這時陽光已經升起，河壩上漸漸熱鬧起來，本地縣太爺到那隻船上去致祭的事情，已弄得無人不知了，在河上掌舵的，拉纖的，以及掮夫腳行，沒有一個不是心地直爽的漢子。吳老爺此舉，真正使他們伸大拇指，有一個大船上的人就說：“哈！這位吳老爺沒料到他竟是這樣的一位好人，可真難得！”，另一個是在運河邊扛掮的，有時他也當短工，常給船上掌舵拉纖，他佩服得簡直要跳起來，說：“好官！好官！這才真是一位仁人君子。吳老爺這三百兩銀子比三千、三萬還重，因為這是雪中送炭，不是錦上添花，現在的一些人，都是勢在人情在，交朋友是件難事，一不小心，就能夠交著酒肉朋友，有酒有肉，他跟你稱兄道弟，你要是倒了楣，他理也不理你，更不用說人已死了，那誰管你孤兒寡婦？象這位吳老爺，知道了老朋友的靈柩從這兒過，其實他假裝作不知道，也就完了。那兩位姑娘本來不認識他，可是他竟能夠這樣辦，送銀子，吊祭，勸慰姑娘，這樣的好官將來要是不高升，皇帝老兒可是沒眼睛了！”說這話的人，名叫裘文煥，他是一個異鄉人，來到河壩上已經一個多月了，為人非常的和氣，性子直，講義氣，他有兩膀子力氣，常幫別人的忙，但他的生活卻很苦，住在臨著河的一家小店裏，他一天所掙得的錢，也就將夠他的吃喝和店錢。他很年青，不過二十多歲，生得身體強壯，眉毛濃黑，兩眼非常有神，嘴唇可有點厚，大概因為他的長相，人家都不討厭他，他假若是把破衣脫去，換上了新衣，再洗洗臉，換一雙鞋，還真是一個漂亮的少年。這時，他滿口的稱讚吳太爺，又歎息“世風不古”，可惜象吳太爺這樣的人太少了。他為此事，正在興奮，忽見，就是兩位姑娘船上的船夫頭兒，向著岸上嚷嚷說：“喂！誰來呀？北通州，管吃，到了北通州，開發兩吊錢，隻幫著撥撥船，拉拉纖，哪位去？願意去的就快來呀！……”這船上連這個赤紅臉兒的船夫頭兒，隻有三個船夫，往北走，水淺河又窄，必須要有人拉纖，他們三個人當然忙不過來，現在船上的客，——那兩位姑娘，銀子也有了，多出幾個錢也不在乎了，為了快走，快將靈柩運送迴家，就得添雇一兩個在船上幫忙的人，當然是已經得到兩位納蘭姑娘的同意，所以，這個頭兒才向岸上招人。
他嚷嚷了半天，岸上的窮漢、閑漢，並不在少數，可是竟沒有一個理他的。他又把雇價提高至二吊五，三吊，三吊五，依然沒有一個答應，他到岸上來勸，拉，這些人也沒一個願意去的。原因很是明顯，在江湖上混的人最講究取吉利，最怕喪氣，撞著船上的一口棺材，就是沒人願意去幹。
艙裏的納蘭大姑娘命那老仆人把船夫頭兒叫來，嚴厲的問道：“為什麽今天這個時候，還不開船？你說多雇兩個人，我們答應了，你說到北通州得多二兩銀子，這也不要緊，可是你得開船呀？你還等什麽？故意的刁難！想著方法勒索！你要是再不開船，……”轉向那老仆人道：“叫衙門派人來！”
船夫頭兒急得直流汗，說：“姑娘，大小姐，你老人家別怪我呀！我向岸上雇了半天，連一個答應的都沒有，人都討厭咱們船上的這口棺材……”納蘭大姑娘瞪起威嚴可畏的兩隻眼睛，厲聲的嗬斥，說：“你說什麽？”船夫頭兒趕緊說：“我說錯了！人家不敢討厭老爺的棺材，不過，誰沒個忌諱呢！
