----------------------------
蕾菲亞呆滯地望著視線前方的光景半晌。
點亮的魔石燈光，以及藍白水晶光彩點綴的城鎮美麗夜景一步步遭受怪獸群破壞。
不用特別去找也能夠看到身軀既長且大的食人花怪獸在鎮上各處橫行，其數量讓人連數都懶得數。它們無須突破城牆，隻要直接像蛇一樣攀附上去並翻越即可，斷崖那邊也有一大堆陸陸續續攀爬上來，好似魚群躍過瀑布一般。由於數量實在太多，甚至讓人產生了「城鎮景觀一半變成黃綠色」的錯覺。
無數觸手隨便一揮就把帳棚、小屋打飛，在半空中高速遊動。
濃豔刺眼、色彩斑斕的花瓣浮現在昏暗中全力蹂躪著岩石、水晶、人群等一切物體。
聽見不絕如縷的淒慘哀叫，蕾菲亞蔚藍色的眼瞳顫抖著。
「這、這是怎麽迴事，究竟發生了什麽事……！？」
「城鎮被怪獸入侵了。」
露露妮震驚不已，一旁的艾絲似乎也難掩驚恐。
平時感情稀薄的表情如今兩眼目光如炬。
冷靜俯瞰後可以看見人們正在城鎮中央的廣場上麵巧妙應付怪獸的襲擊。從這座高台上也能夠看到，那裏展開了一個巨大的翡翠色魔法陣，周圍的怪獸爭先恐後地朝那裏進攻，而幾百名冒險者組成小隊分別擊破一隻隻怪獸。裏維莉雅不用說，芬恩應該也在那座廣場吧。
視線離開中心地帶，看見怪獸們毫無規則地散往四麵八方到處破壞。有的個體把頭塞進路邊攤或洞窟，還有一群怪獸在追趕逃出廣場的冒險者。在這當中伴隨著銀色閃光猛力斬斷怪獸長條身軀的人應該是揮舞著大雙刃的蒂奧娜吧。
「我們到廣場去跟芬恩他們會合吧。」
沒人對艾絲的判斷提出異議。
雖然該處是激戰區，不過也是鎮上的安全地帶，這點是無庸置疑的。
露露妮拚命不住點頭，蕾菲亞也迴了聲「好的」。
她重新抱好隨身包從高台出發，不過就在這個時候……
「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」
「！？」
對一行人傳來破鑼吼聲，一頭食人花怪獸出現在蕾菲亞她們眼前。
它以土石流般的激烈氣勢刨挖著岩壁斜麵現身。看見擋住前進方向的長條身軀，三個人全都大吃一驚，接著艾絲隨即拔劍、拋下呆站原地的蕾菲亞與露露妮砍向怪獸。
怪獸眨眼間就被砍倒，然而襲向身上的震動讓蕾菲亞猛然抬起頭來。
「那邊也有……！？」
「不、不會吧！？」
蕾菲亞她們現在位於城鎮的一角，附近矗立著西北城牆。
食人花怪獸從城牆處大舉入侵，往蕾菲亞她們的所在位置蜂擁而來。
不等露露妮發出尖叫，一行人當機立斷繞過艾絲打倒的怪獸死屍衝向道路的另一頭。就在她們後方，滑過她們身邊的食人花發出聲響、扭動著長條身軀停了下來，並在轉變臉部方向後再度朝著蕾菲亞她們這邊過來。
「蕾菲亞，你先去廣場！」
「艾絲小姐！？」
蕾菲亞等人完全成了怪獸的攻擊目標，艾絲一馬當先飛身而出。
她衝向追擊而來的怪獸以斬擊風暴予以痛擊。她以愛劍將敵人大卸八塊，同時遏止了怪獸們的進擊。
蕾菲亞望著那金色長發飄揚的背影不禁停下腳步。獨自一人壓製怪獸軍隊的艾絲讓她內心產生躊躇之情，不過她隨即擺脫私情、抓起露露妮的手拔腿就跑。
就算她留在這裏也隻會礙手礙腳。在對魔力產生反應的怪獸麵前不加考慮開始詠唱，就會遭到怪獸不由分說的圍攻，進而迫使艾絲進入守勢。敵人的實力恐怕在lv·3的蕾菲亞與露露妮之上，或是不分上下，最大的問題是皮膚堅硬。光靠她們倆連反擊都做不到。
若是裝備了劍的艾絲，區區的食人花怪獸算不了什麽。
蕾菲亞現在該做的就是拿著艾絲無法攜帶的這顆寶珠盡快迴到芬恩他們身邊，並確保露露妮的生命安全。畢竟這座鎮上除了怪獸外還有個兇惡的殺人魔呢。
一再如此勸說自己的蕾菲亞咬著嘴唇不停奔跑。她拉著露露妮，一雙細腿用力蹬地奔跑。
蕾菲亞與露露妮舍棄從目前西北角直線前往廣場的路線，改用迂迴的方式跑向怪獸較少的北方。即使隻快一秒也好，她們小心注意，在不碰上怪獸的情況下急著趕路。
在遠離怒吼與破鑼吼聲的巷弄中前進一會兒，蕾菲亞她們進入了如同水晶森林的鎮上一角。
群晶街道（cluster street）
此處與水晶廣場的雙子水晶並稱為「裏維拉鎮」的著名景點。
城鎮北部生長得最大的水晶簇形成了這條街道，有高聳的藍水晶柱林立。這裏有許多十字路，道路有如房屋圍繞的後巷般細長。再加上映照出行人身影的美麗水晶牆，模樣有如魔鏡迷宮一般。鎮上隻有這裏刻意做過修飾，地麵鋪了路石。
錯綜複雜的水晶間隙中響著兩人份的腳步聲，急著趕路的蕾菲亞與露露妮側臉淡淡地反映在結晶表麵。
「嗚哇！爆、爆炸！？」
「那是……裏維莉雅大人的魔法！」
放出轟然巨響，極粗的巨大火焰柱從城鎮中央連續升起。
露露妮肩膀重重一跳，籠罩蒼茫夜色的「裏維拉鎮」眨眼間火紅燃燒起來。從兩側圍著水晶柱的道路抬頭一望，隻見上空染成了鮮紅色，數以萬計的火花漫天飛舞。
蕾菲亞同時聽見「唔喔喔喔喔！」的高亢歡唿，知道都市最強的魔導士以火焰魔法擊破了許多怪獸。
「……！？」
就在街道與天空仿佛熾熱燃燒般染紅的景象中。
朵朵火花灑落的水晶道路上，一道身影出現在蕾菲亞她們麵前。
（男性的，冒險者……？）
護腿（leg armor）、臂鎧（gauntlet）、護胸甲（breastte）
那是一名手腳前端到胸口都包裹著厚重黑色鎧甲的男性冒險者。
脖子上麵圍著破布般的圍巾、頭上戴著頭盔。膚色淺黑的半張臉卷著繃帶、露出的左眼不帶感情地注視著蕾菲亞她們。
蕾菲亞彎著細眉藏不住訝異的表情，同時那個男人不發一語直線朝兩人走來。
「請、請你站住！」
蕾菲亞反射性地叫道。
男人那種令人毛骨悚然的氛圍——恰似黑色巨獸站在眼前，非比尋常的壓迫感——震懾了她，使她架起了法杖。然而，男人無視於她的警告，一步，又一步，跨著大步縮短彼此的距離。
或許是出於獸人的本能，身旁露露妮頭上的耳朵與尾巴顫抖不止、臉色慘白、牙齒還咯咯作響。恐懼萬分的她盯著在寬幅至少有五m的道路中央踏著路石步步逼近的漆黑護腿。蕾菲亞手心冒汗，嘴唇猶豫著是否該念咒詠唱。
然後，就在雙方距離縮短到十步以內時，下個瞬間——男人的身影消失了。
快到來不及反應的進逼速度。
蕾菲亞連睜大眼睛都來不及就被敵人踏進懷中、脖子被對方一手擒住。
「啊——！？」
她的身體被輕易舉起、雙腳離開地麵。
臂鎧壓迫著脖子。冰冷恐怖的金屬觸感陷入肌膚，蕾菲亞鬆開了手，法杖發出響亮聲音摔落地上。
她雙手抓著男人的右手拚了命想把它拉開，不過對方的手緊緊黏在她的脖子上，絲毫沒有鬆開的跡象。
五根手指以驚人力道陷進皮肉，想要勒緊——不，是想要掐斷她的脖子。
「嗚、嗚嘎啊啊啊！」
原本驚呆了的露露妮身子一晃，橫眉豎眼地撲向男人。
她拔出匕首企圖救出蕾菲亞，但是男人瞧都不瞧她一眼，左手一揮，瞬間便將她的身子砸向水晶柱。
露露妮的背部把水晶柱撞出一片龜裂，她滑落下來、倒在地上。
「啊！嗚，呃!?」
露露妮昏死過去時，蕾菲亞的意識也急速飄遠。
她的雙腳與濃金色發絲一同在半空中空虛搖擺，體內不斷鳴響著骨肉擠壓的吱吱聲。
吸不進多少空氣的嘴唇好幾次發出呻吟，那雙睜大的眼眸盈滿淚水。蕾菲亞此時頭部已完全朝上，男人麵無表情地加重手部力道。
纖細的喉隴被擠扁而扭曲。
一直抵抗到最後的雙手終於無力下垂。
她聽見死神鐮刀高舉揮下的聲音。
——艾絲小姐。
仰望
火紅燃燒的天空，一道淚水流下臉頰，蕾菲亞輕聲低喃著那個名字。
下個瞬間。
「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!?」
一個被砍得遍體鱗傷的長條身軀破壞著水晶柱撞進他們這邊。
發出尖叫的食人花怪獸有如引發爆炸般撞破了群晶街道。無數藍水晶碎片飛散到四麵八方，蕾菲亞睜大的眼瞳也看見了那片光景。
緊接著出現的是橫眉豎目、金發金眼的劍士。
「！！」
她舉起那把銀色軍刀砍向瞪大眼睛轉過頭來的男人。
男人放開了蕾菲亞緊急閃避，鎧甲留下了銳利的刀痕。
蕾菲亞的身軀應聲落地。從破壞怪獸身軀而形成的道路一直線趕來的【劍姬】以背保護著她與鎧甲男子正麵對峙。
天空如烈火般豔紅燃燒著，艾絲銀劍一揮，發出了清越聲響。
＊
「咳噁，咳噁！？」
聽著背後傳來蕾菲亞的咳嗽聲，不敢大意的艾絲緊盯著前方的人物。
男性冒險者身穿黑色鎧甲。武器似乎隻有佩於腰際的一把無鞘長劍。防具本身在多數裝備中頂多隻有中等品質，不像是性能特別卓越的種類。
他眯起不自然凹陷的左眼咋舌一聲。
「蕾菲亞，你還好嗎？」
「我、我還好……」
好不容易將唿吸調順過來的蕾菲亞迴答艾絲。沒能站起來的她按著喉嚨、拭去眼淚的雙眼看向前方。
瀕死的食人花一半埋在牆中倒臥著，直線道路上有一部分水晶柱倒場。與艾絲保持距離對峙的鎧甲男子似乎本來想趁艾絲離開的短短時間奪走蕾菲亞她們的性命。
雖說艾絲使出渾身解數殲滅了蜂擁而來的怪獸並即刻追上蕾菲亞她們、阻止了他的企圖，不過對方手法實在高明，讓艾絲覺得自己像是被算計了。
「……你就是，殺了哈桑納先生的人？」
遠方迴蕩著傳來冒險者們的喊聲，艾絲向那個人問道。
根據情報，兇手應該是女性，但艾絲的直覺告訴她，眼前的人物就是殺害哈桑納的真兇。
在艾絲等人的注視下，他張開一直抿唇不語的嘴。
「是又怎樣？」
聽見那道聲音的瞬間，艾絲與蕾菲亞眼睛睜到不能再大。
因為那高亢響亮的聲音與外貌毫不相符——是女性的聲音。
「你、你不是男的嗎……！？」
目不轉睛盯著顯然屬於男性的五官相貌，蕾菲亞困惑地叫道。
雖然繃帶遮著半張臉，但是不可能會錯。毫無表情教人發毛、膚色淺黑的精悍臉龐怎麽看都不像女性。
那個麵無表情的人淡淡解釋：
「這隻是剝下來的。」
「咦……？」
「我隻是把屍體的臉皮剝下來戴在臉上罷了。」
蕾菲亞啞口無言。
就連艾絲聽到這句話時也倒抽了一口氣。
「隻要把人皮浸泡在毒妖蛆（poison vermis）的體液裏麵就能夠防止腐敗……你們不知道嗎？」
他……她毫無抑揚頓挫的話使兩人的背脊感到一陣寒意。
也就是說，眼前這個人搶了別人的瞼。
她折斷哈桑納的脖子將其殺害、殘酷地剝下他的臉皮。
屍骸（哈桑納）臉部的慘狀並不是被兇手踩爛泄憤。
而是為了不讓人發現臉皮被剝下才用這種手段來湮滅證據。
「那麽，那張臉，是哈桑納先生的……？」
話講到一半，蕾菲亞臉色刷白地?住了嘴。
戴著人肉麵具之人——鎧甲女子既不否定也不肯定。仿佛在說事到如今已經沒有必要迴答了。艾絲謹慎注意地觀察那張臉。半張臉上包著的繃帶很可能是因為麵具大小不合而用來遮掩歪扭部分的。
「啊啊，可惡，緊得我受不了。」
無視艾絲她們，女子煩躁地開始脫掉身上裝備的鎧甲。
她抓住護胸甲將其捏碎。女子輕輕鬆鬆就破壞了鎧甲將其拆掉，包裹在襯衣內的豐滿胸部便從剝落的鎧甲中蹦出。接著她硬是扯掉圍巾與其他鎧甲零件，讓白皙頸項與柔韌肢體展露無遺。
男人臉部給人的印象與刻板觀念太強了。為了尋找哈桑納帶來的貨物而戴起人肉麵具的她絲毫沒有被人懷疑是女性，就這樣被剔除在嫌犯人選之外。
脖子以上是男人的臉，以下是女人的身體，就在這副模樣散發出強烈不協調感的同時，咕滋一聲。
也許是防腐效果退了，人肉麵具的一部分應聲融化。左眼周圍的肌膚剝落、露出了女子白皙的肌膚。
最後，她以隻穿戴著頭盔、護膝、臂鎧的輕裝狀態抬起頭來。
「鬧夠了吧，把寶珠交給我。」
說完，女子拔出佩在腰際的長劍。
接著她一口氣衝向前去襲擊艾絲。
「！」
「啊啊，果然厲害。」
兩人短兵相接。
艾絲自己也從蕾菲亞身邊疾走而出並砍向敵人。〖絕望之劍〗與對手的長劍相撞、迸散出激烈火花。
看到艾絲對自己的超高速度做出反應，女子眯細了眼睛，接著使出連續攻擊。
「……！？」
兩者拋下說不出話來的蕾菲亞掀起激烈劍鬥。
高舉揮砍的長劍、橫向滑行的軍刀。瘋狂亂舞的劍與劍互相敲擊、鳴響，銀色刀光在半空中多次往來。兩者身影模糊、縱橫自如，在絕不算寬廣的路上一再交換所站位置。
兩人反射在水晶牆上的身影簡直有如分身般往四周圍擴散，無數的蒼藍人影在群晶街道上麵大顯神威。
——好強！！
眼前敵人的實力讓艾絲睜大眼睛。
對方的戰鬥技術與自己長久磨練的劍技不分軒輊。她不隻運用純粹的劍術，還交織著拳打腳踢，攻勢有如洪水爆發一般，其兇猛程度是艾絲未曾目睹過的。臂鎧的拳頭製造出黑色殘像、描繪出圓弧軌跡的長劍與腳刀企圖砍斷艾絲的身體。她以軍刀果敢應戰，翻飛的耀眼金色長發描繪出閃避的軌跡。
身手如此不凡的冒險者竟然從未聽過任何勇武名聲，艾絲實在不太相信這點。
艾絲雙眸目光變得銳利起來，想知道那塊人皮下的真麵目究竟是何方神聖。
「——【解放一束光芒，聖木的弓身。汝乃弓箭名手】。」
這個時候，有人在艾絲背後交織起咒文。
