一路上未曾遇險，十分順利，不一會兒已至半山。
初冬夜風頗大，山上樹木枝葉沙沙亂響，倒把眾人的步履聲掩蓋過去。
寒風吹襲，眾人都有點寒意，但去勢絲毫不慢。
走了一程，身上出汗，寒風一吹，冷颼颼的使人打寒噤，不知是誰突然打了個噴嚏，聲音遠遠傳了出去。
沈鷹及管一見立時伏在一塊大石之後，這附近亂石星羅棋布，高之及膝的野草叢生，形勢十分險要。
與此同時黑暗中有人喝道：“是誰夜闖紅葉山？”
聲音剛落，立時有人燃起了數枝火把，隻見草叢中，大石後人影幢幢，刀劍生輝。
沈鷹向蕭穆連連打手勢。
蕭穆說道：“在下蕭穆有事拜訪常莊主。”
“拜訪？”那人怪笑一聲，“三更半夜持械登山，這也叫做拜訪？”
蕭穆不覺啞然，郎四叫道：“武人誰人不持械？現在雖是半夜，但到了山上天便亮了，難道清晨不能拜訪貴莊主？”
這次輪到那人一怔，隨後怒道：“任你花言巧語，大爺都不能相信。”
郎四道：“這很簡單，讓咱見到貴莊主，你們便知道咱是不是真的來拜訪他老人家。”
“說得比唱得還好聽，”聲音轉厲，“請你們立即下山。”
郎四怒道：“紅葉山是閣下的？”
“哼，你這廝嘴兇，大爺沒空跟你閑磨，咱數三聲，你們若還不下山，休怪千日紅山莊辣手無情！一——二——”
三字還未出口，郎四先他喝道：“兄弟們上。”
他們此行乃有備而戰，刹那間，陶鬆、葛根生等人立即撒出暗器，擊滅火把。
山腰登時陷入黑暗中，沈鷹及管一見立即趁此一空隙飛身越過對方。
千日紅山莊莊眾有人聽得聲響，可是葛根生等人已撲上去，已經自顧不暇了。
刹那間，殺聲震天，遠遠傳了出去。由於在黑暗中惟恐傷及己方之人，因此每次出招雙方都先喝一聲，這股聲浪震蕩四野。
顧思南剛率眾趕到山下，聞得上麵殺聲震天，立時催促手下火速登山援助。
沈鷹及管一見的手下固然武功高強，可是對方也並非弱者，一時之間竟難分勝負。
管一見略一沉吟，一拉沈鷹衣袖，展開身法飛撲上山。
他倆一路蛇行鼠伏，絲毫不敢大意，奇怪的是一路上再也沒有受到任何阻攔，這種情況反而出人意料。
漸漸，山腰的廝殺聲逐漸淡隱。
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山腰的廝殺並沒有停止。
此刻，千日紅山莊莊眾又再把火把亮起，雙方視線清楚，殺得更加激烈，這幹人中若非使劍便是使刀，再沒有人用別的兵器。
令人奇怪的是使劍的功力比使刀的高深很多，而且也較兇悍，殺傷沈鷹及管一見手下的也都是使劍的大漢。
蕭穆看得大怒，長劍一揮架開刺向郎四背後的一劍，接著身子一旋，飛起一腳踢那人下盤。
那人略退一步，手腕一沉一提，長劍自下向上刺向蕭穆喉結。
蕭穆冷哼一聲，身子向左一偏，同時長劍急刺對方顏麵。他的反應不能謂不快，可是那人突然略一彎腰避去這一劍，同時右手長劍交向左手，劍鋒突然一偏，斜削蕭穆的脅下。
這一劍簡直匪夷所思，詭異又快速，蕭穆嚇了一跳，刹那，劍已將臨身，隻得輕嘯一聲，拔空而起。那人變招亦快，長劍再向上一撩，蕭穆隻得側身斜飛閃避，不求有功但求無過。
那人足尖一點，身子箭也似的飛射了上去，劍尖吞吐不定，寒芒暴露，卷向蕭穆。
蕭穆一躬腰，身子再度上升，那人猛吸一口氣，走勢未盡，劍尖仍不離蕭穆的要害。
這刹那，蕭穆亦已迴過氣來，長劍掄迴，當作大刀砍下，這一劍隻要與對方的兵器相觸，他便有把握借力彈開。
可是情勢霎時即變，那人又再換手握劍，蕭穆那一劍登時落空，那人的長劍刹那已離蕭穆胸前不足半尺。
蕭穆這一驚非同小可，急切間仰腰兼使一個千斤墜，那一劍隻在他胸膛上留下一道淺淺的傷痕而已！
蕭穆目光一瞥，見腳下有個對方的人在，足尖在他肩上一點，身子又再騰空而起。
這一次他反客為主，長劍刺向對方雙股之間。
那人魂飛天外，勉強擰腰避過，蕭穆哪容得他逃避，長劍脫手飛出，在他身軀裏直沒而入。
刹那，一道尖厲的慘唿聲立即傳出，聞者無不起了一陣寒栗。
蕭穆飄落地上，隨即向那具屍身飆去，欲拔出長劍，寒光一閃，一支長劍悄沒聲息地戳向他的後腰。
雲飛煙剛在他附近，目光瞥及，連忙撇下對手，飛身禦劍向他後背刺去，這真是螳螂捕蟬，黃雀在後。
偷襲蕭穆的人是虯髯大漢，他長劍剛遞出，猛覺後背生風，知有人偷襲，隻得迴身用劍一架。“當”一聲，兩劍相觸，飛起一蓬火星。
雲飛煙嬌軀立即落下，虯髯大漢亦是手臂揚起，身子一陣搖晃。
與此同時，蕭穆已拔出長劍，突反手刺出，“噗”長劍自虯髯大漢後背刺入，在前胸透出。蕭穆一劍得手，立時把劍拔出，虯髯大漢的鮮血在前胸及後背傷口處像噴泉般湧出。
千日紅山莊連亡兩個主將，眾人銳氣都為之一挫。蕭穆等人鬥誌更盛，立時取了上風，但對方仍悍不畏死，竭力阻擋。
一個年紀較大的尖臉漢子，突然取出一個銅製哨子，使勁一吹，聲音尖銳嘹亮，山穀迴鳴。
蕭穆知對方在討救兵，忙道：“兄弟們，快把他們解決掉。”當先奮力衝擊，其他人在他的鼓舞下，也都盡力廝殺。
這刹那，顧思南的援兵已至，他一馬當先，持刀先行，忙道：“前頭可是蕭二哥？”
雲飛煙聞聲大喜，急道：“小顧你來得正好，點子也在招救兵。”
顧思南迴頭急喝道：“快！”手臂一振，人如離弦之箭射了出去。
這支援兵一至，眾人士氣大振，連連得手，撂倒幾人。可是，對方的救兵也及時趕到，形勢又再呈膠著狀態。
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沈鷹及管一見一口氣奔至山頂，四周黑得幾乎伸手不見五指，知是黎明前的黑暗，管一見輕聲道：“老鷹，反正就快天亮，不如且伏在附近稍等，否則敵明我暗，很容易吃虧！”
沈鷹同意道：“好，咱找個地方藏一藏！”
兩人找到一塊大石，躲在背後，輪流調息，各自運行了幾個周天，但覺精神氣力都異常充沛，抬頭一看天色，遠處天邊已隱露一絲魚肚白。
沈鷹道：“等一會。”輕輕拍拍衣衫，取出了煙杆，一口氣吸了三四鍋煙，這才與管一見自石後跳了出來。
此刻天色已明，山上景物清晰能見，他倆朝一棟最大的莊院走去。
這座莊院，依山而建，頗有氣勢，四周種了不少高竹，管一見望了一眼便知是“在家千日好”常溫的居所。
到了門前，兩人謹慎其事，把衣褲結紮停妥才上前拍門。不料手掌剛落，莊門便自動打開，兩人大出意外，目光一落，門裏目光能及之處不見一人，管一見的目光立即投向門後，一顆心登時提了起來。
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三更將盡，雙方死傷近半，漸漸覺得疲倦，可是卻都是騎虎難下。
蕭穆等人都無計可施，又記掛著沈鷹及管一見的安全，真是又焦又急，渴望端木盛等人能早點趕到。
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他們心急，端木盛等人也同樣焦急，原來他們兼程而來，到此已近個更次，聽得山腰處殺聲遍地，他眉頭一皺，決定繞過另一條路上山。
他們自另一側的一堵懸崖爬上去，雖然危險一點，但是總算全部平安到達懸崖上。
過了懸崖，路便沒有那麽難行，高天翅人老做事周詳，把人手分成兩隊，一隊由他及皇甫雪帶領，另一隊由端木盛及夏雷率領，分兩頭上山。
高天翅走了數十丈，一路通行無阻，隔個山坡望過去，蕭穆等人廝殺正緊，看情況要勝固然不易，但也不致落敗。
他正暗暗慶幸這暗度陳倉之計，不料頭頂一塊斜生的大石上，突然飛下無數石塊。
“啊，啊！”兩聲長長的慘唿，立時有兩個手下被巨石擊中，身子立即自山上掉下。
高天翅大吃一驚，急道：“快找個可作遮掩的地方躲藏。”
不待他吩咐，眾人即飛向那塊巨石之下，由於這塊巨石斜斜而生，宛似在山坡上生出了一道屋簷，上麵的石塊落下很難擊中，眾人總算暫時沒有危險，可是這終非長久之計，高天翅心念電轉，尋求脫身之計。
他在皇甫雪耳邊輕語一陣，待上麵石塊像下雨般飛下時，才自貼上石塊，運起壁虎遊牆功，冉冉升起，又一陣石雨傾瀉下來，但卻沒有一塊擊中他們。
石雨剛竭，兩人齊運勁挺身翻上去，接著一個拔出厚背刀，一個拔出長劍撲了過去。
那幹人料不到他倆這樣快便已爬了上來，都是一怔，刹那，皇甫雪的長劍已刺倒一人，接著長劍揮舞，磕開一把鋼劍，手腕一抖又刺在另一個持刀漢的肩膊上。
高天翅也不慢，他經驗豐富老練，大刀一圈罩住四個人，使他們不能再把石塊拋下。
