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「鏗、鏗」，現場響起敲打金屬的聲響。
周圍頻頻傳來尖銳的敲擊聲音。狂亂躍動的聲響後隻見眩目的火花四處飛散，同時朝著四周各處迸放閃光。
能夠不時聽見冒著鬥大汗珠的壯丁們揮舞著錘子出聲呐喊，這個被稱為鍛造坊的場所果真名符其實。在寬敞屋內的牆邊共有四座爐火熊熊的大型鐵匠爐正冒著火紅烈焰，讓屋內充斥著悶熱的空氣。
獸人與矮人工匠揮動錘子，同時一旁像是見習生的小人族（帕魯姆）少女則是抱著木柴、工具忙得不可開交地到處跑來跑去。
「唔喔喔喔喔喔喔喔！大切斷（亞馬遜），給我去死吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
在某個作坊的一隅，五個大男人正湊在一起合力槌打著特大號的超硬金屬（堅鋼）。這群人交互舉高、揮下仿佛連大型級怪獸腦袋都能夠敲碎的巨錘，讓堅硬無比的金屬變形，並逐步去除其雜質。
學到了「鍛造」能力的他們其雙手與手上的巨錘邊緣都帶有薄薄一層紅光——有點類似可以目視的光膜——透過片刻不停的動作將升華氣息打進其中，將眼前的金屬塊提升為更高層次的「武器」。
受到大夥兒尊敬、仰慕並尊稱為「師傅」的高級鐵匠頭子（high smith），其吆喝聲可兇悍了。
耳朵聽到的怒吼是針對自己那個年輕的女性朋友，當中還混雜了不眠不休帶來的怨恨。
縮著身子的艾絲正佇立在一位神物跟前。
「真沒想到五天就報銷了……」
聽到鍛造之神沉重又無奈的語氣後，艾絲的肩膀震了一下。
個頭不高這點讓人聯想到矮人族，不過體格健壯、模樣看似初老。這尊男神瞥了她的臉色一眼，然後歎了一口氣。
時間是怪物祭結束後的隔天早上。
為了領迴托人維修的愛劍〖絕望之劍〗，艾絲此時來到了【古伯紐眷族】的根據地（總部）「三錘鍛造坊」。這間寬敞的平房同時也是工作室，艾絲他們站在房裏麵的中心位置。在他們周圍的鐵匠團員們一大清早就開始滴著汗水幹活，有人專心鍛鐵、有人調節爐火、有人則是確認張貼在告示牌上的武器委托書，大家都各忙各的。
在忙進忙出的他們圍繞下，艾絲接過〖絕望之劍〗，並在同時將之前維修期間跟古伯紐借來的代用劍——細劍（rapier）還給了對方。
不過，這把劍的劍身已經淒慘碎裂、成了一塊殘骸。
「你們真的很會虐待鐵匠鋪耶。」
「.…對不……起。」
站在古伯紐的對麵，艾絲低眼看著放在台子上曾是細劍的物體，而且還沮喪地低下頭來。聽到天神把她和最會弄壞武器的同伴蒂奧娜拿在一起酸，她隻能用小到幾乎要聽不見的聲音道歉。
代用劍在怪物祭與逃跑的怪獸激戰時碎掉了，如今化為無數碎片散落在台子上。任誰來看都知道，這把隻剩劍柄遺留有原形的細劍是不可能修好了。一把武器承受不住劍姬的劍技與「魔法」，下場就擺在眼前。
【洛基眷族】怎麽又來啦。遭到周圍工匠們投以疲憊視線，艾絲感到滿心歉疚。
「……那個，要多少錢？」
「差不多四千萬法利吧。」
——砰！「四千萬」這幾個字發出巨響直接砸在艾絲的頭頂。
003
她撫摸著被數字砸痛的頭頂心想這下子應該會有一陣子都得鑽進地下城裏麵賺錢還債了。
看著雙臂抱胸、口中盡是無奈話語的古伯紐，覺得過意不去而感到沮喪的艾絲心想：
恐怕還要再等一段時間才能夠向白兔（少年）致歉了。
＊
刀刃破風之聲響起。
斬擊後晚一拍響起的細微風切聲證明了舞劍的速度與鋒利度。僅僅一挺軍刀在刺骨的清晨空氣中刻畫出好幾重銀色軌跡。
在這個東方未明的時段，艾絲一個人在總部中庭展開每天例行的揮劍訓練。
這個早晨的揮劍訓練沒有任何人交代艾絲，是她從九年前自己開始的。或許是為了讓劍技精益求精，她日複一日地反覆練習，隻要人在總部，她幾乎每天都會進行。跟在地下城達成的戰果相比，這種技術的鑽研顯得微不足道，不過她沒有一天偷懶。應該說她無法偷懶才對。因為跟許多人一樣，艾絲最害怕的事情就是停滯不前、無法前進。
縱砍、橫斬、斜劈，為了將使用細劍時產生的誤差修正迴來，她駐足在綠草茵茵的中庭一隅持續揮響著愛劍。將下半身的動作控製在最小範圍，宛如擺弄指揮棒的指揮家一樣，她獨自一人演奏著劍閃的曲調。
俄頃，告知日出的光線通紅照亮了逐漸泛白的都市東方天空。
最後艾絲把劍向上一揮發出「咻」的一聲，將庭樹落下的一片綠葉一刀兩斷，然後收劍入鞘。
結束鍛煉的艾絲察覺到有視線在注視著自己。
迴頭一看，精靈少女蕾菲亞佇立在塔樓通往庭園的出入口附近，一對杏眼睜得大大的。
仿佛看著艾絲的劍舞看到出神，胸前抱著厚重書本的她站在原地不動，直到艾絲看見她的身影，她才倏然迴過神來，然後帶著笑容拍起手來。
「剛、剛才真是太精采了，艾絲小姐！我一不小心就看入神了，都忘了要向您打招唿了！」
「呃…謝謝？」
艾絲微微偏著頭迴答她的讚美。每天的例行公事受到稱讚，這點讓她不知道該做何反應。
蕾菲亞似乎有些興奮、染紅雙頰走了過來，她蔚藍色的瞳眸閃閃發亮，並以尊敬的目光對著艾絲。
「您真的這麽一大早就開始練劍呢……所以艾絲小姐才會擁有過人的實力……我也得向您看齊才行！」
蕾菲亞斷言自己親眼目睹的長期鍛煉就是造就艾絲人稱【劍姬】實力的主因之一，並在語尾加重了語氣，下定決心要好好精進自己。
看到少女晚輩這副模樣，艾絲嘴角綻放出微笑。
「艾絲小姐的劍術是向誰求教的呢？就我一個魔導士都看得出您的劍風相當淩厲呢……」
「……應該是，爸爸吧。」
視線遊移的艾絲稍微思忖片刻，接著輕聲解答她的疑惑。
「您的父親……對了，艾絲小姐的雙親現在都在……？」
就在蕾菲亞講到一半時，一道聲音從其他方向叫住了她。
「蕾菲亞。去書庫拿個書怎麽這麽久。」
「裏、裏維莉雅大人……」
新來到中庭的是與蕾菲亞同樣身為美麗精靈的女性，裏維莉雅。
一見到艾絲配劍的模樣，尖細耳朵露在裴翠長發外的她隨即明白一切，並歎了一口氣。
「可沒有時間讓你看艾絲鍛煉看到恍神喔，你也有修練課程要上。我要帶你練到早餐時間為止。艾絲，晚點見了。」
「艾、艾絲小姐～……」
蕾菲亞被裏維莉雅拖著離去了。艾絲對抱著書一臉不舍的她輕輕揮手，要她好好加油。
看來蕾菲亞也有她的訓練課程，正在請裏維莉雅傳授她魔法。看她們那樣，恐怕已經徹夜未眠了。才在幾年前，艾絲也有過類似的處境——受過嚴師灌輸冒險者的知識技能（know－how）——，知道裏維莉雅的指導相當嚴格。（斯巴達）
她有點感慨地迴憶著過去，加油她再度暗自激勵著蕾菲亞。
隨後艾絲也拿著劍從中庭返迴塔內。
衝澡洗去汗水的艾絲信步走在總部的狹窄走廊上朝著大餐廳前進。
餐廳裏麵已經有幾名團員正在把早餐料理與盤子擺上餐桌。從廚房傳來的香味大大刺激了艾絲一早就開始活動的胃。偷偷一瞧，今天的菜色好像是使用了豐富蔬菜的湯與沙拉、蔬菜與鹽漬肉類的三明治，還有放了蔬菜的歐姆蛋。前兩天【狄蜜特眷族】送來的大量蔬菜大顯神威。不過，那個派係的蔬菜很甜，艾絲很喜歡吃就是了。
