這一次，離開清江浦的船，統共是五隻。
三隻江南織造的大官船在最前：第一隻是開路船，一邊走著一邊還“當！當！”地敲著大鑼，彭織造大人和眷屬就在那船上。第二隻船大概滿載著綢緞等貴重之物。第三隻船上麵是廚艙，還有保鏢們的艙。銜著這隻大船的尾巴的就是他們這小船。他們後邊不遠，還另有一隻船呢。裘文煥看得很是清楚，他們那船上就是剛才由騎著馬而登船的那四個形跡可疑的人。隻有那黑炭臉的人昂然站在船頭，其餘的三個，大概都在艙裏。他們的船夫不少，可是船行得甚是遲緩，好象是雖然緊緊地盯著前船，卻又不往近處靠。裘文煥不禁笑了笑，這船上的頭兒也不禁地笑了，指著說：“你們看，並不單是咱們膽子小，非跟在人家船的屁股後頭就不敢走路。
還有跟在咱們屁股後頭的呢，膽子比咱們還小！哈哈！”裘文煥說：“這條路上的船常來常往，大概也沒有出過什麽事吧？”船夫頭兒擺手說：“別說沒什麽事，你知道嗎？你敢擔保嗎？你大概是新上跳板的人，在河邊吃飯，決不到一年，我看得出來，你還是一個生手。我卻是喝這河裏的水長大的，早先這河道是什麽樣子，現在又是什麽情形，你哪兒知道？”裘文煥說：“莫不是運河上的買賣一年不如一年了嗎？”船夫頭兒說：“比十年前可差得遠了！現在因為水越來越淺，船越大越走得慢。客人也是，差不多到了清江浦就全上岸換車走啦，誰敢往北來呀？這半年來，誰不知道駱馬湖裏的飛叉老黿！”
裘文煥問道：“飛叉老黿是個什麽，是個王八吧？”船夫頭兒說：“要是王八還好呢，咱們還可以把它釣出來吃它呢……”說到這裏卻咧咧嘴，表示說錯了話，很後悔，害怕的樣子，說：“咱們別多說話了！草上說話路人聽，萬一吹到那飛叉老黿大王的耳朵裏，咱們跟著大船走，也是沒法，少說話！”
本來是順風，這隻船用不著四個人一齊費力氣，裘文煥就把篙提起來，橫放在船板上，歇息了一會。又拿起來他那長長的被卷，想要放在一個地方，可是前艙是兩位姑娘住，後艙一個席搭的棚子，是船夫跟那老仆住，同時也是廚房，裏麵的東西亂七八糟，他也不願把被卷往那裏放，找了半天地方，覺得棺材後邊還安穩，就將他的破被卷——這要是賣了，連兩個錢也不值，可是裏邊好象有一件寶貴的硬硬的東西——放在棺材後邊了。他再走向船頭來，就見窗簾已經掀開了一幅，裏麵的兩位穿著孝的姑娘，正在憑窗觀覽著沿河的風景。
這時船已經遠離了鬧市，河的兩岸是稀稀拉拉的楊柳，柳絲之外是碧綠無邊的麥田，婉蜒的小徑上，走著農夫，村婦，有的還趕著牛。再遠處是小小的村莊，更遠之處是深青的山色：山外有天，天空飄浮著片片白雲，一切都如同是畫筆描出來的，實是優美可愛，令人忘掉了疲勞，忘掉了心中的苦痛。納蘭小姑娘很天真的向外指著，說：“姊姊你看，這景致有多麽好呀！”她喜歡得笑了，大姑娘雖然沒露出這樣的喜歡，卻也眉頭展了展，小姑娘又說：“我覺得，當一個鄉下的人可真好！”。大姑娘卻說：“也沒有什麽意思。”小姑娘說：“哼！我看可是比在城裏住好，我寧願在鄉下住小屋子，也不願在城裏住象王府那樣的大房子！”大姑娘聽到妹妹提到了王府，她的心中不禁頗有同感。她不象她妹妹那樣的胸襟澹泊，她覺得無論是女子男子，都應當盡量享受榮華，盡力奪取權利，要出人頭地，要有願必遂。
——這就是這位大姑娘的抱負，也就是她對於將來的希望。她因為遭遇多難，所以深深地厭惡貧窮。然而家世本來是貴族，近日又有入宮選作“秀女”的訊息，她便對本身的前途，有了美麗的憧憬。她在京的朋友之間，有不少是王公的姻眷，對她們她是羨慕極了。她住在北京，自幼便見過壯麗的的紫禁城，聽家中人和親友每天談說的都是宮裏的事，她知道宮裏的人都是尊榮的，但那種生活也是寂寞而痛苦的，且有的要被貶入冷宮，有的要被活活打死，即使不受暴虐，也不能夠和家中的人見麵，因此，幾乎沒有一個人願意叫女兒去當“秀女”。可是這種人人害怕的命運，在她父死之後，就有訊息要臨在她的頭上了，眼前是一片深海，踏進去之後，就永不能和父母兄妹聚首。這在別人不定得多麽憂愁了，她卻反而欣喜盼望，她認為那茫茫的深海，不是昏黑可怖，而是光明可喜的，那裏邊有無數的奇珍異寶，都等著掀波鼓浪，前去尋求。妹妹的話，是小孩子的話，真要叫她在鄉間住幾天，睡土炕，喝小米粥，她也就哭了。一個人是不應當那樣自甘微賤的，我——這位納蘭氏的大姑娘自己想著——我要想盡辦法，抵銷我自幼以來受的這些貧窮困苦，令往日輕視我的人，對我驚惶地仰視。我隻要進宮，就不怕進那“冷宮”，宮裏的暴虐決不讓它加在我身上，我要把它加之於那些輕視我的人。
