薄暗仍未褪去的朝日。
在結束了簡單的早餐後，一行人做好了出行的準備。
禁受不住這氣氛尷尬的沉默，東野終於發聲道。
「……我說也差不多……說點什麽了吧」
穗群用那緊咬嘴唇的樣子沉默著。
「日之岡你也是，我是還沒睡醒才把你給忘了的所以別生氣啦，而且前輩都還先起床了……」
從準備好了前輩和東野的早餐，並和最後爬出的帳篷的穗群搭聲之後，她一直這般沉默不語。
「前輩你也，算了」
另一方的禦陵前輩，隻是默默動著身體而已，不管東野對她說了什麽，都和枯蔫的花一般紅著臉蜷縮著身體，而且從醒來之後一直都是這幅樣子。
「身體沒什麽問題吧，前輩？」
「是的……」
前輩用著不知聽不聽得見的細聲頷首道。
就如東野暗暗擔心著的一樣，被宿醉的頭痛所困擾，並不是前輩低落的原因。而是在此之上，出於對自己的嫌惡的侵襲，才變成了這誠惶誠恐著令人同情的樣子。
「…………」
在餐後三人啜飲著速溶咖啡。
雖說森林的太陽尚未升起，但卻已被鳥聲所環繞，而眾人就是被它們所鬧醒而開始了活動的。
東野已經，打算將錯就錯強行破開這沉默了。
「昨天晚上真是超——開心啊。岩浴最高！但前輩居然會玩得這麽盡興，真是嚇到我讓我們有些吃驚們了啊」
「身為部長的我本來是最該振作的的……」
「這沒什麽的，倒不如說是我賺到了——」
說著，猛地撓起了頭。盡管擺好了架勢等著一旁的吐槽，可穗群卻依然咬著杯子默默不語，啞火在了那裏。
「對不起……再九十秒後，我的反省模式就會結束了，的說……」
「啊，明白，是這樣啊」
看起來不管說什麽，最後都會繞迴來的樣子。
穗群他們在離開營場之後，再次迴到了蜿蜒向目的地的山脊。
突然，停下了腳步的穗群冷不丁說道。
「夠了，我想迴去了」
吃了一驚的東野他們轉過了頭，一臉訝異地走近了她。
「你說啥？迴去？從這裏迴去？」
「……日之岡同學」
前輩看來有些擔心地貼近了她。
「我已經，不想再往下走下去了」
而東野，也不掩飾著自己的怒氣迴道。
「中繼營地已經近在咫尺了吧？不都可以望見了嗎，就在山脊的前端那邊。今天的路和昨天的比起來完全就是條平緩得不行的路了吧？」
「……是累了嗎？日之岡同學，要稍微休息一會嗎？」
「不是，任務什麽的已經怎樣都好了，我現在隻想迴去……」
穗群用死了一般的眼神盯著前輩指尖戴著的傳送環說道。
「從這，不能馬上迴地球嗎？就用這個指環」
「……嘁……日之岡——」
對著正打算逼上去的東野，前輩平和地製止了他，並用冷靜的語調娓娓道。
「可以出去喲，但是，這也算是緊急脫離的方式，盡可能還是要避免使用這種手段的。而且未必一定能迴到活動樓的傳送室，為了避免事故，迴到能安定傳送的基地營是傳送必要的一環」
「那，我想馬上迴基地營」
「…………」
禦陵她，和滿臉不悅的東野眼神相交之後，毅然決然地說道。
「我知道了，迴去吧」
「等，等等前輩。終點不是近在眼前了嗎？」
「不是……東野君你也，請別動氣好好聽我說」
在兩人麵前，前輩再次娓然道。
「勉強毫無準備的日之岡同學來這裏的，是我。而日之岡同學即使在昨天發生了那樣的事故的情況下，也振奮精神走到了這裏，這已經是很了不起了。不必執著於任務終點什麽的，此處就是終點」
雖然東野一副無法接受的樣子，但前輩說到這份上他也無話可說了，隻是點了點頭。
「日之岡同學，請不要介懷——做不到的時候，就說做不到也是勇氣的體現。因為迴去的路一直在下坡，所以早上就能到了」
說著微笑了起來的前輩握著穗群的手，而她指上的暖意，令穗群不禁一愣。
就以這般不知該說些什麽的狀況，她一麵追著改變了方向的前輩的背影，一麵一味地跟著走著。畢竟這麽要求的，就是穗群自己。
「…………」
後來居上的東野的對她無言的沉默，狠狠地刺入了她的胸口。
漸明的遠方，粉色染上了天空。
在前輩和東野交談著會話的偏後方，穗群無言地跟著。時不時，超後方迴過頭來前輩的溫柔的表情，讓穗群久久無法平靜。
另一方東野則如同無視穗群一般，一次也沒有迴過頭的樣子。
「…………什麽啊……說要加入探險部的是誰啊……」
氣不打一處來的穗群撿起了小石頭朝他扔了過去。
即便如此東野也無視了她，雖然他應該絕對是注意到了的。
第四發終於命中了他的後腦勺。
「好痛……日之岡，你這家夥啊……」
而迴過頭的東野，在看到穗群那副樣子後猛地頓在了原地。
懊悔地瞪著他的穗群的臉頰上淚水淌了下來，可即使如此她也不去擦拭自己的眼淚，隻是緊咬雙齒啜吸著鼻子。
「……唔……」
對著終於不堪忍受而當場低頭蹲下了身子的穗群，前輩安然依偎而近。
一邊感受著前輩的搭在肩上的手，穗群一邊再次朝東野扔起了石頭。
「笨蛋……笨蛋東野……什麽啊你那個劍，是擺設嗎……」
「說，說什麽啊？」
「……我，一直很害怕啊……大家都睡了，就我一個人……」
穗群抽咽著。
前輩和東野麵麵相覷了起來。
「……昨天晚上發生了什麽嗎？」
穗群點了點頭。
在穗群旁邊跪坐而下的東野聳拉下了腦袋。
「這樣啊……抱歉，沒能察覺到」
「…………」
「……能跟我們說說嗎？日之岡同學」
對前輩的一番話，穗群靜靜點了點頭。
為了消除心中那橫著的杠，穗群結結巴巴地向兩人吐露了昨晚所發生的事。
在聽完了穗群所說之後，東野是一副半信半疑的樣子。
前輩則用神妙的表情思索了起來。
「——說不定是，山犬群。在這附近聽到遠吠也是很久以前的事了……但說不定是因為我們探險部使用這條路線的頻率下降了，所以才又迴到了這附近……」
「也說不定是我，搞錯了……說不定是我，做的夢而已」
對揉了揉紅腫雙眼的穗群的低喃，東野給她打勁道。
「真是孱弱啊，這可一點也不像日之岡你哦？」
「…………」
穗群側眼瞪起了東野。
「這麽說來東野君你才是，我遇到了人類什麽的，你相信嗎？」
「唔……那個啊……要我說你當時要是把我叫起來，讓我判斷一下其實不就好了」
「那個，抱歉了……」
「沒有和對方說些什麽嗎？」前輩問道。
穗群弱弱地搖了搖頭。
「沒，什麽也沒說」
東野再次背起了行李，站了起來。
「要迴川原的營場調查一下嗎？」
對東野的提案，穗群身體猛地打了一個寒戰。
前輩則用擔心地樣子望著她。
「……先算了吧。還有很多機會的，迴去就走其他路線，靠渡過淺灘，一邊消除氣味一邊迴去吧」
「原來如此，了解嘶」
對再次踏上歸路的前輩和東野，穗群叫住了他們。
「對不起，前輩，東野君也是——」
向著迴過頭的兩人，穗群深深低下了頭。
「請讓我走到最後，走到目的地的那個中繼營地，走到那個山脊的頂點為止」
東野一臉高興地看向了前輩。
前輩則再次擔心地問道。
「沒關係嗎？即使是易行的路線，不集中精神也是很危險的」
穗群認真地頷首道。
「請原諒我的任性，要是在這裏放棄的話我……是不會原諒自己的」
「…………」
朝著擔憂著的前輩，東野急忙補充道。
「走吧，前輩。日之岡這種時候總能超常發揮的」
「我知道了」
前輩微笑著。
「那麽，大家再稍微加點油吧」
「是」「好—嘞」
如同與太陽競賽一般，三人登上了最後的山道。