擔心自己吃不吃得完的艾絲也加入其他人的行列，若無其事地幫忙擺盤子。
她把各種餐具依序擺在長方形餐桌上，然而……
「唔喔！艾絲小姐，您什麽時候來的！」
「謝謝您幫忙，不過我們來就可以了！」
團員們感謝著艾絲，同時婉拒了她的好意，並說這樣太不好意思了。就像在對待深居皇宮的公主殿下一樣，他們用委婉的態度疏遠了艾絲。
他們應該是不好意思讓派係幹部處理這些雜務吧……然而，團員們的這種距離感又跟蒂奧娜他們不同。如果說她沒有因此感到寂寞的話一定是騙人的。
也許是心理作用，艾絲的肩膀似乎有點頹喪地
下垂。
「蒂、蒂奧涅小姐，早餐我們弄就……」
「團長的早飯，要·由·我·來·做！你們不用插手，閃一邊去！」
眼角餘光瞄到了蒂奧涅窩進廚房、推開團員、勤奮做早餐的模樣。看到她跟大家和樂打成一片——艾絲看起來是這樣的———艾絲覺得蒂奧涅好厲害，同時她也這樣被大家溫和地趕出了大餐廳。
「嗚……」
「？」
沒事可做的艾絲在走廊上麵閑晃，正巧碰上了出現在轉角的狼人伯特。他碰到艾絲的時候嚇了一跳，嘴角正輕微痙攣，露出一看就知道是勉強裝出來的笑容。
「……你、你好啊。」
起初伯特有點僵硬的態度讓艾絲感到疑惑，不過她立刻想起了原因。
是因為酒館「豐饒的女主人」那件和白兔有關的事。當時的艾絲的確對伯特的辱罵動了肝火，再加上她後來的心情有點低落，好像沒有跟他講到幾句話。
艾絲知道伯特那個時候酒喝多了，所以——雖然好感度略微下降——她已經沒有把那件事情放在心上了。
因此，她原本想迴一聲「早安」，但是……
「早安——艾絲！」
「唔喔！」
一把推開伯特的蒂奧娜從正麵抱住了艾絲。
微微後仰的艾絲愣了一愣，蒂奧娜麵帶笑容抱住她的身體，並迴頭看向背後「嚕—————」的一聲吐了舌頭。不理會咬牙切齒發出嘎嘎聲響的伯特，她拉著艾絲的手說走就走。
「艾絲——，跟那個狼男講話沒啥好處啦，我們走吧？」
「喂，給我站住！我都聽見啦，洗衣板！」
「不準叫我洗衣板——！」
「那、那個……」
「——一大早吵什麽吵！你們幾個，不要在走廊上麵大聲喧鬧！」
之後矮人格瑞斯把艾絲他們念了一頓，直到開飯都沒有停過。
＊
「來，團長。這是我的愛情料理（親手做的），請多——吃一點喔。」
大餐廳進入了早餐時段。
大夥兒各自伸手去拿熱唿唿的湯或是軟嫩的歐姆蛋，隻有坐在上座的【眷族】團長，小人族芬恩的麵前放著以整條巨大魚類烤成、充滿野性風味的女戰士料理。
這是擁有龐大身軀與歪扭、堅固鱗片而經常被誤認為怪獸的魚類——巨黑魚。這種魚可以在歐拉麗西南方的半鹹水湖捕獲，時常可以在都市市場上見到。眼前擺著明明還是幼魚卻超過一m（米度）的整條烤魚，小人族少年一語不發、眼光開始飄遠。
被心情大好的蒂奧涅強迫吃魚的他遭受到有如集中炮火般的同情目光。
「艾絲，你今天有預定要做什麽嗎？」
「嗯，我想想……」
有五十名以上團員集中在一起用餐，大餐廳裏麵人聲嘈雜。
四麵圍繞著眾人的交談聲，蒂奧娜一邊拈起艾絲給她的三明治往嘴裏送，一邊問她問題。
「前天我把人家的劍弄壞了，所以得賠償才行……」
「您是說慶典時用的那把細劍嗎？」
艾絲點頭迴應身旁的蕾菲亞。
她有點難為情地將昨天與古伯紐的對話——自己這一陣子打算鑽進地下城賺取所需資金的事情告訴了蒂奧娜她們。
「那我也要去！照艾絲的個性，她一定打算一個禮拜都窩在地下城吧？」
「可是，蒂奧娜……」
「不要緊，不要緊！我也得存錢請人家重新打造大雙刃啊。」
「如、如果不會妨礙兩位的話，也請讓我幫忙！」
蒂奧娜提議一起賺錢，而輸人不輸陣的蕾菲亞也表示願意幫忙。因為自己的不注意而把蒂奧娜她們牽扯進來，這點讓艾絲十分過意不去，不過既然兩人都這樣拜托自己了，她也不好意思出言拒絕。
最重要的是兩人的這份善意讓她純粹地感到喜悅。
「……嗯，那就，拜托你們了。」
看到艾絲垂著眉毛微笑，蒂奧娜與蕾菲亞也對她報以笑客。
「這樣可能要離開總部蠻久的，是不是要跟芬恩他們說一聲比較好？」
「說得是。盡管距離下次『遠征』還有段時間，不過要是得在地下城逗留一段時日的話，最好還是跟洛基或團長申請一下。」
而且不講一聲就跑去地下城會害人家擔心的。蕾菲亞如此迴答蒂奧娜。
就在三人討論著大致逗留時間、探索日程的問題時，周圍有些人開始離席。用完了早餐，團員們陸陸續續離開了餐廳。
忽然，艾絲這個時候才發現洛基沒來餐廳。每次隻要主神現身，氣氛就會變得熱絡起來，不過她今天沒來共進早餐，這點讓艾絲產生了疑惑。她並沒有聽說洛基又喝酒喝到宿醉這類的消息啊。
「你們講什麽講這麽久？」
「啊，蒂奧涅小姐。」
「我們在說三個人要去地下城待一禮拜賺點零用錢——。蒂奧涅要不要一起去？」
喂完芬恩吃飯的蒂奧涅來到艾絲她們身邊。
她把芬恩堅稱無法吃完的整條烤巨黑魚——心儀對象吃剩的——吃得盤底朝天，看起來心情極佳，不過一聽到蒂奧娜說要去賺武器的錢時，她馬上明顯皺起眉頭來。
「一個禮拜？才不要呢，要離開團長那麽久。」
看到親姐姐還是老樣子，蒂奧娜低聲說出了鬼點子。
「難得有這個機會，那就問問看芬恩要不要去好了。」
「真是拿你們沒辦法耶，我也跟你們一起去吧。要感謝我喔。」
見到蒂奧涅頓時有意同行，艾絲與苦笑的蕾菲亞麵麵相覷。
【洛基眷族】的總部「黃昏館」一如「長邸」這個別名，是以許多高層塔樓集合而成。中間是最粗、最巨大的中央塔，周圍則是有總數七座的尖塔圍繞著。
這些高度、形狀各異其趣的尖塔下半部是相通的——隻有圓環型中庭環繞的中央塔巍然獨立——上半部有石塊搭建的空中走廊延伸至其他塔樓，得以讓人在各塔之間往來。這些塔分成男性用三座、女性用四座。書庫、大餐廳等公共設施並非集中在一處，而是分散在各塔中，說得明白點，就是沒有半點秩序、極其混亂的意思。
在這些塔中，芬恩的個人房間與辦公室位於正北方的塔中。
「芬恩——，我進去囉——？」
敲了兩下門後，蒂奧娜打開雙扉門。艾絲、蕾菲亞、蒂奧涅也跟著走進房內。
與芬恩個人房間相連的辦公室——【眷族】領袖的房間相當寬敞。室內裝潢有填滿整麵牆壁的書櫃、仿佛鮮豔花冠的地毯，還有直長型的大座鍾。即使待在這間以茶色為主要色調、風格沉穩的房間裏麵，白色的石砌暖爐依然令人感到賞心悅目。
芬恩位在室內後方，坐在與他小個頭不搭調的大張辦公桌後頭。
「你們怎麽了？這麽多人一起跑來？」
「啊，裏維莉雅大人……您也在啊？」
芬恩正在審閱成堆的文件，裏維莉雅也待在他的身邊。
用完早餐後，他們倆似乎為了處理派係的行政雜務而一起待在房間裏麵。輔佐少年團長的【眷族】副團長隻手拿著羊皮紙望向艾絲她們。
「算是商量吧，有件事情想要跟芬恩說。」
「嗯——，可以請你們等一下嗎。很快就告一段落了。」
聽到蒂奧娜的請求，依舊埋首文件的芬恩這麽迴答她。
他持續動起羽毛筆流暢寫下像是簽署用的文字，接著又從站在身旁的裏維莉雅手中接過新的羊皮紙。
