第四卷 女高中生店長不會給任何人巧克力
女高中生店長的便利店真不輕鬆啊 作者：明阪綴裏 投票推薦 加入書簽 留言反饋
每天都在不知不覺中度過。
早上起床前往學校，裝作聽課，其實是集全部精神到隔我兩個座位的小桃身上，學校課程結束後就先迴家一趟，隨後拿出塞有女裝套裝的書包離開家。在途中變裝成戶浪鈴奈後，前往chart，趁著還沒忘記姐姐潤子的讓我幫忙跑腿的這件事，趕緊把她要的東西買了。
早上好。進行完這番已成為慣例的寒暄後，和往日一樣開始工作，說笑，發呆，發生點輕微的口角，告別後走上迴家的路。
誰也沒有提及那件事。
理由完全不知曉。
究竟是都有這樣的意識呢，還是沒有呢。就像大家是遵循著一個不能提及這件事的規矩呢，還是單單不想說這個呢，又或者是不想破壞氣氛呢。
不管哪個都是正解，但同時又不是。
焦躁不已。
chart關門——我還是無法相信這事是真的。不知該如何是好。該作何反應，如何麵對，為數不多的日子該怎麽度過。
大家又都是怎麽想的呢。
春天還很遙遠。我的心卻已經惴惴不安了。
真是讓人煩悶啊。
*
這一天，我為了買潤子想要的東西從而來到了站前的超市。對於潤子那想要吃chart賣不出去的布丁的任性言論，我隻有在她感冒時才會答應。為了能讓她明白這點，我打算買燒烤布丁迴家。心中一邊盤算著這些，一邊走在寬闊的超市內，怎料在收銀台附近遇到了早梨。
打個招唿吧，當我做出這個決定時，卻發覺對方有些奇怪。
“你，你在做什麽啊……”
超市店員正把商品疊放成一個壯觀金字塔，早梨就站在他旁邊，並且把對方剛累上的商品放到自己的購物籃內。店員又疊一個，早梨又拿過來扔到籃子裏，兩人間展開了一場激烈的競賽。
眼前的情景就像在冥河河灘的爭鬥著的小鬼那樣。如果店員不是露出了困惑的表情，我真想裝作不認識直接無視掉這些。
“那個，早梨…………？”
“誒！！鈴、鈴奈！？”
對方似乎十分的驚訝，這也讓我有些不知所措。
“那個，你在做什麽啊？”
“啊，這個…………”
早梨的臉漸漸漲紅了。被後輩看到這讓人恥笑的場麵，可能覺得不好意思了吧。
“是想起出生前的記憶了嗎？就像意識到自己原本的使命一樣？”
“才，才不是呢！！——不過啊，也差不多。”
“誒，差不多嗎？”
“嗯，這才是我的使命啊。”
似乎是對自己的所作所為很滿意似地。
“話說在前，先找茬的可是對方。你知道嗎？這家店，從這個月起要經營至深夜了。”
“這個啊，我在傳單上看到了。”
“這些家夥啊，是在搶奪便利店的生意喲。深夜經營可是便利店的專利啊？然而他們卻……可惡，我怎麽能默許超市的定價降得如此之低啊！而且這雞蛋才賣八十八元喲！簡直是便宜地讓人討厭啊，我不能允許啊！”
就像火上添油一樣，怒氣爆發了。而店員則是在一旁露出了苦笑。
“嘛，嘛啊，你的心情我理解，不過這也是企業在努力開闊進取的表現啊？”
“你好煩啊！他們才不要進取呢！”
露出虎牙有些狂暴的說道，把商品一個接一個的放進籃內。
“雞蛋……”
“嗯，這個是今天的推薦商品。很便宜吧？也就是說啊，顧客會為了這個來這兒。不過要是吸引顧客的商品缺貨會如何呢？店鋪會失去信譽，顧客也就不會再來了喲。所以我才要把這些全部買光啊！”
嗬嗬嗬，早梨發出壞壞的笑聲。壘放盒裝雞蛋的店員，像是沒轍了一樣離開了這兒。見狀，早梨的表情頓時明快了起來，把堆積的雞蛋全部移到自己的籃內。
“不過，你這麽做也隻會提高他們的營業額啊。”
“…………”
早梨驚訝地停了下來。
“你反倒會被稱作是雞蛋神的喲。”
“這，這也是某種作戰啦！裝作大客戶，讓他們對我失去警覺……我說鈴奈你也來幫忙啊！”
在早梨的強迫下，我也加入了這個作戰。
不愧是占地麵積寬闊的超市啊，雞蛋的庫存量可不是開玩笑的，一兩個購物籃根本裝不下。好不容易把所有的雞蛋轉移完畢時，隻見方才離去的店員迴來了，在把剛剛搬來的堆得跟山一樣高的雞蛋套裝擺放完畢後，又一次離開了。看到這裏，早梨的肩膀發出了顫抖，
“都，都做到這一步了，沒有退路了！這已經是戰爭了！我倒要看看究竟是我的錢包先見底，還是超市的庫存先變空！”
把貨架上的雞蛋有一次裝進籃內，作業結束時，店員再度迴到此地進行了補充，就這樣又重複了幾次，早梨已經淚流滿麵了，而此時傳來了咕嚕咕嚕的聲音。轉頭一看，店員推著一個巨大的板車過來了。
看到上麵堆積的大量雞蛋，早梨仿佛喘不上氣似地張大了嘴。
“不，不行了，這家店……簡直深不見底啊。”
用餘光看了下癱坐在地神情恍惚的早梨，把商品擺迴到原處，朝店員不知舉了多少躬，並在道出“很對不起，這人是個笨蛋”後逃離了這裏。
到頭來，我們還是一人購買了一盒雞蛋。提著購買的雞蛋的我，把早梨帶到了停車場進行了一番說教。早梨大概也明白那種行為會給別人帶去極大的困擾吧，隻見她撅起嘴道出這番話來。
“怎麽說呢……真是海水不可鬥量啊。”
“…………”
我默默地推出自行車。
其實，早梨的心情我也不是不明白。這迴碰巧被我撞見，才讓眼前開始做傻事的早梨冷靜了下來，說不定哪一天，在我看不到的地方早梨還會做出同樣的舉措來。
推著車，與早梨並排向前走去。
“在那之後啊，我一直都在思考。要怎麽做才能讓chart繼續經營下去…………”
涼涼的微風拂過臉頰。早梨把手放進上衣的口袋內，下巴縮到圍巾中。
“最近一直很閑，大概這也和閉店有所關聯吧。那麽，該怎麽做才能讓大量顧客來這裏呢，如果其他店鋪消失的話……我也隻能想到這些了。”
早梨繼續朝前走去。
突然停下腳步，歎了口氣。
“……冷靜下來了嗎？”
“嗯。”
點點頭，把手從口袋中移出，高高舉起。
“話說迴來，鈴奈不買點東西好嗎？”
“誒？啊啊，沒關係的，烤布丁的話去chart買就行了。”
“烤布丁？”
“先不說這個————”
我望向遠處的重山。隻見灰色的雲層層巒密布。
“店長是怎麽看待這件事的呢？”
那時，小桃並未說太多。隻是口述了關店的這件事，理由什麽的並未提及。我們也沒有糾纏著詢問其中的原因，就算告訴我們了，大概也很難聽進去吧。因為那時精神完全不在狀態。
“……我認為那不是小桃決定的。”
早梨嘟噥道。
小桃雖然是店長，但我們的店不是小桃的店——早梨這般講述道。便利店通常都是家族經營的類型，店長不可能就是店鋪的擁有著。
“也就是說，握有該店實權的其實是小桃的姐姐、子菊小姐。”
“子菊小姐……是前任店長嗎？那個，討厭男生的…………”
以前聽早梨提及過。在我開始打工那時，限定chart店員隻能為女性的人。
“你記得真清楚。”
“因為很重要啦。”
“是這樣嗎？”
“……嘛，算是吧。”
再度推車向前走去。早梨趕忙追了上來，走在我身旁。
“那個啊，說的是三個月後吧？我向曾我部小姐打聽一下，看看是不是合約續約的事。”
“合約？”
“就是說啊，我們店與chart總部達成的是代銷合約【franchise】。這份合約好像到四月就到期了。我在想這個關閉店麵的決定是不是掌握著延續合約權的小桃的姐姐做出的————”
這就是關閉的原因，早梨說道。
除開本部直營店，一般都是簽訂的代銷合約。期限是十年或者七年不等，而今年四月合約期滿時，是否續約的判斷好像是交給了小桃的姐姐。
既然這樣，我們可以說對此無能為力啊……
想著這些向前走去的我們，突然聽到某處傳來了男性的怒吼聲。
“我說，給我老實點！！”
停下腳步四周查探。是離我們所處不太遠的地方。我和早梨都不禁發出了驚歎。
“……怎麽了？”
馬路旁的步行道上，一男一女正扭打在一起。男性死死抓住女性。男方是警察，女方穿的是便裝。…
…那背影似乎在哪裏見過。
“請不要阻止我，我已經做好去死的覺悟了！！”
是小高。
死的覺悟——對此感到脊背發涼的我與早梨麵麵相覷起來。
*
“發生什麽了嗎？！”
我們趕忙跑了過去。
雖然場麵已經被控製住了，不過我們還是沒弄明白。大概是聽到chart要關門大吉而受到了刺激吧，總之，就是想衝到車來車往的公路當中的小高，被警察死死抱住控製住了。還有就是小高的眼鏡也歪掉了。
在我們掌握整個情況後，到剛才為止還頭腦發熱的小高已經完全冷靜下來了。被我和早梨盯著的小高臉紅到了人類的極限，
“被，被看見了……”
啊……總感覺這相似的情景，剛才也見到過。
小高跪坐到了地麵上。警察則是無奈地擦了擦汗。
“你們認識她嗎？”
“算，算是吧……那個，發生什麽了嗎？”
警察在整了整淩亂的衣服後，講述了經過。
今天傍晚四點，正在巡邏中的自己發現了一個似乎是想不開的女性站在步行道旁。此人引起了自己的注意，於是趕忙過去查探了下情況，怎料對方想跨越護欄，出於職責我隻好對她進行了盤問。對此這位女性迴答了這樣一句話——自己想封鎖這條道……
“小高接受了警察的盤問啊…………”
又是在傍晚時分。一眼看去神色嚴肅的年輕女性。小高那個樣子實在是太舉止詭異了啊。
“我問了她原因，不過總是聽不太明白。什麽什麽都是這條路的緣故，才讓店鋪怎麽怎麽樣了……”
“路？”
“我又反複問了幾次，她卻突然腦子發熱了。你們有什麽知道的嗎？”
我們沒有點頭。當事人則依然癱坐在地上，雙手捂臉。
早梨在小高身旁蹲坐下去。
“小高，為什麽要這麽做？”
“……因為啊。”
“你可是給巡警先生添麻煩了喲，必須解釋清楚才行。”
“…………”
在我們身旁不知駛過了多少台車輛。在那些聲響漸漸消逝時，小高總算是開口了。
“這條路是最近修建的。”
“……路？”
“嗯……一直都處於工事中，是最近才通車的。也正因為這個，大家現在都走這條路了，而途徑店鋪的車輛已經沒多少了。我也知道走這裏更加方便，也知道自己做的事不對……不過越跟警察先生提起這些我就越生氣…………”
這條道的前方右轉就是chart。小高望著天，自暴自棄地念叨出這樣一句話。
“幹脆……就讓我躺在那條道上！”
“躺在……道路上？”
聽到我這詢問，小高微微地點了點頭。
“想碾過去就讓他們碾吧！還說了類似這樣的話……”
“這份毅力還真是多餘啊…………”
再怎麽說小高也不會真的去死的，隻是這個做法真是有欠考慮啊。看到深刻地認識到自己做錯了的小高縮成一團的樣子，警察無奈的露出了微笑。
早梨把手放到了小高的頭上。
“小高一腦子發熱就不會顧及旁人啊。這可是個壞習慣喲。”
“…………對不起。”
此時，警察似乎是終於理解了眼前的一切，隻見他張開嘴，說：
“啊啊，對了。我就覺得在哪兒見過，你們是chart的店員吧。我聽說了喲，好像是馬上要關門了吧。”
總覺得會變得很空虛啊。道出這話的同時重新調整了一下帽子。
“嘛啊，今天就網開一麵吧，不要再犯了喲？”
真是對不起，我們三人同時低下頭。隨後警察跨上了停在步行道旁的自行車，離開了。
我們再度朝便利店步去。大概是覺得很難為情吧，小高一直走在最後。
“抱歉啊……給你們添麻煩了。”
“真是嚇死我了，一般來說會做到這一步嗎？”
“早梨你可沒資格說小高……”
剛道出這話，我的臉就被早梨掐住了。假如表現出怕疼的樣子，對方肯定會更加來勁兒的，因此我隻得裝出一副不疼不癢的模樣。
“我啊……向小桃問過了，為何我們要關門。”
聽到小高這席話，早梨停了下來。
“她怎麽迴答的呢？”
“說是自己太不成熟了。”
“不成熟？”
“是的。我由於沒聽懂於是又問了一遍。但小桃卻不想迴複我。在我死纏爛打之下，她終於吐出了實言。”
小高來到我倆麵前。
“好像是因為赤字，我們的店。”
“果然…………”
早梨撓了撓頭。
“原本就有點赤字，進入今年就更加惡化了。即便繼續下去，也不會有所好轉吧……不過啊，這都是城市布局的悄然改變而導致的，也是沒辦法的事啊，不是嗎？”
競爭對手信心滿滿。店前的車流量減少。從現在開始附近的居民或許也會逐漸搬離，又或者會出現新的對手，討論得更極端一些，說不準某天空中還會落下隕石啊。諸如這些外因，是便利單無論如何都無法改變的。
“她跟我們商談一下就好了。這樣我們也能更加努力啊。”
“大概是覺得對不起我們吧。”
“可能認為我們去其他地方工作更好吧。”
“啊啊，有可能。”
早梨和我異口同聲的道出了這話。
已經可以看到chart了。和車站前完全不同，顯得有些恬靜。我們仨的腳步聲都能清楚的聽到。
“怎麽說呢……我感覺有些高興啊。”
走在兩人身後的我低語道。
“不想讓chart消失的看來並不是我啊。早梨還有小高也都跟我的想的一樣。”
雖然未曾這麽想過，但我還是露出了不合時宜的微笑。
早梨與小高同時轉過頭來。
“你在得瑟些什麽啊？”
“這又不是你的店。”
“………………”
什麽嘛。就不能說些好聽的麽。
兩人加快了步伐，我也趕忙跟了過去。
說不準小桃真想讓我們應該去其他職場工作啊。因為自己不適合店長這個位置，大概她很在乎這些吧。比起在自己手下工作，不如去選擇一個更棒的上司為好啊——等等。
“認為應該尊重店長的想法的請舉手——”
就這樣，開始了舉手表決。
早梨與小高頭都沒迴，就這樣一直朝前走去。
抵達chart。在店前將自行車停好後，發現整個停車場就隻有我一輛自行車。
“那麽，想要努力拚搏到最後一刻的——”
冷不防地這樣說道。
早梨和小高猛地轉過身，頗具氣勢的把手高高舉起。雖然表情透露著些許不安，不過在看到高舉起手等候著她倆做出表決的我後，表情頓時和緩了許多。
早梨和小高目光交匯。
“嘛啊，這些或許都是我們的任性吧。”
“是的啊。”
“在哪裏工作可是我們的自由啊。”
在各自都闡述完自己的立場後，我們推開了chart的大門。
*
“啊，大家好。…………嗯？”
