他向牛老三打了個招唿，牛老三領著頭走了，三個女的在後麵跟著，白朗押後，走出了且末城的木頭柵子，投向了遙遠的沙漠，走下五七裏地後，朱七在一塊大石頭邊等著，除了他騎的那匹大栗色馬之外，另外還有四匹小川馬，馱著水、幹糧、油布帳篷，以及一些零零碎碎的東西。
牛老三一直沒開口，這會兒算是找到了談話的對象，大聲吆喝著：“老朱！你這小子倒是俐落，東西都齊了。”
“齊了！照著頭兒的單子準備的，一樣不缺，你龜兒子要是信不過，就自己樣樣點去。”
朱七是四川人，一口的川腔，人也是川味兒十足，短小、精悍，說話更有川辣子的勁兒，出口就衝人。
牛老三碰了個釘子，平時倒無所謂，這會兒因為在地窖子裏憋了一肚子氣，有點忍不住了，瞪大了眼睛：“老七，你是吃了火藥了，老子不過隨便問問。”
“輪不著你問，頭兒信得過我才交給我辦，他一聲不吭，你龜兒子又算是哪一口罈子。”
牛老三又要發作了，但是聽見白朗在後麵哼了一聲，這才悻悻地咽下了那口氣，朱七跳上了馬，矮小的個子猴在高頭大馬上，似乎很不相稱，但是他的動作卻很俐落，輕輕一挾腿，栗色馬就像陣風似的卷了過來，衝向了三個女的，秦菲菲忍不住哎喲地叫起來，似朱七連看都不看她一眼，巧妙地從她身邊掠過，唰的一聲，勒馬收韁，釘在白朗的麵前，很恭敬地問道：“頭兒，要不要檢驗一遍？”
白朗笑了一笑：“不必了，你也是老沙漠，我就是不吩咐，你也會弄得舒舒齊齊的，前麵路上怎麽樣？”
“往北走，兩天可以到星子石，這一路上還平靜，再下去要看往哪個方向走才能打聽到動靜。”
“在沙漠上能夠知道兩天的動靜已經很不錯了，而且再下去要往哪個方向走，我也不知道。”
朱七沒有說什麽，掉迴馬頭，順手牽起搭在石頭上的一根繩子，拉著那幾頭馱重的川馬，向前走去。
隊伍默默地行進著，終於秦菲菲忍不住了，落後了兩個馬身，跟白朗走在並排：“白爺！您有沒有問問那個人，那個老毛子的考古隊在什麽地方？”
“沒問！問了也是白搭，在沙漠裏沒有個準地名，也沒有個準方向，都是按著各人自己的意思稱唿，他說的地方我聽不懂，正如剛才朱七說的星子石，那是他的稱唿，我管它叫六角井，因為那兒有一塊石頭，六角方整，有人看來像天上的星星，我看著像座六角的井欄，妳問十個人就有十種不同的稱唿，聽來像那麽迴事就是了，走沙漠，各人有各人自己的路子，各人也有各人的一張地圖，都記在腦子裏，問人也沒有用。”
“總有個大概的方位吧。”
“當然，那隻是一個概略，比如說妳要找且末城，我可以指指背後，要往尉犁，就指指東北，要問和闐河，我指向西麵，誰知道這一指有多遠？妳們又不肯說出個固定的地方，我隻是聽妳們說過第一站要到六角台，知道那就是我說的六角井，就往那個地方去。”
“白爺！對不起，我們隻是得到一張圖，圖上指出了幾個明顯的指示，實在也不知道先父的骸骨埋在哪兒，那張圖你已經看過了，你想必也曉得……”
“二小姐，妳別犯多心，我用蒙汗藥下在酒裏，讓妳們睡了一覺，既沒進妳們的屋，也沒過妳們身邊一樣東西，更沒看過什麽圖，二小姐，我姓白的雖不敢說是什麽英雄豪傑，但至少也是在外麵跑的，妳們信任我、委托我，把實話都告訴了我，而且更千裏迢迢地跟了來，我白某人說什麽也不能那麽卑鄙想算計妳們。”
秦菲菲低下了頭，不好意思地道：“白爺，很對不起，不是我們多疑，我們對白爺是很敬重的，可是白爺在客棧裏用了蒙汗藥，我們不得不多點心。”
“我說過，那隻是讓妳們好好睡一覺，而且妳們也私下盤問過店家了，應該知道我沒說假話。”
“白爺！我雖是個女流，可也出來混過一段日子，人情世故，多少還懂得一點，車船店腳牙，無罪也可殺，開店的還有幾個好人，他們的話還能相信嗎？誰出的銀子多誰就能夠叫他說什麽話。”
“高明！高明，二小姐，看來妳們是懷疑店家被我買通了來騙妳們的了。”
“那個王八蛋混帳東西，根本就是個見錢眼開的小人，他能收下我們的金鏈子，自然也能被你買通。”
“什麽？他收了妳們的金鏈子，這是怎麽說，哦！我明白了，二小姐，希望那條鏈子不太重。”
“二兩四錢重的鏈子，加上個一兩六的雞心墜子，足足四兩重，那個王八蛋收了好處，還在我身上毛手毛腳地占了半天便宜，最後還是沒給我一句真話。”
白朗差點沒笑出來，扳著指頭算了半天，搖頭道：“四七二十八，就算是打個折扣以每兩七十塊計算吧，也是足足兩百八十兩銀子，二小姐，妳倒是真大方，那個老家夥又幹又瘦，腰彎得像顆大蝦米，妳還是見過世麵的，什麽樣兒不好找，找上這個老家夥，對他如此的情義深長，先帶著他大吃大喝，坑了妳兩百兩銀子，險些讓人連掏帶摸地親熱個夠，還要奉上四兩黃澄澄的金子！”
他的話夠缺德的，秦菲菲的氣可大了：“白爺，那是我賣身子賣笑攢下的血肉積蓄，叫你給掏弄掉了，你還好意思說風涼話。”
白朗笑了一笑才道：“這我可不認賬，妳以為我花了銀子買了他的口，所以才想花筆更大的銀子把他買迴去，大概那老王八蛋見銀子眼開，順著妳的意思，又編排了我什麽，所以妳才想來在我口中榨出點什麽，我可真替妳叫屈，賠了夫人又折兵，買了句謊話迴去，那真不值得。”
“白爺，我知道你有銀子，我們比不過你，那條鏈子是我們僅有的一點東西了，結果買來的話還是跟你說的一樣。”
白朗一笑道：“那妳的鏈子還算值得，因為我說的本來就是真話，二小姐，妳已經從店家那兒得到證明了，還來詐我幹嗎？難道妳一定要認為我偷看過那張地圖才安心。”
秦菲菲咬咬牙齒，恨不得從這個男人身上咬下一塊肉來，白朗卻又輕佻地一笑道：“小妹子，妳這是自作聰明，實際上還嫩得很呢，我姓白的如果真要有心想吞沒妳爹埋在一起的珠寶，也不會傻得先去偷看那張地圖，圖是空的，能不能找到圖上的地方？到底有沒有珠寶？都還不知道，我幹嘛要先打草驚蛇呢，反正我們要一塊走的，等找到了珠寶，我再下手也不算遲呀。”
秦菲菲哼了一聲：“到那個時候，恐怕就沒那麽容易了。”
她在不得意之下，還是露了口風，說出了口即又緊張地看看前麵，還好，秦莎莎跟小周嫂在交頭低語，沒聽見她的話，她才舒了口氣。
而白朗卻像是沒有把她這句話往心裏放，也表示輕鬆地道：“那又能怎麽樣，我知道妳們三個人都會兩手小巧功夫，兜兒裏藏著兩把能殺人的噴子，但是妳們那點道行我領教過了，甭說我還有兩個夥計，就憑我一個人，一支馬鞭，也可以抽得妳們滿地爬。”
白朗的話很傲，相反的秦菲菲反而很高興，因為白朗的迴答顯然地也沒有留神到她在不經意之下的泄露。
因此她在口角上牽了一牽，笑著哼了一聲：“算你神氣，反正我們已經把全副身家希望都托給你了，你一定要起壞心，我們也隻有認了，你若是有點良心，就拿了東西，留下我們一條命，否則就請你挖個墳，把我們跟先父的骨骸埋在一起，也不枉我們這萬裏迢迢，尋親一場。”
秦菲菲說到後來，聲音略見哽咽，眼圈兒也紅紅的，竟有泫然欲泣之狀，白朗不由在心裏暗暗讚佩她的唱作俱佳，隨便借個題目，演得還真像迴子事兒。
但是在表麵上，他不得不裝起一本正經地道：“二小姐，我姓白的這一路過來都沒有偷偷摸摸，住過的店家都知道我是護送一對孝女，到沙漠裏尋親去的，我真要幹了那種混賬事兒，往後還能在道兒上跑嗎？妳們能找到的那點珠寶充其量也不過十來萬罷了。”
“十來萬還少？為了十兩銀子都能惹起了眼紅殺人呢，十來萬可以置下一片像樣的田莊，舒舒服服的過一輩子了。”
“話雖然不錯，但是我姓白的卻沒放在眼裏，不是我自己吹，憑著我姓白的這身本事，隨便找個大碼頭落下腳來，加上我的兩個夥計，耍耍狠就能創下一片江山來，煙、鹽、賭、娼，坐在屋子裏抽花稅，每個月也能坐收個十來二十萬的，犯不著上大沙漠裏來吃風挨曬啃砂子！”
“得了！白爺，算我不會說話得罪了您，我們知道您白爺是位大英雄，是位正人君子，要不我們三個婦道人家怎麽會求上您呢？”
“那妳們又幹嘛要這麽疑神疑鬼呢？”