這位驕傲自信的姑娘，不願多看沿河的風景，她覺得臉上被風吹了點沙土，就迴身走在鏡匣的旁邊。對鏡擦了擦臉，雖然因為居喪之故胭脂是決不可以擦的，可是她也撲了輕微一點香粉，這是她的習好，她天天要擦幾次粉的。她的美麗就使她自信前途光明，她受的十幾年的生活鍛煉，就使她不怕一切困難。她這鏡匣裏，裝粉的小瓷罐兒下就壓著吳棠的那張名帖，展開又看了看，依然放在原處。這一個人的名字，她是一生也忘不掉的。她向妹妹說：“吳棠這個人真好，我們將來有一天要是得了地，可真得報答報答人家！”——“得地”也就是得誌之意，妹妹聽見了，卻沒有言語，因為年輕的姑娘，誰能想到將來得誌的事情呢？姑娘得了誌，頂多是嫁一位好夫婿，可就未必能對於一個縣官實行怎樣的報答，除非是作了女皇上才能夠把他由縣官提升知府，再升到總督。
在艙外，裘文煥撥著船，流了一身汗水。
漸漸河岸狹隘，河流緩慢，這裏的水淺，風的力量仿佛也低了，前麵的大官船，派了許多人到岸上去拉纖。這裏的船夫頭兒也向裘文煥叫著說：“夥計！該到岸上去拉一拉了！”可憐，裘文煥的頭上連個破草笠也沒有，隻盤挽著辮子，被曬得都出了油。船夫頭兒是個好心人，趕緊找了一頂破草笠給他戴著，並要把船靠岸，好叫他上岸去拉。沒想到用不著，裘文煥拿著纖板，一弓身，——離著還有一丈多遠，——他就跳到岸上去了。這時他倒有點後悔，覺得不該顯露出來，幸喜，大概還未被人注意，他就以兩隻臂挽著纖板，板子上一條粗繩，緊聯在船上，他就用力往前拉，船在水麵上滑動著前進，他喊出來：“哼喝唉……唉嗨！哼唉嗨！……”
前麵的三隻船有十多個挽纖的，也同樣的喊歌，並且，那邊有個纖夫頭兒唱起來一種當時流行的小曲，大概還是述說著一句，他唱一句，大家“唉嗨”幾聲，如此有節奏的進行著，連裘文煥也忘了疲倦。風習習的吹著，水淙淙的流著，篙聲與歌聲相應，如此，直走出了十餘裏，也渡過了這段窄河，漸漸河麵又寬，水流也急，纖夫們又都各自迴到船上，才放下纖板，便又加緊撐篙。裘文煥卻想要歇一歇，他這船夫頭兒又走過來，向他說：“夥計！別歇著呀！這個地方是前不著村，後不到店，你看人家大船都一點不停，因為再走不遠就是泗陽，到那兒就得天黑，前麵的三隻大船一定得停住，咱們也就跟著歇一夜，陰天再走，大概可以到宿遷。再歇一夜，後天那就愛什麽時間開船就什麽時間開船，反正是清早或正午過駱馬湖，就準保一點事也沒有。要是算不清楚路程，太陽快落的時候走過那湖邊，可就非遇見那強盜不可。”襲文煥說：“這倒不要緊，你想，這是一隻小船，船上又有一口靈，強盜們也要討個吉祥，豈能不顧喪氣呢！”船夫頭兒說：“啊！你別說！強盜還管那一套？誰不知道這船上的兩個姑娘，在清江浦得了三百兩銀子？”裘文煥又連連搖頭，說：“三百兩銀子，就能夠叫駱馬湖裏的強盜看在眼裏？你可也未兔太小瞧他們！前邊那三隻大船上，有三十萬，三百萬銀子也多，跟著它們走，非得吃大虧不可！”船夫頭兒說：“可是人家有鏢頭呀！”裘文煥說：“他們那幾個鏢頭，也沒多大用處，你沒看見咱們後邊的那隻船？”船夫頭兒說：“那也是跟大船走的，跟咱們的一樣。”裘文煥卻冷笑了笑，說：“依著我說，咱們把前邊跟後邊的船全放過去。”船夫頭兒說：“怎麽著？咱們孤零零的走？那不是自找倒楣，得啦夥計！你還差著呢，你還年輕，我比你經過得多，見過得多。不能聽你的，你就還給我賣點力氣吧。
當下，裘文煥也無可奈何。隻好什麽話也不說了，就又拿起篙來，撥著水，他這麽一使力氣，船又進得很快，頭兒卻又不叫船快走，非得不即不離的在那三隻大船的後麵十來丈左右，仿佛這樣才合適。船夫頭兒——這個赤紅臉的人，人很好，就是脾氣太為固執，其他的兩個船夫，也都年輕，活潑潑的，一邊撥著船，一邊唱。那老仆人是在後邊燒飯，兩位姑娘在艙裏，一點聲音也沒有，真安靜，不愧是“大家閨秀”。前邊的那三隻江南織造的船，可是亂七八糟，尤其是那幾個鏢師，真張狂得了不得，又是唱，又是笑，還互相的亮出刀劍，在船上虛晃架勢，比武取樂，他們的武藝，卻實在平常。後麵，那隻可疑的船，卻忽然離著近，有時被柳蔭遮住，有時在水麵上停半天，可有時又快似箭一般的來到附近，這樣，前前後後五隻船，又走了半天，天色黃昏，就要到了泗陽。
泗陽在那時候，是屬於淮安府桃源縣，也算是一個碼頭，船都停泊在這裏，裘文煥還得幫助一個船夫去燒飯。可是這時，那個老仆人早巳就把飯做好了，還炒得很香的菜，給艙裏的姑娘們送去，並給那靈柩前供上。此時東方的柳梢上已升起了團圓的月亮，兩位姑娘出艙來給靈柩燒紙，火光和月色，照著她們婷婷的素影，真如兩位縞衣的仙子一般，尤其她們都是旗人家的姑娘，長衣，天足，另有一種“雍容華貴”的美，所以招得鄰船上的人都很注意，爭著站在船上，向這邊來望，人家這裏悲哀的祭靈，他們那些船上卻有不少人在嬉笑，唱曲。這又使裘文煥非常的生氣。，幸是兩位姑娘祭完了父靈，很快的迴到艙裏去了，還沒有大受那幾個鏢師的耍笑。但裘文煥依熱怒不可遏，他罵了幾句，那幾個鏢師也沒有聽見，他就忿忿的雙手叉腰站在船旁，明月照著一身襤褸的衣袍，照著他的一股不平之氣。身後的船窗襤布船帷上隱隱有一點燈光，但待了一會就滅了，河麵上的風，吹來倒很涼爽。當夜，裘文煥就在船尾上，那棺材的旁邊，露天躺著睡了覺，也沒有打開他的破鋪蓋卷。次日清晨醒來，著了一身的露水，手腳都被夜晚的風吹得發僵，在船上掄了掄胳膊，踢了踢腳，精神才又振作起來。那頭兒是恨不得現在就開船，好在白天渡過駱馬湖。等到八點多鍾那三隻大船才開走，並另有一隻大船，裝的是些木頭，也跟著開去了，他們這船就又跟隨著走。船夫頭兒很是高興，因為伴兒更多了，過湖的時候，更可以安穩了。同時，在後麵跟著他們的船也多添了兩隻，都比他們這船更小，上麵的人據裘文煥瞧著，也有點可疑。
