好夢留人睡，好夢也總是易醒的。
玉嬌龍早已從沉迷中清醒過來，又迴複了她那嫻靜中總是帶有的幾分矜持；羅小虎仍然精神抖擻，不時向林外張望，察看著周圍的動靜；春雪瓶亦已醒了多時，正一麵收拾著地上的東西，一麵不時偷眼向她母親和羅大伯望去。
林外日已西斜。玉嬌龍和羅小虎誰也沒有說話。他二人心裏也都明白：繞過這片山崗，離烏蘇便已不遠，分道的時刻已快到來，後會已難有期。因此，誰也不催促起程，都想把這難得的相聚多留片刻。盡管各自都充滿依依之情，各自都懷著惜別之意，但由於立命安身之所各自不同，心性誌趣所求各異，前途未卜，休戚難料，尚難共宿一林，也不容同棲一枝。
春雪瓶不耐沉悶，試探問道：“時已不早，今晚到何處宿去?”
羅小虎：“我把你母女送到烏蘇城外，你母女可到城裏舒舒適適住上一夜再走。”
玉嬌龍：“我是不想再進烏蘇的了。”
春雪瓶：“你呢，羅大伯?你是直奔塔城，還是先迴烏倫古湖去?”
羅小虎：“我今夜再趕去看看布達旺老爹，明日便起程去塔城，然後再迴烏倫古湖。”
玉嬌龍：“布達旺老爹!他現在何處?”
春雪瓶：“就住在離這兒不遠的一片草原上。那兒可僻靜，他那小小的帳篷也安謐，住著令人舒服極了!”
玉驕龍詫訝地：“你見過布達旺老爹?!”
春雪瓶：“見過，就是在我誤射了羅大伯的那天，我還在他那小帳篷裏住過一夜呢!”她略一沉思，又說：“布達旺老爺爺把他那小帳篷稱做‘破窩’，說我又迴到那‘破窩’裏去了。羅大伯也說你曾在那帳篷裏安過身，你真帶著我在那小帳篷裏住過嗎?”
玉嬌龍點了點頭。
春雪瓶：“那麽，布達旺老爺爺果然也算是母親和我的親人了!”
玉嬌龍又被春雪瓶這期切的話語，引起了她對那小帳蓬和布達旺老爹的戀念，她的心又唿喚著。她不禁一往深情地說道：“是的。他確是母親和你的親人!啊，還有那小帳篷，那也算是母親的家，很久很久以前就是母親的家了。”
春雪瓶從母親那迷惘的神情裏，感到她有些異常，有些失態。
她這種異態和失態的神情，這幾天在她身上已經出現過好幾次了。
春雪瓶隻是因惑不解，不知道母親心裏究竟發生了什麽事情。其實，這不儀春雪瓶感到困惑不解，甚至連她母親自己也是難以弄個明白的。春雪瓶舉眼向羅大伯望去，見羅大伯已經站起身作好了起程的準備。她心裏一動，忙又對母親說道：“那小帳篷既然也算是母親的家，何不趁此迴家去看看!”隨即她又補了一句，“反正你也不願去烏蘇。”
玉嬌龍略一猶豫，隨即說道：“也好，看看布達旺老爹去!我已有多年沒見過他了。”
羅小虎顯得分外高興，立即牽過馬來，興衝衝地說道：“我們立即起程，天黑就可趕到那裏了。”
三人上馬出林，穿過澗穀，插過驛道，一直向北馳去。
太陽剛剛落土，三人便已來到布達旺老爹的小帳篷前。羅小虎見老爹不在，知他牧羊尚未歸來，便撥轉馬頭尋找老爹去了。玉嬌龍下馬來到帳篷前站立，舉目細審，見帳篷已舊破，四壁補滿釘疤，但她還是一眼就認出來了，這就是十九年前她和羅小虎曾經住過的小帳篷，也是十六年前她帶著小雪瓶曾經棲居過的窩!觸景生情，往事曆曆又不斷在她眼前閃現：神秘，驚奇，魂魄，心搖，神傷……十九年前發生在這小帳篷裏的一切，至今想來，猶令她感到迷惘、沉醉，感到羞怯、驚心!正是在這小帳篷裏度過的一夜，注定了她一生的命運!可是在她的迴憶中是那麽充滿溫暖與新奇的小帳篷，而今卻已變得這般破舊，這般潦落!玉嬌龍睹物生悲，不覺泛起陣陣難禁的哀思。她手撫篷帳不由得暗暗念了一句：“猶物如此。人何以堪!”隨即又轉過身來對春雪瓶說道：“那目你說母親未老，定是討我歡心，母親已不知變成什麽樣了!”
春雪瓶詫訝地：“母親怎又問起這事來了?!”
玉嬌龍指著帳篷說道：“這帳篷才經十九年風風雨雨，便已變得如此破舊，何況母親還是血肉之軀，當已是老態龍鍾的了。”
春雪瓶：“人怎和物比!說母親未變就是未變，母親再不相信，還可問問布達旺老爺爺去!”
母女二人正說著，羅小虎跟在布達旺老爹後麵向帳篷走來。
春雪瓶忙跑上前去，親親熱熱地叫了聲：“老爺爺!”又說道，“我母親看望老爹來了。”
玉嬌龍也忙走到老爹麵前，躬身施禮，說道：“給老爹請安!我來看老爹來了。”
一布達旺老爹隻凝神注目打量著玉嬌龍，久久沒有開口。、玉嬌龍略感疑訝地：“怎麽，老爹認不出來我啦?我是春龍呀!”
布達旺老爹這才爽朗地一笑，說道：“怎會認不出來!我還在老遠就已認出你來了。使我驚奇的是：十多年不見，競絲毫未變，還是從前那個模樣，那般神情，我也明知你是，一見卻又迷惑起來，心裏直發愣，一時竟不敢相認了。”，
玉嬌龍被老爹說得不好意思起來，隻抿嘴直笑，竟不知該如何說了。布達旺老爹仍注視著她，顯得有些為難地說道：“叫我如何稱唿你才好呢?按說你女兒都已這麽大，不該再稱你姑娘了，可你卻還是姑娘般的模樣，我就還是稱姑娘吧!”
布達旺老爹這幾句話，引得羅小虎和春雪瓶都笑了起來。
大家又敘談了幾句，布達旺老爹才忙將他三人請進帳篷，讓他們坐定以後，他又忙著張羅晚飯去了。
春雪瓶趁布達旺老爹剛轉身走出帳門之際，伸手拉了拉她母親衣袖，輕輕在她耳邊說道：“如何?女兒該沒騙你!該不是在討你歡心!”
玉嬌龍不禁燦然一笑，嗔了一聲：“你這丫頭!”
春雪瓶掩住口哧哧地笑個不停。
羅小虎雖不知她母女在說些什麽，也不解春雪瓶為何發笑，但她也被和諧的氣氛所感染，也咧開大嘴跟著笑了起來。
玉嬌龍被他二人笑得滿麵春輝，羞紅了臉。
小帳篷裏蕩漾起歡波，充滿了和美。春雪瓶不覺輕輕進出了一句：“啊，這興許就是天倫之樂!”
一會兒，布達旺老爹端著一木盤飯菜進帳來了，盤裏盛有馬臘腸、烤山芋，還有糯米飯團，都是熱騰騰香噴噴的。老爹將飯菜擺好，說道：“這些食物都是烏都奈送來的，你們一路辛苦，就好好地屹一頓吧!”
玉嬌龍：“烏都奈也住在這兒?”
布達旺老爹：“他不放心小虎，還一直等著他呢。”
羅小虎：“他這時可在那邊林裏?”
布達旺老爹：“昨晚半夜動身到梁巢父鋪裏取藥去了，白天不便行動，要今晚半夜才能迴來。”
玉嬌龍隱感憂慮地：“烏蘇軍營官兵是否常出巡邏?”
布達旺老爹：、“若在平時也不常出，偶爾出外巡邏，也隻形同過場一般，自十天前他們在車排子附近發現了小虎行蹤，隨後又在烏蘇城郊的野地上被小虎和雪瓶打傷幾人，軍營裏就如臨大敵一般，巡騎四出，盤查也緊了。特別是在通向塔城和烏倫古湖的路上，更是哨卡重重，戒備森嚴。烏都奈昨夜去梁巢父處，一來是為取藥，二來也是去探風聲。那姚遊擊手下官兵多是他駐塔城時的舊部，認得你的相貌，你務須小心才是。”
羅小虎：“姚遊擊和他的那些官兵，過去不在我的眼裏，現在我又有了寶馬寶刀，就更不把他們放在眼裏了!”
玉嬌龍：“關羽大意失荊州，你應以為戒，還是小心謹慎一些好。”
羅小虎不再吭聲了。
帳篷裏適才那種歡樂和美的氣氛忽然被打破，一一種惴惴不安的情緒又在隱隱地滋長起來。春雪瓶感到有些掃興，說道：“任他巡得那般緊，查得如何嚴，既然二十餘騎外寇都從他們眼皮下竄過來了，我就不信羅大伯從他們麵前闖不過去!”
春雪瓶這幾句話好像一陣風，吹散了愁雲，吹來了爽意。布達旺老爹隨即一拍手，說道：“說得有道理!大家還是快吃飯吧，休要為幾個巡邏敗了我們的胃el!”’
帳篷裏又浸滿了歡快，大家也各取所好，津津有味地吃著；各隨所喜，情意切切地談著。
天色漸漸黑了下來，布達旺老爹起身點亮油燈，隨即又送一壺茶來。那茶壺是一隻綠色陶瓷茶壺，壺肚上繪著一朵白色的雪蓮，這更加使茶壺顯得精美雅致。玉嬌龍剛一人目，便情不自禁地“啊”了一聲，急忙將茶壺握在手中，撫摸著，把玩著。這是一隻她多麽熟悉的壺啊!十九年前她寄宿在達美的小木屋裏時，達美就是用這隻壺裝著最好的奶茶款待她，十六年前她帶著雪瓶和達美住在這個小帳篷裏的那些好日子，每日三餐，她喝的奶茶都是從這隻壺裏倒出來的。許多年來，已經淡忘了的而本來又是十分熟悉的舊物，驀然映入眼簾，使她感到分外欣喜，眷眷之情也不禁油然而生，睹物思人，也更加勾起了她對達美的戀念，玉嬌龍放下茶壺，抬頭向布達旺老爹問道：“老爹，達美現在何處?她一向可好?”
布達旺老爹的臉色一下變得陰沉起來，他沉默片刻，才淒然說道：“她走了!已經離開我們了!”
玉嬌龍已看出老爹神情有異，心裏往下沉，忙又迴頭向羅小虎探望去，見羅小虎低下頭，眼裏的光突然黯淡，神色也變得淒楚起來。玉嬌龍更是吃了一驚，忙又向羅小虎問道：“達美究竟怎樣啦?
莫非她已遭到什麽不幸?”
羅小虎：“達美已經不在人世，死去已經三年了!”他那已變得沙啞的聲音裏嗆著眼淚。
玉嬌龍突然感到全身一陣發冷，眼裏迷糊起來。她強抑住哽咽，問道：“她是怎麽死的?”
