這時的決鬥進行更為激烈了，劄木台的刀法十分犀利，他的勁力尤其剽悍。牛老三的身材不比他矮，年紀比他輕了一半，胳臂可能比他還粗一點，可是在他一連串強勁的衝刺下，漸漸落在下風了。
這個老人的腕力之強，可以說是罕見，而耐力之久，也到了駭人聽聞的程度，五、六十個迴合的猛鬥之後，他依然勇猛得有如一頭獅子，而牛老三卻似乎連唿吸都粗了。
又是一個迴合過去了，兩人再度兜轉馬頭，高舉著刀對衝著而來，當的一聲激響後，牛老三的長刀被擊脫了手，飛向了空中，他終於在劄木台的神力下丟了兵器。
最關心的該說是小周嫂了，她先是驚叫了一聲，隨即拉著白朗的胳臂，急急地叫道：“白爺，您快阻止他們鬥下去。”
白朗的臉色很凝重，搖搖頭道：“不行，除非老三自己跳下馬來認輸，我才能宣告勝負而中止戰鬥，依照維吾爾的比武規矩，騎士隻要在馬背上，就是不屈服的表示，一定要繼續戰鬥下去。”
“他的兵器都掉了，怎麽還能鬥呢？”
白朗道：“一個真正的戰士，全身都是武器。手、腳、嘴，都可以用來攻擊敵人，隻有倒下去之後，才是戰鬥的終止，否則誰都無法阻止他的。”
牛老三雖然丟了刀，但是他穩坐在馬上沒有屈服的意思，劄木台在對方的兵器脫手後，等了等，看著牛老三沒有投降的意思，才咧開大嘴笑道：“好！好兄弟，好男兒，這才是真正的男子漢，我要向你致敬，也一定不讓你失望，讓你成為一個真正的男子漢。”
牛老三隻是吸了口氣道：“朋友，我還沒有輸，更沒有認輸，你得意不是太早了嗎？”
“可是你的手中已經沒有了刀。”
“你一定要手中握著刀的時候，才認為你是男人嗎？”
牛老三有點傲然，也有點鄙薄，劄木台卻更高興，連讚了幾聲好男兒，而且還舉刀斜指天空，那是一種敬意的表示，然後道：“草原上的男兒漢，你準備好了。”
牛老三大聲道：“來就來，嚕蘇個什麽勁兒，你簡直像個多嘴的老太婆，像隻抱窩的老雞婆。”
這倒的確是條鐵靜靜的漢子，雖然麵對著死亡，他仍然很輕鬆、很從容，沒忘記他的幽默感。
小周嫂看見劄木台徐徐策馬前進，高舉著刀，眼睛上下打量著牛老三，像是在找尋著什麽，忍不住問道：“這個老頭子在看些什麽？”
白朗淡然地道：“他還找尋一個最快最好的方法，讓老牛成為一個草原上的男兒。”
“這是怎麽說呢？”
“維吾爾人有一句名言：戰鬥時男兒當含笑死在敵人的刀下；太平時，男兒當含笑死在美人的胸膛上。劄木台是在找一個落刀的地方，好一下子結束老牛的性命，讓他不受點痛苦，死前不失英雄氣概。”
小周嫂忍不住叫了起來：“這……簡直是殘忍的謀殺，白爺……您難道眼睜睜地看著您的弟兄被殺。”
“我也沒辦法，這是他自願出來接受挑戰的，而且也是公平的決鬥，誰都阻止不了他去死，除非他自己認輸。”
小周嫂不顧一切跑到場子中間叫道：“停止！停止！你這殘忍的劊子手。”
她伸手要去拉劄木台的馬韁，那頭戰馬一昂首就躲開了，她又伸手拉住了馬尾，戰馬負痛長嘶，用力地一抖後臀，把小周嫂摔了出去，她爬起來，不理會自己跌得多重，要衝上去時，劄木台道：“白兄弟，把這個女人拉開，男人們的事，不該讓女人插進來的。”
白朗輕歎一聲，秦莎莎跟秦菲菲，還有劄木台送來的兩個女兒跟一個侄女都一齊上前把她拖到場外來。
她還在掙紮，秦莎莎冷冷地道：“周嫂你可以別再耍寶了，又不是沒見過殺人，你自己也殺過人，別再裝出這份恩愛纏綿的樣子，牛老三不是你老公，再說你老公死了好幾個，也沒見你這樣傷心法。”
小周嫂一下子又撲前拉住白朗，道：“白爺！我答應嫁給那個小韃子好了，您快設法阻止他們決鬥吧！”
白朗道：“現在太晚了，等老牛被殺了之後，你不答應也得答應，因為是他把你輸掉的，你早答應了，豈不是就免了這一鬥。”
小周嫂還要開口，朱七罵道：“牛老三是為你拚命，你卻像巴不得他死似的。”
“朱爺！我怎麽會那個樣子呢？現在我情願用我的一條命換迴來牛爺的……”
“那就閉上你的破嘴，老老實實地在一邊兒看著，老牛還不一定會死，你在這兒鬼貓子喊叫，分了他的神，反倒叫他死得快一點。”
小周嫂也不敢再出聲了。劄木台笑笑，向著牛老三道：“兄弟！那個女人對你還真有情意。”
牛老三道：“你少煩！要等我死了之後，你的兒子才可以娶她，現在還不一定輪到誰呢？”
劄木台笑了一笑，持刀劈了過去，牛老三手中沒了兵器，無法招架了，隻能左右地躲開，而且居然還能抽空子，還擊兩拳，打在劄木台的身上。
因為兩方都在馬上，而且距離又遠，牛老三要騰出身子去才能挨上對方，這兩拳不會太重，但是也打得劄木台晃了一晃。
這個老人心地很磊落，雖然挨了打，卻一點都不生氣，而且還大聲笑道：“好！好！多少年都沒人能打我了，你在長刀的威脅下，還敢打中我兩拳，好本事、好膽量、好男兒、有骨氣。”
牛老三火了，罵道：“老像夥你再不住口，我下一拳就要打你的嘴，打掉你一口大牙了。”
劄木台再度策馬迎前，由於對方是空手，他的刀不再猛揮急砍了，專以輕飄的刀法去刺牛老三的要害。
由於對敵手的尊敬，他不忍心造成對方太多的傷害，隻想一刀結束對方的性命。
這一來反而便宜了牛老三，使他有著更多反擊的機會，劄木台又挨了幾拳，漸漸地也火了，猛地橫掃一刀。
這一刀勢很猛，他以為牛老三一定會彎腰躲開的，所以刀發到七分時，他的刀子突地一轉，改為由上而下砍了下來。
如果，牛老三彎腰去躲開他的刀，剛好把後腦伸出來給他，一刀下來，也正好砍落腦袋。
哪知牛老三居然沒躲，左手揮臂去擋他的刀，右拳猛揮出去，擊向他的下頷。
劄木台一變招，牛老三也跟著變，依然用左手去迎他的刀，劄木台怔住了，他再也沒想到有人敢以血肉之軀去迎向鋼刀的利刃，這一頓，使他的刀勁消去了大半，砍在牛老三的臂上已經沒有多少勁道了。
鋒利的刀刃吃進了肌肉裏，牛老三在伸臂時，也運足了氣，所以他的胳膊雖然擋得住刀鋒，但肌肉的韌性已經使刀勁更弱，隻把刀身陷進了他粗大胳臂寸許，在臂骨處就被阻住了。
他醋缽般大的拳頭，卻著著實實地敲在劄木台的下巴上，這是他運足了氣力的一拳，劄木台的人被打得飛了起來，掉落在沙地上。
那一跤摔得很重，他自己手中的刀也震得脫了手，牛老三的動作很快，跳下了馬，首先一腳把那柄刀踢得老遠，然後才退後一步道：“老夥計，起來，咱們再幹。”
劄木台倒是很快地爬了起來，看著牛老三道：“兄弟，你剛才可以拿刀把我殺了。”
牛老三道：“我不做那個事，我絕不殺手中沒有兵器的人，因為我們沒有仇恨。”
劄木台怔了一怔才道：“你是說我不該在你的兵刃脫手後，仍舊用刀子攻擊你？”
牛老三笑了一笑道：“沒有的事，開始決鬥時，我們雙方都有兵刃，決鬥是絕對公平的，你從我的手中把刀擊飛，這是你的技藝比我高，你用刀殺死我也是應該的。”
