第1章 神經病 14:30
時鍾機關之星Clockwork Planet 作者：榎宮佑 暇奈椿 投票推薦 加入書簽 留言反饋
——人生是沒有價值的。
但並不是沒有意義。
想必有人會有異議、有人會想反駁——但那是無法否認的事實，不管是任何人、甚至是神都無法否定。
這是因為，雖然價值是由他人來認定，但意義卻要靠自己去認同。
所以人都是為了尋找自身誕生的意義而活著。
大家或多或少都是這樣。
想必所有人都知道，那就是真正的『幸福』。
——就算沒錢、就算父母雙亡、就算住家沉沒、就算長相和頭腦都很抱歉。
如果能夠知曉自己誕生的意義、認同這個意義、並為了這個意義而活，那一定就是人類所能得到的無上『幸福』了。
見浦直人如此確信。
因為他找到了那個意義。
所以——
「我想老師一定能夠理解——找到該做的事時，人應該做什麽才對。」
見浦直人握緊拳頭這麽說了。
他站穩雙腳，比一般人瘦小的身體毅然決然地挺起胸膛。
——對，他知道。
自己誕生的意義。死去的理由。在人生重要局麵必須賭上性命的重要目標，他已經擁有了。
「是人……不對，是男人就應當如此！」
直人的灰色眼眸點燃了炙熱火焰——
「聽到有超級可愛的自動人偶女孩，哪怕是在北極、在※mar de ajo、不對，就算是在宇宙另一端！生為男兒者總是要全速趕過去，這是義務——不對，是宿命！」（譯注：位於阿根廷首都南方的度假勝地。）
直人揚起拳頭，大聲呐喊。
仿佛被直人的霸氣震懾般，站在直人麵前、看似有點年紀的男子——班導師略微低頭地輕輕點頭。
老師問道：
「——所以？」
「是！所以，本倫（人）基於個人因素，不得不突擊東京了，在此宣告近期將頻繁地出遠門！」
——見浦直人笑容滿麵地遞出休學申請書。
班導師則是宛如照鏡子般加深了笑意——
「我看你是那個吧，見浦直人同學。」
——他將別張紙塞到直人眼前。
那是用紅筆寫著『0分』的白紙。
……是答案卷。
「你根本是個笨蛋吧。嗯？」
「——」
直人帶著笑容僵住了，班導師爽朗地繼續說：
「好了，你就乖乖上課後輔導。如果補考再不及格，不要說休學申請書了，我直接要你寫退學申請書。再附贈腦科權威醫師的介紹信喔。嗯？」
就這樣。
見浦直人賭上性命的壯大決心與心理準備，在沒有選擇的餘地下遭到破滅。
●
對，直人根本沒有選擇餘地。
東京發生異變。
同時也確認了琉紫的妹妹——亦即initial-代號y係列就在那裏。
得知這項消息的瞬間，直人毫不猶豫地決心啟程前往東京，但是——
在重要性相當於他整個人生的女孩子，眼眶濕潤地凝視之下——
『要是直人閣下您的社會地位再這樣一落千丈下去，就算您的絕對性不會因此動搖，但在世人的相對評價上將會烙上比阿米巴原蟲還不如的烙印。您是我的主人，恕我直言，請您不要變得比現在更加可悲、淪落到教人不忍直視的地步。』
她的笑容，看得出連一絲惡意也沒有。
她的心聲，聽得出單純為直人感到憂心。
她的說教內容純真無垢，隻是因為毒舌迴路的關係變得毫不留情。
麵對自動人偶這番好意——直人根本沒有其他選擇。
追本溯源說起來……
「——於是，人類戰爭史在一千年前告終。」
在人少的教室裏，隻有曆史老師淡淡講述的說話聲。
「因為人類沒有那麽愚昧，不至於在這座運用極高度技術加以機械化的地球上——也就是超超精密時鍾上互相炮轟。根據國際協定，各國保有的軍事力限製在都市防衛所需程度。另外，嚴重威脅人類生存的舊世代技術——尤其是『電磁技術』類的科技幾乎全麵禁止公然使用——」
老師不時在黑板寫上要點，仿佛直接朗讀教科書內容般繼續授課。
直人百無聊賴地托腮，詢問坐在隔壁的銀發少女。
「我問你，琉紫，電磁技術是什麽？」
「很久以前，諸位人類先賢憑著他們稚拙的頭腦與理論試圖衡量未知，最後留下這項殘骸。」
受到詢問的少女——琉紫加深了嫵媚微笑，這麽迴答直人。
她的聲音如音樂盒般清亮，在教室裏聽得一清二楚。
「這可以說是白費勞力所累積的成果，連猴子都會發出嘲笑。在現代是毫無價值的古董，以直人閣下的腦袋程度，學了也是浪費記憶容量。」
「啊——意思是不知道也完全沒問題嗎？」
「那不是直人閣下這種精英，需要在假日特地學習的事情。」
琉紫露出連花朵都會自歎不如的笑容這麽迴答。
但另一方麵，那雙金色眼眸卻沾染了宛如要刺殺獵物的毒氣。
老師承受著琉紫的刺人視線，發出顫抖的聲音繼續上課：
「這、這是初等教育的必修知識！那麽，因為電磁力會影響齒輪運作——除了『行星調速器』為了保護地表免於太陽放射線直射，從南北極點展開的磁場等等以外——一律禁止使用與研究……」
「您聽到了嗎？直人閣下？如果隻會囫圃吞棗地背教科書，就會得到一字不差的詳盡報告喔。」
琉紫迅雷不及掩耳的一番話，惹得老師抖了一下。
直人感到不可思議地歪頭問：
「為什麽這麽說？」
「因為既然禁止使用與研究，就表示老師不可能實際學過。重點是從剛才聽到現在，老師說的話全部都和教科書內容一字不差，原來現代教學就是教科書朗讀會嗎？既然這樣，不如在家裏讀教科書還比較有效率，我不得不說上課本身就是浪費時間。」
「這個嘛……話雖然這麽說，但如果不上課，我也不會自習。」
直人歎著氣低聲這麽說。
然而琉紫緩緩地交握雙手說道：「對，追本溯源說起來——」
「追本溯源說起來，涉及不遜至極的行為，叫『我的直人閣下』在假日上學的是哪邊的哪位呢？是那邊那位腹部飽滿、即將屠宰出貨，搭載朗讀教科書機能的先生嗎？」
琉紫的舌鋒，惹得老師的臉猛烈繃緊。
直人見狀，一邊苦澀地吐氣一邊打圓場。
「……不是的，琉紫，我來上課後輔導，是因為我快要留級了。」
隻見琉紫造作地——她的舉動充滿人味，連直人都忘記她其實是自動人偶——誇張地點頭表示理解，然後保持不變的笑容繼續說：
「那麽，蓋章判定我的直人閣下留級，自稱全知全能的無能至極之徒是哪位呢？總不會是那邊那位腦髓和頭發都不幸殘缺，裏外雙重腦殘的先生吧？」
老師渾身顫抖起來，直人朝老師送上一瞥，搖搖頭說：
「……不是，琉紫。會留級是因為我期末考不及格。」
「原來如此。那麽，出了冒瀆的試題，使『我的直人閣下』不及格的是哪位猴子曝？難道是在那邊的講台怪裏怪氣地顫抖，昨晚也才和鄰居太太相好，說用下半身思考實在貼切的那位猴子嗎？」
「噗！——你你你、你為什麽會知——不對，才不是那樣！」
明顯驚慌失措的老師淚眼汪汪地大叫了。
「我、我隻是盡我的職責而已！我、我還不是為了直人同學一個人，專程在假日上班！你就不能想想我浪費了多少勞力嗎？琉紫同學！」
然而琉紫聽到老師的悲痛叫喊，依然麵帶微笑：
「是，請跳蚤講解根本就是白費時間，因此我才像這樣含蓄委婉、誠心誠意地『懇求』老師能夠盡速離開，讓直人閣下返家……果然不講跳蚤語就無法溝通嗎？」
——對，追本溯源說起來……
對於把直人當成不及格學生的『課後輔導』，琉紫根本不可能服氣。
就這樣——課後輔導開始才兩天。
她一再地出言不遜，用暴雨般的語言削弱老師的意誌。
琉紫說話時並沒有自覺，不過是她配備的毒舌迴路恰如其分地發揮機能罷了。
所以那些話並不是謊言，琉紫本人自認那是『誠心誠意、彬彬有禮的懇求』。
但那種事，隻有聽得見毒舌迴路啟動聲的直人有可能理解。
在課後輔導期間，琉紫毫不留情地持續著近乎藝術的惡言罵語。
至今不斷承受辱罵，老師的精神也已經瀕臨崩潰。
※我可以迎接終點了吧——就在老師的心和雙腳終於即將屈服的時候——（譯注：電玩遊戲『air』的名台詞。）
當——當——當——當——……
下課鈴響了。
「我、我熬過了——我熬過去啦！見浦直人同學！明天是星期天，下次課後輔導是星期一，星期一就換別科老師了，記得喔！校長——我要申請津貼，與職災給付心理治療費用啊啊啊——！」
老師這麽大喊著跑出教室；直人目送老師，仰望著天花板。
另一方麵——對自己的毒舌沒有自覺的琉紫，隻是略顯疑惑地歪著頭。
「終於意識到自己的低能，下定決心就醫了嗎？就算智能不如跳蚤，隻要產生自覺，克己複禮，光是懂得自省這點就足以讓人產生好感呢。」
「……嗯，該怎麽說呢。我看還是事先跟老師聲明這個慘況，免得老師到時候把憤怒矛頭指向我。」
看來必須在星期一出現新的受害者以前采取對策才行。
直人就這麽抱頭苦惱著，和琉紫一起迴家了。
●
瑪莉·蓓爾·布列格沒有上學的經驗。
——這麽說有點語病。因為她可是跨越國境，畢業於多所大學。那些大學不僅全是公認超一流的學校，而且她更是以第一名的成績畢業。
盡管如此，就瑪莉的感覺而言——
就讀這裏——京都區立劄之森高中是她第一次『上學』。
身為支配世界經濟的五大企業之一的布列格公司董事長千金，瑪莉從出生時就得到匹配她耀眼才能的最佳教育環境。
豐富的人才。充裕的資金。最好的設備。
