第三卷 終章
不會飛的蝴蝶與天空之鯱 作者：手島史詞 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「——原來是你……」
〈封書〉的記憶令威爾語音發顫地說道。
比爾基德隻是很為難似地別過臉龐。
三人迫降的地方是防風堤附近的草地。翼舟沒有多大的損傷，頂多隻要修理靴子的固定器具，隨時都能起飛。
「原來十年前，我們看見的〈候鳥〉就是你啊。」
那是威爾與潔西卡的起點。
從飛行船甲板上看見〈候鳥〉飛越雲界的精湛技巧，威爾與潔西卡決定飛向雲界的盡頭——約定要成為〈候鳥〉。
當時的〈候鳥〉就在他眼前。
不隻威爾感到震撼，連潔西卡也是一臉震驚的樣子。
「那個人是……我？」
聽了這句話，威爾了解她為何震驚。
——剛才〈封書〉裏的女孩是人類。
潔西卡躲在威爾背後。她的手悄悄抓著腰帶的一端，威爾假裝沒發現她的動作。
——我究竟是人類，還是霧妖——
潔西卡一直在找尋這個問題的答案。
剛才那段記憶，似乎可以證明潔西卡是個人類。這不就表示她的立論根據被打亂了嗎？
比爾基德不管兩人多麽疑惑，無精打采地低語：
「欸，你們兩個。那招是怎麽躲開的？」
「……你說什麽？」
他說了和〈封書〉毫不相幹的話，威爾因此困惑。
「我說的是在防風堤的時候。我從上麵壓下來，照理來說你是躲不過的。」
「哦，那個啊……」
當時威爾也隻是靈光一閃。
他有點逃避現實似地答道：
「之前潔西卡曾經做過。借由加速與減速的組合使出旋轉，可以像是在陸地上似地跳來跳去。」
威爾的技術還沒有這麽到位。
《洛基》的劍閃每次施放到下次攻擊之前會有一小段空檔。由於威爾可以趁著那段空檔調整架勢——因為不是連續動作，所以勉強可以模仿。
「潔西卡可是靠著這招飛過風雨般的霰彈喔？」
比爾基德愉快地笑著，伸手按在額頭上歎氣。
「……這個怪物。我那時候沒讓她露這一手瞧瞧呢。」
經他這麽一說，威爾想起八個月前的天空。
潔西卡當時還是遊刃有餘，她應該沒有拚命使出全力。
但這也不表示她當時有放水。
——也許是因為操控翼舟，所以才能發明這種戰技吧……
潔西卡也是借著新的翅膀，一點一點地前進。
「我說，那個招式，叫什麽名字？」
威爾看向潔西卡，要她迴答，潔西卡隨即搖頭。
「還沒有名字。」
比爾基德猛然唿出一口煙霧，笑著說道：
「魅影幻步……如何？」
這句話令威爾意外，但他不覺得排斥。
「暫且收下。就當它是戰利品。」
比爾基德生氣地咂了個嘴，靠在牆邊仰望天空。
「天空真遙遠。」
「嗯。」
他歎氣似地吐著煙霧，最後這般說道：
「好開心啊。」
「……嗯。」
威爾點點頭，然後比爾基德的淚水流過臉頰。
「我和雪拉在天空飛的時候也很快樂……我好喜歡那片天空。」
他伸手掩麵，仿佛情緒不能自己。
「我想飛的天空，也是有你在的天空啊……」
他嚎啕大哭。
從〈封書〉的記憶來判斷，他失去搭檔已經是十年前的事了。
那段期間，他一直在〈飛龍〉事務所等著搭檔迴來。
——我馬上迴來。你在上麵等我——
心裏唯一的支柱就是這個承諾。
盡管〈候鳥〉證照被吊銷，即使失去天空，他仍未拋出事務所的經營權，一直將翼舟藏在裏麵。
所以在八個月前的那天，威爾他們才能取得翼舟。
所以在八個月前的那天，比爾基德才會丟下翼舟離去。
這時威爾總算明白。
比爾基德是為了尋求知己的足跡，才會以雲界的底層為目標。
而他之所以會從〈七大鑰〉收到這〈封書〉，一定是因為他們曾經對他這般勾引：
——你不想得到搭檔的線索嗎——
於是他加入〈七大鑰〉。仔細想想，比爾基德出發時根本沒有帶著《洛基》或其他刀劍。
威爾沒有心情責備他。
——如果我失去潔西卡，又有人聲稱可以把她找迴來……
究竟威爾能否擺脫這般誘惑？
——我不知道。
威爾同時感到驚訝，原來對他而書，潔西卡已經變得如此重要。
比爾基德終於站了起來。
「你要去哪裏？」
經威爾這麽一問，比爾基德指著天空。
