到了穀口壁間黑洞穴之下，烏蒂夫婦均放心不下，爭欲陪同葛嘯群一齊入洞。
葛嘯群哪裏肯讓他們一同涉險？遂執意單獨入內，並叮囑烏蒂夫妻，不必在洞口相待，可到仙藤穀外，與他們族中群苗，靜候佳音。
烏蒂夫婦不敢對葛嘯群有所抗命違拗，隻好互相對看一眼，默然走向穀外。
葛嘯群目送烏蒂夫婦走遠，方把身邊各物檢視整理一遍，真氣微提，向那半崖洞口縱去。
才一入洞，葛嘯群便有四個字的感覺，這四個字兒是“又腥又黑”。
他微合雙目，取了些自煉靈藥，抹在鼻內。
葛嘯群一麵緩步前行，一麵打量四外，方明白這洞中為何有一種嗅來令人覺得腥臭難耐氣味。
原來，這座洞穴，應試命名“白骨洞”，或是叫做“天然巨棺”。
薛甲苗族人發現這洞穴深邃幽涼，入屍藏放其中，可以曆久不朽，逐視為“聖地”，每當族中有人死去，即將其遺體，舁入洞內。
久而久之，自使這古洞之內，幾乎堆滿了有心藏人的人屍，以及無心死在其中的各種蛇獸屍體。
這古洞隻是終年陰涼，故而貯屍難朽，但天長日久以來，還不是人生一夢，終古如斯，把那些雄健苗屍化作了累累白骨。
在如此環境之下，洞中遂自然而然地充滿了腥臭氣味。
葛嘯群在合目凝神以前，尚隻覺得洞中氣息難聞，但再度睜目，可以看見周圍情勢以後，卻不禁劍眉深蹙，幾乎立即嘔吐起來。
因為，眼前簡直是個各種屍體匯聚的“屍體大觀園”。
有的是死去多年，血肉無存的骷髏白骨。
有的是死去未久，血肉尚不會完全化盡的死屍。
盤在一堆的是蛇屍，四足挺立的是獸屍，最令人奇異的是在這“天然巨棺”似的古洞之中，還有一二具大禽鳥屍骨。
幸虧葛嘯群膽大異常，否則身處群屍之間，嚇也會嚇個半死。
蛇屍、蟒屍、禽屍、獸屍以及陳年骷髏白骨，都還不甚可怕，隻有那些血肉半腐半存的屍體的怪模怪樣，委實令人看得寒生心底，好不厭惡。
葛嘯群劍眉緊蹙，慢慢前行，忽然腳下有了奇異感覺。
他仿佛覺得腳下踩的是條石縫。
葛嘯群低頭一看，不是石縫，隻是一條石溝，溝旁並有些字跡，鐫的是：“以此為界，十年間，越溝者死。”
葛嘯群看了字跡，方知藤甲群苗所說不錯，這洞中確實藏著一位怪人，群苗定是有人誤越石溝，才犯怪人禁忌，一去不迴，身遭慘死。
他想到此處，心中起了兩點疑思。
第一點疑思是這怪人是誰？
第二點疑思是八芒四海，盡多靈山奧區，對方為何要選擇這麽一個充滿腥臭惡味，宛若“天然巨棺”的貯屍古洞，作為居留之處？
對於第一點疑思，葛嘯群自然難在無邊無際中胡亂加以斷定。
但對於第二點疑思，他卻有了一種猜謎式的想法。
葛嘯群認為這洞中怪人既有“十年間，越溝者死”留言，則可能是十年為期，要在這奇異環境中，鍛煉一種什麽惡毒武學。
有了這種想法以後，葛嘯群又複低頭目注石溝，想看看洞中怪人既定十年為期，似應有自何時間始記載。
果然，溝邊還鐫有開始日期，葛嘯群略一計算，迄今恰好已將十年，隻差上一二日光景。
就在此時，突自洞深之處，傳出一陣宛若夜梟悲嗚的低聲怪笑。
葛嘯群入耳心驚，急忙功行百穴，凝神戒備。
怪笑一收，有人尖聲說道：“小娃兒，不要害怕，我‘萬屍陰煞神功’業已練成，無妨把十年禁忌之期，提前三日結束。”
葛嘯群聞言，知道自己果然猜對，洞中怪人果然是利用這“天然巨棺”中的特殊環境，鍛煉“萬屍陰煞神功”，但對方語音尖銳刺耳，竟聽不出是男是女？是老是少？
他此來原為尋找洞中怪人，欲替藤甲苗族除害，如今對方既已出聲相邀，葛嘯群自然毫不考慮地越過石溝，走向洞深之處。
沿途白骨成堆，但行約十餘丈後，這石洞已到盡頭，也變成了一間較大的石室。
這石室中，白骨更多，但卻有九具白骨，是盤坐在石室中央，尤其坐在最中的一具白骨身上，居然還穿有衣服。
葛嘯群目光處，見這具白骨，是個幹癟老婦，身穿獸皮坎肩，鳥羽寬裙，裸臂赤足，左腕上並套有五隻粗巨金環，一頭紛垂長發，根根宛若銀芒，毫無雜色。
老婦仿佛血肉早枯，隻剝一層皺皮，包在骨架之上。
葛嘯群見狀，心想：這石室中央所盤坐的九具白骨，可能是“藤甲苗”族始祖。尤其當中老婦，死去至少應有數百年，竟仍衣著不爛，足見苗族以內，何嚐沒有功力卓絕的奇人異士！
他念方及至，那幹癟老婦忽然把眼皮一睜，從兩隻深陷眼眶中，射出冷森森的如電精芒，看著葛嘯群，似笑非笑地緩緩說道：“小娃兒，怎不坐下？足有十年光陰，沒有人陪我老婆子互相談談心了。”
葛嘯群見九具白骨之間的老婦竟是活人，不禁大感意外，嚇了一跳，遂一麵如言在老婦對麵坐下，一麵抱拳笑道：“老人家， 你為何在這幽深古洞中一隱十年？”
老婦的幹嘴皮一掀，露出一絲極難看的笑容答道：“我是上了一個莫大的惡當。”
葛嘯群迷惑道：“老人家是上了誰的當呢？”
者婦答道：“我是上了一本書兒的莫大惡當。”
葛嘯群有點猜出端倪，接口問道：“是不是‘無字天書’？”
老婦“咦”了一聲，目注葛嘯群詫然問道：“小娃兒，你年紀輕輕，怎麽也知道‘無字天書’之名？”
葛嘯群又向這老婦細看兩眼，心內一驚，不答又複笑的問道：“這樣說來，老人家是威震乾坤的‘南荒鳩婆’端木玖了？”
老婦露出一副欣喜神情說道：“想不到，想不到，我真想不到與世隔絕十年，‘南荒鳩婆’端木玖的名頭，尚未被人忘掉。”
葛嘯群見老婦正是“八大高手”中，失蹤多年的“南荒鳩婆”端木玖，不禁想起“北海神相”陳靖宇所賜“遇木須防，逢光莫懼”之語，心中深懷戒意。
他因懷戒意，忽動靈機，竟向端木玖略為奉承地，含笑說道：“一來端木老人家，名列‘八大高手’，四海聞名；二來昔年六盤山下奪天書的那段故事，也已在江湖中膾炙人口，故而晚輩一見尊顏，便辯出老人家的來曆來了。”
端木玖頗為高興，笑聲問道：“你這小娃兒見聞不淺，你叫什麽名字？”
葛嘯群本待實說，但既因懷有戒心，又因欲有所探聽，更因不想與端木玖翻臉太早，遂應聲答道：“晚輩華冰，是江湖中無名末學。”
這借用“華冰”姓名之舉，真是葛嘯群的福至心靈，因他若報了真名，一通來曆，可能會立即死在“南荒鳩婆”端木玖用十年苦功，所練“萬屍陰煞抻功”之下。
端木玖笑道：“華老弟，你既知昔年六盤山下奪天書之事，可知道那本‘無字天書’是偽造膺品，根本毫無一字。”
端木玖哈哈大笑，又道：“葛文欽與石珠娘真會大耍花樣，愚弄群雄，但我端木玖畢竟與眾不同，大概除我之外，絕沒有人能在這種根本無字的‘無字天書’之上，獲得重大益處。”
葛嘯群駭然問道：“端木老人家，常言道得好：巧婦難為無米炊，你卻怎能在沒有字兒的‘無字天書’之上，獲得益處的呢？”
端木玖得意笑道：“我從‘陰山蛇叟’唿延光手中，弄得‘無字天書’，覓地靜參之前，便有了一種心理上的準備，準備萬一這本書兒竟是膺品，卻如何能夠不虛度這段參研歲月？”
葛嘯群由衷讚道：“老人家的心機見識，確實不同凡俗，高人一等。”
端木玖滿臉得意神色，繼續笑道，
“我因有了這種與眾不同的想法，才踏遍千山萬水，選擇了這與眾不同所在，作為閉關十年的靜修之處，我每日以半日光陰，參詳‘無字天書’，以半日光陰，鍛煉平素畏難不練，威力無淪的‘萬屍陰煞神功’。”
葛嘯群聽得好不心寒，暗想：難怪“北海神相”陳靖宇耍自己“遇木須防，逢光莫懼”，這位“南荒鳩婆”端木玖深謀遠慮，極富心機，果然是比“陰山蛇叟”唿延光難鬥得多的絕世兇邪人物。
端木玖微歎一聲說道：“十年歲月，轉瞬即過，那本‘無字天書’雖然仍全是白紙，但我‘萬屍陰煞神功’卻已練成，敢說放眼四海八荒之中，決無任何一人，能夠是我端木玖的三掌之敵。”
葛嘯群覺得她吹得太大，心有不服，揚眉問道：“端木老人家，你所練‘萬屍陰煞神功’。真能有如你所說的這般厲害嗎？”
端木玖雙目之中，精芒電閃，含笑說道：“華老弟，我知道你以為我故作狂言，但找下妨把‘萬屍陰煞神功’略加施展。”
葛嘯群正想探察這位“南荒鳩婆”如今的功力程度，聞言自然大喜說道：“老人家請自施為，讓華冰瞻仰一番，開開眼界。”
端水玖手指身左右壁，向葛嘯群問道：“華老弟，我看你英華外宣，神儀內瑩，分明是年輕一代人物中的極強好手，你能在這石壁上淩空吐勁，印掌多深？”
葛嘯群向石壁看了一眼，略作估計說道：“倘晚輩以全力出手，或可印石八分。”
端木玖點頭笑道：“我果然不會把你看錯，印石八分，已極難能，若換了所謂‘八大高手’中氣功較強的‘竹劍先生’西門遠、‘隴右神駝’皇甫正、‘大漠金雕’軒轅亮、‘銀蝟鬼見愁、大頭蛆王’東郭斌等，照樣施為，又能達到什麽程度？”
葛嘯群想了一想答道：“前輩神功，無法妄竅，隻能作大略估計。”
端水玖微微一笑說道：“你隻要有個大略估計便可。”
葛嘯群道：“這些前輩，都是當世武林中出類拔萃人物，他們若是淩空揮掌，吐勁印壁，所留掌印深淺，應該是一寸有餘，兩寸不到。”
端術玖聞言，傲然一笑，身形微側，雙掌伸處，向石壁上淩空虛按，並對葛嘯群說道：“華者弟，你去看看，我這‘萬屍陰煞神功’，比那幾個老怪物如何？應該是左掌印石兩寸三四，右掌也約莫能有兩寸出頭。”
葛嘯群哪裏肯信端木玖有如此厲害？遂身形微閃，縱向壁邊細看。
誰知“南荒鳩婆”端木玖不僅毫無誇大，所留掌印竟比她自己所說的還要驚人。
右手掌印，約莫有兩寸三分，左手掌印，則深達兩寸五分以上。
葛嘯群驚奇之下，尚以為這洞壁石質比較鬆軟，遂暗把自己內家功力提聚十成，也自淩空按出一掌。
神功到處，石壁留痕，但葛嘯群所留的這隻掌印，卻正如他自己所料，隻有八分深淺。
端本玖滿懷得意地揚眉微笑說道：“華老弟，你認為當世武林人物之中，還有沒有能和我端木玖旗鼓相當的高手？”
葛嘯群心中好不憂慮，但嘴上卻隻好照實答道：“端木老人家十載苦參，業已舉世無敵。”
端木玖得意地又發出一陣夜梟似地怪笑說道：“華老弟，苗山十載，苦練功成，你說到底是那本根本無字的‘無字天書’害了我呢？還是它幫了我呢？”
葛嘯群向端本玖那副皮包骨頭，宛若活死人般的軀殼端詳兩眼，搖頭歎道：“吃得苦中苦，方為人上人，端木老人家雖然練就‘萬屍陰煞神功’，從此傲視乾坤，但所花代價，卻也夠大了呢！”
端本玖笑道：“其實我也沒有花費什麽太大的代價，不過是硬在這氣悶寂寞的屍洞之中，消磨了十年歲月。”
葛嘯群歎道：“十年歲月，還算少嗎，老人家大慨昔日容光，完全……”
端木玖不等葛嘯群話完，便又接口笑道：“這十年以來，我旦夕不懈，苦研‘萬屍陰煞神功’，根本把自己都已忘掉，如今從華老弟的語氣之中聽來，莫非我又增加了幾分老態嗎？”
葛嘯群緩緩答道：“這洞中一無銅鏡，二無水池，老人家自然無法自顧容顏，但你的頭發……”
話方至此，端本玖便一麵伸手身後，摸取長發，一麵得意笑道：“你不提起頭發，我倒忘了，昔年我這一頭頭發，有‘苗疆第一美發’之稱，連那些年輕女娃，也比不上我的油光烏亮，但這十年來，鎮日為了練功，慢說加以梳理，連摸都不曾摸它一把。”
說到此處，業已摸了一把雪白如銀長發，持在手中，目光微注之下，忽然顫聲說道：“這……這……這是我的頭發嗎？”
葛嘯群長歎一聲笑道：“昔人詩雲：‘一將成名萬骨枯’，但老人家卻可以說是‘十載功成萬發霜’了。”
端木玖聽得失聲叫道：“十載功成萬發霜！難道我練成無敵神功，竟無法保全我一頭‘苗疆第一美發’？我的頭發，完全都變得這般難看了嗎？”
這位“南荒鳩婆”一麵說話，一麵好似痛苦已極，並不甚相信頭上東兩根，西三根的亂發。
端木玖亂拔頭發之舉，是期望能拔得一兩根黑發，也好略感安慰。
但是是足拔了百十根頭發，仍然根根宛若銀絲，哪裏有分毫黑色。
葛嘯群見她死不服氣，還在不停地拔，有點不忍地低聲勸道：“端木老人家，你不必拔了，玄發全凋，朱頗不再……”
端木玖適才那副目空寰宇的高傲神情，如今業已完全消失，竟目中含淚，向葛嘯群顫聲說道：“華老弟，你……你請告訴我，我……我……如今究竟業已老……老……成了一副什麽樣子？”
葛嘯群不忍直言，隻好皺眉說道：“老人家不必問我，你最好到洞外清泉之旁，臨流自顧，便可獲得解答。”
端木玖點頭說道：“華老弟，你說得對，我應該去看看我自己，這十年來，我為什麽隻顧爭雄寰宇，隻顧鍛煉‘萬屍陰煞神功’，竟把自己都忘掉了呢？”
端木玖說到此處，剛剛站起身形，洞外卻傳進一些奇異聲息。
葛嘯群以為這奇異聲息，定是烏蒂夫婦等得不耐，入洞探看，不禁暗叫不妙。
但端木玖卻怪笑說道：“華老弟，來的是三條苗疆厲害毒蛇，我且再拿它們試試‘萬屍陰煞神功’，給你開開眼界。”
葛嘯群笑道：“老人家的這種神功，適才不是業已使我有所瞻仰了嗎？”
端本玖怪笑說道：“我這‘萬屍陰煞神功’，具有‘有形’‘無形’兩種妙用，‘有形’具奇威，‘無形’具奇毒，如今是要施展‘無形妙用’，把那三條毒蛇毒死。”
這時，洞外果然捷如閃電般，竄進三條奇形怪蛇。
一條全身血紅，一條全身墨黑，另一條則紅黑相間，頭上長有雞冠，均約丈許長短。
葛嘯群雖然初涉苗疆，不知蛇名，但根據江湖見聞，也一望而知，這三條蛇兒，全是奇毒異種。
三條毒蛇，入洞見人之後，便即蛇信吞吐地飛竄襲來。
葛嘯群屏息凝神，沉穩不動，靜看那位“南荒鳩婆”端木玖如何出手？
說也奇怪，端本玖既未舉手，又未拂袖，甚至連口都未張，但那三條異種毒蛇卻在距離她五六尺遠之處，一齊淩空跌落死去。
葛嘯群看得大吃一驚，暗想這“南荒鳩婆”端木玖，所練的“萬屍陰煞神功”，委實太可怕，放眼乾坤，卻有何人能是她的敵手？
他方在大大驚奇，端木玖竟表示深深惋惜地向葛嘯群苦笑說道：“華老弟，我此時忽然起了一種奇異想法。”
葛嘯群問道：“端木老人家有什麽想法，竟冠以‘奇異’二字？”
端木玖揚眉說道：“華老弟年歲雖輕，功力不弱，也算得上是位大大行家，你看我方才施展‘萬屍陰煞神功’的無形妙用，毒斃三蛇，其厲害程度，是否在江湖上已無敵手？”
葛嘯群點頭照實答道：“老人家並非自矜，說得絲毫不錯。”
端本玖長歎一聲說道：“我所謂的奇異想法，就是自從發現玄發成霜以後，竟想寧可不要這舉世無敵的‘萬屍陰煞神功’，而要霜發複玄，還我那一頭‘苗疆第一美發’。”
葛嘯群搖頭說道：“玄發已霜難再黑，水流東去豈能西？老人家這樁心願，恐怕是辦不到了。，”