“白爺，女人家總是小心眼兒的，對自己的漢子都不能放心，又何況是對乍見麵的陌生人呢，我是在外麵混過，還能想得深一點，周嫂跟我姐姐卻是從沒見過世麵的，她們這麽一多心，日夜地嘀咕，慢慢地把我也給弄得沒主見了，好了，這話從今兒發過，以後絕不來吵擾您了。”
白朗笑了一笑道：“往後的這一段行程可不能像在有城鎮的地方了，休息、起居也都沒法子再守著那麽多規矩，因為我們必須要盡到保護的責任，不能離著太遠，哪怕是抹個身子、解趟手都得在我們看得見、顧得到的地方，大家必須互相信任，才能安然相處，要是妳們還是那麽疑神疑鬼的，為了避嫌，我們可以走遠一點，不過我把話說在前麵，出了什麽岔子，我姓白的可不負責任。”
“白爺，這話是怎麽說呢？”
“沒什麽，我隻是提個醒兒，在沙漠上可不比在家裏，堂客們有些私事，必須要找個隱蔽的所在背著人去做，可是在沙漠上要找這樣的地方還不太容易，勉強找到了，多半已是先有了主兒。”
“白爺，說了半天，我還是沒聽懂您的話。”
“好吧！我就敞明了說，在這兒遍地黃沙，日曬風吹，能遮蔽的地方很少，勉強找到一些石蔭、樹叢，多半是蛇蟲狐鼠的巢穴，牠們對侵入者是很不友善的，而且也不懂得什麽男女之別，冷不防竄出來咬上一口……”
“敢情是怎麽迴事兒，白爺放心好了，我們三個人倒還不是動不動就嚇破膽子的，而且多少還會兩下莊稼把式。”
“二小姐，牠們可不跟妳動手過槍。”
“我也沒那麽說，隻是告訴白爺，我們對付得了。”
“妳們要是對付得了，我就不必說這些廢話，狐鼠還可以預防，最怕的是毒蛇毒蟲，身子既小，形狀顏色就跟牠們棲息的地方差不多，肉眼難辨出其不意地來上一下，卻又毒得厲害，一個鍾頭之內就能叫人斷氣。”
“真的有這麽厲害。”
“我不是要嚇妳們，有一種蛇，金黃色的，長不到半尺，頭尾一樣粗，平時棲息不動，把身子蜷起來埋在沙裏，受到了驚擾，身子突然彈直，能竄起兩丈高咬上一口，七步追魂，每年死在牠們口中的人，少說也有百來個，而九十個都是女人。”
“為什麽？這種色鬼，專欺侮女人。”
“那倒不是，事實上，牠是個瞎子，??本看不清楚男人女人，牠埋在沙子裏，隻是怕熱，躲在較為陰暗的地方，因為那兒容易找到食物，牠隻有一個不很靈敏的鼻子，隻可以聞到肉的氣味，等到小動物走到牠棲息的沙土上麵，牠才彈出來咬上一口，取得牠的食物。”
秦菲菲聽得出了神：“那麽小的蛇兒，能吃多少肉？”
白朗笑笑道：“她的身子隻有手指粗細，卻還包括一身硬鱗，一根堅骨以及包在骨外的分來厚的韌皮，腸子細得像根棉紗線，哪兒真能吃肉，而且牠的口中有四枚毒牙堅逾鋼鐵，但無法把肉咬碎，牠是喝肉汁。”
“那還得雇個廚司替牠把肉熬成汁呢。”
口氣有開玩笑的成份，實在是白朗說的事兒太不可思議了，使她以為是在說笑話，但是白朗卻笑著道：“可不是，牠雖然雇不起廚司，老天爺卻代牠準備了一個，牠口中的毒牙咬中對方之後，在兩個鍾頭內就能把對方的血肉化成汁水，我曾經看過一頭鹿被牠咬中後，不過才一個多鍾頭，就化得隻剩一付骨架跟一堆毛衣，化了汁水的肉流入地下，牠就吃了個飽。”
“我的天，這麽小的東西，竟是這麽厲害。”
“上天隻給了牠這些東西，牠要活下去，就得充分利用那些東西，隻要牠不糟塌那些長處，就不會餓死。”
“這種蛇毒如果能搜集起來，倒是能殺人不見血。”
一個兇手在不知不覺間會流露出本性來，秦菲菲自己並沒有感覺，可是她此刻的神情就像是一頭露著牙齒的狼。
白朗卻似乎不經意地一笑：“很多人都這麽想過，但是很難，因為牠的毒太烈，使用一次後，六七天才能再度補充，而牠離了沙漠，卻連兩天都活不過。”
“在牠的毒沒有放出之前就捉住牠。”
“那不可能，要想捉牠一定要接近牠，祇要被牠聞見了氣味，牠就立刻彈出來攻擊，一擊不中，牠就軟癱成一團，活活地困死，隻有用牠的毒化成的肉汁，才能作為牠的食物，而得不到食物的補充兩天牠會餓死。”
“總會有辦法的，隻要動腦筋，一定會有辦法的。”
“當然，二小姐如果有興趣，內急的時候，不妨忍著點，遇到有大石塊之類的避陽地方去方便，就會有機會引牠出來，那時就有機會逮住牠了。”
“這是什麽狗屁的方法。”
“我說過了，牠隻靠嗅覺來找尋獵物，鼻子也不太靈，隻有在很接近的時候，牠才聞得到，而妳們婦道人家，往往在那個時候才把大塊的肥肉露出來使得肉香四溢，我不是說過嘛，一百個人中，有九十個是女人，因為男人沒有蹲下去撒尿的毛病，而且也不需要掩掩藏藏，湊著找掩蔽的地方，所以死在蛇口下的機會也不多。”
秦菲菲的臉有點紅，啐了一口道：“畢竟還有十個男人。”
“那不是我這種老沙漠，多半是些內地來的冒失鬼。”
“白爺知道哪兒有這種毒蛇嗎？”
“我可沒有那種透視眼，看見地底下的東西，但是我知道哪兒沒有危險，所以才會有人出高價請我當向導。”
“是！我們以後聽您的吩咐就是。”
“二小姐，我不是故意要嚇妳們，事實上沙漠裏處處都是危險，不單是毒蛇一項，也不單是那一種毒蛇，娘兒們最好是不來冒這個險，萬不得已來了，就得隨和著點，在家裏那些禮數規矩拋不開，那還不如弄包砒霜吃下去。”
秦菲菲笑了一笑，然後才低聲地道：“白爺，我告訴姐姐跟周嫂，以後全由著您擺布好了，其實您也看得出，我姐姐隻是脾氣冷一點，對您可是打心裏頭喜歡著呢，您真要怎麽著，勾個手指頭兒，她就會自己過來的。”
“那……二小姐別開玩笑，白某沒這麽混賬。”
“也甭那麽說，我們要出來之前，對沙漠裏的兇險也多少有個風聞，為了尋得先父的骸骨歸葬，為了取迴那點珠寶來保全先人的家業，我們心裏也多少有個準備，隻要能留下這條命，完成此行的使命迴去，其他的都不計較了，對了白爺，那些個老毛子的考古隊在哪兒？”
“這個我不知道，說的人沒指明，我也不必去問，我不是告訴過妳，沙漠裏的地名兒都是各取各的。”
“咱們會不會恰好遇上呢？”
“不會那麽巧，萬一遇上了，咱們避著點兒就是。”
“萬一他們挖掘的地方，正是先父埋骨所在呢？”
“哪有這麽個巧法，那麽大一塊沙漠，就碰上那巴掌大的一塊地上去了。”
“這很可能，先父在沙漠中也是挖取古墓的珠寶的，老實說，那些珠寶，就是在一個迴族的王妃墓裏挖到的，當然，我們不是盜墓，那個王妃死了幾百年了，墓地早就淹沒了，連她的子孫都找不到了，先父是從很多零星的資料湊集起來才找到了那片淹沒的墓地……”
白朗哦了一聲道：“這倒是很可能會碰在一起的。”
“那我們該怎麽辦呢？”
“這也沒什麽，他們考古，妳們是撿取先人的骸骨，互相不衝突，隻要妳們能提出證據，證明令尊大人的遺體，確實是埋在那兒就行了，就算沒什麽證明的，我們知道了確實的地點，挖出來的東西確如我們事前所說的，是和令尊的骸骨在一起，咱們也占得住理，最怕的是咱們還沒到達，他們已經捷足先登，那就沒辦法了。”
秦菲菲的神色閃爍了一下，然後才道：“真要是如此，我們也隻好認了，萬一他們還沒得手，而埋骨之處在他們挖取的附近，那可怎麽辦呢？”
“這就比較紮手了，但願不會如此，否則，隻有到時候看情形再說了，反正我總會盡力幫助妳們的。”
秦菲菲等的就是這句，既欣喜又安慰地道：“白爺，那就謝謝你了，我們存歿都會感激您的。”
白朗笑道：“別客氣了，事情還沒走到這一步是不是，而且我再說句話，萬一有個什麽情況，妳們姐妹隻好看開點……”
“那可不行，我們就是這麽一點希望，拚了命也不能放手的。”
“二小姐，我不是那個意思，咱們大老遠的跑了去，叫老毛子揀了便宜可不太上算了，那是非爭不可的，我的意思是在某些地方，妳們可得看開點。”
秦菲菲也許是懂了裝糊塗，也許是真的還沒懂，所以追著問下去：“白爺，您指的某些地方究竟是哪些地方。”
白朗道：“那些人說老毛子的考古隊還帶著槍、兵，劫財劫色，那是難免的，甭說是老毛子，前幾年軍閥們鬧內鬨，幹來幹去，敗兵過境，那些兵大爺一樣也是胡天胡地，真要遇上了，妳們隻有忍著點兒，隻要不抵抗，而且順著點兒，就不會送命，留得性命才能做別的。”
秦菲菲稍稍地抖縮了一下：“白爺，您不會看著我們受欺負，給那些老毛子糟蹋吧！”
