次日一早，管一見便帶著眾人離開，他們入鎮去找薛婆子的兒子。薛婆子的兒子已四十歲，在鎮內做菜販子，彭全書找了好一陣才在一個菜市場找到他。
“薛牛，我有幾句話要問你，你可否把擔子收起來帶我們迴家？”
薛牛認得彭全書，他苦笑道：“彭爺，咱們一家人全靠咱賣菜過活，現在正是好生意時候，你……”
彭全書不耐煩地拋了一塊碎銀給他，道：“你賣三天菜也賺不到這錢吧？”
薛牛喜道：“太多了太多了，諸位大爺跟小的迴去吧！”
薛牛的家不小，算得上小康之家，他迴到屋子內放下擔子，便開腔叫他老婆倒茶。彭全書忙道：“不必了，咱隻問幾句話便走了！”他把頭轉向管一見。
管一見眼光在四處一掠，板起臉來，問道：“薛牛，你娘親出門已逾二十天，你好像還瀟灑得很，不怕你娘遇害嗎？”
薛牛身子一顫，忙道：“大爺，小的娘親經常出去逾月的，二十天並不多！”
管一見沉聲道：“但你已知道你娘並沒去彭爺家？”
“也許她去了，彭爺不知道而已！”
“那人呢？”
“我娘經常去了甲家然後去乙家，若是有生意，便會去丙家的！也許她現在在別家！”
“哦？她生意這麽好？”管一見略一沉吟：“你可知道她會去哪家接生？”
彭全書厲聲道：“薛牛，這位是衙門裏的大爺，你好好地答他，否則區區可不客氣。”
薛牛吃了一驚，猛地跪在地上：“大人，小的每日都要上街賣菜，小的對娘親的事並不太清楚！那天彭爺帶他夫人來，剛巧小的患病在家，所以才知道的！”
“你媳婦也不知道嗎？”
“我媳婦跟我娘感情不大好，兩個人很少說話，而且我娘住外堂，小的跟媳婦兒住在裏麵，也不清楚……”
管一見再問道：“你說八月初五有個農夫乘牛車來接你娘出鎮去接生，他如何說？”
薛牛想了下，說：“那農夫說彭夫人早產，叫他來接我娘去！”
“那人你可認得他？相貌又如何？”
“是個中等身材的人，而且小的也不認識他！”薛牛突然像想起一件什麽事來似的：“啊，小的記起啦，他說他是許家屯的人，因要入鎮賣柴，經過彭夫人居所，看見一個女人倚在樹上呻吟，他下車看視，那人叫他快入鎮找接生的薛婆子，就說彭夫人早產，叫她趕緊去接生！”
管一見眉頭一掀：“他來你家時，你剛好在家？他車上的柴還有嗎？”
“小的剛好賣了菜迴家，在巷口碰上他的，他向小的打聽家母的住所。那時候，車上已沒了柴草，九成是他賣了柴才來找我娘！”
管一見臉色一沉，厲聲道：“這些話可是句句屬實？”
薛牛叩頭道：“小的所說句句屬實，小的哪敢騙大人及彭爺！”
“好，你說那人住在哪裏？”
“住在許家屯！”
管一見轉頭望彭全書。彭全書會意，答道：“區區知道那條小村的位置，就在寒舍附近！”
彭全書帶人去許家屯，問了好一陣才探聽到屯內有個砍柴的小夥子叫許三木，由於勤奮，幾年來已攢下了一筆錢，今春買下一頭牛，平時黃牛租人耕田，自己賣柴時才拉車入鎮販賣。
管一見問那個老頭道：“這個許三木住在哪裏？”
“這小夥子勤儉得很，住在一間茅屋內，呶，就是那一間！不過你們也不必去找了！”
彭全書臉色一變：“為什麽？”
“三木這半個月不知去了哪裏，連人帶牛都不見了！嘿嘿！莫非看見鄰村的姑娘漂亮，嘻嘻……”
彭全書一陣風般衝了過去，飛起一腳把門踢開，茅屋極小，一眼便可望盡，屋內空空，不見人影。彭全書奔了進去，隻見桌上的灰塵積得重重，看樣子屋內的人果然已久不住在此了。
彭全書頹然走了出來，管一見一見他的神情便知道結果，不由喃喃地道：“這件案子至今已先後失蹤了三個人了！”
他忽然想起一件事：“許三木對薛牛說他是在路口碰到葉詩紅的，假如許三木沒有騙薛牛的話，那麽當時葉詩紅的確是離開竹舍跑出去求救的了！換言之，殺死她的人，便不一定是知道彭全書的住所的人了！”
這麽一來，調查的範圍便大了很多了！毫無線索，如何著手調查？管一見大感頭痛。
那老頭詫異地問道：“你們可是鎮內的柴商，要來找三木？”
管一見問道：“老丈，三木平日的為人如何？”
“很老實，勤儉，人也熱情，村內有什麽事都叫他去奔波的！”
“他沒家人？”
“他娘已死了三年了，隻剩下他一個光棍。”
管一見謝了他一聲走出屯外，他心中一直在盤旋著葉詩紅失蹤的原因，漸漸他明確了一件事，葉詩紅必定已死，這才會連累薛婆子、許三木也失了蹤！
“假如兇手在下手殺葉詩紅的時候，剛巧被許三木帶著薛婆子迴來撞見，兇手自然也不會放過他倆。”
管一見一邊走一邊沉思，他把整個事件由頭至此想了一遍，覺得這件案子似乎跟董其昌的約戰有一定的關連，便暗暗下了決心。
到了彭全書家的路口，管一見道：“盛兒，你跟彭全書在家中等老夫！”
施小青忍不住問道：“頭兒您要去哪裏？”
“老夫要去一趟蘇州。”
“去蘇州？”彭全書目中神采一現：“蘇州能查到什麽？”
管一見笑而不答，頭也不迴地去了。
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他到了廣德鎮，先飽餐了一番，然後買了一匹馬東行而去，一路上風餐露宿，不一日便到蘇州城。他找了家客棧歇下，叫小二去買一幅白綾迴來。
午飯後，他便拿著白綾出店，一直走上虎丘塔。今日風頗大，遊客不多，管一見趁旁人不覺時，把白綾掛在塔簷，最後找了個地方藏了起來。
北風飄蕩白綾，隻見上麵寫著一行字：“一筆會一筆，單臂對單臂。九曲橋上，再決雌雄！”
這四句字恐怕隻有董其昌才明其所以。管一見等了好一陣，仍不見有人上前揭布，不覺有點灰心。眼看天色將暗，便悄悄離開。
初更。星月無光，路上行人絕稀。唿唿的夜風不時把地上的落葉卷飛，一副深秋的景致。
管一見卻在這時候潛入獅子林。他在湖邊找了塊大石伏身其後，靜待董其昌。
二更過去了，三更即將來了，董其昌猶未出現，管一見有點失望，心想董其昌大概沒看到那幅白綾。
正在不耐間，忽見圍牆上衝起一條黑影，那黑影去勢極快，隻幾個起落便已投落湖中，腳尖隨即在一塊石上一點，身子便已翻上湖心旁的九曲橋上。
那人在九曲橋上一陣張望，神色似乎不甚耐煩，但卻又沒有離開。
管一見心知要找的人來了，便自石後現出身來，緩緩走向九曲橋。
那人吃了一驚，“唰”的一聲，抽出判官筆來，沉聲喝道：“你是誰？虎丘塔上的白綾可是你掛的？”
管一見淡淡地道：“正是老夫掛的！老夫來此不是要跟你決鬥，是代表彭全書來問你幾句話的！”
董其昌一怔，隨即又問道：“你到底是誰？彭全書為何不自己來？”
“老夫管一見！”
“管一見？”董其昌想了一陣才問道：“可是那個有‘笑臉神鷹’之稱的江南總捕頭？”
“江湖上隻老夫一個叫管一見，彭全書因為妻子的失蹤，所以托老夫來查一查這件事！”
董其昌臉色一變，隨即嘿嘿冷笑起來：“枉董某如此看重他，他卻懷疑到董某頭上來！”
“你沒看錯人，他亦沒懷疑你！”
董其昌又是一呆，脫口問道：“那你要問什麽？”
“問兩件事，第一件，你為何要把決鬥的地點臨時改在獅子林？”
董其昌吃驚地道：“什麽？他要你問我的便是這件事？簡直笑話！臨時改變地點，本是他的意思，他在起更之後才派人送一張紙條給董某的！”
“什麽？他派人送紙條給你？”這次輪到管一見吃驚了，一驚之後，隨即隱隱感到這裏麵有一件陰謀在內！忙道：“假如你的話沒錯，那麽是有人利用你了！”
“有人利用董某？”董其昌難以置信地道：“董某絕跡江湖十年，最近才複出，這件事並沒有幾個人知道！”
管一見指一指湖石亭的石椅，道：“請坐下詳談一下如何？”
董其昌深深地望了管一見一眼，然後迴身走入亭中坐下。管一見坐在他對麵，先把葉詩紅失蹤的事說了一遍：“據彭全書對老夫說，更換地點是你的意思！”
“不是！這裏麵一定有一個什麽問題在內！”董其昌抬頭問道：“第二件事你要問什麽？”
“你何時重出江湖？重出江湖之後，又與誰接觸過？”
董其昌道：“董某是八月初一才重出江湖的，由八月初一至八月十五間並未與任何人接觸過。”
管一見一怔，忍不住又問道：“這半個月你在何處？”
“都在蘇州，因為董某十年來都是隱居在城南的靈岩山，下山後便一直住在蘇州客棧內！”
“但據老夫所知，你的挑戰書卻掛到杭州以北五十裏處！”
“那是董某雇幾個乞丐去四處懸掛的！不過他們絕不知道董某的身份！”
管一見想了一下，道：“彭全書好像是在八月初七離開杭州的，時間上倒來得及！”隨即又問道：“那個把字條交給你的乞丐你可認識？”
董其昌搖頭：“神捕若見到彭全書，煩代董某向他致意，董某實在不知他夫人臨盆在即，否則一定把日期延後三個月！唉——難怪當夜他心神不屬，董某實在勝之不武！他日若有幸在江湖與他相遇，再與他好好聚一聚！他的龍鳳筆法，董某由衷地佩服，可惜他未能專心一致在武學上求進，以致影響了進展！”
管一見動容道：“彭全書能有一個這樣的敵人，實在比多了一個朋友還好！”