「有個女人在等我。所以我要飛。」
然後他看向潔西卡。
「……威爾。那個女人（潔西卡）值得你犧牲生命保護嗎？」
威爾閉上眼睛，深唿吸調整氣息。
接著他清楚明確地答道：
「嗯。沒錯。潔西卡是我的搭檔。就算要犧牲生命，我也要保護她。」
這迴答令比爾基德略顯羨慕似地笑著，他的視線迴到威爾身上。
「那就別放手。〈七大鑰〉想要的，是來自盡頭的生還者。」
「等等，比爾基德！你這是——」
威爾想追上去，一股劃破風勢的聲響令他止步不前，像是要讓他再次確認比爾基德是個叛徒。
「刷啦」一聲響起，一把黃金之劍無端飛來——竟然是已經墜入雲界的《洛基》。
「……是海姆達爾啊。」
比爾基德這麽一喊，地麵跟著隆起彩虹色的沙子。
一個人穿著大衣，正是威爾他們的委托人。
「這是什麽意思？」
比爾基德對他舉著〈封書〉問話，壯漢海姆達爾點頭說道：
「那天的酬勞。你在找這個吧？」
「……雪拉她，還活著吧？」
「那〈封書〉就是答案。」
在〈封書〉裏，少女雪拉被〈霧〉侵蝕，陷入垂死邊緣。
然而，她應該沒死。
比爾基德吐了口帶血的唾液。看來那是因為他咬牙切齒而滲出的血。
「任務失敗。撤退了。」
「等、等一下比爾基德！」
威爾這一聲喊令比爾基德駐足。
「其實你是想要保護我們的吧？包括你擊墜潔西卡那次，小蓮那次，還有這次也是！」
也許他背叛過。
也許他奪走了潔西卡的翅膀。然而——
——〈七大鑰〉想要的，是來自盡頭的生還者——
如果他的目標是潔西卡，八個月前的那天，隻要二話不說地將威爾推下去就好了。
界龍的背上是個不穩定的場所，而他當時擁有《洛基》這般的霧鑰式，根本不用在乎立足點的問題。就算不正麵對砍，他也能輕鬆解決威爾。
這次他也聲稱是衝著《米斯特汀》而來。
明明潔西卡就在一旁，他卻視而不見地提起《米斯特汀》。他會不會隻是想把它帶迴去，好對〈七大鑰〉交差了事？
「哈，你以為我是這麽好心的男人嗎？」
他頭也不迴地說著。
「……我們不能一起飛嗎？」
比爾基德身在〈七大鑰〉。
但他是〈候鳥〉。
是個喜歡在天空飛翔的男人。
「……我的目標是雲界的底層。」
「既然這樣——」
「——可是，我的目的和你們不同。」
比爾基德沒有迴頭。
「我要找迴雪拉。為此，就算世界毀滅也無所謂。」
接著他直指著〈燈塔〉後方。
「朝著北方前進。在那裏，也許還能再見。」
比爾基德留下這句話，徑自離去。
身穿大衣的壯漢也跟著走了。
威爾與潔西卡隻能眼睜睜地看著他們離去。
——朝著北方前進嗎……
當時他也是這麽說的。
也許時候近了。
◇
咳——
水裏生出幾個泡泡，朝著水麵上升。液體的流動夾雜著機械沉重的聲音，奏起安魂曲般陰鬱的旋律。
這裏是〈七大鑰〉的城堡內，而且是接近最底層的地點。
房間沒有牆壁，空間之廣大足以容納一般大小的建築物，裏麵卻塞了幾部機械，顯得狹隘閉塞。
這房間有一大半被大型水槽占據，水槽裏麵裝著液體。
那水槽呈圓柱形，猶如試管，每個水槽的大小正好可以容納一個人類。管線與控製機器大剌剌地擺在水槽外側，將之團團包圍。
水槽裏載沉載浮的正是人類。
其中有毫發無傷的人，也有缺手缺腳的人。有些人逐漸變成霧妖般的怪形怪貌，也有些人的身體顯然是從其他人身上移植上
去的。
一個青年踏入這間充斥著水槽的詭異房間。
「這房間比我想像的還惡心呢。」
青年的臉上刻著象征火焰的刺青，肩上有一把長槍。要是不小心發生碰撞，水槽恐怕會被毀掉，但他仍靈巧地避開水槽前進。
是劄克斯。不久後他驀地停下腳步，嘴裏輕吹口哨。
「還有這樣的人啊？」
一個人影在水槽裏浮著。
首先映入眼簾的，是一頭散布在水槽各處的長發。纖細優美的手臂朝向左右展開，肩膀以下是開始發育的乳房。肋骨微微凸起，腰身凹凸有致。陰部長著些許毛發。修長的雙腿接在那圓滾滾的臀部。
仿佛死去般沉睡的臉，即使泡在那令人作惡的水槽，仍然美得勾魂。
那是一名少女。