端本玖感慨無窮，連連苦笑說道：“似水年華成幻夢，誤人兩字是‘名韁’。華老弟既與我在這萬屍洞中，彼此總有前緣，我老婆子想奉托你一件事兒，望你能慨然應允才好。”
葛嘯群猜不道這位“南荒鳩婆”，對自己有何事相求？遂含笑問道：“端木老人家有何事交辦？且請說出，華冰能盡力時，無不盡力。”
端木玖神情頹廢地緩緩說道：“我老婆子生平孑然一身，苦研武技，遠離親族，從未嫁人，故而不僅沒有子女，連徒弟都不曾收上一個。”
葛嘯群聽到此處，不禁嚇了一跳，暗想莫非這位“南荒鳩婆”端本玖，竟垂青了自己？要……
他念猶未了，便被端木玖看破心意，怪笑叫道：“華老弟，你不要害怕，我因鍛煉那‘萬屍陰煞神功’，業已虛擲了整整十年，比任何奇珍都寶貴萬倍的大好光陰，哪裏還會誤己後再誤人的，又想使你重蹈我前車覆轍。”
葛嘯群心內一寬，微笑說道：“老人家十年一悟，慧覺已生，你這幾句話兒，確實是明心見性之語，”
端木玖目中忽閃神光，微笑說道：“華老弟，你這‘慧覺已生’之語，有些道理，我如今便自心中產生了一種預感。”
葛嘯群好奇怪，含笑問道：“老人家有何預感？不妨說出，看看是否應驗？”
端木玖笑道：“我仿佛覺得萬緣已絕，名利雙空，即將脫離這齷齪紅塵，歸於寂滅。”
葛嘯群想不到“南荒鳩婆”端木玖所謂的“預感”，竟是“歸於寂滅”，遂不便答，默然無語。
端木玖繼續笑道：“故而，我想奉托華老弟之事，便是我這‘預感’，不驗便罷，倘若當真應驗，便請華老弟替我這孤苦無依的老婆子，築上一座比較高大墳頭，並在墳前樹立一方特製墓碑。”
葛嘯群苦笑叫道：“老人家……”
端木玖搖手笑道：“華老弟不要以為我是戲言，我是發自內心的真誠請托。”
葛嘯群無可奈何，隻得向端木玖問道：“端木老人家，你所謂的特製墓碑，是怎樣製法？”
端木玖含笑說道：“墓碑隻消尋常青石，無須美玉良材，但碑上字跡，卻要照我所說的話兒去鐫刻。”
葛嘯群問道：“老人家請講，你要鏤刻些什麽話兒？”
端木玖喟然說道：“你替我鐫上：‘曾懷舉世無敵萬屍陰煞神功，並曾具苗疆第一美發之南荒鳩婆端木玖之墓’。”
葛嘯群點頭說道：“老人家盡管放心，晚輩業已記下。”
這時兩人業已走到洞口，洞外陽光如火，烈日當空。
端木玖驀地全身一震，驚然卻步。
葛嘯群訝然問道：“端木玖老人家，你怎麽了？”
端木玖顫聲答道：“我……我……找不知怎的，竟……竟有些怕……怕……怕這強烈陽光。”
葛嘯群聞言，不禁失笑說道：“老人家不過是久居黑洞，時達十年，對這強烈陽光，不太習慣而已，怎能用得上一個…‘怕’字？”
端木玖雙眉一挑，點頭說道：“對！我會怕誰？三山五嶽八荒四海中的多少大敵高人，我都不怕，怎會懼怕什麽烈日當空的炎強光彩？”
一麵說話，一麵身形微閃，一縷輕煙，飄出“萬屍古洞”。
葛嘯群因生恐烏蒂夫婦等在洞外，會破“南荒鳩婆”端木玖加以傷害，遂緊隨這位枯槁如鬼的武林奇人，一同飄身縱出。
身才出洞，葛嘯群便瞥見烏蒂帶著滿麵焦急神情，站在洞右丈許之處。
葛嘯群忙向烏蒂夫婦連連搖手，示意她們不可妄動。
但端木玖卻根本不曾注意洞外有人無人，她出洞以後，僅對那當空烈日看了一眼，便頭暈目眩地，有點搖搖欲倒。
葛嘯群見狀，不禁愕然叫道：“老人家……”
“老人家”三字才出，端木玖便微一踉蹌，厲聲叱道：“華考弟，照影清泉何在？我要看看這萬屍洞中的十載光陰，究竟把我老婆子折磨成了一個什麽模樣？”
葛嘯群伸手向西一指，應聲答道：“那堆亂石之後，便是一泓可以照影的清澈山泉。”
端木玖飄身縱過，向那一泓清泉之中，俯身注目凝視。
她才一注目，便似瘋狂般地叫道：“華老弟，快來！快來！”
葛嘯群應聲縱過，劍眉微蹙問道：“老人家叫我何事？”
端木玖指著清潭中所反映出自己那滿頭白發的枯搞形容，忽然珠淚雙垂，語音嗚咽說道：“華老弟，這……這……這滿頭白發，枯……枯……枯槁如鬼的老……老家夥，就……就是我嗎？”
葛嘯群點頭歎道：“十載流光，催人如箭，老人家絕藝雖成，但所付代價，也就相當大了。”
端木玖淒然一笑，驀地伸手向頭上亂拔，刹那間，便拔了百數十根白發在手。
葛嘯群駭然問道：“端木老人家，你……你這是做甚？”
端木玖厲聲答道：“這些白頭發，太難看了，我要統統拔光，不準它們生長在我的頭上。”
說話之間，又猛力扯下了兩把蕭蕭白發。
這次因拔的太多太猛，以致從發根處流出了殷紅血漬。
但端木玖卻似瘋狂，不畏疼痛地，接連又是幾把猛扯猛拔，將滿頭白發，拔出大半，鮮血也順頰下流，越發形容獰厲，宛若鬼物！
葛嘯群委實有點不忍，遂揚聲叫道：“端木老人家，不要這般難過……”
端水玖獰笑答道：“華老弟，我若不把這些難看已極的白發拔光，怎好意思請你在墓碑上，替我鐫刻什麽‘曾具苗疆第一美發’字樣。”話完，牙關咬處，獰笑一聲，竟把頭上的其餘白發完全拔出，雙手猛揚，化成無數銀絲，向那蒼鬆翠壁飛去。
這位“南荒鳩婆”的內家氣勁委實驚人，那無數銀絲，竟根根深陷石內，絕似使那千秋不朽，萬古長新的翠壁蒼崖也生出了一頭白發。
端木玖滿麵血汙地，指著山壁間那叢白發，向葛嘯群哈哈大笑說道：“華老弟，你看！青山老了，我應該變得年輕，且讓我再臨流顧影，看看是否比方才順眼一點？”
葛嘯群見她那滿頭白發，雖已移植青山，但卻換得不斷外流的滿頭血漬，越發形容獰厲，不禁暗自歎息。
端木玖轉身目注清潭，忽又怪叫道：“華老弟，快來，快來！”
葛嘯群緩步走過，以一種憐憫心情，向她低頭說道：“老人家不要過度衝動，請把心情放得冷靜一些。”
端木玖手指清潭，顫聲說道：“華……華老弟，我……我為什麽看……看不見我自己了？”
葛嘯群聞言訝然，目注端木玖，卻見她雙陷眼珠之上，仿佛生出一片乳白色的霧狀之物，遂皺眉問道：“端木老人家，你既看不見你自己，可能看見我嗎？”
端木玖搖頭答道：“我方才模模糊糊地看見一些你的影子，如今竟連你也看不見了，眼前仿佛是一片暗影，又仿佛是罩滿了蒙蒙白霧。”
葛嘯群如今斷定這位“南荒鳩婪”端木玖，定是十年以來，長居黑洞之內，如今驟睹烈日，眼中所受刺激太深，無法適應，加上她曾見自己形容若鬼，心頭悲痛太深，使雙目倏然盲去。
他念猶未了，端本玖忽又聲如梟鳥，獰笑叫道：“華老弟，我明白了，我大概是十年未睹陽光，一旦驟見烈日，以致變成瞎子。”
葛嘯群著實有點替她難過，但又無法挽救，隻好加以安慰，向端木玖語音低柔緩緩說道：“端木老人家不要難過，你或許隻是暫時性的失明，在下盡力為你設法求治就是。”
端木玖怪叫道：“華老弟，我不許你說這個‘求’字，因為我‘南荒鳩婆’端木玖生平縱橫一世，求過誰？”
葛嘯群聽得搖頭暗歎，心想這位老婆婆，委實倔強得既覺可憐，亦複有點可愛。
他無可奈何，隻得順著端木玖的話鋒說道：“對！以老人家的名頭身份，不應求人，但我們似可用相當代價，雇人設法療治”
端木玖冷然說道：“雇人也可不必，華老弟，我如今要向你請教一件事兒。”
葛嘯群問道：“老人家有何事相詢？請盡管講。”
端木玖伸手向四外一指，揚眉問道：“這附近以哪座山峰最為高峻？”
葛嘯群縱目一看，應聲答道：“我們所立身的峰頭最高，但我們是在峰腰，約莫還有三十來丈，才到峰頂。”
端木玖右臂一伸，把手中鳩杖杖頭遞向葛嘯群道：“華老弟，你肯不肯以杖引路，把我帶到高峰上，把我所練的‘萬屍陰煞神功’再好好施展施展。”
葛嘯群看了端木玖滿頭鮮血，雙目又盲的這副可憐可怖形象，不忍加以拒絕，遂如言執杖引路，把這“南荒鳩婆”慢慢帶到峰頂之上。
端本玖到得峰頂，便拄杖徐步，先在峰頭上緩緩走了兩圈，然後盤膝靜坐。
葛嘯群不知她搞的是什麽名堂，遂隻好站在一旁，耐心觀看。
端木玖足足靜坐了約莫半個時辰，方站起身形，向葛嘯群說道：“華老弟，請你代我看看，若有飛鳥在十丈以內飛越此峰，便把它的距離告訴我。”
葛嘯群目光掃處，恰巧看見兩隻巨鷹，正在五六丈外盤旋，遂遵從端木玖之命，向她說道：“端木老人家，如今便有兩隻巨鷹，正在你左前方，略略偏上約六七丈外，展翼飛翔。”
端木玖聽了葛嘯群的話兒，便麵對那兩隻巨鷹，發出一聲長嘯。
長嘯聲猶未歇，那兩隻巨鷹，便似身中暗器，突然死去，淩空墜落。
葛嘯群半出敬佩，半出安慰地拊掌笑聲讚道：“端木老人家，你能將‘萬屍陰煞神功’融化在嘯聲以內，於六七丈外震落飛禽，委實可稱神而化之，舉世無敵的了。”
端木玖聞言，果然從她那猙獰可怖的瘦削臉龐之上，現出一絲安慰笑容說道：“華老弟，多謝你了，有了你這兩句評語，才使我老婆子的心中，略微有點安慰。”
語音至此，話鋒忽轉，又向葛嘯群問道：“華老弟，你知不知道我為何不願以相當代價雇人療治雙眼？”
葛嘯群搖頭答道：“晚輩不知。”
端木玖長歎一聲說道：“這種心情，也確實不是你們這般年輕人所易了解，我是不能把我如今這副見不得人的奇醜形象，遺留在江湖人物的印象之中。”
葛嘯群“哦”了一聲說道：“美人自古如名將，不許人間見白頭……”
端木玖淒然一歎，接口說道：“我十年以前，雖然不是美人，也已成了老太婆，但卻絕非如今這等醜怪，不如還是把那副形容留在人間便了。”
葛嘯群突然聽出“南荒鳩婆”端木玖，似有厭世之意，不禁失聲叫道：“端木老前輩……”
端木玖眼雖盲而心不盲，她體會出葛嘯群有時自己憐憫之意，遂臉色一沉，厲聲叱道：“華老弟，你休要事管閑事，快替我退出五步。”
葛嘯群如今越發料定端本玖是要自盡，遂不但不退，反而向前走了兩步。
端木玖右掌一揚，再度厲聲叱道：“華老弟，趕快退後七步，否則我便讓你嚐嚐我的‘萬屍陰煞神功’滋味。”
葛嘯群知道端木玖生性本已兇殘乖戾，如今再經過這等遭遇，更必無法理喻，遂隻得如言退出七步，苦笑叫道：“端本老人家，你何必……”
端木玖仍不等葛嘯群話完，便自冷然說道：“華老弟，不要多說，因為你若尊重一位武林前輩，便應該尊重她的心願。”
這幾句話兒，果把葛嘯群說得蹙眉呆立。
端木玖緩緩舉起手中鳩杖，向麵前石地一插，竟插入了半截以上。
葛嘯群看得方大吃一驚，端木玖又向他淒然笑道：“華老弟，你不必驚奇，這片石地，除了表麵一層以外，其下的五尺深淺，均已被我以‘萬屍陰煞神功’，震成石粉，老弟是相當傑出的聰明人，你應該猜得出我此舉用意何在？”
葛嘯群心中頗為淒楚，黯然答道：“老人家是不是打算以石埋身？”
端木玖點頭微笑說道：“我打算以這高峰為棺，以天地為槨，則日月星辰，豈不等於是我的殉葬之物了嗎？”
葛嘯群道：“老人家的這種想法，委實絕世高超。”
端本玖臉上浮現一絲得意神色說道：“我如今隻消略運‘千斤墜’神功，便可裂石沉身，自行埋葬，簡直連身後之事，都不求人呢！”
語音方了，忽又搖頭歎道：“不行，不行，我還得求你替我在峰頭立個墓碑，怎說是不求人呢？”
端木玖一麵說話，一麵從那兩隻業已瞎去的深陷眼眶之中，流下了兩行眼淚。
葛嘯群深知像端木玖這等絕世高人，決不會輕易流淚的，遂好生愕然地發話問道：“老人家為何垂淚？”
端木玖舉袖拭去淚痕，長歎一聲答道：“我想起一生強傲，但到了收源結果之時，卻仍有求於你這年輕老弟，心中怎不難過？”
葛嘯群賠笑說道：“老人家請莫難過，這並不是你求我，而是我敬老尊賢，份內應為之事。”
端本玖臉上神光忽朗，連那醜怪形容，也仿佛變得略為好看一些，向葛嘯群徽笑說道：“華老弟，你的氣質胸襟著實不錯，我本想以‘萬屍陰煞神功’相傳，但如今業已打消此念，因為這種功夫，雖極歹毒厲害，鍛煉起來，卻須支付出不少大好青春，我已經身受其害，何必幸災樂禍再害你呢？”
葛嘯群聞言，也自頗為感激地躬身說道：“多謝端木老人家美意，晚輩對於這種‘萬屍陰煞神功’，確實不願鍛煉，但老人家盡管放心，我定必遵照老人家所囑，替你豎立一方巨大墓碑，並鐫上老人家所指定的‘曾具苗疆第一美發’及‘曾懷舉世無敵之萬屍陰煞神功’等字樣。”
端木玖臉上神光頓朗，搖手說道：“不必，不必，我又改變了主意。”
葛嘯群詫然問道：“老人家又改變了什麽主意？”
端木玖笑道：“我不但不要你再替我在墓碑以上鐫字，並連普通墓碑也不要了。”
葛嘯群好不驚奇地向她問道：“老人家不要墓碑之舉，卻是何意？”
端木玖含笑答道：“我如此做法之意，全在一首詩兒之中，我且念來給你聽聽好嗎？”
葛嘯群愕然注目，卻見“南荒鳩婆”端木玖就在這刹那之間，竟從她那宛若枯屍般的可怖形容之上，流露出一片盎然道氣，不禁肅然起敬，躬身說道：“晚輩願聆法語。”
端木玖語音平靜地，含笑吟道：“來時是玄去時真……”
葛嘯群才聽七字，便自悚然一驚，暗想這些絕世老魔頭們，委實多半有慧根，隻要一念通明，立可由魔證道。
他一麵尋思，一麵卻聽得端木玖繼續吟道：“……一笑何須再染塵？……”
葛嘯群忍不住向端木玖合掌一拜，由衷讚道：“百年小劫，去住人間，了幻歸真，纖塵不染，老人家分明在這兩句詩兒以內，流露出上乘妙悟，果然碑碣留名之舉，實是多餘的了。”
端木玖笑了一笑，繼續吟道：“……曾令青山生白發……”
葛嘯群點頭說道：“老人家把滿頭白發移植青山一事，確係曠古絕今，足可留為百世武林中佳話。”
端木玖曬然一笑，又複吟道：“……老嫗萬事不求人！”
這句話“老嫗萬事不求人”的結語，顯示出“南荒鳩婆”端木玖的一身傲骨，葛嘯群聽完以後，複誦一遍說道：“來時是幻去時真，一笑何須再染塵？曾令青山生白發，老嫗萬事不求人！晚輩拜聆法語，著實對老前輩敬佩無比。”
端木玖笑道：“華老弟你敬我什麽？佩我何來？”
葛嘯群躬身笑道：“晚輩敬佩老人家妙悟一生，萬嗔盡法祛，竟能在轉眼之間，明心見性地由魔證道。”
端木玖搖頭笑道：“華老弟，你這‘由魔證道’一語，略嫌溷於俗念之中，未能法眼高瞻，超然象外。”
葛嘯群合掌肅立，躬身說道：“晚輩濁念難開，尚請老人家闡揚妙理，給予指示。”
端木玖微微一笑，也自合十當胸，朗聲吟道：“抑魔尊道說紛紛，誰道誰魔豈易分？”
“道裏有魔魔亦道，老嫗今日淨魔氛。”
端水玖雙目已盲，看不見葛嘯群，但葛嘯群卻在萬分敬佩地向這位垂死證道的“南荒鳩婆”注目。