由此再往北去，河寬水旺，風也刮起來了，吹動著帆篷，船都走得甚快，到了宿遷的時候，太陽才將將落，這裏的船夫頭兒就想在這兒歇下。宿遷是個大地方，楚霸王項羽，就生在這裏，眼前就是汪洋無際的駱馬湖，風帆往來，數不出來有多少，這時，帆影隨著天際的錦霞，紛紛下落，大都來到碼頭旁邊停泊。惟有那前麵的三隻大官船，不知是嫌這個地方的船隻太擁擠了呢？還是迴避城裏的官兒來應酬，竟一點也不停，照舊往下走，這裏的船夫頭兒，簡直急慌了，連說：這可怎麽辦？他們不停，難道咱們也不停？眼前就是駱馬湖呀！飛叉老黿就在這兒啊！裘文煥高聲說：“頭兒！你要想千穩萬妥，頂好就在這兒泊著別再總跟著他們走，明天有的是大船往那邊去。”船夫頭兒說，“可是，別的大船未必是官船呀！未必有那麽些位鏢頭！”裘文煥不言語。同船的兩船夫，其中一人說：“去吧！天還早呢！前邊有這麽些隻船，哪能夠就出事，再說，不錯！
眼前就是駱馬湖，可是不過是走過湖邊兒，又用不著穿過湖心，……沒事，決沒事，快點走吧！索性走到窯灣再過夜！”另一個卻說起這駱馬湖的“曆史”來了。
這駱馬湖，據說在二百年前還是一片窪田，後來，由附近的諸山衝下來了大水，就把這片地方，變成了個仿佛是長方形的汪洋大湖，水自董家溝、陳窯溝注入運河，北上的船，本采用不著走過湖裏。可是那片湖，簡直就是個水寨，裏麵的強盜極多，尤其近半年來，所出的事，要是說出來，真令人膽寒，也無怪這船夫頭兒發怯。可是，大官船及另外好幾隻船全都昂然不顧地向前走著，後麵跟來的小船更多。兩個船夫，都用力撐篙前進，嘴裏說著駱馬湖的許多故事，還有神話，卻還很開心，頭兒也索性壯起膽子來了，緊追上那三隻大船走。近處河水滔滔，遠處煙波浩浩，餘霞四散，天漸昏晦，那三隻大船上都又點了燈，銅鑼又“鐺！鐺！鐺……”接連不斷地猛敲起來，震得波翻浪滾，大概也是他們知道附近的湖上有強盜，希望別來劫他們，卻不知他們的鑼正在緊敲著，船也都在急速前進著，突然水麵上發生了一種奇異的現象，原來是那駱馬糊與運河交叉之處，忽有無數的漁舟齊都奔向那最前的一隻大船頭，並且弩箭齊發，如飛篁，如急雨，那船上的鑼聲立時停了，船上都大亂了起來。同時後麵的幾隻船，船上的人已亮出了刀劍，直向三隻大船逼近。這隻船上，裘文煥生起氣來，說：“啊！真有這樣的事？……”那船夫頭兒著了急啦，張著兩手跺腳說：“這可怎麽辦啊！”他手下那兩個船夫都說：“快到艙裏去躲躲吧？別叫箭給射住！”那老仆人是早就藏在船艙裏了，還不知道那兩位姑娘慌嚇成了什麽樣子。這時忽見一隻船由他們的一邊，緊擦而過，這船原就是自清江浦跟著他們來的那隻，那黑炭臉的，大刀疤的，瘦小精悍的都手持鋼刀站在船頭，另有七八個人一起撐篙，船如飛一樣。那個白頭發的老頭子，手持一稈長矛，兇得象隻老狼似的，此人也向裘文煥喊著說：“快往後！往旁邊去！沒有你們的事，若是在這兒礙著事，受了傷可休怨我！……”
說話之間就直撲那三隻大船去了，他們實都沒把裘文煥所在的這隻船看在眼裏，真沒工夫，也仿佛是不值得打劫他們。這裏的船夫頭兒可立時驚喜，如同獲赦似的，叫著兩個船夫和裘文煥說：“咱們快躲開！或是突過去！……”他簡直慌了手腳，河身本來不寬，船又這麽擁擠，而且亂。此時那三隻大船上已經打起來了，有的狂唿慘叫，有的喊嚷著大罵，把他們這隻船就算夾在裏麵了。風聲獵獵地吹著帆篷，使這船不能自主，不住地亂轉亂碰。裘文煥這時鎮定不慌，連那船夫頭兒，現在全聽他的指揮，他並且幫著費力地把帆篷卸下，然後用力撐篙，喝令著：“轉舵！往懷裏！往外……後！”他指揮著方向，振作精神，發揮了他的神力，這才將船在眾多的賊船之中轉過來，又向南去，也跟箭一般，離開了那邊數十丈遠，便靠住了岸。船夫頭兒累得都說不出話來了，喘嚇的說：“怎麽辦？是上岸去躲躲呢？還是在這兒呢？”