年紀約莫十六、七歲。身體染成一片藍色，也許是因為隔著玻璃，她幾乎令人感覺不到一絲生氣。
在這麽惡心的房間裏，這少女倒是頗為養眼。
劄克斯仰視著那少女，接著將視線落向嵌在腳邊的牌子。
——雪拉芙·修特拉底——
那是比爾基德墜入雲界、失去蹤影的搭檔，不過劄克斯並不知情。
——這女孩長得很美，但我喜歡年紀大一點的。
劄克斯看著牌子上麵的名字，這時背後響起沙子摩擦般的沙沙聲響。
「你在這裏做什麽？」
是海姆達爾。
「呀～老哥。真巧，竟然會在這種地方碰麵？」
劄克斯吊兒郎當地說著，海姆達爾頂著沒有臉的容貌接近。
「這裏即使是幹部也不準擅闖……你打算背叛組織嗎？」
「怎麽會！還會有人比我對組織更效忠嗎？」
劄克斯笑得很開心，海姆達爾不為所動。看了他的反應，劄克斯放棄裝傻，說道：
「之前被關禁閉的時候，我看到滿有意思的東西。濃霧汙染症的人被搬進這裏，結果再也沒出來。本來我以為是被丟到天空了，但這前麵找不到出口。也就是說，嗯……」
劄克斯趁著幹部盡出的空檔探索，好不容易讓他找到這裏。
海姆達爾沉默不語，劄克斯露出嘲諷似的笑容。
「於是我有了個想法——〈七大鑰〉號稱最強的霧鑰士海姆達爾——你的力量並非來自《彩虹橋》。反倒是因為除了你以外沒人能使用《彩虹橋》，所以才會把它交給你吧？」
「那又怎樣？」
「這就是重點了。你這股力量是打哪兒來的？」
劄克斯掃視大量的水槽。
「這裏的人都被重度的〈霧〉給侵蝕，有濃霧汙染症。雖然幾乎無法複蘇，但畢竟是被那麽強的〈霧〉侵蝕過，想必他們使用的霧鑰式也是相當厲害吧？」
也就是說，海姆達爾的本體就在這裏麵。
海姆達爾側頭說道：
「你知道這個有什麽意義？」
「對我來說很重要啊。老實說，我不是很喜歡你。但我也在想，如果我早點想到這個假設，或許會喜歡上你。」
聽了這剛直的歪理，海姆達爾仿佛被嚇到似地退避三舍，雙手環抱在胸前。
「第一次有人這麽直接地對我搭訕。」
劄克斯一臉要吐血地彎下腰來。
「我喜歡女生喔？是一般人喔？我才沒那個意思喔？」
「海姆達爾已經心有所屬。不能接受劄克斯的心意。」
壯漢似乎完全沒在聽他說話，劄克斯因此抱頭。海姆達爾伸出巨大的手摸劄克斯的頭，像是要安撫他的情緒般。
「劄克斯的推測大致沒錯。海姆達爾就在這裏。而且他沒多少時間了。就算不對他做什麽也會死去，又哪怕隻是拔掉這裏的一根管子也會馬上死去。」
這時劄克斯確信一件事情。
這個壯漢所剩的壽命不多，所以非常努力地活著。
既然他和這個裝置接在一起，隻要有任何對組織不利的表現，應該馬上就會被了斷。畢竟自願接替他位置的人這裏多的是。
在這種條件下，海姆達爾正極力掩蔽組織的耳目而行動著。
——他如果是女的我會著迷。
可惜的是，事實上他是個看不到臉的壯漢……
劄克斯笑了。
「哈哈，我不喜歡你，但好像該敬重你。」
「愛情與敬意隻有一線之隔。」
「別鬧了。」
青年身體發冷似地顫抖，海姆達爾別過視線——不知道他是否擁有視線——看向其中一個水槽。
一個名為雪拉的少女浮在裏麵。
「頭發又長了一點。」
「咦？這女人你認識嗎？」
海姆達爾摸著劄克斯的頭表示嘉許。
「你覺得她美嗎？」
「想不到你對女人的感性還算正常嘛。」
劄克斯一臉打從心裏吃驚的樣子，海姆達爾因而聳肩。
「那麽海姆達爾老哥，你的本體是哪個啊？」
「秘密。要是告訴你，你會對我意淫。」
「鬼才會！」
劄克斯大喊一聲，但他後頸被海姆達爾抓著，無法抵抗。
——也罷，暫時不管了。
雖然無法鎖定對象，但他也有了大概的目標。光是確定海姆達爾的本體就在這房間裏，也算是有收獲了。
劄克斯被當作一隻貓似地抓了起來，雙腳在半空中晃啊晃的，心情愉悅地笑著。
「怎麽了嗎？」
「沒有？隻是覺得，〈七大鑰〉真是太棒了。」
「是嗎？了不起。」
海姆達爾覺得他隻是在說場麵話，不過劄克斯卻是真心這麽認為。
——比爾基德與海姆達爾。兩個都是極致拚命地活著。