小桃正待在事務所中。
坐在辦公桌前，正在寫著什麽的小桃，偏起頭望向提高三十分鍾來上班的我們，在注意到我們並未身著製服而是便服後，顯得尤為吃驚，和煦的微笑也悄然地消失掉了。
另一方麵早梨和小高卻還保持者微笑。但也感受不到一絲典雅的氣息。反倒是讓人有種嗜虐般的感覺。小桃若無其事的離開所坐的位置，想要離開事務所，卻被小高還有早梨擋住了去路，於是趕忙向右轉，驚慌失措眼神遊離地逃到了事務所的一角。
就在那裏抓住她。
小桃轉過頭時，身為其部下我們仨早已來到了她的麵前，在這之後便開始了“慘無人道”的抓人遊戲。
“今天，總覺得小桃的樣子有些奇怪啊……”早梨道。
“大概是想到某些事情了吧”小高說。
“店長好可愛啊”這個是我。
“嗚啊，嗚啊…………”
慌張的小桃瞪大雙眼，就像無路可逃的倉鼠似的一動不動了。
“關店是因為原店長子菊小姐吧。理由就是店鋪虧損，不能繼續合約了吧。合約在三個月後就要到期了，我說的沒錯吧？”
被早梨這般逼問的小桃，嘴巴一張一合起來。
“小桃為我們著想得過多了。如果告訴我們事情，我們定會更加努力工作啊。難道你不這麽認為嗎？”
這次輪到小高逼問了，隻見小桃眨巴起那修長的睫毛來。
“店長很可愛，是吧？”
“………………”
輕輕點了
點頭。顯得尤為冷靜。
“抓住了！”
早梨撲到小桃的背上。“我也來”說完這話，小高從前麵與早梨一同合抱住小桃。夾在其中的小桃奮起抵抗，小高雙峰間不斷傳出“嗚啊，嗚啊”的含糊話音。
“呐啊……我們就這麽不值得依靠嗎？”
在早梨挪開身體後，小桃把貼在小高胸口的臉抬了起來，猛地吸了一口氣。
“……才不是這樣。”
“隻要讓子菊小姐接受就行了吧？”
“是的……不過想要扭虧為盈沒那麽簡單……”
這家店究竟赤字到了何種程度，究竟需要多大的努力呢。對於不知曉詳細數額的我來說，根本無從判斷。
不過有一件事還是能夠肯定的。
“店長，我不想chart從此消失……”
不光是我。早梨，小高也是這麽想的。
所以我希望小桃也不要放棄。
我和小桃四目交匯。
“……我也是。”
雖然聲音很小，但的確傳到了我的耳中。
好的，就這麽定了！說完，早梨又從身後抱住了小桃。相互推擠的遊戲再度上演，而小桃則是滿臉微笑地抖動著手腳。
一直在旁邊觀看的我，已經忍到極限了。
“我，我也要！”
“你不要來！”
就在我要參合進去的瞬間被小高用一記漂亮的鐵爪手給攔了下來。
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〇 〇 〇
*
毛利率這個術語，我還是第一次聽說。
“意思就是啊，原價與售價的差額越大越好。附近居民的人數在某種程度上是固定的，這點明白吧？而他們工作獲取酬勞資的百分之幾都消費到了我們這裏。如果想提高利潤，就得在售價不變的前提下，購入原價便宜——也就是毛利率更高的商品才行啊。”
利用周日，一大早我們便集合到了一起，圍坐在後院的長桌旁召開作戰會議。首先發表意見的是小高，她做出的提議是提高毛利率。手段雖簡單，而且毛利率的差距也不會太大，不過積小成多——聚沙成塔嘛。對於這點，小高不知重複了多少次。
“小桃知道哪些商品的毛利率高嗎？”
“嗯，知道喲！”
興致頗高的小桃做出這番意味深長的迴答後，站起身，把斜挎在肩上的hot擺在長桌上。是她經常用來訂貨的液晶終端。
“通過這個就能知道所有商品的毛利率了喲。我看看啊……電池類，還有就是紙類的比較好啊。還有些商品雖然看起來差不多，但毛利率卻完全不同喲。”
早梨探出身子凝視著hot的屏幕。小高也仔細聽取著小桃的說明。
在解釋完畢後，這次她把目光投到了手中的冊子上。
“問題是布局啊…………”
隻見小冊子上用圖片與平麵圖的方式描繪出了賣場貨架以及商品的擺放順序。這是本部基於其獨有的數據和理論設計而出的賣場布局。比方說chart的麵包賣場就設在離出入口有些遠的地方，這都是基於把顧客想要購買的商品配置在店鋪靠裏的位置的理論，為的是讓顧客能多往店裏走走……等等。
“常溫商品擺在貨架最高層，便當什麽的則是擺在開放貨架從上往下數的第二層。因為那裏幾乎與顧客的視線平齊……啊，不過這樣一來新商品的擺放位置就沒有了。那些東西的毛利率明明也很不錯的說…………”
望著小冊子的小高自言自語似的嘟噥道。目光比以往都要嚴肅。也就是說，要把毛利率高的商品擺在顧客容易發現的地方啊。
“顧客的視點又是怎樣變動的呢？我們都在便利店工作，從員工的角度出發肯定是不行的，是吧？”
的確，對於知道內部結構的我們來說，和普通的顧客看到的景色肯定是不一樣的。
“那就讓我來扮作顧客走走看吧！”
我趕忙毛遂自薦。四人中數我是幹這行經驗最淺的後輩，如果是扮演處於日常生活中的其他人的話，我想沒人比我更加合適了。
在便利店入口處拿起一隻購物籃後，小高對我說道。
“聽好了。你所扮演的是在傍晚時分前來這裏購買早餐上食用的麵包和牛奶的婦人。所以盡可能的不要東張西望，直接向裏走就行。我們隻是想明白之道你離開便利店前看到了哪些貨架而已。”
“好的，開始！”
在大夥的注視下，我開始了模仿婦人的行動。雖說如此，客人的行動路線也是事前就決定好了的。來到店內後立馬左轉，經過雜誌賣場……
就在此時，早梨趕忙說出這樣一句。
“啊，剛才瞟了工口書一眼。”
“………………”
那個，我是看了，但能否不明說出來啊？
說真的，我隻是下意識間，稍微用餘光瞥了一眼。這都像思春期男生的本能一樣啊，工口書的大致色調已經印在了腦中，隻要有跟這個差不多的東西進入眼簾，身體便會自動做出反應。
小高趕忙來到我麵前，用讓人有些害怕的語氣說道。
“不是說了你扮演的是婦人麽！”
“不，不是那樣的……我這是對如何健全地培養青少年十分敏感的婦人的視點啊…………”
…………
把我那童貞味濃厚的行為當作參考總感覺有些靠不住啊，不過小高還是根據這個重構了布局，並調整了商品的擺放。
把某貨架的商品移下，並排擺放到另一個架子上。擦淨落在商品上的灰塵，如果貨架隔板的尺寸不合適就替換掉，逐一替換價格標簽，把賣場全部貨架的高度調整到同一高度。其中不乏會出現要將整個貨架進行替換的情況，這浩大的工程讓我的腦海中不禁浮現出了民族大遷移的單詞。
此番作業不論如何也無法一次就完成啊，所以我們暫時在後院歇息了一下。
今兒聚集於此的都是些閑暇的打工人員，而且都是自願前來的，正式的工作下午三點才開始。趁著現在先吃點什麽東西，想著這些的大家都把各自所選的食物送入口中，雖說如此，小桃卻依舊在幹著其他工作。仿佛不想錯過這能進行一番徹頭徹尾的貨架清掃的機會似的，正用抹布擦拭著貨架隔板。
咽下口中的鮭魚蛋黃醬飯團，我朝小桃搭話道。
“店長，不去忙訂貨什麽的工作嗎？不然你又會弄得很晚才迴家啊…………”
“沒事的。”
一枚一枚仔細擦拭著隔板的小桃，似乎十分的高興。
今早也是，我們還未集合，小桃就已來到便利店了，對她來說就像理所當然一樣，夜裏也會留到很晚才迴去吧。她到底何時休息的啊……小桃總給我一種危險的感覺，仿佛會不眠不休地一直工作下去一樣。
真是的……讓人放心不下啊。在心中無奈的笑了笑後，麻利來到了小桃身旁，幫助她擦拭起了隔板。就像不想錯過這個近距離欣賞小桃臉龐的機會似的，我一邊擦拭著隔板，一邊窺視著她的側臉。突然，瞧見了一個陌生的箱子。
未曾見過的箱子，頓時我產生了一種不好的預感。於是停止手頭的工作，直起腰戰戰兢兢地望向那隻箱子。
“這，這個莫非是…………”
瞬間，一股寒意竄上我的脊背。
便利店每天都會有大量的商品入庫，這些東西會被不同時間帶的店員所分揀並擺放到賣場上。其中不乏有些從未開封，然後被淡忘至保質期到頭的那一天，如果這事是真的，最悲傷的應該是店長吧。
蹲下，打開箱子，果然是商品。裏麵裝有大量的心形巧克力。點心類是由傍晚當班的人負責的，如果被遺忘毫無疑問責任是我們的。這東西到底是什麽時候入庫的啊…………
“鈴奈醬？”
“嗚誒！？”
也不知什麽時候來到我身後的小桃，正越過我的肩頭望著底下的箱子。
“有什麽事嗎？”
“沒，沒什麽，這個…………”
真是對不起！——我趕忙轉身跪坐在地上，用很鄭重地手法把箱子遞了過去。此時我們犯下的過錯比海還要深，將入庫的商品沒有拿到賣場，就這樣擺放在此，對於便利店員工來說這可以說是某種“瀆職”的行為……請給予處分吧。我道出這番話來，難道是我慌亂的樣子很逗嗎，隻見小桃咯咯的笑了。
“這個就算不放出來也可以啦。”
“誒，是這樣嗎？這，這樣啊……”
小桃在我身旁蹲了下來。
“你認為我會發火嗎？”
“……嗯。”
“鈴奈醬太小題大做了。”
戳，我的臉頰被戳了一下。
“……誒嘿嘿，說的也是啊。”
我怕的並不是小桃的怒火，而是她悲傷的樣子，不過現在這些都不重要了。為何小桃這麽可愛啊，為了能讓她多戳我幾下，應該做些什麽才好呢……
要是表現得太直白就太那個了，於是我若無其事地把臉湊了過去，不斷縮小和她之間的距離，怎料小桃拿起了
之前那個箱子，低語起來。
“馬上就要到情人節了啊。”
那些巧克力恐怕就是為了情人節所準備的商品吧。小桃抬起箱子，將其放迴到庫房的貨架上。我迷茫地看著她的背影，突然想到了這些。
我應該能有所期待吧。
今年的情人節在工作日，也就是在學校能和小桃會麵。雖然我收到了她的郵箱地址，卻從未給她發過郵件，就這樣的關係，小桃會給我巧克力嗎。
“……店長，你要給誰巧克力嗎？”
我詢問道。
小桃並未轉過頭。依舊站在剛才那個貨架前。是問得太過突然了？還是我的本意被她參透了呢……不管怎樣，背對著我的她還是輕輕地點了下頭。
“沒有喲。”
“這，這樣子啊……”
也是啊。
大概，小桃現如今想的都是店的事情吧。況且，糾結這件事之前，首先還是先發給對方郵件比較好啊。小桃現在還不知道我的郵箱。不過，寫一些什麽內容好呢。要和小高商量一下嗎。“哈啊？這種時候當然是發類似於貴安這類的話啊？”她定然會怎麽迴複我吧……
“呐啊，我有一件事老早前就想問鈴奈了。”
“……誒，是什麽呢？”
早梨的聲音讓我迴到了現實。
轉過身，隻見叼著紙包果汁吸管的早梨正凝視這我。那微妙的表情仿佛想要說些什麽似的。
“鈴奈，你的生理期還沒來嗎？”
“…………”
我呆然地張開了嘴，大概愣了有十秒。
調整心情，直起腰杆，清了清嗓子，無奈地搖了搖頭。
“你在說些什麽啊，突然間。”
“……啊？”
“……誒？”
反倒是你在說些什麽啊，早梨的反應就是這樣。
總覺得引起對方的留意了啊。就像擰緊瓶蓋時紋理沒對正一樣……早梨板出一副嚴肅的神情來，
“因為啊，鈴奈每天都像個笨蛋一樣充滿幹勁。”
“？哈啊，我每天都像個笨蛋一樣，充滿幹勁兒？”
“從未見過你難受過的樣子，總是神清氣爽的，不是嗎？”
“你指的是頭嗎？”
“是那裏啦！”
…………
怎麽也無法對上路啊。指的什麽啊，體溫？
麵對早梨那突如其來的話題，是不是該對她說“早梨你就別戲弄我了啊”的話呢？如果沒什麽前提條件的話，根本不會有所交集的啊。
……啊，難道說是……
這樣啊，我終於參悟到了。對於女生來說這完全不是什麽突如其來的話題啊。會怎麽覺得是因為我是個男生啊。仔細想想，這對於女生來說可謂是共同的煩惱啊。把這些說出來讓大家一同聽取也不足為奇啊。
對於定期不處理，性欲就無法生存的萬年發情期，性欲占據意識表層的絕大部分，幾乎所有性欲都要靠手來發泄的日子的男生來說共同的話題……應該是工口了吧。“那個，在這邊”“嗯……”就像這樣【譯者注：類似於什麽暗號，男的拿到珍稀小冊子邀別人一起看之前幾乎都會要做的】。
早梨坐在椅子上，左手撫摸著下腹部。看見她這個樣子，小桃走了過去。
“早梨醬，肚子很痛嗎？”
“嗯，有點……啊，留意到反而痛的更厲害了……”
毫無氣力，放棄似的耷拉下頭，小桃則坐在身旁幫著揉起了肚子。
我的眼前，頓時成為女子專用空間了。
刹那間，我產生了一種前所未有的，自己走錯地方的感覺。難道我也要弄一個架空的生理周期嗎？不，再怎麽說也沒法調查的如此仔細，而且涉入這個領域總覺得有些危險。那可是女生才知道的疼痛感啊。男生要想切入這個話題實在是太難了。
“那，那我就繼續工作了……”
暫時撤退。我指了指堆在地上的東西。
“把這些搬運到賣場是吧？”
這話並未對誰問出。詢問的對象就是隔板。雖然都是些鐵板而已，不過疊加起來的重量真是非同一般啊。僅憑女生的細胳膊抬這個實在是在辛勞了，還是讓我來做為好。
雖說如此，早梨還是道出了這話來。
“鈴奈，行了。我可以的。”
聲音完全沒有氣勢。就像在逞強一樣。
“不不，早梨還是請休息吧。”
“可以的，我能的。”
這次她來到我身旁，準備拿起隔板。
“沒必要勉強自己啊……”
“我的事我會做的。”
“…………”
惹她發怒了。
“我，我不是這個意思。因為早梨看起來很辛苦，所以我才想替你的……請不要像個孩子一樣突然發怒好不好。”
我打算從早梨那兒接過隔板。怎料她卻死死抓著不放。
“誰，誰是小孩子啊！我可比你大啊！”
“思維方式還是小孩子。”
“鈴奈連胸部都是小孩子！”
“——什麽！？”
隔板的爭奪伴著幼稚的吵嘴。在我想要把隔板拉過來時，早梨則是死死握住，不讓隔板被奪走，那力氣完全看不出有所減弱，火氣上頭的我於是使出了更強的力道爭奪起來。
結果還是失敗了。我忘記對方的弱點所在了。早梨突然向前一傾，從她手中脫離的隔板猛地撞擊到了我的股間。
“——嗯嗚！？”
眼前雪白，唿吸驟停。
