中秋已過，夜涼如水，弦月為烏雲所遮，大地一片黑暗。萬籟無聲，忽然一陣風吹過，吹動了樹上的葉兒，沙沙而響；夜風也吹散了天上的烏雲，冷月斜照，隱見林後有一條淡淡的人影。
那道人影一動不動，幾令人懷疑是死物，忽然遠處傳來一聲難聽的夜梟叫聲。那人影一閃，躍上大樹，也就在此刻，月亮又再被烏雲裹住。
再一聲夜梟叫聲傳來，這次比之上次已近了許多。
當第三聲夜梟叫聲響起時，已在大樹附近，四周重歸寂靜。
俄頃，大樹下“咕咕”的鳥叫聲響起，大樹上即傳下“吱吱”的雀叫聲，聽聞樹下有人道：“得手了沒有？”
“還沒有。”樹上那人迴答。
樹下那人語氣不甚善，聲音亦極為喑啞難聽：“你已取了訂金，豈可不盡力？”
“某己在此守候了十三夜，由八月初七日起至今，他蹤影不見，奈之何！”
樹下那人冷哂道：“潛龍殺手之名不該是僥幸得來的吧？
樹上那人語氣依然十分平靜：“閣下不曾提供任何數據，隻說他每年中秋必迴家過節，奈何他不迴來，江湖上又打聽不到他的去向，你能怪得我？”
樹下那人語氣更加不善：“假如他三年不迴來，你便不殺他？”
“三個月之內，若取不到他的首級，我三倍訂金奉還！”
“事先已說明不許退訂。”樹下那人一頓又道：“潛龍，風聞你殺人如拾草芥，這迴不會毫無辦法吧？”
“辦法不是沒有，殺死他父親，還怕他不迴家！”
“那你還不動手？”樹下那人語氣透著幾分興奮：“這確是個好辦法。”
樹上之“潛龍”道：“誰說這是個好辦法？他父親交遊廣闊，武功也高，殺他固然困難，而事後來拜祭的人定必很多，再殺其子，又添許多困難，那個價錢劃不來，所以我寧願慢慢等！”
“可惜咱們等不得，今日是八月二十日，你必須在十月十五日之前得手。”
“潛龍”考慮了一陣，道：“即使七萬兩銀子也未必能辦得到，你知道，殺了人而跑不掉，即使有金山銀海也無福享受。”
樹下那人道：“屆時我派人來協助你，待你殺死了他父親，我自然會再來找你；暗號依舊，你最好盡早行動，殺他父子兩人合共七萬兩。”
半晌樹上的“潛龍”才道：“原則上我同意，但我一向單獨行動，絕不讓人與我聯合行動……”
樹下那人道：“你大可以放心，我心目中要找的人，正好在這附近，他是你行家，而且跟你一樣，亦不肯與人合作！屆時你的任務是殺人，他的任務是攔阻追擊，以便你逃出！”
樹上寂然，樹下那人忽然怪笑一聲：“你若去殺人之後，立即被殺，對我是有好處；但萬一落在他們手中，對我可就不妙了，所以你大可以放心，我一定會盡力保護你的安全！”
良久，樹上方傳來一句話：“好，就此決定，先再送一千兩來！”
“四海通銀票，接住！”
未幾，月光又由雲隙中灑射下來，且比上幾次都要來得明亮，但大樹上卻已不見有人。
× × ×
荊州當陽縣北的百寶寨，因為地靠荊山，一向盛產山貨，一邊又臨沮水，物阜民康，故有百寶之稱，不過如今提起百寶寨，人們記得的已不是山貨，而是董慕武。
董慕武人如其名，自幼即四出求師學武，先後從過十三名師，其中不乏名家，而難得的是董慕武並不以“學”為滿足，他博采諸家之長，創下了一套拳掌兼備之絕藝，世稱“百合”，意謂集合百家之長。
董慕武學藝三十年，創下這“百合門” 自此威名遠播，儼然一代宗師，是以武林後輩許多人索性稱他為董百合而不名。
董慕武五十歲即迴家鄉，但此人脾性有異常人，雖有絕技，並不正式收徒，有親友送子求學，亦隻授以普通拳掌工夫，並嚴禁師徒相稱，不但如此，他還將其獨子送往靑城派學藝。
對於此事，許多人都不以為然，但董慕武則認為“百合”兩字實有過譽之嫌，學之雖可揚威武林，卻未必足以獨步武林，成為一代絕技，是故他還想再加以創造提高，遣其子往靑城學藝之意亦在乎此。
不管他說此話的真正動機是什麽，但由於他向來謙虛，所以世人均深信之，也因此更得佳譽。
武林中若有人提起董百合者，莫不豎起拇指。
董慕武之子董小武，也許是受囑於父，亦也許是虎父無犬子，在靑城派學藝十三年，今年才廿六歲，已博得莫大的聲名，不但是靑城派第二代弟子的第一高手，且被譽為川貴一帶小一輩的第一高手，更有人預測，靑城派將由他繼承，亦必在他手中大放異采，擠掉點蒼派，而成為武林七大門派之一。