基於他扭曲的信念，劄克斯才會想要保護他們。
他會將放棄希望的人徹底逼上絕路，對於有心抵抗的人卻會極力伸出援手。
〈七大鑰〉致力於毀滅世界。
這個居所對劄克斯而言可說是個理想國。
◇
「嗯～威爾他們還不迴來啊。」
小蓮正在打掃事務所，同時忿忿不平地自言自語。她身穿便服，一身綠色洋裝搭配著白色上衣。
遭到海姆達爾襲擊後，已經過了四天。
如果威爾和潔西卡平安完成送件，現在差不多該迴來了。
「——呃，啊！太不小心啦。」
她一麵想事情一麵揮動掃把，結果打到書桌。桌上文件整疊垮掉，小蓮因而小聲尖叫。
她慌忙收拾文件，這時事務所的門鈴響了。
「哈嗚！威爾與潔西卡嗎？」
怎麽挑這種時候迴來？
直到前一刻為止，小蓮的打掃都做得很順利啊！
小蓮慌得手忙腳亂，門被打開了，這時門邊冒出一人，令她訝異不解。
「希爾達，怎麽了嗎？」
一個少女站在門邊，她一身黑色洋裝，猶如穿著喪服。
「威爾他們還沒迴來嗎？」
「還沒。我想他們差不多該拿禮物迴來寵愛小蓮了啦！」
小蓮說完，雙手在胸前交叉。
基本上希爾達不會對她施暴。相對的，會以毒舌攻擊。雖然防禦架勢沒有意義，小蓮仍做出這個動作。
然而，小蓮害怕的懲罰並未成真。
少女反而略顯落寞地微笑。
「也不知道是去哪裏摸魚了，迴程總是這麽慢呢。」
小蓮側頭說道：
「希爾達，發生什麽事了嗎？」
「……他們這次是朝著北方飛嗎？」
希爾達沒迴答小蓮，反而坐到手邊的椅子上反問。
「小蓮，你知道從阿法活農再往北上會有什麽嗎？」
「唔？不知道。」
「北方有個大國，叫做提耶拉。那個國家不用翼舟，而是利用一種叫做列車的交通工具喔。」
「列車嗎？」
這是小蓮沒聽過的詞匯。
「那是霧鑰機關，人們在陸地上鋪設鐵製通道，讓它在上麵筆直奔馳。」
「筆直奔馳不就會衝出島外的嗎？」
「不會衝出去。因為提耶拉是一座大島。」
「有多大呢？比亥佛尼亞大嗎？」
就小蓮所知，亥佛尼亞是她看過最大的島。她聽別人說，亥佛尼亞在群島之中是數一數二的大。
希爾達將食指貼在嘴唇，像是在想事情似的。
「我想想。雅特佩拉葛群島國這裏有十三座島。所以隨便算算的話，大概有十三個亥佛尼亞吧。」
「……什麽？」
希爾達嗬嗬笑著，仿佛等這個反應很久了。
「提耶拉擁有所謂的〈大陸〉地形。」
這個詞匯小蓮有聽過。
聽說那裏的地麵會有泉水湧出，可以采掘礦物，而且人們不住在〈塔〉等高層建築裏麵，而是家家擁有獨立的房舍。這樣的島簡直是座樂園。
「這種地方真的存在的啊？」
小蓮驚歎地說道，希爾達鬱悶
地低下視線。
「這國家和其他國家斷絕往來已經有幾十年了。那裏可說是天空的大門，如果要邁向天空的盡頭，絕對不能過此門而不入。』
希爾達今天比平常多話，小蓮因此瞪大雙眼。這時希爾達站了起來。
「所長不在事務所，我一直待著也不是辦法。」
「要迴去了嗎——呃，咦？」
小蓮也站了來，想不到希爾達竟然上前輕摸她的頭。然後她溫柔地輕聲笑道：
「你是個聒噪的人。不過，自從你來了以後，我覺得很開心。」
「希爾達……？」
「幫我轉達威爾。」
「————————————————」
「咦？」
就在小蓮眨眼之間，希爾達的裙擺搖曳飄蕩。
「當啷當啷」——這時玄關處傳來開門的聲響。
「我迴來了。小蓮，你在嗎？」
「威爾！」
小蓮聽見熟悉的話聲，高興地喊出威爾的名字，正想去拉希爾達的手。
「希爾達，威爾迴來了啦？有話就對他本人——……？」
小蓮說到一半無話可說。
「欸，小蓮？什麽嘛，你在的話起碼迴答一聲吧。」
威爾說了些話，小蓮卻沒聽進去。
「小蓮……？發生什麽事了嗎？」
威爾總算察覺到異常。他繞到小蓮麵前。潔西卡也在一旁。
「威爾……」
「小蓮，怎麽了？」
「希爾達她……」
「希爾達？她怎麽了嗎？」
「希爾達不見了。」
明明少女剛才還在撫摸小蓮的頭，現在卻哪兒也找不到了。
她的陽傘還留著，仿佛要證明剛才的她並非幻象。
小蓮怔了一下，然後想起自己要幫忙轉達的話。