說不定撞擊的力道就和海狗拍背問好那樣。即便如此，從腰到後腦就像通過了一股很強烈的電流一樣，讓我的腦中浮現出了毫無意義地年少時的迴憶。
這……這是……隻有男生還能體會到的痛楚啊……
出現在我視野一角處的小高在拚命忍著笑意。小桃歪著頭，早梨則是癱坐到了地上。
“啊，不行了，好痛苦……鈴奈對不起，果然還是換你來吧……鈴奈？”
“………………”
不能再這麽下去了。
就算真的很痛，我也隻能做出被隔板撞擊下腹部的樣子。必須這麽裝才行。這就是女裝男子的宿命啊。如果連這點覺悟都沒有，那還扮什麽鈴奈啊。
“我是……戶浪鈴奈……隻是……”
我對著早梨這麽說道。
“嗯，我知道啊，怎麽了？”
“謝謝……我會繼續搬……的。”
“……啊，嗯。”
我用那過於遲緩的步伐離開了後院。
看來是遇到最壞的情形了啊，地獄般的苦痛依舊盤踞在下腹。這時我想到了這樣一個常識，痛覺就是為了向腦部傳遞危險信號而存在的，不過股間的懲罰也太過了吧。感覺連骨折都沒這麽痛的啊？這個懲罰體製到底是什麽樣的啊？在搬運商品時也是微微前傾。
“介於人類和大猩猩之間啊，你的那種行走方式”被早梨嘲笑的我，擦了擦額頭的汗水，
“這，這是模仿人猿…………”
“啊，不錯不錯。”
給，給我閉嘴啊……於內心咒罵道，我用那就像腰部掛著炸彈似的步伐，仿佛尋求內心上的清涼劑一般，朝小桃走去。
“嗚啊，怎麽了！？臉色好差啊！？”
慌慌張張地想要站起身。
小桃很為屬下著想，想要起身應該是想詢問我臉色很差的原因吧。不過，慌裏慌張的樣子讓她的運動神經沒有跟上。想站起來的瞬間便失去了平衡，摔倒地上，上半身傾倒後腦勺直接撞擊到我的雙腿間。
“————嗚嗯！？”
不能痛，不能痛啊！！
我的雙腿間是平坦的，比滑麵還要平。就算麵前的小桃摔倒，撞到我的股間，我也不能說痛。沒關係的，嗯。
“……啊，啊，啊，啊，啊……”
不行啊，我短時間隻能說“啊”這個字了。
感覺到站著都很辛苦的我倒了下來。看到就像待搬運的屍體一樣的我，小桃不知道說了些什麽。肯定是很擔心吧。不過她的臉卻……剛才我就感覺自己的後腦有種微妙的觸感……於是伸手摸了下。
“鈴，鈴奈醬……”
“啊”我搖搖頭。
“難道說……”
“啊”我又搖了搖頭。
“那個，雖然很難啟齒，不過……”
“啊”我猛地搖頭起來。
難道說，暴露了嗎？這種殘忍的事還真做的出啊？因為，這個很難防備的啊。
小桃一副難受的神情，開口說道。
“肚子很痛嗎？”
“……啊？”
這迴的“啊”十分坦率。
“真是的，明明不要勉強的……好了好了，不痛不痛了。”
下腹部被小桃撫摸著。而且還帶著“不痛不痛”的話。
痛楚終於壓下去了些，於是我趕忙辯解起那悄然變大的股間。
“那個，最近很冷，所以穿了毛線內褲……”
“啊，什麽啊。這樣子啊……”
誒誒誒誒誒誒誒。
毛線的膨脹與股間隆起完全不是一迴事。不過不知道懷疑他人的小桃依舊撫摸著我的下腹，並準備向股間隆起處移動了，我趕忙道出“已經可以了”的話，不過她卻依然沒有停手。
“為何要捂住那裏啊？”
“這，這是足球人牆的練習……”
“這樣啊。”
小桃相信了。
*
〇 〇 〇
*
兩周後。
提高毛利率的作戰取得了著實的效果，並且穩步提高，便利店的赤字也逐漸消去。雖然我不知那種程度的事情算不算是努力，不過做了采取了行動，收到了成效的結果對我來說還是很新鮮的，這有助於提高我們的幹勁兒。
而後，我又想到了以下這些。
要為店鋪銷售額做一些更直接的貢獻。
知道了毛利率這一知識的我，對於購買店內哪些商品能夠更有助於提升利潤。存款多少還是有些的。都是工作得來的薪水。除開購買女裝的費用，其他都未曾動用。
真想買一些可愛的衣服啊，裙子啊，內衣什麽的……我把為了這些而存下來的前從銀行的atm機中取出。手握著萬元大鈔來到chart店前，接下來就去購物吧，買到讓沒幹勁兒的店員露出一副厭惡的表情吧！
“…………”
總感覺有些卑劣啊。把錢進貢給陪酒女的大叔應該也是這種感覺吧，不過“管它那麽多呢”借用早梨的話來說就是如此。卑劣、男人的尊嚴啥的，我老早前就丟得一幹二淨了。
今兒是工作日，從學校迴到家。由於排班的安排今兒休息，所以並未換上女裝。如果用戶浪鈴奈的樣子去買東西，一定會讓小桃困惑的吧。
這些都是借口，其實都是因為我在學校沒有收到巧克力。
今天是情人節。
雖然百分百不可能會收到，不過說不定……我還是懷著些僥幸心理。這些是我不用戶浪鈴奈，而以男裏湊人造訪此處的原因。
“歡迎光臨，你好！”
推開門，便聽到了早梨開朗的招唿聲。
負責收銀台的是小高與早梨。沒有瞧見小桃的身影。這個時間的話，她應該待在事務所，或後院裏忙著商品的訂購事宜吧。不過啊，如果是收錢，我還真希望是小桃啊。
提著購物籃在店內閑逛。把籃子裝的滿滿的，依舊沒看到小桃出來，因此我來到了雜誌區域打法時間。把放有大量購入品的籃子擺在腳旁，隨意拿起一本雜誌翻開，透過眼前的玻璃觀察店內的情況。店內顧客真可謂是稀稀落落啊。而小高與早梨則是忙著給收銀台補充counter foods【就是收銀台處掛著的小零食，比如泡泡糖啊，巧克力啊等】。
忘記翻頁，隻顧著關注店內情形的我，突然覺察到身後出現了一個人影。
“在打工地點站著看雜誌，膽子還真是大啊。”
“……難道你知道我的目的？”
“看了就懂了。”
是小高。帶著紅框眼鏡的原機器人少女，仿佛是一眼就看穿了我來此的目的。
隻見她瞥了眼擺在我附近的購物籃。
“就像給陪酒女進貢的大叔一樣。”
“不要這麽說啊。”
“……像個笨蛋一樣。”
打自心底無奈似地歎了口氣，鬆開抄起的雙手，伸展了一下。
“我去休息了。”
“誒，這才五點啊。”
朝背對自己逐漸遠去的小高這樣說道，隻見對方擺出一副不爽的表情，轉頭看向我。
“這不隨我便啊。今天我身體有些不舒服，先休息了。”
“……啊。”
這樣啊。
仔細想想，隻要早梨或者小高還在，小桃是不會來收銀台的吧。
不僅是今兒來這裏的目的，就連閱讀雜誌打法時間的目的都被看穿了啊。可能是向早梨告知了一下自己要去休息的意思吧，小高走進了後院，作為替換小桃走了出來。
紮起的頭發一蹦一跳地小桃進入櫃台，來到事務所旁的收銀機前。太感謝您了，小高——我在內心如是說，想要與小桃會麵的陰謀似乎一下子就被看穿了啊，再度將視線轉迴到雜誌上。小高的休息一般都是十五分鍾。我在站了足足有五分鍾後，把雜誌放迴到了書架上。
心跳驟然加速。
還是放棄吧，我腦中打起了退堂鼓。頓時緊張情緒抵達了頂點，在小桃麵前我的頭腦一片空白。不過都到這一步了——而且小高還在背後推了我一吧，是男生的話就隻有上了。
把塞滿商品的籃子提起，故意繞了個遠路，雖然籃子已經塞得滿滿的了，但我還是一邊物色著貨架上的東西，一邊朝小桃所在的櫃台走去。就差眼前這條直道了，究竟在何時把目光投向小桃呢，到最後關頭都裝作沒有發現對方這無論如何都不可能啊，在還有三米時，我抬起頭來。
“啊…………”
雖然沒說話，但小桃還是發出了輕微的聲音。看來是覺察到我了。太好了……真是遙遠啊。總算是抵達了這個地方啊。我的臉都羞紅了。
該說些什麽呢。首先告訴她我收到郵箱地址了。然後，為沒有發郵件給她一事道歉。理由用什麽呢。不管怎樣，能夠有和小桃搭話的契機真是太好了。小桃是便利店的店長真是太好了。今天真是個絕佳的日子啊。
本應這樣的。
事務所的拉門打開了，本部員工曾我部小姐探出臉朝小桃招了招手。
“小桃，電話。”
“誒。”
“誒。”
我也出聲了。
購物籃已經放到了櫃台上，想要拿迴來已經太遲了。小桃和曾我部說了兩三句話，稍微看了我一眼後，便走進了事務所。
這也是想當然的。小桃正在工作當中。如果把同班同學的我和工作一同放在天枰上，結果變成這樣都是理所當然的。不過，她連“歡迎光臨”都沒跟我說啊，就更別提“你好”了。
曾我部小姐說道。
“歡迎光臨，你好。”
“…………”
替代小桃開始了計價。
打電話來的人沒有過錯，曾我部小姐也沒錯。不過，為何在我腦中閃現出了揉胸並逃跑的暴行了呢。
統計的時間好長啊。
當然，曾我部小姐的本領並不差。而是大量商品光是要登記在收銀機內就要花費五分鍾。總算熬到把商品裝入便利袋的環節了，突然，我的額頭察覺到了某種視線。
“那，那個……有什麽事嗎？”
“不是，我總覺得在哪兒見過你。”
“…………”
意外的很敏銳啊。
“那個，我怎麽沒印象呢。”
“那真是對不起啊。”
再度開始裝袋的作業。
全部資產不會就這樣完成使命的。即便我支付了貨款，也可以繼續閱讀雜誌等候小桃迴來。嗯，就是這樣。不要放棄啊，湊人。
把小票單據裝進口袋，提起塞得滿滿得兩隻便利袋，就在此時。
熟悉的來店鈴聲響起，緊接著又傳來早梨爽朗的招唿聲。
“歡迎光臨，你好。”
“歡迎光臨，你好。”
我同樣也說出了這話。
曾我部小姐皺起眉。
“……哦呀？”
“…………”
啊，糟糕了。
應該說是職業病吧。明明應該保密的，可這習慣在聽到早梨的招唿聲後，下意識做出了反應。
“這位客人，你的招唿聲真是不錯。不過好像在哪裏聽過一樣————”
“失禮了！！”
提著便利袋，我飛一般的逃掉了。
*
害羞，丟臉。離開便利店後，我的步伐依舊很快。
真是遜斃了。差點被曾我部小姐識破，而且還被顧客嘲笑了，當然，並未引起早梨的注意。好不容易小高給我創造了機會，真是對不起她啊。那番話也應該傳入事務所內的小桃耳中了吧。
“不想再去便利店了……”
我的內心受到很大挫折。
最近總算是和小桃縮短了距離，今天本應會更加縮短的說，所以這次的失態才讓我如此在意。不僅發郵件會變得很困難，就連在學校碰麵也會變得很尷尬啊。真是的，為什麽事情就不能一帆風順呢。
“南裏同~學！”
“——咿？！”
唿喊我的聲音。轉頭，隻見小桃正朝我這裏跑來。
“嗚啊，嗚啊。”
為何小桃會——比起思考這些，我的身體率先作出了行動。立刻右轉，裝作沒聽見快步行走。就沒有躲藏的地方嗎，我不想見任何人。就算那人是小桃，不，正因是小桃我才不想啊。沒有發生這事，我都沒自信能和她好好的交談，今天的行動也是在三天前就開始籌備了的說，到頭來還是一團糟，如今內心受挫的自己又如何與她對話呢————
左前方發現公共汽車站。正好有輛公車在搭載乘客。就像發現救命稻草一樣，我趕忙衝了過去。
就這樣，趁司機還未啟動車輛趕緊登上去，正當我這麽決定時，車門在眼前關閉了。
“嗚啊！！”
這個薄情寡義的家夥！
公車逐漸開遠了。我慌忙巡視四下。緊接著躲到了長椅之下。
“…………”
一會兒後，小桃追了過來。我趕忙屏住唿吸，可她卻在長椅前停下了腳步，屈膝，就像觀察流浪貓的情形似地朝椅下看去。
“南裏同學。”
“……在。”
被發現了。
……也是啊。為何我要做的如此誇張啊。從椅下爬出，拍了拍衣服上的灰塵。完全不敢看她的眼睛。
小桃深深的唿了口氣，調整了下紊亂的唿吸。用有些氣憤似地語氣說道。
“南裏同學，你剛才是在逃跑吧。”
“……抱，抱歉。因為太丟臉了。”
“你指的剛才那事？”
我輕輕點了點頭。
刷拉，上揚視線瞥了眼小桃。隻見跟我說話的小桃，望向遠處。雙手擺在身後。大概是奔跑的緣故吧，臉頰透出微微的紅色。
“南裏同學和鈴奈醬太像了。”
“誒！？是，是這樣嗎……”
“誇張這點什麽的……”
“…………”
難道說，就是為了說這些嗎。剛才聽到我的聲音，就聽出與鈴奈很相似，肯定已差不多發現我的秘密了，而這次前來隻是為了進一步確認——
“給你這個。”
背在身後的雙手朝我伸出。
手中拿著的東西，我似乎在哪裏見過。
“啊……”
“今天是情人節，收銀台會給顧客發放這個。”
對了，這個在後院見到過。因排班緣故，這事完全沒通知我，不過應該就是這種活動吧。而巧克力就是此時散發的。
“……誒，特意把這個給我送過來？”
小桃低著頭將一隻手朝我遞來，而另一隻手則是撥了撥額發。
“因為我聽說南裏同學沒收這個就走了啊。”
“抱，抱歉……我那是……”
雙手接過巧克力。
小小的，用紅紙包裝的——心形巧克力。
“謝，謝謝……”
“我還有工作必須趕迴去才行。”
轉身過去。
果然，還是有些生氣啊。這也是想當然的。工作中還被這些大不了的事耽誤了時間。我都感覺自己是個麻煩的顧客了。
望著那不斷向便利店走去的背影，就當我再度想道歉時，小桃跳著轉過身。
“很感謝你那段時間為我出主意。”
“誒……”
說的是我拿到小桃郵箱地址的那個契機吧。我拚命地搖了搖頭，仿佛腦髓都要從耳朵裏甩出來似地。其實到最後，我的建議一點也沒起過作用。
然而小桃還是對我莞爾一笑，在胸前輕輕擺了擺手。
“再見喲。”
露出了最上等的笑容。
*
〇 〇 〇
*
怎麽說呢，我十分的高興。因為這可是我出生以來收到的第一份巧克力啊，那時我感動得話都說不出來了。這份心情……是啊，首先得告知我的父母啊。感謝他們把我生下來……
“喂，鈴奈！——鈴奈啊！！”
“——誒！”
從幻想的海洋中迴過神的我抬起頭，圍坐在後院長桌旁的三人同時望向了我。小桃、早梨、小高——坐在我對麵的早梨眯起那慵懶的眼睛正凝視著我。
“你在樂嗬嗬些什麽啊，我們可是在開會中啊。”
“啊，對不起！我稍微想起一件事，不禁就笑了……”
“發生什麽了嗎？”
“那個，不覺得白蘿卜菜苗讀起來跟那個很接近嗎……”
“……哈啊？”
後院的氣氛頓時驟冷了下來。
“不，不是的！你們把蘿卜的い換成ん※……”
【譯者注：總所周知だいこん是大根，就是蘿卜的意思，把い替換成ん，就成了だんこん，也就是男根的意思，至於男根是啥，別問我！】