那四人豈是易與之輩，一怔之後，刀劍齊出，反攻過去。但高天翅十分機智，每揮一刀都未待招式用老便又換招變式，采取遊鬥的策略與之周旋，是故那四人雖然以眾淩寡，一時之間倒也難以得手。
巨石下管一見的各地精英手下，立時趁石雨稍稀之時，自石邊衝了上去。雙方變成短兵相接，各自憑本事見高下。
高天翅這邊的人手比較整齊，但對方人多勢眾，初時不由陷於劣勢，幾經衝擊搏殺，才漸漸扳迴局勢。
眼看蕭穆那邊依然沒什麽進展，高天翅隻好把希望寄托在端木盛身上，希望他們能順利衝上山頂，助頭兒一臂之力。
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高天翅那方一開始遇險，端木盛便已知道，他幾次想衝過去，都因為了大局而竭力忍住。
再翻過兩個山頭，算算腳程離山頂的千日紅山莊已是不遠，端木盛暗暗鬆了一口氣，正想吩咐手下就地略作休息，由自己和夏雷先上去探探風聲才定行止，不料黑暗中突然傳來一陣冷笑聲，接著有一人說道：“各位此刻才來，未免讓老夫久候了！”
夏雷脫口道：“你是誰？”
黑暗中那人冷冷地道：“老夫是十殿閻羅的引路牛頭馬麵，專替那些不知死活的人帶路。”聲音冰涼陰森，宛似發自九幽地獄。
端木盛譏誚地道：“閣下何必裝神扮鬼？難道真的是見不得人的東西！”
那人勃然大怒：“閣下好利的一張嘴，今天就讓你死個明白，亮火！”
一會兒，突然亮起十來把鬆油火把。
雖然有了光，但火光在夜風吹拂下，不停地搖晃跳動，樹木山石的投射也不斷地伸縮，氣氛更加陰森，眾人不由生出一股寒意。
隻見一棵大槐樹後轉出一個白發的老人，這老人臉上傲氣頗盛，但卻穿了一襲家仆的短衣褲，模樣兒有點好笑。
端木盛目光瞥及他高高鼓起的太陽穴，卻再也笑不出來，連忙凝神戒備。
白發老人雙眼如電，在他臉上掃過，沉聲道：“剛才是你答話？”
端木盛眉頭一掀，傲然地道：“是又如何？”
“那老夫第一個超度你。”白發老人話音剛落，大步流星走來，身上的一股殺氣迫得人喘不過氣來。
端木盛連忙把長劍掣在手上，眼珠子眨也不敢稍眨。
白發老人目光觸及他的長劍，不由冷笑道：“米粒之珠，也敢放光！”右手在腰上一翻，寒芒一閃，一把長劍已在手上，再一閃便指到端木盛胸前半尺。
端木盛幾不敢置信，刹那對方長劍更進一步，他慌忙吸胸凹腹，飄身後退。
“嗤！”衣襟已裂了一道，夜風一吹，涼透肌膚，卻不比端木盛的心冷。
夏雷一看勢色不對，緬刀一擺，閃電般斜劈白發老人肩膀，疾如星火。
那白發老人“咦”了一聲：“你這小子的刀倒使得快！”迴劍指向夏雷。
夏雷猛吸一口氣，緬刀化作一道彩虹，上下飛縱，在前身灑下一道刀牆。
“叮叮叮”一陣輕微的刀劍相碰聲，白發老人的長劍不知怎地突破了刀牆刺了入來。
夏雷大吃一驚，連忙一退，“嗤！”左肩衣衫破裂，幸而端木盛已定了神，一劍飛來，把白發老人的走勢稍為遏住。
白發老人舉手之間便把對方的衣衫劃破，氣勢震懾全場，長劍一偏把端木盛也卷入劍網。
夏雷十分驚異，喝道：“你是常溫的什麽人？”
白發老人冷哼了一聲：“常溫替老夫提鞋也不配！”
夏雷聽了更是驚異：“你……是……你是……”
白發老人怒哼一聲：“看劍！”長劍又再突破刀網刺了入來。
夏雷連忙沉腕擰腰，把劍格開。
端木盛暴喝一聲，長劍一揮，全力向白發老人後腰劈去。這一劍端木盛功力之所在，真個是勢如奔雷，疾如閃電。
眼看即將得手，隻見白發老人左手反手向後一托，隨即“叮當”地一聲巨響，端木盛的長劍幾乎脫手飛出，連忙沉腰收腕。
那白發老人不知何時左手已多了一把短劍，兩劍在握，白發老人的身形突然快了起來，喝道：“老夫已經耍夠了，趁早送你們歸西吧！”
他時而左虛右實，時而右虛左實，時而雙劍齊出，時而隻出一劍。
但每次用左手劍時，端木盛及夏雷都更覺難以應付。
正在吃緊時，隻聽一道長嘯自遠而來，端木盛及夏雷不知來者何人，暗暗叫苦不迭。
那白發老人十分詫異，但他自恃造詣高深，並不害怕：“你們還不快動手？”
他手下立即向對方湧上去，又一場混戰。
刹那一個聲音傳來：“端木兄莫慌，小弟來也。”
夏雷認出是蕭穆的聲音，登時大喜。
原來，雲飛煙眼看場麵已為己方所控製，便吩咐蕭穆先上山接應。
蕭穆立時飛撲上山，他遠遠看見火光，還以為那是沈鷹與對方纏鬥，便趕了過去。
到了那裏，才發現夏雷及端木盛被一個白發老人殺得隻有招架之力，連忙抽劍相助。
天色漸亮，火把已全熄，血鬥卻未息止。
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莊門虛掩，管一見目光投向門後，腳步再不敢踏前。沈鷹在旁突然一躍而前，一掌拍在門上，“轟隆”一聲，莊門撞向牆壁發出巨響，門後哪裏有人？
管一見緊隨沈鷹行動之後，自莊門躥入。
晨風吹拂，庭中有株異花，發出陣陣的奇香，四處空無一人，人在何處？
“哪位英雄清晨光臨寒舍，恕常某失迎。”內堂倏地傳出一道落寞的聲音，這聲音說不出的奇怪，令人分不清是驚是喜，是憂是怒。
沈鷹與管一見對望一眼，沉聲道：“敢情是常溫常莊主，在下江北總捕頭沈鷹、江南總捕頭管一見，冒昧登訪，實有事要請教莊主，請莊主出來一見。”
“哦，你我素昧平生，何事要問常某？常某為人難道兩位捕頭從未有過耳聞？怎會調查到常某頭上？”
話音剛落，內堂轉出幾個人來，為首的正是常溫。隻見他臉上似有愁雲，卻又偏偏裝作一副微笑的麵容，有說不出的詫異。
管一見微微一笑：“常莊主早。”
常溫似笑非笑地道：“管捕頭更早。”一頓：“兩位連夜上山，不知道有何指教？”
沈鷹輕吸一口氣，緩緩地道：“敝手下公孫良前幾日到貴莊拜訪，但一去不複返，不知常莊主有何話可說？”
“兩位是來興師問罪了？”常溫喟然答道，“可惜貴介的事並非敝莊所為，而敝莊實也不知其去向！”
沈鷹略一沉吟：“請問莊主有否見到他？”
常溫臉色微微一變：“沒有。見過的隻是一個自稱姓高的捕頭，說是來自江南的。”
沈鷹也是麵色一變：“但是，公孫良在山上留下暗記，指出山下楊家堡一家慘遭殺害與貴莊有關，而他亦已遭不測，莊主如此推脫，未免不夠意思。”
常溫臉色更變，不悅地道：“敝莊向來與楊家堡河水不犯井水，焉會無端端把他們殺死！再說敝莊也沒有這個實力，山野之夫，豈會熱衷於殺戮？”
管一見冷笑一聲，截口迴答道：“隻怕事情不會像莊主說的那般簡單，管某常聽人言，知人口臉不知心，畫皮容易畫骨難。”
“管捕頭這句話更加沒理由了，難道凡有人在紅葉山被殺，便都是敝莊之人所為的嗎？”
沈鷹沉聲道：“貴莊在半山派人以武力阻攔咱上山，又如何解釋？”
常溫長歎一聲：“這個常某倒要反問一句，兩位深夜率眾持械上山難道也是好意？”
沈鷹不由語塞，心中思忖：“這老頭說話半死不活，又來個否認，這迴咱可難辦。”
管一見隻好道：“如此咱先行告退，異日有機會再來拜訪。”
常溫道：“恕老朽不送。”
沈鷹看了他手下一眼，略一點頭：“不敢，沈某冒昧登訪於禮不合，豈敢再勞莊主大駕。”
兩人出了莊門，心頭疑團未釋，但卻苦無證據。管一見說道：“老鷹，咱先下山看看他們，再作定奪！”
“如今也隻好如此！”
走了三四十丈，突然聽見一陣陣兵器碰觸之聲，沈鷹目光一凝，急道：“咱過去看看！”飛身撲了過去。
管一見緊接其後，迅如奔馬般急馳而去。
隻見一個白發老人以一敵三，依然攻守自如，毫無敗象。
沈鷹及管一見大駭，目光落在其手上，臉色都是一變，再一看，其劍路跟任如花同出一轍，莫非他便是任如花的幕後指使人？
沈鷹及管一見略略寬心，因為此人並非傳說中的一代高手“惟我尊”！
沈鷹抽出煙杆，踏前一步，一杆把其劍勢敲散，同時喝道：“你們退下。”
白發老人道：“打了小的，大的出麵了，這大概是總捕頭一向的做法。”
沈鷹冷笑一聲道：“今日任你舌爛蓮花，老夫將不擇手段把你殺掉。”
白發老人長劍一偏，短劍自長劍之下刺出：“你不怕讓山風吹閃了舌頭？”
沈鷹手腕一沉，煙鍋點在劍上，同時杆尾煙嘴撥開迴削的長劍，冷笑道：“你那一套，老夫早已了然於胸。”
白發老人臉色突然一變：“如花呢？你把她如何了？”
沈鷹手腕一抖，煙杆打了一個轉，尖尖的煙嘴如小花槍般疾點而出：“閣下跟老夫去一趟，自會知道。”
白發老人須發俱張，如發怒的獅子：“老夫先把你斃了！”長劍寒芒一吐，直刺沈鷹前胸，短劍快捷地揮出，戳向其左腰！
沈鷹冷哼一聲：“你便是雙劍齊出，老夫又有何所懼？”他知對方的左手短劍威力較大，煙杆向它格去，左手曲指一彈，彈向長劍劍脊。