聲音來自蕾菲亞，她把法杖挪到身邊裝備起來。連站起來都嫌浪費時間，她即刻展開了詠唱，在坐著的石板地上展開了濃金色魔法陣。
支援射擊即將到來。女子瞄了蕾菲亞一眼，艾絲加快速度阻止她出手。
「【狙擊吧，精靈射手。射穿吧，必中之箭】！」
當斬擊數量明顯增加，蕾菲亞也用高速完成了短文詠唱。
敵人無法突破擔任前鋒人牆（wall）的艾絲。
然後，伴隨著珠圓玉潤的聲音，魔法陣綻放強光。
「【靈弓光箭】！！」
光矢應聲射出。
這是重視速度的箭矢形單發魔法，然而由於蕾菲亞本身「魔力」強大，而且還灌注了大量精神力（mind）的關係，那已經不能稱為「箭矢」，而是「大光束」了。
豈止如此，發出的魔法還具有自動追蹤屬性。一旦發動絕對會命中、無處可躲。
水晶的直線道路溢滿光輝。眼見大光束從避開射擊路徑的艾絲身旁即刻飛馳而來，女性冒險者眯細了左眼——伸出了一隻手臂。
「咦！？」
「！？」
女子的左手將蕾菲亞與艾絲的驚唿連同大光束一並擋下。
兩者之間發出了足以匹敵雷鳴的抗衡聲響，並噴發出有如水花的閃光。龜裂的漆黑臂鎧先是撐不住而碎裂，不過女子的纖細手臂卻是文風不動。不隻如此，甚至還將光束推了迴去。
她以蠻力將手臂一揮、錯開軌道，將大光束砸向斜前方的牆壁。
「～～～～～～～～～！？」
隨著水晶爆炸碎裂，衝擊波應運而生。
發出慘叫的蕾菲亞跟昏死過去的露露妮一起被震飛、遠離了原本的所在位置。就在這時候，帶在身上的隨身包也離了手，從袋中飛出的綠色寶珠滾落地麵。
被彈開的大光束威力連帶讓艾絲站不住腳，而女性冒險者也不給她時間喘息殺了過來。
「！？」
飛砍的長劍掠過身體。殘酷無情的追擊揭開序幕。
艾絲的金色眼眸晃動著。敵人的速度——變得更快了。連那驚人的臂力也變得更強，每當劍刃互擊時，總是連同〖絕望之劍〗一起震麻艾絲的手臂。
對手的實力深不可測。
毫無感情盯著自己的左眼讓她心生戰栗。
「嗚——!?」
揮刀下劈的一擊壓得纖細身軀直往下沉。
到了這個時候，艾絲的臉部表情第一次因為苦澀而扭曲。這是她第一次屈居劣勢。
——隻能用了。
敵人的激烈攻勢依然不斷，艾絲隻能舍棄猶豫。再不做出決斷的話，自己便會落敗，蕾菲亞她們也會有危險。
自己的魔法因為威力太強，在對人戰時從不使用，如今她下定決心要施展了。
「【甦醒吧（tempest）】！！」
交織的咒文喚來氣流。
艾絲雙唇喊出裂帛一聲的同時，【風靈疾走】發動，為劍與全身賦予了風力。
她以爆發性提升的速度頂迴敵方的攻勢。
「什麽！」
女子的左眼大驚失色。
艾絲打落了長劍，接著一鼓作氣施展出蘊藏著強風的上撈斜砍。對方趕緊防禦，不過身體卻承受不住，並以驚人之勢被震飛到後方。
狂風唿唿咆哮。斬擊的餘波風壓吹飛敵人的頭盔，撕裂了人肉麵具。喀啦喀啦喀啦！女性冒險者刨削著石板地大幅後退、好不容易才停了下來，接著她慢慢抬起頭來。
有如鮮血般的紅發。
失去頭盔流泄出的成束鮮紅細絲，原本可能是翩翩長發留有用刀刃隨便割斷的痕跡。
再來則是有如珍貴寶石的綠色瞳眸。
殘破斷裂的繃帶還掛在半張臉上，女子的真麵貌暴露出來。雪白肌膚的美貌當中，眼角修長的左眼愕然睜大。
「剛才那陣風……原來如此，你就是『艾莉亞』啊。」
聽到她低聲說出的名字（單詞）——艾絲睜大了金色雙眸。
格外高亢的一下心跳撼動了胸口。連聲音都發不出來的衝擊襲向全身。腦中滿是「為什麽」這幾個字。
艾絲纖細的喉嚨因為震驚而顫動。
雙方都露出驚愕的神情，刹那間，兩者之間產生奇妙的沉默。
「——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
就在這個時候，突然間……
滾落地麵的寶珠——雌性（女性）胎兒發出了哭聲。
「！？」
背後傳來的淒厲尖叫讓艾絲迴過頭去。
同樣聽見那道聲響而滿臉焦躁的紅發女子還來不及行動……
胎兒在寶珠裏麵掙紮著挪動身子，那迷你的小手、埋著詭異眼球的頭部戳破了綠色薄膜。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
胎兒仿佛以艾絲的魔法為契機開始活動，小小的身軀不知哪裏隱藏了那麽大的力氣，以高出自己全長好幾倍的跳躍距離像扔出去的小石子般飛身一躍。
眼見毛骨悚然的眼球逼向自己的臉，艾絲大動作躲開，胎兒就這樣直接跳上空中、渾身滴淌著液體。
它接觸到埋在水晶牆裏麵的食人花怪獸，並寄生在怪獸身上。
「什——」
「噢喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
在艾絲與紅發女子之間本該奄奄一息的食人花發出尖叫。
貼在長條身軀上的胎兒如同刻印一般漸漸溶入怪獸的皮膚，更以該處為中心起了變化。
就像血管浮出似的，紅色的脈狀線條開始竄過整個長條身軀，連帶著怪獸的叫聲也愈發淒厲。
它從口腔吐出滿是唾液的哀嚎，先是重重抖了一下，接著既長且大的整個身軀開始膨脹起來。
它的肌肉隆起了。
蕾菲亞在道路一隅僵住了。蔚藍色瞳眸中映照出怪獸一邊痛苦掙紮一邊持續變化的駭人姿態。
變樣之後又再度變樣。
也許那是脫離常軌的成長，或者該說是進化。
那顆寶珠難道是能夠將怪獸強製變成別種生命的禁果嗎？
在艾絲不寒而栗的視線前方，胎兒寄生的部位發出聲響，有種東西開始突起。
簡直有如自蝶蛹羽化的蝴蝶，像是人體的輪廓正推擠著皮肉試圖從皮膚底下爬起來。
「—————————————————噢喔喔！」
痛苦打滾的怪獸才變化到一半便突然毫無前兆地襲擊而來。
麵對巨大身軀亂打亂撞的攻擊，艾絲急速飛奔出去、抱起了蕾菲亞與露露妮。她帶著兩人從怪獸身體多次碰撞、破壞形成的水晶通道逃出。
「可惡，所有的一切都白費了……！」
大聲咋舌的紅發女子也脫離了現場。
全身布滿粗大鮮紅葉脈的怪獸追趕著艾絲她們。它無視地形阻礙撞碎著水晶柱，一邊發出震耳欲聾的狂吼，一邊對她們窮追不舍。艾絲運用飛步與連續跳躍在群晶街道上到處逃跑。這個時候她判斷無法這樣戰鬥下去，因而不得已朝著水晶廣場的方向前進。
至於被胎兒寄生的怪獸，則是在進擊的途中一看到其他食人花怪獸就立刻毫不留情地撲咬上去。
艾絲她們驚訝地轉頭看向後方，隻見好幾頭怪獸層層重疊連在一塊。
然後，艾絲的金色眼眸。
看見一具女性身軀仿佛完成羽化般突破了怪獸的肌膚。
＊
「那是什麽啊，章魚嗎！？」
「那個家夥是第50層的……！？」
在城鎮各處展開戰鬥時看到了突然出現的龐然大物，蒂奧娜與蒂奧涅都叫了起來。
誠如蒂奧娜所說，那個龐然大物確實有如巨大章魚。十隻以上的觸腳是食人花怪獸變成的，每隻腳都好像有獨立意識似地彎扭、翻騰、蠕動。那些腳的根部以上有一具色彩斑斕的身體——呈現女體形狀的上半身，遠遠看去，整個形象恰似傳說蟄伏於海邊的半人半章魚。
刺激著蒂奧涅記憶的是之前「遠征」時在第50層遭遇過的那種女體型怪獸。雖然艾絲擊破的那種怪獸下半身像是幼蟲，不過隨隨便便都能夠找出一堆相似之處。
蔌簌發抖的上半身停止動作、慢慢揚起無貌的臉龐，食人花女體型開始移動。
看到超大型級怪獸開始往都市中央的水晶廣場移動，蒂奧娜與蒂奧涅飛奔而出。
「這個附近已經沒有人被怪獸襲擊了吧——！？」
「救出來的人不是都被我們趕迴廣場了嗎！快走吧！」
聽到並肩奔跑的蒂奧娜這麽說，蒂奧涅踢蹬著地麵吼了迴去。
在她們的周圍仿佛訴說著單方麵的戰況，食人花怪獸的屍骸以及被砍下的頭顱撞進了岩石或水晶裏。
蒂奧娜她們踩在遭受徹底破壞的帳棚或小屋上跳躍、一直線趕往城鎮中心。
「雖然很想問問那些怪獸是從哪裏冒出來的……不過當務之急還是先把它們解決吧。」
「嗯，說得是。」
「你們怎麽能這麽冷靜啊！？就不能夠稍微慌張一點嗎！」
柏斯的慘叫響遍四周，一旁的裏維莉雅與芬恩仰望著那尊龐然大物。
跟在抱著蕾菲亞與露露妮逃進來的艾絲後麵，被當成腳的食人花槍先一步入侵，接著女體型也伴隨轟然巨響蒞臨廣場。盡管裏維莉雅的火焰魔法使怪獸數量銳減，不過冒險者們還在與剩下的大量怪獸交戰，如今他們看到那壓倒性的醜惡威容，全都停止了唿吸。
章魚腳似的食人花們比原本細長的身體整整粗了一圏，變得更加龐大，直徑有如巨木樹幹。黃綠色皮膚的每個角落都浮現著鮮紅葉脈，仿佛受到憤怒或發狂的情感支配。
相較於發出重重破鑼吼叫的下半身，色彩斑斕的上半身卻泰然自若。沒有眼鼻的臉部微微張開口唇，好像能把人的腦袋整顆吞下，後腦杓一頭波浪形的及腰綠發。那頭長發是整個畸形身體中唯一美麗的部分。
肩膀伸出的雙臂前端化成的無數觸手此時有如樹枝下垂般掛在當成腳的食人花上。
「第50層的怪獸也是被那種胎兒變成這樣的……？」
被艾絲放下來的蕾菲亞仰望著眼前的食人花女體型。
寄生、吸收了好幾隻食人花的女體型其規模超過了第50層的個體。這隻女體型高達六m，盡管和之前那種相差不遠，不過橫寬卻因為那堆長腳而令人驚訝。就算把腳折疊起來應該也有十m以上吧。
「抵達了——！」
「啊——，近距離看更噁心呢。」
蒂奧娜
與蒂奧涅從上空降落廣場。
在火焰渣滓漸漸減少的紅色天空下，女體型俯視著全員到齊的艾絲一行人。
「！」
它有了動作。
當成腳的食人花忽然像野狗抬頭一樣一齊離地，並撒著沙土往艾絲突擊而來。
艾絲將昏死過去的露露妮交給蕾菲亞照顧，並朝著反方向跑去以免波及兩人。食人花的下巴通過她原本站立的位置，破壞了廣場中央的雙子水晶。
「它的目標是艾絲嗎！」
「也許是對發動的魔法（風）起了反應吧。」
看見長在怪獸前麵的食人花全都殺向艾絲，裏維莉雅與芬恩提著法杖與長槍接近怪獸身邊。
比他們更早趕過去的蒂奧娜與蒂奧涅則是跳向追逐艾絲的兩隻腳。
「嘿呀——！！」
「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!?」
蒂奧娜揮砍的大雙刃切斷了食人花的脖子。當成腳的食人花遭受大銀塊的斬光洗禮而被砍斷、迸發出慘叫。
綽號【大切斷】果然名不虛傳，一刀將粗腳砍成兩截的豪爽斬擊氣勢驚人。接著她用剛才的戰鬥方式彈飛了比普通食人花還要粗壯的長腳。
「———！」
「好痛——！」
失去花朵部分的觸腳從斬斷處流著鮮血，並將蒂奧娜撞飛。
以大雙刃特厚劍身為盾牌的她在地麵滾了一下後馬上站了起來。
「力氣變超大的耶——！？而且我都把頭砍掉了怎麽還會動啊——！？」
「那已經變成一隻腳啦，當然會動啦！」
不同於妹妹，冷靜料理一隻腳的蒂奧涅大聲喊叫。舞弄著反曲刀的她轉眼間就把浮出葉脈的長腳剁成碎片，並輕而易舉地避開所有攻擊。
就在蒂奧涅想要趁此良機奪走失去俐落動作的觸腳戰力時，女體型的上半身開始動了。
原本追逐艾絲的臉轉向她將手臂觸手如長槍般射出。
「可惡！」
她用兩把反曲刀殺退蜂擁而至的無數觸手。觸手不隻會直線前進，還描繪出曲線從四麵八方襲來，讓蒂奧涅咒罵了一聲，並從原處脫身之餘扔出自懷裏取出的飛刀。
逼向女體型上半身的高速白刃被一隻觸手「鏘」一聲打落。
「裏維莉雅，我先過去。」
「好。——那邊那個精靈，背上的弓借我！」
「是、是的！？」
芬恩加快速度，將長槍刺進怪獸的一隻腳上，這個時候裏維莉雅叫住了一名精靈男性。
那個人無條件聽從了王族的命令。他把副武一衣的大型破碎弓連同箭筒交給了跑來的裏維莉雅。裏維莉雅迅速將箭筒固定在腰間，並架起藏青色的弓接連不斷射箭。她故意引誘觸手彈開射向上半身的箭好達成真正目的，讓支援芬恩的攻擊陸續命中目標。
在王族森林長大、以狩獵為少數興趣之一的【洛基眷族】副領袖，其箭法也堪稱一流。每當巨大箭矢刺中目標，當成腳的食人花仿佛承受不住衝擊般，身子軟綿綿地彎曲起來。
「柏斯，人手不夠！指揮交給你了！」
至於芬恩，則是在裏維莉雅的支援射擊下揮舞著長槍。
他好像背後長了眼睛似的，後方有如雨下的箭簇傷不到他一分一毫，隻見他時而砍裂怪獸的腳，時而將其刺穿。他運用嬌小體格鑽過些許間隙，一次對付所有企圖圍攻艾絲的腳。
麵對女體型雙臂射出的觸手，他將長槍如風車般轉動彈開。數不清的火花照耀著芬恩金黃色的頭發。
「那、那幾個家夥腦袋果然有問題……！」
看著廣場中心掀起的激烈戰事，畏縮不前的柏斯發出呻吟。目睹【洛基眷族】成員隻靠四人就壓製住女體型的動作，在四周與殘存怪獸交戰的冒險者們其喉頭也咕嚕作響。
「……！」
蒂奧娜、蒂奧涅、裏維莉雅、芬恩。他們的波狀攻擊使女體型怪獸追丟了艾絲。它企圖搜索敵人身影，不過蒂奧娜她們的激烈攻勢分散了它的注意力，迫使怪獸不得不轉而迎擊他們。
「大家……！」
被當成腳的食人花追著跑的艾絲暫且得以從女體型的集中火力中脫身，並看著蒂奧娜他們交錯飛躍的模樣。
艾絲也打算加入圍攻、一口氣收拾女體型怪獸——然而，一道影子覆蓋了她的身體。
「！」
艾絲於千鈞一發之際躲開了劈砍攻勢。