裘文煥卻跑到靈柩旁找著那破被卷，由包裏麵抽出一口寒光閃閃的鋼刀。這可把船夫頭兒嚇了一跳，還以為他也是強盜一邊的呢！當時就說：“朋友！咱們可沒仇！……”裘文煥說：“你別疑惑！那些個賊，他們雖顧不得來劫咱們，因為那三隻船上的東西就夠他們去劫的，可是，他們要是欺侮了人家女眷可不行，那幾個鏢師都是飯桶，我得去問問他們！”船夫頭兒急得要去拉他，說：“我勸你就少管閑事吧！咱們自己的這船還不把牢呢！”裘文煥說：“你們放心！你們在這很好，這兒有柳樹遮著，他們那邊決顧不到這兒……”船夫頭兒說：“咳！你哪知道！咱這船上可還有三百銀子，二位姑娘呢！”裘文煥說：“那三隻大船上更有的是，我裘文煥立誌打天下的不平，救每個人的災難，不能隻顧咱們這一隻船！”他忿忿然，英風畢露，早已不象是那個羸馬似的拉船纖的了，船夫兒和那兩船夫，一聽了這話，“好！他分明是一位俠客大英雄呀！”當時驚詫得都說不出話來了，隻見裘文煥“撲通”的一聲向河中跳去，嚇得船夫都大驚，都啊呀了起來，以為他是投河自盡了，其實他哪能夠自盡？他卻在水中如同一條大魚似的，翻波鼓浪，直奔那大船而去。此時大船上燈火更多了，因為，那些湖盜們也點了起來燈籠火把，火光熊熊之中，照著眾湖盜們正與那幾個鏢師在亂殺亂砍，那幾個鏢師一來寡不敵眾，二來本事全都不高，所以有一個就被砍倒在河裏了，但裘文煥泅水來到附近，忽然“喇”的一聲，扳住了船頭就上，船上的一個強盜掄刀問說：“你是幹什麽的？”裘文煥渾身水淋淋的，很快的就上了船，一句話沒答，翻刀砍去，這強盜以刀相迎。旁邊就有那個頭上一大塊刀疤的漢子，舞動雙斧，向他斫來，裘文煥的鋼刀翻飛，當時又砍倒了二人，就連這掄雙斧的，也被砍下水去，那瘦小精悍的此刻巳被砍倒在船板之上。他又一個翻身跳上了另一隻大船。這就是那織造彭大人的官眷所在之船，湖盜們把艙都圍住，正在逼索財物，裘文煥就好象從天而降，鋼刀閃閃，見著了強盜便殺，好在這時船上的一些差官和仆人，抗拒的是，已為眾強盜所殺，慌張的就嚇得墜到河裏了，膽小的早跑到個角落裏趴伏在船板上，藏了起來。差不多現在船上威風凜凜的全是一些強盜，但裘文煥一來到，一舞動了鋼刀就殺，這些強盜就東奔西跑，大半跳迴他們的小船上去了，有的卻負傷落水。那舞三截棍的老頭子還在與他惡鬥，並有一瘦長的漢子，手持三股鋼叉，非常的兇猛，與裘文煥拚戰了四五迴台，裘文煥猜著這人大約就是駱馬湖的強盜之首，綽號叫飛叉老黿的，當時裘文煥就專心要殺倒這個人，鋼刀一刻也不停，削，砍，撩，刺，逼得飛叉老黿已到船頭，再一刀就能夠把他砍下水去了，不料那老頭子的三截棍自後砸來，黑炭臉的人掄著一隻大錘向他砸來，裘文煥就不得不迴身來抵禦兩個，那飛叉老黿卻就趁此際向著他們的賊船上一跳，跳到了上麵大嚷著說：“走吧！……”一旁的強盜們也跟著走，那使三截棍的老頭子也躍上了賊船，黑炭臉的未及逃走，被裘文煥砍倒。當時群盜紛逃，情形更亂，喊聲震天。舟船交撞，篙櫓之聲，連成一片，燈籠火把也多半都滅了，掉在河裏了，還有的引著了船上堆著的綢緞，已熊熊燃起了大火。當時就亂到極處，可是不大會盜船紛紛逃走。未受傷的鏢頭又領著幾個才從船板上爬起來的人救火，好容易?耪易帕礁齙跬埃由河裏打起水來，向那火上去澆，裘文煥這時也顧不得別的了，將刀放下，搶過一隻桶來，自己打水用羙蚧鶘先ヅ祝他的力大，打水打得快，拋得也遠，一桶緊接一桶，2幌蟊鸕娜耍慌慌張張，打出水來沒潑就沒了，3蟻招┝人帶桶全都掉在河裏t撕永錚死屍有的沉下去了，有的順河水流遠了，火也漸漸被裘文煥一人撲滅了4上的官眷們，雖受了很大的驚嚇，可是倒還沒有受傷的。江南織造彭大人，是個矮身材的人，這時也不大篹鋁恕k出了艙，看著救火，起先以為裘文煥是這個船上的船夫，他很敬佩裘文煥的勇敢，敏捷，後來聽旁邊的人說：“這人不是咱們船上的，多虧這個人來了，這些個湖盜全是被他一個人給殺走的！……”彭大人就更為驚訝，心說：“這是一位俠客呀！哎呀?br>
這是一位奇人呀！”正要等待裘文煥把火撲滅，好請他過來談一談，問問他的姓名和來頭，並謝謝他。這時火就算是已經滅了，可是煙更多而濃，滾滾的，一團一團的，好象是大霧似的，就在這煙霧裏，裘文煥也不容用別人跟他說什麽話，就拾起了刀，又躍入水中，依舊撩動了波濤，如魚一般的已迴到了那隻船上。這時，這船上的兩個船夫和船夫頭兒，全都望著那邊的一場火景，還擔心著，“咱們的這個夥計可也不知怎麽啦？大概迴不來了吧？”驀然見好象，由船邊扒上來一個水怪，嚇得他們又都“哎喲！”但是，細一看才知道是裘文煥迴來了。船夫頭兒就說：“我的老哥！你怎麽管了這件事？可真把我嚇死了！”裘文煥微微的笑，放下了刀，卻又拿起了篙，說：“咱們快些走吧！”當時船夫頭兒就以為若不走，一定還有什麽危險，所以，趕緊解下了纜，就喊著叫那兩個夥計快些撥船，此時裘文煥身上的氣力，依然充沛，就加緊的撐篙，船又如箭一般的向北，在與那三隻大船相擦過的時候，那大船上的人又驚問道：“是誰？哪裏來的船？”裘文煥高聲的答應著說：“是我！”那大船上用竹竿挑著燈籠高高的照著，一看？就是剛才的那位俠客，現在又變成船夫了，遂就說：“俠客！請你留下大名！將來我們好報答你！”裘文煥卻笑著說：“誰是俠客？好了！
咱們將來會吧！……”當下他更加用力地撐船前進，離著那三隻大船越來越遠。天也越黑，空中的銀星亂迸，河水急流，夜風愈緊，這隻船又扯起了帆篷，走得更快，及至走到了窯灣地麵才泊住船。這裏，鄰船都已熄了燈了，岸上已敲過了三更。