不料白發老人手腕一翻，長劍隨之一偏，劍刃迎向沈鷹的左手，其勢含威，把沈鷹的腰腹罩住。
沈鷹若不縮手，手指便將被截斷，若然變招，腰腹的空門全部裸露出來。
這刹那，隻見沈鷹手腕突然一翻，一掌擊在劍脊上，破了劍勢。
管一見暗讚一聲好，白發老人冷哼一聲：“老夫竟然把你輕覷了！”左手短劍改刺頭部，長劍改刺沈鷹雙腳。
沈鷹不退不讓，煙杆磕飛長劍，左手鬼魅般搭在對方左手手腕。
白發老人隻得再行變，可是沈鷹招比他更快，他因是新戰，內力充沛，那一杆把對方的長劍撞得歪出三尺，這刹那，他已踏前一步，倏地張口噴出一股濃煙。
濃煙如長江水般滾滾而來，越來越濃，把白發老人罩住，煙杆在濃煙中，悄沒聲息地刺出。
沈鷹清楚地感覺到煙嘴已經戳上對方的丹田小腹，心頭不由狂喜。
但，隻見白發老人手臂一揮，濃煙翻滾，他人如蝙蝠般躥起，接著長嘯一聲，快如奔馬般向山上馳去。
沈鷹與管一見相顧駭然。管一見道：“這人實在不可小覷，剛才他是出其不意被你平生絕技‘金龍吐霧’所迷才會著了道兒。”
沈鷹雙眉一揚，道：“快追！他嘯聲雖盛，但華而不實，顯然剛才已受了傷！”猛吸一口氣，大鷹般飛了上去。
沈鷹雖然奮力追前，但與白發老人始終保持五六丈距離。
白發老人跳躍如飛，一直衝入常溫屋裏。
沈鷹一怔，隨著“砰”大門突然被人使勁關上。沈鷹輕嘯一聲，飛身越牆而入。
一落地，隻見三個莊漢模樣的人向他撲來，三個人六口劍齊刺而至。
沈鷹單足立地，擰腰一旋，煙杆一陣揮舞，“錚錚錚”連響，蕩開六口劍，左腳蓄勢而發，飛踹其中一人的下盤。
那人急退兩步避過，沈鷹正要他如此，右手的煙杆立時自空隙中戳向另一人的腰腹。這個大漢反應倒也不慢，立時沉腕落劍封閉。
沈鷹豈容他得手，左手手指撥弦般把長劍彈開，“噗！”那人應聲倒地。
沈鷹一招得手，絕不敢稍停，立即斜飛讓過另一人由後刺來的一劍。
人影一閃，管一見亦逾牆而人。他抽出纏腰的細鐵鏈，雙手分握兩端，正好一劍刺來，他雙手一翻一拉，鐵鏈纏上對方鋼劍，飛腳一踢，蹬在對方的膝蓋上，“喀嗤”一聲，骨碎人倒。
三人隻餘一人尚有一戰之力，可是此刻他麵對兩個高手，再兇也兇不起來。
沈鷹厲聲道：“那個白發老人去了哪裏？他跟常溫是什麽關係？”
管一見接口問道：“他是誰？”
那人打了個哆嗦：“我……我……”
一陣冷笑自內傳了出來，仿佛來自地獄，陰森、尖銳而又沉實，令人耳鼓生痛，緊接著廳堂上的一道門“嘩啦”地一聲暴碎。
管一見及沈鷹的目光同時暴縮，這笑聲來得十分蹊蹺，絕非是發自白發老人之口。
隨即見到白發老人帶頭走了出來，此際他已換了一套衣服，錦袍亮靴，麵色異常凝重。
白發老人之後是一隊身穿白紗的妙齡女子，左四右四提燈而來。
廳堂上已不知在何時換上一張金漆高背椅，八個妙齡女子分兩旁而立。
隨即內堂響起一陣悠揚的絲竹聲。絲竹聲奏了一陣，鑼鼓齊鳴，一曲既畢，“咚咚咚”地響了三聲鼓聲。
沈鷹與管一見不知對方弄什麽玄虛，相顧愕然。
鼓聲過後，笙管又響，立時見到四個黃衣人自內堂步出，沈鷹與管一見一望不由一怔，這四人竟作太監打扮。
太監之後便是一個頭戴龍冠，身著蟒袍的白髯老人，神色威嚴地走了出來。
沈鷹及管一見更是一驚，此人竟然作天子的打扮，他倆都覺得有點好笑，但目光一和假天子相觸，便再也笑不出來。
假天子在椅子上一坐，目光如電，在沈鷹及管一見兩人臉上來迴掃射。
沈鷹輕吸一口氣，凝聲道：“閣下何人？因何作此打扮！”
白發老人喝道：“大膽狂徒，麵對聖上還不跪下！”
沈鷹冷冷一笑：“沈某之皇上尚在京師之內。”
假天子拍一拍手掌，隻見廳的兩側門裏湧出不少人來，大概是白發老人的手下及“千日紅山莊”的人，其中一個竟然是常溫。
這幹人看也不看沈鷹及管一見一眼，卻麵對假天子跪下，高聲唱道：“皇上洪福齊天，功比天高，實為宇內第一人。望吾皇早日登基，天下有幸。我皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
假天子捋須微笑，手一揮，道：“眾卿家辛苦，請平身。”沈鷹及管一見看得哭笑不得，心想這人真的異想天開，想做皇帝快想瘋了，但見眾人的神色又不似開玩笑，不由暗暗詫異。
人影連閃，沈鷹管一見的手下已悉數趕至，紛紛逾牆而入，眾人見此情景也都是十分驚奇。
白發老人喝道：“天子眼前不得無禮，還不快跪下朝見。”
假天子輕咳一聲，道：“暫且記下。從天，你且把朕的名諱及經過的豐功業績告訴他們。”
白發老人頭一低，道：“是，臣領旨。”轉身過來。
沈鷹及管一見此刻都已猜出了此人是任如花的指使人，隻是不知道他叫什麽名字。
白發老人清一清喉嚨道：“敝朝天子姓任，名四海。早年威震江湖時，外號叫‘惟我尊’！”
場上眾人“啊”地叫了一聲，心頭怦怦亂跳，“惟我尊”之名號人人俱知，可是其人倒是今日才見到。
白發老人待聲音稍靜，才續道：“任神君三十年前退出江湖，經過一番策劃再度重出塵世，以神君之能豈是一個江湖能以容得下，是以神君決定收服四海，一統天下，如今成功之日已在望……咳……”他突然說不下去。
沈鷹冷冷地道：“可惜任如花已被擒，你們好夢已經成空。”
白發老人及任四海都是臉色一變。白發老人怒道：“若非汝等阻撓，神君早已登上帝基，此刻縱使任郡主不幸為朝廷捐軀，但神君仍有辦法登上龍位。”
管一見笑一笑，道：“殺死皇上，難道神君便能坐上龍位，天下間豈有這種便宜事。”
任四海微微一笑：“朕隻要把天子殺掉，然後易成他的容貌，登上龍位又有何難？隻要朕時機成熟，把前朝的大臣殺盡另選朕之心腹，何怕天下不在朕彀中。”
沈鷹及管一見同時心頭一跳，暗道一聲好險。
管一見仍有疑問：“既然如此，閣下何不早點下手？”
“朕尚未摸熟朝中各人之性格、脾氣及弱點，倉促舉事豈是萬全之策？再說如花入宮的時日還不長，皇上駕幸又不多，對他的舉止尚未深知，一切資料尚未齊集，又叫朕如何假扮他。”
沈鷹及管一見暗歎一聲道：“此人果然名不虛傳，凡事都計劃周詳。”
沈鷹問道：“如花是閣下何人？”
“朕的孫女兒。”
“閣下年紀若沒九十也有八十，即使能登上龍位，為時也未必能長久……”
任四海以笑聲打斷他的話：“能夠安坐寶座一年，朕已心足，起碼能還願。汝兩人整年風塵仆仆，殫精竭智，所求又是什麽？”
沈鷹及管一見不由為之一怔。良久，沈鷹才大著膽子問道：“聞說神君於三十年前被海外之仙的某位……”
任四海臉色一變，此是彼一生的惟一的失敗，沈鷹此言無疑當麵揭他瘡疤，白發老人立時暴喝一聲：“放肆！”
任四海臉色一變道：“不錯，三十年前海外三仙之一的桃花島主斷了朕一指，但當時有其他二個為他押陣，對朕產生了威脅，朕才會輸給他一招，如果不是如此，鹿死誰手尚是未知之數。”
他頓了一頓，又道：“朕再度複出，本欲報一劍之仇，可惜桃花島主壽命不長，竟讓他壽終。”
沈鷹不由打了個寒噤，任四海說得若無其事，但其身上的殺氣卻突然大盛。
任四海道：“汝等尚有疑問否？”
管一見忙道：“閣下如何知道大內的秘道？”
任四海笑道：“朕是何等人也，豈會探不出來？你這話問得豈不好笑。”
沈鷹接道：“朝中大臣是否有人被你收買？”
任四海笑聲更響：“朕會告訴你麽？時辰已到，你們準備上路吧！”
白發老人說道：“讓臣來送他們上路吧！”
任四海道：“不必，朕若不露幾手讓他們看看，豈能服眾。”語畢緩緩站了起來，也不見他如何作勢已站在沈鷹及管一見麵前。
沈鷹及管一見大吃一驚，連忙揚出兵器，凝神準備應戰。
任四海微微地一笑道：“你們兩個人一齊上路吧，免得朕多費手腳。嗯，寡人今日便一並讓你倆占占便宜，就讓你們三招吧！”
管一見及沈鷹互望一眼，沈鷹猛喝一聲，煙杆如小花槍般刺出，臨至中途又變成短棍的招數，及身又變成點穴橛的手法，一杆戳向任四海的氣海穴。
任四海輕讚道：“不賴，憑這一招還值寡人親自出手。”略一矮身，沈鷹那一杆剛好點在他的金玉雕龍腰帶上。
刹那，管一見的鐵鏈已夾著勁風卷到！好個任四海，不愧是個頂尖兒的角色，左足點地一旋，鐵鏈向他腰畔飛過。
管一見這刹那心頭之喜實非筆墨所能形容，手腕一抖，鐵鏈陡然迴卷，向任四海腰上纏去。
沈鷹見機不可失，立時躍上，飛劈任四海頭部。
眼看必有一人得手，突見任四海的衣袍鼓風般漲起，同時矮身繞過沈鷹那一杆，管一見的鐵鏈係在任四海的衣衫上，“咚”地響了一聲，如擊鼓麵，鐵鏈也因此而被擊飛。