她轉身一看，果不其然，紅發女子就站在那裏。
「你的對手是我。我不能這樣空手迴去……陪我過過招吧。」
「……！」
麵對犀利緊盯自己的綠色左眼，艾絲也橫眉豎目。
紅發女子展開激烈攻勢，試圖把艾絲趕出廣場。艾絲與其抗衡，並舞動〖絕望之劍〗應戰。
沒有多餘精神管其他事。對方不會給自己那種時間。同時，自己也有事情要向對方問個清楚。
「艾絲！？」
背對著蒂奧娜的聲音，她飛奔而出。
艾絲接受了女子的單挑戰書、離開了廣場。
「蕾菲亞，還記得我們以前做過的聯手行動吧？就用那招。」
「我、我明白了！」
蕾菲亞對靠近自己的裏維莉雅點點頭。
兩人各自跑向不同方向，繞到女體型的前、後兩邊。
「——————————！！」
艾絲逐漸遠離廣場，而一行人與超大型怪獸的戰鬥還在進行。
正當一行人以芬恩等人為中心試圖討伐女體型怪獸時，解決對手的冒險者們自告奮勇打算加入戰局。
魔導士們在後衛位置開始詠唱，而前鋒人牆站上前線準備抵擋敵人攻勢——然而對這種怪獸來說，人數再多也沒有意義。
它張開十隻以上被當成腳的無傷食人花，像打飛纏人螞犠般橫掃所有方位的冒險者。
「嗚喔喔喔喔喔喔喔！？不、不妙，要死啦！？」
「喂，讓周圍那些人避難！我保護不了那麽多人喔！？」
逐步破壞廣場的衝擊與強風讓柏斯發出哀嚎，蒂奧涅也大聲吼著。
簡直有如海潮渦流。
好幾隻腳好似出現在大海裏的翻天巨浪，到處揮舞得讓人眼花撩亂，不管敵人靠不靠近都一律驅散。那些腳的攻擊距離遠得嚇人，被怪獸探測到魔力的魔導士們先被打倒，架起大盾企圖保 護同伴的矮人三兩下就被打飛了。站到後方也一樣。上半身底下被當成腳的食人花以放射狀伸出，仿佛各自獨立般晃動、施展出不規則的攻擊。即使躲過了腳的攻擊，也會被色彩斑斕上半身伸出的觸手抓住，或是被刺穿。
除了芬恩他們外，其他人連接近敵人都辦不到。
「盡管一直在砍斷這些腳……了！！」
「咕耶！？」
蒂奧娜使出的一擊斬斷了當成腳的食人花。隨著一聲怪叫，又有一顆食人花的頭顱應聲落地。
在這個戰場上以超群威力為傲的大雙刃已經砍斷了敵人的腳好幾次。然而，這樣做頂多是縮短了腳的長度，女體型的攻勢還是不見停歇。對手立刻做出反擊，蒂奧娜敏捷地翻身躲避。
「恐怕隻能對應該埋著核心的上半身下手了，可是……」
芬恩撿起掉在地上的短槍——其他冒險者的武器使勁往敵人的上半身一扔，但卻被雙臂上的觸手擋下了。
看著槍柄被打斷而飛上半空的短槍，芬恩歎了口氣。女體型的觸手能夠迎擊鑽進懷裏的敵人，可說是對地、對空皆宜的武器，同時也是堅不可摧的盾牌。想要跳過數量龐大的觸手從遠距離進攻是不可能的。
話雖如此，又不能不加思索就闖進敵人的攻擊範圍內。
「看來還是隻能交給裏維莉雅她們了。」
芬恩瞥向廣場東側最遠的位置。
裏維莉雅背對著島嶼湖泊平舉法杖開始詠唱。
「【高傲的戰士啊，森林的射手隊啊】。」
廣域展開的魔法陣。
仿佛在誇耀自己的存在一般，多重翡翠色圓環散放著光輝，從腳下升起耀眼的光粒與光束。
足以令其他魔導士受到震撼的大量魔力從她身上湧現出來。
「【進逼的掠奪者在前，拿起你們的弓。迴應同胞的聲音，搭箭上弦】。」
「！！」
女體型把臉與上半身一轉對著裏維莉雅。
它對莫大魔力起了反應，從廣場中心爬著猛衝。就連芬恩他們也阻止不了那巨大身軀的進擊。
周圍冒險者連滾帶爬地逃離它的前進路線，所有人都放棄了前鋒人牆的職責。
麵對進逼而來的巨大身軀與無數食人花的巨大下顎，裏維莉雅倒豎柳眉繼續詠唱。
「【點起烈焰吧，森林的燈火。命你放箭，精靈的火矢】。」
「—————————————————————————————！！」
當成腳的食人花高聲吼叫，打算撲向盯上眼的魔力。
就在雙方距離縮短到二十m內時——裏維莉雅退開了。
她像一支飛箭般橫向一躍，跳出了魔法陣的中心，並從女體型麵前消失不見。當然光之圓環也隨之消滅，充填在魔法中的魔力也以白白空轉告終。
她輕易中斷了魔法，同時避開了怪獸的突擊。
讓當成腳的食人花追趕著逃往側邊的裏維莉雅，女體型的上半身好像想不透似的晃起了後腦勺的綠發。
「——【如雨驟降，火燒蠻族】。」
「！？」
女體型顫抖了。
理應中斷的詠唱還在進行，美麗瓊音在空間裏麵迴蕩。
怪獸迴頭望向後方，隻見廣場西側最遠的位置有僅僅一名精靈少女展開了濃金色的魔法陣。
裏維莉雅是誘餌。
以她拔群出類的魔力輸出偽裝，蕾菲亞得以不受怪獸注意一步一步架構起魔法。
用上兩名強悍魔導士進行的引誘攻擊。
由一名魔導士引開敵人注意力以省去我方的掩護與肉盾，並由本尊魔導士發動炮擊的聯手戰術。
原本與誘餌（裏維莉雅）詠唱重疊響起的蕾菲亞，其清脆瓊音唱出最後的詠唱咒文。
「所有人立刻退避！」
「大招要來啦！」
聽見芬恩與柏斯的唿喊，所有冒險者紛紛從射擊軌道上撤退。
對著除了怪獸不剩半個人的廣大視界，蕾菲亞施展了炮擊。
「【齊射火標槍】"
「———————————————————————————————————啊啊啊啊!?」
炎矢豪雨灑在女體型身上。
無以計數的紅蓮魔力彈刨刮著怪獸全身皮肉。花朵部位被打斷的腳、被剁碎的皮膚還有觸手一邊爆炸一邊碎散開來。
畫著圓弧殺來的箭矢齊射延續了十秒以上。成千上萬的大量火雨將炮彈命中的廣場東側連同怪獸一起化為火海，城鎮上空再度染成爆炸火焰的濃霧色彩。
所有的腳通通著火，色彩斑斕的上半身也燒得皮開肉綻，女體型發出了幾乎要衝破天際的尖叫。
「我就乘勝追擊吧。」
「讓我陪您去吧，團長！」
「————預備！！」
炮擊結束後一秒不到的時間，三道人影逼近女體型怪獸。
手持長槍的芬恩、敲響兩把反曲刀的蒂奧涅，還有大雙刃高舉過頭的蒂奧娜縱身躍向怪獸。
神速突刺殺向怪獸的兩道刀光交叉，破壞的一擊打進黃綠色的軀體。
眾人連番施展的攻勢沒有一刻停息。三位第一級冒險者要將敵人熊熊燃燒的身體五馬分屍，像是旋風般在怪獸周圍縱橫往來，還像風妖鐮鼬般在敵人身上留下道道傷痕。好幾隻當成腳的食人花從上半身脫落，皮膚連同火焰一起迸裂。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
女體型伴隨著哀嚎搖晃後仰、重心往後傾倒，想要逃離芬恩他們的攻勢。
下個瞬間，色彩斑斕的上半身與下半身分離了。
「逃了！？」
「那個家夥想跳進湖裏嗎！？」
女體型的上半身越過廣場沿著城鎮斜坡滾了下去。
搭蓋在島嶼斷崖上的城鎮，東側是一麵陡峭絕壁，一旦從這裏往下跳，就會倒栽蔥地摔進下麵那片湖裏。
怪獸分離的下半身還在熾熱燃燒，蒂奧娜與蒂奧涅從廣場邊緣探出身子，在她們的視線前方，色彩斑斕的上半身正亂甩一頭綠發拚命沿著斜坡向下跑。
「——【終末的前兆啊，皚皚白雪啊。麵臨黃昏時刻，卷起狂風吧】。」
就在這個時候傳來了詠唱。
與女體型同樣沿著斜坡往下奔跑的是一頭翡翠長發隨風飄揚的裏維莉雅。
她持續奔跑的腳下跟隨著同色的魔法陣。
「【封閉的光明，結凍的大地】。」
「並行詠唱」。
本來為了預防發動失敗或魔力誤爆，魔導士會停下一切動作進行詠唱，而「並行詠唱」則是能夠一邊高速移動一邊展開魔法陣的驚險特技。一旦有了這種詠唱技術，原本必須受到許多人保護才能夠戰鬥的魔導士就會化為高火力的移動炮台。
不過相對的，「魔力」是一種比任何兵器都還要棘手（難搞）的武器，能夠靈活運用這種技術的人即便在高級冒險者當中也極其罕見。因為這就等於一邊用雙手處理炸彈還要一邊戰鬥這樣。
裏維莉雅達到了蕾菲亞與其他眾多魔導士們尚未抵達的領域。她以平常的速度飛步追趕怪獸，並無可挑剔地駕馭著魔力。
帶著魔法陣的她腳步竟比敵人還快。女體型身軀雖隻剩下上半身，但還是有二m高，它像昆蟲一樣交互劃動著還留有觸手的雙臂在斜坡上麵匍匐移動。
迎風飛奔、身上纏繞著翡翠色光粒，眼見著敵我距離不斷縮短。
「【漫天吹雪，三度嚴冬——吾名為阿爾弗】！」
然後，詠唱結束。
這次裏維莉雅確實架構了自己的魔法，一腳踹向突出的斜坡岩石、飛身躍向空中，並在同時筆直伸出法杖。
「【狂喜·芬布爾之冬】！」
法杖頂端發射出兩道暴風雪。
扇狀擴散的廣範圍炮擊將斜坡連同全毀的鎮上店家與水晶一並凍結。置身於炮擊中心的怪獸也在瞬間被純白冰霜吞沒。
「————————！？」
全身結凍、連慘叫都發不出來，女體型擠出最後的力氣揚起手臂往陡峭斜坡上重重一槌。
它利用足以打碎岩石的衝擊所造成的反作用力竄上空中。盡管全身結凍，但仍是翻越了斷崖界線。
令人聯想到流星，閃閃發光的碎冰拖著尾巴一路從它身上灑落。女體型掉下懸崖、口唇扭曲成安心（微笑）的形狀。
「從左邊繞過去！」
「知道了！」
然而……
兩頭兇暴的猛獸追著她從斷崖上跳下。
「————」
趕過裏維莉雅兩側的蒂奧涅、蒂奧娜毫不猶豫地跳下懸崖。
她們踹著垂直陡立的斷崖岩壁奔跑，用令人不敢置信的飛速衝向下方。
對怪獸來說，那簡直是有如噩夢的光景。
褐色的女戰士（亞馬遜）將追著它直到地表盡頭，即便它跳下懸崖也一樣。
「！？」
倒栽蔥朝著湖泊墜落的女體型使盡吃奶力氣揮出雙臂的觸手。
對上迎麵而來的觸手槍林，亞馬遜姐妹仿佛約好似的一起腳踹向岩壁往左、右兩方大幅跳開。
觸手流向視野之外，蒂奧涅從左斜方砍向怪獸。
「哪裏逃！」
兩把反曲刀閃耀著兇光，砍斷了女體型的雙臂。
失去了最後能夠當成武器的觸手，怪獸僵住了，這次換蒂奧娜從右斜方發動突擊。
她的身子後仰到極限，將大雙刃拉到身後蓄力——賞給對方一記使盡全力的揮砍。
「要上囉喔喔喔——！！」
大斬擊。
「————————」
012
大雙刃爆發的破壞力將怪獸轟成碎片。
身體碎片在空中飛散，隨著如夢似幻的藍紫色光輝化為灰燼。
在墜落途中，怪獸的屍骸溶入大氣、消失得無影無蹤。
「好耶——！」
「蒂奧娜你這個笨蛋！怎麽連魔石一起打碎啦！」
「啊。」
蒂奧娜原本還在歡唿，但聽到蒂奧涅生氣地說「這樣不就能調査特殊怪獸了」後，她一臉呆相地僵住了。
兩人繼續以驚人速度往懸崖下墜落，一個是絮絮叨叨念個沒完，一個則是不斷低頭賠禮道歉
「……艾絲跟蕾菲亞要不要緊啊。」
過了一會兒，蒂奧娜背對著湖泊抬起臉來輕聲說道。
視線前方是被蕾菲亞的魔法染上朦朧紅光的「裏維拉鎮」。雖然不知道發生了什麽事，不過與艾絲交手的紅發女子散發著危險氛圍。明顯到在遠處都看得出來。
她注視著城鎮方向，頭發被風壓吹得縱向飄飛。看到妹妹擔心留在鎮上的摯友與後輩而不安，蒂奧涅語氣開朗地說：
「有裏維莉雅在，而且還有團長啊？當然不會有事了。」
「……說得也是！」
不知為何得意洋洋如此說著的姐姐臉上浮現了信頼的笑容。
看到她這樣，蒂奧娜也皺起了臉破顏而笑。這對姐妹一起抬頭來仰望著越離越遠的斷崖頂上。
沒過多久，隻聽到「嘩啦」一聲。
她們重重落入湖中，掀起了兩人份的巨大水花。
＊
破鑼吼聲從鎮上消失了。
食人花怪獸全滅時，艾絲與紅發女子將戰場轉移至都市西側。
她們沿著向東傾斜的斜坡往上跑，來到了逼近西緣城牆的場所。西邊是鎮上地勢最高之處，原本是一片平地，不過剛才因為遭受過怪獸入侵的關係，岩石、店鋪、水晶都被壓潰，呈現出一片空地景象。
此處遠離了火花飛舞的紅色天空，四周再度籠罩在蒼藍昏暗之下。視野遠方的城牆上麵刻有怪獸破壞的痕跡，艾絲她們也在荒涼的街上前進，同時高速交錯。
「！」
「真是方便的風啊。」
麵對提升劍刃銳利度與速度的【風靈疾走】，紅發女子神色自若地低語。
風的附加魔法彈（enchantment）迴了她有如樓層主（怪物）的猛擊。揮動的長劍全被縱橫自在的刀光打落。
連續敲響的驚人劍戟聲，身纏氣流的艾絲與紅發女子鋒刃相交。
她用力揮砍〖絕望之劍〗頂迴對手的攻勢，並在保持距離的狀況下與對手平行奔跑、發出了沙沙沙的腳步聲。
「『艾莉亞』——你在哪裏聽到這個名字的！？」
艾絲罕見地表露出情感。
緊盯對手神情的她有股寒氣逼人的氣勢。
聽到她用蒂奧娜他們都沒有聽過的大聲話語，跑在她旁邊的紅發女子開口說：
「誰知道呢。」
倒豎柳眉的艾絲再度斬向敵人。
銀刃以肉眼無法辨識的速度揮出。僅僅眨眼之間，就有超過十道的攻擊在兩者之間狂舞，劍身與劍身被過大的衝擊弄得嘎嘎作響。自己的銀色護手被斜著淺淺砍了一刀，又將對方的紅色毛發砍斷幾根，雙方肌膚都留下一道細細血痕。
那把武器很可能是用「深層」怪獸的長牙（掉落道具）直接打造而成，隻具備了劍柄與鉛灰色劍身的長劍看起來也像是把野太刀。那把劍在昏暗中一再描繪出暗沉殘光，與艾絲的愛劍（絕望之劍）打得難分軒輊。
——不對，是敵人壓過了艾絲的「風」。
敵人的長劍高速翻轉，好幾次打落了附加風力的軍刀。無數次突破纏身的氣流鎧甲震蕩著艾絲的軀體。