這個地方又是大碼頭，人家怎麽都能夠混個溫飽，咱們給的錢又不多，誰願意給咱這船上幫忙？”納蘭大姑娘依然沉著臉，又說：“你們怎麽把船撥來的？已經由揚州到了這兒啦，為什麽現在沒有人幫助，就不能走了呢？我看你們是成心想多勒索點錢，可是你得明白，吃官司不是好事！”船夫又連連的解釋說：“我們哪敢勒索呢？在別處都沒勒索，來到清江浦，這裏太爺又是你老人家的親戚……”納蘭大姑娘說：“不是親戚，是老世交！”船夫頭兒又連連的點頭，說：“無論是什麽，反正我明白，隻要你們一句話，今天早晨來的那個縣官，就得派人把我拉到衙門，拿板子打我，我找那個不自在幹嘛嗎？再說我們也願意快點開到北通州，卸下棺材，我們好攬別的生意，誰不願快開船誰是王八蛋！”大姑娘生氣了，說：“你說的這是什麽話？真可氣！出去出去！”船夫頭兒趕緊說：“我說錯啦！姑娘別怪我，我們是粗人，不會說話，可是也願意客人平平安安，莫出舛錯，再往北去，就要過駱馬湖，湖裏常有強盜出沒，咱們急著走？到了那兒出了事可怎麽辦？再說，往北有的地方水很淺，不雇人幫忙拉船真沒法走……”
納蘭大姑娘沒料到還有這些困難，船夫頭兒永遠在這運河上來往著，他自然不能夠瞎說。水淺倒不要緊，湖盜卻真是可怕。於是，便皺皺眉，氣已平和了一些，說：“那麽，依著你，應當怎麽辦呢？”
船夫頭兒現在可有話說了，腰也直起點來了，說：“也不是依著我，是非那樣不行，能雇兩個雇兩個，雇不著兩個雇一個，反正遇著水淺的地方，得有人幫忙拉纖。咱們走，至少得跟著大船走，大船上的人，還有保鏢的，跟著它們走就沒事……”納蘭大姑娘說：“哪兒有大船，大船也不須就走呀？”船夫頭兒指著窗說：“兩位姑娘！你們掀開窗看看有多少條大船？再到岸上去望望，北邊那三條官船有多麽大？那是江南織造彭大人進京的船，船上滿滿都是綢緞和繡的衣裳什麽的，那都是送給皇上家的，那三條船上，至少也有四十多個人，還有保鏢的，聽說今天過午就走，跟咱們正是一路……”
納蘭大姑娘聽到這話，就點點頭道：“好！
那麽咱們也可以等到過午，跟他們一起兒開船。”又囑咐了一句：“再多等可不行。”
船夫頭兒這才緩了口氣，退身出艙，又去雇人，依然沒人肯幹。岸上和別的船上，這時可更熱鬧了。陽光灑在大地上，照著渾濁的河水，柳樹，老杆歪斜，長絲搖曳，樹蔭下是一片鬧市。船，大小的船，隻有來的，卻沒看見有走的。
那邊江南織造的三隻大船，簡直如同三座皇宮，闊綽極了。船上的人沒看見彭大人和眷屬，隻就那些男女仆人來看，都是渾身的綢緞，也就夠闊了。江南織造本來是“內務府”最闊的官，管轄著。江寧、蘇杭各地出產的綢緞綾羅，專供給朝廷和宮裏的一切衣料，如製帛，誥敕，彩繪之類，宮廷祭祀，和春秋二季領賞，很多需要用的絲製品。所以江南織造是一個“欽差”，直屬於皇上，不教任何人管轄。作這麽一任比做多年督撫大臣還有出息，而且威權大，能夠直接跟皇宮裏辦事說話，無論哪個做官的人任他“一品”、“二品”，誰不來巴結織造？如今這位彭大人進京，雖然不願太張狂，隻雇了三隻船，可是三隻船上的金銀，珠寶，絲綢等等，就不知值多少多少萬了。船上有官人，還有鏢師。尤其是鏢師，有四五個，個個莫不揚眉吐氣，他們也走到岸上來，看到那些個人正在聚賭，他們也擠進去下一注。他們的身上都帶著刀，也不必太用力去擠，自然就有人站起身來躲開，讓他們過來押寶，來尋樂，一點兒也不敢惹他們，真的，誰敢惹保鏢的呀！