清晨，和風拂麵，晨曦照在街道行人的臉上，一張張臉都露出神采奕奕，看在司馬城眼中，就更加覺得親切了。
這裏——鄭州城，是司馬城的故鄉，盡管這個地方給他帶來了許多痛苦，但這裏的人總是那麽和藹、那麽親切，司馬城一入城，心情便如隆冬的冰雪，為春日所溶化。
提起司馬家，鄭州城幾乎無人不知道，昔日“百步神拳”司馬千鈞在生時，真是風光一時，與洛陽的歐陽莊被譽為一時之瑜亮，司馬城成為青年男女所羨慕的少莊主，那時候，司馬城根本不知痛苦是何物。
直至他的女友巢小燕，移情別戀，決定嫁給歐陽莊少莊主歐陽鵬之後，他才開始嚐到人生的苦果，這之後，情況急轉直下，不但歐陽鵬與巢小燕在洞房時，被人殺死，連歐陽莊主歐陽長壽亦離奇死亡。
歐陽長壽妻子趙四娘的娘家在河北一帶，極負盛名，提起“鐵掌金刀”，武林中人幾乎無人不識，歐陽莊的慘劇，歐陽莊和趙家莊一致認為是司馬千鈞父子所為，大興問罪之師，當時司馬千鈞舊傷複發，臥病在床，結果他倆夫婦被趙家父女迫死。
事後禮聘“江北總捕頭”沈鷹調查，終於找到真兇，為司馬家雪寃，後趙四娘羞愧自殺，趙容國為司馬千鈞夫婦建墓，並斬下自己的一條手臂作為祭品，這方解了兩家之仇恨。（詳見拙作“血洞房”）
鄭州除了司馬千鈞之外，尙有一位武林聞人：“中州大俠”崔一山，崔一山一家也因歐陽家與司馬家之衝突，而弄至家破人亡，事後崔家得以重建，而司馬家已成一片瓦礫，是以後來司馬城路過鄭州，亦到崔家作客，這次自然也不例外。
一想起前事，司馬城心中便如懷了巨石，沉甸甸的，唯一的好處，是自己因此而得到鍛錬，且認識了沈鷹，並得其青睞，收為助手。
這次他隨沈鷹等人到安陽辦案，事後眾人均想在附近遊玩一番，唯獨司馬城因已三年未返到故鄉，加上父母忌辰將至，便向沈鷹請辭迴鄭州拜祭父母，沈鷹自無不準之理。
司馬城入城，見小攤檔上的水果新鮮，便買了一大筐，準備作為見麵禮，那小販邊包紮，邊望著他，忽然問道：“你不是小城子？”
“是的大叔，我便是司馬城！”
“哎！幾年不見，你都長大了。嗯！這次是迴來重建家園吧？聽說你在外頭，混得很不錯。”
司馬城赧然道：“小可隻是迴來拜祭父母，順便拜訪兒時的朋友。”他不想與世俗人多說話，拿了那筐水果便向崔家走去。
不料剛到巷口，便遇到一位兒時的好友席季良。
他見到了司馬城，不禁驚喜地道：“你不是小城子？麽時候迴來的，怎不找我喝酒？”
司馬城也叫了起來道：“季良！你幾時也當了捕快？”
席季良拍拍自己身上的那套捕快服裝，道：“還不是拜你所賜，當年你去跟沈鷹總捕頭，俺便進入六扇門了。”
司馬城伸手在他肩上拍了一下，道：“好小子，還混上捕頭！”
席季良不好意思地笑笑：“上任捕頭郭集英死後，承大人看得起，讓小弟補了他的遺缺。”
司馬城道：“論武功，你倒足以應付，隻是查案單憑武功高可不行，希望你膽大心細，為鄉親平寃血恨。”
席季良在他廚上輕輕擂了一下，笑罵道：“好小子！跟了沈鷹神捕幾年，一迴來便敎訓起老兄弟來了。今晚我在三春酒樓請客，再跟你慢慢算賬！”他走了幾步，又迴頭道：“你一定要來，我把楊青他們也一起叫來，大家敘敘舊。”
司馬城揮揮手，晚道：“好，我一定到！”他因老朋友有了成就，心頭亦甚高興，便快步到崔家，崔一山的家大門關閉著，自從崔一山妻兒死後，家裏隻剰下三兩個婢仆，大門常閉，他也不以為意，伸手拍門。
過了盞茶工夫，裏麵方傳來一個蒼老的聲音：“誰呀？”
“福伯！我是小城子，請你開門。”
“那一位小城子呀？”
“司馬城。”
話音未落，大門霍地打開，一個老蒼頭驚喜地道：“小城子！是什麽風將你吹來的？”他是崔家老仆，崔一山與司馬千鈞時有來往，是以彼此都十分熟絡。
