迴天之術？”
清虛道：“別說青城派沒有人情味，姓葉的，我給你一頓飯功夫，事後便立即離開青城山！讓他進去。”
葉知秋將劍還他，走進房內，房門被輕輕關上。
隻聽外麵的清風高聲叫道：“師父，您老人家若有什麽需要，盡管開聲，弟子必拚死替你辦。”
“為師無事，你自己小心，遇事必須心境平和處之，絕對不可毛躁，一切以大局為重！”
葉知秋不斷問道：“三叔，是不是他們冤枉你？到底發生了什麽事？”
抱月道：“愚叔個人生死榮辱事小，青城派之存亡才是大事……唉，我又癡了，青城派之存亡又有何重要？恐怕日後武林難有好日子過……秋兒，你離開青城派之後，立即迴家，侍候令堂。嗯，大嫂身子硬朗否？”
葉知秋眼圈兒一紅，澀聲道：“娘在三年前已經仙逝了……她跟爹感情甚篤，爹死後這許多年，娘還……她臨終之前，居然十分高興，說可到泉下陪伴爹了……唯一遺憾……”
“是怪愚叔沒去看她？”
“不，她是因小侄至今未娶而覺得遺憾！”
抱月看了他一眼，道：“你已三十了吧？為何不娶一房妻子，也好讓大嫂去得安心。”
葉知秋道：“小侄的婚事，且慢慢再說，倒是三叔的事要緊哩！”
抱月沉吟了一陣，道：“愚叔跟掌門大師兄抱日去峨嵋山拜訪靜音師太，不虞半路上著了人家的道兒，半夜鬧肚，大師兄上茅廁時，被人家製服，並迫其服了慢性毒藥，要咱們青城派歸其統領，反正一切以其人馬首是瞻，愚叔因大師兄中毒，隻好同意……”
葉知秋問道：“三叔，小侄且打岔一下，你跟抱日掌門何事去峨嵋？”
“峨嵋和青城雖一僧一道，但因為出家人，同為武林九大門派，更兼近在咫尺，因此每年都互訪一次，並交換對武林大勢之看法，峨嵋秋來，青城春去，數十年來，已成定律，並無特殊原因。”
“好，請三叔繼續說下去……”葉知秋話未說畢，腳下一虛，人已跌了下去！耳畔隻聽抱月驚怒的叫聲！
他身子不斷下降，幸好他一向冷靜，盡量輕身，並淩空劃動四肢，以期降低速度，忽然他想到一個問題：假如下麵是刀山，這跌下去不就成了肉餅？
他心念一動，立即淩空曲腰翻身，變成頭下腳上之勢，同時取出鐵扇來，全身功力全運到右臂上去！
“卜”地一聲，鐵扇子戳到一物，他反應靈敏，奮力彈高數尺再降下。這次因下衝力道大為降低，身子站得穩穩當當。左手伸入懷中，摸出火折子來，用力晃了幾下，火光亮起，果然地上是一片釘床，尖銳的釘子足有五六寸長，幸好他靈光一閃，福至心靈，否則這對腳早就被刺穿了！
葉知秋又驚又怒，想不到青城派竟有這種機關布置，他降下一腳踩在釘與釘之間的空隙處，然後直起身子來，再用鐵扇子敲掉幾根鐵釘，便能站立。
直至此刻，他才抬起頭來，隻見洞口早已合攏，這座地下牢獄竟然高逾八丈，尋常人跌下來，隻怕連命也丟了，不由把清虛恨得牙癢癢的，想不到出家人還有心腸這般歹毒的！