羅小虎抬起頭來，睜著一雙噙滿淚水的眼睛望著她，說道：“達美她全是為我而死的!死得真慘，也真冤!”他擺擺頭，甩掉已經湧出眼來的淚水.，又繼續說道：“那已是三年前的事啦：敵寇四百餘騎.入境來犯，在烏爾禾一帶大肆擄掠，我聞報後便率領二百餘騎弟兄前往迎擊，在白堿灘把他們截住，經過兩個時辰的浴血奮戰，殺死殺傷他們八十餘騎，奪迴了被他們搶去的牛羊馬匹，他們剩下的三百餘騎已是潰不成隊，狼狽逃去。弟兄們都以為他們退迴自己的境內去了，不料他們卻穿過沙漠，又竄到昌吉附近一帶去了。他們在那裏圍場劫部，奸淫燒殺無所不作。受害的牧民百姓到昌吉軍營報警求救，軍營裏的統兵官兒不但按兵不出，聽其荼毒，反而將那股入侵的寇騎說成馬賊，要各部自行聯防剿捕。牧民百姓無奈，隻好派人前來向我求援。我又率領著弟兄們馳去迎擊，在米泉東郊又將他們截住。寇騎一見我們便亂成一團，在弟兄們一陣衝殺下，又丟下幾十具屍體，隻剩下二百餘騎殘兵傷馬向沙漠逃去。我們還生擒了他兩名頭目，並從他二人身上搜出綬帶銅章和一些公文諜報，證明他們的確是犯境入侵的敵寇，決非鄰部竄人的遊騎。
我將兩名敵俘交與當地千戶，要給他昌吉營軍營送去，一來洗雪我弟兄蒙受的汙辱，二來也讓他們知戒省醒。不想軍營那些官兒對我竟比對敵寇還更加切齒!他趁著由此而得知了我的行蹤之機，連夜傾營出動，伏在米泉北麵的一片樹林裏，乘我弟兄返迴鳥倫古湖打從那裏經過時，突然向我們襲來，殺我們一個措手不及。那片樹林樹大林密，我們在馬上施展不開，官兵們卻躲在樹後，又是槍挑，又是放箭，使我們顧此失彼四麵受敵。我一麵奮力拚殺，一麵喝令弟兄們向林外退去。官兵們認出我了，便集中兵力向我抄圍過來。我正在和兩名撲上前來的千總拚殺，那個一直躲在一株大樹後麵的統兵兒，偷偷一一箭向我背後射來。不料已被一直跟隨在我身旁的達美瞥見，她見危勢已迫，為了求我，使迅即縱身離鞍向我撲來。我得救了，那隻向我後心飛來的利箭卻插進了達美的後背，又從後背直透前胸。我心裏_一急，奮力砍翻了那兩名千總，跳下馬來扶起達美，她一句話也沒有說，隻望著我笑了笑便閉上了眼睛!…我算是得救了，達美那雙眼睛卻永遠閉上了!''''羅小虎的話音斷了。他沒有哭泣，也沒有哽咽，隻聽從他喉嚨裏發出陣陣奇怪的音響，似喘息，又似唿魯聲，聽來不是笑聲，也不是飲泣，是帶血的悲和恨!
玉嬌龍聽得已是悲痛難禁，又如置身夢裏。她想起達美過去對她的情和義，她深為自己過去未能更好的珍視那些情和義而傷痛，而惋惜，而憾疚萬分。她追憶著達美過去的音容笑貌，特別是她那純晶得使人難忘的心性，對她的死更感哀悼傷神。她黯然祈禱，願達美魂歸天上，永享安寧。同時，達美的死也使她感到不寒而栗，心裏受到極大的震撼!那就是，朝廷的官兵、她父親曾經統領過的將士，竟會縱寇為虐，甚至做出這等違情悖理，為親者痛仇者快的事來!她對此，心裏真比達美之死還更感到痛心。猛然間，玉嬌龍似乎感到她隱埋心裏的那塊安身之命之地在下沉，在崩潰。
她不覺發出一聲痛苦的呻吟，隨即便無聲地抽泣起來，她是在哭達美，也是在哭那些官兵。
春雪瓶邊抹眼淚邊對羅小虎說道：“當時我若在你身邊，我準不會讓那一箭得逞!不會讓它傷了你，也不容它射到我身上來。”
春雪瓶說的話雖無人應聲，但卻也使正陷入深深哀痛的其餘三人稍稍緩過一口氣來。布達旺老爹趁機說道：“好啦，大家都為達美流了淚，這情意達美已領受，她也會含笑九泉。我們還是來談點別的吧!”
玉嬌龍與羅小虎這才拭去淚水，又和老爹談起一些西疆各部最近發生的事情來。帳篷裏又慢慢地升起團聚時應有的那種歡欣的氣氛。
四人談著談著，忽見帳上懸燈燈花大結，帳外碧空鬥轉星移，夜已經深了。布達旺老爹這才站起身來，對玉嬌龍和春雪瓶說道：
“這帳篷雖已破舊，可也是你母女曾經住過的窩，今晚就將就著住一夜吧!”他又轉身對羅小虎說道：“灌木叢中那個秘密窩就讓給你和烏都奈了。”
羅小虎：“你呢，老爹?”
布達旺老爹：“我到草原上去和羊群一塊過，凍不了我的。”
羅小虎：“今夜有霜，哪能讓老爹去露宿。我體壯，就在這帳旁搭過布幔就行了，老爹還是住到那個秘密窩裏去了吧。一會兒烏都奈兄弟迴來時，還請老爹告訴他，要準備好行裝，明晨天不亮，便隨我起程去塔城。”
布達旺老爹猶豫了下，隨即說了聲：“也好。”便退出帳篷去了。
羅小虎走到內壁處抱起一包卷好的布幔和皮毯，迴頭啾著玉嬌龍說道：“我仍像十九年前在東邊草原上那樣，也在這旁扯個幔，給你防狼。”
玉嬌龍深情地一笑：“果真有狼來，我也會出來助助你的。”
羅小虎：“你可別再去摔破老爹的水罐!”他隨即朗聲一笑便向帳外走去，剛走到帳門前，忽又迴過頭來，雙目炯炯有神地凝視著玉嬌龍，說道：“我等你迴來，你別再自誤!”然後才一掀門跨出帳外去了。
春雪瓶在一旁聽得沒頭沒腦，一點也弄不清她母親和羅大伯說的究竟是什麽一迴事。她一嘟嘴，暗暗嘀咕道：“他二人興許是在打啞謎。”
春雪瓶這十多天來一直在奔馳，她已有好多天沒有好好地睡過一覺，一倒上毯，很快就沉沉睡過去。半夜裏，她被帳篷外刮起的一陣風驚醒過來，驀然掠過心頭的一個感覺便是母親已不在她的身旁。她心裏一詫，忙坐起來身來，正凝神聽間，忽從帳門隙裏吹來一縷寒風，頓使她不禁打了個寒戰。她伸手去枕邊一摸，發覺貂氅已經不見，她這才突然明白過來，不由暗暗一笑，心想，母親定是擔心羅大伯露宿受涼，給他送貂氅去了。她才重又睡下，靜靜等待著母親歸來。黑夜漫漫，等待總是難耐的。帳內一片漆黑，帳外是萬籟俱寂，隻有偶爾吹來陣陣寒風。把篷幔吹得撲撲作響。
春雪瓶已轉側多番，仍不見帳門掀動，漸漸地她又蒙蒙睡去。不知過了多少時辰，她忽又被一絲輕微的響聲驚醒，她睜眼凝神：似覺有一身影已來到身旁，她知道，這是母親迴帳來了。春雪瓶一動不動，似仍在熟睡一般。母親輕輕掀開被毯，緊挨著她睡了下來，隨即伸過臂來輕輕地將她摟住，就像往日在天山夜眠遇到寒風襲來一般。那一偎一摟，包含了母親那無限的溫存與慈愛。春雪瓶正默默承受著母親送來的柔情，突然感到有些異樣：母親剛從帳外來，體膚竟是那麽灼熱，母親偎著過來的臉也燒得滾滾發燙。她不禁心裏一驚：母親該不是病了?!她正想啟口相問，忽覺母親胸前微微一抖，她感到這不是寒戰，也不是氣喘，是強抑下的傷悲在抽咽。春雪瓶將已被母親額鬢偎貼著的臉頰向母親腮邊移去，頓感濕潤潤地，這是淚水!母親在無聲地哭泣。她心裏已經明白，也伸出雙臂緊緊摟住母親。帳外依然靜靜悄悄，母女二人默默相偎著等待天明。
第二天清早，玉嬌龍母女剛剛起來不久，布達旺老爹便已將早飯送來。母女二人匆匆過吃過，便辭了老爹，準備登程。臨行時，玉嬌龍見係在帳旁的一匹牧馬又老又瘦，便將春雪瓶平時所騎的那匹黃驃馬送給了老爹。老爹也不稱謝，隻舉手撫胸，對玉嬌龍虔誠祝願道：“草地一年一綠，人一生隻有一春，望大姑娘勿作繭自縛，苦了自己，也誤了他人!”
母女二人別過布達旺老爹，縱馬繞過烏蘇，來到西關路口，麵前是兩條道路：一條向北，經車排子通向塔城；一-一條向西，經古爾圖通向艾比湖。玉嬌龍立馬岔路口前，北望凝思，神馳片刻，忽對春雪瓶說道：“不知何故，我老覺心裏忡忡，為你羅大伯此行感到不安。”
春雪瓶：“我量烏蘇官兵也奈何他不得!此時他定已馳過車排子了。”
玉嬌龍：“我擔心的不是烏蘇，是塔城。德秀峰既然到了那裏，軍營偵騎，各衙耳目都將雲集塔城，察探動靜，境外奸寇亦定混跡其中，你羅大伯乃是眾矢之的，認得他的人也多，他勢單力孤，我為此深懷憂慮，惟恐他有失。”
春雪瓶：“不是還有烏都奈叔叔也在他身邊!?”
玉嬌龍：“烏都奈有多大能耐，能保得你羅大伯平安!”她瞅著春雪瓶沉吟片刻，才又說道：“要是烏都奈也能有你這般本領，我就放心了。”
春雪瓶聽母親這樣一說，心裏才猛然明白過來，忙說道：“讓我趕去如何?我定能保得羅大伯平安離開塔城。”
玉嬌龍：“這樣也好，母親也就放心了。”她又凝思一會，說道：
“你去隻能暗中助他，切勿讓人知你和他相識；在那德秀峰等人麵前，切勿談出我來，你要切記，切記!”
春雪瓶：“母親的話我都記下。隻是還想讓我把母親送到艾比湖後我再趕去，不然，我也是不放心的。”
春雪瓶笑了笑：“母親單人獨刀也曾縱橫萬_裏，那時哪有你來!
你隻管放心去吧!這兒離艾比湖也隻一晝夜路，我隻需明晨便可到達，你無須再為此延誤。”
春雪瓶見母親顯得這般急切，也就不冉多說，隨即告別母親，撥轉馬頭，縱馬絕塵而去。
春雪瓶身邊沒有母親，感到無拘無束，似覺更加悠遊自得起來。她一路馳來，不斷舉目四顧，一景一色，一新一異，都使她感到新奇，感到開心。她不過幾個時辰，便過了車排子，直奔廟兒驛，在行進小草湖的大道上，已是日正當空，路上本已稀少的行人販夫，都已尋個陰涼處打尖歇腳去了，大道更是顯得靜悄悄的。這時，春雪瓶也有些渴了，也想尋個有井的地方下馬歇息。她舉目望去，見前麵不遠處有三五戶人家的村莊，正在大道旁邊。春雪瓶拍馬來到一戶人家門前，見一中年婦人敞胸露懷正坐在門前打盹。春雪瓶見她那模樣，不禁羞得滿麵通紅，心頭湧起一陣厭惡。她欲撥馬離去，口裏又渴得有些發急，隻好忍住性子，下馬走到那婦人身旁，將她叫醒，說明來意。那婦人睡眼朦朧地眯她一眼，也不說話，隻懶洋洋地站起身來，進入屋去，過了許久才端起一碗水來遞給了她，用嘴一喝，不料那水剛一入口，便使她感到又鹹又澀難以下咽，她忙將水吐在地上，不禁說道：“這水這麽難咽?”