劄木台叫道：“那麽你從我的手中把刀子奪了過去也應該殺了我。”
牛老三道：“那就不公平了。”
“為什麽，難道你比我特別一點。”
“不是這麽說。當你拿刀子對我空手時，我看得出你是在手下留情，有許多殺手你都沒有施展，就是最後你的刀子被奪，也是因為看到我的手臂迫向刀鋒，你的勁力一收，怕傷得我太重，才給了我一個機會，如果那一刀你用足了勁力，不但我的手臂立刻被砍斷，甚至於人也會被砍成兩段，更談不到從你手中奪刀了。”
劄木台道：“對敵人仁慈，就是對自己殘忍，我在沙漠上奮戰了多年，仍然犯了這個錯誤，就是該死。一個勇士是絕不可以軟心腸的，我已經不配稱為個勇士。”
白朗卻哈哈大笑道：“不！老兄弟，你的話錯了，你不但是草原上的勇士，而且還是最最偉大的勇士。你對我這個兄弟手下留情，那是因為你心中並沒有把他當做敵人。一個偉大的勇士必然有一顆偉大的心，對朋友、對弟兄慷慨而仁慈，對敵人才毫不容情。你既然把我的弟兄不看成敵人，我的弟兄自然也不會把你看成敵人，你不願意殺死他，他當然也不能殺死你。”
劄木台這才高興地道：“好！白兄弟，你能說出這種道理，證明你也是一個偉大的勇士，我以阿拉真主的名字向你致敬。”
白朗笑著道：“謝謝你，劄木台兄弟，我也深深地以能認識你，當作最大的榮耀。”
他上前劄木台抱一抱，用臉頓貼了貼他的臉，這是對生死兄弟的最親密禮節。
劄木台更高興了，大聲笑道：“好！好！白兄弟，我接受你的意見，那我們還要繼續再打下去，繼續分個高低了。”
白朗笑道：“自己弟兄，還要拚命的嗎？”
“這不是拚命，而是榮譽之戰。”
“失敗在兄弟的手中，並不可恥。”
“那可不行，我這一生還沒有敗給人過。”
“劄木台兄弟，你沒有敗，老牛手中的兵刃先被你擊脫了，如果你存心要殺他，他絕沒有板迴的機會，因此嚴格地說，是他敗了。”
劄木台高興地笑了道：“真的是我勝了。”
“當然！這是絕對公正的裁決，雖然在比武中你贏了，但是在拚命中，你卻輸了。”
劄木台顯然不服氣，白朗笑道：“真正的勇士知道為什麽而戰，絕不作無謂的拚命，剛才那個女人曾經挺身出來為我的兄弟要求中止戰鬥，想必你也看見了。”
劄木台道：“看見了，我很佩服那個女人的勇氣，在我們維吾爾的女人中很少有那樣的，她們隻重視表麵上的勝利。”
“劄木台兄弟，也不盡是那樣的，我知道維吾爾的姑娘也是一樣的多情而勇敢，隻是沒有遇上一個令她們傾心相愛的男人時，她們不表現出來而已。”
劄木台的巴掌用力地拍在白朗的肩上，粗獷而又豪爽地笑道：“說得好！說得好！看來我的那些女兒交給你是交對了，你懂得欣賞她們的好處。”
白朗笑道：“劄木台兄弟，我們的話還沒有說完呢，你在比武中是勝了，因此你可以收迴你的女兒。”
“不！不！我早就聲明過了，不管勝負，那三個年輕的女孩子都是你的了。”
“可是我卻無法把你要的女人判交給你。”
“為什麽？我們就是為她而戰的？”
白朗笑道：“你要贏的隻是一場比武的勝利，你已經得到了，要得到那個女人，你必須殺死我的兄弟，你本來也有機會的，可是你已經放棄了。”
“我們可以再繼續比下去。”
“不必！我說過，你已經輸了。”
“我不承認，雖然我被他從馬上打得掉下來，可是我還能拚戰？”
“這值得嗎？以一個勇士去換兩具屍體。”
“白兄弟！我不懂你的意思？”
“那很簡單，如果你一定要得到那個女人，你必須殺死我的兄弟，你若是殺死了我的兄弟，那個女人一定不願意獨自偷生，因此你隻能得到兩具屍體，而我的兄弟如果要保全那個女人，就必須要殺死你，萬一他成功他也會很難過，因為這個女人是一位可敬的勇士換來的，他會從此變得不快樂，劄木台兄弟，這是多麽愚蠢的事呢？”
劄木台顯然弄糊塗了，怔了半天才道：“可是我的兒子怎麽辦呢，他是真心希望能娶到這個女人呀。”
“他是否也願意娶到一具屍體呢？”
劄木台為之語塞，他顯然不知道如何來處理這個問題，呐呐地道：“我……不知道，在維吾爾人中，從沒有這種事。”
“所以你們也不能要這個女人，她對你們維吾爾的生活全無了解，心裏根本就不願意嫁到你家裏去，強迫得到她，也隻是一具屍體而已。假如你的兒子是個孝順的兒子，就不會再要求這件事，除非他對死人很感興趣……”
劄木台呆了半天才道：“白兄弟我實在辯不過你，也不懂你說這些道理，不過我知道一件事，就是這個女人是真心愛你的兄弟，也真有跟他同生死的決心。”
白朗笑道：“我知道大漠上的第一勇士除了勇敢之外，還必須要有個聰明的頭腦。”
劄木台大笑道：“我不是一個聰明的人，否則就不會被你說服了。”
白朗立刻道：“不！劄木台兄弟，你是被真理所折服而已，信仰真理的人，必然是個正直的人，也一定是受真主喜愛的人。”
劄木台大笑道：“好！好！白兄弟，女人歸你的兄弟，我的女兒跟侄女兒歸你，這一次決鬥我看上去是勝了，實際上卻是輸了。”
白朗笑道：“你沒有輸，你贏得很多，贏得了兩個兄弟，贏得了尊敬，保持了你不敗的榮譽，還贏得一個正直、慷慨的美名……”
劄木台顯然是個很容易受言詞說服的人，他咧開大嘴直笑，伸出了粗大的手掌，抱住了牛老三：“好！好兄弟，我們的決鬥就算結束了，比刀我勝了你，比拳頭我輸給了你，因此我們算是平手，你承認嗎？”
牛老三一道：“承認，其實比拳頭我也不見得會贏，隻是我有拚死的決心與理由，你卻沒有，我為了保護我的女人，可以拚死一戰，你卻犯不著，為了你兒子要討老婆，你這一仗打得太勉強。”
劄木台笑道：“好兄弟，你的舌頭跟你的拳頭一樣的鋒利。”
牛老三道：“我說的是真話，而且我是個最不會講話的人，雖然我的武功不如你，卻有一樣，我可以跟你拚一下，絕對不輸給你。”
“哦！什麽？”
“喝酒，剛才我看過你喝酒的情形，知道你很能喝，你醉過沒有？”
“醉？笑話，劄木台的生命裏從沒有一個醉字，真正的男子漢絕不會被酒打倒的。”
牛老三道：“我也是一樣，所以在拳腳上的拚鬥，遠不如比喝酒有意思，因在這方麵我兩個人都沒有被人擊敗過。”
劄木台大叫道；“好！好！比喝酒拿大杯子來，我們拚一下，這次一定要分出勝負！”
牛老三道：“喝你們的酒太淡，要用我們的酒才喝著過癮，那是火一點就能燒著的酒，你喝得慣嗎？”
劄木台像是受了侮辱似的叫道：“拿來！拿來，沒有劄木台不能喝的酒，也沒有一種叫劄木台倒下的酒。”
牛老三朝白朗笑了一笑，道：“頭兒，這可不是我要喝酒，而是情勢所迫，咱們總不能丟人，您藏在水桶中的那幾袋子好酒該可拿出來了吧，我已誇下了海口，總不能叫人笑咱們小家子氣。”