這樣的瑪莉，哪有必要去學校『上學』呢？
就連世界頂尖學府都比不上布列格的教育環境。盡管如此，瑪莉還是進了大學，但這並不是為了求學、也不是為了研究。
甚至不是為了良家千金所要經營的社交、人脈。
而是為了『證明』。
——使稚齡少女瑪莉·蓓爾·布列格所擁有的才能與能力變得一目了然。
一切都是為了這個理由，所以，在瑪莉看來，那果然還是不算『上學』。她隻是接受了取得執照所必須的小小考試而已。不過就是那種程度的事情。
和填滿申請表證照欄位的求職學生沒有多大差別。
另一方麵，說到這所軋之森高中。
教育環境就不用說了——教師與學生的水準跟瑪莉畢業的大學比起來，和哄小孩沒兩樣。之前在第一線從事一級鍾表技師工作的瑪莉當然也不缺社會曆練，事到如今根本沒有任何必須在這裏學習的事情——
——不過——
瑪莉倒是在這所高中第一次知道了某件事。
那就是——
「原來不及格是真的存在呢……」
聽到瑪莉從含著抹茶丸子的嘴裏唐突地發出這種感歎，哈爾達露出難以形容的眼神俯視她。
閃耀的金發配上剔透的雪白肌膚。雖是宛如陶瓷人偶的美少女，從略微低垂的眼簾透出的翠綠眼眸卻蘊藏著強韌意誌的光輝。
雖然身上穿的是普通水手服配橘色連帽外套……但是那名少女身上充滿了堪稱王者的品格——熱情，連那身裝扮也無法將之掩藏。
哈爾達以狐疑的口氣問瑪莉：
「……我姑且問一下，你之前都不知道嗎？」
「我知道它的存在。但我以為那是有名無實，沒想到居然會實際發揮機能。」
「那還用說嗎？既然有考試，就要打分數，自然會有人不及格啊。」
「所以問題就在這裏。」
「嗯？」
看哈爾達歪頭不解，瑪莉提出問題加以確認：
「在學校要上課對吧？然後上課內容在考試會考對吧？所謂的期末考，就是確認學生是否理解上課內容的活動對吧？」
「這個嘛，是那樣沒錯。」
哈爾達點點頭，不懂她為什麽要問這麽理所當然的事情。
隻見瑪莉露出了打從心底無法理解的神情說道：
「那——為什麽還會不及格呢？」
「你問我為什麽……」
「因為，明明就上過課了，卻迴答不出上課內容喔？這不是邏輯矛盾嗎——實在耐人尋味，這究竟是怎樣的現象呢……」
「大小姐……就在這一刻，你與全世界的學生為敵了喔。」
哈爾達吐氣，沉沉地垂下肩膀。
因為像熊一樣的魁梧身軀改變姿勢的關係，他所坐的紅布長椅發出軋軋聲響。
兩人並排坐下的地點，是一間位於日本國京都區觀光地的小茶屋。特地蓋在竹林之中的木造店鋪配上紅紙傘——完全是觀光客取向的一家店。
這家店似乎還算受歡迎，店內除了瑪莉他們以外還有不少外國人。
京都區是日本屈指可數的觀光都市。
一千年前——地球改造成齒輪星球時，世界各國的文化遺產幾乎都盡可能原封不動地保留下來。
其中京都更是以保存數量眾多聞名。
瑪莉啃著第二串丸子，歪頭納悶。
「如果答不出來是因為考了不知道的範圍還有話說，考了課堂學過的範圍………………為什麽會答不出來呢？簡直莫名其妙。」
「我也覺得你莫名其妙啊，大小姐。」
哈爾達深深歎氣了。身為一介凡人，和常人一樣經曆挫折的哈爾達，麵對這個天才少女的單純疑問實在傷透腦筋。
兩人結過帳之後，離開茶屋走到竹林中。
那是在露出的土壤上頭鋪有白色石板的散步道。陽光在竹葉的掩映之下顯得十分柔和，空氣帶著一股清涼之意。清風徐徐吹來，植物的氣味刺激著鼻腔。
這便是並非人工而是天然、並非偽造而是真品的——『大自然』。
使用了超精密技術的時鍾機關之星（clockwork）。
這座中空星球因為過於複雜，就連過了一千年後的現在，要維持結構都還是極其困難。還要在這些齒輪上保育自然——直芣知道需要耗費多少成本與技術。
「……日本人真的有很奇怪的堅持呢。有必要做到這麽徹底嗎？」
據說完全重現一千年前樣貌的林道，甚至可以感受到鍾表技師以外的——百工師傅的妄執，連瑪莉都不由得感歎佩服。
「因為京都是世界屈指可數的觀光地吧？就是因為這一千年來——包含行星死亡前的話就是幾千年來，盡管經曆多次氣象變動與災厄，依然能夠保存『這片景觀』，客人才開心吧。」
「對於這份努力，我的確是想發自內心表達敬意——」
瑪莉苦笑以後繼續說：
「不過一想到『政府』曾經想要輕易抹消京都，真不知道把民意當成什麽了。」
「每個人都有無法退讓的事情，大小姐。這片景觀是百工師傅無法退讓的堅持吧。」
哈爾達把玩著一片落葉，別有深意地苦笑了。
穿過古色古香的散步道，盡頭是大寺院的庭院。
那是五重塔——代表京都的觀光景點之一。
「……哦——該說的確有看頭嗎？不愧是那家夥『推薦』的地方。」
攤開手繪觀光地圖的瑪莉苦笑。
那張地圖角落用蹩腳字跡署名「見浦直人」。
當瑪莉質問直人，在課輔期間，她該做什麽才好的時候——
『不然你就發揮留學生精神，去觀光一下啦。』
直接這麽迴答的直人，畫好交給瑪莉的就是這張地圖。
上麵標示的是代表京都的十二個觀光景點。
——但那是表麵上的名目，其實那些統統都是『鍾樓』。
那不是指單純的報時裝置。負責輔助中心支柱，一同維持這座京都區環境的十二座支柱——那就是『鍾樓』。
這座五重塔也是其中之一。
高約二十公尺的木造佛塔。
因為『鍾樓』是嚴重攸關都市機能的設施，本來所在地點是『軍方』的機密事項。像這裏也是外觀保持符合觀光地的寺院建築，隻有內部偷偷地換成時鍾機關。
瑪莉望著這個想必沒有直人提醒就不會發覺的完美偽裝，繞到沒人看見的地方以後，從側背包取出小型器材。
那是鍾表技師使用的觀測機。
振動頻率測定機——這是在不拆解的情況下直接調查齒輪機械的工具。
瑪莉打開器材開關，看著器材一邊發出宛如打字機的聲響一邊顯示的數字。
她麵無表情半晌，最後發出短促嘖聲並說道：
「憑這種玩具果然測不出什麽來。」
「你居然把從『技師團』擅自帶出來的器材稱為玩具……」
「我知道這是市麵上找不到的最尖端器材。可是，就算是攜帶型簡易機也還是該有一定水準吧。都來到這麽近的距離了，精確度還隻有這樣，根本不能用。」
——三星期前。
瑪莉在這座京都涉入了預謀性的抹消未遂事件。
這起前所未聞的大事件，出自於『政府』、『軍方』、『無國界技師團』意圖聯合破壞一座都市，屠殺兩千萬市民。為了防止慘劇發生，瑪莉與直人合作，一度暫時控製了構成這座京都的『所有齒輪』。
為了調查當時幹涉氣候——強行操作重力等等所造成的異常現象對這座都市的影響，瑪莉來到這座鍾樓。
但現在瑪莉失去一級鍾表技師的身分，以一般人身分居留，不用說『軍方』管轄的『中心支柱』了，連進入『鍾樓』的權限都沒有。
因此，瑪莉不得已選擇使用攜帶用觀測機從外部調查，但……
「——這下就不能怪我了。」
瑪莉浮現心懷不軌的表情，哈爾達立刻警告她：
「大小姐，你可不要當成是買東西吃一樣，隨便非法入侵喔？你現在可是一般人。」
這句話惹得瑪莉噘嘴。
「我知道啦。你以為我會因為這點小事就動不動鬧事嗎？」
——我打從心底這麽認為。
哈爾達很清楚少女的『前科』，但並沒有把這個想法化為言語。
瑪莉無從得知哈爾達的內心，繼續說：
「我想到的是那個笨～～～～蛋啦。」
瑪莉發出奇妙腔調強調「笨蛋」兩個字，懊惱呻吟。
然後她宛如臨時起意般忽然放慢唿吸，雙手環胸，閉上眼睛。
「——……」
她試著豎起耳朵傾聽。
——迴想之前——
見浦直人這個現在正在上課後輔導的吊車尾學生，展現過的特異功能。
在那場令人作嘔的陰謀劇之中所目睹的一項奇跡。
他——見浦直人，那時候在那個地方，隻是豎起耳朵傾聽，就觀測了多達以『京』為單位的齒輪運動。
說到那奇跡般的能力，她大可以用『異常聽覺』——用『才能』的說法簡單加以了結，放棄深入思考。
但那並不是那種東西……瑪莉透過本能這麽理解。
即使將現行的高性能觀測機運用到極限，和他的『才能』比起來，還是無法望其項背。根本不可能。
就算像這樣豎起耳朵傾聽、集中意識，卻連模仿都模仿不來。
聽得到的頂多就是風聲與鳥鳴、觀光客的喧鬧、從地下傳來的不明顯振動——就隻有這種程度。
——說起來，所謂的『聲音』自然是『振動波』。
如果波與波碰撞，同樣自然會改變形狀。
如果是無數的波碰撞就更不用說了，根本無法判別最初的波形，這是『常識』。
數億數兆數京——既然他『理解』了多到近乎※無量大數的齒輪聲音，那麽究竟——是聽到了什麽呢？（譯注：源於佛教的數字單位，現今一般指十的六十八次方。）
那種無論任何人任何事都無法重現、宛如奇跡的才能，現在被絆住了。
而且竟然還是因為區區高中考試不及格這種荒謬理由——
「……啊啊，真是的！擁有那種沒有道理可言的才能，卻無敵低能到連高中基礎教育都讀不好，這人究竟是亂七八糟到什麽地步啊！是在耍我嗎！」
看著瑪莉一邊怒吼一邊粗魯地收拾機器，哈爾達說：
