第一卷 蝶翼的divergence reverse 第2幕 空論彷徨的會談 reverse
Steins；Gate命運石之門 作者：三輪清宗 投票推薦 加入書簽 留言反饋
歎了一口氣。
不是為了讓氧氣循環腦部與身體。
這不是刻意的行為。
隻是，單純地。
為了吐出在自己的內心飄落、累積，沉澱物般的感情……而歎氣。
「雖然這樣根本沒有幫助……」
但還是忍不住歎氣。
橫躺在床上望著手機，隻是一再歎氣。
「早知如此，就應該學一些消除壓力的簡單方法了……」
成年人也許可以考慮借助酒精或香煙之力，但很不巧，我還未成年。而且就算成年了，我也不認為它們算是甚麽消除壓力的好方法。
我很清楚，自己本來就是個不懂得如何消除壓力的人。
做點輕微的運動、看看喜歡的書、聽聽音樂。消除壓力的方法有這麽多種，但卻不能適用在我的身上。更正確來說也許可以消除輕微的壓力，但遇到現在這種情況就幫不上忙了。
其實少量的壓力對我來說，反而能夠刺激對研究的熱情與挑戰心，我是非常歡迎的。輕微的壓力根本用不著去消除。隻要專心研究，努力跨越下一個障礙，壓力自然就會消失了。
「大概就是因為這樣，大家才會說日本人是工作狂吧。」
不過，這次實在超乎我的預料。
我實在沒想到會遭受這麽大的精神打擊。
我有過多少次這樣被打垮的經驗？以實際感受來說，自從七歲時被爸爸投以侮蔑的眼神以來，就沒有這麽慘過了。
岡部的那句話，給我的衝擊就是有這麽大。
「正是……這台電話微波爐（暫名），是……一台時光機。」
隻要閉上眼睛，我都還能鮮明地迴想起當時的光景。岡部說話的聲調還會縈繞耳際。
我的時間簡直像停留在那個研究室裏一樣。事實上，自從那時候起，我就一直在消耗時間。隻是機械性地感到空腹就叫客房服務送飯來，覺得滿身是汗時就去衝澡罷了。
隻是在生理的需求下進行動物般的行為，當中完全不包含我個人的意圖或意識。就連吃過的晚餐味道都想不起來。
我已經這樣虛度了一天以上的時間。
自從我……自從我從岡部他們的研究室「未來工具研究所」落荒而逃以來，已經過了這麽久。
……
對。
我是逃出來的。
逃避岡部所說的話。
逃避他們做出來的電話微波爐（暫名）。
逃避時光機！
當岡部感動萬分地說出那句話時，我第一個感覺到的是絕望。
爸爸一生執著，不惜舍棄學會的名聲與做為研究者的信用，舍棄家庭……舍棄了我，仍然不斷追求的時光機。
我打從心底厭惡、憎惡、嫉妒的偽科學之化身。現代科學絕對無法實現的，顛覆常識的發明。
……而它，竟然出現在我眼前。
它出現了。
我無法否定自己進行實驗，分析研究資料，發生在現實當中的現象。那台電話微波爐（暫名），確實是時光機沒錯。
不是在變魔術。
也不是妄想或群體幻覺。
是無可爭辯、名符其實的事實。
……那是一台時光機。
但我就是無法承認這個事實。我身為研究者的雙眼與雙耳，以及知識與經驗，都無法承認這個事實。即使我心中的「堅定的信念」已經承認那是時光機了。
我——牧瀨紅莉棲。
無法承認那是一台時光機。
無法承認時光機是能夠做出來的，是真實存在的。
所以，我選擇逃避。
「騙人的……怎麽可能會有時光機……」
我望著歡天喜地的岡部，愣愣地自言自語了一句，就落荒而逃了。
就像是個幼稚的小孩，不肯接受眼前的事實而逃之夭夭。
明明是我自己受到好奇心的驅使而參加實驗的……。他們雖然找了許多理由，終究還是接納了我，但我卻……
我卻辜負了他們的好意，選擇逃跑；我管不了那麽多，隻想逃避。
說真的，我根本不記得後來是怎麽迴到飯店的。我頭也不迴地跑，迴過神來時已經在飯店房間裏一邊淋浴一邊哭泣。
我大聲地哭，無所顧忌，可以算得上是嚎啕大哭吧。那副德性實在無法見人。
因為……
「因為，我就是不想承認嘛！什麽時光機嘛！」
我一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直以來都是否定的！
否定時光機！
沒錯，我是為了爸爸寫了論文。
可是，那是手段。
隻是將實現的可能性交給遙遠的未來去負責，討好爸爸，為將來的研究開辟出一條道路的手段。那篇論文雖然探討了時光機的可能性，但還是認為以現代科技是不可能做出來的。
反過來說，就是因為這樣我才願意妥協。
反正這是為了爸爸。
反正現在還做不出來。
除了這個理由，這個狀況，誰要接受什麽時光機啊！
因為，就是時光機從我身邊搶走了爸爸啊！
而且即使如此，爸爸還是做不出時光機！
「為什麽……為什麽你能做得出來！不是爸爸，也不是我！而是岡部！」
我曾經說過，比起我，岡部倫太郎與我的爸爸有更多相似之處；這個想法並沒有錯。
或者我應該這樣說比較正確：
爸爸與岡部是同一邊的人，跟我住在不同的世界。
所以他能做出時光機。
能做到我所做不到的事。
不僅如此，他還達成了連爸爸也辦不到的事——完成了時光機。
「……我不接受。」
我怎麽可能接受。
「什麽時光機……什麽電話微波爐（暫名）……」
我絕對……，不會接受。
☆
不經意地看了一下手機顯示的時間。
2010/07/3022:49
昨天那封讓我衝出末來工具研究所的郵件收信時間是17:30，也就是說，已經過了二十四小時以上。
但我還沒調適好我的心情。
雖然不會再像剛開始那樣嚎啕大哭，但心情還沒有平複。
所以……，雖然沒有直接關係，不過我一直在看「@ch」。因為我一定得找點事做，不然會崩潰的。當然，一定有人會說我大可以做別的事，沒必要泡在匿名留言板上。
但以我目前的精神狀態，想外出是不可能的。
要求客房服務時還可以短時間裝一下，但我沒自信更長時間暴露在別人麵前。猜想用不到幾十分鍾，我就會哭出來或是出某些洋相吧。
我也是有自尊的。絕不願讓他人看見自己丟臉的一麵。
既然狀況如此，自然是沒辦法出外散心了。
本來是想看看書的，但就是沒心情做一些有建設性的事情。
結果能夠單純消磨時間，把腦袋放空的——雖然以我的個性，是不可能完全放空的——消遣，就隻剩下看「@ch」了。
然後……，很快地我就明白到自己有多麽愚蠢。
我又在留言板上跟約翰·提托爭論不休了。
032 名稱：栗悟飯與龜派氣功 [sage] id:c4ygjago
總覺得越來越沒勁了……
結果你所說的通通都不是具題說明嘛
我承認你很努力想裝得像了
但偶是不會被你騙倒的
2010/07/30 (fri) 22:55:42
為了忘記時光機是真實存在的，並且消除這件事帶給我的壓力，故意跟自稱「時間旅人」的偽科學釣魚師對話。也許換個角度來看，這種行為並不能夠消除壓力。
說實在的，如果我恢複冷靜，也會如此判斷吧。但當時的我已經無法判斷這些狀況了。
我隻是受到一種衝動所驅便，想把眼前的偽科學信者辯到無話可迴。
——順道一提，剛才的留言是對約翰·提托所寫的時光機理論提出的感想。結果跟約翰·提托講了一整天，他所說的內容還是不超過現代科學所能推測的時光機理論。
然而，即使我使出了各種「@ch」的技巧，甚至搬出了我身為現任研究者的知識，卻還是沒能讓約翰·提托畏縮。
我一開始推測約翰·提托也許是個高齡人士，這個想法或許沒錯。若不是看過大場麵，並且累積了豐富的人生經驗，一般來說是不可能維持那種態度的。
要不然就是約翰·提托是個在某些方麵遠離常人的人物。
他談得最多的，是關於時間悖論的話題——也就是人們在想像時光機時最感興趣的主題。
034 名稱：johntitor eage] id:ne2bvz8ao
大家對時間似乎具有一種刻板觀念。
時間並不像一條單一河流，隻是從過去流往未來。
2010/07/30 (fri) 22:66:17
我覺得這也是情有可原的。
這是因為人類的理性本來就是建構在因果關係與理論上的。
「因為有『我種了西瓜』這個因，所以才會有『西瓜長出來了』這個果」，這就是因果關係的想法。
而理論則是「瓜科的果實是蔬菜。西瓜是瓜科的果實。所以西瓜是蔬菜」。
人們在進行理性思考時，一定會用到這兩種觀念。古今中外的學校教育在編排初期課程時，也都著重於加強學生這方麵的觀念。
現在是理性的時代，不用理論思考就無法適應社會。
然而，時光機卻有可能引起與因果關係或理論矛盾的現象，例如之前提過的祖父悖論。
許多人的精神無法承受這個矛盾。
所以否定時光機的人會這樣想：
「與因果關係或理論矛盾的事物，不可能存在於這個宇宙。所以時光機是做不出來的。」
這個想法簡單明了，我也常用來尋求方便。
然而，物理學——尤其是量子物理學的世界當中，本來就會發生一些輕微超越一般理論的現象。當然，實際上這些現象與理論並沒有矛盾，隻不過是超出了一般人的理解範圍罷了。
或者我換個方式說吧。
理論也有分各種階段與難度，容易理解的等級沒問題，但比較難解的理論，就很容易被未受過該種教育的入誤認為「違反常理」。
實際上剛才所說的量子物理學等領域，也是因為這個原因，而常常淪為偽科學的工具。
量子物理學是一種完全超脫我們人類知覺認識範圍的理論，它的種種奇妙現象甚至曾一度讓愛因斯坦極力反對，並說出「上帝不玩骰子」這句話。
而令人兩難的是，想討論時光機，就非得踏進量子物理學的領域不可。這是因為量子物理學描述的是微觀世界的現象——換個方式形容，就是討論世界根源的物理學理論。
所以，約翰·提托所描述的時間概念，也是與量子力學領域脫不了關係的。
☆
剛才我已經提到，約翰·提托的時間概念雖然與艾弗雷特多重世界解釋有異曲同工之妙，但就某個層麵來說，約翰·提托的時間概念是更往前一步的。
他說當發生了某個現象，足以令世界狀況產生巨大改變時——例如迴到過去殺死自己的祖父——世界就會產生分歧。
這就是以前提到過的「世界線的分歧」。
從結果來說，世界會分成「祖父沒被殺死的世界線」與「祖父被殺死的世界線」。而由於「殺死了祖父的我」是來自「祖父沒被殺死的世界線」，因此不會受到殺死祖父的影響。
說得更精確一點，世界在祖父遭到殺害的瞬間，就會整個移動到「祖父沒被殺死的世界線」。約翰·提托說在發生「世界線的移動」時，「divergence」會產生變動。
divergence的意思是「分歧」或「差異」，提托說這是「以一條世界線做為起點，將世界線脫離起點的程度數值化的單位」。
他說這個divergence的數值越高，就表示目前的世界線脫離做為起點的世界線越遠。divergence以百分比表示，似乎又稱為世界線變動率。
——順道一提，我們的世界與提托原本的世界相比，變動率似乎為o·571024%。這就表示提托是從別的世界線移動過來的。不過我不清楚這個數值是算高還是低。
無論如何，他說當發生「世界線的移動」時，人們的記憶會重新構築。
世界會操作各種偶然與機率，迴溯時間盡可能修正「世界線的移動」所造成的矛盾，而經過修正的過去不會留在人們的記憶當中。
說得極端一點，就是即使現在發生了他所謂的「世界線的移動」.我也不會記得發生過這種現象。也不會記得引發這種現象的原因。
即使發生了「世界線的移動」，也沒有人會發現，好像就是因為這個記憶的重新構築與過去的變動。
「也就是說，假設我現在死在這裏，然後發生了『世界線的變動』，移動到『我沒死的世界』的話，包括我在內，誰也不會記得我曾經死過，是吧……」
為了讓自己更能理解，我刻意把它講出口。
霎時，我的腹部不知怎地似乎產生了一絲痛覺。
……總覺得以前這個部位好像也產生過痛楚。而且因為這件事，讓我對另一件事非常掛心？
「以前好像也有過這種不協調感……」
我的意識當中短暫地浮現了疑問。
但這個疑問並沒有持續太久。如天上雲朵般捉摸不定的疑問，是很難一直留在心底的。更何況這時我的心中有個更大的疑問，哪裏有心情去想這件事。
我試著對網路另一頭的提托，提出我的疑問……
198 名稱：栗悟飯與龜派氣功 [sage] id:c4ygjago
如果我們不能感覺到世界線變勤率的增減，葛什麽提托你卻能觀測到變動率的數值？
啊，我了了。
時光機上有裝能夠測量變勤率的儀器是吧，我了解ww
2010/07/30 (fri) 23:06:31
……本來是想質問他的，寫到一半自己卻想到答案了。
畢竟我已經超過一整天都在留言板上跟約翰·提托交談，他會講出什麽答案我都猜得到了。
「這樣未免太白癡了吧……」
我自嘲地喃喃自語，然後從另一個方向再度留言。
但他都沒有迴應。隻顧著說現在sern正在進行的黑洞製造實驗「早已成功，隻是在隱瞞大眾」這些無憑無據的內容。
而將來sern會利用黑洞的技術製造出時光機，並且讓世界化為反烏托邦。我正在思考如何反駁他的鬼扯時，留言板上發生了變化……
不對，大概隻有我會覺得這是個變化吧。
鳳凰院兇真——岡部出現在「@ch」上了。
☆
出現在「@ch」上的鳳凰院兇真，也就是岡部倫太郎開口的第一句話——雖然我不該用「開口」形容留言——就是迴應約翰·提托的反烏托邦發言。
475 名稱：鳳凰院兇真 ge] id:vigrfpib0
你為了改變那樣的未來
所以需要ibn5100？
2010/07/30 (fri) 23:47:22
看到這個名字的瞬間，我整個人從原本躺著的床上跳了起來！
「什、鳳、鳳凰院！？……岡部，倫太郎。」
我不禁屏氣凝神。為什麽我會這麽驚愕？
不知不覺中我的心跳加速，唿吸變得急促。很明顯是因為壓力而產生的過度換氣症候群。
腦中浮現出電話微波爐（暫名），以及站在它前麵高聲宣言的岡部身影。
「正是……這台電話微波爐（暫名），是……一台時光機。」
聽到這句話時，我隻能茫然自失地口吐否定的話語，然後落荒而逃。如楔子般刺在心中的記憶，就像真正的傷痕般發燙、作痛。
我發現自己不由自主地握緊了手機。
「為什麽……你……會在這裏……」
真是個蠢問題。
蠢得無可救藥。
打從一開始，岡部就跟約翰·提托是有關聯的。自己不就是看到兩人的對話，才下定決心造訪未來工具研究所的嗎？
隻要岡部對時光機燃燒著熱情，並且堅信2000年也有過提托這麽一號人物，那麽兩人會再度邂逅，自然是理所當然。而既然自己在「@ch」上與約翰·提托長時間筆戰，當然也難免會碰上岡部的出現。
明知道如此，我卻完全把這件事給忘了。果然是受到了太大的刺激，害得腦力部下降了。要不然豈不是變成我在等岡部來了嗎！？而且還是以他所不知道的「栗悟飯與龜派氣功」的身分！
「……這是哪門子的懲罰遊戲？」
一邊自言自語，一邊忍不住留言找他們的麻煩——真的是名符其實的「找麻煩」。老實說，我已經不知道遇到這種情況該怎麽留書才是最好的了。
——所以，我想留言的語氣是滿衝的。
但他們倆對我的發言幾乎沒有做任何反應。他們隻是平靜地繼續對話。
506 名稱：johntitor [age] id:ne2bvz8ao
你說的沒蠟。
為了阻止sern的企圖，我需要ibn5100的功能。
2010/07/30 (fri) 23:50:39
668 名稱：鳳凰院兇真 [age] id:vigrfpib0
我記得2000年現身的約翰·提托，
也說遇跟你一樣的話……
2010/07/30 (fri) 23:56:43
同部也順著約翰·提托的鬼扯繼續講下去。
不過他們倆的狀況跟昨天有點不太一樣。他們是以雙方都熟知ibn5100這個神秘名詞為前提在交談。
「ibn……指的是ibn公司嗎？」
ibn是全球最老牌的電腦製造商。早在現在電腦的前身電子計算機，甚至是更早以前的打孔卡式資料處理係統的時代，就持續開發產品至今。
就算說這家廠商創造了電腦的曆史也不為過，隻要是在現代的先進國家，工作領域與電腦稍微有所關連的人，都一定認識ibn的名字。
在網路上搜尋了一下，才知道ibn5100原來是ibn公司在1975年首度以一般消費者為對象推出的個人用桌上型電腦。
不用說，當時說到電腦，隻有提供給企業使用的大型機型。雖然ibn5100是以個人為對象推出的產品，但價格依然非常高昂，因此並沒有獲得多少消費者的支持，大多是企業買來做為操作大型電腦的終端機。
有一項我所不知道的消息，就是大約一個月前，有風聲指出這台pc藏在秋葉原的某個角落。雖然是骨董級的電腦，但價格也是骨董級地高，據說有許多愛好此道之人都在找這台pc。
不過看「@ch」與許多網站的意見，目前好像還沒找到這台pc。甚至有一部分人士認為這隻是個謠傳。
「為什麽需要這麽老舊的pc?」
不，他們早就說過「為什麽」了。
為了阻止sern的企圖。
但我就是不懂「阻止sern的企圖」這個目的，與這台骨董pc的存在之間有甚麽關係。
672 名稱：johntitor [age] id:/p3rjyvh0
你說十年前出現的我嗎？
之前我也說過，很遺憾，我沒有有去過2000年。
不過，也許你看到的是別的世界線的我。
真令人感興趣。有機會的恬，我想跟你好好談談。
john&titoreeoweb.ne.jp
這是我的信箱。連絡我，我會迴信。
2010/07/31 (fri) 00:02:19
時針剛過l2點，「@ch」的id隨著日期而改變時，提托做了最後的留言。
「他真的不懂『@ch』的規則耶……」
看到他的留言，我話都說不出來了。
他的這篇附有信箱地址的留言完全違反了「@ch」的禮儀。在「@ch」是非常不歡迎公開個人情報的，就算是自己的也一樣。現在應該有人去請網站管理人或刪除者把留言刪掉吧。
不過這件事就先擱在一邊，比較令我在意的是「看到的是別的世界線的我」這句話。約翰·提托以前也對岡部的留言做過類似的迴應。
認識到其他世界線的存在。……這是有可能辦到的嗎？
我有點想對他們倆提出更多疑問，但他們的留言就到這裏為止了。隻剩下一群丈二金剛摸不著頭腦的「@ch」瀏覽者，以及悶悶不樂的我。
「是不是改用郵件交談了……？」
誰也不知道真相。
