“嗯……”
王鷗嘴上應聲，眉宇之間，卻有一絲遮掩不掉的愁緒。她張了張嘴，想要說點什麽，最終卻還是沒有說，看著李牧把他的工具們歸置好了，陪他從倉庫出來。又在書房陪李牧待了會兒，趕在晚飯之前走了。雖說現在和李知恩之間的關係緩和了很多，但王鷗還是很少會留下一起吃飯，不是不可以，而是覺得不合適。李牧也從未強求過，他對於女人們的事情，一直都是不多嘴的，大家怎麽舒服怎麽來，手心手背都是肉，也不能高興了一個，委屈了一個，那樣不是他的風格。
次日一大早，李牧就起來了。因為昨日晚間商議，既然不能在家吃年夜飯，那不如就把這頓飯提前，挪到中午來吃。李牧作為一家之主，自然要操辦起來。聖人雲，君子遠庖廚。白巧巧不讓李牧進廚房做菜，無奈李牧隻好把買菜這個活攬過來。他起了個大早，就是打算去到西市，搶最早的一撥兒。若是過倆時辰去，買的東西就是人家挑剩下的了。
當然李牧也可以派人過去知會一聲，就說逐鹿侯府要，保準得送到家門口。但那就失去了“年味兒”了，沒意思，李牧還是打算自己親自去。
但是事與願違，李牧剛讓獨孤九把馬牽出來，小竹打前院過來，說是有客人拜訪，人數還不少，為首的一人，便是王珪。後頭還跟著一個人高馬大的家夥，自稱是侯君集，其他人小竹沒記住，但看著打扮，都不像是一般的人。
李牧心道，一般人也不敢進咱門口啊。他猶豫了一下，歎了口氣，對獨孤九道：“得，小九啊，你找個人去西市知會一聲，至於買什麽……也不用挑了，全要，有什麽要什麽，多了吃不下的，咱送出去就是了。辦完了這事兒，你也迴家過年吧。”
獨孤九立刻搖頭：“大哥，往年我每年都在家過年，今年我好不容易離開家了，我不迴去，我就在這兒過。”
李牧哭笑不得道：“你在這兒幹嘛呀，我都不在。”
“你不在家，我也可以陪嫂子們啊，我可以保護她們。”
“放屁！用你陪？告訴你，這就是不讓你留下的原因，不但是你，誰也不行。下午等我出門之後，這個院子裏一個男人不準有，都離遠點！”
獨孤九還要說話，李牧不耐煩道：“讓你迴家你就迴家，身為人家兒子，過年都不在家，說得過去麽？就一天的事兒，明天擂台賽的時候，不就又見著了麽？”說著，李牧蹙眉盯住獨孤九，道：“我說，你小子現在怎麽這樣粘人啊，你這樣很危險啊小老弟，你該不會是喜歡男人吧？”
“沒沒沒沒沒……有！”獨孤九擺著手反駁，結巴道：“我、我就是擔心嫂子們的安全，沒、沒有別的意思。行，我迴家，迴家就是了！”
獨孤九不敢再逗留，騎馬去西市采買去了。李牧無奈搖了搖頭，把身上的虎皮裘脫了，換了身正常的衣裳，來到前院與來訪的客人們見麵。
……
今兒大年三十，鳳求凰自然是不營業，李牧便在前院與眾人相見。李牧來到前院兒一看，這人數著實是不少，粗略掃過去，足有二十餘人。除了王珪和侯君集這倆大佬之外，各門閥在長安的負責人，內務府的幾個大合作夥伴的掌櫃，還有幾個山東士族的代表，就是前幾天哄抬糧價的那幾個，也都舔著臉來了。
李牧先請王珪和侯君集到後院書房稍待，又迴到了前院，見椅子不夠坐，就讓人搬來了條凳。也不用他來安排，這一堆人自己就分清楚了，地位高的坐椅子，地位低的坐條凳。李牧也沒讓人上茶，見大家都坐下了，李牧笑眯眯地開口，道：“大年三十，大夥兒真是辛苦，這是來……拜年嗎？”
眾人趕忙道：“侯爺過年好啊！”
“侯爺大富大貴，財源滾滾……”
“侯爺八方來財……”