即使艾絲毫無保留地使用【風靈疾走】，但對手依然寸步不讓，僅用純粹的白刃戰抵禦艾絲的猛攻，而且還能夠轉守為攻。艾絲睜大的金色眼陣隱藏著驚訝。即使如此，她還是瞪視著對方。
對方知道某些事——知道「艾莉亞」這個名字。
胸口深處的心髒有如急流般焦慮。握著劍柄的手腕更加用力、劍速再度提高。
戴起符合「劍姬」外號的麵具，艾絲將一切事物全部屏除在視野之外，隻對眼前敵人揮舞劍刃。
「——還以為你隻有人偶般的表情呢。」
然後……
紅發女子沒有看漏，受到心緒激烈起伏的影響，艾絲的劍法比平時性急了一些。
綠色左眼眯細後，下一刻，她的身影變模糊了。
她躲過艾絲大動作揮砍的劍，對她使出扯裂強風的一擊。
由下往上撈的重拳炮擊。
失去臂鎧的左手連同氣流鎧甲一拳槌進腹部，把纖痩的身子打向後方。
「！？」
艾絲被迫強製後退並亂了陣腳。
她順著操縱的強風重整姿勢，不過對手的動作更快。
紅發女子左手流著血，高舉著長劍踏進艾絲眼前一步。
「——」
一股寒顫。
艾絲全身上下竄過一陣寒意。
目訾盡裂、睜大綠色左眼的敵人舉起長劍一口氣砍下。
艾絲眼睛瞪大到極限，並輸出風之鎧甲的最大力量以驚人速度將〖絕望之劍〗架在身體前方。
霎時間。
「———!?」
轟然巨響爆炸開來。
超速的袈裟斬。從左斜方斬下的長劍突破〖絕望之劍〗的防禦與強風氣流，衝擊力道貫穿了艾絲的身體。
敵人的身影轉瞬之間從眼前拉遠，艾絲飛了出去，並狠狠撞上後方的瓦礫。
「嗚！？」
身體猛烈撞碎了背後的瓦礫。
空氣被擠出了肺部。就像是神經斷線般，艾絲的身體一時之間不聽使喚。
匡啷一聲，〖絕望之劍〗發出清脆聲響滾落地麵。
「終於結束了。」
扔掉劍身粉碎的長劍，紅發女子急速衝來。
她對跪在地上的艾絲發動突擊，右臂拉到背後積蓄力道。
無法應對。
在表情扭曲的艾絲眼前，紅發女子即將對著她擊出包著臂鎧的掌擊——下個瞬間……
「什麽？」
抵擋攻擊的激昂金屬聲響遍四周。
艾絲瞠目而視，就在她的眼、鼻前方，交叉的長槍與法杖於千鈞一發之際擋下了敵人的掌擊。
將長槍與法杖的前端埋入地麵，凝然不動地站在視野左、右的是小人族少年與精靈麗人。
宛如守護公主的騎士，芬恩與裏維莉雅出現在艾絲眼前擋住了敵人的攻勢。
「芬恩、裏維莉雅……」
在艾絲聲音沙啞低喃的同時，兩人將交叉的長槍與法杖使勁一揮、殺退了敵人。
芬恩拿起長槍攻向按著右臂後退的紅發女子。
「艾絲小姐！」
「董菲亞……？」
纖纖玉手貼在她的胸口與背上。
轉向身旁一看，趕來現場的蕾菲亞將手放在艾絲身上扶著她。
「蕾菲亞，替艾絲做治療！」
「是！」
裏維莉雅迴頭邊對艾絲她們做出指示，同時芬恩與紅發女子的戰鬥早已愈演愈烈。
麵對紅發女子戰錘般揮動的雙臂，芬恩活用嬌小身形平貼地麵逼近敵人。他從敵人的視野下方銳不可擋地刺出長槍，緊接著又水平使出一記掃腿。對上身手矯健的小人族少年，紅發女子似乎感到難以應付，先是扭轉上半身，然後一個跳躍躲開了讓人眼花撩亂的攻勢。
「你是統率那些怪獸的馴獸師嗎？」
「……還有心情講話，挺從容的嘛。」
「沒什麽，還比不上你。」
少年平時溫厚的容貌已然成了戰士的表情。
他以犀利的眼神抬頭盯著敵人，毫不留情地從死角刺出長槍。那雙碧眼隨時在察看敵我間距，有時拉開距離，有時大膽闖入懷中，總是先發製人地讓自己占到有利位置。
這種進攻方式與艾絲以驚人速度從正麵接連不斷砍殺的戰法有所不同，讓紅發女子不禁咋舌起來。失去武器的她無從進攻，而且更重要的是芬恩的戰鬥技巧實在是高明。
能夠輕易折斷冒險者脖子的空手蠻力與腳踢通通撲了空，碰都碰不到那小個頭一下。
受不了的她試圖抓住那把長槍，不過她的行動仿佛遭到預測，槍尖溜開了，接著槍杆順勢往上一撂。
削到臉頰的一道閃光讓女子表情煩躁地扭曲。
「不要——得意忘形了！」
「！？」
抬起的左腳猛力踏進地麵產生爆炸。
令人懷疑自己眼睛的重踩威力踏碎了岩盤，產生的衝擊力道像是吹飛棉絮般，讓嬌小的身體浮上空中。
芬恩因雙腳離地而失去行動自由。
朝著在正麵漂浮的他，紅發女子用力扭轉腰部使出反手拳般的橫掃。
「團長！？」
隨著蕾菲亞的尖叫，長槍被打飛出去。
把槍柄折成兩段的女子睜大了左眼。
躲開了攻擊的芬恩以天地倒轉的姿勢浮在她的眼前。
他在千鈞一發之際將長槍插在地上爭取高度，以毫厘之差翻滾飛越橫向揮過的手臂、躲開了攻擊。
頭下腳上的芬恩眼中失去一切光彩，迅速抽出腰間刀鞘中的匕首。
他一鼓作氣向上揮起白刃斬向右手揮空而僵在原地的紅發女子。
「嗚——!?」
血沬飛濺。
自下方伸出的匕首撈擊撕裂了紅發女子的胸口，鮮血噴濺而出。
她
一個踉蹌、身體往後傾倒——裏維莉雅立刻從側麵逼近。
「你們……！？」
臉部表情激憤扭曲的女子開始迎擊。
盡管她的姿勢全被打亂，不過卻憑藉著強大臂力扭轉身軀、硬是揮出剛強的手腕。
眼見敵人揮出了漆黑臂鎧的拳頭，不過閉起一隻眼睛的裏維莉雅冷不防停了下來。
好像早就安排好的，她在即將接觸敵人的前一刻駐足，讓對手的反擊揮了空。
她又順便把手中法杖一揮，朝著瞠目的紅發女子腳下輕輕一戳。
不過是這個動作，女子的姿勢就完全被打亂了。
她的身體被吸往地麵。
就在這個時候……
芬恩再度來襲。
「——呃啊！？」
振臂揮出的右拳槌進她的臉頰，紅發女子被打飛出去。
用上嬌小全身力道的一擊使她的身體在空中滑行，隨即刨刮著地麵一路滾倒至幾十m以外。
派係的領袖與副領袖，這對黃金拍檔的聯手攻擊讓蕾菲亞跟艾絲一樣忘了說話，全都目不轉睛。
「……」
「芬恩？」
「手指斷了。」
麵無表情甩著右手的芬恩讓裏維莉雅睜大了眼睛。
她接著目光轉向前方，隻見紅發女子正以手撐地、費力地爬了起來。
「第一級lv·5，不對，是6吧。」
左臉留下毆打痕跡，胸口流血的她狠狠地咒罵了一句。
芬恩·迪姆那、裏維莉雅·利歐斯·阿爾弗。若是再加上格瑞斯·藍德羅克的話，這幾位lv·6的派係首腦陣容就是【洛基眷族】的最強戰力。
高於艾絲的戰鬥經驗，以及培養起來的技巧與戰略發揮了單純數值以上的實力，連紅發女子都不是對手。
「看來情勢對我不利……」
女子輕聲低喃，接著便不顧一切地迅速逃走。
睜大眼睛的艾絲忍受著身體疼痛當場飛奔而出。
「艾絲小姐！？」
將蕾菲亞的唿喊拋在身後，她跑過芬恩與裏維莉雅的身邊。
感覺得到他們一路追趕上來，艾絲追在紅發女子的後頭。
「……！」
女子穿過怪獸破壞的城牆來到城鎮外頭。
越過岩石、水晶遭到粉碎的殘破現場，艾絲也前往「裏維拉鎮」西方的島嶼中心地帶。裏維莉雅他們製止的聲音好幾次敲打著她的背，不過她停不下來。她甚至還發動魔法加速，緊追著在視野中移動的血紅頭發背影。
離開城鎮一步，眼前是一片應該被稱為荒野的原野。凹凸不平的地麵滿是大小岩石，還長著雜草與灌木。月夜般的昏暗充滿四下，較短的藍水晶淡淡發光。
連魔法之力都用上的艾絲緊追不舍，不過就在兩者縮短到僅剩些許距離時，紅發女子跑過荒野到達了島嶼西緣。她隻用左眼瞪了一下艾絲，接著就毫不猶豫地踏出一步、跳下懸崖。
艾絲歪扭著眉毛在懸崖邊緊急停住並探出身子一看，隻見女子跑在岩壁上衝向湖麵。芬恩與裏維莉雅趕到艾絲身邊時，此時女子的身影已經小得像顆石子，並混入了黑暗夜色當中。
沒過多久，湖麵掀起了水花。
「竟然有這種人……」
俯視著懸崖底下，裏維莉雅喃喃自語。
女子可能在湖底遊泳移動，艾絲他們怎樣凝神細看，從懸崖這邊看不見身影。一旦對方在這裏隱藏行蹤，那就就追不上她了。
第18層就是如此無邊無際。大草原、濕地，還有廣大的森林。能夠藏身的地方比比皆是。隨便亂找肯定是找不到的。
她會就這樣前往地表還是暫且前往「下層」避難？
無論紅發女子如何選擇，實際上已經不可能再找到她的蹤跡了。
「……」
蕾菲亞晚了一點也追了上來，艾絲在她的身旁抿緊了嘴唇。她壓抑著表情，右手卻是緊緊握拳。
視線固定往下俯瞰，艾絲胸中刻下了忘卻已久的那份感情——懊悔。
好似戰敗後無力感的氣氛隻包圍著少女一個人的軀體。
樓層天花板產生出蒼茫昏暗的水晶微光淒涼地滲進了那頭金發當中。
＊
四把火炬劈啪作響地搖曳著。
火光照亮著石砌祭壇，烏拉諾斯深深坐進神座委身寂靜。
他將雙臂擱在扶手上，連衣帽下的蒼藍眼睛望向遠處階梯。
洛基離開了一會兒後。
他緩緩張開了沉重緊閉的嘴唇。
「費爾斯。」
唿喚名字的聲音在祭壇莊嚴響起。
這個本應投向無人黑暗的聲音卻有人迴應了。
「嗯，我在，烏拉諾斯。」
從火炬光源照射不到的祭壇暗處朦朧浮現的是一套全黑長袍。
那名全身穿著漆黑外衣的人物沒有一絲肌膚暴露在外。仿佛黑影凝聚而成的連衣帽下不容光線入侵，什麽也看不見。露在衣?外的手戴著同色手套（glove），手背部分描繪著複雜紋路。
那道傳至祭壇上的聲音也是中性的，光聽聲音無法判斷性別是男是女。
「洛基竟會突然來訪……看得我嚇出一身冷汗呢。」
「天神的任性之舉已不是一天兩天的事了。」
「但這次情況不同吧。被她盯上的話會很不妙，烏拉諾斯。」
烏拉諾斯的左手方向，那名身穿黑色長袍之人從牆邊的黑暗深處走了過來。
名為費爾斯的人登上祭壇、在神座前麵駐足。
「洛基與芙蕾雅……被這兩尊女神無故懷疑會很不妙。別人不說，隻有她們不能與其為敵。」
「這個我知道。」
麵對費爾斯有如諫言的語氣，烏拉諾斯表情不變地如此迴答。
除了兩人外，祭壇上沒有任何旁人，隻有火炬在他們沉默時劈啪作響。
「剛才她講的那件事你怎麽想？」
「……怪物祭上發生的事件，食人花怪獸嗎？」
烏拉諾斯對那個人投以視線。
麵對他的詢問，費爾斯連衣帽下的下巴縮了縮。
「很明顯，有群人想要擾亂都市秩序……不，是企圖摧毀歐拉麗。」
然後，費爾斯斬釘截鐵地如此迴答。
「烏拉諾斯，你所說的『天神的任性之舉』跟這次的事件不能夠相提並論。因為光是我確認到的，就已經有七隻來曆不明的怪獸潛伏於這座都市的地下。」
「你是說那條地下水道嗎。」
「對。真不知道是怎麽運進來的。」
費爾斯又補充道：不知道是天神的意圖還是孩子（人為）所為。
「是都市外之人的勾當，抑或是自稱『邪神』的天神激進派集團……黑暗派係的殘黨？」
「過去的亡靈嗎……」
曾經存在於歐拉麗，排斥秩序、期望混沌的諸神所組成的【眷族】。
在公會的意誌下由當時有力派係攜手合作消滅的那個集團，也許其幸存者正在暗中活動也說不定。
身穿黑色長袍之人如此暗示。
「某人在怪物祭時從迦尼薩他們那邊放走了怪獸，這或許是不幸中的大幸。因為那個人的這種行為，讓冒險者能夠提早行動……及早防止食人花怪獸的肆虐。」
「是啊。怪物祭那件事應該可以視為計劃告吹吧。」
就結果而言，由於以洛基為首的冒險者與公會職員出麵鎮壓美神引起的騷動，才能夠重挫稍後出現的食人花攻勢。
迴顧數量不上不下之食人花發動的突襲，讓費爾斯與烏拉諾斯如此推斷。很可能是圖謀此事的幕後黑手一覺察到地表的事情發展，就趕緊收迴了地下的怪獸吧。也許那個人此時正在咬牙切齒也說不一定。
讓費爾斯站在自己身旁，烏拉諾斯注視著正麵告訴他說：
「有個操縱食人花怪獸的人物……實力高於【迦尼薩眷族】的馴獸師。」
「真不敢相信……簡直是噩夢一場。」
聽了烏拉諾斯這番話，費爾斯無力地左右搖晃連衣帽。
迴顧至今的事情經過，很明顯能夠看出有人在率領怪獸。費爾斯忍著歎氣，仿佛在說如果可以的話實在不想相信這種事。烏拉諾斯瞥了他一眼，然後視線再度轉向了前方。
寂靜再度造訪祭壇，經過半晌後，費爾斯慢慢抬起頭來。
「烏拉諾斯，還有件事，是個壞消息。」
他表示有事情想先讓烏拉諾斯知道。
費爾斯在長袍下流露出悲歎之意，將事情講給天神聽。
「接受那件委托的哈桑納遇害了。就在剛才，『裏維拉鎮』送來了消息。」
聽到這段話，烏拉諾斯閉起了雙眼。
他闔起雙目，好一會兒後，他的視線轉向費爾斯問道：
「送貨的少女怎麽樣了？」
「不清楚。隻知道應該還沒迴到地上。」
「是嗎。」，烏拉諾斯暫且壓低了雙眸。
眼神甚至有些沉痛的天神略微抬起下巴，仰望著虛空。
祭壇的天花板高得讓人忘了這裏是地下。
仿佛在暗示烏拉諾斯等人至今憂心的結果，連火炬光源也照不到角落的頭上黑暗無聲無息地盤旋著。
仰望半空的天神蒼藍眼瞳眯細了起來。
「那麽，果然是……找到了嗎。」
聽了並非詢問而是確認的聲音。「是啊。」，費爾斯點了點頭。
「看來確實如此。我一開始聽到時還一度懷疑自己的耳朵呢。」
晃動著長袍的費爾斯靜靜說道：
「讓怪獸產生變異的神秘寶珠……地下城裏麵發生了某些我們所不知道的事情呐。」
連烏拉諾斯他們都無法掌握的異常狀況。
亦或是——出現了怪獸的高級存在，費爾斯就是在暗示這點。
有某種事物在台麵下行動。
黑色長袍之人所言被火炬的劈啪聲吸了進去、倏然消失。