白朗無可奈何地道：“老牛，我真佩服你的本事，那幾袋子酒我已經算是藏得緊了，誰知道還是漏不過你的鼻子，不過老牛，那可是留著給你救命的，一下子喝光了，以後你的酒癮發作，可就找不到你的活命水了。”
牛老三笑：“沒關係，過了今兒，我從此就戒酒了，所以我要痛痛快快地醉一次。”
白朗頗感驚奇地道：“你要戒酒了？這可是真的。”
朱七在旁冷冷地道：“這個我可以擔保千真萬確，老牛戒酒是容易的事，每年總要戒上個好幾迴的。”
牛老三沉下臉道：“老朱！你不必來臭我，這次我可是下定了決心，一定戒到底。”
朱七道：“哪迴你不是指天誓地的說是戒定了，每次你灌足了黃湯，誤了事情就發誓說要戒酒，結果戒不了三天，你又忘了，照喝不誤，老天爺聽你的牙痛咒大概也已經聽膩了，根本沒拿你發誓當迴事兒。”
牛老三哼了一聲道：“這迴我也不起誓，也不賭咒，說戒就戒，我也不要誰相信，這是我自己的事，要人相信幹嗎？”
朱七看了他半天才道：“老牛這混蟲從沒這樣正正經經地說過一次話，也許是真的。老牛，你是怎麽搞的，忽然下起狠心來了。”
牛老三淡淡地道：“也沒什麽，以往我喝酒誤事，都是些無關緊要的小事情，從沒有耽誤過重要的事兒。”
朱七笑道：“你敢嗎？頭兒的規矩可嚴著呢！真有重要的事兒，他一句話下來，隻準你喝半斤，你就不敢喝九兩，想醉也醉不起來，不過今天頭兒可沒禁止你喝酒呀。”
“我知道，我是自己下的決心，也是自己知道喝酒的害處，差點把命賠上，所以我決心戒了。”
白朗道：“老牛，這可怪了，今兒你並沒有喝太多的酒，一切的事也都跟喝酒無關……”
牛老三道：“怎麽無關呢？要不是昨兒晚上多灌了幾口，我不會把持不住，沾上了那個婆娘，要不是跟那婆娘有了那一手兒，我今天也不必出來為她拚命，管她是死是活，今兒個要不是人家手下留情，一刀叫人砍成了個兩段，那才叫冤枉呢。”
白朗笑著說道：“這怎麽扯得上那迴子事兒呢？你出來維護小周嫂為的是仗義……”
牛老三道：“頭兒，我是塊什麽料我自己清楚，所以我也不必往自己臉上貼金，說自己是什麽英雄，我更知道我就是不出頭，你也不會叫人把周嫂給要了去，可是那婆娘跟我有那麽一迴事兒，我就不能讓您去傷腦筋，說來說去，這都是喝酒惹的事兒，所以我非戒不可。”
白朗笑道：“老牛！別的話說了也沒意思，但是你要戒酒，這是我最聽得進的一句話。”
牛老三道：“頭兒，我不但要戒酒，還向您告個假，這趟沙漠裏迴去，我就想不再跟您跑了。”
白朗笑笑道：“怎麽啦？要想散夥了嗎？”
牛老三道：“是的！剛才那婆娘在我危急的時候，居然肯舍身出來維護我，使我覺得她還不錯，我打算帶著她迴到家鄉去種莊稼，啃老米飯去了。”
白朗道：“好啊，我常說過，在外麵闖蕩，像沒根的浮萍，並不是長久之計，誰有意思成家，我都很高興的，等咱們迴到關裏，我好好地為你們慶祝一下。”
朱七在旁卻冷冷地道：“老牛！你別一廂情願，剃頭擔子一頭熱，你準知道人家肯跟你。”
牛老三忍不住瞪起眼睛罵道：“媽的！你這小子敢情是第十三生肖有屬夜貓子的，瞧見了老子要討老婆你眼紅，盡講些不是人的話。”
朱七毫不生氣地道：“牛老三，你別嫌我嘴臭，這臭嘴很少有錯過，你別嫌我討厭，依我看你這個老婆娶起來，恐怕還有問題。”
“有什麽問題？你倒是說說看，媽的！連頭兒都沒有阻止，你又算是哪頭蒜，哪棵蔥來著，老子有什麽地方礙著你了，頭兒都沒看出，偏你眼睛尖，瞧出問題來了。”
朱七今天的脾氣似乎特別地好，一任牛老三對他如何地吼叫謾罵，他總是毫不生氣，笑冷道：“最重要的一個問題我開始就說了，你準知道人家肯跟你？你問過人家沒有？是否得到人家的同意。”
牛老三這下子直了眼，摸著腦袋道：“她會不同意？媽的，我為她拚命跟人家比刀子，身上還挨了兩下子，差點沒把命送掉，她怎麽會不答應。”
朱七冷笑道：“你隻是為了不讓她嫁在沙漠裏而去打架，但不是為娶她而拚命的，你清楚，她清楚，我們都清楚，她會很感激你，可不一定要嫁給你，即使在危急時，她想犧牲自己來保全你，那也隻是感激你為她拚命，可不是喜歡你……”
牛老三道：“她不喜歡我，幹嗎要來找我……”
這句話已經說得很低了，沒讓小周嫂聽見，大概是怕引起小周嫂的難堪。
朱七正色道：“老三，我們是朋友，你討老婆我應該喜歡，而且極力促成，那有去破壞的道理，可是這個婆娘你得注意些，她們一夥三個都有問題……”
“這個我知道，她們顯得很神秘，好像另外懷著鬼胎，而且她們另外還有一批人偷偷地跟著後麵下來。”
“這不結了，人家找你自動獻身，絕不是為了看上你這小白臉吧。”
“見你的鬼，小子，你少嘴裏帶刺，你看準我姓牛的這輩子沒當小白臉的命，故意來損我！”
朱七笑了，拍拍他的肩膀說道：“老夥計，你知道自己不是小白臉，人家來挑上你當然不是為了喜你，一定是另有目的。”
“這個我知道，她想從我口中問出一些事。”
“哦什麽事呢？”
“我不知道。”
“瞧你這個人，人家來找你，想從你口中挖出去話，究竟人家要挖什麽，你會不知道的？”
“我是不知道，因為我沒有這麽多鬼心眼兒，怕被人家無意間釣了機密去，所以沒讓她開口，磨菇了她半天。”
“哦！半天沒開口，也沒閉眼睛。”
“大概是吧，在這方麵我的本事你該清楚，要折騰一個女人，我可比你這矮子強多了。”
朱七終於笑了，再度一拍他的肩膀，道：“成！老夥計，你討老婆去吧，我相信她是真的喜歡你了。”
“奇怪了，你又怎麽知道呢？”
“因為像她那種女人，隻有你這種牛一樣的男人才能擺平她，叫你把她給吃定了，不過老牛，你這個老婆還有問題。”
“還有什麽問題？”
“我相信那婆娘沒問題了，問題在另外兩個妞兒，尤其是那個大妞兒，她會同意嗎？”
牛老三道：“笑話，她們憑什麽管到這件事，周嫂是她們的奶媽，又不是她們的奴才……”
“老牛，你別跟我來這套，這三個女的究竟是什麽一層關係，恐怕連頭兒都不清楚，但是你我都該清楚，她們口中所說的關係絕對靠不住，當那個老迴迴要周嫂做媳婦的時候，大妞兒拚命的促成，好像從中可以取得極大好處似的，你難道看不出來嗎？”
牛老三默然，朱七又道：“倒是你後來打贏了，她顯得很不高興似的，你想人家會同意嗎？”
牛老三道：“我不管，我把話跟頭兒提過了，一切問題兒會替我解決的。”
“這一點我相信會的，可是我也要提醒你一件事，在人家麵前口風緊一點，別以為人家答應嫁給你了，就是你老婆了，恨不得把心都交給人家。”
牛老三憤然道：“朱七，我泄機密？衝你這句話我就能跟你打架。”
“以前沒有，因為你不是對著自己的老婆。以前你也沒老婆，誰知道以後你在老婆麵前是怎麽迴事呢？”
“你放心，這點我有分寸，在沒摸清對方的底子、企圖之前，我不會泄一個字，你要是不信，以後就跟著我。”