「那樣是比完美超人討喜啦。不過還是一點都不搭調就是了。」
那個『才能』不可理喻到了極點。就算成績爛到有點不合理，那又怎樣？哈爾達在心裏這麽嘀咕。
「真是的……假使按照預定，現在應該已經在東京了！」
「我啊，倒是希望你能夠暫時安分一陣子……事件之後過了三星期，還稱不上鋒頭過去了喔？」
京都事件解決後，瑪莉匿名散播種種機密情報引發的大騷動，不是一、兩個月就有辦法平息的。雖然表麵上社會漸漸恢複平靜，但這次的舉發行動也沒有那麽不痛不癢，不會就此憑空消失。
聽到哈爾達歎著氣這麽說，瑪莉不高興地嘟嘴。
「……哼。重點是東京。後來東京那邊沒有聯絡嗎？」
追根究柢說起來，瑪莉會這麽焦躁，是因為明明接到東京發生異變的情報，卻被無聊小事絆住的關係。
聽瑪莉問到後續消息，哈爾達迴答：
「『謝天謝地』的是並沒有。重點是所謂的異變——說穿了就是initial-代號y係列運到東京，附帶『軍方』似乎出現奇妙動向而已吧？你就不能稍微沉住氣嗎？大小姐。」
「initial-代號y係列——叫作昂克兒是吧？光是為了確認她就值得深入虎穴了。你既然也看過琉紫的『那個』，想必懂我的意思吧？」
「……是沒錯啦。」
哈爾達由下往上摸摸光頭，稍微聳聳肩。
三星期前目睹的奇跡……不對，目睹的不合理事跡不光是直人的異常聽覺而已。
initial-代號y係列——設計這座時鍾機關之星的『y』所留下的傳說自動人偶。
其中的壹號機琉紫也同樣離譜，粉碎了瑪莉的常識。
進入虛數時間，在無限靜止的世界中，一瞬間殲滅一支軍用自動人偶（m·a）大隊；以這項機動『為首』她的性能就算保守估計依然是威脅。
然而根據琉紫本人的說法，琉紫還隻是『最弱』的一員。
其他機體落在某人手中，這件事本身就已經構成危險。
但是，在沒有後續情報的現狀下闖入東京並沒有意義，這也是不爭的事實。
「難得來就讀日本的學校，你就悠哉地享受庶民生活如何？」
「那種東西，享受兩星期就夠了。」
瑪莉目露兇光，噘嘴說：
「留學生瑪艾莉貝兒·哈爾達隻是障眼法。是暗中拯救世界的恐怖份子為了便於行事所使用的表麵身分，明白嗎？——『哥哥』？」
瑪莉補充似地這麽稱唿站在身旁的全身義體化壯漢。
那是『對外宣稱』已經死亡的瑪莉·蓓爾·布列格，為了與哈爾達一同進入日本高中而暫時使用的身分設定——
「我到現在還是受不了這個設定……」
哈爾達嫌惡地擺臭臉，渾身發抖。
瑪莉見狀，浮現了虐待狂的微笑。
「哎呀，叫『哥～』比較好嗎？還是『老哥』呢？」
「夠了，別鬧了，大小姐，我快吐了。」
「哎呀～你怎麽對這麽可愛的女孩子說這種話呢。你就這麽討厭兄妹設定嗎？不然……對了。」
瑪莉將嘴唇湊近哈爾達耳邊。
「——要不要我叫你『爹地-』呢？」
「——」
一聽到這句話，哈爾達就往後一仰摔倒了。
這名彪形大漢因為全身上下發癢發寒而痛苦地扭動；瑪莉從鼻子發出冷笑俯視著保鏢兼秘書，同時低聲說：
「算了。繼續待在這裏也是浪費時間。總之先迴家吧。」
「——好。能夠若無其事地包下高級飯店的套房還稱之為『家』，就已經不是庶民生活了。」
哈爾達一邊低聲嘀咕一邊站起來，瑪莉皺眉迴答：
「又沒辦法。鍾表技師需要工作室和器材。要能夠塞得下最低限度所需器材、還要有萬全的保全係統，這種住處沒辦法馬上——」
「——大小姐，等一下。」
突然間——
哈爾達打斷瑪莉的抱怨，舉起手遮住額頭。
「——？怎樣？」
瑪莉疑惑地問道，哈爾達蹙眉摸摸下巴。
「…………啊——大小姐，我收到了奇妙的『通訊』。」
「關於東京的續報？」
「不是，那類情報一律傳到飯店的終端機。啊——……怎麽辦，這玩意兒該說嗎？」
看哈爾達頗煩惱的樣子，瑪莉說：
「……？好了，你快講啦，是什麽？」
聽到這句話，哈爾達歎氣放棄掙紮，然後說道：
「這……命令我會照辦，大小姐。不過麻煩你千萬記住，這些話可不是我講的喔？」
哈爾達把醜話說在前頭，清了清喉嚨。
然後，他緩緩地開口，將剛才聽到的話——
念出來了。
◆
同時刻——
「……嗯？」
在漫畫咖啡店的直人仰望頭上。
身旁——坐在情人座上緊緊依偎著直人，打開教科書的琉紫半瞪眼嘀咕：
「——直人閣下。既然您覺得我的個人教學這麽無聊，能不能請您直說？」
「咦！啊，不是的，我完全沒有那個——」
琉紫的聲音優美依舊，充滿一絲不紊的氣質。
但直人清楚地聽出細微變化。
些微的扭曲與摩擦聲、微乎其微的高音——也就是『內心受創了』。
得知這項事實，直人驚慌失措到了極點，慌張地搖頭。
琉紫逼近直人淡淡地說：
「……既然這樣，請給我合理解釋，為什麽您不看我，卻偏偏注視著天花板的斑點。像直人閣下這等高人，想必是出於偉大的理由——您終於達成與外星人通評的偉業了嗎？」
——嫉妒天花板斑點的絕世美少女。
琉紫那雖然平靜、卻因為音色太美而清澈了亮的聲音傳遍整間漫畫咖啡店，被這句話引爆的多重咂舌聲直搗直人的耳朵。
甚至聽得到老主顧小聲唾罵「又是那對臭閃光情侶」的聲音。
……對，已經化為指定席的漫畫咖啡廳情人座。
那裏是直人他們現在的『住家』。
也就是所謂的漫畫咖啡廳難民。
話雖如此，他們並沒有被貧困壓得喘不過氣。
隻要有琉紫『投資』賺來的錢，就算買全新的房子——甚至要買下一整棟大樓都還有找，
但直人的心髒並沒有那麽強，根本不敢放心接受那筆錢。
最重要的是——
「還是……您之前說『這樣才能夠和琉紫膩在一起』……是騙人的嗎？」
——咚！
全店小隔間傳來了整齊劃一的捶牆聲。
就算沒有直人的異常聽覺也聽得出來，捶牆聲帶著無人感受不到的『詛咒你們爆炸吧』的意圖，撼動了整間漫畫咖啡廳。
對於這股危險氣氛，直人一邊感到坐立難安，一邊看著琉紫的臉。
那是乍看之下一如往常，凜然而如花般的容貌。
充滿光澤的純銀發絲、為光滑玉肌增添色彩的桃色嘴唇與玫瑰色臉頰。璀璨如皇冠的金眸。堪稱活生生的寶石，不屬於人間的美貌。
——那張美貌如今卻因為些微不安而動搖。
直人想要先改變話題再說，於是刻意迴應琉紫的諷刺。
「啊、啊哈哈，呃、我想想、呃，外星人真的存在嗎？」
「……非常抱歉，剛剛嚐試了不習慣的諷刺方式，我還是換個說法吧。我的意思是，直人閣下身為人類實在過於優秀的高貴腦袋，是否超越人類極限，甚至超越我的理解範圍，跨越了最後『那條線』，終於壞掉了？」
麵對琉紫更加冰冷的視線，直人慌張地搖頭迴答：
「不對、不是那樣！我聽到了跟想像中的外星人很像的聲音喔。」
「……直人閣下。直人閣下現在是這座星球最優秀的人類，這點確實毋庸置疑的。但是要開始聽到不存在的聲音，一般稱為（嗶）——」
「叨擾了！」
碰————
仿佛要打斷琉紫的話一樣，漫畫咖啡廳的門遭猛烈踹破。
尖銳的說話聲猛烈逼近，宛如要刮走整棟建築物的暴風雨一般。
「見浦直人！各方麵都很變態的見浦直人！限你在一秒以內迴應！」
聽到這個聲音，直人慌忙從情人座站起來。
他在小隔間之間的狹窄通道發現搶眼的金發少女，於是大叫：
「有！倒是叨擾是客套用語，才不是『宣言』啊，法國人！」
但對方不理會他的話。
少女——瑪莉瞪著采出頭來的直人，猛然撲向他。
「找到你了，變態！現在就是超變態地發揮你的超變態性的時候了！快，現在馬上告訴我吧，你這個變態！」
「喂、你、我不能唿吸了！」
瑪莉越過區隔包廂的隔板，抓住直人的胸口。
「不、不好意思，客人？店內請保持安靜——不沒事請盡管自便。」
勇於出麵提醒的勇敢店員，才被瑪莉瞪一眼就潰不成軍，宛如脫兔般逃走。
換琉紫迅速站起來。
她俯視著仿佛快怒氣爆發的瑪莉，尖銳地開口：
「哦呀，瑪莉小姐，所謂男兒士別三日，刮目相看，不過今天你好像還是一樣幼稚、有精神……真是遺憾。」
「我不是男兒，還有抱歉我就是有精神啦！」
「不，我是從精神年齡——還有從體型判斷，就算不刻意區分性別也無所謂。」
「我今天一定要把你解體！」
瑪莉充滿敵意地瞪視，琉紫露出劍拔弩張的眼神迎擊：
「——恕我直言。如果瑪莉小姐堅持不肯放開鬥膽掐住直人閣下的那雙手，將需要請那雙手從瑪莉小姐身上離開。最後被解體的究竟是——」
琉紫不祥地甩動裙擺——
「好了，冷靜下來，這群小鬼！」
哈爾達伴隨這句話揮下的拳頭，落在瑪莉的頭頂。
「～～～～～～！」
雖然哈爾達已經拿捏力道，不過他畢竟是全身義體化；瑪莉抱著挨了哈爾達一拳的頭，無法吭聲地蹲下了。
瑪莉眼角泛淚，瞪著背後的壯漢。
「可……惡——」
「有意見嗎？」
「……唔，為什麽，隻揍我啦……」
「這次問題顯然出在失控的瑪莉與反應過度的小姐（琉紫）身上。然後，我沒辦法從物理層麵揍小姐，也不想被反擊肢解。」
哈爾達直言不諱地說完，麵向琉紫：
「抱歉我們家的野丫頭動粗了。還有——感謝你沒有動手。」
看到哈爾達誠懇低頭道歉，琉紫保持笑容小口唿氣。