----------------------------
蕾菲亞呆滯地望著視線前方的光景半晌。
點亮的魔石燈光，以及藍白水晶光彩點綴的城鎮美麗夜景一步步遭受怪獸群破壞。
不用特別去找也能夠看到身軀既長且大的食人花怪獸在鎮上各處橫行，其數量讓人連數都懶得數。它們無須突破城牆，隻要直接像蛇一樣攀附上去並翻越即可，斷崖那邊也有一大堆陸陸續續攀爬上來，好似魚群躍過瀑布一般。由於數量實在太多，甚至讓人產生了「城鎮景觀一半變成黃綠色」的錯覺。
無數觸手隨便一揮就把帳棚、小屋打飛，在半空中高速遊動。
濃豔刺眼、色彩斑斕的花瓣浮現在昏暗中全力蹂躪著岩石、水晶、人群等一切物體。
聽見不絕如縷的淒慘哀叫，蕾菲亞蔚藍色的眼瞳顫抖著。
「這、這是怎麽迴事，究竟發生了什麽事……！？」
「城鎮被怪獸入侵了。」
露露妮震驚不已，一旁的艾絲似乎也難掩驚恐。
平時感情稀薄的表情如今兩眼目光如炬。
冷靜俯瞰後可以看見人們正在城鎮中央的廣場上麵巧妙應付怪獸的襲擊。從這座高台上也能夠看到，那裏展開了一個巨大的翡翠色魔法陣，周圍的怪獸爭先恐後地朝那裏進攻，而幾百名冒險者組成小隊分別擊破一隻隻怪獸。裏維莉雅不用說，芬恩應該也在那座廣場吧。
視線離開中心地帶，看見怪獸們毫無規則地散往四麵八方到處破壞。有的個體把頭塞進路邊攤或洞窟，還有一群怪獸在追趕逃出廣場的冒險者。在這當中伴隨著銀色閃光猛力斬斷怪獸長條身軀的人應該是揮舞著大雙刃的蒂奧娜吧。
「我們到廣場去跟芬恩他們會合吧。」
沒人對艾絲的判斷提出異議。
雖然該處是激戰區，不過也是鎮上的安全地帶，這點是無庸置疑的。
露露妮拚命不住點頭，蕾菲亞也迴了聲「好的」。
她重新抱好隨身包從高台出發，不過就在這個時候……
「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」
「！？」
對一行人傳來破鑼吼聲，一頭食人花怪獸出現在蕾菲亞她們眼前。
它以土石流般的激烈氣勢刨挖著岩壁斜麵現身。看見擋住前進方向的長條身軀，三個人全都大吃一驚，接著艾絲隨即拔劍、拋下呆站原地的蕾菲亞與露露妮砍向怪獸。
怪獸眨眼間就被砍倒，然而襲向身上的震動讓蕾菲亞猛然抬起頭來。
「那邊也有……！？」
「不、不會吧！？」
蕾菲亞她們現在位於城鎮的一角，附近矗立著西北城牆。
食人花怪獸從城牆處大舉入侵，往蕾菲亞她們的所在位置蜂擁而來。
不等露露妮發出尖叫，一行人當機立斷繞過艾絲打倒的怪獸死屍衝向道路的另一頭。就在她們後方，滑過她們身邊的食人花發出聲響、扭動著長條身軀停了下來，並在轉變臉部方向後再度朝著蕾菲亞她們這邊過來。
「蕾菲亞，你先去廣場！」
「艾絲小姐！？」
蕾菲亞等人完全成了怪獸的攻擊目標，艾絲一馬當先飛身而出。
她衝向追擊而來的怪獸以斬擊風暴予以痛擊。她以愛劍將敵人大卸八塊，同時遏止了怪獸們的進擊。
蕾菲亞望著那金色長發飄揚的背影不禁停下腳步。獨自一人壓製怪獸軍隊的艾絲讓她內心產生躊躇之情，不過她隨即擺脫私情、抓起露露妮的手拔腿就跑。
就算她留在這裏也隻會礙手礙腳。在對魔力產生反應的怪獸麵前不加考慮開始詠唱，就會遭到怪獸不由分說的圍攻，進而迫使艾絲進入守勢。敵人的實力恐怕在lv·3的蕾菲亞與露露妮之上，或是不分上下，最大的問題是皮膚堅硬。光靠她們倆連反擊都做不到。
若是裝備了劍的艾絲，區區的食人花怪獸算不了什麽。
蕾菲亞現在該做的就是拿著艾絲無法攜帶的這顆寶珠盡快迴到芬恩他們身邊，並確保露露妮的生命安全。畢竟這座鎮上除了怪獸外還有個兇惡的殺人魔呢。
一再如此勸說自己的蕾菲亞咬著嘴唇不停奔跑。她拉著露露妮，一雙細腿用力蹬地奔跑。
蕾菲亞與露露妮舍棄從目前西北角直線前往廣場的路線，改用迂迴的方式跑向怪獸較少的北方。即使隻快一秒也好，她們小心注意，在不碰上怪獸的情況下急著趕路。
在遠離怒吼與破鑼吼聲的巷弄中前進一會兒，蕾菲亞她們進入了如同水晶森林的鎮上一角。
群晶街道（cluster street）
此處與水晶廣場的雙子水晶並稱為「裏維拉鎮」的著名景點。
城鎮北部生長得最大的水晶簇形成了這條街道，有高聳的藍水晶柱林立。這裏有許多十字路，道路有如房屋圍繞的後巷般細長。再加上映照出行人身影的美麗水晶牆，模樣有如魔鏡迷宮一般。鎮上隻有這裏刻意做過修飾，地麵鋪了路石。
錯綜複雜的水晶間隙中響著兩人份的腳步聲，急著趕路的蕾菲亞與露露妮側臉淡淡地反映在結晶表麵。
「嗚哇！爆、爆炸！？」
「那是……裏維莉雅大人的魔法！」
放出轟然巨響，極粗的巨大火焰柱從城鎮中央連續升起。
露露妮肩膀重重一跳，籠罩蒼茫夜色的「裏維拉鎮」眨眼間火紅燃燒起來。從兩側圍著水晶柱的道路抬頭一望，隻見上空染成了鮮紅色，數以萬計的火花漫天飛舞。
蕾菲亞同時聽見「唔喔喔喔喔！」的高亢歡唿，知道都市最強的魔導士以火焰魔法擊破了許多怪獸。
「……！？」
就在街道與天空仿佛熾熱燃燒般染紅的景象中。
朵朵火花灑落的水晶道路上，一道身影出現在蕾菲亞她們麵前。
（男性的，冒險者……？）
護腿（leg armor）、臂鎧（gauntlet）、護胸甲（breastte）
那是一名手腳前端到胸口都包裹著厚重黑色鎧甲的男性冒險者。
脖子上麵圍著破布般的圍巾、頭上戴著頭盔。膚色淺黑的半張臉卷著繃帶、露出的左眼不帶感情地注視著蕾菲亞她們。
蕾菲亞彎著細眉藏不住訝異的表情，同時那個男人不發一語直線朝兩人走來。
「請、請你站住！」
蕾菲亞反射性地叫道。
男人那種令人毛骨悚然的氛圍——恰似黑色巨獸站在眼前，非比尋常的壓迫感——震懾了她，使她架起了法杖。然而，男人無視於她的警告，一步，又一步，跨著大步縮短彼此的距離。
或許是出於獸人的本能，身旁露露妮頭上的耳朵與尾巴顫抖不止、臉色慘白、牙齒還咯咯作響。恐懼萬分的她盯著在寬幅至少有五m的道路中央踏著路石步步逼近的漆黑護腿。蕾菲亞手心冒汗，嘴唇猶豫著是否該念咒詠唱。
然後，就在雙方距離縮短到十步以內時，下個瞬間——男人的身影消失了。
快到來不及反應的進逼速度。
蕾菲亞連睜大眼睛都來不及就被敵人踏進懷中、脖子被對方一手擒住。
「啊——！？」
她的身體被輕易舉起、雙腳離開地麵。
臂鎧壓迫著脖子。冰冷恐怖的金屬觸感陷入肌膚，蕾菲亞鬆開了手，法杖發出響亮聲音摔落地上。
她雙手抓著男人的右手拚了命想把它拉開，不過對方的手緊緊黏在她的脖子上，絲毫沒有鬆開的跡象。
五根手指以驚人力道陷進皮肉，想要勒緊——不，是想要掐斷她的脖子。
「嗚、嗚嘎啊啊啊！」
原本驚呆了的露露妮身子一晃，橫眉豎眼地撲向男人。
她拔出匕首企圖救出蕾菲亞，但是男人瞧都不瞧她一眼，左手一揮，瞬間便將她的身子砸向水晶柱。
露露妮的背部把水晶柱撞出一片龜裂，她滑落下來、倒在地上。
「啊！嗚，呃!?」
露露妮昏死過去時，蕾菲亞的意識也急速飄遠。
她的雙腳與濃金色發絲一同在半空中空虛搖擺，體內不斷鳴響著骨肉擠壓的吱吱聲。
吸不進多少空氣的嘴唇好幾次發出呻吟，那雙睜大的眼眸盈滿淚水。蕾菲亞此時頭部已完全朝上，男人麵無表情地加重手部力道。
纖細的喉隴被擠扁而扭曲。
一直抵抗到最後的雙手終於無力下垂。
她聽見死神鐮刀高舉揮下的聲音。
——艾絲小姐。
仰望
火紅燃燒的天空，一道淚水流下臉頰，蕾菲亞輕聲低喃著那個名字。
下個瞬間。
「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!?」
一個被砍得遍體鱗傷的長條身軀破壞著水晶柱撞進他們這邊。
發出尖叫的食人花怪獸有如引發爆炸般撞破了群晶街道。無數藍水晶碎片飛散到四麵八方，蕾菲亞睜大的眼瞳也看見了那片光景。
緊接著出現的是橫眉豎目、金發金眼的劍士。
「！！」
她舉起那把銀色軍刀砍向瞪大眼睛轉過頭來的男人。
男人放開了蕾菲亞緊急閃避，鎧甲留下了銳利的刀痕。
蕾菲亞的身軀應聲落地。從破壞怪獸身軀而形成的道路一直線趕來的【劍姬】以背保護著她與鎧甲男子正麵對峙。
天空如烈火般豔紅燃燒著，艾絲銀劍一揮，發出了清越聲響。
＊
「咳噁，咳噁！？」
聽著背後傳來蕾菲亞的咳嗽聲，不敢大意的艾絲緊盯著前方的人物。
男性冒險者身穿黑色鎧甲。武器似乎隻有佩於腰際的一把無鞘長劍。防具本身在多數裝備中頂多隻有中等品質，不像是性能特別卓越的種類。
他眯起不自然凹陷的左眼咋舌一聲。
「蕾菲亞，你還好嗎？」
「我、我還好……」
好不容易將唿吸調順過來的蕾菲亞迴答艾絲。沒能站起來的她按著喉嚨、拭去眼淚的雙眼看向前方。
瀕死的食人花一半埋在牆中倒臥著，直線道路上有一部分水晶柱倒場。與艾絲保持距離對峙的鎧甲男子似乎本來想趁艾絲離開的短短時間奪走蕾菲亞她們的性命。
雖說艾絲使出渾身解數殲滅了蜂擁而來的怪獸並即刻追上蕾菲亞她們、阻止了他的企圖，不過對方手法實在高明，讓艾絲覺得自己像是被算計了。
「……你就是，殺了哈桑納先生的人？」
遠方迴蕩著傳來冒險者們的喊聲，艾絲向那個人問道。
根據情報，兇手應該是女性，但艾絲的直覺告訴她，眼前的人物就是殺害哈桑納的真兇。
在艾絲等人的注視下，他張開一直抿唇不語的嘴。
「是又怎樣？」
聽見那道聲音的瞬間，艾絲與蕾菲亞眼睛睜到不能再大。
因為那高亢響亮的聲音與外貌毫不相符——是女性的聲音。
「你、你不是男的嗎……！？」
目不轉睛盯著顯然屬於男性的五官相貌，蕾菲亞困惑地叫道。
雖然繃帶遮著半張臉，但是不可能會錯。毫無表情教人發毛、膚色淺黑的精悍臉龐怎麽看都不像女性。
那個麵無表情的人淡淡解釋：
「這隻是剝下來的。」
「咦……？」
「我隻是把屍體的臉皮剝下來戴在臉上罷了。」
蕾菲亞啞口無言。
就連艾絲聽到這句話時也倒抽了一口氣。
「隻要把人皮浸泡在毒妖蛆（poison vermis）的體液裏麵就能夠防止腐敗……你們不知道嗎？」
他……她毫無抑揚頓挫的話使兩人的背脊感到一陣寒意。
也就是說，眼前這個人搶了別人的瞼。
她折斷哈桑納的脖子將其殺害、殘酷地剝下他的臉皮。
屍骸（哈桑納）臉部的慘狀並不是被兇手踩爛泄憤。
而是為了不讓人發現臉皮被剝下才用這種手段來湮滅證據。
「那麽，那張臉，是哈桑納先生的……？」
話講到一半，蕾菲亞臉色刷白地?住了嘴。
戴著人肉麵具之人——鎧甲女子既不否定也不肯定。仿佛在說事到如今已經沒有必要迴答了。艾絲謹慎注意地觀察那張臉。半張臉上包著的繃帶很可能是因為麵具大小不合而用來遮掩歪扭部分的。
「啊啊，可惡，緊得我受不了。」
無視艾絲她們，女子煩躁地開始脫掉身上裝備的鎧甲。
她抓住護胸甲將其捏碎。女子輕輕鬆鬆就破壞了鎧甲將其拆掉，包裹在襯衣內的豐滿胸部便從剝落的鎧甲中蹦出。接著她硬是扯掉圍巾與其他鎧甲零件，讓白皙頸項與柔韌肢體展露無遺。
男人臉部給人的印象與刻板觀念太強了。為了尋找哈桑納帶來的貨物而戴起人肉麵具的她絲毫沒有被人懷疑是女性，就這樣被剔除在嫌犯人選之外。
脖子以上是男人的臉，以下是女人的身體，就在這副模樣散發出強烈不協調感的同時，咕滋一聲。
也許是防腐效果退了，人肉麵具的一部分應聲融化。左眼周圍的肌膚剝落、露出了女子白皙的肌膚。
最後，她以隻穿戴著頭盔、護膝、臂鎧的輕裝狀態抬起頭來。
「鬧夠了吧，把寶珠交給我。」
說完，女子拔出佩在腰際的長劍。
接著她一口氣衝向前去襲擊艾絲。
「！」
「啊啊，果然厲害。」
兩人短兵相接。
艾絲自己也從蕾菲亞身邊疾走而出並砍向敵人。〖絕望之劍〗與對手的長劍相撞、迸散出激烈火花。
看到艾絲對自己的超高速度做出反應，女子眯細了眼睛，接著使出連續攻擊。
「……！？」
兩者拋下說不出話來的蕾菲亞掀起激烈劍鬥。
高舉揮砍的長劍、橫向滑行的軍刀。瘋狂亂舞的劍與劍互相敲擊、鳴響，銀色刀光在半空中多次往來。兩者身影模糊、縱橫自如，在絕不算寬廣的路上一再交換所站位置。
兩人反射在水晶牆上的身影簡直有如分身般往四周圍擴散，無數的蒼藍人影在群晶街道上麵大顯神威。
——好強！！
眼前敵人的實力讓艾絲睜大眼睛。
對方的戰鬥技術與自己長久磨練的劍技不分軒輊。她不隻運用純粹的劍術，還交織著拳打腳踢，攻勢有如洪水爆發一般，其兇猛程度是艾絲未曾目睹過的。臂鎧的拳頭製造出黑色殘像、描繪出圓弧軌跡的長劍與腳刀企圖砍斷艾絲的身體。她以軍刀果敢應戰，翻飛的耀眼金色長發描繪出閃避的軌跡。
身手如此不凡的冒險者竟然從未聽過任何勇武名聲，艾絲實在不太相信這點。
艾絲雙眸目光變得銳利起來，想知道那塊人皮下的真麵目究竟是何方神聖。
「——【解放一束光芒，聖木的弓身。汝乃弓箭名手】。」
這個時候，有人在艾絲背後交織起咒文。
聲音來自蕾菲亞，她把法杖挪到身邊裝備起來。連站起來都嫌浪費時間，她即刻展開了詠唱，在坐著的石板地上展開了濃金色魔法陣。
