魔宮金伯利。——關於這棟巨大而奇特至極的魔法建築，要說出“裏邊有怎樣的東西呢”是一件很困難的事。校內的專門研究生之間也有著不同的意見，最精通此事的便是作為“金伯利構造學”這一獨立學科的存在了。
比起學舍更像是城塞的外觀，外壁奢華的裝飾以及衝天的高塔，建築風格被普遍認為接近八世紀流行的西甘樣式。校內的大廳少說也有二十以上，比那小一些的房間有三百多間，那個數目隨著時日增長，有時也會發現新的房間。外觀上的大小與內部的容積明顯不一致——這種程度的事毋庸說算不上這魔宮孕育的無數怪異的末席。
一方麵，學生們起居的學生宿舍，則位於離那校舍較遠的地方。五層的男子棟的106號室。從之前的住客，或者說恐怕是從之前的之前的住客繼承來的床上，奧利弗忽地睜開了雙眼。
【……嗯嗯？】
睜開眼皮後，首先扭過了頭。睡前在床頭櫃上放置的時鍾，指針指在了上午9點27分的位置。
如果那是真的的話，開學第一天就要因為睡過了頭而盛大地遲到了。然而奧利弗的生物鍾提出了異議。他冷靜地把時鍾拿到了手中觀察著。
昏暗中凝視著表盤，在長針與短針之間看到了小小的“什麽”存在著。細長的半透明身體上左右有著不知是翅膀還是鰭的突起，少年接受了般點了點頭。
【啊啊——偶然啊。說起來這裏湧現著時魂（clock knock）呢啊。】
那樣說著的他唿地吹了一口氣，時針間夾著的東西們就那樣無力地飛散了。——俗稱為時魂的下等妖精的一種。擅自撥動時針的家夥們，在某種魔素豐富的土地上湧現著。
要早點加上玻璃外殼了啊——那樣想著下了床，少年開始穿著。將襯衫穿在身上看向四周，朝陽越過窗簾而明亮的房間中，在旁邊的床上，同室的皮特仍然發出安穩的唿吸聲睡著。
【哈哈……。不要感冒了啊，皮特。】
睡相有些差，被子在肚子旁邊裹成了一團。穿好製服將杖劍掛在腰上後，奧利弗注意著不要吵醒對方幫他蓋好了被子。——為了和這乖戾的室友打好關係。雖然昨天得知分在了同一間房時露骨地露出了微妙的表情……。
【那，出發吧。】
調整好狀態後離開了兩人的房間。距離起床時間還有一段距離，在校內的自由空間散步也不會受到責備。金伯利的校風畢竟自由度很高。——這也意味著，行動中的安全也全部由自己負責。
就那樣踏入了宿舍的走廊中，沒有其他學生的氣息，附近十分安靜。——昨天一天的疲勞仍未消失，大多數一年生還在睡覺吧。說不定也有一些人在時魂的惡作劇下睡了迴籠覺。到了起床時間要巡迴一下出聲提醒嗎？
【起的真早啊你。】
在走廊的盡頭被擅自搭話了，忽然地，又理所當然地，門把手說話了。為了掌握學生們的出入而賦予了其擬似人格。之前從表哥那裏聽說過，奧利弗並沒有特別驚訝地與它打了招唿。
【我是一年級的奧利弗=霍恩。想在宿舍的周圍散散步。】
【是嗎。隨你喜歡，但是不要去女生宿舍那邊喲。】
隨著喀嚓輕響，門鎖打開了。奧利弗行了一禮後走出了宿舍。——雖說隻自由主義的校風，這種程度的監視也是理所當然的。
來到外邊的奧利弗看向東方的天空，果然太陽還沒有完全升起。時間才剛剛過了早上五點。空氣微寒，與昨天一樣是個晴天。
【……唿……】
由於比起曾經居住的地方來說魔素更加濃鬱，深唿吸就會有輕微的高揚感。為了讓身體習慣而重複著深唿吸的動作，他開始巡視宿舍的周邊。
兩棟樓中住著千名以上的一至五年級的男生，每棟的規模都很龐大。女生宿舍的話規模大致相同。另外，六年級和七年級學生宿舍在其他的地方。到了這個學年，學生中的一部分已經踏入了研究者的領域。無論是居住還是研究，都對環境有著相應的要求。
把握了建築的外觀，奧利弗走向了男女宿舍之間的庭園。雖說是庭園卻沒有什麽植被，取而代之的是大噴泉與圍繞著的數個小噴泉，周圍放置著長椅供人歡談。作為跨越學年限製交流，或者是戀人之間的約會地點而被利用著。
【這裏也是想象以上的寬闊啊。……嗯？】
到達中央噴泉後看向周圍，其他六個小噴泉的其中之一處有個人影。“哦呀”地看過去的瞬間，奧利弗的肝髒仿佛受到了一擊。
【——唿！冷澈的好水是也！】
嘩嘩地水聲翻滾。從噴泉周邊的水池中汲水到桶中，東方的少女反複地用那從頭開始沐浴著。——將上衣係在腰間，赤裸的上半身一絲不掛。
【……呣？在那裏的，莫非是奧利弗？閣下也起的十分早呐！】
奈奈緒注意到他的存在而唿唿地揮著手。在那瞬間，奧利弗全速衝向了少女的身旁將她轉過了身，用杖劍直直地指向男生宿舍詠唱了咒文。
【遮覆隱去！】
途中，眼前的空間裏噗噗地滲出了黑色素，密度逐漸增加變成了一道暗幕遮住了二人的身影。在近距離目擊了魔法行使的過程，奈奈緒的眼睛轉動了起來。
【哦哦，從什麽都沒有的地方出現了黑壁……。果然閣下是魔法使呐。】
【比起那個！】
沒有動搖地維持著暗幕的魔法，背對著對方的奧利弗叫道。
【你到底在幹什麽啊！這裏是男生也能使用的公共場所哦？！像那樣露出肌膚，讓別人看到要怎麽辦！】
【？怎麽辦什麽的，被看到了會感到有些羞恥就是了。】
【並非是你，而是看到的人會感到羞恥才對！……從沒想過，在東方這種事情是理所當然的嗎？！年輕的女性不加遮掩地這樣入浴！】
【不是，在在下的國家，大部分女性也是遮起肌膚的是也——但在作為女性之前，在下是武士是也。】
平淡地那樣說著，奈奈緒再次捧起了水。對著難以理解的奧利弗，她繼續說道。
【還有，這並不是入浴而是淨身是也。在將要麵臨全新的戰鬥的當下，用水漂亮地衝去前一場戰鬥中浴血的汙穢即為禮儀。閣下也一同如何？會變得雜念消失頭腦清醒的哦。】
【……也就是說，作為儀式的一種沐浴嗎？那樣的話也不要用噴泉的水——啊，喂！不要亂動！】
暗幕遮蔽的範圍並沒有那麽大，奈奈緒介意著那樣的事而動了起來。焦急的奧利弗不禁講視線移向背後——之後，像是被凍結了一般吸了一口氣。
沐浴在朝陽下的少女的肌膚。
在那裏刻印著，難以計數的無數傷痕。
【——你，那傷是。】
【嗯？啊啊，在之前的戰鬥中留下的是也。看起來不舒服的話我感到抱歉。】
【……不、是……】
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一個接一個浮上腦海的疑問，他無法將任何一個說出口。戰鬥是指什麽。與自己相同年齡的少女，經曆了什麽才負了這樣的傷。來到這裏之前，她的故鄉到底發生了什麽——雙方還沒有熟悉到可以將這些事情問出口的程度。
然而，無法將視線挪開。被傷痕妝點的肌膚下活動的筋骨，與曆盡修煉鍛煉出的強韌的肉體，那內側的脈絡中流動著清廉的魔力。將那些包含一體的背影——她人格的率直與誠實，奧利弗在這幾秒間窺見一斑。然後，
——被迷住了也可以哦，諾爾。現在正是時候。
簡直是大飽眼福。
同樣是美麗的事物——不知不覺地，與那畫麵重合了起來。
【——嗚】
快迴來，快切斷那視線。就那樣背向了對方取迴平靜，深唿吸了數次，少年終於能開口了。
【……那“淨身”。隻有這迴可以當成沒看到，至少快點結束吧。】
【知道了是也。那樣的話，這就是最後的衝洗了。】
沒有注意到他的動搖，奈奈緒從頭上將水倒下四濺出了閃亮的飛沫。將水桶放在了池旁——想到了什麽事而唐突地停下了動作。
【……呣，糟了。擦拭身體的東西還在房間裏——】
【用這個！】
察覺到這點的奧利弗，毫不猶豫地將鬥篷丟給了她。接過鬥篷的奈奈緒嗯地點了點頭。
【那我用了，奧利弗。這是閣下的外套吧。】
【行了快用！雖然很想用起風咒文幫你吹幹，但是那樣就難以維持暗幕了！】
少年裝作沒有動搖而強硬地說著。東方少女笑著歪了歪頭。
【奧利弗真是好人呐。既然那樣說了我就不客氣地用了。……但是，有替換的外套嗎？】
奧利弗沉默著沒有迴應。看到那沉默的樣子，想著“這真是大恩是也”，奈奈緒笑了。
除去休息日，金伯利的學生們每天都在校舍中用餐。原則上可以在三個大食堂中選擇自己喜歡的，實際上由於潛規則，一至三年級學生更多地使用處於最低層的“友誼之間”。
【
早上好，蓋伊、皮特、奧利弗。昨天睡得好嗎？】
友誼之間因為來吃早飯的學生們而變得喧鬧。向著三人打招唿的，是之前就來到這裏的女子組中的謝拉。男生們也坐在了同一桌前。
【睡了。不如說睡過頭了。真是的……老師們也是，早點告訴我們這裏有時魂就好了啊。】
半睡半醒的蓋伊抱怨著。他就在剛剛，就在即將陷入迴籠覺之時被奧利弗叫了起來。察覺到那經過的謝拉微笑著。
【快點舍去那份天真吧。這裏可是魔法學校，日常中發生大小的怪異是理所當然的呢。想要知道對策的話就去問老師或者學友吧。】
【確實如此但是……一大早的就開始說這些嚴格的正論啊喂。】
蓋伊被戳到了痛處而低語著。正在用刀切開煎蛋的凱蒂“誒~”地發出了聲音。
【時魂啊，我的房間裏沒有出現呢。雖然奈奈緒很~早就起床了。】
【雖然不知時魂為何物，在下在天亮之時就會睜眼醒來是也。為了讓身手不變得遲鈍，每天早上的練習可不能缺席呐。】
不管是香腸還是派，把盤中堆成小山的料理一個接一個鏟平的奈奈緒那樣說著。看著她的奧利弗偷偷地鬆了一口氣。——盡管刀叉的動作很危險，至少還是最低限度地遵守了用餐的規矩。
放下心來的少年身邊，蓋伊發出了“哦”的一聲。奧利弗最開始就注意到的奈奈緒的變化，他也終於注意到了。
【奈奈緒，今天好好的穿著製服呢。】
【唔呣！昨晚，進入宿舍房間的時候就送到了。下裝改成了裙袴的樣式，尺寸剛好是也。】
【穿著的方法是我教的哦。由武士變成魔法使的奈奈緒呢，真合適真合適！】
凱蒂停下用餐的手而開始誇獎奈奈緒的穿著。想到了什麽的奧利弗問道。
【我這邊與皮特同室……莫非你們那邊也是？】
【誒誒，是哦，奈奈緒與我在同一間房。我也很高興！】
凱蒂抓住了奈奈緒的手搖動著。奧利弗也心動地微笑著。在昨天的宴會中立刻熟稔起來的二人，經過同住的一晚後看起來更加親密了。
看著那樣子的蓋伊，抱起雙腕提出了一個想法。
【偶然……並非如此吧，確實。聽說在宴會時教師們調整了新生的房間分配來著。】
【兩人都是國外來的學生，並且立即結下了緣分。出於避免孤立任何一方的意味這樣分配十分妥當吧。】
【嘿—。真是懂人情的家夥呢。】
盯著兩位少女的蓋伊，將目光轉向了旁邊的少年。
【……說起來奧利弗。你的鬥篷，怎麽有些微妙的潮濕啊？】
【那是你的錯覺。】
奧利弗即答後閉上了嘴。高個子少年訝異地歪了歪頭。
然後，終於迎來了第一堂課。在沒有桌椅的大房間中集合的奧利弗他們五十餘人的麵前，對於他們來說最初的教師，白衣飄飄地現身了。
【嗯，看起來都到齊了。那麽開始吧——歡迎來到魔法劍的課堂。】
年齡大約為三十歲前半，有著端正麵孔的男性教師。一部分女生發出了歡喜的聲音，與她們有著不同的原因的奈奈緒也發出了“哦哦”的感歎。奧利弗知道那種心情。如果有著相應的心得，隻從步伐中就可以看出實力的高下。
【我是擔任教師盧瑟·加蘭德（luther=gand）。從現在開始最短四年，最長七年間，負責教導你們魔法劍的技術。稱唿我為加蘭德老師就可以了。叫我大師加蘭德也沒有關係，這裏對禮儀的要求並不那麽嚴格。我自己也很不擅長這個呢。】
包含著緩解學生們緊張心情的意圖，用爽朗的語氣說著話的加蘭德站在了麵前。看到那番話起到了一定作用，他繼續說道。
【那麽就將杖劍——雖然想這樣說，教學的第一天決定從概論講起。雖然有些無聊，來迴顧一下魔法劍的曆史吧。誰來講一下關於這個領域的發祥？】
【我可以，大師加蘭德！】
奧利弗的旁邊，皮特比誰都快地舉起了手。加蘭德向著他微笑道。
【很好的迴應，mr.雷斯頓。那麽拜托你了，放輕鬆點也沒關係。】
得到許可的皮特表情明亮了起來。咳嗽數次後，他很有氣勢地開口道。
【如今，我們腰間係著杖劍與白杖，而曾經魔法使們的手中是字麵意思的“杖”——也就是隻有我們所說的白杖。即使沒有刀刃，那也足夠用來使用魔法了。魔法使持有劍曾是一件很不光彩的事。那僅僅是無法觸碰到神秘的普通人的武器罷了。】
【就是如此。繼續說。】
【是。讓那風潮產生的變化的，是大約四百年前的1132年。以當時的大魔導師伊爾芙·巴特維爾（*注1）被普通人的劍士所殺一事為開端。普通人殺害魔法使這種事本身在那之前也發生過數次，而這件事尤為特別的是，其一被殺害的巴特維爾是被稱作“達爾姆牆的疾風”（*注2）的高手。其二是——其二是，誒，那個——】
皮特的話語停頓了。由於說的太急，一下子想不到接下來的內容了。在慌亂的他身旁，奧利弗低聲說著。
【……並不是暗殺。】
【——！對，對了。其二是，那並不是來自偷襲的暗殺，而是互相確認了戰意後，堂堂正正地戰鬥的結果。】
【知道巴特維爾的異名讓我很欽佩。繼續。】
【是。——這件事發生後，人們認為魔法使被普通人打倒是出於輕敵。為了讓普通人無力化，隻靠一瞬間詠唱出的基礎的一節咒文就足夠了，這就是那的根據。
但是，見證了巴特維爾的失敗與死亡的魔法使們注意到了。那難道不是太慢了嗎。】
奧利弗在內心中點頭。——經過鍛煉後揮出的劍閃，遠比瞬間的咒文迅捷。
【從那以來，認真地開始剖析敗因的他們，最終得到了嚴峻的結論。那就是——“在那短短的時間內，不論是多麽優秀的魔法使，不論詠唱出何種咒文之前就會被對手的劍斬殺”這樣的現實。以咒文詠唱迅捷聞名的巴特維爾的敗因此外無他。並非輕敵的關係，他在法則上就失敗了。】
看到說明已經告一段落，加蘭德啪啪地拍響了雙手。
【非常好，mr.雷斯頓。這是近年來最簡明易懂的解說了。盡管想讓你務必進行接下來的說明，但是那樣的話我就沒有說話的餘地了呢。可以在這邊暫時休息一下嗎。】
【是、是的！失禮了！】
皮特受到了教師的讚賞而非常開心。為此感到愉快的奧利弗，同時，也將周圍唏嗦低語的數名學生的樣子看在眼中。——是遭人嫉妒了嗎？對於出身魔法家庭“精心培養”的學生們來說，必然不樂見於非魔法家庭出身的學生的活躍。
【緊接著他的名演講來說有些惶恐——重要的是，那就是我們魔法使開始配劍的理由。為了應對咒文來不及趕上的極近距離襲來的攻擊，我們有著手持武器的必要。這也是為了不走上與巴特維爾同樣的末路啊。】
在這裏一時停頓，加蘭德從腰間拔出了杖劍。
【不過，正題才剛剛開始。單單配劍的話隻是與對手處在了同一條件之下。當然，你們會覺得不安吧。沒有詠唱咒文閑暇的極近距離下，自己作為魔法使這一點變得毫無意義，這樣。
——放心吧。如果真是那樣，這門課程從最開始就不成立了。】
那樣說著拔出了杖劍，為了讓學生們看清楚而舉到了頭頂。瞬間，刀身上發出猛烈的火焰。將熊熊燃燒的杖劍左右移動著，加蘭德說著。
【像這樣——通過將咒文封印在其中，我們可以使用“咒文未滿的魔法”。沒有發出聲音便可以立刻起火、喚風、召雷——像這樣的事都是可能的。】
火焰消失，刀身又立刻迸發出了青白的雷光。學生們發出了“哦哦”的感歎聲。
【當然，這個力量比起通過咒文使用的魔法要微弱的多。隻靠這個使人類無力化也接近不可能。把控製困難的部分熟練後總能起到一些效果，而這是巴特維爾以前的魔法使們從未關注過的領域。
但是——已經明白了吧。如果把這用在劍上的話？】
學生們察覺到了。是的——即使單獨的殺傷力有些薄弱，致盲與幻象之類的魔法應有盡有。將這些與劍術相結合，攻防的變化會階段性地增加。正因如此才需要建立新的技術體係。
停下魔法，將杖劍舉在身前，加蘭德示範了向正麵斬擊的動作。
【這是隻踏出一步，就可以用杖劍將對手斬殺的距離。也就是所謂的一步一杖的之間。在這有限的世界中競爭，劍與魔法的術理——這便是“魔法劍”。】
概論的說明結束了，加蘭德看向了學生們的臉龐。確認他們已經理解了這一點，他又做了一些補充。
【聽到這裏，你們當中想必也有一些疑問。特別是老家看重傳統的魔法觀念的類型可能會覺得反感。也就是說——不想學習魔法劍這樣的邪道，原本在對方接近到用劍的距離之前解決掉
對方不才應該是魔法使的正道嗎，這種感覺。
說不定是那樣沒錯。但是，我也想讓有著這種想法的人明白一些事實。第一點，魔法劍作為護身術來說也很強大。如果遇到了無法阻止別人接近自己身旁的情況，學習以防萬一進行出乎意料的反擊的技術也沒有什麽壞處。雖說不需要那樣的擔心，但是如今的世道並不能說是安全的——在這金伯利中也一樣。
然後第二點，如今魔法劍這一領域廣為普及，這已經不僅僅是對普通人用的自衛技術了。不如說已經是魔法使之間的戰鬥中也可以通用的術理了。再加上——魔法戰鬥實力在伯仲之間的人，在接近決定勝負之時都有著向著近距離收束的傾向。考慮這些的話，學習魔法劍有著很大的益處。】
從這為了消除反對意見而認真將優點述說的過程中，奧利弗對其產生了好感。——上課第一天的今天，這位老師首先，將學習魔法劍的意願教給了大家。技術指導則放在這之後，指導的順序非常合理。
【說了很多，你們當中也有很多已經在老家學習了魔法劍的人了吧。……既然如此，這也是每年的慣例了，上課初日來進行助興的經驗者之間的對決吧。】
學生們聽到那話語而興奮了。苦笑於這曆年如此的反應，加蘭德環視著學生們。
【隻是個小活動罷了。如果沒有誌願者就省略了——有人願意上前嗎？】
緊張感在場地中遊走。對自己實力的自負，在眾目睽睽下揮劍的緊張，對周圍學生的觀望與警戒——考慮著這一切，他們在決斷之間搖擺不定。
【在下！請務必讓在下來做是也！】
結果，最先舉起手的是，與觀望和警戒無緣的東方少女。加蘭德有些困擾地抱起了雙腕。
【……ms.響穀。雖然很欣賞你這份幹勁，但你是有經驗的人嗎？】
【加蘭德老師，請務必讓我也參加。】
學生中又舉起了一隻手。是奧利弗斜後方站著的長發男生。姿態與用語與謝拉有著相同的氛圍，可以看出是有名的家族出身之人。然而——從那嘴邊浮現出的微笑中，看到了有些不純的動機。
【聽說，她在入學式當天隻用劍就解決了食人魔。如果此言不假的話，有這個機會正好可以見識一下東方的劍技。】
這樣說著，善意全無的眼睛盯向了奈奈緒。他的周圍滿是訕笑著的學生。為了把這家夥的全部在這裏奪走。對手是魔法劍的初學者，隻有這樣的事實是明確的。
【……唔呣。那麽，如果兩人覺得這可以的話——】
【我希望與奈奈緒進行對決。】
注意到這點而直直舉起了手，奧利弗說道。室內喧鬧了起來。被橫插一杠的男學生，將不快的視線投向了少年。
【喂，你差不多點。先舉起手的是我吧？】
一步也不退讓地說著。男學生漲紅的臉扭曲了。看到那樣子，奧利弗察覺到了緣由。——發生事件的時候，在背向食人魔逃走的許多學生之中，也有著他吧。明明並沒有因此而責備他。
【你……！】
被憐憫的目光刺激到了的男學生的敵意集中在了奧利弗身上。他毫不畏懼地迴應了。即使與我一戰也要前去的話就放馬過來——眼瞳中宿有那樣的意思。
【讓我來當你的對手吧，mr.安德魯斯。】
奧利弗做好了覺悟的時候，突然一個優雅的聲音插入了進來。是在凱蒂一列前方的謝拉的聲音。被叫了姓氏的男學生，立刻轉向了她的方向。
【………ms.麥克法蘭……】
【雖然奈奈緒劍術高強，但她還是個魔法的初學者。初次見到在老家鑽研積累後的你的魔法劍想必難以應付吧。同樣為了勝利，戰勝我得到的榮譽更大吧？】
男學生無法反對這合理的意見。在這之上謝拉繼續追擊道。
【還說是，你害怕了？對於在公共場合與我交手這件事。】
【——怎麽可能！】
賭上家名而不可能做出其他的迴答，他即刻答道。目睹了這交流的奧利弗，在內心深處對著螺旋雙馬尾少女深深地低下了頭。——本應自己承受的辛苦的一半，由她來承擔了。
【……啊—，商量好了嗎？那麽第一組是ms.響穀和mr.霍恩，第二組是mr.安德魯斯和ms.麥克法蘭沒問題吧。有其他的誌願者嗎？】
並不想介入學生間的因緣，加蘭德沒有阻止麵前的討論。等到話語停歇後，就那樣進入了實行的階段。
【好，那就開始吧。全員，為房間正中留出空間。對，就是這種感覺。騰出空間後——mr.霍恩、ms.響穀，兩人站在中間。】
學生們聽從教師的指示進入了觀戰模式。在他們的視線注視中，奧利弗和奈奈緒向著房間的中央移動了。在剛才說明的一步一杖的距離間對峙著。
【行禮，拔刀。】
聽令的二人，從腰間的鞘中同時拔出了杖劍。加蘭德接著詠唱了咒文。
【不斷不穿】
途中，奧利弗與奈奈緒的杖劍包裹起了白色的光芒。這光芒在數秒後消失了，對著場中的兩人——特別是奈奈緒，加蘭德追加了說明。
【雙方的杖劍已經賦予了不殺的咒文。在沒有解除的情況下，不論斬擊或是突刺都不會受傷。原本你們的杖劍就沒有開刃，這樣就很安全了。】
聽到那話語的奈奈緒，用手指按在了刀的尖端上。途中，不可思議的彈力推迴了手指。覺得十分有趣而逐漸加強力度，甚至用掌心按在刀刃上——即使如此也沒有流出一滴血，她露出非常欽佩的麵孔。
【……哦哦，真的是也。】
【在原則上，學生間的對戰隻許在賦予這個咒文的情況下進行。請注意打破這個規則的人會受到懲罰。成為上級生後，為了培養實戰的感覺將效果弱化的情況也是允許的。】
那樣警告著，加蘭德接下來開始說明對戰的規則。
【盡管在戰鬥中會有距離拉遠的情況，這次在這個場合下禁止使用咒文。在魔法劍的授課中突然放出咒文很讓人困擾呢。不限製時間，哪一方受到致命打擊的話就結束。判定由我來進行——需要注意的是，與頭胸相同，持杖劍的手臂被擊中的話也算受到了致命傷。另一隻手臂被擊中的情況，除去手背被擊中以外，按照那隻手臂禁止使用的情況來繼續進行戰鬥。】
完整進行說明後加蘭德停止了講話，給了兩人用來理解的時間。奧利弗點了點頭，奈奈緒少做思考後提出了問題。