三隻江南織造的大官船在最前：第一隻是開路船，一邊走著一邊還“當！當！”地敲著大鑼，彭織造大人和眷屬就在那船上。第二隻船大概滿載著綢緞等貴重之物。第三隻船上麵是廚艙，還有保鏢們的艙。銜著這隻大船的尾巴的就是他們這小船。他們後邊不遠，還另有一隻船呢。裘文煥看得很是清楚，他們那船上就是剛才由騎著馬而登船的那四個形跡可疑的人。隻有那黑炭臉的人昂然站在船頭，其餘的三個，大概都在艙裏。他們的船夫不少，可是船行得甚是遲緩，好象是雖然緊緊地盯著前船，卻又不往近處靠。裘文煥不禁笑了笑，這船上的頭兒也不禁地笑了，指著說：“你們看，並不單是咱們膽子小，非跟在人家船的屁股後頭就不敢走路。
還有跟在咱們屁股後頭的呢，膽子比咱們還小！哈哈！”裘文煥說：“這條路上的船常來常往，大概也沒有出過什麽事吧？”船夫頭兒擺手說：“別說沒什麽事，你知道嗎？你敢擔保嗎？你大概是新上跳板的人，在河邊吃飯，決不到一年，我看得出來，你還是一個生手。我卻是喝這河裏的水長大的，早先這河道是什麽樣子，現在又是什麽情形，你哪兒知道？”裘文煥說：“莫不是運河上的買賣一年不如一年了嗎？”船夫頭兒說：“比十年前可差得遠了！現在因為水越來越淺，船越大越走得慢。客人也是，差不多到了清江浦就全上岸換車走啦，誰敢往北來呀？這半年來，誰不知道駱馬湖裏的飛叉老黿！”
裘文煥問道：“飛叉老黿是個什麽，是個王八吧？”船夫頭兒說：“要是王八還好呢，咱們還可以把它釣出來吃它呢……”說到這裏卻咧咧嘴，表示說錯了話，很後悔，害怕的樣子，說：“咱們別多說話了！草上說話路人聽，萬一吹到那飛叉老黿大王的耳朵裏，咱們跟著大船走，也是沒法，少說話！”
本來是順風，這隻船用不著四個人一齊費力氣，裘文煥就把篙提起來，橫放在船板上，歇息了一會。又拿起來他那長長的被卷，想要放在一個地方，可是前艙是兩位姑娘住，後艙一個席搭的棚子，是船夫跟那老仆住，同時也是廚房，裏麵的東西亂七八糟，他也不願把被卷往那裏放，找了半天地方，覺得棺材後邊還安穩，就將他的破被卷——這要是賣了，連兩個錢也不值，可是裏邊好象有一件寶貴的硬硬的東西——放在棺材後邊了。他再走向船頭來，就見窗簾已經掀開了一幅，裏麵的兩位穿著孝的姑娘，正在憑窗觀覽著沿河的風景。
這時船已經遠離了鬧市，河的兩岸是稀稀拉拉的楊柳，柳絲之外是碧綠無邊的麥田，婉蜒的小徑上，走著農夫，村婦，有的還趕著牛。再遠處是小小的村莊，更遠之處是深青的山色：山外有天，天空飄浮著片片白雲，一切都如同是畫筆描出來的，實是優美可愛，令人忘掉了疲勞，忘掉了心中的苦痛。納蘭小姑娘很天真的向外指著，說：“姊姊你看，這景致有多麽好呀！”她喜歡得笑了，大姑娘雖然沒露出這樣的喜歡，卻也眉頭展了展，小姑娘又說：“我覺得，當一個鄉下的人可真好！”。大姑娘卻說：“也沒有什麽意思。”小姑娘說：“哼！我看可是比在城裏住好，我寧願在鄉下住小屋子，也不願在城裏住象王府那樣的大房子！”大姑娘聽到妹妹提到了王府，她的心中不禁頗有同感。她不象她妹妹那樣的胸襟澹泊，她覺得無論是女子男子，都應當盡量享受榮華，盡力奪取權利，要出人頭地，要有願必遂。
——這就是這位大姑娘的抱負，也就是她對於將來的希望。她因為遭遇多難，所以深深地厭惡貧窮。然而家世本來是貴族，近日又有入宮選作“秀女”的訊息，她便對本身的前途，有了美麗的憧憬。她在京的朋友之間，有不少是王公的姻眷，對她們她是羨慕極了。她住在北京，自幼便見過壯麗的的紫禁城，聽家中人和親友每天談說的都是宮裏的事，她知道宮裏的人都是尊榮的，但那種生活也是寂寞而痛苦的，且有的要被貶入冷宮，有的要被活活打死，即使不受暴虐，也不能夠和家中的人見麵，因此，幾乎沒有一個人願意叫女兒去當“秀女”。可是這種人人害怕的命運，在她父死之後，就有訊息要臨在她的頭上了，眼前是一片深海，踏進去之後，就永不能和父母兄妹聚首。這在別人不定得多麽憂愁了，她卻反而欣喜盼望，她認為那茫茫的深海，不是昏黑可怖，而是光明可喜的，那裏邊有無數的奇珍異寶，都等著掀波鼓浪，前去尋求。妹妹的話，是小孩子的話，真要叫她在鄉間住幾天，睡土炕，喝小米粥，她也就哭了。一個人是不應當那樣自甘微賤的，我——這位納蘭氏的大姑娘自己想著——我要想盡辦法，抵銷我自幼以來受的這些貧窮困苦，令往日輕視我的人，對我驚惶地仰視。我隻要進宮，就不怕進那“冷宮”，宮裏的暴虐決不讓它加在我身上，我要把它加之於那些輕視我的人。