支援射擊即將到來。女子瞄了蕾菲亞一眼，艾絲加快速度阻止她出手。
「【狙擊吧，精靈射手。射穿吧，必中之箭】！」
當斬擊數量明顯增加，蕾菲亞也用高速完成了短文詠唱。
敵人無法突破擔任前鋒人牆（wall）的艾絲。
然後，伴隨著珠圓玉潤的聲音，魔法陣綻放強光。
「【靈弓光箭】！！」
光矢應聲射出。
這是重視速度的箭矢形單發魔法，然而由於蕾菲亞本身「魔力」強大，而且還灌注了大量精神力（mind）的關係，那已經不能稱為「箭矢」，而是「大光束」了。
豈止如此，發出的魔法還具有自動追蹤屬性。一旦發動絕對會命中、無處可躲。
水晶的直線道路溢滿光輝。眼見大光束從避開射擊路徑的艾絲身旁即刻飛馳而來，女性冒險者眯細了左眼——伸出了一隻手臂。
「咦！？」
「！？」
女子的左手將蕾菲亞與艾絲的驚唿連同大光束一並擋下。
兩者之間發出了足以匹敵雷鳴的抗衡聲響，並噴發出有如水花的閃光。龜裂的漆黑臂鎧先是撐不住而碎裂，不過女子的纖細手臂卻是文風不動。不隻如此，甚至還將光束推了迴去。
她以蠻力將手臂一揮、錯開軌道，將大光束砸向斜前方的牆壁。
「～～～～～～～～～！？」
隨著水晶爆炸碎裂，衝擊波應運而生。
發出慘叫的蕾菲亞跟昏死過去的露露妮一起被震飛、遠離了原本的所在位置。就在這時候，帶在身上的隨身包也離了手，從袋中飛出的綠色寶珠滾落地麵。
被彈開的大光束威力連帶讓艾絲站不住腳，而女性冒險者也不給她時間喘息殺了過來。
「！？」
飛砍的長劍掠過身體。殘酷無情的追擊揭開序幕。
艾絲的金色眼眸晃動著。敵人的速度——變得更快了。連那驚人的臂力也變得更強，每當劍刃互擊時，總是連同〖絕望之劍〗一起震麻艾絲的手臂。
對手的實力深不可測。
毫無感情盯著自己的左眼讓她心生戰栗。
「嗚——!?」
揮刀下劈的一擊壓得纖細身軀直往下沉。
到了這個時候，艾絲的臉部表情第一次因為苦澀而扭曲。這是她第一次屈居劣勢。
——隻能用了。
敵人的激烈攻勢依然不斷，艾絲隻能舍棄猶豫。再不做出決斷的話，自己便會落敗，蕾菲亞她們也會有危險。
自己的魔法因為威力太強，在對人戰時從不使用，如今她下定決心要施展了。
「【甦醒吧（tempest）】！！」
交織的咒文喚來氣流。
艾絲雙唇喊出裂帛一聲的同時，【風靈疾走】發動，為劍與全身賦予了風力。
她以爆發性提升的速度頂迴敵方的攻勢。
「什麽！」
女子的左眼大驚失色。
艾絲打落了長劍，接著一鼓作氣施展出蘊藏著強風的上撈斜砍。對方趕緊防禦，不過身體卻承受不住，並以驚人之勢被震飛到後方。
狂風唿唿咆哮。斬擊的餘波風壓吹飛敵人的頭盔，撕裂了人肉麵具。喀啦喀啦喀啦！女性冒險者刨削著石板地大幅後退、好不容易才停了下來，接著她慢慢抬起頭來。
有如鮮血般的紅發。
失去頭盔流泄出的成束鮮紅細絲，原本可能是翩翩長發留有用刀刃隨便割斷的痕跡。
再來則是有如珍貴寶石的綠色瞳眸。
殘破斷裂的繃帶還掛在半張臉上，女子的真麵貌暴露出來。雪白肌膚的美貌當中，眼角修長的左眼愕然睜大。
「剛才那陣風……原來如此，你就是『艾莉亞』啊。」
聽到她低聲說出的名字（單詞）——艾絲睜大了金色雙眸。
格外高亢的一下心跳撼動了胸口。連聲音都發不出來的衝擊襲向全身。腦中滿是「為什麽」這幾個字。
艾絲纖細的喉嚨因為震驚而顫動。
雙方都露出驚愕的神情，刹那間，兩者之間產生奇妙的沉默。
「——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
就在這個時候，突然間……
滾落地麵的寶珠——雌性（女性）胎兒發出了哭聲。
「！？」
背後傳來的淒厲尖叫讓艾絲迴過頭去。
同樣聽見那道聲響而滿臉焦躁的紅發女子還來不及行動……
胎兒在寶珠裏麵掙紮著挪動身子，那迷你的小手、埋著詭異眼球的頭部戳破了綠色薄膜。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
胎兒仿佛以艾絲的魔法為契機開始活動，小小的身軀不知哪裏隱藏了那麽大的力氣，以高出自己全長好幾倍的跳躍距離像扔出去的小石子般飛身一躍。
眼見毛骨悚然的眼球逼向自己的臉，艾絲大動作躲開，胎兒就這樣直接跳上空中、渾身滴淌著液體。
它接觸到埋在水晶牆裏麵的食人花怪獸，並寄生在怪獸身上。
「什——」
「噢喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
在艾絲與紅發女子之間本該奄奄一息的食人花發出尖叫。
貼在長條身軀上的胎兒如同刻印一般漸漸溶入怪獸的皮膚，更以該處為中心起了變化。
就像血管浮出似的，紅色的脈狀線條開始竄過整個長條身軀，連帶著怪獸的叫聲也愈發淒厲。
它從口腔吐出滿是唾液的哀嚎，先是重重抖了一下，接著既長且大的整個身軀開始膨脹起來。
它的肌肉隆起了。
蕾菲亞在道路一隅僵住了。蔚藍色瞳眸中映照出怪獸一邊痛苦掙紮一邊持續變化的駭人姿態。
變樣之後又再度變樣。
也許那是脫離常軌的成長，或者該說是進化。
那顆寶珠難道是能夠將怪獸強製變成別種生命的禁果嗎？
在艾絲不寒而栗的視線前方，胎兒寄生的部位發出聲響，有種東西開始突起。
簡直有如自蝶蛹羽化的蝴蝶，像是人體的輪廓正推擠著皮肉試圖從皮膚底下爬起來。
「—————————————————噢喔喔！」
痛苦打滾的怪獸才變化到一半便突然毫無前兆地襲擊而來。
麵對巨大身軀亂打亂撞的攻擊，艾絲急速飛奔出去、抱起了蕾菲亞與露露妮。她帶著兩人從怪獸身體多次碰撞、破壞形成的水晶通道逃出。
「可惡，所有的一切都白費了……！」
大聲咋舌的紅發女子也脫離了現場。
全身布滿粗大鮮紅葉脈的怪獸追趕著艾絲她們。它無視地形阻礙撞碎著水晶柱，一邊發出震耳欲聾的狂吼，一邊對她們窮追不舍。艾絲運用飛步與連續跳躍在群晶街道上到處逃跑。這個時候她判斷無法這樣戰鬥下去，因而不得已朝著水晶廣場的方向前進。
至於被胎兒寄生的怪獸，則是在進擊的途中一看到其他食人花怪獸就立刻毫不留情地撲咬上去。
艾絲她們驚訝地轉頭看向後方，隻見好幾頭怪獸層層重疊連在一塊。
然後，艾絲的金色眼眸。
看見一具女性身軀仿佛完成羽化般突破了怪獸的肌膚。
＊
「那是什麽啊，章魚嗎！？」
「那個家夥是第50層的……！？」
在城鎮各處展開戰鬥時看到了突然出現的龐然大物，蒂奧娜與蒂奧涅都叫了起來。
誠如蒂奧娜所說，那個龐然大物確實有如巨大章魚。十隻以上的觸腳是食人花怪獸變成的，每隻腳都好像有獨立意識似地彎扭、翻騰、蠕動。那些腳的根部以上有一具色彩斑斕的身體——呈現女體形狀的上半身，遠遠看去，整個形象恰似傳說蟄伏於海邊的半人半章魚。
刺激著蒂奧涅記憶的是之前「遠征」時在第50層遭遇過的那種女體型怪獸。雖然艾絲擊破的那種怪獸下半身像是幼蟲，不過隨隨便便都能夠找出一堆相似之處。
蔌簌發抖的上半身停止動作、慢慢揚起無貌的臉龐，食人花女體型開始移動。
看到超大型級怪獸開始往都市中央的水晶廣場移動，蒂奧娜與蒂奧涅飛奔而出。
「這個附近已經沒有人被怪獸襲擊了吧——！？」
「救出來的人不是都被我們趕迴廣場了嗎！快走吧！」
聽到並肩奔跑的蒂奧娜這麽說，蒂奧涅踢蹬著地麵吼了迴去。
在她們的周圍仿佛訴說著單方麵的戰況，食人花怪獸的屍骸以及被砍下的頭顱撞進了岩石或水晶裏。
蒂奧娜她們踩在遭受徹底破壞的帳棚或小屋上跳躍、一直線趕往城鎮中心。
「雖然很想問問那些怪獸是從哪裏冒出來的……不過當務之急還是先把它們解決吧。」
「嗯，說得是。」
「你們怎麽能這麽冷靜啊！？就不能夠稍微慌張一點嗎！」
柏斯的慘叫響遍四周，一旁的裏維莉雅與芬恩仰望著那尊龐然大物。
跟在抱著蕾菲亞與露露妮逃進來的艾絲後麵，被當成腳的食人花槍先一步入侵，接著女體型也伴隨轟然巨響蒞臨廣場。盡管裏維莉雅的火焰魔法使怪獸數量銳減，不過冒險者們還在與剩下的大量怪獸交戰，如今他們看到那壓倒性的醜惡威容，全都停止了唿吸。
章魚腳似的食人花們比原本細長的身體整整粗了一圏，變得更加龐大，直徑有如巨木樹幹。黃綠色皮膚的每個角落都浮現著鮮紅葉脈，仿佛受到憤怒或發狂的情感支配。
相較於發出重重破鑼吼叫的下半身，色彩斑斕的上半身卻泰然自若。沒有眼鼻的臉部微微張開口唇，好像能把人的腦袋整顆吞下，後腦杓一頭波浪形的及腰綠發。那頭長發是整個畸形身體中唯一美麗的部分。
肩膀伸出的雙臂前端化成的無數觸手此時有如樹枝下垂般掛在當成腳的食人花上。
「第50層的怪獸也是被那種胎兒變成這樣的……？」
被艾絲放下來的蕾菲亞仰望著眼前的食人花女體型。
寄生、吸收了好幾隻食人花的女體型其規模超過了第50層的個體。這隻女體型高達六m，盡管和之前那種相差不遠，不過橫寬卻因為那堆長腳而令人驚訝。就算把腳折疊起來應該也有十m以上吧。
「抵達了——！」
「啊——，近距離看更噁心呢。」
蒂奧娜
與蒂奧涅從上空降落廣場。
在火焰渣滓漸漸減少的紅色天空下，女體型俯視著全員到齊的艾絲一行人。
「！」
它有了動作。
當成腳的食人花忽然像野狗抬頭一樣一齊離地，並撒著沙土往艾絲突擊而來。
艾絲將昏死過去的露露妮交給蕾菲亞照顧，並朝著反方向跑去以免波及兩人。食人花的下巴通過她原本站立的位置，破壞了廣場中央的雙子水晶。
「它的目標是艾絲嗎！」
「也許是對發動的魔法（風）起了反應吧。」
看見長在怪獸前麵的食人花全都殺向艾絲，裏維莉雅與芬恩提著法杖與長槍接近怪獸身邊。
比他們更早趕過去的蒂奧娜與蒂奧涅則是跳向追逐艾絲的兩隻腳。
「嘿呀——！！」
「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!?」
蒂奧娜揮砍的大雙刃切斷了食人花的脖子。當成腳的食人花遭受大銀塊的斬光洗禮而被砍斷、迸發出慘叫。
綽號【大切斷】果然名不虛傳，一刀將粗腳砍成兩截的豪爽斬擊氣勢驚人。接著她用剛才的戰鬥方式彈飛了比普通食人花還要粗壯的長腳。
「———！」
「好痛——！」
失去花朵部分的觸腳從斬斷處流著鮮血，並將蒂奧娜撞飛。
以大雙刃特厚劍身為盾牌的她在地麵滾了一下後馬上站了起來。
「力氣變超大的耶——！？而且我都把頭砍掉了怎麽還會動啊——！？」
「那已經變成一隻腳啦，當然會動啦！」
不同於妹妹，冷靜料理一隻腳的蒂奧涅大聲喊叫。舞弄著反曲刀的她轉眼間就把浮出葉脈的長腳剁成碎片，並輕而易舉地避開所有攻擊。
就在蒂奧涅想要趁此良機奪走失去俐落動作的觸腳戰力時，女體型的上半身開始動了。
原本追逐艾絲的臉轉向她將手臂觸手如長槍般射出。
「可惡！」
她用兩把反曲刀殺退蜂擁而至的無數觸手。觸手不隻會直線前進，還描繪出曲線從四麵八方襲來，讓蒂奧涅咒罵了一聲，並從原處脫身之餘扔出自懷裏取出的飛刀。
逼向女體型上半身的高速白刃被一隻觸手「鏘」一聲打落。
「裏維莉雅，我先過去。」
「好。——那邊那個精靈，背上的弓借我！」
「是、是的！？」
芬恩加快速度，將長槍刺進怪獸的一隻腳上，這個時候裏維莉雅叫住了一名精靈男性。
那個人無條件聽從了王族的命令。他把副武一衣的大型破碎弓連同箭筒交給了跑來的裏維莉雅。裏維莉雅迅速將箭筒固定在腰間，並架起藏青色的弓接連不斷射箭。她故意引誘觸手彈開射向上半身的箭好達成真正目的，讓支援芬恩的攻擊陸續命中目標。
在王族森林長大、以狩獵為少數興趣之一的【洛基眷族】副領袖，其箭法也堪稱一流。每當巨大箭矢刺中目標，當成腳的食人花仿佛承受不住衝擊般，身子軟綿綿地彎曲起來。
「柏斯，人手不夠！指揮交給你了！」
至於芬恩，則是在裏維莉雅的支援射擊下揮舞著長槍。
他好像背後長了眼睛似的，後方有如雨下的箭簇傷不到他一分一毫，隻見他時而砍裂怪獸的腳，時而將其刺穿。他運用嬌小體格鑽過些許間隙，一次對付所有企圖圍攻艾絲的腳。
麵對女體型雙臂射出的觸手，他將長槍如風車般轉動彈開。數不清的火花照耀著芬恩金黃色的頭發。
「那、那幾個家夥腦袋果然有問題……！」
看著廣場中心掀起的激烈戰事，畏縮不前的柏斯發出呻吟。目睹【洛基眷族】成員隻靠四人就壓製住女體型的動作，在四周與殘存怪獸交戰的冒險者們其喉頭也咕嚕作響。
「……！」
蒂奧娜、蒂奧涅、裏維莉雅、芬恩。他們的波狀攻擊使女體型怪獸追丟了艾絲。它企圖搜索敵人身影，不過蒂奧娜她們的激烈攻勢分散了它的注意力，迫使怪獸不得不轉而迎擊他們。
「大家……！」
被當成腳的食人花追著跑的艾絲暫且得以從女體型的集中火力中脫身，並看著蒂奧娜他們交錯飛躍的模樣。
艾絲也打算加入圍攻、一口氣收拾女體型怪獸——然而，一道影子覆蓋了她的身體。
「！」
艾絲於千鈞一發之際躲開了劈砍攻勢。