李牧抬手虛壓了一下，道：“各位與我打交道這麽久，應當是明白本侯的性格。我這個人啊，喜歡來點實在的，大家夥既然是來拜年的，就這麽空手來了？”
“有有有！”眾人之中，一個掌櫃的站了起來，正是程府的程錢。程錢現在長安的商人圈子裏，儼然已經是個領袖了，每當需要有人站出來與李牧進行溝通的時候，程錢就會充當這個代表。
隻見程錢從袖子裏掏出一份禮單，雙手交給李牧，堆起笑臉道：“半年來承蒙侯爺照應，大恩大德，我等銘刻在心，這是一點薄禮，禮單在此，望侯爺不嫌棄寒酸，給侯爺拜年了。”
李牧接過了禮單，鼻孔憋出來一個哼，把禮單隨手遞給了身後的小竹，道：“交給二夫人，讓她來處置。”
小竹應了聲往後走，眾掌櫃都是人精，聽話聽音兒，都是行家。眾人對視了一眼，程錢堆笑道：“侯爺，剛聽您說二夫人……侯爺這是要納妾麽？”
“哎呀，也不是什麽大事兒。我夫人的丫鬟，與我這麽……啊，大家都懂的。”李牧露出一個男人都明白的笑意，咧咧嘴，道：“我這人啊，天生的重感情。總得給一個名分，這是私事嘛，也就沒想當人說，也是低調的辦，沒打算大排宴宴，也就是家裏人一起熱鬧熱鬧，趕著上元節那天，嗬嗬，你們別多心，不用你們破費。”
不用破費你說得那麽清楚幹嘛？！
眾掌櫃齊刷刷臉色一僵，隨即又都堆起笑臉來，都道，人不來叨擾，禮金一定到。李牧連道不用，眾掌櫃也連道必須，一時間還僵持住了。
“唉！”李牧重重一歎，道：“真是強不過你們啊，你們這不是陷我於不義麽？好吧，大家都是朋友，我若嚴詞拒絕，也寒了朋友的交情，罷了罷了，你們非得要表示，那我就收下，反正日後你們家裏辦事兒，我也能還迴去，隻當是在我這兒放著了。不過話可說得明白，禮金可不能超過一千貫啊，要是超過一千貫，該有禦史彈劾我受賄了。”
眾掌櫃臉色又是一僵，誰要隨你一千貫的禮金啊！我們都是打算意思意思而已，一千貫，你怎麽不去搶啊！
眾人不禁埋怨地看向程錢，心裏暗道，都怪你攛掇，要是沒這事兒，也就躲過去了，連著今天再加上上元節的隨禮，一千五百貫又飛走了，這不是禍害人麽！
“要是有人心疼啊，那就隻當沒說，我這個人啊，從來都是公事歸公事，私事歸私事……”
眾掌櫃聽到這話，都趕緊收斂表情，又恢複了笑嗬嗬的樣子。
在李牧的想法裏，事情到此應該是完事兒了。拜年也拜過了，送禮也送過了，上元節成親的事兒也都知道了，還不走幹嘛？但對於掌櫃們來說，卻是極為不甘心。花了這麽多的錢，總得撈著一點好處吧，否則不就跟那些沒來的一樣了麽？
尷尬地沉默持續著，好半天，還是程錢開口，搓著手，一臉尷尬道：“侯爺，那個……大夥今天來，還有個小小的事兒……”
“哦，說吧。”
“關於內務府……”程錢有點難組織語言，因為現如今明麵上，李牧已經不是內務府的人了，他若直接問內務府的安排，擔心李牧拿這話搪塞，因此話到了嘴邊，忽然改口道：“侯爺，大家夥都習慣了侯爺在內務府執掌，可最近坊間傳聞，侯爺不在內務府了，大夥擔心來個外行，所以鬥膽、鬥膽問一下……”
“哎呦。”李牧微微蹙起眉頭，道：“原來是這事兒，哎！可真是叫我傷心呐！”
程錢懵道：“侯爺，可是小人說錯了話？侯爺千萬莫動怒，小人賠不是了。”
“哪裏的話、”李牧擺了擺手，不答反問，道：“我隻是在想啊，咱們之間，到底是有交情，還是因我是內務府的總管大臣，你們巴結我，所以才像是有交情。若我真的不管內務府了，你們也不會來給我拜年了吧？”
“哪能！大家夥是佩服侯爺，敬重侯爺，與其他不相幹！”
