第三卷 送件一 來自盡頭的〈封書〉
不會飛的蝴蝶與天空之鯱 作者：手島史詞 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「潔西卡，你還好吧？」
難得這個少女會在沙發上睡覺，威爾搖晃她的肩膀叫醒她。
她有一對不可思議的淺紫色眼珠，兩眼睜得大大的，一頭亮麗的金發披在胸前。細致的四肢仿佛一折即斷。原本美麗可愛的容貌，現在卻是一片慘白，汗水遍布其上。
這個顯得超然脫俗的少女叫做潔西卡。她是威爾的搭檔，同時也是這間武裝郵務商〈蝴蝶虎鯨〉事務所的員工。由於身處室內，她厚重的航空服被脫在一旁，雪白的大腿暴露在外，令人不知該將目光看向何方。
被威爾這樣喚醒，與其說潔西卡受到嚴重驚嚇……不如說她正用略顯恐懼的表情仰望著威爾。
「你剛剛一直在呻吟呢？」
威爾按住她的肩膀，感覺到她正在微微發抖。
在這屋子裏，除了威爾和潔西卡外，還有一個少女，就是這裏的見習〈候鳥〉。
原本威爾正在陪她進行訓練，途中潔西卡發出嚴重的呻吟，因此威爾才把她叫醒。
潔西卡似乎察覺到自己正在發抖。她眯起眼睛，撥開威爾的手。
「要你管。」
「……好啦好啦。」
這個少女總是很不討喜。
威爾轉過身，打算重拾自己的工作，結果聽到極其微小的聲音。
「……我作夢了。可怕的夢。」
想到她平常心高氣傲的樣子，威爾覺得這真是難以置信的一段話。
威爾驚訝地想轉身看她，但他硬是忍住了。因為如果威爾看見她柔弱無助的樣子，少女會覺得受到汙辱。
所以，威爾笑著迴答：
「隻是個夢就好。現實還沒那麽糟。」
威爾一迴答，小腿後側就感到沉悶的痛楚。他似乎被踢了一腳。
「威爾真遲鈍。」
「我怎麽了？」
威爾一聲哀歎，緊接著便聽到「嘔啷」一聲巨響。
他嚇了一跳，循著聲音看去，發現在那飛揚的灰塵中，一個狼狽的少女映入眼簾。
「不、不是小蓮不好。是這張桌子自己把抽屜吐出來的啦！」
「啊～！真是的，你別亂動啦！」
少女雙手交錯打了個叉，嘴裏說著毫無道理的借口，威爾忍不住對她怒吼。
少女美麗的夕陽色三股麻花辮正在搖擺——她叫小蓮。平常身穿綠色洋裝與白色外套，不知怎的，現在卻是一身傭人般的打扮。
她的外表看起來是這間屋子裏最年幼的一人，吊詭的是她的原形其實是個十六歲的女孩。
看來是她把抽屜從桌子裏整個拉出來了。隻見那個抽屜空無一物，地上則散亂著許多小東西。
小蓮表情嚴肅地迴瞪威爾一眼，然後慌慌張張地繞過威爾腋下，躲到他身後的潔西卡身邊。長長的三股麻花辮豎了起來，仿佛正在威嚇威爾。
「威爾的工作進度遲緩，小蓮看不下去，所以才動手幫忙的啦。結果非但沒有感謝，反而還被怒罵，小蓮實在無法掩飾內心怒氣及失望。小蓮要向潔西卡請求救援。」
「有沒有搞錯？你隻是想要有自己的桌子，才會到處翻來翻去的吧？」
「桌子裏放了各種東西，這也是沒辦法嘛！」
歲月如梭，小蓮來到這家事務所已經一個月了。盡管威爾將她當成見習〈候鳥〉，也教了她如何操縱翼舟等知識，但她完全沒有進步的跡象。除了這些基礎訓練，威爾還要忙著準備航空服等必需裝備，無暇為她準備桌子。
剛才威爾也陪著她做訓練，但就趁著威爾離開這小小的空檔，小蓮便試圖占據一張桌子。
潔西卡似乎已經從夢境的恐懼中振作了起來，小蓮求她的時候，她正抱著膝，在她最愛的沙發上翻閱翼舟雜誌。
她絲毫不理會小蓮的求助，白皙纖細的手指繼續翻了雜誌一頁，桃紅色的嘴唇輕輕讚歎了一聲。看來她是看到了感興趣的報導。
「潔西卡！為了小蓮，你也說幾句話啦。」
潔西卡一臉不耐煩的樣子，以懷疑的眼神射向威爾。
「是威爾不好，怎麽可以期待小蓮整理環境？」
「看吧！」
「……喂。人家把你講得很糟糕喔？有點自覺好嗎？」
威爾貴為所長，對這兩位恣意妄為的少女也隻能不停歎息。
他一身漆黑的航空服，搭配這一帶罕見的黑發黑眼，就像是從黑白影像中跳出來的容貌。再過不久威爾就要十八歲了，從他悲壯感歎的樣子看起來確實很符合他的年紀，不過他的站姿竟是出乎意料的毫無破綻。
「……真是的，你隻有服裝能維持幹淨嗎？」
威爾忍著頭痛拿起抽屜，將散落一地的小東西迴收，並以譴責的眼光看向傭人打扮的小蓮。
「你這個樣子沒有被希爾達抱怨嗎？」
這兩個少女的身世不明，也沒有特定的居所。
潔西卡來到事務所以後就順勢定居下來，但若連小蓮也要住在這裏的話多少會顯得有些不自在。因此，小蓮目前寄宿在一個名叫希爾達的少女家裏。
她在那裏應該是有幫傭的工作才對……
「小蓮很完美，就連佛鈕司也稱讚我說『你隻要坐在椅子上就好』呢。」
「佛鈕司先生一定是哭著對你說這些話吧？」
佛鈕司是侍奉希爾達的管家。他是個能幹的人，可以神不知鬼不覺地完成管家的工作，對於毒舌的希爾達也能應對自如。
小蓮竟然能讓他舉手投降，這實在是非比尋常。
她歪著頭，似乎不懂威爾話中的含意。威爾輕輕戳了她一下，並將抽屜收迴原位。
好不容易收拾完畢，威爾擦了擦頭上的汗水，結果小蓮語帶意外的歎道：
「威爾，你的額頭上有傷嗎？」
威爾的額頭上有個斜向的刀傷，不過平常隱藏在劉海之下，看不見。
「咦？啊……以前我跟軍人動過手。雖然這傷口也不怎麽深……但當時流出來的血多得異常，害我慌張了一下。」
威爾答得含糊，他發現背後的潔西卡動了一下，似乎是心裏覺得不太舒服。
雖然這個傷不是她害的，但威爾受傷的時候，潔西卡也在現場。
「不管這個了，迴到剛才的問題。」
經威爾這麽一說，小蓮的表情明顯扭曲。
「唔，為什麽〈候鳥〉一定要學習〈封書〉的製作方法啊？」
「那還用說嗎？當然是因為〈候鳥〉負責運送的就是〈封書〉啊。」
——小蓮也不是做不到啊……
這個世界上有一種名為霧鑰式的力量。
這種技術可以將充滿於雲界的〈霧〉做為材料，精製物體。盡管不能造出生物、植物、水、土等有機物質，其他無機物質倒是什麽都能組成。
在這個島嶼飄在天上的世界，這股魔法般的力量是不可或缺的技術。畢竟水或礦物等資源在空中取得不易。
小蓮她……正確來說是做為她原形的少女，擁有封印體質，亦即無法使用霧鑰式的體質。
也許是因為這點，就連像記錄〈封書〉這般，連威爾都做得到的簡單工作，小蓮本來也做不到。
但現在的小蓮和原本的少女不同，她可以對霧鑰式——〈霧〉進行幹涉。包括翼舟在內的各種霧鑰機關都能正常使用，閱讀〈封書〉也不會有問題。
威爾要小蓮坐在椅子上，自己則是雙手抱胸開始說教。
「聽好了，就算〈封書〉的結構很簡單，它依然算是霧鑰式的一種。不懂其使用方法的人還是占多數。甚至有不少人是來到郵務商才開始製作〈封書〉。如果我們不能教他們使用方法，那該怎麽辦？」
「威爾的腦袋真頑固。就算有一個〈候鳥〉不會教，感覺也還好啦。」
「是兩人。要是我不在，誰來教客人啊。」
「潔西卡啊…………」
小蓮說到一半覺得不寒而栗，搖了搖頭。
看到這個反應，威爾很壞心的在她耳邊低語。
（還是說，你比較想讓潔西卡教你啊？）
說到霧鑰式的運用，恐怕無人能出潔西卡之右，雖然也不是沒有例外，例如常客希爾達，但綜合來說，霧鑰式對她而言根本就像是給初學者玩的遊戲。
不過，天才總是難以被凡人理解。
當常人致力拚湊算式的時候，一旁的天才卻能一看就找出答案。就像解答1+1=2這個算式般，途中沒有任何計算過程。
試問如何唿吸？有人能迴答嗎？大概隻能迴答「吸氣吐氣」而已。向天才問問題就是這種感覺。
因為潔西卡太優秀了，所以她不會說明「計算過程」。
之前小蓮請教潔西卡的時候，潔西卡隻將未使用的〈封書〉放在她眼前，說了聲「你試試看」。即使小蓮失敗，潔西卡也隻會擺出一臉不可思議的樣子，仿佛在問她「為什麽不會？」。
如果隻是這樣，姑且當她不擅表達就算了，偏偏關於〈外渡〉的事情她都會特別熱心教導。
結果她隻是無限重複著「試試看」和「為什麽不
會」這兩個步驟而已。再加上潔西卡是個非常不懂體貼的人，那段期間簡直像是在拷問小蓮。
「小蓮老實道歉，拜托別這樣做！」
「哼。知道就——好痛？」
威爾一副趾高氣昂的樣子，突然後腦杓被某種堅硬的東西直擊。
「好像有人說了沒禮貌的話。」
是潔西卡打的。
原來威爾被她用一本厚重的書砸了一下。
小蓮對他投以同情的眼光，不過威爾倒是很堅強地繼續解釋。
「反正，隻要你認真做就能學會。好好學吧。」
「嘿嘿。威爾很快就要反過來請教我啦。」
通常「隻要認真就能學會」都是對不愛努力的小孩說的話，不過小蓮好像頗能接受這個說法。
威爾取出一張白紙。
他盯著那張白紙，紙上隨即冒出淺藍色的小圓圈。圓圈猶如水麵的波紋擴張重疊，無數的直線如橋梁般穿梭於其間。
「懂嗎？如果有客人說想要書寫〈封書〉，就先把這種紙給他……接下來要怎麽做呢？你說說看。」
「嗯……把手放到正中央，喊一聲『解封』就能開始書寫，喊一聲『封存』就算完成了。」
「在那之前必須先把想要記入的內容好好的想像一番才行吧？還有，如果當時的記憶不夠完全，也有可能寫得不順。如此一來，嚴重的話還要請客人來把〈封書〉拿迴去。」
「我說得又沒錯，不用太在意吧？」
「光是說明沒有錯誤，客人不見得就能懂啊？」
小蓮雖然是這副德行，其實她的腦筋轉得很快，學習與記憶也不差。真的要她說明的時候，也許能像剛才那樣確實完成任務。
——可是，如果有特別狀況，腦袋應該會一片空白吧……
如果來的客人都跟教學範本的一樣倒是不會有問題，但也不知為何，會光顧〈蝴蝶虎鯨〉這間事務所的都是碰上麻煩的客人。
小蓮鼓起臉頰，指著白紙狀態的〈封書〉。
「吼，威爾每次都光說不練。你要確實做個示範啦！」
「你以為這紙不用錢啊？」
話雖如此，實際做給她看或許真的會比較好懂。
——唉，反正寫入的內容還可以修改，拿一張當練習也好吧……
書寫〈封書〉其實很難。隻要心有雜念，馬上就會失敗。所以〈封書〉設計成可以無限次重寫，直到喊了「封存」表示書寫完畢為止。
威爾無可奈何的將手放在紙上。
「要寫入什麽好呢？不如把上次小蓮失敗時的記憶寫進去吧？」
「寫什麽都好，快點做給我看的啦。」
這並非威爾第一次示範給她看。小蓮之所以心急，多半是因為想要排解剛才被罵的情緒。
小蓮低著頭，嘴角露出笑容，但威爾並未察覺。
「解封——」
「——威爾和潔西卡是怎麽認識的呢？」
「咦……？」
小蓮突如其來的一句話使得威爾迴想起那段記憶。
那時的潔西卡比現在更不怕生，也比現在更不諳世事。
威爾對她做過的事、她對威爾做過的事都迴想起來了。
那段邂逅是——
威爾覺得自己臉紅了，小蓮這時喊了一聲：
「封存！」
「——啊，你這家夥！」
威爾迴過神來，但為時已晚。
小蟲振翅般的聲音響起，幾個藍色的圓圈染上黑色。那幾個圓圈自動延伸出直線，一眨眼間就畫出一個幾何圖樣。威爾的記憶已經轉化為殘留的思念，寫入〈封書〉。
威爾手中那封剛寫好的〈封書〉冷不防地被搶走。
「太好啦！威爾赤裸裸的〈封書〉到手啦！」
「喂，別亂來，不準你看！」
「哼哼哼，你做了什麽難為情的事嗎？這下威爾的把柄——」
小蓮一副誌得意滿的樣子，但她沒搞清楚狀況。
威爾認為難為情的邂逅，對於另一個人而言，同樣是難為情的邂逅。
「——這可不成。」