董其昌歎息道：“董某現在已把他當作朋友！嗯，神捕還有什麽話要問嗎？”
“暫時沒有了，你請吧！”
“暫時沒有？那是說以後還會來找董某？”
“是的，老夫想在蘇州城中找一找那兩個乞丐，然後叫你辨認一個！”
“若是如此，董某必定樂意效勞。”董其昌拱手道：“在下住在城中的雲賓客棧，神捕若是有事要找董某，可在七日之內到客棧找我，七日之後，在下便要離開蘇州城了。”
“好，咱們後會有期！”
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次日管一見盥洗之後，便到他的行宮走了一趟。他在蘇州的手下並不多，但蘇州的知府劉大人及蘇捕頭跟他的關係至為密切，加上他曾為項家偵破一件疑案（詳見本故事集第一篇《龍王之死》），相信集幾方麵的力量，必能把那個送信給董其昌的乞丐挖出來。
管一見在蘇州的手下共有三個，由一個叫郭南民的帶領，管一見令他去把丐幫蘇州分舵的鄺舵主請來。
不一會，一個五十多歲的丐乞便跟著郭南民進來。那老丐乞滿臉紅光，一管酒糟鼻又紅又大，雙眼卻精光四射。管一見跟他曾有一麵之緣，兩人寒暄一陣分頭坐下，管一見開門見山把請他來的目的說了。
鄺舵主抓抓頭皮，道：“那個同行就算是本幫的弟子，老朽也未必能把他找來，一則本幫在蘇州分舵的弟子不少，二則沒有特征，可不容易找。”
“這個老夫知道，隻請鄺舵主盡力找一找，晚上再來此地，老夫跟你飲個痛快，再有，上次貴幫對老夫的大力協助，老夫也還未謝你呢。”
鄺舵主哈哈一笑：“老朽可不敢接受你的謝意，那可不是老朽一個人的功勞，不過有酒喝嘛，老朽絕不會客氣！晚上老朽必定準時前來，希望屆時能帶個好消息給你。”
管一見大喜，送他出門後，自個跑出衙門托蘇捕頭協助調查，然後徑自前往項家。
項府外立著八個精壯的大漢，管一見大步邁上石階，問道：“項府如今由誰作主？”
一個大漢眼尖認出管一見來，忙道：“管大人大駕光臨，恕小的不知，未能迎迓，請神捕稍候一下，待小的入內稟報！”
管一見含笑點頭，不一刻才見大門打開，走出三個相貌堂堂的漢子來，左邊是項五郎，中間是項平北，而右邊便是項平西。
“三位公子別來無恙？”
項平北拱手行禮道：“兩年不見，神捕豐采勝昔，料必一切如意，晚輩兄弟托賴尚算粗安！”
“令尊過世後，你們能把持得住局麵，也算難得了！”
“請神捕入內待茶。”項五郎忙肅手道。
“好，那老夫便不客氣了，隻不知府上廚師近來的烹茶工夫如何？”
項平北笑道：“自神捕上次來過之後，晚輩即令他們苦學烹茶之術，現在雖然是有了進步，但若要與神捕比較，那還是差得遠了。”
管一見哈哈大笑，四人先後步入大廳，喝過丫頭送上來的香茗之後，項平西忍不住問道：“神捕貴人事忙，今日是什麽風把您吹來的啊！”
“不瞞三位，老夫今日來此的確是有一事相求。”
項五郎一怔，脫口問道：“咱兄弟對查案一竅不通，不知如何能幫神捕？”
管一見笑道：“老夫是想借助你們的人力及關係，查兩個丐乞的下落。”
項家三兄弟全是一怔，項平西大聲道：“神捕為何不去問丐幫？”
管一見長歎一聲：“因為老夫懷疑這兩人可能不是丐幫的弟子，諸位可曾知道彭全書跟一個董其昌決戰的事嗎？”
項平北道：“曾有耳聞，卻隻知彭全書，另一人的名字、身份全不知道！”
項平西大聲接道：“而且連結果如何也不知道。”
“這兩個乞丐便是與這件事有關。”管一見這才把彭全書接到一個乞丐的傳書，信上說把決戰地點改在獅子林，但董其昌卻不承認，同時他也接到一個乞丐的傳書等事說了一遍。
項平西哈哈大笑起來：“這件事你也別再去問別人了，晚輩便知道。”
管一見大喜，急問：“二公子認識那兩個乞丐？”
項平西道：“晚輩隻知其中一個是去通知彭全書更改地點的！”當下便把當夜如何去虎丘塔苦候，後來又得到手下傳來的消息，便去獅子林，豈知決戰已經結束，離開時白英無意中在園外踢到一具屍體的事說了一遍。
“當時白英便認出那個死去的乞丐便是把消息告訴他的人，後來晚輩便叫他把屍體拖去埋掉，不料剛穿過一條小巷，晚輩又發現了另一個乞丐，也被人點了中死穴而身亡的！”
管一見急問：“屍體如何處理？”
“晚輩吩咐白英把他們葬在一起！”項平西說罷立即叫丫頭去把白英找來。
一忽便見一個身材瘦削，但眉宇間卻透著幾分精靈的漢子走來，項平西急問：“白英，那夜你把那兩個乞丐葬於何處？”
“葬在城東，二爺問這個……”
項平西把頭轉向管一見，白英這才認出他來：“原來是管大人，難道這兩個乞丐是罪犯？”
管一見道：“埋屍之地還記得嗎？”
“還記得，大人是要挖出來檢查？”
管一見頷首：“你現在帶老夫去！”
項平西道：“晚輩也去，白英你叫幾個人拿器具同去！”
管一見卻道：“你們先去東城門等老夫，我還要請兩個人來驗屍，告辭！”
項家兄弟忙道：“神捕請於事後到舍下用膳！”
管一見見他兄弟對自己十分敬重，心頭十分高興，卻道：“老夫現時正被這件疑案困擾，哪還有工夫跟你們兄弟喝酒？改天老夫若是路過蘇州，再來與你們相聚吧！”
項平西道：“過了初一，晚輩跟五弟便要離開了！”
管一見道：“你去洋澄湖寨，五郎在太湖，老夫又不是不知，最多老夫多費點腳力，逐處去喝你們一頓酒吧！”
項平北連聲不敢，三兄弟送管一見出大門。
管一見先去找丐幫的鄺舵主，然後再結伴去雲賓客棧找董其昌，董其昌正要出店吃飯，管一見忙道：“老夫已有那兩個乞丐的下落，煩你去認一認！”
董其昌驚異地說道：“神捕真神人也，好吧，待認過了人，董某再請兩位用午膳吧。”
三人來到東城門，已見項平西帶著幾個粗壯的漢子在那裏等候了。
董其昌見他們手上都拿著挖掘的器具，訝然而問：“神捕，他們……”
管一見道：“那兩個乞丐在八月十五夜被人點中死穴身亡了，現在要去掘屍，才過了十多天，希望屍體還未腐爛。”當下又把項平西那晚所發現的情況簡述一遍。
眾人行動極快，少頃，便走到一個山包下，白英目光四處一瞥，指著一處道：“就在這裏。”
項平西是個火爆的脾氣，忙喝道：“那還不挖？”
那幾個莊丁立即捋起衣袖，猛挖起來，管一見把項平西、董其昌及鄺舵主拉後幾步。
不一陣，土穴中便透出一股令人欲嘔的屍臭來了，眾人又退了幾步。
一個大漢首當其衝，忍不住哇地一聲幹嘔起來，管一見轉頭問項平西：“你沒叫人帶薰香來嗎？”
“要薰香幹什麽？”項平西詫異地道：“現在去買來得及嗎？”
“薰香可敵屍臭，不必去買了，你叫他們休息一下吧，等屍臭稍減再挖。”
那幾個大漢聽見管一見的話，未待項平西開口便忙不迭退後了。
過了好一陣，那股屍臭才逐漸淡薄，管一見接過一柄鋤頭，憋住氣走前，拚力連挖十多下，下麵那兩個乞丐的屍首已露出大半，是並排朝天倒著，管一見鼓袖一揮，用袖風把鋪在臉上的泥土吹走，目光隨之一落，幸而屍體的頭部潰爛的情況還不很厲害。
他走迴人群，對董其昌及鄺舵主道：“兩位跟老夫去看看。”說罷長長吸了一口氣，鄺舵主及董其昌也長長吸了一口氣。
三人重新走至土穴前，董其昌看了一會兒，點頭指了指左首那個乞丐的屍首，管一見示意他們退後，然後又對白英道：“等下你跟老夫上前認人，你不必說話，隻需把那個把消息告訴你的乞丐指與老夫知道便可。”
白英點點頭，跟在管一見身後，他看了好一陣，才指指左首那副屍體。
管一見又跟他返迴人群中，然後沉聲道：“你們兩位沒認錯人吧？”
董其昌不假思索地道：“絕不會認錯了，因為當夜董某發現那乞丐的右耳少了半截，十分易認！”
白英也說道：“小的也自認不會認錯人！”
管一見把頭轉向鄺舵主，鄺舵主長歎一聲，道：“不瞞眾位，這兩位正是本幫的弟子。”
管一見道：“咱們迴家找個清靜的地方吃飯吧。”
項平西忙吩咐手下重新把那兩名丐幫弟子的屍首埋掉，一行人便重新入城，項平西道：“神捕，不如到晚輩家中吧？”
管一見道：“這頓飯是老夫要請的，怎能去你家？”
項平西是識途老馬，引大家上天香樓，管一見要了一席豐盛的酒菜，眾人依次坐下。
“這件事說明了一件事，有人要董其昌及彭全書改在獅子林決鬥，而行他之陰謀！”
董其昌詫異地道：“但這對他有何益處？”
“有人希望彭全書死在你手下。”
“但這與在虎丘塔決鬥又有何分別？”鄺舵主亦忍不住插腔問了一句。
“有分別。”管一見沉聲地道：“在虎丘塔決鬥，那裏人多，難免有彭全書的朋友夾雜在內，因此彭全書便有可能不會被董其昌殺死。”
董其昌等人都知道這其中的原因，是以紛紛點頭，項平西道：“那人為何要彭全書死？”
這當然與彭全書夫人之失蹤有關連了。
項平西道：“即使如此，他也未必要用這個方法啊！即使在虎丘決鬥，彭全書不死也會重傷，他再乘機把他滅掉，不是一樣？”