今天依舊是萬裏無雲的天氣，氣溫也隨之漸漸攀升著。
在馬不停蹄地攀登了一小時之後，他們終於看到了小屋的標記。
此處木叢稀疏，
是山頂絕佳的眺望去處。而他們所至的，正是這迴任務的目的地，中繼站。
山脊主部聳立著的古木，雖為探險部所設置的避雷針，但在她看來卻如同威嚴的王冠一般。
「到站！」
探險部所建造的小屋好好地承受住了風雪的侵襲，翹首盼來了他們的到來。
從用釘子釘上的門上，東野用鉗子把釘子拔了出來。
「果然久違地見到了人造物會讓人鬆一口氣呢」
一副習慣了工具使用的東野閑談道。
「對不起呢，東野君，我們不會在這裏待太久的說呢……」
前輩登上了高出一層的岩塊，將草投向了空中，並觀察了起來。
「在做什麽呢？還要飛到天上嗎？」
「答對了，日之岡同學」
「嘿誒？」
「要試試嗎？」
說著，部長將兩手握著的方向盤狀的纏線板遞給了穗群，並麵向了下風位。穗群也言聽計從，一點點放出了線。
而拔完了釘子的東野也來到了旁邊。
「前輩，幹糧全都移到小屋了哦？」
「誒誒！就這麽做吧！」
前輩她，則在展開插在一旁的白布，並很快將其接通了彎曲的金屬管完成了組裝。
「……哦，這不是風箏嗎？」
「風箏？啊這是風箏嗎？東野君，我，可是第一次放風箏哦？」
如其所言，前輩在胸前展開的正是小型的風箏。
「嘿——，日之岡真好啊」
「哈啊？小孩子嗎，你？」穗群說道。
「落腳點很窄，所以小心哦！要放了哦！」
「誒，要放了嗎？」
前輩唰地一下將風箏放向了天空。
一瞬間，橫流立馬拉緊了風箏的線，鼓起了風並開始上升了起來。
「哇哇，風好強」
向著連身體一同被拖起來的穗群，東野慌忙從背後抱住了她。
「線，線，快拉長線！」
「是哪個？在哪啊！？」
「卷盤的上製動器，就是那個！」
東野將手重疊在了緊握纏線板的穗群的手指上。
線鬆就拉住，再鬆再拉。一邊如此往複著，一邊操作著纏線板把手讓風箏以z字形飛了起來後，它就逐漸一點點地提高起了高度，而那白色的風箏也愈發小了起來。
「……好厲害——」
「已經變成點了啊，點」
在屏息凝神守望著風箏命運的兩人旁，不出所料看著很開心的前輩一邊望著一邊走了過來。
「高度已經夠了，來，接好」
說著將錘子遞了出去。
而東野則慌慌張張離開了穗群，接下了錘子。
「日，日之岡，別放手哦！」
「我知道啦」
東野將從把手狀纏線盤的支柱伸出的毛線織物，就這樣釘在了地上固定住。
在確認風箏安定後，三人迴到了小屋中。
小屋裏有兩張雙層床和一張小小的桌子，而且還有非常時期使用的睡袋和食物等，完全就是一個資源安放處了。
「還真是煞風景呐」
「就是啊」
前輩苦笑了起來。
「夜晚的風還會吵得人睡不著覺呢」
一邊著說著的前輩所一邊安置的，正是她一直背著的結實的包裹所裝的東西。
「啊，這是國家機密的那個」
「是的，請稍微等等，這就是這次任務的核心了」
這是一個配線和線圈以及小電燈泡的集合體。
因為它們裝得如此緊湊而小巧，所以就穗群而言，她所能判別的主要部件也就是聽筒以及真空管這種程度，而她也是第一次見到真空管的實物。
雖然大略地明白這是一個通話裝置，但這卻整整有二十個手機的分量。
「這是無線式的收發信機，是我親手製作的說」
「好厲害啊前輩，連這種事都能辦到麽？」
前輩用略帶些自豪的樣子撫摸了無線機起來。
「圖紙是熟知虛惑星的物理現象的專家一方提出的，但是，實際製作它的是我。雖然做起來確實費勁，但其實也並沒有呢麽難哦？」
「哈啊……」
對穗群來說，真空管也好寫到遊戲機也好，自製派這類存在於她都是雲上的存在。對了，說到在雲上的話——
「啊，那麽那個風箏是天線嗎？」
「是的，是臨時用的天線」
「為什麽前輩連這種事都要親力親為啊？」
前輩舉起了眼前自己手上的傳送環，將其亮給穗群看。
「畢竟對於傳送而言，所攜行的不是自己所能理解的道具的話用起來會異常困難，而這種複合的道具更是尤甚。在虛惑星連半導體都不能正常工作的這種情況下，這種通話手段來就現在來說是最妥善的方式了的說」
輕輕地將其擺在了桌上。
「當然，這也是能順利啟動的後話了——」
接著又取出了其他的部件，手搖式發電機。先用夾子把它固定在了桌上，再取出了把手將其安在了上麵。
「將這個小屋稱為中繼點，是因為這裏是位於我們與日吉阪高校的探險部營地之間的中間地段」
「這樣啊，但說到中間……這裏才算是中間地段？這也太遠了，遠的離譜啊」
「因此，這個山脊作為電波的中繼點，是以達成基營地之間的通信為最終目的的」
「原來如此～。就跟關西電氣保安協會做的事差不多吧～這迴的任務」
（譯注：我估計是他們的廣告太魔性了穗群才會知道的
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「倒更像是不如說是ntt do 吧（日本的電信公司）」
「可說到日吉阪高校的話，和青藍相差不過三站吧？走過去也花不了多少時間吧」
「在地球是這樣的，可按照虛惑星上的經緯度來算的話，直線距離大約會變成12倍」
「十二倍！？噫……那其他學校豈不是更遠了」
「誒誒，很遠哦……相當的」
一邊將設置完的放電機上的把手輕輕咕嚕咕嚕地轉著，東野一邊感歎道。
「不是說虛惑星的表麵積和木星一樣嘛？粗略估計是地球的一百二十倍。這種程度冊子上不寫著了嗎？現在才吃驚算什麽啊——」
「慢著，不要再說了，位數大過頭了我會過載（over heat）的」
「我說這才沒多大吧」
不管怎麽說反正穗群已然暈頭轉向了。
「廣垠可是相當美妙的一種視覺感呢，差不多通信測試就要開始了。趁著在風箏安定的時期搞定吧」
可這麽說著的前輩才是最坐不住的那個。
「如果順利的話，就應該能接收到日吉阪高校的營地的電波，那裏也設置了同樣的機器的說」
從釘在山脊的風箏的織線拉出的天線，與小屋中的無線電機連線在了一起。風箏雖然現在昂然飄揚著，但午後天氣就會變得糟糕起來，到時候會怎麽樣就很難說了。
東野和穗群交替轉動著發電機。
真空管發暖起來後，無線電機的噪音立馬淡了不少，並聽到了清晰的電波聲。
噗——嗶——噗——嗶——噗—……
「太好了……這個是從日之阪高校傳來的信號吧？」
在緊緊貼著揚聲器的東野迴過頭後，前輩點了點頭。
「是，沒錯的說」
「總感覺，是最簡單那種，聲音，呢……」
一邊轉動著沉重的把手，穗群一邊發起牢騷道。
「要是，是那種嘹亮的喇叭音，就好了……哈啊」
前輩苦笑了起來。
「那邊營地也算是，人要是都迴到了地球而處於無人狀態的話，能做到這樣就算是最好的結果了」
「那那邊電氣怎麽辦？用電池嗎？」東野說道。
「應該是水力發電，蓄電池劣化得太快了，這裏也早晚總有一天，會建成電塔，用風力發電作為輔助吧……」
「那個，還真是，前途，漫漫呐！好了一百迴！交換！」
「太快了吧，真的有一百迴了嗎？」
東野咂著舌，無精打采地接過了發電員的職責。
「按這個狀態，發一封郵件要花多久啊」
「確實，前奏太長了呢。在這之後，發信機的狀態也麻煩東野君在查看一下了，請再稍微加加油吧」