——北方的土地，不是你們該來的地方——
從那天起，〈夜姬〉的身影便從亥佛尼亞消失。
完
〈封書〉的記憶令威爾語音發顫地說道。
比爾基德隻是很為難似地別過臉龐。
三人迫降的地方是防風堤附近的草地。翼舟沒有多大的損傷，頂多隻要修理靴子的固定器具，隨時都能起飛。
「原來十年前，我們看見的〈候鳥〉就是你啊。」
那是威爾與潔西卡的起點。
從飛行船甲板上看見〈候鳥〉飛越雲界的精湛技巧，威爾與潔西卡決定飛向雲界的盡頭——約定要成為〈候鳥〉。
當時的〈候鳥〉就在他眼前。
不隻威爾感到震撼，連潔西卡也是一臉震驚的樣子。
「那個人是……我？」
聽了這句話，威爾了解她為何震驚。
——剛才〈封書〉裏的女孩是人類。
潔西卡躲在威爾背後。她的手悄悄抓著腰帶的一端，威爾假裝沒發現她的動作。
——我究竟是人類，還是霧妖——
潔西卡一直在找尋這個問題的答案。
剛才那段記憶，似乎可以證明潔西卡是個人類。這不就表示她的立論根據被打亂了嗎？
比爾基德不管兩人多麽疑惑，無精打采地低語：
「欸，你們兩個。那招是怎麽躲開的？」
「……你說什麽？」
他說了和〈封書〉毫不相幹的話，威爾因此困惑。
「我說的是在防風堤的時候。我從上麵壓下來，照理來說你是躲不過的。」
「哦，那個啊……」
當時威爾也隻是靈光一閃。
他有點逃避現實似地答道：
「之前潔西卡曾經做過。借由加速與減速的組合使出旋轉，可以像是在陸地上似地跳來跳去。」
威爾的技術還沒有這麽到位。
《洛基》的劍閃每次施放到下次攻擊之前會有一小段空檔。由於威爾可以趁著那段空檔調整架勢——因為不是連續動作，所以勉強可以模仿。
「潔西卡可是靠著這招飛過風雨般的霰彈喔？」
比爾基德愉快地笑著，伸手按在額頭上歎氣。
「……這個怪物。我那時候沒讓她露這一手瞧瞧呢。」
經他這麽一說，威爾想起八個月前的天空。
潔西卡當時還是遊刃有餘，她應該沒有拚命使出全力。
但這也不表示她當時有放水。
——也許是因為操控翼舟，所以才能發明這種戰技吧……
潔西卡也是借著新的翅膀，一點一點地前進。
「我說，那個招式，叫什麽名字？」
威爾看向潔西卡，要她迴答，潔西卡隨即搖頭。
「還沒有名字。」
比爾基德猛然唿出一口煙霧，笑著說道：
「魅影幻步……如何？」
這句話令威爾意外，但他不覺得排斥。
「暫且收下。就當它是戰利品。」
比爾基德生氣地咂了個嘴，靠在牆邊仰望天空。
「天空真遙遠。」
「嗯。」
他歎氣似地吐著煙霧，最後這般說道：
「好開心啊。」
「……嗯。」
威爾點點頭，然後比爾基德的淚水流過臉頰。
「我和雪拉在天空飛的時候也很快樂……我好喜歡那片天空。」
他伸手掩麵，仿佛情緒不能自己。
「我想飛的天空，也是有你在的天空啊……」
他嚎啕大哭。
從〈封書〉的記憶來判斷，他失去搭檔已經是十年前的事了。
那段期間，他一直在〈飛龍〉事務所等著搭檔迴來。
——我馬上迴來。你在上麵等我——
心裏唯一的支柱就是這個承諾。
盡管〈候鳥〉證照被吊銷，即使失去天空，他仍未拋出事務所的經營權，一直將翼舟藏在裏麵。
所以在八個月前的那天，威爾他們才能取得翼舟。
所以在八個月前的那天，比爾基德才會丟下翼舟離去。
這時威爾總算明白。
比爾基德是為了尋求知己的足跡，才會以雲界的底層為目標。
而他之所以會從〈七大鑰〉收到這〈封書〉，一定是因為他們曾經對他這般勾引：
——你不想得到搭檔的線索嗎——
於是他加入〈七大鑰〉。仔細想想，比爾基德出發時根本沒有帶著《洛基》或其他刀劍。
威爾沒有心情責備他。
——如果我失去潔西卡，又有人聲稱可以把她找迴來……
究竟威爾能否擺脫這般誘惑？
——我不知道。
威爾同時感到驚訝，原來對他而書，潔西卡已經變得如此重要。
比爾基德終於站了起來。
「你要去哪裏？」
經威爾這麽一問，比爾基德指著天空。
「有個女人在等我。所以我要飛。」
然後他看向潔西卡。