沈鷹及管一見如置夢中，不能相信，隻見任四海已站在一丈之外，一臉殺氣，喝道：“朕已久未用劍，今日便拿你兩人試一試。”
雙手一翻，手中各持一劍，他雙劍互擊一下，立時“錚”地響了一聲。聲如龍吟，久久不息。“寶劍寶劍，朕已久沒讓你倆飲血，今日便讓你們喝個痛快。”
腳步一抬，雙劍閃電般刺出，長劍刺沈鷹，短劍斜指管一見。
沈鷹與管一見此刻麵對強敵，不敢有絲毫怠慢，雙雙合力，奮力把兵器擊出。
任四海雙手交錯，倏地長劍點開鐵鏈，短劍反戳沈鷹手腕！這一招十分詭異，管一見冷不及防鐵鏈被他蕩開，任四海手臂暴長，劍尖寒芒吞吐不定，罩向管一見胸前七個死穴。
管一見倒吸一口冷氣，急忙地飄身退下。
任四海長劍一迴，橫削沈鷹腰腹。
沈鷹剛避開短劍，長劍又至，急忙中飛身躍起避過，不料任四海反應快，短劍一撩削他小腳，長劍依然上劈其腰腹。
刹那，沈鷹魂飛天外，總算他久曆風浪，臨危不亂，煙杆一橫，架住長劍，人立時如蝦米般曲起，接著一個筋鬥翻開。
任四海輕嘯一聲，身子飆向沈鷹落下之方位！管一見的鐵鏈靈蛇般向任四海的長劍纏去。
任四海手腕一抖，一劍磕開鐵鏈，去勢仍然未竭，直刺沈鷹丹田。
任四海隻幾個照麵，沈鷹便已陷入險境，旁人相顧失色，出了一身冷汗。
刹那，沈鷹更是如履薄冰，倏地煙杆“咚”地敲下，身子如皮球般彈開一丈，安然落地。
任四海喟然道：“不錯！可惜不能為朕所用。”
管一見立即飛前與沈鷹並肩而立。沈鷹一顆提起的心才慢慢鬆下。
白發老人雙手也是掣出雙劍，喝道：“不怕死的，請來！”
蕭穆及皇甫雪互打招唿，也是雙雙合戰。剛才他們要以三敵一，此刻一則因為兩人已摸到了白發老人的劍路，二則白發老人被沈鷹戳了一杆，內力損耗不少，這次是平分秋色，誰也占不了便宜。
任四海未能把沈鷹擊殺劍下，怒意漸盛，雙劍揮舞，劍氣“嘶嘶”作響，聲勢極之嚇人。
沈鷹與管一見全力應付，未能取得便宜，相反，任四海卻似未盡全力，揮灑自如，隨心所欲。
五六十招過後，任四海見對方並沒有奇招絕活，便全力刺出一劍，這一劍如驚虹般突然出現在管一見麵前，管一見雙手齊起，鐵鏈橫在麵前，任四海的短劍倏忽刺向他小腹，長劍一轉改削沈鷹。
管一見側身一閃，右手鐵鏈如毒蛇般飛卷任四海頸部，同時左手五指如鋼般向對方手臂抓下。
任四海張口一吹，噴出一口真氣，把鐵鏈吹散，左腿飛踢管一見，這一腳快得有如流星越空，管一見見狀隻得改抓他的足踝。
沈鷹一見對方長劍削至，煙杆一橫一格，不料任四海這一劍蘊滿真力，煙杆幾乎脫手飛出，饒是他反應夠快，腳步也不由打了個踉蹌。
任四海見機不可失，長劍一沉下刺沈鷹下盤，沈鷹急切間煙杆來不及招架，隻好後退一步。
這刹那管一見的手指已幾乎觸及任四海的足踝，任四海上身突然俯下，左腿一沉改蹬小腹，同時身子暴伸，長劍毒蛇般刺向沈鷹脅下。
這一招如少林羅漢拳的懶虎伸腰，但威力卻不知大了多少倍。
沈鷹霍地使了招鐵板橋，長劍在離他胸腹三寸之處越過。
刹那，任四海左腿倏地一收，接著踏前半步，手腕一沉，改削為劈。沈鷹“砰”地一聲跌落地上，顧不得身份，使了招懶驢打滾猛地滾開。
管一見暴喝一聲，鐵鏈卷向任四海下盤，任四海腳尖踢向鐵鏈，長劍仍然刺向沈鷹。
管一見手腕一抖一扯，鐵鏈竟然纏住他的足踝，任四海不料管一見的鐵鏈使得如此出神入化，一個托大便被卷著，接著被拉動腳步。
這刹那管一見及沈鷹都是心頭大喜，沈鷹自地上躥起，雙手持著煙杆向任四海背心射去。
任四海猛喝一聲，鐵鏈斷去一截，同時雙劍齊刺管一見。管一見急退，手上的斷鏈突然盡力一抖一揮，鐵鏈本是由一個個精細的鐵環扣連起來，此刻卻是像斷線的珠鏈般散開，直向任四海奔去。
這下變生肘腋，距離又近，任四海避無可避，隻得用短劍護住頭臉，同時連起真力護住全身各處要害，長劍適時後揮急架沈鷹的煙杆。
“當”一聲，接著“噗噗”連聲，卻是鐵鏈擊在任四海身上的聲音，隨即滾落地上。
刹那沈鷹見任四海在鐵環落地之後收去氣勁，立時一掌擊在煙鍋上，煙嘴突然脫杆飛出。
任四海背向他，看不到一切，更兼剛才被管一見的鐵環擊得疼痛無比，心神未免稍分，“篤”地一聲，那精銅製造的煙嘴，透背飛入其體中。
端木盛見管一見鏈斷遇險，及時禦劍飛去，一劍猛刺任四海胸腹。
任四海如發怒的獅子般躍起，淩空折腰向沈鷹撲下，端木盛那一劍登時落空。
管一見一手搶過他手中長劍，同時急道：“快退。”
沈鷹眼見得手，他怕任四海會痛下殺手，連忙飄身而退。
任四海豈能容他逃脫，緊追不舍，沈鷹繞大廳而飛，任四海在其後，管一見又在任四海之後。
沈鷹外貌威猛，但心思卻十分縝密，目光瞥見有個白發老人的手下怔怔地注視著場上變化，他突然一偏身，欺近其身，一手抓著他衣襟，緊接著把他當作暗箭向任四海拋去。
那人手足亂舞卻未能遏止住去勢。任四海怒哼一聲，短劍送入他體內，那人立時自空中掉下。
這刹那他的身形亦不由略為一滯，管一見見機不可失，立時脫手把手中長劍拋射出去。
任四海滿懷雄心重出江湖，被沈鷹暗算了，早已氣瘋了心神，直至長劍臨身才發覺，“篤”地一聲，長劍透入體內，任四海的真氣一泄，他滿腔的怨恨立時傾瀉出來，左手一揮，一道金光向沈鷹射去，這一劍疾如星丸，“篤”地一聲，刺中沈鷹胸膛，沈鷹登時癱軟，任四海這才倒下。
顧思南驚唿一聲，與雲飛煙雙雙搶前扶起沈鷹。沈鷹突然吐了一口氣，睜開眼來。
雲飛煙見狀脫口叫道：“叔叔，你沒事嗎？”
沈鷹笑道：“有事還能睜開眼？”
管一見接口道：“無妨，他胸前掛了一副皇上禦賜的護身寶鏡，剛才大概隻是被任四海閉住了氣而已，休息一會便沒事了。”
眾人這才放下了心。顧思南在地上拾起那物一看，卻是一隻小指，一隻銅製的假指。
白發老人乃任四海的仆人，此際見主人被殺，心神大震，劍勢一緩，露出破綻，皇甫雪的快劍刺在其肩膊上，蕭穆乘機砍下他一條胳臂。白發老人大喝一聲，另一劍刺入自己的小腹！
元兇伏誅，管一見轉頭麵對常溫，冷冷地道：“常莊主，如今輪到你了。”
常溫苦笑道：“老朽還未多謝兩位捕頭替老朽解除威脅呢。”
管一見一怔，脫口道：“哦，此話怎說？”
常溫歎息道：“老朽向認為在家千日好，起碼也能溫飽，想不到閉門家中坐，禍從天上來。兩年前，任四海便帶著盧從天及其手下，撲上敝莊，製住了老朽，並把各家的父母幽禁在山腹中，要老朽一切聽其命令，否則便把人質殺死，老朽無可奈何，才與彼虛以委蛇。”
管一見道：“原來如此，這倒錯怪了常莊主。”
高天翅接問道：“公孫良是否死在貴莊手中？”
常溫道：“那是盧從天的手下幹的，咱隻是被利用，絕不會被重用。”
管一見道：“如此說來楊家堡及謝公柏也是盧從天等人所殺的了？”
常溫目光一黯，點頭稱是。
沈鷹接道：“請常莊主與咱迴京把情況稟告皇上，好讓聖上寬心如何？”
常溫不禁猶疑起來：“這……這個……這個……”
“你放心，老夫在皇上麵前替你遮瞞一二，就說你不知任四海強占貴莊乃是欲對皇上不利。”
常溫隻得答允。
沈鷹又道：“高老弟，請你走一趟謝家，向謝雪鬆說一聲，其子已亡，而咱已替他報了仇。”
高天翅忙道：“小弟立即去，沈大人請放心。”
管一見道：“你速去速迴，咱仍在京城見麵。
眾人出了莊門，正值晌午，陽光猛烈。
沈鷹及管一見殺了任四海，此刻卻有再世為人之感。
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刺客既被擒，主使人又伏誅，天子龍心大悅，對各人嘉賞有加。端木盛、蕭穆、皇甫雪、顧思南、雲飛煙、夏雷及高天翅各被封為持刀龍尉，賜秩六品，無事無須上朝，餘人都得金銀珠寶。
沈鷹及管一見晉升一級，賜秩二品，並各賜上方寶劍一把，各地省布政使以下犯罪者，先斬後奏。除此另有賞賜。朝內眾大臣少不得要巴結一番，當真是一日三宴。
過了三天，高天翅迴京複命，帶了一張一萬兩的銀票，說是謝雪鬆送給公孫良家人的撫恤金。
沈鷹想起了公孫良，心頭不由一酸，他把蕭穆叫到麵前，沉痛地說道：“公孫良之死，說明了咱不但辦案要仔細謹慎，而且還得要有一副好的身手。傳令各兄弟，今後要全力練武，互相切磋，以期有所成！”蕭穆唯唯諾諾。
“今後公孫老弟的責任便由你負起了！嗯，老夫這幾日山珍海味已吃膩了，明天待老夫稟過皇上，便離開京師吧。”
話音剛落，門外突然傳來禮樂之聲，接著鞭炮聲響起，卻原來是皇上禦賜的上方寶劍已送到。