朱七笑笑道：“跟著你？我才不幹這種缺德事兒。”
牛老三也笑著給了他背上一拳道：“滾你一邊兒去，你要是敢，老子給你好看。你要記住，以前她是什麽都沒關係，今後可是我老婆了。”
朱七道：“這當然，朋友妻，不可戲，咱們在道兒上混的，還能不講這個？何況你的個兒比我大一倍多。”
牛老三裝作生氣地一瞪眼道：“朱七，你這說的是人話，她是你嫂子，老嫂比母，難道你忘了這個古訓了。”
朱七聳聳肩道：“我沒忘，倒是要提醒你一件事，等我開口叫她嫂子的時候，她才是我嫂子，好漢不論出身低，咱們看人可以不顧前，但不能不顧後，如果我發現她有什麽危害到頭兒的行動時，別說她隻是我口頭上的嫂子，就是我老婆，我也不會徇半點私情？”
牛老三立刻道：“那當然，你以為我是什麽人了，真要有那種情況，不等你動手，我先揪下她的腦袋來。”
“隻怕我有發現，已經來不及通知你了。”
“那你就先摘下她的瓢兒好了，我相信你不會是故意找岔兒的人。”
朱七頗為感動地拍拍他道：“老三，你能這麽信任我，可見咱們兄弟沒白交一場。”
牛老三鼓起了眼睛，又要大罵了，可是劄木台的大喉嚨又叫了起來：“白兄弟！牛老三！你們的酒呢？混帳的牛老三，你說要跟我拚酒的，想耍賴可不行……”
嗓門兒大得像打雷，朱七朝牛老三看一眼笑了，兩個人連忙提了酒出去。
白朗用來藏酒的酒筒是一大截粗毛竹筒，大概取了尺來長的兩截到三截，齊著兩頭的竹節處鋸掉磨平，然後在每一節上鑿個孔，把酒灌進去後，又用小木塞把洞補好，塞得緊緊的，外麵還封上了火漆，一點氣都不漏。
長長的，也便於綁在騾背上載了遠行，沙漠上的行商多半用這個方法來攜水。
因為攜帶方便，又能維持水的清淨，皮袋子裝的水，一經日炙之後，喝起來總有一股觸鼻的皮臭味。
雖然有用銅或洋鐵皮做的水壺，但是在沙漠上卻不盛行，因為價錢太貴，壞了又沒有處修。
沙漠上的容水器最好是用完就扔掉，或是作別的用途而不心疼，竹筒就成了最理想的盛水器了。
喝光了水，竹子還可以劈了燒火取暖，有時在沙漠上，找遍十裏八裏不見一根草是常事，所以連牛馬的糞便都用來作燃料了，白朗用竹筒帶的酒是上好的“燒刀子”，劄木台喝了一口，就大聲地叫了起來。
“哇！好酒！這才是男人們喝的酒。”
他滿臉的紅光，眼中也射著光，牛老三忍不住說道：“我聽說迴迴們是不喝酒的。”
“是的，我喝的不是酒，是生命之水、智慧之泉、勇者之漿，是……一切一切的好東西，但不是酒，阿拉真主禁止他的子民們喝酒，我們就不敢違背。”
他解釋得很婉轉，充份地顯示了他老於世故的圓滑與狡黠，但是遇上個牛老三卻是個死心眼兒，非要拆穿他不可，連忙接住他的口道：“可是剛才你還在說好酒！好酒！說這才是男子漢喝的酒。”
劄木台哈哈大笑道：“對！我也說過這句話，那是對你們說的，我若是說什麽生命之水、智慧之泉，你聽得懂嗎，你們不禁止喝酒，我說酒也沒有關係。”
牛老三也有了幾分酒意，死抬杠下去道：“明明喝的是酒，卻換了一種說法那不是……”
劄木台笑道：“兄弟！你實在太嫩了，也太直了，我如果像你這樣，就沒法子在沙漠上混了。可蘭經是我們的金科玉律，但是我們相信它的真理，卻不是一成不變的奉行它的每一句話，有很多情形已經跟阿拉真主頒下可蘭經時不一樣了，我們必須加以活用改變。”
他歇了一口氣，又續道：“像穆罕默德大先知在開始宣揚教義的時候，左手執經，右手執刀，對不信可蘭經的人，就給他一刀，這種方法現在還行嗎？”
這個老人不但是個智者，而且也是個辯士，白朗不禁對他發出了一股由衷的敬意，真誠地一舉杯道：“劄木台兄弟，我要為您舉杯，向您致敬，而且也知道為什麽這麽多年來，你一直是沙漠上的勇士，一個真正的勇士不僅是他勇敢超過了別人，最重要的還是他的智慧。”
劄木台笑道：“我們有一句話，愚蠢的勇士不會活得很久，隻有智者長存，白兄弟，你也是個很聰明的人，你會活得很久，甚至於比我更久。”
白朗笑著道：“我能夠活得像你這麽久，就非常滿足了，劄木台兄弟，因為我不像你這麽幸運，生活得這麽多采多姿，又生活在這個單純樸實的地方，周圍全是真心對你的朋友……”
劄木台一怔，道：“你的生活很困苦嗎？”
白朗道：“那倒不是，隻是我生存的環境比你複雜多了，必須時時小心，有些人是很陰險的，說不定當著你的麵，對你堆滿了笑容，卻在背後給你一刀。”
劄木台笑道：“白兄弟，都是一樣的，維吾爾人中間也一樣有壞蛋敗類的，但是隻要我們心地光明不存心去害人，一定可以得到真神的護佑，不讓我們受到傷害的，而且你放心好了，我們既然有緣份見了麵，又結成了兄弟，我們的禍福安危就是一樣的，我的女兒跟侄女都跟你在一起，她們是你的女人了，但還是我的女兒，隻要你有了困難，隨便托哪一個來告訴我聲，哪怕是天涯海角，我也會趕來幫助你的。”
白朗很感動地道：“謝謝你，劄木台兄弟。”
劄木台大笑道：“兄弟之間，是不說謝謝的，來！來，我們不說那些話，喝酒！喝酒！”
大家都放開懷來暢飲著，劄木台的酒量很豪，但是他究竟不習慣這種醇濃的烈酒，第一個倒下的是他。
但他不是醉倒了，而是疲極的睡著了，事實上，他也不能算是醉倒了，因為他隨時都會睜開眼睛來，叫嚷著拖人再喝上一大杯。
牛老三第二個睡著的，他一睡就唿唿如泥，小周嫂溫馴地侍候著他，就像是他的妻子一樣。
隻有白朗，他好像永遠不會疲倦，也永遠地在清醒中，那三個維吾爾的女孩子已經開始小心的侍候著他，跟在他的左右，寸步不離。
秦莎莎一直在找機會，想跟白朗作一次私談，卻始終沒有法子接近白朗，她顯得很生氣，看見白朗在一塊石頭旁坐下，倚石閉目假寐時，她走了過去，三個維吾爾女孩圍成一堆，擁在白朗身前。
秦莎莎沉下臉道：“你們走開一下，我要跟白朗說幾句話。”
兩個女孩子沒理她，隻有那個娜麗莎微笑道：“主人已經睡了，你不可以吵醒他。”
“我不管他睡了沒有，我有要緊的話要問他。”
“非常要緊的嗎？一定要現在問他不可？”
“當然是常要緊，而且我的事不用你們管，你們給我站開一點，到一邊兒去吧。”
娜麗莎的眼睛射出怒光：“你憑什麽叫我們走開？”
秦莎莎火了，大叫道：“因為我是他的……”
娜麗莎淡淡地道：“你是主人的女人，我們也是主人的女人，我們的身份地位是一樣的，你要找主人，我們不攔阻你，可是你也無權叫我們走開。”
“鬼才是他的女人，鬼才是跟你們一樣。”
“你不是他的女人？那更好，我們可以拒絕你跟主人談話。”
貝莎兒跟露兒也站了起來，擺出一副要戰鬥的姿勢。
看著她們高而健壯的身材，秦莎莎不免有點怯意，忍不住叫道：“你們想幹什麽？”
娜麗莎道：“我們要教你如何盡一個女人的本份，如何對男人保持尊敬。”
