六月暑天，火傘高張，猛烈的陽光，在正午時分將路上的行人全都“曬死”，光天化日下，村莊外竟然一片“死氣”。
一頭黃狗，自村裏竄了出來，跳下田溝裏，伸長舌頭去舔溝底那些還未盡幹的泥巴，田裏的禾苗早已枯黃，泥巴幹裂，像有千萬張大嘴裂開，向老天爺要水般。
黃狗無精打采地跳上土墩，可是那三尺高的土墩，它竟跳了兩次才能成功，它走到老槐樹下，伸長著舌頭，無力地喘息著，一忽便慢慢閉上雙眼，不像在睡，卻像在等死。
還是午時，村子裏忽然傳來一陣鑼鼓鈸子聲，接著又是一陣震耳的鞭炮聲和雜吵的人聲，那黃狗雙眼睜開一下，旋又閉上，仿佛已見慣了這種“熱鬧”。
可是鞭炮此起彼落，聲響不絕，跟以前又有點不同，黃狗終於抵受不住誘惑，帶著一絲希望，緩緩站了起來，垂著尾巴，慢慢向村裏走去。
這村莊好大，看來最少也有六七十戶，中間鋪著一條石板路，兩旁還有些暮氣沉沉的店鋪，店鋪門口，都掛著一串長鞭炮，當前麵那一串還未燒光，第二串又接上了。
乳白色的煙霧，和嗆鼻的硫磺氣味，在村子裏飄蕩著，說真的，也許是硫磺氣味的刺激作用，在硝煙中露出來的蠟黃瘦削的臉孔，竟然帶著絲絲的，近乎絕跡的笑意。
是的，不但三寶莊的人，連周圍數十裏的人，已很久沒人笑過了。
一個人處在死亡邊緣掙紮，那還能笑得出來？
三寶莊這名字可不是胡亂叫的，往常他們這條村莊的良田比人多，河流比人多，樹木比人多，
所以贏得三寶莊的美名，莫看這三寶，卻可令農夫們三頓溫飽，笑逐顏開，因此三寶莊，便由二三十戶的中型村莊，發展成如今的六七十戶的大村莊了。
也許人無千日好，花無百日紅的原因吧，打從去年初夏開始，一切便有點反常了，老天爺竟滴水不下，三寶莊的河流雖多，但挨到今年，也可點滴無存，人們隻得到四十裏外的地方買水，這買來的水，隻能用於食用，誰舍得拿去澆地，就算舍得，隻怕也得不償失。
三寶莊的三寶，在缺乏天雨的情況下，便一寶也不剩了，打從今春開始，村民們便開始驚慌恐懼了，因此也不斷請高僧老道來設壇求雨，也不知是老天爺故意跟人們過不去，還是那些和尚道士沒有真材實料的工夫，越是求雨，陽光越是猛烈，就像要將大地的一切“煎幹”，而雨水卻偏偏不見一滴。
螞蟻尚且貪生，何況人類，所以三寶莊的村民，經過連番的失望，仍不斷請人求雨，這一次史老爺特地派人去二百裏路外的法蓮寺和真清觀，請來高僧和老道再來求雨，沿途上鑼鼓不絕，鞭炮未停，直把派去迎接的人，折磨得死去活來，但盡管如此，當他們看見村子裏的人，臉上都有了笑容和希望。
“史老爺來了！”人群中有人低低地叫著。
隻見一座大宅中，擁出一批人來，中間一個蓄著三綹長髯，圓臉凸肚的中年人，正是三寶莊的巨富史耀祖。
盡管史耀祖家財萬貫，也不怕沒錢買水，沒人去挑水，但他臉上也與村民一樣，充滿了憂慮，往常那大肚皮也似瘦了幾斤肉。
三寶莊的村民還不逃荒，實在是因為他們有一位史善人，便是史耀祖！他在這個時候，不但出錢請人求雨，每天還免費供應村民二十擔水，間中還會打開糧倉，救濟最困難的村民，當然大善人並不是到今年才開始行善。
麵對幾十多張不成人形的臉孔，半死不活的軀體，史耀祖心頭一陣難過，連忙濟出笑容道：“鄉親們，大家放心，這次咱們請來的，是方圓數百裏出了名的高僧名道，老天爺一定會降雨！”
人群中發出一陣無聲的笑，迎接聖僧的人唿道：“聖僧到！”人群包括史耀祖，都跪在石板街的兩旁。
隻見兩頂涼轎抬了進來，前麵那一乘上麵的坐著一位肥胖的和尚，那和尚的功力如何，人們還不知道，但都升起一股希望，因為這位和尚看來起碼比較以前的“慈祥”，也多了些福相，與以前那些幹巴巴的禿顱大不相同。
第二乘，坐著的卻是位瘦削的道人，雖然較為瘦削，但仙風道骨，也令人信心百倍。
史耀祖道：“善男史耀祖恭迎大師及道長大駕。”
和尚點點頭，道：“施主們都起來吧，請帶路到貴宅，稍後貧僧再到各處去一去。”
史耀祖應了一聲，長身起來，在前帶路。一行人進了史家，村民們也湧了過去，在大宅外指指點點。
史耀祖對佛道十分虔誠，立即將和尚和道人引帶內廳，丫頭們送上三碗蓮子湯，和尚和道人路上又熱又饑，也不客氣，幾口便將蓮子湯吃光，史耀祖著人再送上兩碗。
那和尚佛號圓真，道人法號清竹，他們對史耀祖的大名也是略有所聞，而對史耀祖付出的酬勞則更加滿意。
三人吃罷，丫頭又送上兩盆清水來，小心翼翼地放在桌上，又遞上毛巾，這難怪她小心，如今這水可是千金難求。
史耀祖道：“兩位請洗個臉。”
圓真跟清竹洗了臉便表示要與他到村莊各處看看，史耀祖帶著幾個家丁，親自帶他們出去。一行人在村子裏走了一趟，圓真道：“史施主，上次你們請人求雨，壇設何處？”