“那當然不會，要是隻三、五個，不是我吹牛，憑我跟手下兩個夥計，準叫他們攏不了邊兒，但是對方來的人多，我說句泄氣話，我不會忙著去送命的，隻有拔了腿兒先溜，那時候可全仗著妳們自己了。”
秦菲菲有點失望地道：“白爺，如果隻有三五個人，我們還能夠自衛，姐姐跟周嫂也都是練過幾手的。”
“二小姐，我說的溜可不是拋下妳們自己不管了，而是暫避一下鋒頭，讓他們過來，妳們不妨順著點兒，等他們沒有了戒備，或者在正銷魂的時候，我作再摸迴來，一個個抹掉他們，反正總不能叫他們白占了便宜去。”
秦菲菲笑了道：“白爺，您真好計算，想出這種點子。”
“那也沒法子，誰也不願意看見自己的同胞婦女受外國人的欺侮，可是要死裏求生，就不能光是耍血氣之勇，利用一點手段也不為過，為了達到目的嘛，就是犧牲一點也不為過，何況妳們也不損失什麽。”
秦菲菲咬咬嘴唇道：“白爺，說得好輕鬆，幹嘛您自個兒不犧牲一點呀。”
白朗一聳肩膀：“我第一個犯不著，因為我的老子並沒有死在沙漠裏，我也不指著要那筆珠寶來過日子，即使我處在妳們的境地，遇到了那種情形，我寧可折迴頭，過一陣子再去，老毛子碰巧挖走了珠寶，總不會連死人骨頭也帶走，我覺得遷迴先人的骸骨才是最重要的。”
秦菲菲咬咬牙，心中暗恨這個家夥的一張口太尖、太刻薄，損起人來，不留半分餘地，但是她也隻好忍了。
因為白朗隻是她們花銀子雇的向導，的確犯不著犧牲呀。
白朗的第二點卻氣得她直翻白眼：“我倒是不在乎這種犧牲了，因為實在也損失不了什麽，心裏高興呢，這還是一種樂子，不高興嘛，閉上眼咬咬牙也就過去了，妳別看那些老毛子一個個人高馬大，沒幾個有出息的，三兩下就完事兒，倒是他們的婆娘們一個個狠得像頭母狼。”
“哼，聽你這麽說敢情你跟她們還有過一段兒。”
“我沒那個造化，我是聽人說的，那也是個走沙漠的老行客，常跑霍爾奇斯、阿拉木圖，專做老毛子的生意，照他的說法，那兒的老毛子婆娘沒一個是安份的，漢子前腳出門，野漢子後腳進門，丈夫出門兩年，迴家時老婆正好坐月子是常事兒，他們也不以為怪。”
“難道他們都是那麽賤？”
“我想天下的女人沒有是天生犯賤的，也沒有男人喜歡戴綠帽子，隻有自己無能才會忍氣吞聲，眼開眼閉……”
秦菲菲臉皮再厚也聽不下去了，恨恨地哼了一聲，拍著馬要走，白朗卻把她叫住了：“二小姐，我說的一半兒是笑話，一半是卻是真話，妳們捉摸著點兒，要是沒那份兒涵養，趁早現在迴頭還來得及，否則湊上去是白送死。”
這話不是開玩笑，秦菲菲不能不迴答，頓了一頓才道：“白爺，我早已經掉下水了，什麽都不在乎，我姐姐她……”
“二小姐，我姓白的走沙漠也不是一天了，什麽樣的女人都見過，黃花大閨女跟婦人還分得出，盡管大小姐是一付玉美人的架子，但是她的腰肢眉眼都寫得明明的，她有過的男人不比妳多也不會比妳少到哪兒去。”
秦菲菲恨得幾乎要把手中的鞭子抽下去，白朗苦笑道：“我這話無意侮辱她，而且也是實心實意地替妳們著想，要想把事情順順當當地辦妥，就不能太拘謹，要把名節看得太重，年輕的女兒家就不該出來拋頭露麵。”
“白爺，這話我可不服氣了，難道說規規矩矩的女兒家，除了坐在家裏，什麽事也不誃做了。”
“我也沒這樣子說，我以前領過的客人中也有規規矩矩的女兒家，人家是真規矩，一舉一動，莊重得叫人尊敬，對那樣的女孩兒，我姓白的就是叫人剮了也不會讓她受半點委屈，更不會出這種混賬點子，說這種混賬話。”
秦菲菲這下子是真火了：“我們姐兒倆有什麽不規矩了。”
“二小姐，這一路上妳們姐妹倆已經夠瞧的了，尤其是在客棧裏的那一手，一個規矩正經的女孩兒家是殺了她也做不出的，要想叫人尊敬，首先就要自重。”
秦菲菲怒叫道：“你在酒裏下了迷藥，我們不該防衛。”
白朗淡然道：“二小姐，我下了藥是讓妳們少喝點酒，不躭誤上路，因為像妳們這樣花費法，我供養不起。”
“我們怎麽知道你是怎麽個存心？”
“不管我是什麽存心，妳二小姐至少知道沒人在妳們身上沾半點便宜，既然妳們不在乎，我又憑什麽去為妳們的清白操心呢，二小姐話說到這兒為止，妳要是不希望有那些事發生，最好的辦法莫過於多求求妳們老太爺在天之靈，別讓咱們遇上那夥老毛子。”
話不投機，也實在談不下去了，秦菲菲在心裏把白朗暗暗地詛咒著，幾乎砍了他千萬刀了，但是她不敢罵出聲來，因為目前她們實在還需要白朗。
狠狠地抽了一鞭子，拍馬跑向前去了。
秦莎莎跟周嫂還在交耳低語，見她衝了過來，小周嫂的神色帶點慍然：“二妞兒，妳怎麽又跟姓白的吵了起來，我叫妳去套套他的口風的，妳怎麽還是這樣毛毛躁躁的。”
秦菲菲氣得嘟了嘴：“下迴最好妳自己去，這個姓白的家夥，簡直不是人，滿口說的沒一句是人話。”
“就算他口頭上占了妳一點便宜，妳也忍住算了。”
“他肯占便宜就好了，人家壓根兒就沒瞧得起咱們。”
泰莎莎低聲道：“妹妹，那難怪，誰讓妳要認上那個職業掩護呢，那是叫人瞧不起的。”
“姐姐，人家不是輕視我是個賣的，而是瞧不起妳。”
“我？我又有哪點做錯了？”
“妳太自作聰明，在客棧裏出了那個好點子，叫人家把我們看得半個子兒都不值，妳別端妳那付大小姐架子了，他把妳瞧得扁扁的，認為妳比我還賤。”
“這個殺胚，他怎麽說我的，迴頭我問問他去。”
小周嫂的聲音變得很冷酷：“大妞兒，我們要利用這個姓白的是他在道兒上的關係跟他的武功，可不是為妳去造一座貞節牌坊，交涉得來的情況不好，俄國人也得到消息了，一定是跟我們的目的相同，就更需要這個姓白的，妳賭的哪門子氣，要是惹翻了他，來個撒手不管，責任誰負？”
秦莎莎噤口不言了，小周嫂低聲又道：“二妞兒，妳的任務達成了沒有？”
“他的口風很緊，不過我相信他沒有看過我們的圖。”
“不是妳相信就行了，必須要肯定。”
“我可以肯定，他是個很愛惜羽毛的人，因此，那種下三濫的事情也做不出來的。”
“對他的背景呢，妳澈底了解了沒有？”
“沒有，不過他對沙漠上的情形很熟，以前確是在沙漠中闖的，跟我們的調查資料完全符合，”
“那就行了，隻要證明他不是中央的人員，咱們的任務就要多借重他一點，還有關於俄國人那邊的事呢？”
“也提了，他倒沒說不管，可是他的方法卻氣死人。”帶著惱怒的口吻，她說了白朗的方法。
小周嫂居然道：“這未嚐不是一個好辦法，澈底消滅對手，減少障礙。”
秦莎莎一怔道：“組長，妳讚成這麽做？”
“有什麽不可以，最好是主動地造成這個局麵，促使這一個計劃實施，削弱了對方的武力之後，我們的後援才能占到絕對的優勢，這次的行動關係我們未來的發展，但是又不能張揚出去，所以組織配備給我們的人力不多，我們必須要造成優勢，爭取到主動。”
“可是要跟那些俄國人一起……”
“欲達目的，不擇手段，這是我們的工作最高信條，別說對方還是人，哪怕是一條豬，如果任務需要，妳們也得帶著笑臉陪他。大妞兒，妳要弄清楚，這個計劃是妳在客棧裏搞砸了才引出來的，當時我就不讚成，可是，妳說有把握，妳了解道兒上的人，還說對以利用這個機會套住他，把他吸收過來，結果妳自己看到了。”
秦莎莎低頭片刻才道：“我隻是躭心事後組織裏會追究，上麵有很多人都跟俄國人有交情，而且俄國人對組織也很支持，咱們這麽做了，不是破壞了雙方的友好關係？”
小周嫂笑了，笑得很曖昧：“大妞兒，這一點妳放心，沒人會怪咱們的，上麵早已想到了俄國人可能會插手進來，所以才調動咱們這一組的人，因為咱們這一個行動組是獨立的，除了兩三個最高的領導同誌外，沒人知道咱們這個組的存在，我們可以放開手做，人手不足寧可從外麵找幫手，也不能由上麵公開支持，所以找上了白朗，也是這個道理，現在妳懂了嗎？”
秦莎莎茫然地道：“我……我實在不懂！”
小周嫂輕輕地歎了口氣：“俄國人對我們的支持是一迴事，骨子裏安著什麽心又是一迴事！”
“他們不是說要幫助所有的無產階級，完成世界革命嗎？”
小周嫂笑了：“妳是從哪兒聽來的這些名詞兒。”