“我們可沒讓你說明啊。”
“也是啊。”
被早梨瞪了一眼，我趕忙中止了這個段子。
身旁的小桃望向我。
“鈴奈醬，發生了什麽好事嗎？”
“誒！？算，算是吧…………”
我點了點頭，要怎樣才能把樂嗬嗬的表情收起呢。
那隻是個發給顧客的巧克力啊——
能夠握在掌心，大小頂多和粗點心展台角落賣剩的商品一樣。不用說本命，那隻是個比義理都要低一個級別的，略帶商務性質的巧克力罷了（商務巧克力）。雖說這樣，但小桃直接送我的這點卻是無可爭辯的。即便有其他的原因。
我是發自內心的高興啊。就像在迴答架空的采訪那樣。
“我明白了，你是送給誰巧克力了吧。”
小桃在我耳旁低語道。因為是發生在女高中生鈴奈身上的事件，又和情人節緊密相關……會得出這樣的結論也是想當然的。於是我略微擺出副得意的表情來。
“我也送出巧克力了喲。”
“誒————”
感覺唿吸就像停止了一樣。小桃的臉頰微微染上了紅暈。
“是，給誰了呢？”
“那個啊，是南裏同——”
“那邊的！不要說悄悄話！”
露出虎牙的早梨大聲說道。嚇得我倆趕忙調整了坐姿，重新麵朝前方，之後小桃把肩膀湊到我身旁，微微吐出了舌頭。
“惹別人生氣了啊。”
我也迴了一個曖昧的微笑，內心其實早已樂開了花。本以為是給誰了本名巧克力呢，原來指的是在活動中送給我的那個啊。想到這裏，我的心髒躍動不已。雖然隻是商務性質的巧克力，不過小桃的表情似乎是很高興啊。
“真是的，趕緊想想要怎樣才能扭虧為盈吧……”
早梨鬧脾氣似的趴到了桌上。真是對不起，我和小桃道了聲歉，似乎真的是生氣了啊，隻見早梨哼了一聲，把頭扭到一側。
“總，總感覺今天早梨和平日不同啊……？”
說是充滿幹勁好呢，還是十分急切呢……臉頰貼在桌上，默不出聲的早梨的馬尾辮也懶洋洋地橫在一邊，描繪出一個“し”的字樣。
此時小高突然說道。
“因為早梨很喜歡這家店啊？”
“……一開始還是很討厭的說。”
輕鬆的來店鈴聲響起。緊接著是收銀機的操作聲響，客人的話音。賣場的喧鬧聲透過swingdoor傳了進來。
“因為啊，便利店有許多的顧客前來啊。其中不乏有些性騷擾的大叔存在。因為我是打工的，所以隻好忍耐。那時我完全沒幹勁兒，要做的事也多到完全記不住，還常惹曾我部小姐生氣。當時我真想毀了這家店…………於是做出了把收銀機的錢藏起的舉動，但也隻有一次。”
“藏起來？”
我這麽問道。趴在桌上的早梨鼓起臉，點了下頭。
“嗯，一萬元。那時我還是個新人，收銀機的點鈔都是小桃做的，我隻想讓她困擾而已……於是把錢藏到了放香煙的器具下。”
早梨抽了下鼻子。由於從我這裏望去是死角，因此看不到其表情。
“然後……怎麽樣了呢？”
“當然引發了騷動，大夥都開始了尋找。我則假裝不知，內心卻默念著‘活該’這話。隨後被小桃找到了……”
早梨的頭微微顫抖了一下。似乎是在笑。
“她誰也沒說，就這樣迴到了收銀台——抱歉，好像是我數錯了——”
終於是坐了起來，靠在了椅背上。
“你那時已察覺到了是我幹的了吧。”
“嗯？……誒嘿嘿。”
小桃歪起頭，巧妙地迴避了這個話題。
“當時的小桃隻是個初中生，還不是這裏的店長，什麽啊，明明隻是個小孩子……怎麽說呢，那個……我也說不太明白。”
嗚的伸了個懶腰。
“發生了許多事啊，這家店。”
“………………”
雖然說不太明白，但我卻很明白，早梨想表達的是覺得小桃很不可思議吧。坦白了過去錯誤的她，表情不知為何變得清爽了許多。
“於是便利店如果關門的話，你會很困擾吧？”
“正因如此，我才在想對策，不是嗎？”
鼓起臉來。
毛利率的對策已經想出來了。不過，這也隻是在既存銷售額基礎上提升利潤的手段。如果原銷售額不提高的話，總有一天會捉襟見肘的。
附近的車流量減少，站前超市開始了深夜經營。
這兩條都是提高銷售額必須越過的障礙。
“店鋪的銷售額是等於單個顧客的購買額x顧客人數吧？”
“啊…………？”
早梨呆呆地張開嘴。小高則是胳膊肘支在桌上。
“說的是單個客人購買額x顧客數
。”
“啊，就是這個。不過顧客數感覺一時半會兒無法提高啊，看來隻能從提高單個客人購買額方麵入手了啊？”
啊，所有人都一致點了點頭。
緊接著，早梨似乎想起了什麽似的，說道。
“對了對了，提起單個顧客購買額，昨天有一個買了許多東西的客人喲？”
“………………”
我低下頭切換至警戒模式。毫無疑問，早梨所說的人就是我。
“那人好厲害喲。最大的便利袋都用了兩個喲。那個應該是某位有錢人的子弟吧……”
“那……那些怎麽樣都好啦。”
“啊？為什麽啊？”
“沒什麽……”
仔細想想，昨天購買總額到底是多少啊。應該是昨天顧客購買額度最高的吧。
看來購物還是要低調一些啊。如果成為店員間所議論的名人就糟糕了。錯開時間帶，分幾次購買呢？不過要上學的我無法在打工前去那兒購物啊……
“啊，對了。”
我拍了下膝蓋。
“既然如此，就強化一下單個顧客購買額很高的那個時間帶怎麽樣呢？”
“單個顧客購買額很高的時間帶？……那是什麽時候呢？”
早梨皺起眉，小桃嘟噥起來。
“大概是……夜裏吧。”
果然啊。
“早上，還有午間隻會買些必要的物品。因為在這之後大夥都要去公司和學校了啊。不過夜裏——尤其是十點後來店的客人，都已經沒要緊事了，是吧？他們來此購物後就直接迴家了，於是乎就算買很多也不會造成困擾的。”
夜裏十點是交班時間。收銀台開始繁忙經常出現在我們準備迴家那時。
“從公司返家的工薪族已經占絕大多數吧……”
“對於疲憊了一天的人們來說，比起超市更會去選擇便利店吧。他們隻想把腦筋花費在選擇商品上，就餐也想簡簡單單地完成吧。所以才要提高收銀的效率，盡可能讓他們能輕鬆流暢的購物——”
“不能讓他們感到壓力。這個就是從公司下班迴家的人習慣前往便利店的原因啊！”
我點了點頭。
疲憊的人，急性子的人。總之想要輕鬆完成購物的人尋求的就是便捷。而二十四小時開店營業的不光隻有便利店了。
“嗯我懂了，就交給我吧。”
早梨站了起來。
“……早梨？”
交給我吧，從她的發言中我似乎感受到了某種不安。隻見閃爍著決意目光的她，說出了以下這話，
“就讓我在夜班接受磨練吧！”
*
的確，值夜班的人都不怎麽擅長待客。接近天明時分完全沒有顧客前來也並不什麽少見，業務也都是些內部的差事，因此很難說他們能夠靈活的待客以及熟練地操作收銀機。不過，怎麽也沒想到會出現這樣的情況…………
我留下，早梨這麽說道。
而且不光今天，每天都如此。直至夜班的員工能夠達到一定的水準——究竟要到何時這點很難猜測得出，不過早梨可謂是幹勁兒十足啊。
到底早梨的教導能夠有多大作用呢……？
懷著很大不安的我，向小桃提出要一同留下。緊接著早梨搬出勞動基準法和其他些讓我難以留下的法理。“鈴奈還是個高中生，是不允許工作到十點之後的喲”她高舉此般大義，在交接班的時刻來臨時把我趕迴了家。
迴到家中，我坐在自己房間，開始了沉思。
如果發生什麽事該如何是好啊。提出這個建議的正是自己，所以才會有如此強烈的責任感吧。抄著手不斷發出呻吟的我，無意間聽到了電視晚間新聞的這樣一則報道。便利店店員，與顧客發生爭執，揮刀刺傷……
“……嗚啊。”
脊背直冒冷汗。是啊，還會有這檔子事啊……
立刻離開了家。剛才一直讓我焦躁不已的應該就是這種事吧。對方可都是些忙完工作迴家的人啊。因些瑣碎的小事就能發生爭執，而早梨則會依據本能揮拳想向吧——嗚啊，總感覺這種事情越想越真實啊……！！
以鈴奈的樣子出現肯定會傷及早梨的自尊吧，那就不女裝直接去吧。以防萬一，我把外衣的雨帽扣在頭上，走進了店內。
歡迎光臨，你好。
早梨爽朗的招唿聲傳來。我低著頭走到雜誌區。那兒已經有客人了，是位麵相熟悉的眼鏡女正在閱讀著時尚雜誌。
站在她身旁，隨便拿起一本雜誌，隻見身旁的女性依舊維持著原來的姿勢，對我這般說道。
“你這樣子會被當做可疑人士的。”
“……小高也是來觀察情形的？”
聽到我這番詢問，小高刷拉地翻了下書頁。
“才不是呢，我隻是等早梨下班而已。”
“……這，這樣啊。”
我也同樣翻開雜誌，透過眼前的窗戶觀察店內的情況。
“那個，如何？”
我靠到小高身旁。
“……什麽如何？”
“早梨的情況啊。沒有發生流血事件吧？用拳頭迴應顧客的怨言，不管三七二十一直接以拳教訓別人啥的……”
說完，小高無奈的歎了口氣。
“……你太誇張了吧。”
小高合上雜誌，瞥了眼收銀台。
在那兒，早梨正努力的笑容不間斷地接待著客人。
“因為自己能夠很好的完成這些，所以想給那些人做個典範。”
“典範啊……”
謝謝惠顧，歡迎下次再來！！歡迎光臨，晚上好！！——比誰的聲音都要大，都要和藹。並不僅限於待客，其他方麵也都很熟練。
要筷子嗎，要加熱嗎——結算時與客人交流也都十分的友好。不論是微波加熱、counter food【收銀台前的食品】，還是其他瑣碎的業務，不管接到何種吩咐結算都能流暢的進行。
小高眯起眼睛。
“早梨真是很拚命啊。是不想輸給站前超市什麽的吧。為了不讓客流量很大的時間段出現待客馬虎什麽的情況，她才會重新編排夜班表吧。”
為了不讓顧客等待過多的時間，必須設法在各種環節下工夫。比如說就算沒出現排隊等候的情況也不能鬆懈，而裝袋的工序，要在看到籃內商品的瞬間就應想出哪種商品該按什麽順序入袋，要怎樣才能保持裝袋後的平衡，以及裝袋完畢後的完成形態，如此一來裝袋就不會有任何的遲疑。
“不管是我還是早梨起初都無法勝任工作，我還不擅於說話。即便這樣，小桃還是堅持不懈的指導我們。真是太感謝她了。”
這些你可能都不明白吧——小高對我這麽說道。
的確，說不定正如小高所言。小高、早梨還有小桃，她們三人的關係在我打工前就一直存續著。
“……覺得寂寞了？”
可能是我一直沉默不語讓她擔心了吧，小高惴惴不安的望向我。我笑著搖了搖頭。雖然讓我很羨慕，但我還是覺得能和她們仨在一起工作是我最值得誇耀的一件事。淡然，這裏並不是以南裏湊人，而是戶浪鈴奈的身份來說的……
“那個，從剛才開始你就磨磨蹭蹭些什麽啊？”
“…………”
直截了當的說吧，就是想尿尿了。
預感會有事發生，來了後卻發現完全不是自己所想的那麽一迴事，再加上在寒冷的夜裏蹬踏自行車，突然湧上了一股尿意。我慌忙把雜誌放迴原處，轉過身，朝洗手間小跑過去，身後卻傳來了小高的聲音。
“別搞錯，進了女廁所喲。”
“我還沒蠢到那個地步！”
就在我轉過身時，一個熟悉的身影出現在了視野一角。
“啊…………”
“啊，南裏同學。”
從後院走出的小桃在據我三步開外的位置停了下來。可能接下來是想進行訂貨的工作把，隻見她肩上挎著hot。
“那……那個。”
我頓時慌神了。
到頭來，都是我想得太多了。對於小桃來說，現在的我隻是客人中的一位，恰巧還是熟人而已。與南裏湊人的對話也有過幾次了，這些我都應該是知道的，而且我有沒有犯什麽錯——
“那，呢個啊——對，對了！是為了給姐姐買布丁，所以——”
我道出這番從未被吩咐的話。
從旁邊走過的顧客對我倆投來異樣的目光，小桃有些困惑的點了點頭。
“啊，嗯……”
明顯態度方麵與之前相差甚遠。
這也是想當然的。聽到這番不明所以的話語，任誰都會困惑的。而且小桃還在工作當中——是的，工作中。不能過分打擾她。連對話都做不到的廢柴還是趕緊離開這裏吧。
要逃跑嗎……？
我咬緊牙。
小桃就在麵前，你卻還要逃走嗎。平日裏打扮成女生，為了待在小桃身邊從而開始了打工，然而到頭來作為南裏湊人卻還是什麽都做不到嗎。
“…………”
話
音從顫抖的喉嚨中擠出。
“那，那個……能打擾一些時間嗎？”
“誒？啊，嗯。有什麽事嗎？”
“稍微等我一會兒好嗎……？”
“嗯，好。”
笨拙地向右轉。十分麻利地大闊步朝雜誌區域奔去在小桃麵前猛的停了下來，這股壓力讓她都不禁向後退了退。緊接著壓低嗓音到小桃聽不到的程度，說：
“小高！什麽都不要問，請狠狠地打我一下。”
我轉動脖子，遞出右臉。小高呆然地張開了嘴，
“……哈啊？啊，嗯。”
“我懂得。我知道你在想‘這家夥到底在搞些什麽啊’——噗啊！”
“啊。”
一擊漂亮的耳光。小高真的什麽都沒問，就打了我一下。
“………………”
誒誒誒……一般來說不是都會猶豫一下麽？我揉著臉，說：
“很感謝……”
“什，什麽啊？”
不過，多虧了這一擊，我終於清醒了。這次華麗地向右轉身。用跟迴來時同樣的步調跑到了小桃身旁。
“…………”
從小桃那兒收到了郵箱地址。然而卻一次都沒發過。
在自家交談過，在學校卻無法做到。
我一直在錯失機會。而且都是自己主動丟棄的。
收到了小桃的巧克力。還是她特意送來的。反正今後在學校也還是無法搭話，被人看到也會緊張，不是嗎。那就幹脆發郵件吧。
對了，郵件。
“那個！”
我站在小桃麵前——從上衣衣兜中拿出手機。
“我現在就發郵件。”
“誒……？”
小桃果然很困惑。即便如此也別管那麽多了。這兒不拿出勇氣的話，會後悔一輩子的。
我操作著手機上的按鍵。
*
‘巧克力，很謝謝你。工作要努力喲。’
*
發送。
一會兒後，小桃發出了“啊”的聲音。從裙子口袋裏拿出手機。靜悄悄地閃爍著的燈光，告知著郵件的到來。
看到文本，小桃會作何表情呢。
很多種猜想在我腦中浮現又消逝。比如因為我對電子郵件這種通信手段的錯誤使用方式而緊鎖眉頭……不對，小桃不會這樣的……但，說不定會為此笑出來啊。又或者說，因為對方就在眼前，所以用口頭表述更為妥當呢……說不定我這沒出息的做法會讓她為之呆然啊。
小桃究竟會說些什麽呢，我靜靜地等候著。