「……威爾。那個女人（潔西卡）值得你犧牲生命保護嗎？」
威爾閉上眼睛，深唿吸調整氣息。
接著他清楚明確地答道：
「嗯。沒錯。潔西卡是我的搭檔。就算要犧牲生命，我也要保護她。」
這迴答令比爾基德略顯羨慕似地笑著，他的視線迴到威爾身上。
「那就別放手。〈七大鑰〉想要的，是來自盡頭的生還者。」
「等等，比爾基德！你這是——」
威爾想追上去，一股劃破風勢的聲響令他止步不前，像是要讓他再次確認比爾基德是個叛徒。
「刷啦」一聲響起，一把黃金之劍無端飛來——竟然是已經墜入雲界的《洛基》。
「……是海姆達爾啊。」
比爾基德這麽一喊，地麵跟著隆起彩虹色的沙子。
一個人穿著大衣，正是威爾他們的委托人。
「這是什麽意思？」
比爾基德對他舉著〈封書〉問話，壯漢海姆達爾點頭說道：
「那天的酬勞。你在找這個吧？」
「……雪拉她，還活著吧？」
「那〈封書〉就是答案。」
在〈封書〉裏，少女雪拉被〈霧〉侵蝕，陷入垂死邊緣。
然而，她應該沒死。
比爾基德吐了口帶血的唾液。看來那是因為他咬牙切齒而滲出的血。
「任務失敗。撤退了。」
「等、等一下比爾基德！」
威爾這一聲喊令比爾基德駐足。
「其實你是想要保護我們的吧？包括你擊墜潔西卡那次，小蓮那次，還有這次也是！」
也許他背叛過。
也許他奪走了潔西卡的翅膀。然而——
——〈七大鑰〉想要的，是來自盡頭的生還者——
如果他的目標是潔西卡，八個月前的那天，隻要二話不說地將威爾推下去就好了。
界龍的背上是個不穩定的場所，而他當時擁有《洛基》這般的霧鑰式，根本不用在乎立足點的問題。就算不正麵對砍，他也能輕鬆解決威爾。
這次他也聲稱是衝著《米斯特汀》而來。
明明潔西卡就在一旁，他卻視而不見地提起《米斯特汀》。他會不會隻是想把它帶迴去，好對〈七大鑰〉交差了事？
「哈，你以為我是這麽好心的男人嗎？」
他頭也不迴地說著。
「……我們不能一起飛嗎？」
比爾基德身在〈七大鑰〉。
但他是〈候鳥〉。
是個喜歡在天空飛翔的男人。
「……我的目標是雲界的底層。」
「既然這樣——」
「——可是，我的目的和你們不同。」
比爾基德沒有迴頭。
「我要找迴雪拉。為此，就算世界毀滅也無所謂。」
接著他直指著〈燈塔〉後方。
「朝著北方前進。在那裏，也許還能再見。」
比爾基德留下這句話，徑自離去。
身穿大衣的壯漢也跟著走了。
威爾與潔西卡隻能眼睜睜地看著他們離去。
——朝著北方前進嗎……
當時他也是這麽說的。
也許時候近了。
◇
咳——
水裏生出幾個泡泡，朝著水麵上升。液體的流動夾雜著機械沉重的聲音，奏起安魂曲般陰鬱的旋律。
這裏是〈七大鑰〉的城堡內，而且是接近最底層的地點。
房間沒有牆壁，空間之廣大足以容納一般大小的建築物，裏麵卻塞了幾部機械，顯得狹隘閉塞。
這房間有一大半被大型水槽占據，水槽裏麵裝著液體。
那水槽呈圓柱形，猶如試管，每個水槽的大小正好可以容納一個人類。管線與控製機器大剌剌地擺在水槽外側，將之團團包圍。
水槽裏載沉載浮的正是人類。
其中有毫發無傷的人，也有缺手缺腳的人。有些人逐漸變成霧妖般的怪形怪貌，也有些人的身體顯然是從其他人身上移植上
去的。
一個青年踏入這間充斥著水槽的詭異房間。
「這房間比我想像的還惡心呢。」
青年的臉上刻著象征火焰的刺青，肩上有一把長槍。要是不小心發生碰撞，水槽恐怕會被毀掉，但他仍靈巧地避開水槽前進。
是劄克斯。不久後他驀地停下腳步，嘴裏輕吹口哨。
「還有這樣的人啊？」
一個人影在水槽裏浮著。
首先映入眼簾的，是一頭散布在水槽各處的長發。纖細優美的手臂朝向左右展開，肩膀以下是開始發育的乳房。肋骨微微凸起，腰身凹凸有致。陰部長著些許毛發。修長的雙腿接在那圓滾滾的臀部。
仿佛死去般沉睡的臉，即使泡在那令人作惡的水槽，仍然美得勾魂。
那是一名少女。
年紀約莫十六、七歲。身體染成一片藍色，也許是因為隔著玻璃，她幾乎令人感覺不到一絲生氣。
在這麽惡心的房間裏，這少女倒是頗為養眼。
