接著歎了口氣，說：“我先跟方先生說！我外甥女芳霞的那些個事，要說還都是我給她招來的，當初我可也不是故意，我想不到現在會鬧成了這個樣子，都是因為我沒看出人來……”
方夢漁聽著，真覺得著急，因為他說的話太不扼要了，到底是怎麽迴事呀？你倒快說呀！
瞎大舅說：“您知道賈大人，不是二十年前有名的一位大官嗎？這些年官雖不作了，可還是一位大紳士、大財主。”
方夢漁知道，他所稱唿的“賈大人”就是那張大名片印著的那個人，但是那人恐怕至少也有六十歲了。難道他就把魏芳霞霸占住了？——接著他往下又一細聽，原來又不是這麽一迴事。
瞎大舅接著說：“我們跟魏芳霞的家裏，原本都是南方人，上一輩來到北京，都作小京官，就結了親，芳霞的媽是我的同胞妹，他的爸爸我那老妹夫，跟我的胞弟，自從改換了民國，又都在一個衙門裏作事，都是管文案的，——你都聽明白了沒有？我說的就是芳霞的爹爹跟綺豔花的爸爸呀！他們都是早先的小災官，那時候光作事，一年也難得發幾成薪水，兩家的日子，漸漸都是越過越窮，我的胞弟，——綺豔花的爸爸，十幾年前就死了。她長得大了一些，她的媽就叫她學戲，早先是在天橋戲棚裏唱，去什麽三娘教子的小東人，那一路角兒，前幾年她的媽——我的弟婦，可也死了，——這是說我們家；至於魏家呢，芳霞的爸爸先是被裁失業，在家裏教私塾，掙的不夠吃的，因為內侄女學了戲，便也叫女兒去學戲，他可有個限製，不叫女兒唱旦，他是一個老腦筋，他說那有叫個姑娘到戲台上給人天天當媳婦的呢？那決學不出好來，所以就叫芳霞唱武生，說是省心，不致於出麻煩，芳霞也就這麽唱下去了，唱了兩年，她的爸爸又得了半身不遂，私塾也不能教了，光指著女兒唱戲養家，又沒想到，後來改了男女合演，綺豔花因為早就拜了老師學花旦所以越唱越紅，芳霞的武生，就沒有人請啦！”
又說：“她家裏爸爸既成了殘廢。女兒又不能唱戲，一天一天的，日子更困難起來了，想給芳霞找個婆家吧，可是又高不成，低不就。她是個屬羊的，水命，我給她算過，她是個桃花命啊！命薄，又克夫。”
炸醬麵端上來了，方夢漁連筷子帶碗全都送到他的手裏，這瞎大舅就一邊吃著麵，一邊又說：“再說我嗬！我可是有侄子，侄兒媳婦，跟侄女，侄女綺豔花唱得戲還越來越紅，一個月就能掙一大堆錢，聽說她臉上擦的胭脂一盤就是幾塊錢，我可也沒瞧見，我也不指著她們來養活我，我年輕的時候就打鑼算命，算了也有這麽些年了，我在家裏隻住著她們一間房子，連吃，我都是自己買著吃，有的時候我倒在芳霞的家裏吃飯，可是芳霞家裏在去年，真有時候吃了上頓沒有下頓，我算命掙的錢，倒得貼補她們。我算命——一天也不容易有一個買賣，掙的錢，也不能多呀……”
方夢漁到現在算是把綺豔跟魏芳霞兩家的曆史情況都聽清楚了。可是最近的事呢？關於那名片上的人，賈大人與她兩家，尤其是跟芳霞的事呢？——這就聽瞎大舅又說：“找我算命的，多半都是些老太太，有時候遇見大宅門的老太太叫我，我可就能多掙點錢。去年春天——那時候比現在的天氣還冷，是二月初十，我走在四府大街，就叫一個大宅門的大管家，把我拉進去啦，原來那就是賈大人的太太，賈老太太，是一位慈祥的人，她叫我給她的兒子大哥兒算命。原來她的那位少爺，在外麵安著好幾份家，家裏就是有百萬之富吧，可是錢到不了他的手裏，他就在家裏偷，因為這，就鬧得父子不和。賈大人很是生氣，太太可是護著兒子，就疑惑兒子是命裏犯什麽？有誰給他下了鎖物了？或是外麵有野女人，把他給妨的？就叫我給算，我一算，是一個敗家子的命，我可不能夠直說，我就勸太太不用憂心，大哥兒今年不是才二十八嗎？他到了三十歲，自己就能夠收心啦，將來一定比他的老太爺作的官還得大。我把那位太太說喜歡啦，就給我擺點心，還叫丫環給我切水果，問我在哪兒住？家裏都有什麽人？我那時候可也不該說。我最不該說出來唱戲的綺豔花就是我的親侄女，我的兩隻眼睛看不見呀！我那知道，那時候那個賈大少爺，賈大哥兒就來啦，他都聽去了，第二天，他就上了我們家，不是找我，是為找我侄女——綺豔花……”
方夢漁點了點頭，才知道這件事，與那張大名片，並沒有直接關係，原來是那人的不肖之子，這就更不必怕了，更好辦了。
瞎大舅又說：“賈大哥兒到了我們家，當然是找綺豔花，沒懷著好心眼，可是綺豔花現在在外麵的交際有多麽闊？大爺她也見得不知道有多少了，她能夠瞧得上賈大哥兒？不過又知道賈大哥兒會胡纏，他們家裏又闊，就也不敢得罪他，恰巧魏芳霞又去了，是我這麽想，我也似乎聽說芳霞比她表姊長得還好看，大概因為賈大哥兒就舍了綺豔花，去纏住了芳霞。”
方夢漁冷笑著說：“這人可也真無聊！”
瞎大舅說：“他整天上芳霞的家裏去，胡玩胡鬧，有時候還打芳霞……”
方夢漁才端起麵來，剛吃了一口，聽了這話，卻又氣得咽不下去，就忿忿地同：“芳霞為什麽就怕他呀？”
瞎大舅說：“起初也是跟他打，可也打不過纏不過，結果又跟他好了……”
方夢漁的一口麵堵在心裏真覺得難受。
瞎大舅又說：“芳霞是自從武生沒人邀了，她就要改學花且，可是賈大哥兒不準她唱，後來芳霞在家裏無聊啊，上了幾天學，想學英文，可也沒上長……”
方夢漁問說：“一年來她家裏的生活費用是不是由他供給？”
瞎大舅說：“他供給，可也供給得不多，因為他也難得從他家弄出來錢，聽說他另外還有兩份兒外家。”
方夢漁說；“芳霞糊塗，就應當早和他脫離！”
瞎大舅說：“本來就沒嫁他，脫離什麽呀？”
方夢漁說：“就應當對他不理，把他推出門去！”
瞎大舅說：“這就是我那一個胞妹——芳霞的媽，太胡塗啦！她隻圖眼前的一點小便宜，不管女兒的終身。我倒是真看不下去，可是我又沒眼睛，我勸她們，她們不照著我的話辦。
我打賈大哥兒，又打不過，現在賈大哥兒更惹不得啦！他的爸爸給他托的麵子，他也有了差使啦，大概是個官，在河南作事，他索性更了不得啦！去年冬天走的，走的時候就嚇唬芳霞，說你要是跟別的男子講戀愛，我迴來就宰了你！他走後，芳霞偏偏不聽話，又學花旦，又去當票友，還時時想再登台，我就知道這樣下去，賈大哥兒從河南迴來，一定就是個大麻煩，她卻不聽，我替著她擔著心，她瞞著她爸爸跟她媽，在外麵就跟您認識上了……”方夢漁說：“我跟她認識，並不知道她家裏的這些事，我也曾略略問過她，但是她不肯告訴我。”