正在前輩她，一邊翻看手冊一邊確認著順序的時候。穗群則用胳膊肘撐著無線電機一邊聽著電波那無機質的聲音。
突然，從揚聲器，傳來了夾雜著噪音的聲響。
『………………cq……cq……』
「——前輩！？說話了，我這是能聽到聲音了嗎？」
「什麽！換給我來！」
「東野君你太吵了！來，這個給你，轉起來轉起來
！」
『……cqcq，這裏是，日吉阪高校探險部，請迴答——cqcqthis is japan hiyoshizaka high’s explorers………』
無線電的聲音，交替使用英語和日語唿叫著。
很清楚地聽到了日吉阪高校那邊的聲音。
『……什麽……故障了嗎……？』
持續響著的聲音碎碎嘟噥著。
操作著無線電機的前輩，從穗群那接過了她遞來的聽筒。
可前輩卻向不安的穗群做了一個眼神的交流，並微笑著將聽筒推迴給了她。
而認命了的穗群，在清了清嗓子後，帶著緊張的心情靠向了麥克風。
「這，這裏是，青藍高校探險部，請說」
『哦，來了，收到信號了啊！』
對麵似乎是向著背後唿喊著的樣子。
隨之其他成員的歡唿聲也越過揚聲器傳了過來。
感覺自己見證了曆史會晤的穗群，臉頰微微紅了些起來。
『太慢了！太慢了真世！我等得都不耐煩了！』
「對不起，弄，弄得這麽遲」
『嗯嗯？不是禦陵嗎？女孩子？不會是東野君吧』
「是，是的。我是新入部員日之岡穗群」
『啊啊，來演唱會的那個孩子！這樣啊，恭喜入部！』
「非常感謝——說到演唱會，的確是……上狛前輩！？演奏薩克斯管的那位吧？」
『正是，日吉阪高校探險部部長，上狛倖，請多指教！』
這個沙啞的聲音確實是，和九條織江一同在演唱會出演的那個小個子上級生。
緊接著在揚聲器上，能聽到一個個爭先恐後要自我介紹的聲音重疊在了一起，而上狛則猛地的一腳把他們踹開了。
『不是說過別像要交尾一樣了嗎，你們這些家夥。——糟，哈哈啊，這種口氣，要對真世保密哦』
禦陵前輩從穗群手上接過了話筒。
「日之岡同學，是第一次出任務的說」
『啊啊，是真世嗎。行，那麽青藍高校全體都安全地到達中繼站了嗎？』
「是的，東野君也在」
向著手歇不下來的東野，前輩貼近過去並把聽筒伸向了他的腦袋。
「這是東野嘶！狛前輩，你們那是水力發電嗎？這裏可是人力哦？超不好整的嘶」
那邊也被一片歡聲笑語所圍繞了。
穗群她們也被帶著苦笑了起來。
『哈哈哈，加油加油。那麽，在發電機君力氣用盡之前，來放送一下在live house大暴走的真世之卷吧。這是值得紀念的初次放送哦』
「狛，狛醬！？那個不行，不能說那個——」
緊緊貼著無線電的前輩，露出了東野他們見所未見的親密表情。
上狛和禦陵不管哪個都是三年級，而且同為探險部，肯定是在加深著親交的同時度過著高中生活的吧。
從入學起的兩年間，或者是更長的時間裏，像她們這般的交往姿態，著實令穗群打從心底羨慕。想到這裏，她突然想起了九條同學，想起了那位明明已經有了交好契機，可如今卻尚未和她有任何交遊的少女的事情。
『哈哈哈，玩笑話就說到這裏吧……。實際上在通信接通了的現在我有不得不傳達給你們的事情，你們那沒有什麽異變嗎？』
「……唔……是有的」
禦陵前輩，簡略地把昨天，穗群目擊的獸群的事情說了出來。
可是，卻沒有觸及在獸群中看見類似人類的人影的事情。
『這樣啊……。其實我們這也聽見了遠吠』
穗群頓時睜大了眼睛。
『這邊也找到了類似的痕跡。我們這熟悉動物的家夥是這麽說的，“看起來不像是野狗，說不定是狼吧，還是大型那種”』
「狼……？」
前輩雖然緊蹙起了雙眉，但還是理清了一下情緒繼續說道。
「為了傳達這個而讓你們延期之路在這裏等我們，真是十分感謝」
『嗯，總之你們全員無事就比什麽都好，祝你們安全歸來，根據場合，考慮使用緊急脫離也是可以的』
「我知道了，謝謝你們提供的情報」
接著兩位部長又交換了天氣的情報，日吉阪營地那邊天氣很糟糕，而且很有可能馬上就會影響到青藍營地這邊並引發很多亂子。所幸，現在天空不管怎麽看都還算不錯。
『那麽，我們就先行一步迴去了。關於這件事，請也傳達給藤森老師』
「嗯，拜托了」
「那，那個……！昨晚的事，該怎麽說呢……」
從前輩身旁，穗群突然插嘴道。
『——怎麽了嗎？』
察覺到穗群要說的重心的東野，輕聲而強烈地告誡她道。
「先算了，迴去再說吧」
「東野君也不相信嗎？還是要說我是太害怕才看到幻覺的嗎？可是，獸群來襲不就是真的嗎？」
「我不知道啊。但是，沒有確切的證據，還肆意宣揚可不是什麽好事，這就跟說我看到了外星人差不多哦？」
「可是……」
察覺到這裏氣氛的變化，上狛也困惑了起來。
『……真世？』
緊握著話筒沉思著的前輩，下定了決心開口道。
「實際上——」
『…………』
在獸群之中，說不定發現了人類。
將從穗群那裏聽來的話語，禦陵前輩就這樣地傳達給了上狛。
從她背後鬧騰的精力過剩的日吉阪高校的部員們也安靜了下來，誰也沒有了笑聲。
即使沒有讚賞的聲音，也該有些插科打諢的歡聲才對，這麽期待這的穗群一下子沮喪了起來。
「——要這是事實的話，這就是和虛惑星人的first contact（第一接觸）了呢」
上狛也盡可能冷靜地迴答著。
『真世，你明白的吧』
「……嗯」
看著沉默寡言的前輩的側臉,穗群第一次察覺到了自己跨過了那條線。
前輩再次將話筒遞給了穗群。
『日之岡同學——不，稱唿你穗群就可以了吧？說得簡單點，這話題相當糟糕。不僅僅是局限這個國家，這是這個世界中自稱的善人也好惡人也罷，不管哪個都對其日思夜想的情報。假設這是真的的話，這話就隻能對你所信賴的人說，探險部員有守密義務自不用說，就算是家人也不能對他們說』
「家人也是」
『嗯，還是別把家族卷進來比較好，而且我覺得也先還不要和藤森老師說……嘛，這姑且隻是我的意見，我希能你能和你的部長好好談談。當然，我們也不會說出去的，這點可以向你保證』
「是……非常謝謝你」
『嘛啊，也別這麽憂心忡忡的了，謹慎處理這件事就好。而且說不定出乎我們意料，是個魔女也沒準』
「魔，魔女嗎？」
『對，魔女』
結束了任務踏上歸途的穗群一行。
離開了中繼營後以基營地的古城為目標前進著。
太陽已經徹底懸於當頭，山脊是更勝昨日的和煦的大晴天，流於低空的雲的悠然更是將人的心情洗浣一清……但前提是這得是野餐的話。
雖也談不上險惡，但沉默寡言的隊伍的氣氛還是讓穗群不堪重負。
「那個……剛才，從旁邊不知深淺地冒出來，還擅自說了那些話真是對不起」
一邊走下緩緩的斜坡，穗群一邊走到和前輩相並排的旁邊，隨之深深低下了頭。
前輩輕輕搖了搖頭。
「沒關係的，這話題本來就我一個人所難以駕馭住的。結果能和上狛同學共享了情報，其實我是鬆了一口氣的。而且我自己才是對不起大家，一點也沒有部長的樣子，在關鍵的時候就那樣……」
「不是，我沒那個意思。前輩什麽錯都沒有，我才是……」
「…………」
雖然也想向走在不遠前的東野傳達自己的歉意，但他卻依舊是那副沉默不語的樣子。
「早知道以我看錯了而結束這個話題就好了是吧？這樣對大家也更幸福吧？啊哈哈」