【大師加蘭德。雙手握劍的場合該如何是也？】
加蘭德的眼睛縮成了圓點。他看向奈奈緒的手邊，確實她正在雙手握著刀柄。然後，剛才說明的規則是對於單手持杖劍的人來說的。
魔法劍的教師抱起雙腕陷入了思考，而後終於放棄了垂下了肩膀。
【……前例太少而沒有進行過規定。今天的情況的話，無論哪隻手臂被擊中都算作致命傷吧。】
【承知。】
奈奈緒點頭道。從這交談之中，奧利弗再次確認了一直都很在意的事實。——與食人魔交戰的時候就雙手握著劍，果然那是雙手劍吧。
魔法使使用的杖劍通常，隻限於13英寸到22英寸之間長度的短劍。比這更長的話揮劍的時間也會變長，相比之下一節咒文的詠唱要更快一些。
但是，奈奈緒的刀明顯地比22英寸要長。包含刀柄在內全長恐怕超過了25英寸。盡管並非普通人使用的長劍，把這當做杖劍也有些不合適。
【事先說明就到這裏。——兩人，預備。】
在加蘭德的聲音中，奧利弗伸出了右手右腳擺好了架勢。——作為杖來說不合適的長度，這也是當然的。奈奈緒至今為止都沒有受到過作為魔法使的教育，理應不知道魔法劍的常識才對。
這從最開始就是經驗者與新人的對決。這邊就封印魔法，將這當做與異國的劍技交流來享受即可。勝負並不重要，進行數次交手後就停下吧——奧利弗那樣想著麵向了對手。
相對的奈奈緒，則將刀緩緩舉到了頭頂。是少年沒有學過的流派中的諸手大上段的架勢。
【——開始！】
加蘭德發出了開始的信號。奧利弗如今也維持著架勢不動。如預定中的，首先被動觀察對方的情況。就那樣等待著對方的出擊，
——這樣真的好嗎？
如同無畏的嘲笑一般。電流般的寒氣竄過他的背後。
——看看那身體。你還沒有從那愚蠢的想法中明白過來嗎？
鮮明地迴想起早上的那一幕。腦海中滿是那傷痕累累的裸體。從心底冒出的充滿壓迫感的惡寒——那是本能鳴響的警鍾以外無他。
【那麽奧利弗。我上了！（いざ、尋常に）】
預感成真的少年進入臨戰狀態的而瞬間，東方的少女全身化作了風。
【————？！】
後退就會死。有著那樣的預感，奧利弗瞬間向前踏出一步。接下來的刹那間，接住一擊的右手的杖劍上傳來激烈的衝擊。雙刃在齊目的位置相交迸發出火
花。少年的心中充滿了戰栗——好快，而且好重！
【——呃……！】
劍上傳來了沉重的壓力。接住第一擊隻過了大約一秒，隻是這樣手腕就傳來了到極限的感覺。奧利弗確信了——沒有閑暇來觀察情況了。就這樣下去會被直接打倒的！
然後。想到那之後，身上修行的術理啟動了。
【——呣？！】
奈奈緒的體勢突然傾斜了。那本應確實地踏在地麵上的右腳直到腳踝為止沉進了地板中。——拉諾夫流魔法劍·地之型【沉沒墓土】。通過魔法的幹涉變得像泥沼般柔軟的地麵捕捉到了少女的腳。
【唿……！】
姿勢崩壞的奈奈緒間不容發地橫向受身，奧利弗瞄準其後背發出了追擊的斬擊。已經不會有合適的處理方法了。但是——在劍跡將將過半之時，那肩頭伸出了劍接住了這一擊。
【……嘖？！】
奧利弗察覺到危險而飛身後退。之後，從他眼前0.5英寸處劃過了刀刃。——從不能看到背後的姿勢下放出的一直線的突刺。並非轉身後進行突刺，而是就那樣突刺的過程中完成了轉身的動作。
【唿——】
調整姿態的同時，之前由於“沉沒墓土”得到的位置優勢也不複存在。尋求刹那的少年的判斷，眼前是寄宿了魔力而染上純白的少女的頭發。互相間的距離，比起一步一杖更為接近——！
【哈啊——！】
又是一次相交。將魔力迴轉與杖劍的刀身中，奧利弗將勝負寄托在了這全力的劍術上。踏出步伐的兩人幾乎同時祭出了縱向的斬擊。同一直線上移動的二者的刀身進行了衝突——重合的劍閃錚錚作響。
【咕！】【——！】
拮抗僅僅一瞬，兩人保持著踏出的勢頭衝過了對方的側肋。這樣重新拉開了距離，奧利弗立刻轉過身采取了迎擊態勢。
【……哈，哈……】
已經拉開了足夠的距離。即便如此，全身肌肉的戰栗也沒有停下。
並不是玩笑——少女這是殺人之劍。就這樣斬殺過的對手不是一兩個人，恐怕連十人二十人也不止。到底是經曆了何種浴血奮戰之後才站在了這裏？那看不到盡頭的，真真正正的武者之劍！
【——找到了——】
奈奈緒突然說道。那聲音並沒有進入耳中，少年在忘我地進行分析。再次驅使魔法迎擊呢，還是先發製人呢——不管哪個都是用過的招式而不再通用。
向著下一手攻防，從視線中或許多少能察覺到什麽。那樣想著，奧利弗看向了對方的臉龐。
【——找到了，是也】
——目擊到的景象，使他不禁噤聲了。
水晶般透明的水滴掛在了她的臉頰上。因為歡喜而顫動的嘴唇一頓一頓地編織著話語。注意到的時候——直直地看向自己，不知何故流下眼淚的少女就站在那裏。
【————】
奧利弗的腦海變得一片空白。——初次見到的少女的泣顏打動了內心。不知道。隻是經過兩次交鋒，在這時間不到十秒的戰鬥中，她從自己身上看到了什麽？對於才剛剛見麵兩天的他來說，完全無法推測這份心情。
【…………不要哭啊。】
這樣說著。什麽都不明白——盡管如此，奧利弗也這樣覺得。
不手下留情，也不心生憐憫。如今自己所想的，隻有想要止住那眼淚而已。
【——呐。不要，哭啊——】
在奈奈緒的眼前，少年的姿勢改變了。從拉諾夫流魔法劍中泛用的中段姿勢，變成了與基幹三流派中的哪個姿勢都有著微妙區別的下段側身姿勢。並不是正統的架勢，在場並沒有明白其中意義的人。然而，
【——感謝】
隻有一人，東方的少女明白了其含義。——這是他認真的意思。
兩者的鬥誌融為一體。像是要迴應那一般——雙方的手中，束縛著杖劍的不殺之咒的光芒綻開了。不僅如此，從他們認知的空間之中，除對方以外所有的存在都順次消失了。——萬籟俱寂。在這無上純粹的清淨之中，世界為了他們而封閉了。
然後他確信了。——這樣下去，一定會戰鬥到其中一人氣絕之時。
沒有一絲躊躇。向著下一次交鋒，兩人同時踏出了一步——
【到此為止！】
第三次斬擊相碰之前。將身體橫插其中的加蘭德的製止，強硬地阻止了他們的會和。
【到此為止了，mr.霍恩、ms.響穀！雙方收起劍來！】
兩人握著杖劍僵住了。對著他們，魔法劍的教師發出了嚴厲的聲音。
【最開始就說過了，這是為了助興的活動吧。我可沒有這樣指示過——至死方休的交手什麽的啊。】
受到了那指責，奧利弗的臉色漸漸變得鐵青。——是啊，這是助興的模擬戰啊。然而——自己如今到底在做什麽？
【作為初日的模擬演練，已經充分地見識到了。所以，兩人收起劍休息吧。在心情平定下來之前禁止拔出杖劍。可以吧？】
加蘭德強調道。接受了那命令，奧利弗尷尬地，奈奈緒心裏覺得可惜地，各自將劍收進了鞘中。
【……那個……剛才，發生了什麽……？】
從觀眾之中眺望著兩人戰鬥的凱蒂，臉上浮現出迷惑的表情說著。旁邊站著的蓋伊與皮特，以及眾多的學生們，也露出了同樣呆滯的表情。
【不明白也不用勉強。……是極高水平的對決呢。】
稍後謝拉這樣說道。麵向了周圍，螺旋雙馬尾少女開始了說明。
【從最初的地方按順序說明好了。首先是，奈奈緒的第一擊——由大上段揮出的一刀，防住那一刀的時刻已經能夠說明奧利弗很了不起了。可以斷言的是，在場的學生有九成都無法承受那一擊。在踏破常理的速度之上附加著魔力的斬擊的力度——隻是用劍來抵擋的話毫無疑問地會被擊潰。迫於壓力而後退也會是同樣的結果，應該是要迅速迎擊上去的吧。】
拔出自己的杖劍，謝拉站在奧利弗的立場上開始了戰況的再現。做出與他最開始的動作相同的架勢，她正想象著自己在於東方的少女對峙。
【為了接住那一擊，有著向前踏出的必要。在斬擊的勢頭成型前在根源處將其抑製。在那時收起手肘伸出手腕，將踏出的腳與右手同軸。（*注3）不然的話在防禦的瞬間手腕就會折斷。】
謝拉在說完後移動了手腳，將那一瞬的攻防緩慢地再現了出來。堂中的學生們傾聽著解說，她用流利的語氣繼續說道。
【這之後也是一個難題呢。按之前的做法總算是能夠防住第一擊了，但是近距離劍與劍的交鋒明顯是對雙手劍的一方有利。就這樣對抗下去的話很快就會被打倒。為了打開這一局麵奧利弗使用了“沉沒墓土”——拉諾夫流魔法劍的基本技。瞄準奈奈緒的重心放在前腳的瞬間使其立足點崩潰。】
謝拉用杖劍的刀刃指向腳邊示意。凱蒂的腦海中突然浮現出一個疑問。
【雖然看到那個也不是很明白……奧利弗那時並沒有將杖指向地麵來著？那樣的話要如何用魔法使立足點崩潰呢？】
【這是領域魔法的技術呢。基本上魔法會向著杖指向的地方飛去，但隻限於近距離的一定區域內，是可以無視杖的指向在任意位置產生的。例如像這樣。】
那樣說著的瞬間，她的正側方——凱蒂的麵前啪嘰地閃過一道電光。少女“哇”地一聲後退了一步。盡管使用了魔法，謝拉的杖劍在這過程中確實地指向著地麵。
【修行尚淺的話，隻能對著目光所視的位置發動……奧利弗卻並非如此，定位精確地放出了魔法。這真是了不起呢。】
那樣說著，謝拉悄悄地觀察著那兩人的樣子。在稍遠的位置上，奧利弗與奈奈緒在認真地聽著她的解說。並沒有對內容表現出什麽不滿的樣子。
【繼續解說吧。對著在之前的這一手中體勢崩壞的奈奈緒，奧利弗立刻從背後進行追擊——但是奈奈緒在這裏做出了很厲害的對應。將重心從被“沉沒墓土”吞沒的右腳瞬間轉移到左腳上，在沒有轉過身時就向著背後祭出了突刺。預測到這反擊的奧利弗中斷了之前的攻擊而後退了一步，再次拉開了兩人的距離。】
一邊流利地說著，這迴站在奈奈緒的立場上再現著攻防。放出向著背後的突刺後，想象中的奧利弗後退了一步，謝拉提高了說明的音量。
【從這開始就是最大的看點了呢。連唿吸的時間都沒有，兩人同時使出了劍技。奧利弗使用的是拉諾夫流魔法劍的高等技“遭遇之瞬”。雖然是其他流派也有傳授的術理，他的架勢應該是拉諾夫流的沒錯。詳細的說明就省略了，請理解為在對方的斬擊揮下之前就斬殺對手的技巧。
然後，是奈奈緒這邊。……我從內心底感到震驚。雖然不知道流派為何，她所使用的技巧毫無疑問是與奧利弗同質的東西。盡管師從的流派甚至生長的國家都有所不同，兩人卻使出了幾乎相同的技巧交鋒，以那精度正麵對抗——結果，哪一方都沒有取得優勢而再次變成了互角的狀
態。】
兩人在一瞬的交叉後相離。將那不遺餘力地再現後解說結束，謝拉將杖劍收進了鞘中。這之後，向著稍遠處的地方站立的學生們看去。
【——奈奈緒的猛攻。如果是你的話能接到哪一手呢？mr.安德魯斯。】
【………嘖！】
被問到的是，之前指名奈奈緒為對手的長發少年。對著那狼狽地無話可說的樣子輕輕地歎了口氣，謝拉轉向了魔法劍的教師的方向問道。
【大師加蘭德。雖說有些惶恐，假如接下來我和mr.安德魯斯進行對決的話，恐怕是在之前的一戰之後畫蛇添足了吧。希望就此辭退這場對決，請您繼續授課吧。】
【……啊啊。你們覺得可以的話，那就這樣吧。】
露出鬆了一口氣的表情的加蘭德點了點頭。隨著宣布再次開始上課的聲音，學生們從一時的興奮中清醒過來——一個接一個像之前一樣排好了隊列。
就那樣，發生了意料之外的騷亂的魔法劍的授課結束之後。比其他學生都要早地飛奔出教室的奧利弗，在走廊中獨自一人走著，認真地反省著。
【……】
迴想起來也覺得不可思議。為什麽做出了那樣的舉動——。為什麽，與她的對決會如此忘我。
與奈奈緒的劍相交的瞬間，對那實力有所觸動——這是事實。原本點到為止的對決變成了以全力相應的結果。但，這件事並不讓人後悔。至今為止的修煉積累像那樣表現了出來，對於魔法使來說自然是令人十分高興的一件事。
所以——問題在這之後。經過三度交鋒而拉開距離，稍微取迴冷靜後看向了她的方向——在那裏，看到了淚光。
【………嘖】
那個瞬間，一切都瓦解了。理性、區分、身形全部都消失了。隻有——想要迴應這個想法湧上心頭。自己無法填補的空缺就在那裏。那份直覺推動著自己的時候，不禁做出了絕對沒有讓人看過的全力的架勢。
【……真是，輕率啊。】
用力握緊了拳頭。但是——她也一定察覺到了那份全力。一切雜音都消失的封閉的世界中，奧利弗有了對互相交手的了解。——至死方休的交手。這並不是單方麵所期望的事情。在那一瞬間定下的確實是，與互相的劍命之本源所結下的契約。
【——奧利弗——！】
重複著同樣思考的他被耳中傳來的聲音打斷了。少年猛然轉過了身。看到的是——在走廊的拐角處，奈奈緒正向著自己跑來。
【果然在這裏是也！下課後身影立刻消失了，還想著你去哪兒了！】
在少年的眼前停下了腳步，東方的少女像黏人的幼犬一般用天真的臉對著他。對著一時說不出話的奧利弗，她繼續說著。
【之前的一戰，甚好——實在是甚好的對決是也。在下，從初次使劍至今，可以斷言那是最為充實的一戰了。】
看向半空中如觀夢境一般，她用熾熱的聲音說著。——而後又突然低下了頭，握緊了拳頭。
【隻有一點讓人遺憾的是，對決在途中被人打斷了。在下至今都想看看那之後的景象，愛著那景象。就這樣到現在心中還殘留著揮不去的痛苦——呐，閣下也是如此的吧。抱有與在下同樣的想法的吧。】
【………】
奧利弗無法迴答而沉默著。他也毫無疑問抱有同樣的想法，奈奈緒抬起了頭說道。歡喜在眼中熠熠生輝。
【所以——再次和在下對決吧，奧利弗。這次一定要真心地，不加限製地戰鬥！】
無論到何處都如此直接，奈奈緒向少年索求著。——下一次一定要好好地來一場至死方休的對決。那份內容，與將之說出口的少女天真的表情，真是有讓人絕望的差別。奧利弗的後背上竄過寒氣，
【——我拒絕！】
注意到的時候，已經像是拋棄了全部般迴答了。奈奈緒的表情一下子凝固了。
【————，哎？】
【我說，我拒絕。……我不會與你戰鬥第二次了。特別是認真的——盡全力的戰鬥。】
向著僵住的少女，奧利弗反複地告知了。……既然已經說出了口，這就是板上釘釘的事實了。隻是學友之間並沒有賭上姓命來交手的理由。
【為——為什麽，啊？】
然而，當事人少女卻並沒有理解一點這事實。由心底而動搖，用顫抖的聲音詢問著。奧利弗的心中湧出了不知名的罪惡感。對決中看到的眼中透明的淚水——鮮明地迴想起了那景象，即使如此他也隻能努力冷淡地迴答道。
【沒有什麽為什麽。……單純的，完全不想變成那樣罷了。無論是將你斬殺後而舍棄，或是被你斬殺後而終結。】
有意義的問答到此為止了。結束了對話，少年轉身離開了。逐漸遠去的他背後，奈奈緒呆呆地目送著——臉頰上，流下了一滴淚水。
【————————為什麽，啊…………？】
接下來第二堂課是咒文學。在長桌後並排坐著的一年級學生麵前，是身著沉穩色調鬥篷的老年魔女。
【歡迎來到咒文學的課堂。我是擔當教師弗朗西斯=吉爾克裏斯特（francis=gilchrist）。——雖說每年都是如此，對你們的境況我深感失望。】
剛開口就突然這樣說道。對著震驚的學生們，她繼續說道。
【這也是那也是，每個人都在腰上掛著破鐵塊……。身上帶著那樣的東西，為什麽還要自稱魔法使呢？真是讓人難以理解。可悲的普通人不知道也罷，追求神秘的我等手中所執的，隻有魔杖就夠了吧？】
老教師歎息著從腰間拔出了魔杖。凱蒂無法接受地舉起了手。
【打、打擾一下老師。】
【讓我聽聽看。你的名字是？】
老教師的目光立刻看向了卷發少女。在她報上名號後，吉爾克裏斯特點了點頭催促她繼續說下去。
【很好。ms.阿爾特，請說出你的想法。】
【是、是。您剛才所說的“破鐵塊”，除您之外，金伯利的教師們也都佩戴著杖劍。並且校長也是有名的魔法劍高手。所以說，老師您是在批判這樣做的所有人嗎？】
凱蒂拋出了帶有挑戰意味的提問。喧鬧的教室中，老教師毫無動搖地迴答道。
【愚蠢的問題呢。我對其他的教師們都十分尊敬，對校長更是毫無侮辱之意。然而，在此之上——在這間學校中，沒有人成為魔法使比我更久。】
予想外的答案讓凱蒂的眼睛縮成了圓點。吉爾克裏斯特將手放在了自己的胸前。
【我知道古代的魔法使們的生存方式。正因如此，我也要這樣生存下去。就算將我稱作老害的聲音起伏不絕也是如此。】
將視線從凱蒂身上移向其他學生，金伯利最年長的教師如此繼續說著。
【隻有這些還讓你們無法接受的話，那就讓我稍微批判一下近年興盛的魔法劍吧。……如你們所知，隨著巴特維爾可恥地敗死，世間的魔法使們逐漸開始佩戴了杖劍。為了應對普通人的襲擊——將這當成方便的借口。然而，你們想過那結果會如何嗎?】
提出此問後，吉爾克裏斯特深深地歎了一口氣。
【實在滑稽。因普通人帶來的被害減少了，取而代之的是魔法使同僚之間的傷害事件激增。因為與誰相見的時候都可以合理地拿著劍啊。作為謀害礙事的對方的手段，這真是再方便不過了。】
沉默在學生間蔓延開來。為了自衛而準備的武器也能成為謀害他人的工具，這的確是再理所當然不過的結果了。
【從這些事實中，我可以斷定杖劍的普及不僅沒有給魔法界的治安做出什麽貢獻，反而是成為了禍害。這是沒有反駁餘地的事實，所以我認為如今所有人將劍換成杖會更好。——然而，無法去做這樣簡單的事也是有理由的。那裏的學生，知道這是為什麽嗎？】
質問飛向了在教室角落中坐著的奧利弗。仍然掛念著與奈奈緒的對決一事，無法集中精神上課的樣子被看到了。少年收迴了心站起身來。
【……為了作為必要之惡存在。比如說——持有杖劍的魔法使犯罪之時，將之緝拿的一方如果沒有杖劍的話戰力就會不均衡。這也是自衛的一方麵，所以誰也不能放棄杖劍。】
【正確。你的名字是？】
【奧利弗=霍恩。】
【很好的迴答。以後也請繼續精進。】
對質問做出沒有問題的迴答後，奧利弗敬了一禮後坐下了。此時與坐在較遠處的皮特目光相合，輕輕微笑示意後，那邊卻立刻背過了臉去。奧利弗苦笑著——看來打好關係還需要一些時間。
【如mr.霍恩所說，已經成形的惡習並不是那麽容易推翻的。然而，就這樣甘於現狀也不是什麽好事。正因為在所有人都習慣了有著杖劍的魔法社會的現在，才不得不保持著沒有杖劍時期的理想。】
盯著持續說著的吉爾克裏斯特，蓋伊向旁邊坐著的謝拉小聲提出了問題。
【……呐。也就是說那位老師，已經生活四百年以上了？】
【你
不知道嗎？她是知道“巴特維爾前”的情況，魔法界全體中也十分稀少的魔女中的一人哦。】
聽到了謝拉的迴答，蓋伊“真的嗎”地眼睛縮成了圓點。在這暫時停下講話，作為曆史活生生的證人的魔女，直直看向了比起曾孫還要更加年輕的學生們。
【綜上，我的主張隻有簡單的一條。——既然是魔法使的話就好好地用魔法。僅此而已。】
這結論，讓學生們不禁皺起了眉頭。——就因為已經判明這是很困難的一件事，巴特維爾以後的魔法使們才會開始使用杖劍。
【不可能做到，大家這樣想對吧。這就是未熟的表現。——作為參考，請看這個模型。】
向著表露出反感的他們，吉爾克裏斯特這樣說道。途中，她的身邊浮現出輪廓，數個解除迷彩的“什麽”現出了異形般的身影。臉上有著玻璃球般的六隻眼，全身遍布球體關節的那東西，在那精妙的動作之中，感受不到一絲的生命氣息。
【嗚哦，魔法人偶（marite）……】
【剛才說話的人。你的名字是？】
不經大腦就發出感歎的蓋伊，立刻被教師指名了。他慌張地站起身來報出名號，吉爾克裏斯特用嚴厲的口吻訂正了。
【迴答錯誤，mr.格林伍德。——正確答案是自律人偶（automaton）。不用一一操作也能夠通過自己的判斷來行動的魔法使手製使魔。】
在她說明的過程中，周圍的人偶們迅速地組成了守護陣型。毫無紊亂的統率，與其所表現出的高性能，讓奧利弗不禁咽下了口水。
【已經明白了吧。雖說與魔法使的身份不相應，極近距離的防衛就交給他們來做會更好。不限於自律人偶，使役魔獸之流也沒有關係。不論怎樣，修習技術使役這些家夥的話，親自用劍戰鬥的選項就自然地消失了吧。】
抱有自負地說完後，吉爾克裏斯特向著學生們招了招手。
【如果覺得人偶不能勝任護衛的工作的話，就來試著戰鬥一下吧。如果你們的劍能斬下一隻手臂的話，我的論點也會多少有些修正的餘地也說不定。】
奧利弗不禁看向了奈奈緒那邊。如同魔法劍課程之時，害怕著她會不會向前挑戰——與這預想相反，直到下課，東方的少女也一直沉默地坐在凱蒂的身旁。
【……不妙啊，這難度。雖說做好了覺悟還是預想之上的難。】
上午的課程結束後迎來了正午。由蓋伊的提案而決定在室外吃午飯的六人，從食堂中打包帶走食物後，並排坐在了校舍外的長椅上。
【這咒文學，作為第一天的概論來說內容也太多了吧。這邊才剛剛結束魔法劍的課程，接下來的課程就說著不需要那種東西什麽的。還能這樣的嗎。】
那樣說著，蓋伊把夾著生菜和培根的三明治塞進了嘴裏。小口咬著同樣的東西，旁邊坐著的皮特小聲說著。
【……那個人的意見我大部分讚同。但是，我不覺得那全都正確。】
【哎呀，真讓人感興趣呢。皮特，可以的話可以聽聽理由嗎？】
謝拉感興趣地問道。將眼鏡的位置擺正，少年迴答道。
【那個自動人偶，並沒有確認有怎樣的高性能。對於如今的我來說無論戰鬥多少次都無法並駕齊驅吧。但是——負擔著同時使數體那樣的使魔常駐的壓力，這才是更加不尋常的地方。】
聽到他的意見，這迴是咬著三明治的凱蒂抬起了頭。
【……這樣說的話，確實呢。如果是小的使魔的話我也能進行使役，同時操縱數體馬上就會變得手忙腳亂了呢。雖說魔力的容量可以隨著訓練而增長，但是每個人之間的極限也有差異的吧。】
【就算真的能做到，使魔需要的魔力是時常由其所持有的。這樣的話能作他用的魔力就會所剩無幾而談不上實用。……能實踐那個方法的人，大概隻有像她那樣有著巨大魔力容量的人吧。】
奧利弗接著這段話做出了結論。聽著他們的對話，謝拉微笑著點著頭。