伴隨著像來自地底般的恐怖聲音，藤蔓閃了一下。
潔西卡一直窩在自己的沙發上，這時她介入兩人中間。她的金發之間已經組成了藤蔓，眼神就像準備宰殺獵物的獵人。
「嗚哇？」
小蓮一聲尖叫，同時護著〈封書〉在地上打了個滾。
潔西卡拔腿想要追上小蓮，但事務所的備用品就放在自己身邊，窒礙難行。雖然她對人類總是毫不留情，不過對於事務所、翼舟、〈候鳥〉方麵的東西卻很寶貝。
趁著潔西卡投鼠忌器之際，小蓮朝著事務所出口狂奔。
「——別想逃！」
「為什麽要這麽生氣呀？嗬，無論如何小蓮非得看看這個內容——《芬裏爾》！」
小蓮一念咒，身上便冒出黑〈霧〉。
小蓮的真麵目是史上最古老的霧鑰式《芬裏爾》。其力量與半人半妖的潔西卡並駕齊驅。由於威力太過強大，小蓮平常不太使用，這時她卻釋出這股力量。
——小蓮這家夥，玩真的啊……！
〈霧〉瞬間化為黑狼的樣貌，大小足以讓小蓮騎在背上。
「威爾！」
「我知道。」
威爾飛身越過櫃台，一手拿著「某個東西」疾馳。
小蓮創造的黑狼並非一般的霧鑰式。那是非常危險的層級，在民間，相關的精製、持有、使用都是被禁止的。
然而，隻要威爾與潔西卡兩人合力，倒不是無法與之抗衡。但這不是重點。
——要是讓她飛起來就玩完了！
黑狼真正可怕的地方不是力量，而是飛行能力。
在過去的空戰，潔西卡負責操控，威爾負責以銃機槍攻擊，如此全力以赴才好不容易戰勝黑狼。
小蓮一跨上黑狼，威爾便高舉著手上的「某個東西」。
「來唷，威西卡，吃飯羅？」
威爾高舉著一個吃到一半的麵包。
「嗷嗚。」
黑狼毫不遲疑地飛向麵包。
「啊啊！你要聽小蓮的命令吧！」
小蓮明明是黑狼的主人，黑狼卻將她從背上甩開，對著威爾搖尾巴。
威爾與潔西卡可不會放過這小小的空檔。
「——嗬！」
小蓮才剛抬起頭，威爾與潔西卡已經擋在她兩旁。
「就算是〈七大鑰〉，給你用起來就不一樣了。小蓮，你以為美食當前，它能受得了誘惑嗎？」
威爾目光冷淡地瞪著小蓮，小蓮心有不甘地叫了一聲。
「至少讓小蓮看一下內容啦！」
「「休想！」」
三人的手在同一時間碰到〈封書〉。
「喚醒！」
〈封書〉散發出藍色光點，遮蔽住三人的視線。
◇
這裏是島的外緣。
威爾來到這裏，眼前是萬裏無雲的蒼天和無縫無隙的陰雲——兩片一望無邊的天空。
頭上那片無邊無際的天空稱為蒼界——人類得以在這個世界生存。無數的島嶼在這片人類的領空中飄浮，冰冷的風與舒緩風勢的和煦陽光充滿這片天空，生命在此孕育。
腳下的天空覆蓋著一層眩目的白，名為雲界——天空的主宰者霧妖棲息於此；這裏是天空的盡頭，人類至今仍無法深入。這裏充斥著帶有劇毒的〈霧〉，對〈霧〉沒有抵抗力的人如果吸入〈霧〉，幾分鍾內便會手腳麻痹或產生幻覺。
然而，這片惡夢般的白色天空也支持著蒼界與其居民。
籠罩在雲界的〈霧〉有一種奇妙的性質，隻要受到特定的震動就會變為固體。霧鑰式將此原理樹立為一項技術，透過這技術則能創造霧鑰機關。
天空對人類並不溫柔。
【不過我還是要邁向這片天空。】
一陣聲音響起，它不像語言那般具體，卻比任何聲音還要清晰可聞。
這些在腦海中直接響起的話語，其實是書寫〈封書〉的本人——這裏指的是威爾——內心的思考、情感等體驗。
在島和天空的邊界，石頭堆疊而成的防護壁無邊無際的延伸。
這座平坦的建築沒有用以抵禦外敵的特殊設計，因為高度很低，也無法防止居民墜島。
乍看之下似乎是毫無意義的建設，其實是為了增強島的韌性而作。當然島的某些地方還是會另外裝設柵欄，防止居民墜島，不過這裏很少有人往來，因此隻看得到補強島嶼的堤防。
『可惡，看不到了……』
這句懊悔的低語出自「威爾」的嘴。相較於現在的他，身上多少還帶點稚氣的感覺。
他在軍校校園裏看見某個東西，而追到這裏。當時在靠近雲界的空中，有「某個東西」散發著七彩光芒在飛行，周圍還不時竄出火花。
有東西在交戰。
這當然是一件大事，但真正驅使他來到這裏的，是因為「某個東西」展現了超乎想像的飛行技術。
【如果那是〈候鳥〉，駕
駛的技術還真是不得了啊。】
迴旋、加速、上升下降，無論哪個都是他學不來的速度與精準度，個個令他目瞪口呆。
威爾看得心癢難耐，一路跑來這裏，但那光芒已經消失不見。
翼舟能降落的地方有限。
那道光並未飛越威爾頭上，所以應該不是進了城裏。應該要找找〈港〉或飛行場的附近嗎？
威爾正打算掉頭離開……
「砰咚」——他發現有人在他正後方摔倒。
『咦——？』
這一迴頭，威爾嚇得停止唿吸。
身後原本沒有任何人，如今卻有個少女倒在地上。
一頂可愛的帽子上麵還有花朵裝飾，金色長發及腰。金發的間隙露出一張楚楚可憐的側臉。少女身穿鮮豔的桃紅色洋裝，衣襟與胸前的裝飾看起來頗具異國情調。衣服上麵到處都是黑色的灰，上臂似乎有血液滲出。
【這女孩是從哪裏冒出來的？】
盡管內心疑惑，他仍奔向少女。
『喂、喂。你還好吧？有受傷嗎？』
威爾搖著少女的肩膀唿喊，然後聽見細微的呻吟。
緊接著——咕嚕嚕嚕嚕嚕嚕——一陣異樣的聲音響起，仿佛野獸威武的叫聲。
【呃，難道這家夥是因為肚子餓才跌倒的……？】
威爾感覺到一絲不安，同時想到口袋裏有個吃到一半的點心。學生餐廳多了個新的餐點，叫做「大福」，威爾覺得新奇便買了一個嚐嚐。
……大福很甜，分量又大，威爾吃不完那麽多。
他不太好意思將吃到一半的東西拿給別人，不過還是先拿出來試探一下。
『如果你肚子餓，要不要吃看看這個？雖然是我吃到一——咦？』
「啊唔」——少女一起身，立即抓著他的手攻向大福。
威爾以為自己連手指都要被咬掉，這時少女卻維持著咬合的姿勢僵直不動。
接著她將臉緩緩移開——大福竟跟著伸長。
她的說話聲猶如鈴鐺滾動般清脆。
『什麽？什麽食物這麽有挑戰性？』
這是少女說的第一段話。
威爾既驚訝又困惑，隻能「噢、噢」地說不出話來。但少女完全無視他，自顧自的咬著大福，一臉無法理解的表情，雙手緊緊抓著威爾的手。
看來她真的餓壞了，即使大福已經失去蹤影，少女仍不願放手。
不僅如此——唏哩一聲——威爾的手被舔了一下，這時他才脫離僵直狀態。
『喂、喂，你要吃到什麽時候啊！已經沒有了啦！』
威爾甩開手，少女一臉吃驚，仿佛這時才察覺到威爾這個人。
少女以高高在上的目光抬頭看著威爾。她伸出手指，抹掉嘴邊的紅豆餡，送入口中。
【好漂亮……應該說是好可愛……】
少女在威爾麵前做出那樣的動作，使他感到臉部發燙。
威爾完全看呆了，一動也不動，少女眯著淺紫色的雙眸，嘴角微微上揚。
『我喜歡這個。我還要吃。』
少女的笑容和另一個少女重疊，威爾一時說不出話。
——天空的下方不知道會有什麽——
一個發色翠綠的少女將手伸向空中說了這句話。
當時威爾俯瞰著雲界，看著〈候鳥〉穿梭於其間，許下一個承諾。
——一言為定。我們一起飛吧。飛到天空的盡頭——
【她已經死了！】
威爾應該沒搞錯。而且眼前的少女是金發，不是綠發。
『我、我不是說已經沒有了嗎？』
威爾勉強擠出這句話。
『話、話說迴來，你是被人攻擊了嗎？你的樣子好淒慘。』
雖然威爾很在乎那道光，但這附近找不到翼舟，少女的服裝也不像是可以承受航行的東西。看來事情應該跟她無關。
雖然她受的傷不怎麽嚴重，但似乎也不是單純跌了個跤。
少女發現自己的服裝有異，氣得鼓起臉頰說道：
『都髒了。我很喜歡這件的說。』
少女鼓著臉說話的樣子，是她第一個像一般尋常人類的舉止，威爾因此稍微恢複冷靜。
『反正又不是破了，洗一洗就能變幹淨了。』
『洗？洗是什麽？』
威爾以為她在開玩笑。
『那還用說嗎？當然是放到水裏揉一揉搓一搓啊。你看，那邊有水龍頭吧？脫下來洗一洗吧。』
在島這種空間裏，飲用水是貴重物品，但霧鑰式精製的工業用水唾手可得，隻要打開水龍頭就有。
威爾順水推舟地迴答，少女隨即頗為認同地點點頭——接著竟然大剌剌的掀起裙子。
威爾順著少女的黑色褲襪往上看去，她有一雙雪白的大腿，身上穿著同樣潔白的內衣褲，看得他驚慌喊道：
『等一下！』
『嗯？』
『嗯什麽，你在幹麽？我就在你麵前耶！』
『無法理解。是你叫我脫下來洗一洗的耶。』
威爾抱著頭，伸手製止少女。
『抱歉。我沒想到你會當真。』
少女的表情顯得非常不滿，突然又有感而發地看著威爾的臉。
『怎、怎麽了……嗚哇？』
「嘶嘶」——不知怎的，少女把臉貼近威爾，在他臉上聞了起來。
『什、什、什……』
威爾張口閉口地說不出話，少女卻接著道出一句出乎他意料的言語。
『有丹恩的味道。』
丹恩·史達寧——這是威爾父親的名字，他半年前在雲界裏失蹤。
威爾抓著少女的肩膀。
『你認識我爸？你是在哪裏——』
『好痛。』
少女表情扭曲，威爾因而慌忙撒手。
『抱、抱歉……』
威爾老實道歉，少女臉上帶著警戒，抬頭看著威爾。
『威廉·史達寧？』
少女以斷斷續續的發音說出威爾的名字。
『嗯。』
少女再指著自己說道：
『潔西卡。』
『潔西卡……』
威爾複誦著她的名字，像是在用心體會這名字的含意。
『對。丹恩給我取的。』
威爾對這個名字有印象，他確定這個少女——潔西卡曾經和丹恩見過麵，而且感覺不是外人。
『我爸說過。如果小孩生下來是女兒，就會幫她取這個名字。』
『是喔。』
『你……潔西卡你是從哪裏來的？』
少女指著島的另一邊，也就是雲界。
『非常遙遠。我是來找威廉·史達寧的。』
『找我……？』
威爾發現自己的心髒跳得很大聲。
『我……你叫我威爾就好』
『威爾。』
『嗯。你為什麽要找我？』
少女點了點頭，在衣服裏摸來摸去。接著她發出一聲驚歎，臉色突然變得難看。
她感到一絲不安，後來好像又找到她想找的東西了，表情立刻變得開朗，並將那東西拿到威爾眼前。
『丹恩要我把這個交給威廉·史達寧——威爾。』
『我爸要給我這個……？』
那是一個信封。
威爾拆開信封，一張紙從裏麵溜出來。紙上沒有文字，隻有圓圈與直線形成的幾何圖樣。
威爾立誌要當〈候鳥〉，他一看就知道那是個叫做〈封書〉的特別的東西。
——老爸給我〈封書〉……？
他來迴看著〈封書〉與潔西卡的臉，然後用力握拳。
這個少女究竟是何許人也？她和老爸又有什麽關聯？為何現在才收到這封〈封書〉？
威爾心裏接連冒出幾個疑問，但他非常清楚，現在該做的隻有一件事。
盡管心裏明白，他卻需要一些勇氣付諸行動。
威爾深唿吸了一下，然後將手放到〈封書〉的圖樣之上。
『喚醒——呃？』
威爾喊道，隨即塞住耳朵蹲下。
就在他要閱讀的瞬間，劇烈的雜音竄入耳中。景色也不正常——感覺不像是進入記憶裏的感覺。
【〈封書〉壞了……？】
威爾從雜音之中聽見幾個詞匯。
『沙沙沙……威爾……沙沙撒沙沙……』
威爾豎耳傾聽。
【老爸……？】
『天空的盡頭確實存在……沙沙沙……總有一天，你沙沙沙沙沙沙。』
『喂，老爸？』
再怎麽問也不可能有答案。盡管威爾心裏明白，還是對著父親唿喊。
之後〈封書〉裏麵連雜音也沒了，然而有一句話非常清楚地傳了出來。
——我迴不去了，抱歉——
威爾的父親關心孩子的安危。
【這是怎麽一迴事？老爸去了雲界的底層嗎？那潔西卡是從哪裏得到這個的？】
威爾找尋少女的身影。她不在眼前。