他見端木玖合十當胸喃喃吟到“老嫗今日淨魔氛”時，那副莊嚴寶相，簡直像尊活菩薩般，令人對之油然生敬。
端木玖吟完這四句宛如偈語的詩兒以後，不僅把慘白臉色變成滿麵紅光，連她那枯幹無肉的雙頰上，也變得似乎豐潤起來，漸漸寂然不動。
葛嘯群以為業已坐化，遂欲近前探看。
誰知他才一舉步，麵前便似堵著一片無形有質的百仞高牆，不容葛嘯群走近，跟著“噗”的一聲輕響，端木玖身軀所坐的周圍石地，忽告破裂，其下果然石碎如砂，使端木玖的身軀極慢極慢地漸漸沉落。
葛嘯群正在躬身肅立，端木玖忽然把雙眼一睜。
說也奇怪，她方才密布在眼球上的那層白膜，如今竟已完全消失，恢複了原有的視力。
端木玖目注葛嘯群微笑說道：“華老弟，你方才說得對：‘百年小劫，去住人間，了幻歸真，纖塵不染！’但我老婆子卻要在‘萬事不求人’以外，求你一件事兒。”
葛嘯群應聲說道：“老人家盡管吩咐，晚輩無不應命。”
端木玖笑道：“老弟中原遊俠，路過太湖之際，請到葛家堡中，把今日之事，告知堡主葛文欽、石姑娘，並代我向他夫婦致謝，就說多虧那一本‘無字天書’，才使端木玖十年麵壁，從皮囊朽敗之上，妙悟證道，洗淨一身魔氣。”
端木玖是一麵下沉，一麵發話，等到語音一了，整個身軀便自沉沒在如砂石粉之內。
葛嘯群本想說明自己姓葛，不是姓華，但人沉粉合，眼前哪裏還有“南荒鳩婆”端木玖和她那根鳩杖的絲毫蹤跡。
目睹這位一代奇人，遽爾化去，葛嘯群自然感慨頗深，胸懷間充滿了一種說不出的惆悵情緒。
這時，烏蒂夫婦因關心葛嘯群的安危，遂在峰下高聲唿喊。
葛嘯群聞得喊聲，便先向“南荒鳩婆”端木玖沉屍之處，恭恭敬敬地拜了三拜，然後才飄身縱落。
一人一蛇，兩害皆除，這群藤甲苗族人，自對葛嘯群敬若神仙，紛紛把他們族中的珍奇之物，向葛嘯群虔誠奉獻。
葛嘯群不勝其煩，除了業已穿在身上的一件仙藤寶甲以外，哪裏還肯接受其他禮物。
但“藤甲”群苗，報恩心切，其意又誠，竟逼得葛嘯群隻好來個大展輕功的不辭而別。
他脫離了群苗，提氣飛馳，翻越了兩重山嶺之後，方想起自己居然忘子一件大事。
因為根據藤甲苗族的神情看來，他們分明認識自己手上藏的那枚華冰所贈指環，則自己豈非可以向其探詢這枚指環主人的真實姓名，究竟是“毒龍公主”姬玉花？還是“冰心天女”花如夢？
如今既已不辭而別，自然未便折迴，葛嘯群隻好決定在再遇苗人之際，便出示那枚指環，向他探詢是否相識？
葛嘯群主意打定，電疾前馳，終於進入了野人山境。
野人山僻處西南邊區，未經開化，山中頗有洪荒未開之境，以及他處所無的猛獸奇禽，毒蛇怪蟒。
葛嘯群有次險些被隻幾如人掌大小的血紅奇蚊叮了一口，尚幸身帶“押忽大珠”，才使那拳大毒蚊，吸血未成，反告奄然死去。
入山未久，奇事又生。
葛嘯群行經一道高約十餘丈的山溝以上，偶然目光下注，卻看見了一種前所未見的奇異之事。
山溝中足有大小形狀不一的百數十隻蝦蟆，正列成隊伍，井然不亂地，向前躍進。
葛嘯群從父、師所教及江湖經驗之中，知道造成溝中這等蝦蟆結隊情形，隻有兩種原因。
第一種原因是“朝宗”，就是前方有蝦蟆之王，則它的子孫臣屬必須列隊前往朝拜。
第二種原因是“送死”，就是前方出了什麽厲害無比的奇毒怪物，這些蝦蟆受了天生克製，自願前去送死，讓對方大快口腹，選擇飽餐。
葛嘯群一麵心中猜想，一麵仔細注目，看出這些蝦蟆中，頗有不少罕見異種，最前麵帶隊的，最後麵壓隊的兩隻，尤其形狀怪異，不僅大逾麵盆，背上並還有三條金色細線。
這種金線蝦蟆的毒力之強，幾乎比一般蛇蠍還要厲害百倍！葛嘯群看在眼中，好奇心便勃然而興，打算暗暗跟去，看個究竟。
因為既有這兩隻金線蝦蟆在蝦蟆隊伍之中，則不論是前去“朝宗”，或前去“送死”，則對方必屬罕世難睹的奇毒怪物，足使自己為之大開眼界。
但天下事，往往出人意料，葛嘯群暗地跟蹤，如以察看之下，竟發現這隊蝦蟆，既非“朝宗”，亦非“送死”。
行約二十來丈以後，溝中有一片寬大石坪，石坪上插著一根長七尺幾的紫色長幡。
百數十隻蝦蟆到了這根紫色長幡之前，便在石坪上，一隻一隻地排列得整整齊齊，寂然不動。
葛嘯群見狀，不禁暗想：這根紫色長幡不知是何人所置？竟有使大隊蝦蟆怯懼臣服之力。
他正在思忖，耳中忽然響起了一陣哈哈怪笑之聲。
這陣怪笑，是從溝底一個石穴之中傳出，承在笑聲之後，從洞內走出一個蝦蟆精來。
這人身高不足五尺，橫寬倒有三尺開外，嘻著一張血盆巨口，穿著一襲綠色長袍，委實像隻苦修千載，練成人形的蝦蟆精怪模佯。
怪人出洞以後，便緩緩走到蝦蟆陣中，目光四掃地嘻嘻怪笑幾聲，伸手入懷，不知摸取何物？
葛嘯群躡足潛蹤，掩到溝頂一大堆亂石之中，隱匿身形，住下細看。
綠袍怪人由懷中取出了兩件東西，一件是長約二尺三四的金色短杖，杖頭上雕塑著一隻栩栩欲活的綠色蝦蟆。
另一件則是前端裝有鋒利鋼針的盈尺竹管。
葛嘯群見綠袍怪人取出這一根仗及一根竹管後，曾經試加猜測，但任憑他用盡智慧，也猜不出絲毫端倪。
綠袍怪人把金色短杖放在石上，手執竹管，走到那兩隻金線蝦蟆之前，將竹管前端所裝的鋒利鋼針，慢慢插進金線蝦蟆的背上的中央金線以內。
約莫半盞茶時，綠袍怪人拔出鋼針，那隻金線蝦蟆的獰惡神情，立告萎頓了不少。
綠袍怪人再如法泡製，把鋼針插入第二隻金線蝦蟆的背上中央金線。
等他拔出鋼針，這第二隻金線蝦蟆的神情，亦複立告萎縮。
葛嘯群恍然悟出，鋼針定屬中空，綠袍怪人似在吸取金線蝦蟆背上金線中的劇烈毒掖。
綠袍怪人吸完兩隻金線蝦蟆的毒液以後，便即旋開金色短杖柄端，把竹管中所吸毒液，徐徐注入金色短杖的杖身之內。
葛嘯群越發恍然，知道綠袍怪人的這根金色短杖，是件厲害獨門兵刃，若遇難鬥勁敵，可從杖端綠色蝦蟆口中，噴出所藏毒液，克敵製勝。
綠袍怪人注完毒液，正待再向其他蝦蟆下手，葛嘯群卻在溝上發出一陣宛如風鳴龍吟的朗聲長嘯。
原來，葛嘯群看出這綠衣怪人神態獰惡，決非善類，遂想加以阻攔，不讓他完成向蝦蟆取毒之舉。
綠袍怪人一聽葛嘯群所發嘯聲，知道遇見下武林高人，便連連揮手，把那百數十隻蝦蟆趕得紛紛散去。
因為綠袍怪人的這等舉措，屬於武林大忌，他隻好驅散那群蝦蟆，免得貽人口實。
蝦蟆一散，綠袍怪人便自目射兇光地向上發話問道：“溝上是哪位武林高人？敬請下溝答話。”
葛嘯群見他已遣散蝦蟆，本想不再惹事生非，就此離去。
但聽得綠袍怪人發話叫陣以後，卻又不甘示弱地狂笑說道：“在下風塵浪跡，偶過此間，想不到便蒙朋友相召，但不知有何見教？”
一麵答話，一麵提氣飄身，並因欲先聲奪人，竟施展了“九天謫仙”的絕頂輕功身法。
“大漠金雕”軒轅亮的輕功，在當世中數一數二，則他所悉心調教出來的義子葛嘯群，自然也卓群拔俗。
故而葛嘯群身形才落，便把那位長相絕似蝦蟆的綠袍怪人驚得連退兩步。
綠袍怪人是雙重吃驚，既驚於葛嘯群的輕功太高，更驚於具有如此功力之人，竟是一位年輕英俊男子。
直等葛嘯群身形落地，綠袍怪人方獰笑問道：“方才在溝上發笑之人，就是你嗎？”
葛嘯群劍眉微撬，點頭答道：“是我，難道這野人山竟有人定下了特別山規，連發嘯都不能，要受什麽控製嗎？”
綠袍怪人冷然答道：“你當然有嘯的自由，我所耍問的，隻是你為何發嘯？”
葛嘯群揚眉笑道：“我是見這野人山景色雄奇，風物若畫，才高興得引吭長嘯，一滌胸襟塵俗。”
綠袍怪人說道：“你有沒有看見什麽怪異之事？”
葛嘯群失笑答道：“你不許人隨意發嘯，大概可算得怪事之一。”
綠袍怪人兇睛一翻，厲芒若電地問道：“小娃兒乳臭未幹，嘴皮子何必學得這等刻薄，你且報個名號，給我聽聽，我才好斟酌情形，加以發落。”
“我叫葛嘯群，初入江湖，尚無外號，你未必能知道我的來曆身份。”
這“葛嘯群”三字，居然把那綠袍怪人聽得連退兩步，雙目中兇芒如電地緊盯在葛嘯群的英俊腔龐上。
葛嘯群訝然問道：“這樣看來，你難道當真認識我嗎？”
綠袍怪人沉聲說道：“葛嘯群，你莫非家住太湖？”
葛嘯群真被這句話兒嚇得一跳，愕然點頭問道：“你怎會知道找是來自太湖的呢？”
綠袍怪人獰笑幾聲，不答葛嘯群所問，反而伸手入懷，取出一隻青銅小匣，遞向葛嘯群道：“葛嘯群，你且打開這隻青銅小匣看看，便可明白我為什麽知道你是來自太湖的了。”
葛嘯群聞言，方待伸手接取那隻青銅小匣，卻聽得溝上又有一隻嬌脆話音傳下，聲若銀鈴叫道：“魏老大，這位葛相公，是我主人的遠來佳客，尚望你手下留情，多多關照。”
葛嘯群劍眉方蹙，空中一片香風散處，身旁飄落了一名絕美苗裝少女。
綠袍怪人一見這絕美苗裝少女，遂頗為不悅地冷笑連聲說道：“小玉，你休要信口胡言，這姓葛的會是來找你主人的嗎？”
那名叫，小玉的苗裝少女，以一口極為嬌柔流利的漢語微笑答道：“魏老大，你怎麽這樣說法？難道你竟認為我是冒用我主人的名義，妄作虛言？”
魏老大看了葛嘯群一眼，獰笑說道：“除非你拿得出你主人的迎賓信物，否則我便認為你或許是因這姓葛的長得漂亮，與他有私情……”
話猶未了，葛嘯群業已劍眉雙挑，怒聲叱道：“魏朋友，請你暫時住口。”
說完，轉對苗女小玉，抱拳笑道：“小玉姑娘，煩你迴複你家主人，就說葛嘯群途中有事，必須略作耽延，少時再去和他相見。”
其實，葛嘯群根本不知道苗女小玉的主人是誰？他這樣說法之意，是因對那姓魏的綠袍怪人心生厭惡，而對這嬌柔美秀的小玉姑娘頗有好感，才故意替她飾詞圓謊而已。
小玉聞言，遂向那姓魂的綠袍怪人嬌笑道：“魏老大，你聽見沒有？這位葛嘯群相公，是不是我主人的中原貴客？”
魏老大方一皺眉，小玉又對葛嘯群笑道：“葛相公，你所說途中有事，必須略作耽延之語，是不是打算鬥鬥這位魏老大？”
葛嘯群目光如電，冷冷看了魏老大一眼，揚眉說道：“這位魏朋友，不分青紅皂白，出口便自傷人，我確實想向他請教幾手苗疆之絕藝。”
魏老大聽說葛嘯群要鬥自己，不禁發出一陣兇獰怪笑。
小玉秀眉微軒，忿然叫道：“魏老大，你是不是要和我主人做對？你看，這不是我主人交給我的迎賓信物嗎？”
說完，便取出一條長約尺許，裝扮得極為精美的小金龍，托在掌上。
魏老大見了這條小小金龍，臉色微變，皺眉說道：“小玉，既然你身有你主人的迎賓信物，我自然暫時不好意思與這葛嘯群為難，但卻要和他另訂約會。”
小五冷笑說道：“訂個約會就訂個約會，葛相公是中原大俠，難道還怕了你嗎？”
語言至此微頓，轉對葛嘯群含笑問道：“葛相公，請你訂個時間，與這魏老大一會。”
葛嘯群未作深思，隨口答道：“明夜初更如何？”
小玉尚未答話，那魏老大卻已怪笑說道：“好，就是明夜初更，叫他以我們……”
小玉不等魏老大話完，便向他搖手說道：“不行，不行，葛相公若是到你們所住之處赴會，或是你到我們所在之處踐約，都顯得眾寡懸殊，有點不太公平。”
魏老大獰笑問道：“小丫頭，依你之見，便又如何？”
小玉嬌笑道：“這事還不簡單，我們約一個中間地點，彼此相會便了。”
魏老大想了一想說道：“大熊頂怎樣？那是一個極為清靜的理想打鬥場所。”
小玉點頭笑道：“好！我們一言為定，明夜初更，大熊頂上一會。”
魏老大厲嘯一聲，伸手拔起地上所插的那根紫色長幡，身形幾個起落，便即捷逾鬼物地隱去蹤跡。
小玉妙目微凝，靜看魏老大的綠袍人影，去遠不見以後，遂向葛嘯群躬身施禮，含笑說道：“葛相公請去見我主人好嗎？小玉替你引路。”
葛嘯群目注這位伶俐美秀的苗裝少女，微微一笑說道：“小玉姑娘，去見你家主人不妨，但你是不是應該把你主人到底是誰，先行告訴我呢？”
小玉“呀”了一聲，赧然說道：“葛相公，剛才你不是……”
葛嘯群微笑接口說道：“剛才我隻是生恐你被那姓魏的綠袍怪人問住，才特意替你圓謊解圍而已，說來我和你家主人，可能真還彼此不相識呢！”
小玉笑靨微開，嫣然說道：“同是當今絕代人，相逢何必曾相識？不相識有甚關係，隻要見麵，以後不是便相識了嗎？”
葛嘯群頗出意外，向小玉含笑讚道：“小玉姑娘，想不到你不僅把漢語說得異常流利，並對漢學詞章也頗有造詣！ ‘同是當今絕代人，相逢何必曾相識？’你將白香山的名句，改得頗好，隻是我卻有點當不起所謂‘絕代人’的—美稱。”
小玉微笑說道：“葛相公不要誇我，我主人最愛漢文化，對我和我妹妹小花督促甚嚴，單日習文，雙口習武，並專門用重金禮聘一位雲南昆明的欽學之士東郭先生，來教授我們經史子集，書畫詞章，故而才略異尋常苗女的蠢然無識。”
葛嘯群聞言暗覺小玉的主人極為風雅，遂又含笑問道：“小玉姑娘，你說了半天，還未告訴我你主人到底是誰？”
小玉一麵緩步前行；一麵嬌笑說道：“葛相公，我先問你，你是怎麽和魏老大結下仇恨的？”
葛嘯群搖頭笑道：“我和他天南地北，萍水初逢，哪裏會有甚仇恨？”
小五秀眉微蹙，訝然說道：“葛相公，你既然和魏老大無仇無恨，他卻想把你置於死地做甚？”
葛嘯群駭然問道：“小玉姑娘，你此話何來？那魏老大雖頗兇橫，但並未對我有甚惡毒舉措？你怎說他想把我置於死地呢？”
小玉失笑說道：“葛相公到如今尚不知曾曆絕險，方才尚若我來遲一步，你恐怕業已走進鬼門關，把一代英雄化作苗疆冤鬼！”
葛嘯群本是絕頂聰明人物，自然一點便透，他在目光微轉之下，大驚說道：“聽小玉姑娘的這樣說法，莫非魏老大要我開啟的那隻青銅小匣之中，有些花樣嗎？”
小玉點頭笑道：“葛相公真聰明，魏老大那隻青銅小匣，名叫閻王印，是極厲害的害人兇物。”
葛嘯群聽了閻王印之名，悚然問道：“這閻王印的厲害之處何在？是不是匣上淬有劇毒，沾手即死？”
小玉笑道：“匣上淬毒，沾手即死，隻是閻王印的厲害之一，還有另一樁厲害，則是倘若開啟匣蓋，匣中所藏無形無色味的毒煙便騰，隻要一絲入鼻，便全身盡化黃水。”
葛嘯群搖頭歎道：“想不到，我真想不到魏老大的那隻青銅小匣，竟有如此厲害雙重兇毒，若非姑娘及時相助，葛嘯群早已身為異物，埋恨苗疆，我應該先謝過你的救命之德。”
說完，便向小玉含笑抱拳，一揖到地。
小玉慌得一麵還禮，一麵微笑問道：“葛相公，你知道那魏老大的姓名來曆？”
葛嘯群搖頭笑道：“來曆不知，關於姓名方麵，你不是叫他魏老大嗎？”