董小武自然亦兼學乃父之家傳絕學，難得的是他連父親的謙虛性格，亦學到手，是故董家父子在武林中，甚得人緣。
董家有八十畝田，家內人口簡單，生活樸素，所以不愁衣食，故而董慕武授藝絕不收學費，不過學者之父母則每早輪流在百寶寨這兒的唯一茶館，請董慕武吃早點。
茶館就叫百寶，點心隻過得去，隻是店內常有上好的茶葉供應，因此吸引本地和來往的船夫及商旅。
這天，董慕武照常出門，亦長年如一日地穿一套灰色的外袍，施施然去百寶茶館。
今日請他的是本地的一位財主莫老爺，莫老爺和他的兒子小莫，一早已開了一壺茶在等他了。
董慕武進來，寒暄了兩句，因都是相熟的了，便吃喝起來，正吃著燒餅，忽然河上小舟跳上一男一女來，那兩人徑直往百寶茶館走去。
董慕武因為麵向大門，他倆到門外，便見著了，他一瞥後便知道這兩個人是練家子。恰巧那一男一女便坐在其鄰座。
小二走開之後，那女的便說：“大師哥，咱們既然來到這裏，要不要去拜訪一下董百合？”
董慕武忙向莫財主父子打眼色，隻聽那男的說：“董家父子名揚千裏，還少人拜訪嗎？咱們有事在身，就無須去趁熱鬧了，免得別人還以為咱們點蒼派要去巴結他！”
女的道：“聽說靑城聆竹道長有意將掌門傳與董小武，也不知是真是假，靑城派門下雖然道俗相雜，但向來掌門都是由道人執掌的，若靑城肯為董小武破例，更令董老臉上有光啦！”
男的道：“管他什麽道人俗人！為今之計，須速速找四師叔返迴山，否則咱們點蒼派有好幾項絕技，可要失傳了……”接著兩人說的都是點蒼派的事，董慕武亦無心偷聽。
那兩個點蒼派弟子，隻求塡飽肚子，匆匆吃飽，又買了好些燒餅，便又下船去了。莫財主已憋得好辛苦，見他倆去了，忙露出諂笑：“老董啊，這當真恭喜了！”
董慕武眉頭一皺，問道：“喜從何來？”
“你適才沒聽到？令郎就快當靑城派掌門了。”
董慕武似有滿懷心事，茶也不喝了，起身道：“多謝莫老，小弟家裏今有事待辦，請恕失陪！”
說罷匆匆出店而去，剩下摸不著頭腦的莫氏父子。
武林事又豈是他這種隻懂刻薄長工佃戶的財主所能了解的？
董慕武卻不同，他在武林中縱橫了三十年，見過多少風浪？聞過多少事故？靑城派雖然道俗相雜，但道家弟子人數遠比俗家弟子為多，且靑城乃道教開創地之一，素為道家稱為“第五洞天”，豈有由俗家弟子掌教之理？
雖說當今靑城派聆竹道長素來鍾愛自己的兒子，但恐難服眾，聆竹在生猶自可，一旦駕鶴西歸，後果堪虞！
董慕武恨不得立即迴家修書，托人帶上靑城，著愛子萬萬不可接聆竹之位，執掌靑城。
正行著間，路上有兩個人起爭執，攔在路中，瞧兩人的打扮，其一是船夫，另一荷鋤的料是本地農夫，兩人拉拉扯扯，使董慕武過不了路。
那荷鋤的道：“你別胡鬧，你瞧，咱村的董百合來了，就請他評個理！”他說著身子一旋，肩上的鋤頭，自然而然地向著董慕武臉上撞去。
董慕武豈會被鋤頭撞及？他上身向後一仰，道：“有話慢說！”話音未落，那農夫袖管裏突然滾落一柄鋒利的鋼刀，他五指一合，抓住刀柄，立即往其下腹送去。
由於董慕武仰身使“鐵板橋”，雙眼根本看不到胯下，待那刀尖插進腹內方醒覺！
這剎那間，他還是呆了一呆才醒覺不妙，董慕武的確不同凡響，轉眼間已閃開兩步，直起腰來，雙腳一落，便向那農夫撲去。
那農夫似已料到他這一著，以鋤頭勾住船夫，一抖一推，便將船夫送過去。
這一著又大出董慕武之意料，他恐傷及無辜，電光石火之間，急忙卸勁，伸手扶住船夫，不料那農夫，十分狠毒，突然飛起一腳，踢在船夫後胯上；那船夫不由自主向董慕武撞去，董慕武虞不及此，又被鋼刀戳撞進體內五寸。
霎時間一但覺小腹火辣脹痛，他勉力推開船夫，喝道：“你為何要暗殺老夫？”
那農夫手上又多了一柄鋼刀，也不打話，持刀急攻。他刀法之快，無以倫比，瞬息之間，已砍出足足二十五刀。
若在平時，董慕武也未必會被其製住，奈何受創甚重，閃騰艱難，還擊無力，左支右絀，勉強應付了二十五刀，農夫又一腳飛起，蹴在董慕武腹上的鋼刀刀柄上。
剎那間，鋼刀深入沒柄，連董慕武亦跌了兩步！直至此時，那船夫才定下神來，發出一聲尖叫。
尖叫剛起，農夫脫手將掌中鋼刀拋出，飛射中船夫的胸膛。隻見農夫雙腳一躍，飛身跳落河中，河麵上水花一濺，已不見了蹤影。