大家稍等了一會兒，艾絲趁這時候環顧了辦公室。大座鍾內部安裝了像是魔石的結晶，伴隨著鍾擺的滴答聲，現在顯示的時間為九點半。接著她把目光轉向書櫃的另一頭掛在暖爐上頭牆壁的紡織畫。
圖案是一名披甲女子身邊圍繞著槍矛等許多武器。
使用了許多金絲銀線織成的掛毯上麵繡著一尊女神的畫像。
這是小人族篤信的虛構女神「菲亞娜」。她是久遠「古代」某個騎士團擬神化下的產物。
艾絲也知道，該騎士團是小人族最初也是最後的榮耀——同時她也知道，自從真正的「諸神」降臨下界後，她的信仰一口氣衰退，而失去心靈依靠的小人族也跟著迅速沒落。
直至今日，許多領受了「神的恩恵」的其他種族陸續建功立業、威名遠震世界各地，不過卻很少聽聞到小人族有什麽名聲。艾絲曾經聽說，芬恩就是為了複興種族才會來到歐拉麗的。
他總是毫無顧忌地稱自己為「庸俗之輩」，說自己是為了追求名聲才會與洛基締結契約，並來到被稱為世界中心的這座迷宮
都市。
從堂而皇之掛起紡織畫這點就可以得知芬恩並沒有舍棄菲亞娜信仰。竟然允許堂堂派係領袖信仰自己以外的神，可見得主神算得上是寬宏大量，或者應該說沒有把尊敬神祇這個問題看得太重要。其實艾絲也明白，那尊主神絲毫無意要求眷族成員崇拜自己。
也可能因為是芬恩，所以洛基才會允許他這麽做吧。
望著房間正麵深處掛在辦公桌少年背後牆上麵露滑稽笑容的小醜——徽章旗幟，艾絲心裏正想著這些事情。
「好，讓你們久等了。你們想跟我說什麽？」
「是這樣的，蒂奧娜她們想要暫時外出探索地下城，於是想問團長如果方便的話要不要一起去……」
蒂奧涅迅速走上前去向工作告一段落的芬恩如此解釋。
聽到她們請求準許逗留迷宮，而且還找自己同行，他便以「嗯，好啊。」這番話爽快地答應了。
「我最近正好也想找個機會鑽進地下城。偶爾也想要無拘無束地好好探索一下嘛。」
芬恩笑著說，自己身為派係領袖，「遠征」時總是得統率團員，有時候也很想感受一下私人探索迷宮的樂趣。「那芬恩也決定加入囉——」，蒂奧娜笑容可掬地這麽說，而蒂奧涅也自動決定加入了。
「難得有這個機會，裏維莉雅要不要也一起來？最近你都忙著處理雜務吧？」
「……也對，讓我參加吧。我們離開總部時，不好意思，就麻煩格瑞斯代理了。」
裏維莉雅也答應芬恩的邀約，這下子包括艾絲她們在內就有六個人了。
除了蕾菲亞外，其餘五名隊員都是第一級冒險者，可說是一支豪華的小隊組合。
「啊，這件事情不可以跟伯特說喔！他聽到了鐵定會跟，跟了又愛囉嗦。」
蒂奧娜好像還在為早上的事情記恨，並不懷好意地笑著叮囑大家。
芬恩他們苦笑之餘，也覺得派係主力一下子全部外出不太妥當，於是沒有人對此有異議。
「那大家各自準備，正午在巴別塔集合吧。」
「喔——！」
蒂奧娜與蒂奧涅高高舉起單手，艾絲與害臊的蕾菲亞也學她們稍稍舉起了右手。
裏維莉雅閉起雙眼將事情交給大夥決定，於是所有人一致同意芬恩的提案。
＊
在無數冒險者熙來攘往的西北大街，「冒險者街」。
早晨的藍天灑下陽光，把各種各樣的鎧甲照得閃閃發光，亞人們手忙腳亂為了探索迷宮做準備。大道上麵的商店拉起鐵門、敞開沉重的大門，仿佛在揮手招攬這些客人一般。潛伏在昏暗後巷的小販手上拿著詭異藥品、臉上掛著笑容叫住了經驗尚淺的少女。一些急著趕路的人撞上了對方的肩膀，怒罵聲不絕於耳。
麵對今天照常打算鑽進地下城的冒險者們，路上呈現出一幅熱鬧景況。
「阿蜜德，給我高等靈藥（high potion）！我要最有效的，多來幾瓶！」
「我也要跟蒂奧娜一樣的……五瓶。還要魔法靈藥。」
「好的。」
在裝飾著光球、藥草的徽章，潔淨純白的建物內。
蒂奧娜與艾絲站在多數櫃台的其中一個前麵買東西，招唿她們的是一頭銀白長發的少女，阿蜜德。她從背後櫃子上麵一大排的各色瓶子中選出幾種，一瓶瓶放在櫃台上麵。呈現群青色、柑橘色的各種靈藥（potion）將艾絲與蒂奧娜的容貌反射在溶液當中。
「各位預定本日前往地下城進行長期探索嗎？」
「嗯，蒂奧涅跟蕾菲亞……還有芬恩跟裏維莉雅也一起。」
「阿蜜德，你有沒有什麽想要的東西？我想我們至少會到達第30層，你跟我們說，我們去幫你拿來！」
「可以嗎？那麽……可否麻煩各位幫我采幾片白樹葉（white leaf）呢？」
蒂奧娜與艾絲正在【迪安凱特眷族】的診療院采購道具。蒂奧涅她們也有拜托兩人買東西，兩個女生看著羊皮紙便條，除了靈藥外又買了許多其他東西。
想在難以補給物資的地下城長期逗留，就必須備齊超過需求量的武器、道具與物資。即使會増加一點行李，也必須做到有備無患，這就是冒險者的教戰守則。
跟阿蜜德交往親密的艾絲與蒂奧娜爽快答應了她的請托，並購買了堆積如山的大量道具。
「雷諾娃，打擾了。」
「啊啊，裏維莉雅，你來啦。……哎唷，小姑娘也跟來啦。」
「好、好久不見了。」
從西北大街彎進後巷、走進深處。步下通往地下的階梯、打開腐朽的木門，進入了一家詭異的商店。
室內寬敞、陰暗。固定在牆壁的架子上麵放有裝了蛇、蜥蜴、蠍子等可怕生物的瓶子，被垂掛在天花板上的魔石燈宛如火球般照亮了四周。店裏後頭有一口黑色大鍋，不知道正在熬煮什麽並冒出紅色的熱氣。蕾菲亞好像還不習慣這裏，惶恐不安地在店內四處張望，這個時候櫃台後方的老太婆把法杖遞給了裏維莉雅。
「魔寶石都換好了嗎？」
「全都備妥了，全都照你的要求換上最高級的石子了。真是的，不知道你是去『遠征』還是怎樣，竟然弄壞了四顆魔寶石……」
盡管身穿黑色長袍、一頭白色長發與鷹勾鼻的店主嘴上絮絮叨叨地念著，不過滿是皺紋的嘴卻露出笑意。裏維莉雅從她手中接過了拿來維修的白銀長杖，並用雙手持握、低頭仔細端詳。法杖上麵的九顆寶石綻放著光輝，同時也反射出連女神都會為之嫉妒的王族（high elf）美貌。
先不論打擊用的種類，魔導士專用的法杖無法在一般武器店買到。與刀劍這類的肉搏戰武器性質不同，提高「魔力」來調整「魔法」威力的魔導士用杖，其製作者也必須精通魔法才行，因此能夠製作的エ匠相當少。經手魔法相關物品的人物被稱為魔術師（mage），換個說法，就是專門打造法杖的鐵匠。
魔術師親手製作的法杖會使用精靈森林的許多聖木或特殊金屬、礦石為原料，借以提升魔導士的能力。其中以不存在於自然界、隻有他們才有辦法製作的五顏六色魔寶石最能夠大幅提高魔法效果。一把法杖有沒有裝上這類寶石，其性能將會有天壌之別。蕾菲亞此時拿在手上的愛用法杖前端中心也安裝了一顆綻放出蒼白光輝的魔寶石。
在這間放了奇怪品項的店裏擺滿了足以引起魔導士興趣的短杖還有木杖。正當蕾菲亞四處張望、看看有沒有其他貴重道具時，她發現櫃台後麵放了一本書。
「咦！……那、那個難道是魔導書（grimoire）嗎！」
「啊啊，你發現了啊。沒錯。」
店主對驚愕的蕾菲亞點點頭。那本封麵雕刻著複雜花紋的厚厚書本能夠讓人強製學會「魔法」，是塞滿了「奇跡」的貴重書籍。在這世界上，能夠做出這種書的人已經所剩無幾了。