那婦人自她一眼：“這一帶的水都是這個味，你嫌不好喝，自到別處討去!”說完話便從她手裏奪過水碗，將水往地上一·潑，便轉身迴屋去了。
春雪瓶也不便發作，悶了一肚子的氣惱跨上馬鞍，正要撥馬離去時，忽聽前麵屋角旁傳來一陣笑聲，她抬頭循聲望去，這才發現在那屋角旁的一叢檉柳林中，坐著兒個也似行路的漢子正在向她張望。檉柳叢後麵隱隱還看到拴有駱駝馬匹。春雪瓶隻從鼻裏哼了一聲，一橫眉，翻上馬鞍自顧向前趕路去了。她渴也未解，又惹來這般煩惱，心裏正不痛快，忽聽後麵響起一陣蹄聲，那蹄聲來得很疾，隻一會兒功夫便已靠近她的馬後。她隻暗暗提防著，也不屑迴過頭去向後望探望。又過一瞬，那蹄聲已來到她的身旁，她這才瞟眼望去，見馬上騎著一位少年男子正縱馬飛奔；在她身旁÷閃而過。；那少年馳到前麵離她大約二十步遠之處，忽然勒馬停蹄，帶轉馬頭揮向她喝道：“停下馬來!我有話說。”
?春雪瓶不由一詫，隨即帶住坐馬，舉目向他望去。這下她才看清楚了：勒馬道上擋住她去路的那少年男子，看去雖然長得十分魁梧雄壯，豐姿也頗俊爽，但從他那還帶著幾分稚氣的神態來看，年齡也不過十五六歲。他正愣頭愣腦地坐在馬上，張著一雙大大的眼睛，對著她和她的馬上下打量，亮亮的眼珠也在不停地閃來閃去。i春雪瓶見他攔住自己又久不發話，便含怒帶惱地問道：“你有甚話就快講，我還在趕路!”
那少年反而有些靦腆起來.，結結巴巴地說道：“我想問問……
你這馬，你這馬，你這馬是……是從哪裏來的?”
春雪瓶立即警覺起來，一邊打量著他，一邊不由得想起不久前在瑪納斯河畔發生的那場事來。心想，那番為了那大紅馬卻惹出個馬千總來，雖然沒吃什麽虧，可也添了不少麻煩，今天又跑出來了這愣小子，卻衝著我的這匹白馬來了!春雪瓶想到這裏，不禁冷冷一笑，問道：“我這馬與你何幹?”.
那少年被春雪瓶這一問，臉也不禁紅了起來，又結巴地說道：，“我隻是……隻是問問。 ”
春雪瓶有些惱了：“你休想在此胡纏，快快閃開，讓我過去!”她話音剛落便忙將馬一帶，準備直闖過去。
那少年有些急了，也忙撥過馬頭攔住她的去路，同時急切地說道：“你如不肯相告，我便不讓你過去。”
春雪瓶正要發怒，忽又覺這少年來得有點蹊蹺，看去似無惡意。她為了探探他是否軍營中人，便瞅著忽然問道：“你可認識馬驤?”
那少年茫然地擺了擺頭。
春雪瓶又一閃念：他莫非是羅大伯的部下?!便又問道：“那你一定認識馬強!”
那少年還是茫然地將頭擺了一擺。
春雪瓶緊瞅著他：“既然這兩個人你都不認識，你問這馬為了何故?”
那少年：“我問的隻是你這坐騎，與那兩個姓馬的何幹!”
春雪瓶對他更感疑詫起來，將手中竹鞭一舉，指著他問道：“你究竟是什麽人?”
那少年眼裏也閃起了警惕的神情，說道：“你得先說出你是什麽人來。”
春雪瓶：“你不敢說出姓名，我看你定不是好人!”
那少年不知是惱是羞，臉一下漲得通紅，也舉起馬鞭指著春雪瓶說道：“我看你才不是好人!”
春雪瓶哪裏被人罵過，一下惱了起來，突然揚起竹鞭向那少年馬頭揮去。那馬吃了一驚，發出一聲嘶嗚，倏將雙蹄躍立起來。那少年一著未防，一仰聲，竟被掀翻在地，不僅弄了滿身塵土，頭上的束巾也被跌落，頭發散個滿肩。春雪瓶見他那狼狽情景，不但怒意全消，甚至竟忍俊不禁地笑了起來。直笑得她在馬上前仰後合，有如響起一串清脆的銀鈴。那少年爬起身來，又羞又惱，握緊拳頭怒視著春雪瓶愣了一會，恨恨地說了半句：“我不看你是女的……”他把後半句又咽了迴去。
春雪瓶強抑住笑聲音，啾著他：“說下去!不然你又將怎樣呢?”
那少年也不再講話，一躍上馬，勒轉馬頭，用力揮起一鞭，向前飛馳而去。
春雪瓶衝著他的背影發出一串銀鈴般的笑聲。等那少年已經去遠，她才收住笑聲，又催馬前行。春雪瓶邊走邊又把剛才那發生的那段情景想了想。她越想越覺得這事來得甚是蹊蹺：那少年既非軍營中人，又不是羅大伯手下的弟兄，他來詢問這馬則甚?若說那少年是浪蕩輕薄之徒借此前來調笑取樂，看他那副認真追問、又愣又窘的神情模樣卻也不像。那少年究竟是什麽人?他打探這馬究竟為啥?春雪瓶越想越感不解，越不解越想弄個明白!她心裏驀然閃起一個念頭：追上前去將他截住，把事情弄個清楚!於是，她忙揮起一鞭，縱馬追趕上去。那白馬也神駿非凡，放開四蹄有如風馳電掣，春雪瓶隻見道旁景物一閃而過，隻聽耳邊風聲唿唿作響，不消片刻，便已能看到那少年的背影，並在向他步步靠近。那少年似乎已聽到後麵蹄聲，隻見他迴頭看了一看，隨又迴過頭用力加鞭催馬，不甘讓春雪瓶將他趕上。兩騎相離一箭之地，一個想拚力擺脫，一個又奮力飛追，畢竟春雪瓶馬快，兩騎仍在漸漸縮近。
跑著，追著，春雪瓶終於靠近他的身旁並已與他兩馬相並。春雪瓶在馬上轉過臉來瞅著他說道：“隻怪你那馬偏不給你爭氣!要不要我來給你加它一鞭?!”那少年的臉又漲紅起來，隻氣衝衝地瞪了她一眼。春雪瓶又將馬一催，白馬奮蹄一躍，一瞬間，便把那少年拋到身後去。她一直馳到前麵數十步遠之處才忽地將馬勒住，隨即撥馬轉身截住去路，高聲對那少年說道：“你也快快停馬，我有話說。”
那少年被迫迅即勒住韁繩，他的馬一贏衝到春雪瓶麵前才算停住。他又羞又惱地睜眼望著春雪瓶，卻一言不發。
春雪瓶瞅著他說道：“剛才你來問我，現在該我來問你了!你必須告訴我：你究竟是誰?問我這馬的來曆則甚?”
那少年：“我不告訴你又將怎樣?”
春雪瓶：“你不說休想過去!”
那少年氣急：“我沒想到在西疆竟會遇上你這樣的女子!”
春雪瓶聽了又是氣又是好笑，不由將眉一揚，挑釁似地說道：
“我在西疆也沒有見到過像你這麽冒失的人!你有本領就放馬闖來，看你能否闖得過去!”
那少年哼了一聲，說道：“男不和女鬥!”他猶豫了下，忽又衝著她說了句，“算我晦氣!”隨即撥馬轉身向來的路上馳去。
春雪瓶不禁想笑，可不知為什麽她卻笑不出來。她望著那少年返身馳去的背影，心裏突然感到一陣悵然若失。她也在這勒馬凝神的一瞬間才又突然想起，他那一張還帶著稚氣的麵孔，那一雙愣得圓圓的眼睛，她覺得好生熟悉，似曾在哪裏見到過。春雪瓶又細細想了想，卻怎麽也想不起來了。她帶著一種微感不安的心緒又策馬上路了。她已無心再去觀賞四周景色，隻揚鞭催馬向前趕去。行行走走，不覺已來到額敏河畔，前麵離塔城已經不遠，大道的行人已漸漸多了起來，她才舉目望去，隻見河岸兩旁片片綠草如茵，處處碧湖似鏡，遠遠望去，草地上帳篷朵朵有如盛開的山花，羊群簇簇好似飄動的浮雲，把這四野的景色點綴得有如一幅畫卷。
春雪瓶頓感精神一振，心情又變得舒朗起來。她一邊攬轡行去，一邊舉目四顧，對這到處都有炊煙升起，到處都可看到牧騎馳騁的情景，不禁感到神往、驚奇。她越往前走，大道上的行人也越來越多，趕駱駝的、推車的，還有三三兩兩的挑夫、小販，都從各岔口向大道上擁來。春雪瓶不覺有些詫異，便向路旁行人打聽，才知那些人都是到塔城趕集去的。她才猛然想起，塔城一年一度大趕集的日期已到，八年前她和母親也是這個時候去的塔城，在路上見到的也是這般情景。她不由暗暗想道：那番我在塔城所幹的錯事，我一定要在這次來好好的彌補。春雪瓶正暗暗思忖著，忽見前麵沙灘上出現一隊官兵，一個個精神抖擻，衣甲鮮明，過沙灘向西馳去。一會兒，又見另有一隊官兵從西馳來，橫過沙灘又向北馳去。春雪瓶沒想到塔城官兵竟會如此整肅，竟有這般氣概!她心裏既感到驚奇，也不禁為羅大伯的安危感到擔心。行過大沙粱，塔城已遠遠在望。
在路上雖未見設卡盤查，但不時都能看到一隊隊官兵在四野巡邏，隱隱中使人感到一種非同尋常的景象。三三五五穿著各族服裝來自各部的牧民、騎手，跨騎駿馬，揮起馬鞭，從左右的原野上唿嘯而來，不時從她身旁、馬前一掠而過。騎在馬上的多是一些粗獷而慓悍的漢子，他們在馳過春雪瓶的身旁時，都轉過頭向她投來驚奇的一瞥，有的甚至下馬來，打量她和她的馬，麵上露出疑詫和探究的神色。春雪瓶毫不理睬他們，仍自悠然策馬，顧盼從容。她來到東關，見天色雖然尚早，但她卻不便立即進城，想先弄清一下城裏情況，並暗暗尋訪羅大伯的蹤跡，便在關口近旁覓了一家來往人多的客店停下馬來，決定在此暫宿一夜。
那家客店名叫“安居”，店主姓鄭，雖已是五十開外的人了，腿有些跛，可身板卻仍十分壯實，動作起來也顯得極為敏捷，一望而知是個曾經練過拳腳功夫的人。因他為人通達隨和，文頗重信義，遇上有的在旅途中突遭不幸的過客，他不僅留在店裏不收房錢飯費，還盡心代為排憂解難，多方給以幫助。因此，許多過往旅客都知他的為人，也樂於在此落腳，客店也顯得格外興旺熱鬧。
再說春雪瓶在店門前剛一下馬，鄭店主在店裏早已瞥見，便立即迎了出來，笑吟吟地上前說道：“姑娘是打尖還是住店!”他說活的同時還同時瞟過去將白馬打量了下。
春雪瓶：“住店。可有上房?”