管一見心頭一跳，目光大盛，脫口道：“這果然有點蹊蹺。”
董其昌道：“但采用這個方法，豈不比自己再乘機下手更好，即使失敗他亦同樣再有機會下手，而且他事後已把那兩個乞丐殺死，同樣是神不知鬼不覺。”
鄺舵主道：“有個地方都是老朽百思不得其解的，就是本幫那兩個弟子為何都會在獅子林附近？難道他倆也都有一看究竟的好奇心？”
項平西脫口道：“假如他們都有這個好奇心，應該藏在獅子林內才對呀！”
管一見心頭狂跳，斷然地道：“這不是那兩個乞丐沒有好奇心，而是那個暗中唆使他倆的人，要他在附近等他！”
董其昌脫口道：“莫非董其昌跟彭全書決鬥時，那人在暗中偷窺？”
管一見沉聲道：“必是如此！他一定用某一個借口叫那兩個乞丐在外麵（兩個地方）等他，比如說他隻把送信的酬金先付了一半，而另一半卻要等證實了董其昌與彭全書的確在獅子林內決鬥才付！於是那兩個乞丐便在附近等他了！”
鄺舵主澀聲地問道：“但如此他倆伏屍為何會隔開一條巷子？”
“也許他倆根本都不知同時作了那人的工具，換言之，這兩個人與那人單獨聯絡的，而互相不知情！”
項平西道：“他在什麽時候殺死他倆的？”
“這個倒不難猜！就在你跟群豪自虎丘趕來之時，那時他是旁觀者，自然比董其昌、彭全書早發覺，惟恐泄漏身份及陰謀，所以在你們到來之時，早一步把他倆殺死，而他也自逃了，隻是你們來時並未發覺而已！”
項平西忙道：“咱們去時不是由園門入去而是越牆進去的，是故沒有發覺！”
管一見點頭道：“這就是了！”
董其昌長歎一聲：“想不到董某跟彭全書一場恩怨，竟牽引出這許多風波來！還有一點令董某難解的是那人如何認得董某，而叫丐幫的弟子來客棧傳信？”
鄺舵主代答道：“這點倒不難理解，你的挑戰書是請敝幫弟子去四處懸掛的，他們雖不知道你的身份來曆，但總知道你便是挑戰彭全書的人，事後也一定會傳了出去。那人必是查到這一點，所以也才會托敝幫弟子代為傳書！關鍵也在於此點，那人同時亦看出這個破綻！”
“不錯！”管一見接道：“那人根本無須知道你是誰，隻要知道你是挑戰者便行了，而你們決鬥時，他一直在偷窺，他也必認為你殺死彭全書，所以才會離開而去殺那兩個乞丐滅口！”
董其昌怒極而笑：“幸而董某並沒有殺死彭全書，否則豈不是又多被其利用一次！哼，現在即使彭全書不對付他，董某也不會放過此獠了！”
管一見轉頭對鄺舵主道：“舵主迴去之後，請代查一下董其昌雇請去懸掛挑戰書的貴幫弟子！嗯，對了，那兩個死者叫什麽名字，舵主可否知道？”
“去通知董其昌的混名朱半耳，而去送信給彭全書的，叫沈三斑，那是他身上有三塊白斑之故！”
項平西道：“貴幫的弟子可不受幫規約束，而四處被人雇請嗎？這樣一來，貴幫麻煩豈不甚多？”
鄺舵主正容道：“敝幫幫規雖嚴，但條例極少，隻要不是叛幫、出賣弟兄以及偷淫殺掠，其他的倒十分自由，套一句老話，那就是大處從嚴，小處從寬！若非如此，敝幫上下十數萬人的衣食又如何解決？何況這件事對敝幫以及董大俠、彭大俠來說，表麵上亦無害處，反正在虎丘是決鬥，在獅子林也是一場生死戰，本幫弟子即使不做，也有別人肯做！隻是誰能料到這其中牽涉到一個陰謀！”
他一口氣說來，項平西聽了無言以對。
幸而此刻店小二把酒菜送了上來，管一見舉杯道：“今日得諸位鼎力協助，老夫深為感激，便借這杯水酒聊表寸意！”
眾人也舉杯客套一番，項平西一口把酒喝幹，心中卻暗暗詫異：“這老頭一向眼高於頂，怎地此番相見卻與上次不大相同？”他哪知管一見經西湖大毒宴一案之後，性格及為人處世的態度都有了改變！
四人都是豪飲之輩，當真是酒到杯幹，項平西、鄺舵主連唿痛快，一直吃至日落西山才散去。
出了酒店，董其昌輕輕向管一見道：“神捕，請問彭全書的住所在何處？董某想去找人！”他怕管一見誤會，忙又道：“董某對彭全書絕無惡意，請神捕放心！”
管一見沉吟了一下，道：“不是管某不相信你，而是彭全書不想外人知道他的居所，也許他知道你要去看望他，他會大表歡迎，但老夫未得他同意，現在卻不宜告訴你！”
董其昌大感失望，苦笑一聲：“既然如此，便隻能望上天早賜良機，使董某能與他早日一會了！”說罷拂袖而去。
管一見心頭一動，意欲告訴他，但最後還是忍住了。
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次日一早，鄺舵主便來找管一見了。
他喜孜孜地道：“神捕，果然不出你之所料，那些被董其昌雇請去懸掛戰書的弟子，老朽昨夜逐一問過了，其中一個因賺了點錢便請朱半耳喝酒，朱半耳問他錢從何來，他在酒後便把董其昌的樣貌及投宿的客棧名稱告訴了他！看來那暗中施陰謀的人後來是找著了朱半耳！”
管一見頷首道：“必是如此！”
“隻不知此廝現在何處？老朽也想會會他！”
管一見笑道：“連這人的身份都還未查出來，哪知他在何處！不過，老夫自信定會把他挖出來！”他心念一轉想到一個問題，忙道：“鄺舵主，咱後會有期！”
“神捕何必去乃匆匆？所謂急也不急在一時嘛，咱哥兒倆再去喝兩盅吧！”
管一見心急如焚，道：“老夫現在還有心情喝酒？下次吧！”他匆匆與鄺舵主話別，便到城內買了兩匹長程健馬，配好鞍，又買了些藥物幹糧，便急急出城。
他不斷更換馬匹趕路，看看離彭全書家隻有一天行程，便入林易容更衣再上途，並且把另一匹馬拋棄。
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深秋，日間漸短，日落之後，大地已是一片蒼茫。秋風清勁，不斷把樹上的黃葉吹落。
再一忽，天已暗了，幸而亦已到了路口。管一見翻身下馬，任由馬匹到山下吃草，自己卻提氣向竹林掠去。
幾個起落之後，他已處身於林外。隻聽竹葉沙沙亂響，裏麵卻毫無動靜，管一見心頭一跳，忖道：“怎地不見燈光？”
身隨意轉，行動立即小心起來，輕輕躥入林內，隻見竹林之內十分幽暗，幾乎伸手不見五指，竹舍的大門在夜風中咿咿呀呀地響著。
管一見心頭不由再一沉，連忙運勁把真力布滿全身，輕輕地入竹舍之內。他凝神靜聽了一陣，肯定屋內再沒別人，然後摸出火折子把它燃亮。
火光一起，他目光一掠，心頭更是一沉。
管一見連忙奔入寢室，隻見裏麵竹床及一個竹書架都倒在地上，室內顯然經過一場惡鬥，而廳上亦是一片淩亂。
“彭全書、端木盛及小青去了哪裏？”管一見心頭狂跳：“莫非那兇手在我離開之後又來偷襲彭全書？他的目的到底是彭全書還是葉詩紅？假如目的是葉詩紅，又沒留下什麽明顯的線索及破綻，又何必再來殺彭全書？若是誌在殺彭全書，又如何不利用葉詩紅來威脅彭全書？”
他重新走入小廳，心念一轉，不由又再想道：“這人莫非跟彭全書有刻骨的仇恨？他到底是誰？”
這一次兇手入屋行兇，使管一見推翻上次的設想：兇手未必是熟悉彭全書以及知道這個住處的人！
他腦海中不覺又浮起“書劍公子”雷尚禮的影子來。但卻想不出雷尚禮跟彭全書有什麽刻骨的仇恨！
“這一戰是誰勝誰負？”他在屋內看了個仔細，沒發現地上有血跡，於是走出竹舍外麵查視起來。外麵風大，管一見手持油燈，一邊舉袖擋風走向屋後，那裏的幾株竹有折斷的現象，他心頭一跳，向那幾株折斷的竹樹走了過去。
地上的青草也有被踐踏過的跡象，可是仍不見有血跡。再仔細一望那幾株竹子，折斷之處十分粗糙，凹凸不平，顯然不是為利器所傷。
管一見忖道：“彭全書是用判官筆的，筆尖斷不可能刺斷竹竿，故這些竹子是被兇手弄斷的了！那麽，那人是用什麽兵器？”
就在這刹那，管一見忽然聽到一絲異響，他心頭一跳，霍地低頭吹熄油燈，他忙不迭地放下油燈，那是因為夜風清勁，使得竹竿猛搖，竹葉沙沙亂響而影響了他的聽覺，待到他發覺那個步履聲時對手已在一丈之內！
刹那，隻聽“沙”的一聲，一道勁風迎麵擊來！黑夜中不知就裏，管一見急忙閃退一步，立於一株大竹之後。
“啪”的一聲巨響，竹竿一震，竹葉沙沙落下，緊接著，另一道勁風又自側擊至，那唿唿的風聲，令人心悸！
管一見心頭一跳，知道暗中有人扳動竹樹，忽而放手，而使竹竿彈迴！他亦深知這力量之大，不敢以手格之，身子猛地向後一退，後背碰及一株竹竿，身子借彈力向上猛翻！“唿！”那株竹竿剛好在身邊彈過，險極！管一見雙掌一落，握住一株竹竿，臂上用力一頓，身子如白鶴衝天般躥向竹梢。
雖說星月無光，但管一見目光一掠之間，仍然發覺竹林兩邊各有一條黑影。
說時遲，那時快，他身子已因勢盡而向下墜落！急切間，腳尖在竹梢上一點，吸氣橫掠一丈！
隻見下麵白光一閃，那株竹樹已經折斷倒下！
管一見左足尖再在右腳麵上一點，借力再掠半丈，雙腳便落在竹舍屋頂上，也在此刻他才脫離險境！
一驚過後，怒火隨即升起，這刹那，那兩條黑影見偷襲不成，向外急掠而去！