“侯爺誤會了，大家夥就是擔心沒了侯爺，內務府運轉不下去，大家夥的飯碗可就砸了呀！”
眾人賭咒發誓，一個比一個狠，李牧趕緊擺手製止，笑道：“開個小玩笑麽，內務府不會有什麽變化，你們也說了，少了我李牧，內務府玩不轉。不過，你們也要明白，天下沒有不散的宴席。內務府雖說是因我李牧而起，但我也不能做一輩子的總管大臣。”
“前段時間，我招收了一批人的事情，你們也清楚。甚至在座之中，就有子侄，如今仍在其中。關於這事兒，我可以跟大家透露一點，年後，內務府的九局一衛，都會逐漸地成型。而這一批學生，也都會陸續地畢業，加入到九局一衛中。換言之，以後與你們打交道的人，很可能就不是我了。我會逐漸培養他們，擔負起重任。權力的分散，對你們來說也是一件好事，所以不用擔心什麽，做好自己的事情，訂單按時完成，錢，是少不了的！”
眾掌櫃安心了不少，但還是有人好奇，你看看我、我看看你，有人奓著膽子問道：“侯爺，那您做什麽去啊？”
李牧瞅了眼說話的人，笑道：“我自然是準備科舉啊，你們忘了，我還要考狀元，讓魏征拜我為師呢！”
這個迴答，顯然出乎意料。如今有了大唐日報，每天都有新鮮的頭條，李牧跟魏征打賭的事情，過了那麽久，早已經被人淡忘了。眾掌櫃也壓根沒往那方麵想，誰能想到日理萬機的李牧，日進鬥金的李牧，會把這個賭局這麽當迴事。
眾人雖然不能理解，卻也不敢問，都隨聲附和，李牧必然能夠高中雲雲。
李牧笑嗬嗬的應和，也打開了話匣子，道：“大家夥的意思，我也明白。今兒湊了份子來給我拜年，若是沒有點消息透露給各位，倒是叫你們的錢白花了。也罷，我便在此透露兩個消息給你們。消息給了你們，誰能賺錢，誰賺不到錢，那就是看個人的本事了。”
眾人頓時喜出望外，都豎起了耳朵，生怕錯過一個字。
李牧清了下嗓子，道：“這頭一個麽，簡單直接。我的義弟李思文，如今做了定襄折衝府的折衝將軍，同時他也因公獲封定襄子爵，封地也在定襄。他呢，與我一樣，經營酒坊的生意，同時與西域諸國做買賣，也收容了不少的流民。養流民嘛，就需要糧食，年後他迴定襄之前，約莫二十天吧，要帶一批糧食走。為了不抬高長安城的糧價，這一批的糧食價格，可以稍高一點。但必須是大宗的交易，小打小鬧的不行。初步我倆是這麽商量的，五萬貫一個訂單，一共三個訂單，這裏麵的賺頭，我就不多說了，大家都是明白人。誰要是把這三個訂單做成了，基本上一年的利就出來了。”
話音剛落，就有人喊道：“侯爺，這三個訂單我們鄭家接了，價格好商量，就按照現在的均價就行！”
“侯爺，若是這三個訂單給我們盧家，我們願意再便宜點，好商量！”
李牧掃了二人一眼，道：“此時就不商量了，時間還早，而且也不是我的事情，還要等我的義弟來定，我隻是告訴你們，有這麽個事兒，至於怎麽爭取訂單，各顯其能吧。”
李牧又說起第二個事情，道：“這另一件事，與各位似乎都有那麽點關係。”說著，李牧壓低了聲音，道：“此事絕密啊，我說與你們知道，你們可不許外傳，外傳了，出事我可概不負責。”
“我們的嘴都可嚴了，保準不外泄，到底是什麽事情，侯爺您說呀！”
“這事兒啊——”李牧嘴角勾起一絲笑意，慢悠悠道：“是關於地的！”
“地？”
在座諸位，誰家在地方上沒有個上萬畝的良田，就算他們自己沒有，他們背後的本家也有。而像五姓七望這樣的大宗族，把所有的地加起來，何止是上萬畝，十萬畝也是有的。而且，田地是安身立命的根本，誰能不重視？
“對，田地！”