史耀祖道：“就在敝家門外。”
清竹搖頭道：“難怪求不到雨。”
史耀祖急問：“這是什麽原因？”
清竹道：“就貴莊的風水論，史施主家正在離位，離乃火也，壇設火位，又豈能來水？”
史耀祖暗暗點頭，又問道：“依道長之見，該設於何處？”
清竹還未答，圓真已道：“史施主之家在南方，南為離，東為震，震即雷也，貧僧認為該設在震位求雨。”
清竹說道：“不！應在村口，那是坎位，坎即水，求雨而不在坎位，尚作何求哉？”
圓真合什道：“阿彌陀佛，道兄有所不知了，倘是一般的旱天，求雨確宜在坎位，但道兄莫忘記，三寶莊巳有年多未有下雨，非有旱天雷，沒法震天引水，施主久處凡間，自然會知道夏日下雨之前，必先有雷，才見天水下降。”
史耀祖頷首道：“大師說得有理。”
清竹冷笑一聲：“佛兄所說，表麵上理由充足之至，但夏日亦當有隻聞雷聲，不見有雨之象，俗語所謂雷聲大，而雨點小也，此象史施主亦必清楚，即使有些雨點亦無濟於事也，看來還不足以潤土。”
史耀祖說：“道長言之成理。”
清竹得意地說：“貧道平生求雨無數，豈有不知之理。”
“阿彌陀佛！貧僧求雨成功之次數，已不可數矣，卻未聞在夏日於坎位可求得雨水者也，蓋坎乃北，主冬，如今時乃夏日……”
清竹截口道：“佛兄又重蹈前轍矣，彼等在離位求雨，立足點便與佛兄相同，以為離乃夏也，結果如何，史施主最為清楚。何況若論方位，震乃東也，即春也，於今季節亦不合。”
史耀祖見他倆爭執不下忙道：“兩位都是得道高人，何必為些少之事相爭？”
清竹道：“貧道之見與佛兄截然不同，為了免施主難做，貧道決定，施主若請他求雨，貧道便退出。”
圓真神情雖然和善，但好勝之心不減常人，聞言即道：“說得有理，有道兄便無貧僧，請史施主擇其一。”
史耀祖忙道：“咱中華素來佛道是不分家的，兩位千萬莫因善男而傷了和氣，否則善男於心不安的。”
清竹道：“此事與施主無關，況貧道立意已決。”
圓真道：“是極，貧僧絕不會怪史施主。”
史耀祖福至心靈，忽道：“兩位不必再爭，善男有個兩全其美的辦法，希望兩位忍讓一下。”
清竹忙問：“施主有何妙策？”
“道長仍在村口設壇，大師則在東方施法，兩不相幹，隻要能求得到雨，善男及敝莊大小，五內均感，亦絕不會虧待兩位，未知兩位意下如何？”
清竹沉吟了一下，道：“佛兄敢與貧道比鬥一下麽？”
“道兄要如何比鬥？”
“看誰的法力高，可得到雨水？”
“貧僧也想見識一下道兄的法力，但勝者如何，敗者又如何？”
“你我都是跳出紅塵的人，名利之爭，甚覺無謂，是以貧道認為敗者必是功力未逮，佛兄以為然否？”
“道兄言之成理。”
“是故，敗者必須閉關三年，再作苦修，以免功力不逮，累了世人，佛兄又是否以為然？”
圓真喧了一聲佛號：“道兄所見極是，貧道十分讚成。”
“如此便一言為定。”
“一言為定！”
清竹道：“請史施主取來紙筆，待貧道寫下應用之物，便著人去準備。”
史耀祖心中大喜：“他倆為逞勝，必然各展神通，吾等有救矣，三寶莊有福矣。”卻不知一場災難已悄沒聲息迫近。當下道：“兩位有事但請吩咐，善男即著人準備一切。”
也許是無巧不成話，更許是清竹與圓真功力悉敵，英雄所見若同，兩人所擇的時日，竟然同是一日！
三日後，北位的村口，東位的曬穀場，都搭了法壇，一切準備就緒，已時剛屆，村裏的人一邊湧了出去，一邊又燃放著鞭炮。
史家家丁依照吩咐，在法壇三丈處用繩子圍著，以免影響“生神仙”求雨。
一陣鑼鈸聲響，清竹與圓真同時由史家出來。圓真去曬穀場，清竹則到村口。法壇上香燭金銀元寶，三牲果品等祭品，一應俱全。
圓真身披大紅鑲金袈裟，頭戴金色的僧帽，尖端寫著一個白色的佛字，信步走上法壇，神桌上還安放著一隻大木魚，一隻銅磬。
圓真上壇先向天地拜了三拜，卷起衣袖，焚香點燭，隨即口念經文，敲打木魚銅磬，煙霧嫋嫋一中，顯得一片肅穆。
清竹則披一件褐色鑲金錢道袍，披頭散發，戴著一隻金頭箍，袖管內藏著一對金鈸。清竹點香焚燭，敲打金鈸，口念咒文。
三寶莊的村民從未見過同時開兩壇求雨者，都不知去那裏觀看，結果一半擠在佛壇之前，一半則擠在道壇之前，隻希望兩邊隨便那一個“靈”，則蒼生有救。
圓真經文越念越快，配著“卜卜”的木魚聲，和“咚咚”的銅磬聲，無端端令村民們心頭緊張起來。
驀地木魚聲與銅磬聲，戛然而止，圓真拈起金銀元寶，引火而焚，接著將酒酬在地上，黃酒落地，“沙”的一聲，冒起三股淡淡的白煙。
這種情景，三寶莊的人可不曾看見，刹那間，大家心頭都是一跳。
圓真酬了酒，重迴法壇念經敲打木魚，忽然人群中有人叫道：“天上有烏雲，天上有烏雲！”那聲音實在說不出的激動和喜悅，比叫化子在路上拾到一錠大元寶更甚。