秦莎莎怒道：“尊敬個屁，我又不是你們迴迴，我不把男人踩在腳底下就算好的了。”
這個老人的腕力之強，可以說是罕見，而耐力之久，也到了駭人聽聞的程度，五、六十個迴合的猛鬥之後，他依然勇猛得有如一頭獅子，而牛老三卻似乎連唿吸都粗了。
又是一個迴合過去了，兩人再度兜轉馬頭，高舉著刀對衝著而來，當的一聲激響後，牛老三的長刀被擊脫了手，飛向了空中，他終於在劄木台的神力下丟了兵器。
最關心的該說是小周嫂了，她先是驚叫了一聲，隨即拉著白朗的胳臂，急急地叫道：“白爺，您快阻止他們鬥下去。”
白朗的臉色很凝重，搖搖頭道：“不行，除非老三自己跳下馬來認輸，我才能宣告勝負而中止戰鬥，依照維吾爾的比武規矩，騎士隻要在馬背上，就是不屈服的表示，一定要繼續戰鬥下去。”
“他的兵器都掉了，怎麽還能鬥呢？”
白朗道：“一個真正的戰士，全身都是武器。手、腳、嘴，都可以用來攻擊敵人，隻有倒下去之後，才是戰鬥的終止，否則誰都無法阻止他的。”
牛老三雖然丟了刀，但是他穩坐在馬上沒有屈服的意思，劄木台在對方的兵器脫手後，等了等，看著牛老三沒有投降的意思，才咧開大嘴笑道：“好！好兄弟，好男兒，這才是真正的男子漢，我要向你致敬，也一定不讓你失望，讓你成為一個真正的男子漢。”
牛老三隻是吸了口氣道：“朋友，我還沒有輸，更沒有認輸，你得意不是太早了嗎？”
“可是你的手中已經沒有了刀。”
“你一定要手中握著刀的時候，才認為你是男人嗎？”
牛老三有點傲然，也有點鄙薄，劄木台卻更高興，連讚了幾聲好男兒，而且還舉刀斜指天空，那是一種敬意的表示，然後道：“草原上的男兒漢，你準備好了。”
牛老三大聲道：“來就來，嚕蘇個什麽勁兒，你簡直像個多嘴的老太婆，像隻抱窩的老雞婆。”
這倒的確是條鐵靜靜的漢子，雖然麵對著死亡，他仍然很輕鬆、很從容，沒忘記他的幽默感。
小周嫂看見劄木台徐徐策馬前進，高舉著刀，眼睛上下打量著牛老三，像是在找尋著什麽，忍不住問道：“這個老頭子在看些什麽？”
白朗淡然地道：“他還找尋一個最快最好的方法，讓老牛成為一個草原上的男兒。”
“這是怎麽說呢？”
“維吾爾人有一句名言：戰鬥時男兒當含笑死在敵人的刀下；太平時，男兒當含笑死在美人的胸膛上。劄木台是在找一個落刀的地方，好一下子結束老牛的性命，讓他不受點痛苦，死前不失英雄氣概。”
小周嫂忍不住叫了起來：“這……簡直是殘忍的謀殺，白爺……您難道眼睜睜地看著您的弟兄被殺。”
“我也沒辦法，這是他自願出來接受挑戰的，而且也是公平的決鬥，誰都阻止不了他去死，除非他自己認輸。”
小周嫂不顧一切跑到場子中間叫道：“停止！停止！你這殘忍的劊子手。”
她伸手要去拉劄木台的馬韁，那頭戰馬一昂首就躲開了，她又伸手拉住了馬尾，戰馬負痛長嘶，用力地一抖後臀，把小周嫂摔了出去，她爬起來，不理會自己跌得多重，要衝上去時，劄木台道：“白兄弟，把這個女人拉開，男人們的事，不該讓女人插進來的。”
白朗輕歎一聲，秦莎莎跟秦菲菲，還有劄木台送來的兩個女兒跟一個侄女都一齊上前把她拖到場外來。
她還在掙紮，秦莎莎冷冷地道：“周嫂你可以別再耍寶了，又不是沒見過殺人，你自己也殺過人，別再裝出這份恩愛纏綿的樣子，牛老三不是你老公，再說你老公死了好幾個，也沒見你這樣傷心法。”
小周嫂一下子又撲前拉住白朗，道：“白爺！我答應嫁給那個小韃子好了，您快設法阻止他們決鬥吧！”
白朗道：“現在太晚了，等老牛被殺了之後，你不答應也得答應，因為是他把你輸掉的，你早答應了，豈不是就免了這一鬥。”
小周嫂還要開口，朱七罵道：“牛老三是為你拚命，你卻像巴不得他死似的。”
“朱爺！我怎麽會那個樣子呢？現在我情願用我的一條命換迴來牛爺的……”
“那就閉上你的破嘴，老老實實地在一邊兒看著，老牛還不一定會死，你在這兒鬼貓子喊叫，分了他的神，反倒叫他死得快一點。”
小周嫂也不敢再出聲了。劄木台笑笑，向著牛老三道：“兄弟！那個女人對你還真有情意。”
牛老三道：“你少煩！要等我死了之後，你的兒子才可以娶她，現在還不一定輪到誰呢？”
劄木台笑了一笑，持刀劈了過去，牛老三手中沒了兵器，無法招架了，隻能左右地躲開，而且居然還能抽空子，還擊兩拳，打在劄木台的身上。
因為兩方都在馬上，而且距離又遠，牛老三要騰出身子去才能挨上對方，這兩拳不會太重，但是也打得劄木台晃了一晃。
這個老人心地很磊落，雖然挨了打，卻一點都不生氣，而且還大聲笑道：“好！好！多少年都沒人能打我了，你在長刀的威脅下，還敢打中我兩拳，好本事、好膽量、好男兒、有骨氣。”
牛老三火了，罵道：“老像夥你再不住口，我下一拳就要打你的嘴，打掉你一口大牙了。”
劄木台再度策馬迎前，由於對方是空手，他的刀不再猛揮急砍了，專以輕飄的刀法去刺牛老三的要害。
由於對敵手的尊敬，他不忍心造成對方太多的傷害，隻想一刀結束對方的性命。
這一來反而便宜了牛老三，使他有著更多反擊的機會，劄木台又挨了幾拳，漸漸地也火了，猛地橫掃一刀。
這一刀勢很猛，他以為牛老三一定會彎腰躲開的，所以刀發到七分時，他的刀子突地一轉，改為由上而下砍了下來。
如果，牛老三彎腰去躲開他的刀，剛好把後腦伸出來給他，一刀下來，也正好砍落腦袋。
哪知牛老三居然沒躲，左手揮臂去擋他的刀，右拳猛揮出去，擊向他的下頷。
劄木台一變招，牛老三也跟著變，依然用左手去迎他的刀，劄木台怔住了，他再也沒想到有人敢以血肉之軀去迎向鋼刀的利刃，這一頓，使他的刀勁消去了大半，砍在牛老三的臂上已經沒有多少勁道了。
鋒利的刀刃吃進了肌肉裏，牛老三在伸臂時，也運足了氣，所以他的胳膊雖然擋得住刀鋒，但肌肉的韌性已經使刀勁更弱，隻把刀身陷進了他粗大胳臂寸許，在臂骨處就被阻住了。
他醋缽般大的拳頭，卻著著實實地敲在劄木台的下巴上，這是他運足了氣力的一拳，劄木台的人被打得飛了起來，掉落在沙地上。
那一跤摔得很重，他自己手中的刀也震得脫了手，牛老三的動作很快，跳下了馬，首先一腳把那柄刀踢得老遠，然後才退後一步道：“老夥計，起來，咱們再幹。”
劄木台倒是很快地爬了起來，看著牛老三道：“兄弟，你剛才可以拿刀把我殺了。”
牛老三道：“我不做那個事，我絕不殺手中沒有兵器的人，因為我們沒有仇恨。”
劄木台怔了一怔才道：“你是說我不該在你的兵刃脫手後，仍舊用刀子攻擊你？”
牛老三笑了一笑道：“沒有的事，開始決鬥時，我們雙方都有兵刃，決鬥是絕對公平的，你從我的手中把刀擊飛，這是你的技藝比我高，你用刀殺死我也是應該的。”
劄木台叫道：“那麽你從我的手中把刀子奪了過去也應該殺了我。”