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初冬夜風頗大，山上樹木枝葉沙沙亂響，倒把眾人的步履聲掩蓋過去。
寒風吹襲，眾人都有點寒意，但去勢絲毫不慢。
走了一程，身上出汗，寒風一吹，冷颼颼的使人打寒噤，不知是誰突然打了個噴嚏，聲音遠遠傳了出去。
沈鷹及管一見立時伏在一塊大石之後，這附近亂石星羅棋布，高之及膝的野草叢生，形勢十分險要。
與此同時黑暗中有人喝道：“是誰夜闖紅葉山？”
聲音剛落，立時有人燃起了數枝火把，隻見草叢中，大石後人影幢幢，刀劍生輝。
沈鷹向蕭穆連連打手勢。
蕭穆說道：“在下蕭穆有事拜訪常莊主。”
“拜訪？”那人怪笑一聲，“三更半夜持械登山，這也叫做拜訪？”
蕭穆不覺啞然，郎四叫道：“武人誰人不持械？現在雖是半夜，但到了山上天便亮了，難道清晨不能拜訪貴莊主？”
這次輪到那人一怔，隨後怒道：“任你花言巧語，大爺都不能相信。”
郎四道：“這很簡單，讓咱見到貴莊主，你們便知道咱是不是真的來拜訪他老人家。”
“說得比唱得還好聽，”聲音轉厲，“請你們立即下山。”
郎四怒道：“紅葉山是閣下的？”
“哼，你這廝嘴兇，大爺沒空跟你閑磨，咱數三聲，你們若還不下山，休怪千日紅山莊辣手無情！一——二——”
三字還未出口，郎四先他喝道：“兄弟們上。”
他們此行乃有備而戰，刹那間，陶鬆、葛根生等人立即撒出暗器，擊滅火把。
山腰登時陷入黑暗中，沈鷹及管一見立即趁此一空隙飛身越過對方。
千日紅山莊莊眾有人聽得聲響，可是葛根生等人已撲上去，已經自顧不暇了。
刹那間，殺聲震天，遠遠傳了出去。由於在黑暗中惟恐傷及己方之人，因此每次出招雙方都先喝一聲，這股聲浪震蕩四野。
顧思南剛率眾趕到山下，聞得上麵殺聲震天，立時催促手下火速登山援助。
沈鷹及管一見的手下固然武功高強，可是對方也並非弱者，一時之間竟難分勝負。
管一見略一沉吟，一拉沈鷹衣袖，展開身法飛撲上山。
他倆一路蛇行鼠伏，絲毫不敢大意，奇怪的是一路上再也沒有受到任何阻攔，這種情況反而出人意料。
漸漸，山腰的廝殺聲逐漸淡隱。
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山腰的廝殺並沒有停止。
此刻，千日紅山莊莊眾又再把火把亮起，雙方視線清楚，殺得更加激烈，這幹人中若非使劍便是使刀，再沒有人用別的兵器。
令人奇怪的是使劍的功力比使刀的高深很多，而且也較兇悍，殺傷沈鷹及管一見手下的也都是使劍的大漢。
蕭穆看得大怒，長劍一揮架開刺向郎四背後的一劍，接著身子一旋，飛起一腳踢那人下盤。
那人略退一步，手腕一沉一提，長劍自下向上刺向蕭穆喉結。
蕭穆冷哼一聲，身子向左一偏，同時長劍急刺對方顏麵。他的反應不能謂不快，可是那人突然略一彎腰避去這一劍，同時右手長劍交向左手，劍鋒突然一偏，斜削蕭穆的脅下。
這一劍簡直匪夷所思，詭異又快速，蕭穆嚇了一跳，刹那，劍已將臨身，隻得輕嘯一聲，拔空而起。那人變招亦快，長劍再向上一撩，蕭穆隻得側身斜飛閃避，不求有功但求無過。
那人足尖一點，身子箭也似的飛射了上去，劍尖吞吐不定，寒芒暴露，卷向蕭穆。
蕭穆一躬腰，身子再度上升，那人猛吸一口氣，走勢未盡，劍尖仍不離蕭穆的要害。
這刹那，蕭穆亦已迴過氣來，長劍掄迴，當作大刀砍下，這一劍隻要與對方的兵器相觸，他便有把握借力彈開。
可是情勢霎時即變，那人又再換手握劍，蕭穆那一劍登時落空，那人的長劍刹那已離蕭穆胸前不足半尺。
蕭穆這一驚非同小可，急切間仰腰兼使一個千斤墜，那一劍隻在他胸膛上留下一道淺淺的傷痕而已！
蕭穆目光一瞥，見腳下有個對方的人在，足尖在他肩上一點，身子又再騰空而起。
這一次他反客為主，長劍刺向對方雙股之間。
那人魂飛天外，勉強擰腰避過，蕭穆哪容得他逃避，長劍脫手飛出，在他身軀裏直沒而入。
刹那，一道尖厲的慘唿聲立即傳出，聞者無不起了一陣寒栗。
蕭穆飄落地上，隨即向那具屍身飆去，欲拔出長劍，寒光一閃，一支長劍悄沒聲息地戳向他的後腰。
雲飛煙剛在他附近，目光瞥及，連忙撇下對手，飛身禦劍向他後背刺去，這真是螳螂捕蟬，黃雀在後。
偷襲蕭穆的人是虯髯大漢，他長劍剛遞出，猛覺後背生風，知有人偷襲，隻得迴身用劍一架。“當”一聲，兩劍相觸，飛起一蓬火星。
雲飛煙嬌軀立即落下，虯髯大漢亦是手臂揚起，身子一陣搖晃。
與此同時，蕭穆已拔出長劍，突反手刺出，“噗”長劍自虯髯大漢後背刺入，在前胸透出。蕭穆一劍得手，立時把劍拔出，虯髯大漢的鮮血在前胸及後背傷口處像噴泉般湧出。
千日紅山莊連亡兩個主將，眾人銳氣都為之一挫。蕭穆等人鬥誌更盛，立時取了上風，但對方仍悍不畏死，竭力阻擋。
一個年紀較大的尖臉漢子，突然取出一個銅製哨子，使勁一吹，聲音尖銳嘹亮，山穀迴鳴。
蕭穆知對方在討救兵，忙道：“兄弟們，快把他們解決掉。”當先奮力衝擊，其他人在他的鼓舞下，也都盡力廝殺。
這刹那，顧思南的援兵已至，他一馬當先，持刀先行，忙道：“前頭可是蕭二哥？”
雲飛煙聞聲大喜，急道：“小顧你來得正好，點子也在招救兵。”
顧思南迴頭急喝道：“快！”手臂一振，人如離弦之箭射了出去。
這支援兵一至，眾人士氣大振，連連得手，撂倒幾人。可是，對方的救兵也及時趕到，形勢又再呈膠著狀態。
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沈鷹及管一見一口氣奔至山頂，四周黑得幾乎伸手不見五指，知是黎明前的黑暗，管一見輕聲道：“老鷹，反正就快天亮，不如且伏在附近稍等，否則敵明我暗，很容易吃虧！”
沈鷹同意道：“好，咱找個地方藏一藏！”
兩人找到一塊大石，躲在背後，輪流調息，各自運行了幾個周天，但覺精神氣力都異常充沛，抬頭一看天色，遠處天邊已隱露一絲魚肚白。
沈鷹道：“等一會。”輕輕拍拍衣衫，取出了煙杆，一口氣吸了三四鍋煙，這才與管一見自石後跳了出來。
此刻天色已明，山上景物清晰能見，他倆朝一棟最大的莊院走去。
這座莊院，依山而建，頗有氣勢，四周種了不少高竹，管一見望了一眼便知是“在家千日好”常溫的居所。
到了門前，兩人謹慎其事，把衣褲結紮停妥才上前拍門。不料手掌剛落，莊門便自動打開，兩人大出意外，目光一落，門裏目光能及之處不見一人，管一見的目光立即投向門後，一顆心登時提了起來。
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三更將盡，雙方死傷近半，漸漸覺得疲倦，可是卻都是騎虎難下。
蕭穆等人都無計可施，又記掛著沈鷹及管一見的安全，真是又焦又急，渴望端木盛等人能早點趕到。
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他們心急，端木盛等人也同樣焦急，原來他們兼程而來，到此已近個更次，聽得山腰處殺聲遍地，他眉頭一皺，決定繞過另一條路上山。
他們自另一側的一堵懸崖爬上去，雖然危險一點，但是總算全部平安到達懸崖上。
過了懸崖，路便沒有那麽難行，高天翅人老做事周詳，把人手分成兩隊，一隊由他及皇甫雪帶領，另一隊由端木盛及夏雷率領，分兩頭上山。
高天翅走了數十丈，一路通行無阻，隔個山坡望過去，蕭穆等人廝殺正緊，看情況要勝固然不易，但也不致落敗。
他正暗暗慶幸這暗度陳倉之計，不料頭頂一塊斜生的大石上，突然飛下無數石塊。
“啊，啊！”兩聲長長的慘唿，立時有兩個手下被巨石擊中，身子立即自山上掉下。
高天翅大吃一驚，急道：“快找個可作遮掩的地方躲藏。”
不待他吩咐，眾人即飛向那塊巨石之下，由於這塊巨石斜斜而生，宛似在山坡上生出了一道屋簷，上麵的石塊落下很難擊中，眾人總算暫時沒有危險，可是這終非長久之計，高天翅心念電轉，尋求脫身之計。
他在皇甫雪耳邊輕語一陣，待上麵石塊像下雨般飛下時，才自貼上石塊，運起壁虎遊牆功，冉冉升起，又一陣石雨傾瀉下來，但卻沒有一塊擊中他們。
石雨剛竭，兩人齊運勁挺身翻上去，接著一個拔出厚背刀，一個拔出長劍撲了過去。
那幹人料不到他倆這樣快便已爬了上來，都是一怔，刹那，皇甫雪的長劍已刺倒一人，接著長劍揮舞，磕開一把鋼劍，手腕一抖又刺在另一個持刀漢的肩膊上。
高天翅也不慢，他經驗豐富老練，大刀一圈罩住四個人，使他們不能再把石塊拋下。
那四人豈是易與之輩，一怔之後，刀劍齊出，反攻過去。但高天翅十分機智，每揮一刀都未待招式用老便又換招變式，采取遊鬥的策略與之周旋，是故那四人雖然以眾淩寡，一時之間倒也難以得手。