「…………」
表情複雜的前輩含糊其辭著。
「就我是覺得應該徹底地調查一遍」
東野低語道。
「我說，你到底是哪邊的人啊！」
而東野迴過頭以認真的表情說道。
「你，是自己親眼所見了吧？還揮刀斬了是吧？」
「嗯……應該是這樣」
「講真的其實這事相當不得了的。雖然不清楚是什麽人，但比起找墓地，更有意義多了不是嗎，畢竟對方可是活生生的啊」
「是吧是吧」
「那家夥是男的還是女的？穿著衣服嗎？」
「…………誒，衣服？」
隻是試著想象著，那窒息胸口的恐怖就又一次複蘇在了心頭。
那時，雖然篝火剛滅不久，但虛惑星的夜較之地
球是更為明亮的。
「我想，是穿著的……大概。雖然身形記不太起來了……但他還戴著像手鐲一樣的東西」
「那麽，就應該不是猿類同種了」
穗群隨即一愣。
「啊……啊～我都沒考慮過那是猿類什麽的……猿嗎……」
「喂喂你行不行啊？雖說山犬和猿類族群感覺上不太可能，但畢竟是這個星球，發生什麽都見怪不怪了。比起那個，我倒是著實佩服你敢向正體不明的對手砍過去的膽量啊」
「我也正反省著自己的無謀啊」
半信半疑地聳著肩的東野，現在又把臉重新麵向了前輩。
「說起來，魔女是什麽啊？」
對通信結束時上狛脫口而出的話語，穗群也有些在意。
前輩頷首道。
「『魔女』是探險部部員們所口口相傳的怪談，在發生不可思議地事情後，都會把它歸咎於森林的魔女，當然也沒有人親眼見過那位魔女」
「這是探險部的迷信嗎？說到不可思議的事，比如是怎麽樣的事呢？」
「雖然盡是些無關痛癢的事情，比如說……」
沿途，前輩向他們講述著探險部流傳下來的魔女的迷信。
例子如下：在浮木和岩石所積聚形成的天然水壩裏，打撈上來的魚是意想不到的大魚之類；樹幹上怎麽看都像是文字的劃痕；渲染整片夜空般明亮的流星劃過之後會留下模樣奇怪的飛機雲。
「還有收到魔女的招待，會再也迴不來雲雲。東野君和日之岡同學都請小心一點哦」
「啊哈哈，我會注意——的」
「見到魔女的人就絕對迴不來……是嗎？要是這樣的話，這種傳言就應該不會傳那麽廣才對」
「不能同意更多……可要是真有魔女的話，我還真想見上一麵呢」
「…………」
「這裏這裏，我也是！可以向她打聽一下火魔法的訣竅麽？啊，但要是我不願意待在那也不讓我迴不來的話，還是會很困擾的吧？」
「你的那個已經算是煙魔法了吧，都能拿來熏魚或熏肉了」
「你說啥」
看著前輩穩靜的笑容，穗群鬆了一口氣。但也正因為如此，東野那盯著前輩微微透了些輕快的臉，讓她不禁有些在意起來。
正如前輩早上所說，他們已經渡過了不知多少個淺灘的這條路，就是為了避開包括昨天營地在內的有狼出沒的地塊，和萬一遭遇就很難逃脫的地塊的歸程。
雖然是一點一點地，但對虛惑星的風景，穗群已然視之如常了。
盡管對此無以言述，但在這觸手可及的喚為自然的景色裏，卻能微微的感受到的人類的溫存。
這是隻能讓探險部成員一個個通過的細長小路。
可是，荒莽的岩石場那最大的岩石，就如同被巨人的斧頭劈斷那般一分為二，開出的那一條道路，形成了自然的通道。
在視野開闊的好地方，那競相綻開的花朵如綴飾一般，恰似有誰安葬於此，如同尋求著寬慰的依戀一般。
在遙遠的過去，或許會有誰漫步在這山背，一邊眺望著同樣的景色一邊修養著身體——的經曆也未可知。雖然隻是妄談，但這麽想著的話眼前之景不是愈發美妙了嗎。
本來說起山，就是個信號傳不進來的令人不快的場所……雖然穗群一直秉持這種想法，但而今卻變得如此割舍不下這份積疊起來的人類的溫存，這對於之前的她可是完全無法想象的事。
來到了連接著基營地山穀的入口，一行人做了最後的休息。
迴來的路十分順利，在離黃昏仍有很長一段時間的現在，就已經一路跋涉涉水到達了這裏。
用一顆巨大的倒木代替椅子，三人並排坐著。
前輩和東野對話的時候，一旁呆呆地迴想著這兩天的事情的穗群，不覺「啊」地一聲喊了出來，隨之便用雙手捂住了臉。
然後就那樣一把把頭以猛突之勢埋入了兩膝之間。
「怎麽了嗎？」
「太羞人了……我老是，一個勁地失敗，給大家添麻煩，這明明是我最初的任務呀，我在探險部的出道呀，要是這是考試的話這妥妥就是負分啊……」
「也是啊，你就好好在活動室補個習吧」
「你不是說探險部沒有補習嗎」
補習是必要的喲，沒有的是追試，穗群同學。
在穗群和東野在“有”，“沒有”上麵一來一往地爭執不休的時候，低聲地插了一句道。
「雪割草之心是，知候,待春，的說」
「……？」
穗群一臉不知所以然地，轉頭看向了前輩。
這是我家代代相傳的家訓的說，意思是不管是誰都會有那麽一段艱難的時期的，所以請打起精神來」
「家訓……」
是的，家訓的說，前輩頷首道。
對這隻在電視劇有所耳聞的單語，穗群瞪大了眼睛。
「禦陵家是，過去原是食五百石俸祿的武家，可一度遭遇了毀滅性的大難，雖然飽嚐了人間苦短，但卻在之後作為商人再度振興了家業的說」
「前輩的先祖大人……」
「在雪原下綻放的花，無法拂及任何人的眼球。但是，春天總有一天會到來，積雪會融化。沒有不會結束的寒冬，即使在此刻諸事不順，可要是連心都枯萎了就太讓人扼腕歎息了」
在微暗的樹底下，前輩端詳著那夾雜著樹影的斑駁陽光所映照著的小花。
「不用那麽著急也沒關係的，穗群同學的優點是，不管什麽時候都不曾褪去的那份開朗，就如同雪原下盛開的花朵一樣，的說」
穗群感激地點了點頭。
「我就這麽保持原樣，才是最好的意思嗎？」
「才不是吧？別朝對你有利的方向解釋過去」
「……但我覺得還是再稍微鍛煉一下身體比較好」
對著眼睛一閃一閃的穗群，前輩苦笑了起來。
在古城的地下手挽著手，圍成一圈的穗群一行，借著傳送環的力量平安地從虛惑星迴到了地球。
朝突然出現在傳送室的三人，等得不耐煩的藤森出迎了上來。
「呦，諸君，辛苦辛苦！終於迴來了呢！」
侵入傳送室——換句話就是說報告部員們歸來的信號音的紅色的迴轉燈，被她用用終端的遠程操作停止了。
「狼的事情已經從狛那裏聽說了，真是不得了呐。但是，明天可別睡過頭哦」
「……遲到不會被記嗎？」
「那個是客套話，為了吸引部員的誘餌」
「真的假的啊……話說老師你倒是睡得很香的樣子嘛」
向著頭發睡得一塌亂，而且臉頰上還能看到榻榻米的痕跡的藤森，雖然被東野委婉地蹬瞪了幾下，但本人卻毫不在意地挺起了胸問道。
「你沒事吧日之岡？沒有暈傳送吧？」
被前輩支撐著的穗群，用呆呆的眼神搖了搖頭。
「倒不是不舒服，來著……隻是，一迴到這裏，總覺得疲勞和睡意就一同湧了上來，有種想睡上一天的感覺。老師，你有和家裏聯絡過麽？」
「有說因為歡迎會會晚一點迴來」
「那個，不完全是在說謊嗎」
「並沒有說謊哦，就是開了歡迎會嘛？守密義務就拜托了哦！」
在更衣室裏，她好幾次都難抵睡意地垂下了頭，雖然最終還是在前輩的幫助下，總算是重新換上了學生製服。
在迴來之際，走近灑落著照明燈光的待機室的穗群，在看到牆壁上的時鍾時候愕然了。
對穗群來說的最初任務，在虛惑星的滯留時間，多達三十六個小時。然而——在地球隻經過了六個小時。時間是傳送當天的晚上十點過後。