司馬城將那筐水果交給崔福，問道：“你家老爺在家麽？”
崔福道：“你來得真不巧，老爺在家裏悶得發慌，說到河北找人聊天，已去幾天了，過一兩天說不定就迴來了，你就請先住下來吧！”
司馬城沉吟片刻，道：“那敢情好，反正我有半個月好住，料能等到崔叔叔迴來。”
崔福陪他進去，邊問：“你這次怎麽有空來住半個月？”
“下個月是我爹的忌辰，我已兩年沒迴來，今年就什麽都得來一趟。”
崔福將水果放在桌上，帶司馬城到客房，又吩咐黃媽燒水給他洗澡。司馬城來到這裏就好像返迴自己家裏一樣，也不客氣，洗好澡，換過衣服，便到後花園看園內的景色。
崔家如今雖然人丁單薄，但後花園各處還是打理得井井有條，不過司馬城看到此情最，不禁又勾起他的心事來，以前司馬家比這裏更大，更加美輪美奐，可是如今已成一堆廢牆敗瓦。
一想至此，司馬城想立即去故居憑吊一下，不料崔福已來叫他吃飯：“小城子，吃飯啦！”
司馬城叫婢仆與他一齊吃，吃過飯他便告辭。
“我出去到處走走，今天晚上席季良請吃飯，不迴來吃啦！”
他出了崔家之後，到街上的紙紮店裏，買了香燭元寳，再買了些果品，然後往故居。
司馬千鈞夫婦的墳墓就在故居那裏。有幾個孩子吃了飯，在樹下玩耍，這些昔日鄰居的孩子，司馬城均不認識。
司馬城祭了父母，在附近漫步走了一圈，並無減少思念之苦，反而增加惆悵之情。
他忽然向那幾個孩子走過去，誰知他還未開腔，一個孩子已問道：“你可是小城子叔叔？”
司馬城一怔，反問：“你爹是誰？你認識我？”
那孩子神氣地道：“來這裏拜祭司馬大俠的，我全都認識的，隻有你，所以你一定是小城子叔叔了！”
司馬城心頭一熱，將孩子抱起來，問道：“誰常來拜祭？你快告訴我！”
“我爹梁誌英，還有席叔叔，楊叔叔他們，席叔叔還常叫人來打掃墳墓，還有一個崔爺爺，他常坐在司馬爺爺墓前，一坐就好久。”
司馬城心頭一沉，問道：“你爹在家麽？他還當木匠麽？是了，我記得我離開時，你才會走路哩！你有弟妹麽？”
“有，有一個弟弟，一個妹妹，爹去尤老爹家，替他們做家具，你今晚來找他吧！”
梁誌英是他們這群朋友中，年紀最大的，但他隻比司馬城大兩歲，不過他早成親，如今已是兒女成群，司馬城卻連一個知心的紅顏也沒有，又多了一番感觸，當下道：“今晚你席叔叔在三春酒樓請客，叫你爹也去，叔叔過兩天再來你家拜訪你爹爹。”
他放下孩子，信步在城內四處遊逛，到華燈初上後，才折迴三春酒樓，他路過酒鋪，還特地買了一壇陳年女兒紅，準備今夜與老朋友開懷暢飮。
到了三春酒樓，一張八仙桌，隻坐著兩個人，司馬城認得那是楊青和周虎，他將女兒紅放在桌子上，道：“怎地隻得你們兩個？”
周虎道：“也許他們家裏有事，待會兒自會來。”
楊青道：“東道主遲到，等下要先罰他喝三碗。小城子！你不跟那沈鷹神捕了麽？”
“誰說我不跟他，這一生是跟定了！”司馬城一屁股坐下，道：“你們現在都幹些什麽？”
周虎道：“俺仍是無業遊民，小楊有家業，他爹過世了，那爿茶莊由他掌管。小城子！以前咱們可快活了，三日一小宴，五日一大宴，如今這些老兄弟要很久才能聚一次。”
楊青道：“現在大家都有家室了，還能像以前那樣麽？嗯！對啦！小城子，你成了親沒有？”
司馬城剛搖一搖頭，周虎已說道：“人家才不像你們，一個個都被女人勾掉了魂。”
楊青正想反駁，恰好梁誌英來了，叫道：“俺迴家洗了個澡才來，還以為來遲了，誰知席捕頭還未到。”
說著又接續來了三個二十多歲的青年，一個圓臉的漢子道：“人家如今已貴為捕頭了哩，跟以前可不一樣了。”