巨石下管一見的各地精英手下，立時趁石雨稍稀之時，自石邊衝了上去。雙方變成短兵相接，各自憑本事見高下。
高天翅這邊的人手比較整齊，但對方人多勢眾，初時不由陷於劣勢，幾經衝擊搏殺，才漸漸扳迴局勢。
眼看蕭穆那邊依然沒什麽進展，高天翅隻好把希望寄托在端木盛身上，希望他們能順利衝上山頂，助頭兒一臂之力。
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高天翅那方一開始遇險，端木盛便已知道，他幾次想衝過去，都因為了大局而竭力忍住。
再翻過兩個山頭，算算腳程離山頂的千日紅山莊已是不遠，端木盛暗暗鬆了一口氣，正想吩咐手下就地略作休息，由自己和夏雷先上去探探風聲才定行止，不料黑暗中突然傳來一陣冷笑聲，接著有一人說道：“各位此刻才來，未免讓老夫久候了！”
夏雷脫口道：“你是誰？”
黑暗中那人冷冷地道：“老夫是十殿閻羅的引路牛頭馬麵，專替那些不知死活的人帶路。”聲音冰涼陰森，宛似發自九幽地獄。
端木盛譏誚地道：“閣下何必裝神扮鬼？難道真的是見不得人的東西！”
那人勃然大怒：“閣下好利的一張嘴，今天就讓你死個明白，亮火！”
一會兒，突然亮起十來把鬆油火把。
雖然有了光，但火光在夜風吹拂下，不停地搖晃跳動，樹木山石的投射也不斷地伸縮，氣氛更加陰森，眾人不由生出一股寒意。
隻見一棵大槐樹後轉出一個白發的老人，這老人臉上傲氣頗盛，但卻穿了一襲家仆的短衣褲，模樣兒有點好笑。
端木盛目光瞥及他高高鼓起的太陽穴，卻再也笑不出來，連忙凝神戒備。
白發老人雙眼如電，在他臉上掃過，沉聲道：“剛才是你答話？”
端木盛眉頭一掀，傲然地道：“是又如何？”
“那老夫第一個超度你。”白發老人話音剛落，大步流星走來，身上的一股殺氣迫得人喘不過氣來。
端木盛連忙把長劍掣在手上，眼珠子眨也不敢稍眨。
白發老人目光觸及他的長劍，不由冷笑道：“米粒之珠，也敢放光！”右手在腰上一翻，寒芒一閃，一把長劍已在手上，再一閃便指到端木盛胸前半尺。
端木盛幾不敢置信，刹那對方長劍更進一步，他慌忙吸胸凹腹，飄身後退。
“嗤！”衣襟已裂了一道，夜風一吹，涼透肌膚，卻不比端木盛的心冷。
夏雷一看勢色不對，緬刀一擺，閃電般斜劈白發老人肩膀，疾如星火。
那白發老人“咦”了一聲：“你這小子的刀倒使得快！”迴劍指向夏雷。
夏雷猛吸一口氣，緬刀化作一道彩虹，上下飛縱，在前身灑下一道刀牆。
“叮叮叮”一陣輕微的刀劍相碰聲，白發老人的長劍不知怎地突破了刀牆刺了入來。
夏雷大吃一驚，連忙一退，“嗤！”左肩衣衫破裂，幸而端木盛已定了神，一劍飛來，把白發老人的走勢稍為遏住。
白發老人舉手之間便把對方的衣衫劃破，氣勢震懾全場，長劍一偏把端木盛也卷入劍網。
夏雷十分驚異，喝道：“你是常溫的什麽人？”
白發老人冷哼了一聲：“常溫替老夫提鞋也不配！”
夏雷聽了更是驚異：“你……是……你是……”
白發老人怒哼一聲：“看劍！”長劍又再突破刀網刺了入來。
夏雷連忙沉腕擰腰，把劍格開。
端木盛暴喝一聲，長劍一揮，全力向白發老人後腰劈去。這一劍端木盛功力之所在，真個是勢如奔雷，疾如閃電。
眼看即將得手，隻見白發老人左手反手向後一托，隨即“叮當”地一聲巨響，端木盛的長劍幾乎脫手飛出，連忙沉腰收腕。
那白發老人不知何時左手已多了一把短劍，兩劍在握，白發老人的身形突然快了起來，喝道：“老夫已經耍夠了，趁早送你們歸西吧！”
他時而左虛右實，時而右虛左實，時而雙劍齊出，時而隻出一劍。
但每次用左手劍時，端木盛及夏雷都更覺難以應付。
正在吃緊時，隻聽一道長嘯自遠而來，端木盛及夏雷不知來者何人，暗暗叫苦不迭。
那白發老人十分詫異，但他自恃造詣高深，並不害怕：“你們還不快動手？”
他手下立即向對方湧上去，又一場混戰。
刹那一個聲音傳來：“端木兄莫慌，小弟來也。”
夏雷認出是蕭穆的聲音，登時大喜。
原來，雲飛煙眼看場麵已為己方所控製，便吩咐蕭穆先上山接應。
蕭穆立時飛撲上山，他遠遠看見火光，還以為那是沈鷹與對方纏鬥，便趕了過去。
到了那裏，才發現夏雷及端木盛被一個白發老人殺得隻有招架之力，連忙抽劍相助。
天色漸亮，火把已全熄，血鬥卻未息止。
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莊門虛掩，管一見目光投向門後，腳步再不敢踏前。沈鷹在旁突然一躍而前，一掌拍在門上，“轟隆”一聲，莊門撞向牆壁發出巨響，門後哪裏有人？
管一見緊隨沈鷹行動之後，自莊門躥入。
晨風吹拂，庭中有株異花，發出陣陣的奇香，四處空無一人，人在何處？
“哪位英雄清晨光臨寒舍，恕常某失迎。”內堂倏地傳出一道落寞的聲音，這聲音說不出的奇怪，令人分不清是驚是喜，是憂是怒。
沈鷹與管一見對望一眼，沉聲道：“敢情是常溫常莊主，在下江北總捕頭沈鷹、江南總捕頭管一見，冒昧登訪，實有事要請教莊主，請莊主出來一見。”
“哦，你我素昧平生，何事要問常某？常某為人難道兩位捕頭從未有過耳聞？怎會調查到常某頭上？”
話音剛落，內堂轉出幾個人來，為首的正是常溫。隻見他臉上似有愁雲，卻又偏偏裝作一副微笑的麵容，有說不出的詫異。
管一見微微一笑：“常莊主早。”
常溫似笑非笑地道：“管捕頭更早。”一頓：“兩位連夜上山，不知道有何指教？”
沈鷹輕吸一口氣，緩緩地道：“敝手下公孫良前幾日到貴莊拜訪，但一去不複返，不知常莊主有何話可說？”
“兩位是來興師問罪了？”常溫喟然答道，“可惜貴介的事並非敝莊所為，而敝莊實也不知其去向！”
沈鷹略一沉吟：“請問莊主有否見到他？”
常溫臉色微微一變：“沒有。見過的隻是一個自稱姓高的捕頭，說是來自江南的。”
沈鷹也是麵色一變：“但是，公孫良在山上留下暗記，指出山下楊家堡一家慘遭殺害與貴莊有關，而他亦已遭不測，莊主如此推脫，未免不夠意思。”
常溫臉色更變，不悅地道：“敝莊向來與楊家堡河水不犯井水，焉會無端端把他們殺死！再說敝莊也沒有這個實力，山野之夫，豈會熱衷於殺戮？”
管一見冷笑一聲，截口迴答道：“隻怕事情不會像莊主說的那般簡單，管某常聽人言，知人口臉不知心，畫皮容易畫骨難。”
“管捕頭這句話更加沒理由了，難道凡有人在紅葉山被殺，便都是敝莊之人所為的嗎？”
沈鷹沉聲道：“貴莊在半山派人以武力阻攔咱上山，又如何解釋？”
常溫長歎一聲：“這個常某倒要反問一句，兩位深夜率眾持械上山難道也是好意？”
沈鷹不由語塞，心中思忖：“這老頭說話半死不活，又來個否認，這迴咱可難辦。”
管一見隻好道：“如此咱先行告退，異日有機會再來拜訪。”
常溫道：“恕老朽不送。”
沈鷹看了他手下一眼，略一點頭：“不敢，沈某冒昧登訪於禮不合，豈敢再勞莊主大駕。”
兩人出了莊門，心頭疑團未釋，但卻苦無證據。管一見說道：“老鷹，咱先下山看看他們，再作定奪！”
“如今也隻好如此！”
走了三四十丈，突然聽見一陣陣兵器碰觸之聲，沈鷹目光一凝，急道：“咱過去看看！”飛身撲了過去。
管一見緊接其後，迅如奔馬般急馳而去。
隻見一個白發老人以一敵三，依然攻守自如，毫無敗象。
沈鷹及管一見大駭，目光落在其手上，臉色都是一變，再一看，其劍路跟任如花同出一轍，莫非他便是任如花的幕後指使人？
沈鷹及管一見略略寬心，因為此人並非傳說中的一代高手“惟我尊”！
沈鷹抽出煙杆，踏前一步，一杆把其劍勢敲散，同時喝道：“你們退下。”
白發老人道：“打了小的，大的出麵了，這大概是總捕頭一向的做法。”
沈鷹冷笑一聲道：“今日任你舌爛蓮花，老夫將不擇手段把你殺掉。”
白發老人長劍一偏，短劍自長劍之下刺出：“你不怕讓山風吹閃了舌頭？”
沈鷹手腕一沉，煙鍋點在劍上，同時杆尾煙嘴撥開迴削的長劍，冷笑道：“你那一套，老夫早已了然於胸。”
白發老人臉色突然一變：“如花呢？你把她如何了？”
沈鷹手腕一抖，煙杆打了一個轉，尖尖的煙嘴如小花槍般疾點而出：“閣下跟老夫去一趟，自會知道。”
白發老人須發俱張，如發怒的獅子：“老夫先把你斃了！”長劍寒芒一吐，直刺沈鷹前胸，短劍快捷地揮出，戳向其左腰！
沈鷹冷哼一聲：“你便是雙劍齊出，老夫又有何所懼？”他知對方的左手短劍威力較大，煙杆向它格去，左手曲指一彈，彈向長劍劍脊。