隻有一件事是肯定的，那就是我跟其他瀏覽者一樣，都「被拋下了」。當我一產生這種自覺，就覺得胸中有種煩悶的感覺湧上來。
切斷網路，粗魯地合起手機。
不知怎地，我連看「@ch」的心情都沒了。
歎了一口氣。
這次，我不知道自己為何歎氣……
☆
彷佛清醒，又彷佛入眠……就在半夢半醒之中度過了一夜。
我在床上翻了個身。
覺得好像做了個夢，又好像一夜沒闔眼。雖然不覺得睡眠不足，但同時也沒甚麽精神早起做任何事。
不過直到昨晚的那種感情的激烈波動已經平息了。
雖然我很討厭時光機，但已經不會因為厭惡感而坐立不安。
時光機——電話微波爐（暫名）。
閉上眼睛，看似平凡無奇的微波爐激烈地放電的模樣就會浮現在眼前。
還有的確送到過去的郵件。
「那麽強烈的電磁波，就算讓手機產生某些錯誤，也沒甚麽好奇怪的啦。」
我試著以常識歸結出妥當的結論，讓自己能夠接受。平常的我總是能用這種方式破解可疑的論述，不把它當一迴事。
「可是，香蕉也的確……」
然而就算手機可以用發生錯誤來解釋，也無法否定膠狀香蕉的存在。我自己開始的實驗，人家怎麽有辦法在裏麵動手腳？
當然，如果他們是一流的魔術師也許就有可能，但我知道不是這樣。如果能用魔術重現我所看到的那片光景，他們就可以靠變魔術維生了。根本不需要在秋葉原做什麽社團活動。
「正是……這台電話微波爐（暫名），是……一台時光機。」
岡部的那句語仍然縈繞耳際。
而每當他的聲音重迴耳際時，我為了讓自己能夠接受而做的假說就會全盤崩潰。已經不知道重複了多少次建立與否定假說的過程了。
所謂的研究本來就是否定再否定，逐漸建構起否定之後剩下的真實。這是沒錯。
但先不論原則，時光機對我來說可說是一個敵人。是我極想否定的幻想或妄想。
可是……，我卻無法完全否定它。
我感覺到自己的表情因為自己都無法控製的感情而變得扭曲。為了硬是斬斷這種感情，我利用反作用力，讓自己從床上整個坐起來。
「……哪有可能啊。」
那不可能會是時光機，天底下哪有這種蠢事。
我絕對不可能接受這種偽科學的產物。
絕對……不可能接受。
又歎了一口氣。
無意識地轉動了一下脖子，正好看到放在靠牆椅子上，塞滿了待洗衣物的洗衣包。既然都已經看到，就無法當作它不存在了，
「……去洗個衣服吧。」
☆
決定要去洗衣服，除了是因為待洗衣物實在累積太多之外，最主要的因素，還是覺得自己不能再一直悶在飯店房間裏了。
我無法否定自己的心情會如此鬱悶，有一部分是出自運動不足。適度的運動能夠讓血液循環，能有效提升腦部功能，讓精神獲得安定。
我昨天的狀態實在無法出外見人，不過現在已經好很多了，不出去走走反而會讓情況惡化。
再加上我現在住的飯店內沒有投幣式洗衣機，也是讓我決定外出的一大原因。
這間飯店的水準算是比較高檔，或許是因為如此，他們極力不讓房客親手做這些雜事。也就是說，洗衣服交給飯店送洗就好了。
——我曾經問過飯店服務員投幣式洗衣機在哪裏，結果對方笑容滿麵地說：「請放心。我幫您拿去送洗。」差點把我的衣服拿去洗了。
可是，送洗也是要錢的。
而且有些衣服我覺得不太方便送洗。既然如此，能夠由我自己處理是最好的。
然而，雖然我是想到飯店外麵洗衣服，但既然這間飯店有提供送洗服務，邪我怎麽好意思問服務員投幣式洗衣店在哪裏。這樣人家搞不好會以為我不喜歡這間飯店的服務方式。
——實際上我想自己拿到外麵洗，就有一點在批評飯店的服務方式了。
我想自己找找看投幣式洗衣店兼散步，延著坡道向下走進秋葉原的市區。本鄉通的下坡路，我已經漸漸走習慣了。
直走大約十五分鍾，來到秋葉原的中央通時，我忽然改變方向，稍微繞到另一個地點……
「……無線電館。」
掛著五顏六色霓虹燈招牌，八樓建築的大廈映入我的眼簾。從屋頂到八樓的部分，有一台像是人造衛星的球狀銀色機械插在牆上。
按照原本的預定，三天前爸爸應該要在這裏舉行記者發表會的。
跟我想像的不同，周邊已經解除了進入管製，雖然無線電館仍然維持封鎖狀態，不過周圍的店鋪都照皆巾營業。要是那台人造衛星從牆上掉下來，或是因為某些因素導致無線電館崩塌，不知道會變成怎樣？
雖然因為這裏是站前區，無法長期封鎖，但還是讓人覺得沒有顧慮到安全問題。還是說從這裏看不到，但內部已經做好了補強工程？也許無線電館比我想像的更堅固也說不定。
已經過了三天，這台人造衛星的來源仍然不明。
剛開始民眾懷疑它是舊蘇聯的衛星，但接管了舊蘇聯的紀錄與管理的俄羅斯已公開表示否定。結果到現在還是查不出人造衛星的國籍，調查沒有進展，更別說拆除了。
不過追根究柢，那真的是人造衛星嗎？
人造衛星能夠維持那樣完整的形狀，墜落在日本的這個地點就已經夠離奇了，而且人造衛星墜落時應該會造成更嚴重的災害才對。
我滿心懷疑地抬頭仰望，
不過當然找不到答案……，就像爸爸與我之間的關係。
已經繞道看了想看的東西。該繼續尋找投幣式洗衣店了。我一轉頭向前，卻在秋葉原的路上再度遇見意想不到的人物。我不由得發出了驚訝的怪叫，結果被「他」聽見了，轉頭望向我。
「……是助手啊。」
他——岡部倫太郎看著我，如此喃喃自語。
☆
「……是助手啊。」
當他這樣說時，我第一個產生的想法是「誰跟你助手啊？」。但我沒有把這句話說出口。
因為才一聽到他說的話，我馬上反射性地掉頭離去。在這一刻，我沒來得及思考。身體已經比大腦先做出反應。
「站住！」
伹岡部從背後抓住了我的外套領子，阻止了我的腳步。害得我差點沒摔倒。
「幹嘛啦！？」
我對岡部好像在抓一隻貓的動作提出抗議。但岡部二話不說，隻是拉著我走。
「給我過來一下……」
「啥！？喂，不要這樣啦！」
他把我帶到設置了好幾台自動販賣機的窄巷裏。雖然說是窄巷，不過離中央通並不遠，也有行人經過。大概是有話想講吧。
當然了。我上次那樣扔下做到一半的事情溜走，他會向我追究責任，也是理所當然的。
走進巷子裏，岡部才放開我，好像是有手機郵件要迴。啊啊，衣服都被扯亂了。沒必要做到這種地步吧。
「唉呦！肩膀這邊的衣服都亂掉了啦！」
我一邊整理儀容，一邊生氣地說。但岡部隻是看著手機，露出可怕的表情。好像在瞪我一樣。難道他真的在生氣？
「這邊沒什麽消息……喂，竟然不接我電話！？」
「我為什麽要被你瞪啊？」
他無視於我的存在自言自語，讓我非常不滿。
「不用在意，原因不在你。」
「可以請你不要隨便拿人出氣嗎？」
「你在鬧什麽別扭？真百合也在擔心你喔，說你是不是在不高興。都幾歲的人了，不要像個小孩子一樣。」
……今天的「你沒資格說吧」討論串是這裏嗎？我感覺到自己的意識變得冰冷，一股怒氣湧上心頭。
「就你最沒資格說我……不重要啦，你有什麽話想跟我說？」
「很簡單。不要鬧別扭了，趕快迴研究室幹活吧，克莉絲蒂娜。」
這句話讓我胸口深處重重地跳動了一下。
不到一瞬間的刹那。感情在我心中激烈地波動。
什麽意思？他在叫逃走的我迴去？明明是我自己硬闖進去的。
……他，沒在生氣嗎？
當他把我帶到這條巷子裏時，我還以為他一定是想譴責我。我有點害怕，怕他是不是會像爸爸一樣兇我。不過，似乎不是我想的那樣。不管他心裏在想什麽，最重要的是他叫我迴去了。……叫我這個擅自逃跑的人迴去。
老實說，我很高興他這麽說。剛才他說椎名小姐在擔心我，也讓我覺得很窩心。我跟她明明隻相處了短暫的時間，她卻已經開始擔心我了，這種經驗我還是第一次呢。
但同時，無論他的話多麽讓我開小，我也不願意再踏進那間研究室——未來工具研究所了。我不想再靠近時光機了。
對爸爸的仰慕與對偽科學的厭惡。每當靠近時光機，這兩種感情就在我的心中瘋狂翻騰，將身為「十八歲的獨立自主社會人士」的我，變成「對爸爸的一句話一喜一憂的十一歲小孩」。
這會讓我體會到，七年來慢慢累積的知識與經驗——那些我所謂的「堅定的信念」，其實根本微不足道。我不想再產生那種心情了。
我隱藏起自己混沌的感情，為了掩飾心中對岡部所言產生的喜悅，以及對時光機的厭惡，我板著一張臉說話。語氣變得更刺、更煩躁。
「好歹也把稱唿方式統一一下吧……」
「聽我說！複活僵屍。」
「你才是沒在聽我說話吧！」
……不過，跟這個真名鳳凰院兇真的中二病患者來往，也的確是滿累人的。這跟我對他的感謝，以及對時光機的憎恨都無關。
歎一口氣。總覺得這幾天好像老是在歎氣。
「唉……我怎麽會跟你這種人扯上關係？真想海扁那時候輸給好奇心的自己一頓。」
剛才的是出自真心，但現在的也是真心話。
在我喃喃自語的時候，岡部的手機又響了。好像又是郵件。岡部做出了誇張的反應，表情變得苦澀。
「唉，怎麽又來啦！」
「這郵件真的讓你這麽煩？」
「實在太沒常識了……」
話說到一半，岡部的眼睛忽然一亮。一種恍然大悟的神情……，不，錯了。我覺得我越來越了解他了。他的這個表情不是那麽迴事。
當他露出這種表情，表示他中二病發作，又要開始胡說八道了。
「啊！難道那個女的也是機關的特務……」
「機關？那是什麽？」
在問他的同時，我知道自己的眼神越來越冰冷了。
「機關就是機關啊。他們是在背後操控世界，超越國家的秘密組織，舉凡政治、經濟、宗教……」
「不管怎麽看都是陰謀論。真是謝謝您的……」
我懶得聽岡部滔滔不絕，講出心中感想的瞬間。
我拚命踩下煞車，把說了一半的台詞硬是吞迴去。一時大意，腦內的@ch語又脫口而出了。我僵在原地，想著該如何掩飾這個狀況。
「……怎麽了？」
岡部見狀，盯著我的臉問。臉貼太近了！不要靠近我！
「沒、沒什麽啦！真的沒什麽！你再問我就打你喔”」
岡部靠近過來，害我臘袋變得空白，無暇思考該如何掩飾自己的窘態。為什麽這個男的總是能毫無顧忌地接近別人呢……看到我氣勢洶洶的樣子，岡部畏縮了。
「哼，亂發脾氣……跟我來。等我迴收了洗好的衣服後，我有任務要指派給你。」
他對我所說的話表示出一副「算了，無所謂」的態度。而且頭也不迴地就往前走，好像算準了我會跟在他後麵一樣……這家夥是不是以為世界是以自己為中心轉的呀？我沒好氣地說：
「啊？你以為你這樣講，我就會乖乖跟你走嗎……」
話說到一半，我忽然想起了岡部剛才講到的幾個字……，洗好的衣服。他是不是說了「洗好的衣服」？
「……洗衣服？你要去洗衣店嗎？」
「我就是這樣說的啊……快點跟上來。」
☆
「想不到這裏竟然有洗衣店……」
我跟著岡部來到投幣式洗衣店，不禁如此自言自語。
店鋪位置就在妻戀阪附近，離飯店也不遠。
「飯店裏沒有洗衣機嗎？」
「那間飯店還算高檔，所以沒有，可是我又不想把所有穿過的衣服都拿去送洗。」
一邊迴答我，岡部一邊走進投幣式洗衣店裏。
「多虧有我，你才能找到洗衣店的，可得好好感謝我……嘖，沒有變化啊。」
話講到一半，他「嘖」了一聲；一看，他正盯著轉動的乾衣機瞧。看來因為乾衣機內部跟電話微波爐（暫名）一樣也會旋轉，所以在期待乾衣機也能產生某些變化。
真是會胡思亂想。跟在岡部後麵走進店裏，我說：
「那還用說。你是不是以為隻要會轉，就一定會發生什麽怪現象？」
「答案總是隱藏在一般認為理所當然的現象當中啊。再說，會將微波爐與電話連接在一起做出時光機，也是……」
聽著岡部所言，我的腦中又浮現出放電的電話微波爐（暫名）以及送到過去的手機郵件。我忍不住大叫出聲：
「那不是時光機！」
岡部愣愣地看著我。但我無法阻止自己繼續說個不停：
「那一定是出了什麽錯誤……時光機隻存在於偽科學的世界裏。我不會讚同那種幻想的。」
「你為什麽如此否定自己親眼看到的事物？」
「……不為什麽。」
我無法正視岡郡注視著我的眼神，把視線別開。岡部不知道有沒有發現我的反應，又開始了他那一套中二病行為。
「啊，難道你過去受過心靈創傷……對，那是在五歲的時候，克莉絲蒂娜在阿肯色州的草原被雷打到……」
「……並沒有。」
岡部一臉知悉一切內情的神色，講得跟真的一樣。我毫不留情地打斷他。霎時，他的神情變得冷靜起來……毒垣家夥的中二病該不會都是偽裝的吧？隻是為了與外界接觸，麵對社會用的麵具……？
「要不然是為什麽？」
「我說過了吧？……因為不符合理論。」
「理論隻不過是文字遊戲罷了。還是承認眼前發生的現象吧。」
岡部他……說出了我實在難以認同的話。
的確，有的時候理論會淪為文字遊戲。從過去的例子，也可以看到科學世界有一段很長的曆史無法脫離威權主義。
一直到十九世紀末為止，過去建構的牛頓物理學在科學當中的地位都是無可撼動的；以牛頓物理學為前提，為現實世界發生的現象找出一個符合它的解釋，是當時的研究主流。
這種趨勢直到現代仍然沒有完全消失。現在一般人都耳熟能詳的大爆炸與黑洞，剛開始也被認為違反一般常識與理論，而被斥為無稽之談。就連它們的名稱也是以諷刺的意義命名的。
但是，隻有當所有人都認同它是現實的時候，我們才能抬頭挺胸地說現實比理論正確。而為了達成這個目標，需要政治力、腳踏實地的啟蒙活動，以及確保自己的發言力。讓自己的發言有分量，對科學家還是一般人來說都一樣重要。
不隻是大爆炸與黑洞，就連量子物理學都是經過長時間的努力，才讓學術界接受它們的存在。在那之前，理論總是比現實更有說眼力。
若是忘記了這個事實，隻是執著於現實而忘了理論，那麽就會落得跟爸爸一樣的下場，遭到學術界排擠。我決不會允許這種事發生。
「……我不要。」
「哼，何必這麽固執。」
「我就是不要！我……決不會重蹈爸爸的覆轍！」
看到我這麽激動，岡部沒再迴嘴了。好像是不知道該說什麽的樣子……。著到他的表情，我也稍微恢複了冷靜。看來我又太衝動了。一激動起來就會失去理智，是我的一個壞毛病。所以我盡可能不想生氣，也努力維持冷靜，但是卻……
「對不起……我太激動了。」
「嗬嗬……嗬哈哈哈哈！無須在意。我剛才是為了試試你的資質，才故意惹你生氣的啊！」
這個男的為什麽總是要故意講話惹人生氣！？我本來想盡辦法，想讓心中的烈火平息下來，現在好了，從激動變成憤怒了，而且越燒越旺。我想這時候我的視線一定帶有殺氣吧。
實際上岡部看我的眼神很明顯地畏懼了。……冷靜，冷靜點，牧瀨紅莉棲。原本想數質數的，忽然想起這個方法對我沒用而作罷。能把質數倒背如流的人不適合這個方法。
「……總之，電話微波爐（暫名）不是什麽時光機。」
「我知道了。是我不好，不該硬拉你加bmen。你不用再來了。」
我斬釘截鐵地說。意外的是，岡部很老實地迴答我。
「不過隻有一點我一定要告訴你……bmen編號004將會永遠成為空缺。這個編號一直是屬於你的。」
哇，好冷。或者應該說，好冰。我的心中充滿了「這家夥究竟在說什麽啊」的一句話。我看他心中八成還響起了有如電影場麵的bgm吧。他一定以為這是最帥氣的演出。
岡部耍夠了帥就要揚長而去。但我沒有義磅陪他演戲。不用。不需要！我狠狠抓住他的背後衣領，報複之前他對我做出的同樣行為。
「你在耍什麽帥啊！」
「喔哇！你做什麽！虧我剛才那麽瀟灑地跟你告別耶。」
岡部後仰著轉頭看我，並且提出抗議。但我不理他。
「就是這樣才讓我生氣。你不是還要等衣服洗好嗎？」
本來有事來這裏的是岡部。我的衣服可以等以後再洗……
「我走就是了。……掰啦。」
說完我正要離開，又有人從背後抓住我的外套衣領，害我往後踉蹌了幾步。
「這是還你的。好好反省自己輕率的行動吧。」
又是岡部在搞鬼……。被整就要還手，又不是小孩子在打架，是要鬧到什麽時候啊！？真是……，懶得理他。
我沒好氣地正要離開，又被岡部製止了。……到底在想什麽啊！？我覺得非講他兩句不可，一迴頭，卻看到岡部表情異樣認真地注視著我。
「……關於ibn5100，你知道些什麽嗎？」
「ibn……？」
那是昨晚岡部與約翰·提托談到的ibn公司製桌上型電腦的名稱。他們說打算用這台電腦揭穿sern的企圖。但我故意裝傻。
「……要用來做什麽？」
結果……
「你很好奇嗎？」
那是什麽語氣？你是不是以為我已經舉雙手投降了？我沒說話，他又再問了一次：
「你很好奇吧？」
他說的沒錯，我是很好奇。俗話說「好奇心害死貓」，意思是連西洋傳說中的九命怪貓，都會因為好奇心而用盡它的九條命。……用來形客我現在的狀態真是太貼切了。
「啊啊啊啊，好啦！……是有一點好奇啦。」
我忍不住大叫，於是岡部得意洋洋地開始說明。
他所說的跟「@ch」上講過的一樣，「sern正在研究時間旅行」。而且「想解讀他們的密碼程式，必須使用ibn5100的特殊功能」。
老實說，聽了我隻覺得「期望落空」。這男的不管到哪裏，就是離不開偽科學嗎……。現在，我打從心底痛恨自己的好奇心。
「哼，有夠白癡。……早知道就不問了。」
也許我對岡部抱持的諸多感想都是錯的。或許他就隻是個偽科學信者，約翰·提托的同類吧……
無論如何，就是有他跟約翰·提托這種人，爸爸的人生才會出錯的。
我一臉厭煩地扔下他逕自離開。岡部在我的背後大聲嚷嚷：
「什麽，竟然用……用鼻子笑我？可惡啊，我一定會讓你大吃一驚的！到時候不要怪我沒先告訴你，克莉絲蒂娜！！」
「我說過我不叫蒂娜了！」
☆
從投幣式洗衣店走迴飯店的路上，我的心情跌落到了穀底。
真要說起來，搞不好連約翰·提托都是岡部的自導自演與圈套。是因為沒能見到爸爸的我在無意識之中尋求慰藉，失去了平常冷靜的觀點，所以才會被騙的。
一旦開始懷疑，就沒完沒了了。
更何況如果按照笛卡兒的「我思故我在(cogitoergosum)」精神去探討的話，除了自己的「懷疑」以外，萬物的存在都是值得質疑的幻想。
所以我們能夠不斷懷疑下去，懷疑一切。能夠不去相信任何事物。
可是……，為什麽？
「明知如此……我卻……」
心情好憂鬱。自己摸不清自己心裏的想法。
「sern正在研究時間旅行，想解讀他們的秘密程式，必須使用ibn5100的特殊功能。怎麽樣，嚇到了吧？」
岡部說過的話在腦內重複響起。為什麽……？
我咬緊了牙關。臼齒發出摩擦聲。
然後我打開手機，開始寫一封寄給victor condoria大學腦科學研究所前輩的郵件。
「那位前輩的話應該可以……就算前輩不知道，也可以問教授。」