除了那個不識時務的裘文煥。裘文煥雖然穿的破爛，滿臉的滋泥，捧著個黑麵餅就當午飯吃著，他可真看不起那些自命不凡的鏢師，心說：“自大是個‘臭’字，他們有什麽本領，個個揚眉吐氣，橫衝直撞？他們要去賭錢，別人就得給讓地方。他們贏了是得意的怪笑，輸了時常就瞪眼，要‘矯情’不不講理。”裘文煥真想打個抱不平，跟他們幹幹，可是，一來知道這是揚州“繼興鏢局”寶刀龐公繼應下的鏢，那龐公繼是江北幾省聞名的俠客，這幾個是他手下的鏢師，“不看僧麵看佛麵”，裘文煥不好意思得罪他們，二來襲文煥另有他自己的心事，為這麽幾個徒有其表，未必真行的鏢師，他不願輕易顯露出身手。裘文煥雖然很生氣，可是究竟那些個鏢師沒侵犯著他，也就沒有多管閑事。而在這時候船上全都炊煙縷縷，都在燒飯做萊了，江南織造那船上的廚艙，散出來濃厚的燒魚、煮肉的重重香味，真令人讒涎欲滴。還有岸上的大飯館，派小夥計提著飯盒，往船上送萊。船上的人，也漸漸地都由街上迴來了，還有些來河壩送客的，亂紛紛的比剛才更熱鬧了。忽然間又看見來了幾匹馬，馬上的人也打扮得跟鏢師一樣，可是那態度模樣比鏢師更驕傲，更為兇悍。有幾個船夫可真是“眼毒”，他們似乎是認得這幾個騎馬的人，當時他們就非常的驚訝，彼此努努嘴，又悄悄的說兩句話。但是裘文煥往近走了幾步，想要聽他們說什麽，他們卻又連一句話也不說了，似乎很害怕，很憂慮，互相的搖了搖頭。那幾個騎馬來的人，到了碼頭前，就齊都下了馬，他們在這裏有一隻預備好了的船，船雖不大，可是船夫卻有七八個，下了馬登船的僅有四個人，一個是臉黑如炭，一個是頭上有一大塊刀疤，一個瘦小精悍，一個卻頭發都白了，年紀已有五六十歲，卻是精神矍鑠，兩眼冒著兇光，其餘幾個都是送他們的，看他們上了船，並又談了幾句話，就牽著馬都離開了河壩迴去了。這幾個人是十分的眼生，不但裘文煥來到這兒一個多月，沒看見過他們，別人，——除了剛才小聲談論的那幾個人——好象全都不認識他們。這時船上岸上，人聲擾擾，有的來，有的走，太雜亂了。恐怕沒有什麽人，能象裘文煥這樣的眼睛明銳，他巳看出了那四個人行蹤蹊蹺。天將近正午了，炊煙都在空際消散了，東南風陣陣的吹著，那幾隻大船都在撤跳板，扯帆篷。納蘭家船上的那個船夫頭兒可更急了，站在船頭又嚷著說：“喂！喂！誰來就快來，北通州，船可快開了，幫幫忙管飯，多給錢，……誰去！”裘文煥忽然跑過去說：“我去！我去！”船夫頭兒點手說，“快來！快來！快上船來！你怎麽不早答應呢？”裘文煥說：“我早還沒拿定主意呢！可是你還得等等我，我得到店裏拿行李去。”
船付頭兒說：“你這個人，可真是！你還有什麽值錢的行李呀？得啦！你可快去快來，來晚了，我們可就不等你啦，你住的店在哪兒啊？”裘文煥指著說：“就在那邊不遠，我去一會兒就來，你別著急。”船夫頭兒歎氣道：“我怎麽能夠不著急啊！人家大船都開了！得啦！快！快！快拿了行李可快來！……”望著裘文煥向東邊飛跑，他又叨念著，說：“窮得連雙整鞋沒有，可又有行李？真是怪事！”這時候，那三隻大船都已挪動起來了，這裏的姑娘叫老仆人出來問道：“怎麽還不開船呀？”船夫頭兒連連的說道：“開！開！這就開！說話就開船，好容易才雇上一個人，他又拿行李去啦。隻好等會兒吧！他來了，咱們立刻就開船！”老仆人說：“等會他！他要是不來，咱們可就走啦！”