小玉揚眉笑道：“老大是他排行，我今天是因為葛相公遠來，貴客在場，才對他特別客氣，稱他一聲魏老大，若在平日，我不是叫他蝦蟆精，就是叫他誅心惡鬼。”
這誅心惡鬼四字，聽得葛嘯群恍然大悟，“哦”了一聲說道：“原來魏老大就是‘落魂教’下‘雙龍四鬼一枝花’中的‘誅心惡鬼’魏三泰。”
小玉妙目流波，看著葛嘯群嫣然笑道：“葛相公，你初到苗疆，便知道‘落魂教’和‘落魂教’中的厲害人物，‘雙龍四鬼一枝花’嗎？”
葛嘯群點頭答道：“我在中原，便知道‘落魂教’的厲害，魏三泰既是‘四鬼’中的‘誅心惡鬼’，便難怪他聽了葛嘯群之名，立知我家住太湖，並欲以閻王印相害。”
小玉詫聲問道：“葛相公，你方才說是和‘誅心惡鬼’魏三泰素不相識，如今怎又……”
葛嘯群不等小玉話完，便接口笑道：“小玉姑娘，‘落魂四鬼’之中，是不是兩苗兩漢？漢人叫做‘誅心惡鬼’魏三泰和‘天機惡鬼’杜無蒙，苗人叫做‘雷公惡鬼’烏嘉，和‘金環惡鬼’姬拉。”
小玉點了點頭，含笑答道：“葛相公說得絲毫不錯。”
葛嘯群繼續說道：“我和‘誅心惡鬼’魏三泰素不相識，但卻在太行山內，曾與‘金環惡鬼’姬拉結下深仇。”
小玉揚眉笑道：“葛相公是殺了姬拉？還是使他受了嚴重傷害？”
葛嘯群搖頭笑道：“沒有，沒有，我既未殺了姬拉，也未使他有絲毫傷損。”
小玉聽得惑然不解，問道：“葛相公既未殺他傷他，又為何有曾與‘金環惡鬼’姬拉結下深仇之語？”
葛嘯群答道：“因為‘金環惡鬼’姬拉向一位中原老俠‘仙掌昆侖’藍太嶽恃技逞兇，遂被我把他所用的軟鋼苗刀及七枚金環，一齊毀掉。”
小玉“呀”了一聲說道：“葛相公毀了姬拉的苗刀金環，簡直比殺了他還使他痛苦，但姬拉所用刀環，均是百煉精鋼所製，似乎頗不容易加以毀損。”
葛嘯群微笑說道：“我是先收了姬拉所發的七枚淬毒金環，然後又奪了他的軟鋼苗刀，再複凝足真力，揚力劈環，結果遂兩敗俱傷，刀環雙毀。”
小玉螓首連點頭說道：“原來葛相公是與姬拉如此結仇，但這樣情形之下，恐怕‘落魂四鬼’於明夜初更都會到大熊頂上與你相會。”
葛嘯群劍眉雙挑，目閃神光，狂笑說道：“慢說‘落魂四鬼’，便是連那‘雙龍一枝花’一並前來，葛嘯群也毫無所怯，一劍當之。”
小玉以一種萬分欽佩的神色，向葛嘯群注目笑道：“葛相公真是英雄性格，亳氣淩雲，但據我料想，明夜之約，‘落魂四鬼’必然齊到，‘龍憎龍道’也可能同來，隻有那位最高明的‘一枝花’，卻不會被‘落魂四鬼’蠱惑得輕易出手。”
葛嘯群微笑說道：“小玉姑娘，你所說的‘一枝花’，是不是在‘落魂教’中，功力地位均僅次於‘落魂教主’的‘冰心天女’花如夢？”
小玉忽然斂手躬身，神情敬畏地點頭說道：“葛相公說得好，這位‘冰心天女’花如夢與我主人交好甚篤，我一向都叫她‘花姑娘’呢！”
葛嘯群聞言，靈機忽動笑道：“小玉姑娘，我來猜猜你主人是誰好嗎？”
小玉點頭笑道：“葛相公和我談了不少話兒，大概可以猜得著了。”
葛嘯群揚眉問道：“你主人是不是‘毒龍公主’姬玉花？”
小玉星眸微轉，瞟了葛嘯群一眼，含笑說道：“其實葛相公不應到此時才猜出我主人來曆，你應該早就從我‘小玉’，和我妹子‘小花’的名兒之上，有所領悟的了。”
葛嘯群因“毒龍公主”姬玉花既命愛婢迎賓，必與自己相識，不禁認定井天坪水洞之中，寧舍女兒清白，拯救自己性命，並為自己懷了孽胎的華冰姑娘，就是這位“毒龍公主”化身。
他本想把此事直接向小玉探詢，但又恐“毒龍公主”姬玉花對愛婢尚有隱瞞，遂設法旁敲側擊地微笑問道：“小玉，你主人是長年均在‘毒龍峒’中，從不出外？”
小玉搖頭笑道：“不對，不對，我主人最近遠走了一趟中原，曾經暢遊五嶽之勝。”
這句“走了一趟中原，曾經暢遊五嶽”之語，業已等於說明“毒龍公主”姬玉花就是華冰，但葛嘯群卻仍不放心地繼續問道：“姬公主這一向身體可好？”
小玉秀眉微蹙，憂形於色答道：“我主人向極活潑健康，但從中原倦遊歸來以後，卻經常病焉的，茶飯不思，有時竟索性鎮日臥床不起。”
葛嘯群心中明白，這是春風一度，孕育怪胎現象，不禁內疚於心，俊臉飛紅，連耳根也頗覺發熱。
小玉並未注意到葛嘯群的神色變化，繼續含笑說道：“今日便因我主人身體不適，躺在榻上休息，不然她會自己往野人山口接你的呢！”
葛嘯群聞言，越發深感玉人情重，見麵後，定要好好對她安慰一番，從此地老天荒，兩情不二，並勸她脫離苗峒，隨自己前往太湖，拜見師尊義父，坦陳經過，再由父、師做主，光明正大地正式結為夫婦。
這時，小玉忽然瞥見葛嘯群指上所藏的黑鐵指環，不禁“哦”了一聲，嬌笑說道：“葛相公，怪不得我主人告訴我，說你是她的武林舊識，原來她連這等重要的‘玄鐵環’都送給你了，看來你們兩人交情，業已蠻不錯呢！”
葛嘯群聽得臉上越加發燒，並知道“毒龍公主”姬玉花果然尚未把井天坪水洞中的那段荒唐秘事，向貼身愛婢有所透露，遂想岔開話題，隨口說道：“你認得這枚黑鐵指環，是你主人所戴的嗎？”
小玉嬌笑說道：“怎麽不認得呢？葛相公隻要有這枚‘玄鐵環’在手，便可把我視如奴婢，叫我蹈火，小玉便不敢赴湯，叫我赴湯，小玉便不敢蹈火。”
葛嘯群失笑說道：“你不要這樣說法，我覺得你頗為聰明，倘若長在苗疆，著實可惜！我打算見了你主人以後，勸她在萬一移居中原之時，把你和你妹妹小花一齊帶走。”
小玉聞言，高興萬分地向葛嘯群笑道：“葛相公，我主人曾說隻要她能找著理想漢人夫婿，一定帶我和我妹妹小花同歸漢化，想不到如今你也一樣說法，看來這樁心願，多半可以實現，真把我高興死了。”
說到此處，忽然壓低語音，向葛嘯群神秘一笑說道：“葛相公，你不要瞞我，據我看法，我主人對你極為傾心，你這次不辭萬裏，遠入苗疆，大概就是為了那‘降駒有技，可以乘龍’等兩句話兒而來。”
葛嘯群因自己與華冰已有夫婦關係，無須否認，遂含笑說道：“我覺得你主人此舉，實是多餘，她隻要有了互相心愛之人，便可委身下嫁，何必還要來個什麽當眾降馬？”
小玉搖了搖頭，微歎說道：“葛相公，你大概還不會想通其中道理，若是尋常苗女，自然可以如你所說自由自在地隨意嫁人，但我主人身份不同，她是一峒之主，倘若峒主與你有不太鄭重的苟合私通情事，一經傳揚開來，‘毒龍峒’苗，豈不全數蒙羞，水遠無法在群苗之中抬頭露臉了嗎？”
葛嘯群聽得汗流夾背，連連點頭，心想自己為了華冰不惜女兒清白，並甘孕怪胎的救命深情，看來真還要當眾降馬，先行入贅苗峒，然後再勸她離苗歸漢，才能維持華冰的峒主體麵，不使她落個偷情苟合醜名，連全族苗人，都一齊有失光彩。
小玉冰雪聰明，她從葛嘯群雙目緊蹙的神情之中，竟看出他心頭所想，遂嫣然微笑說道：“葛相公，我把我們這‘毒龍蛔’苗的幾項有關苗規，說給你聽上一聽，你就不發愁了。”
葛嘯群點頭說道：“你不妨說，我願意聽。”
小玉笑道：“我主人的火龍駒，是無人能製的苗疆第一烈馬你若能把它降伏，則峒主駙馬是位絕世英雄，連其他峒苗，也會對我們‘毒龍峒’苗表示尊敬。”
葛嘯群道：“這是苗族崇拜英雄美德，但卻嫌盲目一些，應該設法改進，因為有本領的惡人甚多，萬一招來一位兇邪駙馬，你們就後悔不及。”
小玉點頭笑道：“葛相公說得極是，但我們這種規矩，也已慮之，並非任何陌生人都可要求降馬乘龍，必須其品貌德行樣樣美好，經過我主人同意，發下‘許試金牌’，方能和那匹火龍駒打交道呢！否則若是來位和尚降服烈馬，使我主人變成和尚夫人，豈不是天大笑話？”
葛嘯群聽她說得有趣，不禁為之失笑。
小玉又複說道：“能獲得‘許試金牌’，並降伏火龍駒之人，便是‘毒龍峒’的峒主駙馬身份，當夜立與公主完婚，一切禮儀，必須全依苗俗。”
葛嘯群聽到此處，兩道劍眉，又複皺在一起。
小玉搖手笑道：“葛相公不要皺眉，你娶了一位公主，第一夜自然應該尊重她族中苗規，但到了次日，她便可嫁夫從夫，再選人繼承‘峒主’名位以後，帶了她一切私有之物，隨你同歸漢化。”
葛嘯群想了一想，點頭笑道：“這規矩倒並不是講不過去，比如漢族男兒，被皇家公主招為駙馬以後，也照樣是要先行君臣禮，後敘夫妻情呢！”
小玉失笑說道：“我們苗人倒不會像漢族皇家那般把自己看成金枝玉葉，要駙馬爺變作磕頭蟲般，喪盡夫威地先行君臣之禮，隻要葛相公能不使我主人有失光彩就好。”
葛嘯群問道：“怎樣才能使你主人不失光彩？”
小玉嬌笑說道：“既極容易，又極簡單，隻要你在成婚之夜，事事都遵從我們峒中禮俗便可。”
葛嘯群蹙眉說道：“我對其他苗俗倒還略通一二，但對這種招贅駙馬大典之事卻不……”
小玉不等葛嘯群話完，便自接口笑道：“不妨，不妨，隻要葛相公願意，我會跟在你的身畔，暗中指點一切。”
葛嘯群長歎一聲說道：“小玉，不瞞你說，你主人待我恩高義重，情意如山，我哪有不願意盡我所能，替她大爭光彩之理？”
小玉大喜叫道：“葛相公，你真願意盡你所能，替我主人大爭光彩嗎？”
葛嘯群語出由衷答道：“當然願意。”
小玉笑道：“那我就要求你在‘狂歡大會’之中，顯露幾手中原大俠的內家絕藝，讓大家曉得我主人當真嫁著一位具有莫大本領，超群邁俗的美俠士、大英雄。”
葛嘯群微笑說道：“要我顯露幾手本領不難，但應該在什麽時機施展才算恰當？卻要你告訴我呢！”
小玉看了葛嘯群一眼，點頭笑道：“葛相公放心，一切有我小玉負責幫忙，但你和我主人雙雙歸漢之際，卻一定要帶我同走。”
葛嘯群笑道：“我已答應杷你帶走，你怎麽還不放心？難道還要我為此事對天立個誓嗎？”
小玉搖了搖頭，嫣然一笑，忽自身邊取出一隻特製號角，“嗚鳴嗚”地吹了三響。
葛嘯群不解問道：“小玉，你吹這號角做甚？”
小玉收起號角，應聲笑道：“前麵峰後，便是‘毒龍峒’苗的群居之處，我通知他們業已把你接來，要他們趕緊準備一下。”
葛嘯群笑道：“準備什麽？”
小玉答道：“準備請我主人發下‘許試金牌’，並撫病登台，親自看你大展神威，當眾降馬。”
葛嘯群心中一動，忽又蹙眉說道：“小玉，要叫我鬥兇邪巨寇，倒是不難，但降服烈馬之事，卻從來尚未試過，萬一那匹火龍駒，倔強不服，或是被我強力乘騎，有所傷損，豈不反今你主人失望傷心，丟了臉麵了嗎？”
小玉向葛嘯群眨眨妙目，裝出一副神秘笑容說道：“葛相公想得倒真周到，但我主人想得比你更要周到。”
葛嘯群聽得愕然問道：“你主人想得怎樣周到？莫非她有甚妙法？能讓我定可降伏那匹火龍駒嗎？”
小玉點頭笑道：“葛相公真夠聰明，我主人命我悄悄告你，隻要把火龍駒頸上一叢赤紅短鬃輕輕撫摸幾下，它的暴烈性情就會減低一半。”
小玉說到此處，話音微頓，指著葛嘯群手上所戴的黑鐵指環，又複低聲笑道：“其實我主人的這種囑咐已是多餘，你既把她‘玄鐵指環’戴在手上，那匹雖然性烈卻頗通靈的火龍駒，定然乖乖馴服，哪裏還會有絲毫倔強？”
葛嘯群聞言，心中一寬，暗想華冰為自己不顧名節，吃盡苦頭，甘孕怪胎的那種深厚恩情，簡直無法報答，自己今日務須盡量迎合她的心意，最少也要博得她慰然一笑。
他想到此處，前麵高峰背後，業已傳來“嗚嘟嘟”的號角之聲。
小玉雙眉一揚，向葛嘯群嬌笑說道：“葛相公，他們已經準備好了，我們隻聽一陣‘冬冬’鼓響起後，便趕去領取‘許試金牌’，表現降駒身手。”
葛嘯群向她點了點頭，表示業已會意，但就在這等待鼓聲大起的片刻之間，葛嘯群卻有點思潮起伏，往事縈懷，心情無法寧靜。
他想起在泰山初識華冰，他想起井天坪共窺巴三午夫妻父子與“勾漏”女徒“紅衣惡煞雲中風”徐赤玉惡鬥狠拚，同歸於盡之事，他想起水洞遇藍蜃，自己不慎中毒，華冰揭破女孩兒家麵目，舍身相救的旖旎風光，他並想起了“北海神相”陳靖宇，贈送自己的“逢光莫懼，遇本須防，花開並蒂，苗山之陽”卦語。
當初，“北海神相”陳靖宇與“北海神醫”諸軼凡，判斷“華冰”不是“毒龍公主”姬玉花，便是“冰心天女”花如夢之際，葛嘯群的心中，便已有了一種偏私的想法。
他希望“華冰”是姬玉花，不是花如夢。
因為姬玉花隻是苗女，不是邪惡之人，並還具有峒之尊的公主身份。
花如夢則身為“雙龍四鬼一枝花”之一，是“落魂教”中的主要人物。
自己既與她有了合體之緣，她又為自己孕育怪胎，雙方關係，業已牢不可脫，則華冰的身份，越是正大，將來的各種煩擾，也就越是減少。
否則，華冰若是“冰心天女”花如夢，將來自己赴“金環惡鬼”姬拉之約，及設法營救“隴右神駝”皇甫正，大破“落魂教”時，便不知要多存多少顧忌，便添多少煩惱。
如今，雖喜天從人願，從小玉口內，證實了華冰就是“毒龍公主”姬玉花，但在這即將身為苗峒駙馬之前，也自然而然地使葛嘯群從喜悅中兼感緊張，心頭不住怦怦亂跳。
“北海神相”陳靖宇所贈卦語之中，“逢光莫懼，遇木須防”二語，已在“陰山蛇叟”唿延光及“南荒鳩婆”端木玖的身上獲得應驗，但“花開並蒂，苗山之陽”二語，卻仍令葛嘯群為之略感憂慮。
倘若“花開並蒂”，僅指苗峒招親而言，自然是喜非憂，萬一除了“毒龍公主”姬玉花外，還有一朵什麽花兒？卻教自己怎生消受得了這難解難纏的風流劫數？
冬！冬！冬！冬！……
鼓聲已起，這種“冬冬”聲息，敲醒了葛嘯群的迴憶幻想，他驀然微生疑竇地向小玉問道：“小玉，你主人怎會知道我遠來苗疆，而派你迎接我？”
小玉一麵與葛嘯群緩步前進，一麵嬌笑答道：“葛相公，關於你的行蹤，是由你一位江湖舊識，告訴我主人知曉。”
葛嘯群訝然問道：“我這一路之間，並不曾遇上什麽熟人，你所說的江湖舊識，卻是誰呢？”
小玉微笑說道：“葛相公何必多問，眼前，且等一樁樁自然揭曉，豈不更添趣味？”
說話之間，業已轉過山峰，眼前地勢忽開，是一片廣大山穀，二三十丈以外，有座高台，高台上坐著一位紅衣麗人，身邊侍立八名苗女，並有上千名男女老幼群苗，圍繞在高台兩側。
葛嘯群見了這種場麵，不禁臉上更紅，心頭更跳。
但他仍忍耐不住地向高台上的紅衣麗人偷瞥幾跟。
距離二三十丈之遠，自然看不真切，但華冰的亭亭情影，朝縈夕念，業已深嵌在葛嘯群的心頭，遂使他一望而知，高台上的紅衣麗人，也就是泰山水洞中銷魂膩友。瀟湘子提供圖檔，xie＿hong111ocr，瀟湘書院獨家連載