另一個青麵的道：“捕頭又怎樣？他威風得過小城子？人家還不是準時！”那圓臉的姓蕭，因為臉圓得像塊餅，自小便被夥伴們叫“小圓”。青麵的姓戴，家裏開染坊，他平時青麵，生氣時又紅得像柿子，所以叫“大染缸”。
司馬城忙道：“許是他衙門裏有事，躭誤了時間，那怪不得他！”
周虎一拍桌子，道：“不行，俺去衙門裏找他！”說著已一陣風般衝出去，司馬城等人便開始說些別後的情況，其他人可簡單，卻應著司馬城說些沈鷹事跡，司馬城便將剛發生的“麒麟鎖”一案告訴他們。
剛說至一半，周虎氣唿唿地迴來，道：“別等他了，席捕頭出城辦案去，咱們先吃，反正掛他的賬！”當下眾人便點了菜，開始吃喝起來。
三杯下肚，情緒逐漸返迴昔日年輕時的狀態，言談無忌，猜枚叫鬧，好不熱鬧，敎其他食客都側目，連一向篤實的司馬城也放浪形骸。
吃了一個多更次，那壇女兒紅已見底，眾人仍不過癮，唿小二再送酒來。周虎大聲道：“兄弟們，今夜誰不醉著迴家，誰便是龜孫子。”
楊青道：“你醉死在外麵也沒人理你的！”
周虎指著楊青的鼻子道：“小城子！小楊的婆娘好不潑辣兇猛，你瞧他這個模樣，該不該罰他喝酒？”
楊青一拍胸膛，敞開上衣，大叫道：“放你娘的驢子屁，今夜看誰先醉，俺不陪你喝到底，便不叫楊青叫柳紅！”
正在鬧笑著，忽然一個公差快步進來，大聲道：“請問那一位是司馬龍衛？”
司馬城一聽這四個字，酒醒了一半，連忙長身道：“在下便是，有何貴幹？”
“城外出了一件疑案，席捕頭請你去一趟。”
周虎一聽便發火了，紅著臉喝道：“滾滾！一個小小的捕頭，也敢派人來請皇上禦賜的侍刀龍衛，席季良好大的膽子，他不要腦袋瓜子麽？”
那公差進又不是退又不是，站在那裏甚是尷尬。
司馬城道：“請這位公差大哥迴席捕頭，司馬城不吃六扇門的飯，不方便去也不想去。”
公差這才迴去，周虎大笑：“還是小城子威風，席季良那小子做了捕頭，就自以為了不起。”
眾人重整杯碟，不料那公差去了又迴來，周虎一瞪眼，喝道：“呸！你怎地又來了？”
公差向司馬城打揖，道：“司馬龍衛，席捕頭著小的轉述一句話……”
周虎道：“什麽話快說，別敗了咱們的興。”
“席捕頭說，你曾對他說過一句話：希望你膽大心細，為鄉親平寃雪恨。”
司馬城一怔，這句話是他勉勵席季良的，想不到他卻拿這句話迴來擠他，當下道：“好！我跟你去一趟。”抱拳又道：“諸位兄弟，今夜散了吧！明天或後天再聚。”他不敢稍留，連忙跟著那位公差出去。
衙門離三春酒證不遠，司馬城在鄭州長大，自知路徑，但那公差去的卻是另一個方向，司馬城訝然問道：“席捕頭不在衙門襄？”
“他在殮房裏。”
司馬城不再問話，不一會已至殮房，隻見裏麵有好幾個人圍在一起，一見司馬城到，便連忙分開，口唿龍衛。
司馬城連稱不敢，道：“席捕頭叫在下來不知有何貴幹？”
席季良拍一拍司馬城的肩膊，道：“您瞧瞧這具屍體！”
隻見一具薄板棺材裏躺著一具男屍，年紀隻在三十左右，須發極其濃密，一瞧其臉部和手臂便知道是幹粗活的，一對手臂斑斑駁駁，似是被什麽灼傷，麵上肌肉繃得緊緊的，死前似曾經掙紮，但身上卻沒有傷痕，瞧其身體亦甚壯健，不像患病死的。
司馬城瞧了一陣，瞧不出什麽玄虛來，忍不住問道：“這人是因何而死的？”
席季良歎了一口氣，道：“就是看不出，所以才請你來。”
“仵工驗過沒有？”
“驗不出來。”
司馬城再仔細看了一陣，仍看不出有什麽不對，便道：“也許是壽元已盡！”
“不像……”席季良頓了一頓，說道：“俺還未吃飯，今夜到俺那裏，咱們聊聊！”
× × ×