牛老三道：“那就不公平了。”
“為什麽，難道你比我特別一點。”
“不是這麽說。當你拿刀子對我空手時，我看得出你是在手下留情，有許多殺手你都沒有施展，就是最後你的刀子被奪，也是因為看到我的手臂迫向刀鋒，你的勁力一收，怕傷得我太重，才給了我一個機會，如果那一刀你用足了勁力，不但我的手臂立刻被砍斷，甚至於人也會被砍成兩段，更談不到從你手中奪刀了。”
劄木台道：“對敵人仁慈，就是對自己殘忍，我在沙漠上奮戰了多年，仍然犯了這個錯誤，就是該死。一個勇士是絕不可以軟心腸的，我已經不配稱為個勇士。”
白朗卻哈哈大笑道：“不！老兄弟，你的話錯了，你不但是草原上的勇士，而且還是最最偉大的勇士。你對我這個兄弟手下留情，那是因為你心中並沒有把他當做敵人。一個偉大的勇士必然有一顆偉大的心，對朋友、對弟兄慷慨而仁慈，對敵人才毫不容情。你既然把我的弟兄不看成敵人，我的弟兄自然也不會把你看成敵人，你不願意殺死他，他當然也不能殺死你。”
劄木台這才高興地道：“好！白兄弟，你能說出這種道理，證明你也是一個偉大的勇士，我以阿拉真主的名字向你致敬。”
白朗笑著道：“謝謝你，劄木台兄弟，我也深深地以能認識你，當作最大的榮耀。”
他上前劄木台抱一抱，用臉頓貼了貼他的臉，這是對生死兄弟的最親密禮節。
劄木台更高興了，大聲笑道：“好！好！白兄弟，我接受你的意見，那我們還要繼續再打下去，繼續分個高低了。”
白朗笑道：“自己弟兄，還要拚命的嗎？”
“這不是拚命，而是榮譽之戰。”
“失敗在兄弟的手中，並不可恥。”
“那可不行，我這一生還沒有敗給人過。”
“劄木台兄弟，你沒有敗，老牛手中的兵刃先被你擊脫了，如果你存心要殺他，他絕沒有板迴的機會，因此嚴格地說，是他敗了。”
劄木台高興地笑了道：“真的是我勝了。”
“當然！這是絕對公正的裁決，雖然在比武中你贏了，但是在拚命中，你卻輸了。”
劄木台顯然不服氣，白朗笑道：“真正的勇士知道為什麽而戰，絕不作無謂的拚命，剛才那個女人曾經挺身出來為我的兄弟要求中止戰鬥，想必你也看見了。”
劄木台道：“看見了，我很佩服那個女人的勇氣，在我們維吾爾的女人中很少有那樣的，她們隻重視表麵上的勝利。”
“劄木台兄弟，也不盡是那樣的，我知道維吾爾的姑娘也是一樣的多情而勇敢，隻是沒有遇上一個令她們傾心相愛的男人時，她們不表現出來而已。”
劄木台的巴掌用力地拍在白朗的肩上，粗獷而又豪爽地笑道：“說得好！說得好！看來我的那些女兒交給你是交對了，你懂得欣賞她們的好處。”
白朗笑道：“劄木台兄弟，我們的話還沒有說完呢，你在比武中是勝了，因此你可以收迴你的女兒。”
“不！不！我早就聲明過了，不管勝負，那三個年輕的女孩子都是你的了。”
“可是我卻無法把你要的女人判交給你。”
“為什麽？我們就是為她而戰的？”
白朗笑道：“你要贏的隻是一場比武的勝利，你已經得到了，要得到那個女人，你必須殺死我的兄弟，你本來也有機會的，可是你已經放棄了。”
“我們可以再繼續比下去。”
“不必！我說過，你已經輸了。”
“我不承認，雖然我被他從馬上打得掉下來，可是我還能拚戰？”
“這值得嗎？以一個勇士去換兩具屍體。”
“白兄弟！我不懂你的意思？”
“那很簡單，如果你一定要得到那個女人，你必須殺死我的兄弟，你若是殺死了我的兄弟，那個女人一定不願意獨自偷生，因此你隻能得到兩具屍體，而我的兄弟如果要保全那個女人，就必須要殺死你，萬一他成功他也會很難過，因為這個女人是一位可敬的勇士換來的，他會從此變得不快樂，劄木台兄弟，這是多麽愚蠢的事呢？”
劄木台顯然弄糊塗了，怔了半天才道：“可是我的兒子怎麽辦呢，他是真心希望能娶到這個女人呀。”
“他是否也願意娶到一具屍體呢？”
劄木台為之語塞，他顯然不知道如何來處理這個問題，呐呐地道：“我……不知道，在維吾爾人中，從沒有這種事。”
“所以你們也不能要這個女人，她對你們維吾爾的生活全無了解，心裏根本就不願意嫁到你家裏去，強迫得到她，也隻是一具屍體而已。假如你的兒子是個孝順的兒子，就不會再要求這件事，除非他對死人很感興趣……”
劄木台呆了半天才道：“白兄弟我實在辯不過你，也不懂你說這些道理，不過我知道一件事，就是這個女人是真心愛你的兄弟，也真有跟他同生死的決心。”
白朗笑道：“我知道大漠上的第一勇士除了勇敢之外，還必須要有個聰明的頭腦。”
劄木台大笑道：“我不是一個聰明的人，否則就不會被你說服了。”
白朗立刻道：“不！劄木台兄弟，你是被真理所折服而已，信仰真理的人，必然是個正直的人，也一定是受真主喜愛的人。”
劄木台大笑道：“好！好！白兄弟，女人歸你的兄弟，我的女兒跟侄女兒歸你，這一次決鬥我看上去是勝了，實際上卻是輸了。”
白朗笑道：“你沒有輸，你贏得很多，贏得了兩個兄弟，贏得了尊敬，保持了你不敗的榮譽，還贏得一個正直、慷慨的美名……”
劄木台顯然是個很容易受言詞說服的人，他咧開大嘴直笑，伸出了粗大的手掌，抱住了牛老三：“好！好兄弟，我們的決鬥就算結束了，比刀我勝了你，比拳頭我輸給了你，因此我們算是平手，你承認嗎？”
牛老三一道：“承認，其實比拳頭我也不見得會贏，隻是我有拚死的決心與理由，你卻沒有，我為了保護我的女人，可以拚死一戰，你卻犯不著，為了你兒子要討老婆，你這一仗打得太勉強。”
劄木台笑道：“好兄弟，你的舌頭跟你的拳頭一樣的鋒利。”
牛老三道：“我說的是真話，而且我是個最不會講話的人，雖然我的武功不如你，卻有一樣，我可以跟你拚一下，絕對不輸給你。”
“哦！什麽？”
“喝酒，剛才我看過你喝酒的情形，知道你很能喝，你醉過沒有？”
“醉？笑話，劄木台的生命裏從沒有一個醉字，真正的男子漢絕不會被酒打倒的。”
牛老三道：“我也是一樣，所以在拳腳上的拚鬥，遠不如比喝酒有意思，因在這方麵我兩個人都沒有被人擊敗過。”
劄木台大叫道；“好！好！比喝酒拿大杯子來，我們拚一下，這次一定要分出勝負！”
牛老三道：“喝你們的酒太淡，要用我們的酒才喝著過癮，那是火一點就能燒著的酒，你喝得慣嗎？”
劄木台像是受了侮辱似的叫道：“拿來！拿來，沒有劄木台不能喝的酒，也沒有一種叫劄木台倒下的酒。”
牛老三朝白朗笑了一笑，道：“頭兒，這可不是我要喝酒，而是情勢所迫，咱們總不能丟人，您藏在水桶中的那幾袋子好酒該可拿出來了吧，我已誇下了海口，總不能叫人笑咱們小家子氣。”
白朗無可奈何地道：“老牛，我真佩服你的本事，那幾袋子酒我已經算是藏得緊了，誰知道還是漏不過你的鼻子，不過老牛，那可是留著給你救命的，一下子喝光了，以後你的酒癮發作，可就找不到你的活命水了。”