瞎大舅說：“是啊！事前連我也不知道是您借給她的餞，置的行頭口昌的戲，昨天她才說出來，所以賈大哥兒說她跟您戀愛上啦，聿著手槍就要找您去，幸虧被芳霞哭著求著給拉住了。我可想著，您是一位好人，賽筱樓前天去，也說您很好，是一個老實人。我想，咱們惹他賈大哥兒惹不起，尤其他現在自己有了勢力，有了錢，鬧出事來，他的爸爸還是護著他，您是一個作事的人，惹不起他。他說他跟您沒有完，非得把您弄死才行！我聽了就害怕啦，我才要到報館去找您，沒想到咱們遇見啦，方先生！”他探著頭低聲說：“您的府上是……？”
方夢漁說：“是上海。”
瞎大舅請求似的說：“我勸您還是走吧！快躲避躲避他吧！”
方夢漁冷笑著，不言語。
瞎大舅又說：“咱們惹不起他呀！您本來是一片好心。芳霞也發誓說，您跟她一點什麽也沒有，可是。賈大哥兒不信呀！他非要弄死您不行，又加上賽筱樓喝醉了胡說，說您要跟芳霞求親，賈大哥兒也知道啦，他就更火兒啦，方先生！您也是時運不好，一片好心倒成了惡意，命中犯小人！我勸您還是趨吉避兇，趁早兒躲一躲他吧！”
方夢漁搖搖頭，氣得隻是冷笑。
瞎大舅又說：“綺豔花上上海去啦，她哥哥給她拉胡琴，都去了這麽些日子啦，聽說也快迴來啦，我倒真不願意她迴來，因為賈大哥兒是個色鬼，現在自己得了勢，有時候還打著他老子的招牌，簡直更驕傲了，萬一，綺豔花迴來，他再把綺豔花也看上，豈不是……”
方夢漁忿口地說：“世界上還不能容許這樣的人，欺負人，欺負人家的清白女子！”
瞎大舅說：“依著我的主意，方先生您就快迴上海！”
方夢漁說：“謝謝你的好意，可是我不怕他！”瞎大舅托付著說：“你趕到上海，把綺豔花攔住。叫她也先別迴來！”
方夢漁說：“這事我想是你的過慮，綺豔花迴來也不要緊，我想姓賈的還未必就像蟣蠟廟的費德恭，或是惡霸武文華，妖精金錢豹那樣的厲害，同時，現在也不像早先那個世界。現在有公理，有法律，有地方去講是非。芳霞受欺負，是因為她本人太懦弱。她想掙紮，而又勇氣不足，我看她表姐卻比她世故，人也精明得多。她若是早先就跟姓賈的疏遠，即使現在姓賈的迴來，大概也不能把她奈何？姓賈的隻欺負芳霞，因為芳霞的父親既是個半身不遂，母親又貪圖小利。她自己更是已經叫人拿下馬去了，她現在最需要的是別人去幫助她。”
瞎大舅說：“別人幫助她也是不行，譬如我，我早先主張跟賈大哥兒打官司，可是她們不幹。賽筱樓也不服氣。可是她的媽又說：‘你不過是個師哥，你管不著’。我倒願意這時候忽然來一個更有勢力的人，那不叫芳霞去給人當姨太太呢？可是倒把她保護住啦！假定您要是個官，也可以叫她嫁您。不過芳霞，——我也是替她真著急，她有時哭，可有時也跟平常人一樣，真不明白她是什麽打算！”
方夢漁聽到這裏，氣雖沒完全消，心卻又有點冷了，就不住地歎息。
他的一碗麵，實在吃不下去，瞎大舅倒是全都吃了，還喝了有半壺酒。末了，方夢漁又問芳霞的戲錢和幾件新做的戲衣，可交給誰？瞎大舅說：“我也不管她的事，我要把戲衣給拿到她家裏，賈大哥看見了，就能打我。”想了半天，就說：“那索性等著綺豔花迴來，再說吧！可是我勸您快迴上海，我也不願意綺豔花迴來，因為那小子不講理，是一個色鬼，又是個兇神，我是瞎子，綺豔花是個姑娘，又是個唱戲的，她哥哥是給她拉胡琴的，賽筱樓是個賣煙卷的，您不過是一位報館編輯，把咱們都湊在一塊，也惹不起他一個呀！咳！我勸您還是躲事吧！忍事吧！謝謝您啦，我現在還得去串街敲鑼算命啦！”這位瞽者，用手摸著了他的小鑼跟鑼捶兒，又去摸那根“明杖”。方夢漁付過了兩個人的酒麵錢。便又去攙扶他。兩個人走出了這小飯鋪，瞎大舅說：“行啦！行啦！您不用管我啦！我雖沒眼睛，可天天得走很多的路，又算是交了一位朋友，我的話說得對不對，您迴家去再細想一想，——我可都是直言啊！”
方夢漁點頭說：“是！是！”又說：“我還要煩勞一件事。您若再到魏家，可以告訴芳霞，今天我們遇著的事，並請告訴她，我很好。同時勸她也無論如何要保重身體！”瞎大舅說：“那一定啦！我見著了她，還能不告訴她嗎？方先生您對她這樣關心，她也不是不知道，不過——都是沒有法子！咳！也不用再說啦！方先生請迴吧！再見！再見！”他敲著小鑼，以竹棍探著路，慢慢地走去了。
方夢漁隻得迴報館，從舊正初見芳霞那天直到今日，他才算把芳霞的家庭、環境，完全知悉了，這個謎才算是打破了，好沉重，好慘苦的一個啞謎呀！這反映著一個破落的家庭和一個艱險的杜會，女人總是可憐的，而芳霞也恐怕無可救藥了，因為她好像是掉在汙泥裏的一朵鮮花，已經枯樗了，同時又無力自拔。
痛苦壓著他的心，總不能夠釋去。迴到報館，又在他的房裏，看見那隻折斷了的馬鞭，更惋惜，並且更生氣。把那張大名片也扯碎扔在字紙簍裏，他在報館就專等著，等那“賈大哥兒”找他來，最好是連那“賈大人”也來，或是大名片，或是大名片的兒子，一律準備著應付。——就這樣，方夢漁抱著一種仿佛俠士似的勇敢的心情。
又過了三天，賈大哥兒並沒來找他，他倒覺得很失望，想要設法把芳霞忘掉，痛苦的就是忘不掉。怎能忘她那健美的身體與秀麗的容顏啊！怎能不思她那嫵媚的態度與柔潤的言語啊？何處重尋她那演劇的技藝。和卓絕的天才呀？……方夢漁每天無論是在發著稿子，或是吃著飯，喝著茶，與人閑談著，獨自閑坐著，以及睡覺做夢，總是忘不了，釋不開芳霞的麗影和她不幸的遭遇，他就仿佛得了病一樣。
說到他的病，傷風雖已好了，可是咳嗽依然。他是看過幾本醫學書的，很疑惑這樣的長期咳嗽，是肺病的象征。因此他可真有點慌了，就到了一寨私人開設的醫院去檢查，但是這寡醫院也沒有x光設備，醫師隻給他聽了一聽，也沒斷定是不是，隻囑咐他應當好好休養，並須尋求精神上的愉快。
他本來沒把死當作一迴事，隻怕的是久病纏綿，異鄉遊子，孤身一個，得了肺病可真糟心！他又想：假定我真是得了肺病，那趁著沒死，我更得多做點事了，我更得想法去幫助魏芳霞。