“是那個政委說的，他講得很熱心，頭頭是道……”
小周嫂冷笑一聲：“妳懂不懂他講的那些道理？”
“我……我不太懂，所以我跟妹妹在討論會後，又到他的房裏去向他請教，可是他說我的思想太差，聽不懂那些高深理論，要我以後多跟妹妹學習，他把妹妹留了下來，個別指導了一夜，大概妹妹比我懂得多一點。”
小周嫂目中射出了冷光，哦了一聲道：“敢情二紐兒還有點兒心機，搭上高枝兒了，難怪最近對我的話都不太放在耳朵裏了，凡事都自作主張……”
秦莎莎低聲一歎：“組長，妳要是懷疑到妹妹，那是天大的冤枉，她根本是個沒心機的人，她敷衍那個政委，還是為了我們，妳也明白，上級對我們已經不太信任，所以才派了個政委來調查我們，妹妹比我看得開，對男人不太挑，所以我才叫她去應付一下，堵堵他的嘴。”
小周嫂的臉色一沉：“大妞兒，妳怕這個？那是白操心了，我們這一個小組是獨立的，誰也幹涉不了，誰也動不了我們，除了讓指揮我們的上級之外，我們不必賣誰的賬，那個政委來，妳看見我給他好臉色沒有？”
“是的，組長，可是我們也要注意點，上麵既然派人來調查，就是對我們有不信任的意思。”
小周嫂碎了一聲：“這我當然知道，不過妳放心，他們隻是來看看，不敢動我們一根汗毛的，事先我早就得了通知，隻排出了幾個人去應付他，那個政委是另外一個係統的，他??目的是想了解我們的實力而已，我們究竟有多少人員，他做夢也想不到，對了！二妞兒沒說出我們……”
秦莎莎連忙道：“這個妳放心，妹妹的那張口緊得很，不該說的話，連個字兒不會露，倒是套出對方不少的口風。”
小周嫂微微一笑：“有個屁用，那批家夥的嘴裏沒一句真話，也別相信他們有什麽真情，為了利益，他們連自己老子娘都能賣掉，大妞兒，妳們姐妹倆都是我從小帶大的，雖然妳們受了不少委屈，但是比起別人來，妳們已經幸運得多，而我也真拿妳們當自己親人一樣。”
“是的！周嫂，我們也都拿妳當自己的親人。”
小周嫂歎了口氣：“在組織裏是沒有親人這兩個字的，隻有我這個小組不同，我們幹的是拚命的行動，隻有大家親的像家人，才能互相信賴，互相照顧，妳們隻要好好地跟著我，總有一天會揚眉吐氣，高高地爬在別人頭上，別去聽那套什麽理論的，那都是騙人的，咱們有拳頭、有槍，那才是真正的實力，咱們不談理論，而且我也不許他們把什麽理論搬到組裏來，拳頭才是最好的理論，即使有一天，那些人能統治全世界，咱們隻要有槍杆兒、有人、有實力，咱們還是他們的統治者，把他的命擺在咱們手裏，咱們就是天下真正的統治者。”
秦莎莎遲疑地道：“會有那一天嗎？”
小周嫂笑笑道：“當然會，我接下這個小組的時候不過才六個人，現在已經有兩三百個人了。”
秦莎莎詫道：“啊！有這麽多，我怎麽不知道？”
小周嫂道：“妳不必要知道，大部份的人員都是秘密的，連上級都不知道，都抓在我的手裏，所以上級才對我們這麽客氣，我希望妳能在白朗身上加點功夫，把他抓住，那家夥以為能瞞得過我，其實我早就知道他是雪山大寨的瓢把子，他手下有六七百條人槍，要是能抓到手，就全交給妳來指揮，那時我們的實力就更壯大了。”
“可是我怕不容易，他太精明了。”
“沒關係，還有幾天呢，多用點軟功夫，大妞兒，妳是塊好材料，記得我教給妳的本事，那是我們女人天生的本錢，利用機會，好好地把握住……”
“我實在沒有多大把握，那傢夥軟硬不吃，而且在客棧裏那一出戲也演砸了，他對我的印象壞透了。”
“我倒不以為然，想想他是什麽樣的人，絕不會對一個大家閨秀有胃口的，我不反對妳的計劃，就是想看看他是怎麽一副德性，現在總算摸著一點了，以後妳聽我的，準保可以把他抓在手裏，隨妳的意思擺布。”
於是兩個人又開始了交耳細談，還不時地用眼睛瞄一下白朗，看來似乎已經商定了一個計劃，一個十拿九穩的、新的計劃，但是白朗卻似乎毫無所覺，騎在馬上想他的心事，他是真的一無所覺嗎？
假如他一無所知，為什麽又偷偷地拿眼睛來瞟一下秦莎莎呢？那眼神中還帶著一種激賞的意味。
每當白朗的眼睛看過來時，秦莎莎總是低下了頭，裝作不知道，心中在噗噗地跳，因為那眼中的火，燒得她心裏發燙，這使得小周嫂很高興，也很得意，輕輕地碰一下秦莎莎：“大妞兒，我說得沒錯吧，他已經對妳有意思了，假如妳真是個大家閨秀，他反而不敢沾妳了，我對這種人了解太深了，好好地把握機會吧。”
她把馬向前催了幾步，故意讓秦莎莎落了後，好給白朗過來靠近，可是氣人的是白朗不但沒有過來，反而落得更後，甚至於不再看她一眼，把秦莎莎恨得牙癢癢的，真想咬他一口，她發現這個男人不但可惡，而且可惡到透頂，足足走了四五個鍾頭，前麵擋起一片黑黑的山影，那不能算是山，隻是沙漠中的一塊大石頭而已。
高隻有十來丈，仰頭能望見頂，也不大，騎著馬快跑，一個鍾頭能繞上三四個圈子，圓圓的，像是一頂帽子，光禿禿的不生一草一木，但是臨近一看，卻又不是真正的光禿，這一座小山居然奇峰崢嶸，氣象萬千，隻是山太小了，孤伶在漠漠的平沙中，就像是座庭院中的假山，而這種感覺是越走近越強烈，因為離得近，才看清楚，看得出它的玲瓏萬千形貌。
朱七在五十丈外就勒住了馬，徐徐地等候大家靠過去，白朗也追了上去，朱七用手一指道：“頭兒，帽兒石到了，咱們是不是在這兒設營歇足？”
白朗笑了笑，問馬上的秦莎莎道：“大小姐，妳們怎麽樣，是不是還撐得住，要是撐得住，咱們還可以往下趕個三五十裏再歇下，要是撐不住就在這兒歇下。”
秦莎莎已經憋了一肚子氣，正想開口頂迴去，但是小周嫂瞟給她一個含笑的眼色，使她把火氣壓了下去，換了副笑臉道：“白爺！在路上，您是一行人的頭兒，這自然該由您決定，您說走就走，說留就留。”
語氣出奇的溫馴，倒是使白朗微微一怔，因為自從在且末城的客棧裏他戲弄了她們一陣後，秦莎莎對他始終是懷著敵視的態度，說話冷冰冰，每個字都帶著刺，白朗倒是不在乎，他知道這是惱羞成怒的表現，隻要她還存著這種態度，那表示還嫩得很，但是秦莎莎的態度突然地改變了，反而使得白朗有點不安，這個女子能在短時間內換了另一種性格，而且表現得這麽自然，那是件可怕的事。
可怕的不是她的改變，而是她改變得那麽好，那麽逼真，那麽這個女郎的城府就很深了。
如果現在是她的本色，那以前的一切就是她故意偽裝的，她既然能在旦夕間恍如兩人，就可能還有第三種本相，也可能每一種都不是她的本相，白朗不怕善變多變，怕的是掌握不住真相。
知己知彼，才能百戰百勝，白朗本以為能完全掌握住她們了，現在卻發現並不是那迴事兒。
任何人都不會在這一點小事上想到那麽多，白朗卻是個例外，他能，所以他才能在這個地域中無往不利。
而現在，他知道又將開始作一場新的鬥智之戰了。
第一度接觸，他得到了全盤的勝利，這一戰他要十分小心，不能栽了下來，他也有信心能再度獲勝的，隻是他擔心獲得的不是真正的勝利，而是人家讓他得到的勝利。
在一百次的接觸中，九十九次的勝利都不足為喜，必須要在最後一次上獲勝，才能算是定局。
白朗在心中沉思了片刻，帽兒石並不是他預定歇足的地方，事實上離天亮還有一段時間，趁涼還可以再趕一陣的，而下一站的設營條件比這兒好得多。
白朗的預定行程中，隻是在此地歇幾個鍾頭，讓人馬都喘口氣，吃點東西，喝點水，然後一鼓作氣趕到下一站，就是因為秦莎莎的態度突然轉變，他臨時作了個決定，朝朱七擺擺手道：“找地方紮營，生火，休息。”
朱七一怔，他不知道白朗何以會突然改變了行程，他停下來問白朗的意思是不是要休息一下，因為他看牲口的情況還不錯，似乎可以一氣走下去的。前一站有個小湖，有一片草地，那才是最理想的宿營地。
雖然他們的馬匹上帶著足夠的水，再走兩天也夠用，但是在沙漠上囊中的水多半用來作備份的，寧可在到達下一處水源時，把帶著多餘的食水倒掉灌新的，也不肯在中途多作一點浪費。
看起來似乎很可笑而愚蠢，帶了十袋水，途中口渴，汗流如雨，人畜的食水都必須受到嚴格的管製，隻準用掉兩袋，然後到了下一處水源，把帶著的八袋水倒掉重灌。