☆
嗡嗡嗡……
不算寬廣的投幣式洗衣店內，洗衣機與乾衣機的運轉聾嗡嗡作響。
我在昨天中午岡部帶我來的投幣式洗衣店裏，等著洗衣機裏的衣服洗好。
洗衣機與乾衣機，兩台機械各自跳著不知何時結束的華爾滋。
背對著無止盡的連續旋轉，我看著昨天寄的郵件的迴信。
「紅莉棲，謝謝你遠從日本寄郵件過來。關於你的問題，我問過教授，他說ibn5100確實具有解讀特殊程式語言的功能……」
又說這項功能除了ibn公司的研究人員以外，幾乎沒有人知道。
「ibn5100本身就是一台冷門的電腦，這項功能也沒什麽重要性，所以似乎早已被眾人遺忘了。」
在充斥著洗衣機與乾衣機運轉聲的空間裏，我茫然地喃喃自語：
「難道那都是真的……？」
恐怖的想像貫穿了全身……
如果。
我是說，如果。
隻是打個比方。
如果岡部與約翰·提托說的都是真的？
如果電話微波爐（暫名）真的是一台時光機？
如果sern真的想建立反烏托邦？
當然，也許不是每一件事都是真的。岡部本來就是個重度中二病的妄想狂，約翰·提托則是假裝不懂「@ch」的作風——我隻能這麽覺得。
可是，如果其中有任何一件是真的呢？
就像ibn5100真的具有那種功能一樣！
跟昨天對岡部抱持懷疑的時候一樣：心裏又產生了那種無法理解的鬱悶心情……，也許不是我想的那樣。也許我需要的不是懷疑，也不是去試著相信。
懷抱著心中產生的新思緒，我卷動卷軸，繼續看郵件的內容。裏麵寫到了一句話，決定了我今後心情的方向。
「我不知道紅莉棲現在遇到了什麽狀況。不過，教授說或許你有什麽煩惱。所以，我要轉述教授說的話。教授說『今天的不可能，將成為明天的可能』……」
……今天的不可能，將成為明天的可能。
這是宇宙航行之父康斯坦丁·齊奧爾科夫斯基的名言。
他是早在萊特兄弟初次實現飛機飛行以前，就
已經完成宇宙火箭理論的天才。然而他的功績一直到老年才受到肯定，當時的科學界隻當他在胡言亂語。
研究所的教授好幾次對我說：
「齊奧爾科夫斯基是一個天才。但他的功績早年並未受到肯定。這是為什麽？因為他沒有政治力。為了實現夢想，即使是一名科學家，也必須要有讓人傾聽自己說話的力量——也就是政治力。紅莉棲，千萬不可以忘記這一點。」
所以我總是努力提升自己的發言力，為了引起學界注目，也盡可能定期發表論文。雖然不是自己的專門領域，但還是接受了atf演講會的邀請而來到日本，也是為了獲得力量——獲得政治力。
但同時，教授也總是說「『求知』的熱情，永遠是研究者最可靠的夥伴」。教授說這才是做學問的出發點。
這位教授會托前輩轉達這句話給我，原因隻有一個。
教授在叫我迴歸初衷。
誠實麵對自己的「求知」欲望。
的確，我很想「知道」。當我知道了岡部的事情以及他的研究內容時，我是很想「知道」。但我卻否定了那時懷抱的心情，那時候的好奇心——「求知」的心情。我沒有誠實麵對自己的心情。
打開手機。
移動手指，在螢幕上……顯示出岡部倫太郎的電話號碼。
「……決定了。」
……唿出一口氣。
不是歎氣，而是讓全身氧氣循環，使大腦活性化。
當然，我沒打算承認或是接受偽科學。
但就算我想否定它們，也必須在有條理的、理性的思維下逐步分析後才能否定。決不是一時激動地選擇逃避，不敢去麵對。
所以我要說。隻有一句話。簡短地。小聲地。但是充滿了決心。
「我……，再也不逃避了。」
☆
柳林神社。
秋葉原站的南邊，跨越河川，位於對岸的神社。旅遊導覽上也有介紹這間神社，似乎是秋葉原的主要神社之一。
從西邊照射下來的黃昏日光，將這座綠意盎然的神社染成棗紅色。雖然我不喜歡夏天的熱氣，不過夏日黃昏的這種綿密纏人的感覺倒是不令我討厭。
當我到達神社時，岡部已經坐在飲水池旁邊的長椅上。我依照參拜禮儀洗手、漱口後，先到神社前參拜，然後才走到岡部身邊。他先點燃了導火線：
「剛才那通電話是怎樣？」
就在不久之前，我打電話問他人茌哪裏。他問的應該就是這件事吧。我也坐在長椅上告訴他我的用意後，岡部老大不高興地說：
「我可不記得我有叫你來。」
「我也不記得有人叫我來。」
說完，兩人之間就陷入沉默。
好了，人都來了，我該怎麽跟他說呢？
我在來之前並沒有先想好什麽善後的方式。我沒從投幣式洗衣店直接來到這裏，純粹隻是為了把洗好的衣服拿去飯店放。
煩惱了一會後，一名穿著巫女服的可愛女孩出現在神社境內。
「讓你久等了……」
柔順並帶有微微波浪的豔麗黑發。
符合柳林之名的神社巫女身分，有如柳條般纖細的身子。
細致的肌膚，嫻淑的舉止。
從沒有見過如此適合巫女服的美少女。
「喔喔，幫我問了嗎？」
岡部聽到少女在叫他，立刻從長椅上站了起來。
他竟然會認識這樣美麗的少女，讓我感到有點不愉快。本來應該是跟我毫無關係的，但不知道為什麽就是不太高興。
大概是因為我在美國住了七年，受到那邊的常識所束縛吧。
在美國，一個人所屬的階級從學生時代就已經決定了，成長過程當中的人際關係也不會超出那個範圍。從這種感覺來說，岡部跟這名美少女不屬於同一個階級，所以兩人竟然會是朋友，讓我覺得很不對勁。
應該是因為這樣吧。
不過我要聲明，我隻是對岡部覺得不愉快，對這名美少女並沒有這種感覺。
「是的，我問過爸爸，他說那台電腦的確供奉在神社裏。」
「真的嗎！？」
聽到美少女所言，岡部喜出望外地迴答她。這時我終於明白他為什麽會來到這間神社了。
「電腦……難道是ibn5100！？」
夢幻的骨董pc，竟然會在這種地方？我驚訝地說完之後，美少女迴答我：
「是的……那個，請問這位是？」
「助手。那ibn……」
「給我等一下！」
岡部冷淡地介紹完，就想繼續講他的話題。但我怎麽能接受自己被人家用兩個字就介紹完了，馬上對他吐槽。岡部一臉麻煩死了的樣子答道：「又怎麽了？」
「介紹得也太隨便了吧！況且我又不是什麽助手！」
「我不是來這裏把你介紹給人家的。」
「也花不到你十秒鍾吧？」
「真是有夠麻煩的……牧瀨紅莉棲……我的助手。」
看我氣勢洶洶的態度，岡部一副拿我沒辦法的樣子，隨隨便便地介紹了一下。他那種敷衍的態度，反而害我失去了跟他吵的力氣。啊啊啊，實在是喔……
「好好好。助手就助手吧……那，你的名字是？」
老實說，比起自我介紹，我比較想知道這名美少女的事情。我想我大概是太渴望能與同世代的人——尤其是與女生認識吧。
美少女怯生生地迴答我。她那不知所措的模樣有種脆弱的感覺，更凸顯了這名少女的魅力。
「我、我叫漆原琉佳。」
「你幾歲？」
「今年滿十七。」
「比我小一歲啊……」
隻差一歲卻有這麽大的魅力……。這就是所謂的天生麗質吧。
「是這樣的嗎？牧瀨小姐看起來好成熟、好漂亮喔……」
「哪有啊……沒有你漂亮啦。」
被這樣的美人稱讚漂亮，就算是客套話也很開心。於是我毫不掩飾地說出了真心的感想。
但她聽到時的反應，好像有點怪怪的。
「咦？這、這個……」
紅著臉扭扭捏捏地。雖然這個動作也很可愛，但她是怎麽了？
「那個……我去叫爸爸來喔。」
說完，少女就朝社務所跑去……，好像逃走一樣。我有些不解地看著她一溜煙跑開。
「哼……不知為妙吧。」
「什麽意思？」
我對岡部的低聲喃喃自語表示疑問。但他隻說了句「沒什麽」就向前走去，沒迴答我的問題
☆
十幾分鍾後，我跟岡部正在做一件沉重的粗活。
「哈啊哈啊哈啊……為什麽，我得跟你一起做這種苦差事啊！」
「少說廢話，搬就是了。還有很長一段路要走呢。」
我上氣不接下氣地提出的抱怨，被岡部二話不說地否定了。他也一副快累死的樣子。
現在，我們已經把供奉在神社的ibn5100借出來，正要把它搬到研究室……，而且是赤手空拳。
ibn5100的確是為個人推出的桌上型pc。但畢竟是以1975年的技術做出來的骨董pc，體積大得驚人。重量更是將近五十五磅——也就是二十五公斤。
我這個沒經過特別訓練的十八歲女生自不待言，就算是岡部，一個人也是搬不動的。結果隻好由我們倆勉強一起搬。
——這是無所謂，但為什麽我跟岡部得「麵對麵」來搬呢？好吧，我也知道這個姿勢最有效率……可是，臉靠很近耶。
就在我稍微陷入沉思時，岡部忽然改變了位置。而且變成讓我倒退走！
「嗚哇。等等，等一下啦。我這樣會變成倒退走耶。」
「不要拖拖拉拉的，快走就是了，助手。」
「不行，等等……我不行，我沒辦法一邊倒退一邊搬啦。」
「我相信助手一定行的。」
「謝謝你對我寄予厚望，但還是不行披！快變迴橫著走的方式，這是命令！你會害我摔倒的一一」
岡部終於接受了我的抗議，不太情願地改迴橫著走。但這樣做也不能減輕重量造成的疲勞，從柳林神社到未來工具研究所——研究室平常隻要走大約十分鍾。不過今天看來是沒這麽快了。
「對……對不起，我要休息一下！」
「什麽啊，已經不行了嗎？太沒用了吧，複活僵屍。死人的怪力都到哪去了？」
「鬼才有甚麽怪力啦！」
話雖如此，其實岡部也是一樣的累，結果我們一路上休息了好幾次。我們把裝著ibn5100的紙箱放在路上，稍微喘口氣。休息時我閑著沒事，就向岡部搭話。
「漆原小姐的爸爸人好好喔……二話不說就借我們了。」
「是啊。省了我不少工夫。」
岡部一邊到路上的自動販賣機買drpepper一邊說。我喝了口剛才買來的罐裝咖啡後迴答他。語氣顯得有點感傷。
「親子之間感情這麽融洽，好羨慕喔…
…」
「……助手。」
岡部聽了，低聲唿喚我。這家夥，又叫我助手了……。我不太高興地迴答他：
「不是跟你說過不要叫我助手了嗎！……幹嘛？」
「呃……，算了，沒什麽。」
岡部好像難以啟齒地，講到一半又不講了。不過另外有件事讓我有點好奇，於是我繼續問他
「是嗎……，對了，剛才你跟漆原小姐告別時說的那句『eipsy congroo』，是什麽意思？」
「嗬嗬，嗬哈哈哈哈哈……你想……咳咳，唔咳，咳哈”」
岡部開始高聲狂笑，但笑到一半就開始咳嗽了。平常沒在運動的人突然進行激烈運動後，是很容易咳嗽的。誰叫你這時候還高聲笑什麽笑……。總之我先替他搓搓背。
「好一點了嗎？」
「唔，嗯。……重新來過。那是實現偉大計劃所必須的暗號。這種暗號能夠活化高貴的意誌，引導人群意識摧毀虛假的千年王國，也就是所謂的深層意識共振聖韻(gran meditate words)！」
「……也就是說，沒有特別的意思羅？」
「什麽！？你怎麽不能了解這個崇高計劃的意義呢！」
我一口飲盡罐裝咖啡，說：
「好啦，準備幹活吧。」
☆
等我們抵達未來工具研究所座落的小巷時，天空已經從棗紅色漸漸染成藍色了。從柳林神社到這裏的短短距離，我們卻走了半小時以上。
我們倆一邊責怪對方浪費太多時間，一邊步履蹣跚地走向研究室。這時，忽然有個聲音叫住我們。
「岡部倫太郎！」
是個年輕女性的聲音。應該算是少女吧。
一看，是個身穿運動服與緊身褲，看似個性活潑的少女。
淡色的頭發綁成兩根辮子，一雙大眼睛充滿好奇心地望著我們。乍看之下像是個經過長期鍛鏈的運動員。
她從大廈一樓的「映像管工房」探出頭來。然後直接往我們這邊走來。
「這啥？」
她指著紙箱說。就像跟熟人講話一樣。
我總覺得岡部身邊女性意外的多。
更正確地說，我沒看過橋田以外的男性。難道他是個現實充？
「你想知道嗎？本來這是最高機密，不能這麽簡單就告訴你的……」
岡部跟我繼續抬著紙箱，打算開始他的長篇大論。我忍不住說道：
「啊——你要聊天就把紙箱放下吧。」
「忍忍吧，助手。」
「那就不要拐彎抹角的，說重點！」
「你在胡說什麽！這可是最重要的工具耶。我當然要吊一下她的胃口才過癮啊。」
情緒激昂地講了一長串。我發現一件令人意外的事，就是岡部講話可以很快，還不會咬到舌頭。我被他弄得很煩，正打算放棄時，綁辮子的少女從旁插嘴：
「難道是ibn5100？」
她的疑問讓岡部頓時啞口無言。這男的真是個大嘴巴，連這麽一個普通的女生，他都告訴她了嗎。什麽機關、機密，都是他在講。
「正確答案。」
「克莉絲蒂娜！你看，被她發現了啦！」
我毫不猶豫地迴答她，被岡部罵了兩句。然而眼前的少女卻毫不在意地繼續問道：
「在哪裏找到的？」
「這台電腦被供奉在柳林神社裏，而我這個被神選上的瘋狂科學家……」
岡部又要開始長篇大論了。總覺得每次他一失控，我就得沒好氣地向他抗議。
「我已經說了，你想聊天就把東西放下……」
「牧瀨，紅莉棲？」
話說到一半，她忽然叫了我的名字。這也是我沒預料到的事。
我往她的方向一看……看到她在瞪我。
「欸？啊，我就是……她是誰？」
她的視線讓我背脊有些發涼。她把身體重心壓低。這個姿勢我有看過。美國的大學生與科學家裏有很多這種人……是待過軍隊的人發動攻擊時的姿勢。
「在映像管工房打工的。」
岡部不曉得有沒有察覺她的情況，口氣輕鬆地迴答我。但我對於她那瞄準獵物的眼神，感覺到的不是恐懼而是困惑。
我不明白她為什麽要用這種眼神看我。她跟我有什麽仇嗎？一瞬間我以為她是否在暗戀岡部，所以對岡部身邊的女性懷有敵意；但她給人的感覺沒這麽單純。
「呃……那個……？」
這時傳來了一個聲音，打破了緊張的氣氛。
「喂——！打工的，你要摸魚摸到什麽時候。」
一個好像很可靠的光頭男性——應該是「映像管工房」的店長，出聲唿喚她……，打工？這麽一說我才想到，岡部剛才好像也是這樣說的？
少女聽到那個聲音後，一點一點地移動身體重心，慢慢往後退。然後一個箭步就竄進了店裏。她雖然年輕，但動作很明顯是受過專業訓練的。看起來像是日本人，難道其實不是嗎？我想起研究所的同事當中有過徵兵經驗的那些人。
「她為什麽要瞪我？」
我隻能這樣問。
「大概是因為你眼神太兇惡了吧。」
至少他的這個解釋，我無法接受。
☆
結果我們請研究室裏的橋田與椎名小姐幫忙，這才把ibn5100搬上樓。
原本以為這樣一來，就像岡部說的，可以開始解讀sern的密碼，結果好像還是不能直接使用。畢竟是三十年以前的產品了，也是理所當然吧。
「這是沒有網路的時候推出的電腦，所以不是接了線弄弄就可以使用的……。總之我需要這些零件啦。」
橋田寫好了紙條，交給岡部。然後岡部再把它遞到我眼前。
「就是這樣了。麻煩你了，助手。」
「……可以請你不要一臉理所當然地叫人做事嗎？」
「你不是助於嗎？」
「並，不，是！」
根本就不是。我何時成了你的助手啦！正要跟他吵時，橋田從旁幫我說話。
「岡倫你去啦。牧瀨氏對秋葉原不熟吧，」
本來就是這樣。我根本就不知道電腦零件店在哪裏。
「嘖……沒辦法，真百合，跟我來！」
「真由子要努力介紹研究室，讓紅莉棲喜歡上這裏……，所以不能去。」
岡部的表情扭曲了。該說是晴天霹靂還是目瞪口呆呢。他一邊巍巍顫抖，一邊以猜疑的眼神看我。
「克莉絲蒂娜！你……難道對真百合也使出了美人計……」
「並沒有！」
我毫不猶豫地迴嘴。不要亂決定別人的性癖好嗎！
「牧瀨氏竟然對真由氏……，百合發展，來了？」
「不準做想像！hentai！！」
橋田以@ch語大做妄想，我立刻吐槽。不是說過禁止hentai行為了嗎！
「女生跟女生真好～△」
不知道是配合著場麵說話，還是徹底無視於這個狀況，又或者是天然？椎名小姐語出驚人。她沒有惡意，我也不好發火。我以苦笑掩飾心中的想法，說：
「先……先別說這個了，趕快替我介紹吧。」
椎名小姐看起來還是一樣開心。大概真的是天然吧？有點羨慕。
「那麽，首先介紹裏麵的淋浴間～△」
「咦？還有淋浴間啊。」
「嗯。不過，一直放熱水的時候，有時候會變成冷水，要小心唷。」
拉開布簾，椎名小姐指著淋浴間說。我不由得看了一下周圍。從研究室的很多地方，都可以看見這間淋浴間。
「欸，真百合小姐該不會也有使用這間淋浴間吧？」
「嗯，偶爾。」
椎名小姐天真的迴答，讓我一陣暈眩。
「拜托你答應我，以後不可以在這裏淋浴了。實在太危險了！」
台詞的後半我是看著岡部說的。他明白了我的意思，立刻大聲抗議。
「幹嘛看我啊！」
「在這裏淋浴根本是自殺行為嘛，還有我想問你，你為什麽會來這種地方？是不是人家威脅你，強迫你加入的？」
我直直地看著椎名小姐。如果她是被威脅的，那我一定要救她才行。結果她對我露出了燦爛的笑容。
「因為真由子是岡倫的人質呀。」
…………………………………………………………………………………………
「我看我還是報警吧。」
「慢著。」
當我拿出手機時，岡部出聲製止了我。
「她剛才不是說她是人質嗎！？這不是罪證確鑿了！」
「不是啦，真由子是自願成為人質的。」
我正要按下手機按鍵的手指停住了。椎名小姐依然笑盈盈地。
「欸……什麽意思？」
「哼，我去去就迴。」
岡部不太高興地用鼻子哼了一聲迴答我，急急忙忙地走出玄關，買零件去了。椎名小姐也到玄關送
他出門。
「慢走～」
椎名小姐送行的聲音傳進我的耳裏。我無法理解兩人之間的內情，隻能站在原地發呆。
☆
「欸，椎名小姐……」
「叫真百合就可以了～真由子也可以叫你克莉絲嗎？」
當我正要跟椎名小姐說話時，她笑容可掬地如此問我。毫無矯飾的說話方式讓我暫時停止了唿吸。她的笑容就是如此迷人。
「啊……呃、嗯。好啊。」
遇到這種情形，真的會讓我覺得自己與同世代的人太少接觸了。
「謝謝你～克莉絲△對了，你剛才是不是有什麽事要問？」
椎名小姐——呃，真百合跟我介紹完整間研究室之後，我們倆一起到外麵買東西。真百合似乎打算買完東西後直接迴家。
「嗯……那個，如果不方便的話，可以不用迴答我沒關係……，就是『人質』是什麽意思呀？」
「因為真由子是『人質』，所以才會待在這裏。真由子不可以離開岡倫的。」
她以一種獨特的，慢條斯理的語氣說。說到一半時，她以輕盈的腳步轉了一圈，讓裙擺緩緩飄浮起來。雖然這是小孩子才會做的動作，不過由她這樣可愛的女孩來做，即使已經十幾歲了，看起來也一點都不奇怪。
「呃。所以，你剛才說你會待在研究室是因為……」