這時候是下午三點多鍾，他迴到報館門前，忽然看見有兩輛很漂亮的洋車，這是“包車”，不知是誰自用的，雖比不上“汽車階級”，可也必是兩個有錢的人。他還以為是找社長的，但是才一進門，排字房的小徒弟正往外走，說：“方先生！有兩個大姑娘都找你，都在你的屋裏了！”他倒覺得很詫異，心說：“這是誰找我，難道是芳霞？”他忙忙走到屋裏，一看，確實有兩位打扮得又闊又漂亮的年輕的女客，見了他來，就一齊笑著說：“方先生可迴來了，我們等了您半天啦！”他這才看明白了，一個身材較高，而顯著有點胖了的是小碧芬，另一個嬌小是玲瓏的，原來是綺豔花，他就說：“啊！你迴來了？”綺豔花笑著說；“昨兒早車我就迴來啦，今兒我是特來給方先生道謝！”方夢漁說：“那裏的話？”看了看自己那張寫字桌上，放著兩樣禮物，大概都是綺豔花從上海帶來的食品，還有一張請客的紅帖子印著金色的雙喜字。綺豔花笑著說：“我們兩人是一塊兒來的，可是目的不同，我是來給你道謝……”方夢漁說：“您何必這樣客氣呢？”綺豔花指著小碧芳說：“她是來特意請您，因為她在後天就要結婚了。”方夢漁又趕向小碧芬說：“恭喜！恭喜！”小碧芬的臉微紅，笑著說：“後天您可千萬賞臉，千萬去，我不能夠再自己來請您了！”方夢漁點頭說；“是的，是的，後天我一定去培你賀喜。”喊人給沏來茶，掏出他的劣等煙卷來，讓綺豔花，綺豔花搖頭說：“不會抽。”讓小碧芬，小碧芬倒接過來，點著吸了。
方夢漁自己坐在床邊，小碧芬坐在那把椅子上，綺豔花卻坐著一個方凳，——方夢漁的這間屋，尤其近幾日，一點也沒有收拾，又亂又髒，憑空的忽來了這兩位女賓，而且都是有名的坤伶，花枝招展，香氣四溢的，他倒感覺很不安。
你想自己對這兩個人並沒有什麽交情，或是好處，難得他們對我這樣的敬重，小碧芬已經息影歇台，行將做巨商的太太了，綺豔花就仿佛是才從別處鍍了金迴來，她們兩個都是幸福的，自由的。他因此又不禁淒然地想起了魏芳霞。
他先問綺豔花說：“這次在上海，成績很好吧？”
綺豔花愁眉不展地說：“別提啦！上海的錢真不容易掙，幸虧有您給我介紹了兩位先生，關照著我，人家真熱心，處處幫我忙，要不然，可真跌了跟頭了！也許是我唱的不好，簡直不叫座兒，好容易才算把戲唱完，我又住了幾天，因為我迴來真覺著沒有臉，戲飯不容易吃，弄得我很灰心！您給我介紹的那位朋友，張先生，人家還送我到北京站，囑咐我到了秋天再去，我呀！我心說；有了錢來玩玩倒可以，唱戲我可夠了！”
小碧芬說：“我勸你也不必唱戲啦！也快結婚吧，你要什麽樣兒的？告訴我，我給你去找。”
綺豔花臉微微地紅了，說：“放屁！你不用給我胡出主意，我不唱戲不會一個人兒在家裏待著嗎？愛怎麽玩就怎麽玩，誰能都像你，不唱戲，馬上就結婚？”
她們兩人竟鬥起口齒來了，方夢漁是急於想跟綺豔花打聽芳霞的近況，可是竟沒法子引起來那話題。
倒是小碧芬先向他問：“怎麽樣啦方先生？我那些戲衣行頭，魏芳霞還要不要啦？她到底還打算唱不唱？您也沒去替我問問？”
方夢漁被勾起愁來，說：“我也沒見著她，她也不見我，你的這事，還是托綺豔花給辦吧！她們是表姊妹！”
綺豔花說：“真的！你們不提魏芳霞，我也不敢提她，因為我怕提起來叫方先生聽了傷心，我走了這麽些日子，沒想到，霞美卿忽然鬧得大名鼎鼎啦！昨兒就有人到我家裏，說她唱得簡直別提有多麽好啦，她唱過了，別的人以後簡直就都不能唱啦！還聽說她是方先生一手給提撥起來的，我幹爹馮亦禪倒不過是跟著打鑼。現在誰不知道啊？誰不想還聽聽霞美卿呀？我可真佩服她，她背著我學旦，走票，聯絡內行，找了個給使勁兒的，給捧場的，我沒走的時候，真一點也不知道，我還佩服方先生真有本事，說提拔起來誰就提拔起來誰。這次您要是在上海，我就再唱得壞一點，也不能這麽就迴來，我的時運背，芳霞她有人緣兒，可是我也很感謝您，您是等我走了才叫她唱的，這是給我留上很大的麵子！”
小碧芬笑著瞧瞧她，又瞧瞧方夢漁。
方夢漁卻不禁有些生氣，說：“關於這些事，別人對我如若還有什麽誤會，我也聽之！我這個人對誰都是熱心的，不單對芳霞。不過我也不否認，我對芳霞是特別的同情，因為她的環境比誰都不幸！咳！也不必說了！她的事情你們都知道，你們一個是她的表姊，一個與她素日也不錯，那麽我希望你們對她也應當特別的同情、援助。我是已經沒有辦法了，因為她的家裏我不能夠去，我去了，她大概也未必肯見我！”
小碧芬笑著說：“我想她就是死了，她心裏也絕忘不了方先生！”
方夢漁說：“我倒不希望她這樣，我隻希望她能有好的環境，有自由和前途，跟你們兩個人一樣”
綺豔花幾乎要站起來，說：“哎喲！方先生可別拿我跟她比，我連萬分之一也比不上她呀！唱的不說，人家才唱了兩晚上，比我唱了十年還紅得多，論環境，我連那輛包車都快坐不起啦，人家的大汽車已經坐上啦……”
小碧芬瞪她說：“你說的這是什麽話？”
綺豔花說：“什麽話？是真話，我看你，別看你後天結婚，過幾年再結一迴婚，也比不了人家！”
小碧芬說：“啐！……你看你！人家方先生替你表妹發愁，你倒拿你表妹開心，一點沒有義氣，醋勁兒這麽大，幹脆你叫方先生也把你捧起來吧！你表妹嫁不了方先生，你就快嫁方先生吧！”
方夢漁簡直有點坐不住了，他不願意看這兩雌鬥嘴。小碧芬倒是口快心直，綺豔花這時候羞得說不出話來了。方夢漁連笑也不能笑一笑，他隻裝做沒有聽見，他仍然歎息，說：“我知道芳霞她必不甘心於她那環境，然而她沒有自拔的勇氣，非得誰去幫助幫助她才行！”
綺豔花忽然用眼看著方夢漁，說：“您不是跟賽筱樓都已經商量好了主意，要幫助她嗎？”
小碧芬趕緊問：“什麽主意？什麽主意？快點告訴我！”
方夢漁卻對著綺豔花說：“這麽說，你是已經見著芳霞了？我們前些日子的事，你是完全知道了？”
綺豔花一笑，仿佛是一種譏笑。
小碧芬又大聲問：“前些日子是什麽事？商量的是什麽主意？快告訴我！”
方夢漁卻仍然對著綺豔花說：“我這個人做了什麽事都承認，那個主意，卻是賽筱樓給出的，我當時雖認為荒唐可笑，可是為了幫助芳霞脫離那環境，我不能夠拘小節，那也不過是說說，賽筱樓白去碰了一個釘子。即使那事都無向題，我取得了一種能夠到她的家裏說話和幹涉的權利，救她離開那個賈大哥兒，以後她是不是真願意履行？那還都憑她的自願。”
小碧芬急了，又跺腳著急地問說：“到底是什麽事呀！這還用瞞著人嗎？”
綺豔花趕過去扒在她的耳邊，悄聲兒跟她說了半天，她聽了不住地笑，又說：“這也是個好主意呀！本來，方先生要是芳霞的未婚夫，那就有權不叫姓賈的進門！”
方夢漁又解釋著說：“這不過是救出芳霞來的一種計策！”