這位驕傲自信的姑娘，不願多看沿河的風景，她覺得臉上被風吹了點沙土，就迴身走在鏡匣的旁邊。對鏡擦了擦臉，雖然因為居喪之故胭脂是決不可以擦的，可是她也撲了輕微一點香粉，這是她的習好，她天天要擦幾次粉的。她的美麗就使她自信前途光明，她受的十幾年的生活鍛煉，就使她不怕一切困難。她這鏡匣裏，裝粉的小瓷罐兒下就壓著吳棠的那張名帖，展開又看了看，依然放在原處。這一個人的名字，她是一生也忘不掉的。她向妹妹說：“吳棠這個人真好，我們將來有一天要是得了地，可真得報答報答人家！”——“得地”也就是得誌之意，妹妹聽見了，卻沒有言語，因為年輕的姑娘，誰能想到將來得誌的事情呢？姑娘得了誌，頂多是嫁一位好夫婿，可就未必能對於一個縣官實行怎樣的報答，除非是作了女皇上才能夠把他由縣官提升知府，再升到總督。
在艙外，裘文煥撥著船，流了一身汗水。
漸漸河岸狹隘，河流緩慢，這裏的水淺，風的力量仿佛也低了，前麵的大官船，派了許多人到岸上去拉纖。這裏的船夫頭兒也向裘文煥叫著說：“夥計！該到岸上去拉一拉了！”可憐，裘文煥的頭上連個破草笠也沒有，隻盤挽著辮子，被曬得都出了油。船夫頭兒是個好心人，趕緊找了一頂破草笠給他戴著，並要把船靠岸，好叫他上岸去拉。沒想到用不著，裘文煥拿著纖板，一弓身，——離著還有一丈多遠，——他就跳到岸上去了。這時他倒有點後悔，覺得不該顯露出來，幸喜，大概還未被人注意，他就以兩隻臂挽著纖板，板子上一條粗繩，緊聯在船上，他就用力往前拉，船在水麵上滑動著前進，他喊出來：“哼喝唉……唉嗨！哼唉嗨！……”
前麵的三隻船有十多個挽纖的，也同樣的喊歌，並且，那邊有個纖夫頭兒唱起來一種當時流行的小曲，大概還是述說著一句，他唱一句，大家“唉嗨”幾聲，如此有節奏的進行著，連裘文煥也忘了疲倦。風習習的吹著，水淙淙的流著，篙聲與歌聲相應，如此，直走出了十餘裏，也渡過了這段窄河，漸漸河麵又寬，水流也急，纖夫們又都各自迴到船上，才放下纖板，便又加緊撐篙。裘文煥卻想要歇一歇，他這船夫頭兒又走過來，向他說：“夥計！別歇著呀！這個地方是前不著村，後不到店，你看人家大船都一點不停，因為再走不遠就是泗陽，到那兒就得天黑，前麵的三隻大船一定得停住，咱們也就跟著歇一夜，陰天再走，大概可以到宿遷。再歇一夜，後天那就愛什麽時間開船就什麽時間開船，反正是清早或正午過駱馬湖，就準保一點事也沒有。要是算不清楚路程，太陽快落的時候走過那湖邊，可就非遇見那強盜不可。”襲文煥說：“這倒不要緊，你想，這是一隻小船，船上又有一口靈，強盜們也要討個吉祥，豈能不顧喪氣呢！”船夫頭兒說：“啊！你別說！強盜還管那一套？誰不知道這船上的兩個姑娘，在清江浦得了三百兩銀子？”裘文煥又連連搖頭，說：“三百兩銀子，就能夠叫駱馬湖裏的強盜看在眼裏？你可也未兔太小瞧他們！前邊那三隻大船上，有三十萬，三百萬銀子也多，跟著它們走，非得吃大虧不可！”船夫頭兒說：“可是人家有鏢頭呀！”裘文煥說：“他們那幾個鏢頭，也沒多大用處，你沒看見咱們後邊的那隻船？”船夫頭兒說：“那也是跟大船走的，跟咱們的一樣。”裘文煥卻冷笑了笑，說：“依著我說，咱們把前邊跟後邊的船全放過去。”船夫頭兒說：“怎麽著？咱們孤零零的走？那不是自找倒楣，得啦夥計！你還差著呢，你還年輕，我比你經過得多，見過得多。不能聽你的，你就還給我賣點力氣吧。
當下，裘文煥也無可奈何。隻好什麽話也不說了，就又拿起篙來，撥著水，他這麽一使力氣，船又進得很快，頭兒卻又不叫船快走，非得不即不離的在那三隻大船的後麵十來丈左右，仿佛這樣才合適。船夫頭兒——這個赤紅臉的人，人很好，就是脾氣太為固執，其他的兩個船夫，也都年輕，活潑潑的，一邊撥著船，一邊唱。那老仆人是在後邊燒飯，兩位姑娘在艙裏，一點聲音也沒有，真安靜，不愧是“大家閨秀”。前邊的那三隻江南織造的船，可是亂七八糟，尤其是那幾個鏢師，真張狂得了不得，又是唱，又是笑，還互相的亮出刀劍，在船上虛晃架勢，比武取樂，他們的武藝，卻實在平常。後麵，那隻可疑的船，卻忽然離著近，有時被柳蔭遮住，有時在水麵上停半天，可有時又快似箭一般的來到附近，這樣，前前後後五隻船，又走了半天，天色黃昏，就要到了泗陽。
泗陽在那時候，是屬於淮安府桃源縣，也算是一個碼頭，船都停泊在這裏，裘文煥還得幫助一個船夫去燒飯。可是這時，那個老仆人早巳就把飯做好了，還炒得很香的菜，給艙裏的姑娘們送去，並給那靈柩前供上。此時東方的柳梢上已升起了團圓的月亮，兩位姑娘出艙來給靈柩燒紙，火光和月色，照著她們婷婷的素影，真如兩位縞衣的仙子一般，尤其她們都是旗人家的姑娘，長衣，天足，另有一種“雍容華貴”的美，所以招得鄰船上的人都很注意，爭著站在船上，向這邊來望，人家這裏悲哀的祭靈，他們那些船上卻有不少人在嬉笑，唱曲。這又使裘文煥非常的生氣。，幸是兩位姑娘祭完了父靈，很快的迴到艙裏去了，還沒有大受那幾個鏢師的耍笑。但裘文煥依熱怒不可遏，他罵了幾句，那幾個鏢師也沒有聽見，他就忿忿的雙手叉腰站在船旁，明月照著一身襤褸的衣袍，照著他的一股不平之氣。身後的船窗襤布船帷上隱隱有一點燈光，但待了一會就滅了，河麵上的風，吹來倒很涼爽。當夜，裘文煥就在船尾上，那棺材的旁邊，露天躺著睡了覺，也沒有打開他的破鋪蓋卷。次日清晨醒來，著了一身的露水，手腳都被夜晚的風吹得發僵，在船上掄了掄胳膊，踢了踢腳，精神才又振作起來。那頭兒是恨不得現在就開船，好在白天渡過駱馬湖。等到八點多鍾那三隻大船才開走，並另有一隻大船，裝的是些木頭，也跟著開去了，他們這船就又跟隨著走。船夫頭兒很是高興，因為伴兒更多了，過湖的時候，更可以安穩了。同時，在後麵跟著他們的船也多添了兩隻，都比他們這船更小，上麵的人據裘文煥瞧著，也有點可疑。