王鷗嘴上應聲，眉宇之間，卻有一絲遮掩不掉的愁緒。她張了張嘴，想要說點什麽，最終卻還是沒有說，看著李牧把他的工具們歸置好了，陪他從倉庫出來。又在書房陪李牧待了會兒，趕在晚飯之前走了。雖說現在和李知恩之間的關係緩和了很多，但王鷗還是很少會留下一起吃飯，不是不可以，而是覺得不合適。李牧也從未強求過，他對於女人們的事情，一直都是不多嘴的，大家怎麽舒服怎麽來，手心手背都是肉，也不能高興了一個，委屈了一個，那樣不是他的風格。
次日一大早，李牧就起來了。因為昨日晚間商議，既然不能在家吃年夜飯，那不如就把這頓飯提前，挪到中午來吃。李牧作為一家之主，自然要操辦起來。聖人雲，君子遠庖廚。白巧巧不讓李牧進廚房做菜，無奈李牧隻好把買菜這個活攬過來。他起了個大早，就是打算去到西市，搶最早的一撥兒。若是過倆時辰去，買的東西就是人家挑剩下的了。
當然李牧也可以派人過去知會一聲，就說逐鹿侯府要，保準得送到家門口。但那就失去了“年味兒”了，沒意思，李牧還是打算自己親自去。
但是事與願違，李牧剛讓獨孤九把馬牽出來，小竹打前院過來，說是有客人拜訪，人數還不少，為首的一人，便是王珪。後頭還跟著一個人高馬大的家夥，自稱是侯君集，其他人小竹沒記住，但看著打扮，都不像是一般的人。
李牧心道，一般人也不敢進咱門口啊。他猶豫了一下，歎了口氣，對獨孤九道：“得，小九啊，你找個人去西市知會一聲，至於買什麽……也不用挑了，全要，有什麽要什麽，多了吃不下的，咱送出去就是了。辦完了這事兒，你也迴家過年吧。”
獨孤九立刻搖頭：“大哥，往年我每年都在家過年，今年我好不容易離開家了，我不迴去，我就在這兒過。”
李牧哭笑不得道：“你在這兒幹嘛呀，我都不在。”
“你不在家，我也可以陪嫂子們啊，我可以保護她們。”
“放屁！用你陪？告訴你，這就是不讓你留下的原因，不但是你，誰也不行。下午等我出門之後，這個院子裏一個男人不準有，都離遠點！”
獨孤九還要說話，李牧不耐煩道：“讓你迴家你就迴家，身為人家兒子，過年都不在家，說得過去麽？就一天的事兒，明天擂台賽的時候，不就又見著了麽？”說著，李牧蹙眉盯住獨孤九，道：“我說，你小子現在怎麽這樣粘人啊，你這樣很危險啊小老弟，你該不會是喜歡男人吧？”
“沒沒沒沒沒……有！”獨孤九擺著手反駁，結巴道：“我、我就是擔心嫂子們的安全，沒、沒有別的意思。行，我迴家，迴家就是了！”
獨孤九不敢再逗留，騎馬去西市采買去了。李牧無奈搖了搖頭，把身上的虎皮裘脫了，換了身正常的衣裳，來到前院與來訪的客人們見麵。
……
今兒大年三十，鳳求凰自然是不營業，李牧便在前院與眾人相見。李牧來到前院兒一看，這人數著實是不少，粗略掃過去，足有二十餘人。除了王珪和侯君集這倆大佬之外，各門閥在長安的負責人，內務府的幾個大合作夥伴的掌櫃，還有幾個山東士族的代表，就是前幾天哄抬糧價的那幾個，也都舔著臉來了。
李牧先請王珪和侯君集到後院書房稍待，又迴到了前院，見椅子不夠坐，就讓人搬來了條凳。也不用他來安排，這一堆人自己就分清楚了，地位高的坐椅子，地位低的坐條凳。李牧也沒讓人上茶，見大家都坐下了，李牧笑眯眯地開口，道：“大年三十，大夥兒真是辛苦，這是來……拜年嗎？”
眾人趕忙道：“侯爺過年好啊！”
“侯爺大富大貴，財源滾滾……”
“侯爺八方來財……”