迴過神，我發現自己的液晶屏幕上出現了收信的標誌。
下意識的點開。
*
‘嗯，我會加油的！’
*
“啊…………”
小桃抬起臉
害羞似地笑了。
早上起床前往學校，裝作聽課，其實是集全部精神到隔我兩個座位的小桃身上，學校課程結束後就先迴家一趟，隨後拿出塞有女裝套裝的書包離開家。在途中變裝成戶浪鈴奈後，前往chart，趁著還沒忘記姐姐潤子的讓我幫忙跑腿的這件事，趕緊把她要的東西買了。
早上好。進行完這番已成為慣例的寒暄後，和往日一樣開始工作，說笑，發呆，發生點輕微的口角，告別後走上迴家的路。
誰也沒有提及那件事。
理由完全不知曉。
究竟是都有這樣的意識呢，還是沒有呢。就像大家是遵循著一個不能提及這件事的規矩呢，還是單單不想說這個呢，又或者是不想破壞氣氛呢。
不管哪個都是正解，但同時又不是。
焦躁不已。
chart關門——我還是無法相信這事是真的。不知該如何是好。該作何反應，如何麵對，為數不多的日子該怎麽度過。
大家又都是怎麽想的呢。
春天還很遙遠。我的心卻已經惴惴不安了。
真是讓人煩悶啊。
*
這一天，我為了買潤子想要的東西從而來到了站前的超市。對於潤子那想要吃chart賣不出去的布丁的任性言論，我隻有在她感冒時才會答應。為了能讓她明白這點，我打算買燒烤布丁迴家。心中一邊盤算著這些，一邊走在寬闊的超市內，怎料在收銀台附近遇到了早梨。
打個招唿吧，當我做出這個決定時，卻發覺對方有些奇怪。
“你，你在做什麽啊……”
超市店員正把商品疊放成一個壯觀金字塔，早梨就站在他旁邊，並且把對方剛累上的商品放到自己的購物籃內。店員又疊一個，早梨又拿過來扔到籃子裏，兩人間展開了一場激烈的競賽。
眼前的情景就像在冥河河灘的爭鬥著的小鬼那樣。如果店員不是露出了困惑的表情，我真想裝作不認識直接無視掉這些。
“那個，早梨…………？”
“誒！！鈴、鈴奈！？”
對方似乎十分的驚訝，這也讓我有些不知所措。
“那個，你在做什麽啊？”
“啊，這個…………”
早梨的臉漸漸漲紅了。被後輩看到這讓人恥笑的場麵，可能覺得不好意思了吧。
“是想起出生前的記憶了嗎？就像意識到自己原本的使命一樣？”
“才，才不是呢！！——不過啊，也差不多。”
“誒，差不多嗎？”
“嗯，這才是我的使命啊。”
似乎是對自己的所作所為很滿意似地。
“話說在前，先找茬的可是對方。你知道嗎？這家店，從這個月起要經營至深夜了。”
“這個啊，我在傳單上看到了。”
“這些家夥啊，是在搶奪便利店的生意喲。深夜經營可是便利店的專利啊？然而他們卻……可惡，我怎麽能默許超市的定價降得如此之低啊！而且這雞蛋才賣八十八元喲！簡直是便宜地讓人討厭啊，我不能允許啊！”
就像火上添油一樣，怒氣爆發了。而店員則是在一旁露出了苦笑。
“嘛，嘛啊，你的心情我理解，不過這也是企業在努力開闊進取的表現啊？”
“你好煩啊！他們才不要進取呢！”
露出虎牙有些狂暴的說道，把商品一個接一個的放進籃內。
“雞蛋……”
“嗯，這個是今天的推薦商品。很便宜吧？也就是說啊，顧客會為了這個來這兒。不過要是吸引顧客的商品缺貨會如何呢？店鋪會失去信譽，顧客也就不會再來了喲。所以我才要把這些全部買光啊！”
嗬嗬嗬，早梨發出壞壞的笑聲。壘放盒裝雞蛋的店員，像是沒轍了一樣離開了這兒。見狀，早梨的表情頓時明快了起來，把堆積的雞蛋全部移到自己的籃內。
“不過，你這麽做也隻會提高他們的營業額啊。”
“…………”
早梨驚訝地停了下來。
“你反倒會被稱作是雞蛋神的喲。”
“這，這也是某種作戰啦！裝作大客戶，讓他們對我失去警覺……我說鈴奈你也來幫忙啊！”
在早梨的強迫下，我也加入了這個作戰。
不愧是占地麵積寬闊的超市啊，雞蛋的庫存量可不是開玩笑的，一兩個購物籃根本裝不下。好不容易把所有的雞蛋轉移完畢時，隻見方才離去的店員迴來了，在把剛剛搬來的堆得跟山一樣高的雞蛋套裝擺放完畢後，又一次離開了。看到這裏，早梨的肩膀發出了顫抖，
“都，都做到這一步了，沒有退路了！這已經是戰爭了！我倒要看看究竟是我的錢包先見底，還是超市的庫存先變空！”
把貨架上的雞蛋有一次裝進籃內，作業結束時，店員再度迴到此地進行了補充，就這樣又重複了幾次，早梨已經淚流滿麵了，而此時傳來了咕嚕咕嚕的聲音。轉頭一看，店員推著一個巨大的板車過來了。
看到上麵堆積的大量雞蛋，早梨仿佛喘不上氣似地張大了嘴。
“不，不行了，這家店……簡直深不見底啊。”
用餘光看了下癱坐在地神情恍惚的早梨，把商品擺迴到原處，朝店員不知舉了多少躬，並在道出“很對不起，這人是個笨蛋”後逃離了這裏。
到頭來，我們還是一人購買了一盒雞蛋。提著購買的雞蛋的我，把早梨帶到了停車場進行了一番說教。早梨大概也明白那種行為會給別人帶去極大的困擾吧，隻見她撅起嘴道出這番話來。
“怎麽說呢……真是海水不可鬥量啊。”
“…………”
我默默地推出自行車。
其實，早梨的心情我也不是不明白。這迴碰巧被我撞見，才讓眼前開始做傻事的早梨冷靜了下來，說不定哪一天，在我看不到的地方早梨還會做出同樣的舉措來。
推著車，與早梨並排向前走去。
“在那之後啊，我一直都在思考。要怎麽做才能讓chart繼續經營下去…………”
涼涼的微風拂過臉頰。早梨把手放進上衣的口袋內，下巴縮到圍巾中。
“最近一直很閑，大概這也和閉店有所關聯吧。那麽，該怎麽做才能讓大量顧客來這裏呢，如果其他店鋪消失的話……我也隻能想到這些了。”
早梨繼續朝前走去。
突然停下腳步，歎了口氣。
“……冷靜下來了嗎？”
“嗯。”
點點頭，把手從口袋中移出，高高舉起。
“話說迴來，鈴奈不買點東西好嗎？”
“誒？啊啊，沒關係的，烤布丁的話去chart買就行了。”
“烤布丁？”
“先不說這個————”
我望向遠處的重山。隻見灰色的雲層層巒密布。
“店長是怎麽看待這件事的呢？”
那時，小桃並未說太多。隻是口述了關店的這件事，理由什麽的並未提及。我們也沒有糾纏著詢問其中的原因，就算告訴我們了，大概也很難聽進去吧。因為那時精神完全不在狀態。
“……我認為那不是小桃決定的。”
早梨嘟噥道。
小桃雖然是店長，但我們的店不是小桃的店——早梨這般講述道。便利店通常都是家族經營的類型，店長不可能就是店鋪的擁有著。
“也就是說，握有該店實權的其實是小桃的姐姐、子菊小姐。”
“子菊小姐……是前任店長嗎？那個，討厭男生的…………”
以前聽早梨提及過。在我開始打工那時，限定chart店員隻能為女性的人。
“你記得真清楚。”
“因為很重要啦。”
“是這樣嗎？”
“……嘛，算是吧。”
再度推車向前走去。早梨趕忙追了上來，走在我身旁。
“那個啊，說的是三個月後吧？我向曾我部小姐打聽一下，看看是不是合約續約的事。”
“合約？”
“就是說啊，我們店與chart總部達成的是代銷合約【franchise】。這份合約好像到四月就到期了。我在想這個關閉店麵的決定是不是掌握著延續合約權的小桃的姐姐做出的————”
這就是關閉的原因，早梨說道。
除開本部直營店，一般都是簽訂的代銷合約。期限是十年或者七年不等，而今年四月合約期滿時，是否續約的判斷好像是交給了小桃的姐姐。
既然這樣，我們可以說對此無能為力啊……
想著這些向前走去的我們，突然聽到某處傳來了男性的怒吼聲。
“我說，給我老實點！！”
停下腳步四周查探。是離我們所處不太遠的地方。我和早梨都不禁發出了驚歎。
“……怎麽了？”
馬路旁的步行道上，一男一女正扭打在一起。男性死死抓住女性。男方是警察，女方穿的是便裝。…
…那背影似乎在哪裏見過。
“請不要阻止我，我已經做好去死的覺悟了！！”
是小高。
死的覺悟——對此感到脊背發涼的我與早梨麵麵相覷起來。
*
“發生什麽了嗎？！”
我們趕忙跑了過去。
雖然場麵已經被控製住了，不過我們還是沒弄明白。大概是聽到chart要關門大吉而受到了刺激吧，總之，就是想衝到車來車往的公路當中的小高，被警察死死抱住控製住了。還有就是小高的眼鏡也歪掉了。
在我們掌握整個情況後，到剛才為止還頭腦發熱的小高已經完全冷靜下來了。被我和早梨盯著的小高臉紅到了人類的極限，
“被，被看見了……”
啊……總感覺這相似的情景，剛才也見到過。
小高跪坐到了地麵上。警察則是無奈地擦了擦汗。
“你們認識她嗎？”
“算，算是吧……那個，發生什麽了嗎？”
警察在整了整淩亂的衣服後，講述了經過。
今天傍晚四點，正在巡邏中的自己發現了一個似乎是想不開的女性站在步行道旁。此人引起了自己的注意，於是趕忙過去查探了下情況，怎料對方想跨越護欄，出於職責我隻好對她進行了盤問。對此這位女性迴答了這樣一句話——自己想封鎖這條道……
“小高接受了警察的盤問啊…………”
又是在傍晚時分。一眼看去神色嚴肅的年輕女性。小高那個樣子實在是太舉止詭異了啊。
“我問了她原因，不過總是聽不太明白。什麽什麽都是這條路的緣故，才讓店鋪怎麽怎麽樣了……”
“路？”
“我又反複問了幾次，她卻突然腦子發熱了。你們有什麽知道的嗎？”
我們沒有點頭。當事人則依然癱坐在地上，雙手捂臉。
早梨在小高身旁蹲坐下去。
“小高，為什麽要這麽做？”
“……因為啊。”
“你可是給巡警先生添麻煩了喲，必須解釋清楚才行。”
“…………”
在我們身旁不知駛過了多少台車輛。在那些聲響漸漸消逝時，小高總算是開口了。
“這條路是最近修建的。”
“……路？”
“嗯……一直都處於工事中，是最近才通車的。也正因為這個，大家現在都走這條路了，而途徑店鋪的車輛已經沒多少了。我也知道走這裏更加方便，也知道自己做的事不對……不過越跟警察先生提起這些我就越生氣…………”
這條道的前方右轉就是chart。小高望著天，自暴自棄地念叨出這樣一句話。
“幹脆……就讓我躺在那條道上！”
“躺在……道路上？”
聽到我這詢問，小高微微地點了點頭。
“想碾過去就讓他們碾吧！還說了類似這樣的話……”
“這份毅力還真是多餘啊…………”
再怎麽說小高也不會真的去死的，隻是這個做法真是有欠考慮啊。看到深刻地認識到自己做錯了的小高縮成一團的樣子，警察無奈的露出了微笑。
早梨把手放到了小高的頭上。
“小高一腦子發熱就不會顧及旁人啊。這可是個壞習慣喲。”
“…………對不起。”
此時，警察似乎是終於理解了眼前的一切，隻見他張開嘴，說：
“啊啊，對了。我就覺得在哪兒見過，你們是chart的店員吧。我聽說了喲，好像是馬上要關門了吧。”
總覺得會變得很空虛啊。道出這話的同時重新調整了一下帽子。
“嘛啊，今天就網開一麵吧，不要再犯了喲？”
真是對不起，我們三人同時低下頭。隨後警察跨上了停在步行道旁的自行車，離開了。
我們再度朝便利店步去。大概是覺得很難為情吧，小高一直走在最後。
“抱歉啊……給你們添麻煩了。”
“真是嚇死我了，一般來說會做到這一步嗎？”
“早梨你可沒資格說小高……”
剛道出這話，我的臉就被早梨掐住了。假如表現出怕疼的樣子，對方肯定會更加來勁兒的，因此我隻得裝出一副不疼不癢的模樣。
“我啊……向小桃問過了，為何我們要關門。”
聽到小高這席話，早梨停了下來。
“她怎麽迴答的呢？”
“說是自己太不成熟了。”
“不成熟？”
“是的。我由於沒聽懂於是又問了一遍。但小桃卻不想迴複我。在我死纏爛打之下，她終於吐出了實言。”
小高來到我倆麵前。
“好像是因為赤字，我們的店。”
“果然…………”
早梨撓了撓頭。
“原本就有點赤字，進入今年就更加惡化了。即便繼續下去，也不會有所好轉吧……不過啊，這都是城市布局的悄然改變而導致的，也是沒辦法的事啊，不是嗎？”
競爭對手信心滿滿。店前的車流量減少。從現在開始附近的居民或許也會逐漸搬離，又或者會出現新的對手，討論得更極端一些，說不準某天空中還會落下隕石啊。諸如這些外因，是便利單無論如何都無法改變的。
“她跟我們商談一下就好了。這樣我們也能更加努力啊。”
“大概是覺得對不起我們吧。”
“可能認為我們去其他地方工作更好吧。”
“啊啊，有可能。”
早梨和我異口同聲的道出了這話。
已經可以看到chart了。和車站前完全不同，顯得有些恬靜。我們仨的腳步聲都能清楚的聽到。
“怎麽說呢……我感覺有些高興啊。”
走在兩人身後的我低語道。
“不想讓chart消失的看來並不是我啊。早梨還有小高也都跟我的想的一樣。”
雖然未曾這麽想過，但我還是露出了不合時宜的微笑。
早梨與小高同時轉過頭來。
“你在得瑟些什麽啊？”
“這又不是你的店。”
“………………”
什麽嘛。就不能說些好聽的麽。
兩人加快了步伐，我也趕忙跟了過去。
說不準小桃真想讓我們應該去其他職場工作啊。因為自己不適合店長這個位置，大概她很在乎這些吧。比起在自己手下工作，不如去選擇一個更棒的上司為好啊——等等。
“認為應該尊重店長的想法的請舉手——”
就這樣，開始了舉手表決。
早梨與小高頭都沒迴，就這樣一直朝前走去。
抵達chart。在店前將自行車停好後，發現整個停車場就隻有我一輛自行車。
“那麽，想要努力拚搏到最後一刻的——”
冷不防地這樣說道。
早梨和小高猛地轉過身，頗具氣勢的把手高高舉起。雖然表情透露著些許不安，不過在看到高舉起手等候著她倆做出表決的我後，表情頓時和緩了許多。
早梨和小高目光交匯。
“嘛啊，這些或許都是我們的任性吧。”
“是的啊。”
“在哪裏工作可是我們的自由啊。”
在各自都闡述完自己的立場後，我們推開了chart的大門。
*
“啊，大家好。…………嗯？”
小桃正待在事務所中。