但是在路上，多喝一口都不行，這是沙漠上的原則，唯有厲行這個法則，人們才能征服沙漠而不會在沙漠中倒下去。
牛老三一直沒開口，這會兒算是找到了談話的對象，大聲吆喝著：“老朱！你這小子倒是俐落，東西都齊了。”
“齊了！照著頭兒的單子準備的，一樣不缺，你龜兒子要是信不過，就自己樣樣點去。”
朱七是四川人，一口的川腔，人也是川味兒十足，短小、精悍，說話更有川辣子的勁兒，出口就衝人。
牛老三碰了個釘子，平時倒無所謂，這會兒因為在地窖子裏憋了一肚子氣，有點忍不住了，瞪大了眼睛：“老七，你是吃了火藥了，老子不過隨便問問。”
“輪不著你問，頭兒信得過我才交給我辦，他一聲不吭，你龜兒子又算是哪一口罈子。”
牛老三又要發作了，但是聽見白朗在後麵哼了一聲，這才悻悻地咽下了那口氣，朱七跳上了馬，矮小的個子猴在高頭大馬上，似乎很不相稱，但是他的動作卻很俐落，輕輕一挾腿，栗色馬就像陣風似的卷了過來，衝向了三個女的，秦菲菲忍不住哎喲地叫起來，似朱七連看都不看她一眼，巧妙地從她身邊掠過，唰的一聲，勒馬收韁，釘在白朗的麵前，很恭敬地問道：“頭兒，要不要檢驗一遍？”
白朗笑了一笑：“不必了，你也是老沙漠，我就是不吩咐，你也會弄得舒舒齊齊的，前麵路上怎麽樣？”
“往北走，兩天可以到星子石，這一路上還平靜，再下去要看往哪個方向走才能打聽到動靜。”
“在沙漠上能夠知道兩天的動靜已經很不錯了，而且再下去要往哪個方向走，我也不知道。”
朱七沒有說什麽，掉迴馬頭，順手牽起搭在石頭上的一根繩子，拉著那幾頭馱重的川馬，向前走去。
隊伍默默地行進著，終於秦菲菲忍不住了，落後了兩個馬身，跟白朗走在並排：“白爺！您有沒有問問那個人，那個老毛子的考古隊在什麽地方？”
“沒問！問了也是白搭，在沙漠裏沒有個準地名，也沒有個準方向，都是按著各人自己的意思稱唿，他說的地方我聽不懂，正如剛才朱七說的星子石，那是他的稱唿，我管它叫六角井，因為那兒有一塊石頭，六角方整，有人看來像天上的星星，我看著像座六角的井欄，妳問十個人就有十種不同的稱唿，聽來像那麽迴事就是了，走沙漠，各人有各人自己的路子，各人也有各人的一張地圖，都記在腦子裏，問人也沒有用。”
“總有個大概的方位吧。”
“當然，那隻是一個概略，比如說妳要找且末城，我可以指指背後，要往尉犁，就指指東北，要問和闐河，我指向西麵，誰知道這一指有多遠？妳們又不肯說出個固定的地方，我隻是聽妳們說過第一站要到六角台，知道那就是我說的六角井，就往那個地方去。”
“白爺！對不起，我們隻是得到一張圖，圖上指出了幾個明顯的指示，實在也不知道先父的骸骨埋在哪兒，那張圖你已經看過了，你想必也曉得……”
“二小姐，妳別犯多心，我用蒙汗藥下在酒裏，讓妳們睡了一覺，既沒進妳們的屋，也沒過妳們身邊一樣東西，更沒看過什麽圖，二小姐，我姓白的雖不敢說是什麽英雄豪傑，但至少也是在外麵跑的，妳們信任我、委托我，把實話都告訴了我，而且更千裏迢迢地跟了來，我白某人說什麽也不能那麽卑鄙想算計妳們。”
秦菲菲低下了頭，不好意思地道：“白爺，很對不起，不是我們多疑，我們對白爺是很敬重的，可是白爺在客棧裏用了蒙汗藥，我們不得不多點心。”
“我說過，那隻是讓妳們好好睡一覺，而且妳們也私下盤問過店家了，應該知道我沒說假話。”
“白爺！我雖是個女流，可也出來混過一段日子，人情世故，多少還懂得一點，車船店腳牙，無罪也可殺，開店的還有幾個好人，他們的話還能相信嗎？誰出的銀子多誰就能夠叫他說什麽話。”
“高明！高明，二小姐，看來妳們是懷疑店家被我買通了來騙妳們的了。”
“那個王八蛋混帳東西，根本就是個見錢眼開的小人，他能收下我們的金鏈子，自然也能被你買通。”
“什麽？他收了妳們的金鏈子，這是怎麽說，哦！我明白了，二小姐，希望那條鏈子不太重。”
“二兩四錢重的鏈子，加上個一兩六的雞心墜子，足足四兩重，那個王八蛋收了好處，還在我身上毛手毛腳地占了半天便宜，最後還是沒給我一句真話。”
白朗差點沒笑出來，扳著指頭算了半天，搖頭道：“四七二十八，就算是打個折扣以每兩七十塊計算吧，也是足足兩百八十兩銀子，二小姐，妳倒是真大方，那個老家夥又幹又瘦，腰彎得像顆大蝦米，妳還是見過世麵的，什麽樣兒不好找，找上這個老家夥，對他如此的情義深長，先帶著他大吃大喝，坑了妳兩百兩銀子，險些讓人連掏帶摸地親熱個夠，還要奉上四兩黃澄澄的金子！”
他的話夠缺德的，秦菲菲的氣可大了：“白爺，那是我賣身子賣笑攢下的血肉積蓄，叫你給掏弄掉了，你還好意思說風涼話。”
白朗笑了一笑才道：“這我可不認賬，妳以為我花了銀子買了他的口，所以才想花筆更大的銀子把他買迴去，大概那老王八蛋見銀子眼開，順著妳的意思，又編排了我什麽，所以妳才想來在我口中榨出點什麽，我可真替妳叫屈，賠了夫人又折兵，買了句謊話迴去，那真不值得。”
“白爺，我知道你有銀子，我們比不過你，那條鏈子是我們僅有的一點東西了，結果買來的話還是跟你說的一樣。”
白朗一笑道：“那妳的鏈子還算值得，因為我說的本來就是真話，二小姐，妳已經從店家那兒得到證明了，還來詐我幹嗎？難道妳一定要認為我偷看過那張地圖才安心。”
秦菲菲咬咬牙齒，恨不得從這個男人身上咬下一塊肉來，白朗卻又輕佻地一笑道：“小妹子，妳這是自作聰明，實際上還嫩得很呢，我姓白的如果真要有心想吞沒妳爹埋在一起的珠寶，也不會傻得先去偷看那張地圖，圖是空的，能不能找到圖上的地方？到底有沒有珠寶？都還不知道，我幹嘛要先打草驚蛇呢，反正我們要一塊走的，等找到了珠寶，我再下手也不算遲呀。”
秦菲菲哼了一聲：“到那個時候，恐怕就沒那麽容易了。”
她在不得意之下，還是露了口風，說出了口即又緊張地看看前麵，還好，秦莎莎跟小周嫂在交頭低語，沒聽見她的話，她才舒了口氣。
而白朗卻像是沒有把她這句話往心裏放，也表示輕鬆地道：“那又能怎麽樣，我知道妳們三個人都會兩手小巧功夫，兜兒裏藏著兩把能殺人的噴子，但是妳們那點道行我領教過了，甭說我還有兩個夥計，就憑我一個人，一支馬鞭，也可以抽得妳們滿地爬。”
白朗的話很傲，相反的秦菲菲反而很高興，因為白朗的迴答顯然地也沒有留神到她在不經意之下的泄露。
因此她在口角上牽了一牽，笑著哼了一聲：“算你神氣，反正我們已經把全副身家希望都托給你了，你一定要起壞心，我們也隻有認了，你若是有點良心，就拿了東西，留下我們一條命，否則就請你挖個墳，把我們跟先父的骨骸埋在一起，也不枉我們這萬裏迢迢，尋親一場。”
秦菲菲說到後來，聲音略見哽咽，眼圈兒也紅紅的，竟有泫然欲泣之狀，白朗不由在心裏暗暗讚佩她的唱作俱佳，隨便借個題目，演得還真像迴子事兒。
但是在表麵上，他不得不裝起一本正經地道：“二小姐，我姓白的這一路過來都沒有偷偷摸摸，住過的店家都知道我是護送一對孝女，到沙漠裏尋親去的，我真要幹了那種混賬事兒，往後還能在道兒上跑嗎？妳們能找到的那點珠寶充其量也不過十來萬罷了。”
“十來萬還少？為了十兩銀子都能惹起了眼紅殺人呢，十來萬可以置下一片像樣的田莊，舒舒服服的過一輩子了。”
“話雖然不錯，但是我姓白的卻沒放在眼裏，不是我自己吹，憑著我姓白的這身本事，隨便找個大碼頭落下腳來，加上我的兩個夥計，耍耍狠就能創下一片江山來，煙、鹽、賭、娼，坐在屋子裏抽花稅，每個月也能坐收個十來二十萬的，犯不著上大沙漠裏來吃風挨曬啃砂子！”
“得了！白爺，算我不會說話得罪了您，我們知道您白爺是位大英雄，是位正人君子，要不我們三個婦道人家怎麽會求上您呢？”
“那妳們又幹嘛要這麽疑神疑鬼呢？”
“白爺，女人家總是小心眼兒的，對自己的漢子都不能放心，又何況是對乍見麵的陌生人呢，我是在外麵混過，還能想得深一點，周嫂跟我姐姐卻是從沒見過世麵的，她們這麽一多心，日夜地嘀咕，慢慢地把我也給弄得沒主見了，好了，這話從今兒發過，以後絕不來吵擾您了。”