「……你每每讓我吃驚呢，破銅爛鐵先生。非常不甘心的是，如果扣掉直人閣下，最聰明的人用消去法判斷似乎就是你了。」
「這還真是光榮。直人，你沒事吧？」
從瑪莉的手上掙脫，上氣不捿下氣的直人說道：
「啊——……嗯，勉強要說的話，我想要合理的說明，解釋為什麽我會突然遭遇這種對待。」
「我想也是……我知道這是強人所難，不過有件事想問你……來，大小姐，腦袋已經冷靜了吧。」
在哈爾達催促下，瑪莉緩緩地站起來。
瑪莉似乎還很痛，眼角含淚地摸摸頭問道：
「……希望你幫忙反向追蹤某則通訊。」
「反向追蹤？那種事不要問我，去找中繼站啦。」
就直人所知，所有通訊要不就是運用導線齒輪的有線通訊，要不就是長距離共振連動的無線通訊。兩者的原理說到底都跟紙杯傳聲筒沒兩樣。
既然相連，隻要循線溯源，自然找得到另一頭的通訊對象。
直人不懂為什麽來問他這種事——
「不，那是不經中繼的通訊——講白點就是使用『電波』的短波通信。」
哈爾達不諱言地迴答，直人半瞪眼看他：
「……很巧的是，我剛剛才在課後輔導學到那是『違法』的耶？」
「別這麽說嘛，在意小事會禿頭的喔？」
哈爾達拍了一下自己光溜溜的頭，笑著這麽說。
琉紫露出充滿慈愛的眼神看著這幕，輕聲呢喃了：
「直人閣下，所謂過來人最知道。想必他至今都過著在意小事的人生吧。真是太有說服力了。我想我們必須好好洗耳恭聽才是。」
哈爾達點頭，接著稍微翕動嘴唇。
『——況且守法卻輸了也沒意義吧。』
常人聽不見這個略顯諷刺的聲音，但直人聽得一清二楚。
『世上存在著不把法律當一迴事的「特殊工作」。就算再怎麽嚴格禁止，隻要「敵人」可能使用，就必須加以「應對」才行。就算是電波通訊這種現今派不上什麽用場的東西也一樣。你就別放在心上了。』
就算哈爾達這麽說……不過是平民百姓、與打打殺殺無緣的直人繃緊了臉。
「……可是，我可不想年紀輕輕就被逮捕——」
『順便補充一下，琉紫的性能呢，早就輕輕鬆鬆打破平民容許的持有限製，百分之百是違法的。』
「法律算什麽對吧！我就聽聽你怎麽說吧，哈爾達先生！」
直人輕易地見風轉舵，與哈爾達堅定握手。
——對，琉紫不是也說過嗎？被發覺之後犯罪才能成立。
「那麽——」瑪莉插嘴問道：
「事不宜遲——直人，你有沒有聽到『奇怪的聲音』？」
「聲音？瑪莉的怒吼聲倒是毫不間斷喔？」
「誰跟你說這個！……與其說是聲音，應該說是頻率相當高的波吧。如果勉強形容成聲音，我想會是『異常高的聲音』……」
「『異常高的聲音』嗎……」
直人皺眉，雙手環胸陷入沉思。
哈爾達長籲短歎，低聲說：
「看來果然是強人所難……」
這時，琉紫仿佛靈光一閃般輕輕點頭了。
「——原來如此，直人閣下先前仰望天花板與宇宙通訊，原來就是這麽迴事嗎？」
「那、那就是『電波』嗎？難怪我覺得那個聲音很陌生。」
「——嗄？」
聽到直人的爽快迴答，哈爾達瞠圓眼睛。
「……喂喂，直人，開玩笑也太離譜了吧？」
哈爾達收到的短波通訊使用的是三十mhz的電磁波。
那是人類聽覺範圍一千五百倍以上的高頻波，直人居然不靠任何儀器，而且還是隔著百分之百隔音的耳機聽見那個聲音——
——這家夥到底『聽』到什麽？
哈爾達的背脊不自覺竄過寒意。
但身旁的瑪莉反而露出一臉理所當然的表情點頭。
「跟聽聲音辨別中心支柱所有齒輪比起來，事到如今還有什麽好驚訝的？——倒是直人。」
瑪莉拋下哈爾達，繼續說：
「那個聲音是從哪裏傳來的，你聽得出來嗎？」
「我想想，從正上方……不對，大約八十八度，從那邊傳來的？——等一下，你做什麽啦，喂！」
不等直人迴答，瑪莉就強行擠進直人和琉紫兩人相親相愛坐得好端端的情人座，搶走桌上攤開的筆記本與文具。
然後瑪莉踩著直人的大腿，默默地拿鉛筆疾書；琉紫說：
「……恕我冒昧請教一下，瑪莉小姐，你究竟是取得誰的取可，踩在我的直人閣下身上的呢——」
「啊，琉紫，你現在的表情非常棒！不過就是我的大腿，隨時——」
「那邊那對閃光情侶很吵喔！」
瑪莉厲聲提高音量，語氣宛如教書般繼續說：
「使用的是短波通訊。短波使用時經過反射，反射物就是位於南北極點的『行星調速器』為了保護地表免於太陽光直射所產生的磁場。隻要知道方向和角度，就能夠運用三角學確定發訊源。既然電波幾乎來自正上方，表示發訊源就在附近——再從經過時間計算齒輪移動……」
答案似乎出來了，隻見瑪莉奮力圈起了算出的座標說道：
「地點是——三重。是隔壁都市。就相對座標而言是在聯合企業工業區一帶……現在就出發吧。」
「不是吧，我問你……」
直人搔搔頭表示一頭霧水。
這個金發地雷女為什麽會這麽生氣，他到現在還是毫無頭緒。
直人看向在腿上發脾氣的瑪莉，歪頭問她：
「結果那則通訊到底說了什麽？」
聽到這句話，瑪莉心裏一驚停下動作。
「那、那是那個……咿呀？你這家夥！」
瑪莉一支吾其詞——
從琉紫裙下快狠準地伸出的鐮刀就靈巧地勾住瑪莉的領子，直接把她吊起來扔到情人座外。
「所以——」
琉紫浮現了連蟲子都殺不了的和善微笑，問道：
「你當然願意告訴我們，究竟是收到了怎樣的緊急通訊，才膽敢這樣接連冒犯直人閣下吧？」
隻有這麽發問的眼神，在花般微笑之中充滿了絕對零度的殺氣。
「啊——這個嘛，該怎麽說呢……」
哈爾達對沉默的瑪莉使眼色以後，一副莫可奈何的樣子開口了。
他幹咳一聲。
「『——嘿，娘子。』」
瑪莉抖了一下，頓時停止不動了。
然後她再度渾身顫抖起來；哈爾達側眼瞥了瑪莉一眼，盡可能不帶感情，語氣淡淡地說：
「『小丫頭幽靈還滿囂張的嘛。沒人理你，小穴是不是很寂寞啊？』」
「——」
沉默。
瑪莉握緊的雙拳顫抖捶地。
哈爾達移開目光不看她這副德性，繼續說出最後的段落。
「『那些等著用little big cock fuck你的家夥可是等不及了喔？你就搖著可愛屁屁央求吧，小母狗』——總之收到了上述訊息，了解嗎？」
「……那是傳給瑪莉的嗎？」
「不是喔？因為是短波通訊。我隻是偶然收到了傳送到『這附近一帶』的通訊而已……」
直人歪頭質疑，指著在地下發抖的瑪莉。
「那麽，為什麽瑪莉會發飄，認定這是衝著自己來的？」
「直人閣下……雖然遲鈍是主角的特權，但您說出這種話，對方就太可憐了。人一向都是對事實感到憤怒。瑪莉小姐，既然小穴寂寞難耐，這附近販售那類用品的店家——」
「絕對不是那樣！」
瑪莉跳起來，漲紅臉大叫：
「小·丫·頭·幽·靈！就是這句！這句話擺明了是指我吧！」
「倒是琉紫為什麽會知道那種店呢？」
「這當然是因為，縱使直人閣下的欲望扭曲不堪，化成無法判別的形狀，滿足主人的欲望始終是侍從的工作，因此為了能夠在直人閣下如此要求時迅速——」
「聽我說話啦！」
瑪莉怒吼，然後疲憊似地抱頭說：
「啊啊，我受夠了，和你們講話就會打亂步調……！總而言之，你們也一起來，我們現在就出發。」
「……咦？去買玩具嗎？」
「小心我宰了你喔！當然是去把傳送這則通訊的笨蛋五花大綁吊起來！還是你希望我拿你事前演練嗎！？」
「那種高難度玩法，就請你放過我吧……」
直人半瞪眼叫苦，一旁的琉紫點頭說：
「我也不明白一起去的意義何在。雖然實在情非得已，但直人閣下還有課後輔導：為了擺脫被諸位無能者鄙視的現狀，也還有我的個人教學，因此——我想你盡管一個人去就行了吧。」
琉紫不留情麵。
這時，換哈爾達心平氣和地插嘴，代替語塞的瑪莉說：
「……我說直人啊。明天是星期天，應該沒有課後輔導吧。」
「嗯？對啊，是沒有。」
「如果我們家大小姐說的座標無誤，就是在聯合企業工業區附近。如果我沒記錯，那裏有現今在日本很少見的海水浴場。」
直人出現反應。
海水浴場——聽到這句話，直人靜止不動。
哈爾達看到直人的反應，繼續裝蒜地照本宣科說：
「哦，現在是二月。已經是絕佳的海水浴季節了嗎？泳裝格外賞心悅目的季節——」
「啊，店員先生，我要離開了。請幫我結帳！」
直人的聲音從背後——應該說從收銀台傳來，就連哈爾達都驚愕地迴頭。
「反正隻要在星期一以前迴來就行了吧。來，我們走，各位！別拖拖拉拉了，時間是不會等人的！」
「真不愧是直人閣下，精力限定發揮在追求時鍾機關人偶的扭曲低俗願望上，就不能把那股精力活用在其他地方嗎？例如補考滿分的話，我就答應直人閣下任何一項要求——」
「好——！等迴來以後，看我一天就把教科書全部背下來，包在我身上吧！」
直人大聲喧嘩著衝出漫畫咖啡店；瑪莉凝視著直人與琉紫的背影，不屑地歎氣說：
「……你還真擅長應付那兩個人。」
「請求對方協助時，要向對方提示利益。這可是交涉的原則喔，大小姐。」
哈爾達由下往上撫摸光頭，這麽說了。
「來，我們也走吧，大小姐。看那個樣子，我們可能會被拋下。」