人群像煮沸了的開水，歡騰起來，史家的家丁忙道：“不許叫，莫影響大師念經。”人們強壓下激動的心情，也不知那一個開始，刹那間，法壇前的人群，全部跪在地上，合什仰頭望天。
圓真念經的聲音，越來越響亮，也越來越急，擠著數百人的曬穀場，靜得隻有他念經的聲音和粗濁急促的唿吸聲。
天上的烏雲越來越多，也越來越大，它們由四麵八方向中間攏聚，有的老人已高興得流下喜悅的淚水！
× × ×
清竹念了咒文，開始焚元寶，接著取出一柄桃木削製的長劍，一疊黃紙，提起桌上的朱砂筆，龍飛鳳舞地畫了一道符咒，他將符咒穿在桃木劍上，再閉目念咒，念畢將符咒拿到燭火上焚了。
“天上有烏雲了！”人群叫嚷著。“這位道爺真的法力高強。”
有的則道：“誰知道是大師的功勞？還是道爺的功勞？”
“管他是誰的，隻要老天爺肯下雨就行。”
一個婦女道：“道長，隻要你能求到雨，咱們願意永遠供奉您。”
這些話都聽在清竹耳中，隻聽他大聲道：“住口，你們亂嚷會把龍王趕跑。”
人群被嚇得跪倒地上，輕聲禱告，清竹又去畫第二張符咒，就在此刻，天上忽然傳來一道震耳欲聾的霹靂。
這霹靂勾起人們的希望，也嚇得他們心頭怦怦亂跳，就連清竹身子也幌了一下，那張符咒登時畫錯了方位。
“是的，道爺還在畫符，天上就打霹靂了，咱們去那邊看看。”
人群爭先恐後向曬穀場奔去，刹那間，村口隻剩下清竹和史家的四個家丁。
再一個霹靂打下，餘音隆隆，猶如老天爺在發怒，那四位家丁心頭嘀咕，偷偷瞧了清竹一眼，隻見那牛鼻子，一張臉鐵青，好不嚇人。
× × ×
當第一道霹靂在三寶莊上頭炸開，圓真心中便暗暗冷笑：“震位求雨，是唯一正確的途徑，此乃不爭之事實，哼，等下我倒要看看那雜毛如何說話！”他心中想著，嘴上念經更速，木魚敲打得更響。
跪倒在地上的人群，都高興得幾乎哭出來，連身體不適的史耀祖，也振作精神，在家丁的攙扶下，來到曬穀場上。
“轟！”第二道霹靂，又在頭上炸響，這時候，村裏好像沸騰起來，村口外的人潮，向曬穀場洶湧而至。
史耀祖大聲問道：“你們為何都來這邊？”村民道：“咱們來看大師作法！”
“那麽道爺那邊呢？”
“老爺，咱們看那道爺沒有真實本領，所以都來這邊？”史耀祖訝然問道：“你們怎知道道爺沒有真實本領。”
“因為他還在畫符，頭上的雷便炸開了。”
史耀祖點點頭，暗道：“還是和尚的功力比道人高深廣闊。”
這時候，天上的烏雲早已合攏在一起，天地一片黑暗，夏日已時，竟像是冬天的戌時一般，村民們喜不自勝，卻認為這場雨，必然甚大。
可是天上的雷已連打十多響，雨水卻不下一滴，史耀祖心中嘀咕：“千萬莫應了道人的話，雷聲大雨點小。”心中亟望雨早點降下。
再過一會，天際雷聲此起彼落，隆隆的餘音未了，第二個霹靂又再炸響，但情況依然未改變，此刻莫說村民焦急，就連圓真和尚也暗暗心焦，左手抓起撞杵，用力敲打銅磬，用丹田氣將念經的聲音，遠遠迫出。
他一連念了三遍求雨咒，送來的隻是陣陣陰風，雨水點滴不見，漆黑的白天，伸手不見五指，神桌上燭光，映在圓真那臉圓嘟嘟的胖臉上，汗水涔涔，情景詭異而恐怖。
一陣風吹來，燭火搖紅，圓真一張臉忽光忽暗忽晴忽陰，史耀祖看在眼內，心底忽然泛上一陣寒氣。
驀地，背後傳來一陣哈哈的大笑聲，他猛一迴氣，便見到一張瘦削的臉龐：“道長，你……你怎也來了？”
“無量壽佛，貧道是來觀賞佛兄施法的，施主認為他功力如何？”
史耀祖尷尬地道：“咳咳，這個，善男不懂，道長又認為如何？”
“好，佛兄佛法高深，法海無邊，貧道佩服之至，不過，哈哈，雷聲大，雨點一無，也算是一絕。”
史耀祖心中有點不悅：“我請你施法求雨，可不是請你來說風涼話的。”當下問道：“道長法力高強，必定有辦法。”
“這個自然，否則貧道為何敢誇下海口？”
“如此就請道長迴壇施法？”
“一年都過去了，還爭在這一時麽？”清竹輕哼一聲，道：“世人都是趨炎附勢之輩，那和尚隻請來雷神，他們便視之如活佛，貧道若在此刻求到雨，不但他們以為是和尚之力，而且恐還要吃一頓恥笑。”
史耀祖心中暗裏道：“世人誠多趨炎附勢，但你是出家人，更不該斤斤計較名利。”當下又問道：“道長何時才肯再施法？”
“不急，”清竹側頭昂然而立，雙眼透著幾分笑意，瞪著圓真。
圓真當然也看到他，隻是施法正在緊要關頭，沒法接腔反駁，他憋著一口氣，加緊施法，隻聽他舌綻春雷，大喝一聲：“龍王聽令，速速降雨！”
話音剛落，漆黑的天空，閃過一道銀蛇，隨接又是一道霹靂，接著響起一陣沙沙之聲。
跪在地上的村民，一躍而起，歡唿道：“龍王降雨了，龍王降雨了！”