「雷諾娃，難道是你做的嗎？」
「咿嘻嘻！怎麽可能。我不是那麽了不起的魔術師。是我在魔法大國認識一個熟人，並靠著老交情分到一本啦。」店鋪主人用令人存疑的口氣迴答裏維莉雅的問題。
高位階的魔導書不隻可以讓人學會「魔法」，還能夠以一定機率擴充欄位數。魔法欄位的上限是三個，盡管無法變得更多，不過原本欄位隻有一個的人會變成擁有兩個欄位，兩個的人則是會變成三個，可以增加每個人天生固定的魔法使用數量，這就是魔導書的交易價格比一級裝備還要高的理由。
眼前這本魔導書似乎正在拍賣，價格牌子重寫了好幾次，目前價位已經來到天文數字。
「哎，不過能夠使用四種以上魔法的你們是用不到這玩意兒吧。」
絕口不提自己出身背景、所屬派係。這位有如魔女的店鋪主人看看蕾菲亞與裏維莉雅後掀起了嘴角，擠出大大的皺絞。
「魔法大國那些人可是把你們當成眼中釘唷。」
「連、連我也是嗎！不是隻有裏維莉雅大人嗎？」
「小姑娘不是更誇張，被取了個千（thousand）什麽的綽號嗎。咿嘻嘻！走夜路時可要小心喔。」
「不要多嘴威脅人，雷諾娃。蕾菲亞也別當真。走了。」
「還真是冷淡耶，裏維莉雅……嗬嗬，謝謝惠顧。」
拉著咕嚕一聲咽下口水的蕾菲亞，裏維莉雅在發出詭異笑聲的店主目送下離開了店鋪。
白色大理石建造的公會本部門廳。
麵對大街的大神殿與外頭街道不相上下，全被冒險者擠得水泄不通，芬恩與蒂奧涅走到了巨大告示牌的前麵。
「偶爾也接點一般的冒險者委托（quest）吧。難得有這個機會，就隨心所欲做點冒
險者該做的事情好了。反正你們也需要錢對吧？」
「是的。艾絲跟蒂奧娜好像都得償還武器費用。艾絲已經夠誇張了，我那個笨蛋老妹更是離譜，也不考慮一下就讓人家打造超硬金屬（堅鋼）製武器……她好像因此欠了一大筆債呢。」
「這麽一來最好選擇報酬優渥而且還能一次處理好幾件的單純委托……選擇怪獸討伐類的冒險者委托應該會比較好吧。」
為了看看有沒有冒險者委托能夠趁著探索地下城的時候順便解決，芬恩與蒂奧涅在公會告示牌前麵東張西望起來。貼滿了羊皮紙的告示牌上張貼出許多委托，像是收集特定怪獸之「掉落道具」、護送商隊（caravan）等等，也有許多跟地下城無關的委托內容。
「哦，這個好像挺有意思的。」
「哪個？」
「迴蕩迷宮的歌聲……請找出下層區域歌聲的主人……哦，不同於怪獸的吼叫聲，而是會令人聽到入迷的美妙歌聲啊。唱歌的是人族還是怪獸，亦或是地下城本身……上麵還寫著委托人因為太在意這點了，晚上都睡不著覺呢。」
「不可以，團長。這類委托一看就知道很麻煩。報酬也少得可憐，我們沒有空去解決這種事情啦。」
「你還真是不懂浪漫呢。」
聽了蒂奧涅的諫言，芬恩聳起肩來。按捺不住的探求心不就是擔任冒險者的妙趣所在嗎？小人族少年露出了相應於少年的笑容。
後來，他們從告示牌上撕下幾張委托書向公會窗口提出申請。經曆過避免重複承接委托的手續後，芬恩一行人提出的冒險者委托所有權便隸屬於他們了。隻要像這樣正式受理委托，日後再把證物——或是收集物品——連同契約書一起交給窗口的話，便可以領取委托人交給公會保管的報酬。
此外，隻要完成越多經由公會下單的官方委托，所創下的功績就會受到認可而間接影響到【眷族】等級的升降。每份冒險者委托都有設定不同的難度，隻要處理這些委托，冒險者隸屬的派係就會受到公會評價。
向辦理手續的服務小姐道謝後，芬恩與蒂奧涅便前往同伴預定集合的巴別塔。
「啊！芬恩跟蒂奧涅來了。」
「我們是最後啊。抱歉讓大家久等了。」
位在廣大的中央廣場（central park）、矗立於中心位置的摩天樓設施（巴別塔）幾十m外的闊葉樹叢一隅。
待在樹蔭下的艾絲她們看到扛著長槍的芬恩，以及一邊同樣背著背包的蒂奧涅。對著倚靠的闊葉樹蹬了一腳，蒂奧娜興高采烈地拿起自己的巨大武器。
蕾菲亞與裏維莉雅拿起了法杖，而艾絲也確認了一下佩在腰際的〖絕望之劍〗觸感。
「大家好像都準備齊全了呢。差不多該走了吧。」
「嗯。好久沒有就我們這幾個人鑽進地下城了。」
「嘿哩——，我可是還沒去就已經興奮得要命呢——」
「你要克製一點，知道嗎？」
芬恩、裏維莉雅說完話後，蒂奧涅一臉拿蒂奧娜沒轍的模樣對著優哉遊哉的她叮囑了一句。蕾菲亞看著她們噗哧一笑，然後便轉向艾絲說：
「我也會好好努力幫上大家的。」
「嗯，謝謝你，董菲亞……一起加油吧。」
艾絲對她迴以微笑，然後跟大家一同抬頭仰望上方。
拔地參天、伸向高遠蒼穹的摩天樓。仰望著美麗莊嚴的白牆巨塔一會兒，就聽見東方傳來正午報時的大鍾聲響。仿佛被都市澄澈的鍾聲推了一把，艾絲一行人邁出腳步往巨塔門前走去。
＊
「……」
黃昏館的中央塔，最高樓層。
在塞滿酒瓶、珍奇道具的私人房間裏，洛基一個人不發一語專心看著情報紙。
這種商人或部分【眷族】所販售的成疊羊皮紙卷軸上麵刊登著許多用通用語寫得密密麻麻的報導篇章。其中有些報導還會附上精美插畫，或是大膽顯目的標題、妙趣橫生的文章內容，以上種種的精心設計都勾起了消費者的購買欲望。
在一半版麵滿是天花亂墜八卦新聞的情報紙上，洛基用雙眼掃過怪獸在街頭作亂的插畫寫照——前兩天怪物祭的相關文章。
「嗯～……每份情報紙的內容都大同小異啊。」
坐在椅子上的洛基將情報紙往桌上一扔。桌上除了剛看完的這份外，還攤開了幾份卷軸。而每一份卷軸幾乎都有配上插畫，並用鬥大篇幅刊出了怪物祭的意外事故。
【迦尼薩眷族】處理不當、都市外密探襲擊，還有任性天神為了自娛而犯案……怪獸在祭典進行到一半時逃走，並造成都市居民人心惶惶的案件，盡管各家報章都有對此進行種種臆測，不過卻沒有一篇報導刊出洛基想要看到的資訊——即食人花怪獸的相關情報。
「嗯……」，雙手在後腦杓交疊的洛基低頭看著桌麵、若有所思地將視線轉向天花板，然後不慌不忙地站起身來。她走出房間、步下螺旋階梯。經過空中長廊、走進其中的一座塔。
洛基經過每個房間前麵看看有沒有人在，像是在蹓躂似地走著，最後來到了團員們時常聚集的會客室。
「喔唷，就伯特一個人啊？艾絲美眉她們咧？」
「……說是去地下城了。好像把芬恩他們也拉去了，三、兩天內不會迴來啦。」
在這間麵對走廊、時常被當成談話室使用的房間裏，伯特一個人躺在沙發上。他瞥了一眼洛基後繼續躺在那裏，並用態度粗魯地迴話。
「怎麽，你被丟下來啦？」
「並不是好嗎！」
伯特撐起上半身粗聲粗氣地吼著。他擺出來的瞪人眼神好像在說「少說蠢話了」，而且還抬起尾巴「啪！」的一聲往沙發上重重一拍。他這種態度看起來反而像是惱羞成怒。「好啦好啦。」，洛基說出了這番話來安撫他。
然後，她問伯特今天有什麽預定，迴覆是「……沒事做啦。」。他先是沉默片刻，接著把頭轉往其他方向。
「……欸，伯特，不好意思，今天可不可以陪我一整天？」
「啊？」
看到伯特像是在說「你想幹嘛啦」的訝異表情，洛基迴答說：
「我想要調査一下。」