白朗笑了一笑道：“往後的這一段行程可不能像在有城鎮的地方了，休息、起居也都沒法子再守著那麽多規矩，因為我們必須要盡到保護的責任，不能離著太遠，哪怕是抹個身子、解趟手都得在我們看得見、顧得到的地方，大家必須互相信任，才能安然相處，要是妳們還是那麽疑神疑鬼的，為了避嫌，我們可以走遠一點，不過我把話說在前麵，出了什麽岔子，我姓白的可不負責任。”
“白爺，這話是怎麽說呢？”
“沒什麽，我隻是提個醒兒，在沙漠上可不比在家裏，堂客們有些私事，必須要找個隱蔽的所在背著人去做，可是在沙漠上要找這樣的地方還不太容易，勉強找到了，多半已是先有了主兒。”
“白爺，說了半天，我還是沒聽懂您的話。”
“好吧！我就敞明了說，在這兒遍地黃沙，日曬風吹，能遮蔽的地方很少，勉強找到一些石蔭、樹叢，多半是蛇蟲狐鼠的巢穴，牠們對侵入者是很不友善的，而且也不懂得什麽男女之別，冷不防竄出來咬上一口……”
“敢情是怎麽迴事兒，白爺放心好了，我們三個人倒還不是動不動就嚇破膽子的，而且多少還會兩下莊稼把式。”
“二小姐，牠們可不跟妳動手過槍。”
“我也沒那麽說，隻是告訴白爺，我們對付得了。”
“妳們要是對付得了，我就不必說這些廢話，狐鼠還可以預防，最怕的是毒蛇毒蟲，身子既小，形狀顏色就跟牠們棲息的地方差不多，肉眼難辨出其不意地來上一下，卻又毒得厲害，一個鍾頭之內就能叫人斷氣。”
“真的有這麽厲害。”
“我不是要嚇妳們，有一種蛇，金黃色的，長不到半尺，頭尾一樣粗，平時棲息不動，把身子蜷起來埋在沙裏，受到了驚擾，身子突然彈直，能竄起兩丈高咬上一口，七步追魂，每年死在牠們口中的人，少說也有百來個，而九十個都是女人。”
“為什麽？這種色鬼，專欺侮女人。”
“那倒不是，事實上，牠是個瞎子，??本看不清楚男人女人，牠埋在沙子裏，隻是怕熱，躲在較為陰暗的地方，因為那兒容易找到食物，牠隻有一個不很靈敏的鼻子，隻可以聞到肉的氣味，等到小動物走到牠棲息的沙土上麵，牠才彈出來咬上一口，取得牠的食物。”
秦菲菲聽得出了神：“那麽小的蛇兒，能吃多少肉？”
白朗笑笑道：“她的身子隻有手指粗細，卻還包括一身硬鱗，一根堅骨以及包在骨外的分來厚的韌皮，腸子細得像根棉紗線，哪兒真能吃肉，而且牠的口中有四枚毒牙堅逾鋼鐵，但無法把肉咬碎，牠是喝肉汁。”
“那還得雇個廚司替牠把肉熬成汁呢。”
口氣有開玩笑的成份，實在是白朗說的事兒太不可思議了，使她以為是在說笑話，但是白朗卻笑著道：“可不是，牠雖然雇不起廚司，老天爺卻代牠準備了一個，牠口中的毒牙咬中對方之後，在兩個鍾頭內就能把對方的血肉化成汁水，我曾經看過一頭鹿被牠咬中後，不過才一個多鍾頭，就化得隻剩一付骨架跟一堆毛衣，化了汁水的肉流入地下，牠就吃了個飽。”
“我的天，這麽小的東西，竟是這麽厲害。”
“上天隻給了牠這些東西，牠要活下去，就得充分利用那些東西，隻要牠不糟塌那些長處，就不會餓死。”
“這種蛇毒如果能搜集起來，倒是能殺人不見血。”
一個兇手在不知不覺間會流露出本性來，秦菲菲自己並沒有感覺，可是她此刻的神情就像是一頭露著牙齒的狼。
白朗卻似乎不經意地一笑：“很多人都這麽想過，但是很難，因為牠的毒太烈，使用一次後，六七天才能再度補充，而牠離了沙漠，卻連兩天都活不過。”
“在牠的毒沒有放出之前就捉住牠。”
“那不可能，要想捉牠一定要接近牠，祇要被牠聞見了氣味，牠就立刻彈出來攻擊，一擊不中，牠就軟癱成一團，活活地困死，隻有用牠的毒化成的肉汁，才能作為牠的食物，而得不到食物的補充兩天牠會餓死。”
“總會有辦法的，隻要動腦筋，一定會有辦法的。”
“當然，二小姐如果有興趣，內急的時候，不妨忍著點，遇到有大石塊之類的避陽地方去方便，就會有機會引牠出來，那時就有機會逮住牠了。”
“這是什麽狗屁的方法。”
“我說過了，牠隻靠嗅覺來找尋獵物，鼻子也不太靈，隻有在很接近的時候，牠才聞得到，而妳們婦道人家，往往在那個時候才把大塊的肥肉露出來使得肉香四溢，我不是說過嘛，一百個人中，有九十個是女人，因為男人沒有蹲下去撒尿的毛病，而且也不需要掩掩藏藏，湊著找掩蔽的地方，所以死在蛇口下的機會也不多。”
秦菲菲的臉有點紅，啐了一口道：“畢竟還有十個男人。”
“那不是我這種老沙漠，多半是些內地來的冒失鬼。”
“白爺知道哪兒有這種毒蛇嗎？”
“我可沒有那種透視眼，看見地底下的東西，但是我知道哪兒沒有危險，所以才會有人出高價請我當向導。”
“是！我們以後聽您的吩咐就是。”
“二小姐，我不是故意要嚇妳們，事實上沙漠裏處處都是危險，不單是毒蛇一項，也不單是那一種毒蛇，娘兒們最好是不來冒這個險，萬不得已來了，就得隨和著點，在家裏那些禮數規矩拋不開，那還不如弄包砒霜吃下去。”
秦菲菲笑了一笑，然後才低聲地道：“白爺，我告訴姐姐跟周嫂，以後全由著您擺布好了，其實您也看得出，我姐姐隻是脾氣冷一點，對您可是打心裏頭喜歡著呢，您真要怎麽著，勾個手指頭兒，她就會自己過來的。”
“那……二小姐別開玩笑，白某沒這麽混賬。”
“也甭那麽說，我們要出來之前，對沙漠裏的兇險也多少有個風聞，為了尋得先父的骸骨歸葬，為了取迴那點珠寶來保全先人的家業，我們心裏也多少有個準備，隻要能留下這條命，完成此行的使命迴去，其他的都不計較了，對了白爺，那些個老毛子的考古隊在哪兒？”
“這個我不知道，說的人沒指明，我也不必去問，我不是告訴過妳，沙漠裏的地名兒都是各取各的。”
“咱們會不會恰好遇上呢？”
“不會那麽巧，萬一遇上了，咱們避著點兒就是。”
“萬一他們挖掘的地方，正是先父埋骨所在呢？”
“哪有這麽個巧法，那麽大一塊沙漠，就碰上那巴掌大的一塊地上去了。”
“這很可能，先父在沙漠中也是挖取古墓的珠寶的，老實說，那些珠寶，就是在一個迴族的王妃墓裏挖到的，當然，我們不是盜墓，那個王妃死了幾百年了，墓地早就淹沒了，連她的子孫都找不到了，先父是從很多零星的資料湊集起來才找到了那片淹沒的墓地……”
白朗哦了一聲道：“這倒是很可能會碰在一起的。”
“那我們該怎麽辦呢？”
“這也沒什麽，他們考古，妳們是撿取先人的骸骨，互相不衝突，隻要妳們能提出證據，證明令尊大人的遺體，確實是埋在那兒就行了，就算沒什麽證明的，我們知道了確實的地點，挖出來的東西確如我們事前所說的，是和令尊的骸骨在一起，咱們也占得住理，最怕的是咱們還沒到達，他們已經捷足先登，那就沒辦法了。”
秦菲菲的神色閃爍了一下，然後才道：“真要是如此，我們也隻好認了，萬一他們還沒得手，而埋骨之處在他們挖取的附近，那可怎麽辦呢？”
“這就比較紮手了，但願不會如此，否則，隻有到時候看情形再說了，反正我總會盡力幫助妳們的。”
秦菲菲等的就是這句，既欣喜又安慰地道：“白爺，那就謝謝你了，我們存歿都會感激您的。”
白朗笑道：“別客氣了，事情還沒走到這一步是不是，而且我再說句話，萬一有個什麽情況，妳們姐妹隻好看開點……”
“那可不行，我們就是這麽一點希望，拚了命也不能放手的。”
“二小姐，我不是那個意思，咱們大老遠的跑了去，叫老毛子揀了便宜可不太上算了，那是非爭不可的，我的意思是在某些地方，妳們可得看開點。”
秦菲菲也許是懂了裝糊塗，也許是真的還沒懂，所以追著問下去：“白爺，您指的某些地方究竟是哪些地方。”
白朗道：“那些人說老毛子的考古隊還帶著槍、兵，劫財劫色，那是難免的，甭說是老毛子，前幾年軍閥們鬧內鬨，幹來幹去，敗兵過境，那些兵大爺一樣也是胡天胡地，真要遇上了，妳們隻有忍著點兒，隻要不抵抗，而且順著點兒，就不會送命，留得性命才能做別的。”
秦菲菲稍稍地抖縮了一下：“白爺，您不會看著我們受欺負，給那些老毛子糟蹋吧！”
“那當然不會，要是隻三、五個，不是我吹牛，憑我跟手下兩個夥計，準叫他們攏不了邊兒，但是對方來的人多，我說句泄氣話，我不會忙著去送命的，隻有拔了腿兒先溜，那時候可全仗著妳們自己了。”