“大師真是活佛！”
圓真緊張的臉孔，至此才鬆懈下來，舉袖拭去汗珠，傲然望著清竹，清竹臉色鐵青，呆呆立在當場。
此刻，村民們在雨中歡唿叫嚷，神態瘋狂，看在清竹眼中，更不是滋味。
史耀祖舍下清竹，奔向法壇，用沙啞的聲音道：“大師，你真是活佛，善男跟敝莊大小，永生不忘你的恩德。”
圓真微微一笑：“出家人慈悲為懷，亦已普度眾生為己任，施主莫需客氣。”
話音剛落，清竹忽然仰頭大笑起來，圓真怒道：“道兄因何發笑？”
“貧道為自己的預言實現而欣喜，佛兄何必生氣？”
圓真臉色微微一變，跟著他抬頭望上，忽覺天上的雨已漸歇，地上的歡騰的人群，都失望地呆立著，這刹那間，氣氛由熱而冷，令得圓真十分尷尬。
“佛兄，貧道早巳說過雷聲大，雨點則小，不幸言中，恐怕田裏的泥土還未濕透？”
圓真冷笑一聲：“既然如此，貧僧便驅散雷神和雲伯，專看道兄施法。”
清竹忙道：“既來之，則安之，這又何必，就等貧道接你的場吧。”
史耀祖也忙道：“道長說得有理，請大師以蒼生為念，莫驅散雷神雲伯，道長請施法。”
清竹冷笑一聲，轉身北行，人群又跟在他後麵，圓真心中不服，暗道：“貧僧就去看看你的本事。”也跟著人群走到村口。
清竹走上道壇，重新焚香點燭，大聲問道：“施主們你們要大雨還是小雨。”
“大雨！”人群一齊叫嚷著。
史耀祖道：“隻要道長能請到龍王布雨，那就越大越好。”
“好，貧道就滿足你們，暫時吩咐龍王下個夠。”清竹迅速地畫了一張符咒，口中念隱有詞，接著將符咒焚燒，隻見天上的烏雲翻翻騰騰，好像有數十條大黑龍在交戰。
清竹楊起酒盞，將酒含在口中，又抓起一把白米，在香火之上灑落地上，隨即又將口裏的酒噴出，那酒箭經過香火，立即焚燒，似一條大蛇，直奔地上，觸地即熄滅。
隻聽清竹揮著桃木劍，喝道：“疾！四海龍王速速齊來聽令！”
天上烏雲翻騰更急，陰風陣陣，吹到身上，令人毛骨悚然。
清竹嘹高清越的聲音在空中飄蕩：“令汝等速速布雨，將去年及今年的雨水，一並降下！”他喝畢，又含了一口酒，桃木劍一指，酒箭自口中噴出，一道火龍向天飛去。
火龍剛現，天上“轟”的一聲低沉的悶雷響起，豆大的雨水便沙沙降下了。
村民們再度歡唿奔騰，清竹收了桃木劍，含笑走下道壇：“佛兄，貧道法力如何？”
圓真道：“也許隻是‘望梅止渴’，道兄先別高興。”
清竹仰頭大笑，但他嘴巴一張，迅速灌滿了雨水，是以笑聲十分古怪。
史耀祖一看雨勢，知道這場雨，跟剛才那一場不同，不由讚道：“還是道長的法力高強，請恕善男無知，剛才言詞有所得罪。”說著要跪下，卻被清竹攔住。
三寶莊的村民們，如今再應了久旱逢甘露，他們舍不得離開，都張開咀巴，拚命喝著雨水，而且喝個痛快，一忽，村民們忽然騷動起來，原來他們都紛紛迴家，將水缸水桶，麵盆拿出來承載雨水，生恐等下雲收雨歇，白白失去良機。
史耀祖身子本已不適，給雨水一淋，登時打了幾個冷噤，顫著聲，道：“雨太大了，請兩位跟善男迴家，吃些齋菜素食吧？”
圓真臉色如土，因為就算此刻雲收雨散，自己現也輸了清竹一著，當下向史耀祖鞠躬合什行禮道：“多謝施主好意，敝寺尚有些事待貧僧迴去料理，請恕貧僧失陪了。”
史耀祖忙道：“這如何使得？大師辛苦一場，好歹也得到舍下，讓善男問候幾句。”
“實在有事，並非貧僧矯情。”
史耀祖看了他倆幾眼，道：“但如今雨正大。”
圓真幹笑一聲：“這場雨還不看在貧僧眼中……”
“那麽請大師稍候，待善男迴家取銀子，並派人抬轎送大師迴去。”
“不必。”圓真已無顏再留下，轉身欲行。
清竹忽道：“佛兄，你我三日前的協定，諒還記得？”
圓真臉色甚是難看，說道：“道兄，但請放心，三年之內，圓真寸步不離清蓮寺。”
史耀祖忙道：“這又何必。”
清竹道：“出家人以濟世為念，功夫不足，常會耽誤蒼生，理該再修練，施主不用勸他，佛兄慢走，請恕貧道不送。”
圓真冷哼一聲，拂袖轉身而行，史耀祖身子發冷，忙道：“道長，快請到舍下一敘。”
雨越下越大，大得簡直不是雨，而像是潑水，眨眼間，歡騰的人群都逐漸地冷靜下來，紛紛迴家，屋外不見一個人影！
雨勢不絕，門口的水桶，空盆都已滿溢，甚至連水缸也滿了，人們至此都舒了一口氣，擦幹身子，在佛像前焚香謝恩。
× × ×
道壇上的香燭早被雨水淋濕，桃木劍和金鈸已為清竹帶走，三牲果品仍在，而那疊黃紙早已被雨水浸爛，並隨水不知衝到那裏去了。
就在此刻，忽有一道灰影竄上道壇，鑽到神枱下麵，一忽才見他鑽出來，伸手抹掉了臉上的雨水，隻見他牛山濯濯，赫然是個和尚，可不是圓真。
圓真臉上帶著詭異的笑容，四處張看了一下，才迅速離開。