坐在辦公桌前，正在寫著什麽的小桃，偏起頭望向提高三十分鍾來上班的我們，在注意到我們並未身著製服而是便服後，顯得尤為吃驚，和煦的微笑也悄然地消失掉了。
另一方麵早梨和小高卻還保持者微笑。但也感受不到一絲典雅的氣息。反倒是讓人有種嗜虐般的感覺。小桃若無其事的離開所坐的位置，想要離開事務所，卻被小高還有早梨擋住了去路，於是趕忙向右轉，驚慌失措眼神遊離地逃到了事務所的一角。
就在那裏抓住她。
小桃轉過頭時，身為其部下我們仨早已來到了她的麵前，在這之後便開始了“慘無人道”的抓人遊戲。
“今天，總覺得小桃的樣子有些奇怪啊……”早梨道。
“大概是想到某些事情了吧”小高說。
“店長好可愛啊”這個是我。
“嗚啊，嗚啊…………”
慌張的小桃瞪大雙眼，就像無路可逃的倉鼠似的一動不動了。
“關店是因為原店長子菊小姐吧。理由就是店鋪虧損，不能繼續合約了吧。合約在三個月後就要到期了，我說的沒錯吧？”
被早梨這般逼問的小桃，嘴巴一張一合起來。
“小桃為我們著想得過多了。如果告訴我們事情，我們定會更加努力工作啊。難道你不這麽認為嗎？”
這次輪到小高逼問了，隻見小桃眨巴起那修長的睫毛來。
“店長很可愛，是吧？”
“………………”
輕輕點了
點頭。顯得尤為冷靜。
“抓住了！”
早梨撲到小桃的背上。“我也來”說完這話，小高從前麵與早梨一同合抱住小桃。夾在其中的小桃奮起抵抗，小高雙峰間不斷傳出“嗚啊，嗚啊”的含糊話音。
“呐啊……我們就這麽不值得依靠嗎？”
在早梨挪開身體後，小桃把貼在小高胸口的臉抬了起來，猛地吸了一口氣。
“……才不是這樣。”
“隻要讓子菊小姐接受就行了吧？”
“是的……不過想要扭虧為盈沒那麽簡單……”
這家店究竟赤字到了何種程度，究竟需要多大的努力呢。對於不知曉詳細數額的我來說，根本無從判斷。
不過有一件事還是能夠肯定的。
“店長，我不想chart從此消失……”
不光是我。早梨，小高也是這麽想的。
所以我希望小桃也不要放棄。
我和小桃四目交匯。
“……我也是。”
雖然聲音很小，但的確傳到了我的耳中。
好的，就這麽定了！說完，早梨又從身後抱住了小桃。相互推擠的遊戲再度上演，而小桃則是滿臉微笑地抖動著手腳。
一直在旁邊觀看的我，已經忍到極限了。
“我，我也要！”
“你不要來！”
就在我要參合進去的瞬間被小高用一記漂亮的鐵爪手給攔了下來。
*
〇 〇 〇
*
毛利率這個術語，我還是第一次聽說。
“意思就是啊，原價與售價的差額越大越好。附近居民的人數在某種程度上是固定的，這點明白吧？而他們工作獲取酬勞資的百分之幾都消費到了我們這裏。如果想提高利潤，就得在售價不變的前提下，購入原價便宜——也就是毛利率更高的商品才行啊。”
利用周日，一大早我們便集合到了一起，圍坐在後院的長桌旁召開作戰會議。首先發表意見的是小高，她做出的提議是提高毛利率。手段雖簡單，而且毛利率的差距也不會太大，不過積小成多——聚沙成塔嘛。對於這點，小高不知重複了多少次。
“小桃知道哪些商品的毛利率高嗎？”
“嗯，知道喲！”
興致頗高的小桃做出這番意味深長的迴答後，站起身，把斜挎在肩上的hot擺在長桌上。是她經常用來訂貨的液晶終端。
“通過這個就能知道所有商品的毛利率了喲。我看看啊……電池類，還有就是紙類的比較好啊。還有些商品雖然看起來差不多，但毛利率卻完全不同喲。”
早梨探出身子凝視著hot的屏幕。小高也仔細聽取著小桃的說明。
在解釋完畢後，這次她把目光投到了手中的冊子上。
“問題是布局啊…………”
隻見小冊子上用圖片與平麵圖的方式描繪出了賣場貨架以及商品的擺放順序。這是本部基於其獨有的數據和理論設計而出的賣場布局。比方說chart的麵包賣場就設在離出入口有些遠的地方，這都是基於把顧客想要購買的商品配置在店鋪靠裏的位置的理論，為的是讓顧客能多往店裏走走……等等。
“常溫商品擺在貨架最高層，便當什麽的則是擺在開放貨架從上往下數的第二層。因為那裏幾乎與顧客的視線平齊……啊，不過這樣一來新商品的擺放位置就沒有了。那些東西的毛利率明明也很不錯的說…………”
望著小冊子的小高自言自語似的嘟噥道。目光比以往都要嚴肅。也就是說，要把毛利率高的商品擺在顧客容易發現的地方啊。
“顧客的視點又是怎樣變動的呢？我們都在便利店工作，從員工的角度出發肯定是不行的，是吧？”
的確，對於知道內部結構的我們來說，和普通的顧客看到的景色肯定是不一樣的。
“那就讓我來扮作顧客走走看吧！”
我趕忙毛遂自薦。四人中數我是幹這行經驗最淺的後輩，如果是扮演處於日常生活中的其他人的話，我想沒人比我更加合適了。
在便利店入口處拿起一隻購物籃後，小高對我說道。
“聽好了。你所扮演的是在傍晚時分前來這裏購買早餐上食用的麵包和牛奶的婦人。所以盡可能的不要東張西望，直接向裏走就行。我們隻是想明白之道你離開便利店前看到了哪些貨架而已。”
“好的，開始！”
在大夥的注視下，我開始了模仿婦人的行動。雖說如此，客人的行動路線也是事前就決定好了的。來到店內後立馬左轉，經過雜誌賣場……
就在此時，早梨趕忙說出這樣一句。
“啊，剛才瞟了工口書一眼。”
“………………”
那個，我是看了，但能否不明說出來啊？
說真的，我隻是下意識間，稍微用餘光瞥了一眼。這都像思春期男生的本能一樣啊，工口書的大致色調已經印在了腦中，隻要有跟這個差不多的東西進入眼簾，身體便會自動做出反應。
小高趕忙來到我麵前，用讓人有些害怕的語氣說道。
“不是說了你扮演的是婦人麽！”
“不，不是那樣的……我這是對如何健全地培養青少年十分敏感的婦人的視點啊…………”
…………
把我那童貞味濃厚的行為當作參考總感覺有些靠不住啊，不過小高還是根據這個重構了布局，並調整了商品的擺放。
把某貨架的商品移下，並排擺放到另一個架子上。擦淨落在商品上的灰塵，如果貨架隔板的尺寸不合適就替換掉，逐一替換價格標簽，把賣場全部貨架的高度調整到同一高度。其中不乏會出現要將整個貨架進行替換的情況，這浩大的工程讓我的腦海中不禁浮現出了民族大遷移的單詞。
此番作業不論如何也無法一次就完成啊，所以我們暫時在後院歇息了一下。
今兒聚集於此的都是些閑暇的打工人員，而且都是自願前來的，正式的工作下午三點才開始。趁著現在先吃點什麽東西，想著這些的大家都把各自所選的食物送入口中，雖說如此，小桃卻依舊在幹著其他工作。仿佛不想錯過這能進行一番徹頭徹尾的貨架清掃的機會似的，正用抹布擦拭著貨架隔板。
咽下口中的鮭魚蛋黃醬飯團，我朝小桃搭話道。
“店長，不去忙訂貨什麽的工作嗎？不然你又會弄得很晚才迴家啊…………”
“沒事的。”
一枚一枚仔細擦拭著隔板的小桃，似乎十分的高興。
今早也是，我們還未集合，小桃就已來到便利店了，對她來說就像理所當然一樣，夜裏也會留到很晚才迴去吧。她到底何時休息的啊……小桃總給我一種危險的感覺，仿佛會不眠不休地一直工作下去一樣。
真是的……讓人放心不下啊。在心中無奈的笑了笑後，麻利來到了小桃身旁，幫助她擦拭起了隔板。就像不想錯過這個近距離欣賞小桃臉龐的機會似的，我一邊擦拭著隔板，一邊窺視著她的側臉。突然，瞧見了一個陌生的箱子。
未曾見過的箱子，頓時我產生了一種不好的預感。於是停止手頭的工作，直起腰戰戰兢兢地望向那隻箱子。
“這，這個莫非是…………”
瞬間，一股寒意竄上我的脊背。
便利店每天都會有大量的商品入庫，這些東西會被不同時間帶的店員所分揀並擺放到賣場上。其中不乏有些從未開封，然後被淡忘至保質期到頭的那一天，如果這事是真的，最悲傷的應該是店長吧。
蹲下，打開箱子，果然是商品。裏麵裝有大量的心形巧克力。點心類是由傍晚當班的人負責的，如果被遺忘毫無疑問責任是我們的。這東西到底是什麽時候入庫的啊…………
“鈴奈醬？”
“嗚誒！？”
也不知什麽時候來到我身後的小桃，正越過我的肩頭望著底下的箱子。
“有什麽事嗎？”
“沒，沒什麽，這個…………”
真是對不起！——我趕忙轉身跪坐在地上，用很鄭重地手法把箱子遞了過去。此時我們犯下的過錯比海還要深，將入庫的商品沒有拿到賣場，就這樣擺放在此，對於便利店員工來說這可以說是某種“瀆職”的行為……請給予處分吧。我道出這番話來，難道是我慌亂的樣子很逗嗎，隻見小桃咯咯的笑了。
“這個就算不放出來也可以啦。”
“誒，是這樣嗎？這，這樣啊……”
小桃在我身旁蹲了下來。
“你認為我會發火嗎？”
“……嗯。”
“鈴奈醬太小題大做了。”
戳，我的臉頰被戳了一下。
“……誒嘿嘿，說的也是啊。”
我怕的並不是小桃的怒火，而是她悲傷的樣子，不過現在這些都不重要了。為何小桃這麽可愛啊，為了能讓她多戳我幾下，應該做些什麽才好呢……
要是表現得太直白就太那個了，於是我若無其事地把臉湊了過去，不斷縮小和她之間的距離，怎料小桃拿起了
之前那個箱子，低語起來。
“馬上就要到情人節了啊。”
那些巧克力恐怕就是為了情人節所準備的商品吧。小桃抬起箱子，將其放迴到庫房的貨架上。我迷茫地看著她的背影，突然想到了這些。
我應該能有所期待吧。
今年的情人節在工作日，也就是在學校能和小桃會麵。雖然我收到了她的郵箱地址，卻從未給她發過郵件，就這樣的關係，小桃會給我巧克力嗎。
“……店長，你要給誰巧克力嗎？”
我詢問道。
小桃並未轉過頭。依舊站在剛才那個貨架前。是問得太過突然了？還是我的本意被她參透了呢……不管怎樣，背對著我的她還是輕輕地點了下頭。
“沒有喲。”
“這，這樣子啊……”
也是啊。
大概，小桃現如今想的都是店的事情吧。況且，糾結這件事之前，首先還是先發給對方郵件比較好啊。小桃現在還不知道我的郵箱。不過，寫一些什麽內容好呢。要和小高商量一下嗎。“哈啊？這種時候當然是發類似於貴安這類的話啊？”她定然會怎麽迴複我吧……
“呐啊，我有一件事老早前就想問鈴奈了。”
“……誒，是什麽呢？”
早梨的聲音讓我迴到了現實。
轉過身，隻見叼著紙包果汁吸管的早梨正凝視這我。那微妙的表情仿佛想要說些什麽似的。
“鈴奈，你的生理期還沒來嗎？”
“…………”
我呆然地張開了嘴，大概愣了有十秒。
調整心情，直起腰杆，清了清嗓子，無奈地搖了搖頭。
“你在說些什麽啊，突然間。”
“……啊？”
“……誒？”
反倒是你在說些什麽啊，早梨的反應就是這樣。
總覺得引起對方的留意了啊。就像擰緊瓶蓋時紋理沒對正一樣……早梨板出一副嚴肅的神情來，
“因為啊，鈴奈每天都像個笨蛋一樣充滿幹勁。”
“？哈啊，我每天都像個笨蛋一樣，充滿幹勁兒？”
“從未見過你難受過的樣子，總是神清氣爽的，不是嗎？”
“你指的是頭嗎？”
“是那裏啦！”
…………
怎麽也無法對上路啊。指的什麽啊，體溫？
麵對早梨那突如其來的話題，是不是該對她說“早梨你就別戲弄我了啊”的話呢？如果沒什麽前提條件的話，根本不會有所交集的啊。
……啊，難道說是……
這樣啊，我終於參悟到了。對於女生來說這完全不是什麽突如其來的話題啊。會怎麽覺得是因為我是個男生啊。仔細想想，這對於女生來說可謂是共同的煩惱啊。把這些說出來讓大家一同聽取也不足為奇啊。
對於定期不處理，性欲就無法生存的萬年發情期，性欲占據意識表層的絕大部分，幾乎所有性欲都要靠手來發泄的日子的男生來說共同的話題……應該是工口了吧。“那個，在這邊”“嗯……”就像這樣【譯者注：類似於什麽暗號，男的拿到珍稀小冊子邀別人一起看之前幾乎都會要做的】。
早梨坐在椅子上，左手撫摸著下腹部。看見她這個樣子，小桃走了過去。
“早梨醬，肚子很痛嗎？”
“嗯，有點……啊，留意到反而痛的更厲害了……”
毫無氣力，放棄似的耷拉下頭，小桃則坐在身旁幫著揉起了肚子。
我的眼前，頓時成為女子專用空間了。
刹那間，我產生了一種前所未有的，自己走錯地方的感覺。難道我也要弄一個架空的生理周期嗎？不，再怎麽說也沒法調查的如此仔細，而且涉入這個領域總覺得有些危險。那可是女生才知道的疼痛感啊。男生要想切入這個話題實在是太難了。
“那，那我就繼續工作了……”
暫時撤退。我指了指堆在地上的東西。
“把這些搬運到賣場是吧？”
這話並未對誰問出。詢問的對象就是隔板。雖然都是些鐵板而已，不過疊加起來的重量真是非同一般啊。僅憑女生的細胳膊抬這個實在是在辛勞了，還是讓我來做為好。
雖說如此，早梨還是道出了這話來。
“鈴奈，行了。我可以的。”
聲音完全沒有氣勢。就像在逞強一樣。
“不不，早梨還是請休息吧。”
“可以的，我能的。”
這次她來到我身旁，準備拿起隔板。
“沒必要勉強自己啊……”
“我的事我會做的。”
“…………”
惹她發怒了。
“我，我不是這個意思。因為早梨看起來很辛苦，所以我才想替你的……請不要像個孩子一樣突然發怒好不好。”
我打算從早梨那兒接過隔板。怎料她卻死死抓著不放。
“誰，誰是小孩子啊！我可比你大啊！”
“思維方式還是小孩子。”
“鈴奈連胸部都是小孩子！”
“——什麽！？”
隔板的爭奪伴著幼稚的吵嘴。在我想要把隔板拉過來時，早梨則是死死握住，不讓隔板被奪走，那力氣完全看不出有所減弱，火氣上頭的我於是使出了更強的力道爭奪起來。
結果還是失敗了。我忘記對方的弱點所在了。早梨突然向前一傾，從她手中脫離的隔板猛地撞擊到了我的股間。
“——嗯嗚！？”
眼前雪白，唿吸驟停。
說不定撞擊的力道就和海狗拍背問好那樣。即便如此，從腰到後腦就像通過了一股很強烈的電流一樣，讓我的腦中浮現出了毫無意義地年少時的迴憶。
