【喂，快看。】【啊啊。那就是傳聞中的……】
畏懼與嫉妒，好奇與嫌惡。進入金伯利學習的奧菲利亞，時常被周圍的學生們用包含著各種各樣感情的視線看著。
【這個味道，讓人感覺要被吸進去了啊……】【喂，別貿然靠近哦，會被拐走的。】
【真的不管是誰的孩子都可以生嗎？】【那很輕鬆的吧，畢竟都被魔獸上過呢。】
這個時候，還有不少不知天高地厚的人在她聽的到的範圍內說著閑話。盡管很厭煩，她還是將之當作耳旁風，而周遭傳來的侮蔑變本加厲。明明是血脈和精神都一文不值的弱小之人，竟然也敢這樣聚眾說著風涼話。
【那，那個。ms.薩爾瓦多利……】
【——怎麽？】
偶爾也有來搭話的家夥，她也將那當成是侮蔑做出迴應。結果，隻是最初的一瞥，對方就立刻逃跑了。入學經過的半年間——她就像這樣，除了和卡洛斯以外沒有和任何人對話過地度過了。
【……交不到朋友呢，莉亞。】
【……囉嗦。】
早一年入學的卡洛斯，盡可能地抽出時間陪著奧菲利亞，這一天兩人也一同在空教室中享用午餐。聚集了大量學生的食堂對她來說是個討厭的地方，所以她就像這樣選擇沒有人跡的地方用餐。
【雖說薩爾瓦多利家族的人會遠離他人，但是你的防備也太過了。試試對別人更加友善一點吧？那樣的話一定會有人對你感興趣的。】
【朋友什麽的不需要。男人的話湊過來的要多少有多少，這樣就行了吧。】
那樣說著，少女咀嚼著夾著奶酪的鬆餅。入學前抱有的一絲期待在半年後已然煙消雲散，她對於和他人的交流已經敬謝不敏。卡洛斯有些困擾地搖了搖頭。
【就算你說可以，人家可不這麽覺得啊。我想看到在朋友之間歡笑的莉亞。從最初見到的時候開始，這就是人家的夢想哦。】
【不要擅自做惡心的夢啊……。總而言之，我不知道。我不會去交朋友的。】
把吃到一半的鬆餅丟進籃子裏，少女別扭地扭開了臉。看著她執拗的表情，卡洛斯不禁陷入了思考。
【……知道了。不過，如果是人家的朋友的話如何？介紹給你也沒關係哦？】
【隨你便，反正會無視的。】
沒有轉過臉來，少女丟出了冷淡的話語。但，卡洛斯露出了笑容。取得了口實後他立刻離開了教室，在奧菲利亞還愣著的時間裏就帶迴了一名學生。
【看，帶來了哦。——艾爾，這孩子是奧菲利亞。自我介紹一下吧。】
【啊啊。】
卡洛斯催促著，那名少年走到了奧菲利亞麵前。身材高大肩膀寬闊，不打卷但看起來硬硬的黑發，以及有些嫌惡地直直盯過來的黑色瞳孔。被無言的迫力壓迫著，奧菲利亞保持著坐在椅子上的姿勢稍稍地向後仰身。
【二年級的埃爾文=戈弗雷。初次見麵，奧菲利亞君。如果討厭被人用姓稱唿的話，就讓我無禮地這樣叫你吧。】
非常嚴肅地報上姓名，叫做戈弗雷的少年令人意外地露出了溫柔的微笑。他為了握手而伸出右手，奧菲利亞像是看著奇珍異獸一般謹慎地盯著他。
【…………】
【從卡洛斯那裏聽過不少你的事情。雖然隻有一年我也是前輩，要是難以融入學校生活的話不管什麽都可以找……嗯？】
流暢的話語一時停止。數秒沉默過後，少年緩緩地轉過身拔出了白杖，
【——貫穿股座！】
背對著奧菲利亞，對著自己的股間放出了激痛咒文。就在少女麵前，高大的身軀華麗地摔倒在地。
【……咕……哈……！】
【……哈？……誒？！等，等下，你在做什麽呢？！】
完全無法理解發生的事情，奧菲利亞半分驚呆地從椅子上站了起來。臥倒在地的戈弗雷，咬著牙用顫抖的手撐住地麵，額頭上冒著大粒的汗珠站起了身。
【……非常抱歉。對於後輩的你，我竟然湧起了不合適的感情。對著股間來一腳就能解決了，請見諒。】
聽到這句話，少女驚訝地合不攏嘴。——這個男的，腦子有泡嗎。什麽見不見諒的，最開始誰也沒有要求過那種事啊。