她說她會成為研究室成員—bmen，是因為她是「人質」。而現在她又說因為自己是「人質」所以才會待在研究室；這樣就成了循環論證。等於什麽都沒有證明。
但我在對話的中途，發現到一件事。如果「這裏」的意思跟我想的不一樣呢？如果指的不是研究室……，不是未來工具研究所的話呢？
我恍然大悟，注視著真百合，她也用更開朗的笑容迴望著我。然後，忽然抬起頭仰望天空。我也跟著抬頭，看到在秋葉原市區的燈光掩蓋之下，仍然有幾顆星星在夜空中閃爍。
少女彷佛要摘下星星似地，慢慢朝天空伸出了右手。
「……真百合，為什麽要伸出手？」
「真由子在想……是不是可以，構到星星。」
「就快構到了嗎？」
聽到我這麽說，真百合放下了她的手，看著我。神情有些寂寥。
「不可以構到……因為真由子是人質，不可以離開岡倫身邊的……」
我不能說我完全聽懂了。但這下我明白「這裏」指的是什麽了。
「這裏」是與「那個世界」相對而言。
有很多名稱可用來形容「那個世界」。有人稱它為冥府或涅盤，也有人認為是正常與瘋狂之間的另一個世界。或許斷絕社會關係選擇出家，也可以算是到了「那個世界」吧。
真百合告訴我。
很久以前，她的祖母過世了。她好難過，覺得自己應該陪在祖母身邊，不然祖母會寂寞的，又覺得一旦自己迴到日常生活，就等於是把祖母的事給忘了；於是她斷絕了自己與現實的關係。
好久……好久。好長的一段時間，連她自己都不記得過了多久。她一直沒有離開祖母的墓碑前。而那時候她不太清楚，後來才知道與真百合是青梅竹馬的岡部，總是陪在她的身邊。
在一個下雨的日子，她看到從雲層之間射下的莊嚴陽光，忽然產生一個想法，覺得「天使來迎接她了」。我想應該是雲隙光——又稱為「上帝之梯」的現象吧。
於是她伸出手，想握住迎接她的手……，就在這時。
「真百合！」
她說她聽見了岡部的聲音。一直以來活在無聲世界中的她，終於第一次聽見了聲音。岡部緊緊抱住了她，說：
「我不會讓任何人把你帶走……真百合，是我的人質……是我做人體實驗時的犧牲品啊。」
那是小時候兩人一起看的電視卡通當中，瘋狂科學家酌台詞。
但那對於斷絕了外界接觸，陷入自閉狀態的真百合來說，卻是將她拉迴「這裏」——拉迴岡部身邊的話語。
「這樣啊……真由子是岡倫的人質啊……那就，沒辦法了。」
聽完，我心想「果然不出所料」。
昨天，我做了一個推測。那就是岡部的中二病，很有可能隻是為了與外界接觸，而做出來的社會性假麵。這個推論從某方麵來說並沒有錯，更正確來說，是他為了讓真百合留在「這裏」而戴起的麵具。
——隻不過麵具戴得太久，幾乎成了他的本性就是了……
「所以……真由子才會在『這裏』。」
☆
我們一邊閑聊一邊走在秋葉原的路上，不久開始看到一些穿著浴衣的人。剛開始隻有幾個人，不過隨著時間經過，人數也越來越多。
「有祭典嗎？」
「是煙火大會喔。」
真百合的話讓我恍然大悟，我點點頭。的確從剛才就好像聽到遠處傳來沉重的爆裂聲。
「煙火啊……」
周圍人群快樂的表情，讓我不由自主地停下腳步。
小時候好像有去過幾次。那時候年紀太小，沒什麽印象，不過依稀記得爸爸好像也在身邊……
「想去嗎？」
「沒……沒有啊。」
真百合探頭看著我的臉問我，害我嚇了一跳。急忙別開視線。不是不想去，隻是我更想跟真百合多講幾句話。
我們剛剛說好，等一下沒事的話就到家庭餐廳一起喝杯茶。
我情急之下把臉別開，正在想著接下來該怎麽辦時，真百合忽然叫了起來。
「啊，是岡倫耶。嘟嘟嚕～△」
說完奇妙的台詞後，真百合衝了過去。朝著岡部所在的方向。
——順道一提，這個「嘟嘟嚕～△」好像跟岡部的「eipsy congroo」一樣，都是一種打招唿的句子。不知道為什麽岡部的就是中二病，真百合的就是可愛。很有可能我就是對岡部有偏見。
我也走到岡部麵前，問他：
「買到零件了嗎？」
「都在這了。」
岡部指了指手上提的袋子。
「喔……那……等一下迴研究室應該會做很多嚐試羅。」
「有興趣嗎？」
岡部露出了壞心眼的邪笑。我一時無法迴答他。
岡部得意地笑著。他根本把我當成了抗拒不了好奇心的人了。
「有興趣吧？」
我並不在乎自己輸給好奇心。
或者應該說，我不會再否定自己的好奇心了。因為我認為這才是研究者該走的路……。不過，我就是不想看到岡部一臉得意的表情。
「唉呦，好啦！是有一點興趣。不過，我可不是對sern的陰謀那些無稽之談感興趣唷。我隻是想確認事實……！」
全部說完之後，我向真百合道歉。
「抱歉，我還是迴研究室一趟好了。」
雖然很遺憾不能跟真百合一起喝茶，不過也沒辦法了。我天生就是這種人。
「這樣啊。那真由子先迴去了。」
「嗯……」
我滿心歉疚，隻能點頭迴答真百合。真百合轉身離開。……但走了幾步後，又轉過頭來對我說：
「克莉絲……你還會再來研究室吧？」
「嗯。因為我在迴美國之前，都還是研究室成員呀。」
我堅定地點頭迴答她。眼淚險些奪眶而出。雖然我們才剛認識，但看來，我已經交到新的朋友了。
☆
迴到研究室後，岡部告訴我，自從我離開研究室以來，電話微波爐（暫名）的實驗就從未成功過任何一次。他們將研究方向轉為揭穿sern的陰謀，似乎就是為了這個理由。
不過到目前為止，岡部還不肯告訴我他為什麽需要ibn5100——也就是說，他還沒說出sern有什麽秘密需要解開。從他的行動與視線的移動方式來看，他一定有什麽事瞞著我，可是……
算了，沒差。等他自己告訴我吧。建立信賴關係是需要時間的。
我聽著他說明，並穿上了借來的白袍。做實驗的時候還是要穿白袍啊。
「啊……。還是白袍好，讓人心情平靜。」
一聽到我這樣說，岡部露出了驚訝與感動交雜的表情，從坐著的椅子站起來。然後來到我的麵前，感動萬分地握住了我的雙手。
幹嘛！？不、不要突然握人家的手啊！
我在心中大叫，但現實中的身體卻說不出半句話來。岡部靜靜地、喜悅地說：
「……我果然沒有看錯人啊……你真是太棒了。」
「幹、斡嘛忽然講這個啊，很惡心耶。」
「白袍！白袍才是研究機關的製服啊！我已經跟阿樽還有真百合說過不知道多少遍，但他們就是不懂……，不過，看來你是了解白袍的魅力的！來，就讓我們一同把手塞進白袍裏擺個站姿吧！」
他劈哩啪啦地對我說了一長串。看來他肺活量還滿好的。在他長篇大論時，我總算是恢複正常，跟他拉開一段距離。
眼前的岡部把雙手塞進白袍裏，擺出了姿勢。
「快點！」
他冷靜地，像教小朋友似地叫我擺姿勢，害得我不禁照辦。我擺了個姿勢。
「這、這樣嗎？」
「就是這樣！這正是從事研究之人散發的知性與恍惚的姿勢！那件白袍就送給你。今後就讓我們盡情分享白袍的魅力吧！」
岡部神情恍惚地放聲大笑。這家夥沒救了……。也許他是在稱讚我，但我聽起來隻覺得被侮辱了。
正在猶豫是否要提出抗議時，我的肚子突然叫了起來。
「你肚子餓了嗎？」
「你很煩耶。我從中午就什麽都沒吃了嘛。」
「好吧。今天我心情不錯……」
說完，岡部走到廚房去，好像在做什麽事情。然後他走向電話微波爐（暫名），似乎是要用微波爐的一般功能加熱什麽食物。
「好好享用吧。」
然後遞到我眼前的，是一根加熱過的香蕉。我不禁一臉厭煩。
「你是認真的嗎？」
「不滿意嗎？」
世界上的確有炒香蕉這道菜，也有將香蕉加熱的料理。應該也有人喜歡吃熱香蕉吧。但至少以前住過日本的我，相信這不會是一般大眾的口味。加熱之前好歹也問我一聲吧。
「那選用說嗎！沒有其他吃的了嗎？」
聽我這樣問，岡部裝酷著說：「有買來備用的泡麵就是了……」
這句話讓我有些心動。這麽一說我才想到，來到日本還沒機會吃到泡麵呢。以前我曾經吃過前輩特地從日本買來的泡麵，那真的好好吃喔。
「不要嗎？美國長大的還是吃不慣吧……」
岡部看我一時不講話，似乎是誤會了。很煩耶。我也不是每次思考反應都那麽快啊。
但我覺得，要是被岡部發現我喜歡吃拉麵，隻會增加他對我擺架子的因素。我謹慎地迴答他，不讓他發現我內心的想法。
「我吃泡麵好了。有什麽口味？」
「醬油跟鹽。」
啊，有鹽味的。好開心喔……喔喔，不可以大意。不能讓他知道我在想什麽，我得淡定地迴答才行。淡定。
「我要鹽味……，還有，借我一支叉子。」
☆
飽餐一頓之後過了許多時間，時針跨越了十二點，甚至已經過了淩晨三點。
「來了……來啦！」
橋田突如其來地發出歡唿。
「missionplete! second!」
他向我們宣布，已經使用ibn5100成功入侵sern了。現在瀏覽的是大型強子對撞器（lhc）——讓巨大能量產生衝突，以進行高能量實驗的設施——計劃負責人的pc。
如果sern發表的內容屬實，那麽我們現在入侵的，就是目前正在進行黑洞實驗的部門領導人的pc了。而如果岡部他們說的沒錯，sern正在策畫某些陰謀的話，這名人物也必定脫不了關係。
探頭看看螢幕，上麵滿是英文字。雖然該設施位於法國與瑞士的國境交界處，但使用的似乎不是兩國的語言。
「原來不是法文啊？嗯——支配時空，並藉此破壞曆史。」
「對喔，牧瀨氏懂英文嘛。」
聽到我念出內容，橋田好像很佩服地說。
他們本來好像打算使用翻譯軟體，但螢幕上開放的檔案是圖檔，所以不能用翻譯軟體直接轉換為日文。
「幹得好，助手。你會僑居美國，也都是為了今天的這一刻啊。」
「是才怪。我看看……也就是實現涵蓋過去到未來的烏托邦……。這將會成為sern進入二十一世紀時的存在意義。」
寫在上麵的內容實在太過驚人。
正如同岡部與約翰·提托所主張的，sern早在四十年前就開始研究時間旅行了……，包括我在內，全世界的研究者都被他們蒙在鼓裏。
根據內文提到，他們利用一種稱為離子調整器約設備，能夠製造出兩個以上的人工局部奇異點，以及克爾黑洞——換句話說，跟我的論文以及約翰·提托所主張的理論是相同的。
我全身因為驚愕而顫抖，繼續將文章念出來。但後麵寫到的，卻是一項更令人戰栗的……恐怖的事實。
「呃，計劃第三階段，動物實驗。計劃第四階段……！」
文章的駭人內容讓我猶疑了，岡部訝異地問我：
「怎麽了？」
文章的內容再理所當然不過了。
既然要做出時光機並且實際使用的話，這就是必經之路。飛機也好，太空火箭也好，抗癌藥物也好；不管是什麽發明，隻要是提供人類使用，就得進行的步驟。
「……人體實驗。」
不隻如此。
上麵還寫著，實驗當中出了人命……
岡部的態度變得慎重，橋田也開始動搖。
至於我，反倒是對意外地冷靜的自己感到有些驚訝。不，也許沒甚麽好奇怪的。他們從某方麵來說雖然成就非凡，但畢竟還是學生；而我則是正式研究所的研究人員。這樣說也許不太好，但雙方的決心是不一樣的。
我們研究者經常得麵對自己的研究影響到幾萬人、幾億人的壓力。而且……該說是幸或不幸呢？岡部與爸爸的事已經讓我煩惱夠久了。
「都走到這一步了，才開始害怕嗎？」
我的聲音冷靜而無情，連我自己都感到意外。聽了我的聲音，岡部的表情這才變得坦然。看來他打算繼續。但是……
「……你迴去吧。」
他所說出來的話卻出乎我的意料之外。
☆
「如果知道更多，可能會遇到危險。你不是前途無限的天才嗎？」
岡部露出了我第一次看到的認真表情如此說。老實說，我很驚訝他竟然也會露出這種表情。
「難道你是在擔心我？」
「這還用說！因為……，你是我的助手啊。」
講到一半，語調明顯地改變了。在這樣的場麵當中，我卻確定了一件事。
岡部的中二病，果然隻是假裝的。現在我所看到的認真表情，才是岡部本來的「真實麵貌」。也就是說，他是真心在為我擔心。
我很感激。也很高興。
但，我不能迴去。
「謝啦。不過我不會迴去的。這樣我會睡不安穩。」
「不後悔？」
「不後悔。」
我簡短地迴答岡部。我不可能後悔。
這是一種冒瀆。sern欺騙了全世界的科學家。這跟在學會發表或是講課時，為了下一篇論文而暫時隱瞞最新研究內容的作法，無論是程度還是性質都差太多了。
除了他們族下的研究人員，sern踐踏了所有研究者「求知」的心情。這不是國際研究組織該有的行為。
科學……，是人類的公共財產。
的確，科學有時會淪為國家的戰爭工具。科學有時候也是藉著戰爭而發展的。但就算如此，我們也不能忘記科學是為了人群而存在的大原則。
第一個享受技術恩惠的人，可以是技術開發者以及其身邊的人群。接著輪到提供研究資金的企業家或國家享受利益，也是理所當然的。但不管是什麽技術，都得逐漸分享給社會人群，決不可以由某人獨占。
更別說隱瞞真相長達四十年之久了。無論出於何種理由，身為一個研究者，都不能坐視這種事態發生！如果這項計劃甚至可能讓某人遭逢不幸，那更不能視若無睹！
「阿樽，你呢？」
「哎，反正我是超級駭客嘛，不會因為看看內容就被抓包啦。」
橋田迴答得一派輕鬆。語氣中隻有自信，沒有焦慮。看來剛才的動搖不是怕自己遇到危險，隻是純粹擔心朋友——岡部與真百合的安全罷了。既然岡部已經下定決心，他似乎也沒有異議。
「我知道了。那麽，本作戰就定名為『業火封殺gjarn)之箱』!」
「為什麽是北歐神話？」
「八成是因為聽起來帥吧？」
看來岡部已經取迴了平時的調調了。
我與橋田都不約而同地對他吐槽。
「還取什麽作戰名稱。」
岡部已不再猶疑，打斷了我們倆的話，宣布：
「阿樽，作戰開始！」
☆
橋田動作俐落地敲著鍵盤。
螢幕上出現了「jellymans report l這幾個字。我們隨意開放了其中一個檔案，卻麵臨了能夠預測而無法迴避，令人毛骨悚然的恐怖。
「jellymans report10。實驗對象，詹姆斯·麥卡錫，三十一歲。出生地，美國。實驗日期2005年1月28日13點5分。z計劃4實驗結果。human is dead, mismatch，」
我淡淡地念出螢幕上顯示的文章。
「按照推測，實驗對象可能無法承受超重力造成的無限壓縮，通過克爾黑洞內的奇異點……1921年4月3日，於紐約市十四段的大樓
發現一具右半身埋在牆裏的男性屍體。該名身分不明的死者……」
全身呈現軟爛的膠狀。
最後一段是附在文件內的剪報內容。上麵還刊載了雖然是黑白，但仍然看得出來呈現膠狀的人類照片。如果是彩色照片的話……，或許會呈現螢光綠吧。
光是這份文件，就足以讓我們知道兩件事。
從剪報與報告內容兩者的關聯性來看，可知sern雖然不算完全成功，但已經進行過時光機實驗了。
而時光機實驗失敗時的實驗對象，會跟膠蕉一樣變成膠狀而死。
jellymans report一共有十四份。
實驗至少已經死了十四個人，當中有些報告還附上了色彩鮮豔的螢光綠——就跟岡部看過好幾次的膠蕉一樣的——照片。
即使是岡部也不免受到了震撼。
「夠了……，我去買個飲料。」
岡部腳步蹣跚地走出研究室。記得他說過喜歡喝drpepper，應該是去買那個吧。
「他好像受到很大打擊呢。」
不曉得要不要緊？在日本，很少有機會看到遺體。雖然是網路上的膠狀屍體，但給他的震撼應該不小。我也有點不太舒服。
這時，橋田雙手交叉胸前，歪著頭問我：
「不過……，為什麽會變成膠狀？」
聽到橋田的疑問，我走到廚房去。
「我稍微說明一下吧。」
我扭開水龍頭，讓水流出。然後將洗碗用的海綿泡在水裏，說道：
「根據目前的資料推測，sern是使用克爾黑洞開發時間旅行技術。如果是這樣，那麽他們必須將10的負24次方公斤的質量，塞進10的負19次方公尺的洞裏送往過去。」
我簡略地說明。
橋田皺起眉頭，好像聽不太懂的樣子。他心裏大概在想「講日文就ok了」吧。不過，我早就猜到他會這樣反應了。
我以左手手指做出一個圈，另一隻手拿起吸飽了水的海綿。
「就像把這個海綿塞進這個狹窄的洞穴裏。所以……」
一邊說，一邊將海綿硬塞進左手的洞裏。
結果海綿裏的水都擠出來了。
「……裏麵會變得滿是空隙。」
這就是……，形成jellyman或膠蕉的原因吧。
受到高重力壓縮的分子，會失去分子之間的結合力。
相鄰的分子被分割開來，變成將「人類或香蕉的材料」裝進「人類或香蕉的模子」裏，進行時間旅行。
「也就是說超窄的羅？」
橋田似乎有了一定程度的理解，向我做確認。
「對。把東西硬是塞進……一個非常狹窄的地方。」
「……這說明方式也太工口了吧常考。」
「啥？什麽工口……」
說到一半，我終於明白橋田的意思了。
「啊！橋田你這個hentai!」
「牧瀨氏的妄想力也不差啊。」
「別把我跟你相提並論！！」
橋田對著大聲嚷嚷的我點頭表示理解。
「哎，不過這下我就懂了。謝啦，牧瀨氏。」
不愧是能入侵sern的駭客，理解能力還滿高的。他後來還自己使用圖表，試著加深理解。看來他也滿有當研究者的天分的。
……然後過了一段時間。
天色漸漸蒙蒙亮的時刻。
研究室的門打開了……，岡部打開房門走進來。我轉為麵對他，問道：
「……你打算怎麽辦？」
我第一個得到的迴應是沉默。然後是困惑的感覺。
很明顯地，他已經有了結論。視線並沒有四處飄移。唿吸也沒有紊亂。他所剩下的，隻有躊躇。
「不要不說話啊。我知道你受了很大打擊……但，既然都已經知道了，就該做出結論吧。」
我說出了或許有些刺耳的原則。
……因為我認為，既然他能像那樣將真百合拉迴「這裏」，這時候也應該能做出結論。
然而，他下結論的方式，卻出乎我的預料……
同時，也是應該預想得到的，符合他的作風的方式。
「嗬嗬，嗬嗬嗬……。嗬嗬嗬……，嗬——哈哈哈哈哈！結論？早就在我的心裏了。」
他突然放聲大笑，也不想想現在還沒天亮，會給鄰居帶來困擾，岡部隻是大笑。害我忍不住發出了「啊？」一聲怪叫。
「我們手上可是有著未來工具八號，電話微波爐（暫名）啊。廄然如此，我們要先做出完美的時光機，搶先sern一步！」
那是宣言。
發誓改變世界、命運，重寫一切的宣言。
「然後，我將重建世界的結構！」
岡部繼續放聲大笑。
這結論倒還真符合他的個性。
套句岡部的話，這也是「命運石之門的選擇」吧。
然而同時我又覺得心情一陣複雜，不禁自言自語地說出心裏的另一個想法。
「真是受不了你……」
但我的聲音，聽起來卻有一點高興。