他四處張望，發現少女正張開雙臂站在護牆
上。她的步伐令人捏把冷汗，仿佛是在上麵走鋼絲。
少女注意到威爾的視線，輕盈地轉身說道：
『看完了？』
『嗯，對啊……你是在哪裏拿到的？』
『丹恩交給我的。』
『我爸臨終的時候你陪在他身邊？』
『是啊。』
『你是從哪裏來的？』
『非常遙遠。剛才就說過了。』
少女不像是在隱瞞事情，她說話的表情顯示她已經沒別的話好迴答了。
威爾張口結舌，不知該怎麽問起才好，隻好又閉口不語。
也不知道少女對威爾的反應有何想法，隻見她又在護牆上輕輕轉了一圈。她似乎沒在注意腳邊，真擔心她會不會失足踩空。
『威爾給了我好吃的東西。可是，這裏不好玩。』
她自言自語似地低語，伸手在髒掉的衣服與染血的手臂上摸來摸去。
『來到這裏的路上很辛苦。可是，我的辛苦沒有迴報。隻有丹恩比較特別而已。』
『喂、喂，你在說什麽啊？』
威爾不知所措地問著，潔西卡貌似無聊地低頭說道：
『本來很期待的。結果卻令人失望。我累了。』
說著，少女微微地笑了。
『幸好最後還能見到威爾。趁現在心情還算好，我要走了。』
語畢，少女麵朝著天空，仰身倒下。
『——不行！』
威爾衝上前去，勉強抓住她的手。他想趁勢拉迴少女的身體，結果——
【停不下來……！】
狂奔而出的威爾和少女換了位置，朝著天空飛了出去。
雙腳踩不到大地，伸手也抓不到東西。
他已經準備好麵對死亡，忽然有個東西飛快地纏到他腳上。
『咦，哦——哇啊？』
威爾單腳被抓著，像個鍾擺似地猛然撞上防風堤。
他淚水盈眶，伸手撫摸受到嚴重撞擊的鼻子，低頭……不對，是抬頭看著腳下……發現少女正背對著天空，滿臉狐疑地看著自己。
少女的手中有一條藤蔓。原來威爾是被藤蔓抓住了。
『威爾會飛嗎？』
『怎、怎麽可能會飛？』
『那麽，為什麽要跳下去？』
『……因為，你要是掉下去的話會死掉吧？』
少女張口怔了一下，接著嗬嗬笑了起來。
『真是個有趣的人類。』
『……嗄？』
潔西卡笑得很開心，威爾勉強從峭壁上爬上來。
少女動作輕盈地從護牆上跳下來，盯著威爾的臉看。
『我改變心意了。威爾很有趣。我就在這裏多玩一會兒。』
少女表情開朗地說著。
正當威爾想要迴應她的笑容之際……
『唷，借一步說話好嗎？』
一個陌生男子親切地笑著問話。
他的靴子發出金屬的鏗鏘聲響，細瘦而精壯的體態給人軍人般的印象。
經他這麽一問，威爾正打算迴話，幾個慌張的腳步聲隨即接近。
『……欸欸。這家夥會不會亂來啊？』
幾個男人手上拿著武器，將威爾、少女，以及另一名男子團團包圍。
這幾個人的長相乍看之下也不像是什麽兇神惡煞，眼神卻比一般人銳利許多。他們大約十人一夥，擋在路上。
看來他們和向威爾攀談的男子並非同夥。男子臉上也露出警戒的表情，將手伸向腰際的銃機槍上。
這就是威爾、潔西卡以及「另一個人」的邂逅。
◇
〈封書〉的景色猶如紙花紛飛散去。
事務所熟悉的景象與臉色呆滯的小蓮出現在前方。
「咦～？怎麽到這裏就沒了？後來怎麽了啦？」
小蓮一臉不服氣的樣子，威爾的表情卻沒那麽簡單。
威爾企圖從小蓮的手上搶走〈封書〉，小蓮迅速躲開。這時她才發現威爾好像非常心急，於是一臉戒慎恐懼的問道：
「那個，呃，剛才那是威爾和潔西卡嗎？」
威爾的臉猛然抽搐一下。
小蓮若有所思地仰望著事務所天花板，然後低聲對自己確認一件事情：
「嗯～如果小蓮的記憶沒錯，潔西卡和威爾認識的時候，應該還可以自己飛吧？」
雖然潔西卡現在有懼高症，如果不和威爾同心協力就不能飛，但她以前背上長著四片蝶翼，沒有翼舟也能飛行。
威爾羞愧得要死，小蓮毫不留情地給他致命一擊。
「也就是說，潔西卡隻是想要飛起來而已，威爾去抓她，自己反而摔下去嗎？」
威爾仰身而倒。
「……殺了我吧。一輩子的恥辱。」
威爾承認自己的失敗，仿佛放棄一切似地說著。
他眼神空洞地仰望天花板，小蓮低頭看看他，接著又看向潔西卡。
潔西卡身體猛然一顫，小蓮仿佛看到難以置信的事情似地開口說道：
「潔西卡舔了威爾的手嗎？」
就這一句話，潔西卡似乎頭暈目眩，身體搖搖欲墜。她的金發如同簾幕般展開。
然而，她畢竟是潔西卡·席爾巴貝兒。
身為半人半妖，比人類優越，可以吟唱絕對語言。
她可是正麵迎戰發飄的《芬裏爾》，並且獲得勝利的少女。
盡管渾身發抖，她卻不腿軟，緊盯著小蓮。
「……給我拿來。」
「咦，可是，那個……」
「拿過來。」
「小蓮什麽都沒看到沒聽到什麽都不知道！」
看到潔西卡的金發染上翠綠色，小蓮隨即跪著交出〈封書〉。
潔西卡目光冰冷，收下那〈封書〉後立刻雙手用力——想要撕毀，卻突然一個轉念，將之收進口袋。
「潔西卡……？」
對她而言，這應該是個羞愧無比的記憶。以潔西卡的個性來說，她應該會瞬間撕毀。
結果她沒將〈封書〉毀掉，而是收了起來，威爾因此發出疑惑的聲音，同時……
威爾發現潔西卡麵露笑容，好像開心得不得了。
威爾的背脊不寒而栗。
「潔西卡，你，該不會——」
「威爾一定會更加努力服務奉獻。」
——這家夥，把這當成我的把柄嗎……可惡！
潔西卡一臉若無其事地別開視線，然後突然想起什麽似地低語。
「之前我有看到新型的複座型坐墊。」
「潔西卡，你……！」
「一物換一物。」
潔西卡的眼神透著絕對的優勢，威爾的臉仿佛看到世界末日——然後卻豁然開朗地笑道：
「潔西卡，你搞錯羅。」
「為何？」
「那〈封書〉本來就是我寫的。同樣的東西我要做多少就有多少。」
潔西卡的臉上第一次浮現恐懼的神色。
正是，這〈封書〉既是威爾羞愧的記憶，同時也能證明潔西卡有一段羞於見人的過去。
「……卑劣。」
「是誰先的啦！」
兩人丟人現眼的對罵，威爾發現不知怎的，小蓮正滿臉興奮地注視著他們。
「威爾和潔西卡感情真好。」
被她這純真的眼神一看，威爾與潔西卡尷尬地交錯視線。
「唉，怎麽說呢，這樣下去也隻是彼此傷害對方而已吧？」
「我是寬宏大量的。這次就放你一馬。」
結果算是兩敗俱傷。
自從小蓮來了以後，這般收場的情形變多了。
「欸，把〈封書〉還我吧。」
「不要。你想隻有自己抓著把柄嗎？」
「你自己也可以寫出一樣的〈封書〉吧？」
「從我的觀點來看就沒意義了。」
潔西卡說著取出〈封書〉，略顯欣喜地把嘴唇靠在上麵。
——我的觀點就有什麽意義嗎？
威爾總覺得自己的小辮子被人抓著，心裏平靜不下來，但潔西卡不知怎的滿臉幸福，因此也提不起勁去搶她的〈封書〉。
（漂亮，可愛。）
潔西卡隱藏在〈封書〉後麵的嘴唇輕聲低語了一下，但聲音沒傳人威爾耳中。
就在這時候，事務所的門鈴響了。
◇
「……那個，請問是要寄送〈封書〉嗎？」
威爾擺出一張抽搐的笑臉對著「客人」詢問。
潔西卡從威爾身旁送上飲料——她所會提供給客人最低限度的招待——眼神狐疑的看著對方。
「客人」並不開口，隻是搖搖手，潔西卡也不陪笑臉，徑自離去。
至於小蓮則是躲到威爾的桌子底下，戒慎恐懼地窺探現況。
這也難怪。
會找上〈蝴蝶虎鯨〉的，都是碰上某些麻煩的委托。
以前的委托大多是希爾達的要求，威爾原以為是因為她這個客人特別麻煩。然而，最近即使是和她無關的委托也會被卷入麻煩。
畢竟威爾擔任〈
候鳥〉的第一個委托就是要帶潔西卡去天空的盡頭，就某種意義而言，或許委托會麻煩是當然的結果。
基於這些事實，威爾心想：
——真不想和這家夥扯上關係……！
對方是個樣貌詭異的客人。
首先，他很高大。盡管威爾不是高個子，但在別人麵前也不至於看起來像個小孩子。就常識而言，這身高差距實在很詭異。
此外，那巨大的身體包覆在一件厚重的大衣之下。直挺挺的衣襟遮住他大半張臉，剩下半張臉則是被帽子遮到看不見眼睛。就算由下方仰望，也隻能看見他一小部分的臉。
再者，他困脂色的大衣下露出奇特的甲胄，表麵像是鏡子一般。
——這家夥該不會是霧鑰式吧……？
威爾曾經看過霧鑰式做成的「傀儡」。
在創世紀傳說中，〈七大鑰〉是霧鑰式的始祖——《英靈戰士》是其中之一，威爾看過的傀儡是其仿製品。那傀儡發狂時連島都能擊墜，眼前的甲胄與超乎常人的巨軀令威爾聯想到《英靈戰士》。
「…………」
壯漢——很難想像他會是女性——接過潔西卡端出來的飲料，一口氣便喝得精光。即使杯子貼到嘴邊也沒讓別人看到顏麵，切入角度絕佳。
——看來應該是人類吧……？
霧鑰式不能組成有生機的東西。
盡管可以創造出似是而非的東西，模仿的類生物也無法做出飲食這種人類般的動作。仿生物若像剛才那樣喝下液體，應該會從身體的間隙漏出來。
威爾暗自鬆了口氣，這時壯漢從手提包裏取出一張信紙。
手提包是一般大小，壯漢粗大的手指小心抓著信紙兩端，而這信紙也是一般大小。這令威爾有一種奇妙的錯覺，仿佛看見一個彪形大漢正在玩小朋友的扮家家酒。
「…………」
壯漢並未出聲，威爾收下信紙。信紙內的圓圈與直線構成幾何圖樣，微微透光可見，原來是張〈封書〉。
由於這並非〈封書〉專用的信紙，威爾取出專用信封，將信紙放入信封。
「可以請你寫收件資訊嗎？」
「…………」
壯漢默默收下信封，從桌上拿了枝筆書寫住址。一隻大手配上普通的筆，筆看起來就像牙簽般大，這樣用筆真令人不放心。
總算收件人的姓名也寫上去了，威爾眼睛猛然眯了一下。
「喂，你這是什麽意思？」
信封上麵的名字是——比爾基德＝吉李安——當這間事務所還叫做〈飛龍〉的時候，負責經營的〈候鳥〉就叫這個名字。
同時，他也是威爾認識小蓮的那起事件中的藏鏡人。
——那個女人是最後的〈鑰〉——
他丟下這句不像警告也不像宣告的話就走了。
以前有段期間他們以夥伴相稱。
然而，現在他們顯然是敵對的。
有人要求自己寄送〈封書〉給這個男人，這無非是個陷阱。
威爾悄悄按住銃機槍，壯漢隨即動了。
壯漢張開雙臂，撲天蓋地般地朝威爾身上壓去。
「這家夥！果然是陷阱啊——……咦？」
威爾還想以銃機槍迎擊……結果怔了一下。
壯漢把頭壓在桌麵上。
「拜托。」
壯漢的聲音含糊，像是隔著一塊厚布在說話。雖然聽不出他的年齡，但也不像是個老人。
但這畢竟是壯漢發出的第一句話語。
威爾退迴銃機槍的擊鎚，隨即一屁股坐到椅子上。
「……抱歉。請抬起頭來。」
「…………？」
壯漢歪頭不語，威爾繼續說道：
「你來這裏是為了寄出〈封書〉。而我們是〈候鳥〉。隻要有這個理由，我們就可以飛。你不需要這樣做。」
威爾感到危險。
他並不信任這個壯漢。
然而，壯漢是根據寄送〈封書〉這個原則而來的。既然威爾身為〈候鳥〉，就必須對這個原則做出迴應。
——而且他已經展現誠意了。
管他是敵人也好，毫無瓜葛也罷，總之他已經對威爾低頭了。客人都做到這個地步了，〈候鳥〉總是會飛的。
威爾正打算拿出郵票，身後卻傳來說話聲。
「威爾，你最好拒絕。」
是小蓮。
她的看法想必是正確的。既然收件人是比爾基德，很難想像事情可以不掏槍就解決。
盡管如此，威爾還是取出繪有蝴蝶與虎鯨徽章的郵票，將之貼在信封上，並蓋了郵戳。那郵戳並非油墨打印，而是鋼印。
「武裝郵務商〈蝴蝶虎鯨〉——確實收下您的郵件。」
說完，壯漢便低下頭，像是在道謝似的。
然後他離開座位，腳步靜悄悄地離去。他那巨軀若是不彎腰，連玄關都過不去，動作卻讓人完全感覺不到重量。