牛老三笑：“沒關係，過了今兒，我從此就戒酒了，所以我要痛痛快快地醉一次。”
白朗頗感驚奇地道：“你要戒酒了？這可是真的。”
朱七在旁冷冷地道：“這個我可以擔保千真萬確，老牛戒酒是容易的事，每年總要戒上個好幾迴的。”
牛老三沉下臉道：“老朱！你不必來臭我，這次我可是下定了決心，一定戒到底。”
朱七道：“哪迴你不是指天誓地的說是戒定了，每次你灌足了黃湯，誤了事情就發誓說要戒酒，結果戒不了三天，你又忘了，照喝不誤，老天爺聽你的牙痛咒大概也已經聽膩了，根本沒拿你發誓當迴事兒。”
牛老三哼了一聲道：“這迴我也不起誓，也不賭咒，說戒就戒，我也不要誰相信，這是我自己的事，要人相信幹嗎？”
朱七看了他半天才道：“老牛這混蟲從沒這樣正正經經地說過一次話，也許是真的。老牛，你是怎麽搞的，忽然下起狠心來了。”
牛老三淡淡地道：“也沒什麽，以往我喝酒誤事，都是些無關緊要的小事情，從沒有耽誤過重要的事兒。”
朱七笑道：“你敢嗎？頭兒的規矩可嚴著呢！真有重要的事兒，他一句話下來，隻準你喝半斤，你就不敢喝九兩，想醉也醉不起來，不過今天頭兒可沒禁止你喝酒呀。”
“我知道，我是自己下的決心，也是自己知道喝酒的害處，差點把命賠上，所以我決心戒了。”
白朗道：“老牛，這可怪了，今兒你並沒有喝太多的酒，一切的事也都跟喝酒無關……”
牛老三道：“怎麽無關呢？要不是昨兒晚上多灌了幾口，我不會把持不住，沾上了那個婆娘，要不是跟那婆娘有了那一手兒，我今天也不必出來為她拚命，管她是死是活，今兒個要不是人家手下留情，一刀叫人砍成了個兩段，那才叫冤枉呢。”
白朗笑著說道：“這怎麽扯得上那迴子事兒呢？你出來維護小周嫂為的是仗義……”
牛老三道：“頭兒，我是塊什麽料我自己清楚，所以我也不必往自己臉上貼金，說自己是什麽英雄，我更知道我就是不出頭，你也不會叫人把周嫂給要了去，可是那婆娘跟我有那麽一迴事兒，我就不能讓您去傷腦筋，說來說去，這都是喝酒惹的事兒，所以我非戒不可。”
白朗笑道：“老牛！別的話說了也沒意思，但是你要戒酒，這是我最聽得進的一句話。”
牛老三道：“頭兒，我不但要戒酒，還向您告個假，這趟沙漠裏迴去，我就想不再跟您跑了。”
白朗笑笑道：“怎麽啦？要想散夥了嗎？”
牛老三道：“是的！剛才那婆娘在我危急的時候，居然肯舍身出來維護我，使我覺得她還不錯，我打算帶著她迴到家鄉去種莊稼，啃老米飯去了。”
白朗道：“好啊，我常說過，在外麵闖蕩，像沒根的浮萍，並不是長久之計，誰有意思成家，我都很高興的，等咱們迴到關裏，我好好地為你們慶祝一下。”
朱七在旁卻冷冷地道：“老牛！你別一廂情願，剃頭擔子一頭熱，你準知道人家肯跟你。”
牛老三忍不住瞪起眼睛罵道：“媽的！你這小子敢情是第十三生肖有屬夜貓子的，瞧見了老子要討老婆你眼紅，盡講些不是人的話。”
朱七毫不生氣地道：“牛老三，你別嫌我嘴臭，這臭嘴很少有錯過，你別嫌我討厭，依我看你這個老婆娶起來，恐怕還有問題。”
“有什麽問題？你倒是說說看，媽的！連頭兒都沒有阻止，你又算是哪頭蒜，哪棵蔥來著，老子有什麽地方礙著你了，頭兒都沒看出，偏你眼睛尖，瞧出問題來了。”
朱七今天的脾氣似乎特別地好，一任牛老三對他如何地吼叫謾罵，他總是毫不生氣，笑冷道：“最重要的一個問題我開始就說了，你準知道人家肯跟你？你問過人家沒有？是否得到人家的同意。”
牛老三這下子直了眼，摸著腦袋道：“她會不同意？媽的，我為她拚命跟人家比刀子，身上還挨了兩下子，差點沒把命送掉，她怎麽會不答應。”
朱七冷笑道：“你隻是為了不讓她嫁在沙漠裏而去打架，但不是為娶她而拚命的，你清楚，她清楚，我們都清楚，她會很感激你，可不一定要嫁給你，即使在危急時，她想犧牲自己來保全你，那也隻是感激你為她拚命，可不是喜歡你……”
牛老三道：“她不喜歡我，幹嗎要來找我……”
這句話已經說得很低了，沒讓小周嫂聽見，大概是怕引起小周嫂的難堪。
朱七正色道：“老三，我們是朋友，你討老婆我應該喜歡，而且極力促成，那有去破壞的道理，可是這個婆娘你得注意些，她們一夥三個都有問題……”
“這個我知道，她們顯得很神秘，好像另外懷著鬼胎，而且她們另外還有一批人偷偷地跟著後麵下來。”
“這不結了，人家找你自動獻身，絕不是為了看上你這小白臉吧。”
“見你的鬼，小子，你少嘴裏帶刺，你看準我姓牛的這輩子沒當小白臉的命，故意來損我！”
朱七笑了，拍拍他的肩膀說道：“老夥計，你知道自己不是小白臉，人家來挑上你當然不是為了喜你，一定是另有目的。”
“這個我知道，她想從我口中問出一些事。”
“哦什麽事呢？”
“我不知道。”
“瞧你這個人，人家來找你，想從你口中挖出去話，究竟人家要挖什麽，你會不知道的？”
“我是不知道，因為我沒有這麽多鬼心眼兒，怕被人家無意間釣了機密去，所以沒讓她開口，磨菇了她半天。”
“哦！半天沒開口，也沒閉眼睛。”
“大概是吧，在這方麵我的本事你該清楚，要折騰一個女人，我可比你這矮子強多了。”
朱七終於笑了，再度一拍他的肩膀，道：“成！老夥計，你討老婆去吧，我相信她是真的喜歡你了。”
“奇怪了，你又怎麽知道呢？”
“因為像她那種女人，隻有你這種牛一樣的男人才能擺平她，叫你把她給吃定了，不過老牛，你這個老婆還有問題。”
“還有什麽問題？”
“我相信那婆娘沒問題了，問題在另外兩個妞兒，尤其是那個大妞兒，她會同意嗎？”
牛老三道：“笑話，她們憑什麽管到這件事，周嫂是她們的奶媽，又不是她們的奴才……”
“老牛，你別跟我來這套，這三個女的究竟是什麽一層關係，恐怕連頭兒都不清楚，但是你我都該清楚，她們口中所說的關係絕對靠不住，當那個老迴迴要周嫂做媳婦的時候，大妞兒拚命的促成，好像從中可以取得極大好處似的，你難道看不出來嗎？”
牛老三默然，朱七又道：“倒是你後來打贏了，她顯得很不高興似的，你想人家會同意嗎？”
牛老三道：“我不管，我把話跟頭兒提過了，一切問題兒會替我解決的。”
“這一點我相信會的，可是我也要提醒你一件事，在人家麵前口風緊一點，別以為人家答應嫁給你了，就是你老婆了，恨不得把心都交給人家。”
牛老三憤然道：“朱七，我泄機密？衝你這句話我就能跟你打架。”
“以前沒有，因為你不是對著自己的老婆。以前你也沒老婆，誰知道以後你在老婆麵前是怎麽迴事呢？”
“你放心，這點我有分寸，在沒摸清對方的底子、企圖之前，我不會泄一個字，你要是不信，以後就跟著我。”
朱七笑笑道：“跟著你？我才不幹這種缺德事兒。”