鄭店主一麵連聲說“有”，一麵忙叫夥計前來將馬牽去馬廄，當春雪瓶將馬韁交給前來牽馬的夥計時，鄭店主忙對那夥計關照道：
“這是一匹難得的上等的好馬，你要好好照料，給它刷刷，看它已是奔馳多天未曾歇腳的了。”
春雪瓶雖對他有如此的眼力感到微微吃驚，但卻認為他說的那些話也不過是為了討好顧客，並未多在意。隨即便跟他進入店內。
客店店房共有三進，店門前是間很大的店堂，堂內擺有六七張桌子，一些人正圍坐桌前喝酒閑聊。那些人見春雪瓶進來，都抬起頭來打量著她，臉上露出驚異的神色。春雪瓶也不管他，隻一邊走一邊留意察看周圍的動靜。她跟隨著鄭店主來到二進院內的一間上房裏，將手裏的皮囊放到床頭，迴頭''見鄭店主仍站在門前注視著她，臉上露出驚疑的神情。春雪瓶也不由心裏疑怪起來，說道：“你忙去吧，我有事自會去找你的。”
鄭店主：“請問姑娘尊姓芳名?從哪裏來?到何處去?”接著他又抱歉補了一了句，“休怪我多嘴，這是要上簿的，也是住店的規矩。”
春雪瓶坦然地：“我叫春雪瓶。從天山來，來塔城看望……看望一個姑姑的。”
鄭店主這才說道：“姑娘請歇歇，我去叫夥計打水來。”他剛轉身退出房門，忽又迴過頭來問道：“請問姑娘可曾去過烏倫古湖?”
春雪瓶不覺一怔，注視著他反問道：“去過怎樣?沒去過又怎樣?”
鄭店主忙賠下笑臉說道：“姑娘別介意!隻因我有親戚住在那邊，想打聽一下那邊近況。”說完便忙轉身走出院外去了。
春雪瓶聽他說得近情，也未多加在意。她洗過臉，也不叫店夥計送飯進房，便徑直走到外店裏去，選了一張靠角落的桌子坐定，要來飯菜，邊吃邊聽旁邊飯桌那些旅客閑談。她從他們的談話中，得知肖準已從伊梨率領著一隊精騎來到塔城。至於他率兵來到塔城的原因，幾位閑談的旅客卻各說不一：一個旅客說是由於今年塔城大趕集特別熱鬧，他怕境外那邊哈族有人過來尋釁生事，才帶了人馬前往坐鎮，為的還是地方安寧；一個旅客又說他多是在伊梨住悶了，出來抖抖威風，說他對鄰邦幾次大部人犯都按兵不動，哪會為鄰部幾個哈族前來生事動眾興師。春雪瓶對肖準為人雖然所知甚少，但一聽說他已率兵來到塔城，總想到會不會與羅大伯有關，心裏總不免有些憂慮。至於那幾位旅客所猜測的那些原因，確與不確，她也弄不清楚，也就懶去多費心思。她吃過飯，便又獨自迴到房裏去了。
天色已黑，春雪瓶獨自坐在燈前沉思：塔城人這麽多，自己地又不熟，到哪兒找羅大伯去!她又一想：羅大伯是為看望羅燕姑姑而來，盡管眼下塔城官兵巡邏甚緊，羅大伯一定還會冒險去相探的。因此，要找到羅大伯，還是隻有到羅燕姑姑那兒去。春雪瓶主意已定，便決定安下心來，好好睡上一覺把精神養足，以便應急。
她正要吹燈上床，門外忽傳來鄭店主低聲的話音：“姑娘開門來!”春雪瓶不由得一詫，心想：已是夜深，他來則甚?!便走到門前，也不忙將門打開，隻隔門問道：“你有何事?!’門外又傳來鄭店主小聲迴話：“有人要見姑娘。”
春雪瓶更覺詫異起來，忙輕輕將門拉丌，往外一看，見鄭店主站立門前，他背後站著一個人影，隻是因在暗處，麵孔看不真切。
她正疑詫間，那人影出聲音了：“春姑娘，是我。”
春雪瓶不由得低聲唿叫起來：“啊!原米是烏都奈叔叔!”她隨即將二人讓進屋內，掩上門，才又說道：“我正愁尋羅大伯不著，你卻來了!你怎知我在這裏?”
烏者奈望著店主笑了笑：“是鄭哥派人來告知我們的。”
春雪瓶驚奇不解地望著鄭店主，問道：“你怎會知道我和他們有關?”
鄭店主：“我原也不知，隻是見了你那白馬才犯了疑的。”他見春雪瓶似仍未解，便又說道：“我雖不認識姑娘，卻識得你那匹白馬，它原是邊境那邊一個部族的頭人所養，四年前曾在這塔城大趕集的賽馬會上奪得第一，後來聽說落到羅大哥手裏了。姑娘來住店時，我一眼就把它認出來了，隻是不知它為何又到了姑娘手裏，心裏犯疑，便派人去告知，這才引得烏都奈兄弟來到店裏。”
春雪瓶這下心裏才算明白過來，她深責自己粗心，也不由使她想起母親常常對她提起的要“謹小慎微”、“審時度勢”的那些教誨，也使她對世事的難測更加惕然起來。
鄭店主見春雪瓶凝神不語，便又說道：“你二人放下心來好好談談，如有什麽動靜，我會來告知你們。”他隨即便退出房外去了。
春雪瓶這才問烏都奈道：“這鄭店主究竟是個什麽樣人?”
烏都奈道：“是個有血性、重信義的好人。他本不姓鄭，是關內人，十五年前來塔城，開了這家客店，我們的一些弟兄曾得到過他不少幫助，都稱道他的為人。他對咱羅大哥十分敬佩，八年前，咱羅大哥在塔城落馬，多虧他在八方打點，送飯送酒，才少受許多活罪。昨日半夜，我和羅大哥趕到額敏，便打聽到肖準已來到塔城的消息。為防意外，我勸羅大哥月.到山裏礦，一上去避避，我先來城裏探探虛實，然後再從長計議。我今滅早晨曾來過店裏，將羅大哥行止告知了鄭哥，也請他幫忙留意肖準的動靜。不料我剛迴到羅大哥處不久，鄭哥便派人來談了馬的事情，並說了姑娘的形態相貌，問我們與姑娘是否認識，羅大哥一聽便知是你來了，他高興得直笑，立即牽過他的那大紅馬，便要不顧死活地趕到這店裏來。我和礦廠裏的弟兄費了好大的勁才拉住了他，不然，他真來，興許又會，惹出一場禍事來的。”
春雪瓶聽了烏都奈這番話後，心裏不禁為羅大伯知她來後那種急欲見她的情景感動萬分，她甚至還不由得浮起一個念頭：這興許就是母親常說的“天性”!她又關切地問道：“你和羅大伯住的那個地方離此多遠?那裏是否真的安全?”
烏者奈：“就在東北山中，快馬隻需半個時辰。那裏住有許多開采金礦的蒙古弟兄，他們多是早年軍營裏的半甲騎伍，解甲後無家可歸，便到這山中采礦來了。那些蒙古弟兄是二些流浪漢，窮苦人，都把羅大哥當作他們自己的骨肉兄弟，為了保護羅大哥，必要時他們是可以舍命的。再說那些蒙古弟兄都是騎伍出身，也極慓猛，這裏軍營官兵也不敢輕易進山去的。因此，那裏確也安全，姑娘盡可放心。”
春雪瓶聽了這才放下心來，沉吟片刻，又說道：“隻是這肖準現在塔城，我來時見到到處都布滿邏騎，目前羅大伯可千萬來此露麵不得!”
烏都奈：“我擔心的也正是在此!怕的是他見妹心切，不聽勸阻前來塔城，那就等於自投羅網了。”
春雪瓶又凝神沉思一會，說道：“請烏都奈叔叔迴去告訴羅大伯，說我明日就去會見羅燕姑姑，和她商量一個妥善的相會辦法，隻等時機一到，會設法前去通知他的。烏都奈叔叔一定勸他千萬不要輕易闖來!”
烏都奈：“好，我一定告訴羅大伯。姑娘如有了消息，隻需告訴店主，他自會立即通知我們的。”
春雪瓶：“你可知道鄭店主過去在關內曾幹過些什麽嗎?”
烏都奈：“我也不甚清楚。隻聽說他在壯年時也是被迫在黑道。上走過來的。十六年前在祁連山中，因他不願同流合汙去幹傷天害理的不義之事，與同行的兄弟反目成仇，彼此拚殺起來，他也因此才流落到塔城來的。聽說他那隻跛腳也是在那次拚鬥中受傷殘廢的。”
春雪瓶：“原來如此”。她對鄭店主心裏也不由暗暗欽佩起來。
烏都奈：“我還要趕迴山裏去，你羅大伯想已等得不耐煩了!”
他隨即又向春雪瓶說了聲，“我和你羅大伯等你的消息。”便退出房門，一會兒，店外隱隱傳來一陣清脆的蹄聲，烏都奈趕迴山裏去了。
第二天早晨，春雪瓶剛吃過店夥計送來的早點，鄭店主便進房來了。春雪瓶趕忙站起身來，對著他親切地叫了聲!“鄭大伯!”鄭店主樂得眼裏都閃起了淚光，連連說道：“姑娘，別這麽叫，這真是太不敢當了!”
春雪瓶還是笑吟吟地說道：“論年紀你已是父輩，更何況為人又那麽好，我也不輕易這麽稱唿誰的!”二人高高興興地談了幾句之後，春雪瓶轉過話題，向他問道：“鄭大伯知不知道有個從京城來的名叫德秀峰的官兒?”
鄭店主：“知道。他兩天前還帶著他的公子到我這店裏來喝過酒呢。”
春雪瓶：“鄭大伯可知他住在何處?”
鄭店主：“當官的來都住在驛館。驛館就在這東城道台衙門斜對麵。”
春雪瓶：“我一會兒便準備到驛館去見見他。”
鄭店主驚異地：“姑娘和他有親?”
春雪瓶遲疑了下，含糊應道：“我和他也是不久前在他來塔城的路上才認識的。與他同來的還有他兒媳，我和他兒媳相處不錯，我既來塔城，便想看看她去。”
鄭店主好似忽有所悟地：“我那羅兄弟冒險前來探望的妹妹，是不是就是那德秀峰的兒媳?”
春雪瓶點了點頭。
鄭店主十分高興地：“正好姑娘也和她相似，這就太好了!”
他停了停，又放低聲音輕聲說道：“聽說那德秀峰來塔城，是奉聖命專為查房邊境軍務而來的。這番肖準趕來塔城，也定與他有關。隻是聽人傳說肖準與他不和，對他十分忌恨。這肖準雖是朝廷封賜的將軍，我看他的心並不向著朝廷，也不向著西疆百姓，此人難測。姑娘見到那德秀峰時，不妨將你所知道的有關西疆的實情，告知那德秀峰，以便他迴京後好好如實奉聞朝廷；還望姑娘提醒提醒那德秀峰，要他對肖準多加留意。”
春雪瓶聽得十分認真，也聽得十分仔細。直等他把話說完，才懇切地說道：“鄭大伯的話我都已記下，我一定照辦就是。”
春雪瓶正要叫人備馬，鄭店主忙攔住她，對她說道：“這裏去驛館不遠，姑娘還是走著去吧!這白馬在塔城興許還有人認得，不如就留在店裏，我一定給你好好照料，等你走時再來牽去。”
本來對此並不十分在意的春雪瓶，經過昨夜烏都奈的突然到來，又經鄭店主這麽遠憂近慮地小心提醒，她不禁忽然不安和惕然起來。她謝過鄭店主的好心關照，邁步向關口走去。
玉嬌龍早已從沉迷中清醒過來，又迴複了她那嫻靜中總是帶有的幾分矜持；羅小虎仍然精神抖擻，不時向林外張望，察看著周圍的動靜；春雪瓶亦已醒了多時，正一麵收拾著地上的東西，一麵不時偷眼向她母親和羅大伯望去。
林外日已西斜。玉嬌龍和羅小虎誰也沒有說話。他二人心裏也都明白：繞過這片山崗，離烏蘇便已不遠，分道的時刻已快到來，後會已難有期。因此，誰也不催促起程，都想把這難得的相聚多留片刻。盡管各自都充滿依依之情，各自都懷著惜別之意，但由於立命安身之所各自不同，心性誌趣所求各異，前途未卜，休戚難料，尚難共宿一林，也不容同棲一枝。
春雪瓶不耐沉悶，試探問道：“時已不早，今晚到何處宿去?”