由此再往北去，河寬水旺，風也刮起來了，吹動著帆篷，船都走得甚快，到了宿遷的時候，太陽才將將落，這裏的船夫頭兒就想在這兒歇下。宿遷是個大地方，楚霸王項羽，就生在這裏，眼前就是汪洋無際的駱馬湖，風帆往來，數不出來有多少，這時，帆影隨著天際的錦霞，紛紛下落，大都來到碼頭旁邊停泊。惟有那前麵的三隻大官船，不知是嫌這個地方的船隻太擁擠了呢？還是迴避城裏的官兒來應酬，竟一點也不停，照舊往下走，這裏的船夫頭兒，簡直急慌了，連說：這可怎麽辦？他們不停，難道咱們也不停？眼前就是駱馬湖呀！飛叉老黿就在這兒啊！裘文煥高聲說：“頭兒！你要想千穩萬妥，頂好就在這兒泊著別再總跟著他們走，明天有的是大船往那邊去。”船夫頭兒說，“可是，別的大船未必是官船呀！未必有那麽些位鏢頭！”裘文煥不言語。同船的兩船夫，其中一人說：“去吧！天還早呢！前邊有這麽些隻船，哪能夠就出事，再說，不錯！
眼前就是駱馬湖，可是不過是走過湖邊兒，又用不著穿過湖心，……沒事，決沒事，快點走吧！索性走到窯灣再過夜！”另一個卻說起這駱馬湖的“曆史”來了。
這駱馬湖，據說在二百年前還是一片窪田，後來，由附近的諸山衝下來了大水，就把這片地方，變成了個仿佛是長方形的汪洋大湖，水自董家溝、陳窯溝注入運河，北上的船，本采用不著走過湖裏。可是那片湖，簡直就是個水寨，裏麵的強盜極多，尤其近半年來，所出的事，要是說出來，真令人膽寒，也無怪這船夫頭兒發怯。可是，大官船及另外好幾隻船全都昂然不顧地向前走著，後麵跟來的小船更多。兩個船夫，都用力撐篙前進，嘴裏說著駱馬湖的許多故事，還有神話，卻還很開心，頭兒也索性壯起膽子來了，緊追上那三隻大船走。近處河水滔滔，遠處煙波浩浩，餘霞四散，天漸昏晦，那三隻大船上都又點了燈，銅鑼又“鐺！鐺！鐺……”接連不斷地猛敲起來，震得波翻浪滾，大概也是他們知道附近的湖上有強盜，希望別來劫他們，卻不知他們的鑼正在緊敲著，船也都在急速前進著，突然水麵上發生了一種奇異的現象，原來是那駱馬糊與運河交叉之處，忽有無數的漁舟齊都奔向那最前的一隻大船頭，並且弩箭齊發，如飛篁，如急雨，那船上的鑼聲立時停了，船上都大亂了起來。同時後麵的幾隻船，船上的人已亮出了刀劍，直向三隻大船逼近。這隻船上，裘文煥生起氣來，說：“啊！真有這樣的事？……”那船夫頭兒著了急啦，張著兩手跺腳說：“這可怎麽辦啊！”他手下那兩個船夫都說：“快到艙裏去躲躲吧？別叫箭給射住！”那老仆人是早就藏在船艙裏了，還不知道那兩位姑娘慌嚇成了什麽樣子。這時忽見一隻船由他們的一邊，緊擦而過，這船原就是自清江浦跟著他們來的那隻，那黑炭臉的，大刀疤的，瘦小精悍的都手持鋼刀站在船頭，另有七八個人一起撐篙，船如飛一樣。那個白頭發的老頭子，手持一稈長矛，兇得象隻老狼似的，此人也向裘文煥喊著說：“快往後！往旁邊去！沒有你們的事，若是在這兒礙著事，受了傷可休怨我！……”
說話之間就直撲那三隻大船去了，他們實都沒把裘文煥所在的這隻船看在眼裏，真沒工夫，也仿佛是不值得打劫他們。這裏的船夫頭兒可立時驚喜，如同獲赦似的，叫著兩個船夫和裘文煥說：“咱們快躲開！或是突過去！……”他簡直慌了手腳，河身本來不寬，船又這麽擁擠，而且亂。此時那三隻大船上已經打起來了，有的狂唿慘叫，有的喊嚷著大罵，把他們這隻船就算夾在裏麵了。風聲獵獵地吹著帆篷，使這船不能自主，不住地亂轉亂碰。裘文煥這時鎮定不慌，連那船夫頭兒，現在全聽他的指揮，他並且幫著費力地把帆篷卸下，然後用力撐篙，喝令著：“轉舵！往懷裏！往外……後！”他指揮著方向，振作精神，發揮了他的神力，這才將船在眾多的賊船之中轉過來，又向南去，也跟箭一般，離開了那邊數十丈遠，便靠住了岸。船夫頭兒累得都說不出話來了，喘嚇的說：“怎麽辦？是上岸去躲躲呢？還是在這兒呢？”