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「鏗、鏗」，現場響起敲打金屬的聲響。
周圍頻頻傳來尖銳的敲擊聲音。狂亂躍動的聲響後隻見眩目的火花四處飛散，同時朝著四周各處迸放閃光。
能夠不時聽見冒著鬥大汗珠的壯丁們揮舞著錘子出聲呐喊，這個被稱為鍛造坊的場所果真名符其實。在寬敞屋內的牆邊共有四座爐火熊熊的大型鐵匠爐正冒著火紅烈焰，讓屋內充斥著悶熱的空氣。
獸人與矮人工匠揮動錘子，同時一旁像是見習生的小人族（帕魯姆）少女則是抱著木柴、工具忙得不可開交地到處跑來跑去。
「唔喔喔喔喔喔喔喔！大切斷（亞馬遜），給我去死吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
在某個作坊的一隅，五個大男人正湊在一起合力槌打著特大號的超硬金屬（堅鋼）。這群人交互舉高、揮下仿佛連大型級怪獸腦袋都能夠敲碎的巨錘，讓堅硬無比的金屬變形，並逐步去除其雜質。
學到了「鍛造」能力的他們其雙手與手上的巨錘邊緣都帶有薄薄一層紅光——有點類似可以目視的光膜——透過片刻不停的動作將升華氣息打進其中，將眼前的金屬塊提升為更高層次的「武器」。
受到大夥兒尊敬、仰慕並尊稱為「師傅」的高級鐵匠頭子（high smith），其吆喝聲可兇悍了。
耳朵聽到的怒吼是針對自己那個年輕的女性朋友，當中還混雜了不眠不休帶來的怨恨。
縮著身子的艾絲正佇立在一位神物跟前。
「真沒想到五天就報銷了……」
聽到鍛造之神沉重又無奈的語氣後，艾絲的肩膀震了一下。
個頭不高這點讓人聯想到矮人族，不過體格健壯、模樣看似初老。這尊男神瞥了她的臉色一眼，然後歎了一口氣。
時間是怪物祭結束後的隔天早上。
為了領迴托人維修的愛劍〖絕望之劍〗，艾絲此時來到了【古伯紐眷族】的根據地（總部）「三錘鍛造坊」。這間寬敞的平房同時也是工作室，艾絲他們站在房裏麵的中心位置。在他們周圍的鐵匠團員們一大清早就開始滴著汗水幹活，有人專心鍛鐵、有人調節爐火、有人則是確認張貼在告示牌上的武器委托書，大家都各忙各的。
在忙進忙出的他們圍繞下，艾絲接過〖絕望之劍〗，並在同時將之前維修期間跟古伯紐借來的代用劍——細劍（rapier）還給了對方。
不過，這把劍的劍身已經淒慘碎裂、成了一塊殘骸。
「你們真的很會虐待鐵匠鋪耶。」
「.…對不……起。」
站在古伯紐的對麵，艾絲低眼看著放在台子上曾是細劍的物體，而且還沮喪地低下頭來。聽到天神把她和最會弄壞武器的同伴蒂奧娜拿在一起酸，她隻能用小到幾乎要聽不見的聲音道歉。
代用劍在怪物祭與逃跑的怪獸激戰時碎掉了，如今化為無數碎片散落在台子上。任誰來看都知道，這把隻剩劍柄遺留有原形的細劍是不可能修好了。一把武器承受不住劍姬的劍技與「魔法」，下場就擺在眼前。
【洛基眷族】怎麽又來啦。遭到周圍工匠們投以疲憊視線，艾絲感到滿心歉疚。
「……那個，要多少錢？」
「差不多四千萬法利吧。」
——砰！「四千萬」這幾個字發出巨響直接砸在艾絲的頭頂。
003
她撫摸著被數字砸痛的頭頂心想這下子應該會有一陣子都得鑽進地下城裏麵賺錢還債了。
看著雙臂抱胸、口中盡是無奈話語的古伯紐，覺得過意不去而感到沮喪的艾絲心想：
恐怕還要再等一段時間才能夠向白兔（少年）致歉了。
＊
刀刃破風之聲響起。
斬擊後晚一拍響起的細微風切聲證明了舞劍的速度與鋒利度。僅僅一挺軍刀在刺骨的清晨空氣中刻畫出好幾重銀色軌跡。
在這個東方未明的時段，艾絲一個人在總部中庭展開每天例行的揮劍訓練。
這個早晨的揮劍訓練沒有任何人交代艾絲，是她從九年前自己開始的。或許是為了讓劍技精益求精，她日複一日地反覆練習，隻要人在總部，她幾乎每天都會進行。跟在地下城達成的戰果相比，這種技術的鑽研顯得微不足道，不過她沒有一天偷懶。應該說她無法偷懶才對。因為跟許多人一樣，艾絲最害怕的事情就是停滯不前、無法前進。
縱砍、橫斬、斜劈，為了將使用細劍時產生的誤差修正迴來，她駐足在綠草茵茵的中庭一隅持續揮響著愛劍。將下半身的動作控製在最小範圍，宛如擺弄指揮棒的指揮家一樣，她獨自一人演奏著劍閃的曲調。
俄頃，告知日出的光線通紅照亮了逐漸泛白的都市東方天空。
最後艾絲把劍向上一揮發出「咻」的一聲，將庭樹落下的一片綠葉一刀兩斷，然後收劍入鞘。
結束鍛煉的艾絲察覺到有視線在注視著自己。
迴頭一看，精靈少女蕾菲亞佇立在塔樓通往庭園的出入口附近，一對杏眼睜得大大的。
仿佛看著艾絲的劍舞看到出神，胸前抱著厚重書本的她站在原地不動，直到艾絲看見她的身影，她才倏然迴過神來，然後帶著笑容拍起手來。
「剛、剛才真是太精采了，艾絲小姐！我一不小心就看入神了，都忘了要向您打招唿了！」
「呃…謝謝？」
艾絲微微偏著頭迴答她的讚美。每天的例行公事受到稱讚，這點讓她不知道該做何反應。
蕾菲亞似乎有些興奮、染紅雙頰走了過來，她蔚藍色的瞳眸閃閃發亮，並以尊敬的目光對著艾絲。
「您真的這麽一大早就開始練劍呢……所以艾絲小姐才會擁有過人的實力……我也得向您看齊才行！」
蕾菲亞斷言自己親眼目睹的長期鍛煉就是造就艾絲人稱【劍姬】實力的主因之一，並在語尾加重了語氣，下定決心要好好精進自己。
看到少女晚輩這副模樣，艾絲嘴角綻放出微笑。
「艾絲小姐的劍術是向誰求教的呢？就我一個魔導士都看得出您的劍風相當淩厲呢……」
「……應該是，爸爸吧。」
視線遊移的艾絲稍微思忖片刻，接著輕聲解答她的疑惑。
「您的父親……對了，艾絲小姐的雙親現在都在……？」
就在蕾菲亞講到一半時，一道聲音從其他方向叫住了她。
「蕾菲亞。去書庫拿個書怎麽這麽久。」
「裏、裏維莉雅大人……」
新來到中庭的是與蕾菲亞同樣身為美麗精靈的女性，裏維莉雅。
一見到艾絲配劍的模樣，尖細耳朵露在裴翠長發外的她隨即明白一切，並歎了一口氣。
「可沒有時間讓你看艾絲鍛煉看到恍神喔，你也有修練課程要上。我要帶你練到早餐時間為止。艾絲，晚點見了。」
「艾、艾絲小姐～……」
蕾菲亞被裏維莉雅拖著離去了。艾絲對抱著書一臉不舍的她輕輕揮手，要她好好加油。
看來蕾菲亞也有她的訓練課程，正在請裏維莉雅傳授她魔法。看她們那樣，恐怕已經徹夜未眠了。才在幾年前，艾絲也有過類似的處境——受過嚴師灌輸冒險者的知識技能（know－how）——，知道裏維莉雅的指導相當嚴格。（斯巴達）
她有點感慨地迴憶著過去，加油她再度暗自激勵著蕾菲亞。
隨後艾絲也拿著劍從中庭返迴塔內。
衝澡洗去汗水的艾絲信步走在總部的狹窄走廊上朝著大餐廳前進。
餐廳裏麵已經有幾名團員正在把早餐料理與盤子擺上餐桌。從廚房傳來的香味大大刺激了艾絲一早就開始活動的胃。偷偷一瞧，今天的菜色好像是使用了豐富蔬菜的湯與沙拉、蔬菜與鹽漬肉類的三明治，還有放了蔬菜的歐姆蛋。前兩天【狄蜜特眷族】送來的大量蔬菜大顯神威。不過，那個派係的蔬菜很甜，艾絲很喜歡吃就是了。