這……這是……隻有男生還能體會到的痛楚啊……
出現在我視野一角處的小高在拚命忍著笑意。小桃歪著頭，早梨則是癱坐到了地上。
“啊，不行了，好痛苦……鈴奈對不起，果然還是換你來吧……鈴奈？”
“………………”
不能再這麽下去了。
就算真的很痛，我也隻能做出被隔板撞擊下腹部的樣子。必須這麽裝才行。這就是女裝男子的宿命啊。如果連這點覺悟都沒有，那還扮什麽鈴奈啊。
“我是……戶浪鈴奈……隻是……”
我對著早梨這麽說道。
“嗯，我知道啊，怎麽了？”
“謝謝……我會繼續搬……的。”
“……啊，嗯。”
我用那過於遲緩的步伐離開了後院。
看來是遇到最壞的情形了啊，地獄般的苦痛依舊盤踞在下腹。這時我想到了這樣一個常識，痛覺就是為了向腦部傳遞危險信號而存在的，不過股間的懲罰也太過了吧。感覺連骨折都沒這麽痛的啊？這個懲罰體製到底是什麽樣的啊？在搬運商品時也是微微前傾。
“介於人類和大猩猩之間啊，你的那種行走方式”被早梨嘲笑的我，擦了擦額頭的汗水，
“這，這是模仿人猿…………”
“啊，不錯不錯。”
給，給我閉嘴啊……於內心咒罵道，我用那就像腰部掛著炸彈似的步伐，仿佛尋求內心上的清涼劑一般，朝小桃走去。
“嗚啊，怎麽了！？臉色好差啊！？”
慌慌張張地想要站起身。
小桃很為屬下著想，想要起身應該是想詢問我臉色很差的原因吧。不過，慌裏慌張的樣子讓她的運動神經沒有跟上。想站起來的瞬間便失去了平衡，摔倒地上，上半身傾倒後腦勺直接撞擊到我的雙腿間。
“————嗚嗯！？”
不能痛，不能痛啊！！
我的雙腿間是平坦的，比滑麵還要平。就算麵前的小桃摔倒，撞到我的股間，我也不能說痛。沒關係的，嗯。
“……啊，啊，啊，啊，啊……”
不行啊，我短時間隻能說“啊”這個字了。
感覺到站著都很辛苦的我倒了下來。看到就像待搬運的屍體一樣的我，小桃不知道說了些什麽。肯定是很擔心吧。不過她的臉卻……剛才我就感覺自己的後腦有種微妙的觸感……於是伸手摸了下。
“鈴，鈴奈醬……”
“啊”我搖搖頭。
“難道說……”
“啊”我又搖了搖頭。
“那個，雖然很難啟齒，不過……”
“啊”我猛地搖頭起來。
難道說，暴露了嗎？這種殘忍的事還真做的出啊？因為，這個很難防備的啊。
小桃一副難受的神情，開口說道。
“肚子很痛嗎？”
“……啊？”
這迴的“啊”十分坦率。
“真是的，明明不要勉強的……好了好了，不痛不痛了。”
下腹部被小桃撫摸著。而且還帶著“不痛不痛”的話。
痛楚終於壓下去了些，於是我趕忙辯解起那悄然變大的股間。
“那個，最近很冷，所以穿了毛線內褲……”
“啊，什麽啊。這樣子啊……”
誒誒誒誒誒誒誒。
毛線的膨脹與股間隆起完全不是一迴事。不過不知道懷疑他人的小桃依舊撫摸著我的下腹，並準備向股間隆起處移動了，我趕忙道出“已經可以了”的話，不過她卻依然沒有停手。
“為何要捂住那裏啊？”
“這，這是足球人牆的練習……”
“這樣啊。”
小桃相信了。
*
〇 〇 〇
*
兩周後。
提高毛利率的作戰取得了著實的效果，並且穩步提高，便利店的赤字也逐漸消去。雖然我不知那種程度的事情算不算是努力，不過做了采取了行動，收到了成效的結果對我來說還是很新鮮的，這有助於提高我們的幹勁兒。
而後，我又想到了以下這些。
要為店鋪銷售額做一些更直接的貢獻。
知道了毛利率這一知識的我，對於購買店內哪些商品能夠更有助於提升利潤。存款多少還是有些的。都是工作得來的薪水。除開購買女裝的費用，其他都未曾動用。
真想買一些可愛的衣服啊，裙子啊，內衣什麽的……我把為了這些而存下來的前從銀行的atm機中取出。手握著萬元大鈔來到chart店前，接下來就去購物吧，買到讓沒幹勁兒的店員露出一副厭惡的表情吧！
“…………”
總感覺有些卑劣啊。把錢進貢給陪酒女的大叔應該也是這種感覺吧，不過“管它那麽多呢”借用早梨的話來說就是如此。卑劣、男人的尊嚴啥的，我老早前就丟得一幹二淨了。
今兒是工作日，從學校迴到家。由於排班的安排今兒休息，所以並未換上女裝。如果用戶浪鈴奈的樣子去買東西，一定會讓小桃困惑的吧。
這些都是借口，其實都是因為我在學校沒有收到巧克力。
今天是情人節。
雖然百分百不可能會收到，不過說不定……我還是懷著些僥幸心理。這些是我不用戶浪鈴奈，而以男裏湊人造訪此處的原因。
“歡迎光臨，你好！”
推開門，便聽到了早梨開朗的招唿聲。
負責收銀台的是小高與早梨。沒有瞧見小桃的身影。這個時間的話，她應該待在事務所，或後院裏忙著商品的訂購事宜吧。不過啊，如果是收錢，我還真希望是小桃啊。
提著購物籃在店內閑逛。把籃子裝的滿滿的，依舊沒看到小桃出來，因此我來到了雜誌區域打法時間。把放有大量購入品的籃子擺在腳旁，隨意拿起一本雜誌翻開，透過眼前的玻璃觀察店內的情況。店內顧客真可謂是稀稀落落啊。而小高與早梨則是忙著給收銀台補充counter foods【就是收銀台處掛著的小零食，比如泡泡糖啊，巧克力啊等】。
忘記翻頁，隻顧著關注店內情形的我，突然覺察到身後出現了一個人影。
“在打工地點站著看雜誌，膽子還真是大啊。”
“……難道你知道我的目的？”
“看了就懂了。”
是小高。帶著紅框眼鏡的原機器人少女，仿佛是一眼就看穿了我來此的目的。
隻見她瞥了眼擺在我附近的購物籃。
“就像給陪酒女進貢的大叔一樣。”
“不要這麽說啊。”
“……像個笨蛋一樣。”
打自心底無奈似地歎了口氣，鬆開抄起的雙手，伸展了一下。
“我去休息了。”
“誒，這才五點啊。”
朝背對自己逐漸遠去的小高這樣說道，隻見對方擺出一副不爽的表情，轉頭看向我。
“這不隨我便啊。今天我身體有些不舒服，先休息了。”
“……啊。”
這樣啊。
仔細想想，隻要早梨或者小高還在，小桃是不會來收銀台的吧。
不僅是今兒來這裏的目的，就連閱讀雜誌打法時間的目的都被看穿了啊。可能是向早梨告知了一下自己要去休息的意思吧，小高走進了後院，作為替換小桃走了出來。
紮起的頭發一蹦一跳地小桃進入櫃台，來到事務所旁的收銀機前。太感謝您了，小高——我在內心如是說，想要與小桃會麵的陰謀似乎一下子就被看穿了啊，再度將視線轉迴到雜誌上。小高的休息一般都是十五分鍾。我在站了足足有五分鍾後，把雜誌放迴到了書架上。
心跳驟然加速。
還是放棄吧，我腦中打起了退堂鼓。頓時緊張情緒抵達了頂點，在小桃麵前我的頭腦一片空白。不過都到這一步了——而且小高還在背後推了我一吧，是男生的話就隻有上了。
把塞滿商品的籃子提起，故意繞了個遠路，雖然籃子已經塞得滿滿的了，但我還是一邊物色著貨架上的東西，一邊朝小桃所在的櫃台走去。就差眼前這條直道了，究竟在何時把目光投向小桃呢，到最後關頭都裝作沒有發現對方這無論如何都不可能啊，在還有三米時，我抬起頭來。
“啊…………”
雖然沒說話，但小桃還是發出了輕微的聲音。看來是覺察到我了。太好了……真是遙遠啊。總算是抵達了這個地方啊。我的臉都羞紅了。
該說些什麽呢。首先告訴她我收到郵箱地址了。然後，為沒有發郵件給她一事道歉。理由用什麽呢。不管怎樣，能夠有和小桃搭話的契機真是太好了。小桃是便利店的店長真是太好了。今天真是個絕佳的日子啊。
本應這樣的。
事務所的拉門打開了，本部員工曾我部小姐探出臉朝小桃招了招手。
“小桃，電話。”
“誒。”
“誒。”
我也出聲了。
購物籃已經放到了櫃台上，想要拿迴來已經太遲了。小桃和曾我部說了兩三句話，稍微看了我一眼後，便走進了事務所。
這也是想當然的。小桃正在工作當中。如果把同班同學的我和工作一同放在天枰上，結果變成這樣都是理所當然的。不過，她連“歡迎光臨”都沒跟我說啊，就更別提“你好”了。
曾我部小姐說道。
“歡迎光臨，你好。”
“…………”
替代小桃開始了計價。
打電話來的人沒有過錯，曾我部小姐也沒錯。不過，為何在我腦中閃現出了揉胸並逃跑的暴行了呢。
統計的時間好長啊。
當然，曾我部小姐的本領並不差。而是大量商品光是要登記在收銀機內就要花費五分鍾。總算熬到把商品裝入便利袋的環節了，突然，我的額頭察覺到了某種視線。
“那，那個……有什麽事嗎？”
“不是，我總覺得在哪兒見過你。”
“…………”
意外的很敏銳啊。
“那個，我怎麽沒印象呢。”
“那真是對不起啊。”
再度開始裝袋的作業。
全部資產不會就這樣完成使命的。即便我支付了貨款，也可以繼續閱讀雜誌等候小桃迴來。嗯，就是這樣。不要放棄啊，湊人。
把小票單據裝進口袋，提起塞得滿滿得兩隻便利袋，就在此時。
熟悉的來店鈴聲響起，緊接著又傳來早梨爽朗的招唿聲。
“歡迎光臨，你好。”
“歡迎光臨，你好。”
我同樣也說出了這話。
曾我部小姐皺起眉。
“……哦呀？”
“…………”
啊，糟糕了。
應該說是職業病吧。明明應該保密的，可這習慣在聽到早梨的招唿聲後，下意識做出了反應。
“這位客人，你的招唿聲真是不錯。不過好像在哪裏聽過一樣————”
“失禮了！！”
提著便利袋，我飛一般的逃掉了。
*
害羞，丟臉。離開便利店後，我的步伐依舊很快。
真是遜斃了。差點被曾我部小姐識破，而且還被顧客嘲笑了，當然，並未引起早梨的注意。好不容易小高給我創造了機會，真是對不起她啊。那番話也應該傳入事務所內的小桃耳中了吧。
“不想再去便利店了……”
我的內心受到很大挫折。
最近總算是和小桃縮短了距離，今天本應會更加縮短的說，所以這次的失態才讓我如此在意。不僅發郵件會變得很困難，就連在學校碰麵也會變得很尷尬啊。真是的，為什麽事情就不能一帆風順呢。
“南裏同~學！”
“——咿？！”
唿喊我的聲音。轉頭，隻見小桃正朝我這裏跑來。
“嗚啊，嗚啊。”
為何小桃會——比起思考這些，我的身體率先作出了行動。立刻右轉，裝作沒聽見快步行走。就沒有躲藏的地方嗎，我不想見任何人。就算那人是小桃，不，正因是小桃我才不想啊。沒有發生這事，我都沒自信能和她好好的交談，今天的行動也是在三天前就開始籌備了的說，到頭來還是一團糟，如今內心受挫的自己又如何與她對話呢————
左前方發現公共汽車站。正好有輛公車在搭載乘客。就像發現救命稻草一樣，我趕忙衝了過去。
就這樣，趁司機還未啟動車輛趕緊登上去，正當我這麽決定時，車門在眼前關閉了。
“嗚啊！！”
這個薄情寡義的家夥！
公車逐漸開遠了。我慌忙巡視四下。緊接著躲到了長椅之下。
“…………”
一會兒後，小桃追了過來。我趕忙屏住唿吸，可她卻在長椅前停下了腳步，屈膝，就像觀察流浪貓的情形似地朝椅下看去。
“南裏同學。”
“……在。”
被發現了。
……也是啊。為何我要做的如此誇張啊。從椅下爬出，拍了拍衣服上的灰塵。完全不敢看她的眼睛。
小桃深深的唿了口氣，調整了下紊亂的唿吸。用有些氣憤似地語氣說道。
“南裏同學，你剛才是在逃跑吧。”
“……抱，抱歉。因為太丟臉了。”
“你指的剛才那事？”
我輕輕點了點頭。
刷拉，上揚視線瞥了眼小桃。隻見跟我說話的小桃，望向遠處。雙手擺在身後。大概是奔跑的緣故吧，臉頰透出微微的紅色。
“南裏同學和鈴奈醬太像了。”
“誒！？是，是這樣嗎……”
“誇張這點什麽的……”
“…………”
難道說，就是為了說這些嗎。剛才聽到我的聲音，就聽出與鈴奈很相似，肯定已差不多發現我的秘密了，而這次前來隻是為了進一步確認——
“給你這個。”
背在身後的雙手朝我伸出。
手中拿著的東西，我似乎在哪裏見過。
“啊……”
“今天是情人節，收銀台會給顧客發放這個。”
對了，這個在後院見到過。因排班緣故，這事完全沒通知我，不過應該就是這種活動吧。而巧克力就是此時散發的。
“……誒，特意把這個給我送過來？”
小桃低著頭將一隻手朝我遞來，而另一隻手則是撥了撥額發。
“因為我聽說南裏同學沒收這個就走了啊。”
“抱，抱歉……我那是……”
雙手接過巧克力。
小小的，用紅紙包裝的——心形巧克力。
“謝，謝謝……”
“我還有工作必須趕迴去才行。”
轉身過去。
果然，還是有些生氣啊。這也是想當然的。工作中還被這些大不了的事耽誤了時間。我都感覺自己是個麻煩的顧客了。
望著那不斷向便利店走去的背影，就當我再度想道歉時，小桃跳著轉過身。
“很感謝你那段時間為我出主意。”
“誒……”
說的是我拿到小桃郵箱地址的那個契機吧。我拚命地搖了搖頭，仿佛腦髓都要從耳朵裏甩出來似地。其實到最後，我的建議一點也沒起過作用。
然而小桃還是對我莞爾一笑，在胸前輕輕擺了擺手。
“再見喲。”
露出了最上等的笑容。
*
〇 〇 〇
*
怎麽說呢，我十分的高興。因為這可是我出生以來收到的第一份巧克力啊，那時我感動得話都說不出來了。這份心情……是啊，首先得告知我的父母啊。感謝他們把我生下來……
“喂，鈴奈！——鈴奈啊！！”
“——誒！”
從幻想的海洋中迴過神的我抬起頭，圍坐在後院長桌旁的三人同時望向了我。小桃、早梨、小高——坐在我對麵的早梨眯起那慵懶的眼睛正凝視著我。
“你在樂嗬嗬些什麽啊，我們可是在開會中啊。”
“啊，對不起！我稍微想起一件事，不禁就笑了……”
“發生什麽了嗎？”
“那個，不覺得白蘿卜菜苗讀起來跟那個很接近嗎……”
“……哈啊？”
後院的氣氛頓時驟冷了下來。
“不，不是的！你們把蘿卜的い換成ん※……”
【譯者注：總所周知だいこん是大根，就是蘿卜的意思，把い替換成ん，就成了だんこん，也就是男根的意思，至於男根是啥，別問我！】
“我們可沒讓你說明啊。”
“也是啊。”
被早梨瞪了一眼，我趕忙中止了這個段子。
身旁的小桃望向我。
“鈴奈醬，發生了什麽好事嗎？”