水花尚未完全消失，董慕武與船夫已同時仰天跌倒地上，在遠處偷窺的路人，這時候才敢慢慢走上前觀看。
對於他們來說，這件事實在太突然，亦太快，且董慕武是他們心中的大英雄，他居然在轉眼之間，被人殺死，實難相信！因此還有人懷疑這隻是一場夢！
不管你相不相信，董慕武的而且確已死了。這個消息，很快便傳遍武林。
× × ×
董慕武家內除了一個妻子之外，還有一個女兒，其他的都是丫環和仆人，總數也不過七個人而已。他死訊傳出之後，百寶寨立即哄動起來。
寨內的人都在議論這一件事，他們雖然不了解武林中事，亦知道那一個農夫，絕不是普通的農夫，問題是董慕武不但謙虛，也不與人爭執，怎會有人買兇殺他？甚至有人至今仍不相信這件事是真實的。
不過看過董慕武屍體的人，見那柄有坑的鋼刀，隻能搖頭歎息，任何人被這麽一柄刀由前腹，刺到後腰，都不可能活命。
消息傳出之後，首先趕來的不是孝子董小武，也不是武林中人，而是蝗蟲一般的乞丐。鄉村裏一有紅白兩事，乞丐便如蟻慕膻。董慕武是方圓百裏的大人物，前來吊唁的必眾，換言之“生意”亦多，因此自四麵八方的乞丐都湧去百寶寨。
這裏麵既有丐幫弟子的，也有其他遊兵散勇的，壁壘分明，自各占了半條村子。站在村口的其中???個老丐，身子頗為健壯，見他後背沒有布袋，即知不是丐幫弟子，事實上他亦沒有資格加入丐幫。
這人便是殺了董慕武的兇手：職業殺手“潛龍”徐晉階。
徐晉階與其他殺手不同的地方，是他常在人們意料不到的時候出現，得手之後即逝，當真是來去如風，如神龍之見首不見尾。也因此他才得了“潛龍”的外號。
江湖上的職業殺手有兩種，一是集團式的，有人控製，一是單獨行事的。徐晉階屬於後者，他固然不是乞丐，年紀亦不大，才廿八歲呢！
廿五歲至四十歲，因為有了一定的經驗，加上腦筋和身手依然十分敏銳，屬於殺手的黃金時期，徐晉階當殺手已經五年，因為從未失過手，在行家之中，聲名甚響。
沒有人知道他的底細，他的突然冒起，就像一股旋風，吹遍武林，與其他殺手不同的還有一點，徐晉階不是有錢便請得到，他挑生意做，不接沒把握的生意。
這宗生意，他是八月初接下的，殺人的目標是董小武，如今殺了董慕武，隻是為了令目標盡快出現，以便下手。
今年初起，包括靑城派弟子在內，沒人知道董小武去了何處，但一般人都相信聆竹帶他到一秘密地方學習靑城派的絕學：“三淸神爪”。
據說這項絕技，因為比較霸道，不合出家人使用，因此一般情況下，除了掌門、掌門弟子及少數長老之外，其餘弟子一律不許學習。由於恐其他弟子偷窺學習，故此授與教均要在秘密地點進行。
而習“三淸神爪”亦非一年半載即能成功的，據稱現任之靑城派掌教聆竹道長，當時便學了兩年多，方掌握了基本功夫及變化精粹。
殺死董慕武逼董小武現身，是最佳的辦法，因為任你董小武如何權迷心竅，也不會不迴家奔父喪。隻要他迴來，徐晉階便有機會完成他的連環計。
本來最佳的辦法是在路上等他，再候機殺之，可是徐晉階不知董小武會走哪一條路，迫於無奈，隻好在百寶寨守候。
董慕武被殺之日，正好是九月初一，而今日已是九月初七，徐晉階候了數天，不見董小武來，反而迎來了許多武林赫赫有名的高手，不由有點失望。
百寶寨沒有客棧，那些武林高手，無處可居，而董家空房又少，隻好向農夫租賃屋子居住，對這些大酒大肉，無拘無束的武林人來說，實在不方便。董家早已派人去靑城報訊，但董小武至今未到，因此董慕武的屍體仍然停放著，最後實在等不及了，隻好先下殮，再用桐油和石灰封密棺隙，以免臭味溢出。
如此又過了七日，董家派出去的人已迴來三天了，但董小武仍未迴來。有些遠道而來的武林人等不及出殯，便紛紛吿辭。
已來吊唁的武林人，以有湖廣大俠之稱的“鏡心鐵劍”楚開南地位最為尊崇，較次的還有“靑龍追魂劍”的始創人卓遠，華山派掌門師弟殷峻、洞庭湖十一寨總瓢把子“蛟勝龍”江蛟、“新桃園兄弟”劉堂、關翊、張漢，另還有董慕武的授業師父和同門師兄弟，再次一級的人就更多了。
當下楚開南問那家丁董朋：“老家人，你可曾見到聆竹道長？”
“老奴隻見到看竹道長。”