the 2nd act/-
interpreter rendezvous-
：reverse
…end
不是為了讓氧氣循環腦部與身體。
這不是刻意的行為。
隻是，單純地。
為了吐出在自己的內心飄落、累積，沉澱物般的感情……而歎氣。
「雖然這樣根本沒有幫助……」
但還是忍不住歎氣。
橫躺在床上望著手機，隻是一再歎氣。
「早知如此，就應該學一些消除壓力的簡單方法了……」
成年人也許可以考慮借助酒精或香煙之力，但很不巧，我還未成年。而且就算成年了，我也不認為它們算是甚麽消除壓力的好方法。
我很清楚，自己本來就是個不懂得如何消除壓力的人。
做點輕微的運動、看看喜歡的書、聽聽音樂。消除壓力的方法有這麽多種，但卻不能適用在我的身上。更正確來說也許可以消除輕微的壓力，但遇到現在這種情況就幫不上忙了。
其實少量的壓力對我來說，反而能夠刺激對研究的熱情與挑戰心，我是非常歡迎的。輕微的壓力根本用不著去消除。隻要專心研究，努力跨越下一個障礙，壓力自然就會消失了。
「大概就是因為這樣，大家才會說日本人是工作狂吧。」
不過，這次實在超乎我的預料。
我實在沒想到會遭受這麽大的精神打擊。
我有過多少次這樣被打垮的經驗？以實際感受來說，自從七歲時被爸爸投以侮蔑的眼神以來，就沒有這麽慘過了。
岡部的那句話，給我的衝擊就是有這麽大。
「正是……這台電話微波爐（暫名），是……一台時光機。」
隻要閉上眼睛，我都還能鮮明地迴想起當時的光景。岡部說話的聲調還會縈繞耳際。
我的時間簡直像停留在那個研究室裏一樣。事實上，自從那時候起，我就一直在消耗時間。隻是機械性地感到空腹就叫客房服務送飯來，覺得滿身是汗時就去衝澡罷了。
隻是在生理的需求下進行動物般的行為，當中完全不包含我個人的意圖或意識。就連吃過的晚餐味道都想不起來。
我已經這樣虛度了一天以上的時間。
自從我……自從我從岡部他們的研究室「未來工具研究所」落荒而逃以來，已經過了這麽久。
……
對。
我是逃出來的。
逃避岡部所說的話。
逃避他們做出來的電話微波爐（暫名）。
逃避時光機！
當岡部感動萬分地說出那句話時，我第一個感覺到的是絕望。
爸爸一生執著，不惜舍棄學會的名聲與做為研究者的信用，舍棄家庭……舍棄了我，仍然不斷追求的時光機。
我打從心底厭惡、憎惡、嫉妒的偽科學之化身。現代科學絕對無法實現的，顛覆常識的發明。
……而它，竟然出現在我眼前。
它出現了。
我無法否定自己進行實驗，分析研究資料，發生在現實當中的現象。那台電話微波爐（暫名），確實是時光機沒錯。
不是在變魔術。
也不是妄想或群體幻覺。
是無可爭辯、名符其實的事實。
……那是一台時光機。
但我就是無法承認這個事實。我身為研究者的雙眼與雙耳，以及知識與經驗，都無法承認這個事實。即使我心中的「堅定的信念」已經承認那是時光機了。
我——牧瀨紅莉棲。
無法承認那是一台時光機。
無法承認時光機是能夠做出來的，是真實存在的。
所以，我選擇逃避。
「騙人的……怎麽可能會有時光機……」
我望著歡天喜地的岡部，愣愣地自言自語了一句，就落荒而逃了。
就像是個幼稚的小孩，不肯接受眼前的事實而逃之夭夭。
明明是我自己受到好奇心的驅使而參加實驗的……。他們雖然找了許多理由，終究還是接納了我，但我卻……
我卻辜負了他們的好意，選擇逃跑；我管不了那麽多，隻想逃避。
說真的，我根本不記得後來是怎麽迴到飯店的。我頭也不迴地跑，迴過神來時已經在飯店房間裏一邊淋浴一邊哭泣。
我大聲地哭，無所顧忌，可以算得上是嚎啕大哭吧。那副德性實在無法見人。
因為……
「因為，我就是不想承認嘛！什麽時光機嘛！」
我一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直一直以來都是否定的！
否定時光機！
沒錯，我是為了爸爸寫了論文。
可是，那是手段。
隻是將實現的可能性交給遙遠的未來去負責，討好爸爸，為將來的研究開辟出一條道路的手段。那篇論文雖然探討了時光機的可能性，但還是認為以現代科技是不可能做出來的。
反過來說，就是因為這樣我才願意妥協。
反正這是為了爸爸。
反正現在還做不出來。
除了這個理由，這個狀況，誰要接受什麽時光機啊！
因為，就是時光機從我身邊搶走了爸爸啊！
而且即使如此，爸爸還是做不出時光機！
「為什麽……為什麽你能做得出來！不是爸爸，也不是我！而是岡部！」
我曾經說過，比起我，岡部倫太郎與我的爸爸有更多相似之處；這個想法並沒有錯。
或者我應該這樣說比較正確：
爸爸與岡部是同一邊的人，跟我住在不同的世界。
所以他能做出時光機。
能做到我所做不到的事。
不僅如此，他還達成了連爸爸也辦不到的事——完成了時光機。
「……我不接受。」
我怎麽可能接受。
「什麽時光機……什麽電話微波爐（暫名）……」
我絕對……，不會接受。
☆
不經意地看了一下手機顯示的時間。
2010/07/3022:49
昨天那封讓我衝出末來工具研究所的郵件收信時間是17:30，也就是說，已經過了二十四小時以上。
但我還沒調適好我的心情。
雖然不會再像剛開始那樣嚎啕大哭，但心情還沒有平複。
所以……，雖然沒有直接關係，不過我一直在看「@ch」。因為我一定得找點事做，不然會崩潰的。當然，一定有人會說我大可以做別的事，沒必要泡在匿名留言板上。
但以我目前的精神狀態，想外出是不可能的。
要求客房服務時還可以短時間裝一下，但我沒自信更長時間暴露在別人麵前。猜想用不到幾十分鍾，我就會哭出來或是出某些洋相吧。
我也是有自尊的。絕不願讓他人看見自己丟臉的一麵。
既然狀況如此，自然是沒辦法出外散心了。
本來是想看看書的，但就是沒心情做一些有建設性的事情。
結果能夠單純消磨時間，把腦袋放空的——雖然以我的個性，是不可能完全放空的——消遣，就隻剩下看「@ch」了。
然後……，很快地我就明白到自己有多麽愚蠢。
我又在留言板上跟約翰·提托爭論不休了。
032 名稱：栗悟飯與龜派氣功 [sage] id:c4ygjago
總覺得越來越沒勁了……
結果你所說的通通都不是具題說明嘛
我承認你很努力想裝得像了
但偶是不會被你騙倒的
2010/07/30 (fri) 22:55:42
為了忘記時光機是真實存在的，並且消除這件事帶給我的壓力，故意跟自稱「時間旅人」的偽科學釣魚師對話。也許換個角度來看，這種行為並不能夠消除壓力。
說實在的，如果我恢複冷靜，也會如此判斷吧。但當時的我已經無法判斷這些狀況了。
我隻是受到一種衝動所驅便，想把眼前的偽科學信者辯到無話可迴。
——順道一提，剛才的留言是對約翰·提托所寫的時光機理論提出的感想。結果跟約翰·提托講了一整天，他所說的內容還是不超過現代科學所能推測的時光機理論。
然而，即使我使出了各種「@ch」的技巧，甚至搬出了我身為現任研究者的知識，卻還是沒能讓約翰·提托畏縮。
我一開始推測約翰·提托也許是個高齡人士，這個想法或許沒錯。若不是看過大場麵，並且累積了豐富的人生經驗，一般來說是不可能維持那種態度的。
要不然就是約翰·提托是個在某些方麵遠離常人的人物。
他談得最多的，是關於時間悖論的話題——也就是人們在想像時光機時最感興趣的主題。
034 名稱：johntitor eage] id:ne2bvz8ao
大家對時間似乎具有一種刻板觀念。
時間並不像一條單一河流，隻是從過去流往未來。
2010/07/30 (fri) 22:66:17
我覺得這也是情有可原的。
這是因為人類的理性本來就是建構在因果關係與理論上的。
「因為有『我種了西瓜』這個因，所以才會有『西瓜長出來了』這個果」，這就是因果關係的想法。
而理論則是「瓜科的果實是蔬菜。西瓜是瓜科的果實。所以西瓜是蔬菜」。
人們在進行理性思考時，一定會用到這兩種觀念。古今中外的學校教育在編排初期課程時，也都著重於加強學生這方麵的觀念。
現在是理性的時代，不用理論思考就無法適應社會。
然而，時光機卻有可能引起與因果關係或理論矛盾的現象，例如之前提過的祖父悖論。
許多人的精神無法承受這個矛盾。
所以否定時光機的人會這樣想：
「與因果關係或理論矛盾的事物，不可能存在於這個宇宙。所以時光機是做不出來的。」
這個想法簡單明了，我也常用來尋求方便。
然而，物理學——尤其是量子物理學的世界當中，本來就會發生一些輕微超越一般理論的現象。當然，實際上這些現象與理論並沒有矛盾，隻不過是超出了一般人的理解範圍罷了。
或者我換個方式說吧。
理論也有分各種階段與難度，容易理解的等級沒問題，但比較難解的理論，就很容易被未受過該種教育的入誤認為「違反常理」。
實際上剛才所說的量子物理學等領域，也是因為這個原因，而常常淪為偽科學的工具。
量子物理學是一種完全超脫我們人類知覺認識範圍的理論，它的種種奇妙現象甚至曾一度讓愛因斯坦極力反對，並說出「上帝不玩骰子」這句話。
而令人兩難的是，想討論時光機，就非得踏進量子物理學的領域不可。這是因為量子物理學描述的是微觀世界的現象——換個方式形容，就是討論世界根源的物理學理論。
所以，約翰·提托所描述的時間概念，也是與量子力學領域脫不了關係的。
☆
剛才我已經提到，約翰·提托的時間概念雖然與艾弗雷特多重世界解釋有異曲同工之妙，但就某個層麵來說，約翰·提托的時間概念是更往前一步的。
他說當發生了某個現象，足以令世界狀況產生巨大改變時——例如迴到過去殺死自己的祖父——世界就會產生分歧。
這就是以前提到過的「世界線的分歧」。
從結果來說，世界會分成「祖父沒被殺死的世界線」與「祖父被殺死的世界線」。而由於「殺死了祖父的我」是來自「祖父沒被殺死的世界線」，因此不會受到殺死祖父的影響。
說得更精確一點，世界在祖父遭到殺害的瞬間，就會整個移動到「祖父沒被殺死的世界線」。約翰·提托說在發生「世界線的移動」時，「divergence」會產生變動。
divergence的意思是「分歧」或「差異」，提托說這是「以一條世界線做為起點，將世界線脫離起點的程度數值化的單位」。
他說這個divergence的數值越高，就表示目前的世界線脫離做為起點的世界線越遠。divergence以百分比表示，似乎又稱為世界線變動率。
——順道一提，我們的世界與提托原本的世界相比，變動率似乎為o·571024%。這就表示提托是從別的世界線移動過來的。不過我不清楚這個數值是算高還是低。
無論如何，他說當發生「世界線的移動」時，人們的記憶會重新構築。
世界會操作各種偶然與機率，迴溯時間盡可能修正「世界線的移動」所造成的矛盾，而經過修正的過去不會留在人們的記憶當中。
說得極端一點，就是即使現在發生了他所謂的「世界線的移動」.我也不會記得發生過這種現象。也不會記得引發這種現象的原因。
即使發生了「世界線的移動」，也沒有人會發現，好像就是因為這個記憶的重新構築與過去的變動。
「也就是說，假設我現在死在這裏，然後發生了『世界線的變動』，移動到『我沒死的世界』的話，包括我在內，誰也不會記得我曾經死過，是吧……」
為了讓自己更能理解，我刻意把它講出口。
霎時，我的腹部不知怎地似乎產生了一絲痛覺。
……總覺得以前這個部位好像也產生過痛楚。而且因為這件事，讓我對另一件事非常掛心？
「以前好像也有過這種不協調感……」
我的意識當中短暫地浮現了疑問。
但這個疑問並沒有持續太久。如天上雲朵般捉摸不定的疑問，是很難一直留在心底的。更何況這時我的心中有個更大的疑問，哪裏有心情去想這件事。
我試著對網路另一頭的提托，提出我的疑問……
198 名稱：栗悟飯與龜派氣功 [sage] id:c4ygjago
如果我們不能感覺到世界線變勤率的增減，葛什麽提托你卻能觀測到變動率的數值？
啊，我了了。
時光機上有裝能夠測量變勤率的儀器是吧，我了解ww
2010/07/30 (fri) 23:06:31
……本來是想質問他的，寫到一半自己卻想到答案了。
畢竟我已經超過一整天都在留言板上跟約翰·提托交談，他會講出什麽答案我都猜得到了。
「這樣未免太白癡了吧……」
我自嘲地喃喃自語，然後從另一個方向再度留言。
但他都沒有迴應。隻顧著說現在sern正在進行的黑洞製造實驗「早已成功，隻是在隱瞞大眾」這些無憑無據的內容。
而將來sern會利用黑洞的技術製造出時光機，並且讓世界化為反烏托邦。我正在思考如何反駁他的鬼扯時，留言板上發生了變化……
不對，大概隻有我會覺得這是個變化吧。
鳳凰院兇真——岡部出現在「@ch」上了。
☆
出現在「@ch」上的鳳凰院兇真，也就是岡部倫太郎開口的第一句話——雖然我不該用「開口」形容留言——就是迴應約翰·提托的反烏托邦發言。
475 名稱：鳳凰院兇真 ge] id:vigrfpib0
你為了改變那樣的未來
所以需要ibn5100？
2010/07/30 (fri) 23:47:22
看到這個名字的瞬間，我整個人從原本躺著的床上跳了起來！
「什、鳳、鳳凰院！？……岡部，倫太郎。」
我不禁屏氣凝神。為什麽我會這麽驚愕？
不知不覺中我的心跳加速，唿吸變得急促。很明顯是因為壓力而產生的過度換氣症候群。
腦中浮現出電話微波爐（暫名），以及站在它前麵高聲宣言的岡部身影。
「正是……這台電話微波爐（暫名），是……一台時光機。」
聽到這句話時，我隻能茫然自失地口吐否定的話語，然後落荒而逃。如楔子般刺在心中的記憶，就像真正的傷痕般發燙、作痛。
我發現自己不由自主地握緊了手機。
「為什麽……你……會在這裏……」
真是個蠢問題。
蠢得無可救藥。
打從一開始，岡部就跟約翰·提托是有關聯的。自己不就是看到兩人的對話，才下定決心造訪未來工具研究所的嗎？
隻要岡部對時光機燃燒著熱情，並且堅信2000年也有過提托這麽一號人物，那麽兩人會再度邂逅，自然是理所當然。而既然自己在「@ch」上與約翰·提托長時間筆戰，當然也難免會碰上岡部的出現。
明知道如此，我卻完全把這件事給忘了。果然是受到了太大的刺激，害得腦力部下降了。要不然豈不是變成我在等岡部來了嗎！？而且還是以他所不知道的「栗悟飯與龜派氣功」的身分！
「……這是哪門子的懲罰遊戲？」
一邊自言自語，一邊忍不住留言找他們的麻煩——真的是名符其實的「找麻煩」。老實說，我已經不知道遇到這種情況該怎麽留書才是最好的了。
——所以，我想留言的語氣是滿衝的。
但他們倆對我的發言幾乎沒有做任何反應。他們隻是平靜地繼續對話。
506 名稱：johntitor [age] id:ne2bvz8ao
你說的沒蠟。
為了阻止sern的企圖，我需要ibn5100的功能。
2010/07/30 (fri) 23:50:39
668 名稱：鳳凰院兇真 [age] id:vigrfpib0
我記得2000年現身的約翰·提托，
也說遇跟你一樣的話……
2010/07/30 (fri) 23:56:43
同部也順著約翰·提托的鬼扯繼續講下去。
不過他們倆的狀況跟昨天有點不太一樣。他們是以雙方都熟知ibn5100這個神秘名詞為前提在交談。
「ibn……指的是ibn公司嗎？」
ibn是全球最老牌的電腦製造商。早在現在電腦的前身電子計算機，甚至是更早以前的打孔卡式資料處理係統的時代，就持續開發產品至今。
就算說這家廠商創造了電腦的曆史也不為過，隻要是在現代的先進國家，工作領域與電腦稍微有所關連的人，都一定認識ibn的名字。
在網路上搜尋了一下，才知道ibn5100原來是ibn公司在1975年首度以一般消費者為對象推出的個人用桌上型電腦。
不用說，當時說到電腦，隻有提供給企業使用的大型機型。雖然ibn5100是以個人為對象推出的產品，但價格依然非常高昂，因此並沒有獲得多少消費者的支持，大多是企業買來做為操作大型電腦的終端機。
有一項我所不知道的消息，就是大約一個月前，有風聲指出這台pc藏在秋葉原的某個角落。雖然是骨董級的電腦，但價格也是骨董級地高，據說有許多愛好此道之人都在找這台pc。
不過看「@ch」與許多網站的意見，目前好像還沒找到這台pc。甚至有一部分人士認為這隻是個謠傳。
「為什麽需要這麽老舊的pc?」
不，他們早就說過「為什麽」了。
為了阻止sern的企圖。
但我就是不懂「阻止sern的企圖」這個目的，與這台骨董pc的存在之間有甚麽關係。
672 名稱：johntitor [age] id:/p3rjyvh0
你說十年前出現的我嗎？
之前我也說過，很遺憾，我沒有有去過2000年。
不過，也許你看到的是別的世界線的我。
真令人感興趣。有機會的恬，我想跟你好好談談。
john&titoreeoweb.ne.jp
這是我的信箱。連絡我，我會迴信。
2010/07/31 (fri) 00:02:19
時針剛過l2點，「@ch」的id隨著日期而改變時，提托做了最後的留言。
「他真的不懂『@ch』的規則耶……」
看到他的留言，我話都說不出來了。
他的這篇附有信箱地址的留言完全違反了「@ch」的禮儀。在「@ch」是非常不歡迎公開個人情報的，就算是自己的也一樣。現在應該有人去請網站管理人或刪除者把留言刪掉吧。
不過這件事就先擱在一邊，比較令我在意的是「看到的是別的世界線的我」這句話。約翰·提托以前也對岡部的留言做過類似的迴應。
認識到其他世界線的存在。……這是有可能辦到的嗎？
我有點想對他們倆提出更多疑問，但他們的留言就到這裏為止了。隻剩下一群丈二金剛摸不著頭腦的「@ch」瀏覽者，以及悶悶不樂的我。
「是不是改用郵件交談了……？」
誰也不知道真相。
隻有一件事是肯定的，那就是我跟其他瀏覽者一樣，都「被拋下了」。當我一產生這種自覺，就覺得胸中有種煩悶的感覺湧上來。
切斷網路，粗魯地合起手機。