擔心自己吃不吃得完的艾絲也加入其他人的行列，若無其事地幫忙擺盤子。
她把各種餐具依序擺在長方形餐桌上，然而……
「唔喔！艾絲小姐，您什麽時候來的！」
「謝謝您幫忙，不過我們來就可以了！」
團員們感謝著艾絲，同時婉拒了她的好意，並說這樣太不好意思了。就像在對待深居皇宮的公主殿下一樣，他們用委婉的態度疏遠了艾絲。
他們應該是不好意思讓派係幹部處理這些雜務吧……然而，團員們的這種距離感又跟蒂奧娜他們不同。如果說她沒有因此感到寂寞的話一定是騙人的。
也許是心理作用，艾絲的肩膀似乎有點頹喪地
下垂。
「蒂、蒂奧涅小姐，早餐我們弄就……」
「團長的早飯，要·由·我·來·做！你們不用插手，閃一邊去！」
眼角餘光瞄到了蒂奧涅窩進廚房、推開團員、勤奮做早餐的模樣。看到她跟大家和樂打成一片——艾絲看起來是這樣的———艾絲覺得蒂奧涅好厲害，同時她也這樣被大家溫和地趕出了大餐廳。
「嗚……」
「？」
沒事可做的艾絲在走廊上麵閑晃，正巧碰上了出現在轉角的狼人伯特。他碰到艾絲的時候嚇了一跳，嘴角正輕微痙攣，露出一看就知道是勉強裝出來的笑容。
「……你、你好啊。」
起初伯特有點僵硬的態度讓艾絲感到疑惑，不過她立刻想起了原因。
是因為酒館「豐饒的女主人」那件和白兔有關的事。當時的艾絲的確對伯特的辱罵動了肝火，再加上她後來的心情有點低落，好像沒有跟他講到幾句話。
艾絲知道伯特那個時候酒喝多了，所以——雖然好感度略微下降——她已經沒有把那件事情放在心上了。
因此，她原本想迴一聲「早安」，但是……
「早安——艾絲！」
「唔喔！」
一把推開伯特的蒂奧娜從正麵抱住了艾絲。
微微後仰的艾絲愣了一愣，蒂奧娜麵帶笑容抱住她的身體，並迴頭看向背後「嚕—————」的一聲吐了舌頭。不理會咬牙切齒發出嘎嘎聲響的伯特，她拉著艾絲的手說走就走。
「艾絲——，跟那個狼男講話沒啥好處啦，我們走吧？」
「喂，給我站住！我都聽見啦，洗衣板！」
「不準叫我洗衣板——！」
「那、那個……」
「——一大早吵什麽吵！你們幾個，不要在走廊上麵大聲喧鬧！」
之後矮人格瑞斯把艾絲他們念了一頓，直到開飯都沒有停過。
＊
「來，團長。這是我的愛情料理（親手做的），請多——吃一點喔。」
大餐廳進入了早餐時段。
大夥兒各自伸手去拿熱唿唿的湯或是軟嫩的歐姆蛋，隻有坐在上座的【眷族】團長，小人族芬恩的麵前放著以整條巨大魚類烤成、充滿野性風味的女戰士料理。
這是擁有龐大身軀與歪扭、堅固鱗片而經常被誤認為怪獸的魚類——巨黑魚。這種魚可以在歐拉麗西南方的半鹹水湖捕獲，時常可以在都市市場上見到。眼前擺著明明還是幼魚卻超過一m（米度）的整條烤魚，小人族少年一語不發、眼光開始飄遠。
被心情大好的蒂奧涅強迫吃魚的他遭受到有如集中炮火般的同情目光。
「艾絲，你今天有預定要做什麽嗎？」
「嗯，我想想……」
有五十名以上團員集中在一起用餐，大餐廳裏麵人聲嘈雜。
四麵圍繞著眾人的交談聲，蒂奧娜一邊拈起艾絲給她的三明治往嘴裏送，一邊問她問題。
「前天我把人家的劍弄壞了，所以得賠償才行……」
「您是說慶典時用的那把細劍嗎？」
艾絲點頭迴應身旁的蕾菲亞。
她有點難為情地將昨天與古伯紐的對話——自己這一陣子打算鑽進地下城賺取所需資金的事情告訴了蒂奧娜她們。
「那我也要去！照艾絲的個性，她一定打算一個禮拜都窩在地下城吧？」
「可是，蒂奧娜……」
「不要緊，不要緊！我也得存錢請人家重新打造大雙刃啊。」
「如、如果不會妨礙兩位的話，也請讓我幫忙！」
蒂奧娜提議一起賺錢，而輸人不輸陣的蕾菲亞也表示願意幫忙。因為自己的不注意而把蒂奧娜她們牽扯進來，這點讓艾絲十分過意不去，不過既然兩人都這樣拜托自己了，她也不好意思出言拒絕。
最重要的是兩人的這份善意讓她純粹地感到喜悅。
「……嗯，那就，拜托你們了。」
看到艾絲垂著眉毛微笑，蒂奧娜與蕾菲亞也對她報以笑客。
「這樣可能要離開總部蠻久的，是不是要跟芬恩他們說一聲比較好？」
「說得是。盡管距離下次『遠征』還有段時間，不過要是得在地下城逗留一段時日的話，最好還是跟洛基或團長申請一下。」
而且不講一聲就跑去地下城會害人家擔心的。蕾菲亞如此迴答蒂奧娜。
就在三人討論著大致逗留時間、探索日程的問題時，周圍有些人開始離席。用完了早餐，團員們陸陸續續離開了餐廳。
忽然，艾絲這個時候才發現洛基沒來餐廳。每次隻要主神現身，氣氛就會變得熱絡起來，不過她今天沒來共進早餐，這點讓艾絲產生了疑惑。她並沒有聽說洛基又喝酒喝到宿醉這類的消息啊。
「你們講什麽講這麽久？」
「啊，蒂奧涅小姐。」
「我們在說三個人要去地下城待一禮拜賺點零用錢——。蒂奧涅要不要一起去？」
喂完芬恩吃飯的蒂奧涅來到艾絲她們身邊。
她把芬恩堅稱無法吃完的整條烤巨黑魚——心儀對象吃剩的——吃得盤底朝天，看起來心情極佳，不過一聽到蒂奧娜說要去賺武器的錢時，她馬上明顯皺起眉頭來。
「一個禮拜？才不要呢，要離開團長那麽久。」
看到親姐姐還是老樣子，蒂奧娜低聲說出了鬼點子。
「難得有這個機會，那就問問看芬恩要不要去好了。」
「真是拿你們沒辦法耶，我也跟你們一起去吧。要感謝我喔。」
見到蒂奧涅頓時有意同行，艾絲與苦笑的蕾菲亞麵麵相覷。
【洛基眷族】的總部「黃昏館」一如「長邸」這個別名，是以許多高層塔樓集合而成。中間是最粗、最巨大的中央塔，周圍則是有總數七座的尖塔圍繞著。
這些高度、形狀各異其趣的尖塔下半部是相通的——隻有圓環型中庭環繞的中央塔巍然獨立——上半部有石塊搭建的空中走廊延伸至其他塔樓，得以讓人在各塔之間往來。這些塔分成男性用三座、女性用四座。書庫、大餐廳等公共設施並非集中在一處，而是分散在各塔中，說得明白點，就是沒有半點秩序、極其混亂的意思。
在這些塔中，芬恩的個人房間與辦公室位於正北方的塔中。
「芬恩——，我進去囉——？」
敲了兩下門後，蒂奧娜打開雙扉門。艾絲、蕾菲亞、蒂奧涅也跟著走進房內。
與芬恩個人房間相連的辦公室——【眷族】領袖的房間相當寬敞。室內裝潢有填滿整麵牆壁的書櫃、仿佛鮮豔花冠的地毯，還有直長型的大座鍾。即使待在這間以茶色為主要色調、風格沉穩的房間裏麵，白色的石砌暖爐依然令人感到賞心悅目。
芬恩位在室內後方，坐在與他小個頭不搭調的大張辦公桌後頭。
「你們怎麽了？這麽多人一起跑來？」
「啊，裏維莉雅大人……您也在啊？」
芬恩正在審閱成堆的文件，裏維莉雅也待在他的身邊。
用完早餐後，他們倆似乎為了處理派係的行政雜務而一起待在房間裏麵。輔佐少年團長的【眷族】副團長隻手拿著羊皮紙望向艾絲她們。
「算是商量吧，有件事情想要跟芬恩說。」
「嗯——，可以請你們等一下嗎。很快就告一段落了。」
聽到蒂奧娜的請求，依舊埋首文件的芬恩這麽迴答她。
他持續動起羽毛筆流暢寫下像是簽署用的文字，接著又從站在身旁的裏維莉雅手中接過新的羊皮紙。