看竹道長是聆竹道長的師弟，常代聆竹主持派內事務。
楚開南道：“看竹道長有何話說？”
“他隻說會立即通知少主人，卻沒說要多久才能迴家，亦沒說少主人去何處。”
楚開南眉頭一皺，轉頭道：“大嫂，楚某內弟月杪成親，楚某必須出席，若令郎兩三天內不迴來，便請恕楚某無禮了！”
董慕武之妻張氏，聞言忙道：“犬子也不知發生了什麽事，耽誤了諸位大俠的寶貴時間，未亡人十分過意不去。諸位已盡了禮貌和道義，盛情令人感動，請迴……未亡人見識淺陋，禮儀不周，尚請原諒！”
“新桃園兄弟”劉、關、張得過董慕武的好處，堅持再等，但其他人倒散去了一半，就連乞丐也少了不少。
徐晉階見此情況，心頭暗喜，人少方容易混進董家行事！這些日子來，他心情一直十分緊張，因為他不能錯過任何一個機會。
已是九月廿七日，董小武還未迴來，這時候，留在百寶寨的群豪，開始咒罵靑城的道士，認為不近人情。
太陽已開始下山，百寶寨炊煙四起，村內開始寂靜。徐晉階端坐在村口那塊大石上，一邊捉虱子，一邊望著大路。
忽然河上駛來一艘渡船，小舟未泊岸，一個白衣人便由船上跳起，淩空橫掠，臨岸一個沒頭筋鬥翻下，姿勢瀟灑利落。
徐晉階目光登時一亮，這是靑城派馳名西南武林的輕功：“雲遊四海”！再看那白衣人之年紀二十之間，眉宇間充滿悲傷之色。徐晉階心頭暗叫一聲：“你到底迴來了！”
× × ×
董小武迴家奔喪的消息，在傍晚時分，已傳遍了百寶寨，幾乎所有人，都感到一陣興奮。
徐晉階當然例外，因為董小武既然迴來了，他就得親手將他殺死。他每天都數著日子，至今距限期隻有十八天。
剛才他本就想在村口動手，奈何“新桃園兄弟”剛巧要出村去買酒，使他錯失了良機。徐晉階估計董小武會留在家內一段時日，初步打算，待出殯之後，吊客散掉，要下手便比較容易了。所以這一夜，村內鬧哄哄的，徐晉階反而睡得極為香酣，事實上他已半個月未曾好好睡過，必須養好精神，才可一擊即中。
可是出乎徐晉階意外的，次日一早，聆竹道長居然親自率了六七位道俗弟子來吊喪。
徐晉階一看，如同跌落冰窖裏，假如董小武在出殯之後，隨乃師迴靑城，則他幾乎沒有成功的機會。
徐晉階混在乞丐群中，到董家外觀察動靜。守了半天，隻知道隨聆竹老道而來的靑城派第二代弟子，道人的以抱石武功最高，俗家的則以薛雄為最，至於這兩人武功到底有多高，則無從稽考。
到黃昏，董家仆人才出來通知村人，董慕武將於第三天出殯。
徐晉階心頭一動，在晚飯之後，故意走近董家，隻聽廳內有人在議論。
一個蒼老而平和的聲音道：“董施主與人無仇，即使有亦極少，此次被刺，應該不難調查。”張氏道：“有關先夫生前之事，未亡人一概不知，他平素也不喜未亡人過問。”
一個年紀較輕的男人道：“伯母，兇手是怎生長相的人？”
張氏忙道：“眾說紛紜，未亡人也不淸楚，隻知道那人年紀約莫中年，農夫打扮，皮膚黧黑。”
“難道沒一個人看得淸楚嗎？他使的是哪一派武功？”
那聲音蒼老的，估計是聆竹，隻聽他輕斥道：“抱石，出家人豈可急躁？慢慢問才是。”
隻聽劉堂道：“道長，據咱們事後調查所得，當時在附近的，全是村內的農夫，無一個是學武的，因此至今對兇手仍然一無所知。”
聆竹沉吟了一陣，道：“刺殺董施主的，可能不是仇家……”
張漢淡淡道：“不錯，根據描述，以那人之殺人手法，觀之必是職業殺手無疑。”
“貧道的意思是，要殺董施主的人，未必是其仇家……也許他另有目的。”
卓遠問道：“那有什麽目的？”
“這個貧道便不知道了，如今貧道擔心的是他還會來……”
張漢大聲道：“他還敢來，我老張第一個不放過他！就怕他沒這個膽量！”
聆竹又沉吟了一陣道：“不但女施主要小心，連小武亦須提防，也罷，貧道便在此多留幾天，事畢之後，小武即隨貧道迴山。”
張氏道：“未亡人之生死，不需道長擔心，犬子有道長照顧，未亡人就放心了，先夫泉下有知，亦會感激。”
徐晉階聽至此，連忙離開，以免打草驚蛇，他找了一處僻靜的地方坐下，暗自思量，聆竹果然是塊老薑，董小武在他們靑城眾人拱衛保護之下，自己根本沒有下手之機……
黑暗中，忽見他雙眼露出神光，隻見他跳了起來，向外急飛而去。