看著壯漢離去，小蓮拉了威爾的衣擺。
「威爾，那個，現在趕快迴絕才好。」
「……為什麽？」
「潔西卡也很害怕。」
威爾以為自己聽錯了，迴頭一看發現潔西卡抱膝坐在沙發上，確實沒什麽精神。她一臉不悅地看向一旁，也不多做否定。
威爾馬上明白她為何會有這樣的表情。
——看來她怎麽也忘不了比爾基德的名字啊……
威爾輕輕摸了小蓮的頭。
「小蓮，輪到你看家了。」
「為什麽？因為小蓮叫你迴絕嗎？」
「不是，也許這次就像你說的，應該迴絕才好。」
「那又為何沒有這麽做？」
「如果我們要前進，就不能逃避這次的送件。」
小蓮很不服氣地呻吟。
「那小蓮也要去。」
不過威爾還是搖頭說道：
「距離太遠了。單程就要花上兩天。你還不到挑戰長距離航行的時候。」
「有《芬裏爾》在就沒問題！」
聽了這迴答，威爾眼神嚴肅地逼問道：
「你真的要用嗎？」
「這個嘛……那個……」
小蓮自己應該也明白。
盡管她自己和《芬裏爾》處得很好，但那仍是被許多人類所覬覦的霧鑰式。在事務所裏適度使用還可以接受，但不應該在引人注目的地方使用。
小蓮失落沮喪，威爾輕輕拍了她的背。
「別苦著一張臉。我們要到天空的盡頭的話，還是需要小蓮的。為了今後能跟著我們飛這類的航行，你要好好加油。」
「……嗯。知道了。」
小蓮麵帶怒容地退讓，威爾對她補上一句：
「如果碰到什麽困難，就找希爾達幫忙吧。有她在的話，就算〈七大鑰〉找上門，她也能幫你還以顏色。」
威爾像是在說笑，但他背脊忽然一涼。
之前小蓮和〈七大鑰〉引起的事件中，其中一個敵人——一個名叫劄克斯的男子對著希爾達說了一個「禁語」。
結果——其中一人倒地不起。另一個人雖然逃走了，卻是拿了自己人當擋箭牌才死裏逃生。
——波爾曼的老爸現在還在醫院裏吧……
前幾天威爾不經意地去看了一下，發現他頭發都白了，坐在輪椅上讓女性看護推著。不過，也許是因為一切都毀了，讓他再無牽掛，他看起來並不怎麽悲壯。
總之，因為腦海裏想起那副情景，不隻威爾，小蓮也顫抖了一下。
小蓮別過視線，像是一隻對峙落敗的貓。
「既、既然這樣，也不是不能接下委托。」
小蓮點了頭，抬頭看著威爾，話鋒一轉：
「這次的收件人是威爾和潔西卡認識的人？」
威爾看向潔西卡。她並不迴話，也不打算製止。
威爾深唿吸一口氣，清清楚楚地說道：
「比爾基德·吉李安就是擊墜潔西卡的兇手。」
◇
場景來到一座石城。
外麵沒有其他建築，隻有那座石城孤伶伶的座落於島上。四下裏沒有任何遼蔽物，強風恣意吹拂著。一旦走出戶外，恐怕連唿吸都有困難。
窗戶及燭台等距地在石城內的迴廊排開，盡管強風吹拂，窗戶卻安靜無聲。燭火也絲毫沒有搖擺，可見沒有一點風從空隙間吹進來。
這座石城大得非比尋常，足以完全容納亥佛尼亞大小的市鎮，島反而像是石城的附屬品。
就算有霧鑰式的技術，要準備這麽大量的建材恐怕也不容易。而且照理來說，光靠島的浮力並不足以支撐這麽大質量的東西滯空。
為了維持這座石城的存在，究竟需要多麽高超的霧鑰式？一般人大概無法推估這個問題。
這裏是〈七大鑰〉的本部。
這裏有無數的房間，每個房間都在進行和〈七大鑰〉相關的研究。〈蝴蝶虎鯨〉曾經交戰過的霧鑰式，包括〈傀儡師〉的《英靈戰士》與劄克斯的《勝利之劍》都是從這裏製造出來的。
一個青年在這石城的
迴廊走著。
他有一頭金色短發，雙眼如天空一般湛藍，眼神猶如獵捕獵物的猛禽。體格削瘦而精壯，腳下軍靴喀喀作響，令人聯想到軍人。
男子的臉上有個深刻的傷痕，從臉頰延伸到眉間。
——在那之後，已經過了多少時間呢……
臉上的舊傷隱隱作痛，青年撫摸傷痕確認狀況。
八個月前，他認識了一對少年少女，一度以為可以擁有共同的夢想。然後，他的顏麵被刻上了這道無法抹滅的傷痕。
就背叛的代價而言，其實也不算慘痛……
弄破蝶翼的觸感至今仍留在手中。蝴蝶墜落的身影也不曾消失。
在迴廊間走著，另一名青年從對麵走來。他的臉上刻著象征火焰的刺青，鼻頭貼著ok繃。
青年注意到男子，隨即「嘿～？」的一聲，露出愉快的笑容。
「真難得，你竟然迴來這裏了——欸，傷疤男。」
因為臉上的傷痕，別人都這麽稱唿這名男子。
這個名字讓他不由得想起八個月前的事件。他明確表示反感，畢竟他剛才正好想起那件往事。
「嘿～嘿～比爾基德大哥。」
「劄克斯，你已經從牢房裏被放出來了嗎？」
青年的名字叫做劄克斯。
幾天前他承接迴收《芬裏爾》的任務，結果被人反咬一口，因此被關進禁閉室裏做為處罰。
「我對組織很忠誠的。讓我閑著沒事對組織來說隻是損失。」
「……還真敢說。」
男子聽不下去，歎了一口氣，劄克斯愉快地笑著。
「哈哈，我很惹人厭吧？不巧的是，我最喜歡你了。我是真的很尊敬你。」
「……是嗎？」
比爾基德冷漠以對，青年表情略微認真地問道：
「既然連你都被叫來了，可見這次的召集是件大事吧？」
正如劄克斯所說，比爾基德之所以來到這座石城，是因為受到上級的召集。不過重要事項已經交代完畢，他正準備要離去。
「你說呢？」
男子擺出若無其事的表情，劄克斯露出輕佻的笑容繼續說道：
「我雖然是個新人，但也還算認真工作。差不多該有人跟我說明真相了吧？」
「什麽真相？」
劄克斯笑了，心想「你明知故問」。
他原本輕佻的態度像是一場玩笑，話鋒一轉，語調銳利而冷淡地說道：
「就算湊齊了〈七大鑰〉，也無法毀滅世界吧？」
「哦……？」
比爾基德總算出現感興趣的反應。
「你怎麽會這麽想？」
「起初我聽說組織的目的是〈七大鑰〉的新生。但是，這樣說來工作的速度也太慢了。包括我的《勝利之劍》和你的《洛基》在內，雖然過半也隻有四個。花了幾千年的時間隻湊到四個。組織真的有要新生的意思嗎？」
「如果你能迴收《芬裏爾》，不就有五個了嗎？」
「這個嘛……」
劄克斯用長槍的末端往地麵戳了一下。
「如果真的有心要迴收《芬裏爾》，應該有更嚴謹的行動吧？然而上麵卻隻配給我一個先天不良、後天失調的〈傀儡師〉。」
「……你在懷疑組織的做法嗎？」
「那倒不是。可是，組織除了收集〈七大鑰〉以外，是不是還有別的考量呢？」
比爾基德直視著劄克斯的眼睛，仿佛要看透他真正的想法。盡管劄克斯沒有別開視線，臉頰上卻流下一道汗水。
不久以後，比爾基德「嗯」的一聲，點頭迴道：
「你說得對……對一半。」
「什麽意思？」
「組織收集〈七大鑰〉之所以消極，是因為〈七大鑰〉已經湊齊了。」
劄克斯不解地皺著眉頭。
「姑且不論《芬裏爾》，《英靈戰士》和《米斯特汀》目前還是不堪使用吧？」
比爾基德不改表情，平淡地說著：
「《米斯特汀》已經確定有替代品了。」
「……真的嗎？」
「你不是親眼看到了嗎？」
這句話似乎點醒了劄克斯。他驚歎一聲。
「哈哈，原來如此，是那家夥啊……！難怪我覺得那家夥特別好玩……那《英靈戰士》又該怎麽解釋？」
「這方麵我也不清楚。可是，聽說早在組織創立的時代，好像就沒有尋找的必要了。」
「這是怎麽一迴事？難道它的原版也還存在嗎？這我可沒聽說過。」
「誰知道？這個問題我也想問。」
比爾基德聳聳肩，迴廊裏突然刮起一陣寒風。
「……唔？」
劄克斯舉起長槍，比爾基德的手也摸到腰際的劍上。
沙子流動的聲音沙沙沙的響起，兩人腳下的地麵隆起。
那沙子看起來是彩虹色的。轉眼間已經高過兩人頭頂，然後逐漸形成人形。看了那個身形，劄克斯鬆了口氣。
「《彩虹橋》……什麽嘛，是——海姆達爾老哥啊。」
他是個壯漢，身穿胭脂色大衣，手上套著鏡子般的甲胄。這個人物在這個時候應該是待在〈蝴蝶虎鯨〉的事務所才對。
壯漢——海姆達爾轉頭麵對劄克斯……仿佛對待小孩似地摸著他的頭。
「……你可以不要每次都來這套嗎？」
也許是因為海姆達爾對劄克斯有好感，每次碰麵他都要這樣摸頭。不過劄克斯並不喜歡他這麽做，一方麵是頭發會亂掉，二方麵似乎是他身為男性的尊嚴會因此受傷。
海姆達爾接著看向比爾基德。
「剛剛出去工作。」
「謝了。」
劄克斯眯著眼睛，對他們簡短的談話感到疑惑。
「有什麽秘密嗎？」
「大人的，秘密。」
說著，海姆達爾又伸出他粗獷的手臂在劄克斯頭上來迴摸著。
劄克斯心有不甘地泛著淚光，海姆達爾轉頭看他。
「講悄悄話？」
他的聲音含糊，語調略顯稚氣。
「我們在討論〈七大鑰〉是否足以毀滅世界。」
聽了這個迴答，海姆達爾恍然大悟似地點頭說道：
「第八個〈鑰〉？」
「第八？有第八個嗎？」
劄克斯總算脫離海姆達爾的手臂，他的語調上揚，帶有警戒心與好奇心。
「在神話故事裏，〈七大鑰〉將天空一分為二。也就是說，起初七個應該是聚在一起的。然而，霧妖依然存在於天空，人類正走向滅亡之路。」
「意思是說，隻有七個還不夠嗎？」
劄克斯想確認自己的推測，海姆達爾接著答道：
「霧鑰式以〈七大鑰〉為始祖，存在著七大係譜。但是，確實有『某些東西』不隸屬於這七大係譜。」
霧鑰式可以精製各式各樣的無機物質，人們隻知道其基礎架構共有七種。除此以外的基礎已經有幾千年的研究，但從來沒有做出成果。
「我不是正牌的霧鑰士。搞不太懂這些事情。」
劄克斯頭痛似地說著，海姆達爾點頭，接著說：
「例如——絕對語言——」
聽到這個名詞，不隻劄克斯，連比爾基德也眯起眼睛。
「原來如此。這東西的確不隸屬於霧鑰式的係譜啊。」
劄克斯笑得很開心，比爾基德突然若有所思地問道：
「話說迴來，你好像跟〈夜姬〉杠上了吧。有確認到絕對語言嗎？」
劄克斯罕見地顫抖了一下。
「啊……沒辦法啦。問題出在絕對語言之前。我覺得贏不了她。」
「哦？真難得。這樣不是剛好能抵抗一番？」
比爾基德語帶諷刺地說著，劄克斯鐵青著臉搖頭說道：
「《勝利之劍》差點就被吞了呢。要是我一瞬間有跟她戰鬥的打算，現在早就被殺了。」
從這段話聽來，可知劄克斯當時並不想和希爾達對打。他應該隻是想見識見識〈夜姬〉的力量。結果似乎是超乎他想像的強悍。
劄克斯搖搖頭，像是要甩開恐怖的記憶，接著他又露出輕浮的笑容。
「可是，用了一次就會死掉的力量，真的可靠嗎？」
「一個可能性。存在的證明。」
劄克斯點頭表示肯定。
「組織現在的目標就是找到這第八個東西？」
「至少有幾個幹部分到這個工作。」
比爾基德與海姆達爾就是奉命去探索「第八」的人。
「所以才隻把〈傀儡師〉派給我啊。」
劄克斯搖了幾次頭，似乎是認同了這個說法，但事實並非如此。
本來劄克斯也應該去探索「第八」。
然而，讓〈傀儡師〉獨自迴收《芬裏爾》實在太過艱钜，所以在幹部中相對資淺的劄克斯才會收到那個命令。
實際上〈傀儡師〉已經無法再戰，目前仍無法歸來。
——他也不是那麽沒用啊……
〈傀儡師〉世世代代
負責《英靈戰士》的複原工作。雖然隻做出了仿製品，但也留下了一定的貢獻。
「可是，還有第八個啊。這還真有意思。要是持有者會全力抵抗就更開心了。」
劄克斯說出他扭曲的信念，對於〈夜姬〉的恐懼仿佛已經遺忘。
「別把第八或者八號之類的名字隨便掛在嘴邊。這件事情除了我們這些幹部以外都要保密的。」
「悶不吭聲和我的個性不合。」
「……你就是因為這樣才會被排擠。」
傷疤男無奈歎息，接著說道：
「如果你非要說出口，就用這個名字。不過這隻是個代名詞。」