管一見大怒，長嘯一聲，雙腳一頓，自屋頂射出急追下去！他嘯聲越來越急，走勢也越來越快，當真是快逾流星奔馬！
眼看即將追及左首那人，忽見那人一個跟鬥翻開，叫道：“可是頭兒？”
管一見雙腳一頓，怒道：“盛兒，你弄什麽鬼！”
端木盛翻身落地叫停另一個人，卻是施小青：“頭兒，咱們以為你是那個偷襲彭全書的人，所以……”
管一見漸漸定下神來：“彭全書現在何處？”
“自從那一役之戰，咱們便搬至山包頂暫住！”端木盛道：“頭兒且先迴竹舍，待屬下去扶彭全書下來。”
管一見唔了一聲，便與施小青先返迴竹舍，他在小廳內點了一根蠟燭，看了小青一眼：“這種生活你過得慣嗎？”
“屬下雖不慣，但很願意去適應。”
“你對捕快的生涯很感興趣？”
施小青低下螓首，輕聲道：“嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，誰叫屬下要嫁給他？”
管一見忍不住放聲笑了起來：“好一句‘嫁雞隨雞，嫁狗隨狗’！”
施小青一張嬌臉登時染上紅霞，管一見道：“老夫這句話的意思你可清楚？”
施小青一怔，抬頭茫然地望著管一見：“頭兒，這……”
“老夫的意思很明白，你能夠來此，乃是嫁雞隨雞而已，換言之是因為盛兒之故，是以你既不是老夫的屬下，而老夫亦不是你的頭兒！這次老夫讓你來，是因為你們剛成親不久，下不為例！”
“為什麽？頭……神捕您認為青兒沒有本事？”
“正是！你人雖聰明，卻不機靈，反應慢而且武功低！做這行隻有毀了你！你跟著盛兒，也隻會拖累了他！”
施小青委屈地低下頭，管一見歎息道：“老夫是為了你倆好！這種……老夫見過的及聽過的也不知多少！”
正在此刻，端木盛扶著彭全書走了進來，他看見施小青珠淚暗垂，心頭一怔，卻又不敢動問。
管一見見彭全書臉色蒼白，額上泛著青光，料是受了內傷，彭全書慚愧地苦笑一聲。
“傷得如何？”
“幸而端木捕頭及時趕到，否則彭某隻怕見不著你了。”
“也許這是塞翁失馬也不一定！”
彭全書一怔，抬頭望了管一見一眼：“神捕這話似乎另有奧妙……”
管一見說道：“你們先把經過說來聽聽！”
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彭全書及端木盛夫婦在竹舍住了幾天，日子過得十分平靜刻板，雖說十分清閑，可是卻也十分苦悶。
這一天，因為柴米油鹽都將吃盡，小青便借機跟端木盛入鎮辦貨。
買齊了東西，又賃了一架馬車，把貨搬上車，走了一段路，經過一個土台，上麵正演著戲，施小青悶了幾天，心想迴去之後又不知要過多久才有機會出來，所以便求端木盛等看了戲才迴來。
端木盛一來心疼她，二來也深知她過不慣這種生活，所以答應了她。
兩人看罷了戲迴到半路，天已黑了，待到返到竹舍外才發現彭全書被人打倒在竹林，那人見來了人，連忙放下彭全書逸去。
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管一見轉頭望向彭全書：“那人到底是誰？”
“他蒙著麵，區區認不出來！”彭全書歎了一口氣：“那夜區區等不到端木捕頭，吃了晚飯便躺在竹床上想著心事，朦朦朧朧間突然聽到一個聲音，還以為是端木捕快夫婦迴來，正想出去開門，突然發覺有點不對，因為隻有一個腳步聲！
“假如端木捕快迴來，絕沒理由隻一個迴來，而且那人的腳步顯然極力放慢，有點鬼鬼祟祟！當時區區並沒有點燈，於是決定匿在暗處，看看來人來幹什麽，是以區區立即藏在床底下。不久區區便聽到呀的一聲輕響，卻是寢室的窗戶讓人推開了……”
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窗戶一開，一條幽靈似的黑影隨著夜風飄了進來。
彭全書屏息凝神，隻見一對布鞋緩緩移向竹床，他暗暗運勁，隨時準備出手。
那對布鞋來到床前忽又移開，走到書櫃前，接著便傳來翻動書卷的聲音，不久，那人點亮了火把。
彭全書再也忍不住，慢慢爬向前麵，伸頭探望，隻見來人身材略矮，一身黑衣，臉上也密封著一幅黑布，看不到相貌！
蒙麵人正在翻看一本書籍，彭全書當機立斷，腳下一頓，身子自床底躥了出去，右手五指如鉤，向對方的足踝抓去！
不料他行動時唿吸未免稍重，蒙麵人十分機靈，一覺不對，迅即掠飛，避過彭全書那一抓。
彭全書一抓落空，心知不妙，迅速長身而起，蒙麵人半空身子一橫射向窗外！
彭全書哪容得他逃掉？大喝一聲，橫閃兩步，守在窗前，同時右手再度抓出！
蒙麵人見逃不掉，忙使了招千斤墜落在地上，左掌一掃，一股罡風便撞向彭全書的胸脅！
彭全書知道假如自己閃開，對方便會自窗口逃逸，是以右掌一沉，迎向對方！“啪啪！”兩掌互碰，雙方各退一步，不分高低！
彭全書鬥誌如虹，一退之下立進，一條右臂忽掌忽拳，連使七招！
蒙麵人似乎未盡全力，隻守不攻，退了三步，已把彭全書的銳氣化去！
三步之後便是竹床，蒙麵人退無可退。雙掌齊出，上取彭全書雙眼，下印小腹。
彭全書左臂已廢，不能同時抵擋，同時他的一身絕學全在那管判官筆上，是以他趁機倒退，轉身去取掛在門後的兵器！
蒙麵人見機不可失，身子急向窗口射出！可是此刻彭全書一筆在手，精抻大振，判官筆嗤的一聲，急戳對方的後腰！
蒙麵人無可奈何，隻得住步迴身，一掌切在筆杆上，破去彭全書的攻勢！
兩人眨眼之間已互換了十多招，彭全書厲聲道：“明人不做暗事，閣下何不取下蒙麵巾，讓區區認識一下！”
那人悶聲不響，一味啞鬥，又過了三十多招，蒙麵人似乎被激起真火，雙掌攻勢漸盛。
彭全書冷笑一聲：“閣下就算不取下蒙麵巾，區區也能猜出你的身份來！”
這話不說猶可，一出口後，蒙麵人便立下殺人滅口之心，雙掌一圈，唿唿兩聲，把判官筆蕩開，接著踏前一步，右掌拍出，擊向彭全書的胸膛！
彭全書斜退兩步，手腕一翻，筆尖反刺對方腕脈！
蒙麵人化掌為爪，五指倏地抓向彭全書判官筆筆杆！彭全書隻得再退一步，判官筆下沉，點向對方丹田，筆至半途，手腕一抖，又斜刺向“腹結穴”！
蒙麵人身子一旋，倏地飛起一腳，這一腳毫沒先兆，更兼去勢極速，直奔彭全書心窩！
彭全書猝不及防，隻得向後急退！他一退，蒙麵人立進，左腳跟著踹起！
彭全書已貼近竹床，不能再退，隻得錯身滑步，讓開三尺！
隻聽嘩啦一聲，那張竹床竟被蒙麵人踢翻！
彭全書趁他手腳稍慢之際判官筆如毒蛇出洞，筆尖罩住對方胸前五個大穴！
蒙臉人猛地尖嘯一聲，身子拔空而起，淩空折腰，頭下腳上撲將下來！人未至兩股掌風已壓得彭全書幾乎喘不過氣來！
他大喝一聲，判官筆挾勁向上刺出，急戳蒙臉人左掌的“勞宮穴”！
蒙麵人左掌化拍為切，手臂一沉，掌緣切在筆杆上，判官筆立時蕩開三尺！蒙臉人右掌挾勁急速切下！
彭全書內傷初愈，最怕硬碰，飛身後退！可是已經慢了一分，胸膛被掌風掃中，血氣翻騰，踉蹌連退數步！
蒙麵人一掌得手，雙腳落地之後，如虎似狼飛撲過來！這刹那，彭全書銳氣信心喪失，不敢接戰，向小廳飛去！蒙臉人急追不舍，右掌再度挾勁拍出一掌，彭全書聽得背後風聲急響，連忙錯步閃開！
那些竹椅桌吃掌風一擊，登時翻倒！彭全書心頭大悸，料不到對方武功如此高強，急忙拍開窗子，投射屋外！
蒙麵人急嘯一聲，也射出屋外，抬眼一望，見彭全書正躥入竹林，又打了一記“劈空掌”！
彭全書身在竹叢中閃避困難，勉強擰腰移形兩尺，後背仍被掌風掃及，隻覺一陣火辣辣的疼痛，眼冒金星，幾乎一跤栽倒！所幸他神智未泯，急忙倚在一株竹樹喘氣，眼望對方。
蒙臉人眼中倏地露出兩道殺機，緩緩步入竹林，右掌再度舉起。
彭全書大驚，連忙閃身向內奔去！那株竹樹本遭他壓住，此刻壓力驟失，立即向蒙麵人彈將過去！
這下變化，大出蒙臉人意料，說時遲，那時快，竹竿已將擊至，他隻好舉掌一拍！“喀嗤”一聲，竹竿倒折，蒙麵人殺機更盛，吸氣飄前向內迫進！
彭全書此刻當真是又驚又悸，自己死不足惜，但死得不明白，又更兼妻子下落不明，實在不能瞑目，所以他吸了一口氣使心情較為鎮定之後，立即扳動竹竿，待得蒙麵人追近，他雙手一鬆，竹竿急彈過去！
“唿”的一聲，那竹竿帶動旁邊兩株竹子一齊向蒙臉人壓過去！
蒙臉人處身竹叢中，閃避不易，隻好大發神威，連發幾掌，把竹子擊斷！
彭全書連續扳動數株竹樹，氣力已漸竭，胸膛漲得十分難受！可是他仍憋住一口氣，再拉一株竹竿，盡力彈出！蒙麵人連擊數掌之後，氣力也有所損耗，所以這一下不想再硬碰，他見那株竹竿較矮，便吸氣筆直拔空飛起！
隻聽下麵一陣沙沙亂響，夾著竹竿折斷的啪啪聲，蒙麵人目光一掠，隻見兩條黑影自山穀處急飛過來！
他知道對方來了救兵，曲腰一折，翻出竹林之外，提氣往山上馳去！