羅小虎：“我把你母女送到烏蘇城外，你母女可到城裏舒舒適適住上一夜再走。”
玉嬌龍：“我是不想再進烏蘇的了。”
春雪瓶：“你呢，羅大伯?你是直奔塔城，還是先迴烏倫古湖去?”
羅小虎：“我今夜再趕去看看布達旺老爹，明日便起程去塔城，然後再迴烏倫古湖。”
玉嬌龍：“布達旺老爹!他現在何處?”
春雪瓶：“就住在離這兒不遠的一片草原上。那兒可僻靜，他那小小的帳篷也安謐，住著令人舒服極了!”
玉驕龍詫訝地：“你見過布達旺老爹?!”
春雪瓶：“見過，就是在我誤射了羅大伯的那天，我還在他那小帳篷裏住過一夜呢!”她略一沉思，又說：“布達旺老爺爺把他那小帳篷稱做‘破窩’，說我又迴到那‘破窩’裏去了。羅大伯也說你曾在那帳篷裏安過身，你真帶著我在那小帳篷裏住過嗎?”
玉嬌龍點了點頭。
春雪瓶：“那麽，布達旺老爺爺果然也算是母親和我的親人了!”
玉嬌龍又被春雪瓶這期切的話語，引起了她對那小帳蓬和布達旺老爹的戀念，她的心又唿喚著。她不禁一往深情地說道：“是的。他確是母親和你的親人!啊，還有那小帳篷，那也算是母親的家，很久很久以前就是母親的家了。”
春雪瓶從母親那迷惘的神情裏，感到她有些異常，有些失態。
她這種異態和失態的神情，這幾天在她身上已經出現過好幾次了。
春雪瓶隻是因惑不解，不知道母親心裏究竟發生了什麽事情。其實，這不儀春雪瓶感到困惑不解，甚至連她母親自己也是難以弄個明白的。春雪瓶舉眼向羅大伯望去，見羅大伯已經站起身作好了起程的準備。她心裏一動，忙又對母親說道：“那小帳篷既然也算是母親的家，何不趁此迴家去看看!”隨即她又補了一句，“反正你也不願去烏蘇。”
玉嬌龍略一猶豫，隨即說道：“也好，看看布達旺老爹去!我已有多年沒見過他了。”
羅小虎顯得分外高興，立即牽過馬來，興衝衝地說道：“我們立即起程，天黑就可趕到那裏了。”
三人上馬出林，穿過澗穀，插過驛道，一直向北馳去。
太陽剛剛落土，三人便已來到布達旺老爹的小帳篷前。羅小虎見老爹不在，知他牧羊尚未歸來，便撥轉馬頭尋找老爹去了。玉嬌龍下馬來到帳篷前站立，舉目細審，見帳篷已舊破，四壁補滿釘疤，但她還是一眼就認出來了，這就是十九年前她和羅小虎曾經住過的小帳篷，也是十六年前她帶著小雪瓶曾經棲居過的窩!觸景生情，往事曆曆又不斷在她眼前閃現：神秘，驚奇，魂魄，心搖，神傷……十九年前發生在這小帳篷裏的一切，至今想來，猶令她感到迷惘、沉醉，感到羞怯、驚心!正是在這小帳篷裏度過的一夜，注定了她一生的命運!可是在她的迴憶中是那麽充滿溫暖與新奇的小帳篷，而今卻已變得這般破舊，這般潦落!玉嬌龍睹物生悲，不覺泛起陣陣難禁的哀思。她手撫篷帳不由得暗暗念了一句：“猶物如此。人何以堪!”隨即又轉過身來對春雪瓶說道：“那目你說母親未老，定是討我歡心，母親已不知變成什麽樣了!”
春雪瓶詫訝地：“母親怎又問起這事來了?!”
玉嬌龍指著帳篷說道：“這帳篷才經十九年風風雨雨，便已變得如此破舊，何況母親還是血肉之軀，當已是老態龍鍾的了。”
春雪瓶：“人怎和物比!說母親未變就是未變，母親再不相信，還可問問布達旺老爺爺去!”
母女二人正說著，羅小虎跟在布達旺老爹後麵向帳篷走來。
春雪瓶忙跑上前去，親親熱熱地叫了聲：“老爺爺!”又說道，“我母親看望老爹來了。”
玉嬌龍也忙走到老爹麵前，躬身施禮，說道：“給老爹請安!我來看老爹來了。”
一布達旺老爹隻凝神注目打量著玉嬌龍，久久沒有開口。、玉嬌龍略感疑訝地：“怎麽，老爹認不出來我啦?我是春龍呀!”
布達旺老爹這才爽朗地一笑，說道：“怎會認不出來!我還在老遠就已認出你來了。使我驚奇的是：十多年不見，競絲毫未變，還是從前那個模樣，那般神情，我也明知你是，一見卻又迷惑起來，心裏直發愣，一時竟不敢相認了。”，
玉嬌龍被老爹說得不好意思起來，隻抿嘴直笑，竟不知該如何說了。布達旺老爹仍注視著她，顯得有些為難地說道：“叫我如何稱唿你才好呢?按說你女兒都已這麽大，不該再稱你姑娘了，可你卻還是姑娘般的模樣，我就還是稱姑娘吧!”
布達旺老爹這幾句話，引得羅小虎和春雪瓶都笑了起來。
大家又敘談了幾句，布達旺老爹才忙將他三人請進帳篷，讓他們坐定以後，他又忙著張羅晚飯去了。
春雪瓶趁布達旺老爹剛轉身走出帳門之際，伸手拉了拉她母親衣袖，輕輕在她耳邊說道：“如何?女兒該沒騙你!該不是在討你歡心!”
玉嬌龍不禁燦然一笑，嗔了一聲：“你這丫頭!”
春雪瓶掩住口哧哧地笑個不停。
羅小虎雖不知她母女在說些什麽，也不解春雪瓶為何發笑，但她也被和諧的氣氛所感染，也咧開大嘴跟著笑了起來。
玉嬌龍被他二人笑得滿麵春輝，羞紅了臉。
小帳篷裏蕩漾起歡波，充滿了和美。春雪瓶不覺輕輕進出了一句：“啊，這興許就是天倫之樂!”
一會兒，布達旺老爹端著一木盤飯菜進帳來了，盤裏盛有馬臘腸、烤山芋，還有糯米飯團，都是熱騰騰香噴噴的。老爹將飯菜擺好，說道：“這些食物都是烏都奈送來的，你們一路辛苦，就好好地屹一頓吧!”
玉嬌龍：“烏都奈也住在這兒?”
布達旺老爹：“他不放心小虎，還一直等著他呢。”
羅小虎：“他這時可在那邊林裏?”
布達旺老爹：“昨晚半夜動身到梁巢父鋪裏取藥去了，白天不便行動，要今晚半夜才能迴來。”
玉嬌龍隱感憂慮地：“烏蘇軍營官兵是否常出巡邏?”
布達旺老爹：、“若在平時也不常出，偶爾出外巡邏，也隻形同過場一般，自十天前他們在車排子附近發現了小虎行蹤，隨後又在烏蘇城郊的野地上被小虎和雪瓶打傷幾人，軍營裏就如臨大敵一般，巡騎四出，盤查也緊了。特別是在通向塔城和烏倫古湖的路上，更是哨卡重重，戒備森嚴。烏都奈昨夜去梁巢父處，一來是為取藥，二來也是去探風聲。那姚遊擊手下官兵多是他駐塔城時的舊部，認得你的相貌，你務須小心才是。”
羅小虎：“姚遊擊和他的那些官兵，過去不在我的眼裏，現在我又有了寶馬寶刀，就更不把他們放在眼裏了!”
玉嬌龍：“關羽大意失荊州，你應以為戒，還是小心謹慎一些好。”
羅小虎不再吭聲了。
帳篷裏適才那種歡樂和美的氣氛忽然被打破，一一種惴惴不安的情緒又在隱隱地滋長起來。春雪瓶感到有些掃興，說道：“任他巡得那般緊，查得如何嚴，既然二十餘騎外寇都從他們眼皮下竄過來了，我就不信羅大伯從他們麵前闖不過去!”
春雪瓶這幾句話好像一陣風，吹散了愁雲，吹來了爽意。布達旺老爹隨即一拍手，說道：“說得有道理!大家還是快吃飯吧，休要為幾個巡邏敗了我們的胃el!”’
帳篷裏又浸滿了歡快，大家也各取所好，津津有味地吃著；各隨所喜，情意切切地談著。
天色漸漸黑了下來，布達旺老爹起身點亮油燈，隨即又送一壺茶來。那茶壺是一隻綠色陶瓷茶壺，壺肚上繪著一朵白色的雪蓮，這更加使茶壺顯得精美雅致。玉嬌龍剛一人目，便情不自禁地“啊”了一聲，急忙將茶壺握在手中，撫摸著，把玩著。這是一隻她多麽熟悉的壺啊!十九年前她寄宿在達美的小木屋裏時，達美就是用這隻壺裝著最好的奶茶款待她，十六年前她帶著雪瓶和達美住在這個小帳篷裏的那些好日子，每日三餐，她喝的奶茶都是從這隻壺裏倒出來的。許多年來，已經淡忘了的而本來又是十分熟悉的舊物，驀然映入眼簾，使她感到分外欣喜，眷眷之情也不禁油然而生，睹物思人，也更加勾起了她對達美的戀念，玉嬌龍放下茶壺，抬頭向布達旺老爹問道：“老爹，達美現在何處?她一向可好?”
布達旺老爹的臉色一下變得陰沉起來，他沉默片刻，才淒然說道：“她走了!已經離開我們了!”
玉嬌龍已看出老爹神情有異，心裏往下沉，忙又迴頭向羅小虎探望去，見羅小虎低下頭，眼裏的光突然黯淡，神色也變得淒楚起來。玉嬌龍更是吃了一驚，忙又向羅小虎問道：“達美究竟怎樣啦?
莫非她已遭到什麽不幸?”
羅小虎：“達美已經不在人世，死去已經三年了!”他那已變得沙啞的聲音裏嗆著眼淚。
玉嬌龍突然感到全身一陣發冷，眼裏迷糊起來。她強抑住哽咽，問道：“她是怎麽死的?”