【就是那樣呢。但是，我想那位老師是在充分理解了這一切的基礎上說出了這樣的理想呢。……就算無法做到同樣的事情，作為魔法使也要尋找其他的方法。不管在哪個時代，都不要沉於安穩而努力磨礪自己——“既然是魔法使的話就好好地用魔法”我想就是指這麽一迴事吧。】
對螺旋雙馬尾少女的這番話，凱蒂抱起雙腕呣地低語著。
【……確實。雖然很嚴厲，她也是很好的老師。有好好地記住了我的名字呢。】
【上課第一天就幹勁滿滿上前挑戰的人的事情怎麽可能會忘記啊。話說迴來你啊，就那樣被那aoe言論打倒而改變看法真的好嗎？明明是個被駁倒的弱者。】
【吵、吵死了！知識淺薄的地方從現在開始會好好學的！更何況我也根本沒被什麽aoe言論打倒！這根本無依無據！】
【法官—，被告人說出了意義不明的言論—】
【你這個人—！】
蓋伊開著玩笑，凱蒂朝著那肩膀啵啵地錘了過去。側眼看著從早上開始就一直活潑的兩人，這之後謝拉看向了至今為止一言未發的奈奈緒。
【有些沒精神呢，奈奈緒。連續參加不習慣的課程感到疲憊了嗎？】
【…………呣，不，沒問題是也，謝拉殿。就讓我這樣呆一會。】
沒有碰過取來的食物，奈奈緒無力地答道。謝拉穩重地搖了搖頭。
【沒有必要逞強。發揮實力在習慣環境之後也不遲。如今要做的首先是，讓自己習慣這金伯利的空氣。】
這樣說著，用手拿起了自己份的三明治吃著。奈奈緒也模仿著那動作——就像今早為止用餐的樣子是謊言一般，她難以進食。
轉瞬間休息時間結束了，他們移動到了屋外的廣場，在那裏開始了下午的課程。
【啊—，新生們，歡迎來到魔法生物學的課程。我是擔當的凡妮莎=奧爾迪斯（vanessa=aldiss）。記一下。】
第一句話，穿著簡樸的女性教師這樣報上了姓名。巡迴看著六人一組圍繞著大型作業台的學生們的樣子後，再次開口說道。
【首先確認一下，有人喜歡動物嗎？本人或者是雙親關心亞人種的人權問題的人有嗎？】
學生們聽到這奇怪的問題而麵麵相覷。過了一小會，有想法的人紛紛開始舉起了手。全員三分之一舉起了手，凡妮莎哼響了鼻子。
【這樣啊，還不少呢。——非常非常可惜的是，你們這些人，從現在開始就要把這些長年培養的常識一點不剩地通通拋棄。這是善意的忠告。不然就不要來上課。】
聽了這突然的宣告，學生們麵露動搖之色。奧利弗旁邊的凱蒂用力歪起了嘴。而就像是追擊一般地凡妮莎繼續說著。
【從最開始就可以斷定，這堂課是將魔法生物看做“資源”的。作為利用對象的，毫無疑問是除了人類和被承認人權的亞人種以外的所有生物。
另外一提，直到二十年前半人馬也在這個範疇之內。對於那物種的人權，當時的大法庭也沒能做出結論呢。能夠普通——地狩獵、切碎、吃掉，說起來我也很喜歡那刺肝來著。現在再也吃不到了有些可惜呢。】
【什、什、什……！】
無法忍受這不堪入耳的暴言，表現出抗議的意思的凱蒂握緊了拳頭。隻是瞥了一眼那動作，凡妮莎平淡地繼續說著。
【把上課第一天浪費在概論上有些普通——了點，我可是把不會遊泳的人首先踹進水裏再說的那種類型呢。比起講理還是先實際感覺一下吧。就是這樣，今天的課題是這個。】
那樣說著，從腰間拔出白杖揮動起來。然後，學生們圍著的作業台上，最開始就放著的木箱的蓋子一齊打開了。他們想知道其中是何物而窺探著，看到了其中聚集的純白生物。
【我想應該有人知道，這是魔法蠶。經曆多次品種改良後完全家畜化的蟲子，如果沒有魔法使提供魔力的話就無法自力生存。即使如此也有白癡溫柔地把它當成寵物來養呢。沒什麽危險，嘛，總之摸一下吧。】
被催促著的學生們小心翼翼地將手伸向了那生物。覆蓋著潔白而纖細的體毛的魔法蠶——那大小約為出生三個月後的幼貓的程度。雖說是與普通人飼育的蠶無法相比的規格，對著那圓滾滾的眼睛，就會感覺不到人對蟲子那種自然的忌避。對著較近的個體，學生們一個個將其抱了起來。
【好、好可愛……！毛軟軟的……！】
【不要擅自靠的那麽近啊……。我們那裏也沒有在養蠶，我也是第一次摸這東西啊。】
對著將手靠近過去也與警戒無緣般的魔法蠶們，學生們直接用手拿著觀察了起來。笑嘻嘻看著他們的樣子，凡妮莎補充說明道。
【這種生物“作為資源”的價值，不用說也是絲綢的生產了。這些家夥為了成蟲而作的繭就是原料。與普通的蠶不同的地方是，規格不同，成品的絲綢含有魔法效果，以及“個體可以多次作繭”這些點。】
【誒？不能變成成蟲嗎？】
【正確來說是放著不管就會成蟲。但是，在不可逆點之前將繭剝取下來變態就會逆行，這些家夥會作為幼蟲繼續生活。也就是說給與魔力的話到壽命為止都會反複地生產絲綢這樣。仿佛是為了人類服務的存在的家夥們呐。
不過，很可惜的是這並非沒有缺點。對溫度管理和飼育環境的整備都有著要求，這些家夥的生態有些麻煩。現在就讓你們看看。】
那樣靠近了最近的作業台之一。從木箱中抓住一隻蠶舉起，她把那放在了學生們都能清楚看見的位置上。
【這裏的蠶全部都是，直到作繭之前一直被飼育著的個體。如果繼續注入魔力就會開始作繭。就像這樣。】
說完，將手中的白杖靠近了魔法蠶。下一個瞬間，被注入魔力的個體突然有了反應，從口中一口氣開始吐絲。柔軟而純白的絲在短短的時間內就將蠶的全身包裹了起來——十幾秒後，那裏出現了懷抱大小的繭。學生們“哦哦”地發出了聲音。
【也就是說，進行了這最後一注的家夥就會變成精細的織物了。這次雖然做的很好，不過如果注入過多的魔力就會變得很不妙。就像這樣。】
凡妮莎把另一隻蠶放在了作業台上，再次拿著魔杖靠近了它。眾人眼中所見並沒有什麽變化。但是，下一個瞬間——被注入魔力的蠶激烈地痙攣著，口中開始吐出純黑的絲。看著很快被漆黑覆蓋的蠶的樣子，學生們吞了一口氣。
【黑、黑色的繭？】
【離遠一點。馬上就要出來了。】
凡妮莎發出讓學生們後退的忠告。那樣等候數秒後——黑色的繭中沙沙作響，有什麽東西破繭而出。
【……？！】【嗚哦？！】【哇啊！】
有著堅硬質感的黑色外殼。那內側收著的翅膀高速展開，如幼貓版的翅蟲就這樣飛到了空中。與蜜蜂類似的飛行方式，威嚇地移動作響的尖牙，讓學生們紛紛感到危險而後退。
【行了行了，火炎綻放。】
看到他們的反應後，凡妮莎輕揮了一下魔杖。橙色的火焰一閃而過，空中黑色的翅蟲立刻被點燃——就那樣燃燒著落到了地上。
學生們不發一言地看著渾身燃燒在地上打滾的翅蟲。把一半燒成了灰的蟲身一腳踏碎，凡妮莎再次張開了口。
【就——像這樣，注入過剩魔力的個體會變成兇暴的怪物。這是急速生長帶來的副作用。精心培育的蠶變成這樣，就會延誤絲綢的生產。也是因此多少會有些損失，熟練的蠶農三四十隻中也會有一隻出問題吧。】
凡妮莎那樣說著聳了聳肩。學生們確實地感受到了——也就是說這就是所謂的，將魔法生物看做資源一事。
【正如你們所察覺到的，今天要做的事就是來進行這最後一注。通常來說是每人十隻，有五隻以上成功就及格了。很有趣吧？】
對著這給出的課題，學生們咽了一口唾沫。凡妮莎接著提示了要注意的地方。
【另外一提，失敗了的話自己擦屁股啊。破繭而出之前用火炎咒文燒掉或者用杖劍刺進去都可以簡單地殺掉，其他人不要出手幫忙。用量的話，將杖比作小匙，魔力比作水的話三匙半的程度。個體間有偏差記得自行調整啊。】
這也就是說，與生殺予奪之權交給你們了等同。沒有給出做好心理準備的時間，凡妮莎在學生麵前啪地拍響了雙手。
【聽過說明明白做法了吧？那麽預備，開始—】
這簡直就是，把不會遊泳的人踢到了海裏一般。各自拿起了魔杖，學生們大多動搖地開始著手進行作業——然後每年如常地，阿鼻叫喚的景象開始了。
【嗚哇！突然就變黑了……！】
【笨蛋，快點燒了！從繭裏出來的話我們也會受到波及的！】
【小匙三匙半是多少啊？我，有些苦於魔力的細微調整……】
【稍微安靜點！集中不了了！】
稍稍改變用量結果就會完全不同的課題，魔法使的“卵”們拚命地解決著——側目看向那樣騷動著的學友們，隻有謝拉一人保持著步調不亂的臉色。
【……出了非常簡單的課題呢。用不了多久哦，這種東西。】
那樣說著，她把十隻蠶並排放在了作業台上，在那之上依次揮過魔杖。被注入魔力的全部個體開始吐絲，隻有一隻被黑色的繭包裹了。
【十隻中的九隻正常地化繭，一隻失敗。嘛，做得不錯呢。火炎綻放。】
不論結果如何，謝拉用火炎咒文將黑色的繭燒成了灰燼。看著那毫無躊躇的樣子，旁邊的蓋伊驚訝地張大了嘴。
【你、你，這也太……】
【？老手也有3%的失誤率，隻有一隻失敗已經算做得不錯了吧。要完美地完成這個課題也要看天賦運氣呢。如果不是為了成為養蠶家也沒有熟習的必要呢。】
她這樣有自知之明地說明著。率先完成自己課題的謝拉，就那樣將視線投向了周圍的學友。
【奧利弗，這次的課題是你擅長的領域吧。奈奈緒由我來照看，你去幫一下凱蒂和皮特就行了哦。】
【不、不幫我一下嗎？】
【蓋伊，你先失敗個五次吧。就那樣找找感覺我才會給你提議。】
【就放著我這菜鳥不管嗎畜生！】
就這樣苦於精細織物的作業，蓋伊看開了一切舉起了魔杖。奧利弗看向了別處。雖然還是很在意奈奈緒的事情，如今最需要關心的卻不是那裏。
【……凱蒂，能行嗎？】
對著臉色發青地看著木箱中的蠶的卷發少女，奧利弗搭話道。經過數秒的僵直，凱蒂笨拙地點了點頭。
【沒、沒問題。魔力的調整，怎麽說也算得意的一方……！】
像是要鼓舞自己一般這樣說著，少女用顫抖的手從腰間拔出了魔杖。看著那與其他學生不同的認真的麵龐，奧利弗猶豫著要不要繼續搭話。擾亂了集中的話就什麽都沒有了。
不要打擾到對方般與凱蒂保持著距離，他看向了另一位同伴。
【皮特，你——】
【建議的話不需要。會讓我分心的不要站在後邊。】
斷然甩出拒絕的迴應。然而，這也是在預想之內。好好地離開皮特的身旁，側目看向謝拉指導奈奈緒的情況，他也從木箱中取出了魔法蠶。
【……總之，先把自己的部分做完吧。】
將十隻放在作業台上，像剛才謝拉一樣為每一隻注入魔力。如預料中一樣九隻成功，一隻失敗而變成了黑色的繭。
【…………】
短暫猶豫後，奧利弗稍微調整了自己的站位，把黑繭擋在了凱蒂的視線死角之內。
【……火炎綻放。】
然後詠唱了咒文。在他的眼前，那生命並非本意迅速地燃盡了。
課題開始後大約經過了二十分鍾，始終旁觀的凡妮莎發出了聲音。
【好—了，差不多結束了。怎麽樣你們，平均三隻左右成功了嗎？】
不懷好意地在學生們之間走來走去。課題的成功與否在學生們之間有著極大的差異。看著作業台這邊那邊殘留的燃跡，仿佛是在鑒賞露天小店擺出的飾品一般，她微笑享受著一般來迴看著。
【哼哼……嘛，今年還不錯呢。不想下殺手而反被襲擊的家夥也沒有呢……嗯？】
低語中斷了。來到第五個作業台前的凡妮莎眼中的是——屏住唿吸守望折的學友們之中，舉著魔杖一動不動向著魔法蠶的卷發少女的身姿。
【喂喂，還沒做嗎你。花了太久了吧，隻是注入魔力這樣的事而已。】
【馬上就做！請安靜！】
凱蒂怒吼著。似乎並沒有意識到對方是教師這件事。將集中力全部置於眼前的蠶身上，自己正被不允許絲毫失敗的緊張感推動著。
守望著這緊張的樣子的奧利弗旁邊，謝拉忽然探出了頭。
【雖然淨是失敗，奈奈緒總算是做完自己的部分了呢。……現在，這邊怎麽樣了？】
【……凱蒂以外所有人都做完了。她的話……非常慎重地，已經成功地做完了九隻……】
【什麽嘛，做的很不錯嘛。這樣的話明明不用那樣地慎重也可以啊。】
看著謝拉疑惑的表情，奧利弗思緒複雜地咬著嘴唇。……並不是性格和常識的問題。生於魔道名門的她——在把這當做理所當然的事情的世界中長大的她，無論如何也無法理解麵前少女糾結的心情。
【……還有一隻……還有一隻……！沒問題，能做到……！絕對要幫助你……！】
說給自己聽般重複低語著，凱蒂終於下定決心揮動了魔杖。然而——此時一陣風吹過。長時間集中而滲出了汗的少女的後頸，被風吹過而仿佛被撫摸過一般，
【——、——誒？】
被擾亂的集中僅如發絲程度。但是——這卻是致命的成敗的程度。在她的眼前，被注入過剩魔力的蠶，很快開始吐出了純黑的絲。
【啊——啊、啊、啊……！】
自己親手為這生物染上了災禍的漆黑。在那景象之前，凱蒂的眼中染上了絕望。對著顫動肩
膀呆站的她，奧利弗焦急地出聲說道。
【失敗了，凱蒂！快點燒了它！馬上就要出來了！】
不把黑色的繭立刻燒掉不行。無論結果成功與否，這就是課題的鐵則。但是——她做不到。將魔杖丟在作業台上，空出的雙手捧起了繭。
【什、凱蒂！】
【還沒完！把繭剝下來的話一定可以……！】
少女已經沒有否定這愚蠢的想法的理性了。那份拚命就像是，將死去的孩子的身體拾迴拚湊的父母一般——打破禁忌的代價終究來了。
【啊噫……？！……啊、啊啊啊……！】
【喂—喂—，別做傻事了。早說過了吧會兇暴化的。不早點殺掉的話手指會被吃掉的哦—】
呆然的凡妮莎說著，但並沒有伸出援手的意思。看不下去的奧利弗與謝拉拔出了杖劍，向著襲擊少女的翅蟲左右同時斬了過去。
【…………啊……】
凱蒂呆呆地看著被砍成三瓣落下的翅蟲。被咬的右手留下了及骨的傷痕，但她並沒有意識到。她隻是始終看著那自己沒能拯救的生命的結局。
【沒事吧，凱蒂？！用手靠近失敗的繭什麽的過於愚蠢了……！】
【伸出手來！馬上就用治愈咒文——】
謝拉與奧利弗從兩旁開始了治療。奈奈緒、蓋伊、皮特也緊接著跑了過來。但是——夥伴們的聲音，如今無法傳達到少女的耳中。
【……啊……啊……！】
像是忘卻了疼痛一般，凱蒂用沾血的右手伸向了翅蟲的亡骸。奧利弗的臉色悲痛地扭曲了。即使最初就預想到了這景象，他還是什麽都做不到。
另一方麵。看著自作自受的學生的樣子，凡妮莎輕蔑地哼響了鼻子。
【茫然自失啊。真是的，第一天就來這出呢。所以說這些大小姐真是麻煩。】
對著毫無關懷之情的教師的話語，奧利弗的肩膀突然顫動了一下。將他此時的表情看在眼中，謝拉驚地白眼一翻。
【……老師，凱蒂在昨天遊行中出了那樣的事。手指上的傷雖然很淺，鑒於精神上的衝擊，可以將她送到醫務室嗎？】
並沒有麵向對方，奧利弗用無感情的聲音問道。凡妮莎隨意地揮手迴應了他。
【啊—啊—，就—那樣吧就—那樣吧。還有就是mr.霍恩和ms.麥克法蘭，你們兩人要減分啊。無視了不要出手擦屁股這規矩了啊。就此懲罰。】
毫不留情適用的罰則。認錯並接受那懲罰，謝拉為了用肩撐起卷發少女而站起身來。
【沒有任何怨言。……那，走吧凱蒂。直到醫務室都會撐著你的。】
【我也一起去。——蓋伊、皮特、奈奈緒，你們就繼續上課吧。馬上就迴來。】
給夥伴們留下那樣的話，從兩側撐起了凱蒂，兩人從屋外的實習區離開了。身後的氣息漸漸遠去後，謝拉突然開口說道。
【奧利弗，深唿吸一下。】
【……誒？】
【你的眼神太危險了。……剛才，還以為你會就那樣砍向老師呢。】
她略帶怯畏地說道。受到指摘的奧利弗咬住了嘴唇，按照忠告重複深唿吸著。……就像是，用憤怒地顫抖的手，將拔出的劍刃艱難地收迴鞘中一般。
他們三人中途退場之後，魔法生物學的課程什麽都沒有發生地繼續進行著。總算迎來下課的蓋伊、皮特、奈奈緒迴到了校舍，與在走廊中待機的奧利弗和謝拉會和了。
【雖說課程結束了……怎麽辦。這迴要全員去探望嗎？】
蓋伊把最先想到的提案說出了口。但，卻被謝拉打斷了。
【雖然這也沒什麽不好。不過我希望奧利弗先去看一下。】
被指名的少年，驚訝地抬起了眉頭。
【……我一個人，嗎？為什麽？明明五個人都在這裏。】
【因為我們之中，你是最能理解凱蒂的心情的那個人而已。】
述說著理由，謝拉多少有些艱難地抓住了手臂。
【對我來說，完全不明白——她的心情。……喜歡生物這一點是明白的。也能推測出如果那個魔法蠶沒能夠順利成蛹的話會受到衝擊這件事。但是……到什麽程度，這我無法推測。沒有由心而生的共感呢。】
從那言語之中，奧利弗明白了。——自己對生物的感覺與凱蒂不同，她從這件事中明白了這一點。沒能起到鼓勵的作用反而傷了對方的心，她在害怕這個結果。
【蓋伊恐怕也一樣。奈奈緒從上午開始狀態就不好，而皮特則不是能安慰人的性格。……所以，非你不可了，奧利弗。理解她的心情，並能夠在那基礎上慎重地選擇言語來鼓勵她的隻有你了。】
被說了自己是合適的人選，奧利弗麵色嚴峻地抱起手腕。謝拉有些寂寞地微笑著。
【讓人覺得有些無能，就這樣把包袱丟給了你一個人。所以——如果覺得困難的話就先迴去吧。換個時間，大家再一起去看望吧。】
【……知道了，交給我吧。雖然沒有自信，在食堂等我一會吧。】
下定決心的少年轉身邁出了步伐。背後感受到夥伴們的不安與期待，他向著醫務室加快了腳步。
告知自己是來探望的之後，校醫把奧利弗帶到了裏邊的床位。感覺到拉開的簾後少女的氣息，少年有些緊張地張開了嘴。
【……我是奧利弗。可以進來嗎，凱蒂。】
【啊——嗯。請進。】
立刻得到了迴應，奧利弗走進了簾中。對著床上端莊坐著的凱蒂，他輕輕笑了。
【不好意思啊，隻有我一個人。如果大家一起來會更好一些，不過我覺得那樣的話也不方便講話。如果有更希望的人選的話，直接說出來就幫大忙了……】
【嗯嗯，你能來我很高興哦。……抱歉呢，讓你擔心了。就快到晚飯時間了呢。沒關係的，馬上就迴去——】
凱蒂迅速地說著並想站起身來。但是，奧利弗單手阻止了她。
【坐下，凱蒂。……拜托了，坐下。】
聽著那懇切的話語，少女再次坐了下來。在她麵前的探望用椅子上坐了下來，少年歎了一口氣。
【與他人相見後，就能掩飾住自己的逞強了吧。……不過，可以的話不再多陪我一下嗎。這迴我也是有一些想要講的話才來到這裏的。】
【啊……嗯、嗯。】
感受到對方的認真，凱蒂在床上端正了坐姿。看到情況合適了，奧利弗再次開了口。
【相識的時間還不長，突然就講掏心窩的話也讓人有些困擾。所以——首先，聽聽我過去的事可以嗎。】
少女點了點頭。花了些時間調整言語，奧利弗開始講述。
【——七歲的時候，我養了寵物。
名字是道格（doug），是普通的比格犬。雖然頭腦有些不好使，但是溫柔而親近人。加上沒有兄弟的緣故，我們很快就親密了起來——那時候我一天到晚不論做什麽都與道格在一起。】
少年懷念地慢慢述說著。對這過去的事，喜歡動物的凱蒂興趣滿滿地側耳傾聽著。
【道格有一天，突然高燒而昏睡過去了。什麽食物都不吃就那樣一直痛苦著，我非常地擔心。父親告訴我這是那個時期的季節病，睡眠一周之後就會變得健康起來。】
迴想起病臥的愛犬的樣子，奧利弗的表情中充滿了苦澀。
【但是，當時的我連一周也等不及。看著持續承受痛苦的道格已經忍受不下去了。……所以，想要自己做藥來治愈它。我在那時學會了初步的魔法藥的調和，因為做的很不錯受到了雙親的表揚，所以有著自己製作簡單的藥物的自信。我背著雙親讀了魔道書，收集了材料調和成藥物並讓道格喝下了它。】
一時停下了話語，握緊了雙拳，少年深深地垂下了頭。
【效果很劇烈。……數十分鍾後，道格吐血而亡了。】
【…………！】
凱蒂吞了一口氣。就那樣看著地麵，奧利弗擠出了言語。
【材料的選擇出了問題。之後調查過，自己采取的草藥中混進了劇毒的東西。葉的形狀十分相似而根的形狀卻完全不同，如果有相應的知識就能分別出來。但是，學習不足的我沒能做到。並沒有注意到毒草就那樣搗碎後丟進鍋中煮沸——說著能治好病而讓道格喝了下去。那家夥絲毫都沒有做出懷疑。】
【…………】
【並沒有與今天的魔法蠶一事比較的意思。……隻是，我也稍微能夠明白你的心情。隻是這樣而已。】
那樣說著，結束了幼時苦澀過去的話題。兩人間降下了長時間的沉默，
【……我也是呢。在老家的時候，有著許多動物呢。】
終於，少女開了口。在奧利弗麵前，少女慢慢地開始述說。
【貓狗鳥蟲，甚至大型魔法生物的亞人種們。與我關係最好的是食人魔帕特羅。從小時候開始就擔任我的保護者，一直都對我很溫柔。讓我坐在肩膀上散步，睡不著的夜晚會在我身邊唱安眠曲。——知道嗎？食人魔，會唱歌的哦，用巨大的貝笛一樣不可思議
的聲音。】
那樣說著的少女聲音的溫柔，表情的柔和，讓奧利弗眯起了眼睛。注意到那柔和的視線，凱蒂有些害羞地縮起了身子。
【是外人看來有些奇怪的家庭呢。就像蓋伊說的那樣。……爸爸和媽媽呢，有段時間沉迷於理想鄉主義呢。就不能創造出所有生物都不互相傷害而和睦居住的世界嗎，在我小時候這樣認真地研究著。從素食主義出發進行高營養的魔素開發，廣泛地做了許多事……但是，媽媽懷著我的時候，似乎停止了對亞人種的保護活動。所以——這樣說有些奇怪，餐桌上也普通地有著肉食。】
想起那事實，少女苦澀地咬起嘴唇。
【……是啊，我也吃肉吃魚，那魔法蠶也一定和它們一樣。道理我都明白。什麽都因為“好可憐”而禁止去做的話社會就無法發展了。無論是魔法使還是普通人，這都是一樣的。】
【…………】
【但是，不能不對它們抱有感情。不能把被認同有人權的物種以外，都當做對於魔法使來說的資源來看待——這種思考方式我從心底無法接受。金伯利的這種理所當然我無法認同……！】
凱蒂抱著雙膝激烈地顫抖著。在那苦惱的樣子麵前，奧利弗陷入了思考之中——終於，張開了嘴。
【……“普通人所說的天國，說不定在哪裏存在著”。】
【……誒？】
【引用曾讀過的作家的著作中的話罷了。接下來是——“在那裏住著的天使們，與饑渴無緣，沒有爭鬥也沒有嫉妒。周圍全是那種夥伴的話，要變得溫柔是十分容易的吧”。】
對著那茫然的麵孔，他繼續引用道。