一頭黃狗，自村裏竄了出來，跳下田溝裏，伸長舌頭去舔溝底那些還未盡幹的泥巴，田裏的禾苗早已枯黃，泥巴幹裂，像有千萬張大嘴裂開，向老天爺要水般。
黃狗無精打采地跳上土墩，可是那三尺高的土墩，它竟跳了兩次才能成功，它走到老槐樹下，伸長著舌頭，無力地喘息著，一忽便慢慢閉上雙眼，不像在睡，卻像在等死。
還是午時，村子裏忽然傳來一陣鑼鼓鈸子聲，接著又是一陣震耳的鞭炮聲和雜吵的人聲，那黃狗雙眼睜開一下，旋又閉上，仿佛已見慣了這種“熱鬧”。
可是鞭炮此起彼落，聲響不絕，跟以前又有點不同，黃狗終於抵受不住誘惑，帶著一絲希望，緩緩站了起來，垂著尾巴，慢慢向村裏走去。
這村莊好大，看來最少也有六七十戶，中間鋪著一條石板路，兩旁還有些暮氣沉沉的店鋪，店鋪門口，都掛著一串長鞭炮，當前麵那一串還未燒光，第二串又接上了。
乳白色的煙霧，和嗆鼻的硫磺氣味，在村子裏飄蕩著，說真的，也許是硫磺氣味的刺激作用，在硝煙中露出來的蠟黃瘦削的臉孔，竟然帶著絲絲的，近乎絕跡的笑意。
是的，不但三寶莊的人，連周圍數十裏的人，已很久沒人笑過了。
一個人處在死亡邊緣掙紮，那還能笑得出來？
三寶莊這名字可不是胡亂叫的，往常他們這條村莊的良田比人多，河流比人多，樹木比人多，
所以贏得三寶莊的美名，莫看這三寶，卻可令農夫們三頓溫飽，笑逐顏開，因此三寶莊，便由二三十戶的中型村莊，發展成如今的六七十戶的大村莊了。
也許人無千日好，花無百日紅的原因吧，打從去年初夏開始，一切便有點反常了，老天爺竟滴水不下，三寶莊的河流雖多，但挨到今年，也可點滴無存，人們隻得到四十裏外的地方買水，這買來的水，隻能用於食用，誰舍得拿去澆地，就算舍得，隻怕也得不償失。
三寶莊的三寶，在缺乏天雨的情況下，便一寶也不剩了，打從今春開始，村民們便開始驚慌恐懼了，因此也不斷請高僧老道來設壇求雨，也不知是老天爺故意跟人們過不去，還是那些和尚道士沒有真材實料的工夫，越是求雨，陽光越是猛烈，就像要將大地的一切“煎幹”，而雨水卻偏偏不見一滴。
螞蟻尚且貪生，何況人類，所以三寶莊的村民，經過連番的失望，仍不斷請人求雨，這一次史老爺特地派人去二百裏路外的法蓮寺和真清觀，請來高僧和老道再來求雨，沿途上鑼鼓不絕，鞭炮未停，直把派去迎接的人，折磨得死去活來，但盡管如此，當他們看見村子裏的人，臉上都有了笑容和希望。
“史老爺來了！”人群中有人低低地叫著。
隻見一座大宅中，擁出一批人來，中間一個蓄著三綹長髯，圓臉凸肚的中年人，正是三寶莊的巨富史耀祖。
盡管史耀祖家財萬貫，也不怕沒錢買水，沒人去挑水，但他臉上也與村民一樣，充滿了憂慮，往常那大肚皮也似瘦了幾斤肉。
三寶莊的村民還不逃荒，實在是因為他們有一位史善人，便是史耀祖！他在這個時候，不但出錢請人求雨，每天還免費供應村民二十擔水，間中還會打開糧倉，救濟最困難的村民，當然大善人並不是到今年才開始行善。
麵對幾十多張不成人形的臉孔，半死不活的軀體，史耀祖心頭一陣難過，連忙濟出笑容道：“鄉親們，大家放心，這次咱們請來的，是方圓數百裏出了名的高僧名道，老天爺一定會降雨！”
人群中發出一陣無聲的笑，迎接聖僧的人唿道：“聖僧到！”人群包括史耀祖，都跪在石板街的兩旁。
隻見兩頂涼轎抬了進來，前麵那一乘上麵的坐著一位肥胖的和尚，那和尚的功力如何，人們還不知道，但都升起一股希望，因為這位和尚看來起碼比較以前的“慈祥”，也多了些福相，與以前那些幹巴巴的禿顱大不相同。
第二乘，坐著的卻是位瘦削的道人，雖然較為瘦削，但仙風道骨，也令人信心百倍。
史耀祖道：“善男史耀祖恭迎大師及道長大駕。”
和尚點點頭，道：“施主們都起來吧，請帶路到貴宅，稍後貧僧再到各處去一去。”
史耀祖應了一聲，長身起來，在前帶路。一行人進了史家，村民們也湧了過去，在大宅外指指點點。
史耀祖對佛道十分虔誠，立即將和尚和道人引帶內廳，丫頭們送上三碗蓮子湯，和尚和道人路上又熱又饑，也不客氣，幾口便將蓮子湯吃光，史耀祖著人再送上兩碗。
那和尚佛號圓真，道人法號清竹，他們對史耀祖的大名也是略有所聞，而對史耀祖付出的酬勞則更加滿意。
三人吃罷，丫頭又送上兩盆清水來，小心翼翼地放在桌上，又遞上毛巾，這難怪她小心，如今這水可是千金難求。
史耀祖道：“兩位請洗個臉。”
圓真跟清竹洗了臉便表示要與他到村莊各處看看，史耀祖帶著幾個家丁，親自帶他們出去。一行人在村子裏走了一趟，圓真道：“史施主，上次你們請人求雨，壇設何處？”
史耀祖道：“就在敝家門外。”
清竹搖頭道：“難怪求不到雨。”
史耀祖急問：“這是什麽原因？”