羅小虎抬起頭來，睜著一雙噙滿淚水的眼睛望著她，說道：“達美她全是為我而死的!死得真慘，也真冤!”他擺擺頭，甩掉已經湧出眼來的淚水.，又繼續說道：“那已是三年前的事啦：敵寇四百餘騎.入境來犯，在烏爾禾一帶大肆擄掠，我聞報後便率領二百餘騎弟兄前往迎擊，在白堿灘把他們截住，經過兩個時辰的浴血奮戰，殺死殺傷他們八十餘騎，奪迴了被他們搶去的牛羊馬匹，他們剩下的三百餘騎已是潰不成隊，狼狽逃去。弟兄們都以為他們退迴自己的境內去了，不料他們卻穿過沙漠，又竄到昌吉附近一帶去了。他們在那裏圍場劫部，奸淫燒殺無所不作。受害的牧民百姓到昌吉軍營報警求救，軍營裏的統兵官兒不但按兵不出，聽其荼毒，反而將那股入侵的寇騎說成馬賊，要各部自行聯防剿捕。牧民百姓無奈，隻好派人前來向我求援。我又率領著弟兄們馳去迎擊，在米泉東郊又將他們截住。寇騎一見我們便亂成一團，在弟兄們一陣衝殺下，又丟下幾十具屍體，隻剩下二百餘騎殘兵傷馬向沙漠逃去。我們還生擒了他兩名頭目，並從他二人身上搜出綬帶銅章和一些公文諜報，證明他們的確是犯境入侵的敵寇，決非鄰部竄人的遊騎。
我將兩名敵俘交與當地千戶，要給他昌吉營軍營送去，一來洗雪我弟兄蒙受的汙辱，二來也讓他們知戒省醒。不想軍營那些官兒對我竟比對敵寇還更加切齒!他趁著由此而得知了我的行蹤之機，連夜傾營出動，伏在米泉北麵的一片樹林裏，乘我弟兄返迴鳥倫古湖打從那裏經過時，突然向我們襲來，殺我們一個措手不及。那片樹林樹大林密，我們在馬上施展不開，官兵們卻躲在樹後，又是槍挑，又是放箭，使我們顧此失彼四麵受敵。我一麵奮力拚殺，一麵喝令弟兄們向林外退去。官兵們認出我了，便集中兵力向我抄圍過來。我正在和兩名撲上前來的千總拚殺，那個一直躲在一株大樹後麵的統兵兒，偷偷一一箭向我背後射來。不料已被一直跟隨在我身旁的達美瞥見，她見危勢已迫，為了求我，使迅即縱身離鞍向我撲來。我得救了，那隻向我後心飛來的利箭卻插進了達美的後背，又從後背直透前胸。我心裏_一急，奮力砍翻了那兩名千總，跳下馬來扶起達美，她一句話也沒有說，隻望著我笑了笑便閉上了眼睛!…我算是得救了，達美那雙眼睛卻永遠閉上了!''''羅小虎的話音斷了。他沒有哭泣，也沒有哽咽，隻聽從他喉嚨裏發出陣陣奇怪的音響，似喘息，又似唿魯聲，聽來不是笑聲，也不是飲泣，是帶血的悲和恨!
玉嬌龍聽得已是悲痛難禁，又如置身夢裏。她想起達美過去對她的情和義，她深為自己過去未能更好的珍視那些情和義而傷痛，而惋惜，而憾疚萬分。她追憶著達美過去的音容笑貌，特別是她那純晶得使人難忘的心性，對她的死更感哀悼傷神。她黯然祈禱，願達美魂歸天上，永享安寧。同時，達美的死也使她感到不寒而栗，心裏受到極大的震撼!那就是，朝廷的官兵、她父親曾經統領過的將士，竟會縱寇為虐，甚至做出這等違情悖理，為親者痛仇者快的事來!她對此，心裏真比達美之死還更感到痛心。猛然間，玉嬌龍似乎感到她隱埋心裏的那塊安身之命之地在下沉，在崩潰。
她不覺發出一聲痛苦的呻吟，隨即便無聲地抽泣起來，她是在哭達美，也是在哭那些官兵。
春雪瓶邊抹眼淚邊對羅小虎說道：“當時我若在你身邊，我準不會讓那一箭得逞!不會讓它傷了你，也不容它射到我身上來。”
春雪瓶說的話雖無人應聲，但卻也使正陷入深深哀痛的其餘三人稍稍緩過一口氣來。布達旺老爹趁機說道：“好啦，大家都為達美流了淚，這情意達美已領受，她也會含笑九泉。我們還是來談點別的吧!”
玉嬌龍與羅小虎這才拭去淚水，又和老爹談起一些西疆各部最近發生的事情來。帳篷裏又慢慢地升起團聚時應有的那種歡欣的氣氛。
四人談著談著，忽見帳上懸燈燈花大結，帳外碧空鬥轉星移，夜已經深了。布達旺老爹這才站起身來，對玉嬌龍和春雪瓶說道：
“這帳篷雖已破舊，可也是你母女曾經住過的窩，今晚就將就著住一夜吧!”他又轉身對羅小虎說道：“灌木叢中那個秘密窩就讓給你和烏都奈了。”
羅小虎：“你呢，老爹?”
布達旺老爹：“我到草原上去和羊群一塊過，凍不了我的。”
羅小虎：“今夜有霜，哪能讓老爹去露宿。我體壯，就在這帳旁搭過布幔就行了，老爹還是住到那個秘密窩裏去了吧。一會兒烏都奈兄弟迴來時，還請老爹告訴他，要準備好行裝，明晨天不亮，便隨我起程去塔城。”
布達旺老爹猶豫了下，隨即說了聲：“也好。”便退出帳篷去了。
羅小虎走到內壁處抱起一包卷好的布幔和皮毯，迴頭啾著玉嬌龍說道：“我仍像十九年前在東邊草原上那樣，也在這旁扯個幔，給你防狼。”
玉嬌龍深情地一笑：“果真有狼來，我也會出來助助你的。”
羅小虎：“你可別再去摔破老爹的水罐!”他隨即朗聲一笑便向帳外走去，剛走到帳門前，忽又迴過頭來，雙目炯炯有神地凝視著玉嬌龍，說道：“我等你迴來，你別再自誤!”然後才一掀門跨出帳外去了。
春雪瓶在一旁聽得沒頭沒腦，一點也弄不清她母親和羅大伯說的究竟是什麽一迴事。她一嘟嘴，暗暗嘀咕道：“他二人興許是在打啞謎。”
春雪瓶這十多天來一直在奔馳，她已有好多天沒有好好地睡過一覺，一倒上毯，很快就沉沉睡過去。半夜裏，她被帳篷外刮起的一陣風驚醒過來，驀然掠過心頭的一個感覺便是母親已不在她的身旁。她心裏一詫，忙坐起來身來，正凝神聽間，忽從帳門隙裏吹來一縷寒風，頓使她不禁打了個寒戰。她伸手去枕邊一摸，發覺貂氅已經不見，她這才突然明白過來，不由暗暗一笑，心想，母親定是擔心羅大伯露宿受涼，給他送貂氅去了。她才重又睡下，靜靜等待著母親歸來。黑夜漫漫，等待總是難耐的。帳內一片漆黑，帳外是萬籟俱寂，隻有偶爾吹來陣陣寒風。把篷幔吹得撲撲作響。
春雪瓶已轉側多番，仍不見帳門掀動，漸漸地她又蒙蒙睡去。不知過了多少時辰，她忽又被一絲輕微的響聲驚醒，她睜眼凝神：似覺有一身影已來到身旁，她知道，這是母親迴帳來了。春雪瓶一動不動，似仍在熟睡一般。母親輕輕掀開被毯，緊挨著她睡了下來，隨即伸過臂來輕輕地將她摟住，就像往日在天山夜眠遇到寒風襲來一般。那一偎一摟，包含了母親那無限的溫存與慈愛。春雪瓶正默默承受著母親送來的柔情，突然感到有些異樣：母親剛從帳外來，體膚竟是那麽灼熱，母親偎著過來的臉也燒得滾滾發燙。她不禁心裏一驚：母親該不是病了?!她正想啟口相問，忽覺母親胸前微微一抖，她感到這不是寒戰，也不是氣喘，是強抑下的傷悲在抽咽。春雪瓶將已被母親額鬢偎貼著的臉頰向母親腮邊移去，頓感濕潤潤地，這是淚水!母親在無聲地哭泣。她心裏已經明白，也伸出雙臂緊緊摟住母親。帳外依然靜靜悄悄，母女二人默默相偎著等待天明。
第二天清早，玉嬌龍母女剛剛起來不久，布達旺老爹便已將早飯送來。母女二人匆匆過吃過，便辭了老爹，準備登程。臨行時，玉嬌龍見係在帳旁的一匹牧馬又老又瘦，便將春雪瓶平時所騎的那匹黃驃馬送給了老爹。老爹也不稱謝，隻舉手撫胸，對玉嬌龍虔誠祝願道：“草地一年一綠，人一生隻有一春，望大姑娘勿作繭自縛，苦了自己，也誤了他人!”
母女二人別過布達旺老爹，縱馬繞過烏蘇，來到西關路口，麵前是兩條道路：一條向北，經車排子通向塔城；一-一條向西，經古爾圖通向艾比湖。玉嬌龍立馬岔路口前，北望凝思，神馳片刻，忽對春雪瓶說道：“不知何故，我老覺心裏忡忡，為你羅大伯此行感到不安。”
春雪瓶：“我量烏蘇官兵也奈何他不得!此時他定已馳過車排子了。”
玉嬌龍：“我擔心的不是烏蘇，是塔城。德秀峰既然到了那裏，軍營偵騎，各衙耳目都將雲集塔城，察探動靜，境外奸寇亦定混跡其中，你羅大伯乃是眾矢之的，認得他的人也多，他勢單力孤，我為此深懷憂慮，惟恐他有失。”
春雪瓶：“不是還有烏都奈叔叔也在他身邊!?”
玉嬌龍：“烏都奈有多大能耐，能保得你羅大伯平安!”她瞅著春雪瓶沉吟片刻，才又說道：“要是烏都奈也能有你這般本領，我就放心了。”
春雪瓶聽母親這樣一說，心裏才猛然明白過來，忙說道：“讓我趕去如何?我定能保得羅大伯平安離開塔城。”
玉嬌龍：“這樣也好，母親也就放心了。”她又凝思一會，說道：
“你去隻能暗中助他，切勿讓人知你和他相識；在那德秀峰等人麵前，切勿談出我來，你要切記，切記!”
春雪瓶：“母親的話我都記下。隻是還想讓我把母親送到艾比湖後我再趕去，不然，我也是不放心的。”
春雪瓶笑了笑：“母親單人獨刀也曾縱橫萬_裏，那時哪有你來!
你隻管放心去吧!這兒離艾比湖也隻一晝夜路，我隻需明晨便可到達，你無須再為此延誤。”
春雪瓶見母親顯得這般急切，也就不冉多說，隨即告別母親，撥轉馬頭，縱馬絕塵而去。
春雪瓶身邊沒有母親，感到無拘無束，似覺更加悠遊自得起來。她一路馳來，不斷舉目四顧，一景一色，一新一異，都使她感到新奇，感到開心。她不過幾個時辰，便過了車排子，直奔廟兒驛，在行進小草湖的大道上，已是日正當空，路上本已稀少的行人販夫，都已尋個陰涼處打尖歇腳去了，大道更是顯得靜悄悄的。這時，春雪瓶也有些渴了，也想尋個有井的地方下馬歇息。她舉目望去，見前麵不遠處有三五戶人家的村莊，正在大道旁邊。春雪瓶拍馬來到一戶人家門前，見一中年婦人敞胸露懷正坐在門前打盹。春雪瓶見她那模樣，不禁羞得滿麵通紅，心頭湧起一陣厭惡。她欲撥馬離去，口裏又渴得有些發急，隻好忍住性子，下馬走到那婦人身旁，將她叫醒，說明來意。那婦人睡眼朦朧地眯她一眼，也不說話，隻懶洋洋地站起身來，進入屋去，過了許久才端起一碗水來遞給了她，用嘴一喝，不料那水剛一入口，便使她感到又鹹又澀難以下咽，她忙將水吐在地上，不禁說道：“這水這麽難咽?”