葛嘯群哪裏肯讓他們一同涉險？遂執意單獨入內，並叮囑烏蒂夫妻，不必在洞口相待，可到仙藤穀外，與他們族中群苗，靜候佳音。
烏蒂夫婦不敢對葛嘯群有所抗命違拗，隻好互相對看一眼，默然走向穀外。
葛嘯群目送烏蒂夫婦走遠，方把身邊各物檢視整理一遍，真氣微提，向那半崖洞口縱去。
才一入洞，葛嘯群便有四個字的感覺，這四個字兒是“又腥又黑”。
他微合雙目，取了些自煉靈藥，抹在鼻內。
葛嘯群一麵緩步前行，一麵打量四外，方明白這洞中為何有一種嗅來令人覺得腥臭難耐氣味。
原來，這座洞穴，應試命名“白骨洞”，或是叫做“天然巨棺”。
薛甲苗族人發現這洞穴深邃幽涼，入屍藏放其中，可以曆久不朽，逐視為“聖地”，每當族中有人死去，即將其遺體，舁入洞內。
久而久之，自使這古洞之內，幾乎堆滿了有心藏人的人屍，以及無心死在其中的各種蛇獸屍體。
這古洞隻是終年陰涼，故而貯屍難朽，但天長日久以來，還不是人生一夢，終古如斯，把那些雄健苗屍化作了累累白骨。
在如此環境之下，洞中遂自然而然地充滿了腥臭氣味。
葛嘯群在合目凝神以前，尚隻覺得洞中氣息難聞，但再度睜目，可以看見周圍情勢以後，卻不禁劍眉深蹙，幾乎立即嘔吐起來。
因為，眼前簡直是個各種屍體匯聚的“屍體大觀園”。
有的是死去多年，血肉無存的骷髏白骨。
有的是死去未久，血肉尚不會完全化盡的死屍。
盤在一堆的是蛇屍，四足挺立的是獸屍，最令人奇異的是在這“天然巨棺”似的古洞之中，還有一二具大禽鳥屍骨。
幸虧葛嘯群膽大異常，否則身處群屍之間，嚇也會嚇個半死。
蛇屍、蟒屍、禽屍、獸屍以及陳年骷髏白骨，都還不甚可怕，隻有那些血肉半腐半存的屍體的怪模怪樣，委實令人看得寒生心底，好不厭惡。
葛嘯群劍眉緊蹙，慢慢前行，忽然腳下有了奇異感覺。
他仿佛覺得腳下踩的是條石縫。
葛嘯群低頭一看，不是石縫，隻是一條石溝，溝旁並有些字跡，鐫的是：“以此為界，十年間，越溝者死。”
葛嘯群看了字跡，方知藤甲群苗所說不錯，這洞中確實藏著一位怪人，群苗定是有人誤越石溝，才犯怪人禁忌，一去不迴，身遭慘死。
他想到此處，心中起了兩點疑思。
第一點疑思是這怪人是誰？
第二點疑思是八芒四海，盡多靈山奧區，對方為何要選擇這麽一個充滿腥臭惡味，宛若“天然巨棺”的貯屍古洞，作為居留之處？
對於第一點疑思，葛嘯群自然難在無邊無際中胡亂加以斷定。
但對於第二點疑思，他卻有了一種猜謎式的想法。
葛嘯群認為這洞中怪人既有“十年間，越溝者死”留言，則可能是十年為期，要在這奇異環境中，鍛煉一種什麽惡毒武學。
有了這種想法以後，葛嘯群又複低頭目注石溝，想看看洞中怪人既定十年為期，似應有自何時間始記載。
果然，溝邊還鐫有開始日期，葛嘯群略一計算，迄今恰好已將十年，隻差上一二日光景。
就在此時，突自洞深之處，傳出一陣宛若夜梟悲嗚的低聲怪笑。
葛嘯群入耳心驚，急忙功行百穴，凝神戒備。
怪笑一收，有人尖聲說道：“小娃兒，不要害怕，我‘萬屍陰煞神功’業已練成，無妨把十年禁忌之期，提前三日結束。”
葛嘯群聞言，知道自己果然猜對，洞中怪人果然是利用這“天然巨棺”中的特殊環境，鍛煉“萬屍陰煞神功”，但對方語音尖銳刺耳，竟聽不出是男是女？是老是少？
他此來原為尋找洞中怪人，欲替藤甲苗族除害，如今對方既已出聲相邀，葛嘯群自然毫不考慮地越過石溝，走向洞深之處。
沿途白骨成堆，但行約十餘丈後，這石洞已到盡頭，也變成了一間較大的石室。
這石室中，白骨更多，但卻有九具白骨，是盤坐在石室中央，尤其坐在最中的一具白骨身上，居然還穿有衣服。
葛嘯群目光處，見這具白骨，是個幹癟老婦，身穿獸皮坎肩，鳥羽寬裙，裸臂赤足，左腕上並套有五隻粗巨金環，一頭紛垂長發，根根宛若銀芒，毫無雜色。
老婦仿佛血肉早枯，隻剝一層皺皮，包在骨架之上。
葛嘯群見狀，心想：這石室中央所盤坐的九具白骨，可能是“藤甲苗”族始祖。尤其當中老婦，死去至少應有數百年，竟仍衣著不爛，足見苗族以內，何嚐沒有功力卓絕的奇人異士！
他念方及至，那幹癟老婦忽然把眼皮一睜，從兩隻深陷眼眶中，射出冷森森的如電精芒，看著葛嘯群，似笑非笑地緩緩說道：“小娃兒，怎不坐下？足有十年光陰，沒有人陪我老婆子互相談談心了。”
葛嘯群見九具白骨之間的老婦竟是活人，不禁大感意外，嚇了一跳，遂一麵如言在老婦對麵坐下，一麵抱拳笑道：“老人家， 你為何在這幽深古洞中一隱十年？”
老婦的幹嘴皮一掀，露出一絲極難看的笑容答道：“我是上了一個莫大的惡當。”
葛嘯群迷惑道：“老人家是上了誰的當呢？”
者婦答道：“我是上了一本書兒的莫大惡當。”
葛嘯群有點猜出端倪，接口問道：“是不是‘無字天書’？”
老婦“咦”了一聲，目注葛嘯群詫然問道：“小娃兒，你年紀輕輕，怎麽也知道‘無字天書’之名？”
葛嘯群又向這老婦細看兩眼，心內一驚，不答又複笑的問道：“這樣說來，老人家是威震乾坤的‘南荒鳩婆’端木玖了？”
老婦露出一副欣喜神情說道：“想不到，想不到，我真想不到與世隔絕十年，‘南荒鳩婆’端木玖的名頭，尚未被人忘掉。”
葛嘯群見老婦正是“八大高手”中，失蹤多年的“南荒鳩婆”端木玖，不禁想起“北海神相”陳靖宇所賜“遇木須防，逢光莫懼”之語，心中深懷戒意。
他因懷戒意，忽動靈機，竟向端木玖略為奉承地，含笑說道：“一來端木老人家，名列‘八大高手’，四海聞名；二來昔年六盤山下奪天書的那段故事，也已在江湖中膾炙人口，故而晚輩一見尊顏，便辯出老人家的來曆來了。”
端木玖頗為高興，笑聲問道：“你這小娃兒見聞不淺，你叫什麽名字？”
葛嘯群本待實說，但既因懷有戒心，又因欲有所探聽，更因不想與端木玖翻臉太早，遂應聲答道：“晚輩華冰，是江湖中無名末學。”
這借用“華冰”姓名之舉，真是葛嘯群的福至心靈，因他若報了真名，一通來曆，可能會立即死在“南荒鳩婆”端木玖用十年苦功，所練“萬屍陰煞抻功”之下。
端木玖笑道：“華老弟，你既知昔年六盤山下奪天書之事，可知道那本‘無字天書’是偽造膺品，根本毫無一字。”
端木玖哈哈大笑，又道：“葛文欽與石珠娘真會大耍花樣，愚弄群雄，但我端木玖畢竟與眾不同，大概除我之外，絕沒有人能在這種根本無字的‘無字天書’之上，獲得重大益處。”
葛嘯群駭然問道：“端木老人家，常言道得好：巧婦難為無米炊，你卻怎能在沒有字兒的‘無字天書’之上，獲得益處的呢？”
端木玖得意笑道：“我從‘陰山蛇叟’唿延光手中，弄得‘無字天書’，覓地靜參之前，便有了一種心理上的準備，準備萬一這本書兒竟是膺品，卻如何能夠不虛度這段參研歲月？”
葛嘯群由衷讚道：“老人家的心機見識，確實不同凡俗，高人一等。”
端木玖滿臉得意神色，繼續笑道，
“我因有了這種與眾不同的想法，才踏遍千山萬水，選擇了這與眾不同所在，作為閉關十年的靜修之處，我每日以半日光陰，參詳‘無字天書’，以半日光陰，鍛煉平素畏難不練，威力無淪的‘萬屍陰煞神功’。”
葛嘯群聽得好不心寒，暗想：難怪“北海神相”陳靖宇耍自己“遇木須防，逢光莫懼”，這位“南荒鳩婆”端木玖深謀遠慮，極富心機，果然是比“陰山蛇叟”唿延光難鬥得多的絕世兇邪人物。
端木玖微歎一聲說道：“十年歲月，轉瞬即過，那本‘無字天書’雖然仍全是白紙，但我‘萬屍陰煞神功’卻已練成，敢說放眼四海八荒之中，決無任何一人，能夠是我端木玖的三掌之敵。”
葛嘯群覺得她吹得太大，心有不服，揚眉問道：“端木老人家，你所練‘萬屍陰煞神功’。真能有如你所說的這般厲害嗎？”
端木玖雙目之中，精芒電閃，含笑說道：“華老弟，我知道你以為我故作狂言，但找下妨把‘萬屍陰煞神功’略加施展。”
葛嘯群正想探察這位“南荒鳩婆”如今的功力程度，聞言自然大喜說道：“老人家請自施為，讓華冰瞻仰一番，開開眼界。”
端水玖手指身左右壁，向葛嘯群問道：“華老弟，我看你英華外宣，神儀內瑩，分明是年輕一代人物中的極強好手，你能在這石壁上淩空吐勁，印掌多深？”
葛嘯群向石壁看了一眼，略作估計說道：“倘晚輩以全力出手，或可印石八分。”
端木玖點頭笑道：“我果然不會把你看錯，印石八分，已極難能，若換了所謂‘八大高手’中氣功較強的‘竹劍先生’西門遠、‘隴右神駝’皇甫正、‘大漠金雕’軒轅亮、‘銀蝟鬼見愁、大頭蛆王’東郭斌等，照樣施為，又能達到什麽程度？”
葛嘯群想了一想答道：“前輩神功，無法妄竅，隻能作大略估計。”
端水玖微微一笑說道：“你隻要有個大略估計便可。”
葛嘯群道：“這些前輩，都是當世武林中出類拔萃人物，他們若是淩空揮掌，吐勁印壁，所留掌印深淺，應該是一寸有餘，兩寸不到。”
端術玖聞言，傲然一笑，身形微側，雙掌伸處，向石壁上淩空虛按，並對葛嘯群說道：“華者弟，你去看看，我這‘萬屍陰煞神功’，比那幾個老怪物如何？應該是左掌印石兩寸三四，右掌也約莫能有兩寸出頭。”
葛嘯群哪裏肯信端木玖有如此厲害？遂身形微閃，縱向壁邊細看。
誰知“南荒鳩婆”端木玖不僅毫無誇大，所留掌印竟比她自己所說的還要驚人。
右手掌印，約莫有兩寸三分，左手掌印，則深達兩寸五分以上。
葛嘯群驚奇之下，尚以為這洞壁石質比較鬆軟，遂暗把自己內家功力提聚十成，也自淩空按出一掌。
神功到處，石壁留痕，但葛嘯群所留的這隻掌印，卻正如他自己所料，隻有八分深淺。
端本玖滿懷得意地揚眉微笑說道：“華老弟，你認為當世武林人物之中，還有沒有能和我端木玖旗鼓相當的高手？”
葛嘯群心中好不憂慮，但嘴上卻隻好照實答道：“端木老人家十載苦參，業已舉世無敵。”
端木玖得意地又發出一陣夜梟似地怪笑說道：“華老弟，苗山十載，苦練功成，你說到底是那本根本無字的‘無字天書’害了我呢？還是它幫了我呢？”
葛嘯群向端本玖那副皮包骨頭，宛若活死人般的軀殼端詳兩眼，搖頭歎道：“吃得苦中苦，方為人上人，端木老人家雖然練就‘萬屍陰煞神功’，從此傲視乾坤，但所花代價，卻也夠大了呢！”
端本玖笑道：“其實我也沒有花費什麽太大的代價，不過是硬在這氣悶寂寞的屍洞之中，消磨了十年歲月。”
葛嘯群歎道：“十年歲月，還算少嗎，老人家大慨昔日容光，完全……”
端木玖不等葛嘯群話完，便又接口笑道：“這十年以來，我旦夕不懈，苦研‘萬屍陰煞神功’，根本把自己都已忘掉，如今從華老弟的語氣之中聽來，莫非我又增加了幾分老態嗎？”
葛嘯群緩緩答道：“這洞中一無銅鏡，二無水池，老人家自然無法自顧容顏，但你的頭發……”
話方至此，端本玖便一麵伸手身後，摸取長發，一麵得意笑道：“你不提起頭發，我倒忘了，昔年我這一頭頭發，有‘苗疆第一美發’之稱，連那些年輕女娃，也比不上我的油光烏亮，但這十年來，鎮日為了練功，慢說加以梳理，連摸都不曾摸它一把。”
說到此處，業已摸了一把雪白如銀長發，持在手中，目光微注之下，忽然顫聲說道：“這……這……這是我的頭發嗎？”
葛嘯群長歎一聲笑道：“昔人詩雲：‘一將成名萬骨枯’，但老人家卻可以說是‘十載功成萬發霜’了。”
端木玖聽得失聲叫道：“十載功成萬發霜！難道我練成無敵神功，竟無法保全我一頭‘苗疆第一美發’？我的頭發，完全都變得這般難看了嗎？”
這位“南荒鳩婆”一麵說話，一麵好似痛苦已極，並不甚相信頭上東兩根，西三根的亂發。
端木玖亂拔頭發之舉，是期望能拔得一兩根黑發，也好略感安慰。
但是是足拔了百十根頭發，仍然根根宛若銀絲，哪裏有分毫黑色。
葛嘯群見她死不服氣，還在不停地拔，有點不忍地低聲勸道：“端木老人家，你不必拔了，玄發全凋，朱頗不再……”
端木玖適才那副目空寰宇的高傲神情，如今業已完全消失，竟目中含淚，向葛嘯群顫聲說道：“華老弟，你……你請告訴我，我……我……如今究竟業已老……老……成了一副什麽樣子？”
葛嘯群不忍直言，隻好皺眉說道：“老人家不必問我，你最好到洞外清泉之旁，臨流自顧，便可獲得解答。”
端木玖點頭說道：“華老弟，你說得對，我應該去看看我自己，這十年來，我為什麽隻顧爭雄寰宇，隻顧鍛煉‘萬屍陰煞神功’，竟把自己都忘掉了呢？”
端木玖說到此處，剛剛站起身形，洞外卻傳進一些奇異聲息。
葛嘯群以為這奇異聲息，定是烏蒂夫婦等得不耐，入洞探看，不禁暗叫不妙。
但端木玖卻怪笑說道：“華老弟，來的是三條苗疆厲害毒蛇，我且再拿它們試試‘萬屍陰煞神功’，給你開開眼界。”
葛嘯群笑道：“老人家的這種神功，適才不是業已使我有所瞻仰了嗎？”
端本玖怪笑說道：“我這‘萬屍陰煞神功’，具有‘有形’‘無形’兩種妙用，‘有形’具奇威，‘無形’具奇毒，如今是要施展‘無形妙用’，把那三條毒蛇毒死。”
這時，洞外果然捷如閃電般，竄進三條奇形怪蛇。
一條全身血紅，一條全身墨黑，另一條則紅黑相間，頭上長有雞冠，均約丈許長短。
葛嘯群雖然初涉苗疆，不知蛇名，但根據江湖見聞，也一望而知，這三條蛇兒，全是奇毒異種。
三條毒蛇，入洞見人之後，便即蛇信吞吐地飛竄襲來。
葛嘯群屏息凝神，沉穩不動，靜看那位“南荒鳩婆”端木玖如何出手？
說也奇怪，端本玖既未舉手，又未拂袖，甚至連口都未張，但那三條異種毒蛇卻在距離她五六尺遠之處，一齊淩空跌落死去。
葛嘯群看得大吃一驚，暗想這“南荒鳩婆”端木玖，所練的“萬屍陰煞神功”，委實太可怕，放眼乾坤，卻有何人能是她的敵手？
他方在大大驚奇，端木玖竟表示深深惋惜地向葛嘯群苦笑說道：“華老弟，我此時忽然起了一種奇異想法。”
葛嘯群問道：“端木老人家有什麽想法，竟冠以‘奇異’二字？”
端木玖揚眉說道：“華老弟年歲雖輕，功力不弱，也算得上是位大大行家，你看我方才施展‘萬屍陰煞神功’的無形妙用，毒斃三蛇，其厲害程度，是否在江湖上已無敵手？”
葛嘯群點頭照實答道：“老人家並非自矜，說得絲毫不錯。”
端本玖長歎一聲說道：“我所謂的奇異想法，就是自從發現玄發成霜以後，竟想寧可不要這舉世無敵的‘萬屍陰煞神功’，而要霜發複玄，還我那一頭‘苗疆第一美發’。”
葛嘯群搖頭說道：“玄發已霜難再黑，水流東去豈能西？老人家這樁心願，恐怕是辦不到了。，”