哈爾達催促瑪莉的同時，卻忽然產生莫名心神不寧的感覺。
他懷疑：那封訊息真的是普通的挑釁嗎……
但並不是沒有意義。
想必有人會有異議、有人會想反駁——但那是無法否認的事實，不管是任何人、甚至是神都無法否定。
這是因為，雖然價值是由他人來認定，但意義卻要靠自己去認同。
所以人都是為了尋找自身誕生的意義而活著。
大家或多或少都是這樣。
想必所有人都知道，那就是真正的『幸福』。
——就算沒錢、就算父母雙亡、就算住家沉沒、就算長相和頭腦都很抱歉。
如果能夠知曉自己誕生的意義、認同這個意義、並為了這個意義而活，那一定就是人類所能得到的無上『幸福』了。
見浦直人如此確信。
因為他找到了那個意義。
所以——
「我想老師一定能夠理解——找到該做的事時，人應該做什麽才對。」
見浦直人握緊拳頭這麽說了。
他站穩雙腳，比一般人瘦小的身體毅然決然地挺起胸膛。
——對，他知道。
自己誕生的意義。死去的理由。在人生重要局麵必須賭上性命的重要目標，他已經擁有了。
「是人……不對，是男人就應當如此！」
直人的灰色眼眸點燃了炙熱火焰——
「聽到有超級可愛的自動人偶女孩，哪怕是在北極、在※mar de ajo、不對，就算是在宇宙另一端！生為男兒者總是要全速趕過去，這是義務——不對，是宿命！」（譯注：位於阿根廷首都南方的度假勝地。）
直人揚起拳頭，大聲呐喊。
仿佛被直人的霸氣震懾般，站在直人麵前、看似有點年紀的男子——班導師略微低頭地輕輕點頭。
老師問道：
「——所以？」
「是！所以，本倫（人）基於個人因素，不得不突擊東京了，在此宣告近期將頻繁地出遠門！」
——見浦直人笑容滿麵地遞出休學申請書。
班導師則是宛如照鏡子般加深了笑意——
「我看你是那個吧，見浦直人同學。」
——他將別張紙塞到直人眼前。
那是用紅筆寫著『0分』的白紙。
……是答案卷。
「你根本是個笨蛋吧。嗯？」
「——」
直人帶著笑容僵住了，班導師爽朗地繼續說：
「好了，你就乖乖上課後輔導。如果補考再不及格，不要說休學申請書了，我直接要你寫退學申請書。再附贈腦科權威醫師的介紹信喔。嗯？」
就這樣。
見浦直人賭上性命的壯大決心與心理準備，在沒有選擇的餘地下遭到破滅。
●
對，直人根本沒有選擇餘地。
東京發生異變。
同時也確認了琉紫的妹妹——亦即initial-代號y係列就在那裏。
得知這項消息的瞬間，直人毫不猶豫地決心啟程前往東京，但是——
在重要性相當於他整個人生的女孩子，眼眶濕潤地凝視之下——
『要是直人閣下您的社會地位再這樣一落千丈下去，就算您的絕對性不會因此動搖，但在世人的相對評價上將會烙上比阿米巴原蟲還不如的烙印。您是我的主人，恕我直言，請您不要變得比現在更加可悲、淪落到教人不忍直視的地步。』
她的笑容，看得出連一絲惡意也沒有。
她的心聲，聽得出單純為直人感到憂心。
她的說教內容純真無垢，隻是因為毒舌迴路的關係變得毫不留情。
麵對自動人偶這番好意——直人根本沒有其他選擇。
追本溯源說起來……
「——於是，人類戰爭史在一千年前告終。」
在人少的教室裏，隻有曆史老師淡淡講述的說話聲。
「因為人類沒有那麽愚昧，不至於在這座運用極高度技術加以機械化的地球上——也就是超超精密時鍾上互相炮轟。根據國際協定，各國保有的軍事力限製在都市防衛所需程度。另外，嚴重威脅人類生存的舊世代技術——尤其是『電磁技術』類的科技幾乎全麵禁止公然使用——」
老師不時在黑板寫上要點，仿佛直接朗讀教科書內容般繼續授課。
直人百無聊賴地托腮，詢問坐在隔壁的銀發少女。
「我問你，琉紫，電磁技術是什麽？」
「很久以前，諸位人類先賢憑著他們稚拙的頭腦與理論試圖衡量未知，最後留下這項殘骸。」
受到詢問的少女——琉紫加深了嫵媚微笑，這麽迴答直人。
她的聲音如音樂盒般清亮，在教室裏聽得一清二楚。
「這可以說是白費勞力所累積的成果，連猴子都會發出嘲笑。在現代是毫無價值的古董，以直人閣下的腦袋程度，學了也是浪費記憶容量。」
「啊——意思是不知道也完全沒問題嗎？」
「那不是直人閣下這種精英，需要在假日特地學習的事情。」
琉紫露出連花朵都會自歎不如的笑容這麽迴答。
但另一方麵，那雙金色眼眸卻沾染了宛如要刺殺獵物的毒氣。
老師承受著琉紫的刺人視線，發出顫抖的聲音繼續上課：
「這、這是初等教育的必修知識！那麽，因為電磁力會影響齒輪運作——除了『行星調速器』為了保護地表免於太陽放射線直射，從南北極點展開的磁場等等以外——一律禁止使用與研究……」
「您聽到了嗎？直人閣下？如果隻會囫圃吞棗地背教科書，就會得到一字不差的詳盡報告喔。」
琉紫迅雷不及掩耳的一番話，惹得老師抖了一下。
直人感到不可思議地歪頭問：
「為什麽這麽說？」
「因為既然禁止使用與研究，就表示老師不可能實際學過。重點是從剛才聽到現在，老師說的話全部都和教科書內容一字不差，原來現代教學就是教科書朗讀會嗎？既然這樣，不如在家裏讀教科書還比較有效率，我不得不說上課本身就是浪費時間。」
「這個嘛……話雖然這麽說，但如果不上課，我也不會自習。」
直人歎著氣低聲這麽說。
然而琉紫緩緩地交握雙手說道：「對，追本溯源說起來——」
「追本溯源說起來，涉及不遜至極的行為，叫『我的直人閣下』在假日上學的是哪邊的哪位呢？是那邊那位腹部飽滿、即將屠宰出貨，搭載朗讀教科書機能的先生嗎？」
琉紫的舌鋒，惹得老師的臉猛烈繃緊。
直人見狀，一邊苦澀地吐氣一邊打圓場。
「……不是的，琉紫，我來上課後輔導，是因為我快要留級了。」
隻見琉紫造作地——她的舉動充滿人味，連直人都忘記她其實是自動人偶——誇張地點頭表示理解，然後保持不變的笑容繼續說：
「那麽，蓋章判定我的直人閣下留級，自稱全知全能的無能至極之徒是哪位呢？總不會是那邊那位腦髓和頭發都不幸殘缺，裏外雙重腦殘的先生吧？」
老師渾身顫抖起來，直人朝老師送上一瞥，搖搖頭說：
「……不是，琉紫。會留級是因為我期末考不及格。」
「原來如此。那麽，出了冒瀆的試題，使『我的直人閣下』不及格的是哪位猴子曝？難道是在那邊的講台怪裏怪氣地顫抖，昨晚也才和鄰居太太相好，說用下半身思考實在貼切的那位猴子嗎？」
「噗！——你你你、你為什麽會知——不對，才不是那樣！」
明顯驚慌失措的老師淚眼汪汪地大叫了。
「我、我隻是盡我的職責而已！我、我還不是為了直人同學一個人，專程在假日上班！你就不能想想我浪費了多少勞力嗎？琉紫同學！」
然而琉紫聽到老師的悲痛叫喊，依然麵帶微笑：
「是，請跳蚤講解根本就是白費時間，因此我才像這樣含蓄委婉、誠心誠意地『懇求』老師能夠盡速離開，讓直人閣下返家……果然不講跳蚤語就無法溝通嗎？」
——對，追本溯源說起來……
對於把直人當成不及格學生的『課後輔導』，琉紫根本不可能服氣。
就這樣——課後輔導開始才兩天。
她一再地出言不遜，用暴雨般的語言削弱老師的意誌。
琉紫說話時並沒有自覺，不過是她配備的毒舌迴路恰如其分地發揮機能罷了。
所以那些話並不是謊言，琉紫本人自認那是『誠心誠意、彬彬有禮的懇求』。
但那種事，隻有聽得見毒舌迴路啟動聲的直人有可能理解。
在課後輔導期間，琉紫毫不留情地持續著近乎藝術的惡言罵語。
至今不斷承受辱罵，老師的精神也已經瀕臨崩潰。
※我可以迎接終點了吧——就在老師的心和雙腳終於即將屈服的時候——（譯注：電玩遊戲『air』的名台詞。）
當——當——當——當——……
下課鈴響了。
「我、我熬過了——我熬過去啦！見浦直人同學！明天是星期天，下次課後輔導是星期一，星期一就換別科老師了，記得喔！校長——我要申請津貼，與職災給付心理治療費用啊啊啊——！」
老師這麽大喊著跑出教室；直人目送老師，仰望著天花板。
另一方麵——對自己的毒舌沒有自覺的琉紫，隻是略顯疑惑地歪著頭。
「終於意識到自己的低能，下定決心就醫了嗎？就算智能不如跳蚤，隻要產生自覺，克己複禮，光是懂得自省這點就足以讓人產生好感呢。」
「……嗯，該怎麽說呢。我看還是事先跟老師聲明這個慘況，免得老師到時候把憤怒矛頭指向我。」
看來必須在星期一出現新的受害者以前采取對策才行。
直人就這麽抱頭苦惱著，和琉紫一起迴家了。
●
瑪莉·蓓爾·布列格沒有上學的經驗。
——這麽說有點語病。因為她可是跨越國境，畢業於多所大學。那些大學不僅全是公認超一流的學校，而且她更是以第一名的成績畢業。
盡管如此，就瑪莉的感覺而言——
就讀這裏——京都區立劄之森高中是她第一次『上學』。
身為支配世界經濟的五大企業之一的布列格公司董事長千金，瑪莉從出生時就得到匹配她耀眼才能的最佳教育環境。
豐富的人才。充裕的資金。最好的設備。
這樣的瑪莉，哪有必要去學校『上學』呢？