聲明過後，傷疤男如此說道：
「——《加拉爾號角》——這就是第八號的稱唿。」
難得這個少女會在沙發上睡覺，威爾搖晃她的肩膀叫醒她。
她有一對不可思議的淺紫色眼珠，兩眼睜得大大的，一頭亮麗的金發披在胸前。細致的四肢仿佛一折即斷。原本美麗可愛的容貌，現在卻是一片慘白，汗水遍布其上。
這個顯得超然脫俗的少女叫做潔西卡。她是威爾的搭檔，同時也是這間武裝郵務商〈蝴蝶虎鯨〉事務所的員工。由於身處室內，她厚重的航空服被脫在一旁，雪白的大腿暴露在外，令人不知該將目光看向何方。
被威爾這樣喚醒，與其說潔西卡受到嚴重驚嚇……不如說她正用略顯恐懼的表情仰望著威爾。
「你剛剛一直在呻吟呢？」
威爾按住她的肩膀，感覺到她正在微微發抖。
在這屋子裏，除了威爾和潔西卡外，還有一個少女，就是這裏的見習〈候鳥〉。
原本威爾正在陪她進行訓練，途中潔西卡發出嚴重的呻吟，因此威爾才把她叫醒。
潔西卡似乎察覺到自己正在發抖。她眯起眼睛，撥開威爾的手。
「要你管。」
「……好啦好啦。」
這個少女總是很不討喜。
威爾轉過身，打算重拾自己的工作，結果聽到極其微小的聲音。
「……我作夢了。可怕的夢。」
想到她平常心高氣傲的樣子，威爾覺得這真是難以置信的一段話。
威爾驚訝地想轉身看她，但他硬是忍住了。因為如果威爾看見她柔弱無助的樣子，少女會覺得受到汙辱。
所以，威爾笑著迴答：
「隻是個夢就好。現實還沒那麽糟。」
威爾一迴答，小腿後側就感到沉悶的痛楚。他似乎被踢了一腳。
「威爾真遲鈍。」
「我怎麽了？」
威爾一聲哀歎，緊接著便聽到「嘔啷」一聲巨響。
他嚇了一跳，循著聲音看去，發現在那飛揚的灰塵中，一個狼狽的少女映入眼簾。
「不、不是小蓮不好。是這張桌子自己把抽屜吐出來的啦！」
「啊～！真是的，你別亂動啦！」
少女雙手交錯打了個叉，嘴裏說著毫無道理的借口，威爾忍不住對她怒吼。
少女美麗的夕陽色三股麻花辮正在搖擺——她叫小蓮。平常身穿綠色洋裝與白色外套，不知怎的，現在卻是一身傭人般的打扮。
她的外表看起來是這間屋子裏最年幼的一人，吊詭的是她的原形其實是個十六歲的女孩。
看來是她把抽屜從桌子裏整個拉出來了。隻見那個抽屜空無一物，地上則散亂著許多小東西。
小蓮表情嚴肅地迴瞪威爾一眼，然後慌慌張張地繞過威爾腋下，躲到他身後的潔西卡身邊。長長的三股麻花辮豎了起來，仿佛正在威嚇威爾。
「威爾的工作進度遲緩，小蓮看不下去，所以才動手幫忙的啦。結果非但沒有感謝，反而還被怒罵，小蓮實在無法掩飾內心怒氣及失望。小蓮要向潔西卡請求救援。」
「有沒有搞錯？你隻是想要有自己的桌子，才會到處翻來翻去的吧？」
「桌子裏放了各種東西，這也是沒辦法嘛！」
歲月如梭，小蓮來到這家事務所已經一個月了。盡管威爾將她當成見習〈候鳥〉，也教了她如何操縱翼舟等知識，但她完全沒有進步的跡象。除了這些基礎訓練，威爾還要忙著準備航空服等必需裝備，無暇為她準備桌子。
剛才威爾也陪著她做訓練，但就趁著威爾離開這小小的空檔，小蓮便試圖占據一張桌子。
潔西卡似乎已經從夢境的恐懼中振作了起來，小蓮求她的時候，她正抱著膝，在她最愛的沙發上翻閱翼舟雜誌。
她絲毫不理會小蓮的求助，白皙纖細的手指繼續翻了雜誌一頁，桃紅色的嘴唇輕輕讚歎了一聲。看來她是看到了感興趣的報導。
「潔西卡！為了小蓮，你也說幾句話啦。」
潔西卡一臉不耐煩的樣子，以懷疑的眼神射向威爾。
「是威爾不好，怎麽可以期待小蓮整理環境？」
「看吧！」
「……喂。人家把你講得很糟糕喔？有點自覺好嗎？」
威爾貴為所長，對這兩位恣意妄為的少女也隻能不停歎息。
他一身漆黑的航空服，搭配這一帶罕見的黑發黑眼，就像是從黑白影像中跳出來的容貌。再過不久威爾就要十八歲了，從他悲壯感歎的樣子看起來確實很符合他的年紀，不過他的站姿竟是出乎意料的毫無破綻。
「……真是的，你隻有服裝能維持幹淨嗎？」
威爾忍著頭痛拿起抽屜，將散落一地的小東西迴收，並以譴責的眼光看向傭人打扮的小蓮。
「你這個樣子沒有被希爾達抱怨嗎？」
這兩個少女的身世不明，也沒有特定的居所。
潔西卡來到事務所以後就順勢定居下來，但若連小蓮也要住在這裏的話多少會顯得有些不自在。因此，小蓮目前寄宿在一個名叫希爾達的少女家裏。
她在那裏應該是有幫傭的工作才對……
「小蓮很完美，就連佛鈕司也稱讚我說『你隻要坐在椅子上就好』呢。」
「佛鈕司先生一定是哭著對你說這些話吧？」
佛鈕司是侍奉希爾達的管家。他是個能幹的人，可以神不知鬼不覺地完成管家的工作，對於毒舌的希爾達也能應對自如。
小蓮竟然能讓他舉手投降，這實在是非比尋常。
她歪著頭，似乎不懂威爾話中的含意。威爾輕輕戳了她一下，並將抽屜收迴原位。
好不容易收拾完畢，威爾擦了擦頭上的汗水，結果小蓮語帶意外的歎道：
「威爾，你的額頭上有傷嗎？」
威爾的額頭上有個斜向的刀傷，不過平常隱藏在劉海之下，看不見。
「咦？啊……以前我跟軍人動過手。雖然這傷口也不怎麽深……但當時流出來的血多得異常，害我慌張了一下。」
威爾答得含糊，他發現背後的潔西卡動了一下，似乎是心裏覺得不太舒服。
雖然這個傷不是她害的，但威爾受傷的時候，潔西卡也在現場。
「不管這個了，迴到剛才的問題。」
經威爾這麽一說，小蓮的表情明顯扭曲。
「唔，為什麽〈候鳥〉一定要學習〈封書〉的製作方法啊？」
「那還用說嗎？當然是因為〈候鳥〉負責運送的就是〈封書〉啊。」
——小蓮也不是做不到啊……
這個世界上有一種名為霧鑰式的力量。
這種技術可以將充滿於雲界的〈霧〉做為材料，精製物體。盡管不能造出生物、植物、水、土等有機物質，其他無機物質倒是什麽都能組成。
在這個島嶼飄在天上的世界，這股魔法般的力量是不可或缺的技術。畢竟水或礦物等資源在空中取得不易。
小蓮她……正確來說是做為她原形的少女，擁有封印體質，亦即無法使用霧鑰式的體質。
也許是因為這點，就連像記錄〈封書〉這般，連威爾都做得到的簡單工作，小蓮本來也做不到。
但現在的小蓮和原本的少女不同，她可以對霧鑰式——〈霧〉進行幹涉。包括翼舟在內的各種霧鑰機關都能正常使用，閱讀〈封書〉也不會有問題。
威爾要小蓮坐在椅子上，自己則是雙手抱胸開始說教。
「聽好了，就算〈封書〉的結構很簡單，它依然算是霧鑰式的一種。不懂其使用方法的人還是占多數。甚至有不少人是來到郵務商才開始製作〈封書〉。如果我們不能教他們使用方法，那該怎麽辦？」
「威爾的腦袋真頑固。就算有一個〈候鳥〉不會教，感覺也還好啦。」
「是兩人。要是我不在，誰來教客人啊。」
「潔西卡啊…………」
小蓮說到一半覺得不寒而栗，搖了搖頭。
看到這個反應，威爾很壞心的在她耳邊低語。
（還是說，你比較想讓潔西卡教你啊？）
說到霧鑰式的運用，恐怕無人能出潔西卡之右，雖然也不是沒有例外，例如常客希爾達，但綜合來說，霧鑰式對她而言根本就像是給初學者玩的遊戲。
不過，天才總是難以被凡人理解。
當常人致力拚湊算式的時候，一旁的天才卻能一看就找出答案。就像解答1+1=2這個算式般，途中沒有任何計算過程。
試問如何唿吸？有人能迴答嗎？大概隻能迴答「吸氣吐氣」而已。向天才問問題就是這種感覺。
因為潔西卡太優秀了，所以她不會說明「計算過程」。
之前小蓮請教潔西卡的時候，潔西卡隻將未使用的〈封書〉放在她眼前，說了聲「你試試看」。即使小蓮失敗，潔西卡也隻會擺出一臉不可思議的樣子，仿佛在問她「為什麽不會？」。
如果隻是這樣，姑且當她不擅表達就算了，偏偏關於〈外渡〉的事情她都會特別熱心教導。
結果她隻是無限重複著「試試看」和「為什麽不
會」這兩個步驟而已。再加上潔西卡是個非常不懂體貼的人，那段期間簡直像是在拷問小蓮。
「小蓮老實道歉，拜托別這樣做！」
「哼。知道就——好痛？」
威爾一副趾高氣昂的樣子，突然後腦杓被某種堅硬的東西直擊。
「好像有人說了沒禮貌的話。」
是潔西卡打的。
原來威爾被她用一本厚重的書砸了一下。
小蓮對他投以同情的眼光，不過威爾倒是很堅強地繼續解釋。
「反正，隻要你認真做就能學會。好好學吧。」
「嘿嘿。威爾很快就要反過來請教我啦。」
通常「隻要認真就能學會」都是對不愛努力的小孩說的話，不過小蓮好像頗能接受這個說法。
威爾取出一張白紙。
他盯著那張白紙，紙上隨即冒出淺藍色的小圓圈。圓圈猶如水麵的波紋擴張重疊，無數的直線如橋梁般穿梭於其間。
「懂嗎？如果有客人說想要書寫〈封書〉，就先把這種紙給他……接下來要怎麽做呢？你說說看。」
「嗯……把手放到正中央，喊一聲『解封』就能開始書寫，喊一聲『封存』就算完成了。」
「在那之前必須先把想要記入的內容好好的想像一番才行吧？還有，如果當時的記憶不夠完全，也有可能寫得不順。如此一來，嚴重的話還要請客人來把〈封書〉拿迴去。」
「我說得又沒錯，不用太在意吧？」
「光是說明沒有錯誤，客人不見得就能懂啊？」
小蓮雖然是這副德行，其實她的腦筋轉得很快，學習與記憶也不差。真的要她說明的時候，也許能像剛才那樣確實完成任務。
——可是，如果有特別狀況，腦袋應該會一片空白吧……
如果來的客人都跟教學範本的一樣倒是不會有問題，但也不知為何，會光顧〈蝴蝶虎鯨〉這間事務所的都是碰上麻煩的客人。
小蓮鼓起臉頰，指著白紙狀態的〈封書〉。
「吼，威爾每次都光說不練。你要確實做個示範啦！」
「你以為這紙不用錢啊？」
話雖如此，實際做給她看或許真的會比較好懂。
——唉，反正寫入的內容還可以修改，拿一張當練習也好吧……
書寫〈封書〉其實很難。隻要心有雜念，馬上就會失敗。所以〈封書〉設計成可以無限次重寫，直到喊了「封存」表示書寫完畢為止。
威爾無可奈何的將手放在紙上。
「要寫入什麽好呢？不如把上次小蓮失敗時的記憶寫進去吧？」
「寫什麽都好，快點做給我看的啦。」
這並非威爾第一次示範給她看。小蓮之所以心急，多半是因為想要排解剛才被罵的情緒。
小蓮低著頭，嘴角露出笑容，但威爾並未察覺。
「解封——」
「——威爾和潔西卡是怎麽認識的呢？」
「咦……？」
小蓮突如其來的一句話使得威爾迴想起那段記憶。
那時的潔西卡比現在更不怕生，也比現在更不諳世事。
威爾對她做過的事、她對威爾做過的事都迴想起來了。
那段邂逅是——
威爾覺得自己臉紅了，小蓮這時喊了一聲：
「封存！」
「——啊，你這家夥！」
威爾迴過神來，但為時已晚。
小蟲振翅般的聲音響起，幾個藍色的圓圈染上黑色。那幾個圓圈自動延伸出直線，一眨眼間就畫出一個幾何圖樣。威爾的記憶已經轉化為殘留的思念，寫入〈封書〉。
威爾手中那封剛寫好的〈封書〉冷不防地被搶走。
「太好啦！威爾赤裸裸的〈封書〉到手啦！」
「喂，別亂來，不準你看！」
「哼哼哼，你做了什麽難為情的事嗎？這下威爾的把柄——」
小蓮一副誌得意滿的樣子，但她沒搞清楚狀況。
威爾認為難為情的邂逅，對於另一個人而言，同樣是難為情的邂逅。
「——這可不成。」
伴隨著像來自地底般的恐怖聲音，藤蔓閃了一下。
潔西卡一直窩在自己的沙發上，這時她介入兩人中間。她的金發之間已經組成了藤蔓，眼神就像準備宰殺獵物的獵人。