【“那時，我們卻饑渴交加。在麵包比人數要少的情況下，會與看不順眼的家夥打架，會嫉妒比自己更聰明的人。在這難以溫柔的嚴峻世界中——我們，為什麽要變得比現在更加嚴厲呢”。】（*注4）
凱蒂屏息著。在這停下了引用，奧利弗歎了一口氣。
【故事的後半所說的是，主人公說出了一直以來抱有的煩惱。……每當我看著溫柔卻飽受痛苦的人們時，總是不禁想起這句話。】
【…………】
【我們生活在這世界之中，溫柔常常是在逆風前行。因為那本質上是放棄了自己的利益啊。不僅是如何看待亞人種這件事，將麵包分出去的話那部分的麵包就會減少，將衣服給出去的話當自己寒冷時就會無衣蔽體。做那樣的事沒有任何好處——溫柔就是這樣常為人所不屑。】
凱蒂盯著那持續述說著的少年的臉龐。與雙親以外的他人認真地進行對話，她還沒有過。
【順風的人生要遠遠比這快樂的多。那樣做的話誰也不會有怨言。……但是，也有著盡管如此依然要逆風而行的人。我一直都看著。在這難以溫柔的嚴峻世界中，也抱有著溫柔的人們。】
忽然，凱蒂想到。說著這番話——他如今，想起了誰的事情呢。
【你的雙親，一定這是這樣吧。所以，生養你的家庭，說不定和天使的居所相近呢。滿懷著溫柔的思念，那樣許多生物才能不互相傷害而和睦地生活在一起吧。
但是，你如今落到了地上。然後觸碰到了這世界的殘酷。所以……再也不能像天使一樣了。】
【……嗚……】
【要接受這事實而生活，還是繼續頑抗到底——這是你要思考而決定的事情。選擇哪邊都沒有錯。誰也不能責備你的選擇。……但是，在這基礎上，你也能繼續溫柔地對待眾多的生物的話。】
在這裏一時停下話語，奧利弗直直地看向了對方。被挑釁了的凱蒂也迴看過去，
【我很尊敬那種生活方式。……比起天使更加尊敬。】
少年將餘下的無防備的言語一氣說出——遲了一拍，少女的臉一下變紅了。
【……那個……那個……】
視線落在床上，凱蒂很不自在地抖著肩膀。注意到自己選擇的說法過於強烈了，奧利弗慌忙地說道。
【總、總而言之……！我想說的是，你絕對不是獨自一人！
魔法界中存在的生命倫理問題，如今也正在持續被質疑著。正因如此人權派也作為一個大勢力而存在著。你並不是孤獨一人在戰鬥。……那位老師的想法並不代表這裏的一切。】
說出這樣的想法，少年再次看向了對方的眼睛。
【不要慌張地去做吧，凱蒂。你還僅僅看到了金伯利的一小部分。感到失望或是做出決斷，以後再做也不遲。在校內尋找的話一定可以找到同道中人，我們也會支持你的。就算思想和價值觀有所不同……我們已經是朋友了吧？】
聽到那話語的瞬間。凱蒂心中糾結的事物，全部消散了。
【——是呢。真的是，就像奧利弗說的這樣。
真是個笨蛋啊，我。為什麽會擅自覺得自己是在一個人戰鬥啊。】
心情轉變了。視界變得明澈，她從床上起身站到了地麵上。
【謝謝你，奧利弗。——已經沒問題了。
這迴是真的，打起了精神了。】
發出飽滿的聲音。這充滿力量的凱蒂的話語，讓奧利弗感到耀眼而眯起了眼睛。
那之後過了一小時，在友誼之間用過晚餐後，六人友好地在校舍的走廊中散步。
【——啊—，真好吃！肚子好飽！】
蓋伊元氣滿滿地說著。側眼看著那樣子，旁邊走著的謝拉微笑著。
【找迴狀態比什麽都好呢。兩人也都冷靜下來了，就這樣迴房間也沒什麽問題吧。】
說著，看向了另一位夥伴。從白天開始，東方的少女就一直沉默寡言。取迴力氣的凱蒂貼近了她說著。
【奈奈緒，沒事嗎？……確實有些勉強呢，畢竟是從那麽遙遠的地方來到這裏的。一定想家了吧。覺得辛苦的話要說出來哦，會和你商量的。】
【……唔呣。非常感謝是也，凱蒂。】
麵對夥伴的關懷，奈奈緒用無力地微笑迴應著。奧利弗側眼看著那與昨天相比就像是火熄滅了一般的樣子。……原因顯然是之前與自己間發生的那件事。
【……啊。】
離開校舍的時候，皮特像是注意到了什麽而停下了腳步。在夥伴們疑惑的目光中，稍微在包中尋找了一下，他皺起眉頭開口說道。
【……我迴一趟校舍。你們先迴去吧。】
【怎—麽了。忘記帶東西了？】
【隻是忘記了帶書罷了。不知道落在了哪個教室，我一個人去就行。】
少年那樣說著轉過了身。然而，他的身旁立刻跟上了兩人。
【我們兩人也去，皮特。】
【三個人的話更加安心哦，皮特。】
【什、什麽啊你們。】
皮特被奧利弗和謝拉左右夾住了。兩人繼續說著。
【如果是別的地方還好說，不要覺得在這金伯利也能很容易地找到丟失的東西啊。】
【也有喜歡惡作劇的妖精把它帶迴了巢穴的可能性呢。你知道那種情況的應對方法嗎？】
這些指摘讓眼鏡少年啞口無言。兩人微笑著。與奈奈緒一樣都還沒有習慣魔法使生活的少年，是決不能在這個時間獨自一人返迴校舍的。
【放心吧，別看我這樣還是很擅長尋找失物的。有我和奧利弗的話，保證可以找到那東西呢。】
【有三個人就足夠了，奈奈緒和凱蒂就迴到宿舍早點休息吧。然後，蓋伊。現在你的室友還在等著你呢吧？】
【……是呢。是個不知道在想些什麽的家夥，我還是想和他稍微聊一下。我沒法成為找東西的戰鬥力了，這次就交給你們了。】
蓋伊揮著手答道。凱蒂與奈奈緒靠在一起點了點頭。皮特哼響了鼻子，奧利弗向著校舍邁開了步伐。
【決定了啊。——好，走吧。】
校舍與白天相比像是另外的場所一般安靜。在走廊中並排走著，不久後三人就到達了皮特所說的失物現場。
【咒文學的教室啊。皮特，你的座位是在那邊嗎？】
【是的。如果沒有人動過的話，大概是在桌子下邊……】
皮特那樣說著小跑著走進桌間，在上課時自己的座位處停了下來。就那樣低下身子在桌下用手尋找著，指尖感受到了熟悉的皮革感觸。看到用手取出的那個，少年哈地長出一口氣。
【……有了！什麽嘛，很快就找到了嘛！】
【哎呀，太好了呢。明明覺得會見到妖精的足跡呢。】
【也有是幽靈的可能性。皮特，你運氣不錯呢。】
【你們不要突然嚇我啊？！最開始應該考慮的不應該是被其他學生拿走了嗎！】
向著裝傻的兩人表達了自己的憤怒，皮特把書珍惜地放進了包中。奧利弗和謝拉微笑地看著那樣子。
【不管怎麽說，立刻就找到了太好了。快點迴宿舍吧。】
【也是呢。久留在夜晚的校舍對我們來說還太早了。】
兩人同時點頭開始向迴走。對那對話，皮特輕輕地皺了皺眉。
【……真的會出現嗎？幽靈、妖精什
麽的……】
【？會出現的哦。畢竟是金伯利啊。】
【特別是晚上很危險，因為侵食開始了呢。幽靈這種程度的還好，性質更加惡劣的東西也有可能出現。】
從教室來到走廊中，三人原路返迴，奧利弗途中繼續著說明。
【金伯利也被稱為學園魔宮。最大的原因就是，校舍本身就是作為巨大的迷宮的蓋子而建成的——】
【那種程度我還是知道的。聽說最初進行探索的魔法使就是學園的創始人。】
【誒，就是那樣呢。然而，在這裏有一個問題。雖然有校舍作為蓋子來封印——魔宮本身，還是一直存在著。】
謝拉看向自己的腳邊說著。踏出下一步的皮特，對此則不以為然。
【白天還沒有什麽問題，在魔素變得濃鬱的夜晚其活動就變得活躍了。在那時發生的現象就是侵食。魔宮一方向著這裏浮上，兩者的界線變得模糊。】
【夜越深侵食就越明顯。現在還不是很危險，再晚一會的話，隻是在校舍行走都有可能被卷入——】
奧利弗話說到一半，三人同時停下了腳步。眼前的是，從地板到天花板間聳立的石壁。非常突然地，他們行走的走廊在這裏中斷了。
【……走不了了呢。路線選錯了嗎？】
皮特驚訝地轉過身來。在他兩旁，另外兩人的表情一下子變得緊張起來。
【……沒有錯。是道路改變了。——謝拉！】
【誒誒！】
尖聲迴應道，把皮特夾在中間，奧利弗和謝拉觀察著周圍。
【皮特，現在不要輕舉妄動。陷入有些麻煩的情況了。】
【是呢。……還從沒有聽說過，在日落後如此短的時間內，走廊就變得扭曲而發生侵食什麽的。】
對話中漂浮著強烈的緊張感。心情還未跟上情況的變化，皮特麵露困惑之色。
【迴、迴到道路上就沒問題了吧？到出口的路線還有其他的……】
【沒法保證那裏沒有產生變化。謝拉也說過了吧，魔宮是存在著的。就在這個瞬間也正在侵食著校舍。】
將聽到的話與眼前的現實相照應的瞬間，眼鏡少年的後背上竄過了寒氣。在死胡同盡頭背靠背，奧利弗高聲說道。
【決定一下到脫離為止的方針。一邊自力尋找出口，一邊等待上級生或是教員的出現。基本就是這個方向可以嗎？】
【我讚成。雖然也可以使用救難咒文，不過要盡可能克製。如果隻是不名譽還可以忍受，反而有可能召來不妙的東西就不好了。】
兩人瞬間定好了方針，沒能插嘴的皮特慌張地張著嘴。
【哎、唔、啊——】
【不要那麽慌張，皮特。……雖然比預想的要早，在金伯利這種事可不稀奇。為了防止新生遇難，教師和上級生應該有在校舍巡邏的。隻是稍微迷路而已並不是什麽大事——】
【——是哦。很高興呢，交給我吧。】
嬌豔甜美的聲音。在迷宮方向粘稠的黑暗中，現出了白色的手指。
三人立刻看了過去——露出深深地笑容，一位魔女站在那裏。
【迷途羔羊三隻。……真是惹人憐愛呢，讓人忍不住想吃掉了。】
那人靠近了過來，現如今才響起了腳步聲。奧利弗立刻迴應著向前一步。
【……晚上好。前輩——這樣稱唿沒問題嗎？】
【誒誒。奧菲利亞·薩爾瓦多利（ophelia=salvadori）。四年生喲。】
那樣迴答著，魔法“嗯？”地歪過了頭，用食指頂著下巴思考著。
【……是，四年，吧？有段時間沒去上課所以沒什麽自信呢。不過，我想大概就是那樣吧。嗯，一定是。請多指教呢羔羊們。】
妖豔的美人露出了撼動理性的微笑。謝拉深吸了一口氣。
【……奧利弗……】
【啊啊，我知道。】
少年重重地點頭。薩爾瓦多利——在兩人的認知中，這是在如今的金伯利，不在迷宮中就不可能遇到的名字的其中之一。少年舔濕了嘴唇。在這無聲的沉默中，情況不容樂觀。
【我是一年級的奧利弗=霍恩。沒有想到會以這種形式，與傳聞中有名的薩爾瓦多利的貴婦人相見。】
【哎呀，知道我的事嗎？】
【早有耳聞。“關於克拉肯（kraken）與斯庫拉（scy）混血而生的形質飛躍的考察”，在入學前就十分感興趣地拜讀了。】
嘴真甜，謝拉心中如此稱讚道。——與對方相視而立，主張著自己並非無知的事實。對本應用言語巧妙籠絡一無所知的新生的對方來說，這一定會讓她有些棘手。
奧利弗用言語製衡著。將其中的含義理解到什麽地步了呢——奧菲利亞稍作思考後，拍響了雙手。
【……啊啊，是三年級的時候發表的論文呢。真是害羞呢。內容稚拙而難懂吧？】
【並不是。想法獨特而理論嚴密，難以讓人想象是三年生寫出的論文。……甚至讓人覺得有些發寒。】
因為緊張而喉嚨有些幹渴，奧利弗補充了這句話。那並沒有其他意思，隻是表達了我們深深明白你的恐怖之處的意思。魔女莞爾一笑。隻是如此，少年就明白自己的意思已經充分地傳達給了對方。
【作為一年生來說很聰明的孩子呢。……另外兩人也自我介紹一下吧？】
【請容我謝絕。想與他們交談的話，請務必在白天的校舍中。】
保持著對上級生最低限度的禮節，奧利弗堅定地拒絕了那要求。——這是不給身後的兩人帶來麻煩，自己一人來麵對這麻煩的對手的證明。
【哦嗬嗬，明明不用那麽害怕也沒關係。——呐？那裏的少爺。】
越過奧利弗的肩膀，魔女向著皮特搭話了。眼鏡的少年猛地肩膀一顫。
【…………】
【嘖？！皮特？！】
對著眼神虛無向著魔女的方向走去的皮特，奧利弗抓住他的肩膀強行使之停下。在那個瞬間，注意到身旁繚繞的麝香般妖異的芳香，他高聲說道。
【——是惹香（perfume）！謝拉，不要唿吸！把皮特的鼻子塞住！】
【明白！】
大約同時察覺到那正體的謝拉用手遮住了少年的麵孔。奧利弗立刻對對方表示出了非難的意思。奧菲利亞的臉上，浮現出可惜中混著些許欽佩的表情。
【你抵抗住了呢。哦嗬嗬，真是強韌的孩子。】
【…………】
【不要生氣嘛，沒有用魅惑的魔法藥哦。這是體質。隻是普通地生活著，普通地唿吸著罷了——我就是這樣。】
說著話的嘴邊露出些許的自嘲。但，一瞬間將其打消，魔女嗤笑著招了招手。
【所以——少爺們，那邊太遠了吧。不再靠近一點嗎？】
周圍繚繞的香氣變得更加濃鬱了。撼動著理性訴說著本能的淫蕩的香氣。心中燃起自製心與嫌惡感來抵抗那誘惑，奧利弗毅然地放出話語。
【我拒絕。——要走了，兩位！】
那樣宣言著踏出了腳步。謝拉抓著仍然忘我的皮特的手，三人一口氣跑過了奧菲利亞的身旁。
然而——僅僅前進了十步。為了阻止他們前進，白色的柵欄立在了前方。
【……嘖？！】
【不要那麽慌張，少年。那邊寂寞的少女也是。再抵抗就要懲罰你們了哦？】
低沉的男聲在走廊中響起。然而，在認清其主人之前，奧利弗看著眼前的景象戰栗了。——是骨頭。作成眼前的柵欄的全部都是，關節突兀種類繁多的生物的骨頭——！
【五年級的塞勒斯·利弗莫爾（cyrus=livermore）。看起來十分勤勉呢，有讀過我寫的論文嗎？奧利弗喲。】
在那異形的柵欄的另一側，漂浮著令人作嘔的死臭，一位魔人現出了身影。有著邪教神父般的威嚴與估量著三人的昏暗眼神。被其掃視過全身的瞬間，如今仍在魅惑之中的皮特手腳忽然顫抖了。
【嗚、啊——】
【別拔出來，皮特！】
反射性地伸向腰間杖劍的眼鏡少年的手臂，被奧利弗嚴厲地喝止了。他的手腕一下僵住了。謝拉抓住了他的手腕。
【是的，拔出來的話一切就完了。……給了對方是自己這邊先出手的口實。】
名為利弗莫爾的魔法使愉悅地看著如此發出警告的螺旋雙馬尾少女。
【那邊是麥克法蘭的女兒啊。真是的，今年的一年級裏敏銳的家夥真是多啊。】
男人在骨柵的另一側庫庫地笑著。屏息著麵對威脅的奧利弗們的背後，之前的魔女慢慢地跟了上來。
【哎呀，好久不見了呢利弗莫爾前輩。之前在四層周邊見到了你來著，日常的收集死肉已經做完了嗎？】
【偶爾也要碰一下新鮮的肉才是所謂的通情達理吧。話說迴來你這對雛鳥的執念，還是一如既往的讓我感到肚子發痛啊。薩爾瓦多利的大淫婦喲。】
利弗莫爾那樣稱唿著對方。包含著奇妙的
親近，與數倍於此的侮蔑。魔女的笑容在途中漸漸消失了。
【……做好覺悟了吧？敢用我的那個名字叫我。】
【放棄吧。你已經忘記在之前的小比試裏，被我拿走了一半的內髒了嗎？】
【怎麽可能會忘啊，那可讓我超痛的。所以呢，我很認真很認真地思考過了哦。——在你一息尚存的時候，要如何玩弄你的髒腑呢。】
應酬的話語交錯之時空氣正變得沉重。兩者間交錯的殺意，就像沒能咬合的巨大的兩個齒輪間奏響的不和諧音。對於置身其間的三人來說，這除了是要壓潰神經與精神的拷問以外無他，
【嗚、啊、嗚啊啊啊……！】
【冷靜下來皮特！沒問題，沒問題的……！】
奧利弗用單手抱著陷入恐慌的皮特拚命地讓他冷靜下來。已經快要接近忍耐的極限了。痛感於這一現實的他的身旁，謝拉聲音僵硬地囁嚅道。
【……就算是亂來也逃走吧。在這四年級與五年級的夾擊中，沒有被當做目標隻是卷入其中也會死的。】
【啊啊。……我來判斷時點。發出信號後就立刻逃跑。】
對奧利弗的提案，謝拉苦澀地點頭迴應。無法保證對方會放任自己逃跑，但是已經沒有其他的選擇了。雙方的實力差不可同日而語——一旦戰鬥開始，就會像是被卷入天災一般無能為力。
【……好，就是現在——！】
用杖劍斬斷了骨柵飛奔出去。無論背後發生了什麽都決不停下腳步。將至此為止的動作銘刻於心，奧利弗正要做出動作——在那個瞬間，
【——戰鬥的氣息啊，正飄蕩著是也。】
忽然的。
在骨柵的對側，熟知的東方少女現出了身形。
【……奈奈、緒？】
【呣——哦哦，奧利弗。謝拉殿和皮特也在。在下，總算追上了你們呐。】
奈奈緒看到夥伴的身影而無防備地靠近了過來。與僵直著的奧利弗們間的距離，轉瞬間就縮短了——在那之後，將所有人重重圍住，新的骨柵拔地而起。
【嘖？！糟——！】
【肉又多了一份呢。——一年級們，不要出去哦。性命的保證會消失哦。】
【千客萬來真讓人開心呢。稍微忍耐一下哦，羔羊君。馬上會來一起迎接你們了。】
兩人的話語取代了開戰的信號——魔女與魔人，幾乎同時拔出了杖劍。
【——誕生吧】
奧菲利亞的詠唱迴響著。在她下腹部發出了淡紫色的光芒，神秘的光輝中伸出了一隻巨大的手臂。如同魔女自身的軀體一般的手腕，像是要確認未曾感受過的外界的感觸一般，在地麵上來迴騷動著。
【——集中成形吧】
利弗莫爾編織著咒文。麵前形狀大小各不相同的骨頭集中在一起，迅速地變成了四足獸的形態。如今隻是骨頭拚湊而成的嶙峋的姿態，像是削去了血肉的孤狼，又像是冥府中徘徊的雄獅。
【哈——這迴還是生出了那不吉的幼兒呢。】
【你那邊還是老樣子的骨頭把戲。已經看膩了呢。】
兩人揶揄著對方的魔法。緊盯著與人間相去甚遠的他們的樣貌——尤其是奧菲利亞的異形，總算找迴自我的皮特，哆哆嗦嗦地張開了嘴。
【……召、召喚魔法……嗎……？】
【……不是。一節的詠唱，並不能喚出那樣強力的魔獸。】
謝拉語帶顫抖的說著。在那視線的前方，奧菲利亞再次重複了咒文。
【——誕生吧！】
這次生出的巨大手臂也抓住了地板，終於其全身從腹中鑽了出來。苦痛與恍惚交錯的表情浮上了魔女的麵孔——滴落著赤黑的粘液，巨大的合成獸誕生在了那裏。
【goaaaaaaaaaaaaaaa!】
詛咒自身誕生的咆哮從合成獸的喉嚨中迸發而出。迷宮的空氣劈啪地震動著，四處飄散著混入麝香的血與羊水的氣味。為此全身戰栗的奧利弗說著。
【是生下來的，那個。並不是什麽比喻……】
瞬間，奧菲利亞的合成獸踏地飛撲而出。粗壯的手臂縱向閃過，承受了那一擊的骨獸破碎了。
【——集中成形 樣貌變換】
迴應著利弗莫爾的咒文，四散的骨頭再次迅速成形。其中的術理魔女並不明白。是操縱人偶還是魔獸使役，亦或是死靈術全然無法判斷——恐怕是這全部的混合。束縛住合成獸的骨獸采取了巨蛇的形態，從沒有血肉的軀體中使出難以想象的力道將其全身絞緊。
【fuuuuuuuuuuaaaaaaaaaaa!】
與扭曲的咆哮一同魔獸狂暴了，無法承受那剛力的骨蛇嘎吱作響。利弗莫爾嘖地一聲。
【……用蛇龍骨也不能束縛住嗎。那無節操的胚胎，這次到底又植入了什麽？】
【彼此彼此呢。之前沒有見過的脊柱，可以告訴我是從什麽是屍體上收集來的嗎？】
骨蛇無法再封住合成獸的動作而再次破碎了。看到這一情況的利弗莫爾開始進一步地詠唱，從他的背後飛來了新的骨頭。
【……嗚、嗚……！】
皮特的手緊緊地握住了奧利弗製服的衣袖。沒有辦法——對他來說這或許是，從出生以來第一次見到的魔法使之間的戰鬥。至少不要陷入恐慌，奧利弗隻得用力握住了那顫抖的手。
【啊啊，這是——死地呐。好懷念。】
旁邊，奈奈緒發出了不合時宜的感想。奧利弗立刻轉頭看了過去。但是，下一個瞬間——手持腰間拔出的利刃，她一氣斬斷了前後的骨柵。
【讓我也加入可以嗎。】
【……？！】
三人懷疑自己耳朵出了問題。戰鬥中的奧菲利亞和利弗莫爾，也不禁麵色奇異地看向了少女。正麵承受著那視線，奈奈緒向著背後的三人說道。
【奧利弗、謝拉、皮特，要撤退的話就趁現在。在下加入的話，戰況就成了三足鼎立之勢。如果是這樣陷入拮抗的戰鬥，無論是哪位都無法輕舉妄動吧。】
何等愚蠢。反射性地這樣想到，而後奧利弗也理解了其中的道理。對於正在進行戰鬥的兩人來說，隻要有一瞬被奈奈緒吸引了注意力，就無法對眼前的對手使出全力。她的參戰讓戰況變得粘著，確實也並非是不可能的事情。
【你在，做什麽——】
即便如此，也不能放任這種自殺行為不管。向著眼前的少女的肩膀，奧利弗伸出了手——卻因為她背後散發出的氣息，在觸碰前停了下來。
【無須關心是也。比起初陣來說，情況盡在在下掌握之中。】
奈奈緒拒絕了少年的製止說著。與食人魔那時相同，她的眼中沒有絲毫的躊躇。
【死也要死得其所罷了。——要上了，兩位！】
與宣言同時，舉起刀的奈奈緒從骨柵中踏出一步。在她的背後，奧利弗正要阻止她——在他身旁短暫猶豫過後，螺旋雙馬尾少女緊隨而上。
【奧利弗。帶著皮特逃跑吧。】
【謝拉？！】
越過柵欄的同時，她也拔出了自己的杖劍。露出不合時宜的微笑，謝拉對著自己身後的夥伴們說道。
【各自保護自己的一位朋友，這不是很好嗎？】
奧利弗的唿吸停止了。在為了朋友著想而留在死地的她身後，複雜的心情在胸中翻動著。
【……嘖……】
少年的理性喊叫著。立刻迴身逃走——這是正確的。就這樣留在這裏隻是增加了被一起打倒的可能性。皮特的精神已經接近了極限，能夠高概率逃脫的機會，可能隻有這一次了。
但是，奧利弗想著。……到底，要忍受多少次呢。
就這樣握住自己的性命。把他人的溫柔與獻身當做踏板而苟活著。對最想要保護的事物見死不救而生存下去的痛苦——在這之後，到底要忍受多少次？
【——可惡——！】
呐喊著踏響地麵，奧利弗從腰間的鞘中拔出了杖劍。謝拉愕然地翻起白眼，她的想法被看透並否定了。對這一事實感到有些可笑的安心。
方針決定了。亂入這沒有勝算的人外之爭。為了抓住這沒有征兆的活路。作為一名魔法使，為此而煉成覺悟——。
【——燃盡吧】
【——嘖？！】【咕喔……！】
途中。吞沒了人外們，紅蓮之炎燃起了。
【到此為止了。——對新生惡劣的勸誘，已經數次告誡過了吧？】
新的聲音迴響著。與至今為止的二人有著根本上的不同，嚴厲而有秩序的聲音。奧利弗他們看向了走廊前方，身著與他們相同的金伯利的製服，毅然舉著杖劍的一名魔法使現出了身姿。
【……木炭可不會迴話。比起話語反而是火炎先到的癖好還是沒變啊，煉獄。】
展開了骨盾，辛苦地從火炎中逃過一劫的利弗莫爾譏諷著。新出現的男人，對著那聲音哼響了鼻子。