綺豔花向著他哼了一聲，說：“什麽計吧！烏盆計！告訴您吧！我可也不是往您的頭上澆涼水，您就不用想啦！還救人家呀？人家讓您救？人家跟您出來？上您這間破屋子來？人家跟賈大哥兒真是情投意合的，昨天晚上兩人還一塊看電影呢！您是多此一舉，您真是戲台底下掉眼淚，為人家傷什麽心？”
說得方夢漁又沒有話說了，然而待了一會，他忽又忿忿地連連搖頭說；“不對！不對！你雖是她的表姊，然而你絕不知道她！我就絕不能信，姓賈的不過是一個粗俗不堪，窮兇極惡，有著好幾個外家的一個惡少……”
綺豔花說：“可是人家有錢哪！”
方夢漁搖頭說：“他自己也不見得有什麽錢，即使有錢，也不見得為芳霞肯多花。”
綺豔花說：“人家又有勢力呀！”
方夢漁又搖頭說：“連他的爸爸，我看也不配稱為有什麽勢力！”
綺豔花說：“芳霞喜歡他，霸王長得多麽難看，虞姬還喜歡霸王呢！”
方夢漁又搖頭說：“我絕不能夠信！”
綺豔花說：“信不信由您！”
小碧芬猛把綺豔花一推，說：“得啦！你別在這兒氣方先生啦！衝你這次上上海，方先生為你給朋友寫了幾封信，你就不該對方先生沒有良心！你看把方先生氣成什麽樣兒啦？本來這些日子方先生為芳霞，病就沒有好。……咱們這麽說吧！也是得替芳霞想一個法子，都怪好的，她就真是她自己樂意，咱們也得攔住她，不能再叫她不黑不白地跟著那姓賈的。”
方夢漁點頭說：“這是對的，我就是這個意思，我要救她脫離那姓賈的，是為恢複她的人格，並不是就為叫她跟我結婚，我是希望她將來還能夠唱戲的、成名的。”
小碧芬說：“我也是！我那些件戲衣反正我都用不著了，一文不值半文的要都賣了，太舍不得！芳霞她又都穿著正合式。”
綺豔花忽然說：“你們說吧！我要走啦！”
小碧芬卻把她揪住，說：“咱們還沒給芳霞想出好辦法來啦，你走了還行。”又向方夢漁說：“芳霞跟我雖早先就認識，可是從打這次她要買我的戲衣，借我的首飾，我們才近忽的，她跟我說方先生好，不止說了一迴，要說她喜歡姓賈的，不願跟方先生好？連我也不信，因為我問過她，我說：方先生對你這樣的好，假如他要進一步，——他要娶你，你怎麽樣？她流著眼淚對我點過頭。”
方夢漁聽了，不禁心裏一陣發酸，眼淚也要流出來。
綺豔花也怔了。
小碧芬又說：“方先生！我看您是把機會錯過去了，要是在芳霞還沒登台正籌備的時候，那時也不是一天兩天呀！您要在都時候跟芬霞表示一下，她一定就跟您訂婚結婚了，住在一塊兒以後再登台，賈大哥兒迴來，他就是有勢力吧，他也得先打聽打聽您是幹什麽的，他能夠一下就把芳霞又搶了去嗎？”
方夢漁發著怔，心裏無限懊悔，迴想芳霞以往確實有過一點表示，人家是女人，還能夠怎樣的明說呀？所以過錯還在我，我是太因循而又猶疑，還有那麽一個“怕掉在愛河裏”的謬誤觀念。如今事情自然很難挽迴了，可是我也不能夠眼看著她給那賈哥兒當外家，同時還受虐待呀？她是一個落伍的坤武生，我尚且幫助她重登了舞台，而得到了盛譽，如今我也絕不甘心眼看她就這樣的墮落了，這樣的湮沒了，於是，就“咳！”的長歎了一聲，說：“過去的事情，也都不必再提了，我隻是，發愁她的將來……”
綺豔花“哼”了一聲說：“我勸您還是不必為人家的將來發愁了，顧顧您自己吧。您要是急著娶太太，我可以給您介紹？”方夢漁搖頭說：“不，我根本沒有跟她結婚的意圖，我隻是可惜她那個人！”
小碧芬說：“不用再說了！我現在想起來一個主意，後天我結婚，方先生當然要去給捧捧場啦？”
方夢漁點頭：“我一定去喝喜酒。”
小碧芬說：“我想也給芳霞去下個帖子，她自然不能夠不去了，她的那個賈大哥兒當然也不能夠跟著她著她去啦，那麽，到了那天，方先生跟她在我們那喜堂裏見個麵，您問一問她，到底是個什麽主意，您索性公開跟她說，她要是甘心願意跟那賈大哥兒呢？那咱們還管什麽管？以後我也不再認識她了，可是她若真是有什麽難處，被迫無法，咱們可以再給她想主意，將來我們的先生也能幫忙……”又說：“這件事情，我派豔花去，什麽帖子不帖子的，你去說我請她，後天叫她先到我家裏去，我還許叫她當伴娘呢！”
綺豔花趕忙又躲在一邊搖著手說：“我不管！我不管！我可真不管！這個差使別派我……”
小碧芬說：“衝著方先生，你也得管。憑什麽你到上海，人家幫你的忙？現在你就不幫人一點忙？”
綺豔花說：“因為好賈大哥兒天天在她那兒膩！”
小碧芬說；“你怕賈大哥兒見了你，看上你，也把你收下呀？”綺豔花說：“你放屁！我才不怕那賈大哥兒呢！我去了，他敢多看我一眼？”
小碧芬說：“你不去，就是你心裏有鬼。”
綺豔花臉都紅了，說：“你不用激我，我呀，我去也行，可是你分派我不行，得方先生自己求我。”
小碧芬說：“你看你這臭擺！”又向方夢漁說：“方先生你就求她一求，方先生你就當張君瑞，她當紅娘，求她給那位叫賈大哥兒占住的鶯鶯小姐去進一個信兒！”
方夢漁真覺得難為情，隻好說：“好！我就求綺小姐啦！”
綺豔花更臉紅啦，點頭說：“好啦！我衝方先生的麵子，待會兒我就去找她，那不我拚出去跟那賈大哥兒打一個架呀！反正我準把這話傳到，可是到了時候她去不去，那我是概不負責！”
小碧芬說：“這就行啦！咱們走吧！”
於是這兩位名坤伶一同要走，方夢漁往外送，還向小碧芬說：“後天我一定去給賀喜！”
小碧芬說：“您給我賀喜不白賀，後天您跟她見了麵，說不定過幾天，我們還得給您賀喜呢？”
方夢漁連笑也笑不出，因為心裏覺著滋味是苦的。
小碧芬和綺豔花走後，方夢漁最惦記的是綺豔花，恨不得她跟芳霞見了麵，趕快來一個電話才好，可是直到睡覺的時候，她也沒來電話。真是不知道結果如何，也許她不給盡心去辦吧！
又到了第二天，方夢漁就買了一對鑲在玻璃裏的五色絲繡的鏡屏，叫人給小碧芬的家裏送了去。他又理了理發，預備明天去賀那名坤伶的新婚。
他不抱著跟芳霞見麵的希望，認為綺豔花一定是妒嫉心重，她那能夠希望魏芳霞好啊？魏芳霞要是再唱了戲，不是還得把她壓下去嗎？所以，對她給辦的事，不必期望了，反正明天我到小碧芬結婚的那地方，去一趟就是了，我等著芳霞，直等到散席，她要是再不去，那就算了！世界上的事原有做到的。可也有無法作得到的！然而，若是她真去了，應當怎樣辦昵？一想到這裏，心裏可不由得又一陣緊張、發急、幻想、惆悵，種種的情緒立時又都攪起來，他真弄得食不知味，睡不安寢。