大家稍等了一會兒，艾絲趁這時候環顧了辦公室。大座鍾內部安裝了像是魔石的結晶，伴隨著鍾擺的滴答聲，現在顯示的時間為九點半。接著她把目光轉向書櫃的另一頭掛在暖爐上頭牆壁的紡織畫。
圖案是一名披甲女子身邊圍繞著槍矛等許多武器。
使用了許多金絲銀線織成的掛毯上麵繡著一尊女神的畫像。
這是小人族篤信的虛構女神「菲亞娜」。她是久遠「古代」某個騎士團擬神化下的產物。
艾絲也知道，該騎士團是小人族最初也是最後的榮耀——同時她也知道，自從真正的「諸神」降臨下界後，她的信仰一口氣衰退，而失去心靈依靠的小人族也跟著迅速沒落。
直至今日，許多領受了「神的恩恵」的其他種族陸續建功立業、威名遠震世界各地，不過卻很少聽聞到小人族有什麽名聲。艾絲曾經聽說，芬恩就是為了複興種族才會來到歐拉麗的。
他總是毫無顧忌地稱自己為「庸俗之輩」，說自己是為了追求名聲才會與洛基締結契約，並來到被稱為世界中心的這座迷宮
都市。
從堂而皇之掛起紡織畫這點就可以得知芬恩並沒有舍棄菲亞娜信仰。竟然允許堂堂派係領袖信仰自己以外的神，可見得主神算得上是寬宏大量，或者應該說沒有把尊敬神祇這個問題看得太重要。其實艾絲也明白，那尊主神絲毫無意要求眷族成員崇拜自己。
也可能因為是芬恩，所以洛基才會允許他這麽做吧。
望著房間正麵深處掛在辦公桌少年背後牆上麵露滑稽笑容的小醜——徽章旗幟，艾絲心裏正想著這些事情。
「好，讓你們久等了。你們想跟我說什麽？」
「是這樣的，蒂奧娜她們想要暫時外出探索地下城，於是想問團長如果方便的話要不要一起去……」
蒂奧涅迅速走上前去向工作告一段落的芬恩如此解釋。
聽到她們請求準許逗留迷宮，而且還找自己同行，他便以「嗯，好啊。」這番話爽快地答應了。
「我最近正好也想找個機會鑽進地下城。偶爾也想要無拘無束地好好探索一下嘛。」
芬恩笑著說，自己身為派係領袖，「遠征」時總是得統率團員，有時候也很想感受一下私人探索迷宮的樂趣。「那芬恩也決定加入囉——」，蒂奧娜笑容可掬地這麽說，而蒂奧涅也自動決定加入了。
「難得有這個機會，裏維莉雅要不要也一起來？最近你都忙著處理雜務吧？」
「……也對，讓我參加吧。我們離開總部時，不好意思，就麻煩格瑞斯代理了。」
裏維莉雅也答應芬恩的邀約，這下子包括艾絲她們在內就有六個人了。
除了蕾菲亞外，其餘五名隊員都是第一級冒險者，可說是一支豪華的小隊組合。
「啊，這件事情不可以跟伯特說喔！他聽到了鐵定會跟，跟了又愛囉嗦。」
蒂奧娜好像還在為早上的事情記恨，並不懷好意地笑著叮囑大家。
芬恩他們苦笑之餘，也覺得派係主力一下子全部外出不太妥當，於是沒有人對此有異議。
「那大家各自準備，正午在巴別塔集合吧。」
「喔——！」
蒂奧娜與蒂奧涅高高舉起單手，艾絲與害臊的蕾菲亞也學她們稍稍舉起了右手。
裏維莉雅閉起雙眼將事情交給大夥決定，於是所有人一致同意芬恩的提案。
＊
在無數冒險者熙來攘往的西北大街，「冒險者街」。
早晨的藍天灑下陽光，把各種各樣的鎧甲照得閃閃發光，亞人們手忙腳亂為了探索迷宮做準備。大道上麵的商店拉起鐵門、敞開沉重的大門，仿佛在揮手招攬這些客人一般。潛伏在昏暗後巷的小販手上拿著詭異藥品、臉上掛著笑容叫住了經驗尚淺的少女。一些急著趕路的人撞上了對方的肩膀，怒罵聲不絕於耳。
麵對今天照常打算鑽進地下城的冒險者們，路上呈現出一幅熱鬧景況。
「阿蜜德，給我高等靈藥（high potion）！我要最有效的，多來幾瓶！」
「我也要跟蒂奧娜一樣的……五瓶。還要魔法靈藥。」
「好的。」
在裝飾著光球、藥草的徽章，潔淨純白的建物內。
蒂奧娜與艾絲站在多數櫃台的其中一個前麵買東西，招唿她們的是一頭銀白長發的少女，阿蜜德。她從背後櫃子上麵一大排的各色瓶子中選出幾種，一瓶瓶放在櫃台上麵。呈現群青色、柑橘色的各種靈藥（potion）將艾絲與蒂奧娜的容貌反射在溶液當中。
「各位預定本日前往地下城進行長期探索嗎？」
「嗯，蒂奧涅跟蕾菲亞……還有芬恩跟裏維莉雅也一起。」
「阿蜜德，你有沒有什麽想要的東西？我想我們至少會到達第30層，你跟我們說，我們去幫你拿來！」
「可以嗎？那麽……可否麻煩各位幫我采幾片白樹葉（white leaf）呢？」
蒂奧娜與艾絲正在【迪安凱特眷族】的診療院采購道具。蒂奧涅她們也有拜托兩人買東西，兩個女生看著羊皮紙便條，除了靈藥外又買了許多其他東西。
想在難以補給物資的地下城長期逗留，就必須備齊超過需求量的武器、道具與物資。即使會増加一點行李，也必須做到有備無患，這就是冒險者的教戰守則。
跟阿蜜德交往親密的艾絲與蒂奧娜爽快答應了她的請托，並購買了堆積如山的大量道具。
「雷諾娃，打擾了。」
「啊啊，裏維莉雅，你來啦。……哎唷，小姑娘也跟來啦。」
「好、好久不見了。」
從西北大街彎進後巷、走進深處。步下通往地下的階梯、打開腐朽的木門，進入了一家詭異的商店。
室內寬敞、陰暗。固定在牆壁的架子上麵放有裝了蛇、蜥蜴、蠍子等可怕生物的瓶子，被垂掛在天花板上的魔石燈宛如火球般照亮了四周。店裏後頭有一口黑色大鍋，不知道正在熬煮什麽並冒出紅色的熱氣。蕾菲亞好像還不習慣這裏，惶恐不安地在店內四處張望，這個時候櫃台後方的老太婆把法杖遞給了裏維莉雅。
「魔寶石都換好了嗎？」
「全都備妥了，全都照你的要求換上最高級的石子了。真是的，不知道你是去『遠征』還是怎樣，竟然弄壞了四顆魔寶石……」
盡管身穿黑色長袍、一頭白色長發與鷹勾鼻的店主嘴上絮絮叨叨地念著，不過滿是皺紋的嘴卻露出笑意。裏維莉雅從她手中接過了拿來維修的白銀長杖，並用雙手持握、低頭仔細端詳。法杖上麵的九顆寶石綻放著光輝，同時也反射出連女神都會為之嫉妒的王族（high elf）美貌。
先不論打擊用的種類，魔導士專用的法杖無法在一般武器店買到。與刀劍這類的肉搏戰武器性質不同，提高「魔力」來調整「魔法」威力的魔導士用杖，其製作者也必須精通魔法才行，因此能夠製作的エ匠相當少。經手魔法相關物品的人物被稱為魔術師（mage），換個說法，就是專門打造法杖的鐵匠。
魔術師親手製作的法杖會使用精靈森林的許多聖木或特殊金屬、礦石為原料，借以提升魔導士的能力。其中以不存在於自然界、隻有他們才有辦法製作的五顏六色魔寶石最能夠大幅提高魔法效果。一把法杖有沒有裝上這類寶石，其性能將會有天壌之別。蕾菲亞此時拿在手上的愛用法杖前端中心也安裝了一顆綻放出蒼白光輝的魔寶石。
在這間放了奇怪品項的店裏擺滿了足以引起魔導士興趣的短杖還有木杖。正當蕾菲亞四處張望、看看有沒有其他貴重道具時，她發現櫃台後麵放了一本書。
「咦！……那、那個難道是魔導書（grimoire）嗎！」
「啊啊，你發現了啊。沒錯。」
店主對驚愕的蕾菲亞點點頭。那本封麵雕刻著複雜花紋的厚厚書本能夠讓人強製學會「魔法」，是塞滿了「奇跡」的貴重書籍。在這世界上，能夠做出這種書的人已經所剩無幾了。
「雷諾娃，難道是你做的嗎？」