那婦人自她一眼：“這一帶的水都是這個味，你嫌不好喝，自到別處討去!”說完話便從她手裏奪過水碗，將水往地上一·潑，便轉身迴屋去了。
春雪瓶也不便發作，悶了一肚子的氣惱跨上馬鞍，正要撥馬離去時，忽聽前麵屋角旁傳來一陣笑聲，她抬頭循聲望去，這才發現在那屋角旁的一叢檉柳林中，坐著兒個也似行路的漢子正在向她張望。檉柳叢後麵隱隱還看到拴有駱駝馬匹。春雪瓶隻從鼻裏哼了一聲，一橫眉，翻上馬鞍自顧向前趕路去了。她渴也未解，又惹來這般煩惱，心裏正不痛快，忽聽後麵響起一陣蹄聲，那蹄聲來得很疾，隻一會兒功夫便已靠近她的馬後。她隻暗暗提防著，也不屑迴過頭去向後望探望。又過一瞬，那蹄聲已來到她的身旁，她這才瞟眼望去，見馬上騎著一位少年男子正縱馬飛奔；在她身旁÷閃而過。；那少年馳到前麵離她大約二十步遠之處，忽然勒馬停蹄，帶轉馬頭揮向她喝道：“停下馬來!我有話說。”
?春雪瓶不由一詫，隨即帶住坐馬，舉目向他望去。這下她才看清楚了：勒馬道上擋住她去路的那少年男子，看去雖然長得十分魁梧雄壯，豐姿也頗俊爽，但從他那還帶著幾分稚氣的神態來看，年齡也不過十五六歲。他正愣頭愣腦地坐在馬上，張著一雙大大的眼睛，對著她和她的馬上下打量，亮亮的眼珠也在不停地閃來閃去。i春雪瓶見他攔住自己又久不發話，便含怒帶惱地問道：“你有甚話就快講，我還在趕路!”
那少年反而有些靦腆起來.，結結巴巴地說道：“我想問問……
你這馬，你這馬，你這馬是……是從哪裏來的?”
春雪瓶立即警覺起來，一邊打量著他，一邊不由得想起不久前在瑪納斯河畔發生的那場事來。心想，那番為了那大紅馬卻惹出個馬千總來，雖然沒吃什麽虧，可也添了不少麻煩，今天又跑出來了這愣小子，卻衝著我的這匹白馬來了!春雪瓶想到這裏，不禁冷冷一笑，問道：“我這馬與你何幹?”.
那少年被春雪瓶這一問，臉也不禁紅了起來，又結巴地說道：，“我隻是……隻是問問。 ”
春雪瓶有些惱了：“你休想在此胡纏，快快閃開，讓我過去!”她話音剛落便忙將馬一帶，準備直闖過去。
那少年有些急了，也忙撥過馬頭攔住她的去路，同時急切地說道：“你如不肯相告，我便不讓你過去。”
春雪瓶正要發怒，忽又覺這少年來得有點蹊蹺，看去似無惡意。她為了探探他是否軍營中人，便瞅著忽然問道：“你可認識馬驤?”
那少年茫然地擺了擺頭。
春雪瓶又一閃念：他莫非是羅大伯的部下?!便又問道：“那你一定認識馬強!”
那少年還是茫然地將頭擺了一擺。
春雪瓶緊瞅著他：“既然這兩個人你都不認識，你問這馬為了何故?”
那少年：“我問的隻是你這坐騎，與那兩個姓馬的何幹!”
春雪瓶對他更感疑詫起來，將手中竹鞭一舉，指著他問道：“你究竟是什麽人?”
那少年眼裏也閃起了警惕的神情，說道：“你得先說出你是什麽人來。”
春雪瓶：“你不敢說出姓名，我看你定不是好人!”
那少年不知是惱是羞，臉一下漲得通紅，也舉起馬鞭指著春雪瓶說道：“我看你才不是好人!”
春雪瓶哪裏被人罵過，一下惱了起來，突然揚起竹鞭向那少年馬頭揮去。那馬吃了一驚，發出一聲嘶嗚，倏將雙蹄躍立起來。那少年一著未防，一仰聲，竟被掀翻在地，不僅弄了滿身塵土，頭上的束巾也被跌落，頭發散個滿肩。春雪瓶見他那狼狽情景，不但怒意全消，甚至竟忍俊不禁地笑了起來。直笑得她在馬上前仰後合，有如響起一串清脆的銀鈴。那少年爬起身來，又羞又惱，握緊拳頭怒視著春雪瓶愣了一會，恨恨地說了半句：“我不看你是女的……”他把後半句又咽了迴去。
春雪瓶強抑住笑聲音，啾著他：“說下去!不然你又將怎樣呢?”
那少年也不再講話，一躍上馬，勒轉馬頭，用力揮起一鞭，向前飛馳而去。
春雪瓶衝著他的背影發出一串銀鈴般的笑聲。等那少年已經去遠，她才收住笑聲，又催馬前行。春雪瓶邊走邊又把剛才那發生的那段情景想了想。她越想越覺得這事來得甚是蹊蹺：那少年既非軍營中人，又不是羅大伯手下的弟兄，他來詢問這馬則甚?若說那少年是浪蕩輕薄之徒借此前來調笑取樂，看他那副認真追問、又愣又窘的神情模樣卻也不像。那少年究竟是什麽人?他打探這馬究竟為啥?春雪瓶越想越感不解，越不解越想弄個明白!她心裏驀然閃起一個念頭：追上前去將他截住，把事情弄個清楚!於是，她忙揮起一鞭，縱馬追趕上去。那白馬也神駿非凡，放開四蹄有如風馳電掣，春雪瓶隻見道旁景物一閃而過，隻聽耳邊風聲唿唿作響，不消片刻，便已能看到那少年的背影，並在向他步步靠近。那少年似乎已聽到後麵蹄聲，隻見他迴頭看了一看，隨又迴過頭用力加鞭催馬，不甘讓春雪瓶將他趕上。兩騎相離一箭之地，一個想拚力擺脫，一個又奮力飛追，畢竟春雪瓶馬快，兩騎仍在漸漸縮近。
跑著，追著，春雪瓶終於靠近他的身旁並已與他兩馬相並。春雪瓶在馬上轉過臉來瞅著他說道：“隻怪你那馬偏不給你爭氣!要不要我來給你加它一鞭?!”那少年的臉又漲紅起來，隻氣衝衝地瞪了她一眼。春雪瓶又將馬一催，白馬奮蹄一躍，一瞬間，便把那少年拋到身後去。她一直馳到前麵數十步遠之處才忽地將馬勒住，隨即撥馬轉身截住去路，高聲對那少年說道：“你也快快停馬，我有話說。”
那少年被迫迅即勒住韁繩，他的馬一贏衝到春雪瓶麵前才算停住。他又羞又惱地睜眼望著春雪瓶，卻一言不發。
春雪瓶瞅著他說道：“剛才你來問我，現在該我來問你了!你必須告訴我：你究竟是誰?問我這馬的來曆則甚?”
那少年：“我不告訴你又將怎樣?”
春雪瓶：“你不說休想過去!”
那少年氣急：“我沒想到在西疆竟會遇上你這樣的女子!”
春雪瓶聽了又是氣又是好笑，不由將眉一揚，挑釁似地說道：
“我在西疆也沒有見到過像你這麽冒失的人!你有本領就放馬闖來，看你能否闖得過去!”
那少年哼了一聲，說道：“男不和女鬥!”他猶豫了下，忽又衝著她說了句，“算我晦氣!”隨即撥馬轉身向來的路上馳去。
春雪瓶不禁想笑，可不知為什麽她卻笑不出來。她望著那少年返身馳去的背影，心裏突然感到一陣悵然若失。她也在這勒馬凝神的一瞬間才又突然想起，他那一張還帶著稚氣的麵孔，那一雙愣得圓圓的眼睛，她覺得好生熟悉，似曾在哪裏見到過。春雪瓶又細細想了想，卻怎麽也想不起來了。她帶著一種微感不安的心緒又策馬上路了。她已無心再去觀賞四周景色，隻揚鞭催馬向前趕去。行行走走，不覺已來到額敏河畔，前麵離塔城已經不遠，大道的行人已漸漸多了起來，她才舉目望去，隻見河岸兩旁片片綠草如茵，處處碧湖似鏡，遠遠望去，草地上帳篷朵朵有如盛開的山花，羊群簇簇好似飄動的浮雲，把這四野的景色點綴得有如一幅畫卷。
春雪瓶頓感精神一振，心情又變得舒朗起來。她一邊攬轡行去，一邊舉目四顧，對這到處都有炊煙升起，到處都可看到牧騎馳騁的情景，不禁感到神往、驚奇。她越往前走，大道上的行人也越來越多，趕駱駝的、推車的，還有三三兩兩的挑夫、小販，都從各岔口向大道上擁來。春雪瓶不覺有些詫異，便向路旁行人打聽，才知那些人都是到塔城趕集去的。她才猛然想起，塔城一年一度大趕集的日期已到，八年前她和母親也是這個時候去的塔城，在路上見到的也是這般情景。她不由暗暗想道：那番我在塔城所幹的錯事，我一定要在這次來好好的彌補。春雪瓶正暗暗思忖著，忽見前麵沙灘上出現一隊官兵，一個個精神抖擻，衣甲鮮明，過沙灘向西馳去。一會兒，又見另有一隊官兵從西馳來，橫過沙灘又向北馳去。春雪瓶沒想到塔城官兵竟會如此整肅，竟有這般氣概!她心裏既感到驚奇，也不禁為羅大伯的安危感到擔心。行過大沙粱，塔城已遠遠在望。
在路上雖未見設卡盤查，但不時都能看到一隊隊官兵在四野巡邏，隱隱中使人感到一種非同尋常的景象。三三五五穿著各族服裝來自各部的牧民、騎手，跨騎駿馬，揮起馬鞭，從左右的原野上唿嘯而來，不時從她身旁、馬前一掠而過。騎在馬上的多是一些粗獷而慓悍的漢子，他們在馳過春雪瓶的身旁時，都轉過頭向她投來驚奇的一瞥，有的甚至下馬來，打量她和她的馬，麵上露出疑詫和探究的神色。春雪瓶毫不理睬他們，仍自悠然策馬，顧盼從容。她來到東關，見天色雖然尚早，但她卻不便立即進城，想先弄清一下城裏情況，並暗暗尋訪羅大伯的蹤跡，便在關口近旁覓了一家來往人多的客店停下馬來，決定在此暫宿一夜。
那家客店名叫“安居”，店主姓鄭，雖已是五十開外的人了，腿有些跛，可身板卻仍十分壯實，動作起來也顯得極為敏捷，一望而知是個曾經練過拳腳功夫的人。因他為人通達隨和，文頗重信義，遇上有的在旅途中突遭不幸的過客，他不僅留在店裏不收房錢飯費，還盡心代為排憂解難，多方給以幫助。因此，許多過往旅客都知他的為人，也樂於在此落腳，客店也顯得格外興旺熱鬧。
再說春雪瓶在店門前剛一下馬，鄭店主在店裏早已瞥見，便立即迎了出來，笑吟吟地上前說道：“姑娘是打尖還是住店!”他說活的同時還同時瞟過去將白馬打量了下。
春雪瓶：“住店。可有上房?”