席季良尙未成家，他父母早亡，城內隻有一位姐姐，嫁作商家婦，席季良不願到姐夫那襄住，免得惹來閑話，因此在衙門裏睡。
房雖然小，但收拾得倒還幹淨，不過六月的夜裏，依然沒一絲風，兩人便坐在院子裏說話。
司馬城道：“小席，這是宗什麽案子？”
“說來話長，這人是個打鐵匠，住在城西，說來也巧，他就姓鐵，一向甚是勤奮，工夫精細，是以生意不錯，攢了些錢，三年前便娶了一個妻子，他妻子是個逃荒的，見他還能幹，經媒人一介紹，親事便成了！”
司馬城道：“這有何不對？”
“那婆娘長得實在俊俏，剛來的時候還不怎樣，但嫁給鐵匠之後，也許生活安定油水足了，長得更加出色，皮膚又白又嫩，輕輕一捏像會捏出水來似的；還有，胸是胸，腰是腰，引得城內許多浪子聞名去鐵匠家門外窺看。那婆娘倒也守婦道，沒給那些人顏色看，隻是鐵匠卻十分煩惱……”
司馬城又截口道：“行啦！你挑重要的說吧！那婆娘叫什麽名？”
“娘家姓章，她因排行第三，所以叫三娘。”席季良說道：“前幾天，鐵匠覺得不舒服，到藥鋪褢執了點草藥，迴家叫她婆娘熬給他喝，不料喝了之後，就斷了氣。”
司馬城目光一亮，席季良喘了一口氣方道：“鐵匠有個弟弟，也在城內當鐡匠，人稱小鐵匠，接到噩訊後趕到哥哥家，那婆娘已著人將鐵匠悄悄葬了，於是小鐵匠懷疑她謀害親夫，告到衙門；章三娘則又懷疑是草藥店的夥計執錯了藥，也抓著掌櫃，先後告到衙門去……”
司馬城道：“且慢，是誰先到衙門裏告狀的？”
“是小鐵匠！俺帶人到她家傳她時，找不到人，她卻進城抓著掌櫃到衙門了。大人最後下令挖墓開棺，但剛才你也看見了，屍體是無中毒的現象，更不是被人打死的。小城子，你武功一向比咱們好，家學淵源，見識也廣，可看得出他是被人點穴致死的麽？”
司馬城沉吟道：“那可看不出來……當然，若果他不是死於疾病，便可能是讓人封了死穴，引致絕命的。他家可有與武林人物來往麽？”
席季良搖搖頭，歎息道：“鐵匠兄弟都是出名篤實的人，料不會與人有仇……但如果是死於自然，章三娘為何又會急不及待地草草將其安葬，且不通知小鐵匠？”
“你沒問過章三娘？”
“大人問了，她說知道小鐵匠出門，她跟小鐵匠的老婆感情不好，所以沒去報喪。”
“這是實情？”
“確是實情，她們妯娌之間，一向相處不好，所以兩年前，小鐵匠搬到城內生活。大鐵匠死的時候，小鐵匠剛好出城到顧客家中補鍋。”
“章三娘有沒有奸夫？”
“還查不到，問題是他家附近都是些破屋子，有幾家都搬開了，章三娘本來亦希望鐡匠搬家，但鐡匠不願離開舊屋，因為很多顧客都上門來找他的，假如搬家會影響生意，那婆娘後來也就不堅持了！”
“他們成親多久？有了兒女沒有？”
“成親已經三年多了，章三娘過門之後，一無所出，那小鐵匠倒是有了一個女兒。”
“如今章三娘在何處？”
“關押在獄中。”席季良抓抓頭皮說：“大人要我明天迴覆他，俺還想不到原因。”
“這有何難處？屍體先埋葬了，以後若有需要還可以再開棺。”
“俺總黌得鐵匠死得蹺蹊。”
司馬城忽然咦了一聲：“你還未提到草藥店掌櫃的口供！”
“他不承認執錯藥，而且那家草藥店，一向信譽良好！而章三娘在供詞上說，她事後已將藥渣倒掉！”
“刁婦！”司馬城如今砠覺得章三娘甚有可疑：“假如她懷疑草藥店執錯了藥，不可能到現在才報官，更不該將藥渣倒掉。”
席季良喜道：“你如今也看出事有蹊蹺了麽？大人初審時已用了刑，但在夾棍之下，那婆娘還口口聲聲唿寃枉，也真難為她！俺不想再用刑，所以希望你能助我一臂之力！明天複審，你可到堂上來……”
“隻怕於禮不合，小弟沒有官職。侍刀龍衛隻是個虛銜！”