船夫頭兒答應著，又連聲歎氣，心急似火，瞪著兩隻大眼睛向岸上看著，看了不多的時間，果見裘文煥拿著行李跑著來了。其實他這能夠算是一份行李嗎？隻是胳膊下夾著一個破鋪蓋卷，跑得倒是飛快，來到這兒，一跳就上了船，連口氣也不喘，船夫頭兒心說，這小子倒還挺棒！於是就大聲吩咐著：“放下行李，幫點忙，開船！開船！”當下裘文煥把被卷扔在船板上，就幫助船上原有的三個人，解纜，撤跳板，扯帆篷，帆篷一扯起，立肘船就動起來了，一個船夫去掌舵，頭兒在係桅杆的繩子，裘文煥和另一個船夫撐篙撥船，這時岸上有與他認識的人，向他招著手嚷著道：“走啦？北通州嗎？還迴來不迴來呀……”裘文煥向岸上點點頭笑著，用力的撐篙，“嘩喇嘩喇”水聲不住地響，就離開了河壩了，風吹動著帆篷，吹動著岸上的楊柳，船夫們——裘文煥在內，一齊口裏喝著：“哼嗨呀！哼嗨呀！唉，哼嗨呀！”一齊用力，加緊的駛船，頃刻之間，就把前邊的那三隻大船趕上了。
他嚷嚷了半天，岸上的窮漢、閑漢，並不在少數，可是竟沒有一個理他的。他又把雇價提高至二吊五，三吊，三吊五，依然沒有一個答應，他到岸上來勸，拉，這些人也沒一個願意去的。原因很是明顯，在江湖上混的人最講究取吉利，最怕喪氣，撞著船上的一口棺材，就是沒人願意去幹。
艙裏的納蘭大姑娘命那老仆人把船夫頭兒叫來，嚴厲的問道：“為什麽今天這個時候，還不開船？你說多雇兩個人，我們答應了，你說到北通州得多二兩銀子，這也不要緊，可是你得開船呀？你還等什麽？故意的刁難！想著方法勒索！你要是再不開船，……”轉向那老仆人道：“叫衙門派人來！”
船夫頭兒急得直流汗，說：“姑娘，大小姐，你老人家別怪我呀！我向岸上雇了半天，連一個答應的都沒有，人都討厭咱們船上的這口棺材……”納蘭大姑娘瞪起威嚴可畏的兩隻眼睛，厲聲的嗬斥，說：“你說什麽？”船夫頭兒趕緊說：“我說錯了！人家不敢討厭老爺的棺材，不過，誰沒個忌諱呢！
這個地方又是大碼頭，人家怎麽都能夠混個溫飽，咱們給的錢又不多，誰願意給咱這船上幫忙？”納蘭大姑娘依然沉著臉，又說：“你們怎麽把船撥來的？已經由揚州到了這兒啦，為什麽現在沒有人幫助，就不能走了呢？我看你們是成心想多勒索點錢，可是你得明白，吃官司不是好事！”船夫又連連的解釋說：“我們哪敢勒索呢？在別處都沒勒索，來到清江浦，這裏太爺又是你老人家的親戚……”納蘭大姑娘說：“不是親戚，是老世交！”船夫頭兒又連連的點頭，說：“無論是什麽，反正我明白，隻要你們一句話，今天早晨來的那個縣官，就得派人把我拉到衙門，拿板子打我，我找那個不自在幹嘛嗎？再說我們也願意快點開到北通州，卸下棺材，我們好攬別的生意，誰不願快開船誰是王八蛋！”大姑娘生氣了，說：“你說的這是什麽話？真可氣！出去出去！”船夫頭兒趕緊說：“我說錯啦！姑娘別怪我，我們是粗人，不會說話，可是也願意客人平平安安，莫出舛錯，再往北去，就要過駱馬湖，湖裏常有強盜出沒，咱們急著走？到了那兒出了事可怎麽辦？再說，往北有的地方水很淺，不雇人幫忙拉船真沒法走……”