“誒！？算，算是吧…………”
我點了點頭，要怎樣才能把樂嗬嗬的表情收起呢。
那隻是個發給顧客的巧克力啊——
能夠握在掌心，大小頂多和粗點心展台角落賣剩的商品一樣。不用說本命，那隻是個比義理都要低一個級別的，略帶商務性質的巧克力罷了（商務巧克力）。雖說這樣，但小桃直接送我的這點卻是無可爭辯的。即便有其他的原因。
我是發自內心的高興啊。就像在迴答架空的采訪那樣。
“我明白了，你是送給誰巧克力了吧。”
小桃在我耳旁低語道。因為是發生在女高中生鈴奈身上的事件，又和情人節緊密相關……會得出這樣的結論也是想當然的。於是我略微擺出副得意的表情來。
“我也送出巧克力了喲。”
“誒————”
感覺唿吸就像停止了一樣。小桃的臉頰微微染上了紅暈。
“是，給誰了呢？”
“那個啊，是南裏同——”
“那邊的！不要說悄悄話！”
露出虎牙的早梨大聲說道。嚇得我倆趕忙調整了坐姿，重新麵朝前方，之後小桃把肩膀湊到我身旁，微微吐出了舌頭。
“惹別人生氣了啊。”
我也迴了一個曖昧的微笑，內心其實早已樂開了花。本以為是給誰了本名巧克力呢，原來指的是在活動中送給我的那個啊。想到這裏，我的心髒躍動不已。雖然隻是商務性質的巧克力，不過小桃的表情似乎是很高興啊。
“真是的，趕緊想想要怎樣才能扭虧為盈吧……”
早梨鬧脾氣似的趴到了桌上。真是對不起，我和小桃道了聲歉，似乎真的是生氣了啊，隻見早梨哼了一聲，把頭扭到一側。
“總，總感覺今天早梨和平日不同啊……？”
說是充滿幹勁好呢，還是十分急切呢……臉頰貼在桌上，默不出聲的早梨的馬尾辮也懶洋洋地橫在一邊，描繪出一個“し”的字樣。
此時小高突然說道。
“因為早梨很喜歡這家店啊？”
“……一開始還是很討厭的說。”
輕鬆的來店鈴聲響起。緊接著是收銀機的操作聲響，客人的話音。賣場的喧鬧聲透過swingdoor傳了進來。
“因為啊，便利店有許多的顧客前來啊。其中不乏有些性騷擾的大叔存在。因為我是打工的，所以隻好忍耐。那時我完全沒幹勁兒，要做的事也多到完全記不住，還常惹曾我部小姐生氣。當時我真想毀了這家店…………於是做出了把收銀機的錢藏起的舉動，但也隻有一次。”
“藏起來？”
我這麽問道。趴在桌上的早梨鼓起臉，點了下頭。
“嗯，一萬元。那時我還是個新人，收銀機的點鈔都是小桃做的，我隻想讓她困擾而已……於是把錢藏到了放香煙的器具下。”
早梨抽了下鼻子。由於從我這裏望去是死角，因此看不到其表情。
“然後……怎麽樣了呢？”
“當然引發了騷動，大夥都開始了尋找。我則假裝不知，內心卻默念著‘活該’這話。隨後被小桃找到了……”
早梨的頭微微顫抖了一下。似乎是在笑。
“她誰也沒說，就這樣迴到了收銀台——抱歉，好像是我數錯了——”
終於是坐了起來，靠在了椅背上。
“你那時已察覺到了是我幹的了吧。”
“嗯？……誒嘿嘿。”
小桃歪起頭，巧妙地迴避了這個話題。
“當時的小桃隻是個初中生，還不是這裏的店長，什麽啊，明明隻是個小孩子……怎麽說呢，那個……我也說不太明白。”
嗚的伸了個懶腰。
“發生了許多事啊，這家店。”
“………………”
雖然說不太明白，但我卻很明白，早梨想表達的是覺得小桃很不可思議吧。坦白了過去錯誤的她，表情不知為何變得清爽了許多。
“於是便利店如果關門的話，你會很困擾吧？”
“正因如此，我才在想對策，不是嗎？”
鼓起臉來。
毛利率的對策已經想出來了。不過，這也隻是在既存銷售額基礎上提升利潤的手段。如果原銷售額不提高的話，總有一天會捉襟見肘的。
附近的車流量減少，站前超市開始了深夜經營。
這兩條都是提高銷售額必須越過的障礙。
“店鋪的銷售額是等於單個顧客的購買額x顧客人數吧？”
“啊…………？”
早梨呆呆地張開嘴。小高則是胳膊肘支在桌上。
“說的是單個客人購買額x顧客數
。”
“啊，就是這個。不過顧客數感覺一時半會兒無法提高啊，看來隻能從提高單個客人購買額方麵入手了啊？”
啊，所有人都一致點了點頭。
緊接著，早梨似乎想起了什麽似的，說道。
“對了對了，提起單個顧客購買額，昨天有一個買了許多東西的客人喲？”
“………………”
我低下頭切換至警戒模式。毫無疑問，早梨所說的人就是我。
“那人好厲害喲。最大的便利袋都用了兩個喲。那個應該是某位有錢人的子弟吧……”
“那……那些怎麽樣都好啦。”
“啊？為什麽啊？”
“沒什麽……”
仔細想想，昨天購買總額到底是多少啊。應該是昨天顧客購買額度最高的吧。
看來購物還是要低調一些啊。如果成為店員間所議論的名人就糟糕了。錯開時間帶，分幾次購買呢？不過要上學的我無法在打工前去那兒購物啊……
“啊，對了。”
我拍了下膝蓋。
“既然如此，就強化一下單個顧客購買額很高的那個時間帶怎麽樣呢？”
“單個顧客購買額很高的時間帶？……那是什麽時候呢？”
早梨皺起眉，小桃嘟噥起來。
“大概是……夜裏吧。”
果然啊。
“早上，還有午間隻會買些必要的物品。因為在這之後大夥都要去公司和學校了啊。不過夜裏——尤其是十點後來店的客人，都已經沒要緊事了，是吧？他們來此購物後就直接迴家了，於是乎就算買很多也不會造成困擾的。”
夜裏十點是交班時間。收銀台開始繁忙經常出現在我們準備迴家那時。
“從公司返家的工薪族已經占絕大多數吧……”
“對於疲憊了一天的人們來說，比起超市更會去選擇便利店吧。他們隻想把腦筋花費在選擇商品上，就餐也想簡簡單單地完成吧。所以才要提高收銀的效率，盡可能讓他們能輕鬆流暢的購物——”
“不能讓他們感到壓力。這個就是從公司下班迴家的人習慣前往便利店的原因啊！”
我點了點頭。
疲憊的人，急性子的人。總之想要輕鬆完成購物的人尋求的就是便捷。而二十四小時開店營業的不光隻有便利店了。
“嗯我懂了，就交給我吧。”
早梨站了起來。
“……早梨？”
交給我吧，從她的發言中我似乎感受到了某種不安。隻見閃爍著決意目光的她，說出了以下這話，
“就讓我在夜班接受磨練吧！”
*
的確，值夜班的人都不怎麽擅長待客。接近天明時分完全沒有顧客前來也並不什麽少見，業務也都是些內部的差事，因此很難說他們能夠靈活的待客以及熟練地操作收銀機。不過，怎麽也沒想到會出現這樣的情況…………
我留下，早梨這麽說道。
而且不光今天，每天都如此。直至夜班的員工能夠達到一定的水準——究竟要到何時這點很難猜測得出，不過早梨可謂是幹勁兒十足啊。
到底早梨的教導能夠有多大作用呢……？
懷著很大不安的我，向小桃提出要一同留下。緊接著早梨搬出勞動基準法和其他些讓我難以留下的法理。“鈴奈還是個高中生，是不允許工作到十點之後的喲”她高舉此般大義，在交接班的時刻來臨時把我趕迴了家。
迴到家中，我坐在自己房間，開始了沉思。
如果發生什麽事該如何是好啊。提出這個建議的正是自己，所以才會有如此強烈的責任感吧。抄著手不斷發出呻吟的我，無意間聽到了電視晚間新聞的這樣一則報道。便利店店員，與顧客發生爭執，揮刀刺傷……
“……嗚啊。”
脊背直冒冷汗。是啊，還會有這檔子事啊……
立刻離開了家。剛才一直讓我焦躁不已的應該就是這種事吧。對方可都是些忙完工作迴家的人啊。因些瑣碎的小事就能發生爭執，而早梨則會依據本能揮拳想向吧——嗚啊，總感覺這種事情越想越真實啊……！！
以鈴奈的樣子出現肯定會傷及早梨的自尊吧，那就不女裝直接去吧。以防萬一，我把外衣的雨帽扣在頭上，走進了店內。
歡迎光臨，你好。
早梨爽朗的招唿聲傳來。我低著頭走到雜誌區。那兒已經有客人了，是位麵相熟悉的眼鏡女正在閱讀著時尚雜誌。
站在她身旁，隨便拿起一本雜誌，隻見身旁的女性依舊維持著原來的姿勢，對我這般說道。
“你這樣子會被當做可疑人士的。”
“……小高也是來觀察情形的？”
聽到我這番詢問，小高刷拉地翻了下書頁。
“才不是呢，我隻是等早梨下班而已。”
“……這，這樣啊。”
我也同樣翻開雜誌，透過眼前的窗戶觀察店內的情況。
“那個，如何？”
我靠到小高身旁。
“……什麽如何？”
“早梨的情況啊。沒有發生流血事件吧？用拳頭迴應顧客的怨言，不管三七二十一直接以拳教訓別人啥的……”
說完，小高無奈的歎了口氣。
“……你太誇張了吧。”
小高合上雜誌，瞥了眼收銀台。
在那兒，早梨正努力的笑容不間斷地接待著客人。
“因為自己能夠很好的完成這些，所以想給那些人做個典範。”
“典範啊……”
謝謝惠顧，歡迎下次再來！！歡迎光臨，晚上好！！——比誰的聲音都要大，都要和藹。並不僅限於待客，其他方麵也都很熟練。
要筷子嗎，要加熱嗎——結算時與客人交流也都十分的友好。不論是微波加熱、counter food【收銀台前的食品】，還是其他瑣碎的業務，不管接到何種吩咐結算都能流暢的進行。
小高眯起眼睛。
“早梨真是很拚命啊。是不想輸給站前超市什麽的吧。為了不讓客流量很大的時間段出現待客馬虎什麽的情況，她才會重新編排夜班表吧。”
為了不讓顧客等待過多的時間，必須設法在各種環節下工夫。比如說就算沒出現排隊等候的情況也不能鬆懈，而裝袋的工序，要在看到籃內商品的瞬間就應想出哪種商品該按什麽順序入袋，要怎樣才能保持裝袋後的平衡，以及裝袋完畢後的完成形態，如此一來裝袋就不會有任何的遲疑。
“不管是我還是早梨起初都無法勝任工作，我還不擅於說話。即便這樣，小桃還是堅持不懈的指導我們。真是太感謝她了。”
這些你可能都不明白吧——小高對我這麽說道。
的確，說不定正如小高所言。小高、早梨還有小桃，她們三人的關係在我打工前就一直存續著。
“……覺得寂寞了？”
可能是我一直沉默不語讓她擔心了吧，小高惴惴不安的望向我。我笑著搖了搖頭。雖然讓我很羨慕，但我還是覺得能和她們仨在一起工作是我最值得誇耀的一件事。淡然，這裏並不是以南裏湊人，而是戶浪鈴奈的身份來說的……
“那個，從剛才開始你就磨磨蹭蹭些什麽啊？”
“…………”
直截了當的說吧，就是想尿尿了。
預感會有事發生，來了後卻發現完全不是自己所想的那麽一迴事，再加上在寒冷的夜裏蹬踏自行車，突然湧上了一股尿意。我慌忙把雜誌放迴原處，轉過身，朝洗手間小跑過去，身後卻傳來了小高的聲音。
“別搞錯，進了女廁所喲。”
“我還沒蠢到那個地步！”
就在我轉過身時，一個熟悉的身影出現在了視野一角。
“啊…………”
“啊，南裏同學。”
從後院走出的小桃在據我三步開外的位置停了下來。可能接下來是想進行訂貨的工作把，隻見她肩上挎著hot。
“那……那個。”
我頓時慌神了。
到頭來，都是我想得太多了。對於小桃來說，現在的我隻是客人中的一位，恰巧還是熟人而已。與南裏湊人的對話也有過幾次了，這些我都應該是知道的，而且我有沒有犯什麽錯——
“那，呢個啊——對，對了！是為了給姐姐買布丁，所以——”
我道出這番從未被吩咐的話。
從旁邊走過的顧客對我倆投來異樣的目光，小桃有些困惑的點了點頭。
“啊，嗯……”
明顯態度方麵與之前相差甚遠。
這也是想當然的。聽到這番不明所以的話語，任誰都會困惑的。而且小桃還在工作當中——是的，工作中。不能過分打擾她。連對話都做不到的廢柴還是趕緊離開這裏吧。
要逃跑嗎……？
我咬緊牙。
小桃就在麵前，你卻還要逃走嗎。平日裏打扮成女生，為了待在小桃身邊從而開始了打工，然而到頭來作為南裏湊人卻還是什麽都做不到嗎。
“…………”
話
音從顫抖的喉嚨中擠出。
“那，那個……能打擾一些時間嗎？”
“誒？啊，嗯。有什麽事嗎？”
“稍微等我一會兒好嗎……？”
“嗯，好。”
笨拙地向右轉。十分麻利地大闊步朝雜誌區域奔去在小桃麵前猛的停了下來，這股壓力讓她都不禁向後退了退。緊接著壓低嗓音到小桃聽不到的程度，說：
“小高！什麽都不要問，請狠狠地打我一下。”
我轉動脖子，遞出右臉。小高呆然地張開了嘴，
“……哈啊？啊，嗯。”
“我懂得。我知道你在想‘這家夥到底在搞些什麽啊’——噗啊！”
“啊。”
一擊漂亮的耳光。小高真的什麽都沒問，就打了我一下。
“………………”
誒誒誒……一般來說不是都會猶豫一下麽？我揉著臉，說：
“很感謝……”
“什，什麽啊？”
不過，多虧了這一擊，我終於清醒了。這次華麗地向右轉身。用跟迴來時同樣的步調跑到了小桃身旁。
“…………”
從小桃那兒收到了郵箱地址。然而卻一次都沒發過。
在自家交談過，在學校卻無法做到。
我一直在錯失機會。而且都是自己主動丟棄的。
收到了小桃的巧克力。還是她特意送來的。反正今後在學校也還是無法搭話，被人看到也會緊張，不是嗎。那就幹脆發郵件吧。
對了，郵件。
“那個！”
我站在小桃麵前——從上衣衣兜中拿出手機。
“我現在就發郵件。”
“誒……？”
小桃果然很困惑。即便如此也別管那麽多了。這兒不拿出勇氣的話，會後悔一輩子的。
我操作著手機上的按鍵。
*
‘巧克力，很謝謝你。工作要努力喲。’
*
發送。
一會兒後，小桃發出了“啊”的聲音。從裙子口袋裏拿出手機。靜悄悄地閃爍著的燈光，告知著郵件的到來。
看到文本，小桃會作何表情呢。
很多種猜想在我腦中浮現又消逝。比如因為我對電子郵件這種通信手段的錯誤使用方式而緊鎖眉頭……不對，小桃不會這樣的……但，說不定會為此笑出來啊。又或者說，因為對方就在眼前，所以用口頭表述更為妥當呢……說不定我這沒出息的做法會讓她為之呆然啊。
小桃究竟會說些什麽呢，我靜靜地等候著。
迴過神，我發現自己的液晶屏幕上出現了收信的標誌。
下意識的點開。
*
‘嗯，我會加油的！’
*
“啊…………”
小桃抬起臉
害羞似地笑了。