清竹道：“就貴莊的風水論，史施主家正在離位，離乃火也，壇設火位，又豈能來水？”
史耀祖暗暗點頭，又問道：“依道長之見，該設於何處？”
清竹還未答，圓真已道：“史施主之家在南方，南為離，東為震，震即雷也，貧僧認為該設在震位求雨。”
清竹說道：“不！應在村口，那是坎位，坎即水，求雨而不在坎位，尚作何求哉？”
圓真合什道：“阿彌陀佛，道兄有所不知了，倘是一般的旱天，求雨確宜在坎位，但道兄莫忘記，三寶莊巳有年多未有下雨，非有旱天雷，沒法震天引水，施主久處凡間，自然會知道夏日下雨之前，必先有雷，才見天水下降。”
史耀祖頷首道：“大師說得有理。”
清竹冷笑一聲：“佛兄所說，表麵上理由充足之至，但夏日亦當有隻聞雷聲，不見有雨之象，俗語所謂雷聲大，而雨點小也，此象史施主亦必清楚，即使有些雨點亦無濟於事也，看來還不足以潤土。”
史耀祖說：“道長言之成理。”
清竹得意地說：“貧道平生求雨無數，豈有不知之理。”
“阿彌陀佛！貧僧求雨成功之次數，已不可數矣，卻未聞在夏日於坎位可求得雨水者也，蓋坎乃北，主冬，如今時乃夏日……”
清竹截口道：“佛兄又重蹈前轍矣，彼等在離位求雨，立足點便與佛兄相同，以為離乃夏也，結果如何，史施主最為清楚。何況若論方位，震乃東也，即春也，於今季節亦不合。”
史耀祖見他倆爭執不下忙道：“兩位都是得道高人，何必為些少之事相爭？”
清竹道：“貧道之見與佛兄截然不同，為了免施主難做，貧道決定，施主若請他求雨，貧道便退出。”
圓真神情雖然和善，但好勝之心不減常人，聞言即道：“說得有理，有道兄便無貧僧，請史施主擇其一。”
史耀祖忙道：“咱中華素來佛道是不分家的，兩位千萬莫因善男而傷了和氣，否則善男於心不安的。”
清竹道：“此事與施主無關，況貧道立意已決。”
圓真道：“是極，貧僧絕不會怪史施主。”
史耀祖福至心靈，忽道：“兩位不必再爭，善男有個兩全其美的辦法，希望兩位忍讓一下。”
清竹忙問：“施主有何妙策？”
“道長仍在村口設壇，大師則在東方施法，兩不相幹，隻要能求得到雨，善男及敝莊大小，五內均感，亦絕不會虧待兩位，未知兩位意下如何？”
清竹沉吟了一下，道：“佛兄敢與貧道比鬥一下麽？”
“道兄要如何比鬥？”
“看誰的法力高，可得到雨水？”
“貧僧也想見識一下道兄的法力，但勝者如何，敗者又如何？”
“你我都是跳出紅塵的人，名利之爭，甚覺無謂，是以貧道認為敗者必是功力未逮，佛兄以為然否？”
“道兄言之成理。”
“是故，敗者必須閉關三年，再作苦修，以免功力不逮，累了世人，佛兄又是否以為然？”
圓真喧了一聲佛號：“道兄所見極是，貧道十分讚成。”
“如此便一言為定。”
“一言為定！”
清竹道：“請史施主取來紙筆，待貧道寫下應用之物，便著人去準備。”
史耀祖心中大喜：“他倆為逞勝，必然各展神通，吾等有救矣，三寶莊有福矣。”卻不知一場災難已悄沒聲息迫近。當下道：“兩位有事但請吩咐，善男即著人準備一切。”
也許是無巧不成話，更許是清竹與圓真功力悉敵，英雄所見若同，兩人所擇的時日，竟然同是一日！
三日後，北位的村口，東位的曬穀場，都搭了法壇，一切準備就緒，已時剛屆，村裏的人一邊湧了出去，一邊又燃放著鞭炮。
史家家丁依照吩咐，在法壇三丈處用繩子圍著，以免影響“生神仙”求雨。
一陣鑼鈸聲響，清竹與圓真同時由史家出來。圓真去曬穀場，清竹則到村口。法壇上香燭金銀元寶，三牲果品等祭品，一應俱全。
圓真身披大紅鑲金袈裟，頭戴金色的僧帽，尖端寫著一個白色的佛字，信步走上法壇，神桌上還安放著一隻大木魚，一隻銅磬。
圓真上壇先向天地拜了三拜，卷起衣袖，焚香點燭，隨即口念經文，敲打木魚銅磬，煙霧嫋嫋一中，顯得一片肅穆。
清竹則披一件褐色鑲金錢道袍，披頭散發，戴著一隻金頭箍，袖管內藏著一對金鈸。清竹點香焚燭，敲打金鈸，口念咒文。
三寶莊的村民從未見過同時開兩壇求雨者，都不知去那裏觀看，結果一半擠在佛壇之前，一半則擠在道壇之前，隻希望兩邊隨便那一個“靈”，則蒼生有救。
圓真經文越念越快，配著“卜卜”的木魚聲，和“咚咚”的銅磬聲，無端端令村民們心頭緊張起來。
驀地木魚聲與銅磬聲，戛然而止，圓真拈起金銀元寶，引火而焚，接著將酒酬在地上，黃酒落地，“沙”的一聲，冒起三股淡淡的白煙。
這種情景，三寶莊的人可不曾看見，刹那間，大家心頭都是一跳。
圓真酬了酒，重迴法壇念經敲打木魚，忽然人群中有人叫道：“天上有烏雲，天上有烏雲！”那聲音實在說不出的激動和喜悅，比叫化子在路上拾到一錠大元寶更甚。