那道人影一動不動，幾令人懷疑是死物，忽然遠處傳來一聲難聽的夜梟叫聲。那人影一閃，躍上大樹，也就在此刻，月亮又再被烏雲裹住。
再一聲夜梟叫聲傳來，這次比之上次已近了許多。
當第三聲夜梟叫聲響起時，已在大樹附近，四周重歸寂靜。
俄頃，大樹下“咕咕”的鳥叫聲響起，大樹上即傳下“吱吱”的雀叫聲，聽聞樹下有人道：“得手了沒有？”
“還沒有。”樹上那人迴答。
樹下那人語氣不甚善，聲音亦極為喑啞難聽：“你已取了訂金，豈可不盡力？”
“某己在此守候了十三夜，由八月初七日起至今，他蹤影不見，奈之何！”
樹下那人冷哂道：“潛龍殺手之名不該是僥幸得來的吧？
樹上那人語氣依然十分平靜：“閣下不曾提供任何數據，隻說他每年中秋必迴家過節，奈何他不迴來，江湖上又打聽不到他的去向，你能怪得我？”
樹下那人語氣更加不善：“假如他三年不迴來，你便不殺他？”
“三個月之內，若取不到他的首級，我三倍訂金奉還！”
“事先已說明不許退訂。”樹下那人一頓又道：“潛龍，風聞你殺人如拾草芥，這迴不會毫無辦法吧？”
“辦法不是沒有，殺死他父親，還怕他不迴家！”
“那你還不動手？”樹下那人語氣透著幾分興奮：“這確是個好辦法。”
樹上之“潛龍”道：“誰說這是個好辦法？他父親交遊廣闊，武功也高，殺他固然困難，而事後來拜祭的人定必很多，再殺其子，又添許多困難，那個價錢劃不來，所以我寧願慢慢等！”
“可惜咱們等不得，今日是八月二十日，你必須在十月十五日之前得手。”
“潛龍”考慮了一陣，道：“即使七萬兩銀子也未必能辦得到，你知道，殺了人而跑不掉，即使有金山銀海也無福享受。”
樹下那人道：“屆時我派人來協助你，待你殺死了他父親，我自然會再來找你；暗號依舊，你最好盡早行動，殺他父子兩人合共七萬兩。”
半晌樹上的“潛龍”才道：“原則上我同意，但我一向單獨行動，絕不讓人與我聯合行動……”
樹下那人道：“你大可以放心，我心目中要找的人，正好在這附近，他是你行家，而且跟你一樣，亦不肯與人合作！屆時你的任務是殺人，他的任務是攔阻追擊，以便你逃出！”
樹上寂然，樹下那人忽然怪笑一聲：“你若去殺人之後，立即被殺，對我是有好處；但萬一落在他們手中，對我可就不妙了，所以你大可以放心，我一定會盡力保護你的安全！”
良久，樹上方傳來一句話：“好，就此決定，先再送一千兩來！”
“四海通銀票，接住！”
未幾，月光又由雲隙中灑射下來，且比上幾次都要來得明亮，但大樹上卻已不見有人。
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荊州當陽縣北的百寶寨，因為地靠荊山，一向盛產山貨，一邊又臨沮水，物阜民康，故有百寶之稱，不過如今提起百寶寨，人們記得的已不是山貨，而是董慕武。
董慕武人如其名，自幼即四出求師學武，先後從過十三名師，其中不乏名家，而難得的是董慕武並不以“學”為滿足，他博采諸家之長，創下了一套拳掌兼備之絕藝，世稱“百合”，意謂集合百家之長。
董慕武學藝三十年，創下這“百合門” 自此威名遠播，儼然一代宗師，是以武林後輩許多人索性稱他為董百合而不名。
董慕武五十歲即迴家鄉，但此人脾性有異常人，雖有絕技，並不正式收徒，有親友送子求學，亦隻授以普通拳掌工夫，並嚴禁師徒相稱，不但如此，他還將其獨子送往靑城派學藝。
對於此事，許多人都不以為然，但董慕武則認為“百合”兩字實有過譽之嫌，學之雖可揚威武林，卻未必足以獨步武林，成為一代絕技，是故他還想再加以創造提高，遣其子往靑城學藝之意亦在乎此。
不管他說此話的真正動機是什麽，但由於他向來謙虛，所以世人均深信之，也因此更得佳譽。
武林中若有人提起董百合者，莫不豎起拇指。
董慕武之子董小武，也許是受囑於父，亦也許是虎父無犬子，在靑城派學藝十三年，今年才廿六歲，已博得莫大的聲名，不但是靑城派第二代弟子的第一高手，且被譽為川貴一帶小一輩的第一高手，更有人預測，靑城派將由他繼承，亦必在他手中大放異采，擠掉點蒼派，而成為武林七大門派之一。
董小武自然亦兼學乃父之家傳絕學，難得的是他連父親的謙虛性格，亦學到手，是故董家父子在武林中，甚得人緣。