一夜咳嗽，有時想到身體，卻又心灰意冷。
到了小碧芬結婚的這一天了。
方夢漁聽著，真覺得著急，因為他說的話太不扼要了，到底是怎麽迴事呀？你倒快說呀！
瞎大舅說：“您知道賈大人，不是二十年前有名的一位大官嗎？這些年官雖不作了，可還是一位大紳士、大財主。”
方夢漁知道，他所稱唿的“賈大人”就是那張大名片印著的那個人，但是那人恐怕至少也有六十歲了。難道他就把魏芳霞霸占住了？——接著他往下又一細聽，原來又不是這麽一迴事。
瞎大舅接著說：“我們跟魏芳霞的家裏，原本都是南方人，上一輩來到北京，都作小京官，就結了親，芳霞的媽是我的同胞妹，他的爸爸我那老妹夫，跟我的胞弟，自從改換了民國，又都在一個衙門裏作事，都是管文案的，——你都聽明白了沒有？我說的就是芳霞的爹爹跟綺豔花的爸爸呀！他們都是早先的小災官，那時候光作事，一年也難得發幾成薪水，兩家的日子，漸漸都是越過越窮，我的胞弟，——綺豔花的爸爸，十幾年前就死了。她長得大了一些，她的媽就叫她學戲，早先是在天橋戲棚裏唱，去什麽三娘教子的小東人，那一路角兒，前幾年她的媽——我的弟婦，可也死了，——這是說我們家；至於魏家呢，芳霞的爸爸先是被裁失業，在家裏教私塾，掙的不夠吃的，因為內侄女學了戲，便也叫女兒去學戲，他可有個限製，不叫女兒唱旦，他是一個老腦筋，他說那有叫個姑娘到戲台上給人天天當媳婦的呢？那決學不出好來，所以就叫芳霞唱武生，說是省心，不致於出麻煩，芳霞也就這麽唱下去了，唱了兩年，她的爸爸又得了半身不遂，私塾也不能教了，光指著女兒唱戲養家，又沒想到，後來改了男女合演，綺豔花因為早就拜了老師學花旦所以越唱越紅，芳霞的武生，就沒有人請啦！”
又說：“她家裏爸爸既成了殘廢。女兒又不能唱戲，一天一天的，日子更困難起來了，想給芳霞找個婆家吧，可是又高不成，低不就。她是個屬羊的，水命，我給她算過，她是個桃花命啊！命薄，又克夫。”
炸醬麵端上來了，方夢漁連筷子帶碗全都送到他的手裏，這瞎大舅就一邊吃著麵，一邊又說：“再說我嗬！我可是有侄子，侄兒媳婦，跟侄女，侄女綺豔花唱得戲還越來越紅，一個月就能掙一大堆錢，聽說她臉上擦的胭脂一盤就是幾塊錢，我可也沒瞧見，我也不指著她們來養活我，我年輕的時候就打鑼算命，算了也有這麽些年了，我在家裏隻住著她們一間房子，連吃，我都是自己買著吃，有的時候我倒在芳霞的家裏吃飯，可是芳霞家裏在去年，真有時候吃了上頓沒有下頓，我算命掙的錢，倒得貼補她們。我算命——一天也不容易有一個買賣，掙的錢，也不能多呀……”
方夢漁到現在算是把綺豔跟魏芳霞兩家的曆史情況都聽清楚了。可是最近的事呢？關於那名片上的人，賈大人與她兩家，尤其是跟芳霞的事呢？——這就聽瞎大舅又說：“找我算命的，多半都是些老太太，有時候遇見大宅門的老太太叫我，我可就能多掙點錢。去年春天——那時候比現在的天氣還冷，是二月初十，我走在四府大街，就叫一個大宅門的大管家，把我拉進去啦，原來那就是賈大人的太太，賈老太太，是一位慈祥的人，她叫我給她的兒子大哥兒算命。原來她的那位少爺，在外麵安著好幾份家，家裏就是有百萬之富吧，可是錢到不了他的手裏，他就在家裏偷，因為這，就鬧得父子不和。賈大人很是生氣，太太可是護著兒子，就疑惑兒子是命裏犯什麽？有誰給他下了鎖物了？或是外麵有野女人，把他給妨的？就叫我給算，我一算，是一個敗家子的命，我可不能夠直說，我就勸太太不用憂心，大哥兒今年不是才二十八嗎？他到了三十歲，自己就能夠收心啦，將來一定比他的老太爺作的官還得大。我把那位太太說喜歡啦，就給我擺點心，還叫丫環給我切水果，問我在哪兒住？家裏都有什麽人？我那時候可也不該說。我最不該說出來唱戲的綺豔花就是我的親侄女，我的兩隻眼睛看不見呀！我那知道，那時候那個賈大少爺，賈大哥兒就來啦，他都聽去了，第二天，他就上了我們家，不是找我，是為找我侄女——綺豔花……”
方夢漁點了點頭，才知道這件事，與那張大名片，並沒有直接關係，原來是那人的不肖之子，這就更不必怕了，更好辦了。
瞎大舅又說：“賈大哥兒到了我們家，當然是找綺豔花，沒懷著好心眼，可是綺豔花現在在外麵的交際有多麽闊？大爺她也見得不知道有多少了，她能夠瞧得上賈大哥兒？不過又知道賈大哥兒會胡纏，他們家裏又闊，就也不敢得罪他，恰巧魏芳霞又去了，是我這麽想，我也似乎聽說芳霞比她表姊長得還好看，大概因為賈大哥兒就舍了綺豔花，去纏住了芳霞。”
方夢漁冷笑著說：“這人可也真無聊！”
瞎大舅說：“他整天上芳霞的家裏去，胡玩胡鬧，有時候還打芳霞……”
方夢漁才端起麵來，剛吃了一口，聽了這話，卻又氣得咽不下去，就忿忿地同：“芳霞為什麽就怕他呀？”
瞎大舅說：“起初也是跟他打，可也打不過纏不過，結果又跟他好了……”
方夢漁的一口麵堵在心裏真覺得難受。
瞎大舅又說：“芳霞是自從武生沒人邀了，她就要改學花且，可是賈大哥兒不準她唱，後來芳霞在家裏無聊啊，上了幾天學，想學英文，可也沒上長……”
方夢漁問說：“一年來她家裏的生活費用是不是由他供給？”
瞎大舅說：“他供給，可也供給得不多，因為他也難得從他家弄出來錢，聽說他另外還有兩份兒外家。”
方夢漁說；“芳霞糊塗，就應當早和他脫離！”
瞎大舅說：“本來就沒嫁他，脫離什麽呀？”
方夢漁說：“就應當對他不理，把他推出門去！”
瞎大舅說：“這就是我那一個胞妹——芳霞的媽，太胡塗啦！她隻圖眼前的一點小便宜，不管女兒的終身。我倒是真看不下去，可是我又沒眼睛，我勸她們，她們不照著我的話辦。
我打賈大哥兒，又打不過，現在賈大哥兒更惹不得啦！他的爸爸給他托的麵子，他也有了差使啦，大概是個官，在河南作事，他索性更了不得啦！去年冬天走的，走的時候就嚇唬芳霞，說你要是跟別的男子講戀愛，我迴來就宰了你！他走後，芳霞偏偏不聽話，又學花旦，又去當票友，還時時想再登台，我就知道這樣下去，賈大哥兒從河南迴來，一定就是個大麻煩，她卻不聽，我替著她擔著心，她瞞著她爸爸跟她媽，在外麵就跟您認識上了……”方夢漁說：“我跟她認識，並不知道她家裏的這些事，我也曾略略問過她，但是她不肯告訴我。”