就連世界頂尖學府都比不上布列格的教育環境。盡管如此，瑪莉還是進了大學，但這並不是為了求學、也不是為了研究。
甚至不是為了良家千金所要經營的社交、人脈。
而是為了『證明』。
——使稚齡少女瑪莉·蓓爾·布列格所擁有的才能與能力變得一目了然。
一切都是為了這個理由，所以，在瑪莉看來，那果然還是不算『上學』。她隻是接受了取得執照所必須的小小考試而已。不過就是那種程度的事情。
和填滿申請表證照欄位的求職學生沒有多大差別。
另一方麵，說到這所軋之森高中。
教育環境就不用說了——教師與學生的水準跟瑪莉畢業的大學比起來，和哄小孩沒兩樣。之前在第一線從事一級鍾表技師工作的瑪莉當然也不缺社會曆練，事到如今根本沒有任何必須在這裏學習的事情——
——不過——
瑪莉倒是在這所高中第一次知道了某件事。
那就是——
「原來不及格是真的存在呢……」
聽到瑪莉從含著抹茶丸子的嘴裏唐突地發出這種感歎，哈爾達露出難以形容的眼神俯視她。
閃耀的金發配上剔透的雪白肌膚。雖是宛如陶瓷人偶的美少女，從略微低垂的眼簾透出的翠綠眼眸卻蘊藏著強韌意誌的光輝。
雖然身上穿的是普通水手服配橘色連帽外套……但是那名少女身上充滿了堪稱王者的品格——熱情，連那身裝扮也無法將之掩藏。
哈爾達以狐疑的口氣問瑪莉：
「……我姑且問一下，你之前都不知道嗎？」
「我知道它的存在。但我以為那是有名無實，沒想到居然會實際發揮機能。」
「那還用說嗎？既然有考試，就要打分數，自然會有人不及格啊。」
「所以問題就在這裏。」
「嗯？」
看哈爾達歪頭不解，瑪莉提出問題加以確認：
「在學校要上課對吧？然後上課內容在考試會考對吧？所謂的期末考，就是確認學生是否理解上課內容的活動對吧？」
「這個嘛，是那樣沒錯。」
哈爾達點點頭，不懂她為什麽要問這麽理所當然的事情。
隻見瑪莉露出了打從心底無法理解的神情說道：
「那——為什麽還會不及格呢？」
「你問我為什麽……」
「因為，明明就上過課了，卻迴答不出上課內容喔？這不是邏輯矛盾嗎——實在耐人尋味，這究竟是怎樣的現象呢……」
「大小姐……就在這一刻，你與全世界的學生為敵了喔。」
哈爾達吐氣，沉沉地垂下肩膀。
因為像熊一樣的魁梧身軀改變姿勢的關係，他所坐的紅布長椅發出軋軋聲響。
兩人並排坐下的地點，是一間位於日本國京都區觀光地的小茶屋。特地蓋在竹林之中的木造店鋪配上紅紙傘——完全是觀光客取向的一家店。
這家店似乎還算受歡迎，店內除了瑪莉他們以外還有不少外國人。
京都區是日本屈指可數的觀光都市。
一千年前——地球改造成齒輪星球時，世界各國的文化遺產幾乎都盡可能原封不動地保留下來。
其中京都更是以保存數量眾多聞名。
瑪莉啃著第二串丸子，歪頭納悶。
「如果答不出來是因為考了不知道的範圍還有話說，考了課堂學過的範圍………………為什麽會答不出來呢？簡直莫名其妙。」
「我也覺得你莫名其妙啊，大小姐。」
哈爾達深深歎氣了。身為一介凡人，和常人一樣經曆挫折的哈爾達，麵對這個天才少女的單純疑問實在傷透腦筋。
兩人結過帳之後，離開茶屋走到竹林中。
那是在露出的土壤上頭鋪有白色石板的散步道。陽光在竹葉的掩映之下顯得十分柔和，空氣帶著一股清涼之意。清風徐徐吹來，植物的氣味刺激著鼻腔。
這便是並非人工而是天然、並非偽造而是真品的——『大自然』。
使用了超精密技術的時鍾機關之星（clockwork）。
這座中空星球因為過於複雜，就連過了一千年後的現在，要維持結構都還是極其困難。還要在這些齒輪上保育自然——直芣知道需要耗費多少成本與技術。
「……日本人真的有很奇怪的堅持呢。有必要做到這麽徹底嗎？」
據說完全重現一千年前樣貌的林道，甚至可以感受到鍾表技師以外的——百工師傅的妄執，連瑪莉都不由得感歎佩服。
「因為京都是世界屈指可數的觀光地吧？就是因為這一千年來——包含行星死亡前的話就是幾千年來，盡管經曆多次氣象變動與災厄，依然能夠保存『這片景觀』，客人才開心吧。」
「對於這份努力，我的確是想發自內心表達敬意——」
瑪莉苦笑以後繼續說：
「不過一想到『政府』曾經想要輕易抹消京都，真不知道把民意當成什麽了。」
「每個人都有無法退讓的事情，大小姐。這片景觀是百工師傅無法退讓的堅持吧。」
哈爾達把玩著一片落葉，別有深意地苦笑了。
穿過古色古香的散步道，盡頭是大寺院的庭院。
那是五重塔——代表京都的觀光景點之一。
「……哦——該說的確有看頭嗎？不愧是那家夥『推薦』的地方。」
攤開手繪觀光地圖的瑪莉苦笑。
那張地圖角落用蹩腳字跡署名「見浦直人」。
當瑪莉質問直人，在課輔期間，她該做什麽才好的時候——
『不然你就發揮留學生精神，去觀光一下啦。』
直接這麽迴答的直人，畫好交給瑪莉的就是這張地圖。
上麵標示的是代表京都的十二個觀光景點。
——但那是表麵上的名目，其實那些統統都是『鍾樓』。
那不是指單純的報時裝置。負責輔助中心支柱，一同維持這座京都區環境的十二座支柱——那就是『鍾樓』。
這座五重塔也是其中之一。
高約二十公尺的木造佛塔。
因為『鍾樓』是嚴重攸關都市機能的設施，本來所在地點是『軍方』的機密事項。像這裏也是外觀保持符合觀光地的寺院建築，隻有內部偷偷地換成時鍾機關。
瑪莉望著這個想必沒有直人提醒就不會發覺的完美偽裝，繞到沒人看見的地方以後，從側背包取出小型器材。
那是鍾表技師使用的觀測機。
振動頻率測定機——這是在不拆解的情況下直接調查齒輪機械的工具。
瑪莉打開器材開關，看著器材一邊發出宛如打字機的聲響一邊顯示的數字。
她麵無表情半晌，最後發出短促嘖聲並說道：
「憑這種玩具果然測不出什麽來。」
「你居然把從『技師團』擅自帶出來的器材稱為玩具……」
「我知道這是市麵上找不到的最尖端器材。可是，就算是攜帶型簡易機也還是該有一定水準吧。都來到這麽近的距離了，精確度還隻有這樣，根本不能用。」
——三星期前。
瑪莉在這座京都涉入了預謀性的抹消未遂事件。
這起前所未聞的大事件，出自於『政府』、『軍方』、『無國界技師團』意圖聯合破壞一座都市，屠殺兩千萬市民。為了防止慘劇發生，瑪莉與直人合作，一度暫時控製了構成這座京都的『所有齒輪』。
為了調查當時幹涉氣候——強行操作重力等等所造成的異常現象對這座都市的影響，瑪莉來到這座鍾樓。
但現在瑪莉失去一級鍾表技師的身分，以一般人身分居留，不用說『軍方』管轄的『中心支柱』了，連進入『鍾樓』的權限都沒有。
因此，瑪莉不得已選擇使用攜帶用觀測機從外部調查，但……
「——這下就不能怪我了。」
瑪莉浮現心懷不軌的表情，哈爾達立刻警告她：
「大小姐，你可不要當成是買東西吃一樣，隨便非法入侵喔？你現在可是一般人。」
這句話惹得瑪莉噘嘴。
「我知道啦。你以為我會因為這點小事就動不動鬧事嗎？」
——我打從心底這麽認為。
哈爾達很清楚少女的『前科』，但並沒有把這個想法化為言語。
瑪莉無從得知哈爾達的內心，繼續說：
「我想到的是那個笨～～～～蛋啦。」
瑪莉發出奇妙腔調強調「笨蛋」兩個字，懊惱呻吟。
然後她宛如臨時起意般忽然放慢唿吸，雙手環胸，閉上眼睛。
「——……」
她試著豎起耳朵傾聽。
——迴想之前——
見浦直人這個現在正在上課後輔導的吊車尾學生，展現過的特異功能。
在那場令人作嘔的陰謀劇之中所目睹的一項奇跡。
他——見浦直人，那時候在那個地方，隻是豎起耳朵傾聽，就觀測了多達以『京』為單位的齒輪運動。
說到那奇跡般的能力，她大可以用『異常聽覺』——用『才能』的說法簡單加以了結，放棄深入思考。
但那並不是那種東西……瑪莉透過本能這麽理解。
即使將現行的高性能觀測機運用到極限，和他的『才能』比起來，還是無法望其項背。根本不可能。
就算像這樣豎起耳朵傾聽、集中意識，卻連模仿都模仿不來。
聽得到的頂多就是風聲與鳥鳴、觀光客的喧鬧、從地下傳來的不明顯振動——就隻有這種程度。
——說起來，所謂的『聲音』自然是『振動波』。
如果波與波碰撞，同樣自然會改變形狀。
如果是無數的波碰撞就更不用說了，根本無法判別最初的波形，這是『常識』。
數億數兆數京——既然他『理解』了多到近乎※無量大數的齒輪聲音，那麽究竟——是聽到了什麽呢？（譯注：源於佛教的數字單位，現今一般指十的六十八次方。）
那種無論任何人任何事都無法重現、宛如奇跡的才能，現在被絆住了。
而且竟然還是因為區區高中考試不及格這種荒謬理由——
「……啊啊，真是的！擁有那種沒有道理可言的才能，卻無敵低能到連高中基礎教育都讀不好，這人究竟是亂七八糟到什麽地步啊！是在耍我嗎！」
看著瑪莉一邊怒吼一邊粗魯地收拾機器，哈爾達說：
「那樣是比完美超人討喜啦。不過還是一點都不搭調就是了。」