董家有八十畝田，家內人口簡單，生活樸素，所以不愁衣食，故而董慕武授藝絕不收學費，不過學者之父母則每早輪流在百寶寨這兒的唯一茶館，請董慕武吃早點。
茶館就叫百寶，點心隻過得去，隻是店內常有上好的茶葉供應，因此吸引本地和來往的船夫及商旅。
這天，董慕武照常出門，亦長年如一日地穿一套灰色的外袍，施施然去百寶茶館。
今日請他的是本地的一位財主莫老爺，莫老爺和他的兒子小莫，一早已開了一壺茶在等他了。
董慕武進來，寒暄了兩句，因都是相熟的了，便吃喝起來，正吃著燒餅，忽然河上小舟跳上一男一女來，那兩人徑直往百寶茶館走去。
董慕武因為麵向大門，他倆到門外，便見著了，他一瞥後便知道這兩個人是練家子。恰巧那一男一女便坐在其鄰座。
小二走開之後，那女的便說：“大師哥，咱們既然來到這裏，要不要去拜訪一下董百合？”
董慕武忙向莫財主父子打眼色，隻聽那男的說：“董家父子名揚千裏，還少人拜訪嗎？咱們有事在身，就無須去趁熱鬧了，免得別人還以為咱們點蒼派要去巴結他！”
女的道：“聽說靑城聆竹道長有意將掌門傳與董小武，也不知是真是假，靑城派門下雖然道俗相雜，但向來掌門都是由道人執掌的，若靑城肯為董小武破例，更令董老臉上有光啦！”
男的道：“管他什麽道人俗人！為今之計，須速速找四師叔返迴山，否則咱們點蒼派有好幾項絕技，可要失傳了……”接著兩人說的都是點蒼派的事，董慕武亦無心偷聽。
那兩個點蒼派弟子，隻求塡飽肚子，匆匆吃飽，又買了好些燒餅，便又下船去了。莫財主已憋得好辛苦，見他倆去了，忙露出諂笑：“老董啊，這當真恭喜了！”
董慕武眉頭一皺，問道：“喜從何來？”
“你適才沒聽到？令郎就快當靑城派掌門了。”
董慕武似有滿懷心事，茶也不喝了，起身道：“多謝莫老，小弟家裏今有事待辦，請恕失陪！”
說罷匆匆出店而去，剩下摸不著頭腦的莫氏父子。
武林事又豈是他這種隻懂刻薄長工佃戶的財主所能了解的？
董慕武卻不同，他在武林中縱橫了三十年，見過多少風浪？聞過多少事故？靑城派雖然道俗相雜，但道家弟子人數遠比俗家弟子為多，且靑城乃道教開創地之一，素為道家稱為“第五洞天”，豈有由俗家弟子掌教之理？
雖說當今靑城派聆竹道長素來鍾愛自己的兒子，但恐難服眾，聆竹在生猶自可，一旦駕鶴西歸，後果堪虞！
董慕武恨不得立即迴家修書，托人帶上靑城，著愛子萬萬不可接聆竹之位，執掌靑城。
正行著間，路上有兩個人起爭執，攔在路中，瞧兩人的打扮，其一是船夫，另一荷鋤的料是本地農夫，兩人拉拉扯扯，使董慕武過不了路。
那荷鋤的道：“你別胡鬧，你瞧，咱村的董百合來了，就請他評個理！”他說著身子一旋，肩上的鋤頭，自然而然地向著董慕武臉上撞去。
董慕武豈會被鋤頭撞及？他上身向後一仰，道：“有話慢說！”話音未落，那農夫袖管裏突然滾落一柄鋒利的鋼刀，他五指一合，抓住刀柄，立即往其下腹送去。
由於董慕武仰身使“鐵板橋”，雙眼根本看不到胯下，待那刀尖插進腹內方醒覺！
這剎那間，他還是呆了一呆才醒覺不妙，董慕武的確不同凡響，轉眼間已閃開兩步，直起腰來，雙腳一落，便向那農夫撲去。
那農夫似已料到他這一著，以鋤頭勾住船夫，一抖一推，便將船夫送過去。
這一著又大出董慕武之意料，他恐傷及無辜，電光石火之間，急忙卸勁，伸手扶住船夫，不料那農夫，十分狠毒，突然飛起一腳，踢在船夫後胯上；那船夫不由自主向董慕武撞去，董慕武虞不及此，又被鋼刀戳撞進體內五寸。
霎時間一但覺小腹火辣脹痛，他勉力推開船夫，喝道：“你為何要暗殺老夫？”
那農夫手上又多了一柄鋼刀，也不打話，持刀急攻。他刀法之快，無以倫比，瞬息之間，已砍出足足二十五刀。
若在平時，董慕武也未必會被其製住，奈何受創甚重，閃騰艱難，還擊無力，左支右絀，勉強應付了二十五刀，農夫又一腳飛起，蹴在董慕武腹上的鋼刀刀柄上。
剎那間，鋼刀深入沒柄，連董慕武亦跌了兩步！直至此時，那船夫才定下神來，發出一聲尖叫。
尖叫剛起，農夫脫手將掌中鋼刀拋出，飛射中船夫的胸膛。隻見農夫雙腳一躍，飛身跳落河中，河麵上水花一濺，已不見了蹤影。