彭全書見蒙麵人離去，精神一鬆懈，立即一跤摔坐地上，隻覺一團黑影籠上腦袋，便昏了過去。
“薛牛，我有幾句話要問你，你可否把擔子收起來帶我們迴家？”
薛牛認得彭全書，他苦笑道：“彭爺，咱們一家人全靠咱賣菜過活，現在正是好生意時候，你……”
彭全書不耐煩地拋了一塊碎銀給他，道：“你賣三天菜也賺不到這錢吧？”
薛牛喜道：“太多了太多了，諸位大爺跟小的迴去吧！”
薛牛的家不小，算得上小康之家，他迴到屋子內放下擔子，便開腔叫他老婆倒茶。彭全書忙道：“不必了，咱隻問幾句話便走了！”他把頭轉向管一見。
管一見眼光在四處一掠，板起臉來，問道：“薛牛，你娘親出門已逾二十天，你好像還瀟灑得很，不怕你娘遇害嗎？”
薛牛身子一顫，忙道：“大爺，小的娘親經常出去逾月的，二十天並不多！”
管一見沉聲道：“但你已知道你娘並沒去彭爺家？”
“也許她去了，彭爺不知道而已！”
“那人呢？”
“我娘經常去了甲家然後去乙家，若是有生意，便會去丙家的！也許她現在在別家！”
“哦？她生意這麽好？”管一見略一沉吟：“你可知道她會去哪家接生？”
彭全書厲聲道：“薛牛，這位是衙門裏的大爺，你好好地答他，否則區區可不客氣。”
薛牛吃了一驚，猛地跪在地上：“大人，小的每日都要上街賣菜，小的對娘親的事並不太清楚！那天彭爺帶他夫人來，剛巧小的患病在家，所以才知道的！”
“你媳婦也不知道嗎？”
“我媳婦跟我娘感情不大好，兩個人很少說話，而且我娘住外堂，小的跟媳婦兒住在裏麵，也不清楚……”
管一見再問道：“你說八月初五有個農夫乘牛車來接你娘出鎮去接生，他如何說？”
薛牛想了下，說：“那農夫說彭夫人早產，叫他來接我娘去！”
“那人你可認得他？相貌又如何？”
“是個中等身材的人，而且小的也不認識他！”薛牛突然像想起一件什麽事來似的：“啊，小的記起啦，他說他是許家屯的人，因要入鎮賣柴，經過彭夫人居所，看見一個女人倚在樹上呻吟，他下車看視，那人叫他快入鎮找接生的薛婆子，就說彭夫人早產，叫她趕緊去接生！”
管一見眉頭一掀：“他來你家時，你剛好在家？他車上的柴還有嗎？”
“小的剛好賣了菜迴家，在巷口碰上他的，他向小的打聽家母的住所。那時候，車上已沒了柴草，九成是他賣了柴才來找我娘！”
管一見臉色一沉，厲聲道：“這些話可是句句屬實？”
薛牛叩頭道：“小的所說句句屬實，小的哪敢騙大人及彭爺！”
“好，你說那人住在哪裏？”
“住在許家屯！”
管一見轉頭望彭全書。彭全書會意，答道：“區區知道那條小村的位置，就在寒舍附近！”
彭全書帶人去許家屯，問了好一陣才探聽到屯內有個砍柴的小夥子叫許三木，由於勤奮，幾年來已攢下了一筆錢，今春買下一頭牛，平時黃牛租人耕田，自己賣柴時才拉車入鎮販賣。
管一見問那個老頭道：“這個許三木住在哪裏？”
“這小夥子勤儉得很，住在一間茅屋內，呶，就是那一間！不過你們也不必去找了！”
彭全書臉色一變：“為什麽？”
“三木這半個月不知去了哪裏，連人帶牛都不見了！嘿嘿！莫非看見鄰村的姑娘漂亮，嘻嘻……”
彭全書一陣風般衝了過去，飛起一腳把門踢開，茅屋極小，一眼便可望盡，屋內空空，不見人影。彭全書奔了進去，隻見桌上的灰塵積得重重，看樣子屋內的人果然已久不住在此了。
彭全書頹然走了出來，管一見一見他的神情便知道結果，不由喃喃地道：“這件案子至今已先後失蹤了三個人了！”
他忽然想起一件事：“許三木對薛牛說他是在路口碰到葉詩紅的，假如許三木沒有騙薛牛的話，那麽當時葉詩紅的確是離開竹舍跑出去求救的了！換言之，殺死她的人，便不一定是知道彭全書的住所的人了！”
這麽一來，調查的範圍便大了很多了！毫無線索，如何著手調查？管一見大感頭痛。
那老頭詫異地問道：“你們可是鎮內的柴商，要來找三木？”
管一見問道：“老丈，三木平日的為人如何？”
“很老實，勤儉，人也熱情，村內有什麽事都叫他去奔波的！”
“他沒家人？”
“他娘已死了三年了，隻剩下他一個光棍。”
管一見謝了他一聲走出屯外，他心中一直在盤旋著葉詩紅失蹤的原因，漸漸他明確了一件事，葉詩紅必定已死，這才會連累薛婆子、許三木也失了蹤！
“假如兇手在下手殺葉詩紅的時候，剛巧被許三木帶著薛婆子迴來撞見，兇手自然也不會放過他倆。”
管一見一邊走一邊沉思，他把整個事件由頭至此想了一遍，覺得這件案子似乎跟董其昌的約戰有一定的關連，便暗暗下了決心。
到了彭全書家的路口，管一見道：“盛兒，你跟彭全書在家中等老夫！”
施小青忍不住問道：“頭兒您要去哪裏？”
“老夫要去一趟蘇州。”
“去蘇州？”彭全書目中神采一現：“蘇州能查到什麽？”
管一見笑而不答，頭也不迴地去了。
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他到了廣德鎮，先飽餐了一番，然後買了一匹馬東行而去，一路上風餐露宿，不一日便到蘇州城。他找了家客棧歇下，叫小二去買一幅白綾迴來。
午飯後，他便拿著白綾出店，一直走上虎丘塔。今日風頗大，遊客不多，管一見趁旁人不覺時，把白綾掛在塔簷，最後找了個地方藏了起來。
北風飄蕩白綾，隻見上麵寫著一行字：“一筆會一筆，單臂對單臂。九曲橋上，再決雌雄！”
這四句字恐怕隻有董其昌才明其所以。管一見等了好一陣，仍不見有人上前揭布，不覺有點灰心。眼看天色將暗，便悄悄離開。
初更。星月無光，路上行人絕稀。唿唿的夜風不時把地上的落葉卷飛，一副深秋的景致。
管一見卻在這時候潛入獅子林。他在湖邊找了塊大石伏身其後，靜待董其昌。
二更過去了，三更即將來了，董其昌猶未出現，管一見有點失望，心想董其昌大概沒看到那幅白綾。
正在不耐間，忽見圍牆上衝起一條黑影，那黑影去勢極快，隻幾個起落便已投落湖中，腳尖隨即在一塊石上一點，身子便已翻上湖心旁的九曲橋上。
那人在九曲橋上一陣張望，神色似乎不甚耐煩，但卻又沒有離開。
管一見心知要找的人來了，便自石後現出身來，緩緩走向九曲橋。
那人吃了一驚，“唰”的一聲，抽出判官筆來，沉聲喝道：“你是誰？虎丘塔上的白綾可是你掛的？”
管一見淡淡地道：“正是老夫掛的！老夫來此不是要跟你決鬥，是代表彭全書來問你幾句話的！”
董其昌一怔，隨即又問道：“你到底是誰？彭全書為何不自己來？”
“老夫管一見！”
“管一見？”董其昌想了一陣才問道：“可是那個有‘笑臉神鷹’之稱的江南總捕頭？”
“江湖上隻老夫一個叫管一見，彭全書因為妻子的失蹤，所以托老夫來查一查這件事！”
董其昌臉色一變，隨即嘿嘿冷笑起來：“枉董某如此看重他，他卻懷疑到董某頭上來！”
“你沒看錯人，他亦沒懷疑你！”
董其昌又是一呆，脫口問道：“那你要問什麽？”
“問兩件事，第一件，你為何要把決鬥的地點臨時改在獅子林？”
董其昌吃驚地道：“什麽？他要你問我的便是這件事？簡直笑話！臨時改變地點，本是他的意思，他在起更之後才派人送一張紙條給董某的！”
“什麽？他派人送紙條給你？”這次輪到管一見吃驚了，一驚之後，隨即隱隱感到這裏麵有一件陰謀在內！忙道：“假如你的話沒錯，那麽是有人利用你了！”
“有人利用董某？”董其昌難以置信地道：“董某絕跡江湖十年，最近才複出，這件事並沒有幾個人知道！”
管一見指一指湖石亭的石椅，道：“請坐下詳談一下如何？”
董其昌深深地望了管一見一眼，然後迴身走入亭中坐下。管一見坐在他對麵，先把葉詩紅失蹤的事說了一遍：“據彭全書對老夫說，更換地點是你的意思！”
“不是！這裏麵一定有一個什麽問題在內！”董其昌抬頭問道：“第二件事你要問什麽？”
“你何時重出江湖？重出江湖之後，又與誰接觸過？”
董其昌道：“董某是八月初一才重出江湖的，由八月初一至八月十五間並未與任何人接觸過。”
管一見一怔，忍不住又問道：“這半個月你在何處？”
“都在蘇州，因為董某十年來都是隱居在城南的靈岩山，下山後便一直住在蘇州客棧內！”
“但據老夫所知，你的挑戰書卻掛到杭州以北五十裏處！”
“那是董某雇幾個乞丐去四處懸掛的！不過他們絕不知道董某的身份！”
管一見想了一下，道：“彭全書好像是在八月初七離開杭州的，時間上倒來得及！”隨即又問道：“那個把字條交給你的乞丐你可認識？”
董其昌搖頭：“神捕若見到彭全書，煩代董某向他致意，董某實在不知他夫人臨盆在即，否則一定把日期延後三個月！唉——難怪當夜他心神不屬，董某實在勝之不武！他日若有幸在江湖與他相遇，再與他好好聚一聚！他的龍鳳筆法，董某由衷地佩服，可惜他未能專心一致在武學上求進，以致影響了進展！”
管一見動容道：“彭全書能有一個這樣的敵人，實在比多了一個朋友還好！”
董其昌歎息道：“董某現在已把他當作朋友！嗯，神捕還有什麽話要問嗎？”