那個『才能』不可理喻到了極點。就算成績爛到有點不合理，那又怎樣？哈爾達在心裏這麽嘀咕。
「真是的……假使按照預定，現在應該已經在東京了！」
「我啊，倒是希望你能夠暫時安分一陣子……事件之後過了三星期，還稱不上鋒頭過去了喔？」
京都事件解決後，瑪莉匿名散播種種機密情報引發的大騷動，不是一、兩個月就有辦法平息的。雖然表麵上社會漸漸恢複平靜，但這次的舉發行動也沒有那麽不痛不癢，不會就此憑空消失。
聽到哈爾達歎著氣這麽說，瑪莉不高興地嘟嘴。
「……哼。重點是東京。後來東京那邊沒有聯絡嗎？」
追根究柢說起來，瑪莉會這麽焦躁，是因為明明接到東京發生異變的情報，卻被無聊小事絆住的關係。
聽瑪莉問到後續消息，哈爾達迴答：
「『謝天謝地』的是並沒有。重點是所謂的異變——說穿了就是initial-代號y係列運到東京，附帶『軍方』似乎出現奇妙動向而已吧？你就不能稍微沉住氣嗎？大小姐。」
「initial-代號y係列——叫作昂克兒是吧？光是為了確認她就值得深入虎穴了。你既然也看過琉紫的『那個』，想必懂我的意思吧？」
「……是沒錯啦。」
哈爾達由下往上摸摸光頭，稍微聳聳肩。
三星期前目睹的奇跡……不對，目睹的不合理事跡不光是直人的異常聽覺而已。
initial-代號y係列——設計這座時鍾機關之星的『y』所留下的傳說自動人偶。
其中的壹號機琉紫也同樣離譜，粉碎了瑪莉的常識。
進入虛數時間，在無限靜止的世界中，一瞬間殲滅一支軍用自動人偶（m·a）大隊；以這項機動『為首』她的性能就算保守估計依然是威脅。
然而根據琉紫本人的說法，琉紫還隻是『最弱』的一員。
其他機體落在某人手中，這件事本身就已經構成危險。
但是，在沒有後續情報的現狀下闖入東京並沒有意義，這也是不爭的事實。
「難得來就讀日本的學校，你就悠哉地享受庶民生活如何？」
「那種東西，享受兩星期就夠了。」
瑪莉目露兇光，噘嘴說：
「留學生瑪艾莉貝兒·哈爾達隻是障眼法。是暗中拯救世界的恐怖份子為了便於行事所使用的表麵身分，明白嗎？——『哥哥』？」
瑪莉補充似地這麽稱唿站在身旁的全身義體化壯漢。
那是『對外宣稱』已經死亡的瑪莉·蓓爾·布列格，為了與哈爾達一同進入日本高中而暫時使用的身分設定——
「我到現在還是受不了這個設定……」
哈爾達嫌惡地擺臭臉，渾身發抖。
瑪莉見狀，浮現了虐待狂的微笑。
「哎呀，叫『哥～』比較好嗎？還是『老哥』呢？」
「夠了，別鬧了，大小姐，我快吐了。」
「哎呀～你怎麽對這麽可愛的女孩子說這種話呢。你就這麽討厭兄妹設定嗎？不然……對了。」
瑪莉將嘴唇湊近哈爾達耳邊。
「——要不要我叫你『爹地-』呢？」
「——」
一聽到這句話，哈爾達就往後一仰摔倒了。
這名彪形大漢因為全身上下發癢發寒而痛苦地扭動；瑪莉從鼻子發出冷笑俯視著保鏢兼秘書，同時低聲說：
「算了。繼續待在這裏也是浪費時間。總之先迴家吧。」
「——好。能夠若無其事地包下高級飯店的套房還稱之為『家』，就已經不是庶民生活了。」
哈爾達一邊低聲嘀咕一邊站起來，瑪莉皺眉迴答：
「又沒辦法。鍾表技師需要工作室和器材。要能夠塞得下最低限度所需器材、還要有萬全的保全係統，這種住處沒辦法馬上——」
「——大小姐，等一下。」
突然間——
哈爾達打斷瑪莉的抱怨，舉起手遮住額頭。
「——？怎樣？」
瑪莉疑惑地問道，哈爾達蹙眉摸摸下巴。
「…………啊——大小姐，我收到了奇妙的『通訊』。」
「關於東京的續報？」
「不是，那類情報一律傳到飯店的終端機。啊——……怎麽辦，這玩意兒該說嗎？」
看哈爾達頗煩惱的樣子，瑪莉說：
「……？好了，你快講啦，是什麽？」
聽到這句話，哈爾達歎氣放棄掙紮，然後說道：
「這……命令我會照辦，大小姐。不過麻煩你千萬記住，這些話可不是我講的喔？」
哈爾達把醜話說在前頭，清了清喉嚨。
然後，他緩緩地開口，將剛才聽到的話——
念出來了。
◆
同時刻——
「……嗯？」
在漫畫咖啡店的直人仰望頭上。
身旁——坐在情人座上緊緊依偎著直人，打開教科書的琉紫半瞪眼嘀咕：
「——直人閣下。既然您覺得我的個人教學這麽無聊，能不能請您直說？」
「咦！啊，不是的，我完全沒有那個——」
琉紫的聲音優美依舊，充滿一絲不紊的氣質。
但直人清楚地聽出細微變化。
些微的扭曲與摩擦聲、微乎其微的高音——也就是『內心受創了』。
得知這項事實，直人驚慌失措到了極點，慌張地搖頭。
琉紫逼近直人淡淡地說：
「……既然這樣，請給我合理解釋，為什麽您不看我，卻偏偏注視著天花板的斑點。像直人閣下這等高人，想必是出於偉大的理由——您終於達成與外星人通評的偉業了嗎？」
——嫉妒天花板斑點的絕世美少女。
琉紫那雖然平靜、卻因為音色太美而清澈了亮的聲音傳遍整間漫畫咖啡店，被這句話引爆的多重咂舌聲直搗直人的耳朵。
甚至聽得到老主顧小聲唾罵「又是那對臭閃光情侶」的聲音。
……對，已經化為指定席的漫畫咖啡廳情人座。
那裏是直人他們現在的『住家』。
也就是所謂的漫畫咖啡廳難民。
話雖如此，他們並沒有被貧困壓得喘不過氣。
隻要有琉紫『投資』賺來的錢，就算買全新的房子——甚至要買下一整棟大樓都還有找，
但直人的心髒並沒有那麽強，根本不敢放心接受那筆錢。
最重要的是——
「還是……您之前說『這樣才能夠和琉紫膩在一起』……是騙人的嗎？」
——咚！
全店小隔間傳來了整齊劃一的捶牆聲。
就算沒有直人的異常聽覺也聽得出來，捶牆聲帶著無人感受不到的『詛咒你們爆炸吧』的意圖，撼動了整間漫畫咖啡廳。
對於這股危險氣氛，直人一邊感到坐立難安，一邊看著琉紫的臉。
那是乍看之下一如往常，凜然而如花般的容貌。
充滿光澤的純銀發絲、為光滑玉肌增添色彩的桃色嘴唇與玫瑰色臉頰。璀璨如皇冠的金眸。堪稱活生生的寶石，不屬於人間的美貌。
——那張美貌如今卻因為些微不安而動搖。
直人想要先改變話題再說，於是刻意迴應琉紫的諷刺。
「啊、啊哈哈，呃、我想想、呃，外星人真的存在嗎？」
「……非常抱歉，剛剛嚐試了不習慣的諷刺方式，我還是換個說法吧。我的意思是，直人閣下身為人類實在過於優秀的高貴腦袋，是否超越人類極限，甚至超越我的理解範圍，跨越了最後『那條線』，終於壞掉了？」
麵對琉紫更加冰冷的視線，直人慌張地搖頭迴答：
「不對、不是那樣！我聽到了跟想像中的外星人很像的聲音喔。」
「……直人閣下。直人閣下現在是這座星球最優秀的人類，這點確實毋庸置疑的。但是要開始聽到不存在的聲音，一般稱為（嗶）——」
「叨擾了！」
碰————
仿佛要打斷琉紫的話一樣，漫畫咖啡廳的門遭猛烈踹破。
尖銳的說話聲猛烈逼近，宛如要刮走整棟建築物的暴風雨一般。
「見浦直人！各方麵都很變態的見浦直人！限你在一秒以內迴應！」
聽到這個聲音，直人慌忙從情人座站起來。
他在小隔間之間的狹窄通道發現搶眼的金發少女，於是大叫：
「有！倒是叨擾是客套用語，才不是『宣言』啊，法國人！」
但對方不理會他的話。
少女——瑪莉瞪著采出頭來的直人，猛然撲向他。
「找到你了，變態！現在就是超變態地發揮你的超變態性的時候了！快，現在馬上告訴我吧，你這個變態！」
「喂、你、我不能唿吸了！」
瑪莉越過區隔包廂的隔板，抓住直人的胸口。
「不、不好意思，客人？店內請保持安靜——不沒事請盡管自便。」
勇於出麵提醒的勇敢店員，才被瑪莉瞪一眼就潰不成軍，宛如脫兔般逃走。
換琉紫迅速站起來。
她俯視著仿佛快怒氣爆發的瑪莉，尖銳地開口：
「哦呀，瑪莉小姐，所謂男兒士別三日，刮目相看，不過今天你好像還是一樣幼稚、有精神……真是遺憾。」
「我不是男兒，還有抱歉我就是有精神啦！」
「不，我是從精神年齡——還有從體型判斷，就算不刻意區分性別也無所謂。」
「我今天一定要把你解體！」
瑪莉充滿敵意地瞪視，琉紫露出劍拔弩張的眼神迎擊：
「——恕我直言。如果瑪莉小姐堅持不肯放開鬥膽掐住直人閣下的那雙手，將需要請那雙手從瑪莉小姐身上離開。最後被解體的究竟是——」
琉紫不祥地甩動裙擺——
「好了，冷靜下來，這群小鬼！」
哈爾達伴隨這句話揮下的拳頭，落在瑪莉的頭頂。
「～～～～～～！」
雖然哈爾達已經拿捏力道，不過他畢竟是全身義體化；瑪莉抱著挨了哈爾達一拳的頭，無法吭聲地蹲下了。
瑪莉眼角泛淚，瞪著背後的壯漢。
「可……惡——」
「有意見嗎？」
「……唔，為什麽，隻揍我啦……」
「這次問題顯然出在失控的瑪莉與反應過度的小姐（琉紫）身上。然後，我沒辦法從物理層麵揍小姐，也不想被反擊肢解。」
哈爾達直言不諱地說完，麵向琉紫：
「抱歉我們家的野丫頭動粗了。還有——感謝你沒有動手。」
看到哈爾達誠懇低頭道歉，琉紫保持笑容小口唿氣。