待續
在結束了簡單的早餐後，一行人做好了出行的準備。
禁受不住這氣氛尷尬的沉默，東野終於發聲道。
「……我說也差不多……說點什麽了吧」
穗群用那緊咬嘴唇的樣子沉默著。
「日之岡你也是，我是還沒睡醒才把你給忘了的所以別生氣啦，而且前輩都還先起床了……」
從準備好了前輩和東野的早餐，並和最後爬出的帳篷的穗群搭聲之後，她一直這般沉默不語。
「前輩你也，算了」
另一方的禦陵前輩，隻是默默動著身體而已，不管東野對她說了什麽，都和枯蔫的花一般紅著臉蜷縮著身體，而且從醒來之後一直都是這幅樣子。
「身體沒什麽問題吧，前輩？」
「是的……」
前輩用著不知聽不聽得見的細聲頷首道。
就如東野暗暗擔心著的一樣，被宿醉的頭痛所困擾，並不是前輩低落的原因。而是在此之上，出於對自己的嫌惡的侵襲，才變成了這誠惶誠恐著令人同情的樣子。
「…………」
在餐後三人啜飲著速溶咖啡。
雖說森林的太陽尚未升起，但卻已被鳥聲所環繞，而眾人就是被它們所鬧醒而開始了活動的。
東野已經，打算將錯就錯強行破開這沉默了。
「昨天晚上真是超——開心啊。岩浴最高！但前輩居然會玩得這麽盡興，真是嚇到我讓我們有些吃驚們了啊」
「身為部長的我本來是最該振作的的……」
「這沒什麽的，倒不如說是我賺到了——」
說著，猛地撓起了頭。盡管擺好了架勢等著一旁的吐槽，可穗群卻依然咬著杯子默默不語，啞火在了那裏。
「對不起……再九十秒後，我的反省模式就會結束了，的說……」
「啊，明白，是這樣啊」
看起來不管說什麽，最後都會繞迴來的樣子。
穗群他們在離開營場之後，再次迴到了蜿蜒向目的地的山脊。
突然，停下了腳步的穗群冷不丁說道。
「夠了，我想迴去了」
吃了一驚的東野他們轉過了頭，一臉訝異地走近了她。
「你說啥？迴去？從這裏迴去？」
「……日之岡同學」
前輩看來有些擔心地貼近了她。
「我已經，不想再往下走下去了」
而東野，也不掩飾著自己的怒氣迴道。
「中繼營地已經近在咫尺了吧？不都可以望見了嗎，就在山脊的前端那邊。今天的路和昨天的比起來完全就是條平緩得不行的路了吧？」
「……是累了嗎？日之岡同學，要稍微休息一會嗎？」
「不是，任務什麽的已經怎樣都好了，我現在隻想迴去……」
穗群用死了一般的眼神盯著前輩指尖戴著的傳送環說道。
「從這，不能馬上迴地球嗎？就用這個指環」
「……嘁……日之岡——」
對著正打算逼上去的東野，前輩平和地製止了他，並用冷靜的語調娓娓道。
「可以出去喲，但是，這也算是緊急脫離的方式，盡可能還是要避免使用這種手段的。而且未必一定能迴到活動樓的傳送室，為了避免事故，迴到能安定傳送的基地營是傳送必要的一環」
「那，我想馬上迴基地營」
「…………」
禦陵她，和滿臉不悅的東野眼神相交之後，毅然決然地說道。
「我知道了，迴去吧」
「等，等等前輩。終點不是近在眼前了嗎？」
「不是……東野君你也，請別動氣好好聽我說」
在兩人麵前，前輩再次娓然道。
「勉強毫無準備的日之岡同學來這裏的，是我。而日之岡同學即使在昨天發生了那樣的事故的情況下，也振奮精神走到了這裏，這已經是很了不起了。不必執著於任務終點什麽的，此處就是終點」
雖然東野一副無法接受的樣子，但前輩說到這份上他也無話可說了，隻是點了點頭。
「日之岡同學，請不要介懷——做不到的時候，就說做不到也是勇氣的體現。因為迴去的路一直在下坡，所以早上就能到了」
說著微笑了起來的前輩握著穗群的手，而她指上的暖意，令穗群不禁一愣。
就以這般不知該說些什麽的狀況，她一麵追著改變了方向的前輩的背影，一麵一味地跟著走著。畢竟這麽要求的，就是穗群自己。
「…………」
後來居上的東野的對她無言的沉默，狠狠地刺入了她的胸口。
漸明的遠方，粉色染上了天空。
在前輩和東野交談著會話的偏後方，穗群無言地跟著。時不時，超後方迴過頭來前輩的溫柔的表情，讓穗群久久無法平靜。
另一方東野則如同無視穗群一般，一次也沒有迴過頭的樣子。
「…………什麽啊……說要加入探險部的是誰啊……」
氣不打一處來的穗群撿起了小石頭朝他扔了過去。
即便如此東野也無視了她，雖然他應該絕對是注意到了的。
第四發終於命中了他的後腦勺。
「好痛……日之岡，你這家夥啊……」
而迴過頭的東野，在看到穗群那副樣子後猛地頓在了原地。
懊悔地瞪著他的穗群的臉頰上淚水淌了下來，可即使如此她也不去擦拭自己的眼淚，隻是緊咬雙齒啜吸著鼻子。
「……唔……」
對著終於不堪忍受而當場低頭蹲下了身子的穗群，前輩安然依偎而近。
一邊感受著前輩的搭在肩上的手，穗群一邊再次朝東野扔起了石頭。
「笨蛋……笨蛋東野……什麽啊你那個劍，是擺設嗎……」
「說，說什麽啊？」
「……我，一直很害怕啊……大家都睡了，就我一個人……」
穗群抽咽著。
前輩和東野麵麵相覷了起來。
「……昨天晚上發生了什麽嗎？」
穗群點了點頭。
在穗群旁邊跪坐而下的東野聳拉下了腦袋。
「這樣啊……抱歉，沒能察覺到」
「…………」
「……能跟我們說說嗎？日之岡同學」
對前輩的一番話，穗群靜靜點了點頭。
為了消除心中那橫著的杠，穗群結結巴巴地向兩人吐露了昨晚所發生的事。
在聽完了穗群所說之後，東野是一副半信半疑的樣子。
前輩則用神妙的表情思索了起來。
「——說不定是，山犬群。在這附近聽到遠吠也是很久以前的事了……但說不定是因為我們探險部使用這條路線的頻率下降了，所以才又迴到了這附近……」
「也說不定是我，搞錯了……說不定是我，做的夢而已」
對揉了揉紅腫雙眼的穗群的低喃，東野給她打勁道。
「真是孱弱啊，這可一點也不像日之岡你哦？」
「…………」
穗群側眼瞪起了東野。
「這麽說來東野君你才是，我遇到了人類什麽的，你相信嗎？」
「唔……那個啊……要我說你當時要是把我叫起來，讓我判斷一下其實不就好了」
「那個，抱歉了……」
「沒有和對方說些什麽嗎？」前輩問道。
穗群弱弱地搖了搖頭。
「沒，什麽也沒說」
東野再次背起了行李，站了起來。
「要迴川原的營場調查一下嗎？」
對東野的提案，穗群身體猛地打了一個寒戰。
前輩則用擔心地樣子望著她。
「……先算了吧。還有很多機會的，迴去就走其他路線，靠渡過淺灘，一邊消除氣味一邊迴去吧」
「原來如此，了解嘶」
對再次踏上歸路的前輩和東野，穗群叫住了他們。
「對不起，前輩，東野君也是——」
向著迴過頭的兩人，穗群深深低下了頭。
「請讓我走到最後，走到目的地的那個中繼營地，走到那個山脊的頂點為止」
東野一臉高興地看向了前輩。
前輩則再次擔心地問道。
「沒關係嗎？即使是易行的路線，不集中精神也是很危險的」
穗群認真地頷首道。
「請原諒我的任性，要是在這裏放棄的話我……是不會原諒自己的」
「…………」
朝著擔憂著的前輩，東野急忙補充道。
「走吧，前輩。日之岡這種時候總能超常發揮的」
「我知道了」
前輩微笑著。
「那麽，大家再稍微加點油吧」
「是」「好—嘞」
如同與太陽競賽一般，三人登上了最後的山道。
今天依舊是萬裏無雲的天氣，氣溫也隨之漸漸攀升著。