不知怎地，我連看「@ch」的心情都沒了。
歎了一口氣。
這次，我不知道自己為何歎氣……
☆
彷佛清醒，又彷佛入眠……就在半夢半醒之中度過了一夜。
我在床上翻了個身。
覺得好像做了個夢，又好像一夜沒闔眼。雖然不覺得睡眠不足，但同時也沒甚麽精神早起做任何事。
不過直到昨晚的那種感情的激烈波動已經平息了。
雖然我很討厭時光機，但已經不會因為厭惡感而坐立不安。
時光機——電話微波爐（暫名）。
閉上眼睛，看似平凡無奇的微波爐激烈地放電的模樣就會浮現在眼前。
還有的確送到過去的郵件。
「那麽強烈的電磁波，就算讓手機產生某些錯誤，也沒甚麽好奇怪的啦。」
我試著以常識歸結出妥當的結論，讓自己能夠接受。平常的我總是能用這種方式破解可疑的論述，不把它當一迴事。
「可是，香蕉也的確……」
然而就算手機可以用發生錯誤來解釋，也無法否定膠狀香蕉的存在。我自己開始的實驗，人家怎麽有辦法在裏麵動手腳？
當然，如果他們是一流的魔術師也許就有可能，但我知道不是這樣。如果能用魔術重現我所看到的那片光景，他們就可以靠變魔術維生了。根本不需要在秋葉原做什麽社團活動。
「正是……這台電話微波爐（暫名），是……一台時光機。」
岡部的那句語仍然縈繞耳際。
而每當他的聲音重迴耳際時，我為了讓自己能夠接受而做的假說就會全盤崩潰。已經不知道重複了多少次建立與否定假說的過程了。
所謂的研究本來就是否定再否定，逐漸建構起否定之後剩下的真實。這是沒錯。
但先不論原則，時光機對我來說可說是一個敵人。是我極想否定的幻想或妄想。
可是……，我卻無法完全否定它。
我感覺到自己的表情因為自己都無法控製的感情而變得扭曲。為了硬是斬斷這種感情，我利用反作用力，讓自己從床上整個坐起來。
「……哪有可能啊。」
那不可能會是時光機，天底下哪有這種蠢事。
我絕對不可能接受這種偽科學的產物。
絕對……不可能接受。
又歎了一口氣。
無意識地轉動了一下脖子，正好看到放在靠牆椅子上，塞滿了待洗衣物的洗衣包。既然都已經看到，就無法當作它不存在了，
「……去洗個衣服吧。」
☆
決定要去洗衣服，除了是因為待洗衣物實在累積太多之外，最主要的因素，還是覺得自己不能再一直悶在飯店房間裏了。
我無法否定自己的心情會如此鬱悶，有一部分是出自運動不足。適度的運動能夠讓血液循環，能有效提升腦部功能，讓精神獲得安定。
我昨天的狀態實在無法出外見人，不過現在已經好很多了，不出去走走反而會讓情況惡化。
再加上我現在住的飯店內沒有投幣式洗衣機，也是讓我決定外出的一大原因。
這間飯店的水準算是比較高檔，或許是因為如此，他們極力不讓房客親手做這些雜事。也就是說，洗衣服交給飯店送洗就好了。
——我曾經問過飯店服務員投幣式洗衣機在哪裏，結果對方笑容滿麵地說：「請放心。我幫您拿去送洗。」差點把我的衣服拿去洗了。
可是，送洗也是要錢的。
而且有些衣服我覺得不太方便送洗。既然如此，能夠由我自己處理是最好的。
然而，雖然我是想到飯店外麵洗衣服，但既然這間飯店有提供送洗服務，邪我怎麽好意思問服務員投幣式洗衣店在哪裏。這樣人家搞不好會以為我不喜歡這間飯店的服務方式。
——實際上我想自己拿到外麵洗，就有一點在批評飯店的服務方式了。
我想自己找找看投幣式洗衣店兼散步，延著坡道向下走進秋葉原的市區。本鄉通的下坡路，我已經漸漸走習慣了。
直走大約十五分鍾，來到秋葉原的中央通時，我忽然改變方向，稍微繞到另一個地點……
「……無線電館。」
掛著五顏六色霓虹燈招牌，八樓建築的大廈映入我的眼簾。從屋頂到八樓的部分，有一台像是人造衛星的球狀銀色機械插在牆上。
按照原本的預定，三天前爸爸應該要在這裏舉行記者發表會的。
跟我想像的不同，周邊已經解除了進入管製，雖然無線電館仍然維持封鎖狀態，不過周圍的店鋪都照皆巾營業。要是那台人造衛星從牆上掉下來，或是因為某些因素導致無線電館崩塌，不知道會變成怎樣？
雖然因為這裏是站前區，無法長期封鎖，但還是讓人覺得沒有顧慮到安全問題。還是說從這裏看不到，但內部已經做好了補強工程？也許無線電館比我想像的更堅固也說不定。
已經過了三天，這台人造衛星的來源仍然不明。
剛開始民眾懷疑它是舊蘇聯的衛星，但接管了舊蘇聯的紀錄與管理的俄羅斯已公開表示否定。結果到現在還是查不出人造衛星的國籍，調查沒有進展，更別說拆除了。
不過追根究柢，那真的是人造衛星嗎？
人造衛星能夠維持那樣完整的形狀，墜落在日本的這個地點就已經夠離奇了，而且人造衛星墜落時應該會造成更嚴重的災害才對。
我滿心懷疑地抬頭仰望，
不過當然找不到答案……，就像爸爸與我之間的關係。
已經繞道看了想看的東西。該繼續尋找投幣式洗衣店了。我一轉頭向前，卻在秋葉原的路上再度遇見意想不到的人物。我不由得發出了驚訝的怪叫，結果被「他」聽見了，轉頭望向我。
「……是助手啊。」
他——岡部倫太郎看著我，如此喃喃自語。
☆
「……是助手啊。」
當他這樣說時，我第一個產生的想法是「誰跟你助手啊？」。但我沒有把這句話說出口。
因為才一聽到他說的話，我馬上反射性地掉頭離去。在這一刻，我沒來得及思考。身體已經比大腦先做出反應。
「站住！」
伹岡部從背後抓住了我的外套領子，阻止了我的腳步。害得我差點沒摔倒。
「幹嘛啦！？」
我對岡部好像在抓一隻貓的動作提出抗議。但岡部二話不說，隻是拉著我走。
「給我過來一下……」
「啥！？喂，不要這樣啦！」
他把我帶到設置了好幾台自動販賣機的窄巷裏。雖然說是窄巷，不過離中央通並不遠，也有行人經過。大概是有話想講吧。
當然了。我上次那樣扔下做到一半的事情溜走，他會向我追究責任，也是理所當然的。
走進巷子裏，岡部才放開我，好像是有手機郵件要迴。啊啊，衣服都被扯亂了。沒必要做到這種地步吧。
「唉呦！肩膀這邊的衣服都亂掉了啦！」
我一邊整理儀容，一邊生氣地說。但岡部隻是看著手機，露出可怕的表情。好像在瞪我一樣。難道他真的在生氣？
「這邊沒什麽消息……喂，竟然不接我電話！？」
「我為什麽要被你瞪啊？」
他無視於我的存在自言自語，讓我非常不滿。
「不用在意，原因不在你。」
「可以請你不要隨便拿人出氣嗎？」
「你在鬧什麽別扭？真百合也在擔心你喔，說你是不是在不高興。都幾歲的人了，不要像個小孩子一樣。」
……今天的「你沒資格說吧」討論串是這裏嗎？我感覺到自己的意識變得冰冷，一股怒氣湧上心頭。
「就你最沒資格說我……不重要啦，你有什麽話想跟我說？」
「很簡單。不要鬧別扭了，趕快迴研究室幹活吧，克莉絲蒂娜。」
這句話讓我胸口深處重重地跳動了一下。
不到一瞬間的刹那。感情在我心中激烈地波動。
什麽意思？他在叫逃走的我迴去？明明是我自己硬闖進去的。
……他，沒在生氣嗎？
當他把我帶到這條巷子裏時，我還以為他一定是想譴責我。我有點害怕，怕他是不是會像爸爸一樣兇我。不過，似乎不是我想的那樣。不管他心裏在想什麽，最重要的是他叫我迴去了。……叫我這個擅自逃跑的人迴去。
老實說，我很高興他這麽說。剛才他說椎名小姐在擔心我，也讓我覺得很窩心。我跟她明明隻相處了短暫的時間，她卻已經開始擔心我了，這種經驗我還是第一次呢。
但同時，無論他的話多麽讓我開小，我也不願意再踏進那間研究室——未來工具研究所了。我不想再靠近時光機了。
對爸爸的仰慕與對偽科學的厭惡。每當靠近時光機，這兩種感情就在我的心中瘋狂翻騰，將身為「十八歲的獨立自主社會人士」的我，變成「對爸爸的一句話一喜一憂的十一歲小孩」。
這會讓我體會到，七年來慢慢累積的知識與經驗——那些我所謂的「堅定的信念」，其實根本微不足道。我不想再產生那種心情了。
我隱藏起自己混沌的感情，為了掩飾心中對岡部所言產生的喜悅，以及對時光機的厭惡，我板著一張臉說話。語氣變得更刺、更煩躁。
「好歹也把稱唿方式統一一下吧……」
「聽我說！複活僵屍。」
「你才是沒在聽我說話吧！」
……不過，跟這個真名鳳凰院兇真的中二病患者來往，也的確是滿累人的。這跟我對他的感謝，以及對時光機的憎恨都無關。
歎一口氣。總覺得這幾天好像老是在歎氣。
「唉……我怎麽會跟你這種人扯上關係？真想海扁那時候輸給好奇心的自己一頓。」
剛才的是出自真心，但現在的也是真心話。
在我喃喃自語的時候，岡部的手機又響了。好像又是郵件。岡部做出了誇張的反應，表情變得苦澀。
「唉，怎麽又來啦！」
「這郵件真的讓你這麽煩？」
「實在太沒常識了……」
話說到一半，岡部的眼睛忽然一亮。一種恍然大悟的神情……，不，錯了。我覺得我越來越了解他了。他的這個表情不是那麽迴事。
當他露出這種表情，表示他中二病發作，又要開始胡說八道了。
「啊！難道那個女的也是機關的特務……」
「機關？那是什麽？」
在問他的同時，我知道自己的眼神越來越冰冷了。
「機關就是機關啊。他們是在背後操控世界，超越國家的秘密組織，舉凡政治、經濟、宗教……」
「不管怎麽看都是陰謀論。真是謝謝您的……」
我懶得聽岡部滔滔不絕，講出心中感想的瞬間。
我拚命踩下煞車，把說了一半的台詞硬是吞迴去。一時大意，腦內的@ch語又脫口而出了。我僵在原地，想著該如何掩飾這個狀況。
「……怎麽了？」
岡部見狀，盯著我的臉問。臉貼太近了！不要靠近我！
「沒、沒什麽啦！真的沒什麽！你再問我就打你喔”」
岡部靠近過來，害我臘袋變得空白，無暇思考該如何掩飾自己的窘態。為什麽這個男的總是能毫無顧忌地接近別人呢……看到我氣勢洶洶的樣子，岡部畏縮了。
「哼，亂發脾氣……跟我來。等我迴收了洗好的衣服後，我有任務要指派給你。」
他對我所說的話表示出一副「算了，無所謂」的態度。而且頭也不迴地就往前走，好像算準了我會跟在他後麵一樣……這家夥是不是以為世界是以自己為中心轉的呀？我沒好氣地說：
「啊？你以為你這樣講，我就會乖乖跟你走嗎……」
話說到一半，我忽然想起了岡部剛才講到的幾個字……，洗好的衣服。他是不是說了「洗好的衣服」？
「……洗衣服？你要去洗衣店嗎？」
「我就是這樣說的啊……快點跟上來。」
☆
「想不到這裏竟然有洗衣店……」
我跟著岡部來到投幣式洗衣店，不禁如此自言自語。
店鋪位置就在妻戀阪附近，離飯店也不遠。
「飯店裏沒有洗衣機嗎？」
「那間飯店還算高檔，所以沒有，可是我又不想把所有穿過的衣服都拿去送洗。」
一邊迴答我，岡部一邊走進投幣式洗衣店裏。
「多虧有我，你才能找到洗衣店的，可得好好感謝我……嘖，沒有變化啊。」
話講到一半，他「嘖」了一聲；一看，他正盯著轉動的乾衣機瞧。看來因為乾衣機內部跟電話微波爐（暫名）一樣也會旋轉，所以在期待乾衣機也能產生某些變化。
真是會胡思亂想。跟在岡部後麵走進店裏，我說：
「那還用說。你是不是以為隻要會轉，就一定會發生什麽怪現象？」
「答案總是隱藏在一般認為理所當然的現象當中啊。再說，會將微波爐與電話連接在一起做出時光機，也是……」
聽著岡部所言，我的腦中又浮現出放電的電話微波爐（暫名）以及送到過去的手機郵件。我忍不住大叫出聲：
「那不是時光機！」
岡部愣愣地看著我。但我無法阻止自己繼續說個不停：
「那一定是出了什麽錯誤……時光機隻存在於偽科學的世界裏。我不會讚同那種幻想的。」
「你為什麽如此否定自己親眼看到的事物？」
「……不為什麽。」
我無法正視岡郡注視著我的眼神，把視線別開。岡部不知道有沒有發現我的反應，又開始了他那一套中二病行為。
「啊，難道你過去受過心靈創傷……對，那是在五歲的時候，克莉絲蒂娜在阿肯色州的草原被雷打到……」
「……並沒有。」
岡部一臉知悉一切內情的神色，講得跟真的一樣。我毫不留情地打斷他。霎時，他的神情變得冷靜起來……毒垣家夥的中二病該不會都是偽裝的吧？隻是為了與外界接觸，麵對社會用的麵具……？
「要不然是為什麽？」
「我說過了吧？……因為不符合理論。」
「理論隻不過是文字遊戲罷了。還是承認眼前發生的現象吧。」
岡部他……說出了我實在難以認同的話。
的確，有的時候理論會淪為文字遊戲。從過去的例子，也可以看到科學世界有一段很長的曆史無法脫離威權主義。
一直到十九世紀末為止，過去建構的牛頓物理學在科學當中的地位都是無可撼動的；以牛頓物理學為前提，為現實世界發生的現象找出一個符合它的解釋，是當時的研究主流。
這種趨勢直到現代仍然沒有完全消失。現在一般人都耳熟能詳的大爆炸與黑洞，剛開始也被認為違反一般常識與理論，而被斥為無稽之談。就連它們的名稱也是以諷刺的意義命名的。
但是，隻有當所有人都認同它是現實的時候，我們才能抬頭挺胸地說現實比理論正確。而為了達成這個目標，需要政治力、腳踏實地的啟蒙活動，以及確保自己的發言力。讓自己的發言有分量，對科學家還是一般人來說都一樣重要。
不隻是大爆炸與黑洞，就連量子物理學都是經過長時間的努力，才讓學術界接受它們的存在。在那之前，理論總是比現實更有說眼力。
若是忘記了這個事實，隻是執著於現實而忘了理論，那麽就會落得跟爸爸一樣的下場，遭到學術界排擠。我決不會允許這種事發生。
「……我不要。」
「哼，何必這麽固執。」
「我就是不要！我……決不會重蹈爸爸的覆轍！」
看到我這麽激動，岡部沒再迴嘴了。好像是不知道該說什麽的樣子……。著到他的表情，我也稍微恢複了冷靜。看來我又太衝動了。一激動起來就會失去理智，是我的一個壞毛病。所以我盡可能不想生氣，也努力維持冷靜，但是卻……
「對不起……我太激動了。」
「嗬嗬……嗬哈哈哈哈！無須在意。我剛才是為了試試你的資質，才故意惹你生氣的啊！」
這個男的為什麽總是要故意講話惹人生氣！？我本來想盡辦法，想讓心中的烈火平息下來，現在好了，從激動變成憤怒了，而且越燒越旺。我想這時候我的視線一定帶有殺氣吧。
實際上岡部看我的眼神很明顯地畏懼了。……冷靜，冷靜點，牧瀨紅莉棲。原本想數質數的，忽然想起這個方法對我沒用而作罷。能把質數倒背如流的人不適合這個方法。
「……總之，電話微波爐（暫名）不是什麽時光機。」
「我知道了。是我不好，不該硬拉你加bmen。你不用再來了。」
我斬釘截鐵地說。意外的是，岡部很老實地迴答我。
「不過隻有一點我一定要告訴你……bmen編號004將會永遠成為空缺。這個編號一直是屬於你的。」
哇，好冷。或者應該說，好冰。我的心中充滿了「這家夥究竟在說什麽啊」的一句話。我看他心中八成還響起了有如電影場麵的bgm吧。他一定以為這是最帥氣的演出。
岡部耍夠了帥就要揚長而去。但我沒有義磅陪他演戲。不用。不需要！我狠狠抓住他的背後衣領，報複之前他對我做出的同樣行為。
「你在耍什麽帥啊！」
「喔哇！你做什麽！虧我剛才那麽瀟灑地跟你告別耶。」
岡部後仰著轉頭看我，並且提出抗議。但我不理他。
「就是這樣才讓我生氣。你不是還要等衣服洗好嗎？」
本來有事來這裏的是岡部。我的衣服可以等以後再洗……
「我走就是了。……掰啦。」
說完我正要離開，又有人從背後抓住我的外套衣領，害我往後踉蹌了幾步。
「這是還你的。好好反省自己輕率的行動吧。」
又是岡部在搞鬼……。被整就要還手，又不是小孩子在打架，是要鬧到什麽時候啊！？真是……，懶得理他。
我沒好氣地正要離開，又被岡部製止了。……到底在想什麽啊！？我覺得非講他兩句不可，一迴頭，卻看到岡部表情異樣認真地注視著我。
「……關於ibn5100，你知道些什麽嗎？」
「ibn……？」
那是昨晚岡部與約翰·提托談到的ibn公司製桌上型電腦的名稱。他們說打算用這台電腦揭穿sern的企圖。但我故意裝傻。
「……要用來做什麽？」
結果……
「你很好奇嗎？」
那是什麽語氣？你是不是以為我已經舉雙手投降了？我沒說話，他又再問了一次：
「你很好奇吧？」
他說的沒錯，我是很好奇。俗話說「好奇心害死貓」，意思是連西洋傳說中的九命怪貓，都會因為好奇心而用盡它的九條命。……用來形客我現在的狀態真是太貼切了。
「啊啊啊啊，好啦！……是有一點好奇啦。」
我忍不住大叫，於是岡部得意洋洋地開始說明。
他所說的跟「@ch」上講過的一樣，「sern正在研究時間旅行」。而且「想解讀他們的密碼程式，必須使用ibn5100的特殊功能」。
老實說，聽了我隻覺得「期望落空」。這男的不管到哪裏，就是離不開偽科學嗎……。現在，我打從心底痛恨自己的好奇心。
「哼，有夠白癡。……早知道就不問了。」
也許我對岡部抱持的諸多感想都是錯的。或許他就隻是個偽科學信者，約翰·提托的同類吧……
無論如何，就是有他跟約翰·提托這種人，爸爸的人生才會出錯的。
我一臉厭煩地扔下他逕自離開。岡部在我的背後大聲嚷嚷：
「什麽，竟然用……用鼻子笑我？可惡啊，我一定會讓你大吃一驚的！到時候不要怪我沒先告訴你，克莉絲蒂娜！！」
「我說過我不叫蒂娜了！」
☆
從投幣式洗衣店走迴飯店的路上，我的心情跌落到了穀底。
真要說起來，搞不好連約翰·提托都是岡部的自導自演與圈套。是因為沒能見到爸爸的我在無意識之中尋求慰藉，失去了平常冷靜的觀點，所以才會被騙的。
一旦開始懷疑，就沒完沒了了。
更何況如果按照笛卡兒的「我思故我在(cogitoergosum)」精神去探討的話，除了自己的「懷疑」以外，萬物的存在都是值得質疑的幻想。
所以我們能夠不斷懷疑下去，懷疑一切。能夠不去相信任何事物。
可是……，為什麽？
「明知如此……我卻……」
心情好憂鬱。自己摸不清自己心裏的想法。
「sern正在研究時間旅行，想解讀他們的秘密程式，必須使用ibn5100的特殊功能。怎麽樣，嚇到了吧？」
岡部說過的話在腦內重複響起。為什麽……？
我咬緊了牙關。臼齒發出摩擦聲。
然後我打開手機，開始寫一封寄給victor condoria大學腦科學研究所前輩的郵件。
「那位前輩的話應該可以……就算前輩不知道，也可以問教授。」
☆
嗡嗡嗡……
不算寬廣的投幣式洗衣店內，洗衣機與乾衣機的運轉聾嗡嗡作響。