李牧抬手虛壓了一下，道：“各位與我打交道這麽久，應當是明白本侯的性格。我這個人啊，喜歡來點實在的，大家夥既然是來拜年的，就這麽空手來了？”
“有有有！”眾人之中，一個掌櫃的站了起來，正是程府的程錢。程錢現在長安的商人圈子裏，儼然已經是個領袖了，每當需要有人站出來與李牧進行溝通的時候，程錢就會充當這個代表。
隻見程錢從袖子裏掏出一份禮單，雙手交給李牧，堆起笑臉道：“半年來承蒙侯爺照應，大恩大德，我等銘刻在心，這是一點薄禮，禮單在此，望侯爺不嫌棄寒酸，給侯爺拜年了。”
李牧接過了禮單，鼻孔憋出來一個哼，把禮單隨手遞給了身後的小竹，道：“交給二夫人，讓她來處置。”
小竹應了聲往後走，眾掌櫃都是人精，聽話聽音兒，都是行家。眾人對視了一眼，程錢堆笑道：“侯爺，剛聽您說二夫人……侯爺這是要納妾麽？”
“哎呀，也不是什麽大事兒。我夫人的丫鬟，與我這麽……啊，大家都懂的。”李牧露出一個男人都明白的笑意，咧咧嘴，道：“我這人啊，天生的重感情。總得給一個名分，這是私事嘛，也就沒想當人說，也是低調的辦，沒打算大排宴宴，也就是家裏人一起熱鬧熱鬧，趕著上元節那天，嗬嗬，你們別多心，不用你們破費。”
不用破費你說得那麽清楚幹嘛？！
眾掌櫃齊刷刷臉色一僵，隨即又都堆起笑臉來，都道，人不來叨擾，禮金一定到。李牧連道不用，眾掌櫃也連道必須，一時間還僵持住了。
“唉！”李牧重重一歎，道：“真是強不過你們啊，你們這不是陷我於不義麽？好吧，大家都是朋友，我若嚴詞拒絕，也寒了朋友的交情，罷了罷了，你們非得要表示，那我就收下，反正日後你們家裏辦事兒，我也能還迴去，隻當是在我這兒放著了。不過話可說得明白，禮金可不能超過一千貫啊，要是超過一千貫，該有禦史彈劾我受賄了。”
眾掌櫃臉色又是一僵，誰要隨你一千貫的禮金啊！我們都是打算意思意思而已，一千貫，你怎麽不去搶啊！
眾人不禁埋怨地看向程錢，心裏暗道，都怪你攛掇，要是沒這事兒，也就躲過去了，連著今天再加上上元節的隨禮，一千五百貫又飛走了，這不是禍害人麽！
“要是有人心疼啊，那就隻當沒說，我這個人啊，從來都是公事歸公事，私事歸私事……”
眾掌櫃聽到這話，都趕緊收斂表情，又恢複了笑嗬嗬的樣子。
在李牧的想法裏，事情到此應該是完事兒了。拜年也拜過了，送禮也送過了，上元節成親的事兒也都知道了，還不走幹嘛？但對於掌櫃們來說，卻是極為不甘心。花了這麽多的錢，總得撈著一點好處吧，否則不就跟那些沒來的一樣了麽？
尷尬地沉默持續著，好半天，還是程錢開口，搓著手，一臉尷尬道：“侯爺，那個……大夥今天來，還有個小小的事兒……”
“哦，說吧。”
“關於內務府……”程錢有點難組織語言，因為現如今明麵上，李牧已經不是內務府的人了，他若直接問內務府的安排，擔心李牧拿這話搪塞，因此話到了嘴邊，忽然改口道：“侯爺，大家夥都習慣了侯爺在內務府執掌，可最近坊間傳聞，侯爺不在內務府了，大夥擔心來個外行，所以鬥膽、鬥膽問一下……”
“哎呦。”李牧微微蹙起眉頭，道：“原來是這事兒，哎！可真是叫我傷心呐！”
程錢懵道：“侯爺，可是小人說錯了話？侯爺千萬莫動怒，小人賠不是了。”
“哪裏的話、”李牧擺了擺手，不答反問，道：“我隻是在想啊，咱們之間，到底是有交情，還是因我是內務府的總管大臣，你們巴結我，所以才像是有交情。若我真的不管內務府了，你們也不會來給我拜年了吧？”
“哪能！大家夥是佩服侯爺，敬重侯爺，與其他不相幹！”