在馬不停蹄地攀登了一小時之後，他們終於看到了小屋的標記。
此處木叢稀疏，
是山頂絕佳的眺望去處。而他們所至的，正是這迴任務的目的地，中繼站。
山脊主部聳立著的古木，雖為探險部所設置的避雷針，但在她看來卻如同威嚴的王冠一般。
「到站！」
探險部所建造的小屋好好地承受住了風雪的侵襲，翹首盼來了他們的到來。
從用釘子釘上的門上，東野用鉗子把釘子拔了出來。
「果然久違地見到了人造物會讓人鬆一口氣呢」
一副習慣了工具使用的東野閑談道。
「對不起呢，東野君，我們不會在這裏待太久的說呢……」
前輩登上了高出一層的岩塊，將草投向了空中，並觀察了起來。
「在做什麽呢？還要飛到天上嗎？」
「答對了，日之岡同學」
「嘿誒？」
「要試試嗎？」
說著，部長將兩手握著的方向盤狀的纏線板遞給了穗群，並麵向了下風位。穗群也言聽計從，一點點放出了線。
而拔完了釘子的東野也來到了旁邊。
「前輩，幹糧全都移到小屋了哦？」
「誒誒！就這麽做吧！」
前輩她，則在展開插在一旁的白布，並很快將其接通了彎曲的金屬管完成了組裝。
「……哦，這不是風箏嗎？」
「風箏？啊這是風箏嗎？東野君，我，可是第一次放風箏哦？」
如其所言，前輩在胸前展開的正是小型的風箏。
「嘿——，日之岡真好啊」
「哈啊？小孩子嗎，你？」穗群說道。
「落腳點很窄，所以小心哦！要放了哦！」
「誒，要放了嗎？」
前輩唰地一下將風箏放向了天空。
一瞬間，橫流立馬拉緊了風箏的線，鼓起了風並開始上升了起來。
「哇哇，風好強」
向著連身體一同被拖起來的穗群，東野慌忙從背後抱住了她。
「線，線，快拉長線！」
「是哪個？在哪啊！？」
「卷盤的上製動器，就是那個！」
東野將手重疊在了緊握纏線板的穗群的手指上。
線鬆就拉住，再鬆再拉。一邊如此往複著，一邊操作著纏線板把手讓風箏以z字形飛了起來後，它就逐漸一點點地提高起了高度，而那白色的風箏也愈發小了起來。
「……好厲害——」
「已經變成點了啊，點」
在屏息凝神守望著風箏命運的兩人旁，不出所料看著很開心的前輩一邊望著一邊走了過來。
「高度已經夠了，來，接好」
說著將錘子遞了出去。
而東野則慌慌張張離開了穗群，接下了錘子。
「日，日之岡，別放手哦！」
「我知道啦」
東野將從把手狀纏線盤的支柱伸出的毛線織物，就這樣釘在了地上固定住。
在確認風箏安定後，三人迴到了小屋中。
小屋裏有兩張雙層床和一張小小的桌子，而且還有非常時期使用的睡袋和食物等，完全就是一個資源安放處了。
「還真是煞風景呐」
「就是啊」
前輩苦笑了起來。
「夜晚的風還會吵得人睡不著覺呢」
一邊著說著的前輩所一邊安置的，正是她一直背著的結實的包裹所裝的東西。
「啊，這是國家機密的那個」
「是的，請稍微等等，這就是這次任務的核心了」
這是一個配線和線圈以及小電燈泡的集合體。
因為它們裝得如此緊湊而小巧，所以就穗群而言，她所能判別的主要部件也就是聽筒以及真空管這種程度，而她也是第一次見到真空管的實物。
雖然大略地明白這是一個通話裝置，但這卻整整有二十個手機的分量。
「這是無線式的收發信機，是我親手製作的說」
「好厲害啊前輩，連這種事都能辦到麽？」
前輩用略帶些自豪的樣子撫摸了無線機起來。
「圖紙是熟知虛惑星的物理現象的專家一方提出的，但是，實際製作它的是我。雖然做起來確實費勁，但其實也並沒有呢麽難哦？」
「哈啊……」
對穗群來說，真空管也好寫到遊戲機也好，自製派這類存在於她都是雲上的存在。對了，說到在雲上的話——
「啊，那麽那個風箏是天線嗎？」
「是的，是臨時用的天線」
「為什麽前輩連這種事都要親力親為啊？」
前輩舉起了眼前自己手上的傳送環，將其亮給穗群看。
「畢竟對於傳送而言，所攜行的不是自己所能理解的道具的話用起來會異常困難，而這種複合的道具更是尤甚。在虛惑星連半導體都不能正常工作的這種情況下，這種通話手段來就現在來說是最妥善的方式了的說」
輕輕地將其擺在了桌上。
「當然，這也是能順利啟動的後話了——」
接著又取出了其他的部件，手搖式發電機。先用夾子把它固定在了桌上，再取出了把手將其安在了上麵。
「將這個小屋稱為中繼點，是因為這裏是位於我們與日吉阪高校的探險部營地之間的中間地段」
「這樣啊，但說到中間……這裏才算是中間地段？這也太遠了，遠的離譜啊」
「因此，這個山脊作為電波的中繼點，是以達成基營地之間的通信為最終目的的」
「原來如此～。就跟關西電氣保安協會做的事差不多吧～這迴的任務」
（譯注：我估計是他們的廣告太魔性了穗群才會知道的
有興趣的各位可以看看.tudou/programs/view/a9jysxurzly/）
「倒更像是不如說是ntt do 吧（日本的電信公司）」
「可說到日吉阪高校的話，和青藍相差不過三站吧？走過去也花不了多少時間吧」
「在地球是這樣的，可按照虛惑星上的經緯度來算的話，直線距離大約會變成12倍」
「十二倍！？噫……那其他學校豈不是更遠了」
「誒誒，很遠哦……相當的」
一邊將設置完的放電機上的把手輕輕咕嚕咕嚕地轉著，東野一邊感歎道。
「不是說虛惑星的表麵積和木星一樣嘛？粗略估計是地球的一百二十倍。這種程度冊子上不寫著了嗎？現在才吃驚算什麽啊——」
「慢著，不要再說了，位數大過頭了我會過載（over heat）的」
「我說這才沒多大吧」
不管怎麽說反正穗群已然暈頭轉向了。
「廣垠可是相當美妙的一種視覺感呢，差不多通信測試就要開始了。趁著在風箏安定的時期搞定吧」
可這麽說著的前輩才是最坐不住的那個。
「如果順利的話，就應該能接收到日吉阪高校的營地的電波，那裏也設置了同樣的機器的說」
從釘在山脊的風箏的織線拉出的天線，與小屋中的無線電機連線在了一起。風箏雖然現在昂然飄揚著，但午後天氣就會變得糟糕起來，到時候會怎麽樣就很難說了。
東野和穗群交替轉動著發電機。
真空管發暖起來後，無線電機的噪音立馬淡了不少，並聽到了清晰的電波聲。
噗——嗶——噗——嗶——噗—……
「太好了……這個是從日之阪高校傳來的信號吧？」
在緊緊貼著揚聲器的東野迴過頭後，前輩點了點頭。
「是，沒錯的說」
「總感覺，是最簡單那種，聲音，呢……」
一邊轉動著沉重的把手，穗群一邊發起牢騷道。
「要是，是那種嘹亮的喇叭音，就好了……哈啊」
前輩苦笑了起來。
「那邊營地也算是，人要是都迴到了地球而處於無人狀態的話，能做到這樣就算是最好的結果了」
「那那邊電氣怎麽辦？用電池嗎？」東野說道。
「應該是水力發電，蓄電池劣化得太快了，這裏也早晚總有一天，會建成電塔，用風力發電作為輔助吧……」
「那個，還真是，前途，漫漫呐！好了一百迴！交換！」
「太快了吧，真的有一百迴了嗎？」
東野咂著舌，無精打采地接過了發電員的職責。
「按這個狀態，發一封郵件要花多久啊」
「確實，前奏太長了呢。在這之後，發信機的狀態也麻煩東野君在查看一下了，請再稍微加加油吧」