人群像煮沸了的開水，歡騰起來，史家的家丁忙道：“不許叫，莫影響大師念經。”人們強壓下激動的心情，也不知那一個開始，刹那間，法壇前的人群，全部跪在地上，合什仰頭望天。
圓真念經的聲音，越來越響亮，也越來越急，擠著數百人的曬穀場，靜得隻有他念經的聲音和粗濁急促的唿吸聲。
天上的烏雲越來越多，也越來越大，它們由四麵八方向中間攏聚，有的老人已高興得流下喜悅的淚水！
× × ×
清竹念了咒文，開始焚元寶，接著取出一柄桃木削製的長劍，一疊黃紙，提起桌上的朱砂筆，龍飛鳳舞地畫了一道符咒，他將符咒穿在桃木劍上，再閉目念咒，念畢將符咒拿到燭火上焚了。
“天上有烏雲了！”人群叫嚷著。“這位道爺真的法力高強。”
有的則道：“誰知道是大師的功勞？還是道爺的功勞？”
“管他是誰的，隻要老天爺肯下雨就行。”
一個婦女道：“道長，隻要你能求到雨，咱們願意永遠供奉您。”
這些話都聽在清竹耳中，隻聽他大聲道：“住口，你們亂嚷會把龍王趕跑。”
人群被嚇得跪倒地上，輕聲禱告，清竹又去畫第二張符咒，就在此刻，天上忽然傳來一道震耳欲聾的霹靂。
這霹靂勾起人們的希望，也嚇得他們心頭怦怦亂跳，就連清竹身子也幌了一下，那張符咒登時畫錯了方位。
“是的，道爺還在畫符，天上就打霹靂了，咱們去那邊看看。”
人群爭先恐後向曬穀場奔去，刹那間，村口隻剩下清竹和史家的四個家丁。
再一個霹靂打下，餘音隆隆，猶如老天爺在發怒，那四位家丁心頭嘀咕，偷偷瞧了清竹一眼，隻見那牛鼻子，一張臉鐵青，好不嚇人。
× × ×
當第一道霹靂在三寶莊上頭炸開，圓真心中便暗暗冷笑：“震位求雨，是唯一正確的途徑，此乃不爭之事實，哼，等下我倒要看看那雜毛如何說話！”他心中想著，嘴上念經更速，木魚敲打得更響。
跪倒在地上的人群，都高興得幾乎哭出來，連身體不適的史耀祖，也振作精神，在家丁的攙扶下，來到曬穀場上。
“轟！”第二道霹靂，又在頭上炸響，這時候，村裏好像沸騰起來，村口外的人潮，向曬穀場洶湧而至。
史耀祖大聲問道：“你們為何都來這邊？”村民道：“咱們來看大師作法！”
“那麽道爺那邊呢？”
“老爺，咱們看那道爺沒有真實本領，所以都來這邊？”史耀祖訝然問道：“你們怎知道道爺沒有真實本領。”
“因為他還在畫符，頭上的雷便炸開了。”
史耀祖點點頭，暗道：“還是和尚的功力比道人高深廣闊。”
這時候，天上的烏雲早已合攏在一起，天地一片黑暗，夏日已時，竟像是冬天的戌時一般，村民們喜不自勝，卻認為這場雨，必然甚大。
可是天上的雷已連打十多響，雨水卻不下一滴，史耀祖心中嘀咕：“千萬莫應了道人的話，雷聲大雨點小。”心中亟望雨早點降下。
再過一會，天際雷聲此起彼落，隆隆的餘音未了，第二個霹靂又再炸響，但情況依然未改變，此刻莫說村民焦急，就連圓真和尚也暗暗心焦，左手抓起撞杵，用力敲打銅磬，用丹田氣將念經的聲音，遠遠迫出。
他一連念了三遍求雨咒，送來的隻是陣陣陰風，雨水點滴不見，漆黑的白天，伸手不見五指，神桌上燭光，映在圓真那臉圓嘟嘟的胖臉上，汗水涔涔，情景詭異而恐怖。
一陣風吹來，燭火搖紅，圓真一張臉忽光忽暗忽晴忽陰，史耀祖看在眼內，心底忽然泛上一陣寒氣。
驀地，背後傳來一陣哈哈的大笑聲，他猛一迴氣，便見到一張瘦削的臉龐：“道長，你……你怎也來了？”
“無量壽佛，貧道是來觀賞佛兄施法的，施主認為他功力如何？”
史耀祖尷尬地道：“咳咳，這個，善男不懂，道長又認為如何？”
“好，佛兄佛法高深，法海無邊，貧道佩服之至，不過，哈哈，雷聲大，雨點一無，也算是一絕。”
史耀祖心中有點不悅：“我請你施法求雨，可不是請你來說風涼話的。”當下問道：“道長法力高強，必定有辦法。”
“這個自然，否則貧道為何敢誇下海口？”
“如此就請道長迴壇施法？”
“一年都過去了，還爭在這一時麽？”清竹輕哼一聲，道：“世人都是趨炎附勢之輩，那和尚隻請來雷神，他們便視之如活佛，貧道若在此刻求到雨，不但他們以為是和尚之力，而且恐還要吃一頓恥笑。”
史耀祖心中暗裏道：“世人誠多趨炎附勢，但你是出家人，更不該斤斤計較名利。”當下又問道：“道長何時才肯再施法？”
“不急，”清竹側頭昂然而立，雙眼透著幾分笑意，瞪著圓真。
圓真當然也看到他，隻是施法正在緊要關頭，沒法接腔反駁，他憋著一口氣，加緊施法，隻聽他舌綻春雷，大喝一聲：“龍王聽令，速速降雨！”
話音剛落，漆黑的天空，閃過一道銀蛇，隨接又是一道霹靂，接著響起一陣沙沙之聲。
跪在地上的村民，一躍而起，歡唿道：“龍王降雨了，龍王降雨了！”
“大師真是活佛！”
圓真緊張的臉孔，至此才鬆懈下來，舉袖拭去汗珠，傲然望著清竹，清竹臉色鐵青，呆呆立在當場。