端本玖感慨無窮，連連苦笑說道：“似水年華成幻夢，誤人兩字是‘名韁’。華老弟既與我在這萬屍洞中，彼此總有前緣，我老婆子想奉托你一件事兒，望你能慨然應允才好。”
葛嘯群猜不道這位“南荒鳩婆”，對自己有何事相求？遂含笑問道：“端木老人家有何事交辦？且請說出，華冰能盡力時，無不盡力。”
端木玖神情頹廢地緩緩說道：“我老婆子生平孑然一身，苦研武技，遠離親族，從未嫁人，故而不僅沒有子女，連徒弟都不曾收上一個。”
葛嘯群聽到此處，不禁嚇了一跳，暗想莫非這位“南荒鳩婆”端本玖，竟垂青了自己？要……
他念猶未了，便被端木玖看破心意，怪笑叫道：“華老弟，你不要害怕，我因鍛煉那‘萬屍陰煞神功’，業已虛擲了整整十年，比任何奇珍都寶貴萬倍的大好光陰，哪裏還會誤己後再誤人的，又想使你重蹈我前車覆轍。”
葛嘯群心內一寬，微笑說道：“老人家十年一悟，慧覺已生，你這幾句話兒，確實是明心見性之語，”
端木玖目中忽閃神光，微笑說道：“華老弟，你這‘慧覺已生’之語，有些道理，我如今便自心中產生了一種預感。”
葛嘯群好奇怪，含笑問道：“老人家有何預感？不妨說出，看看是否應驗？”
端木玖笑道：“我仿佛覺得萬緣已絕，名利雙空，即將脫離這齷齪紅塵，歸於寂滅。”
葛嘯群想不到“南荒鳩婆”端木玖所謂的“預感”，竟是“歸於寂滅”，遂不便答，默然無語。
端木玖繼續笑道：“故而，我想奉托華老弟之事，便是我這‘預感’，不驗便罷，倘若當真應驗，便請華老弟替我這孤苦無依的老婆子，築上一座比較高大墳頭，並在墳前樹立一方特製墓碑。”
葛嘯群苦笑叫道：“老人家……”
端木玖搖手笑道：“華老弟不要以為我是戲言，我是發自內心的真誠請托。”
葛嘯群無可奈何，隻得向端木玖問道：“端木老人家，你所謂的特製墓碑，是怎樣製法？”
端木玖含笑說道：“墓碑隻消尋常青石，無須美玉良材，但碑上字跡，卻要照我所說的話兒去鐫刻。”
葛嘯群問道：“老人家請講，你要鏤刻些什麽話兒？”
端木玖喟然說道：“你替我鐫上：‘曾懷舉世無敵萬屍陰煞神功，並曾具苗疆第一美發之南荒鳩婆端木玖之墓’。”
葛嘯群點頭說道：“老人家盡管放心，晚輩業已記下。”
這時兩人業已走到洞口，洞外陽光如火，烈日當空。
端木玖驀地全身一震，驚然卻步。
葛嘯群訝然問道：“端木玖老人家，你怎麽了？”
端木玖顫聲答道：“我……我……找不知怎的，竟……竟有些怕……怕……怕這強烈陽光。”
葛嘯群聞言，不禁失笑說道：“老人家不過是久居黑洞，時達十年，對這強烈陽光，不太習慣而已，怎能用得上一個…‘怕’字？”
端木玖雙眉一挑，點頭說道：“對！我會怕誰？三山五嶽八荒四海中的多少大敵高人，我都不怕，怎會懼怕什麽烈日當空的炎強光彩？”
一麵說話，一麵身形微閃，一縷輕煙，飄出“萬屍古洞”。
葛嘯群因生恐烏蒂夫婦等在洞外，會破“南荒鳩婆”端木玖加以傷害，遂緊隨這位枯槁如鬼的武林奇人，一同飄身縱出。
身才出洞，葛嘯群便瞥見烏蒂帶著滿麵焦急神情，站在洞右丈許之處。
葛嘯群忙向烏蒂夫婦連連搖手，示意她們不可妄動。
但端木玖卻根本不曾注意洞外有人無人，她出洞以後，僅對那當空烈日看了一眼，便頭暈目眩地，有點搖搖欲倒。
葛嘯群見狀，不禁愕然叫道：“老人家……”
“老人家”三字才出，端木玖便微一踉蹌，厲聲叱道：“華考弟，照影清泉何在？我要看看這萬屍洞中的十載光陰，究竟把我老婆子折磨成了一個什麽模樣？”
葛嘯群伸手向西一指，應聲答道：“那堆亂石之後，便是一泓可以照影的清澈山泉。”
端木玖飄身縱過，向那一泓清泉之中，俯身注目凝視。
她才一注目，便似瘋狂般地叫道：“華老弟，快來！快來！”
葛嘯群應聲縱過，劍眉微蹙問道：“老人家叫我何事？”
端木玖指著清潭中所反映出自己那滿頭白發的枯搞形容，忽然珠淚雙垂，語音嗚咽說道：“華老弟，這……這……這滿頭白發，枯……枯……枯槁如鬼的老……老家夥，就……就是我嗎？”
葛嘯群點頭歎道：“十載流光，催人如箭，老人家絕藝雖成，但所付代價，也就相當大了。”
端木玖淒然一笑，驀地伸手向頭上亂拔，刹那間，便拔了百數十根白發在手。
葛嘯群駭然問道：“端木老人家，你……你這是做甚？”
端木玖厲聲答道：“這些白頭發，太難看了，我要統統拔光，不準它們生長在我的頭上。”
說話之間，又猛力扯下了兩把蕭蕭白發。
這次因拔的太多太猛，以致從發根處流出了殷紅血漬。
但端木玖卻似瘋狂，不畏疼痛地，接連又是幾把猛扯猛拔，將滿頭白發，拔出大半，鮮血也順頰下流，越發形容獰厲，宛若鬼物！
葛嘯群委實有點不忍，遂揚聲叫道：“端木老人家，不要這般難過……”
端水玖獰笑答道：“華老弟，我若不把這些難看已極的白發拔光，怎好意思請你在墓碑上，替我鐫刻什麽‘曾具苗疆第一美發’字樣。”話完，牙關咬處，獰笑一聲，竟把頭上的其餘白發完全拔出，雙手猛揚，化成無數銀絲，向那蒼鬆翠壁飛去。
這位“南荒鳩婆”的內家氣勁委實驚人，那無數銀絲，竟根根深陷石內，絕似使那千秋不朽，萬古長新的翠壁蒼崖也生出了一頭白發。
端木玖滿麵血汙地，指著山壁間那叢白發，向葛嘯群哈哈大笑說道：“華老弟，你看！青山老了，我應該變得年輕，且讓我再臨流顧影，看看是否比方才順眼一點？”
葛嘯群見她那滿頭白發，雖已移植青山，但卻換得不斷外流的滿頭血漬，越發形容獰厲，不禁暗自歎息。
端木玖轉身目注清潭，忽又怪叫道：“華老弟，快來，快來！”
葛嘯群緩步走過，以一種憐憫心情，向她低頭說道：“老人家不要過度衝動，請把心情放得冷靜一些。”
端木玖手指清潭，顫聲說道：“華……華老弟，我……我為什麽看……看不見我自己了？”
葛嘯群聞言訝然，目注端木玖，卻見她雙陷眼珠之上，仿佛生出一片乳白色的霧狀之物，遂皺眉問道：“端木老人家，你既看不見你自己，可能看見我嗎？”
端木玖搖頭答道：“我方才模模糊糊地看見一些你的影子，如今竟連你也看不見了，眼前仿佛是一片暗影，又仿佛是罩滿了蒙蒙白霧。”
葛嘯群如今斷定這位“南荒鳩婪”端木玖，定是十年以來，長居黑洞之內，如今驟睹烈日，眼中所受刺激太深，無法適應，加上她曾見自己形容若鬼，心頭悲痛太深，使雙目倏然盲去。
他念猶未了，端本玖忽又聲如梟鳥，獰笑叫道：“華老弟，我明白了，我大概是十年未睹陽光，一旦驟見烈日，以致變成瞎子。”
葛嘯群著實有點替她難過，但又無法挽救，隻好加以安慰，向端木玖語音低柔緩緩說道：“端木老人家不要難過，你或許隻是暫時性的失明，在下盡力為你設法求治就是。”
端木玖怪叫道：“華老弟，我不許你說這個‘求’字，因為我‘南荒鳩婆’端木玖生平縱橫一世，求過誰？”
葛嘯群聽得搖頭暗歎，心想這位老婆婆，委實倔強得既覺可憐，亦複有點可愛。
他無可奈何，隻得順著端木玖的話鋒說道：“對！以老人家的名頭身份，不應求人，但我們似可用相當代價，雇人設法療治”
端木玖冷然說道：“雇人也可不必，華老弟，我如今要向你請教一件事兒。”
葛嘯群問道：“老人家有何事相詢？請盡管講。”
端木玖伸手向四外一指，揚眉問道：“這附近以哪座山峰最為高峻？”
葛嘯群縱目一看，應聲答道：“我們所立身的峰頭最高，但我們是在峰腰，約莫還有三十來丈，才到峰頂。”
端木玖右臂一伸，把手中鳩杖杖頭遞向葛嘯群道：“華老弟，你肯不肯以杖引路，把我帶到高峰上，把我所練的‘萬屍陰煞神功’再好好施展施展。”
葛嘯群看了端木玖滿頭鮮血，雙目又盲的這副可憐可怖形象，不忍加以拒絕，遂如言執杖引路，把這“南荒鳩婆”慢慢帶到峰頂之上。
端本玖到得峰頂，便拄杖徐步，先在峰頭上緩緩走了兩圈，然後盤膝靜坐。
葛嘯群不知她搞的是什麽名堂，遂隻好站在一旁，耐心觀看。
端木玖足足靜坐了約莫半個時辰，方站起身形，向葛嘯群說道：“華老弟，請你代我看看，若有飛鳥在十丈以內飛越此峰，便把它的距離告訴我。”
葛嘯群目光掃處，恰巧看見兩隻巨鷹，正在五六丈外盤旋，遂遵從端木玖之命，向她說道：“端木老人家，如今便有兩隻巨鷹，正在你左前方，略略偏上約六七丈外，展翼飛翔。”
端木玖聽了葛嘯群的話兒，便麵對那兩隻巨鷹，發出一聲長嘯。
長嘯聲猶未歇，那兩隻巨鷹，便似身中暗器，突然死去，淩空墜落。
葛嘯群半出敬佩，半出安慰地拊掌笑聲讚道：“端木老人家，你能將‘萬屍陰煞神功’融化在嘯聲以內，於六七丈外震落飛禽，委實可稱神而化之，舉世無敵的了。”
端木玖聞言，果然從她那猙獰可怖的瘦削臉龐之上，現出一絲安慰笑容說道：“華老弟，多謝你了，有了你這兩句評語，才使我老婆子的心中，略微有點安慰。”
語音至此，話鋒忽轉，又向葛嘯群問道：“華老弟，你知不知道我為何不願以相當代價雇人療治雙眼？”
葛嘯群搖頭答道：“晚輩不知。”
端木玖長歎一聲說道：“這種心情，也確實不是你們這般年輕人所易了解，我是不能把我如今這副見不得人的奇醜形象，遺留在江湖人物的印象之中。”
葛嘯群“哦”了一聲說道：“美人自古如名將，不許人間見白頭……”
端木玖淒然一歎，接口說道：“我十年以前，雖然不是美人，也已成了老太婆，但卻絕非如今這等醜怪，不如還是把那副形容留在人間便了。”
葛嘯群突然聽出“南荒鳩婆”端木玖，似有厭世之意，不禁失聲叫道：“端木老前輩……”
端木玖眼雖盲而心不盲，她體會出葛嘯群有時自己憐憫之意，遂臉色一沉，厲聲叱道：“華老弟，你休要事管閑事，快替我退出五步。”
葛嘯群如今越發料定端本玖是要自盡，遂不但不退，反而向前走了兩步。
端木玖右掌一揚，再度厲聲叱道：“華老弟，趕快退後七步，否則我便讓你嚐嚐我的‘萬屍陰煞神功’滋味。”
葛嘯群知道端木玖生性本已兇殘乖戾，如今再經過這等遭遇，更必無法理喻，遂隻得如言退出七步，苦笑叫道：“端本老人家，你何必……”
端木玖仍不等葛嘯群話完，便自冷然說道：“華老弟，不要多說，因為你若尊重一位武林前輩，便應該尊重她的心願。”
這幾句話兒，果把葛嘯群說得蹙眉呆立。
端木玖緩緩舉起手中鳩杖，向麵前石地一插，竟插入了半截以上。
葛嘯群看得方大吃一驚，端木玖又向他淒然笑道：“華老弟，你不必驚奇，這片石地，除了表麵一層以外，其下的五尺深淺，均已被我以‘萬屍陰煞神功’，震成石粉，老弟是相當傑出的聰明人，你應該猜得出我此舉用意何在？”
葛嘯群心中頗為淒楚，黯然答道：“老人家是不是打算以石埋身？”
端木玖點頭微笑說道：“我打算以這高峰為棺，以天地為槨，則日月星辰，豈不等於是我的殉葬之物了嗎？”
葛嘯群道：“老人家的這種想法，委實絕世高超。”
端本玖臉上浮現一絲得意神色說道：“我如今隻消略運‘千斤墜’神功，便可裂石沉身，自行埋葬，簡直連身後之事，都不求人呢！”
語音方了，忽又搖頭歎道：“不行，不行，我還得求你替我在峰頭立個墓碑，怎說是不求人呢？”
端木玖一麵說話，一麵從那兩隻業已瞎去的深陷眼眶之中，流下了兩行眼淚。
葛嘯群深知像端木玖這等絕世高人，決不會輕易流淚的，遂好生愕然地發話問道：“老人家為何垂淚？”
端木玖舉袖拭去淚痕，長歎一聲答道：“我想起一生強傲，但到了收源結果之時，卻仍有求於你這年輕老弟，心中怎不難過？”
葛嘯群賠笑說道：“老人家請莫難過，這並不是你求我，而是我敬老尊賢，份內應為之事。”
端本玖臉上神光忽朗，連那醜怪形容，也仿佛變得略為好看一些，向葛嘯群徽笑說道：“華老弟，你的氣質胸襟著實不錯，我本想以‘萬屍陰煞神功’相傳，但如今業已打消此念，因為這種功夫，雖極歹毒厲害，鍛煉起來，卻須支付出不少大好青春，我已經身受其害，何必幸災樂禍再害你呢？”
葛嘯群聞言，也自頗為感激地躬身說道：“多謝端木老人家美意，晚輩對於這種‘萬屍陰煞神功’，確實不願鍛煉，但老人家盡管放心，我定必遵照老人家所囑，替你豎立一方巨大墓碑，並鐫上老人家所指定的‘曾具苗疆第一美發’及‘曾懷舉世無敵之萬屍陰煞神功’等字樣。”
端木玖臉上神光頓朗，搖手說道：“不必，不必，我又改變了主意。”
葛嘯群詫然問道：“老人家又改變了什麽主意？”
端木玖笑道：“我不但不要你再替我在墓碑以上鐫字，並連普通墓碑也不要了。”
葛嘯群好不驚奇地向她問道：“老人家不要墓碑之舉，卻是何意？”
端木玖含笑答道：“我如此做法之意，全在一首詩兒之中，我且念來給你聽聽好嗎？”
葛嘯群愕然注目，卻見“南荒鳩婆”端木玖就在這刹那之間，竟從她那宛若枯屍般的可怖形容之上，流露出一片盎然道氣，不禁肅然起敬，躬身說道：“晚輩願聆法語。”
端木玖語音平靜地，含笑吟道：“來時是玄去時真……”
葛嘯群才聽七字，便自悚然一驚，暗想這些絕世老魔頭們，委實多半有慧根，隻要一念通明，立可由魔證道。
他一麵尋思，一麵卻聽得端木玖繼續吟道：“……一笑何須再染塵？……”
葛嘯群忍不住向端木玖合掌一拜，由衷讚道：“百年小劫，去住人間，了幻歸真，纖塵不染，老人家分明在這兩句詩兒以內，流露出上乘妙悟，果然碑碣留名之舉，實是多餘的了。”
端木玖笑了一笑，繼續吟道：“……曾令青山生白發……”
葛嘯群點頭說道：“老人家把滿頭白發移植青山一事，確係曠古絕今，足可留為百世武林中佳話。”
端木玖曬然一笑，又複吟道：“……老嫗萬事不求人！”
這句話“老嫗萬事不求人”的結語，顯示出“南荒鳩婆”端木玖的一身傲骨，葛嘯群聽完以後，複誦一遍說道：“來時是幻去時真，一笑何須再染塵？曾令青山生白發，老嫗萬事不求人！晚輩拜聆法語，著實對老前輩敬佩無比。”
端木玖笑道：“華老弟你敬我什麽？佩我何來？”
葛嘯群躬身笑道：“晚輩敬佩老人家妙悟一生，萬嗔盡法祛，竟能在轉眼之間，明心見性地由魔證道。”
端木玖搖頭笑道：“華老弟，你這‘由魔證道’一語，略嫌溷於俗念之中，未能法眼高瞻，超然象外。”
葛嘯群合掌肅立，躬身說道：“晚輩濁念難開，尚請老人家闡揚妙理，給予指示。”
端木玖微微一笑，也自合十當胸，朗聲吟道：“抑魔尊道說紛紛，誰道誰魔豈易分？”
“道裏有魔魔亦道，老嫗今日淨魔氛。”
端水玖雙目已盲，看不見葛嘯群，但葛嘯群卻在萬分敬佩地向這位垂死證道的“南荒鳩婆”注目。