「嗚哇？」
小蓮一聲尖叫，同時護著〈封書〉在地上打了個滾。
潔西卡拔腿想要追上小蓮，但事務所的備用品就放在自己身邊，窒礙難行。雖然她對人類總是毫不留情，不過對於事務所、翼舟、〈候鳥〉方麵的東西卻很寶貝。
趁著潔西卡投鼠忌器之際，小蓮朝著事務所出口狂奔。
「——別想逃！」
「為什麽要這麽生氣呀？嗬，無論如何小蓮非得看看這個內容——《芬裏爾》！」
小蓮一念咒，身上便冒出黑〈霧〉。
小蓮的真麵目是史上最古老的霧鑰式《芬裏爾》。其力量與半人半妖的潔西卡並駕齊驅。由於威力太過強大，小蓮平常不太使用，這時她卻釋出這股力量。
——小蓮這家夥，玩真的啊……！
〈霧〉瞬間化為黑狼的樣貌，大小足以讓小蓮騎在背上。
「威爾！」
「我知道。」
威爾飛身越過櫃台，一手拿著「某個東西」疾馳。
小蓮創造的黑狼並非一般的霧鑰式。那是非常危險的層級，在民間，相關的精製、持有、使用都是被禁止的。
然而，隻要威爾與潔西卡兩人合力，倒不是無法與之抗衡。但這不是重點。
——要是讓她飛起來就玩完了！
黑狼真正可怕的地方不是力量，而是飛行能力。
在過去的空戰，潔西卡負責操控，威爾負責以銃機槍攻擊，如此全力以赴才好不容易戰勝黑狼。
小蓮一跨上黑狼，威爾便高舉著手上的「某個東西」。
「來唷，威西卡，吃飯羅？」
威爾高舉著一個吃到一半的麵包。
「嗷嗚。」
黑狼毫不遲疑地飛向麵包。
「啊啊！你要聽小蓮的命令吧！」
小蓮明明是黑狼的主人，黑狼卻將她從背上甩開，對著威爾搖尾巴。
威爾與潔西卡可不會放過這小小的空檔。
「——嗬！」
小蓮才剛抬起頭，威爾與潔西卡已經擋在她兩旁。
「就算是〈七大鑰〉，給你用起來就不一樣了。小蓮，你以為美食當前，它能受得了誘惑嗎？」
威爾目光冷淡地瞪著小蓮，小蓮心有不甘地叫了一聲。
「至少讓小蓮看一下內容啦！」
「「休想！」」
三人的手在同一時間碰到〈封書〉。
「喚醒！」
〈封書〉散發出藍色光點，遮蔽住三人的視線。
◇
這裏是島的外緣。
威爾來到這裏，眼前是萬裏無雲的蒼天和無縫無隙的陰雲——兩片一望無邊的天空。
頭上那片無邊無際的天空稱為蒼界——人類得以在這個世界生存。無數的島嶼在這片人類的領空中飄浮，冰冷的風與舒緩風勢的和煦陽光充滿這片天空，生命在此孕育。
腳下的天空覆蓋著一層眩目的白，名為雲界——天空的主宰者霧妖棲息於此；這裏是天空的盡頭，人類至今仍無法深入。這裏充斥著帶有劇毒的〈霧〉，對〈霧〉沒有抵抗力的人如果吸入〈霧〉，幾分鍾內便會手腳麻痹或產生幻覺。
然而，這片惡夢般的白色天空也支持著蒼界與其居民。
籠罩在雲界的〈霧〉有一種奇妙的性質，隻要受到特定的震動就會變為固體。霧鑰式將此原理樹立為一項技術，透過這技術則能創造霧鑰機關。
天空對人類並不溫柔。
【不過我還是要邁向這片天空。】
一陣聲音響起，它不像語言那般具體，卻比任何聲音還要清晰可聞。
這些在腦海中直接響起的話語，其實是書寫〈封書〉的本人——這裏指的是威爾——內心的思考、情感等體驗。
在島和天空的邊界，石頭堆疊而成的防護壁無邊無際的延伸。
這座平坦的建築沒有用以抵禦外敵的特殊設計，因為高度很低，也無法防止居民墜島。
乍看之下似乎是毫無意義的建設，其實是為了增強島的韌性而作。當然島的某些地方還是會另外裝設柵欄，防止居民墜島，不過這裏很少有人往來，因此隻看得到補強島嶼的堤防。
『可惡，看不到了……』
這句懊悔的低語出自「威爾」的嘴。相較於現在的他，身上多少還帶點稚氣的感覺。
他在軍校校園裏看見某個東西，而追到這裏。當時在靠近雲界的空中，有「某個東西」散發著七彩光芒在飛行，周圍還不時竄出火花。
有東西在交戰。
這當然是一件大事，但真正驅使他來到這裏的，是因為「某個東西」展現了超乎想像的飛行技術。
【如果那是〈候鳥〉，駕
駛的技術還真是不得了啊。】
迴旋、加速、上升下降，無論哪個都是他學不來的速度與精準度，個個令他目瞪口呆。
威爾看得心癢難耐，一路跑來這裏，但那光芒已經消失不見。
翼舟能降落的地方有限。
那道光並未飛越威爾頭上，所以應該不是進了城裏。應該要找找〈港〉或飛行場的附近嗎？
威爾正打算掉頭離開……
「砰咚」——他發現有人在他正後方摔倒。
『咦——？』
這一迴頭，威爾嚇得停止唿吸。
身後原本沒有任何人，如今卻有個少女倒在地上。
一頂可愛的帽子上麵還有花朵裝飾，金色長發及腰。金發的間隙露出一張楚楚可憐的側臉。少女身穿鮮豔的桃紅色洋裝，衣襟與胸前的裝飾看起來頗具異國情調。衣服上麵到處都是黑色的灰，上臂似乎有血液滲出。
【這女孩是從哪裏冒出來的？】
盡管內心疑惑，他仍奔向少女。
『喂、喂。你還好吧？有受傷嗎？』
威爾搖著少女的肩膀唿喊，然後聽見細微的呻吟。
緊接著——咕嚕嚕嚕嚕嚕嚕——一陣異樣的聲音響起，仿佛野獸威武的叫聲。
【呃，難道這家夥是因為肚子餓才跌倒的……？】
威爾感覺到一絲不安，同時想到口袋裏有個吃到一半的點心。學生餐廳多了個新的餐點，叫做「大福」，威爾覺得新奇便買了一個嚐嚐。
……大福很甜，分量又大，威爾吃不完那麽多。
他不太好意思將吃到一半的東西拿給別人，不過還是先拿出來試探一下。
『如果你肚子餓，要不要吃看看這個？雖然是我吃到一——咦？』
「啊唔」——少女一起身，立即抓著他的手攻向大福。
威爾以為自己連手指都要被咬掉，這時少女卻維持著咬合的姿勢僵直不動。
接著她將臉緩緩移開——大福竟跟著伸長。
她的說話聲猶如鈴鐺滾動般清脆。
『什麽？什麽食物這麽有挑戰性？』
這是少女說的第一段話。
威爾既驚訝又困惑，隻能「噢、噢」地說不出話來。但少女完全無視他，自顧自的咬著大福，一臉無法理解的表情，雙手緊緊抓著威爾的手。
看來她真的餓壞了，即使大福已經失去蹤影，少女仍不願放手。
不僅如此——唏哩一聲——威爾的手被舔了一下，這時他才脫離僵直狀態。
『喂、喂，你要吃到什麽時候啊！已經沒有了啦！』
威爾甩開手，少女一臉吃驚，仿佛這時才察覺到威爾這個人。
少女以高高在上的目光抬頭看著威爾。她伸出手指，抹掉嘴邊的紅豆餡，送入口中。
【好漂亮……應該說是好可愛……】
少女在威爾麵前做出那樣的動作，使他感到臉部發燙。
威爾完全看呆了，一動也不動，少女眯著淺紫色的雙眸，嘴角微微上揚。
『我喜歡這個。我還要吃。』
少女的笑容和另一個少女重疊，威爾一時說不出話。
——天空的下方不知道會有什麽——
一個發色翠綠的少女將手伸向空中說了這句話。
當時威爾俯瞰著雲界，看著〈候鳥〉穿梭於其間，許下一個承諾。
——一言為定。我們一起飛吧。飛到天空的盡頭——
【她已經死了！】
威爾應該沒搞錯。而且眼前的少女是金發，不是綠發。
『我、我不是說已經沒有了嗎？』
威爾勉強擠出這句話。
『話、話說迴來，你是被人攻擊了嗎？你的樣子好淒慘。』
雖然威爾很在乎那道光，但這附近找不到翼舟，少女的服裝也不像是可以承受航行的東西。看來事情應該跟她無關。
雖然她受的傷不怎麽嚴重，但似乎也不是單純跌了個跤。
少女發現自己的服裝有異，氣得鼓起臉頰說道：
『都髒了。我很喜歡這件的說。』
少女鼓著臉說話的樣子，是她第一個像一般尋常人類的舉止，威爾因此稍微恢複冷靜。
『反正又不是破了，洗一洗就能變幹淨了。』
『洗？洗是什麽？』
威爾以為她在開玩笑。
『那還用說嗎？當然是放到水裏揉一揉搓一搓啊。你看，那邊有水龍頭吧？脫下來洗一洗吧。』
在島這種空間裏，飲用水是貴重物品，但霧鑰式精製的工業用水唾手可得，隻要打開水龍頭就有。
威爾順水推舟地迴答，少女隨即頗為認同地點點頭——接著竟然大剌剌的掀起裙子。
威爾順著少女的黑色褲襪往上看去，她有一雙雪白的大腿，身上穿著同樣潔白的內衣褲，看得他驚慌喊道：
『等一下！』
『嗯？』
『嗯什麽，你在幹麽？我就在你麵前耶！』
『無法理解。是你叫我脫下來洗一洗的耶。』
威爾抱著頭，伸手製止少女。
『抱歉。我沒想到你會當真。』
少女的表情顯得非常不滿，突然又有感而發地看著威爾的臉。
『怎、怎麽了……嗚哇？』
「嘶嘶」——不知怎的，少女把臉貼近威爾，在他臉上聞了起來。
『什、什、什……』
威爾張口閉口地說不出話，少女卻接著道出一句出乎他意料的言語。
『有丹恩的味道。』
丹恩·史達寧——這是威爾父親的名字，他半年前在雲界裏失蹤。
威爾抓著少女的肩膀。
『你認識我爸？你是在哪裏——』
『好痛。』
少女表情扭曲，威爾因而慌忙撒手。
『抱、抱歉……』
威爾老實道歉，少女臉上帶著警戒，抬頭看著威爾。
『威廉·史達寧？』
少女以斷斷續續的發音說出威爾的名字。
『嗯。』
少女再指著自己說道：
『潔西卡。』
『潔西卡……』
威爾複誦著她的名字，像是在用心體會這名字的含意。
『對。丹恩給我取的。』
威爾對這個名字有印象，他確定這個少女——潔西卡曾經和丹恩見過麵，而且感覺不是外人。
『我爸說過。如果小孩生下來是女兒，就會幫她取這個名字。』
『是喔。』
『你……潔西卡你是從哪裏來的？』
少女指著島的另一邊，也就是雲界。
『非常遙遠。我是來找威廉·史達寧的。』
『找我……？』
威爾發現自己的心髒跳得很大聲。
『我……你叫我威爾就好』
『威爾。』
『嗯。你為什麽要找我？』
少女點了點頭，在衣服裏摸來摸去。接著她發出一聲驚歎，臉色突然變得難看。
她感到一絲不安，後來好像又找到她想找的東西了，表情立刻變得開朗，並將那東西拿到威爾眼前。
『丹恩要我把這個交給威廉·史達寧——威爾。』
『我爸要給我這個……？』
那是一個信封。
威爾拆開信封，一張紙從裏麵溜出來。紙上沒有文字，隻有圓圈與直線形成的幾何圖樣。
威爾立誌要當〈候鳥〉，他一看就知道那是個叫做〈封書〉的特別的東西。
——老爸給我〈封書〉……？
他來迴看著〈封書〉與潔西卡的臉，然後用力握拳。
這個少女究竟是何許人也？她和老爸又有什麽關聯？為何現在才收到這封〈封書〉？
威爾心裏接連冒出幾個疑問，但他非常清楚，現在該做的隻有一件事。
盡管心裏明白，他卻需要一些勇氣付諸行動。
威爾深唿吸了一下，然後將手放到〈封書〉的圖樣之上。
『喚醒——呃？』
威爾喊道，隨即塞住耳朵蹲下。
就在他要閱讀的瞬間，劇烈的雜音竄入耳中。景色也不正常——感覺不像是進入記憶裏的感覺。
【〈封書〉壞了……？】
威爾從雜音之中聽見幾個詞匯。
『沙沙沙……威爾……沙沙撒沙沙……』
威爾豎耳傾聽。
【老爸……？】
『天空的盡頭確實存在……沙沙沙……總有一天，你沙沙沙沙沙沙。』
『喂，老爸？』
再怎麽問也不可能有答案。盡管威爾心裏明白，還是對著父親唿喊。
之後〈封書〉裏麵連雜音也沒了，然而有一句話非常清楚地傳了出來。
——我迴不去了，抱歉——
威爾的父親關心孩子的安危。
【這是怎麽一迴事？老爸去了雲界的底層嗎？那潔西卡是從哪裏得到這個的？】
威爾找尋少女的身影。她不在眼前。
他四處張望，發現少女正張開雙臂站在護牆
上。她的步伐令人捏把冷汗，仿佛是在上麵走鋼絲。
少女注意到威爾的視線，輕盈地轉身說道：