水花尚未完全消失，董慕武與船夫已同時仰天跌倒地上，在遠處偷窺的路人，這時候才敢慢慢走上前觀看。
對於他們來說，這件事實在太突然，亦太快，且董慕武是他們心中的大英雄，他居然在轉眼之間，被人殺死，實難相信！因此還有人懷疑這隻是一場夢！
不管你相不相信，董慕武的而且確已死了。這個消息，很快便傳遍武林。
× × ×
董慕武家內除了一個妻子之外，還有一個女兒，其他的都是丫環和仆人，總數也不過七個人而已。他死訊傳出之後，百寶寨立即哄動起來。
寨內的人都在議論這一件事，他們雖然不了解武林中事，亦知道那一個農夫，絕不是普通的農夫，問題是董慕武不但謙虛，也不與人爭執，怎會有人買兇殺他？甚至有人至今仍不相信這件事是真實的。
不過看過董慕武屍體的人，見那柄有坑的鋼刀，隻能搖頭歎息，任何人被這麽一柄刀由前腹，刺到後腰，都不可能活命。
消息傳出之後，首先趕來的不是孝子董小武，也不是武林中人，而是蝗蟲一般的乞丐。鄉村裏一有紅白兩事，乞丐便如蟻慕膻。董慕武是方圓百裏的大人物，前來吊唁的必眾，換言之“生意”亦多，因此自四麵八方的乞丐都湧去百寶寨。
這裏麵既有丐幫弟子的，也有其他遊兵散勇的，壁壘分明，自各占了半條村子。站在村口的其中???個老丐，身子頗為健壯，見他後背沒有布袋，即知不是丐幫弟子，事實上他亦沒有資格加入丐幫。
這人便是殺了董慕武的兇手：職業殺手“潛龍”徐晉階。
徐晉階與其他殺手不同的地方，是他常在人們意料不到的時候出現，得手之後即逝，當真是來去如風，如神龍之見首不見尾。也因此他才得了“潛龍”的外號。
江湖上的職業殺手有兩種，一是集團式的，有人控製，一是單獨行事的。徐晉階屬於後者，他固然不是乞丐，年紀亦不大，才廿八歲呢！
廿五歲至四十歲，因為有了一定的經驗，加上腦筋和身手依然十分敏銳，屬於殺手的黃金時期，徐晉階當殺手已經五年，因為從未失過手，在行家之中，聲名甚響。
沒有人知道他的底細，他的突然冒起，就像一股旋風，吹遍武林，與其他殺手不同的還有一點，徐晉階不是有錢便請得到，他挑生意做，不接沒把握的生意。
這宗生意，他是八月初接下的，殺人的目標是董小武，如今殺了董慕武，隻是為了令目標盡快出現，以便下手。
今年初起，包括靑城派弟子在內，沒人知道董小武去了何處，但一般人都相信聆竹帶他到一秘密地方學習靑城派的絕學：“三淸神爪”。
據說這項絕技，因為比較霸道，不合出家人使用，因此一般情況下，除了掌門、掌門弟子及少數長老之外，其餘弟子一律不許學習。由於恐其他弟子偷窺學習，故此授與教均要在秘密地點進行。
而習“三淸神爪”亦非一年半載即能成功的，據稱現任之靑城派掌教聆竹道長，當時便學了兩年多，方掌握了基本功夫及變化精粹。
殺死董慕武逼董小武現身，是最佳的辦法，因為任你董小武如何權迷心竅，也不會不迴家奔父喪。隻要他迴來，徐晉階便有機會完成他的連環計。
本來最佳的辦法是在路上等他，再候機殺之，可是徐晉階不知董小武會走哪一條路，迫於無奈，隻好在百寶寨守候。
董慕武被殺之日，正好是九月初一，而今日已是九月初七，徐晉階候了數天，不見董小武來，反而迎來了許多武林赫赫有名的高手，不由有點失望。
百寶寨沒有客棧，那些武林高手，無處可居，而董家空房又少，隻好向農夫租賃屋子居住，對這些大酒大肉，無拘無束的武林人來說，實在不方便。董家早已派人去靑城報訊，但董小武至今未到，因此董慕武的屍體仍然停放著，最後實在等不及了，隻好先下殮，再用桐油和石灰封密棺隙，以免臭味溢出。
如此又過了七日，董家派出去的人已迴來三天了，但董小武仍未迴來。有些遠道而來的武林人等不及出殯，便紛紛吿辭。
已來吊唁的武林人，以有湖廣大俠之稱的“鏡心鐵劍”楚開南地位最為尊崇，較次的還有“靑龍追魂劍”的始創人卓遠，華山派掌門師弟殷峻、洞庭湖十一寨總瓢把子“蛟勝龍”江蛟、“新桃園兄弟”劉堂、關翊、張漢，另還有董慕武的授業師父和同門師兄弟，再次一級的人就更多了。
當下楚開南問那家丁董朋：“老家人，你可曾見到聆竹道長？”
“老奴隻見到看竹道長。”
看竹道長是聆竹道長的師弟，常代聆竹主持派內事務。
楚開南道：“看竹道長有何話說？”