“不打緊，段大人是位愛民如子的好官，辦事又大膽得很！這件事情包在俺身上，明早跟他一說，準沒問題！”
這裏——鄭州城，是司馬城的故鄉，盡管這個地方給他帶來了許多痛苦，但這裏的人總是那麽和藹、那麽親切，司馬城一入城，心情便如隆冬的冰雪，為春日所溶化。
提起司馬家，鄭州城幾乎無人不知道，昔日“百步神拳”司馬千鈞在生時，真是風光一時，與洛陽的歐陽莊被譽為一時之瑜亮，司馬城成為青年男女所羨慕的少莊主，那時候，司馬城根本不知痛苦是何物。
直至他的女友巢小燕，移情別戀，決定嫁給歐陽莊少莊主歐陽鵬之後，他才開始嚐到人生的苦果，這之後，情況急轉直下，不但歐陽鵬與巢小燕在洞房時，被人殺死，連歐陽莊主歐陽長壽亦離奇死亡。
歐陽長壽妻子趙四娘的娘家在河北一帶，極負盛名，提起“鐵掌金刀”，武林中人幾乎無人不識，歐陽莊的慘劇，歐陽莊和趙家莊一致認為是司馬千鈞父子所為，大興問罪之師，當時司馬千鈞舊傷複發，臥病在床，結果他倆夫婦被趙家父女迫死。
事後禮聘“江北總捕頭”沈鷹調查，終於找到真兇，為司馬家雪寃，後趙四娘羞愧自殺，趙容國為司馬千鈞夫婦建墓，並斬下自己的一條手臂作為祭品，這方解了兩家之仇恨。（詳見拙作“血洞房”）
鄭州除了司馬千鈞之外，尙有一位武林聞人：“中州大俠”崔一山，崔一山一家也因歐陽家與司馬家之衝突，而弄至家破人亡，事後崔家得以重建，而司馬家已成一片瓦礫，是以後來司馬城路過鄭州，亦到崔家作客，這次自然也不例外。
一想起前事，司馬城心中便如懷了巨石，沉甸甸的，唯一的好處，是自己因此而得到鍛錬，且認識了沈鷹，並得其青睞，收為助手。
這次他隨沈鷹等人到安陽辦案，事後眾人均想在附近遊玩一番，唯獨司馬城因已三年未返到故鄉，加上父母忌辰將至，便向沈鷹請辭迴鄭州拜祭父母，沈鷹自無不準之理。
司馬城入城，見小攤檔上的水果新鮮，便買了一大筐，準備作為見麵禮，那小販邊包紮，邊望著他，忽然問道：“你不是小城子？”
“是的大叔，我便是司馬城！”
“哎！幾年不見，你都長大了。嗯！這次是迴來重建家園吧？聽說你在外頭，混得很不錯。”
司馬城赧然道：“小可隻是迴來拜祭父母，順便拜訪兒時的朋友。”他不想與世俗人多說話，拿了那筐水果便向崔家走去。
不料剛到巷口，便遇到一位兒時的好友席季良。
他見到了司馬城，不禁驚喜地道：“你不是小城子？麽時候迴來的，怎不找我喝酒？”
司馬城也叫了起來道：“季良！你幾時也當了捕快？”
席季良拍拍自己身上的那套捕快服裝，道：“還不是拜你所賜，當年你去跟沈鷹總捕頭，俺便進入六扇門了。”
司馬城伸手在他肩上拍了一下，道：“好小子，還混上捕頭！”
席季良不好意思地笑笑：“上任捕頭郭集英死後，承大人看得起，讓小弟補了他的遺缺。”
司馬城道：“論武功，你倒足以應付，隻是查案單憑武功高可不行，希望你膽大心細，為鄉親平寃血恨。”
席季良在他廚上輕輕擂了一下，笑罵道：“好小子！跟了沈鷹神捕幾年，一迴來便敎訓起老兄弟來了。今晚我在三春酒樓請客，再跟你慢慢算賬！”他走了幾步，又迴頭道：“你一定要來，我把楊青他們也一起叫來，大家敘敘舊。”
司馬城揮揮手，晚道：“好，我一定到！”他因老朋友有了成就，心頭亦甚高興，便快步到崔家，崔一山的家大門關閉著，自從崔一山妻兒死後，家裏隻剰下三兩個婢仆，大門常閉，他也不以為意，伸手拍門。
過了盞茶工夫，裏麵方傳來一個蒼老的聲音：“誰呀？”
“福伯！我是小城子，請你開門。”
“那一位小城子呀？”
“司馬城。”
話音未落，大門霍地打開，一個老蒼頭驚喜地道：“小城子！是什麽風將你吹來的？”他是崔家老仆，崔一山與司馬千鈞時有來往，是以彼此都十分熟絡。