秦菲菲有點失望地道：“白爺，如果隻有三五個人，我們還能夠自衛，姐姐跟周嫂也都是練過幾手的。”
“二小姐，我說的溜可不是拋下妳們自己不管了，而是暫避一下鋒頭，讓他們過來，妳們不妨順著點兒，等他們沒有了戒備，或者在正銷魂的時候，我作再摸迴來，一個個抹掉他們，反正總不能叫他們白占了便宜去。”
秦菲菲笑了道：“白爺，您真好計算，想出這種點子。”
“那也沒法子，誰也不願意看見自己的同胞婦女受外國人的欺侮，可是要死裏求生，就不能光是耍血氣之勇，利用一點手段也不為過，為了達到目的嘛，就是犧牲一點也不為過，何況妳們也不損失什麽。”
秦菲菲咬咬嘴唇道：“白爺，說得好輕鬆，幹嘛您自個兒不犧牲一點呀。”
白朗一聳肩膀：“我第一個犯不著，因為我的老子並沒有死在沙漠裏，我也不指著要那筆珠寶來過日子，即使我處在妳們的境地，遇到了那種情形，我寧可折迴頭，過一陣子再去，老毛子碰巧挖走了珠寶，總不會連死人骨頭也帶走，我覺得遷迴先人的骸骨才是最重要的。”
秦菲菲咬咬牙，心中暗恨這個家夥的一張口太尖、太刻薄，損起人來，不留半分餘地，但是她也隻好忍了。
因為白朗隻是她們花銀子雇的向導，的確犯不著犧牲呀。
白朗的第二點卻氣得她直翻白眼：“我倒是不在乎這種犧牲了，因為實在也損失不了什麽，心裏高興呢，這還是一種樂子，不高興嘛，閉上眼咬咬牙也就過去了，妳別看那些老毛子一個個人高馬大，沒幾個有出息的，三兩下就完事兒，倒是他們的婆娘們一個個狠得像頭母狼。”
“哼，聽你這麽說敢情你跟她們還有過一段兒。”
“我沒那個造化，我是聽人說的，那也是個走沙漠的老行客，常跑霍爾奇斯、阿拉木圖，專做老毛子的生意，照他的說法，那兒的老毛子婆娘沒一個是安份的，漢子前腳出門，野漢子後腳進門，丈夫出門兩年，迴家時老婆正好坐月子是常事兒，他們也不以為怪。”
“難道他們都是那麽賤？”
“我想天下的女人沒有是天生犯賤的，也沒有男人喜歡戴綠帽子，隻有自己無能才會忍氣吞聲，眼開眼閉……”
秦菲菲臉皮再厚也聽不下去了，恨恨地哼了一聲，拍著馬要走，白朗卻把她叫住了：“二小姐，我說的一半兒是笑話，一半是卻是真話，妳們捉摸著點兒，要是沒那份兒涵養，趁早現在迴頭還來得及，否則湊上去是白送死。”
這話不是開玩笑，秦菲菲不能不迴答，頓了一頓才道：“白爺，我早已經掉下水了，什麽都不在乎，我姐姐她……”
“二小姐，我姓白的走沙漠也不是一天了，什麽樣的女人都見過，黃花大閨女跟婦人還分得出，盡管大小姐是一付玉美人的架子，但是她的腰肢眉眼都寫得明明的，她有過的男人不比妳多也不會比妳少到哪兒去。”
秦菲菲恨得幾乎要把手中的鞭子抽下去，白朗苦笑道：“我這話無意侮辱她，而且也是實心實意地替妳們著想，要想把事情順順當當地辦妥，就不能太拘謹，要把名節看得太重，年輕的女兒家就不該出來拋頭露麵。”
“白爺，這話我可不服氣了，難道說規規矩矩的女兒家，除了坐在家裏，什麽事也不誃做了。”
“我也沒這樣子說，我以前領過的客人中也有規規矩矩的女兒家，人家是真規矩，一舉一動，莊重得叫人尊敬，對那樣的女孩兒，我姓白的就是叫人剮了也不會讓她受半點委屈，更不會出這種混賬點子，說這種混賬話。”
秦菲菲這下子是真火了：“我們姐兒倆有什麽不規矩了。”
“二小姐，這一路上妳們姐妹倆已經夠瞧的了，尤其是在客棧裏的那一手，一個規矩正經的女孩兒家是殺了她也做不出的，要想叫人尊敬，首先就要自重。”
秦菲菲怒叫道：“你在酒裏下了迷藥，我們不該防衛。”
白朗淡然道：“二小姐，我下了藥是讓妳們少喝點酒，不躭誤上路，因為像妳們這樣花費法，我供養不起。”
“我們怎麽知道你是怎麽個存心？”
“不管我是什麽存心，妳二小姐至少知道沒人在妳們身上沾半點便宜，既然妳們不在乎，我又憑什麽去為妳們的清白操心呢，二小姐話說到這兒為止，妳要是不希望有那些事發生，最好的辦法莫過於多求求妳們老太爺在天之靈，別讓咱們遇上那夥老毛子。”
話不投機，也實在談不下去了，秦菲菲在心裏把白朗暗暗地詛咒著，幾乎砍了他千萬刀了，但是她不敢罵出聲來，因為目前她們實在還需要白朗。
狠狠地抽了一鞭子，拍馬跑向前去了。
秦莎莎跟周嫂還在交耳低語，見她衝了過來，小周嫂的神色帶點慍然：“二妞兒，妳怎麽又跟姓白的吵了起來，我叫妳去套套他的口風的，妳怎麽還是這樣毛毛躁躁的。”
秦菲菲氣得嘟了嘴：“下迴最好妳自己去，這個姓白的家夥，簡直不是人，滿口說的沒一句是人話。”
“就算他口頭上占了妳一點便宜，妳也忍住算了。”
“他肯占便宜就好了，人家壓根兒就沒瞧得起咱們。”
泰莎莎低聲道：“妹妹，那難怪，誰讓妳要認上那個職業掩護呢，那是叫人瞧不起的。”
“姐姐，人家不是輕視我是個賣的，而是瞧不起妳。”
“我？我又有哪點做錯了？”
“妳太自作聰明，在客棧裏出了那個好點子，叫人家把我們看得半個子兒都不值，妳別端妳那付大小姐架子了，他把妳瞧得扁扁的，認為妳比我還賤。”
“這個殺胚，他怎麽說我的，迴頭我問問他去。”
小周嫂的聲音變得很冷酷：“大妞兒，我們要利用這個姓白的是他在道兒上的關係跟他的武功，可不是為妳去造一座貞節牌坊，交涉得來的情況不好，俄國人也得到消息了，一定是跟我們的目的相同，就更需要這個姓白的，妳賭的哪門子氣，要是惹翻了他，來個撒手不管，責任誰負？”
秦莎莎噤口不言了，小周嫂低聲又道：“二妞兒，妳的任務達成了沒有？”
“他的口風很緊，不過我相信他沒有看過我們的圖。”
“不是妳相信就行了，必須要肯定。”
“我可以肯定，他是個很愛惜羽毛的人，因此，那種下三濫的事情也做不出來的。”
“對他的背景呢，妳澈底了解了沒有？”
“沒有，不過他對沙漠上的情形很熟，以前確是在沙漠中闖的，跟我們的調查資料完全符合，”
“那就行了，隻要證明他不是中央的人員，咱們的任務就要多借重他一點，還有關於俄國人那邊的事呢？”
“也提了，他倒沒說不管，可是他的方法卻氣死人。”帶著惱怒的口吻，她說了白朗的方法。
小周嫂居然道：“這未嚐不是一個好辦法，澈底消滅對手，減少障礙。”
秦莎莎一怔道：“組長，妳讚成這麽做？”
“有什麽不可以，最好是主動地造成這個局麵，促使這一個計劃實施，削弱了對方的武力之後，我們的後援才能占到絕對的優勢，這次的行動關係我們未來的發展，但是又不能張揚出去，所以組織配備給我們的人力不多，我們必須要造成優勢，爭取到主動。”
“可是要跟那些俄國人一起……”
“欲達目的，不擇手段，這是我們的工作最高信條，別說對方還是人，哪怕是一條豬，如果任務需要，妳們也得帶著笑臉陪他。大妞兒，妳要弄清楚，這個計劃是妳在客棧裏搞砸了才引出來的，當時我就不讚成，可是，妳說有把握，妳了解道兒上的人，還說對以利用這個機會套住他，把他吸收過來，結果妳自己看到了。”
秦莎莎低頭片刻才道：“我隻是躭心事後組織裏會追究，上麵有很多人都跟俄國人有交情，而且俄國人對組織也很支持，咱們這麽做了，不是破壞了雙方的友好關係？”
小周嫂笑了，笑得很曖昧：“大妞兒，這一點妳放心，沒人會怪咱們的，上麵早已想到了俄國人可能會插手進來，所以才調動咱們這一組的人，因為咱們這一個行動組是獨立的，除了兩三個最高的領導同誌外，沒人知道咱們這個組的存在，我們可以放開手做，人手不足寧可從外麵找幫手，也不能由上麵公開支持，所以找上了白朗，也是這個道理，現在妳懂了嗎？”
秦莎莎茫然地道：“我……我實在不懂！”
小周嫂輕輕地歎了口氣：“俄國人對我們的支持是一迴事，骨子裏安著什麽心又是一迴事！”
“他們不是說要幫助所有的無產階級，完成世界革命嗎？”
小周嫂笑了：“妳是從哪兒聽來的這些名詞兒。”
“是那個政委說的，他講得很熱心，頭頭是道……”
小周嫂冷笑一聲：“妳懂不懂他講的那些道理？”