瞎大舅說：“是啊！事前連我也不知道是您借給她的餞，置的行頭口昌的戲，昨天她才說出來，所以賈大哥兒說她跟您戀愛上啦，聿著手槍就要找您去，幸虧被芳霞哭著求著給拉住了。我可想著，您是一位好人，賽筱樓前天去，也說您很好，是一個老實人。我想，咱們惹他賈大哥兒惹不起，尤其他現在自己有了勢力，有了錢，鬧出事來，他的爸爸還是護著他，您是一個作事的人，惹不起他。他說他跟您沒有完，非得把您弄死才行！我聽了就害怕啦，我才要到報館去找您，沒想到咱們遇見啦，方先生！”他探著頭低聲說：“您的府上是……？”
方夢漁說：“是上海。”
瞎大舅請求似的說：“我勸您還是走吧！快躲避躲避他吧！”
方夢漁冷笑著，不言語。
瞎大舅又說：“咱們惹不起他呀！您本來是一片好心。芳霞也發誓說，您跟她一點什麽也沒有，可是。賈大哥兒不信呀！他非要弄死您不行，又加上賽筱樓喝醉了胡說，說您要跟芳霞求親，賈大哥兒也知道啦，他就更火兒啦，方先生！您也是時運不好，一片好心倒成了惡意，命中犯小人！我勸您還是趨吉避兇，趁早兒躲一躲他吧！”
方夢漁搖搖頭，氣得隻是冷笑。
瞎大舅又說：“綺豔花上上海去啦，她哥哥給她拉胡琴，都去了這麽些日子啦，聽說也快迴來啦，我倒真不願意她迴來，因為賈大哥兒是個色鬼，現在自己得了勢，有時候還打著他老子的招牌，簡直更驕傲了，萬一，綺豔花迴來，他再把綺豔花也看上，豈不是……”
方夢漁忿口地說：“世界上還不能容許這樣的人，欺負人，欺負人家的清白女子！”
瞎大舅說：“依著我的主意，方先生您就快迴上海！”
方夢漁說：“謝謝你的好意，可是我不怕他！”瞎大舅托付著說：“你趕到上海，把綺豔花攔住。叫她也先別迴來！”
方夢漁說：“這事我想是你的過慮，綺豔花迴來也不要緊，我想姓賈的還未必就像蟣蠟廟的費德恭，或是惡霸武文華，妖精金錢豹那樣的厲害，同時，現在也不像早先那個世界。現在有公理，有法律，有地方去講是非。芳霞受欺負，是因為她本人太懦弱。她想掙紮，而又勇氣不足，我看她表姐卻比她世故，人也精明得多。她若是早先就跟姓賈的疏遠，即使現在姓賈的迴來，大概也不能把她奈何？姓賈的隻欺負芳霞，因為芳霞的父親既是個半身不遂，母親又貪圖小利。她自己更是已經叫人拿下馬去了，她現在最需要的是別人去幫助她。”
瞎大舅說：“別人幫助她也是不行，譬如我，我早先主張跟賈大哥兒打官司，可是她們不幹。賽筱樓也不服氣。可是她的媽又說：‘你不過是個師哥，你管不著’。我倒願意這時候忽然來一個更有勢力的人，那不叫芳霞去給人當姨太太呢？可是倒把她保護住啦！假定您要是個官，也可以叫她嫁您。不過芳霞，——我也是替她真著急，她有時哭，可有時也跟平常人一樣，真不明白她是什麽打算！”
方夢漁聽到這裏，氣雖沒完全消，心卻又有點冷了，就不住地歎息。
他的一碗麵，實在吃不下去，瞎大舅倒是全都吃了，還喝了有半壺酒。末了，方夢漁又問芳霞的戲錢和幾件新做的戲衣，可交給誰？瞎大舅說：“我也不管她的事，我要把戲衣給拿到她家裏，賈大哥看見了，就能打我。”想了半天，就說：“那索性等著綺豔花迴來，再說吧！可是我勸您快迴上海，我也不願意綺豔花迴來，因為那小子不講理，是一個色鬼，又是個兇神，我是瞎子，綺豔花是個姑娘，又是個唱戲的，她哥哥是給她拉胡琴的，賽筱樓是個賣煙卷的，您不過是一位報館編輯，把咱們都湊在一塊，也惹不起他一個呀！咳！我勸您還是躲事吧！忍事吧！謝謝您啦，我現在還得去串街敲鑼算命啦！”這位瞽者，用手摸著了他的小鑼跟鑼捶兒，又去摸那根“明杖”。方夢漁付過了兩個人的酒麵錢。便又去攙扶他。兩個人走出了這小飯鋪，瞎大舅說：“行啦！行啦！您不用管我啦！我雖沒眼睛，可天天得走很多的路，又算是交了一位朋友，我的話說得對不對，您迴家去再細想一想，——我可都是直言啊！”
方夢漁點頭說：“是！是！”又說：“我還要煩勞一件事。您若再到魏家，可以告訴芳霞，今天我們遇著的事，並請告訴她，我很好。同時勸她也無論如何要保重身體！”瞎大舅說：“那一定啦！我見著了她，還能不告訴她嗎？方先生您對她這樣關心，她也不是不知道，不過——都是沒有法子！咳！也不用再說啦！方先生請迴吧！再見！再見！”他敲著小鑼，以竹棍探著路，慢慢地走去了。
方夢漁隻得迴報館，從舊正初見芳霞那天直到今日，他才算把芳霞的家庭、環境，完全知悉了，這個謎才算是打破了，好沉重，好慘苦的一個啞謎呀！這反映著一個破落的家庭和一個艱險的杜會，女人總是可憐的，而芳霞也恐怕無可救藥了，因為她好像是掉在汙泥裏的一朵鮮花，已經枯樗了，同時又無力自拔。
痛苦壓著他的心，總不能夠釋去。迴到報館，又在他的房裏，看見那隻折斷了的馬鞭，更惋惜，並且更生氣。把那張大名片也扯碎扔在字紙簍裏，他在報館就專等著，等那“賈大哥兒”找他來，最好是連那“賈大人”也來，或是大名片，或是大名片的兒子，一律準備著應付。——就這樣，方夢漁抱著一種仿佛俠士似的勇敢的心情。
又過了三天，賈大哥兒並沒來找他，他倒覺得很失望，想要設法把芳霞忘掉，痛苦的就是忘不掉。怎能忘她那健美的身體與秀麗的容顏啊！怎能不思她那嫵媚的態度與柔潤的言語啊？何處重尋她那演劇的技藝。和卓絕的天才呀？……方夢漁每天無論是在發著稿子，或是吃著飯，喝著茶，與人閑談著，獨自閑坐著，以及睡覺做夢，總是忘不了，釋不開芳霞的麗影和她不幸的遭遇，他就仿佛得了病一樣。
說到他的病，傷風雖已好了，可是咳嗽依然。他是看過幾本醫學書的，很疑惑這樣的長期咳嗽，是肺病的象征。因此他可真有點慌了，就到了一寨私人開設的醫院去檢查，但是這寡醫院也沒有x光設備，醫師隻給他聽了一聽，也沒斷定是不是，隻囑咐他應當好好休養，並須尋求精神上的愉快。
他本來沒把死當作一迴事，隻怕的是久病纏綿，異鄉遊子，孤身一個，得了肺病可真糟心！他又想：假定我真是得了肺病，那趁著沒死，我更得多做點事了，我更得想法去幫助魏芳霞。