劄克斯仰視著那少女，接著將視線落向嵌在腳邊的牌子。
——雪拉芙·修特拉底——
那是比爾基德墜入雲界、失去蹤影的搭檔，不過劄克斯並不知情。
——這女孩長得很美，但我喜歡年紀大一點的。
劄克斯看著牌子上麵的名字，這時背後響起沙子摩擦般的沙沙聲響。
「你在這裏做什麽？」
是海姆達爾。
「呀～老哥。真巧，竟然會在這種地方碰麵？」
劄克斯吊兒郎當地說著，海姆達爾頂著沒有臉的容貌接近。
「這裏即使是幹部也不準擅闖……你打算背叛組織嗎？」
「怎麽會！還會有人比我對組織更效忠嗎？」
劄克斯笑得很開心，海姆達爾不為所動。看了他的反應，劄克斯放棄裝傻，說道：
「之前被關禁閉的時候，我看到滿有意思的東西。濃霧汙染症的人被搬進這裏，結果再也沒出來。本來我以為是被丟到天空了，但這前麵找不到出口。也就是說，嗯……」
劄克斯趁著幹部盡出的空檔探索，好不容易讓他找到這裏。
海姆達爾沉默不語，劄克斯露出嘲諷似的笑容。
「於是我有了個想法——〈七大鑰〉號稱最強的霧鑰士海姆達爾——你的力量並非來自《彩虹橋》。反倒是因為除了你以外沒人能使用《彩虹橋》，所以才會把它交給你吧？」
「那又怎樣？」
「這就是重點了。你這股力量是打哪兒來的？」
劄克斯掃視大量的水槽。
「這裏的人都被重度的〈霧〉給侵蝕，有濃霧汙染症。雖然幾乎無法複蘇，但畢竟是被那麽強的〈霧〉侵蝕過，想必他們使用的霧鑰式也是相當厲害吧？」
也就是說，海姆達爾的本體就在這裏麵。
海姆達爾側頭說道：
「你知道這個有什麽意義？」
「對我來說很重要啊。老實說，我不是很喜歡你。但我也在想，如果我早點想到這個假設，或許會喜歡上你。」
聽了這剛直的歪理，海姆達爾仿佛被嚇到似地退避三舍，雙手環抱在胸前。
「第一次有人這麽直接地對我搭訕。」
劄克斯一臉要吐血地彎下腰來。
「我喜歡女生喔？是一般人喔？我才沒那個意思喔？」
「海姆達爾已經心有所屬。不能接受劄克斯的心意。」
壯漢似乎完全沒在聽他說話，劄克斯因此抱頭。海姆達爾伸出巨大的手摸劄克斯的頭，像是要安撫他的情緒般。
「劄克斯的推測大致沒錯。海姆達爾就在這裏。而且他沒多少時間了。就算不對他做什麽也會死去，又哪怕隻是拔掉這裏的一根管子也會馬上死去。」
這時劄克斯確信一件事情。
這個壯漢所剩的壽命不多，所以非常努力地活著。
既然他和這個裝置接在一起，隻要有任何對組織不利的表現，應該馬上就會被了斷。畢竟自願接替他位置的人這裏多的是。
在這種條件下，海姆達爾正極力掩蔽組織的耳目而行動著。
——他如果是女的我會著迷。
可惜的是，事實上他是個看不到臉的壯漢……
劄克斯笑了。
「哈哈，我不喜歡你，但好像該敬重你。」
「愛情與敬意隻有一線之隔。」
「別鬧了。」
青年身體發冷似地顫抖，海姆達爾別過視線——不知道他是否擁有視線——看向其中一個水槽。
一個名為雪拉的少女浮在裏麵。
「頭發又長了一點。」
「咦？這女人你認識嗎？」
海姆達爾摸著劄克斯的頭表示嘉許。
「你覺得她美嗎？」
「想不到你對女人的感性還算正常嘛。」
劄克斯一臉打從心裏吃驚的樣子，海姆達爾因而聳肩。
「那麽海姆達爾老哥，你的本體是哪個啊？」
「秘密。要是告訴你，你會對我意淫。」
「鬼才會！」
劄克斯大喊一聲，但他後頸被海姆達爾抓著，無法抵抗。
——也罷，暫時不管了。
雖然無法鎖定對象，但他也有了大概的目標。光是確定海姆達爾的本體就在這房間裏，也算是有收獲了。
劄克斯被當作一隻貓似地抓了起來，雙腳在半空中晃啊晃的，心情愉悅地笑著。
「怎麽了嗎？」
「沒有？隻是覺得，〈七大鑰〉真是太棒了。」
「是嗎？了不起。」
海姆達爾覺得他隻是在說場麵話，不過劄克斯卻是真心這麽認為。
——比爾基德與海姆達爾。兩個都是極致拚命地活著。
基於他扭曲的信念，劄克斯才會想要保護他們。
他會將放棄希望的人徹底逼上絕路，對於有心抵抗的人卻會極力伸出援手。