【新生也在的場合就不要用那個危險的綽號叫我了。——已經可以放心了，那邊一年級的四人。從現在
比起學舍更像是城塞的外觀，外壁奢華的裝飾以及衝天的高塔，建築風格被普遍認為接近八世紀流行的西甘樣式。校內的大廳少說也有二十以上，比那小一些的房間有三百多間，那個數目隨著時日增長，有時也會發現新的房間。外觀上的大小與內部的容積明顯不一致——這種程度的事毋庸說算不上這魔宮孕育的無數怪異的末席。
一方麵，學生們起居的學生宿舍，則位於離那校舍較遠的地方。五層的男子棟的106號室。從之前的住客，或者說恐怕是從之前的之前的住客繼承來的床上，奧利弗忽地睜開了雙眼。
【……嗯嗯？】
睜開眼皮後，首先扭過了頭。睡前在床頭櫃上放置的時鍾，指針指在了上午9點27分的位置。
如果那是真的的話，開學第一天就要因為睡過了頭而盛大地遲到了。然而奧利弗的生物鍾提出了異議。他冷靜地把時鍾拿到了手中觀察著。
昏暗中凝視著表盤，在長針與短針之間看到了小小的“什麽”存在著。細長的半透明身體上左右有著不知是翅膀還是鰭的突起，少年接受了般點了點頭。
【啊啊——偶然啊。說起來這裏湧現著時魂（clock knock）呢啊。】
那樣說著的他唿地吹了一口氣，時針間夾著的東西們就那樣無力地飛散了。——俗稱為時魂的下等妖精的一種。擅自撥動時針的家夥們，在某種魔素豐富的土地上湧現著。
要早點加上玻璃外殼了啊——那樣想著下了床，少年開始穿著。將襯衫穿在身上看向四周，朝陽越過窗簾而明亮的房間中，在旁邊的床上，同室的皮特仍然發出安穩的唿吸聲睡著。
【哈哈……。不要感冒了啊，皮特。】
睡相有些差，被子在肚子旁邊裹成了一團。穿好製服將杖劍掛在腰上後，奧利弗注意著不要吵醒對方幫他蓋好了被子。——為了和這乖戾的室友打好關係。雖然昨天得知分在了同一間房時露骨地露出了微妙的表情……。
【那，出發吧。】
調整好狀態後離開了兩人的房間。距離起床時間還有一段距離，在校內的自由空間散步也不會受到責備。金伯利的校風畢竟自由度很高。——這也意味著，行動中的安全也全部由自己負責。
就那樣踏入了宿舍的走廊中，沒有其他學生的氣息，附近十分安靜。——昨天一天的疲勞仍未消失，大多數一年生還在睡覺吧。說不定也有一些人在時魂的惡作劇下睡了迴籠覺。到了起床時間要巡迴一下出聲提醒嗎？
【起的真早啊你。】
在走廊的盡頭被擅自搭話了，忽然地，又理所當然地，門把手說話了。為了掌握學生們的出入而賦予了其擬似人格。之前從表哥那裏聽說過，奧利弗並沒有特別驚訝地與它打了招唿。
【我是一年級的奧利弗=霍恩。想在宿舍的周圍散散步。】
【是嗎。隨你喜歡，但是不要去女生宿舍那邊喲。】
隨著喀嚓輕響，門鎖打開了。奧利弗行了一禮後走出了宿舍。——雖說隻自由主義的校風，這種程度的監視也是理所當然的。
來到外邊的奧利弗看向東方的天空，果然太陽還沒有完全升起。時間才剛剛過了早上五點。空氣微寒，與昨天一樣是個晴天。
【……唿……】
由於比起曾經居住的地方來說魔素更加濃鬱，深唿吸就會有輕微的高揚感。為了讓身體習慣而重複著深唿吸的動作，他開始巡視宿舍的周邊。
兩棟樓中住著千名以上的一至五年級的男生，每棟的規模都很龐大。女生宿舍的話規模大致相同。另外，六年級和七年級學生宿舍在其他的地方。到了這個學年，學生中的一部分已經踏入了研究者的領域。無論是居住還是研究，都對環境有著相應的要求。
把握了建築的外觀，奧利弗走向了男女宿舍之間的庭園。雖說是庭園卻沒有什麽植被，取而代之的是大噴泉與圍繞著的數個小噴泉，周圍放置著長椅供人歡談。作為跨越學年限製交流，或者是戀人之間的約會地點而被利用著。
【這裏也是想象以上的寬闊啊。……嗯？】
到達中央噴泉後看向周圍，其他六個小噴泉的其中之一處有個人影。“哦呀”地看過去的瞬間，奧利弗的肝髒仿佛受到了一擊。
【——唿！冷澈的好水是也！】
嘩嘩地水聲翻滾。從噴泉周邊的水池中汲水到桶中，東方的少女反複地用那從頭開始沐浴著。——將上衣係在腰間，赤裸的上半身一絲不掛。
【……呣？在那裏的，莫非是奧利弗？閣下也起的十分早呐！】
奈奈緒注意到他的存在而唿唿地揮著手。在那瞬間，奧利弗全速衝向了少女的身旁將她轉過了身，用杖劍直直地指向男生宿舍詠唱了咒文。
【遮覆隱去！】
途中，眼前的空間裏噗噗地滲出了黑色素，密度逐漸增加變成了一道暗幕遮住了二人的身影。在近距離目擊了魔法行使的過程，奈奈緒的眼睛轉動了起來。
【哦哦，從什麽都沒有的地方出現了黑壁……。果然閣下是魔法使呐。】
【比起那個！】
沒有動搖地維持著暗幕的魔法，背對著對方的奧利弗叫道。
【你到底在幹什麽啊！這裏是男生也能使用的公共場所哦？！像那樣露出肌膚，讓別人看到要怎麽辦！】
【？怎麽辦什麽的，被看到了會感到有些羞恥就是了。】
【並非是你，而是看到的人會感到羞恥才對！……從沒想過，在東方這種事情是理所當然的嗎？！年輕的女性不加遮掩地這樣入浴！】
【不是，在在下的國家，大部分女性也是遮起肌膚的是也——但在作為女性之前，在下是武士是也。】
平淡地那樣說著，奈奈緒再次捧起了水。對著難以理解的奧利弗，她繼續說道。
【還有，這並不是入浴而是淨身是也。在將要麵臨全新的戰鬥的當下，用水漂亮地衝去前一場戰鬥中浴血的汙穢即為禮儀。閣下也一同如何？會變得雜念消失頭腦清醒的哦。】
【……也就是說，作為儀式的一種沐浴嗎？那樣的話也不要用噴泉的水——啊，喂！不要亂動！】
暗幕遮蔽的範圍並沒有那麽大，奈奈緒介意著那樣的事而動了起來。焦急的奧利弗不禁講視線移向背後——之後，像是被凍結了一般吸了一口氣。
沐浴在朝陽下的少女的肌膚。
在那裏刻印著，難以計數的無數傷痕。
【——你，那傷是。】
【嗯？啊啊，在之前的戰鬥中留下的是也。看起來不舒服的話我感到抱歉。】
【……不、是……】
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一個接一個浮上腦海的疑問，他無法將任何一個說出口。戰鬥是指什麽。與自己相同年齡的少女，經曆了什麽才負了這樣的傷。來到這裏之前，她的故鄉到底發生了什麽——雙方還沒有熟悉到可以將這些事情問出口的程度。
然而，無法將視線挪開。被傷痕妝點的肌膚下活動的筋骨，與曆盡修煉鍛煉出的強韌的肉體，那內側的脈絡中流動著清廉的魔力。將那些包含一體的背影——她人格的率直與誠實，奧利弗在這幾秒間窺見一斑。然後，
——被迷住了也可以哦，諾爾。現在正是時候。
簡直是大飽眼福。
同樣是美麗的事物——不知不覺地，與那畫麵重合了起來。
【——嗚】
快迴來，快切斷那視線。就那樣背向了對方取迴平靜，深唿吸了數次，少年終於能開口了。
【……那“淨身”。隻有這迴可以當成沒看到，至少快點結束吧。】
【知道了是也。那樣的話，這就是最後的衝洗了。】
沒有注意到他的動搖，奈奈緒從頭上將水倒下四濺出了閃亮的飛沫。將水桶放在了池旁——想到了什麽事而唐突地停下了動作。
【……呣，糟了。擦拭身體的東西還在房間裏——】
【用這個！】
察覺到這點的奧利弗，毫不猶豫地將鬥篷丟給了她。接過鬥篷的奈奈緒嗯地點了點頭。
【那我用了，奧利弗。這是閣下的外套吧。】
【行了快用！雖然很想用起風咒文幫你吹幹，但是那樣就難以維持暗幕了！】
少年裝作沒有動搖而強硬地說著。東方少女笑著歪了歪頭。
【奧利弗真是好人呐。既然那樣說了我就不客氣地用了。……但是，有替換的外套嗎？】
奧利弗沉默著沒有迴應。看到那沉默的樣子，想著“這真是大恩是也”，奈奈緒笑了。
除去休息日，金伯利的學生們每天都在校舍中用餐。原則上可以在三個大食堂中選擇自己喜歡的，實際上由於潛規則，一至三年級學生更多地使用處於最低層的“友誼之間”。
【
早上好，蓋伊、皮特、奧利弗。昨天睡得好嗎？】
友誼之間因為來吃早飯的學生們而變得喧鬧。向著三人打招唿的，是之前就來到這裏的女子組中的謝拉。男生們也坐在了同一桌前。
【睡了。不如說睡過頭了。真是的……老師們也是，早點告訴我們這裏有時魂就好了啊。】
半睡半醒的蓋伊抱怨著。他就在剛剛，就在即將陷入迴籠覺之時被奧利弗叫了起來。察覺到那經過的謝拉微笑著。
【快點舍去那份天真吧。這裏可是魔法學校，日常中發生大小的怪異是理所當然的呢。想要知道對策的話就去問老師或者學友吧。】
【確實如此但是……一大早的就開始說這些嚴格的正論啊喂。】
蓋伊被戳到了痛處而低語著。正在用刀切開煎蛋的凱蒂“誒~”地發出了聲音。
【時魂啊，我的房間裏沒有出現呢。雖然奈奈緒很~早就起床了。】
【雖然不知時魂為何物，在下在天亮之時就會睜眼醒來是也。為了讓身手不變得遲鈍，每天早上的練習可不能缺席呐。】
不管是香腸還是派，把盤中堆成小山的料理一個接一個鏟平的奈奈緒那樣說著。看著她的奧利弗偷偷地鬆了一口氣。——盡管刀叉的動作很危險，至少還是最低限度地遵守了用餐的規矩。
放下心來的少年身邊，蓋伊發出了“哦”的一聲。奧利弗最開始就注意到的奈奈緒的變化，他也終於注意到了。
【奈奈緒，今天好好的穿著製服呢。】
【唔呣！昨晚，進入宿舍房間的時候就送到了。下裝改成了裙袴的樣式，尺寸剛好是也。】
【穿著的方法是我教的哦。由武士變成魔法使的奈奈緒呢，真合適真合適！】
凱蒂停下用餐的手而開始誇獎奈奈緒的穿著。想到了什麽的奧利弗問道。
【我這邊與皮特同室……莫非你們那邊也是？】
【誒誒，是哦，奈奈緒與我在同一間房。我也很高興！】
凱蒂抓住了奈奈緒的手搖動著。奧利弗也心動地微笑著。在昨天的宴會中立刻熟稔起來的二人，經過同住的一晚後看起來更加親密了。
看著那樣子的蓋伊，抱起雙腕提出了一個想法。
【偶然……並非如此吧，確實。聽說在宴會時教師們調整了新生的房間分配來著。】
【兩人都是國外來的學生，並且立即結下了緣分。出於避免孤立任何一方的意味這樣分配十分妥當吧。】
【嘿—。真是懂人情的家夥呢。】
盯著兩位少女的蓋伊，將目光轉向了旁邊的少年。
【……說起來奧利弗。你的鬥篷，怎麽有些微妙的潮濕啊？】
【那是你的錯覺。】
奧利弗即答後閉上了嘴。高個子少年訝異地歪了歪頭。
然後，終於迎來了第一堂課。在沒有桌椅的大房間中集合的奧利弗他們五十餘人的麵前，對於他們來說最初的教師，白衣飄飄地現身了。
【嗯，看起來都到齊了。那麽開始吧——歡迎來到魔法劍的課堂。】
年齡大約為三十歲前半，有著端正麵孔的男性教師。一部分女生發出了歡喜的聲音，與她們有著不同的原因的奈奈緒也發出了“哦哦”的感歎。奧利弗知道那種心情。如果有著相應的心得，隻從步伐中就可以看出實力的高下。
【我是擔任教師盧瑟·加蘭德（luther=gand）。從現在開始最短四年，最長七年間，負責教導你們魔法劍的技術。稱唿我為加蘭德老師就可以了。叫我大師加蘭德也沒有關係，這裏對禮儀的要求並不那麽嚴格。我自己也很不擅長這個呢。】
包含著緩解學生們緊張心情的意圖，用爽朗的語氣說著話的加蘭德站在了麵前。看到那番話起到了一定作用，他繼續說道。
【那麽就將杖劍——雖然想這樣說，教學的第一天決定從概論講起。雖然有些無聊，來迴顧一下魔法劍的曆史吧。誰來講一下關於這個領域的發祥？】
【我可以，大師加蘭德！】
奧利弗的旁邊，皮特比誰都快地舉起了手。加蘭德向著他微笑道。
【很好的迴應，mr.雷斯頓。那麽拜托你了，放輕鬆點也沒關係。】
得到許可的皮特表情明亮了起來。咳嗽數次後，他很有氣勢地開口道。
【如今，我們腰間係著杖劍與白杖，而曾經魔法使們的手中是字麵意思的“杖”——也就是隻有我們所說的白杖。即使沒有刀刃，那也足夠用來使用魔法了。魔法使持有劍曾是一件很不光彩的事。那僅僅是無法觸碰到神秘的普通人的武器罷了。】
【就是如此。繼續說。】
【是。讓那風潮產生的變化的，是大約四百年前的1132年。以當時的大魔導師伊爾芙·巴特維爾（*注1）被普通人的劍士所殺一事為開端。普通人殺害魔法使這種事本身在那之前也發生過數次，而這件事尤為特別的是，其一被殺害的巴特維爾是被稱作“達爾姆牆的疾風”（*注2）的高手。其二是——其二是，誒，那個——】
皮特的話語停頓了。由於說的太急，一下子想不到接下來的內容了。在慌亂的他身旁，奧利弗低聲說著。
【……並不是暗殺。】
【——！對，對了。其二是，那並不是來自偷襲的暗殺，而是互相確認了戰意後，堂堂正正地戰鬥的結果。】
【知道巴特維爾的異名讓我很欽佩。繼續。】
【是。——這件事發生後，人們認為魔法使被普通人打倒是出於輕敵。為了讓普通人無力化，隻靠一瞬間詠唱出的基礎的一節咒文就足夠了，這就是那的根據。
但是，見證了巴特維爾的失敗與死亡的魔法使們注意到了。那難道不是太慢了嗎。】
奧利弗在內心中點頭。——經過鍛煉後揮出的劍閃，遠比瞬間的咒文迅捷。
【從那以來，認真地開始剖析敗因的他們，最終得到了嚴峻的結論。那就是——“在那短短的時間內，不論是多麽優秀的魔法使，不論詠唱出何種咒文之前就會被對手的劍斬殺”這樣的現實。以咒文詠唱迅捷聞名的巴特維爾的敗因此外無他。並非輕敵的關係，他在法則上就失敗了。】
看到說明已經告一段落，加蘭德啪啪地拍響了雙手。
【非常好，mr.雷斯頓。這是近年來最簡明易懂的解說了。盡管想讓你務必進行接下來的說明，但是那樣的話我就沒有說話的餘地了呢。可以在這邊暫時休息一下嗎。】
【是、是的！失禮了！】
皮特受到了教師的讚賞而非常開心。為此感到愉快的奧利弗，同時，也將周圍唏嗦低語的數名學生的樣子看在眼中。——是遭人嫉妒了嗎？對於出身魔法家庭“精心培養”的學生們來說，必然不樂見於非魔法家庭出身的學生的活躍。
【緊接著他的名演講來說有些惶恐——重要的是，那就是我們魔法使開始配劍的理由。為了應對咒文來不及趕上的極近距離襲來的攻擊，我們有著手持武器的必要。這也是為了不走上與巴特維爾同樣的末路啊。】
在這裏一時停頓，加蘭德從腰間拔出了杖劍。
【不過，正題才剛剛開始。單單配劍的話隻是與對手處在了同一條件之下。當然，你們會覺得不安吧。沒有詠唱咒文閑暇的極近距離下，自己作為魔法使這一點變得毫無意義，這樣。
——放心吧。如果真是那樣，這門課程從最開始就不成立了。】
那樣說著拔出了杖劍，為了讓學生們看清楚而舉到了頭頂。瞬間，刀身上發出猛烈的火焰。將熊熊燃燒的杖劍左右移動著，加蘭德說著。
【像這樣——通過將咒文封印在其中，我們可以使用“咒文未滿的魔法”。沒有發出聲音便可以立刻起火、喚風、召雷——像這樣的事都是可能的。】
火焰消失，刀身又立刻迸發出了青白的雷光。學生們發出了“哦哦”的感歎聲。
【當然，這個力量比起通過咒文使用的魔法要微弱的多。隻靠這個使人類無力化也接近不可能。把控製困難的部分熟練後總能起到一些效果，而這是巴特維爾以前的魔法使們從未關注過的領域。
但是——已經明白了吧。如果把這用在劍上的話？】
學生們察覺到了。是的——即使單獨的殺傷力有些薄弱，致盲與幻象之類的魔法應有盡有。將這些與劍術相結合，攻防的變化會階段性地增加。正因如此才需要建立新的技術體係。
停下魔法，將杖劍舉在身前，加蘭德示範了向正麵斬擊的動作。
【這是隻踏出一步，就可以用杖劍將對手斬殺的距離。也就是所謂的一步一杖的之間。在這有限的世界中競爭，劍與魔法的術理——這便是“魔法劍”。】
概論的說明結束了，加蘭德看向了學生們的臉龐。確認他們已經理解了這一點，他又做了一些補充。
【聽到這裏，你們當中想必也有一些疑問。特別是老家看重傳統的魔法觀念的類型可能會覺得反感。也就是說——不想學習魔法劍這樣的邪道，原本在對方接近到用劍的距離之前解決掉
對方不才應該是魔法使的正道嗎，這種感覺。
說不定是那樣沒錯。但是，我也想讓有著這種想法的人明白一些事實。第一點，魔法劍作為護身術來說也很強大。如果遇到了無法阻止別人接近自己身旁的情況，學習以防萬一進行出乎意料的反擊的技術也沒有什麽壞處。雖說不需要那樣的擔心，但是如今的世道並不能說是安全的——在這金伯利中也一樣。
然後第二點，如今魔法劍這一領域廣為普及，這已經不僅僅是對普通人用的自衛技術了。不如說已經是魔法使之間的戰鬥中也可以通用的術理了。再加上——魔法戰鬥實力在伯仲之間的人，在接近決定勝負之時都有著向著近距離收束的傾向。考慮這些的話，學習魔法劍有著很大的益處。】
從這為了消除反對意見而認真將優點述說的過程中，奧利弗對其產生了好感。——上課第一天的今天，這位老師首先，將學習魔法劍的意願教給了大家。技術指導則放在這之後，指導的順序非常合理。
【說了很多，你們當中也有很多已經在老家學習了魔法劍的人了吧。……既然如此，這也是每年的慣例了，上課初日來進行助興的經驗者之間的對決吧。】
學生們聽到那話語而興奮了。苦笑於這曆年如此的反應，加蘭德環視著學生們。
【隻是個小活動罷了。如果沒有誌願者就省略了——有人願意上前嗎？】
緊張感在場地中遊走。對自己實力的自負，在眾目睽睽下揮劍的緊張，對周圍學生的觀望與警戒——考慮著這一切，他們在決斷之間搖擺不定。
【在下！請務必讓在下來做是也！】
結果，最先舉起手的是，與觀望和警戒無緣的東方少女。加蘭德有些困擾地抱起了雙腕。
【……ms.響穀。雖然很欣賞你這份幹勁，但你是有經驗的人嗎？】
【加蘭德老師，請務必讓我也參加。】
學生中又舉起了一隻手。是奧利弗斜後方站著的長發男生。姿態與用語與謝拉有著相同的氛圍，可以看出是有名的家族出身之人。然而——從那嘴邊浮現出的微笑中，看到了有些不純的動機。
【聽說，她在入學式當天隻用劍就解決了食人魔。如果此言不假的話，有這個機會正好可以見識一下東方的劍技。】
這樣說著，善意全無的眼睛盯向了奈奈緒。他的周圍滿是訕笑著的學生。為了把這家夥的全部在這裏奪走。對手是魔法劍的初學者，隻有這樣的事實是明確的。
【……唔呣。那麽，如果兩人覺得這可以的話——】
【我希望與奈奈緒進行對決。】
注意到這點而直直舉起了手，奧利弗說道。室內喧鬧了起來。被橫插一杠的男學生，將不快的視線投向了少年。
【喂，你差不多點。先舉起手的是我吧？】
一步也不退讓地說著。男學生漲紅的臉扭曲了。看到那樣子，奧利弗察覺到了緣由。——發生事件的時候，在背向食人魔逃走的許多學生之中，也有著他吧。明明並沒有因此而責備他。
【你……！】
被憐憫的目光刺激到了的男學生的敵意集中在了奧利弗身上。他毫不畏懼地迴應了。即使與我一戰也要前去的話就放馬過來——眼瞳中宿有那樣的意思。
【讓我來當你的對手吧，mr.安德魯斯。】
奧利弗做好了覺悟的時候，突然一個優雅的聲音插入了進來。是在凱蒂一列前方的謝拉的聲音。被叫了姓氏的男學生，立刻轉向了她的方向。
【………ms.麥克法蘭……】
【雖然奈奈緒劍術高強，但她還是個魔法的初學者。初次見到在老家鑽研積累後的你的魔法劍想必難以應付吧。同樣為了勝利，戰勝我得到的榮譽更大吧？】
男學生無法反對這合理的意見。在這之上謝拉繼續追擊道。
【還說是，你害怕了？對於在公共場合與我交手這件事。】
【——怎麽可能！】
賭上家名而不可能做出其他的迴答，他即刻答道。目睹了這交流的奧利弗，在內心深處對著螺旋雙馬尾少女深深地低下了頭。——本應自己承受的辛苦的一半，由她來承擔了。
【……啊—，商量好了嗎？那麽第一組是ms.響穀和mr.霍恩，第二組是mr.安德魯斯和ms.麥克法蘭沒問題吧。有其他的誌願者嗎？】
並不想介入學生間的因緣，加蘭德沒有阻止麵前的討論。等到話語停歇後，就那樣進入了實行的階段。
【好，那就開始吧。全員，為房間正中留出空間。對，就是這種感覺。騰出空間後——mr.霍恩、ms.響穀，兩人站在中間。】
學生們聽從教師的指示進入了觀戰模式。在他們的視線注視中，奧利弗和奈奈緒向著房間的中央移動了。在剛才說明的一步一杖的距離間對峙著。
【行禮，拔刀。】
聽令的二人，從腰間的鞘中同時拔出了杖劍。加蘭德接著詠唱了咒文。
【不斷不穿】
途中，奧利弗與奈奈緒的杖劍包裹起了白色的光芒。這光芒在數秒後消失了，對著場中的兩人——特別是奈奈緒，加蘭德追加了說明。
【雙方的杖劍已經賦予了不殺的咒文。在沒有解除的情況下，不論斬擊或是突刺都不會受傷。原本你們的杖劍就沒有開刃，這樣就很安全了。】
聽到那話語的奈奈緒，用手指按在了刀的尖端上。途中，不可思議的彈力推迴了手指。覺得十分有趣而逐漸加強力度，甚至用掌心按在刀刃上——即使如此也沒有流出一滴血，她露出非常欽佩的麵孔。
【……哦哦，真的是也。】
【在原則上，學生間的對戰隻許在賦予這個咒文的情況下進行。請注意打破這個規則的人會受到懲罰。成為上級生後，為了培養實戰的感覺將效果弱化的情況也是允許的。】
那樣警告著，加蘭德接下來開始說明對戰的規則。
【盡管在戰鬥中會有距離拉遠的情況，這次在這個場合下禁止使用咒文。在魔法劍的授課中突然放出咒文很讓人困擾呢。不限製時間，哪一方受到致命打擊的話就結束。判定由我來進行——需要注意的是，與頭胸相同，持杖劍的手臂被擊中的話也算受到了致命傷。另一隻手臂被擊中的情況，除去手背被擊中以外，按照那隻手臂禁止使用的情況來繼續進行戰鬥。】
完整進行說明後加蘭德停止了講話，給了兩人用來理解的時間。奧利弗點了點頭，奈奈緒少做思考後提出了問題。
【大師加蘭德。雙手握劍的場合該如何是也？】