納蘭大姑娘沒料到還有這些困難，船夫頭兒永遠在這運河上來往著，他自然不能夠瞎說。水淺倒不要緊，湖盜卻真是可怕。於是，便皺皺眉，氣已平和了一些，說：“那麽，依著你，應當怎麽辦呢？”
船夫頭兒現在可有話說了，腰也直起點來了，說：“也不是依著我，是非那樣不行，能雇兩個雇兩個，雇不著兩個雇一個，反正遇著水淺的地方，得有人幫忙拉纖。咱們走，至少得跟著大船走，大船上的人，還有保鏢的，跟著它們走就沒事……”納蘭大姑娘說：“哪兒有大船，大船也不須就走呀？”船夫頭兒指著窗說：“兩位姑娘！你們掀開窗看看有多少條大船？再到岸上去望望，北邊那三條官船有多麽大？那是江南織造彭大人進京的船，船上滿滿都是綢緞和繡的衣裳什麽的，那都是送給皇上家的，那三條船上，至少也有四十多個人，還有保鏢的，聽說今天過午就走，跟咱們正是一路……”
納蘭大姑娘聽到這話，就點點頭道：“好！
那麽咱們也可以等到過午，跟他們一起兒開船。”又囑咐了一句：“再多等可不行。”
船夫頭兒這才緩了口氣，退身出艙，又去雇人，依然沒人肯幹。岸上和別的船上，這時可更熱鬧了。陽光灑在大地上，照著渾濁的河水，柳樹，老杆歪斜，長絲搖曳，樹蔭下是一片鬧市。船，大小的船，隻有來的，卻沒看見有走的。
那邊江南織造的三隻大船，簡直如同三座皇宮，闊綽極了。船上的人沒看見彭大人和眷屬，隻就那些男女仆人來看，都是渾身的綢緞，也就夠闊了。江南織造本來是“內務府”最闊的官，管轄著。江寧、蘇杭各地出產的綢緞綾羅，專供給朝廷和宮裏的一切衣料，如製帛，誥敕，彩繪之類，宮廷祭祀，和春秋二季領賞，很多需要用的絲製品。所以江南織造是一個“欽差”，直屬於皇上，不教任何人管轄。作這麽一任比做多年督撫大臣還有出息，而且威權大，能夠直接跟皇宮裏辦事說話，無論哪個做官的人任他“一品”、“二品”，誰不來巴結織造？如今這位彭大人進京，雖然不願太張狂，隻雇了三隻船，可是三隻船上的金銀，珠寶，絲綢等等，就不知值多少多少萬了。船上有官人，還有鏢師。尤其是鏢師，有四五個，個個莫不揚眉吐氣，他們也走到岸上來，看到那些個人正在聚賭，他們也擠進去下一注。他們的身上都帶著刀，也不必太用力去擠，自然就有人站起身來躲開，讓他們過來押寶，來尋樂，一點兒也不敢惹他們，真的，誰敢惹保鏢的呀！除了那個不識時務的裘文煥。裘文煥雖然穿的破爛，滿臉的滋泥，捧著個黑麵餅就當午飯吃著，他可真看不起那些自命不凡的鏢師，心說：“自大是個‘臭’字，他們有什麽本領，個個揚眉吐氣，橫衝直撞？他們要去賭錢，別人就得給讓地方。他們贏了是得意的怪笑，輸了時常就瞪眼，要‘矯情’不不講理。”裘文煥真想打個抱不平，跟他們幹幹，可是，一來知道這是揚州“繼興鏢局”寶刀龐公繼應下的鏢，那龐公繼是江北幾省聞名的俠客，這幾個是他手下的鏢師，“不看僧麵看佛麵”，裘文煥不好意思得罪他們，二來襲文煥另有他自己的心事，為這麽幾個徒有其表，未必真行的鏢師，他不願輕易顯露出身手。裘文煥雖然很生氣，可是究竟那些個鏢師沒侵犯著他，也就沒有多管閑事。而在這時候船上全都炊煙縷縷，都在燒飯做萊了，江南織造那船上的廚艙，散出來濃厚的燒魚、煮肉的重重香味，真令人讒涎欲滴。還有岸上的大飯館，派小夥計提著飯盒，往船上送萊。船上的人，也漸漸地都由街上迴來了，還有些來河壩送客的，亂紛紛的比剛才更熱鬧了。