我在昨天中午岡部帶我來的投幣式洗衣店裏，等著洗衣機裏的衣服洗好。
洗衣機與乾衣機，兩台機械各自跳著不知何時結束的華爾滋。
背對著無止盡的連續旋轉，我看著昨天寄的郵件的迴信。
「紅莉棲，謝謝你遠從日本寄郵件過來。關於你的問題，我問過教授，他說ibn5100確實具有解讀特殊程式語言的功能……」
又說這項功能除了ibn公司的研究人員以外，幾乎沒有人知道。
「ibn5100本身就是一台冷門的電腦，這項功能也沒什麽重要性，所以似乎早已被眾人遺忘了。」
在充斥著洗衣機與乾衣機運轉聲的空間裏，我茫然地喃喃自語：
「難道那都是真的……？」
恐怖的想像貫穿了全身……
如果。
我是說，如果。
隻是打個比方。
如果岡部與約翰·提托說的都是真的？
如果電話微波爐（暫名）真的是一台時光機？
如果sern真的想建立反烏托邦？
當然，也許不是每一件事都是真的。岡部本來就是個重度中二病的妄想狂，約翰·提托則是假裝不懂「@ch」的作風——我隻能這麽覺得。
可是，如果其中有任何一件是真的呢？
就像ibn5100真的具有那種功能一樣！
跟昨天對岡部抱持懷疑的時候一樣：心裏又產生了那種無法理解的鬱悶心情……，也許不是我想的那樣。也許我需要的不是懷疑，也不是去試著相信。
懷抱著心中產生的新思緒，我卷動卷軸，繼續看郵件的內容。裏麵寫到了一句話，決定了我今後心情的方向。
「我不知道紅莉棲現在遇到了什麽狀況。不過，教授說或許你有什麽煩惱。所以，我要轉述教授說的話。教授說『今天的不可能，將成為明天的可能』……」
……今天的不可能，將成為明天的可能。
這是宇宙航行之父康斯坦丁·齊奧爾科夫斯基的名言。
他是早在萊特兄弟初次實現飛機飛行以前，就
已經完成宇宙火箭理論的天才。然而他的功績一直到老年才受到肯定，當時的科學界隻當他在胡言亂語。
研究所的教授好幾次對我說：
「齊奧爾科夫斯基是一個天才。但他的功績早年並未受到肯定。這是為什麽？因為他沒有政治力。為了實現夢想，即使是一名科學家，也必須要有讓人傾聽自己說話的力量——也就是政治力。紅莉棲，千萬不可以忘記這一點。」
所以我總是努力提升自己的發言力，為了引起學界注目，也盡可能定期發表論文。雖然不是自己的專門領域，但還是接受了atf演講會的邀請而來到日本，也是為了獲得力量——獲得政治力。
但同時，教授也總是說「『求知』的熱情，永遠是研究者最可靠的夥伴」。教授說這才是做學問的出發點。
這位教授會托前輩轉達這句話給我，原因隻有一個。
教授在叫我迴歸初衷。
誠實麵對自己的「求知」欲望。
的確，我很想「知道」。當我知道了岡部的事情以及他的研究內容時，我是很想「知道」。但我卻否定了那時懷抱的心情，那時候的好奇心——「求知」的心情。我沒有誠實麵對自己的心情。
打開手機。
移動手指，在螢幕上……顯示出岡部倫太郎的電話號碼。
「……決定了。」
……唿出一口氣。
不是歎氣，而是讓全身氧氣循環，使大腦活性化。
當然，我沒打算承認或是接受偽科學。
但就算我想否定它們，也必須在有條理的、理性的思維下逐步分析後才能否定。決不是一時激動地選擇逃避，不敢去麵對。
所以我要說。隻有一句話。簡短地。小聲地。但是充滿了決心。
「我……，再也不逃避了。」
☆
柳林神社。
秋葉原站的南邊，跨越河川，位於對岸的神社。旅遊導覽上也有介紹這間神社，似乎是秋葉原的主要神社之一。
從西邊照射下來的黃昏日光，將這座綠意盎然的神社染成棗紅色。雖然我不喜歡夏天的熱氣，不過夏日黃昏的這種綿密纏人的感覺倒是不令我討厭。
當我到達神社時，岡部已經坐在飲水池旁邊的長椅上。我依照參拜禮儀洗手、漱口後，先到神社前參拜，然後才走到岡部身邊。他先點燃了導火線：
「剛才那通電話是怎樣？」
就在不久之前，我打電話問他人茌哪裏。他問的應該就是這件事吧。我也坐在長椅上告訴他我的用意後，岡部老大不高興地說：
「我可不記得我有叫你來。」
「我也不記得有人叫我來。」
說完，兩人之間就陷入沉默。
好了，人都來了，我該怎麽跟他說呢？
我在來之前並沒有先想好什麽善後的方式。我沒從投幣式洗衣店直接來到這裏，純粹隻是為了把洗好的衣服拿去飯店放。
煩惱了一會後，一名穿著巫女服的可愛女孩出現在神社境內。
「讓你久等了……」
柔順並帶有微微波浪的豔麗黑發。
符合柳林之名的神社巫女身分，有如柳條般纖細的身子。
細致的肌膚，嫻淑的舉止。
從沒有見過如此適合巫女服的美少女。
「喔喔，幫我問了嗎？」
岡部聽到少女在叫他，立刻從長椅上站了起來。
他竟然會認識這樣美麗的少女，讓我感到有點不愉快。本來應該是跟我毫無關係的，但不知道為什麽就是不太高興。
大概是因為我在美國住了七年，受到那邊的常識所束縛吧。
在美國，一個人所屬的階級從學生時代就已經決定了，成長過程當中的人際關係也不會超出那個範圍。從這種感覺來說，岡部跟這名美少女不屬於同一個階級，所以兩人竟然會是朋友，讓我覺得很不對勁。
應該是因為這樣吧。
不過我要聲明，我隻是對岡部覺得不愉快，對這名美少女並沒有這種感覺。
「是的，我問過爸爸，他說那台電腦的確供奉在神社裏。」
「真的嗎！？」
聽到美少女所言，岡部喜出望外地迴答她。這時我終於明白他為什麽會來到這間神社了。
「電腦……難道是ibn5100！？」
夢幻的骨董pc，竟然會在這種地方？我驚訝地說完之後，美少女迴答我：
「是的……那個，請問這位是？」
「助手。那ibn……」
「給我等一下！」
岡部冷淡地介紹完，就想繼續講他的話題。但我怎麽能接受自己被人家用兩個字就介紹完了，馬上對他吐槽。岡部一臉麻煩死了的樣子答道：「又怎麽了？」
「介紹得也太隨便了吧！況且我又不是什麽助手！」
「我不是來這裏把你介紹給人家的。」
「也花不到你十秒鍾吧？」
「真是有夠麻煩的……牧瀨紅莉棲……我的助手。」
看我氣勢洶洶的態度，岡部一副拿我沒辦法的樣子，隨隨便便地介紹了一下。他那種敷衍的態度，反而害我失去了跟他吵的力氣。啊啊啊，實在是喔……
「好好好。助手就助手吧……那，你的名字是？」
老實說，比起自我介紹，我比較想知道這名美少女的事情。我想我大概是太渴望能與同世代的人——尤其是與女生認識吧。
美少女怯生生地迴答我。她那不知所措的模樣有種脆弱的感覺，更凸顯了這名少女的魅力。
「我、我叫漆原琉佳。」
「你幾歲？」
「今年滿十七。」
「比我小一歲啊……」
隻差一歲卻有這麽大的魅力……。這就是所謂的天生麗質吧。
「是這樣的嗎？牧瀨小姐看起來好成熟、好漂亮喔……」
「哪有啊……沒有你漂亮啦。」
被這樣的美人稱讚漂亮，就算是客套話也很開心。於是我毫不掩飾地說出了真心的感想。
但她聽到時的反應，好像有點怪怪的。
「咦？這、這個……」
紅著臉扭扭捏捏地。雖然這個動作也很可愛，但她是怎麽了？
「那個……我去叫爸爸來喔。」
說完，少女就朝社務所跑去……，好像逃走一樣。我有些不解地看著她一溜煙跑開。
「哼……不知為妙吧。」
「什麽意思？」
我對岡部的低聲喃喃自語表示疑問。但他隻說了句「沒什麽」就向前走去，沒迴答我的問題
☆
十幾分鍾後，我跟岡部正在做一件沉重的粗活。
「哈啊哈啊哈啊……為什麽，我得跟你一起做這種苦差事啊！」
「少說廢話，搬就是了。還有很長一段路要走呢。」
我上氣不接下氣地提出的抱怨，被岡部二話不說地否定了。他也一副快累死的樣子。
現在，我們已經把供奉在神社的ibn5100借出來，正要把它搬到研究室……，而且是赤手空拳。
ibn5100的確是為個人推出的桌上型pc。但畢竟是以1975年的技術做出來的骨董pc，體積大得驚人。重量更是將近五十五磅——也就是二十五公斤。
我這個沒經過特別訓練的十八歲女生自不待言，就算是岡部，一個人也是搬不動的。結果隻好由我們倆勉強一起搬。
——這是無所謂，但為什麽我跟岡部得「麵對麵」來搬呢？好吧，我也知道這個姿勢最有效率……可是，臉靠很近耶。
就在我稍微陷入沉思時，岡部忽然改變了位置。而且變成讓我倒退走！
「嗚哇。等等，等一下啦。我這樣會變成倒退走耶。」
「不要拖拖拉拉的，快走就是了，助手。」
「不行，等等……我不行，我沒辦法一邊倒退一邊搬啦。」
「我相信助手一定行的。」
「謝謝你對我寄予厚望，但還是不行披！快變迴橫著走的方式，這是命令！你會害我摔倒的一一」
岡部終於接受了我的抗議，不太情願地改迴橫著走。但這樣做也不能減輕重量造成的疲勞，從柳林神社到未來工具研究所——研究室平常隻要走大約十分鍾。不過今天看來是沒這麽快了。
「對……對不起，我要休息一下！」
「什麽啊，已經不行了嗎？太沒用了吧，複活僵屍。死人的怪力都到哪去了？」
「鬼才有甚麽怪力啦！」
話雖如此，其實岡部也是一樣的累，結果我們一路上休息了好幾次。我們把裝著ibn5100的紙箱放在路上，稍微喘口氣。休息時我閑著沒事，就向岡部搭話。
「漆原小姐的爸爸人好好喔……二話不說就借我們了。」
「是啊。省了我不少工夫。」
岡部一邊到路上的自動販賣機買drpepper一邊說。我喝了口剛才買來的罐裝咖啡後迴答他。語氣顯得有點感傷。
「親子之間感情這麽融洽，好羨慕喔…
…」
「……助手。」
岡部聽了，低聲唿喚我。這家夥，又叫我助手了……。我不太高興地迴答他：
「不是跟你說過不要叫我助手了嗎！……幹嘛？」
「呃……，算了，沒什麽。」
岡部好像難以啟齒地，講到一半又不講了。不過另外有件事讓我有點好奇，於是我繼續問他
「是嗎……，對了，剛才你跟漆原小姐告別時說的那句『eipsy congroo』，是什麽意思？」
「嗬嗬，嗬哈哈哈哈哈……你想……咳咳，唔咳，咳哈”」
岡部開始高聲狂笑，但笑到一半就開始咳嗽了。平常沒在運動的人突然進行激烈運動後，是很容易咳嗽的。誰叫你這時候還高聲笑什麽笑……。總之我先替他搓搓背。
「好一點了嗎？」
「唔，嗯。……重新來過。那是實現偉大計劃所必須的暗號。這種暗號能夠活化高貴的意誌，引導人群意識摧毀虛假的千年王國，也就是所謂的深層意識共振聖韻(gran meditate words)！」
「……也就是說，沒有特別的意思羅？」
「什麽！？你怎麽不能了解這個崇高計劃的意義呢！」
我一口飲盡罐裝咖啡，說：
「好啦，準備幹活吧。」
☆
等我們抵達未來工具研究所座落的小巷時，天空已經從棗紅色漸漸染成藍色了。從柳林神社到這裏的短短距離，我們卻走了半小時以上。
我們倆一邊責怪對方浪費太多時間，一邊步履蹣跚地走向研究室。這時，忽然有個聲音叫住我們。
「岡部倫太郎！」
是個年輕女性的聲音。應該算是少女吧。
一看，是個身穿運動服與緊身褲，看似個性活潑的少女。
淡色的頭發綁成兩根辮子，一雙大眼睛充滿好奇心地望著我們。乍看之下像是個經過長期鍛鏈的運動員。
她從大廈一樓的「映像管工房」探出頭來。然後直接往我們這邊走來。
「這啥？」
她指著紙箱說。就像跟熟人講話一樣。
我總覺得岡部身邊女性意外的多。
更正確地說，我沒看過橋田以外的男性。難道他是個現實充？
「你想知道嗎？本來這是最高機密，不能這麽簡單就告訴你的……」
岡部跟我繼續抬著紙箱，打算開始他的長篇大論。我忍不住說道：
「啊——你要聊天就把紙箱放下吧。」
「忍忍吧，助手。」
「那就不要拐彎抹角的，說重點！」
「你在胡說什麽！這可是最重要的工具耶。我當然要吊一下她的胃口才過癮啊。」
情緒激昂地講了一長串。我發現一件令人意外的事，就是岡部講話可以很快，還不會咬到舌頭。我被他弄得很煩，正打算放棄時，綁辮子的少女從旁插嘴：
「難道是ibn5100？」
她的疑問讓岡部頓時啞口無言。這男的真是個大嘴巴，連這麽一個普通的女生，他都告訴她了嗎。什麽機關、機密，都是他在講。
「正確答案。」
「克莉絲蒂娜！你看，被她發現了啦！」
我毫不猶豫地迴答她，被岡部罵了兩句。然而眼前的少女卻毫不在意地繼續問道：
「在哪裏找到的？」
「這台電腦被供奉在柳林神社裏，而我這個被神選上的瘋狂科學家……」
岡部又要開始長篇大論了。總覺得每次他一失控，我就得沒好氣地向他抗議。
「我已經說了，你想聊天就把東西放下……」
「牧瀨，紅莉棲？」
話說到一半，她忽然叫了我的名字。這也是我沒預料到的事。
我往她的方向一看……看到她在瞪我。
「欸？啊，我就是……她是誰？」
她的視線讓我背脊有些發涼。她把身體重心壓低。這個姿勢我有看過。美國的大學生與科學家裏有很多這種人……是待過軍隊的人發動攻擊時的姿勢。
「在映像管工房打工的。」
岡部不曉得有沒有察覺她的情況，口氣輕鬆地迴答我。但我對於她那瞄準獵物的眼神，感覺到的不是恐懼而是困惑。
我不明白她為什麽要用這種眼神看我。她跟我有什麽仇嗎？一瞬間我以為她是否在暗戀岡部，所以對岡部身邊的女性懷有敵意；但她給人的感覺沒這麽單純。
「呃……那個……？」
這時傳來了一個聲音，打破了緊張的氣氛。
「喂——！打工的，你要摸魚摸到什麽時候。」
一個好像很可靠的光頭男性——應該是「映像管工房」的店長，出聲唿喚她……，打工？這麽一說我才想到，岡部剛才好像也是這樣說的？
少女聽到那個聲音後，一點一點地移動身體重心，慢慢往後退。然後一個箭步就竄進了店裏。她雖然年輕，但動作很明顯是受過專業訓練的。看起來像是日本人，難道其實不是嗎？我想起研究所的同事當中有過徵兵經驗的那些人。
「她為什麽要瞪我？」
我隻能這樣問。
「大概是因為你眼神太兇惡了吧。」
至少他的這個解釋，我無法接受。
☆
結果我們請研究室裏的橋田與椎名小姐幫忙，這才把ibn5100搬上樓。
原本以為這樣一來，就像岡部說的，可以開始解讀sern的密碼，結果好像還是不能直接使用。畢竟是三十年以前的產品了，也是理所當然吧。
「這是沒有網路的時候推出的電腦，所以不是接了線弄弄就可以使用的……。總之我需要這些零件啦。」
橋田寫好了紙條，交給岡部。然後岡部再把它遞到我眼前。
「就是這樣了。麻煩你了，助手。」
「……可以請你不要一臉理所當然地叫人做事嗎？」
「你不是助於嗎？」
「並，不，是！」
根本就不是。我何時成了你的助手啦！正要跟他吵時，橋田從旁幫我說話。
「岡倫你去啦。牧瀨氏對秋葉原不熟吧，」
本來就是這樣。我根本就不知道電腦零件店在哪裏。
「嘖……沒辦法，真百合，跟我來！」
「真由子要努力介紹研究室，讓紅莉棲喜歡上這裏……，所以不能去。」
岡部的表情扭曲了。該說是晴天霹靂還是目瞪口呆呢。他一邊巍巍顫抖，一邊以猜疑的眼神看我。
「克莉絲蒂娜！你……難道對真百合也使出了美人計……」
「並沒有！」
我毫不猶豫地迴嘴。不要亂決定別人的性癖好嗎！
「牧瀨氏竟然對真由氏……，百合發展，來了？」
「不準做想像！hentai！！」
橋田以@ch語大做妄想，我立刻吐槽。不是說過禁止hentai行為了嗎！
「女生跟女生真好～△」
不知道是配合著場麵說話，還是徹底無視於這個狀況，又或者是天然？椎名小姐語出驚人。她沒有惡意，我也不好發火。我以苦笑掩飾心中的想法，說：
「先……先別說這個了，趕快替我介紹吧。」
椎名小姐看起來還是一樣開心。大概真的是天然吧？有點羨慕。
「那麽，首先介紹裏麵的淋浴間～△」
「咦？還有淋浴間啊。」
「嗯。不過，一直放熱水的時候，有時候會變成冷水，要小心唷。」
拉開布簾，椎名小姐指著淋浴間說。我不由得看了一下周圍。從研究室的很多地方，都可以看見這間淋浴間。
「欸，真百合小姐該不會也有使用這間淋浴間吧？」
「嗯，偶爾。」
椎名小姐天真的迴答，讓我一陣暈眩。
「拜托你答應我，以後不可以在這裏淋浴了。實在太危險了！」
台詞的後半我是看著岡部說的。他明白了我的意思，立刻大聲抗議。
「幹嘛看我啊！」
「在這裏淋浴根本是自殺行為嘛，還有我想問你，你為什麽會來這種地方？是不是人家威脅你，強迫你加入的？」
我直直地看著椎名小姐。如果她是被威脅的，那我一定要救她才行。結果她對我露出了燦爛的笑容。
「因為真由子是岡倫的人質呀。」
…………………………………………………………………………………………
「我看我還是報警吧。」
「慢著。」
當我拿出手機時，岡部出聲製止了我。
「她剛才不是說她是人質嗎！？這不是罪證確鑿了！」
「不是啦，真由子是自願成為人質的。」
我正要按下手機按鍵的手指停住了。椎名小姐依然笑盈盈地。
「欸……什麽意思？」
「哼，我去去就迴。」
岡部不太高興地用鼻子哼了一聲迴答我，急急忙忙地走出玄關，買零件去了。椎名小姐也到玄關送
他出門。
「慢走～」
椎名小姐送行的聲音傳進我的耳裏。我無法理解兩人之間的內情，隻能站在原地發呆。
☆
「欸，椎名小姐……」
「叫真百合就可以了～真由子也可以叫你克莉絲嗎？」
當我正要跟椎名小姐說話時，她笑容可掬地如此問我。毫無矯飾的說話方式讓我暫時停止了唿吸。她的笑容就是如此迷人。
「啊……呃、嗯。好啊。」
遇到這種情形，真的會讓我覺得自己與同世代的人太少接觸了。
「謝謝你～克莉絲△對了，你剛才是不是有什麽事要問？」
椎名小姐——呃，真百合跟我介紹完整間研究室之後，我們倆一起到外麵買東西。真百合似乎打算買完東西後直接迴家。
「嗯……那個，如果不方便的話，可以不用迴答我沒關係……，就是『人質』是什麽意思呀？」
「因為真由子是『人質』，所以才會待在這裏。真由子不可以離開岡倫的。」
她以一種獨特的，慢條斯理的語氣說。說到一半時，她以輕盈的腳步轉了一圈，讓裙擺緩緩飄浮起來。雖然這是小孩子才會做的動作，不過由她這樣可愛的女孩來做，即使已經十幾歲了，看起來也一點都不奇怪。
「呃。所以，你剛才說你會待在研究室是因為……」
她說她會成為研究室成員—bmen，是因為她是「人質」。而現在她又說因為自己是「人質」所以才會待在研究室；這樣就成了循環論證。等於什麽都沒有證明。