鄭店主一麵連聲說“有”，一麵忙叫夥計前來將馬牽去馬廄，當春雪瓶將馬韁交給前來牽馬的夥計時，鄭店主忙對那夥計關照道：
“這是一匹難得的上等的好馬，你要好好照料，給它刷刷，看它已是奔馳多天未曾歇腳的了。”
春雪瓶雖對他有如此的眼力感到微微吃驚，但卻認為他說的那些話也不過是為了討好顧客，並未多在意。隨即便跟他進入店內。
客店店房共有三進，店門前是間很大的店堂，堂內擺有六七張桌子，一些人正圍坐桌前喝酒閑聊。那些人見春雪瓶進來，都抬起頭來打量著她，臉上露出驚異的神色。春雪瓶也不管他，隻一邊走一邊留意察看周圍的動靜。她跟隨著鄭店主來到二進院內的一間上房裏，將手裏的皮囊放到床頭，迴頭''見鄭店主仍站在門前注視著她，臉上露出驚疑的神情。春雪瓶也不由心裏疑怪起來，說道：“你忙去吧，我有事自會去找你的。”
鄭店主：“請問姑娘尊姓芳名?從哪裏來?到何處去?”接著他又抱歉補了一了句，“休怪我多嘴，這是要上簿的，也是住店的規矩。”
春雪瓶坦然地：“我叫春雪瓶。從天山來，來塔城看望……看望一個姑姑的。”
鄭店主這才說道：“姑娘請歇歇，我去叫夥計打水來。”他剛轉身退出房門，忽又迴過頭來問道：“請問姑娘可曾去過烏倫古湖?”
春雪瓶不覺一怔，注視著他反問道：“去過怎樣?沒去過又怎樣?”
鄭店主忙賠下笑臉說道：“姑娘別介意!隻因我有親戚住在那邊，想打聽一下那邊近況。”說完便忙轉身走出院外去了。
春雪瓶聽他說得近情，也未多加在意。她洗過臉，也不叫店夥計送飯進房，便徑直走到外店裏去，選了一張靠角落的桌子坐定，要來飯菜，邊吃邊聽旁邊飯桌那些旅客閑談。她從他們的談話中，得知肖準已從伊梨率領著一隊精騎來到塔城。至於他率兵來到塔城的原因，幾位閑談的旅客卻各說不一：一個旅客說是由於今年塔城大趕集特別熱鬧，他怕境外那邊哈族有人過來尋釁生事，才帶了人馬前往坐鎮，為的還是地方安寧；一個旅客又說他多是在伊梨住悶了，出來抖抖威風，說他對鄰邦幾次大部人犯都按兵不動，哪會為鄰部幾個哈族前來生事動眾興師。春雪瓶對肖準為人雖然所知甚少，但一聽說他已率兵來到塔城，總想到會不會與羅大伯有關，心裏總不免有些憂慮。至於那幾位旅客所猜測的那些原因，確與不確，她也弄不清楚，也就懶去多費心思。她吃過飯，便又獨自迴到房裏去了。
天色已黑，春雪瓶獨自坐在燈前沉思：塔城人這麽多，自己地又不熟，到哪兒找羅大伯去!她又一想：羅大伯是為看望羅燕姑姑而來，盡管眼下塔城官兵巡邏甚緊，羅大伯一定還會冒險去相探的。因此，要找到羅大伯，還是隻有到羅燕姑姑那兒去。春雪瓶主意已定，便決定安下心來，好好睡上一覺把精神養足，以便應急。
她正要吹燈上床，門外忽傳來鄭店主低聲的話音：“姑娘開門來!”春雪瓶不由得一詫，心想：已是夜深，他來則甚?!便走到門前，也不忙將門打開，隻隔門問道：“你有何事?!’門外又傳來鄭店主小聲迴話：“有人要見姑娘。”
春雪瓶更覺詫異起來，忙輕輕將門拉丌，往外一看，見鄭店主站立門前，他背後站著一個人影，隻是因在暗處，麵孔看不真切。
她正疑詫間，那人影出聲音了：“春姑娘，是我。”
春雪瓶不由得低聲唿叫起來：“啊!原米是烏都奈叔叔!”她隨即將二人讓進屋內，掩上門，才又說道：“我正愁尋羅大伯不著，你卻來了!你怎知我在這裏?”
烏者奈望著店主笑了笑：“是鄭哥派人來告知我們的。”
春雪瓶驚奇不解地望著鄭店主，問道：“你怎會知道我和他們有關?”
鄭店主：“我原也不知，隻是見了你那白馬才犯了疑的。”他見春雪瓶似仍未解，便又說道：“我雖不認識姑娘，卻識得你那匹白馬，它原是邊境那邊一個部族的頭人所養，四年前曾在這塔城大趕集的賽馬會上奪得第一，後來聽說落到羅大哥手裏了。姑娘來住店時，我一眼就把它認出來了，隻是不知它為何又到了姑娘手裏，心裏犯疑，便派人去告知，這才引得烏都奈兄弟來到店裏。”
春雪瓶這下心裏才算明白過來，她深責自己粗心，也不由使她想起母親常常對她提起的要“謹小慎微”、“審時度勢”的那些教誨，也使她對世事的難測更加惕然起來。
鄭店主見春雪瓶凝神不語，便又說道：“你二人放下心來好好談談，如有什麽動靜，我會來告知你們。”他隨即便退出房外去了。
春雪瓶這才問烏都奈道：“這鄭店主究竟是個什麽樣人?”
烏都奈道：“是個有血性、重信義的好人。他本不姓鄭，是關內人，十五年前來塔城，開了這家客店，我們的一些弟兄曾得到過他不少幫助，都稱道他的為人。他對咱羅大哥十分敬佩，八年前，咱羅大哥在塔城落馬，多虧他在八方打點，送飯送酒，才少受許多活罪。昨日半夜，我和羅大哥趕到額敏，便打聽到肖準已來到塔城的消息。為防意外，我勸羅大哥月.到山裏礦，一上去避避，我先來城裏探探虛實，然後再從長計議。我今滅早晨曾來過店裏，將羅大哥行止告知了鄭哥，也請他幫忙留意肖準的動靜。不料我剛迴到羅大哥處不久，鄭哥便派人來談了馬的事情，並說了姑娘的形態相貌，問我們與姑娘是否認識，羅大哥一聽便知是你來了，他高興得直笑，立即牽過他的那大紅馬，便要不顧死活地趕到這店裏來。我和礦廠裏的弟兄費了好大的勁才拉住了他，不然，他真來，興許又會，惹出一場禍事來的。”
春雪瓶聽了烏都奈這番話後，心裏不禁為羅大伯知她來後那種急欲見她的情景感動萬分，她甚至還不由得浮起一個念頭：這興許就是母親常說的“天性”!她又關切地問道：“你和羅大伯住的那個地方離此多遠?那裏是否真的安全?”
烏者奈：“就在東北山中，快馬隻需半個時辰。那裏住有許多開采金礦的蒙古弟兄，他們多是早年軍營裏的半甲騎伍，解甲後無家可歸，便到這山中采礦來了。那些蒙古弟兄是二些流浪漢，窮苦人，都把羅大哥當作他們自己的骨肉兄弟，為了保護羅大哥，必要時他們是可以舍命的。再說那些蒙古弟兄都是騎伍出身，也極慓猛，這裏軍營官兵也不敢輕易進山去的。因此，那裏確也安全，姑娘盡可放心。”
春雪瓶聽了這才放下心來，沉吟片刻，又說道：“隻是這肖準現在塔城，我來時見到到處都布滿邏騎，目前羅大伯可千萬來此露麵不得!”
烏都奈：“我擔心的也正是在此!怕的是他見妹心切，不聽勸阻前來塔城，那就等於自投羅網了。”
春雪瓶又凝神沉思一會，說道：“請烏都奈叔叔迴去告訴羅大伯，說我明日就去會見羅燕姑姑，和她商量一個妥善的相會辦法，隻等時機一到，會設法前去通知他的。烏都奈叔叔一定勸他千萬不要輕易闖來!”
烏都奈：“好，我一定告訴羅大伯。姑娘如有了消息，隻需告訴店主，他自會立即通知我們的。”
春雪瓶：“你可知道鄭店主過去在關內曾幹過些什麽嗎?”
烏都奈：“我也不甚清楚。隻聽說他在壯年時也是被迫在黑道。上走過來的。十六年前在祁連山中，因他不願同流合汙去幹傷天害理的不義之事，與同行的兄弟反目成仇，彼此拚殺起來，他也因此才流落到塔城來的。聽說他那隻跛腳也是在那次拚鬥中受傷殘廢的。”
春雪瓶：“原來如此”。她對鄭店主心裏也不由暗暗欽佩起來。
烏都奈：“我還要趕迴山裏去，你羅大伯想已等得不耐煩了!”
他隨即又向春雪瓶說了聲，“我和你羅大伯等你的消息。”便退出房門，一會兒，店外隱隱傳來一陣清脆的蹄聲，烏都奈趕迴山裏去了。
第二天早晨，春雪瓶剛吃過店夥計送來的早點，鄭店主便進房來了。春雪瓶趕忙站起身來，對著他親切地叫了聲!“鄭大伯!”鄭店主樂得眼裏都閃起了淚光，連連說道：“姑娘，別這麽叫，這真是太不敢當了!”
春雪瓶還是笑吟吟地說道：“論年紀你已是父輩，更何況為人又那麽好，我也不輕易這麽稱唿誰的!”二人高高興興地談了幾句之後，春雪瓶轉過話題，向他問道：“鄭大伯知不知道有個從京城來的名叫德秀峰的官兒?”
鄭店主：“知道。他兩天前還帶著他的公子到我這店裏來喝過酒呢。”
春雪瓶：“鄭大伯可知他住在何處?”
鄭店主：“當官的來都住在驛館。驛館就在這東城道台衙門斜對麵。”
春雪瓶：“我一會兒便準備到驛館去見見他。”
鄭店主驚異地：“姑娘和他有親?”
春雪瓶遲疑了下，含糊應道：“我和他也是不久前在他來塔城的路上才認識的。與他同來的還有他兒媳，我和他兒媳相處不錯，我既來塔城，便想看看她去。”
鄭店主好似忽有所悟地：“我那羅兄弟冒險前來探望的妹妹，是不是就是那德秀峰的兒媳?”
春雪瓶點了點頭。
鄭店主十分高興地：“正好姑娘也和她相似，這就太好了!”
他停了停，又放低聲音輕聲說道：“聽說那德秀峰來塔城，是奉聖命專為查房邊境軍務而來的。這番肖準趕來塔城，也定與他有關。隻是聽人傳說肖準與他不和，對他十分忌恨。這肖準雖是朝廷封賜的將軍，我看他的心並不向著朝廷，也不向著西疆百姓，此人難測。姑娘見到那德秀峰時，不妨將你所知道的有關西疆的實情，告知那德秀峰，以便他迴京後好好如實奉聞朝廷；還望姑娘提醒提醒那德秀峰，要他對肖準多加留意。”
春雪瓶聽得十分認真，也聽得十分仔細。直等他把話說完，才懇切地說道：“鄭大伯的話我都已記下，我一定照辦就是。”
春雪瓶正要叫人備馬，鄭店主忙攔住她，對她說道：“這裏去驛館不遠，姑娘還是走著去吧!這白馬在塔城興許還有人認得，不如就留在店裏，我一定給你好好照料，等你走時再來牽去。”
本來對此並不十分在意的春雪瓶，經過昨夜烏都奈的突然到來，又經鄭店主這麽遠憂近慮地小心提醒，她不禁忽然不安和惕然起來。她謝過鄭店主的好心關照，邁步向關口走去。