加蘭德的眼睛縮成了圓點。他看向奈奈緒的手邊，確實她正在雙手握著刀柄。然後，剛才說明的規則是對於單手持杖劍的人來說的。
魔法劍的教師抱起雙腕陷入了思考，而後終於放棄了垂下了肩膀。
【……前例太少而沒有進行過規定。今天的情況的話，無論哪隻手臂被擊中都算作致命傷吧。】
【承知。】
奈奈緒點頭道。從這交談之中，奧利弗再次確認了一直都很在意的事實。——與食人魔交戰的時候就雙手握著劍，果然那是雙手劍吧。
魔法使使用的杖劍通常，隻限於13英寸到22英寸之間長度的短劍。比這更長的話揮劍的時間也會變長，相比之下一節咒文的詠唱要更快一些。
但是，奈奈緒的刀明顯地比22英寸要長。包含刀柄在內全長恐怕超過了25英寸。盡管並非普通人使用的長劍，把這當做杖劍也有些不合適。
【事先說明就到這裏。——兩人，預備。】
在加蘭德的聲音中，奧利弗伸出了右手右腳擺好了架勢。——作為杖來說不合適的長度，這也是當然的。奈奈緒至今為止都沒有受到過作為魔法使的教育，理應不知道魔法劍的常識才對。
這從最開始就是經驗者與新人的對決。這邊就封印魔法，將這當做與異國的劍技交流來享受即可。勝負並不重要，進行數次交手後就停下吧——奧利弗那樣想著麵向了對手。
相對的奈奈緒，則將刀緩緩舉到了頭頂。是少年沒有學過的流派中的諸手大上段的架勢。
【——開始！】
加蘭德發出了開始的信號。奧利弗如今也維持著架勢不動。如預定中的，首先被動觀察對方的情況。就那樣等待著對方的出擊，
——這樣真的好嗎？
如同無畏的嘲笑一般。電流般的寒氣竄過他的背後。
——看看那身體。你還沒有從那愚蠢的想法中明白過來嗎？
鮮明地迴想起早上的那一幕。腦海中滿是那傷痕累累的裸體。從心底冒出的充滿壓迫感的惡寒——那是本能鳴響的警鍾以外無他。
【那麽奧利弗。我上了！（いざ、尋常に）】
預感成真的少年進入臨戰狀態的而瞬間，東方的少女全身化作了風。
【————？！】
後退就會死。有著那樣的預感，奧利弗瞬間向前踏出一步。接下來的刹那間，接住一擊的右手的杖劍上傳來激烈的衝擊。雙刃在齊目的位置相交迸發出火
花。少年的心中充滿了戰栗——好快，而且好重！
【——呃……！】
劍上傳來了沉重的壓力。接住第一擊隻過了大約一秒，隻是這樣手腕就傳來了到極限的感覺。奧利弗確信了——沒有閑暇來觀察情況了。就這樣下去會被直接打倒的！
然後。想到那之後，身上修行的術理啟動了。
【——呣？！】
奈奈緒的體勢突然傾斜了。那本應確實地踏在地麵上的右腳直到腳踝為止沉進了地板中。——拉諾夫流魔法劍·地之型【沉沒墓土】。通過魔法的幹涉變得像泥沼般柔軟的地麵捕捉到了少女的腳。
【唿……！】
姿勢崩壞的奈奈緒間不容發地橫向受身，奧利弗瞄準其後背發出了追擊的斬擊。已經不會有合適的處理方法了。但是——在劍跡將將過半之時，那肩頭伸出了劍接住了這一擊。
【……嘖？！】
奧利弗察覺到危險而飛身後退。之後，從他眼前0.5英寸處劃過了刀刃。——從不能看到背後的姿勢下放出的一直線的突刺。並非轉身後進行突刺，而是就那樣突刺的過程中完成了轉身的動作。
【唿——】
調整姿態的同時，之前由於“沉沒墓土”得到的位置優勢也不複存在。尋求刹那的少年的判斷，眼前是寄宿了魔力而染上純白的少女的頭發。互相間的距離，比起一步一杖更為接近——！
【哈啊——！】
又是一次相交。將魔力迴轉與杖劍的刀身中，奧利弗將勝負寄托在了這全力的劍術上。踏出步伐的兩人幾乎同時祭出了縱向的斬擊。同一直線上移動的二者的刀身進行了衝突——重合的劍閃錚錚作響。
【咕！】【——！】
拮抗僅僅一瞬，兩人保持著踏出的勢頭衝過了對方的側肋。這樣重新拉開了距離，奧利弗立刻轉過身采取了迎擊態勢。
【……哈，哈……】
已經拉開了足夠的距離。即便如此，全身肌肉的戰栗也沒有停下。
並不是玩笑——少女這是殺人之劍。就這樣斬殺過的對手不是一兩個人，恐怕連十人二十人也不止。到底是經曆了何種浴血奮戰之後才站在了這裏？那看不到盡頭的，真真正正的武者之劍！
【——找到了——】
奈奈緒突然說道。那聲音並沒有進入耳中，少年在忘我地進行分析。再次驅使魔法迎擊呢，還是先發製人呢——不管哪個都是用過的招式而不再通用。
向著下一手攻防，從視線中或許多少能察覺到什麽。那樣想著，奧利弗看向了對方的臉龐。
【——找到了，是也】
——目擊到的景象，使他不禁噤聲了。
水晶般透明的水滴掛在了她的臉頰上。因為歡喜而顫動的嘴唇一頓一頓地編織著話語。注意到的時候——直直地看向自己，不知何故流下眼淚的少女就站在那裏。
【————】
奧利弗的腦海變得一片空白。——初次見到的少女的泣顏打動了內心。不知道。隻是經過兩次交鋒，在這時間不到十秒的戰鬥中，她從自己身上看到了什麽？對於才剛剛見麵兩天的他來說，完全無法推測這份心情。
【…………不要哭啊。】
這樣說著。什麽都不明白——盡管如此，奧利弗也這樣覺得。
不手下留情，也不心生憐憫。如今自己所想的，隻有想要止住那眼淚而已。
【——呐。不要，哭啊——】
在奈奈緒的眼前，少年的姿勢改變了。從拉諾夫流魔法劍中泛用的中段姿勢，變成了與基幹三流派中的哪個姿勢都有著微妙區別的下段側身姿勢。並不是正統的架勢，在場並沒有明白其中意義的人。然而，
【——感謝】
隻有一人，東方的少女明白了其含義。——這是他認真的意思。
兩者的鬥誌融為一體。像是要迴應那一般——雙方的手中，束縛著杖劍的不殺之咒的光芒綻開了。不僅如此，從他們認知的空間之中，除對方以外所有的存在都順次消失了。——萬籟俱寂。在這無上純粹的清淨之中，世界為了他們而封閉了。
然後他確信了。——這樣下去，一定會戰鬥到其中一人氣絕之時。
沒有一絲躊躇。向著下一次交鋒，兩人同時踏出了一步——
【到此為止！】
第三次斬擊相碰之前。將身體橫插其中的加蘭德的製止，強硬地阻止了他們的會和。
【到此為止了，mr.霍恩、ms.響穀！雙方收起劍來！】
兩人握著杖劍僵住了。對著他們，魔法劍的教師發出了嚴厲的聲音。
【最開始就說過了，這是為了助興的活動吧。我可沒有這樣指示過——至死方休的交手什麽的啊。】
受到了那指責，奧利弗的臉色漸漸變得鐵青。——是啊，這是助興的模擬戰啊。然而——自己如今到底在做什麽？
【作為初日的模擬演練，已經充分地見識到了。所以，兩人收起劍休息吧。在心情平定下來之前禁止拔出杖劍。可以吧？】
加蘭德強調道。接受了那命令，奧利弗尷尬地，奈奈緒心裏覺得可惜地，各自將劍收進了鞘中。
【……那個……剛才，發生了什麽……？】
從觀眾之中眺望著兩人戰鬥的凱蒂，臉上浮現出迷惑的表情說著。旁邊站著的蓋伊與皮特，以及眾多的學生們，也露出了同樣呆滯的表情。
【不明白也不用勉強。……是極高水平的對決呢。】
稍後謝拉這樣說道。麵向了周圍，螺旋雙馬尾少女開始了說明。
【從最初的地方按順序說明好了。首先是，奈奈緒的第一擊——由大上段揮出的一刀，防住那一刀的時刻已經能夠說明奧利弗很了不起了。可以斷言的是，在場的學生有九成都無法承受那一擊。在踏破常理的速度之上附加著魔力的斬擊的力度——隻是用劍來抵擋的話毫無疑問地會被擊潰。迫於壓力而後退也會是同樣的結果，應該是要迅速迎擊上去的吧。】
拔出自己的杖劍，謝拉站在奧利弗的立場上開始了戰況的再現。做出與他最開始的動作相同的架勢，她正想象著自己在於東方的少女對峙。
【為了接住那一擊，有著向前踏出的必要。在斬擊的勢頭成型前在根源處將其抑製。在那時收起手肘伸出手腕，將踏出的腳與右手同軸。（*注3）不然的話在防禦的瞬間手腕就會折斷。】
謝拉在說完後移動了手腳，將那一瞬的攻防緩慢地再現了出來。堂中的學生們傾聽著解說，她用流利的語氣繼續說道。
【這之後也是一個難題呢。按之前的做法總算是能夠防住第一擊了，但是近距離劍與劍的交鋒明顯是對雙手劍的一方有利。就這樣對抗下去的話很快就會被打倒。為了打開這一局麵奧利弗使用了“沉沒墓土”——拉諾夫流魔法劍的基本技。瞄準奈奈緒的重心放在前腳的瞬間使其立足點崩潰。】
謝拉用杖劍的刀刃指向腳邊示意。凱蒂的腦海中突然浮現出一個疑問。
【雖然看到那個也不是很明白……奧利弗那時並沒有將杖指向地麵來著？那樣的話要如何用魔法使立足點崩潰呢？】
【這是領域魔法的技術呢。基本上魔法會向著杖指向的地方飛去，但隻限於近距離的一定區域內，是可以無視杖的指向在任意位置產生的。例如像這樣。】
那樣說著的瞬間，她的正側方——凱蒂的麵前啪嘰地閃過一道電光。少女“哇”地一聲後退了一步。盡管使用了魔法，謝拉的杖劍在這過程中確實地指向著地麵。
【修行尚淺的話，隻能對著目光所視的位置發動……奧利弗卻並非如此，定位精確地放出了魔法。這真是了不起呢。】
那樣說著，謝拉悄悄地觀察著那兩人的樣子。在稍遠的位置上，奧利弗與奈奈緒在認真地聽著她的解說。並沒有對內容表現出什麽不滿的樣子。
【繼續解說吧。對著在之前的這一手中體勢崩壞的奈奈緒，奧利弗立刻從背後進行追擊——但是奈奈緒在這裏做出了很厲害的對應。將重心從被“沉沒墓土”吞沒的右腳瞬間轉移到左腳上，在沒有轉過身時就向著背後祭出了突刺。預測到這反擊的奧利弗中斷了之前的攻擊而後退了一步，再次拉開了兩人的距離。】
一邊流利地說著，這迴站在奈奈緒的立場上再現著攻防。放出向著背後的突刺後，想象中的奧利弗後退了一步，謝拉提高了說明的音量。
【從這開始就是最大的看點了呢。連唿吸的時間都沒有，兩人同時使出了劍技。奧利弗使用的是拉諾夫流魔法劍的高等技“遭遇之瞬”。雖然是其他流派也有傳授的術理，他的架勢應該是拉諾夫流的沒錯。詳細的說明就省略了，請理解為在對方的斬擊揮下之前就斬殺對手的技巧。
然後，是奈奈緒這邊。……我從內心底感到震驚。雖然不知道流派為何，她所使用的技巧毫無疑問是與奧利弗同質的東西。盡管師從的流派甚至生長的國家都有所不同，兩人卻使出了幾乎相同的技巧交鋒，以那精度正麵對抗——結果，哪一方都沒有取得優勢而再次變成了互角的狀
態。】
兩人在一瞬的交叉後相離。將那不遺餘力地再現後解說結束，謝拉將杖劍收進了鞘中。這之後，向著稍遠處的地方站立的學生們看去。
【——奈奈緒的猛攻。如果是你的話能接到哪一手呢？mr.安德魯斯。】
【………嘖！】
被問到的是，之前指名奈奈緒為對手的長發少年。對著那狼狽地無話可說的樣子輕輕地歎了口氣，謝拉轉向了魔法劍的教師的方向問道。
【大師加蘭德。雖說有些惶恐，假如接下來我和mr.安德魯斯進行對決的話，恐怕是在之前的一戰之後畫蛇添足了吧。希望就此辭退這場對決，請您繼續授課吧。】
【……啊啊。你們覺得可以的話，那就這樣吧。】
露出鬆了一口氣的表情的加蘭德點了點頭。隨著宣布再次開始上課的聲音，學生們從一時的興奮中清醒過來——一個接一個像之前一樣排好了隊列。
就那樣，發生了意料之外的騷亂的魔法劍的授課結束之後。比其他學生都要早地飛奔出教室的奧利弗，在走廊中獨自一人走著，認真地反省著。
【……】
迴想起來也覺得不可思議。為什麽做出了那樣的舉動——。為什麽，與她的對決會如此忘我。
與奈奈緒的劍相交的瞬間，對那實力有所觸動——這是事實。原本點到為止的對決變成了以全力相應的結果。但，這件事並不讓人後悔。至今為止的修煉積累像那樣表現了出來，對於魔法使來說自然是令人十分高興的一件事。
所以——問題在這之後。經過三度交鋒而拉開距離，稍微取迴冷靜後看向了她的方向——在那裏，看到了淚光。
【………嘖】
那個瞬間，一切都瓦解了。理性、區分、身形全部都消失了。隻有——想要迴應這個想法湧上心頭。自己無法填補的空缺就在那裏。那份直覺推動著自己的時候，不禁做出了絕對沒有讓人看過的全力的架勢。
【……真是，輕率啊。】
用力握緊了拳頭。但是——她也一定察覺到了那份全力。一切雜音都消失的封閉的世界中，奧利弗有了對互相交手的了解。——至死方休的交手。這並不是單方麵所期望的事情。在那一瞬間定下的確實是，與互相的劍命之本源所結下的契約。
【——奧利弗——！】
重複著同樣思考的他被耳中傳來的聲音打斷了。少年猛然轉過了身。看到的是——在走廊的拐角處，奈奈緒正向著自己跑來。
【果然在這裏是也！下課後身影立刻消失了，還想著你去哪兒了！】
在少年的眼前停下了腳步，東方的少女像黏人的幼犬一般用天真的臉對著他。對著一時說不出話的奧利弗，她繼續說著。
【之前的一戰，甚好——實在是甚好的對決是也。在下，從初次使劍至今，可以斷言那是最為充實的一戰了。】
看向半空中如觀夢境一般，她用熾熱的聲音說著。——而後又突然低下了頭，握緊了拳頭。
【隻有一點讓人遺憾的是，對決在途中被人打斷了。在下至今都想看看那之後的景象，愛著那景象。就這樣到現在心中還殘留著揮不去的痛苦——呐，閣下也是如此的吧。抱有與在下同樣的想法的吧。】
【………】
奧利弗無法迴答而沉默著。他也毫無疑問抱有同樣的想法，奈奈緒抬起了頭說道。歡喜在眼中熠熠生輝。
【所以——再次和在下對決吧，奧利弗。這次一定要真心地，不加限製地戰鬥！】
無論到何處都如此直接，奈奈緒向少年索求著。——下一次一定要好好地來一場至死方休的對決。那份內容，與將之說出口的少女天真的表情，真是有讓人絕望的差別。奧利弗的後背上竄過寒氣，
【——我拒絕！】
注意到的時候，已經像是拋棄了全部般迴答了。奈奈緒的表情一下子凝固了。
【————，哎？】
【我說，我拒絕。……我不會與你戰鬥第二次了。特別是認真的——盡全力的戰鬥。】
向著僵住的少女，奧利弗反複地告知了。……既然已經說出了口，這就是板上釘釘的事實了。隻是學友之間並沒有賭上姓命來交手的理由。
【為——為什麽，啊？】
然而，當事人少女卻並沒有理解一點這事實。由心底而動搖，用顫抖的聲音詢問著。奧利弗的心中湧出了不知名的罪惡感。對決中看到的眼中透明的淚水——鮮明地迴想起了那景象，即使如此他也隻能努力冷淡地迴答道。
【沒有什麽為什麽。……單純的，完全不想變成那樣罷了。無論是將你斬殺後而舍棄，或是被你斬殺後而終結。】
有意義的問答到此為止了。結束了對話，少年轉身離開了。逐漸遠去的他背後，奈奈緒呆呆地目送著——臉頰上，流下了一滴淚水。
【————————為什麽，啊…………？】
接下來第二堂課是咒文學。在長桌後並排坐著的一年級學生麵前，是身著沉穩色調鬥篷的老年魔女。
【歡迎來到咒文學的課堂。我是擔當教師弗朗西斯=吉爾克裏斯特（francis=gilchrist）。——雖說每年都是如此，對你們的境況我深感失望。】
剛開口就突然這樣說道。對著震驚的學生們，她繼續說道。
【這也是那也是，每個人都在腰上掛著破鐵塊……。身上帶著那樣的東西，為什麽還要自稱魔法使呢？真是讓人難以理解。可悲的普通人不知道也罷，追求神秘的我等手中所執的，隻有魔杖就夠了吧？】
老教師歎息著從腰間拔出了魔杖。凱蒂無法接受地舉起了手。
【打、打擾一下老師。】
【讓我聽聽看。你的名字是？】
老教師的目光立刻看向了卷發少女。在她報上名號後，吉爾克裏斯特點了點頭催促她繼續說下去。
【很好。ms.阿爾特，請說出你的想法。】
【是、是。您剛才所說的“破鐵塊”，除您之外，金伯利的教師們也都佩戴著杖劍。並且校長也是有名的魔法劍高手。所以說，老師您是在批判這樣做的所有人嗎？】
凱蒂拋出了帶有挑戰意味的提問。喧鬧的教室中，老教師毫無動搖地迴答道。
【愚蠢的問題呢。我對其他的教師們都十分尊敬，對校長更是毫無侮辱之意。然而，在此之上——在這間學校中，沒有人成為魔法使比我更久。】
予想外的答案讓凱蒂的眼睛縮成了圓點。吉爾克裏斯特將手放在了自己的胸前。
【我知道古代的魔法使們的生存方式。正因如此，我也要這樣生存下去。就算將我稱作老害的聲音起伏不絕也是如此。】
將視線從凱蒂身上移向其他學生，金伯利最年長的教師如此繼續說著。
【隻有這些還讓你們無法接受的話，那就讓我稍微批判一下近年興盛的魔法劍吧。……如你們所知，隨著巴特維爾可恥地敗死，世間的魔法使們逐漸開始佩戴了杖劍。為了應對普通人的襲擊——將這當成方便的借口。然而，你們想過那結果會如何嗎?】
提出此問後，吉爾克裏斯特深深地歎了一口氣。
【實在滑稽。因普通人帶來的被害減少了，取而代之的是魔法使同僚之間的傷害事件激增。因為與誰相見的時候都可以合理地拿著劍啊。作為謀害礙事的對方的手段，這真是再方便不過了。】
沉默在學生間蔓延開來。為了自衛而準備的武器也能成為謀害他人的工具，這的確是再理所當然不過的結果了。
【從這些事實中，我可以斷定杖劍的普及不僅沒有給魔法界的治安做出什麽貢獻，反而是成為了禍害。這是沒有反駁餘地的事實，所以我認為如今所有人將劍換成杖會更好。——然而，無法去做這樣簡單的事也是有理由的。那裏的學生，知道這是為什麽嗎？】
質問飛向了在教室角落中坐著的奧利弗。仍然掛念著與奈奈緒的對決一事，無法集中精神上課的樣子被看到了。少年收迴了心站起身來。
【……為了作為必要之惡存在。比如說——持有杖劍的魔法使犯罪之時，將之緝拿的一方如果沒有杖劍的話戰力就會不均衡。這也是自衛的一方麵，所以誰也不能放棄杖劍。】
【正確。你的名字是？】
【奧利弗=霍恩。】
【很好的迴答。以後也請繼續精進。】
對質問做出沒有問題的迴答後，奧利弗敬了一禮後坐下了。此時與坐在較遠處的皮特目光相合，輕輕微笑示意後，那邊卻立刻背過了臉去。奧利弗苦笑著——看來打好關係還需要一些時間。
【如mr.霍恩所說，已經成形的惡習並不是那麽容易推翻的。然而，就這樣甘於現狀也不是什麽好事。正因為在所有人都習慣了有著杖劍的魔法社會的現在，才不得不保持著沒有杖劍時期的理想。】
盯著持續說著的吉爾克裏斯特，蓋伊向旁邊坐著的謝拉小聲提出了問題。
【……呐。也就是說那位老師，已經生活四百年以上了？】
【你
不知道嗎？她是知道“巴特維爾前”的情況，魔法界全體中也十分稀少的魔女中的一人哦。】
聽到了謝拉的迴答，蓋伊“真的嗎”地眼睛縮成了圓點。在這暫時停下講話，作為曆史活生生的證人的魔女，直直看向了比起曾孫還要更加年輕的學生們。
【綜上，我的主張隻有簡單的一條。——既然是魔法使的話就好好地用魔法。僅此而已。】
這結論，讓學生們不禁皺起了眉頭。——就因為已經判明這是很困難的一件事，巴特維爾以後的魔法使們才會開始使用杖劍。
【不可能做到，大家這樣想對吧。這就是未熟的表現。——作為參考，請看這個模型。】
向著表露出反感的他們，吉爾克裏斯特這樣說道。途中，她的身邊浮現出輪廓，數個解除迷彩的“什麽”現出了異形般的身影。臉上有著玻璃球般的六隻眼，全身遍布球體關節的那東西，在那精妙的動作之中，感受不到一絲的生命氣息。
【嗚哦，魔法人偶（marite）……】
【剛才說話的人。你的名字是？】
不經大腦就發出感歎的蓋伊，立刻被教師指名了。他慌張地站起身來報出名號，吉爾克裏斯特用嚴厲的口吻訂正了。
【迴答錯誤，mr.格林伍德。——正確答案是自律人偶（automaton）。不用一一操作也能夠通過自己的判斷來行動的魔法使手製使魔。】
在她說明的過程中，周圍的人偶們迅速地組成了守護陣型。毫無紊亂的統率，與其所表現出的高性能，讓奧利弗不禁咽下了口水。
【已經明白了吧。雖說與魔法使的身份不相應，極近距離的防衛就交給他們來做會更好。不限於自律人偶，使役魔獸之流也沒有關係。不論怎樣，修習技術使役這些家夥的話，親自用劍戰鬥的選項就自然地消失了吧。】
抱有自負地說完後，吉爾克裏斯特向著學生們招了招手。
【如果覺得人偶不能勝任護衛的工作的話，就來試著戰鬥一下吧。如果你們的劍能斬下一隻手臂的話，我的論點也會多少有些修正的餘地也說不定。】
奧利弗不禁看向了奈奈緒那邊。如同魔法劍課程之時，害怕著她會不會向前挑戰——與這預想相反，直到下課，東方的少女也一直沉默地坐在凱蒂的身旁。
【……不妙啊，這難度。雖說做好了覺悟還是預想之上的難。】
上午的課程結束後迎來了正午。由蓋伊的提案而決定在室外吃午飯的六人，從食堂中打包帶走食物後，並排坐在了校舍外的長椅上。
【這咒文學，作為第一天的概論來說內容也太多了吧。這邊才剛剛結束魔法劍的課程，接下來的課程就說著不需要那種東西什麽的。還能這樣的嗎。】
那樣說著，蓋伊把夾著生菜和培根的三明治塞進了嘴裏。小口咬著同樣的東西，旁邊坐著的皮特小聲說著。
【……那個人的意見我大部分讚同。但是，我不覺得那全都正確。】
【哎呀，真讓人感興趣呢。皮特，可以的話可以聽聽理由嗎？】
謝拉感興趣地問道。將眼鏡的位置擺正，少年迴答道。
【那個自動人偶，並沒有確認有怎樣的高性能。對於如今的我來說無論戰鬥多少次都無法並駕齊驅吧。但是——負擔著同時使數體那樣的使魔常駐的壓力，這才是更加不尋常的地方。】
聽到他的意見，這迴是咬著三明治的凱蒂抬起了頭。
【……這樣說的話，確實呢。如果是小的使魔的話我也能進行使役，同時操縱數體馬上就會變得手忙腳亂了呢。雖說魔力的容量可以隨著訓練而增長，但是每個人之間的極限也有差異的吧。】
【就算真的能做到，使魔需要的魔力是時常由其所持有的。這樣的話能作他用的魔力就會所剩無幾而談不上實用。……能實踐那個方法的人，大概隻有像她那樣有著巨大魔力容量的人吧。】
奧利弗接著這段話做出了結論。聽著他們的對話，謝拉微笑著點著頭。