正在前輩她，一邊翻看手冊一邊確認著順序的時候。穗群則用胳膊肘撐著無線電機一邊聽著電波那無機質的聲音。
突然，從揚聲器，傳來了夾雜著噪音的聲響。
『………………cq……cq……』
「——前輩！？說話了，我這是能聽到聲音了嗎？」
「什麽！換給我來！」
「東野君你太吵了！來，這個給你，轉起來轉起來
！」
『……cqcq，這裏是，日吉阪高校探險部，請迴答——cqcqthis is japan hiyoshizaka high’s explorers………』
無線電的聲音，交替使用英語和日語唿叫著。
很清楚地聽到了日吉阪高校那邊的聲音。
『……什麽……故障了嗎……？』
持續響著的聲音碎碎嘟噥著。
操作著無線電機的前輩，從穗群那接過了她遞來的聽筒。
可前輩卻向不安的穗群做了一個眼神的交流，並微笑著將聽筒推迴給了她。
而認命了的穗群，在清了清嗓子後，帶著緊張的心情靠向了麥克風。
「這，這裏是，青藍高校探險部，請說」
『哦，來了，收到信號了啊！』
對麵似乎是向著背後唿喊著的樣子。
隨之其他成員的歡唿聲也越過揚聲器傳了過來。
感覺自己見證了曆史會晤的穗群，臉頰微微紅了些起來。
『太慢了！太慢了真世！我等得都不耐煩了！』
「對不起，弄，弄得這麽遲」
『嗯嗯？不是禦陵嗎？女孩子？不會是東野君吧』
「是，是的。我是新入部員日之岡穗群」
『啊啊，來演唱會的那個孩子！這樣啊，恭喜入部！』
「非常感謝——說到演唱會，的確是……上狛前輩！？演奏薩克斯管的那位吧？」
『正是，日吉阪高校探險部部長，上狛倖，請多指教！』
這個沙啞的聲音確實是，和九條織江一同在演唱會出演的那個小個子上級生。
緊接著在揚聲器上，能聽到一個個爭先恐後要自我介紹的聲音重疊在了一起，而上狛則猛地的一腳把他們踹開了。
『不是說過別像要交尾一樣了嗎，你們這些家夥。——糟，哈哈啊，這種口氣，要對真世保密哦』
禦陵前輩從穗群手上接過了話筒。
「日之岡同學，是第一次出任務的說」
『啊啊，是真世嗎。行，那麽青藍高校全體都安全地到達中繼站了嗎？』
「是的，東野君也在」
向著手歇不下來的東野，前輩貼近過去並把聽筒伸向了他的腦袋。
「這是東野嘶！狛前輩，你們那是水力發電嗎？這裏可是人力哦？超不好整的嘶」
那邊也被一片歡聲笑語所圍繞了。
穗群她們也被帶著苦笑了起來。
『哈哈哈，加油加油。那麽，在發電機君力氣用盡之前，來放送一下在live house大暴走的真世之卷吧。這是值得紀念的初次放送哦』
「狛，狛醬！？那個不行，不能說那個——」
緊緊貼著無線電的前輩，露出了東野他們見所未見的親密表情。
上狛和禦陵不管哪個都是三年級，而且同為探險部，肯定是在加深著親交的同時度過著高中生活的吧。
從入學起的兩年間，或者是更長的時間裏，像她們這般的交往姿態，著實令穗群打從心底羨慕。想到這裏，她突然想起了九條同學，想起了那位明明已經有了交好契機，可如今卻尚未和她有任何交遊的少女的事情。
『哈哈哈，玩笑話就說到這裏吧……。實際上在通信接通了的現在我有不得不傳達給你們的事情，你們那沒有什麽異變嗎？』
「……唔……是有的」
禦陵前輩，簡略地把昨天，穗群目擊的獸群的事情說了出來。
可是，卻沒有觸及在獸群中看見類似人類的人影的事情。
『這樣啊……。其實我們這也聽見了遠吠』
穗群頓時睜大了眼睛。
『這邊也找到了類似的痕跡。我們這熟悉動物的家夥是這麽說的，“看起來不像是野狗，說不定是狼吧，還是大型那種”』
「狼……？」
前輩雖然緊蹙起了雙眉，但還是理清了一下情緒繼續說道。
「為了傳達這個而讓你們延期之路在這裏等我們，真是十分感謝」
『嗯，總之你們全員無事就比什麽都好，祝你們安全歸來，根據場合，考慮使用緊急脫離也是可以的』
「我知道了，謝謝你們提供的情報」
接著兩位部長又交換了天氣的情報，日吉阪營地那邊天氣很糟糕，而且很有可能馬上就會影響到青藍營地這邊並引發很多亂子。所幸，現在天空不管怎麽看都還算不錯。
『那麽，我們就先行一步迴去了。關於這件事，請也傳達給藤森老師』
「嗯，拜托了」
「那，那個……！昨晚的事，該怎麽說呢……」
從前輩身旁，穗群突然插嘴道。
『——怎麽了嗎？』
察覺到穗群要說的重心的東野，輕聲而強烈地告誡她道。
「先算了，迴去再說吧」
「東野君也不相信嗎？還是要說我是太害怕才看到幻覺的嗎？可是，獸群來襲不就是真的嗎？」
「我不知道啊。但是，沒有確切的證據，還肆意宣揚可不是什麽好事，這就跟說我看到了外星人差不多哦？」
「可是……」
察覺到這裏氣氛的變化，上狛也困惑了起來。
『……真世？』
緊握著話筒沉思著的前輩，下定了決心開口道。
「實際上——」
『…………』
在獸群之中，說不定發現了人類。
將從穗群那裏聽來的話語，禦陵前輩就這樣地傳達給了上狛。
從她背後鬧騰的精力過剩的日吉阪高校的部員們也安靜了下來，誰也沒有了笑聲。
即使沒有讚賞的聲音，也該有些插科打諢的歡聲才對，這麽期待這的穗群一下子沮喪了起來。
「——要這是事實的話，這就是和虛惑星人的first contact（第一接觸）了呢」
上狛也盡可能冷靜地迴答著。
『真世，你明白的吧』
「……嗯」
看著沉默寡言的前輩的側臉,穗群第一次察覺到了自己跨過了那條線。
前輩再次將話筒遞給了穗群。
『日之岡同學——不，稱唿你穗群就可以了吧？說得簡單點，這話題相當糟糕。不僅僅是局限這個國家，這是這個世界中自稱的善人也好惡人也罷，不管哪個都對其日思夜想的情報。假設這是真的的話，這話就隻能對你所信賴的人說，探險部員有守密義務自不用說，就算是家人也不能對他們說』
「家人也是」
『嗯，還是別把家族卷進來比較好，而且我覺得也先還不要和藤森老師說……嘛，這姑且隻是我的意見，我希能你能和你的部長好好談談。當然，我們也不會說出去的，這點可以向你保證』
「是……非常謝謝你」
『嘛啊，也別這麽憂心忡忡的了，謹慎處理這件事就好。而且說不定出乎我們意料，是個魔女也沒準』
「魔，魔女嗎？」
『對，魔女』
結束了任務踏上歸途的穗群一行。
離開了中繼營後以基營地的古城為目標前進著。
太陽已經徹底懸於當頭，山脊是更勝昨日的和煦的大晴天，流於低空的雲的悠然更是將人的心情洗浣一清……但前提是這得是野餐的話。
雖也談不上險惡，但沉默寡言的隊伍的氣氛還是讓穗群不堪重負。
「那個……剛才，從旁邊不知深淺地冒出來，還擅自說了那些話真是對不起」
一邊走下緩緩的斜坡，穗群一邊走到和前輩相並排的旁邊，隨之深深低下了頭。
前輩輕輕搖了搖頭。
「沒關係的，這話題本來就我一個人所難以駕馭住的。結果能和上狛同學共享了情報，其實我是鬆了一口氣的。而且我自己才是對不起大家，一點也沒有部長的樣子，在關鍵的時候就那樣……」
「不是，我沒那個意思。前輩什麽錯都沒有，我才是……」
「…………」
雖然也想向走在不遠前的東野傳達自己的歉意，但他卻依舊是那副沉默不語的樣子。
「早知道以我看錯了而結束這個話題就好了是吧？這樣對大家也更幸福吧？啊哈哈」
「…………」