“暫時沒有了，你請吧！”
“暫時沒有？那是說以後還會來找董某？”
“是的，老夫想在蘇州城中找一找那兩個乞丐，然後叫你辨認一個！”
“若是如此，董某必定樂意效勞。”董其昌拱手道：“在下住在城中的雲賓客棧，神捕若是有事要找董某，可在七日之內到客棧找我，七日之後，在下便要離開蘇州城了。”
“好，咱們後會有期！”
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次日管一見盥洗之後，便到他的行宮走了一趟。他在蘇州的手下並不多，但蘇州的知府劉大人及蘇捕頭跟他的關係至為密切，加上他曾為項家偵破一件疑案（詳見本故事集第一篇《龍王之死》），相信集幾方麵的力量，必能把那個送信給董其昌的乞丐挖出來。
管一見在蘇州的手下共有三個，由一個叫郭南民的帶領，管一見令他去把丐幫蘇州分舵的鄺舵主請來。
不一會，一個五十多歲的丐乞便跟著郭南民進來。那老丐乞滿臉紅光，一管酒糟鼻又紅又大，雙眼卻精光四射。管一見跟他曾有一麵之緣，兩人寒暄一陣分頭坐下，管一見開門見山把請他來的目的說了。
鄺舵主抓抓頭皮，道：“那個同行就算是本幫的弟子，老朽也未必能把他找來，一則本幫在蘇州分舵的弟子不少，二則沒有特征，可不容易找。”
“這個老夫知道，隻請鄺舵主盡力找一找，晚上再來此地，老夫跟你飲個痛快，再有，上次貴幫對老夫的大力協助，老夫也還未謝你呢。”
鄺舵主哈哈一笑：“老朽可不敢接受你的謝意，那可不是老朽一個人的功勞，不過有酒喝嘛，老朽絕不會客氣！晚上老朽必定準時前來，希望屆時能帶個好消息給你。”
管一見大喜，送他出門後，自個跑出衙門托蘇捕頭協助調查，然後徑自前往項家。
項府外立著八個精壯的大漢，管一見大步邁上石階，問道：“項府如今由誰作主？”
一個大漢眼尖認出管一見來，忙道：“管大人大駕光臨，恕小的不知，未能迎迓，請神捕稍候一下，待小的入內稟報！”
管一見含笑點頭，不一刻才見大門打開，走出三個相貌堂堂的漢子來，左邊是項五郎，中間是項平北，而右邊便是項平西。
“三位公子別來無恙？”
項平北拱手行禮道：“兩年不見，神捕豐采勝昔，料必一切如意，晚輩兄弟托賴尚算粗安！”
“令尊過世後，你們能把持得住局麵，也算難得了！”
“請神捕入內待茶。”項五郎忙肅手道。
“好，那老夫便不客氣了，隻不知府上廚師近來的烹茶工夫如何？”
項平北笑道：“自神捕上次來過之後，晚輩即令他們苦學烹茶之術，現在雖然是有了進步，但若要與神捕比較，那還是差得遠了。”
管一見哈哈大笑，四人先後步入大廳，喝過丫頭送上來的香茗之後，項平西忍不住問道：“神捕貴人事忙，今日是什麽風把您吹來的啊！”
“不瞞三位，老夫今日來此的確是有一事相求。”
項五郎一怔，脫口問道：“咱兄弟對查案一竅不通，不知如何能幫神捕？”
管一見笑道：“老夫是想借助你們的人力及關係，查兩個丐乞的下落。”
項家三兄弟全是一怔，項平西大聲道：“神捕為何不去問丐幫？”
管一見長歎一聲：“因為老夫懷疑這兩人可能不是丐幫的弟子，諸位可曾知道彭全書跟一個董其昌決戰的事嗎？”
項平北道：“曾有耳聞，卻隻知彭全書，另一人的名字、身份全不知道！”
項平西大聲接道：“而且連結果如何也不知道。”
“這兩個乞丐便是與這件事有關。”管一見這才把彭全書接到一個乞丐的傳書，信上說把決戰地點改在獅子林，但董其昌卻不承認，同時他也接到一個乞丐的傳書等事說了一遍。
項平西哈哈大笑起來：“這件事你也別再去問別人了，晚輩便知道。”
管一見大喜，急問：“二公子認識那兩個乞丐？”
項平西道：“晚輩隻知其中一個是去通知彭全書更改地點的！”當下便把當夜如何去虎丘塔苦候，後來又得到手下傳來的消息，便去獅子林，豈知決戰已經結束，離開時白英無意中在園外踢到一具屍體的事說了一遍。
“當時白英便認出那個死去的乞丐便是把消息告訴他的人，後來晚輩便叫他把屍體拖去埋掉，不料剛穿過一條小巷，晚輩又發現了另一個乞丐，也被人點了中死穴而身亡的！”
管一見急問：“屍體如何處理？”
“晚輩吩咐白英把他們葬在一起！”項平西說罷立即叫丫頭去把白英找來。
一忽便見一個身材瘦削，但眉宇間卻透著幾分精靈的漢子走來，項平西急問：“白英，那夜你把那兩個乞丐葬於何處？”
“葬在城東，二爺問這個……”
項平西把頭轉向管一見，白英這才認出他來：“原來是管大人，難道這兩個乞丐是罪犯？”
管一見道：“埋屍之地還記得嗎？”
“還記得，大人是要挖出來檢查？”
管一見頷首：“你現在帶老夫去！”
項平西道：“晚輩也去，白英你叫幾個人拿器具同去！”
管一見卻道：“你們先去東城門等老夫，我還要請兩個人來驗屍，告辭！”
項家兄弟忙道：“神捕請於事後到舍下用膳！”
管一見見他兄弟對自己十分敬重，心頭十分高興，卻道：“老夫現時正被這件疑案困擾，哪還有工夫跟你們兄弟喝酒？改天老夫若是路過蘇州，再來與你們相聚吧！”
項平西道：“過了初一，晚輩跟五弟便要離開了！”
管一見道：“你去洋澄湖寨，五郎在太湖，老夫又不是不知，最多老夫多費點腳力，逐處去喝你們一頓酒吧！”
項平北連聲不敢，三兄弟送管一見出大門。
管一見先去找丐幫的鄺舵主，然後再結伴去雲賓客棧找董其昌，董其昌正要出店吃飯，管一見忙道：“老夫已有那兩個乞丐的下落，煩你去認一認！”
董其昌驚異地說道：“神捕真神人也，好吧，待認過了人，董某再請兩位用午膳吧。”
三人來到東城門，已見項平西帶著幾個粗壯的漢子在那裏等候了。
董其昌見他們手上都拿著挖掘的器具，訝然而問：“神捕，他們……”
管一見道：“那兩個乞丐在八月十五夜被人點中死穴身亡了，現在要去掘屍，才過了十多天，希望屍體還未腐爛。”當下又把項平西那晚所發現的情況簡述一遍。
眾人行動極快，少頃，便走到一個山包下，白英目光四處一瞥，指著一處道：“就在這裏。”
項平西是個火爆的脾氣，忙喝道：“那還不挖？”
那幾個莊丁立即捋起衣袖，猛挖起來，管一見把項平西、董其昌及鄺舵主拉後幾步。
不一陣，土穴中便透出一股令人欲嘔的屍臭來了，眾人又退了幾步。
一個大漢首當其衝，忍不住哇地一聲幹嘔起來，管一見轉頭問項平西：“你沒叫人帶薰香來嗎？”
“要薰香幹什麽？”項平西詫異地道：“現在去買來得及嗎？”
“薰香可敵屍臭，不必去買了，你叫他們休息一下吧，等屍臭稍減再挖。”
那幾個大漢聽見管一見的話，未待項平西開口便忙不迭退後了。
過了好一陣，那股屍臭才逐漸淡薄，管一見接過一柄鋤頭，憋住氣走前，拚力連挖十多下，下麵那兩個乞丐的屍首已露出大半，是並排朝天倒著，管一見鼓袖一揮，用袖風把鋪在臉上的泥土吹走，目光隨之一落，幸而屍體的頭部潰爛的情況還不很厲害。
他走迴人群，對董其昌及鄺舵主道：“兩位跟老夫去看看。”說罷長長吸了一口氣，鄺舵主及董其昌也長長吸了一口氣。
三人重新走至土穴前，董其昌看了一會兒，點頭指了指左首那個乞丐的屍首，管一見示意他們退後，然後又對白英道：“等下你跟老夫上前認人，你不必說話，隻需把那個把消息告訴你的乞丐指與老夫知道便可。”
白英點點頭，跟在管一見身後，他看了好一陣，才指指左首那副屍體。
管一見又跟他返迴人群中，然後沉聲道：“你們兩位沒認錯人吧？”
董其昌不假思索地道：“絕不會認錯了，因為當夜董某發現那乞丐的右耳少了半截，十分易認！”
白英也說道：“小的也自認不會認錯人！”
管一見把頭轉向鄺舵主，鄺舵主長歎一聲，道：“不瞞眾位，這兩位正是本幫的弟子。”
管一見道：“咱們迴家找個清靜的地方吃飯吧。”
項平西忙吩咐手下重新把那兩名丐幫弟子的屍首埋掉，一行人便重新入城，項平西道：“神捕，不如到晚輩家中吧？”
管一見道：“這頓飯是老夫要請的，怎能去你家？”
項平西是識途老馬，引大家上天香樓，管一見要了一席豐盛的酒菜，眾人依次坐下。
“這件事說明了一件事，有人要董其昌及彭全書改在獅子林決鬥，而行他之陰謀！”
董其昌詫異地道：“但這對他有何益處？”
“有人希望彭全書死在你手下。”
“但這與在虎丘塔決鬥又有何分別？”鄺舵主亦忍不住插腔問了一句。
“有分別。”管一見沉聲地道：“在虎丘塔決鬥，那裏人多，難免有彭全書的朋友夾雜在內，因此彭全書便有可能不會被董其昌殺死。”
董其昌等人都知道這其中的原因，是以紛紛點頭，項平西道：“那人為何要彭全書死？”
這當然與彭全書夫人之失蹤有關連了。
項平西道：“即使如此，他也未必要用這個方法啊！即使在虎丘決鬥，彭全書不死也會重傷，他再乘機把他滅掉，不是一樣？”
管一見心頭一跳，目光大盛，脫口道：“這果然有點蹊蹺。”