不料白發老人手腕一翻，長劍隨之一偏，劍刃迎向沈鷹的左手，其勢含威，把沈鷹的腰腹罩住。
沈鷹若不縮手，手指便將被截斷，若然變招，腰腹的空門全部裸露出來。
這刹那，隻見沈鷹手腕突然一翻，一掌擊在劍脊上，破了劍勢。
管一見暗讚一聲好，白發老人冷哼一聲：“老夫竟然把你輕覷了！”左手短劍改刺頭部，長劍改刺沈鷹雙腳。
沈鷹不退不讓，煙杆磕飛長劍，左手鬼魅般搭在對方左手手腕。
白發老人隻得再行變，可是沈鷹招比他更快，他因是新戰，內力充沛，那一杆把對方的長劍撞得歪出三尺，這刹那，他已踏前一步，倏地張口噴出一股濃煙。
濃煙如長江水般滾滾而來，越來越濃，把白發老人罩住，煙杆在濃煙中，悄沒聲息地刺出。
沈鷹清楚地感覺到煙嘴已經戳上對方的丹田小腹，心頭不由狂喜。
但，隻見白發老人手臂一揮，濃煙翻滾，他人如蝙蝠般躥起，接著長嘯一聲，快如奔馬般向山上馳去。
沈鷹與管一見相顧駭然。管一見道：“這人實在不可小覷，剛才他是出其不意被你平生絕技‘金龍吐霧’所迷才會著了道兒。”
沈鷹雙眉一揚，道：“快追！他嘯聲雖盛，但華而不實，顯然剛才已受了傷！”猛吸一口氣，大鷹般飛了上去。
沈鷹雖然奮力追前，但與白發老人始終保持五六丈距離。
白發老人跳躍如飛，一直衝入常溫屋裏。
沈鷹一怔，隨著“砰”大門突然被人使勁關上。沈鷹輕嘯一聲，飛身越牆而入。
一落地，隻見三個莊漢模樣的人向他撲來，三個人六口劍齊刺而至。
沈鷹單足立地，擰腰一旋，煙杆一陣揮舞，“錚錚錚”連響，蕩開六口劍，左腳蓄勢而發，飛踹其中一人的下盤。
那人急退兩步避過，沈鷹正要他如此，右手的煙杆立時自空隙中戳向另一人的腰腹。這個大漢反應倒也不慢，立時沉腕落劍封閉。
沈鷹豈容他得手，左手手指撥弦般把長劍彈開，“噗！”那人應聲倒地。
沈鷹一招得手，絕不敢稍停，立即斜飛讓過另一人由後刺來的一劍。
人影一閃，管一見亦逾牆而人。他抽出纏腰的細鐵鏈，雙手分握兩端，正好一劍刺來，他雙手一翻一拉，鐵鏈纏上對方鋼劍，飛腳一踢，蹬在對方的膝蓋上，“喀嗤”一聲，骨碎人倒。
三人隻餘一人尚有一戰之力，可是此刻他麵對兩個高手，再兇也兇不起來。
沈鷹厲聲道：“那個白發老人去了哪裏？他跟常溫是什麽關係？”
管一見接口問道：“他是誰？”
那人打了個哆嗦：“我……我……”
一陣冷笑自內傳了出來，仿佛來自地獄，陰森、尖銳而又沉實，令人耳鼓生痛，緊接著廳堂上的一道門“嘩啦”地一聲暴碎。
管一見及沈鷹的目光同時暴縮，這笑聲來得十分蹊蹺，絕非是發自白發老人之口。
隨即見到白發老人帶頭走了出來，此際他已換了一套衣服，錦袍亮靴，麵色異常凝重。
白發老人之後是一隊身穿白紗的妙齡女子，左四右四提燈而來。
廳堂上已不知在何時換上一張金漆高背椅，八個妙齡女子分兩旁而立。
隨即內堂響起一陣悠揚的絲竹聲。絲竹聲奏了一陣，鑼鼓齊鳴，一曲既畢，“咚咚咚”地響了三聲鼓聲。
沈鷹與管一見不知對方弄什麽玄虛，相顧愕然。
鼓聲過後，笙管又響，立時見到四個黃衣人自內堂步出，沈鷹與管一見一望不由一怔，這四人竟作太監打扮。
太監之後便是一個頭戴龍冠，身著蟒袍的白髯老人，神色威嚴地走了出來。
沈鷹及管一見更是一驚，此人竟然作天子的打扮，他倆都覺得有點好笑，但目光一和假天子相觸，便再也笑不出來。
假天子在椅子上一坐，目光如電，在沈鷹及管一見兩人臉上來迴掃射。
沈鷹輕吸一口氣，凝聲道：“閣下何人？因何作此打扮！”
白發老人喝道：“大膽狂徒，麵對聖上還不跪下！”
沈鷹冷冷一笑：“沈某之皇上尚在京師之內。”
假天子拍一拍手掌，隻見廳的兩側門裏湧出不少人來，大概是白發老人的手下及“千日紅山莊”的人，其中一個竟然是常溫。
這幹人看也不看沈鷹及管一見一眼，卻麵對假天子跪下，高聲唱道：“皇上洪福齊天，功比天高，實為宇內第一人。望吾皇早日登基，天下有幸。我皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
假天子捋須微笑，手一揮，道：“眾卿家辛苦，請平身。”沈鷹及管一見看得哭笑不得，心想這人真的異想天開，想做皇帝快想瘋了，但見眾人的神色又不似開玩笑，不由暗暗詫異。
人影連閃，沈鷹管一見的手下已悉數趕至，紛紛逾牆而入，眾人見此情景也都是十分驚奇。
白發老人喝道：“天子眼前不得無禮，還不快跪下朝見。”
假天子輕咳一聲，道：“暫且記下。從天，你且把朕的名諱及經過的豐功業績告訴他們。”
白發老人頭一低，道：“是，臣領旨。”轉身過來。
沈鷹及管一見此刻都已猜出了此人是任如花的指使人，隻是不知道他叫什麽名字。
白發老人清一清喉嚨道：“敝朝天子姓任，名四海。早年威震江湖時，外號叫‘惟我尊’！”
場上眾人“啊”地叫了一聲，心頭怦怦亂跳，“惟我尊”之名號人人俱知，可是其人倒是今日才見到。
白發老人待聲音稍靜，才續道：“任神君三十年前退出江湖，經過一番策劃再度重出塵世，以神君之能豈是一個江湖能以容得下，是以神君決定收服四海，一統天下，如今成功之日已在望……咳……”他突然說不下去。
沈鷹冷冷地道：“可惜任如花已被擒，你們好夢已經成空。”
白發老人及任四海都是臉色一變。白發老人怒道：“若非汝等阻撓，神君早已登上帝基，此刻縱使任郡主不幸為朝廷捐軀，但神君仍有辦法登上龍位。”
管一見笑一笑，道：“殺死皇上，難道神君便能坐上龍位，天下間豈有這種便宜事。”
任四海微微一笑：“朕隻要把天子殺掉，然後易成他的容貌，登上龍位又有何難？隻要朕時機成熟，把前朝的大臣殺盡另選朕之心腹，何怕天下不在朕彀中。”
沈鷹及管一見同時心頭一跳，暗道一聲好險。
管一見仍有疑問：“既然如此，閣下何不早點下手？”
“朕尚未摸熟朝中各人之性格、脾氣及弱點，倉促舉事豈是萬全之策？再說如花入宮的時日還不長，皇上駕幸又不多，對他的舉止尚未深知，一切資料尚未齊集，又叫朕如何假扮他。”
沈鷹及管一見暗歎一聲道：“此人果然名不虛傳，凡事都計劃周詳。”
沈鷹問道：“如花是閣下何人？”
“朕的孫女兒。”
“閣下年紀若沒九十也有八十，即使能登上龍位，為時也未必能長久……”
任四海以笑聲打斷他的話：“能夠安坐寶座一年，朕已心足，起碼能還願。汝兩人整年風塵仆仆，殫精竭智，所求又是什麽？”
沈鷹及管一見不由為之一怔。良久，沈鷹才大著膽子問道：“聞說神君於三十年前被海外之仙的某位……”
任四海臉色一變，此是彼一生的惟一的失敗，沈鷹此言無疑當麵揭他瘡疤，白發老人立時暴喝一聲：“放肆！”
任四海臉色一變道：“不錯，三十年前海外三仙之一的桃花島主斷了朕一指，但當時有其他二個為他押陣，對朕產生了威脅，朕才會輸給他一招，如果不是如此，鹿死誰手尚是未知之數。”
他頓了一頓，又道：“朕再度複出，本欲報一劍之仇，可惜桃花島主壽命不長，竟讓他壽終。”
沈鷹不由打了個寒噤，任四海說得若無其事，但其身上的殺氣卻突然大盛。
任四海道：“汝等尚有疑問否？”
管一見忙道：“閣下如何知道大內的秘道？”
任四海笑道：“朕是何等人也，豈會探不出來？你這話問得豈不好笑。”
沈鷹接道：“朝中大臣是否有人被你收買？”
任四海笑聲更響：“朕會告訴你麽？時辰已到，你們準備上路吧！”
白發老人說道：“讓臣來送他們上路吧！”
任四海道：“不必，朕若不露幾手讓他們看看，豈能服眾。”語畢緩緩站了起來，也不見他如何作勢已站在沈鷹及管一見麵前。
沈鷹及管一見大吃一驚，連忙揚出兵器，凝神準備應戰。
任四海微微地一笑道：“你們兩個人一齊上路吧，免得朕多費手腳。嗯，寡人今日便一並讓你倆占占便宜，就讓你們三招吧！”
管一見及沈鷹互望一眼，沈鷹猛喝一聲，煙杆如小花槍般刺出，臨至中途又變成短棍的招數，及身又變成點穴橛的手法，一杆戳向任四海的氣海穴。
任四海輕讚道：“不賴，憑這一招還值寡人親自出手。”略一矮身，沈鷹那一杆剛好點在他的金玉雕龍腰帶上。
刹那，管一見的鐵鏈已夾著勁風卷到！好個任四海，不愧是個頂尖兒的角色，左足點地一旋，鐵鏈向他腰畔飛過。
管一見這刹那心頭之喜實非筆墨所能形容，手腕一抖，鐵鏈陡然迴卷，向任四海腰上纏去。
沈鷹見機不可失，立時躍上，飛劈任四海頭部。
眼看必有一人得手，突見任四海的衣袍鼓風般漲起，同時矮身繞過沈鷹那一杆，管一見的鐵鏈係在任四海的衣衫上，“咚”地響了一聲，如擊鼓麵，鐵鏈也因此而被擊飛。