【就是那樣呢。但是，我想那位老師是在充分理解了這一切的基礎上說出了這樣的理想呢。……就算無法做到同樣的事情，作為魔法使也要尋找其他的方法。不管在哪個時代，都不要沉於安穩而努力磨礪自己——“既然是魔法使的話就好好地用魔法”我想就是指這麽一迴事吧。】
對螺旋雙馬尾少女的這番話，凱蒂抱起雙腕呣地低語著。
【……確實。雖然很嚴厲，她也是很好的老師。有好好地記住了我的名字呢。】
【上課第一天就幹勁滿滿上前挑戰的人的事情怎麽可能會忘記啊。話說迴來你啊，就那樣被那aoe言論打倒而改變看法真的好嗎？明明是個被駁倒的弱者。】
【吵、吵死了！知識淺薄的地方從現在開始會好好學的！更何況我也根本沒被什麽aoe言論打倒！這根本無依無據！】
【法官—，被告人說出了意義不明的言論—】
【你這個人—！】
蓋伊開著玩笑，凱蒂朝著那肩膀啵啵地錘了過去。側眼看著從早上開始就一直活潑的兩人，這之後謝拉看向了至今為止一言未發的奈奈緒。
【有些沒精神呢，奈奈緒。連續參加不習慣的課程感到疲憊了嗎？】
【…………呣，不，沒問題是也，謝拉殿。就讓我這樣呆一會。】
沒有碰過取來的食物，奈奈緒無力地答道。謝拉穩重地搖了搖頭。
【沒有必要逞強。發揮實力在習慣環境之後也不遲。如今要做的首先是，讓自己習慣這金伯利的空氣。】
這樣說著，用手拿起了自己份的三明治吃著。奈奈緒也模仿著那動作——就像今早為止用餐的樣子是謊言一般，她難以進食。
轉瞬間休息時間結束了，他們移動到了屋外的廣場，在那裏開始了下午的課程。
【啊—，新生們，歡迎來到魔法生物學的課程。我是擔當的凡妮莎=奧爾迪斯（vanessa=aldiss）。記一下。】
第一句話，穿著簡樸的女性教師這樣報上了姓名。巡迴看著六人一組圍繞著大型作業台的學生們的樣子後，再次開口說道。
【首先確認一下，有人喜歡動物嗎？本人或者是雙親關心亞人種的人權問題的人有嗎？】
學生們聽到這奇怪的問題而麵麵相覷。過了一小會，有想法的人紛紛開始舉起了手。全員三分之一舉起了手，凡妮莎哼響了鼻子。
【這樣啊，還不少呢。——非常非常可惜的是，你們這些人，從現在開始就要把這些長年培養的常識一點不剩地通通拋棄。這是善意的忠告。不然就不要來上課。】
聽了這突然的宣告，學生們麵露動搖之色。奧利弗旁邊的凱蒂用力歪起了嘴。而就像是追擊一般地凡妮莎繼續說著。
【從最開始就可以斷定，這堂課是將魔法生物看做“資源”的。作為利用對象的，毫無疑問是除了人類和被承認人權的亞人種以外的所有生物。
另外一提，直到二十年前半人馬也在這個範疇之內。對於那物種的人權，當時的大法庭也沒能做出結論呢。能夠普通——地狩獵、切碎、吃掉，說起來我也很喜歡那刺肝來著。現在再也吃不到了有些可惜呢。】
【什、什、什……！】
無法忍受這不堪入耳的暴言，表現出抗議的意思的凱蒂握緊了拳頭。隻是瞥了一眼那動作，凡妮莎平淡地繼續說著。
【把上課第一天浪費在概論上有些普通——了點，我可是把不會遊泳的人首先踹進水裏再說的那種類型呢。比起講理還是先實際感覺一下吧。就是這樣，今天的課題是這個。】
那樣說著，從腰間拔出白杖揮動起來。然後，學生們圍著的作業台上，最開始就放著的木箱的蓋子一齊打開了。他們想知道其中是何物而窺探著，看到了其中聚集的純白生物。
【我想應該有人知道，這是魔法蠶。經曆多次品種改良後完全家畜化的蟲子，如果沒有魔法使提供魔力的話就無法自力生存。即使如此也有白癡溫柔地把它當成寵物來養呢。沒什麽危險，嘛，總之摸一下吧。】
被催促著的學生們小心翼翼地將手伸向了那生物。覆蓋著潔白而纖細的體毛的魔法蠶——那大小約為出生三個月後的幼貓的程度。雖說是與普通人飼育的蠶無法相比的規格，對著那圓滾滾的眼睛，就會感覺不到人對蟲子那種自然的忌避。對著較近的個體，學生們一個個將其抱了起來。
【好、好可愛……！毛軟軟的……！】
【不要擅自靠的那麽近啊……。我們那裏也沒有在養蠶，我也是第一次摸這東西啊。】
對著將手靠近過去也與警戒無緣般的魔法蠶們，學生們直接用手拿著觀察了起來。笑嘻嘻看著他們的樣子，凡妮莎補充說明道。
【這種生物“作為資源”的價值，不用說也是絲綢的生產了。這些家夥為了成蟲而作的繭就是原料。與普通的蠶不同的地方是，規格不同，成品的絲綢含有魔法效果，以及“個體可以多次作繭”這些點。】
【誒？不能變成成蟲嗎？】
【正確來說是放著不管就會成蟲。但是，在不可逆點之前將繭剝取下來變態就會逆行，這些家夥會作為幼蟲繼續生活。也就是說給與魔力的話到壽命為止都會反複地生產絲綢這樣。仿佛是為了人類服務的存在的家夥們呐。
不過，很可惜的是這並非沒有缺點。對溫度管理和飼育環境的整備都有著要求，這些家夥的生態有些麻煩。現在就讓你們看看。】
那樣靠近了最近的作業台之一。從木箱中抓住一隻蠶舉起，她把那放在了學生們都能清楚看見的位置上。
【這裏的蠶全部都是，直到作繭之前一直被飼育著的個體。如果繼續注入魔力就會開始作繭。就像這樣。】
說完，將手中的白杖靠近了魔法蠶。下一個瞬間，被注入魔力的個體突然有了反應，從口中一口氣開始吐絲。柔軟而純白的絲在短短的時間內就將蠶的全身包裹了起來——十幾秒後，那裏出現了懷抱大小的繭。學生們“哦哦”地發出了聲音。
【也就是說，進行了這最後一注的家夥就會變成精細的織物了。這次雖然做的很好，不過如果注入過多的魔力就會變得很不妙。就像這樣。】
凡妮莎把另一隻蠶放在了作業台上，再次拿著魔杖靠近了它。眾人眼中所見並沒有什麽變化。但是，下一個瞬間——被注入魔力的蠶激烈地痙攣著，口中開始吐出純黑的絲。看著很快被漆黑覆蓋的蠶的樣子，學生們吞了一口氣。
【黑、黑色的繭？】
【離遠一點。馬上就要出來了。】
凡妮莎發出讓學生們後退的忠告。那樣等候數秒後——黑色的繭中沙沙作響，有什麽東西破繭而出。
【……？！】【嗚哦？！】【哇啊！】
有著堅硬質感的黑色外殼。那內側收著的翅膀高速展開，如幼貓版的翅蟲就這樣飛到了空中。與蜜蜂類似的飛行方式，威嚇地移動作響的尖牙，讓學生們紛紛感到危險而後退。
【行了行了，火炎綻放。】
看到他們的反應後，凡妮莎輕揮了一下魔杖。橙色的火焰一閃而過，空中黑色的翅蟲立刻被點燃——就那樣燃燒著落到了地上。
學生們不發一言地看著渾身燃燒在地上打滾的翅蟲。把一半燒成了灰的蟲身一腳踏碎，凡妮莎再次張開了口。
【就——像這樣，注入過剩魔力的個體會變成兇暴的怪物。這是急速生長帶來的副作用。精心培育的蠶變成這樣，就會延誤絲綢的生產。也是因此多少會有些損失，熟練的蠶農三四十隻中也會有一隻出問題吧。】
凡妮莎那樣說著聳了聳肩。學生們確實地感受到了——也就是說這就是所謂的，將魔法生物看做資源一事。
【正如你們所察覺到的，今天要做的事就是來進行這最後一注。通常來說是每人十隻，有五隻以上成功就及格了。很有趣吧？】
對著這給出的課題，學生們咽了一口唾沫。凡妮莎接著提示了要注意的地方。
【另外一提，失敗了的話自己擦屁股啊。破繭而出之前用火炎咒文燒掉或者用杖劍刺進去都可以簡單地殺掉，其他人不要出手幫忙。用量的話，將杖比作小匙，魔力比作水的話三匙半的程度。個體間有偏差記得自行調整啊。】
這也就是說，與生殺予奪之權交給你們了等同。沒有給出做好心理準備的時間，凡妮莎在學生麵前啪地拍響了雙手。
【聽過說明明白做法了吧？那麽預備，開始—】
這簡直就是，把不會遊泳的人踢到了海裏一般。各自拿起了魔杖，學生們大多動搖地開始著手進行作業——然後每年如常地，阿鼻叫喚的景象開始了。
【嗚哇！突然就變黑了……！】
【笨蛋，快點燒了！從繭裏出來的話我們也會受到波及的！】
【小匙三匙半是多少啊？我，有些苦於魔力的細微調整……】
【稍微安靜點！集中不了了！】
稍稍改變用量結果就會完全不同的課題，魔法使的“卵”們拚命地解決著——側目看向那樣騷動著的學友們，隻有謝拉一人保持著步調不亂的臉色。
【……出了非常簡單的課題呢。用不了多久哦，這種東西。】
那樣說著，她把十隻蠶並排放在了作業台上，在那之上依次揮過魔杖。被注入魔力的全部個體開始吐絲，隻有一隻被黑色的繭包裹了。
【十隻中的九隻正常地化繭，一隻失敗。嘛，做得不錯呢。火炎綻放。】
不論結果如何，謝拉用火炎咒文將黑色的繭燒成了灰燼。看著那毫無躊躇的樣子，旁邊的蓋伊驚訝地張大了嘴。
【你、你，這也太……】
【？老手也有3%的失誤率，隻有一隻失敗已經算做得不錯了吧。要完美地完成這個課題也要看天賦運氣呢。如果不是為了成為養蠶家也沒有熟習的必要呢。】
她這樣有自知之明地說明著。率先完成自己課題的謝拉，就那樣將視線投向了周圍的學友。
【奧利弗，這次的課題是你擅長的領域吧。奈奈緒由我來照看，你去幫一下凱蒂和皮特就行了哦。】
【不、不幫我一下嗎？】
【蓋伊，你先失敗個五次吧。就那樣找找感覺我才會給你提議。】
【就放著我這菜鳥不管嗎畜生！】
就這樣苦於精細織物的作業，蓋伊看開了一切舉起了魔杖。奧利弗看向了別處。雖然還是很在意奈奈緒的事情，如今最需要關心的卻不是那裏。
【……凱蒂，能行嗎？】
對著臉色發青地看著木箱中的蠶的卷發少女，奧利弗搭話道。經過數秒的僵直，凱蒂笨拙地點了點頭。
【沒、沒問題。魔力的調整，怎麽說也算得意的一方……！】
像是要鼓舞自己一般這樣說著，少女用顫抖的手從腰間拔出了魔杖。看著那與其他學生不同的認真的麵龐，奧利弗猶豫著要不要繼續搭話。擾亂了集中的話就什麽都沒有了。
不要打擾到對方般與凱蒂保持著距離，他看向了另一位同伴。
【皮特，你——】
【建議的話不需要。會讓我分心的不要站在後邊。】
斷然甩出拒絕的迴應。然而，這也是在預想之內。好好地離開皮特的身旁，側目看向謝拉指導奈奈緒的情況，他也從木箱中取出了魔法蠶。
【……總之，先把自己的部分做完吧。】
將十隻放在作業台上，像剛才謝拉一樣為每一隻注入魔力。如預料中一樣九隻成功，一隻失敗而變成了黑色的繭。
【…………】
短暫猶豫後，奧利弗稍微調整了自己的站位，把黑繭擋在了凱蒂的視線死角之內。
【……火炎綻放。】
然後詠唱了咒文。在他的眼前，那生命並非本意迅速地燃盡了。
課題開始後大約經過了二十分鍾，始終旁觀的凡妮莎發出了聲音。
【好—了，差不多結束了。怎麽樣你們，平均三隻左右成功了嗎？】
不懷好意地在學生們之間走來走去。課題的成功與否在學生們之間有著極大的差異。看著作業台這邊那邊殘留的燃跡，仿佛是在鑒賞露天小店擺出的飾品一般，她微笑享受著一般來迴看著。
【哼哼……嘛，今年還不錯呢。不想下殺手而反被襲擊的家夥也沒有呢……嗯？】
低語中斷了。來到第五個作業台前的凡妮莎眼中的是——屏住唿吸守望折的學友們之中，舉著魔杖一動不動向著魔法蠶的卷發少女的身姿。
【喂喂，還沒做嗎你。花了太久了吧，隻是注入魔力這樣的事而已。】
【馬上就做！請安靜！】
凱蒂怒吼著。似乎並沒有意識到對方是教師這件事。將集中力全部置於眼前的蠶身上，自己正被不允許絲毫失敗的緊張感推動著。
守望著這緊張的樣子的奧利弗旁邊，謝拉忽然探出了頭。
【雖然淨是失敗，奈奈緒總算是做完自己的部分了呢。……現在，這邊怎麽樣了？】
【……凱蒂以外所有人都做完了。她的話……非常慎重地，已經成功地做完了九隻……】
【什麽嘛，做的很不錯嘛。這樣的話明明不用那樣地慎重也可以啊。】
看著謝拉疑惑的表情，奧利弗思緒複雜地咬著嘴唇。……並不是性格和常識的問題。生於魔道名門的她——在把這當做理所當然的事情的世界中長大的她，無論如何也無法理解麵前少女糾結的心情。
【……還有一隻……還有一隻……！沒問題，能做到……！絕對要幫助你……！】
說給自己聽般重複低語著，凱蒂終於下定決心揮動了魔杖。然而——此時一陣風吹過。長時間集中而滲出了汗的少女的後頸，被風吹過而仿佛被撫摸過一般，
【——、——誒？】
被擾亂的集中僅如發絲程度。但是——這卻是致命的成敗的程度。在她的眼前，被注入過剩魔力的蠶，很快開始吐出了純黑的絲。
【啊——啊、啊、啊……！】
自己親手為這生物染上了災禍的漆黑。在那景象之前，凱蒂的眼中染上了絕望。對著顫動肩
膀呆站的她，奧利弗焦急地出聲說道。
【失敗了，凱蒂！快點燒了它！馬上就要出來了！】
不把黑色的繭立刻燒掉不行。無論結果成功與否，這就是課題的鐵則。但是——她做不到。將魔杖丟在作業台上，空出的雙手捧起了繭。
【什、凱蒂！】
【還沒完！把繭剝下來的話一定可以……！】
少女已經沒有否定這愚蠢的想法的理性了。那份拚命就像是，將死去的孩子的身體拾迴拚湊的父母一般——打破禁忌的代價終究來了。
【啊噫……？！……啊、啊啊啊……！】
【喂—喂—，別做傻事了。早說過了吧會兇暴化的。不早點殺掉的話手指會被吃掉的哦—】
呆然的凡妮莎說著，但並沒有伸出援手的意思。看不下去的奧利弗與謝拉拔出了杖劍，向著襲擊少女的翅蟲左右同時斬了過去。
【…………啊……】
凱蒂呆呆地看著被砍成三瓣落下的翅蟲。被咬的右手留下了及骨的傷痕，但她並沒有意識到。她隻是始終看著那自己沒能拯救的生命的結局。
【沒事吧，凱蒂？！用手靠近失敗的繭什麽的過於愚蠢了……！】
【伸出手來！馬上就用治愈咒文——】
謝拉與奧利弗從兩旁開始了治療。奈奈緒、蓋伊、皮特也緊接著跑了過來。但是——夥伴們的聲音，如今無法傳達到少女的耳中。
【……啊……啊……！】
像是忘卻了疼痛一般，凱蒂用沾血的右手伸向了翅蟲的亡骸。奧利弗的臉色悲痛地扭曲了。即使最初就預想到了這景象，他還是什麽都做不到。
另一方麵。看著自作自受的學生的樣子，凡妮莎輕蔑地哼響了鼻子。
【茫然自失啊。真是的，第一天就來這出呢。所以說這些大小姐真是麻煩。】
對著毫無關懷之情的教師的話語，奧利弗的肩膀突然顫動了一下。將他此時的表情看在眼中，謝拉驚地白眼一翻。
【……老師，凱蒂在昨天遊行中出了那樣的事。手指上的傷雖然很淺，鑒於精神上的衝擊，可以將她送到醫務室嗎？】
並沒有麵向對方，奧利弗用無感情的聲音問道。凡妮莎隨意地揮手迴應了他。
【啊—啊—，就—那樣吧就—那樣吧。還有就是mr.霍恩和ms.麥克法蘭，你們兩人要減分啊。無視了不要出手擦屁股這規矩了啊。就此懲罰。】
毫不留情適用的罰則。認錯並接受那懲罰，謝拉為了用肩撐起卷發少女而站起身來。
【沒有任何怨言。……那，走吧凱蒂。直到醫務室都會撐著你的。】
【我也一起去。——蓋伊、皮特、奈奈緒，你們就繼續上課吧。馬上就迴來。】
給夥伴們留下那樣的話，從兩側撐起了凱蒂，兩人從屋外的實習區離開了。身後的氣息漸漸遠去後，謝拉突然開口說道。
【奧利弗，深唿吸一下。】
【……誒？】
【你的眼神太危險了。……剛才，還以為你會就那樣砍向老師呢。】
她略帶怯畏地說道。受到指摘的奧利弗咬住了嘴唇，按照忠告重複深唿吸著。……就像是，用憤怒地顫抖的手，將拔出的劍刃艱難地收迴鞘中一般。
他們三人中途退場之後，魔法生物學的課程什麽都沒有發生地繼續進行著。總算迎來下課的蓋伊、皮特、奈奈緒迴到了校舍，與在走廊中待機的奧利弗和謝拉會和了。
【雖說課程結束了……怎麽辦。這迴要全員去探望嗎？】
蓋伊把最先想到的提案說出了口。但，卻被謝拉打斷了。
【雖然這也沒什麽不好。不過我希望奧利弗先去看一下。】
被指名的少年，驚訝地抬起了眉頭。
【……我一個人，嗎？為什麽？明明五個人都在這裏。】
【因為我們之中，你是最能理解凱蒂的心情的那個人而已。】
述說著理由，謝拉多少有些艱難地抓住了手臂。
【對我來說，完全不明白——她的心情。……喜歡生物這一點是明白的。也能推測出如果那個魔法蠶沒能夠順利成蛹的話會受到衝擊這件事。但是……到什麽程度，這我無法推測。沒有由心而生的共感呢。】
從那言語之中，奧利弗明白了。——自己對生物的感覺與凱蒂不同，她從這件事中明白了這一點。沒能起到鼓勵的作用反而傷了對方的心，她在害怕這個結果。
【蓋伊恐怕也一樣。奈奈緒從上午開始狀態就不好，而皮特則不是能安慰人的性格。……所以，非你不可了，奧利弗。理解她的心情，並能夠在那基礎上慎重地選擇言語來鼓勵她的隻有你了。】
被說了自己是合適的人選，奧利弗麵色嚴峻地抱起手腕。謝拉有些寂寞地微笑著。
【讓人覺得有些無能，就這樣把包袱丟給了你一個人。所以——如果覺得困難的話就先迴去吧。換個時間，大家再一起去看望吧。】
【……知道了，交給我吧。雖然沒有自信，在食堂等我一會吧。】
下定決心的少年轉身邁出了步伐。背後感受到夥伴們的不安與期待，他向著醫務室加快了腳步。
告知自己是來探望的之後，校醫把奧利弗帶到了裏邊的床位。感覺到拉開的簾後少女的氣息，少年有些緊張地張開了嘴。
【……我是奧利弗。可以進來嗎，凱蒂。】
【啊——嗯。請進。】
立刻得到了迴應，奧利弗走進了簾中。對著床上端莊坐著的凱蒂，他輕輕笑了。
【不好意思啊，隻有我一個人。如果大家一起來會更好一些，不過我覺得那樣的話也不方便講話。如果有更希望的人選的話，直接說出來就幫大忙了……】
【嗯嗯，你能來我很高興哦。……抱歉呢，讓你擔心了。就快到晚飯時間了呢。沒關係的，馬上就迴去——】
凱蒂迅速地說著並想站起身來。但是，奧利弗單手阻止了她。
【坐下，凱蒂。……拜托了，坐下。】
聽著那懇切的話語，少女再次坐了下來。在她麵前的探望用椅子上坐了下來，少年歎了一口氣。
【與他人相見後，就能掩飾住自己的逞強了吧。……不過，可以的話不再多陪我一下嗎。這迴我也是有一些想要講的話才來到這裏的。】
【啊……嗯、嗯。】
感受到對方的認真，凱蒂在床上端正了坐姿。看到情況合適了，奧利弗再次開了口。
【相識的時間還不長，突然就講掏心窩的話也讓人有些困擾。所以——首先，聽聽我過去的事可以嗎。】
少女點了點頭。花了些時間調整言語，奧利弗開始講述。
【——七歲的時候，我養了寵物。
名字是道格（doug），是普通的比格犬。雖然頭腦有些不好使，但是溫柔而親近人。加上沒有兄弟的緣故，我們很快就親密了起來——那時候我一天到晚不論做什麽都與道格在一起。】
少年懷念地慢慢述說著。對這過去的事，喜歡動物的凱蒂興趣滿滿地側耳傾聽著。
【道格有一天，突然高燒而昏睡過去了。什麽食物都不吃就那樣一直痛苦著，我非常地擔心。父親告訴我這是那個時期的季節病，睡眠一周之後就會變得健康起來。】
迴想起病臥的愛犬的樣子，奧利弗的表情中充滿了苦澀。
【但是，當時的我連一周也等不及。看著持續承受痛苦的道格已經忍受不下去了。……所以，想要自己做藥來治愈它。我在那時學會了初步的魔法藥的調和，因為做的很不錯受到了雙親的表揚，所以有著自己製作簡單的藥物的自信。我背著雙親讀了魔道書，收集了材料調和成藥物並讓道格喝下了它。】
一時停下了話語，握緊了雙拳，少年深深地垂下了頭。
【效果很劇烈。……數十分鍾後，道格吐血而亡了。】
【…………！】
凱蒂吞了一口氣。就那樣看著地麵，奧利弗擠出了言語。
【材料的選擇出了問題。之後調查過，自己采取的草藥中混進了劇毒的東西。葉的形狀十分相似而根的形狀卻完全不同，如果有相應的知識就能分別出來。但是，學習不足的我沒能做到。並沒有注意到毒草就那樣搗碎後丟進鍋中煮沸——說著能治好病而讓道格喝了下去。那家夥絲毫都沒有做出懷疑。】
【…………】
【並沒有與今天的魔法蠶一事比較的意思。……隻是，我也稍微能夠明白你的心情。隻是這樣而已。】
那樣說著，結束了幼時苦澀過去的話題。兩人間降下了長時間的沉默，
【……我也是呢。在老家的時候，有著許多動物呢。】
終於，少女開了口。在奧利弗麵前，少女慢慢地開始述說。
【貓狗鳥蟲，甚至大型魔法生物的亞人種們。與我關係最好的是食人魔帕特羅。從小時候開始就擔任我的保護者，一直都對我很溫柔。讓我坐在肩膀上散步，睡不著的夜晚會在我身邊唱安眠曲。——知道嗎？食人魔，會唱歌的哦，用巨大的貝笛一樣不可思議
的聲音。】
那樣說著的少女聲音的溫柔，表情的柔和，讓奧利弗眯起了眼睛。注意到那柔和的視線，凱蒂有些害羞地縮起了身子。
【是外人看來有些奇怪的家庭呢。就像蓋伊說的那樣。……爸爸和媽媽呢，有段時間沉迷於理想鄉主義呢。就不能創造出所有生物都不互相傷害而和睦居住的世界嗎，在我小時候這樣認真地研究著。從素食主義出發進行高營養的魔素開發，廣泛地做了許多事……但是，媽媽懷著我的時候，似乎停止了對亞人種的保護活動。所以——這樣說有些奇怪，餐桌上也普通地有著肉食。】
想起那事實，少女苦澀地咬起嘴唇。
【……是啊，我也吃肉吃魚，那魔法蠶也一定和它們一樣。道理我都明白。什麽都因為“好可憐”而禁止去做的話社會就無法發展了。無論是魔法使還是普通人，這都是一樣的。】
【…………】
【但是，不能不對它們抱有感情。不能把被認同有人權的物種以外，都當做對於魔法使來說的資源來看待——這種思考方式我從心底無法接受。金伯利的這種理所當然我無法認同……！】
凱蒂抱著雙膝激烈地顫抖著。在那苦惱的樣子麵前，奧利弗陷入了思考之中——終於，張開了嘴。
【……“普通人所說的天國，說不定在哪裏存在著”。】
【……誒？】
【引用曾讀過的作家的著作中的話罷了。接下來是——“在那裏住著的天使們，與饑渴無緣，沒有爭鬥也沒有嫉妒。周圍全是那種夥伴的話，要變得溫柔是十分容易的吧”。】
對著那茫然的麵孔，他繼續引用道。
【“那時，我們卻饑渴交加。在麵包比人數要少的情況下，會與看不順眼的家夥打架，會嫉妒比自己更聰明的人。在這難以溫柔的嚴峻世界中——我們，為什麽要變得比現在更加嚴厲呢”。】（*注4）