司馬城將那筐水果交給崔福，問道：“你家老爺在家麽？”
崔福道：“你來得真不巧，老爺在家裏悶得發慌，說到河北找人聊天，已去幾天了，過一兩天說不定就迴來了，你就請先住下來吧！”
司馬城沉吟片刻，道：“那敢情好，反正我有半個月好住，料能等到崔叔叔迴來。”
崔福陪他進去，邊問：“你這次怎麽有空來住半個月？”
“下個月是我爹的忌辰，我已兩年沒迴來，今年就什麽都得來一趟。”
崔福將水果放在桌上，帶司馬城到客房，又吩咐黃媽燒水給他洗澡。司馬城來到這裏就好像返迴自己家裏一樣，也不客氣，洗好澡，換過衣服，便到後花園看園內的景色。
崔家如今雖然人丁單薄，但後花園各處還是打理得井井有條，不過司馬城看到此情最，不禁又勾起他的心事來，以前司馬家比這裏更大，更加美輪美奐，可是如今已成一堆廢牆敗瓦。
一想至此，司馬城想立即去故居憑吊一下，不料崔福已來叫他吃飯：“小城子，吃飯啦！”
司馬城叫婢仆與他一齊吃，吃過飯他便告辭。
“我出去到處走走，今天晚上席季良請吃飯，不迴來吃啦！”
他出了崔家之後，到街上的紙紮店裏，買了香燭元寳，再買了些果品，然後往故居。
司馬千鈞夫婦的墳墓就在故居那裏。有幾個孩子吃了飯，在樹下玩耍，這些昔日鄰居的孩子，司馬城均不認識。
司馬城祭了父母，在附近漫步走了一圈，並無減少思念之苦，反而增加惆悵之情。
他忽然向那幾個孩子走過去，誰知他還未開腔，一個孩子已問道：“你可是小城子叔叔？”
司馬城一怔，反問：“你爹是誰？你認識我？”
那孩子神氣地道：“來這裏拜祭司馬大俠的，我全都認識的，隻有你，所以你一定是小城子叔叔了！”
司馬城心頭一熱，將孩子抱起來，問道：“誰常來拜祭？你快告訴我！”
“我爹梁誌英，還有席叔叔，楊叔叔他們，席叔叔還常叫人來打掃墳墓，還有一個崔爺爺，他常坐在司馬爺爺墓前，一坐就好久。”
司馬城心頭一沉，問道：“你爹在家麽？他還當木匠麽？是了，我記得我離開時，你才會走路哩！你有弟妹麽？”
“有，有一個弟弟，一個妹妹，爹去尤老爹家，替他們做家具，你今晚來找他吧！”
梁誌英是他們這群朋友中，年紀最大的，但他隻比司馬城大兩歲，不過他早成親，如今已是兒女成群，司馬城卻連一個知心的紅顏也沒有，又多了一番感觸，當下道：“今晚你席叔叔在三春酒樓請客，叫你爹也去，叔叔過兩天再來你家拜訪你爹爹。”
他放下孩子，信步在城內四處遊逛，到華燈初上後，才折迴三春酒樓，他路過酒鋪，還特地買了一壇陳年女兒紅，準備今夜與老朋友開懷暢飮。
到了三春酒樓，一張八仙桌，隻坐著兩個人，司馬城認得那是楊青和周虎，他將女兒紅放在桌子上，道：“怎地隻得你們兩個？”
周虎道：“也許他們家裏有事，待會兒自會來。”
楊青道：“東道主遲到，等下要先罰他喝三碗。小城子！你不跟那沈鷹神捕了麽？”
“誰說我不跟他，這一生是跟定了！”司馬城一屁股坐下，道：“你們現在都幹些什麽？”
周虎道：“俺仍是無業遊民，小楊有家業，他爹過世了，那爿茶莊由他掌管。小城子！以前咱們可快活了，三日一小宴，五日一大宴，如今這些老兄弟要很久才能聚一次。”
楊青道：“現在大家都有家室了，還能像以前那樣麽？嗯！對啦！小城子，你成了親沒有？”
司馬城剛搖一搖頭，周虎已說道：“人家才不像你們，一個個都被女人勾掉了魂。”
楊青正想反駁，恰好梁誌英來了，叫道：“俺迴家洗了個澡才來，還以為來遲了，誰知席捕頭還未到。”
說著又接續來了三個二十多歲的青年，一個圓臉的漢子道：“人家如今已貴為捕頭了哩，跟以前可不一樣了。”