〈七大鑰〉致力於毀滅世界。
這個居所對劄克斯而言可說是個理想國。
◇
「嗯～威爾他們還不迴來啊。」
小蓮正在打掃事務所，同時忿忿不平地自言自語。她身穿便服，一身綠色洋裝搭配著白色上衣。
遭到海姆達爾襲擊後，已經過了四天。
如果威爾和潔西卡平安完成送件，現在差不多該迴來了。
「——呃，啊！太不小心啦。」
她一麵想事情一麵揮動掃把，結果打到書桌。桌上文件整疊垮掉，小蓮因而小聲尖叫。
她慌忙收拾文件，這時事務所的門鈴響了。
「哈嗚！威爾與潔西卡嗎？」
怎麽挑這種時候迴來？
直到前一刻為止，小蓮的打掃都做得很順利啊！
小蓮慌得手忙腳亂，門被打開了，這時門邊冒出一人，令她訝異不解。
「希爾達，怎麽了嗎？」
一個少女站在門邊，她一身黑色洋裝，猶如穿著喪服。
「威爾他們還沒迴來嗎？」
「還沒。我想他們差不多該拿禮物迴來寵愛小蓮了啦！」
小蓮說完，雙手在胸前交叉。
基本上希爾達不會對她施暴。相對的，會以毒舌攻擊。雖然防禦架勢沒有意義，小蓮仍做出這個動作。
然而，小蓮害怕的懲罰並未成真。
少女反而略顯落寞地微笑。
「也不知道是去哪裏摸魚了，迴程總是這麽慢呢。」
小蓮側頭說道：
「希爾達，發生什麽事了嗎？」
「……他們這次是朝著北方飛嗎？」
希爾達沒迴答小蓮，反而坐到手邊的椅子上反問。
「小蓮，你知道從阿法活農再往北上會有什麽嗎？」
「唔？不知道。」
「北方有個大國，叫做提耶拉。那個國家不用翼舟，而是利用一種叫做列車的交通工具喔。」
「列車嗎？」
這是小蓮沒聽過的詞匯。
「那是霧鑰機關，人們在陸地上鋪設鐵製通道，讓它在上麵筆直奔馳。」
「筆直奔馳不就會衝出島外的嗎？」
「不會衝出去。因為提耶拉是一座大島。」
「有多大呢？比亥佛尼亞大嗎？」
就小蓮所知，亥佛尼亞是她看過最大的島。她聽別人說，亥佛尼亞在群島之中是數一數二的大。
希爾達將食指貼在嘴唇，像是在想事情似的。
「我想想。雅特佩拉葛群島國這裏有十三座島。所以隨便算算的話，大概有十三個亥佛尼亞吧。」
「……什麽？」
希爾達嗬嗬笑著，仿佛等這個反應很久了。
「提耶拉擁有所謂的〈大陸〉地形。」
這個詞匯小蓮有聽過。
聽說那裏的地麵會有泉水湧出，可以采掘礦物，而且人們不住在〈塔〉等高層建築裏麵，而是家家擁有獨立的房舍。這樣的島簡直是座樂園。
「這種地方真的存在的啊？」
小蓮驚歎地說道，希爾達鬱悶
地低下視線。
「這國家和其他國家斷絕往來已經有幾十年了。那裏可說是天空的大門，如果要邁向天空的盡頭，絕對不能過此門而不入。』
希爾達今天比平常多話，小蓮因此瞪大雙眼。這時希爾達站了起來。
「所長不在事務所，我一直待著也不是辦法。」
「要迴去了嗎——呃，咦？」
小蓮也站了來，想不到希爾達竟然上前輕摸她的頭。然後她溫柔地輕聲笑道：
「你是個聒噪的人。不過，自從你來了以後，我覺得很開心。」
「希爾達……？」
「幫我轉達威爾。」
「————————————————」
「咦？」
就在小蓮眨眼之間，希爾達的裙擺搖曳飄蕩。
「當啷當啷」——這時玄關處傳來開門的聲響。
「我迴來了。小蓮，你在嗎？」
「威爾！」
小蓮聽見熟悉的話聲，高興地喊出威爾的名字，正想去拉希爾達的手。
「希爾達，威爾迴來了啦？有話就對他本人——……？」
小蓮說到一半無話可說。
「欸，小蓮？什麽嘛，你在的話起碼迴答一聲吧。」
威爾說了些話，小蓮卻沒聽進去。
「小蓮……？發生什麽事了嗎？」
威爾總算察覺到異常。他繞到小蓮麵前。潔西卡也在一旁。
「威爾……」
「小蓮，怎麽了？」
「希爾達她……」
「希爾達？她怎麽了嗎？」
「希爾達不見了。」
明明少女剛才還在撫摸小蓮的頭，現在卻哪兒也找不到了。
她的陽傘還留著，仿佛要證明剛才的她並非幻象。
小蓮怔了一下，然後想起自己要幫忙轉達的話。
——北方的土地，不是你們該來的地方——
從那天起，〈夜姬〉的身影便從亥佛尼亞消失。
完