凱蒂屏息著。在這停下了引用，奧利弗歎了一口氣。
【故事的後半所說的是，主人公說出了一直以來抱有的煩惱。……每當我看著溫柔卻飽受痛苦的人們時，總是不禁想起這句話。】
【…………】
【我們生活在這世界之中，溫柔常常是在逆風前行。因為那本質上是放棄了自己的利益啊。不僅是如何看待亞人種這件事，將麵包分出去的話那部分的麵包就會減少，將衣服給出去的話當自己寒冷時就會無衣蔽體。做那樣的事沒有任何好處——溫柔就是這樣常為人所不屑。】
凱蒂盯著那持續述說著的少年的臉龐。與雙親以外的他人認真地進行對話，她還沒有過。
【順風的人生要遠遠比這快樂的多。那樣做的話誰也不會有怨言。……但是，也有著盡管如此依然要逆風而行的人。我一直都看著。在這難以溫柔的嚴峻世界中，也抱有著溫柔的人們。】
忽然，凱蒂想到。說著這番話——他如今，想起了誰的事情呢。
【你的雙親，一定這是這樣吧。所以，生養你的家庭，說不定和天使的居所相近呢。滿懷著溫柔的思念，那樣許多生物才能不互相傷害而和睦地生活在一起吧。
但是，你如今落到了地上。然後觸碰到了這世界的殘酷。所以……再也不能像天使一樣了。】
【……嗚……】
【要接受這事實而生活，還是繼續頑抗到底——這是你要思考而決定的事情。選擇哪邊都沒有錯。誰也不能責備你的選擇。……但是，在這基礎上，你也能繼續溫柔地對待眾多的生物的話。】
在這裏一時停下話語，奧利弗直直地看向了對方。被挑釁了的凱蒂也迴看過去，
【我很尊敬那種生活方式。……比起天使更加尊敬。】
少年將餘下的無防備的言語一氣說出——遲了一拍，少女的臉一下變紅了。
【……那個……那個……】
視線落在床上，凱蒂很不自在地抖著肩膀。注意到自己選擇的說法過於強烈了，奧利弗慌忙地說道。
【總、總而言之……！我想說的是，你絕對不是獨自一人！
魔法界中存在的生命倫理問題，如今也正在持續被質疑著。正因如此人權派也作為一個大勢力而存在著。你並不是孤獨一人在戰鬥。……那位老師的想法並不代表這裏的一切。】
說出這樣的想法，少年再次看向了對方的眼睛。
【不要慌張地去做吧，凱蒂。你還僅僅看到了金伯利的一小部分。感到失望或是做出決斷，以後再做也不遲。在校內尋找的話一定可以找到同道中人，我們也會支持你的。就算思想和價值觀有所不同……我們已經是朋友了吧？】
聽到那話語的瞬間。凱蒂心中糾結的事物，全部消散了。
【——是呢。真的是，就像奧利弗說的這樣。
真是個笨蛋啊，我。為什麽會擅自覺得自己是在一個人戰鬥啊。】
心情轉變了。視界變得明澈，她從床上起身站到了地麵上。
【謝謝你，奧利弗。——已經沒問題了。
這迴是真的，打起了精神了。】
發出飽滿的聲音。這充滿力量的凱蒂的話語，讓奧利弗感到耀眼而眯起了眼睛。
那之後過了一小時，在友誼之間用過晚餐後，六人友好地在校舍的走廊中散步。
【——啊—，真好吃！肚子好飽！】
蓋伊元氣滿滿地說著。側眼看著那樣子，旁邊走著的謝拉微笑著。
【找迴狀態比什麽都好呢。兩人也都冷靜下來了，就這樣迴房間也沒什麽問題吧。】
說著，看向了另一位夥伴。從白天開始，東方的少女就一直沉默寡言。取迴力氣的凱蒂貼近了她說著。
【奈奈緒，沒事嗎？……確實有些勉強呢，畢竟是從那麽遙遠的地方來到這裏的。一定想家了吧。覺得辛苦的話要說出來哦，會和你商量的。】
【……唔呣。非常感謝是也，凱蒂。】
麵對夥伴的關懷，奈奈緒用無力地微笑迴應著。奧利弗側眼看著那與昨天相比就像是火熄滅了一般的樣子。……原因顯然是之前與自己間發生的那件事。
【……啊。】
離開校舍的時候，皮特像是注意到了什麽而停下了腳步。在夥伴們疑惑的目光中，稍微在包中尋找了一下，他皺起眉頭開口說道。
【……我迴一趟校舍。你們先迴去吧。】
【怎—麽了。忘記帶東西了？】
【隻是忘記了帶書罷了。不知道落在了哪個教室，我一個人去就行。】
少年那樣說著轉過了身。然而，他的身旁立刻跟上了兩人。
【我們兩人也去，皮特。】
【三個人的話更加安心哦，皮特。】
【什、什麽啊你們。】
皮特被奧利弗和謝拉左右夾住了。兩人繼續說著。
【如果是別的地方還好說，不要覺得在這金伯利也能很容易地找到丟失的東西啊。】
【也有喜歡惡作劇的妖精把它帶迴了巢穴的可能性呢。你知道那種情況的應對方法嗎？】
這些指摘讓眼鏡少年啞口無言。兩人微笑著。與奈奈緒一樣都還沒有習慣魔法使生活的少年，是決不能在這個時間獨自一人返迴校舍的。
【放心吧，別看我這樣還是很擅長尋找失物的。有我和奧利弗的話，保證可以找到那東西呢。】
【有三個人就足夠了，奈奈緒和凱蒂就迴到宿舍早點休息吧。然後，蓋伊。現在你的室友還在等著你呢吧？】
【……是呢。是個不知道在想些什麽的家夥，我還是想和他稍微聊一下。我沒法成為找東西的戰鬥力了，這次就交給你們了。】
蓋伊揮著手答道。凱蒂與奈奈緒靠在一起點了點頭。皮特哼響了鼻子，奧利弗向著校舍邁開了步伐。
【決定了啊。——好，走吧。】
校舍與白天相比像是另外的場所一般安靜。在走廊中並排走著，不久後三人就到達了皮特所說的失物現場。
【咒文學的教室啊。皮特，你的座位是在那邊嗎？】
【是的。如果沒有人動過的話，大概是在桌子下邊……】
皮特那樣說著小跑著走進桌間，在上課時自己的座位處停了下來。就那樣低下身子在桌下用手尋找著，指尖感受到了熟悉的皮革感觸。看到用手取出的那個，少年哈地長出一口氣。
【……有了！什麽嘛，很快就找到了嘛！】
【哎呀，太好了呢。明明覺得會見到妖精的足跡呢。】
【也有是幽靈的可能性。皮特，你運氣不錯呢。】
【你們不要突然嚇我啊？！最開始應該考慮的不應該是被其他學生拿走了嗎！】
向著裝傻的兩人表達了自己的憤怒，皮特把書珍惜地放進了包中。奧利弗和謝拉微笑地看著那樣子。
【不管怎麽說，立刻就找到了太好了。快點迴宿舍吧。】
【也是呢。久留在夜晚的校舍對我們來說還太早了。】
兩人同時點頭開始向迴走。對那對話，皮特輕輕地皺了皺眉。
【……真的會出現嗎？幽靈、妖精什
麽的……】
【？會出現的哦。畢竟是金伯利啊。】
【特別是晚上很危險，因為侵食開始了呢。幽靈這種程度的還好，性質更加惡劣的東西也有可能出現。】
從教室來到走廊中，三人原路返迴，奧利弗途中繼續著說明。
【金伯利也被稱為學園魔宮。最大的原因就是，校舍本身就是作為巨大的迷宮的蓋子而建成的——】
【那種程度我還是知道的。聽說最初進行探索的魔法使就是學園的創始人。】
【誒，就是那樣呢。然而，在這裏有一個問題。雖然有校舍作為蓋子來封印——魔宮本身，還是一直存在著。】
謝拉看向自己的腳邊說著。踏出下一步的皮特，對此則不以為然。
【白天還沒有什麽問題，在魔素變得濃鬱的夜晚其活動就變得活躍了。在那時發生的現象就是侵食。魔宮一方向著這裏浮上，兩者的界線變得模糊。】
【夜越深侵食就越明顯。現在還不是很危險，再晚一會的話，隻是在校舍行走都有可能被卷入——】
奧利弗話說到一半，三人同時停下了腳步。眼前的是，從地板到天花板間聳立的石壁。非常突然地，他們行走的走廊在這裏中斷了。
【……走不了了呢。路線選錯了嗎？】
皮特驚訝地轉過身來。在他兩旁，另外兩人的表情一下子變得緊張起來。
【……沒有錯。是道路改變了。——謝拉！】
【誒誒！】
尖聲迴應道，把皮特夾在中間，奧利弗和謝拉觀察著周圍。
【皮特，現在不要輕舉妄動。陷入有些麻煩的情況了。】
【是呢。……還從沒有聽說過，在日落後如此短的時間內，走廊就變得扭曲而發生侵食什麽的。】
對話中漂浮著強烈的緊張感。心情還未跟上情況的變化，皮特麵露困惑之色。
【迴、迴到道路上就沒問題了吧？到出口的路線還有其他的……】
【沒法保證那裏沒有產生變化。謝拉也說過了吧，魔宮是存在著的。就在這個瞬間也正在侵食著校舍。】
將聽到的話與眼前的現實相照應的瞬間，眼鏡少年的後背上竄過了寒氣。在死胡同盡頭背靠背，奧利弗高聲說道。
【決定一下到脫離為止的方針。一邊自力尋找出口，一邊等待上級生或是教員的出現。基本就是這個方向可以嗎？】
【我讚成。雖然也可以使用救難咒文，不過要盡可能克製。如果隻是不名譽還可以忍受，反而有可能召來不妙的東西就不好了。】
兩人瞬間定好了方針，沒能插嘴的皮特慌張地張著嘴。
【哎、唔、啊——】
【不要那麽慌張，皮特。……雖然比預想的要早，在金伯利這種事可不稀奇。為了防止新生遇難，教師和上級生應該有在校舍巡邏的。隻是稍微迷路而已並不是什麽大事——】
【——是哦。很高興呢，交給我吧。】
嬌豔甜美的聲音。在迷宮方向粘稠的黑暗中，現出了白色的手指。
三人立刻看了過去——露出深深地笑容，一位魔女站在那裏。
【迷途羔羊三隻。……真是惹人憐愛呢，讓人忍不住想吃掉了。】
那人靠近了過來，現如今才響起了腳步聲。奧利弗立刻迴應著向前一步。
【……晚上好。前輩——這樣稱唿沒問題嗎？】
【誒誒。奧菲利亞·薩爾瓦多利（ophelia=salvadori）。四年生喲。】
那樣迴答著，魔法“嗯？”地歪過了頭，用食指頂著下巴思考著。
【……是，四年，吧？有段時間沒去上課所以沒什麽自信呢。不過，我想大概就是那樣吧。嗯，一定是。請多指教呢羔羊們。】
妖豔的美人露出了撼動理性的微笑。謝拉深吸了一口氣。
【……奧利弗……】
【啊啊，我知道。】
少年重重地點頭。薩爾瓦多利——在兩人的認知中，這是在如今的金伯利，不在迷宮中就不可能遇到的名字的其中之一。少年舔濕了嘴唇。在這無聲的沉默中，情況不容樂觀。
【我是一年級的奧利弗=霍恩。沒有想到會以這種形式，與傳聞中有名的薩爾瓦多利的貴婦人相見。】
【哎呀，知道我的事嗎？】
【早有耳聞。“關於克拉肯（kraken）與斯庫拉（scy）混血而生的形質飛躍的考察”，在入學前就十分感興趣地拜讀了。】
嘴真甜，謝拉心中如此稱讚道。——與對方相視而立，主張著自己並非無知的事實。對本應用言語巧妙籠絡一無所知的新生的對方來說，這一定會讓她有些棘手。
奧利弗用言語製衡著。將其中的含義理解到什麽地步了呢——奧菲利亞稍作思考後，拍響了雙手。
【……啊啊，是三年級的時候發表的論文呢。真是害羞呢。內容稚拙而難懂吧？】
【並不是。想法獨特而理論嚴密，難以讓人想象是三年生寫出的論文。……甚至讓人覺得有些發寒。】
因為緊張而喉嚨有些幹渴，奧利弗補充了這句話。那並沒有其他意思，隻是表達了我們深深明白你的恐怖之處的意思。魔女莞爾一笑。隻是如此，少年就明白自己的意思已經充分地傳達給了對方。
【作為一年生來說很聰明的孩子呢。……另外兩人也自我介紹一下吧？】
【請容我謝絕。想與他們交談的話，請務必在白天的校舍中。】
保持著對上級生最低限度的禮節，奧利弗堅定地拒絕了那要求。——這是不給身後的兩人帶來麻煩，自己一人來麵對這麻煩的對手的證明。
【哦嗬嗬，明明不用那麽害怕也沒關係。——呐？那裏的少爺。】
越過奧利弗的肩膀，魔女向著皮特搭話了。眼鏡的少年猛地肩膀一顫。
【…………】
【嘖？！皮特？！】
對著眼神虛無向著魔女的方向走去的皮特，奧利弗抓住他的肩膀強行使之停下。在那個瞬間，注意到身旁繚繞的麝香般妖異的芳香，他高聲說道。
【——是惹香（perfume）！謝拉，不要唿吸！把皮特的鼻子塞住！】
【明白！】
大約同時察覺到那正體的謝拉用手遮住了少年的麵孔。奧利弗立刻對對方表示出了非難的意思。奧菲利亞的臉上，浮現出可惜中混著些許欽佩的表情。
【你抵抗住了呢。哦嗬嗬，真是強韌的孩子。】
【…………】
【不要生氣嘛，沒有用魅惑的魔法藥哦。這是體質。隻是普通地生活著，普通地唿吸著罷了——我就是這樣。】
說著話的嘴邊露出些許的自嘲。但，一瞬間將其打消，魔女嗤笑著招了招手。
【所以——少爺們，那邊太遠了吧。不再靠近一點嗎？】
周圍繚繞的香氣變得更加濃鬱了。撼動著理性訴說著本能的淫蕩的香氣。心中燃起自製心與嫌惡感來抵抗那誘惑，奧利弗毅然地放出話語。
【我拒絕。——要走了，兩位！】
那樣宣言著踏出了腳步。謝拉抓著仍然忘我的皮特的手，三人一口氣跑過了奧菲利亞的身旁。
然而——僅僅前進了十步。為了阻止他們前進，白色的柵欄立在了前方。
【……嘖？！】
【不要那麽慌張，少年。那邊寂寞的少女也是。再抵抗就要懲罰你們了哦？】
低沉的男聲在走廊中響起。然而，在認清其主人之前，奧利弗看著眼前的景象戰栗了。——是骨頭。作成眼前的柵欄的全部都是，關節突兀種類繁多的生物的骨頭——！
【五年級的塞勒斯·利弗莫爾（cyrus=livermore）。看起來十分勤勉呢，有讀過我寫的論文嗎？奧利弗喲。】
在那異形的柵欄的另一側，漂浮著令人作嘔的死臭，一位魔人現出了身影。有著邪教神父般的威嚴與估量著三人的昏暗眼神。被其掃視過全身的瞬間，如今仍在魅惑之中的皮特手腳忽然顫抖了。
【嗚、啊——】
【別拔出來，皮特！】
反射性地伸向腰間杖劍的眼鏡少年的手臂，被奧利弗嚴厲地喝止了。他的手腕一下僵住了。謝拉抓住了他的手腕。
【是的，拔出來的話一切就完了。……給了對方是自己這邊先出手的口實。】
名為利弗莫爾的魔法使愉悅地看著如此發出警告的螺旋雙馬尾少女。
【那邊是麥克法蘭的女兒啊。真是的，今年的一年級裏敏銳的家夥真是多啊。】
男人在骨柵的另一側庫庫地笑著。屏息著麵對威脅的奧利弗們的背後，之前的魔女慢慢地跟了上來。
【哎呀，好久不見了呢利弗莫爾前輩。之前在四層周邊見到了你來著，日常的收集死肉已經做完了嗎？】
【偶爾也要碰一下新鮮的肉才是所謂的通情達理吧。話說迴來你這對雛鳥的執念，還是一如既往的讓我感到肚子發痛啊。薩爾瓦多利的大淫婦喲。】
利弗莫爾那樣稱唿著對方。包含著奇妙的
親近，與數倍於此的侮蔑。魔女的笑容在途中漸漸消失了。
【……做好覺悟了吧？敢用我的那個名字叫我。】
【放棄吧。你已經忘記在之前的小比試裏，被我拿走了一半的內髒了嗎？】
【怎麽可能會忘啊，那可讓我超痛的。所以呢，我很認真很認真地思考過了哦。——在你一息尚存的時候，要如何玩弄你的髒腑呢。】
應酬的話語交錯之時空氣正變得沉重。兩者間交錯的殺意，就像沒能咬合的巨大的兩個齒輪間奏響的不和諧音。對於置身其間的三人來說，這除了是要壓潰神經與精神的拷問以外無他，
【嗚、啊、嗚啊啊啊……！】
【冷靜下來皮特！沒問題，沒問題的……！】
奧利弗用單手抱著陷入恐慌的皮特拚命地讓他冷靜下來。已經快要接近忍耐的極限了。痛感於這一現實的他的身旁，謝拉聲音僵硬地囁嚅道。
【……就算是亂來也逃走吧。在這四年級與五年級的夾擊中，沒有被當做目標隻是卷入其中也會死的。】
【啊啊。……我來判斷時點。發出信號後就立刻逃跑。】
對奧利弗的提案，謝拉苦澀地點頭迴應。無法保證對方會放任自己逃跑，但是已經沒有其他的選擇了。雙方的實力差不可同日而語——一旦戰鬥開始，就會像是被卷入天災一般無能為力。
【……好，就是現在——！】
用杖劍斬斷了骨柵飛奔出去。無論背後發生了什麽都決不停下腳步。將至此為止的動作銘刻於心，奧利弗正要做出動作——在那個瞬間，
【——戰鬥的氣息啊，正飄蕩著是也。】
忽然的。
在骨柵的對側，熟知的東方少女現出了身形。
【……奈奈、緒？】
【呣——哦哦，奧利弗。謝拉殿和皮特也在。在下，總算追上了你們呐。】
奈奈緒看到夥伴的身影而無防備地靠近了過來。與僵直著的奧利弗們間的距離，轉瞬間就縮短了——在那之後，將所有人重重圍住，新的骨柵拔地而起。
【嘖？！糟——！】
【肉又多了一份呢。——一年級們，不要出去哦。性命的保證會消失哦。】
【千客萬來真讓人開心呢。稍微忍耐一下哦，羔羊君。馬上會來一起迎接你們了。】
兩人的話語取代了開戰的信號——魔女與魔人，幾乎同時拔出了杖劍。
【——誕生吧】
奧菲利亞的詠唱迴響著。在她下腹部發出了淡紫色的光芒，神秘的光輝中伸出了一隻巨大的手臂。如同魔女自身的軀體一般的手腕，像是要確認未曾感受過的外界的感觸一般，在地麵上來迴騷動著。
【——集中成形吧】
利弗莫爾編織著咒文。麵前形狀大小各不相同的骨頭集中在一起，迅速地變成了四足獸的形態。如今隻是骨頭拚湊而成的嶙峋的姿態，像是削去了血肉的孤狼，又像是冥府中徘徊的雄獅。
【哈——這迴還是生出了那不吉的幼兒呢。】
【你那邊還是老樣子的骨頭把戲。已經看膩了呢。】
兩人揶揄著對方的魔法。緊盯著與人間相去甚遠的他們的樣貌——尤其是奧菲利亞的異形，總算找迴自我的皮特，哆哆嗦嗦地張開了嘴。
【……召、召喚魔法……嗎……？】
【……不是。一節的詠唱，並不能喚出那樣強力的魔獸。】
謝拉語帶顫抖的說著。在那視線的前方，奧菲利亞再次重複了咒文。
【——誕生吧！】
這次生出的巨大手臂也抓住了地板，終於其全身從腹中鑽了出來。苦痛與恍惚交錯的表情浮上了魔女的麵孔——滴落著赤黑的粘液，巨大的合成獸誕生在了那裏。
【goaaaaaaaaaaaaaaa!】
詛咒自身誕生的咆哮從合成獸的喉嚨中迸發而出。迷宮的空氣劈啪地震動著，四處飄散著混入麝香的血與羊水的氣味。為此全身戰栗的奧利弗說著。
【是生下來的，那個。並不是什麽比喻……】
瞬間，奧菲利亞的合成獸踏地飛撲而出。粗壯的手臂縱向閃過，承受了那一擊的骨獸破碎了。
【——集中成形 樣貌變換】
迴應著利弗莫爾的咒文，四散的骨頭再次迅速成形。其中的術理魔女並不明白。是操縱人偶還是魔獸使役，亦或是死靈術全然無法判斷——恐怕是這全部的混合。束縛住合成獸的骨獸采取了巨蛇的形態，從沒有血肉的軀體中使出難以想象的力道將其全身絞緊。
【fuuuuuuuuuuaaaaaaaaaaa!】
與扭曲的咆哮一同魔獸狂暴了，無法承受那剛力的骨蛇嘎吱作響。利弗莫爾嘖地一聲。
【……用蛇龍骨也不能束縛住嗎。那無節操的胚胎，這次到底又植入了什麽？】
【彼此彼此呢。之前沒有見過的脊柱，可以告訴我是從什麽是屍體上收集來的嗎？】
骨蛇無法再封住合成獸的動作而再次破碎了。看到這一情況的利弗莫爾開始進一步地詠唱，從他的背後飛來了新的骨頭。
【……嗚、嗚……！】
皮特的手緊緊地握住了奧利弗製服的衣袖。沒有辦法——對他來說這或許是，從出生以來第一次見到的魔法使之間的戰鬥。至少不要陷入恐慌，奧利弗隻得用力握住了那顫抖的手。
【啊啊，這是——死地呐。好懷念。】
旁邊，奈奈緒發出了不合時宜的感想。奧利弗立刻轉頭看了過去。但是，下一個瞬間——手持腰間拔出的利刃，她一氣斬斷了前後的骨柵。
【讓我也加入可以嗎。】
【……？！】
三人懷疑自己耳朵出了問題。戰鬥中的奧菲利亞和利弗莫爾，也不禁麵色奇異地看向了少女。正麵承受著那視線，奈奈緒向著背後的三人說道。
【奧利弗、謝拉、皮特，要撤退的話就趁現在。在下加入的話，戰況就成了三足鼎立之勢。如果是這樣陷入拮抗的戰鬥，無論是哪位都無法輕舉妄動吧。】
何等愚蠢。反射性地這樣想到，而後奧利弗也理解了其中的道理。對於正在進行戰鬥的兩人來說，隻要有一瞬被奈奈緒吸引了注意力，就無法對眼前的對手使出全力。她的參戰讓戰況變得粘著，確實也並非是不可能的事情。
【你在，做什麽——】
即便如此，也不能放任這種自殺行為不管。向著眼前的少女的肩膀，奧利弗伸出了手——卻因為她背後散發出的氣息，在觸碰前停了下來。
【無須關心是也。比起初陣來說，情況盡在在下掌握之中。】
奈奈緒拒絕了少年的製止說著。與食人魔那時相同，她的眼中沒有絲毫的躊躇。
【死也要死得其所罷了。——要上了，兩位！】
與宣言同時，舉起刀的奈奈緒從骨柵中踏出一步。在她的背後，奧利弗正要阻止她——在他身旁短暫猶豫過後，螺旋雙馬尾少女緊隨而上。
【奧利弗。帶著皮特逃跑吧。】
【謝拉？！】
越過柵欄的同時，她也拔出了自己的杖劍。露出不合時宜的微笑，謝拉對著自己身後的夥伴們說道。
【各自保護自己的一位朋友，這不是很好嗎？】
奧利弗的唿吸停止了。在為了朋友著想而留在死地的她身後，複雜的心情在胸中翻動著。
【……嘖……】
少年的理性喊叫著。立刻迴身逃走——這是正確的。就這樣留在這裏隻是增加了被一起打倒的可能性。皮特的精神已經接近了極限，能夠高概率逃脫的機會，可能隻有這一次了。
但是，奧利弗想著。……到底，要忍受多少次呢。
就這樣握住自己的性命。把他人的溫柔與獻身當做踏板而苟活著。對最想要保護的事物見死不救而生存下去的痛苦——在這之後，到底要忍受多少次？
【——可惡——！】
呐喊著踏響地麵，奧利弗從腰間的鞘中拔出了杖劍。謝拉愕然地翻起白眼，她的想法被看透並否定了。對這一事實感到有些可笑的安心。
方針決定了。亂入這沒有勝算的人外之爭。為了抓住這沒有征兆的活路。作為一名魔法使，為此而煉成覺悟——。
【——燃盡吧】
【——嘖？！】【咕喔……！】
途中。吞沒了人外們，紅蓮之炎燃起了。
【到此為止了。——對新生惡劣的勸誘，已經數次告誡過了吧？】
新的聲音迴響著。與至今為止的二人有著根本上的不同，嚴厲而有秩序的聲音。奧利弗他們看向了走廊前方，身著與他們相同的金伯利的製服，毅然舉著杖劍的一名魔法使現出了身姿。
【……木炭可不會迴話。比起話語反而是火炎先到的癖好還是沒變啊，煉獄。】
展開了骨盾，辛苦地從火炎中逃過一劫的利弗莫爾譏諷著。新出現的男人，對著那聲音哼響了鼻子。
【新生也在的場合就不要用那個危險的綽號叫我了。——已經可以放心了，那邊一年級的四人。從現在