這時候是下午三點多鍾，他迴到報館門前，忽然看見有兩輛很漂亮的洋車，這是“包車”，不知是誰自用的，雖比不上“汽車階級”，可也必是兩個有錢的人。他還以為是找社長的，但是才一進門，排字房的小徒弟正往外走，說：“方先生！有兩個大姑娘都找你，都在你的屋裏了！”他倒覺得很詫異，心說：“這是誰找我，難道是芳霞？”他忙忙走到屋裏，一看，確實有兩位打扮得又闊又漂亮的年輕的女客，見了他來，就一齊笑著說：“方先生可迴來了，我們等了您半天啦！”他這才看明白了，一個身材較高，而顯著有點胖了的是小碧芬，另一個嬌小是玲瓏的，原來是綺豔花，他就說：“啊！你迴來了？”綺豔花笑著說；“昨兒早車我就迴來啦，今兒我是特來給方先生道謝！”方夢漁說：“那裏的話？”看了看自己那張寫字桌上，放著兩樣禮物，大概都是綺豔花從上海帶來的食品，還有一張請客的紅帖子印著金色的雙喜字。綺豔花笑著說：“我們兩人是一塊兒來的，可是目的不同，我是來給你道謝……”方夢漁說：“您何必這樣客氣呢？”綺豔花指著小碧芳說：“她是來特意請您，因為她在後天就要結婚了。”方夢漁又趕向小碧芬說：“恭喜！恭喜！”小碧芬的臉微紅，笑著說：“後天您可千萬賞臉，千萬去，我不能夠再自己來請您了！”方夢漁點頭說；“是的，是的，後天我一定去培你賀喜。”喊人給沏來茶，掏出他的劣等煙卷來，讓綺豔花，綺豔花搖頭說：“不會抽。”讓小碧芬，小碧芬倒接過來，點著吸了。
方夢漁自己坐在床邊，小碧芬坐在那把椅子上，綺豔花卻坐著一個方凳，——方夢漁的這間屋，尤其近幾日，一點也沒有收拾，又亂又髒，憑空的忽來了這兩位女賓，而且都是有名的坤伶，花枝招展，香氣四溢的，他倒感覺很不安。
你想自己對這兩個人並沒有什麽交情，或是好處，難得他們對我這樣的敬重，小碧芬已經息影歇台，行將做巨商的太太了，綺豔花就仿佛是才從別處鍍了金迴來，她們兩個都是幸福的，自由的。他因此又不禁淒然地想起了魏芳霞。
他先問綺豔花說：“這次在上海，成績很好吧？”
綺豔花愁眉不展地說：“別提啦！上海的錢真不容易掙，幸虧有您給我介紹了兩位先生，關照著我，人家真熱心，處處幫我忙，要不然，可真跌了跟頭了！也許是我唱的不好，簡直不叫座兒，好容易才算把戲唱完，我又住了幾天，因為我迴來真覺著沒有臉，戲飯不容易吃，弄得我很灰心！您給我介紹的那位朋友，張先生，人家還送我到北京站，囑咐我到了秋天再去，我呀！我心說；有了錢來玩玩倒可以，唱戲我可夠了！”
小碧芬說：“我勸你也不必唱戲啦！也快結婚吧，你要什麽樣兒的？告訴我，我給你去找。”
綺豔花臉微微地紅了，說：“放屁！你不用給我胡出主意，我不唱戲不會一個人兒在家裏待著嗎？愛怎麽玩就怎麽玩，誰能都像你，不唱戲，馬上就結婚？”
她們兩人竟鬥起口齒來了，方夢漁是急於想跟綺豔花打聽芳霞的近況，可是竟沒法子引起來那話題。
倒是小碧芬先向他問：“怎麽樣啦方先生？我那些戲衣行頭，魏芳霞還要不要啦？她到底還打算唱不唱？您也沒去替我問問？”
方夢漁被勾起愁來，說：“我也沒見著她，她也不見我，你的這事，還是托綺豔花給辦吧！她們是表姊妹！”
綺豔花說：“真的！你們不提魏芳霞，我也不敢提她，因為我怕提起來叫方先生聽了傷心，我走了這麽些日子，沒想到，霞美卿忽然鬧得大名鼎鼎啦！昨兒就有人到我家裏，說她唱得簡直別提有多麽好啦，她唱過了，別的人以後簡直就都不能唱啦！還聽說她是方先生一手給提撥起來的，我幹爹馮亦禪倒不過是跟著打鑼。現在誰不知道啊？誰不想還聽聽霞美卿呀？我可真佩服她，她背著我學旦，走票，聯絡內行，找了個給使勁兒的，給捧場的，我沒走的時候，真一點也不知道，我還佩服方先生真有本事，說提拔起來誰就提拔起來誰。這次您要是在上海，我就再唱得壞一點，也不能這麽就迴來，我的時運背，芳霞她有人緣兒，可是我也很感謝您，您是等我走了才叫她唱的，這是給我留上很大的麵子！”
小碧芬笑著瞧瞧她，又瞧瞧方夢漁。
方夢漁卻不禁有些生氣，說：“關於這些事，別人對我如若還有什麽誤會，我也聽之！我這個人對誰都是熱心的，不單對芳霞。不過我也不否認，我對芳霞是特別的同情，因為她的環境比誰都不幸！咳！也不必說了！她的事情你們都知道，你們一個是她的表姊，一個與她素日也不錯，那麽我希望你們對她也應當特別的同情、援助。我是已經沒有辦法了，因為她的家裏我不能夠去，我去了，她大概也未必肯見我！”
小碧芬笑著說：“我想她就是死了，她心裏也絕忘不了方先生！”
方夢漁說：“我倒不希望她這樣，我隻希望她能有好的環境，有自由和前途，跟你們兩個人一樣”
綺豔花幾乎要站起來，說：“哎喲！方先生可別拿我跟她比，我連萬分之一也比不上她呀！唱的不說，人家才唱了兩晚上，比我唱了十年還紅得多，論環境，我連那輛包車都快坐不起啦，人家的大汽車已經坐上啦……”
小碧芬瞪她說：“你說的這是什麽話？”
綺豔花說：“什麽話？是真話，我看你，別看你後天結婚，過幾年再結一迴婚，也比不了人家！”
小碧芬說：“啐！……你看你！人家方先生替你表妹發愁，你倒拿你表妹開心，一點沒有義氣，醋勁兒這麽大，幹脆你叫方先生也把你捧起來吧！你表妹嫁不了方先生，你就快嫁方先生吧！”
方夢漁簡直有點坐不住了，他不願意看這兩雌鬥嘴。小碧芬倒是口快心直，綺豔花這時候羞得說不出話來了。方夢漁連笑也不能笑一笑，他隻裝做沒有聽見，他仍然歎息，說：“我知道芳霞她必不甘心於她那環境，然而她沒有自拔的勇氣，非得誰去幫助幫助她才行！”
綺豔花忽然用眼看著方夢漁，說：“您不是跟賽筱樓都已經商量好了主意，要幫助她嗎？”
小碧芬趕緊問：“什麽主意？什麽主意？快點告訴我！”
方夢漁卻對著綺豔花說：“這麽說，你是已經見著芳霞了？我們前些日子的事，你是完全知道了？”
綺豔花一笑，仿佛是一種譏笑。
小碧芬又大聲問：“前些日子是什麽事？商量的是什麽主意？快告訴我！”
方夢漁卻仍然對著綺豔花說：“我這個人做了什麽事都承認，那個主意，卻是賽筱樓給出的，我當時雖認為荒唐可笑，可是為了幫助芳霞脫離那環境，我不能夠拘小節，那也不過是說說，賽筱樓白去碰了一個釘子。即使那事都無向題，我取得了一種能夠到她的家裏說話和幹涉的權利，救她離開那個賈大哥兒，以後她是不是真願意履行？那還都憑她的自願。”
小碧芬急了，又跺腳著急地問說：“到底是什麽事呀！這還用瞞著人嗎？”
綺豔花趕過去扒在她的耳邊，悄聲兒跟她說了半天，她聽了不住地笑，又說：“這也是個好主意呀！本來，方先生要是芳霞的未婚夫，那就有權不叫姓賈的進門！”
方夢漁又解釋著說：“這不過是救出芳霞來的一種計策！”