他見端木玖合十當胸喃喃吟到“老嫗今日淨魔氛”時，那副莊嚴寶相，簡直像尊活菩薩般，令人對之油然生敬。
端木玖吟完這四句宛如偈語的詩兒以後，不僅把慘白臉色變成滿麵紅光，連她那枯幹無肉的雙頰上，也變得似乎豐潤起來，漸漸寂然不動。
葛嘯群以為業已坐化，遂欲近前探看。
誰知他才一舉步，麵前便似堵著一片無形有質的百仞高牆，不容葛嘯群走近，跟著“噗”的一聲輕響，端木玖身軀所坐的周圍石地，忽告破裂，其下果然石碎如砂，使端木玖的身軀極慢極慢地漸漸沉落。
葛嘯群正在躬身肅立，端木玖忽然把雙眼一睜。
說也奇怪，她方才密布在眼球上的那層白膜，如今竟已完全消失，恢複了原有的視力。
端木玖目注葛嘯群微笑說道：“華老弟，你方才說得對：‘百年小劫，去住人間，了幻歸真，纖塵不染！’但我老婆子卻要在‘萬事不求人’以外，求你一件事兒。”
葛嘯群應聲說道：“老人家盡管吩咐，晚輩無不應命。”
端木玖笑道：“老弟中原遊俠，路過太湖之際，請到葛家堡中，把今日之事，告知堡主葛文欽、石姑娘，並代我向他夫婦致謝，就說多虧那一本‘無字天書’，才使端木玖十年麵壁，從皮囊朽敗之上，妙悟證道，洗淨一身魔氣。”
端木玖是一麵下沉，一麵發話，等到語音一了，整個身軀便自沉沒在如砂石粉之內。
葛嘯群本想說明自己姓葛，不是姓華，但人沉粉合，眼前哪裏還有“南荒鳩婆”端木玖和她那根鳩杖的絲毫蹤跡。
目睹這位一代奇人，遽爾化去，葛嘯群自然感慨頗深，胸懷間充滿了一種說不出的惆悵情緒。
這時，烏蒂夫婦因關心葛嘯群的安危，遂在峰下高聲唿喊。
葛嘯群聞得喊聲，便先向“南荒鳩婆”端木玖沉屍之處，恭恭敬敬地拜了三拜，然後才飄身縱落。
一人一蛇，兩害皆除，這群藤甲苗族人，自對葛嘯群敬若神仙，紛紛把他們族中的珍奇之物，向葛嘯群虔誠奉獻。
葛嘯群不勝其煩，除了業已穿在身上的一件仙藤寶甲以外，哪裏還肯接受其他禮物。
但“藤甲”群苗，報恩心切，其意又誠，竟逼得葛嘯群隻好來個大展輕功的不辭而別。
他脫離了群苗，提氣飛馳，翻越了兩重山嶺之後，方想起自己居然忘子一件大事。
因為根據藤甲苗族的神情看來，他們分明認識自己手上藏的那枚華冰所贈指環，則自己豈非可以向其探詢這枚指環主人的真實姓名，究竟是“毒龍公主”姬玉花？還是“冰心天女”花如夢？
如今既已不辭而別，自然未便折迴，葛嘯群隻好決定在再遇苗人之際，便出示那枚指環，向他探詢是否相識？
葛嘯群主意打定，電疾前馳，終於進入了野人山境。
野人山僻處西南邊區，未經開化，山中頗有洪荒未開之境，以及他處所無的猛獸奇禽，毒蛇怪蟒。
葛嘯群有次險些被隻幾如人掌大小的血紅奇蚊叮了一口，尚幸身帶“押忽大珠”，才使那拳大毒蚊，吸血未成，反告奄然死去。
入山未久，奇事又生。
葛嘯群行經一道高約十餘丈的山溝以上，偶然目光下注，卻看見了一種前所未見的奇異之事。
山溝中足有大小形狀不一的百數十隻蝦蟆，正列成隊伍，井然不亂地，向前躍進。
葛嘯群從父、師所教及江湖經驗之中，知道造成溝中這等蝦蟆結隊情形，隻有兩種原因。
第一種原因是“朝宗”，就是前方有蝦蟆之王，則它的子孫臣屬必須列隊前往朝拜。
第二種原因是“送死”，就是前方出了什麽厲害無比的奇毒怪物，這些蝦蟆受了天生克製，自願前去送死，讓對方大快口腹，選擇飽餐。
葛嘯群一麵心中猜想，一麵仔細注目，看出這些蝦蟆中，頗有不少罕見異種，最前麵帶隊的，最後麵壓隊的兩隻，尤其形狀怪異，不僅大逾麵盆，背上並還有三條金色細線。
這種金線蝦蟆的毒力之強，幾乎比一般蛇蠍還要厲害百倍！葛嘯群看在眼中，好奇心便勃然而興，打算暗暗跟去，看個究竟。
因為既有這兩隻金線蝦蟆在蝦蟆隊伍之中，則不論是前去“朝宗”，或前去“送死”，則對方必屬罕世難睹的奇毒怪物，足使自己為之大開眼界。
但天下事，往往出人意料，葛嘯群暗地跟蹤，如以察看之下，竟發現這隊蝦蟆，既非“朝宗”，亦非“送死”。
行約二十來丈以後，溝中有一片寬大石坪，石坪上插著一根長七尺幾的紫色長幡。
百數十隻蝦蟆到了這根紫色長幡之前，便在石坪上，一隻一隻地排列得整整齊齊，寂然不動。
葛嘯群見狀，不禁暗想：這根紫色長幡不知是何人所置？竟有使大隊蝦蟆怯懼臣服之力。
他正在思忖，耳中忽然響起了一陣哈哈怪笑之聲。
這陣怪笑，是從溝底一個石穴之中傳出，承在笑聲之後，從洞內走出一個蝦蟆精來。
這人身高不足五尺，橫寬倒有三尺開外，嘻著一張血盆巨口，穿著一襲綠色長袍，委實像隻苦修千載，練成人形的蝦蟆精怪模佯。
怪人出洞以後，便緩緩走到蝦蟆陣中，目光四掃地嘻嘻怪笑幾聲，伸手入懷，不知摸取何物？
葛嘯群躡足潛蹤，掩到溝頂一大堆亂石之中，隱匿身形，住下細看。
綠袍怪人由懷中取出了兩件東西，一件是長約二尺三四的金色短杖，杖頭上雕塑著一隻栩栩欲活的綠色蝦蟆。
另一件則是前端裝有鋒利鋼針的盈尺竹管。
葛嘯群見綠袍怪人取出這一根仗及一根竹管後，曾經試加猜測，但任憑他用盡智慧，也猜不出絲毫端倪。
綠袍怪人把金色短杖放在石上，手執竹管，走到那兩隻金線蝦蟆之前，將竹管前端所裝的鋒利鋼針，慢慢插進金線蝦蟆的背上的中央金線以內。
約莫半盞茶時，綠袍怪人拔出鋼針，那隻金線蝦蟆的獰惡神情，立告萎頓了不少。
綠袍怪人再如法泡製，把鋼針插入第二隻金線蝦蟆的背上中央金線。
等他拔出鋼針，這第二隻金線蝦蟆的神情，亦複立告萎縮。
葛嘯群恍然悟出，鋼針定屬中空，綠袍怪人似在吸取金線蝦蟆背上金線中的劇烈毒掖。
綠袍怪人吸完兩隻金線蝦蟆的毒液以後，便即旋開金色短杖柄端，把竹管中所吸毒液，徐徐注入金色短杖的杖身之內。
葛嘯群越發恍然，知道綠袍怪人的這根金色短杖，是件厲害獨門兵刃，若遇難鬥勁敵，可從杖端綠色蝦蟆口中，噴出所藏毒液，克敵製勝。
綠袍怪人注完毒液，正待再向其他蝦蟆下手，葛嘯群卻在溝上發出一陣宛如風鳴龍吟的朗聲長嘯。
原來，葛嘯群看出這綠衣怪人神態獰惡，決非善類，遂想加以阻攔，不讓他完成向蝦蟆取毒之舉。
綠袍怪人一聽葛嘯群所發嘯聲，知道遇見下武林高人，便連連揮手，把那百數十隻蝦蟆趕得紛紛散去。
因為綠袍怪人的這等舉措，屬於武林大忌，他隻好驅散那群蝦蟆，免得貽人口實。
蝦蟆一散，綠袍怪人便自目射兇光地向上發話問道：“溝上是哪位武林高人？敬請下溝答話。”
葛嘯群見他已遣散蝦蟆，本想不再惹事生非，就此離去。
但聽得綠袍怪人發話叫陣以後，卻又不甘示弱地狂笑說道：“在下風塵浪跡，偶過此間，想不到便蒙朋友相召，但不知有何見教？”
一麵答話，一麵提氣飄身，並因欲先聲奪人，竟施展了“九天謫仙”的絕頂輕功身法。
“大漠金雕”軒轅亮的輕功，在當世中數一數二，則他所悉心調教出來的義子葛嘯群，自然也卓群拔俗。
故而葛嘯群身形才落，便把那位長相絕似蝦蟆的綠袍怪人驚得連退兩步。
綠袍怪人是雙重吃驚，既驚於葛嘯群的輕功太高，更驚於具有如此功力之人，竟是一位年輕英俊男子。
直等葛嘯群身形落地，綠袍怪人方獰笑問道：“方才在溝上發笑之人，就是你嗎？”
葛嘯群劍眉微撬，點頭答道：“是我，難道這野人山竟有人定下了特別山規，連發嘯都不能，要受什麽控製嗎？”
綠袍怪人冷然答道：“你當然有嘯的自由，我所耍問的，隻是你為何發嘯？”
葛嘯群揚眉笑道：“我是見這野人山景色雄奇，風物若畫，才高興得引吭長嘯，一滌胸襟塵俗。”
綠袍怪人說道：“你有沒有看見什麽怪異之事？”
葛嘯群失笑答道：“你不許人隨意發嘯，大概可算得怪事之一。”
綠袍怪人兇睛一翻，厲芒若電地問道：“小娃兒乳臭未幹，嘴皮子何必學得這等刻薄，你且報個名號，給我聽聽，我才好斟酌情形，加以發落。”
“我叫葛嘯群，初入江湖，尚無外號，你未必能知道我的來曆身份。”
這“葛嘯群”三字，居然把那綠袍怪人聽得連退兩步，雙目中兇芒如電地緊盯在葛嘯群的英俊腔龐上。
葛嘯群訝然問道：“這樣看來，你難道當真認識我嗎？”
綠袍怪人沉聲說道：“葛嘯群，你莫非家住太湖？”
葛嘯群真被這句話兒嚇得一跳，愕然點頭問道：“你怎會知道找是來自太湖的呢？”
綠袍怪人獰笑幾聲，不答葛嘯群所問，反而伸手入懷，取出一隻青銅小匣，遞向葛嘯群道：“葛嘯群，你且打開這隻青銅小匣看看，便可明白我為什麽知道你是來自太湖的了。”
葛嘯群聞言，方待伸手接取那隻青銅小匣，卻聽得溝上又有一隻嬌脆話音傳下，聲若銀鈴叫道：“魏老大，這位葛相公，是我主人的遠來佳客，尚望你手下留情，多多關照。”
葛嘯群劍眉方蹙，空中一片香風散處，身旁飄落了一名絕美苗裝少女。
綠袍怪人一見這絕美苗裝少女，遂頗為不悅地冷笑連聲說道：“小玉，你休要信口胡言，這姓葛的會是來找你主人的嗎？”
那名叫，小玉的苗裝少女，以一口極為嬌柔流利的漢語微笑答道：“魏老大，你怎麽這樣說法？難道你竟認為我是冒用我主人的名義，妄作虛言？”
魏老大看了葛嘯群一眼，獰笑說道：“除非你拿得出你主人的迎賓信物，否則我便認為你或許是因這姓葛的長得漂亮，與他有私情……”
話猶未了，葛嘯群業已劍眉雙挑，怒聲叱道：“魏朋友，請你暫時住口。”
說完，轉對苗女小玉，抱拳笑道：“小玉姑娘，煩你迴複你家主人，就說葛嘯群途中有事，必須略作耽延，少時再去和他相見。”
其實，葛嘯群根本不知道苗女小玉的主人是誰？他這樣說法之意，是因對那姓魏的綠袍怪人心生厭惡，而對這嬌柔美秀的小玉姑娘頗有好感，才故意替她飾詞圓謊而已。
小玉聞言，遂向那姓魂的綠袍怪人嬌笑道：“魏老大，你聽見沒有？這位葛嘯群相公，是不是我主人的中原貴客？”
魏老大方一皺眉，小玉又對葛嘯群笑道：“葛相公，你所說途中有事，必須略作耽延之語，是不是打算鬥鬥這位魏老大？”
葛嘯群目光如電，冷冷看了魏老大一眼，揚眉說道：“這位魏朋友，不分青紅皂白，出口便自傷人，我確實想向他請教幾手苗疆之絕藝。”
魏老大聽說葛嘯群要鬥自己，不禁發出一陣兇獰怪笑。
小玉秀眉微軒，忿然叫道：“魏老大，你是不是要和我主人做對？你看，這不是我主人交給我的迎賓信物嗎？”
說完，便取出一條長約尺許，裝扮得極為精美的小金龍，托在掌上。
魏老大見了這條小小金龍，臉色微變，皺眉說道：“小玉，既然你身有你主人的迎賓信物，我自然暫時不好意思與這葛嘯群為難，但卻要和他另訂約會。”
小五冷笑說道：“訂個約會就訂個約會，葛相公是中原大俠，難道還怕了你嗎？”
語言至此微頓，轉對葛嘯群含笑問道：“葛相公，請你訂個時間，與這魏老大一會。”
葛嘯群未作深思，隨口答道：“明夜初更如何？”
小玉尚未答話，那魏老大卻已怪笑說道：“好，就是明夜初更，叫他以我們……”
小玉不等魏老大話完，便向他搖手說道：“不行，不行，葛相公若是到你們所住之處赴會，或是你到我們所在之處踐約，都顯得眾寡懸殊，有點不太公平。”
魏老大獰笑問道：“小丫頭，依你之見，便又如何？”
小玉嬌笑道：“這事還不簡單，我們約一個中間地點，彼此相會便了。”
魏老大想了一想說道：“大熊頂怎樣？那是一個極為清靜的理想打鬥場所。”
小玉點頭笑道：“好！我們一言為定，明夜初更，大熊頂上一會。”
魏老大厲嘯一聲，伸手拔起地上所插的那根紫色長幡，身形幾個起落，便即捷逾鬼物地隱去蹤跡。
小玉妙目微凝，靜看魏老大的綠袍人影，去遠不見以後，遂向葛嘯群躬身施禮，含笑說道：“葛相公請去見我主人好嗎？小玉替你引路。”
葛嘯群目注這位伶俐美秀的苗裝少女，微微一笑說道：“小玉姑娘，去見你家主人不妨，但你是不是應該把你主人到底是誰，先行告訴我呢？”
小玉“呀”了一聲，赧然說道：“葛相公，剛才你不是……”
葛嘯群微笑接口說道：“剛才我隻是生恐你被那姓魏的綠袍怪人問住，才特意替你圓謊解圍而已，說來我和你家主人，可能真還彼此不相識呢！”
小玉笑靨微開，嫣然說道：“同是當今絕代人，相逢何必曾相識？不相識有甚關係，隻要見麵，以後不是便相識了嗎？”
葛嘯群頗出意外，向小玉含笑讚道：“小玉姑娘，想不到你不僅把漢語說得異常流利，並對漢學詞章也頗有造詣！ ‘同是當今絕代人，相逢何必曾相識？’你將白香山的名句，改得頗好，隻是我卻有點當不起所謂‘絕代人’的—美稱。”
小玉微笑說道：“葛相公不要誇我，我主人最愛漢文化，對我和我妹妹小花督促甚嚴，單日習文，雙口習武，並專門用重金禮聘一位雲南昆明的欽學之士東郭先生，來教授我們經史子集，書畫詞章，故而才略異尋常苗女的蠢然無識。”
葛嘯群聞言暗覺小玉的主人極為風雅，遂又含笑問道：“小玉姑娘，你說了半天，還未告訴我你主人到底是誰？”
小玉一麵緩步前行；一麵嬌笑說道：“葛相公，我先問你，你是怎麽和魏老大結下仇恨的？”
葛嘯群搖頭笑道：“我和他天南地北，萍水初逢，哪裏會有甚仇恨？”
小五秀眉微蹙，訝然說道：“葛相公，你既然和魏老大無仇無恨，他卻想把你置於死地做甚？”
葛嘯群駭然問道：“小玉姑娘，你此話何來？那魏老大雖頗兇橫，但並未對我有甚惡毒舉措？你怎說他想把我置於死地呢？”
小玉失笑說道：“葛相公到如今尚不知曾曆絕險，方才尚若我來遲一步，你恐怕業已走進鬼門關，把一代英雄化作苗疆冤鬼！”
葛嘯群本是絕頂聰明人物，自然一點便透，他在目光微轉之下，大驚說道：“聽小玉姑娘的這樣說法，莫非魏老大要我開啟的那隻青銅小匣之中，有些花樣嗎？”
小玉點頭笑道：“葛相公真聰明，魏老大那隻青銅小匣，名叫閻王印，是極厲害的害人兇物。”
葛嘯群聽了閻王印之名，悚然問道：“這閻王印的厲害之處何在？是不是匣上淬有劇毒，沾手即死？”
小玉笑道：“匣上淬毒，沾手即死，隻是閻王印的厲害之一，還有另一樁厲害，則是倘若開啟匣蓋，匣中所藏無形無色味的毒煙便騰，隻要一絲入鼻，便全身盡化黃水。”
葛嘯群搖頭歎道：“想不到，我真想不到魏老大的那隻青銅小匣，竟有如此厲害雙重兇毒，若非姑娘及時相助，葛嘯群早已身為異物，埋恨苗疆，我應該先謝過你的救命之德。”
說完，便向小玉含笑抱拳，一揖到地。
小玉慌得一麵還禮，一麵微笑問道：“葛相公，你知道那魏老大的姓名來曆？”
葛嘯群搖頭笑道：“來曆不知，關於姓名方麵，你不是叫他魏老大嗎？”