「咿嘻嘻！怎麽可能。我不是那麽了不起的魔術師。是我在魔法大國認識一個熟人，並靠著老交情分到一本啦。」店鋪主人用令人存疑的口氣迴答裏維莉雅的問題。
高位階的魔導書不隻可以讓人學會「魔法」，還能夠以一定機率擴充欄位數。魔法欄位的上限是三個，盡管無法變得更多，不過原本欄位隻有一個的人會變成擁有兩個欄位，兩個的人則是會變成三個，可以增加每個人天生固定的魔法使用數量，這就是魔導書的交易價格比一級裝備還要高的理由。
眼前這本魔導書似乎正在拍賣，價格牌子重寫了好幾次，目前價位已經來到天文數字。
「哎，不過能夠使用四種以上魔法的你們是用不到這玩意兒吧。」
絕口不提自己出身背景、所屬派係。這位有如魔女的店鋪主人看看蕾菲亞與裏維莉雅後掀起了嘴角，擠出大大的皺絞。
「魔法大國那些人可是把你們當成眼中釘唷。」
「連、連我也是嗎！不是隻有裏維莉雅大人嗎？」
「小姑娘不是更誇張，被取了個千（thousand）什麽的綽號嗎。咿嘻嘻！走夜路時可要小心喔。」
「不要多嘴威脅人，雷諾娃。蕾菲亞也別當真。走了。」
「還真是冷淡耶，裏維莉雅……嗬嗬，謝謝惠顧。」
拉著咕嚕一聲咽下口水的蕾菲亞，裏維莉雅在發出詭異笑聲的店主目送下離開了店鋪。
白色大理石建造的公會本部門廳。
麵對大街的大神殿與外頭街道不相上下，全被冒險者擠得水泄不通，芬恩與蒂奧涅走到了巨大告示牌的前麵。
「偶爾也接點一般的冒險者委托（quest）吧。難得有這個機會，就隨心所欲做點冒
險者該做的事情好了。反正你們也需要錢對吧？」
「是的。艾絲跟蒂奧娜好像都得償還武器費用。艾絲已經夠誇張了，我那個笨蛋老妹更是離譜，也不考慮一下就讓人家打造超硬金屬（堅鋼）製武器……她好像因此欠了一大筆債呢。」
「這麽一來最好選擇報酬優渥而且還能一次處理好幾件的單純委托……選擇怪獸討伐類的冒險者委托應該會比較好吧。」
為了看看有沒有冒險者委托能夠趁著探索地下城的時候順便解決，芬恩與蒂奧涅在公會告示牌前麵東張西望起來。貼滿了羊皮紙的告示牌上張貼出許多委托，像是收集特定怪獸之「掉落道具」、護送商隊（caravan）等等，也有許多跟地下城無關的委托內容。
「哦，這個好像挺有意思的。」
「哪個？」
「迴蕩迷宮的歌聲……請找出下層區域歌聲的主人……哦，不同於怪獸的吼叫聲，而是會令人聽到入迷的美妙歌聲啊。唱歌的是人族還是怪獸，亦或是地下城本身……上麵還寫著委托人因為太在意這點了，晚上都睡不著覺呢。」
「不可以，團長。這類委托一看就知道很麻煩。報酬也少得可憐，我們沒有空去解決這種事情啦。」
「你還真是不懂浪漫呢。」
聽了蒂奧涅的諫言，芬恩聳起肩來。按捺不住的探求心不就是擔任冒險者的妙趣所在嗎？小人族少年露出了相應於少年的笑容。
後來，他們從告示牌上撕下幾張委托書向公會窗口提出申請。經曆過避免重複承接委托的手續後，芬恩一行人提出的冒險者委托所有權便隸屬於他們了。隻要像這樣正式受理委托，日後再把證物——或是收集物品——連同契約書一起交給窗口的話，便可以領取委托人交給公會保管的報酬。
此外，隻要完成越多經由公會下單的官方委托，所創下的功績就會受到認可而間接影響到【眷族】等級的升降。每份冒險者委托都有設定不同的難度，隻要處理這些委托，冒險者隸屬的派係就會受到公會評價。
向辦理手續的服務小姐道謝後，芬恩與蒂奧涅便前往同伴預定集合的巴別塔。
「啊！芬恩跟蒂奧涅來了。」
「我們是最後啊。抱歉讓大家久等了。」
位在廣大的中央廣場（central park）、矗立於中心位置的摩天樓設施（巴別塔）幾十m外的闊葉樹叢一隅。
待在樹蔭下的艾絲她們看到扛著長槍的芬恩，以及一邊同樣背著背包的蒂奧涅。對著倚靠的闊葉樹蹬了一腳，蒂奧娜興高采烈地拿起自己的巨大武器。
蕾菲亞與裏維莉雅拿起了法杖，而艾絲也確認了一下佩在腰際的〖絕望之劍〗觸感。
「大家好像都準備齊全了呢。差不多該走了吧。」
「嗯。好久沒有就我們這幾個人鑽進地下城了。」
「嘿哩——，我可是還沒去就已經興奮得要命呢——」
「你要克製一點，知道嗎？」
芬恩、裏維莉雅說完話後，蒂奧涅一臉拿蒂奧娜沒轍的模樣對著優哉遊哉的她叮囑了一句。蕾菲亞看著她們噗哧一笑，然後便轉向艾絲說：
「我也會好好努力幫上大家的。」
「嗯，謝謝你，董菲亞……一起加油吧。」
艾絲對她迴以微笑，然後跟大家一同抬頭仰望上方。
拔地參天、伸向高遠蒼穹的摩天樓。仰望著美麗莊嚴的白牆巨塔一會兒，就聽見東方傳來正午報時的大鍾聲響。仿佛被都市澄澈的鍾聲推了一把，艾絲一行人邁出腳步往巨塔門前走去。
＊
「……」
黃昏館的中央塔，最高樓層。
在塞滿酒瓶、珍奇道具的私人房間裏，洛基一個人不發一語專心看著情報紙。
這種商人或部分【眷族】所販售的成疊羊皮紙卷軸上麵刊登著許多用通用語寫得密密麻麻的報導篇章。其中有些報導還會附上精美插畫，或是大膽顯目的標題、妙趣橫生的文章內容，以上種種的精心設計都勾起了消費者的購買欲望。
在一半版麵滿是天花亂墜八卦新聞的情報紙上，洛基用雙眼掃過怪獸在街頭作亂的插畫寫照——前兩天怪物祭的相關文章。
「嗯～……每份情報紙的內容都大同小異啊。」
坐在椅子上的洛基將情報紙往桌上一扔。桌上除了剛看完的這份外，還攤開了幾份卷軸。而每一份卷軸幾乎都有配上插畫，並用鬥大篇幅刊出了怪物祭的意外事故。
【迦尼薩眷族】處理不當、都市外密探襲擊，還有任性天神為了自娛而犯案……怪獸在祭典進行到一半時逃走，並造成都市居民人心惶惶的案件，盡管各家報章都有對此進行種種臆測，不過卻沒有一篇報導刊出洛基想要看到的資訊——即食人花怪獸的相關情報。
「嗯……」，雙手在後腦杓交疊的洛基低頭看著桌麵、若有所思地將視線轉向天花板，然後不慌不忙地站起身來。她走出房間、步下螺旋階梯。經過空中長廊、走進其中的一座塔。
洛基經過每個房間前麵看看有沒有人在，像是在蹓躂似地走著，最後來到了團員們時常聚集的會客室。
「喔唷，就伯特一個人啊？艾絲美眉她們咧？」
「……說是去地下城了。好像把芬恩他們也拉去了，三、兩天內不會迴來啦。」
在這間麵對走廊、時常被當成談話室使用的房間裏，伯特一個人躺在沙發上。他瞥了一眼洛基後繼續躺在那裏，並用態度粗魯地迴話。
「怎麽，你被丟下來啦？」
「並不是好嗎！」
伯特撐起上半身粗聲粗氣地吼著。他擺出來的瞪人眼神好像在說「少說蠢話了」，而且還抬起尾巴「啪！」的一聲往沙發上重重一拍。他這種態度看起來反而像是惱羞成怒。「好啦好啦。」，洛基說出了這番話來安撫他。
然後，她問伯特今天有什麽預定，迴覆是「……沒事做啦。」。他先是沉默片刻，接著把頭轉往其他方向。
「……欸，伯特，不好意思，今天可不可以陪我一整天？」
「啊？」
看到伯特像是在說「你想幹嘛啦」的訝異表情，洛基迴答說：
「我想要調査一下。」
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