牛老三也笑著給了他背上一拳道：“滾你一邊兒去，你要是敢，老子給你好看。你要記住，以前她是什麽都沒關係，今後可是我老婆了。”
朱七道：“這當然，朋友妻，不可戲，咱們在道兒上混的，還能不講這個？何況你的個兒比我大一倍多。”
牛老三裝作生氣地一瞪眼道：“朱七，你這說的是人話，她是你嫂子，老嫂比母，難道你忘了這個古訓了。”
朱七聳聳肩道：“我沒忘，倒是要提醒你一件事，等我開口叫她嫂子的時候，她才是我嫂子，好漢不論出身低，咱們看人可以不顧前，但不能不顧後，如果我發現她有什麽危害到頭兒的行動時，別說她隻是我口頭上的嫂子，就是我老婆，我也不會徇半點私情？”
牛老三立刻道：“那當然，你以為我是什麽人了，真要有那種情況，不等你動手，我先揪下她的腦袋來。”
“隻怕我有發現，已經來不及通知你了。”
“那你就先摘下她的瓢兒好了，我相信你不會是故意找岔兒的人。”
朱七頗為感動地拍拍他道：“老三，你能這麽信任我，可見咱們兄弟沒白交一場。”
牛老三鼓起了眼睛，又要大罵了，可是劄木台的大喉嚨又叫了起來：“白兄弟！牛老三！你們的酒呢？混帳的牛老三，你說要跟我拚酒的，想耍賴可不行……”
嗓門兒大得像打雷，朱七朝牛老三看一眼笑了，兩個人連忙提了酒出去。
白朗用來藏酒的酒筒是一大截粗毛竹筒，大概取了尺來長的兩截到三截，齊著兩頭的竹節處鋸掉磨平，然後在每一節上鑿個孔，把酒灌進去後，又用小木塞把洞補好，塞得緊緊的，外麵還封上了火漆，一點氣都不漏。
長長的，也便於綁在騾背上載了遠行，沙漠上的行商多半用這個方法來攜水。
因為攜帶方便，又能維持水的清淨，皮袋子裝的水，一經日炙之後，喝起來總有一股觸鼻的皮臭味。
雖然有用銅或洋鐵皮做的水壺，但是在沙漠上卻不盛行，因為價錢太貴，壞了又沒有處修。
沙漠上的容水器最好是用完就扔掉，或是作別的用途而不心疼，竹筒就成了最理想的盛水器了。
喝光了水，竹子還可以劈了燒火取暖，有時在沙漠上，找遍十裏八裏不見一根草是常事，所以連牛馬的糞便都用來作燃料了，白朗用竹筒帶的酒是上好的“燒刀子”，劄木台喝了一口，就大聲地叫了起來。
“哇！好酒！這才是男人們喝的酒。”
他滿臉的紅光，眼中也射著光，牛老三忍不住說道：“我聽說迴迴們是不喝酒的。”
“是的，我喝的不是酒，是生命之水、智慧之泉、勇者之漿，是……一切一切的好東西，但不是酒，阿拉真主禁止他的子民們喝酒，我們就不敢違背。”
他解釋得很婉轉，充份地顯示了他老於世故的圓滑與狡黠，但是遇上個牛老三卻是個死心眼兒，非要拆穿他不可，連忙接住他的口道：“可是剛才你還在說好酒！好酒！說這才是男子漢喝的酒。”
劄木台哈哈大笑道：“對！我也說過這句話，那是對你們說的，我若是說什麽生命之水、智慧之泉，你聽得懂嗎，你們不禁止喝酒，我說酒也沒有關係。”
牛老三也有了幾分酒意，死抬杠下去道：“明明喝的是酒，卻換了一種說法那不是……”
劄木台笑道：“兄弟！你實在太嫩了，也太直了，我如果像你這樣，就沒法子在沙漠上混了。可蘭經是我們的金科玉律，但是我們相信它的真理，卻不是一成不變的奉行它的每一句話，有很多情形已經跟阿拉真主頒下可蘭經時不一樣了，我們必須加以活用改變。”
他歇了一口氣，又續道：“像穆罕默德大先知在開始宣揚教義的時候，左手執經，右手執刀，對不信可蘭經的人，就給他一刀，這種方法現在還行嗎？”
這個老人不但是個智者，而且也是個辯士，白朗不禁對他發出了一股由衷的敬意，真誠地一舉杯道：“劄木台兄弟，我要為您舉杯，向您致敬，而且也知道為什麽這麽多年來，你一直是沙漠上的勇士，一個真正的勇士不僅是他勇敢超過了別人，最重要的還是他的智慧。”
劄木台笑道：“我們有一句話，愚蠢的勇士不會活得很久，隻有智者長存，白兄弟，你也是個很聰明的人，你會活得很久，甚至於比我更久。”
白朗笑著道：“我能夠活得像你這麽久，就非常滿足了，劄木台兄弟，因為我不像你這麽幸運，生活得這麽多采多姿，又生活在這個單純樸實的地方，周圍全是真心對你的朋友……”
劄木台一怔，道：“你的生活很困苦嗎？”
白朗道：“那倒不是，隻是我生存的環境比你複雜多了，必須時時小心，有些人是很陰險的，說不定當著你的麵，對你堆滿了笑容，卻在背後給你一刀。”
劄木台笑道：“白兄弟，都是一樣的，維吾爾人中間也一樣有壞蛋敗類的，但是隻要我們心地光明不存心去害人，一定可以得到真神的護佑，不讓我們受到傷害的，而且你放心好了，我們既然有緣份見了麵，又結成了兄弟，我們的禍福安危就是一樣的，我的女兒跟侄女都跟你在一起，她們是你的女人了，但還是我的女兒，隻要你有了困難，隨便托哪一個來告訴我聲，哪怕是天涯海角，我也會趕來幫助你的。”
白朗很感動地道：“謝謝你，劄木台兄弟。”
劄木台大笑道：“兄弟之間，是不說謝謝的，來！來，我們不說那些話，喝酒！喝酒！”
大家都放開懷來暢飲著，劄木台的酒量很豪，但是他究竟不習慣這種醇濃的烈酒，第一個倒下的是他。
但他不是醉倒了，而是疲極的睡著了，事實上，他也不能算是醉倒了，因為他隨時都會睜開眼睛來，叫嚷著拖人再喝上一大杯。
牛老三第二個睡著的，他一睡就唿唿如泥，小周嫂溫馴地侍候著他，就像是他的妻子一樣。
隻有白朗，他好像永遠不會疲倦，也永遠地在清醒中，那三個維吾爾的女孩子已經開始小心的侍候著他，跟在他的左右，寸步不離。
秦莎莎一直在找機會，想跟白朗作一次私談，卻始終沒有法子接近白朗，她顯得很生氣，看見白朗在一塊石頭旁坐下，倚石閉目假寐時，她走了過去，三個維吾爾女孩圍成一堆，擁在白朗身前。
秦莎莎沉下臉道：“你們走開一下，我要跟白朗說幾句話。”
兩個女孩子沒理她，隻有那個娜麗莎微笑道：“主人已經睡了，你不可以吵醒他。”
“我不管他睡了沒有，我有要緊的話要問他。”
“非常要緊的嗎？一定要現在問他不可？”
“當然是常要緊，而且我的事不用你們管，你們給我站開一點，到一邊兒去吧。”
娜麗莎的眼睛射出怒光：“你憑什麽叫我們走開？”
秦莎莎火了，大叫道：“因為我是他的……”
娜麗莎淡淡地道：“你是主人的女人，我們也是主人的女人，我們的身份地位是一樣的，你要找主人，我們不攔阻你，可是你也無權叫我們走開。”
“鬼才是他的女人，鬼才是跟你們一樣。”
“你不是他的女人？那更好，我們可以拒絕你跟主人談話。”
貝莎兒跟露兒也站了起來，擺出一副要戰鬥的姿勢。
看著她們高而健壯的身材，秦莎莎不免有點怯意，忍不住叫道：“你們想幹什麽？”
娜麗莎道：“我們要教你如何盡一個女人的本份，如何對男人保持尊敬。”
秦莎莎怒道：“尊敬個屁，我又不是你們迴迴，我不把男人踩在腳底下就算好的了。”