『看完了？』
『嗯，對啊……你是在哪裏拿到的？』
『丹恩交給我的。』
『我爸臨終的時候你陪在他身邊？』
『是啊。』
『你是從哪裏來的？』
『非常遙遠。剛才就說過了。』
少女不像是在隱瞞事情，她說話的表情顯示她已經沒別的話好迴答了。
威爾張口結舌，不知該怎麽問起才好，隻好又閉口不語。
也不知道少女對威爾的反應有何想法，隻見她又在護牆上輕輕轉了一圈。她似乎沒在注意腳邊，真擔心她會不會失足踩空。
『威爾給了我好吃的東西。可是，這裏不好玩。』
她自言自語似地低語，伸手在髒掉的衣服與染血的手臂上摸來摸去。
『來到這裏的路上很辛苦。可是，我的辛苦沒有迴報。隻有丹恩比較特別而已。』
『喂、喂，你在說什麽啊？』
威爾不知所措地問著，潔西卡貌似無聊地低頭說道：
『本來很期待的。結果卻令人失望。我累了。』
說著，少女微微地笑了。
『幸好最後還能見到威爾。趁現在心情還算好，我要走了。』
語畢，少女麵朝著天空，仰身倒下。
『——不行！』
威爾衝上前去，勉強抓住她的手。他想趁勢拉迴少女的身體，結果——
【停不下來……！】
狂奔而出的威爾和少女換了位置，朝著天空飛了出去。
雙腳踩不到大地，伸手也抓不到東西。
他已經準備好麵對死亡，忽然有個東西飛快地纏到他腳上。
『咦，哦——哇啊？』
威爾單腳被抓著，像個鍾擺似地猛然撞上防風堤。
他淚水盈眶，伸手撫摸受到嚴重撞擊的鼻子，低頭……不對，是抬頭看著腳下……發現少女正背對著天空，滿臉狐疑地看著自己。
少女的手中有一條藤蔓。原來威爾是被藤蔓抓住了。
『威爾會飛嗎？』
『怎、怎麽可能會飛？』
『那麽，為什麽要跳下去？』
『……因為，你要是掉下去的話會死掉吧？』
少女張口怔了一下，接著嗬嗬笑了起來。
『真是個有趣的人類。』
『……嗄？』
潔西卡笑得很開心，威爾勉強從峭壁上爬上來。
少女動作輕盈地從護牆上跳下來，盯著威爾的臉看。
『我改變心意了。威爾很有趣。我就在這裏多玩一會兒。』
少女表情開朗地說著。
正當威爾想要迴應她的笑容之際……
『唷，借一步說話好嗎？』
一個陌生男子親切地笑著問話。
他的靴子發出金屬的鏗鏘聲響，細瘦而精壯的體態給人軍人般的印象。
經他這麽一問，威爾正打算迴話，幾個慌張的腳步聲隨即接近。
『……欸欸。這家夥會不會亂來啊？』
幾個男人手上拿著武器，將威爾、少女，以及另一名男子團團包圍。
這幾個人的長相乍看之下也不像是什麽兇神惡煞，眼神卻比一般人銳利許多。他們大約十人一夥，擋在路上。
看來他們和向威爾攀談的男子並非同夥。男子臉上也露出警戒的表情，將手伸向腰際的銃機槍上。
這就是威爾、潔西卡以及「另一個人」的邂逅。
◇
〈封書〉的景色猶如紙花紛飛散去。
事務所熟悉的景象與臉色呆滯的小蓮出現在前方。
「咦～？怎麽到這裏就沒了？後來怎麽了啦？」
小蓮一臉不服氣的樣子，威爾的表情卻沒那麽簡單。
威爾企圖從小蓮的手上搶走〈封書〉，小蓮迅速躲開。這時她才發現威爾好像非常心急，於是一臉戒慎恐懼的問道：
「那個，呃，剛才那是威爾和潔西卡嗎？」
威爾的臉猛然抽搐一下。
小蓮若有所思地仰望著事務所天花板，然後低聲對自己確認一件事情：
「嗯～如果小蓮的記憶沒錯，潔西卡和威爾認識的時候，應該還可以自己飛吧？」
雖然潔西卡現在有懼高症，如果不和威爾同心協力就不能飛，但她以前背上長著四片蝶翼，沒有翼舟也能飛行。
威爾羞愧得要死，小蓮毫不留情地給他致命一擊。
「也就是說，潔西卡隻是想要飛起來而已，威爾去抓她，自己反而摔下去嗎？」
威爾仰身而倒。
「……殺了我吧。一輩子的恥辱。」
威爾承認自己的失敗，仿佛放棄一切似地說著。
他眼神空洞地仰望天花板，小蓮低頭看看他，接著又看向潔西卡。
潔西卡身體猛然一顫，小蓮仿佛看到難以置信的事情似地開口說道：
「潔西卡舔了威爾的手嗎？」
就這一句話，潔西卡似乎頭暈目眩，身體搖搖欲墜。她的金發如同簾幕般展開。
然而，她畢竟是潔西卡·席爾巴貝兒。
身為半人半妖，比人類優越，可以吟唱絕對語言。
她可是正麵迎戰發飄的《芬裏爾》，並且獲得勝利的少女。
盡管渾身發抖，她卻不腿軟，緊盯著小蓮。
「……給我拿來。」
「咦，可是，那個……」
「拿過來。」
「小蓮什麽都沒看到沒聽到什麽都不知道！」
看到潔西卡的金發染上翠綠色，小蓮隨即跪著交出〈封書〉。
潔西卡目光冰冷，收下那〈封書〉後立刻雙手用力——想要撕毀，卻突然一個轉念，將之收進口袋。
「潔西卡……？」
對她而言，這應該是個羞愧無比的記憶。以潔西卡的個性來說，她應該會瞬間撕毀。
結果她沒將〈封書〉毀掉，而是收了起來，威爾因此發出疑惑的聲音，同時……
威爾發現潔西卡麵露笑容，好像開心得不得了。
威爾的背脊不寒而栗。
「潔西卡，你，該不會——」
「威爾一定會更加努力服務奉獻。」
——這家夥，把這當成我的把柄嗎……可惡！
潔西卡一臉若無其事地別開視線，然後突然想起什麽似地低語。
「之前我有看到新型的複座型坐墊。」
「潔西卡，你……！」
「一物換一物。」
潔西卡的眼神透著絕對的優勢，威爾的臉仿佛看到世界末日——然後卻豁然開朗地笑道：
「潔西卡，你搞錯羅。」
「為何？」
「那〈封書〉本來就是我寫的。同樣的東西我要做多少就有多少。」
潔西卡的臉上第一次浮現恐懼的神色。
正是，這〈封書〉既是威爾羞愧的記憶，同時也能證明潔西卡有一段羞於見人的過去。
「……卑劣。」
「是誰先的啦！」
兩人丟人現眼的對罵，威爾發現不知怎的，小蓮正滿臉興奮地注視著他們。
「威爾和潔西卡感情真好。」
被她這純真的眼神一看，威爾與潔西卡尷尬地交錯視線。
「唉，怎麽說呢，這樣下去也隻是彼此傷害對方而已吧？」
「我是寬宏大量的。這次就放你一馬。」
結果算是兩敗俱傷。
自從小蓮來了以後，這般收場的情形變多了。
「欸，把〈封書〉還我吧。」
「不要。你想隻有自己抓著把柄嗎？」
「你自己也可以寫出一樣的〈封書〉吧？」
「從我的觀點來看就沒意義了。」
潔西卡說著取出〈封書〉，略顯欣喜地把嘴唇靠在上麵。
——我的觀點就有什麽意義嗎？
威爾總覺得自己的小辮子被人抓著，心裏平靜不下來，但潔西卡不知怎的滿臉幸福，因此也提不起勁去搶她的〈封書〉。
（漂亮，可愛。）
潔西卡隱藏在〈封書〉後麵的嘴唇輕聲低語了一下，但聲音沒傳人威爾耳中。
就在這時候，事務所的門鈴響了。
◇
「……那個，請問是要寄送〈封書〉嗎？」
威爾擺出一張抽搐的笑臉對著「客人」詢問。
潔西卡從威爾身旁送上飲料——她所會提供給客人最低限度的招待——眼神狐疑的看著對方。
「客人」並不開口，隻是搖搖手，潔西卡也不陪笑臉，徑自離去。
至於小蓮則是躲到威爾的桌子底下，戒慎恐懼地窺探現況。
這也難怪。
會找上〈蝴蝶虎鯨〉的，都是碰上某些麻煩的委托。
以前的委托大多是希爾達的要求，威爾原以為是因為她這個客人特別麻煩。然而，最近即使是和她無關的委托也會被卷入麻煩。
畢竟威爾擔任〈
候鳥〉的第一個委托就是要帶潔西卡去天空的盡頭，就某種意義而言，或許委托會麻煩是當然的結果。
基於這些事實，威爾心想：
——真不想和這家夥扯上關係……！
對方是個樣貌詭異的客人。
首先，他很高大。盡管威爾不是高個子，但在別人麵前也不至於看起來像個小孩子。就常識而言，這身高差距實在很詭異。
此外，那巨大的身體包覆在一件厚重的大衣之下。直挺挺的衣襟遮住他大半張臉，剩下半張臉則是被帽子遮到看不見眼睛。就算由下方仰望，也隻能看見他一小部分的臉。
再者，他困脂色的大衣下露出奇特的甲胄，表麵像是鏡子一般。
——這家夥該不會是霧鑰式吧……？
威爾曾經看過霧鑰式做成的「傀儡」。
在創世紀傳說中，〈七大鑰〉是霧鑰式的始祖——《英靈戰士》是其中之一，威爾看過的傀儡是其仿製品。那傀儡發狂時連島都能擊墜，眼前的甲胄與超乎常人的巨軀令威爾聯想到《英靈戰士》。
「…………」
壯漢——很難想像他會是女性——接過潔西卡端出來的飲料，一口氣便喝得精光。即使杯子貼到嘴邊也沒讓別人看到顏麵，切入角度絕佳。
——看來應該是人類吧……？
霧鑰式不能組成有生機的東西。
盡管可以創造出似是而非的東西，模仿的類生物也無法做出飲食這種人類般的動作。仿生物若像剛才那樣喝下液體，應該會從身體的間隙漏出來。
威爾暗自鬆了口氣，這時壯漢從手提包裏取出一張信紙。
手提包是一般大小，壯漢粗大的手指小心抓著信紙兩端，而這信紙也是一般大小。這令威爾有一種奇妙的錯覺，仿佛看見一個彪形大漢正在玩小朋友的扮家家酒。
「…………」
壯漢並未出聲，威爾收下信紙。信紙內的圓圈與直線構成幾何圖樣，微微透光可見，原來是張〈封書〉。
由於這並非〈封書〉專用的信紙，威爾取出專用信封，將信紙放入信封。
「可以請你寫收件資訊嗎？」
「…………」
壯漢默默收下信封，從桌上拿了枝筆書寫住址。一隻大手配上普通的筆，筆看起來就像牙簽般大，這樣用筆真令人不放心。
總算收件人的姓名也寫上去了，威爾眼睛猛然眯了一下。
「喂，你這是什麽意思？」
信封上麵的名字是——比爾基德＝吉李安——當這間事務所還叫做〈飛龍〉的時候，負責經營的〈候鳥〉就叫這個名字。
同時，他也是威爾認識小蓮的那起事件中的藏鏡人。
——那個女人是最後的〈鑰〉——
他丟下這句不像警告也不像宣告的話就走了。
以前有段期間他們以夥伴相稱。
然而，現在他們顯然是敵對的。
有人要求自己寄送〈封書〉給這個男人，這無非是個陷阱。
威爾悄悄按住銃機槍，壯漢隨即動了。
壯漢張開雙臂，撲天蓋地般地朝威爾身上壓去。
「這家夥！果然是陷阱啊——……咦？」
威爾還想以銃機槍迎擊……結果怔了一下。
壯漢把頭壓在桌麵上。
「拜托。」
壯漢的聲音含糊，像是隔著一塊厚布在說話。雖然聽不出他的年齡，但也不像是個老人。
但這畢竟是壯漢發出的第一句話語。
威爾退迴銃機槍的擊鎚，隨即一屁股坐到椅子上。
「……抱歉。請抬起頭來。」
「…………？」
壯漢歪頭不語，威爾繼續說道：
「你來這裏是為了寄出〈封書〉。而我們是〈候鳥〉。隻要有這個理由，我們就可以飛。你不需要這樣做。」
威爾感到危險。
他並不信任這個壯漢。
然而，壯漢是根據寄送〈封書〉這個原則而來的。既然威爾身為〈候鳥〉，就必須對這個原則做出迴應。
——而且他已經展現誠意了。
管他是敵人也好，毫無瓜葛也罷，總之他已經對威爾低頭了。客人都做到這個地步了，〈候鳥〉總是會飛的。
威爾正打算拿出郵票，身後卻傳來說話聲。
「威爾，你最好拒絕。」
是小蓮。
她的看法想必是正確的。既然收件人是比爾基德，很難想像事情可以不掏槍就解決。
盡管如此，威爾還是取出繪有蝴蝶與虎鯨徽章的郵票，將之貼在信封上，並蓋了郵戳。那郵戳並非油墨打印，而是鋼印。
「武裝郵務商〈蝴蝶虎鯨〉——確實收下您的郵件。」
說完，壯漢便低下頭，像是在道謝似的。
然後他離開座位，腳步靜悄悄地離去。他那巨軀若是不彎腰，連玄關都過不去，動作卻讓人完全感覺不到重量。
看著壯漢離去，小蓮拉了威爾的衣擺。
「威爾，那個，現在趕快迴絕才好。」
「……為什麽？」