沈鷹及管一見如置夢中，不能相信，隻見任四海已站在一丈之外，一臉殺氣，喝道：“朕已久未用劍，今日便拿你兩人試一試。”
雙手一翻，手中各持一劍，他雙劍互擊一下，立時“錚”地響了一聲。聲如龍吟，久久不息。“寶劍寶劍，朕已久沒讓你倆飲血，今日便讓你們喝個痛快。”
腳步一抬，雙劍閃電般刺出，長劍刺沈鷹，短劍斜指管一見。
沈鷹與管一見此刻麵對強敵，不敢有絲毫怠慢，雙雙合力，奮力把兵器擊出。
任四海雙手交錯，倏地長劍點開鐵鏈，短劍反戳沈鷹手腕！這一招十分詭異，管一見冷不及防鐵鏈被他蕩開，任四海手臂暴長，劍尖寒芒吞吐不定，罩向管一見胸前七個死穴。
管一見倒吸一口冷氣，急忙地飄身退下。
任四海長劍一迴，橫削沈鷹腰腹。
沈鷹剛避開短劍，長劍又至，急忙中飛身躍起避過，不料任四海反應快，短劍一撩削他小腳，長劍依然上劈其腰腹。
刹那，沈鷹魂飛天外，總算他久曆風浪，臨危不亂，煙杆一橫，架住長劍，人立時如蝦米般曲起，接著一個筋鬥翻開。
任四海輕嘯一聲，身子飆向沈鷹落下之方位！管一見的鐵鏈靈蛇般向任四海的長劍纏去。
任四海手腕一抖，一劍磕開鐵鏈，去勢仍然未竭，直刺沈鷹丹田。
任四海隻幾個照麵，沈鷹便已陷入險境，旁人相顧失色，出了一身冷汗。
刹那，沈鷹更是如履薄冰，倏地煙杆“咚”地敲下，身子如皮球般彈開一丈，安然落地。
任四海喟然道：“不錯！可惜不能為朕所用。”
管一見立即飛前與沈鷹並肩而立。沈鷹一顆提起的心才慢慢鬆下。
白發老人雙手也是掣出雙劍，喝道：“不怕死的，請來！”
蕭穆及皇甫雪互打招唿，也是雙雙合戰。剛才他們要以三敵一，此刻一則因為兩人已摸到了白發老人的劍路，二則白發老人被沈鷹戳了一杆，內力損耗不少，這次是平分秋色，誰也占不了便宜。
任四海未能把沈鷹擊殺劍下，怒意漸盛，雙劍揮舞，劍氣“嘶嘶”作響，聲勢極之嚇人。
沈鷹與管一見全力應付，未能取得便宜，相反，任四海卻似未盡全力，揮灑自如，隨心所欲。
五六十招過後，任四海見對方並沒有奇招絕活，便全力刺出一劍，這一劍如驚虹般突然出現在管一見麵前，管一見雙手齊起，鐵鏈橫在麵前，任四海的短劍倏忽刺向他小腹，長劍一轉改削沈鷹。
管一見側身一閃，右手鐵鏈如毒蛇般飛卷任四海頸部，同時左手五指如鋼般向對方手臂抓下。
任四海張口一吹，噴出一口真氣，把鐵鏈吹散，左腿飛踢管一見，這一腳快得有如流星越空，管一見見狀隻得改抓他的足踝。
沈鷹一見對方長劍削至，煙杆一橫一格，不料任四海這一劍蘊滿真力，煙杆幾乎脫手飛出，饒是他反應夠快，腳步也不由打了個踉蹌。
任四海見機不可失，長劍一沉下刺沈鷹下盤，沈鷹急切間煙杆來不及招架，隻好後退一步。
這刹那管一見的手指已幾乎觸及任四海的足踝，任四海上身突然俯下，左腿一沉改蹬小腹，同時身子暴伸，長劍毒蛇般刺向沈鷹脅下。
這一招如少林羅漢拳的懶虎伸腰，但威力卻不知大了多少倍。
沈鷹霍地使了招鐵板橋，長劍在離他胸腹三寸之處越過。
刹那，任四海左腿倏地一收，接著踏前半步，手腕一沉，改削為劈。沈鷹“砰”地一聲跌落地上，顧不得身份，使了招懶驢打滾猛地滾開。
管一見暴喝一聲，鐵鏈卷向任四海下盤，任四海腳尖踢向鐵鏈，長劍仍然刺向沈鷹。
管一見手腕一抖一扯，鐵鏈竟然纏住他的足踝，任四海不料管一見的鐵鏈使得如此出神入化，一個托大便被卷著，接著被拉動腳步。
這刹那管一見及沈鷹都是心頭大喜，沈鷹自地上躥起，雙手持著煙杆向任四海背心射去。
任四海猛喝一聲，鐵鏈斷去一截，同時雙劍齊刺管一見。管一見急退，手上的斷鏈突然盡力一抖一揮，鐵鏈本是由一個個精細的鐵環扣連起來，此刻卻是像斷線的珠鏈般散開，直向任四海奔去。
這下變生肘腋，距離又近，任四海避無可避，隻得用短劍護住頭臉，同時連起真力護住全身各處要害，長劍適時後揮急架沈鷹的煙杆。
“當”一聲，接著“噗噗”連聲，卻是鐵鏈擊在任四海身上的聲音，隨即滾落地上。
刹那沈鷹見任四海在鐵環落地之後收去氣勁，立時一掌擊在煙鍋上，煙嘴突然脫杆飛出。
任四海背向他，看不到一切，更兼剛才被管一見的鐵環擊得疼痛無比，心神未免稍分，“篤”地一聲，那精銅製造的煙嘴，透背飛入其體中。
端木盛見管一見鏈斷遇險，及時禦劍飛去，一劍猛刺任四海胸腹。
任四海如發怒的獅子般躍起，淩空折腰向沈鷹撲下，端木盛那一劍登時落空。
管一見一手搶過他手中長劍，同時急道：“快退。”
沈鷹眼見得手，他怕任四海會痛下殺手，連忙飄身而退。
任四海豈能容他逃脫，緊追不舍，沈鷹繞大廳而飛，任四海在其後，管一見又在任四海之後。
沈鷹外貌威猛，但心思卻十分縝密，目光瞥見有個白發老人的手下怔怔地注視著場上變化，他突然一偏身，欺近其身，一手抓著他衣襟，緊接著把他當作暗箭向任四海拋去。
那人手足亂舞卻未能遏止住去勢。任四海怒哼一聲，短劍送入他體內，那人立時自空中掉下。
這刹那他的身形亦不由略為一滯，管一見見機不可失，立時脫手把手中長劍拋射出去。
任四海滿懷雄心重出江湖，被沈鷹暗算了，早已氣瘋了心神，直至長劍臨身才發覺，“篤”地一聲，長劍透入體內，任四海的真氣一泄，他滿腔的怨恨立時傾瀉出來，左手一揮，一道金光向沈鷹射去，這一劍疾如星丸，“篤”地一聲，刺中沈鷹胸膛，沈鷹登時癱軟，任四海這才倒下。
顧思南驚唿一聲，與雲飛煙雙雙搶前扶起沈鷹。沈鷹突然吐了一口氣，睜開眼來。
雲飛煙見狀脫口叫道：“叔叔，你沒事嗎？”
沈鷹笑道：“有事還能睜開眼？”
管一見接口道：“無妨，他胸前掛了一副皇上禦賜的護身寶鏡，剛才大概隻是被任四海閉住了氣而已，休息一會便沒事了。”
眾人這才放下了心。顧思南在地上拾起那物一看，卻是一隻小指，一隻銅製的假指。
白發老人乃任四海的仆人，此際見主人被殺，心神大震，劍勢一緩，露出破綻，皇甫雪的快劍刺在其肩膊上，蕭穆乘機砍下他一條胳臂。白發老人大喝一聲，另一劍刺入自己的小腹！
元兇伏誅，管一見轉頭麵對常溫，冷冷地道：“常莊主，如今輪到你了。”
常溫苦笑道：“老朽還未多謝兩位捕頭替老朽解除威脅呢。”
管一見一怔，脫口道：“哦，此話怎說？”
常溫歎息道：“老朽向認為在家千日好，起碼也能溫飽，想不到閉門家中坐，禍從天上來。兩年前，任四海便帶著盧從天及其手下，撲上敝莊，製住了老朽，並把各家的父母幽禁在山腹中，要老朽一切聽其命令，否則便把人質殺死，老朽無可奈何，才與彼虛以委蛇。”
管一見道：“原來如此，這倒錯怪了常莊主。”
高天翅接問道：“公孫良是否死在貴莊手中？”
常溫道：“那是盧從天的手下幹的，咱隻是被利用，絕不會被重用。”
管一見道：“如此說來楊家堡及謝公柏也是盧從天等人所殺的了？”
常溫目光一黯，點頭稱是。
沈鷹接道：“請常莊主與咱迴京把情況稟告皇上，好讓聖上寬心如何？”
常溫不禁猶疑起來：“這……這個……這個……”
“你放心，老夫在皇上麵前替你遮瞞一二，就說你不知任四海強占貴莊乃是欲對皇上不利。”
常溫隻得答允。
沈鷹又道：“高老弟，請你走一趟謝家，向謝雪鬆說一聲，其子已亡，而咱已替他報了仇。”
高天翅忙道：“小弟立即去，沈大人請放心。”
管一見道：“你速去速迴，咱仍在京城見麵。
眾人出了莊門，正值晌午，陽光猛烈。
沈鷹及管一見殺了任四海，此刻卻有再世為人之感。
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刺客既被擒，主使人又伏誅，天子龍心大悅，對各人嘉賞有加。端木盛、蕭穆、皇甫雪、顧思南、雲飛煙、夏雷及高天翅各被封為持刀龍尉，賜秩六品，無事無須上朝，餘人都得金銀珠寶。
沈鷹及管一見晉升一級，賜秩二品，並各賜上方寶劍一把，各地省布政使以下犯罪者，先斬後奏。除此另有賞賜。朝內眾大臣少不得要巴結一番，當真是一日三宴。
過了三天，高天翅迴京複命，帶了一張一萬兩的銀票，說是謝雪鬆送給公孫良家人的撫恤金。
沈鷹想起了公孫良，心頭不由一酸，他把蕭穆叫到麵前，沉痛地說道：“公孫良之死，說明了咱不但辦案要仔細謹慎，而且還得要有一副好的身手。傳令各兄弟，今後要全力練武，互相切磋，以期有所成！”蕭穆唯唯諾諾。
“今後公孫老弟的責任便由你負起了！嗯，老夫這幾日山珍海味已吃膩了，明天待老夫稟過皇上，便離開京師吧。”
話音剛落，門外突然傳來禮樂之聲，接著鞭炮聲響起，卻原來是皇上禦賜的上方寶劍已送到。
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