此刻，村民們在雨中歡唿叫嚷，神態瘋狂，看在清竹眼中，更不是滋味。
史耀祖舍下清竹，奔向法壇，用沙啞的聲音道：“大師，你真是活佛，善男跟敝莊大小，永生不忘你的恩德。”
圓真微微一笑：“出家人慈悲為懷，亦已普度眾生為己任，施主莫需客氣。”
話音剛落，清竹忽然仰頭大笑起來，圓真怒道：“道兄因何發笑？”
“貧道為自己的預言實現而欣喜，佛兄何必生氣？”
圓真臉色微微一變，跟著他抬頭望上，忽覺天上的雨已漸歇，地上的歡騰的人群，都失望地呆立著，這刹那間，氣氛由熱而冷，令得圓真十分尷尬。
“佛兄，貧道早巳說過雷聲大，雨點則小，不幸言中，恐怕田裏的泥土還未濕透？”
圓真冷笑一聲：“既然如此，貧僧便驅散雷神和雲伯，專看道兄施法。”
清竹忙道：“既來之，則安之，這又何必，就等貧道接你的場吧。”
史耀祖也忙道：“道長說得有理，請大師以蒼生為念，莫驅散雷神雲伯，道長請施法。”
清竹冷笑一聲，轉身北行，人群又跟在他後麵，圓真心中不服，暗道：“貧僧就去看看你的本事。”也跟著人群走到村口。
清竹走上道壇，重新焚香點燭，大聲問道：“施主們你們要大雨還是小雨。”
“大雨！”人群一齊叫嚷著。
史耀祖道：“隻要道長能請到龍王布雨，那就越大越好。”
“好，貧道就滿足你們，暫時吩咐龍王下個夠。”清竹迅速地畫了一張符咒，口中念隱有詞，接著將符咒焚燒，隻見天上的烏雲翻翻騰騰，好像有數十條大黑龍在交戰。
清竹楊起酒盞，將酒含在口中，又抓起一把白米，在香火之上灑落地上，隨即又將口裏的酒噴出，那酒箭經過香火，立即焚燒，似一條大蛇，直奔地上，觸地即熄滅。
隻聽清竹揮著桃木劍，喝道：“疾！四海龍王速速齊來聽令！”
天上烏雲翻騰更急，陰風陣陣，吹到身上，令人毛骨悚然。
清竹嘹高清越的聲音在空中飄蕩：“令汝等速速布雨，將去年及今年的雨水，一並降下！”他喝畢，又含了一口酒，桃木劍一指，酒箭自口中噴出，一道火龍向天飛去。
火龍剛現，天上“轟”的一聲低沉的悶雷響起，豆大的雨水便沙沙降下了。
村民們再度歡唿奔騰，清竹收了桃木劍，含笑走下道壇：“佛兄，貧道法力如何？”
圓真道：“也許隻是‘望梅止渴’，道兄先別高興。”
清竹仰頭大笑，但他嘴巴一張，迅速灌滿了雨水，是以笑聲十分古怪。
史耀祖一看雨勢，知道這場雨，跟剛才那一場不同，不由讚道：“還是道長的法力高強，請恕善男無知，剛才言詞有所得罪。”說著要跪下，卻被清竹攔住。
三寶莊的村民們，如今再應了久旱逢甘露，他們舍不得離開，都張開咀巴，拚命喝著雨水，而且喝個痛快，一忽，村民們忽然騷動起來，原來他們都紛紛迴家，將水缸水桶，麵盆拿出來承載雨水，生恐等下雲收雨歇，白白失去良機。
史耀祖身子本已不適，給雨水一淋，登時打了幾個冷噤，顫著聲，道：“雨太大了，請兩位跟善男迴家，吃些齋菜素食吧？”
圓真臉色如土，因為就算此刻雲收雨散，自己現也輸了清竹一著，當下向史耀祖鞠躬合什行禮道：“多謝施主好意，敝寺尚有些事待貧僧迴去料理，請恕貧僧失陪了。”
史耀祖忙道：“這如何使得？大師辛苦一場，好歹也得到舍下，讓善男問候幾句。”
“實在有事，並非貧僧矯情。”
史耀祖看了他倆幾眼，道：“但如今雨正大。”
圓真幹笑一聲：“這場雨還不看在貧僧眼中……”
“那麽請大師稍候，待善男迴家取銀子，並派人抬轎送大師迴去。”
“不必。”圓真已無顏再留下，轉身欲行。
清竹忽道：“佛兄，你我三日前的協定，諒還記得？”
圓真臉色甚是難看，說道：“道兄，但請放心，三年之內，圓真寸步不離清蓮寺。”
史耀祖忙道：“這又何必。”
清竹道：“出家人以濟世為念，功夫不足，常會耽誤蒼生，理該再修練，施主不用勸他，佛兄慢走，請恕貧道不送。”
圓真冷哼一聲，拂袖轉身而行，史耀祖身子發冷，忙道：“道長，快請到舍下一敘。”
雨越下越大，大得簡直不是雨，而像是潑水，眨眼間，歡騰的人群都逐漸地冷靜下來，紛紛迴家，屋外不見一個人影！
雨勢不絕，門口的水桶，空盆都已滿溢，甚至連水缸也滿了，人們至此都舒了一口氣，擦幹身子，在佛像前焚香謝恩。
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道壇上的香燭早被雨水淋濕，桃木劍和金鈸已為清竹帶走，三牲果品仍在，而那疊黃紙早已被雨水浸爛，並隨水不知衝到那裏去了。
就在此刻，忽有一道灰影竄上道壇，鑽到神枱下麵，一忽才見他鑽出來，伸手抹掉了臉上的雨水，隻見他牛山濯濯，赫然是個和尚，可不是圓真。
圓真臉上帶著詭異的笑容，四處張看了一下，才迅速離開。