「……你每每讓我吃驚呢，破銅爛鐵先生。非常不甘心的是，如果扣掉直人閣下，最聰明的人用消去法判斷似乎就是你了。」
「這還真是光榮。直人，你沒事吧？」
從瑪莉的手上掙脫，上氣不捿下氣的直人說道：
「啊——……嗯，勉強要說的話，我想要合理的說明，解釋為什麽我會突然遭遇這種對待。」
「我想也是……我知道這是強人所難，不過有件事想問你……來，大小姐，腦袋已經冷靜了吧。」
在哈爾達催促下，瑪莉緩緩地站起來。
瑪莉似乎還很痛，眼角含淚地摸摸頭問道：
「……希望你幫忙反向追蹤某則通訊。」
「反向追蹤？那種事不要問我，去找中繼站啦。」
就直人所知，所有通訊要不就是運用導線齒輪的有線通訊，要不就是長距離共振連動的無線通訊。兩者的原理說到底都跟紙杯傳聲筒沒兩樣。
既然相連，隻要循線溯源，自然找得到另一頭的通訊對象。
直人不懂為什麽來問他這種事——
「不，那是不經中繼的通訊——講白點就是使用『電波』的短波通信。」
哈爾達不諱言地迴答，直人半瞪眼看他：
「……很巧的是，我剛剛才在課後輔導學到那是『違法』的耶？」
「別這麽說嘛，在意小事會禿頭的喔？」
哈爾達拍了一下自己光溜溜的頭，笑著這麽說。
琉紫露出充滿慈愛的眼神看著這幕，輕聲呢喃了：
「直人閣下，所謂過來人最知道。想必他至今都過著在意小事的人生吧。真是太有說服力了。我想我們必須好好洗耳恭聽才是。」
哈爾達點頭，接著稍微翕動嘴唇。
『——況且守法卻輸了也沒意義吧。』
常人聽不見這個略顯諷刺的聲音，但直人聽得一清二楚。
『世上存在著不把法律當一迴事的「特殊工作」。就算再怎麽嚴格禁止，隻要「敵人」可能使用，就必須加以「應對」才行。就算是電波通訊這種現今派不上什麽用場的東西也一樣。你就別放在心上了。』
就算哈爾達這麽說……不過是平民百姓、與打打殺殺無緣的直人繃緊了臉。
「……可是，我可不想年紀輕輕就被逮捕——」
『順便補充一下，琉紫的性能呢，早就輕輕鬆鬆打破平民容許的持有限製，百分之百是違法的。』
「法律算什麽對吧！我就聽聽你怎麽說吧，哈爾達先生！」
直人輕易地見風轉舵，與哈爾達堅定握手。
——對，琉紫不是也說過嗎？被發覺之後犯罪才能成立。
「那麽——」瑪莉插嘴問道：
「事不宜遲——直人，你有沒有聽到『奇怪的聲音』？」
「聲音？瑪莉的怒吼聲倒是毫不間斷喔？」
「誰跟你說這個！……與其說是聲音，應該說是頻率相當高的波吧。如果勉強形容成聲音，我想會是『異常高的聲音』……」
「『異常高的聲音』嗎……」
直人皺眉，雙手環胸陷入沉思。
哈爾達長籲短歎，低聲說：
「看來果然是強人所難……」
這時，琉紫仿佛靈光一閃般輕輕點頭了。
「——原來如此，直人閣下先前仰望天花板與宇宙通訊，原來就是這麽迴事嗎？」
「那、那就是『電波』嗎？難怪我覺得那個聲音很陌生。」
「——嗄？」
聽到直人的爽快迴答，哈爾達瞠圓眼睛。
「……喂喂，直人，開玩笑也太離譜了吧？」
哈爾達收到的短波通訊使用的是三十mhz的電磁波。
那是人類聽覺範圍一千五百倍以上的高頻波，直人居然不靠任何儀器，而且還是隔著百分之百隔音的耳機聽見那個聲音——
——這家夥到底『聽』到什麽？
哈爾達的背脊不自覺竄過寒意。
但身旁的瑪莉反而露出一臉理所當然的表情點頭。
「跟聽聲音辨別中心支柱所有齒輪比起來，事到如今還有什麽好驚訝的？——倒是直人。」
瑪莉拋下哈爾達，繼續說：
「那個聲音是從哪裏傳來的，你聽得出來嗎？」
「我想想，從正上方……不對，大約八十八度，從那邊傳來的？——等一下，你做什麽啦，喂！」
不等直人迴答，瑪莉就強行擠進直人和琉紫兩人相親相愛坐得好端端的情人座，搶走桌上攤開的筆記本與文具。
然後瑪莉踩著直人的大腿，默默地拿鉛筆疾書；琉紫說：
「……恕我冒昧請教一下，瑪莉小姐，你究竟是取得誰的取可，踩在我的直人閣下身上的呢——」
「啊，琉紫，你現在的表情非常棒！不過就是我的大腿，隨時——」
「那邊那對閃光情侶很吵喔！」
瑪莉厲聲提高音量，語氣宛如教書般繼續說：
「使用的是短波通訊。短波使用時經過反射，反射物就是位於南北極點的『行星調速器』為了保護地表免於太陽光直射所產生的磁場。隻要知道方向和角度，就能夠運用三角學確定發訊源。既然電波幾乎來自正上方，表示發訊源就在附近——再從經過時間計算齒輪移動……」
答案似乎出來了，隻見瑪莉奮力圈起了算出的座標說道：
「地點是——三重。是隔壁都市。就相對座標而言是在聯合企業工業區一帶……現在就出發吧。」
「不是吧，我問你……」
直人搔搔頭表示一頭霧水。
這個金發地雷女為什麽會這麽生氣，他到現在還是毫無頭緒。
直人看向在腿上發脾氣的瑪莉，歪頭問她：
「結果那則通訊到底說了什麽？」
聽到這句話，瑪莉心裏一驚停下動作。
「那、那是那個……咿呀？你這家夥！」
瑪莉一支吾其詞——
從琉紫裙下快狠準地伸出的鐮刀就靈巧地勾住瑪莉的領子，直接把她吊起來扔到情人座外。
「所以——」
琉紫浮現了連蟲子都殺不了的和善微笑，問道：
「你當然願意告訴我們，究竟是收到了怎樣的緊急通訊，才膽敢這樣接連冒犯直人閣下吧？」
隻有這麽發問的眼神，在花般微笑之中充滿了絕對零度的殺氣。
「啊——這個嘛，該怎麽說呢……」
哈爾達對沉默的瑪莉使眼色以後，一副莫可奈何的樣子開口了。
他幹咳一聲。
「『——嘿，娘子。』」
瑪莉抖了一下，頓時停止不動了。
然後她再度渾身顫抖起來；哈爾達側眼瞥了瑪莉一眼，盡可能不帶感情，語氣淡淡地說：
「『小丫頭幽靈還滿囂張的嘛。沒人理你，小穴是不是很寂寞啊？』」
「——」
沉默。
瑪莉握緊的雙拳顫抖捶地。
哈爾達移開目光不看她這副德性，繼續說出最後的段落。
「『那些等著用little big cock fuck你的家夥可是等不及了喔？你就搖著可愛屁屁央求吧，小母狗』——總之收到了上述訊息，了解嗎？」
「……那是傳給瑪莉的嗎？」
「不是喔？因為是短波通訊。我隻是偶然收到了傳送到『這附近一帶』的通訊而已……」
直人歪頭質疑，指著在地下發抖的瑪莉。
「那麽，為什麽瑪莉會發飄，認定這是衝著自己來的？」
「直人閣下……雖然遲鈍是主角的特權，但您說出這種話，對方就太可憐了。人一向都是對事實感到憤怒。瑪莉小姐，既然小穴寂寞難耐，這附近販售那類用品的店家——」
「絕對不是那樣！」
瑪莉跳起來，漲紅臉大叫：
「小·丫·頭·幽·靈！就是這句！這句話擺明了是指我吧！」
「倒是琉紫為什麽會知道那種店呢？」
「這當然是因為，縱使直人閣下的欲望扭曲不堪，化成無法判別的形狀，滿足主人的欲望始終是侍從的工作，因此為了能夠在直人閣下如此要求時迅速——」
「聽我說話啦！」
瑪莉怒吼，然後疲憊似地抱頭說：
「啊啊，我受夠了，和你們講話就會打亂步調……！總而言之，你們也一起來，我們現在就出發。」
「……咦？去買玩具嗎？」
「小心我宰了你喔！當然是去把傳送這則通訊的笨蛋五花大綁吊起來！還是你希望我拿你事前演練嗎！？」
「那種高難度玩法，就請你放過我吧……」
直人半瞪眼叫苦，一旁的琉紫點頭說：
「我也不明白一起去的意義何在。雖然實在情非得已，但直人閣下還有課後輔導：為了擺脫被諸位無能者鄙視的現狀，也還有我的個人教學，因此——我想你盡管一個人去就行了吧。」
琉紫不留情麵。
這時，換哈爾達心平氣和地插嘴，代替語塞的瑪莉說：
「……我說直人啊。明天是星期天，應該沒有課後輔導吧。」
「嗯？對啊，是沒有。」
「如果我們家大小姐說的座標無誤，就是在聯合企業工業區附近。如果我沒記錯，那裏有現今在日本很少見的海水浴場。」
直人出現反應。
海水浴場——聽到這句話，直人靜止不動。
哈爾達看到直人的反應，繼續裝蒜地照本宣科說：
「哦，現在是二月。已經是絕佳的海水浴季節了嗎？泳裝格外賞心悅目的季節——」
「啊，店員先生，我要離開了。請幫我結帳！」
直人的聲音從背後——應該說從收銀台傳來，就連哈爾達都驚愕地迴頭。
「反正隻要在星期一以前迴來就行了吧。來，我們走，各位！別拖拖拉拉了，時間是不會等人的！」
「真不愧是直人閣下，精力限定發揮在追求時鍾機關人偶的扭曲低俗願望上，就不能把那股精力活用在其他地方嗎？例如補考滿分的話，我就答應直人閣下任何一項要求——」
「好——！等迴來以後，看我一天就把教科書全部背下來，包在我身上吧！」
直人大聲喧嘩著衝出漫畫咖啡店；瑪莉凝視著直人與琉紫的背影，不屑地歎氣說：
「……你還真擅長應付那兩個人。」
「請求對方協助時，要向對方提示利益。這可是交涉的原則喔，大小姐。」
哈爾達由下往上撫摸光頭，這麽說了。
「來，我們也走吧，大小姐。看那個樣子，我們可能會被拋下。」
哈爾達催促瑪莉的同時，卻忽然產生莫名心神不寧的感覺。
他懷疑：那封訊息真的是普通的挑釁嗎……