忽然間又看見來了幾匹馬，馬上的人也打扮得跟鏢師一樣，可是那態度模樣比鏢師更驕傲，更為兇悍。有幾個船夫可真是“眼毒”，他們似乎是認得這幾個騎馬的人，當時他們就非常的驚訝，彼此努努嘴，又悄悄的說兩句話。但是裘文煥往近走了幾步，想要聽他們說什麽，他們卻又連一句話也不說了，似乎很害怕，很憂慮，互相的搖了搖頭。那幾個騎馬來的人，到了碼頭前，就齊都下了馬，他們在這裏有一隻預備好了的船，船雖不大，可是船夫卻有七八個，下了馬登船的僅有四個人，一個是臉黑如炭，一個是頭上有一大塊刀疤，一個瘦小精悍，一個卻頭發都白了，年紀已有五六十歲，卻是精神矍鑠，兩眼冒著兇光，其餘幾個都是送他們的，看他們上了船，並又談了幾句話，就牽著馬都離開了河壩迴去了。這幾個人是十分的眼生，不但裘文煥來到這兒一個多月，沒看見過他們，別人，——除了剛才小聲談論的那幾個人——好象全都不認識他們。這時船上岸上，人聲擾擾，有的來，有的走，太雜亂了。恐怕沒有什麽人，能象裘文煥這樣的眼睛明銳，他巳看出了那四個人行蹤蹊蹺。天將近正午了，炊煙都在空際消散了，東南風陣陣的吹著，那幾隻大船都在撤跳板，扯帆篷。納蘭家船上的那個船夫頭兒可更急了，站在船頭又嚷著說：“喂！喂！誰來就快來，北通州，船可快開了，幫幫忙管飯，多給錢，……誰去！”裘文煥忽然跑過去說：“我去！我去！”船夫頭兒點手說，“快來！快來！快上船來！你怎麽不早答應呢？”裘文煥說：“我早還沒拿定主意呢！可是你還得等等我，我得到店裏拿行李去。”
船付頭兒說：“你這個人，可真是！你還有什麽值錢的行李呀？得啦！你可快去快來，來晚了，我們可就不等你啦，你住的店在哪兒啊？”裘文煥指著說：“就在那邊不遠，我去一會兒就來，你別著急。”船夫頭兒歎氣道：“我怎麽能夠不著急啊！人家大船都開了！得啦！快！快！快拿了行李可快來！……”望著裘文煥向東邊飛跑，他又叨念著，說：“窮得連雙整鞋沒有，可又有行李？真是怪事！”這時候，那三隻大船都已挪動起來了，這裏的姑娘叫老仆人出來問道：“怎麽還不開船呀？”船夫頭兒連連的說道：“開！開！這就開！說話就開船，好容易才雇上一個人，他又拿行李去啦。隻好等會兒吧！他來了，咱們立刻就開船！”老仆人說：“等會他！他要是不來，咱們可就走啦！”
船夫頭兒答應著，又連聲歎氣，心急似火，瞪著兩隻大眼睛向岸上看著，看了不多的時間，果見裘文煥拿著行李跑著來了。其實他這能夠算是一份行李嗎？隻是胳膊下夾著一個破鋪蓋卷，跑得倒是飛快，來到這兒，一跳就上了船，連口氣也不喘，船夫頭兒心說，這小子倒還挺棒！於是就大聲吩咐著：“放下行李，幫點忙，開船！開船！”當下裘文煥把被卷扔在船板上，就幫助船上原有的三個人，解纜，撤跳板，扯帆篷，帆篷一扯起，立肘船就動起來了，一個船夫去掌舵，頭兒在係桅杆的繩子，裘文煥和另一個船夫撐篙撥船，這時岸上有與他認識的人，向他招著手嚷著道：“走啦？北通州嗎？還迴來不迴來呀……”裘文煥向岸上點點頭笑著，用力的撐篙，“嘩喇嘩喇”水聲不住地響，就離開了河壩了，風吹動著帆篷，吹動著岸上的楊柳，船夫們——裘文煥在內，一齊口裏喝著：“哼嗨呀！哼嗨呀！唉，哼嗨呀！”一齊用力，加緊的駛船，頃刻之間，就把前邊的那三隻大船趕上了。