董其昌道：“但采用這個方法，豈不比自己再乘機下手更好，即使失敗他亦同樣再有機會下手，而且他事後已把那兩個乞丐殺死，同樣是神不知鬼不覺。”
鄺舵主道：“有個地方都是老朽百思不得其解的，就是本幫那兩個弟子為何都會在獅子林附近？難道他倆也都有一看究竟的好奇心？”
項平西脫口道：“假如他們都有這個好奇心，應該藏在獅子林內才對呀！”
管一見心頭狂跳，斷然地道：“這不是那兩個乞丐沒有好奇心，而是那個暗中唆使他倆的人，要他在附近等他！”
董其昌脫口道：“莫非董其昌跟彭全書決鬥時，那人在暗中偷窺？”
管一見沉聲道：“必是如此！他一定用某一個借口叫那兩個乞丐在外麵（兩個地方）等他，比如說他隻把送信的酬金先付了一半，而另一半卻要等證實了董其昌與彭全書的確在獅子林內決鬥才付！於是那兩個乞丐便在附近等他了！”
鄺舵主澀聲地問道：“但如此他倆伏屍為何會隔開一條巷子？”
“也許他倆根本都不知同時作了那人的工具，換言之，這兩個人與那人單獨聯絡的，而互相不知情！”
項平西道：“他在什麽時候殺死他倆的？”
“這個倒不難猜！就在你跟群豪自虎丘趕來之時，那時他是旁觀者，自然比董其昌、彭全書早發覺，惟恐泄漏身份及陰謀，所以在你們到來之時，早一步把他倆殺死，而他也自逃了，隻是你們來時並未發覺而已！”
項平西忙道：“咱們去時不是由園門入去而是越牆進去的，是故沒有發覺！”
管一見點頭道：“這就是了！”
董其昌長歎一聲：“想不到董某跟彭全書一場恩怨，竟牽引出這許多風波來！還有一點令董某難解的是那人如何認得董某，而叫丐幫的弟子來客棧傳信？”
鄺舵主代答道：“這點倒不難理解，你的挑戰書是請敝幫弟子去四處懸掛的，他們雖不知道你的身份來曆，但總知道你便是挑戰彭全書的人，事後也一定會傳了出去。那人必是查到這一點，所以也才會托敝幫弟子代為傳書！關鍵也在於此點，那人同時亦看出這個破綻！”
“不錯！”管一見接道：“那人根本無須知道你是誰，隻要知道你是挑戰者便行了，而你們決鬥時，他一直在偷窺，他也必認為你殺死彭全書，所以才會離開而去殺那兩個乞丐滅口！”
董其昌怒極而笑：“幸而董某並沒有殺死彭全書，否則豈不是又多被其利用一次！哼，現在即使彭全書不對付他，董某也不會放過此獠了！”
管一見轉頭對鄺舵主道：“舵主迴去之後，請代查一下董其昌雇請去懸掛挑戰書的貴幫弟子！嗯，對了，那兩個死者叫什麽名字，舵主可否知道？”
“去通知董其昌的混名朱半耳，而去送信給彭全書的，叫沈三斑，那是他身上有三塊白斑之故！”
項平西道：“貴幫的弟子可不受幫規約束，而四處被人雇請嗎？這樣一來，貴幫麻煩豈不甚多？”
鄺舵主正容道：“敝幫幫規雖嚴，但條例極少，隻要不是叛幫、出賣弟兄以及偷淫殺掠，其他的倒十分自由，套一句老話，那就是大處從嚴，小處從寬！若非如此，敝幫上下十數萬人的衣食又如何解決？何況這件事對敝幫以及董大俠、彭大俠來說，表麵上亦無害處，反正在虎丘是決鬥，在獅子林也是一場生死戰，本幫弟子即使不做，也有別人肯做！隻是誰能料到這其中牽涉到一個陰謀！”
他一口氣說來，項平西聽了無言以對。
幸而此刻店小二把酒菜送了上來，管一見舉杯道：“今日得諸位鼎力協助，老夫深為感激，便借這杯水酒聊表寸意！”
眾人也舉杯客套一番，項平西一口把酒喝幹，心中卻暗暗詫異：“這老頭一向眼高於頂，怎地此番相見卻與上次不大相同？”他哪知管一見經西湖大毒宴一案之後，性格及為人處世的態度都有了改變！
四人都是豪飲之輩，當真是酒到杯幹，項平西、鄺舵主連唿痛快，一直吃至日落西山才散去。
出了酒店，董其昌輕輕向管一見道：“神捕，請問彭全書的住所在何處？董某想去找人！”他怕管一見誤會，忙又道：“董某對彭全書絕無惡意，請神捕放心！”
管一見沉吟了一下，道：“不是管某不相信你，而是彭全書不想外人知道他的居所，也許他知道你要去看望他，他會大表歡迎，但老夫未得他同意，現在卻不宜告訴你！”
董其昌大感失望，苦笑一聲：“既然如此，便隻能望上天早賜良機，使董某能與他早日一會了！”說罷拂袖而去。
管一見心頭一動，意欲告訴他，但最後還是忍住了。
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次日一早，鄺舵主便來找管一見了。
他喜孜孜地道：“神捕，果然不出你之所料，那些被董其昌雇請去懸掛戰書的弟子，老朽昨夜逐一問過了，其中一個因賺了點錢便請朱半耳喝酒，朱半耳問他錢從何來，他在酒後便把董其昌的樣貌及投宿的客棧名稱告訴了他！看來那暗中施陰謀的人後來是找著了朱半耳！”
管一見頷首道：“必是如此！”
“隻不知此廝現在何處？老朽也想會會他！”
管一見笑道：“連這人的身份都還未查出來，哪知他在何處！不過，老夫自信定會把他挖出來！”他心念一轉想到一個問題，忙道：“鄺舵主，咱後會有期！”
“神捕何必去乃匆匆？所謂急也不急在一時嘛，咱哥兒倆再去喝兩盅吧！”
管一見心急如焚，道：“老夫現在還有心情喝酒？下次吧！”他匆匆與鄺舵主話別，便到城內買了兩匹長程健馬，配好鞍，又買了些藥物幹糧，便急急出城。
他不斷更換馬匹趕路，看看離彭全書家隻有一天行程，便入林易容更衣再上途，並且把另一匹馬拋棄。
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深秋，日間漸短，日落之後，大地已是一片蒼茫。秋風清勁，不斷把樹上的黃葉吹落。
再一忽，天已暗了，幸而亦已到了路口。管一見翻身下馬，任由馬匹到山下吃草，自己卻提氣向竹林掠去。
幾個起落之後，他已處身於林外。隻聽竹葉沙沙亂響，裏麵卻毫無動靜，管一見心頭一跳，忖道：“怎地不見燈光？”
身隨意轉，行動立即小心起來，輕輕躥入林內，隻見竹林之內十分幽暗，幾乎伸手不見五指，竹舍的大門在夜風中咿咿呀呀地響著。
管一見心頭不由再一沉，連忙運勁把真力布滿全身，輕輕地入竹舍之內。他凝神靜聽了一陣，肯定屋內再沒別人，然後摸出火折子把它燃亮。
火光一起，他目光一掠，心頭更是一沉。
管一見連忙奔入寢室，隻見裏麵竹床及一個竹書架都倒在地上，室內顯然經過一場惡鬥，而廳上亦是一片淩亂。
“彭全書、端木盛及小青去了哪裏？”管一見心頭狂跳：“莫非那兇手在我離開之後又來偷襲彭全書？他的目的到底是彭全書還是葉詩紅？假如目的是葉詩紅，又沒留下什麽明顯的線索及破綻，又何必再來殺彭全書？若是誌在殺彭全書，又如何不利用葉詩紅來威脅彭全書？”
他重新走入小廳，心念一轉，不由又再想道：“這人莫非跟彭全書有刻骨的仇恨？他到底是誰？”
這一次兇手入屋行兇，使管一見推翻上次的設想：兇手未必是熟悉彭全書以及知道這個住處的人！
他腦海中不覺又浮起“書劍公子”雷尚禮的影子來。但卻想不出雷尚禮跟彭全書有什麽刻骨的仇恨！
“這一戰是誰勝誰負？”他在屋內看了個仔細，沒發現地上有血跡，於是走出竹舍外麵查視起來。外麵風大，管一見手持油燈，一邊舉袖擋風走向屋後，那裏的幾株竹有折斷的現象，他心頭一跳，向那幾株折斷的竹樹走了過去。
地上的青草也有被踐踏過的跡象，可是仍不見有血跡。再仔細一望那幾株竹子，折斷之處十分粗糙，凹凸不平，顯然不是為利器所傷。
管一見忖道：“彭全書是用判官筆的，筆尖斷不可能刺斷竹竿，故這些竹子是被兇手弄斷的了！那麽，那人是用什麽兵器？”
就在這刹那，管一見忽然聽到一絲異響，他心頭一跳，霍地低頭吹熄油燈，他忙不迭地放下油燈，那是因為夜風清勁，使得竹竿猛搖，竹葉沙沙亂響而影響了他的聽覺，待到他發覺那個步履聲時對手已在一丈之內！
刹那，隻聽“沙”的一聲，一道勁風迎麵擊來！黑夜中不知就裏，管一見急忙閃退一步，立於一株大竹之後。
“啪”的一聲巨響，竹竿一震，竹葉沙沙落下，緊接著，另一道勁風又自側擊至，那唿唿的風聲，令人心悸！
管一見心頭一跳，知道暗中有人扳動竹樹，忽而放手，而使竹竿彈迴！他亦深知這力量之大，不敢以手格之，身子猛地向後一退，後背碰及一株竹竿，身子借彈力向上猛翻！“唿！”那株竹竿剛好在身邊彈過，險極！管一見雙掌一落，握住一株竹竿，臂上用力一頓，身子如白鶴衝天般躥向竹梢。
雖說星月無光，但管一見目光一掠之間，仍然發覺竹林兩邊各有一條黑影。
說時遲，那時快，他身子已因勢盡而向下墜落！急切間，腳尖在竹梢上一點，吸氣橫掠一丈！
隻見下麵白光一閃，那株竹樹已經折斷倒下！
管一見左足尖再在右腳麵上一點，借力再掠半丈，雙腳便落在竹舍屋頂上，也在此刻他才脫離險境！
一驚過後，怒火隨即升起，這刹那，那兩條黑影見偷襲不成，向外急掠而去！
管一見大怒，長嘯一聲，雙腳一頓，自屋頂射出急追下去！他嘯聲越來越急，走勢也越來越快，當真是快逾流星奔馬！