綺豔花向著他哼了一聲，說：“什麽計吧！烏盆計！告訴您吧！我可也不是往您的頭上澆涼水，您就不用想啦！還救人家呀？人家讓您救？人家跟您出來？上您這間破屋子來？人家跟賈大哥兒真是情投意合的，昨天晚上兩人還一塊看電影呢！您是多此一舉，您真是戲台底下掉眼淚，為人家傷什麽心？”
說得方夢漁又沒有話說了，然而待了一會，他忽又忿忿地連連搖頭說；“不對！不對！你雖是她的表姊，然而你絕不知道她！我就絕不能信，姓賈的不過是一個粗俗不堪，窮兇極惡，有著好幾個外家的一個惡少……”
綺豔花說：“可是人家有錢哪！”
方夢漁搖頭說：“他自己也不見得有什麽錢，即使有錢，也不見得為芳霞肯多花。”
綺豔花說：“人家又有勢力呀！”
方夢漁又搖頭說：“連他的爸爸，我看也不配稱為有什麽勢力！”
綺豔花說：“芳霞喜歡他，霸王長得多麽難看，虞姬還喜歡霸王呢！”
方夢漁又搖頭說：“我絕不能夠信！”
綺豔花說：“信不信由您！”
小碧芬猛把綺豔花一推，說：“得啦！你別在這兒氣方先生啦！衝你這次上上海，方先生為你給朋友寫了幾封信，你就不該對方先生沒有良心！你看把方先生氣成什麽樣兒啦？本來這些日子方先生為芳霞，病就沒有好。……咱們這麽說吧！也是得替芳霞想一個法子，都怪好的，她就真是她自己樂意，咱們也得攔住她，不能再叫她不黑不白地跟著那姓賈的。”
方夢漁點頭說：“這是對的，我就是這個意思，我要救她脫離那姓賈的，是為恢複她的人格，並不是就為叫她跟我結婚，我是希望她將來還能夠唱戲的、成名的。”
小碧芬說：“我也是！我那些件戲衣反正我都用不著了，一文不值半文的要都賣了，太舍不得！芳霞她又都穿著正合式。”
綺豔花忽然說：“你們說吧！我要走啦！”
小碧芬卻把她揪住，說：“咱們還沒給芳霞想出好辦法來啦，你走了還行。”又向方夢漁說：“芳霞跟我雖早先就認識，可是從打這次她要買我的戲衣，借我的首飾，我們才近忽的，她跟我說方先生好，不止說了一迴，要說她喜歡姓賈的，不願跟方先生好？連我也不信，因為我問過她，我說：方先生對你這樣的好，假如他要進一步，——他要娶你，你怎麽樣？她流著眼淚對我點過頭。”
方夢漁聽了，不禁心裏一陣發酸，眼淚也要流出來。
綺豔花也怔了。
小碧芬又說：“方先生！我看您是把機會錯過去了，要是在芳霞還沒登台正籌備的時候，那時也不是一天兩天呀！您要在都時候跟芬霞表示一下，她一定就跟您訂婚結婚了，住在一塊兒以後再登台，賈大哥兒迴來，他就是有勢力吧，他也得先打聽打聽您是幹什麽的，他能夠一下就把芳霞又搶了去嗎？”
方夢漁發著怔，心裏無限懊悔，迴想芳霞以往確實有過一點表示，人家是女人，還能夠怎樣的明說呀？所以過錯還在我，我是太因循而又猶疑，還有那麽一個“怕掉在愛河裏”的謬誤觀念。如今事情自然很難挽迴了，可是我也不能夠眼看著她給那賈哥兒當外家，同時還受虐待呀？她是一個落伍的坤武生，我尚且幫助她重登了舞台，而得到了盛譽，如今我也絕不甘心眼看她就這樣的墮落了，這樣的湮沒了，於是，就“咳！”的長歎了一聲，說：“過去的事情，也都不必再提了，我隻是，發愁她的將來……”
綺豔花“哼”了一聲說：“我勸您還是不必為人家的將來發愁了，顧顧您自己吧。您要是急著娶太太，我可以給您介紹？”方夢漁搖頭說：“不，我根本沒有跟她結婚的意圖，我隻是可惜她那個人！”
小碧芬說：“不用再說了！我現在想起來一個主意，後天我結婚，方先生當然要去給捧捧場啦？”
方夢漁點頭：“我一定去喝喜酒。”
小碧芬說：“我想也給芳霞去下個帖子，她自然不能夠不去了，她的那個賈大哥兒當然也不能夠跟著她著她去啦，那麽，到了那天，方先生跟她在我們那喜堂裏見個麵，您問一問她，到底是個什麽主意，您索性公開跟她說，她要是甘心願意跟那賈大哥兒呢？那咱們還管什麽管？以後我也不再認識她了，可是她若真是有什麽難處，被迫無法，咱們可以再給她想主意，將來我們的先生也能幫忙……”又說：“這件事情，我派豔花去，什麽帖子不帖子的，你去說我請她，後天叫她先到我家裏去，我還許叫她當伴娘呢！”
綺豔花趕忙又躲在一邊搖著手說：“我不管！我不管！我可真不管！這個差使別派我……”
小碧芬說：“衝著方先生，你也得管。憑什麽你到上海，人家幫你的忙？現在你就不幫人一點忙？”
綺豔花說：“因為好賈大哥兒天天在她那兒膩！”
小碧芬說；“你怕賈大哥兒見了你，看上你，也把你收下呀？”綺豔花說：“你放屁！我才不怕那賈大哥兒呢！我去了，他敢多看我一眼？”
小碧芬說：“你不去，就是你心裏有鬼。”
綺豔花臉都紅了，說：“你不用激我，我呀，我去也行，可是你分派我不行，得方先生自己求我。”
小碧芬說：“你看你這臭擺！”又向方夢漁說：“方先生你就求她一求，方先生你就當張君瑞，她當紅娘，求她給那位叫賈大哥兒占住的鶯鶯小姐去進一個信兒！”
方夢漁真覺得難為情，隻好說：“好！我就求綺小姐啦！”
綺豔花更臉紅啦，點頭說：“好啦！我衝方先生的麵子，待會兒我就去找她，那不我拚出去跟那賈大哥兒打一個架呀！反正我準把這話傳到，可是到了時候她去不去，那我是概不負責！”
小碧芬說：“這就行啦！咱們走吧！”
於是這兩位名坤伶一同要走，方夢漁往外送，還向小碧芬說：“後天我一定去給賀喜！”
小碧芬說：“您給我賀喜不白賀，後天您跟她見了麵，說不定過幾天，我們還得給您賀喜呢？”
方夢漁連笑也笑不出，因為心裏覺著滋味是苦的。
小碧芬和綺豔花走後，方夢漁最惦記的是綺豔花，恨不得她跟芳霞見了麵，趕快來一個電話才好，可是直到睡覺的時候，她也沒來電話。真是不知道結果如何，也許她不給盡心去辦吧！
又到了第二天，方夢漁就買了一對鑲在玻璃裏的五色絲繡的鏡屏，叫人給小碧芬的家裏送了去。他又理了理發，預備明天去賀那名坤伶的新婚。
他不抱著跟芳霞見麵的希望，認為綺豔花一定是妒嫉心重，她那能夠希望魏芳霞好啊？魏芳霞要是再唱了戲，不是還得把她壓下去嗎？所以，對她給辦的事，不必期望了，反正明天我到小碧芬結婚的那地方，去一趟就是了，我等著芳霞，直等到散席，她要是再不去，那就算了！世界上的事原有做到的。可也有無法作得到的！然而，若是她真去了，應當怎樣辦昵？一想到這裏，心裏可不由得又一陣緊張、發急、幻想、惆悵，種種的情緒立時又都攪起來，他真弄得食不知味，睡不安寢。
一夜咳嗽，有時想到身體，卻又心灰意冷。
到了小碧芬結婚的這一天了。