她轉身一看，果不其然，紅發女子就站在那裏。
「你的對手是我。我不能這樣空手迴去……陪我過過招吧。」
「……！」
麵對犀利緊盯自己的綠色左眼，艾絲也橫眉豎目。
紅發女子展開激烈攻勢，試圖把艾絲趕出廣場。艾絲與其抗衡，並舞動〖絕望之劍〗應戰。
沒有多餘精神管其他事。對方不會給自己那種時間。同時，自己也有事情要向對方問個清楚。
「艾絲！？」
背對著蒂奧娜的聲音，她飛奔而出。
艾絲接受了女子的單挑戰書、離開了廣場。
「蕾菲亞，還記得我們以前做過的聯手行動吧？就用那招。」
「我、我明白了！」
蕾菲亞對靠近自己的裏維莉雅點點頭。
兩人各自跑向不同方向，繞到女體型的前、後兩邊。
「——————————！！」
艾絲逐漸遠離廣場，而一行人與超大型怪獸的戰鬥還在進行。
正當一行人以芬恩等人為中心試圖討伐女體型怪獸時，解決對手的冒險者們自告奮勇打算加入戰局。
魔導士們在後衛位置開始詠唱，而前鋒人牆站上前線準備抵擋敵人攻勢——然而對這種怪獸來說，人數再多也沒有意義。
它張開十隻以上被當成腳的無傷食人花，像打飛纏人螞犠般橫掃所有方位的冒險者。
「嗚喔喔喔喔喔喔喔！？不、不妙，要死啦！？」
「喂，讓周圍那些人避難！我保護不了那麽多人喔！？」
逐步破壞廣場的衝擊與強風讓柏斯發出哀嚎，蒂奧涅也大聲吼著。
簡直有如海潮渦流。
好幾隻腳好似出現在大海裏的翻天巨浪，到處揮舞得讓人眼花撩亂，不管敵人靠不靠近都一律驅散。那些腳的攻擊距離遠得嚇人，被怪獸探測到魔力的魔導士們先被打倒，架起大盾企圖保 護同伴的矮人三兩下就被打飛了。站到後方也一樣。上半身底下被當成腳的食人花以放射狀伸出，仿佛各自獨立般晃動、施展出不規則的攻擊。即使躲過了腳的攻擊，也會被色彩斑斕上半身伸出的觸手抓住，或是被刺穿。
除了芬恩他們外，其他人連接近敵人都辦不到。
「盡管一直在砍斷這些腳……了！！」
「咕耶！？」
蒂奧娜使出的一擊斬斷了當成腳的食人花。隨著一聲怪叫，又有一顆食人花的頭顱應聲落地。
在這個戰場上以超群威力為傲的大雙刃已經砍斷了敵人的腳好幾次。然而，這樣做頂多是縮短了腳的長度，女體型的攻勢還是不見停歇。對手立刻做出反擊，蒂奧娜敏捷地翻身躲避。
「恐怕隻能對應該埋著核心的上半身下手了，可是……」
芬恩撿起掉在地上的短槍——其他冒險者的武器使勁往敵人的上半身一扔，但卻被雙臂上的觸手擋下了。
看著槍柄被打斷而飛上半空的短槍，芬恩歎了口氣。女體型的觸手能夠迎擊鑽進懷裏的敵人，可說是對地、對空皆宜的武器，同時也是堅不可摧的盾牌。想要跳過數量龐大的觸手從遠距離進攻是不可能的。
話雖如此，又不能不加思索就闖進敵人的攻擊範圍內。
「看來還是隻能交給裏維莉雅她們了。」
芬恩瞥向廣場東側最遠的位置。
裏維莉雅背對著島嶼湖泊平舉法杖開始詠唱。
「【高傲的戰士啊，森林的射手隊啊】。」
廣域展開的魔法陣。
仿佛在誇耀自己的存在一般，多重翡翠色圓環散放著光輝，從腳下升起耀眼的光粒與光束。
足以令其他魔導士受到震撼的大量魔力從她身上湧現出來。
「【進逼的掠奪者在前，拿起你們的弓。迴應同胞的聲音，搭箭上弦】。」
「！！」
女體型把臉與上半身一轉對著裏維莉雅。
它對莫大魔力起了反應，從廣場中心爬著猛衝。就連芬恩他們也阻止不了那巨大身軀的進擊。
周圍冒險者連滾帶爬地逃離它的前進路線，所有人都放棄了前鋒人牆的職責。
麵對進逼而來的巨大身軀與無數食人花的巨大下顎，裏維莉雅倒豎柳眉繼續詠唱。
「【點起烈焰吧，森林的燈火。命你放箭，精靈的火矢】。」
「—————————————————————————————！！」
當成腳的食人花高聲吼叫，打算撲向盯上眼的魔力。
就在雙方距離縮短到二十m內時——裏維莉雅退開了。
她像一支飛箭般橫向一躍，跳出了魔法陣的中心，並從女體型麵前消失不見。當然光之圓環也隨之消滅，充填在魔法中的魔力也以白白空轉告終。
她輕易中斷了魔法，同時避開了怪獸的突擊。
讓當成腳的食人花追趕著逃往側邊的裏維莉雅，女體型的上半身好像想不透似的晃起了後腦勺的綠發。
「——【如雨驟降，火燒蠻族】。」
「！？」
女體型顫抖了。
理應中斷的詠唱還在進行，美麗瓊音在空間裏麵迴蕩。
怪獸迴頭望向後方，隻見廣場西側最遠的位置有僅僅一名精靈少女展開了濃金色的魔法陣。
裏維莉雅是誘餌。
以她拔群出類的魔力輸出偽裝，蕾菲亞得以不受怪獸注意一步一步架構起魔法。
用上兩名強悍魔導士進行的引誘攻擊。
由一名魔導士引開敵人注意力以省去我方的掩護與肉盾，並由本尊魔導士發動炮擊的聯手戰術。
原本與誘餌（裏維莉雅）詠唱重疊響起的蕾菲亞，其清脆瓊音唱出最後的詠唱咒文。
「所有人立刻退避！」
「大招要來啦！」
聽見芬恩與柏斯的唿喊，所有冒險者紛紛從射擊軌道上撤退。
對著除了怪獸不剩半個人的廣大視界，蕾菲亞施展了炮擊。
「【齊射火標槍】"
「———————————————————————————————————啊啊啊啊!?」
炎矢豪雨灑在女體型身上。
無以計數的紅蓮魔力彈刨刮著怪獸全身皮肉。花朵部位被打斷的腳、被剁碎的皮膚還有觸手一邊爆炸一邊碎散開來。
畫著圓弧殺來的箭矢齊射延續了十秒以上。成千上萬的大量火雨將炮彈命中的廣場東側連同怪獸一起化為火海，城鎮上空再度染成爆炸火焰的濃霧色彩。
所有的腳通通著火，色彩斑斕的上半身也燒得皮開肉綻，女體型發出了幾乎要衝破天際的尖叫。
「我就乘勝追擊吧。」
「讓我陪您去吧，團長！」
「————預備！！」
炮擊結束後一秒不到的時間，三道人影逼近女體型怪獸。
手持長槍的芬恩、敲響兩把反曲刀的蒂奧涅，還有大雙刃高舉過頭的蒂奧娜縱身躍向怪獸。
神速突刺殺向怪獸的兩道刀光交叉，破壞的一擊打進黃綠色的軀體。
眾人連番施展的攻勢沒有一刻停息。三位第一級冒險者要將敵人熊熊燃燒的身體五馬分屍，像是旋風般在怪獸周圍縱橫往來，還像風妖鐮鼬般在敵人身上留下道道傷痕。好幾隻當成腳的食人花從上半身脫落，皮膚連同火焰一起迸裂。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
女體型伴隨著哀嚎搖晃後仰、重心往後傾倒，想要逃離芬恩他們的攻勢。
下個瞬間，色彩斑斕的上半身與下半身分離了。
「逃了！？」
「那個家夥想跳進湖裏嗎！？」
女體型的上半身越過廣場沿著城鎮斜坡滾了下去。
搭蓋在島嶼斷崖上的城鎮，東側是一麵陡峭絕壁，一旦從這裏往下跳，就會倒栽蔥地摔進下麵那片湖裏。
怪獸分離的下半身還在熾熱燃燒，蒂奧娜與蒂奧涅從廣場邊緣探出身子，在她們的視線前方，色彩斑斕的上半身正亂甩一頭綠發拚命沿著斜坡向下跑。
「——【終末的前兆啊，皚皚白雪啊。麵臨黃昏時刻，卷起狂風吧】。」
就在這個時候傳來了詠唱。
與女體型同樣沿著斜坡往下奔跑的是一頭翡翠長發隨風飄揚的裏維莉雅。
她持續奔跑的腳下跟隨著同色的魔法陣。
「【封閉的光明，結凍的大地】。」
「並行詠唱」。
本來為了預防發動失敗或魔力誤爆，魔導士會停下一切動作進行詠唱，而「並行詠唱」則是能夠一邊高速移動一邊展開魔法陣的驚險特技。一旦有了這種詠唱技術，原本必須受到許多人保護才能夠戰鬥的魔導士就會化為高火力的移動炮台。
不過相對的，「魔力」是一種比任何兵器都還要棘手（難搞）的武器，能夠靈活運用這種技術的人即便在高級冒險者當中也極其罕見。因為這就等於一邊用雙手處理炸彈還要一邊戰鬥這樣。
裏維莉雅達到了蕾菲亞與其他眾多魔導士們尚未抵達的領域。她以平常的速度飛步追趕怪獸，並無可挑剔地駕馭著魔力。
帶著魔法陣的她腳步竟比敵人還快。女體型身軀雖隻剩下上半身，但還是有二m高，它像昆蟲一樣交互劃動著還留有觸手的雙臂在斜坡上麵匍匐移動。
迎風飛奔、身上纏繞著翡翠色光粒，眼見著敵我距離不斷縮短。
「【漫天吹雪，三度嚴冬——吾名為阿爾弗】！」
然後，詠唱結束。
這次裏維莉雅確實架構了自己的魔法，一腳踹向突出的斜坡岩石、飛身躍向空中，並在同時筆直伸出法杖。
「【狂喜·芬布爾之冬】！」
法杖頂端發射出兩道暴風雪。
扇狀擴散的廣範圍炮擊將斜坡連同全毀的鎮上店家與水晶一並凍結。置身於炮擊中心的怪獸也在瞬間被純白冰霜吞沒。
「————————！？」
全身結凍、連慘叫都發不出來，女體型擠出最後的力氣揚起手臂往陡峭斜坡上重重一槌。
它利用足以打碎岩石的衝擊所造成的反作用力竄上空中。盡管全身結凍，但仍是翻越了斷崖界線。
令人聯想到流星，閃閃發光的碎冰拖著尾巴一路從它身上灑落。女體型掉下懸崖、口唇扭曲成安心（微笑）的形狀。
「從左邊繞過去！」
「知道了！」
然而……
兩頭兇暴的猛獸追著她從斷崖上跳下。
「————」
趕過裏維莉雅兩側的蒂奧涅、蒂奧娜毫不猶豫地跳下懸崖。
她們踹著垂直陡立的斷崖岩壁奔跑，用令人不敢置信的飛速衝向下方。
對怪獸來說，那簡直是有如噩夢的光景。
褐色的女戰士（亞馬遜）將追著它直到地表盡頭，即便它跳下懸崖也一樣。
「！？」
倒栽蔥朝著湖泊墜落的女體型使盡吃奶力氣揮出雙臂的觸手。
對上迎麵而來的觸手槍林，亞馬遜姐妹仿佛約好似的一起腳踹向岩壁往左、右兩方大幅跳開。
觸手流向視野之外，蒂奧涅從左斜方砍向怪獸。
「哪裏逃！」
兩把反曲刀閃耀著兇光，砍斷了女體型的雙臂。
失去了最後能夠當成武器的觸手，怪獸僵住了，這次換蒂奧娜從右斜方發動突擊。
她的身子後仰到極限，將大雙刃拉到身後蓄力——賞給對方一記使盡全力的揮砍。
「要上囉喔喔喔——！！」
大斬擊。
「————————」
012
大雙刃爆發的破壞力將怪獸轟成碎片。
身體碎片在空中飛散，隨著如夢似幻的藍紫色光輝化為灰燼。
在墜落途中，怪獸的屍骸溶入大氣、消失得無影無蹤。
「好耶——！」
「蒂奧娜你這個笨蛋！怎麽連魔石一起打碎啦！」
「啊。」
蒂奧娜原本還在歡唿，但聽到蒂奧涅生氣地說「這樣不就能調査特殊怪獸了」後，她一臉呆相地僵住了。
兩人繼續以驚人速度往懸崖下墜落，一個是絮絮叨叨念個沒完，一個則是不斷低頭賠禮道歉
「……艾絲跟蕾菲亞要不要緊啊。」
過了一會兒，蒂奧娜背對著湖泊抬起臉來輕聲說道。
視線前方是被蕾菲亞的魔法染上朦朧紅光的「裏維拉鎮」。雖然不知道發生了什麽事，不過與艾絲交手的紅發女子散發著危險氛圍。明顯到在遠處都看得出來。
她注視著城鎮方向，頭發被風壓吹得縱向飄飛。看到妹妹擔心留在鎮上的摯友與後輩而不安，蒂奧涅語氣開朗地說：
「有裏維莉雅在，而且還有團長啊？當然不會有事了。」
「……說得也是！」
不知為何得意洋洋如此說著的姐姐臉上浮現了信頼的笑容。
看到她這樣，蒂奧娜也皺起了臉破顏而笑。這對姐妹一起抬頭來仰望著越離越遠的斷崖頂上。
沒過多久，隻聽到「嘩啦」一聲。
她們重重落入湖中，掀起了兩人份的巨大水花。
＊
破鑼吼聲從鎮上消失了。
食人花怪獸全滅時，艾絲與紅發女子將戰場轉移至都市西側。
她們沿著向東傾斜的斜坡往上跑，來到了逼近西緣城牆的場所。西邊是鎮上地勢最高之處，原本是一片平地，不過剛才因為遭受過怪獸入侵的關係，岩石、店鋪、水晶都被壓潰，呈現出一片空地景象。
此處遠離了火花飛舞的紅色天空，四周再度籠罩在蒼藍昏暗之下。視野遠方的城牆上麵刻有怪獸破壞的痕跡，艾絲她們也在荒涼的街上前進，同時高速交錯。
「！」
「真是方便的風啊。」
麵對提升劍刃銳利度與速度的【風靈疾走】，紅發女子神色自若地低語。
風的附加魔法彈（enchantment）迴了她有如樓層主（怪物）的猛擊。揮動的長劍全被縱橫自在的刀光打落。
連續敲響的驚人劍戟聲，身纏氣流的艾絲與紅發女子鋒刃相交。
她用力揮砍〖絕望之劍〗頂迴對手的攻勢，並在保持距離的狀況下與對手平行奔跑、發出了沙沙沙的腳步聲。
「『艾莉亞』——你在哪裏聽到這個名字的！？」
艾絲罕見地表露出情感。
緊盯對手神情的她有股寒氣逼人的氣勢。
聽到她用蒂奧娜他們都沒有聽過的大聲話語，跑在她旁邊的紅發女子開口說：
「誰知道呢。」
倒豎柳眉的艾絲再度斬向敵人。
銀刃以肉眼無法辨識的速度揮出。僅僅眨眼之間，就有超過十道的攻擊在兩者之間狂舞，劍身與劍身被過大的衝擊弄得嘎嘎作響。自己的銀色護手被斜著淺淺砍了一刀，又將對方的紅色毛發砍斷幾根，雙方肌膚都留下一道細細血痕。
那把武器很可能是用「深層」怪獸的長牙（掉落道具）直接打造而成，隻具備了劍柄與鉛灰色劍身的長劍看起來也像是把野太刀。那把劍在昏暗中一再描繪出暗沉殘光，與艾絲的愛劍（絕望之劍）打得難分軒輊。
——不對，是敵人壓過了艾絲的「風」。
敵人的長劍高速翻轉，好幾次打落了附加風力的軍刀。無數次突破纏身的氣流鎧甲震蕩著艾絲的軀體。