眼看即將追及左首那人，忽見那人一個跟鬥翻開，叫道：“可是頭兒？”
管一見雙腳一頓，怒道：“盛兒，你弄什麽鬼！”
端木盛翻身落地叫停另一個人，卻是施小青：“頭兒，咱們以為你是那個偷襲彭全書的人，所以……”
管一見漸漸定下神來：“彭全書現在何處？”
“自從那一役之戰，咱們便搬至山包頂暫住！”端木盛道：“頭兒且先迴竹舍，待屬下去扶彭全書下來。”
管一見唔了一聲，便與施小青先返迴竹舍，他在小廳內點了一根蠟燭，看了小青一眼：“這種生活你過得慣嗎？”
“屬下雖不慣，但很願意去適應。”
“你對捕快的生涯很感興趣？”
施小青低下螓首，輕聲道：“嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，誰叫屬下要嫁給他？”
管一見忍不住放聲笑了起來：“好一句‘嫁雞隨雞，嫁狗隨狗’！”
施小青一張嬌臉登時染上紅霞，管一見道：“老夫這句話的意思你可清楚？”
施小青一怔，抬頭茫然地望著管一見：“頭兒，這……”
“老夫的意思很明白，你能夠來此，乃是嫁雞隨雞而已，換言之是因為盛兒之故，是以你既不是老夫的屬下，而老夫亦不是你的頭兒！這次老夫讓你來，是因為你們剛成親不久，下不為例！”
“為什麽？頭……神捕您認為青兒沒有本事？”
“正是！你人雖聰明，卻不機靈，反應慢而且武功低！做這行隻有毀了你！你跟著盛兒，也隻會拖累了他！”
施小青委屈地低下頭，管一見歎息道：“老夫是為了你倆好！這種……老夫見過的及聽過的也不知多少！”
正在此刻，端木盛扶著彭全書走了進來，他看見施小青珠淚暗垂，心頭一怔，卻又不敢動問。
管一見見彭全書臉色蒼白，額上泛著青光，料是受了內傷，彭全書慚愧地苦笑一聲。
“傷得如何？”
“幸而端木捕頭及時趕到，否則彭某隻怕見不著你了。”
“也許這是塞翁失馬也不一定！”
彭全書一怔，抬頭望了管一見一眼：“神捕這話似乎另有奧妙……”
管一見說道：“你們先把經過說來聽聽！”
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彭全書及端木盛夫婦在竹舍住了幾天，日子過得十分平靜刻板，雖說十分清閑，可是卻也十分苦悶。
這一天，因為柴米油鹽都將吃盡，小青便借機跟端木盛入鎮辦貨。
買齊了東西，又賃了一架馬車，把貨搬上車，走了一段路，經過一個土台，上麵正演著戲，施小青悶了幾天，心想迴去之後又不知要過多久才有機會出來，所以便求端木盛等看了戲才迴來。
端木盛一來心疼她，二來也深知她過不慣這種生活，所以答應了她。
兩人看罷了戲迴到半路，天已黑了，待到返到竹舍外才發現彭全書被人打倒在竹林，那人見來了人，連忙放下彭全書逸去。
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管一見轉頭望向彭全書：“那人到底是誰？”
“他蒙著麵，區區認不出來！”彭全書歎了一口氣：“那夜區區等不到端木捕頭，吃了晚飯便躺在竹床上想著心事，朦朦朧朧間突然聽到一個聲音，還以為是端木捕快夫婦迴來，正想出去開門，突然發覺有點不對，因為隻有一個腳步聲！
“假如端木捕快迴來，絕沒理由隻一個迴來，而且那人的腳步顯然極力放慢，有點鬼鬼祟祟！當時區區並沒有點燈，於是決定匿在暗處，看看來人來幹什麽，是以區區立即藏在床底下。不久區區便聽到呀的一聲輕響，卻是寢室的窗戶讓人推開了……”
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窗戶一開，一條幽靈似的黑影隨著夜風飄了進來。
彭全書屏息凝神，隻見一對布鞋緩緩移向竹床，他暗暗運勁，隨時準備出手。
那對布鞋來到床前忽又移開，走到書櫃前，接著便傳來翻動書卷的聲音，不久，那人點亮了火把。
彭全書再也忍不住，慢慢爬向前麵，伸頭探望，隻見來人身材略矮，一身黑衣，臉上也密封著一幅黑布，看不到相貌！
蒙麵人正在翻看一本書籍，彭全書當機立斷，腳下一頓，身子自床底躥了出去，右手五指如鉤，向對方的足踝抓去！
不料他行動時唿吸未免稍重，蒙麵人十分機靈，一覺不對，迅即掠飛，避過彭全書那一抓。
彭全書一抓落空，心知不妙，迅速長身而起，蒙麵人半空身子一橫射向窗外！
彭全書哪容得他逃掉？大喝一聲，橫閃兩步，守在窗前，同時右手再度抓出！
蒙麵人見逃不掉，忙使了招千斤墜落在地上，左掌一掃，一股罡風便撞向彭全書的胸脅！
彭全書知道假如自己閃開，對方便會自窗口逃逸，是以右掌一沉，迎向對方！“啪啪！”兩掌互碰，雙方各退一步，不分高低！
彭全書鬥誌如虹，一退之下立進，一條右臂忽掌忽拳，連使七招！
蒙麵人似乎未盡全力，隻守不攻，退了三步，已把彭全書的銳氣化去！
三步之後便是竹床，蒙麵人退無可退。雙掌齊出，上取彭全書雙眼，下印小腹。
彭全書左臂已廢，不能同時抵擋，同時他的一身絕學全在那管判官筆上，是以他趁機倒退，轉身去取掛在門後的兵器！
蒙麵人見機不可失，身子急向窗口射出！可是此刻彭全書一筆在手，精抻大振，判官筆嗤的一聲，急戳對方的後腰！
蒙麵人無可奈何，隻得住步迴身，一掌切在筆杆上，破去彭全書的攻勢！
兩人眨眼之間已互換了十多招，彭全書厲聲道：“明人不做暗事，閣下何不取下蒙麵巾，讓區區認識一下！”
那人悶聲不響，一味啞鬥，又過了三十多招，蒙麵人似乎被激起真火，雙掌攻勢漸盛。
彭全書冷笑一聲：“閣下就算不取下蒙麵巾，區區也能猜出你的身份來！”
這話不說猶可，一出口後，蒙麵人便立下殺人滅口之心，雙掌一圈，唿唿兩聲，把判官筆蕩開，接著踏前一步，右掌拍出，擊向彭全書的胸膛！
彭全書斜退兩步，手腕一翻，筆尖反刺對方腕脈！
蒙麵人化掌為爪，五指倏地抓向彭全書判官筆筆杆！彭全書隻得再退一步，判官筆下沉，點向對方丹田，筆至半途，手腕一抖，又斜刺向“腹結穴”！
蒙麵人身子一旋，倏地飛起一腳，這一腳毫沒先兆，更兼去勢極速，直奔彭全書心窩！
彭全書猝不及防，隻得向後急退！他一退，蒙麵人立進，左腳跟著踹起！
彭全書已貼近竹床，不能再退，隻得錯身滑步，讓開三尺！
隻聽嘩啦一聲，那張竹床竟被蒙麵人踢翻！
彭全書趁他手腳稍慢之際判官筆如毒蛇出洞，筆尖罩住對方胸前五個大穴！
蒙臉人猛地尖嘯一聲，身子拔空而起，淩空折腰，頭下腳上撲將下來！人未至兩股掌風已壓得彭全書幾乎喘不過氣來！
他大喝一聲，判官筆挾勁向上刺出，急戳蒙臉人左掌的“勞宮穴”！
蒙麵人左掌化拍為切，手臂一沉，掌緣切在筆杆上，判官筆立時蕩開三尺！蒙臉人右掌挾勁急速切下！
彭全書內傷初愈，最怕硬碰，飛身後退！可是已經慢了一分，胸膛被掌風掃中，血氣翻騰，踉蹌連退數步！
蒙麵人一掌得手，雙腳落地之後，如虎似狼飛撲過來！這刹那，彭全書銳氣信心喪失，不敢接戰，向小廳飛去！蒙臉人急追不舍，右掌再度挾勁拍出一掌，彭全書聽得背後風聲急響，連忙錯步閃開！
那些竹椅桌吃掌風一擊，登時翻倒！彭全書心頭大悸，料不到對方武功如此高強，急忙拍開窗子，投射屋外！
蒙麵人急嘯一聲，也射出屋外，抬眼一望，見彭全書正躥入竹林，又打了一記“劈空掌”！
彭全書身在竹叢中閃避困難，勉強擰腰移形兩尺，後背仍被掌風掃及，隻覺一陣火辣辣的疼痛，眼冒金星，幾乎一跤栽倒！所幸他神智未泯，急忙倚在一株竹樹喘氣，眼望對方。
蒙臉人眼中倏地露出兩道殺機，緩緩步入竹林，右掌再度舉起。
彭全書大驚，連忙閃身向內奔去！那株竹樹本遭他壓住，此刻壓力驟失，立即向蒙麵人彈將過去！
這下變化，大出蒙臉人意料，說時遲，那時快，竹竿已將擊至，他隻好舉掌一拍！“喀嗤”一聲，竹竿倒折，蒙麵人殺機更盛，吸氣飄前向內迫進！
彭全書此刻當真是又驚又悸，自己死不足惜，但死得不明白，又更兼妻子下落不明，實在不能瞑目，所以他吸了一口氣使心情較為鎮定之後，立即扳動竹竿，待得蒙麵人追近，他雙手一鬆，竹竿急彈過去！
“唿”的一聲，那竹竿帶動旁邊兩株竹子一齊向蒙臉人壓過去！
蒙臉人處身竹叢中，閃避不易，隻好大發神威，連發幾掌，把竹子擊斷！
彭全書連續扳動數株竹樹，氣力已漸竭，胸膛漲得十分難受！可是他仍憋住一口氣，再拉一株竹竿，盡力彈出！蒙麵人連擊數掌之後，氣力也有所損耗，所以這一下不想再硬碰，他見那株竹竿較矮，便吸氣筆直拔空飛起！
隻聽下麵一陣沙沙亂響，夾著竹竿折斷的啪啪聲，蒙麵人目光一掠，隻見兩條黑影自山穀處急飛過來！
他知道對方來了救兵，曲腰一折，翻出竹林之外，提氣往山上馳去！
彭全書見蒙麵人離去，精神一鬆懈，立即一跤摔坐地上，隻覺一團黑影籠上腦袋，便昏了過去。