另一個青麵的道：“捕頭又怎樣？他威風得過小城子？人家還不是準時！”那圓臉的姓蕭，因為臉圓得像塊餅，自小便被夥伴們叫“小圓”。青麵的姓戴，家裏開染坊，他平時青麵，生氣時又紅得像柿子，所以叫“大染缸”。
司馬城忙道：“許是他衙門裏有事，躭誤了時間，那怪不得他！”
周虎一拍桌子，道：“不行，俺去衙門裏找他！”說著已一陣風般衝出去，司馬城等人便開始說些別後的情況，其他人可簡單，卻應著司馬城說些沈鷹事跡，司馬城便將剛發生的“麒麟鎖”一案告訴他們。
剛說至一半，周虎氣唿唿地迴來，道：“別等他了，席捕頭出城辦案去，咱們先吃，反正掛他的賬！”當下眾人便點了菜，開始吃喝起來。
三杯下肚，情緒逐漸返迴昔日年輕時的狀態，言談無忌，猜枚叫鬧，好不熱鬧，敎其他食客都側目，連一向篤實的司馬城也放浪形骸。
吃了一個多更次，那壇女兒紅已見底，眾人仍不過癮，唿小二再送酒來。周虎大聲道：“兄弟們，今夜誰不醉著迴家，誰便是龜孫子。”
楊青道：“你醉死在外麵也沒人理你的！”
周虎指著楊青的鼻子道：“小城子！小楊的婆娘好不潑辣兇猛，你瞧他這個模樣，該不該罰他喝酒？”
楊青一拍胸膛，敞開上衣，大叫道：“放你娘的驢子屁，今夜看誰先醉，俺不陪你喝到底，便不叫楊青叫柳紅！”
正在鬧笑著，忽然一個公差快步進來，大聲道：“請問那一位是司馬龍衛？”
司馬城一聽這四個字，酒醒了一半，連忙長身道：“在下便是，有何貴幹？”
“城外出了一件疑案，席捕頭請你去一趟。”
周虎一聽便發火了，紅著臉喝道：“滾滾！一個小小的捕頭，也敢派人來請皇上禦賜的侍刀龍衛，席季良好大的膽子，他不要腦袋瓜子麽？”
那公差進又不是退又不是，站在那裏甚是尷尬。
司馬城道：“請這位公差大哥迴席捕頭，司馬城不吃六扇門的飯，不方便去也不想去。”
公差這才迴去，周虎大笑：“還是小城子威風，席季良那小子做了捕頭，就自以為了不起。”
眾人重整杯碟，不料那公差去了又迴來，周虎一瞪眼，喝道：“呸！你怎地又來了？”
公差向司馬城打揖，道：“司馬龍衛，席捕頭著小的轉述一句話……”
周虎道：“什麽話快說，別敗了咱們的興。”
“席捕頭說，你曾對他說過一句話：希望你膽大心細，為鄉親平寃雪恨。”
司馬城一怔，這句話是他勉勵席季良的，想不到他卻拿這句話迴來擠他，當下道：“好！我跟你去一趟。”抱拳又道：“諸位兄弟，今夜散了吧！明天或後天再聚。”他不敢稍留，連忙跟著那位公差出去。
衙門離三春酒證不遠，司馬城在鄭州長大，自知路徑，但那公差去的卻是另一個方向，司馬城訝然問道：“席捕頭不在衙門襄？”
“他在殮房裏。”
司馬城不再問話，不一會已至殮房，隻見裏麵有好幾個人圍在一起，一見司馬城到，便連忙分開，口唿龍衛。
司馬城連稱不敢，道：“席捕頭叫在下來不知有何貴幹？”
席季良拍一拍司馬城的肩膊，道：“您瞧瞧這具屍體！”
隻見一具薄板棺材裏躺著一具男屍，年紀隻在三十左右，須發極其濃密，一瞧其臉部和手臂便知道是幹粗活的，一對手臂斑斑駁駁，似是被什麽灼傷，麵上肌肉繃得緊緊的，死前似曾經掙紮，但身上卻沒有傷痕，瞧其身體亦甚壯健，不像患病死的。
司馬城瞧了一陣，瞧不出什麽玄虛來，忍不住問道：“這人是因何而死的？”
席季良歎了一口氣，道：“就是看不出，所以才請你來。”
“仵工驗過沒有？”
“驗不出來。”
司馬城再仔細看了一陣，仍看不出有什麽不對，便道：“也許是壽元已盡！”
“不像……”席季良頓了一頓，說道：“俺還未吃飯，今夜到俺那裏，咱們聊聊！”
× × ×
席季良尙未成家，他父母早亡，城內隻有一位姐姐，嫁作商家婦，席季良不願到姐夫那襄住，免得惹來閑話，因此在衙門裏睡。