即使艾絲毫無保留地使用【風靈疾走】，但對手依然寸步不讓，僅用純粹的白刃戰抵禦艾絲的猛攻，而且還能夠轉守為攻。艾絲睜大的金色眼陣隱藏著驚訝。即使如此，她還是瞪視著對方。
對方知道某些事——知道「艾莉亞」這個名字。
胸口深處的心髒有如急流般焦慮。握著劍柄的手腕更加用力、劍速再度提高。
戴起符合「劍姬」外號的麵具，艾絲將一切事物全部屏除在視野之外，隻對眼前敵人揮舞劍刃。
「——還以為你隻有人偶般的表情呢。」
然後……
紅發女子沒有看漏，受到心緒激烈起伏的影響，艾絲的劍法比平時性急了一些。
綠色左眼眯細後，下一刻，她的身影變模糊了。
她躲過艾絲大動作揮砍的劍，對她使出扯裂強風的一擊。
由下往上撈的重拳炮擊。
失去臂鎧的左手連同氣流鎧甲一拳槌進腹部，把纖痩的身子打向後方。
「！？」
艾絲被迫強製後退並亂了陣腳。
她順著操縱的強風重整姿勢，不過對手的動作更快。
紅發女子左手流著血，高舉著長劍踏進艾絲眼前一步。
「——」
一股寒顫。
艾絲全身上下竄過一陣寒意。
目訾盡裂、睜大綠色左眼的敵人舉起長劍一口氣砍下。
艾絲眼睛瞪大到極限，並輸出風之鎧甲的最大力量以驚人速度將〖絕望之劍〗架在身體前方。
霎時間。
「———!?」
轟然巨響爆炸開來。
超速的袈裟斬。從左斜方斬下的長劍突破〖絕望之劍〗的防禦與強風氣流，衝擊力道貫穿了艾絲的身體。
敵人的身影轉瞬之間從眼前拉遠，艾絲飛了出去，並狠狠撞上後方的瓦礫。
「嗚！？」
身體猛烈撞碎了背後的瓦礫。
空氣被擠出了肺部。就像是神經斷線般，艾絲的身體一時之間不聽使喚。
匡啷一聲，〖絕望之劍〗發出清脆聲響滾落地麵。
「終於結束了。」
扔掉劍身粉碎的長劍，紅發女子急速衝來。
她對跪在地上的艾絲發動突擊，右臂拉到背後積蓄力道。
無法應對。
在表情扭曲的艾絲眼前，紅發女子即將對著她擊出包著臂鎧的掌擊——下個瞬間……
「什麽？」
抵擋攻擊的激昂金屬聲響遍四周。
艾絲瞠目而視，就在她的眼、鼻前方，交叉的長槍與法杖於千鈞一發之際擋下了敵人的掌擊。
將長槍與法杖的前端埋入地麵，凝然不動地站在視野左、右的是小人族少年與精靈麗人。
宛如守護公主的騎士，芬恩與裏維莉雅出現在艾絲眼前擋住了敵人的攻勢。
「芬恩、裏維莉雅……」
在艾絲聲音沙啞低喃的同時，兩人將交叉的長槍與法杖使勁一揮、殺退了敵人。
芬恩拿起長槍攻向按著右臂後退的紅發女子。
「艾絲小姐！」
「董菲亞……？」
纖纖玉手貼在她的胸口與背上。
轉向身旁一看，趕來現場的蕾菲亞將手放在艾絲身上扶著她。
「蕾菲亞，替艾絲做治療！」
「是！」
裏維莉雅迴頭邊對艾絲她們做出指示，同時芬恩與紅發女子的戰鬥早已愈演愈烈。
麵對紅發女子戰錘般揮動的雙臂，芬恩活用嬌小身形平貼地麵逼近敵人。他從敵人的視野下方銳不可擋地刺出長槍，緊接著又水平使出一記掃腿。對上身手矯健的小人族少年，紅發女子似乎感到難以應付，先是扭轉上半身，然後一個跳躍躲開了讓人眼花撩亂的攻勢。
「你是統率那些怪獸的馴獸師嗎？」
「……還有心情講話，挺從容的嘛。」
「沒什麽，還比不上你。」
少年平時溫厚的容貌已然成了戰士的表情。
他以犀利的眼神抬頭盯著敵人，毫不留情地從死角刺出長槍。那雙碧眼隨時在察看敵我間距，有時拉開距離，有時大膽闖入懷中，總是先發製人地讓自己占到有利位置。
這種進攻方式與艾絲以驚人速度從正麵接連不斷砍殺的戰法有所不同，讓紅發女子不禁咋舌起來。失去武器的她無從進攻，而且更重要的是芬恩的戰鬥技巧實在是高明。
能夠輕易折斷冒險者脖子的空手蠻力與腳踢通通撲了空，碰都碰不到那小個頭一下。
受不了的她試圖抓住那把長槍，不過她的行動仿佛遭到預測，槍尖溜開了，接著槍杆順勢往上一撂。
削到臉頰的一道閃光讓女子表情煩躁地扭曲。
「不要——得意忘形了！」
「！？」
抬起的左腳猛力踏進地麵產生爆炸。
令人懷疑自己眼睛的重踩威力踏碎了岩盤，產生的衝擊力道像是吹飛棉絮般，讓嬌小的身體浮上空中。
芬恩因雙腳離地而失去行動自由。
朝著在正麵漂浮的他，紅發女子用力扭轉腰部使出反手拳般的橫掃。
「團長！？」
隨著蕾菲亞的尖叫，長槍被打飛出去。
把槍柄折成兩段的女子睜大了左眼。
躲開了攻擊的芬恩以天地倒轉的姿勢浮在她的眼前。
他在千鈞一發之際將長槍插在地上爭取高度，以毫厘之差翻滾飛越橫向揮過的手臂、躲開了攻擊。
頭下腳上的芬恩眼中失去一切光彩，迅速抽出腰間刀鞘中的匕首。
他一鼓作氣向上揮起白刃斬向右手揮空而僵在原地的紅發女子。
「嗚——!?」
血沬飛濺。
自下方伸出的匕首撈擊撕裂了紅發女子的胸口，鮮血噴濺而出。
她
一個踉蹌、身體往後傾倒——裏維莉雅立刻從側麵逼近。
「你們……！？」
臉部表情激憤扭曲的女子開始迎擊。
盡管她的姿勢全被打亂，不過卻憑藉著強大臂力扭轉身軀、硬是揮出剛強的手腕。
眼見敵人揮出了漆黑臂鎧的拳頭，不過閉起一隻眼睛的裏維莉雅冷不防停了下來。
好像早就安排好的，她在即將接觸敵人的前一刻駐足，讓對手的反擊揮了空。
她又順便把手中法杖一揮，朝著瞠目的紅發女子腳下輕輕一戳。
不過是這個動作，女子的姿勢就完全被打亂了。
她的身體被吸往地麵。
就在這個時候……
芬恩再度來襲。
「——呃啊！？」
振臂揮出的右拳槌進她的臉頰，紅發女子被打飛出去。
用上嬌小全身力道的一擊使她的身體在空中滑行，隨即刨刮著地麵一路滾倒至幾十m以外。
派係的領袖與副領袖，這對黃金拍檔的聯手攻擊讓蕾菲亞跟艾絲一樣忘了說話，全都目不轉睛。
「……」
「芬恩？」
「手指斷了。」
麵無表情甩著右手的芬恩讓裏維莉雅睜大了眼睛。
她接著目光轉向前方，隻見紅發女子正以手撐地、費力地爬了起來。
「第一級lv·5，不對，是6吧。」
左臉留下毆打痕跡，胸口流血的她狠狠地咒罵了一句。
芬恩·迪姆那、裏維莉雅·利歐斯·阿爾弗。若是再加上格瑞斯·藍德羅克的話，這幾位lv·6的派係首腦陣容就是【洛基眷族】的最強戰力。
高於艾絲的戰鬥經驗，以及培養起來的技巧與戰略發揮了單純數值以上的實力，連紅發女子都不是對手。
「看來情勢對我不利……」
女子輕聲低喃，接著便不顧一切地迅速逃走。
睜大眼睛的艾絲忍受著身體疼痛當場飛奔而出。
「艾絲小姐！？」
將蕾菲亞的唿喊拋在身後，她跑過芬恩與裏維莉雅的身邊。
感覺得到他們一路追趕上來，艾絲追在紅發女子的後頭。
「……！」
女子穿過怪獸破壞的城牆來到城鎮外頭。
越過岩石、水晶遭到粉碎的殘破現場，艾絲也前往「裏維拉鎮」西方的島嶼中心地帶。裏維莉雅他們製止的聲音好幾次敲打著她的背，不過她停不下來。她甚至還發動魔法加速，緊追著在視野中移動的血紅頭發背影。
離開城鎮一步，眼前是一片應該被稱為荒野的原野。凹凸不平的地麵滿是大小岩石，還長著雜草與灌木。月夜般的昏暗充滿四下，較短的藍水晶淡淡發光。
連魔法之力都用上的艾絲緊追不舍，不過就在兩者縮短到僅剩些許距離時，紅發女子跑過荒野到達了島嶼西緣。她隻用左眼瞪了一下艾絲，接著就毫不猶豫地踏出一步、跳下懸崖。
艾絲歪扭著眉毛在懸崖邊緊急停住並探出身子一看，隻見女子跑在岩壁上衝向湖麵。芬恩與裏維莉雅趕到艾絲身邊時，此時女子的身影已經小得像顆石子，並混入了黑暗夜色當中。
沒過多久，湖麵掀起了水花。
「竟然有這種人……」
俯視著懸崖底下，裏維莉雅喃喃自語。
女子可能在湖底遊泳移動，艾絲他們怎樣凝神細看，從懸崖這邊看不見身影。一旦對方在這裏隱藏行蹤，那就就追不上她了。
第18層就是如此無邊無際。大草原、濕地，還有廣大的森林。能夠藏身的地方比比皆是。隨便亂找肯定是找不到的。
她會就這樣前往地表還是暫且前往「下層」避難？
無論紅發女子如何選擇，實際上已經不可能再找到她的蹤跡了。
「……」
蕾菲亞晚了一點也追了上來，艾絲在她的身旁抿緊了嘴唇。她壓抑著表情，右手卻是緊緊握拳。
視線固定往下俯瞰，艾絲胸中刻下了忘卻已久的那份感情——懊悔。
好似戰敗後無力感的氣氛隻包圍著少女一個人的軀體。
樓層天花板產生出蒼茫昏暗的水晶微光淒涼地滲進了那頭金發當中。
＊
四把火炬劈啪作響地搖曳著。
火光照亮著石砌祭壇，烏拉諾斯深深坐進神座委身寂靜。
他將雙臂擱在扶手上，連衣帽下的蒼藍眼睛望向遠處階梯。
洛基離開了一會兒後。
他緩緩張開了沉重緊閉的嘴唇。
「費爾斯。」
唿喚名字的聲音在祭壇莊嚴響起。
這個本應投向無人黑暗的聲音卻有人迴應了。
「嗯，我在，烏拉諾斯。」
從火炬光源照射不到的祭壇暗處朦朧浮現的是一套全黑長袍。
那名全身穿著漆黑外衣的人物沒有一絲肌膚暴露在外。仿佛黑影凝聚而成的連衣帽下不容光線入侵，什麽也看不見。露在衣?外的手戴著同色手套（glove），手背部分描繪著複雜紋路。
那道傳至祭壇上的聲音也是中性的，光聽聲音無法判斷性別是男是女。
「洛基竟會突然來訪……看得我嚇出一身冷汗呢。」
「天神的任性之舉已不是一天兩天的事了。」
「但這次情況不同吧。被她盯上的話會很不妙，烏拉諾斯。」
烏拉諾斯的左手方向，那名身穿黑色長袍之人從牆邊的黑暗深處走了過來。
名為費爾斯的人登上祭壇、在神座前麵駐足。
「洛基與芙蕾雅……被這兩尊女神無故懷疑會很不妙。別人不說，隻有她們不能與其為敵。」
「這個我知道。」
麵對費爾斯有如諫言的語氣，烏拉諾斯表情不變地如此迴答。
除了兩人外，祭壇上沒有任何旁人，隻有火炬在他們沉默時劈啪作響。
「剛才她講的那件事你怎麽想？」
「……怪物祭上發生的事件，食人花怪獸嗎？」
烏拉諾斯對那個人投以視線。
麵對他的詢問，費爾斯連衣帽下的下巴縮了縮。
「很明顯，有群人想要擾亂都市秩序……不，是企圖摧毀歐拉麗。」
然後，費爾斯斬釘截鐵地如此迴答。
「烏拉諾斯，你所說的『天神的任性之舉』跟這次的事件不能夠相提並論。因為光是我確認到的，就已經有七隻來曆不明的怪獸潛伏於這座都市的地下。」
「你是說那條地下水道嗎。」
「對。真不知道是怎麽運進來的。」
費爾斯又補充道：不知道是天神的意圖還是孩子（人為）所為。
「是都市外之人的勾當，抑或是自稱『邪神』的天神激進派集團……黑暗派係的殘黨？」
「過去的亡靈嗎……」
曾經存在於歐拉麗，排斥秩序、期望混沌的諸神所組成的【眷族】。
在公會的意誌下由當時有力派係攜手合作消滅的那個集團，也許其幸存者正在暗中活動也說不定。
身穿黑色長袍之人如此暗示。
「某人在怪物祭時從迦尼薩他們那邊放走了怪獸，這或許是不幸中的大幸。因為那個人的這種行為，讓冒險者能夠提早行動……及早防止食人花怪獸的肆虐。」
「是啊。怪物祭那件事應該可以視為計劃告吹吧。」
就結果而言，由於以洛基為首的冒險者與公會職員出麵鎮壓美神引起的騷動，才能夠重挫稍後出現的食人花攻勢。
迴顧數量不上不下之食人花發動的突襲，讓費爾斯與烏拉諾斯如此推斷。很可能是圖謀此事的幕後黑手一覺察到地表的事情發展，就趕緊收迴了地下的怪獸吧。也許那個人此時正在咬牙切齒也說不一定。
讓費爾斯站在自己身旁，烏拉諾斯注視著正麵告訴他說：
「有個操縱食人花怪獸的人物……實力高於【迦尼薩眷族】的馴獸師。」
「真不敢相信……簡直是噩夢一場。」
聽了烏拉諾斯這番話，費爾斯無力地左右搖晃連衣帽。
迴顧至今的事情經過，很明顯能夠看出有人在率領怪獸。費爾斯忍著歎氣，仿佛在說如果可以的話實在不想相信這種事。烏拉諾斯瞥了他一眼，然後視線再度轉向了前方。
寂靜再度造訪祭壇，經過半晌後，費爾斯慢慢抬起頭來。
「烏拉諾斯，還有件事，是個壞消息。」
他表示有事情想先讓烏拉諾斯知道。
費爾斯在長袍下流露出悲歎之意，將事情講給天神聽。
「接受那件委托的哈桑納遇害了。就在剛才，『裏維拉鎮』送來了消息。」
聽到這段話，烏拉諾斯閉起了雙眼。
他闔起雙目，好一會兒後，他的視線轉向費爾斯問道：
「送貨的少女怎麽樣了？」
「不清楚。隻知道應該還沒迴到地上。」
「是嗎。」，烏拉諾斯暫且壓低了雙眸。
眼神甚至有些沉痛的天神略微抬起下巴，仰望著虛空。
祭壇的天花板高得讓人忘了這裏是地下。
仿佛在暗示烏拉諾斯等人至今憂心的結果，連火炬光源也照不到角落的頭上黑暗無聲無息地盤旋著。
仰望半空的天神蒼藍眼瞳眯細了起來。
「那麽，果然是……找到了嗎。」
聽了並非詢問而是確認的聲音。「是啊。」，費爾斯點了點頭。
「看來確實如此。我一開始聽到時還一度懷疑自己的耳朵呢。」
晃動著長袍的費爾斯靜靜說道：
「讓怪獸產生變異的神秘寶珠……地下城裏麵發生了某些我們所不知道的事情呐。」
連烏拉諾斯他們都無法掌握的異常狀況。
亦或是——出現了怪獸的高級存在，費爾斯就是在暗示這點。
有某種事物在台麵下行動。
黑色長袍之人所言被火炬的劈啪聲吸了進去、倏然消失。
----------------------------