但我在對話的中途，發現到一件事。如果「這裏」的意思跟我想的不一樣呢？如果指的不是研究室……，不是未來工具研究所的話呢？
我恍然大悟，注視著真百合，她也用更開朗的笑容迴望著我。然後，忽然抬起頭仰望天空。我也跟著抬頭，看到在秋葉原市區的燈光掩蓋之下，仍然有幾顆星星在夜空中閃爍。
少女彷佛要摘下星星似地，慢慢朝天空伸出了右手。
「……真百合，為什麽要伸出手？」
「真由子在想……是不是可以，構到星星。」
「就快構到了嗎？」
聽到我這麽說，真百合放下了她的手，看著我。神情有些寂寥。
「不可以構到……因為真由子是人質，不可以離開岡倫身邊的……」
我不能說我完全聽懂了。但這下我明白「這裏」指的是什麽了。
「這裏」是與「那個世界」相對而言。
有很多名稱可用來形容「那個世界」。有人稱它為冥府或涅盤，也有人認為是正常與瘋狂之間的另一個世界。或許斷絕社會關係選擇出家，也可以算是到了「那個世界」吧。
真百合告訴我。
很久以前，她的祖母過世了。她好難過，覺得自己應該陪在祖母身邊，不然祖母會寂寞的，又覺得一旦自己迴到日常生活，就等於是把祖母的事給忘了；於是她斷絕了自己與現實的關係。
好久……好久。好長的一段時間，連她自己都不記得過了多久。她一直沒有離開祖母的墓碑前。而那時候她不太清楚，後來才知道與真百合是青梅竹馬的岡部，總是陪在她的身邊。
在一個下雨的日子，她看到從雲層之間射下的莊嚴陽光，忽然產生一個想法，覺得「天使來迎接她了」。我想應該是雲隙光——又稱為「上帝之梯」的現象吧。
於是她伸出手，想握住迎接她的手……，就在這時。
「真百合！」
她說她聽見了岡部的聲音。一直以來活在無聲世界中的她，終於第一次聽見了聲音。岡部緊緊抱住了她，說：
「我不會讓任何人把你帶走……真百合，是我的人質……是我做人體實驗時的犧牲品啊。」
那是小時候兩人一起看的電視卡通當中，瘋狂科學家酌台詞。
但那對於斷絕了外界接觸，陷入自閉狀態的真百合來說，卻是將她拉迴「這裏」——拉迴岡部身邊的話語。
「這樣啊……真由子是岡倫的人質啊……那就，沒辦法了。」
聽完，我心想「果然不出所料」。
昨天，我做了一個推測。那就是岡部的中二病，很有可能隻是為了與外界接觸，而做出來的社會性假麵。這個推論從某方麵來說並沒有錯，更正確來說，是他為了讓真百合留在「這裏」而戴起的麵具。
——隻不過麵具戴得太久，幾乎成了他的本性就是了……
「所以……真由子才會在『這裏』。」
☆
我們一邊閑聊一邊走在秋葉原的路上，不久開始看到一些穿著浴衣的人。剛開始隻有幾個人，不過隨著時間經過，人數也越來越多。
「有祭典嗎？」
「是煙火大會喔。」
真百合的話讓我恍然大悟，我點點頭。的確從剛才就好像聽到遠處傳來沉重的爆裂聲。
「煙火啊……」
周圍人群快樂的表情，讓我不由自主地停下腳步。
小時候好像有去過幾次。那時候年紀太小，沒什麽印象，不過依稀記得爸爸好像也在身邊……
「想去嗎？」
「沒……沒有啊。」
真百合探頭看著我的臉問我，害我嚇了一跳。急忙別開視線。不是不想去，隻是我更想跟真百合多講幾句話。
我們剛剛說好，等一下沒事的話就到家庭餐廳一起喝杯茶。
我情急之下把臉別開，正在想著接下來該怎麽辦時，真百合忽然叫了起來。
「啊，是岡倫耶。嘟嘟嚕～△」
說完奇妙的台詞後，真百合衝了過去。朝著岡部所在的方向。
——順道一提，這個「嘟嘟嚕～△」好像跟岡部的「eipsy congroo」一樣，都是一種打招唿的句子。不知道為什麽岡部的就是中二病，真百合的就是可愛。很有可能我就是對岡部有偏見。
我也走到岡部麵前，問他：
「買到零件了嗎？」
「都在這了。」
岡部指了指手上提的袋子。
「喔……那……等一下迴研究室應該會做很多嚐試羅。」
「有興趣嗎？」
岡部露出了壞心眼的邪笑。我一時無法迴答他。
岡部得意地笑著。他根本把我當成了抗拒不了好奇心的人了。
「有興趣吧？」
我並不在乎自己輸給好奇心。
或者應該說，我不會再否定自己的好奇心了。因為我認為這才是研究者該走的路……。不過，我就是不想看到岡部一臉得意的表情。
「唉呦，好啦！是有一點興趣。不過，我可不是對sern的陰謀那些無稽之談感興趣唷。我隻是想確認事實……！」
全部說完之後，我向真百合道歉。
「抱歉，我還是迴研究室一趟好了。」
雖然很遺憾不能跟真百合一起喝茶，不過也沒辦法了。我天生就是這種人。
「這樣啊。那真由子先迴去了。」
「嗯……」
我滿心歉疚，隻能點頭迴答真百合。真百合轉身離開。……但走了幾步後，又轉過頭來對我說：
「克莉絲……你還會再來研究室吧？」
「嗯。因為我在迴美國之前，都還是研究室成員呀。」
我堅定地點頭迴答她。眼淚險些奪眶而出。雖然我們才剛認識，但看來，我已經交到新的朋友了。
☆
迴到研究室後，岡部告訴我，自從我離開研究室以來，電話微波爐（暫名）的實驗就從未成功過任何一次。他們將研究方向轉為揭穿sern的陰謀，似乎就是為了這個理由。
不過到目前為止，岡部還不肯告訴我他為什麽需要ibn5100——也就是說，他還沒說出sern有什麽秘密需要解開。從他的行動與視線的移動方式來看，他一定有什麽事瞞著我，可是……
算了，沒差。等他自己告訴我吧。建立信賴關係是需要時間的。
我聽著他說明，並穿上了借來的白袍。做實驗的時候還是要穿白袍啊。
「啊……。還是白袍好，讓人心情平靜。」
一聽到我這樣說，岡部露出了驚訝與感動交雜的表情，從坐著的椅子站起來。然後來到我的麵前，感動萬分地握住了我的雙手。
幹嘛！？不、不要突然握人家的手啊！
我在心中大叫，但現實中的身體卻說不出半句話來。岡部靜靜地、喜悅地說：
「……我果然沒有看錯人啊……你真是太棒了。」
「幹、斡嘛忽然講這個啊，很惡心耶。」
「白袍！白袍才是研究機關的製服啊！我已經跟阿樽還有真百合說過不知道多少遍，但他們就是不懂……，不過，看來你是了解白袍的魅力的！來，就讓我們一同把手塞進白袍裏擺個站姿吧！」
他劈哩啪啦地對我說了一長串。看來他肺活量還滿好的。在他長篇大論時，我總算是恢複正常，跟他拉開一段距離。
眼前的岡部把雙手塞進白袍裏，擺出了姿勢。
「快點！」
他冷靜地，像教小朋友似地叫我擺姿勢，害得我不禁照辦。我擺了個姿勢。
「這、這樣嗎？」
「就是這樣！這正是從事研究之人散發的知性與恍惚的姿勢！那件白袍就送給你。今後就讓我們盡情分享白袍的魅力吧！」
岡部神情恍惚地放聲大笑。這家夥沒救了……。也許他是在稱讚我，但我聽起來隻覺得被侮辱了。
正在猶豫是否要提出抗議時，我的肚子突然叫了起來。
「你肚子餓了嗎？」
「你很煩耶。我從中午就什麽都沒吃了嘛。」
「好吧。今天我心情不錯……」
說完，岡部走到廚房去，好像在做什麽事情。然後他走向電話微波爐（暫名），似乎是要用微波爐的一般功能加熱什麽食物。
「好好享用吧。」
然後遞到我眼前的，是一根加熱過的香蕉。我不禁一臉厭煩。
「你是認真的嗎？」
「不滿意嗎？」
世界上的確有炒香蕉這道菜，也有將香蕉加熱的料理。應該也有人喜歡吃熱香蕉吧。但至少以前住過日本的我，相信這不會是一般大眾的口味。加熱之前好歹也問我一聲吧。
「那選用說嗎！沒有其他吃的了嗎？」
聽我這樣問，岡部裝酷著說：「有買來備用的泡麵就是了……」
這句話讓我有些心動。這麽一說我才想到，來到日本還沒機會吃到泡麵呢。以前我曾經吃過前輩特地從日本買來的泡麵，那真的好好吃喔。
「不要嗎？美國長大的還是吃不慣吧……」
岡部看我一時不講話，似乎是誤會了。很煩耶。我也不是每次思考反應都那麽快啊。
但我覺得，要是被岡部發現我喜歡吃拉麵，隻會增加他對我擺架子的因素。我謹慎地迴答他，不讓他發現我內心的想法。
「我吃泡麵好了。有什麽口味？」
「醬油跟鹽。」
啊，有鹽味的。好開心喔……喔喔，不可以大意。不能讓他知道我在想什麽，我得淡定地迴答才行。淡定。
「我要鹽味……，還有，借我一支叉子。」
☆
飽餐一頓之後過了許多時間，時針跨越了十二點，甚至已經過了淩晨三點。
「來了……來啦！」
橋田突如其來地發出歡唿。
「missionplete! second!」
他向我們宣布，已經使用ibn5100成功入侵sern了。現在瀏覽的是大型強子對撞器（lhc）——讓巨大能量產生衝突，以進行高能量實驗的設施——計劃負責人的pc。
如果sern發表的內容屬實，那麽我們現在入侵的，就是目前正在進行黑洞實驗的部門領導人的pc了。而如果岡部他們說的沒錯，sern正在策畫某些陰謀的話，這名人物也必定脫不了關係。
探頭看看螢幕，上麵滿是英文字。雖然該設施位於法國與瑞士的國境交界處，但使用的似乎不是兩國的語言。
「原來不是法文啊？嗯——支配時空，並藉此破壞曆史。」
「對喔，牧瀨氏懂英文嘛。」
聽到我念出內容，橋田好像很佩服地說。
他們本來好像打算使用翻譯軟體，但螢幕上開放的檔案是圖檔，所以不能用翻譯軟體直接轉換為日文。
「幹得好，助手。你會僑居美國，也都是為了今天的這一刻啊。」
「是才怪。我看看……也就是實現涵蓋過去到未來的烏托邦……。這將會成為sern進入二十一世紀時的存在意義。」
寫在上麵的內容實在太過驚人。
正如同岡部與約翰·提托所主張的，sern早在四十年前就開始研究時間旅行了……，包括我在內，全世界的研究者都被他們蒙在鼓裏。
根據內文提到，他們利用一種稱為離子調整器約設備，能夠製造出兩個以上的人工局部奇異點，以及克爾黑洞——換句話說，跟我的論文以及約翰·提托所主張的理論是相同的。
我全身因為驚愕而顫抖，繼續將文章念出來。但後麵寫到的，卻是一項更令人戰栗的……恐怖的事實。
「呃，計劃第三階段，動物實驗。計劃第四階段……！」
文章的駭人內容讓我猶疑了，岡部訝異地問我：
「怎麽了？」
文章的內容再理所當然不過了。
既然要做出時光機並且實際使用的話，這就是必經之路。飛機也好，太空火箭也好，抗癌藥物也好；不管是什麽發明，隻要是提供人類使用，就得進行的步驟。
「……人體實驗。」
不隻如此。
上麵還寫著，實驗當中出了人命……
岡部的態度變得慎重，橋田也開始動搖。
至於我，反倒是對意外地冷靜的自己感到有些驚訝。不，也許沒甚麽好奇怪的。他們從某方麵來說雖然成就非凡，但畢竟還是學生；而我則是正式研究所的研究人員。這樣說也許不太好，但雙方的決心是不一樣的。
我們研究者經常得麵對自己的研究影響到幾萬人、幾億人的壓力。而且……該說是幸或不幸呢？岡部與爸爸的事已經讓我煩惱夠久了。
「都走到這一步了，才開始害怕嗎？」
我的聲音冷靜而無情，連我自己都感到意外。聽了我的聲音，岡部的表情這才變得坦然。看來他打算繼續。但是……
「……你迴去吧。」
他所說出來的話卻出乎我的意料之外。
☆
「如果知道更多，可能會遇到危險。你不是前途無限的天才嗎？」
岡部露出了我第一次看到的認真表情如此說。老實說，我很驚訝他竟然也會露出這種表情。
「難道你是在擔心我？」
「這還用說！因為……，你是我的助手啊。」
講到一半，語調明顯地改變了。在這樣的場麵當中，我卻確定了一件事。
岡部的中二病，果然隻是假裝的。現在我所看到的認真表情，才是岡部本來的「真實麵貌」。也就是說，他是真心在為我擔心。
我很感激。也很高興。
但，我不能迴去。
「謝啦。不過我不會迴去的。這樣我會睡不安穩。」
「不後悔？」
「不後悔。」
我簡短地迴答岡部。我不可能後悔。
這是一種冒瀆。sern欺騙了全世界的科學家。這跟在學會發表或是講課時，為了下一篇論文而暫時隱瞞最新研究內容的作法，無論是程度還是性質都差太多了。
除了他們族下的研究人員，sern踐踏了所有研究者「求知」的心情。這不是國際研究組織該有的行為。
科學……，是人類的公共財產。
的確，科學有時會淪為國家的戰爭工具。科學有時候也是藉著戰爭而發展的。但就算如此，我們也不能忘記科學是為了人群而存在的大原則。
第一個享受技術恩惠的人，可以是技術開發者以及其身邊的人群。接著輪到提供研究資金的企業家或國家享受利益，也是理所當然的。但不管是什麽技術，都得逐漸分享給社會人群，決不可以由某人獨占。
更別說隱瞞真相長達四十年之久了。無論出於何種理由，身為一個研究者，都不能坐視這種事態發生！如果這項計劃甚至可能讓某人遭逢不幸，那更不能視若無睹！
「阿樽，你呢？」
「哎，反正我是超級駭客嘛，不會因為看看內容就被抓包啦。」
橋田迴答得一派輕鬆。語氣中隻有自信，沒有焦慮。看來剛才的動搖不是怕自己遇到危險，隻是純粹擔心朋友——岡部與真百合的安全罷了。既然岡部已經下定決心，他似乎也沒有異議。
「我知道了。那麽，本作戰就定名為『業火封殺gjarn)之箱』!」
「為什麽是北歐神話？」
「八成是因為聽起來帥吧？」
看來岡部已經取迴了平時的調調了。
我與橋田都不約而同地對他吐槽。
「還取什麽作戰名稱。」
岡部已不再猶疑，打斷了我們倆的話，宣布：
「阿樽，作戰開始！」
☆
橋田動作俐落地敲著鍵盤。
螢幕上出現了「jellymans report l這幾個字。我們隨意開放了其中一個檔案，卻麵臨了能夠預測而無法迴避，令人毛骨悚然的恐怖。
「jellymans report10。實驗對象，詹姆斯·麥卡錫，三十一歲。出生地，美國。實驗日期2005年1月28日13點5分。z計劃4實驗結果。human is dead, mismatch，」
我淡淡地念出螢幕上顯示的文章。
「按照推測，實驗對象可能無法承受超重力造成的無限壓縮，通過克爾黑洞內的奇異點……1921年4月3日，於紐約市十四段的大樓
發現一具右半身埋在牆裏的男性屍體。該名身分不明的死者……」
全身呈現軟爛的膠狀。
最後一段是附在文件內的剪報內容。上麵還刊載了雖然是黑白，但仍然看得出來呈現膠狀的人類照片。如果是彩色照片的話……，或許會呈現螢光綠吧。
光是這份文件，就足以讓我們知道兩件事。
從剪報與報告內容兩者的關聯性來看，可知sern雖然不算完全成功，但已經進行過時光機實驗了。
而時光機實驗失敗時的實驗對象，會跟膠蕉一樣變成膠狀而死。
jellymans report一共有十四份。
實驗至少已經死了十四個人，當中有些報告還附上了色彩鮮豔的螢光綠——就跟岡部看過好幾次的膠蕉一樣的——照片。
即使是岡部也不免受到了震撼。
「夠了……，我去買個飲料。」
岡部腳步蹣跚地走出研究室。記得他說過喜歡喝drpepper，應該是去買那個吧。
「他好像受到很大打擊呢。」
不曉得要不要緊？在日本，很少有機會看到遺體。雖然是網路上的膠狀屍體，但給他的震撼應該不小。我也有點不太舒服。
這時，橋田雙手交叉胸前，歪著頭問我：
「不過……，為什麽會變成膠狀？」
聽到橋田的疑問，我走到廚房去。
「我稍微說明一下吧。」
我扭開水龍頭，讓水流出。然後將洗碗用的海綿泡在水裏，說道：
「根據目前的資料推測，sern是使用克爾黑洞開發時間旅行技術。如果是這樣，那麽他們必須將10的負24次方公斤的質量，塞進10的負19次方公尺的洞裏送往過去。」
我簡略地說明。
橋田皺起眉頭，好像聽不太懂的樣子。他心裏大概在想「講日文就ok了」吧。不過，我早就猜到他會這樣反應了。
我以左手手指做出一個圈，另一隻手拿起吸飽了水的海綿。
「就像把這個海綿塞進這個狹窄的洞穴裏。所以……」
一邊說，一邊將海綿硬塞進左手的洞裏。
結果海綿裏的水都擠出來了。
「……裏麵會變得滿是空隙。」
這就是……，形成jellyman或膠蕉的原因吧。
受到高重力壓縮的分子，會失去分子之間的結合力。
相鄰的分子被分割開來，變成將「人類或香蕉的材料」裝進「人類或香蕉的模子」裏，進行時間旅行。
「也就是說超窄的羅？」
橋田似乎有了一定程度的理解，向我做確認。
「對。把東西硬是塞進……一個非常狹窄的地方。」
「……這說明方式也太工口了吧常考。」
「啥？什麽工口……」
說到一半，我終於明白橋田的意思了。
「啊！橋田你這個hentai!」
「牧瀨氏的妄想力也不差啊。」
「別把我跟你相提並論！！」
橋田對著大聲嚷嚷的我點頭表示理解。
「哎，不過這下我就懂了。謝啦，牧瀨氏。」
不愧是能入侵sern的駭客，理解能力還滿高的。他後來還自己使用圖表，試著加深理解。看來他也滿有當研究者的天分的。
……然後過了一段時間。
天色漸漸蒙蒙亮的時刻。
研究室的門打開了……，岡部打開房門走進來。我轉為麵對他，問道：
「……你打算怎麽辦？」
我第一個得到的迴應是沉默。然後是困惑的感覺。
很明顯地，他已經有了結論。視線並沒有四處飄移。唿吸也沒有紊亂。他所剩下的，隻有躊躇。
「不要不說話啊。我知道你受了很大打擊……但，既然都已經知道了，就該做出結論吧。」
我說出了或許有些刺耳的原則。
……因為我認為，既然他能像那樣將真百合拉迴「這裏」，這時候也應該能做出結論。
然而，他下結論的方式，卻出乎我的預料……
同時，也是應該預想得到的，符合他的作風的方式。
「嗬嗬，嗬嗬嗬……。嗬嗬嗬……，嗬——哈哈哈哈哈！結論？早就在我的心裏了。」
他突然放聲大笑，也不想想現在還沒天亮，會給鄰居帶來困擾，岡部隻是大笑。害我忍不住發出了「啊？」一聲怪叫。
「我們手上可是有著未來工具八號，電話微波爐（暫名）啊。廄然如此，我們要先做出完美的時光機，搶先sern一步！」
那是宣言。
發誓改變世界、命運，重寫一切的宣言。
「然後，我將重建世界的結構！」
岡部繼續放聲大笑。
這結論倒還真符合他的個性。
套句岡部的話，這也是「命運石之門的選擇」吧。
然而同時我又覺得心情一陣複雜，不禁自言自語地說出心裏的另一個想法。
「真是受不了你……」
但我的聲音，聽起來卻有一點高興。
the 2nd act/-
interpreter rendezvous-
：reverse
…end