“他隻說會立即通知少主人，卻沒說要多久才能迴家，亦沒說少主人去何處。”
楚開南眉頭一皺，轉頭道：“大嫂，楚某內弟月杪成親，楚某必須出席，若令郎兩三天內不迴來，便請恕楚某無禮了！”
董慕武之妻張氏，聞言忙道：“犬子也不知發生了什麽事，耽誤了諸位大俠的寶貴時間，未亡人十分過意不去。諸位已盡了禮貌和道義，盛情令人感動，請迴……未亡人見識淺陋，禮儀不周，尚請原諒！”
“新桃園兄弟”劉、關、張得過董慕武的好處，堅持再等，但其他人倒散去了一半，就連乞丐也少了不少。
徐晉階見此情況，心頭暗喜，人少方容易混進董家行事！這些日子來，他心情一直十分緊張，因為他不能錯過任何一個機會。
已是九月廿七日，董小武還未迴來，這時候，留在百寶寨的群豪，開始咒罵靑城的道士，認為不近人情。
太陽已開始下山，百寶寨炊煙四起，村內開始寂靜。徐晉階端坐在村口那塊大石上，一邊捉虱子，一邊望著大路。
忽然河上駛來一艘渡船，小舟未泊岸，一個白衣人便由船上跳起，淩空橫掠，臨岸一個沒頭筋鬥翻下，姿勢瀟灑利落。
徐晉階目光登時一亮，這是靑城派馳名西南武林的輕功：“雲遊四海”！再看那白衣人之年紀二十之間，眉宇間充滿悲傷之色。徐晉階心頭暗叫一聲：“你到底迴來了！”
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董小武迴家奔喪的消息，在傍晚時分，已傳遍了百寶寨，幾乎所有人，都感到一陣興奮。
徐晉階當然例外，因為董小武既然迴來了，他就得親手將他殺死。他每天都數著日子，至今距限期隻有十八天。
剛才他本就想在村口動手，奈何“新桃園兄弟”剛巧要出村去買酒，使他錯失了良機。徐晉階估計董小武會留在家內一段時日，初步打算，待出殯之後，吊客散掉，要下手便比較容易了。所以這一夜，村內鬧哄哄的，徐晉階反而睡得極為香酣，事實上他已半個月未曾好好睡過，必須養好精神，才可一擊即中。
可是出乎徐晉階意外的，次日一早，聆竹道長居然親自率了六七位道俗弟子來吊喪。
徐晉階一看，如同跌落冰窖裏，假如董小武在出殯之後，隨乃師迴靑城，則他幾乎沒有成功的機會。
徐晉階混在乞丐群中，到董家外觀察動靜。守了半天，隻知道隨聆竹老道而來的靑城派第二代弟子，道人的以抱石武功最高，俗家的則以薛雄為最，至於這兩人武功到底有多高，則無從稽考。
到黃昏，董家仆人才出來通知村人，董慕武將於第三天出殯。
徐晉階心頭一動，在晚飯之後，故意走近董家，隻聽廳內有人在議論。
一個蒼老而平和的聲音道：“董施主與人無仇，即使有亦極少，此次被刺，應該不難調查。”張氏道：“有關先夫生前之事，未亡人一概不知，他平素也不喜未亡人過問。”
一個年紀較輕的男人道：“伯母，兇手是怎生長相的人？”
張氏忙道：“眾說紛紜，未亡人也不淸楚，隻知道那人年紀約莫中年，農夫打扮，皮膚黧黑。”
“難道沒一個人看得淸楚嗎？他使的是哪一派武功？”
那聲音蒼老的，估計是聆竹，隻聽他輕斥道：“抱石，出家人豈可急躁？慢慢問才是。”
隻聽劉堂道：“道長，據咱們事後調查所得，當時在附近的，全是村內的農夫，無一個是學武的，因此至今對兇手仍然一無所知。”
聆竹沉吟了一陣，道：“刺殺董施主的，可能不是仇家……”
張漢淡淡道：“不錯，根據描述，以那人之殺人手法，觀之必是職業殺手無疑。”
“貧道的意思是，要殺董施主的人，未必是其仇家……也許他另有目的。”
卓遠問道：“那有什麽目的？”
“這個貧道便不知道了，如今貧道擔心的是他還會來……”
張漢大聲道：“他還敢來，我老張第一個不放過他！就怕他沒這個膽量！”
聆竹又沉吟了一陣道：“不但女施主要小心，連小武亦須提防，也罷，貧道便在此多留幾天，事畢之後，小武即隨貧道迴山。”
張氏道：“未亡人之生死，不需道長擔心，犬子有道長照顧，未亡人就放心了，先夫泉下有知，亦會感激。”
徐晉階聽至此，連忙離開，以免打草驚蛇，他找了一處僻靜的地方坐下，暗自思量，聆竹果然是塊老薑，董小武在他們靑城眾人拱衛保護之下，自己根本沒有下手之機……
黑暗中，忽見他雙眼露出神光，隻見他跳了起來，向外急飛而去。