“我……我不太懂，所以我跟妹妹在討論會後，又到他的房裏去向他請教，可是他說我的思想太差，聽不懂那些高深理論，要我以後多跟妹妹學習，他把妹妹留了下來，個別指導了一夜，大概妹妹比我懂得多一點。”
小周嫂目中射出了冷光，哦了一聲道：“敢情二紐兒還有點兒心機，搭上高枝兒了，難怪最近對我的話都不太放在耳朵裏了，凡事都自作主張……”
秦莎莎低聲一歎：“組長，妳要是懷疑到妹妹，那是天大的冤枉，她根本是個沒心機的人，她敷衍那個政委，還是為了我們，妳也明白，上級對我們已經不太信任，所以才派了個政委來調查我們，妹妹比我看得開，對男人不太挑，所以我才叫她去應付一下，堵堵他的嘴。”
小周嫂的臉色一沉：“大妞兒，妳怕這個？那是白操心了，我們這一個小組是獨立的，誰也幹涉不了，誰也動不了我們，除了讓指揮我們的上級之外，我們不必賣誰的賬，那個政委來，妳看見我給他好臉色沒有？”
“是的，組長，可是我們也要注意點，上麵既然派人來調查，就是對我們有不信任的意思。”
小周嫂碎了一聲：“這我當然知道，不過妳放心，他們隻是來看看，不敢動我們一根汗毛的，事先我早就得了通知，隻排出了幾個人去應付他，那個政委是另外一個係統的，他??目的是想了解我們的實力而已，我們究竟有多少人員，他做夢也想不到，對了！二妞兒沒說出我們……”
秦莎莎連忙道：“這個妳放心，妹妹的那張口緊得很，不該說的話，連個字兒不會露，倒是套出對方不少的口風。”
小周嫂微微一笑：“有個屁用，那批家夥的嘴裏沒一句真話，也別相信他們有什麽真情，為了利益，他們連自己老子娘都能賣掉，大妞兒，妳們姐妹倆都是我從小帶大的，雖然妳們受了不少委屈，但是比起別人來，妳們已經幸運得多，而我也真拿妳們當自己親人一樣。”
“是的！周嫂，我們也都拿妳當自己的親人。”
小周嫂歎了口氣：“在組織裏是沒有親人這兩個字的，隻有我這個小組不同，我們幹的是拚命的行動，隻有大家親的像家人，才能互相信賴，互相照顧，妳們隻要好好地跟著我，總有一天會揚眉吐氣，高高地爬在別人頭上，別去聽那套什麽理論的，那都是騙人的，咱們有拳頭、有槍，那才是真正的實力，咱們不談理論，而且我也不許他們把什麽理論搬到組裏來，拳頭才是最好的理論，即使有一天，那些人能統治全世界，咱們隻要有槍杆兒、有人、有實力，咱們還是他們的統治者，把他的命擺在咱們手裏，咱們就是天下真正的統治者。”
秦莎莎遲疑地道：“會有那一天嗎？”
小周嫂笑笑道：“當然會，我接下這個小組的時候不過才六個人，現在已經有兩三百個人了。”
秦莎莎詫道：“啊！有這麽多，我怎麽不知道？”
小周嫂道：“妳不必要知道，大部份的人員都是秘密的，連上級都不知道，都抓在我的手裏，所以上級才對我們這麽客氣，我希望妳能在白朗身上加點功夫，把他抓住，那家夥以為能瞞得過我，其實我早就知道他是雪山大寨的瓢把子，他手下有六七百條人槍，要是能抓到手，就全交給妳來指揮，那時我們的實力就更壯大了。”
“可是我怕不容易，他太精明了。”
“沒關係，還有幾天呢，多用點軟功夫，大妞兒，妳是塊好材料，記得我教給妳的本事，那是我們女人天生的本錢，利用機會，好好地把握住……”
“我實在沒有多大把握，那傢夥軟硬不吃，而且在客棧裏那一出戲也演砸了，他對我的印象壞透了。”
“我倒不以為然，想想他是什麽樣的人，絕不會對一個大家閨秀有胃口的，我不反對妳的計劃，就是想看看他是怎麽一副德性，現在總算摸著一點了，以後妳聽我的，準保可以把他抓在手裏，隨妳的意思擺布。”
於是兩個人又開始了交耳細談，還不時地用眼睛瞄一下白朗，看來似乎已經商定了一個計劃，一個十拿九穩的、新的計劃，但是白朗卻似乎毫無所覺，騎在馬上想他的心事，他是真的一無所覺嗎？
假如他一無所知，為什麽又偷偷地拿眼睛來瞟一下秦莎莎呢？那眼神中還帶著一種激賞的意味。
每當白朗的眼睛看過來時，秦莎莎總是低下了頭，裝作不知道，心中在噗噗地跳，因為那眼中的火，燒得她心裏發燙，這使得小周嫂很高興，也很得意，輕輕地碰一下秦莎莎：“大妞兒，我說得沒錯吧，他已經對妳有意思了，假如妳真是個大家閨秀，他反而不敢沾妳了，我對這種人了解太深了，好好地把握機會吧。”
她把馬向前催了幾步，故意讓秦莎莎落了後，好給白朗過來靠近，可是氣人的是白朗不但沒有過來，反而落得更後，甚至於不再看她一眼，把秦莎莎恨得牙癢癢的，真想咬他一口，她發現這個男人不但可惡，而且可惡到透頂，足足走了四五個鍾頭，前麵擋起一片黑黑的山影，那不能算是山，隻是沙漠中的一塊大石頭而已。
高隻有十來丈，仰頭能望見頂，也不大，騎著馬快跑，一個鍾頭能繞上三四個圈子，圓圓的，像是一頂帽子，光禿禿的不生一草一木，但是臨近一看，卻又不是真正的光禿，這一座小山居然奇峰崢嶸，氣象萬千，隻是山太小了，孤伶在漠漠的平沙中，就像是座庭院中的假山，而這種感覺是越走近越強烈，因為離得近，才看清楚，看得出它的玲瓏萬千形貌。
朱七在五十丈外就勒住了馬，徐徐地等候大家靠過去，白朗也追了上去，朱七用手一指道：“頭兒，帽兒石到了，咱們是不是在這兒設營歇足？”
白朗笑了笑，問馬上的秦莎莎道：“大小姐，妳們怎麽樣，是不是還撐得住，要是撐得住，咱們還可以往下趕個三五十裏再歇下，要是撐不住就在這兒歇下。”
秦莎莎已經憋了一肚子氣，正想開口頂迴去，但是小周嫂瞟給她一個含笑的眼色，使她把火氣壓了下去，換了副笑臉道：“白爺！在路上，您是一行人的頭兒，這自然該由您決定，您說走就走，說留就留。”
語氣出奇的溫馴，倒是使白朗微微一怔，因為自從在且末城的客棧裏他戲弄了她們一陣後，秦莎莎對他始終是懷著敵視的態度，說話冷冰冰，每個字都帶著刺，白朗倒是不在乎，他知道這是惱羞成怒的表現，隻要她還存著這種態度，那表示還嫩得很，但是秦莎莎的態度突然地改變了，反而使得白朗有點不安，這個女子能在短時間內換了另一種性格，而且表現得這麽自然，那是件可怕的事。
可怕的不是她的改變，而是她改變得那麽好，那麽逼真，那麽這個女郎的城府就很深了。
如果現在是她的本色，那以前的一切就是她故意偽裝的，她既然能在旦夕間恍如兩人，就可能還有第三種本相，也可能每一種都不是她的本相，白朗不怕善變多變，怕的是掌握不住真相。
知己知彼，才能百戰百勝，白朗本以為能完全掌握住她們了，現在卻發現並不是那迴事兒。
任何人都不會在這一點小事上想到那麽多，白朗卻是個例外，他能，所以他才能在這個地域中無往不利。
而現在，他知道又將開始作一場新的鬥智之戰了。
第一度接觸，他得到了全盤的勝利，這一戰他要十分小心，不能栽了下來，他也有信心能再度獲勝的，隻是他擔心獲得的不是真正的勝利，而是人家讓他得到的勝利。
在一百次的接觸中，九十九次的勝利都不足為喜，必須要在最後一次上獲勝，才能算是定局。
白朗在心中沉思了片刻，帽兒石並不是他預定歇足的地方，事實上離天亮還有一段時間，趁涼還可以再趕一陣的，而下一站的設營條件比這兒好得多。
白朗的預定行程中，隻是在此地歇幾個鍾頭，讓人馬都喘口氣，吃點東西，喝點水，然後一鼓作氣趕到下一站，就是因為秦莎莎的態度突然轉變，他臨時作了個決定，朝朱七擺擺手道：“找地方紮營，生火，休息。”
朱七一怔，他不知道白朗何以會突然改變了行程，他停下來問白朗的意思是不是要休息一下，因為他看牲口的情況還不錯，似乎可以一氣走下去的。前一站有個小湖，有一片草地，那才是最理想的宿營地。
雖然他們的馬匹上帶著足夠的水，再走兩天也夠用，但是在沙漠上囊中的水多半用來作備份的，寧可在到達下一處水源時，把帶著多餘的食水倒掉灌新的，也不肯在中途多作一點浪費。
看起來似乎很可笑而愚蠢，帶了十袋水，途中口渴，汗流如雨，人畜的食水都必須受到嚴格的管製，隻準用掉兩袋，然後到了下一處水源，把帶著的八袋水倒掉重灌。
但是在路上，多喝一口都不行，這是沙漠上的原則，唯有厲行這個法則，人們才能征服沙漠而不會在沙漠中倒下去。