小玉揚眉笑道：“老大是他排行，我今天是因為葛相公遠來，貴客在場，才對他特別客氣，稱他一聲魏老大，若在平日，我不是叫他蝦蟆精，就是叫他誅心惡鬼。”
這誅心惡鬼四字，聽得葛嘯群恍然大悟，“哦”了一聲說道：“原來魏老大就是‘落魂教’下‘雙龍四鬼一枝花’中的‘誅心惡鬼’魏三泰。”
小玉妙目流波，看著葛嘯群嫣然笑道：“葛相公，你初到苗疆，便知道‘落魂教’和‘落魂教’中的厲害人物，‘雙龍四鬼一枝花’嗎？”
葛嘯群點頭答道：“我在中原，便知道‘落魂教’的厲害，魏三泰既是‘四鬼’中的‘誅心惡鬼’，便難怪他聽了葛嘯群之名，立知我家住太湖，並欲以閻王印相害。”
小玉詫聲問道：“葛相公，你方才說是和‘誅心惡鬼’魏三泰素不相識，如今怎又……”
葛嘯群不等小玉話完，便接口笑道：“小玉姑娘，‘落魂四鬼’之中，是不是兩苗兩漢？漢人叫做‘誅心惡鬼’魏三泰和‘天機惡鬼’杜無蒙，苗人叫做‘雷公惡鬼’烏嘉，和‘金環惡鬼’姬拉。”
小玉點了點頭，含笑答道：“葛相公說得絲毫不錯。”
葛嘯群繼續說道：“我和‘誅心惡鬼’魏三泰素不相識，但卻在太行山內，曾與‘金環惡鬼’姬拉結下深仇。”
小玉揚眉笑道：“葛相公是殺了姬拉？還是使他受了嚴重傷害？”
葛嘯群搖頭笑道：“沒有，沒有，我既未殺了姬拉，也未使他有絲毫傷損。”
小玉聽得惑然不解，問道：“葛相公既未殺他傷他，又為何有曾與‘金環惡鬼’姬拉結下深仇之語？”
葛嘯群答道：“因為‘金環惡鬼’姬拉向一位中原老俠‘仙掌昆侖’藍太嶽恃技逞兇，遂被我把他所用的軟鋼苗刀及七枚金環，一齊毀掉。”
小玉“呀”了一聲說道：“葛相公毀了姬拉的苗刀金環，簡直比殺了他還使他痛苦，但姬拉所用刀環，均是百煉精鋼所製，似乎頗不容易加以毀損。”
葛嘯群微笑說道：“我是先收了姬拉所發的七枚淬毒金環，然後又奪了他的軟鋼苗刀，再複凝足真力，揚力劈環，結果遂兩敗俱傷，刀環雙毀。”
小玉螓首連點頭說道：“原來葛相公是與姬拉如此結仇，但這樣情形之下，恐怕‘落魂四鬼’於明夜初更都會到大熊頂上與你相會。”
葛嘯群劍眉雙挑，目閃神光，狂笑說道：“慢說‘落魂四鬼’，便是連那‘雙龍一枝花’一並前來，葛嘯群也毫無所怯，一劍當之。”
小玉以一種萬分欽佩的神色，向葛嘯群注目笑道：“葛相公真是英雄性格，亳氣淩雲，但據我料想，明夜之約，‘落魂四鬼’必然齊到，‘龍憎龍道’也可能同來，隻有那位最高明的‘一枝花’，卻不會被‘落魂四鬼’蠱惑得輕易出手。”
葛嘯群微笑說道：“小玉姑娘，你所說的‘一枝花’，是不是在‘落魂教’中，功力地位均僅次於‘落魂教主’的‘冰心天女’花如夢？”
小玉忽然斂手躬身，神情敬畏地點頭說道：“葛相公說得好，這位‘冰心天女’花如夢與我主人交好甚篤，我一向都叫她‘花姑娘’呢！”
葛嘯群聞言，靈機忽動笑道：“小玉姑娘，我來猜猜你主人是誰好嗎？”
小玉點頭笑道：“葛相公和我談了不少話兒，大概可以猜得著了。”
葛嘯群揚眉問道：“你主人是不是‘毒龍公主’姬玉花？”
小玉星眸微轉，瞟了葛嘯群一眼，含笑說道：“其實葛相公不應到此時才猜出我主人來曆，你應該早就從我‘小玉’，和我妹子‘小花’的名兒之上，有所領悟的了。”
葛嘯群因“毒龍公主”姬玉花既命愛婢迎賓，必與自己相識，不禁認定井天坪水洞之中，寧舍女兒清白，拯救自己性命，並為自己懷了孽胎的華冰姑娘，就是這位“毒龍公主”化身。
他本想把此事直接向小玉探詢，但又恐“毒龍公主”姬玉花對愛婢尚有隱瞞，遂設法旁敲側擊地微笑問道：“小玉，你主人是長年均在‘毒龍峒’中，從不出外？”
小玉搖頭笑道：“不對，不對，我主人最近遠走了一趟中原，曾經暢遊五嶽之勝。”
這句“走了一趟中原，曾經暢遊五嶽”之語，業已等於說明“毒龍公主”姬玉花就是華冰，但葛嘯群卻仍不放心地繼續問道：“姬公主這一向身體可好？”
小玉秀眉微蹙，憂形於色答道：“我主人向極活潑健康，但從中原倦遊歸來以後，卻經常病焉的，茶飯不思，有時竟索性鎮日臥床不起。”
葛嘯群心中明白，這是春風一度，孕育怪胎現象，不禁內疚於心，俊臉飛紅，連耳根也頗覺發熱。
小玉並未注意到葛嘯群的神色變化，繼續含笑說道：“今日便因我主人身體不適，躺在榻上休息，不然她會自己往野人山口接你的呢！”
葛嘯群聞言，越發深感玉人情重，見麵後，定要好好對她安慰一番，從此地老天荒，兩情不二，並勸她脫離苗峒，隨自己前往太湖，拜見師尊義父，坦陳經過，再由父、師做主，光明正大地正式結為夫婦。
這時，小玉忽然瞥見葛嘯群指上所藏的黑鐵指環，不禁“哦”了一聲，嬌笑說道：“葛相公，怪不得我主人告訴我，說你是她的武林舊識，原來她連這等重要的‘玄鐵環’都送給你了，看來你們兩人交情，業已蠻不錯呢！”
葛嘯群聽得臉上越加發燒，並知道“毒龍公主”姬玉花果然尚未把井天坪水洞中的那段荒唐秘事，向貼身愛婢有所透露，遂想岔開話題，隨口說道：“你認得這枚黑鐵指環，是你主人所戴的嗎？”
小玉嬌笑說道：“怎麽不認得呢？葛相公隻要有這枚‘玄鐵環’在手，便可把我視如奴婢，叫我蹈火，小玉便不敢赴湯，叫我赴湯，小玉便不敢蹈火。”
葛嘯群失笑說道：“你不要這樣說法，我覺得你頗為聰明，倘若長在苗疆，著實可惜！我打算見了你主人以後，勸她在萬一移居中原之時，把你和你妹妹小花一齊帶走。”
小玉聞言，高興萬分地向葛嘯群笑道：“葛相公，我主人曾說隻要她能找著理想漢人夫婿，一定帶我和我妹妹小花同歸漢化，想不到如今你也一樣說法，看來這樁心願，多半可以實現，真把我高興死了。”
說到此處，忽然壓低語音，向葛嘯群神秘一笑說道：“葛相公，你不要瞞我，據我看法，我主人對你極為傾心，你這次不辭萬裏，遠入苗疆，大概就是為了那‘降駒有技，可以乘龍’等兩句話兒而來。”
葛嘯群因自己與華冰已有夫婦關係，無須否認，遂含笑說道：“我覺得你主人此舉，實是多餘，她隻要有了互相心愛之人，便可委身下嫁，何必還要來個什麽當眾降馬？”
小玉搖了搖頭，微歎說道：“葛相公，你大概還不會想通其中道理，若是尋常苗女，自然可以如你所說自由自在地隨意嫁人，但我主人身份不同，她是一峒之主，倘若峒主與你有不太鄭重的苟合私通情事，一經傳揚開來，‘毒龍峒’苗，豈不全數蒙羞，水遠無法在群苗之中抬頭露臉了嗎？”
葛嘯群聽得汗流夾背，連連點頭，心想自己為了華冰不惜女兒清白，並甘孕怪胎的救命深情，看來真還要當眾降馬，先行入贅苗峒，然後再勸她離苗歸漢，才能維持華冰的峒主體麵，不使她落個偷情苟合醜名，連全族苗人，都一齊有失光彩。
小玉冰雪聰明，她從葛嘯群雙目緊蹙的神情之中，竟看出他心頭所想，遂嫣然微笑說道：“葛相公，我把我們這‘毒龍蛔’苗的幾項有關苗規，說給你聽上一聽，你就不發愁了。”
葛嘯群點頭說道：“你不妨說，我願意聽。”
小玉笑道：“我主人的火龍駒，是無人能製的苗疆第一烈馬你若能把它降伏，則峒主駙馬是位絕世英雄，連其他峒苗，也會對我們‘毒龍峒’苗表示尊敬。”
葛嘯群道：“這是苗族崇拜英雄美德，但卻嫌盲目一些，應該設法改進，因為有本領的惡人甚多，萬一招來一位兇邪駙馬，你們就後悔不及。”
小玉點頭笑道：“葛相公說得極是，但我們這種規矩，也已慮之，並非任何陌生人都可要求降馬乘龍，必須其品貌德行樣樣美好，經過我主人同意，發下‘許試金牌’，方能和那匹火龍駒打交道呢！否則若是來位和尚降服烈馬，使我主人變成和尚夫人，豈不是天大笑話？”
葛嘯群聽她說得有趣，不禁為之失笑。
小玉又複說道：“能獲得‘許試金牌’，並降伏火龍駒之人，便是‘毒龍峒’的峒主駙馬身份，當夜立與公主完婚，一切禮儀，必須全依苗俗。”
葛嘯群聽到此處，兩道劍眉，又複皺在一起。
小玉搖手笑道：“葛相公不要皺眉，你娶了一位公主，第一夜自然應該尊重她族中苗規，但到了次日，她便可嫁夫從夫，再選人繼承‘峒主’名位以後，帶了她一切私有之物，隨你同歸漢化。”
葛嘯群想了一想，點頭笑道：“這規矩倒並不是講不過去，比如漢族男兒，被皇家公主招為駙馬以後，也照樣是要先行君臣禮，後敘夫妻情呢！”
小玉失笑說道：“我們苗人倒不會像漢族皇家那般把自己看成金枝玉葉，要駙馬爺變作磕頭蟲般，喪盡夫威地先行君臣之禮，隻要葛相公能不使我主人有失光彩就好。”
葛嘯群問道：“怎樣才能使你主人不失光彩？”
小玉嬌笑說道：“既極容易，又極簡單，隻要你在成婚之夜，事事都遵從我們峒中禮俗便可。”
葛嘯群蹙眉說道：“我對其他苗俗倒還略通一二，但對這種招贅駙馬大典之事卻不……”
小玉不等葛嘯群話完，便自接口笑道：“不妨，不妨，隻要葛相公願意，我會跟在你的身畔，暗中指點一切。”
葛嘯群長歎一聲說道：“小玉，不瞞你說，你主人待我恩高義重，情意如山，我哪有不願意盡我所能，替她大爭光彩之理？”
小玉大喜叫道：“葛相公，你真願意盡你所能，替我主人大爭光彩嗎？”
葛嘯群語出由衷答道：“當然願意。”
小玉笑道：“那我就要求你在‘狂歡大會’之中，顯露幾手中原大俠的內家絕藝，讓大家曉得我主人當真嫁著一位具有莫大本領，超群邁俗的美俠士、大英雄。”
葛嘯群微笑說道：“要我顯露幾手本領不難，但應該在什麽時機施展才算恰當？卻要你告訴我呢！”
小玉看了葛嘯群一眼，點頭笑道：“葛相公放心，一切有我小玉負責幫忙，但你和我主人雙雙歸漢之際，卻一定要帶我同走。”
葛嘯群笑道：“我已答應杷你帶走，你怎麽還不放心？難道還要我為此事對天立個誓嗎？”
小玉搖了搖頭，嫣然一笑，忽自身邊取出一隻特製號角，“嗚鳴嗚”地吹了三響。
葛嘯群不解問道：“小玉，你吹這號角做甚？”
小玉收起號角，應聲笑道：“前麵峰後，便是‘毒龍峒’苗的群居之處，我通知他們業已把你接來，要他們趕緊準備一下。”
葛嘯群笑道：“準備什麽？”
小玉答道：“準備請我主人發下‘許試金牌’，並撫病登台，親自看你大展神威，當眾降馬。”
葛嘯群心中一動，忽又蹙眉說道：“小玉，要叫我鬥兇邪巨寇，倒是不難，但降服烈馬之事，卻從來尚未試過，萬一那匹火龍駒，倔強不服，或是被我強力乘騎，有所傷損，豈不反今你主人失望傷心，丟了臉麵了嗎？”
小玉向葛嘯群眨眨妙目，裝出一副神秘笑容說道：“葛相公想得倒真周到，但我主人想得比你更要周到。”
葛嘯群聽得愕然問道：“你主人想得怎樣周到？莫非她有甚妙法？能讓我定可降伏那匹火龍駒嗎？”
小玉點頭笑道：“葛相公真夠聰明，我主人命我悄悄告你，隻要把火龍駒頸上一叢赤紅短鬃輕輕撫摸幾下，它的暴烈性情就會減低一半。”
小玉說到此處，話音微頓，指著葛嘯群手上所戴的黑鐵指環，又複低聲笑道：“其實我主人的這種囑咐已是多餘，你既把她‘玄鐵指環’戴在手上，那匹雖然性烈卻頗通靈的火龍駒，定然乖乖馴服，哪裏還會有絲毫倔強？”
葛嘯群聞言，心中一寬，暗想華冰為自己不顧名節，吃盡苦頭，甘孕怪胎的那種深厚恩情，簡直無法報答，自己今日務須盡量迎合她的心意，最少也要博得她慰然一笑。
他想到此處，前麵高峰背後，業已傳來“嗚嘟嘟”的號角之聲。
小玉雙眉一揚，向葛嘯群嬌笑說道：“葛相公，他們已經準備好了，我們隻聽一陣‘冬冬’鼓響起後，便趕去領取‘許試金牌’，表現降駒身手。”
葛嘯群向她點了點頭，表示業已會意，但就在這等待鼓聲大起的片刻之間，葛嘯群卻有點思潮起伏，往事縈懷，心情無法寧靜。
他想起在泰山初識華冰，他想起井天坪共窺巴三午夫妻父子與“勾漏”女徒“紅衣惡煞雲中風”徐赤玉惡鬥狠拚，同歸於盡之事，他想起水洞遇藍蜃，自己不慎中毒，華冰揭破女孩兒家麵目，舍身相救的旖旎風光，他並想起了“北海神相”陳靖宇，贈送自己的“逢光莫懼，遇本須防，花開並蒂，苗山之陽”卦語。
當初，“北海神相”陳靖宇與“北海神醫”諸軼凡，判斷“華冰”不是“毒龍公主”姬玉花，便是“冰心天女”花如夢之際，葛嘯群的心中，便已有了一種偏私的想法。
他希望“華冰”是姬玉花，不是花如夢。
因為姬玉花隻是苗女，不是邪惡之人，並還具有峒之尊的公主身份。
花如夢則身為“雙龍四鬼一枝花”之一，是“落魂教”中的主要人物。
自己既與她有了合體之緣，她又為自己孕育怪胎，雙方關係，業已牢不可脫，則華冰的身份，越是正大，將來的各種煩擾，也就越是減少。
否則，華冰若是“冰心天女”花如夢，將來自己赴“金環惡鬼”姬拉之約，及設法營救“隴右神駝”皇甫正，大破“落魂教”時，便不知要多存多少顧忌，便添多少煩惱。
如今，雖喜天從人願，從小玉口內，證實了華冰就是“毒龍公主”姬玉花，但在這即將身為苗峒駙馬之前，也自然而然地使葛嘯群從喜悅中兼感緊張，心頭不住怦怦亂跳。
“北海神相”陳靖宇所贈卦語之中，“逢光莫懼，遇木須防”二語，已在“陰山蛇叟”唿延光及“南荒鳩婆”端木玖的身上獲得應驗，但“花開並蒂，苗山之陽”二語，卻仍令葛嘯群為之略感憂慮。
倘若“花開並蒂”，僅指苗峒招親而言，自然是喜非憂，萬一除了“毒龍公主”姬玉花外，還有一朵什麽花兒？卻教自己怎生消受得了這難解難纏的風流劫數？
冬！冬！冬！冬！……
鼓聲已起，這種“冬冬”聲息，敲醒了葛嘯群的迴憶幻想，他驀然微生疑竇地向小玉問道：“小玉，你主人怎會知道我遠來苗疆，而派你迎接我？”
小玉一麵與葛嘯群緩步前進，一麵嬌笑答道：“葛相公，關於你的行蹤，是由你一位江湖舊識，告訴我主人知曉。”
葛嘯群訝然問道：“我這一路之間，並不曾遇上什麽熟人，你所說的江湖舊識，卻是誰呢？”
小玉微笑說道：“葛相公何必多問，眼前，且等一樁樁自然揭曉，豈不更添趣味？”
說話之間，業已轉過山峰，眼前地勢忽開，是一片廣大山穀，二三十丈以外，有座高台，高台上坐著一位紅衣麗人，身邊侍立八名苗女，並有上千名男女老幼群苗，圍繞在高台兩側。
葛嘯群見了這種場麵，不禁臉上更紅，心頭更跳。
但他仍忍耐不住地向高台上的紅衣麗人偷瞥幾跟。
距離二三十丈之遠，自然看不真切，但華冰的亭亭情影，朝縈夕念，業已深嵌在葛嘯群的心頭，遂使他一望而知，高台上的紅衣麗人，也就是泰山水洞中銷魂膩友。瀟湘子提供圖檔，xie＿hong111ocr，瀟湘書院獨家連載