房雖然小，但收拾得倒還幹淨，不過六月的夜裏，依然沒一絲風，兩人便坐在院子裏說話。
司馬城道：“小席，這是宗什麽案子？”
“說來話長，這人是個打鐵匠，住在城西，說來也巧，他就姓鐵，一向甚是勤奮，工夫精細，是以生意不錯，攢了些錢，三年前便娶了一個妻子，他妻子是個逃荒的，見他還能幹，經媒人一介紹，親事便成了！”
司馬城道：“這有何不對？”
“那婆娘長得實在俊俏，剛來的時候還不怎樣，但嫁給鐵匠之後，也許生活安定油水足了，長得更加出色，皮膚又白又嫩，輕輕一捏像會捏出水來似的；還有，胸是胸，腰是腰，引得城內許多浪子聞名去鐵匠家門外窺看。那婆娘倒也守婦道，沒給那些人顏色看，隻是鐵匠卻十分煩惱……”
司馬城又截口道：“行啦！你挑重要的說吧！那婆娘叫什麽名？”
“娘家姓章，她因排行第三，所以叫三娘。”席季良說道：“前幾天，鐵匠覺得不舒服，到藥鋪褢執了點草藥，迴家叫她婆娘熬給他喝，不料喝了之後，就斷了氣。”
司馬城目光一亮，席季良喘了一口氣方道：“鐵匠有個弟弟，也在城內當鐡匠，人稱小鐵匠，接到噩訊後趕到哥哥家，那婆娘已著人將鐵匠悄悄葬了，於是小鐵匠懷疑她謀害親夫，告到衙門；章三娘則又懷疑是草藥店的夥計執錯了藥，也抓著掌櫃，先後告到衙門去……”
司馬城道：“且慢，是誰先到衙門裏告狀的？”
“是小鐵匠！俺帶人到她家傳她時，找不到人，她卻進城抓著掌櫃到衙門了。大人最後下令挖墓開棺，但剛才你也看見了，屍體是無中毒的現象，更不是被人打死的。小城子，你武功一向比咱們好，家學淵源，見識也廣，可看得出他是被人點穴致死的麽？”
司馬城沉吟道：“那可看不出來……當然，若果他不是死於疾病，便可能是讓人封了死穴，引致絕命的。他家可有與武林人物來往麽？”
席季良搖搖頭，歎息道：“鐵匠兄弟都是出名篤實的人，料不會與人有仇……但如果是死於自然，章三娘為何又會急不及待地草草將其安葬，且不通知小鐵匠？”
“你沒問過章三娘？”
“大人問了，她說知道小鐵匠出門，她跟小鐵匠的老婆感情不好，所以沒去報喪。”
“這是實情？”
“確是實情，她們妯娌之間，一向相處不好，所以兩年前，小鐵匠搬到城內生活。大鐵匠死的時候，小鐵匠剛好出城到顧客家中補鍋。”
“章三娘有沒有奸夫？”
“還查不到，問題是他家附近都是些破屋子，有幾家都搬開了，章三娘本來亦希望鐡匠搬家，但鐡匠不願離開舊屋，因為很多顧客都上門來找他的，假如搬家會影響生意，那婆娘後來也就不堅持了！”
“他們成親多久？有了兒女沒有？”
“成親已經三年多了，章三娘過門之後，一無所出，那小鐵匠倒是有了一個女兒。”
“如今章三娘在何處？”
“關押在獄中。”席季良抓抓頭皮說：“大人要我明天迴覆他，俺還想不到原因。”
“這有何難處？屍體先埋葬了，以後若有需要還可以再開棺。”
“俺總黌得鐵匠死得蹺蹊。”
司馬城忽然咦了一聲：“你還未提到草藥店掌櫃的口供！”
“他不承認執錯藥，而且那家草藥店，一向信譽良好！而章三娘在供詞上說，她事後已將藥渣倒掉！”
“刁婦！”司馬城如今砠覺得章三娘甚有可疑：“假如她懷疑草藥店執錯了藥，不可能到現在才報官，更不該將藥渣倒掉。”
席季良喜道：“你如今也看出事有蹊蹺了麽？大人初審時已用了刑，但在夾棍之下，那婆娘還口口聲聲唿寃枉，也真難為她！俺不想再用刑，所以希望你能助我一臂之力！明天複審，你可到堂上來……”
“隻怕於禮不合，小弟沒有官職。侍刀龍衛隻是個虛銜！”
“不打緊，段大人是位愛民如子的好官，辦事又大膽得很！這件事情包在俺身上，明早跟他一說，準沒問題！”