「潔西卡也很害怕。」
威爾以為自己聽錯了，迴頭一看發現潔西卡抱膝坐在沙發上，確實沒什麽精神。她一臉不悅地看向一旁，也不多做否定。
威爾馬上明白她為何會有這樣的表情。
——看來她怎麽也忘不了比爾基德的名字啊……
威爾輕輕摸了小蓮的頭。
「小蓮，輪到你看家了。」
「為什麽？因為小蓮叫你迴絕嗎？」
「不是，也許這次就像你說的，應該迴絕才好。」
「那又為何沒有這麽做？」
「如果我們要前進，就不能逃避這次的送件。」
小蓮很不服氣地呻吟。
「那小蓮也要去。」
不過威爾還是搖頭說道：
「距離太遠了。單程就要花上兩天。你還不到挑戰長距離航行的時候。」
「有《芬裏爾》在就沒問題！」
聽了這迴答，威爾眼神嚴肅地逼問道：
「你真的要用嗎？」
「這個嘛……那個……」
小蓮自己應該也明白。
盡管她自己和《芬裏爾》處得很好，但那仍是被許多人類所覬覦的霧鑰式。在事務所裏適度使用還可以接受，但不應該在引人注目的地方使用。
小蓮失落沮喪，威爾輕輕拍了她的背。
「別苦著一張臉。我們要到天空的盡頭的話，還是需要小蓮的。為了今後能跟著我們飛這類的航行，你要好好加油。」
「……嗯。知道了。」
小蓮麵帶怒容地退讓，威爾對她補上一句：
「如果碰到什麽困難，就找希爾達幫忙吧。有她在的話，就算〈七大鑰〉找上門，她也能幫你還以顏色。」
威爾像是在說笑，但他背脊忽然一涼。
之前小蓮和〈七大鑰〉引起的事件中，其中一個敵人——一個名叫劄克斯的男子對著希爾達說了一個「禁語」。
結果——其中一人倒地不起。另一個人雖然逃走了，卻是拿了自己人當擋箭牌才死裏逃生。
——波爾曼的老爸現在還在醫院裏吧……
前幾天威爾不經意地去看了一下，發現他頭發都白了，坐在輪椅上讓女性看護推著。不過，也許是因為一切都毀了，讓他再無牽掛，他看起來並不怎麽悲壯。
總之，因為腦海裏想起那副情景，不隻威爾，小蓮也顫抖了一下。
小蓮別過視線，像是一隻對峙落敗的貓。
「既、既然這樣，也不是不能接下委托。」
小蓮點了頭，抬頭看著威爾，話鋒一轉：
「這次的收件人是威爾和潔西卡認識的人？」
威爾看向潔西卡。她並不迴話，也不打算製止。
威爾深唿吸一口氣，清清楚楚地說道：
「比爾基德·吉李安就是擊墜潔西卡的兇手。」
◇
場景來到一座石城。
外麵沒有其他建築，隻有那座石城孤伶伶的座落於島上。四下裏沒有任何遼蔽物，強風恣意吹拂著。一旦走出戶外，恐怕連唿吸都有困難。
窗戶及燭台等距地在石城內的迴廊排開，盡管強風吹拂，窗戶卻安靜無聲。燭火也絲毫沒有搖擺，可見沒有一點風從空隙間吹進來。
這座石城大得非比尋常，足以完全容納亥佛尼亞大小的市鎮，島反而像是石城的附屬品。
就算有霧鑰式的技術，要準備這麽大量的建材恐怕也不容易。而且照理來說，光靠島的浮力並不足以支撐這麽大質量的東西滯空。
為了維持這座石城的存在，究竟需要多麽高超的霧鑰式？一般人大概無法推估這個問題。
這裏是〈七大鑰〉的本部。
這裏有無數的房間，每個房間都在進行和〈七大鑰〉相關的研究。〈蝴蝶虎鯨〉曾經交戰過的霧鑰式，包括〈傀儡師〉的《英靈戰士》與劄克斯的《勝利之劍》都是從這裏製造出來的。
一個青年在這石城的
迴廊走著。
他有一頭金色短發，雙眼如天空一般湛藍，眼神猶如獵捕獵物的猛禽。體格削瘦而精壯，腳下軍靴喀喀作響，令人聯想到軍人。
男子的臉上有個深刻的傷痕，從臉頰延伸到眉間。
——在那之後，已經過了多少時間呢……
臉上的舊傷隱隱作痛，青年撫摸傷痕確認狀況。
八個月前，他認識了一對少年少女，一度以為可以擁有共同的夢想。然後，他的顏麵被刻上了這道無法抹滅的傷痕。
就背叛的代價而言，其實也不算慘痛……
弄破蝶翼的觸感至今仍留在手中。蝴蝶墜落的身影也不曾消失。
在迴廊間走著，另一名青年從對麵走來。他的臉上刻著象征火焰的刺青，鼻頭貼著ok繃。
青年注意到男子，隨即「嘿～？」的一聲，露出愉快的笑容。
「真難得，你竟然迴來這裏了——欸，傷疤男。」
因為臉上的傷痕，別人都這麽稱唿這名男子。
這個名字讓他不由得想起八個月前的事件。他明確表示反感，畢竟他剛才正好想起那件往事。
「嘿～嘿～比爾基德大哥。」
「劄克斯，你已經從牢房裏被放出來了嗎？」
青年的名字叫做劄克斯。
幾天前他承接迴收《芬裏爾》的任務，結果被人反咬一口，因此被關進禁閉室裏做為處罰。
「我對組織很忠誠的。讓我閑著沒事對組織來說隻是損失。」
「……還真敢說。」
男子聽不下去，歎了一口氣，劄克斯愉快地笑著。
「哈哈，我很惹人厭吧？不巧的是，我最喜歡你了。我是真的很尊敬你。」
「……是嗎？」
比爾基德冷漠以對，青年表情略微認真地問道：
「既然連你都被叫來了，可見這次的召集是件大事吧？」
正如劄克斯所說，比爾基德之所以來到這座石城，是因為受到上級的召集。不過重要事項已經交代完畢，他正準備要離去。
「你說呢？」
男子擺出若無其事的表情，劄克斯露出輕佻的笑容繼續說道：
「我雖然是個新人，但也還算認真工作。差不多該有人跟我說明真相了吧？」
「什麽真相？」
劄克斯笑了，心想「你明知故問」。
他原本輕佻的態度像是一場玩笑，話鋒一轉，語調銳利而冷淡地說道：
「就算湊齊了〈七大鑰〉，也無法毀滅世界吧？」
「哦……？」
比爾基德總算出現感興趣的反應。
「你怎麽會這麽想？」
「起初我聽說組織的目的是〈七大鑰〉的新生。但是，這樣說來工作的速度也太慢了。包括我的《勝利之劍》和你的《洛基》在內，雖然過半也隻有四個。花了幾千年的時間隻湊到四個。組織真的有要新生的意思嗎？」
「如果你能迴收《芬裏爾》，不就有五個了嗎？」
「這個嘛……」
劄克斯用長槍的末端往地麵戳了一下。
「如果真的有心要迴收《芬裏爾》，應該有更嚴謹的行動吧？然而上麵卻隻配給我一個先天不良、後天失調的〈傀儡師〉。」
「……你在懷疑組織的做法嗎？」
「那倒不是。可是，組織除了收集〈七大鑰〉以外，是不是還有別的考量呢？」
比爾基德直視著劄克斯的眼睛，仿佛要看透他真正的想法。盡管劄克斯沒有別開視線，臉頰上卻流下一道汗水。
不久以後，比爾基德「嗯」的一聲，點頭迴道：
「你說得對……對一半。」
「什麽意思？」
「組織收集〈七大鑰〉之所以消極，是因為〈七大鑰〉已經湊齊了。」
劄克斯不解地皺著眉頭。
「姑且不論《芬裏爾》，《英靈戰士》和《米斯特汀》目前還是不堪使用吧？」
比爾基德不改表情，平淡地說著：
「《米斯特汀》已經確定有替代品了。」
「……真的嗎？」
「你不是親眼看到了嗎？」
這句話似乎點醒了劄克斯。他驚歎一聲。
「哈哈，原來如此，是那家夥啊……！難怪我覺得那家夥特別好玩……那《英靈戰士》又該怎麽解釋？」
「這方麵我也不清楚。可是，聽說早在組織創立的時代，好像就沒有尋找的必要了。」
「這是怎麽一迴事？難道它的原版也還存在嗎？這我可沒聽說過。」
「誰知道？這個問題我也想問。」
比爾基德聳聳肩，迴廊裏突然刮起一陣寒風。
「……唔？」
劄克斯舉起長槍，比爾基德的手也摸到腰際的劍上。
沙子流動的聲音沙沙沙的響起，兩人腳下的地麵隆起。
那沙子看起來是彩虹色的。轉眼間已經高過兩人頭頂，然後逐漸形成人形。看了那個身形，劄克斯鬆了口氣。
「《彩虹橋》……什麽嘛，是——海姆達爾老哥啊。」
他是個壯漢，身穿胭脂色大衣，手上套著鏡子般的甲胄。這個人物在這個時候應該是待在〈蝴蝶虎鯨〉的事務所才對。
壯漢——海姆達爾轉頭麵對劄克斯……仿佛對待小孩似地摸著他的頭。
「……你可以不要每次都來這套嗎？」
也許是因為海姆達爾對劄克斯有好感，每次碰麵他都要這樣摸頭。不過劄克斯並不喜歡他這麽做，一方麵是頭發會亂掉，二方麵似乎是他身為男性的尊嚴會因此受傷。
海姆達爾接著看向比爾基德。
「剛剛出去工作。」
「謝了。」
劄克斯眯著眼睛，對他們簡短的談話感到疑惑。
「有什麽秘密嗎？」
「大人的，秘密。」
說著，海姆達爾又伸出他粗獷的手臂在劄克斯頭上來迴摸著。
劄克斯心有不甘地泛著淚光，海姆達爾轉頭看他。
「講悄悄話？」
他的聲音含糊，語調略顯稚氣。
「我們在討論〈七大鑰〉是否足以毀滅世界。」
聽了這個迴答，海姆達爾恍然大悟似地點頭說道：
「第八個〈鑰〉？」
「第八？有第八個嗎？」
劄克斯總算脫離海姆達爾的手臂，他的語調上揚，帶有警戒心與好奇心。
「在神話故事裏，〈七大鑰〉將天空一分為二。也就是說，起初七個應該是聚在一起的。然而，霧妖依然存在於天空，人類正走向滅亡之路。」
「意思是說，隻有七個還不夠嗎？」
劄克斯想確認自己的推測，海姆達爾接著答道：
「霧鑰式以〈七大鑰〉為始祖，存在著七大係譜。但是，確實有『某些東西』不隸屬於這七大係譜。」
霧鑰式可以精製各式各樣的無機物質，人們隻知道其基礎架構共有七種。除此以外的基礎已經有幾千年的研究，但從來沒有做出成果。
「我不是正牌的霧鑰士。搞不太懂這些事情。」
劄克斯頭痛似地說著，海姆達爾點頭，接著說：
「例如——絕對語言——」
聽到這個名詞，不隻劄克斯，連比爾基德也眯起眼睛。
「原來如此。這東西的確不隸屬於霧鑰式的係譜啊。」
劄克斯笑得很開心，比爾基德突然若有所思地問道：
「話說迴來，你好像跟〈夜姬〉杠上了吧。有確認到絕對語言嗎？」
劄克斯罕見地顫抖了一下。
「啊……沒辦法啦。問題出在絕對語言之前。我覺得贏不了她。」
「哦？真難得。這樣不是剛好能抵抗一番？」
比爾基德語帶諷刺地說著，劄克斯鐵青著臉搖頭說道：
「《勝利之劍》差點就被吞了呢。要是我一瞬間有跟她戰鬥的打算，現在早就被殺了。」
從這段話聽來，可知劄克斯當時並不想和希爾達對打。他應該隻是想見識見識〈夜姬〉的力量。結果似乎是超乎他想像的強悍。
劄克斯搖搖頭，像是要甩開恐怖的記憶，接著他又露出輕浮的笑容。
「可是，用了一次就會死掉的力量，真的可靠嗎？」
「一個可能性。存在的證明。」
劄克斯點頭表示肯定。
「組織現在的目標就是找到這第八個東西？」
「至少有幾個幹部分到這個工作。」
比爾基德與海姆達爾就是奉命去探索「第八」的人。
「所以才隻把〈傀儡師〉派給我啊。」
劄克斯搖了幾次頭，似乎是認同了這個說法，但事實並非如此。
本來劄克斯也應該去探索「第八」。
然而，讓〈傀儡師〉獨自迴收《芬裏爾》實在太過艱钜，所以在幹部中相對資淺的劄克斯才會收到那個命令。
實際上〈傀儡師〉已經無法再戰，目前仍無法歸來。
——他也不是那麽沒用啊……
〈傀儡師〉世世代代
負責《英靈戰士》的複原工作。雖然隻做出了仿製品，但也留下了一定的貢獻。
「可是，還有第八個啊。這還真有意思。要是持有者會全力抵抗就更開心了。」
劄克斯說出他扭曲的信念，對於〈夜姬〉的恐懼仿佛已經遺忘。
「別把第八或者八號之類的名字隨便掛在嘴邊。這件事情除了我們這些幹部以外都要保密的。」
「悶不吭聲和我的個性不合。」
「……你就是因為這樣才會被排擠。」
傷疤男無奈歎息，接著說道：
「如果你非要說出口，就用這個名字。不過這隻是個代名詞。」
聲明過後，傷疤男如此說道：
「——《加拉爾號角》——這就是第八號的稱唿。」