表情複雜的前輩含糊其辭著。
「就我是覺得應該徹底地調查一遍」
東野低語道。
「我說，你到底是哪邊的人啊！」
而東野迴過頭以認真的表情說道。
「你，是自己親眼所見了吧？還揮刀斬了是吧？」
「嗯……應該是這樣」
「講真的其實這事相當不得了的。雖然不清楚是什麽人，但比起找墓地，更有意義多了不是嗎，畢竟對方可是活生生的啊」
「是吧是吧」
「那家夥是男的還是女的？穿著衣服嗎？」
「…………誒，衣服？」
隻是試著想象著，那窒息胸口的恐怖就又一次複蘇在了心頭。
那時，雖然篝火剛滅不久，但虛惑星的夜較之地
球是更為明亮的。
「我想，是穿著的……大概。雖然身形記不太起來了……但他還戴著像手鐲一樣的東西」
「那麽，就應該不是猿類同種了」
穗群隨即一愣。
「啊……啊～我都沒考慮過那是猿類什麽的……猿嗎……」
「喂喂你行不行啊？雖說山犬和猿類族群感覺上不太可能，但畢竟是這個星球，發生什麽都見怪不怪了。比起那個，我倒是著實佩服你敢向正體不明的對手砍過去的膽量啊」
「我也正反省著自己的無謀啊」
半信半疑地聳著肩的東野，現在又把臉重新麵向了前輩。
「說起來，魔女是什麽啊？」
對通信結束時上狛脫口而出的話語，穗群也有些在意。
前輩頷首道。
「『魔女』是探險部部員們所口口相傳的怪談，在發生不可思議地事情後，都會把它歸咎於森林的魔女，當然也沒有人親眼見過那位魔女」
「這是探險部的迷信嗎？說到不可思議的事，比如是怎麽樣的事呢？」
「雖然盡是些無關痛癢的事情，比如說……」
沿途，前輩向他們講述著探險部流傳下來的魔女的迷信。
例子如下：在浮木和岩石所積聚形成的天然水壩裏，打撈上來的魚是意想不到的大魚之類；樹幹上怎麽看都像是文字的劃痕；渲染整片夜空般明亮的流星劃過之後會留下模樣奇怪的飛機雲。
「還有收到魔女的招待，會再也迴不來雲雲。東野君和日之岡同學都請小心一點哦」
「啊哈哈，我會注意——的」
「見到魔女的人就絕對迴不來……是嗎？要是這樣的話，這種傳言就應該不會傳那麽廣才對」
「不能同意更多……可要是真有魔女的話，我還真想見上一麵呢」
「…………」
「這裏這裏，我也是！可以向她打聽一下火魔法的訣竅麽？啊，但要是我不願意待在那也不讓我迴不來的話，還是會很困擾的吧？」
「你的那個已經算是煙魔法了吧，都能拿來熏魚或熏肉了」
「你說啥」
看著前輩穩靜的笑容，穗群鬆了一口氣。但也正因為如此，東野那盯著前輩微微透了些輕快的臉，讓她不禁有些在意起來。
正如前輩早上所說，他們已經渡過了不知多少個淺灘的這條路，就是為了避開包括昨天營地在內的有狼出沒的地塊，和萬一遭遇就很難逃脫的地塊的歸程。
雖然是一點一點地，但對虛惑星的風景，穗群已然視之如常了。
盡管對此無以言述，但在這觸手可及的喚為自然的景色裏，卻能微微的感受到的人類的溫存。
這是隻能讓探險部成員一個個通過的細長小路。
可是，荒莽的岩石場那最大的岩石，就如同被巨人的斧頭劈斷那般一分為二，開出的那一條道路，形成了自然的通道。
在視野開闊的好地方，那競相綻開的花朵如綴飾一般，恰似有誰安葬於此，如同尋求著寬慰的依戀一般。
在遙遠的過去，或許會有誰漫步在這山背，一邊眺望著同樣的景色一邊修養著身體——的經曆也未可知。雖然隻是妄談，但這麽想著的話眼前之景不是愈發美妙了嗎。
本來說起山，就是個信號傳不進來的令人不快的場所……雖然穗群一直秉持這種想法，但而今卻變得如此割舍不下這份積疊起來的人類的溫存，這對於之前的她可是完全無法想象的事。
來到了連接著基營地山穀的入口，一行人做了最後的休息。
迴來的路十分順利，在離黃昏仍有很長一段時間的現在，就已經一路跋涉涉水到達了這裏。
用一顆巨大的倒木代替椅子，三人並排坐著。
前輩和東野對話的時候，一旁呆呆地迴想著這兩天的事情的穗群，不覺「啊」地一聲喊了出來，隨之便用雙手捂住了臉。
然後就那樣一把把頭以猛突之勢埋入了兩膝之間。
「怎麽了嗎？」
「太羞人了……我老是，一個勁地失敗，給大家添麻煩，這明明是我最初的任務呀，我在探險部的出道呀，要是這是考試的話這妥妥就是負分啊……」
「也是啊，你就好好在活動室補個習吧」
「你不是說探險部沒有補習嗎」
補習是必要的喲，沒有的是追試，穗群同學。
在穗群和東野在“有”，“沒有”上麵一來一往地爭執不休的時候，低聲地插了一句道。
「雪割草之心是，知候,待春，的說」
「……？」
穗群一臉不知所以然地，轉頭看向了前輩。
這是我家代代相傳的家訓的說，意思是不管是誰都會有那麽一段艱難的時期的，所以請打起精神來」
「家訓……」
是的，家訓的說，前輩頷首道。
對這隻在電視劇有所耳聞的單語，穗群瞪大了眼睛。
「禦陵家是，過去原是食五百石俸祿的武家，可一度遭遇了毀滅性的大難，雖然飽嚐了人間苦短，但卻在之後作為商人再度振興了家業的說」
「前輩的先祖大人……」
「在雪原下綻放的花，無法拂及任何人的眼球。但是，春天總有一天會到來，積雪會融化。沒有不會結束的寒冬，即使在此刻諸事不順，可要是連心都枯萎了就太讓人扼腕歎息了」
在微暗的樹底下，前輩端詳著那夾雜著樹影的斑駁陽光所映照著的小花。
「不用那麽著急也沒關係的，穗群同學的優點是，不管什麽時候都不曾褪去的那份開朗，就如同雪原下盛開的花朵一樣，的說」
穗群感激地點了點頭。
「我就這麽保持原樣，才是最好的意思嗎？」
「才不是吧？別朝對你有利的方向解釋過去」
「……但我覺得還是再稍微鍛煉一下身體比較好」
對著眼睛一閃一閃的穗群，前輩苦笑了起來。
在古城的地下手挽著手，圍成一圈的穗群一行，借著傳送環的力量平安地從虛惑星迴到了地球。
朝突然出現在傳送室的三人，等得不耐煩的藤森出迎了上來。
「呦，諸君，辛苦辛苦！終於迴來了呢！」
侵入傳送室——換句話就是說報告部員們歸來的信號音的紅色的迴轉燈，被她用用終端的遠程操作停止了。
「狼的事情已經從狛那裏聽說了，真是不得了呐。但是，明天可別睡過頭哦」
「……遲到不會被記嗎？」
「那個是客套話，為了吸引部員的誘餌」
「真的假的啊……話說老師你倒是睡得很香的樣子嘛」
向著頭發睡得一塌亂，而且臉頰上還能看到榻榻米的痕跡的藤森，雖然被東野委婉地蹬瞪了幾下，但本人卻毫不在意地挺起了胸問道。
「你沒事吧日之岡？沒有暈傳送吧？」
被前輩支撐著的穗群，用呆呆的眼神搖了搖頭。
「倒不是不舒服，來著……隻是，一迴到這裏，總覺得疲勞和睡意就一同湧了上來，有種想睡上一天的感覺。老師，你有和家裏聯絡過麽？」
「有說因為歡迎會會晚一點迴來」
「那個，不完全是在說謊嗎」
「並沒有說謊哦，就是開了歡迎會嘛？守密義務就拜托了哦！」
在更衣室裏，她好幾次都難抵睡意地垂下了頭，雖然最終還是在前輩的幫助下，總算是重新換上了學生製服。
在迴來之際，走近灑落著照明燈光的待機室的穗群，在看到牆壁上的時鍾時候愕然了。
對穗群來說的最初任務，在虛惑星的滯留時間，多達三十六個小時。然而——在地球隻經過了六個小時。時間是傳送當天的晚上十點過後。
待續