“侯爺誤會了，大家夥就是擔心沒了侯爺，內務府運轉不下去，大家夥的飯碗可就砸了呀！”
眾人賭咒發誓，一個比一個狠，李牧趕緊擺手製止，笑道：“開個小玩笑麽，內務府不會有什麽變化，你們也說了，少了我李牧，內務府玩不轉。不過，你們也要明白，天下沒有不散的宴席。內務府雖說是因我李牧而起，但我也不能做一輩子的總管大臣。”
“前段時間，我招收了一批人的事情，你們也清楚。甚至在座之中，就有子侄，如今仍在其中。關於這事兒，我可以跟大家透露一點，年後，內務府的九局一衛，都會逐漸地成型。而這一批學生，也都會陸續地畢業，加入到九局一衛中。換言之，以後與你們打交道的人，很可能就不是我了。我會逐漸培養他們，擔負起重任。權力的分散，對你們來說也是一件好事，所以不用擔心什麽，做好自己的事情，訂單按時完成，錢，是少不了的！”
眾掌櫃安心了不少，但還是有人好奇，你看看我、我看看你，有人奓著膽子問道：“侯爺，那您做什麽去啊？”
李牧瞅了眼說話的人，笑道：“我自然是準備科舉啊，你們忘了，我還要考狀元，讓魏征拜我為師呢！”
這個迴答，顯然出乎意料。如今有了大唐日報，每天都有新鮮的頭條，李牧跟魏征打賭的事情，過了那麽久，早已經被人淡忘了。眾掌櫃也壓根沒往那方麵想，誰能想到日理萬機的李牧，日進鬥金的李牧，會把這個賭局這麽當迴事。
眾人雖然不能理解，卻也不敢問，都隨聲附和，李牧必然能夠高中雲雲。
李牧笑嗬嗬的應和，也打開了話匣子，道：“大家夥的意思，我也明白。今兒湊了份子來給我拜年，若是沒有點消息透露給各位，倒是叫你們的錢白花了。也罷，我便在此透露兩個消息給你們。消息給了你們，誰能賺錢，誰賺不到錢，那就是看個人的本事了。”
眾人頓時喜出望外，都豎起了耳朵，生怕錯過一個字。
李牧清了下嗓子，道：“這頭一個麽，簡單直接。我的義弟李思文，如今做了定襄折衝府的折衝將軍，同時他也因公獲封定襄子爵，封地也在定襄。他呢，與我一樣，經營酒坊的生意，同時與西域諸國做買賣，也收容了不少的流民。養流民嘛，就需要糧食，年後他迴定襄之前，約莫二十天吧，要帶一批糧食走。為了不抬高長安城的糧價，這一批的糧食價格，可以稍高一點。但必須是大宗的交易，小打小鬧的不行。初步我倆是這麽商量的，五萬貫一個訂單，一共三個訂單，這裏麵的賺頭，我就不多說了，大家都是明白人。誰要是把這三個訂單做成了，基本上一年的利就出來了。”
話音剛落，就有人喊道：“侯爺，這三個訂單我們鄭家接了，價格好商量，就按照現在的均價就行！”
“侯爺，若是這三個訂單給我們盧家，我們願意再便宜點，好商量！”
李牧掃了二人一眼，道：“此時就不商量了，時間還早，而且也不是我的事情，還要等我的義弟來定，我隻是告訴你們，有這麽個事兒，至於怎麽爭取訂單，各顯其能吧。”
李牧又說起第二個事情，道：“這另一件事，與各位似乎都有那麽點關係。”說著，李牧壓低了聲音，道：“此事絕密啊，我說與你們知道，你們可不許外傳，外傳了，出事我可概不負責。”
“我們的嘴都可嚴了，保準不外泄，到底是什麽事情，侯爺您說呀！”
“這事兒啊——”李牧嘴角勾起一絲笑意，慢悠悠道：“是關於地的！”
“地？”
在座諸位，誰家在地方上沒有個上萬畝的良田，就算他們自己沒有，他們背後的本家也有。而像五姓七望這樣的大宗族，把所有的地加起來，何止是上萬畝，十萬畝也是有的。而且，田地是安身立命的根本，誰能不重視？
“對，田地！”