裘文煥卻跑到靈柩旁找著那破被卷，由包裏麵抽出一口寒光閃閃的鋼刀。這可把船夫頭兒嚇了一跳，還以為他也是強盜一邊的呢！當時就說：“朋友！咱們可沒仇！……”裘文煥說：“你別疑惑！那些個賊，他們雖顧不得來劫咱們，因為那三隻船上的東西就夠他們去劫的，可是，他們要是欺侮了人家女眷可不行，那幾個鏢師都是飯桶，我得去問問他們！”船夫頭兒急得要去拉他，說：“我勸你就少管閑事吧！咱們自己的這船還不把牢呢！”裘文煥說：“你們放心！你們在這很好，這兒有柳樹遮著，他們那邊決顧不到這兒……”船夫頭兒說：“咳！你哪知道！咱這船上可還有三百銀子，二位姑娘呢！”裘文煥說：“那三隻大船上更有的是，我裘文煥立誌打天下的不平，救每個人的災難，不能隻顧咱們這一隻船！”他忿忿然，英風畢露，早已不象是那個羸馬似的拉船纖的了，船夫兒和那兩船夫，一聽了這話，“好！他分明是一位俠客大英雄呀！”當時驚詫得都說不出話來了，隻見裘文煥“撲通”的一聲向河中跳去，嚇得船夫都大驚，都啊呀了起來，以為他是投河自盡了，其實他哪能夠自盡？他卻在水中如同一條大魚似的，翻波鼓浪，直奔那大船而去。此時大船上燈火更多了，因為，那些湖盜們也點了起來燈籠火把，火光熊熊之中，照著眾湖盜們正與那幾個鏢師在亂殺亂砍，那幾個鏢師一來寡不敵眾，二來本事全都不高，所以有一個就被砍倒在河裏了，但裘文煥泅水來到附近，忽然“喇”的一聲，扳住了船頭就上，船上的一個強盜掄刀問說：“你是幹什麽的？”裘文煥渾身水淋淋的，很快的就上了船，一句話沒答，翻刀砍去，這強盜以刀相迎。旁邊就有那個頭上一大塊刀疤的漢子，舞動雙斧，向他斫來，裘文煥的鋼刀翻飛，當時又砍倒了二人，就連這掄雙斧的，也被砍下水去，那瘦小精悍的此刻巳被砍倒在船板之上。他又一個翻身跳上了另一隻大船。這就是那織造彭大人的官眷所在之船，湖盜們把艙都圍住，正在逼索財物，裘文煥就好象從天而降，鋼刀閃閃，見著了強盜便殺，好在這時船上的一些差官和仆人，抗拒的是，已為眾強盜所殺，慌張的就嚇得墜到河裏了，膽小的早跑到個角落裏趴伏在船板上，藏了起來。差不多現在船上威風凜凜的全是一些強盜，但裘文煥一來到，一舞動了鋼刀就殺，這些強盜就東奔西跑，大半跳迴他們的小船上去了，有的卻負傷落水。那舞三截棍的老頭子還在與他惡鬥，並有一瘦長的漢子，手持三股鋼叉，非常的兇猛，與裘文煥拚戰了四五迴台，裘文煥猜著這人大約就是駱馬湖的強盜之首，綽號叫飛叉老黿的，當時裘文煥就專心要殺倒這個人，鋼刀一刻也不停，削，砍，撩，刺，逼得飛叉老黿已到船頭，再一刀就能夠把他砍下水去了，不料那老頭子的三截棍自後砸來，黑炭臉的人掄著一隻大錘向他砸來，裘文煥就不得不迴身來抵禦兩個，那飛叉老黿卻就趁此際向著他們的賊船上一跳，跳到了上麵大嚷著說：“走吧！……”一旁的強盜們也跟著走，那使三截棍的老頭子也躍上了賊船，黑炭臉的未及逃走，被裘文煥砍倒。當時群盜紛逃，情形更亂，喊聲震天。舟船交撞，篙櫓之聲，連成一片，燈籠火把也多半都滅了，掉在河裏了，還有的引著了船上堆著的綢緞，已熊熊燃起了大火。當時就亂到極處，可是不大會盜船紛紛逃走。未受傷的鏢頭又領著幾個才從船板上爬起來的人救火，好容易?耪易帕礁齙跬埃由河裏打起水來，向那火上去澆，裘文煥這時也顧不得別的了，將刀放下，搶過一隻桶來，自己打水用羙蚧鶘先ヅ祝他的力大，打水打得快，拋得也遠，一桶緊接一桶，2幌蟊鸕娜耍慌慌張張，打出水來沒潑就沒了，3蟻招┝人帶桶全都掉在河裏t撕永錚死屍有的沉下去了，有的順河水流遠了，火也漸漸被裘文煥一人撲滅了4上的官眷們，雖受了很大的驚嚇，可是倒還沒有受傷的。江南織造彭大人，是個矮身材的人，這時也不大篹鋁恕k出了艙，看著救火，起先以為裘文煥是這個船上的船夫，他很敬佩裘文煥的勇敢，敏捷，後來聽旁邊的人說：“這人不是咱們船上的，多虧這個人來了，這些個湖盜全是被他一個人給殺走的！……”彭大人就更為驚訝，心說：“這是一位俠客呀！哎呀?br>
這是一位奇人呀！”正要等待裘文煥把火撲滅，好請他過來談一談，問問他的姓名和來頭，並謝謝他。這時火就算是已經滅了，可是煙更多而濃，滾滾的，一團一團的，好象是大霧似的，就在這煙霧裏，裘文煥也不容用別人跟他說什麽話，就拾起了刀，又躍入水中，依舊撩動了波濤，如魚一般的已迴到了那隻船上。這時，這船上的兩個船夫和船夫頭兒，全都望著那邊的一場火景，還擔心著，“咱們的這個夥計可也不知怎麽啦？大概迴不來了吧？”驀然見好象，由船邊扒上來一個水怪，嚇得他們又都“哎喲！”但是，細一看才知道是裘文煥迴來了。船夫頭兒就說：“我的老哥！你怎麽管了這件事？可真把我嚇死了！”裘文煥微微的笑，放下了刀，卻又拿起了篙，說：“咱們快些走吧！”當時船夫頭兒就以為若不走，一定還有什麽危險，所以，趕緊解下了纜，就喊著叫那兩個夥計快些撥船，此時裘文煥身上的氣力，依然充沛，就加緊的撐篙，船又如箭一般的向北，在與那三隻大船相擦過的時候，那大船上的人又驚問道：“是誰？哪裏來的船？”裘文煥高聲的答應著說：“是我！”那大船上用竹竿挑著燈籠高高的照著，一看？就是剛才的那位俠客，現在又變成船夫了，遂就說：“俠客！請你留下大名！將來我們好報答你！”裘文煥卻笑著說：“誰是俠客？好了！
咱們將來會吧！……”當下他更加用力地撐船前進，離著那三隻大船越來越遠。天也越黑，空中的銀星亂迸，河水急流，夜風愈緊，這隻船又扯起了帆篷，走得更快，及至走到了窯灣地麵才泊住船。這裏，鄰船都已熄了燈了，岸上已敲過了三更。