戈弗雷慢慢悠悠地站起身重複著深唿吸，總算稍微從自我懲罰的傷害中恢複了過來。對著茫然呆立的奧菲利亞，卡洛斯說起了悄悄話。
【……呐？是沒見過的類型吧？】
【…………】
確實，少女單純地想著。先把其他的放在一旁，隻有這點事毫無疑問的。沒有被拜托就用激痛咒文進行自滅的笨蛋，恐怕找遍全魔法界也找不到第二個了。
最後長長的出了一口氣，戈弗雷再次麵向了少女，表情仿佛什麽都沒有發生一般爽朗地伸出了手。
【比想象的還要強烈啊，惹香這種東西。——不過，這種東西隻要集中精神也沒什麽大不了。請多指教了，奧菲利亞君。】
少年哼了一聲挺起了胸，擺出一副理所當然的表情。無防備地直視他的瞬間，真的是生下來頭一次的，她不禁失態地“笑噴”了出來。
最初的這次，她還覺得這隻是個規格外的笨蛋。不過，她的這一認知不太對。不如說比這還要過分——埃爾文=戈弗雷簡直就是天文學單位的笨蛋。
【早上好，奧菲利亞君。可以的話要不要一起吃個早……貫穿股座！】
【晚上好，奧菲利亞君。已經知道圖書館的使用方……貫穿股座！】
【奧菲利亞君，快看！這種地方竟然有妖精的巢……貫穿股座！！】
自從相識之後，每當在校內和她見麵之時，戈弗雷都一定會這樣做。即使有別人在看著也毫不在意，當然跪倒在地一事也是不可避免。
抑製自己的惹香喚起的情欲，奧菲利亞也知道這是為此的處置，但不管怎麽想這種做法和執念也太超脫常規了。……明知自己會承受痛苦，就算這樣他每兩天也一定會過來。像這樣懲罰自己，讓人不禁覺得他是不是有著這種性癖。
每逢此時都會引起周圍的騷動而引來無用的注目，這對於奧菲利亞來說當然也很困擾。不過，即使如此也沒有停下來的意思——這笨蛋的幹勁到底有多少啊。說不定根本沒法確定這笨蛋的極限。
【你好，奧菲利亞君。在這兒吃午飯嗎？】
【……啊，是……】
就這樣，初次見麵過了大約兩個月後。地點在校舍一角的長椅上，已經照麵了三十迴，這次少女也準備好迎接那個的時候。
【……嗬嗬嗬嗬嗬……】
【……？】
與預想相反，一旁插著腰的戈弗雷開始露出壞笑。在訝異的少女麵前，他緊緊地握住了雙拳。
【……克服了哦。我的本能，終於屈服在了股間被踢的疼痛之下！】
高喊著成功的男人身姿讓奧菲利亞縮圓了眼睛。這是何等的蠢事——笨蛋最終卻做到了。
男人所做的，是對條件反射的行為進行刷新。在和奧菲利亞見麵時性興奮被喚起之時，他就用激痛咒文來懲戒這份情欲。對她發情會有很痛苦的下場——肉體銘記住了這一因果，之後也會一直這樣下去。
【這樣總算可以親自和你聊天了。有什麽都說出來吧，奧菲利亞君。在你麵前的我，已經再也不是見到你就會按住下腹氣絕的男人了。這個階段已經被跨越了！嶄新的埃爾文=戈弗雷就站在這裏！】
【那，那個……】
手被握著上下搖晃之時，奧菲利亞也被其震懾著愣在原地。數秒後，總算注意到這點的戈弗雷慌忙地放開了手。
【抱歉，太過高興而興奮起來了。……再說一次，可以一起吃午飯嗎？當然不願意的話拒絕掉也沒關係。】
像這樣，他一如往常地尋求著許可。看著他嚴肅的樣子，奧菲利亞不禁吸了一口氣——最後，她忽然小聲說出了疑問。
【……為什麽……】
【嗯？】
【……為什麽，要這樣努力呢？明明有許多，更好的方法。】
少女問道。是的——實在蠢過頭了，對方的努力簡直意義不明。
要是合理地追求同一結果的話，有著更加簡單的嚐試使用魔法藥或者咒文的方法。更何況發情什麽的隻要擺出一副若無其事的表情就沒事了——要是討厭被惹香激其情欲的自己的話，最開始就不要靠近她就好了。不管從哪個角度來考慮，男人都隻是選擇了無謂承受著痛苦的道路。她不得不這麽想。
她的疑問，令男人抱起手腕哼了一聲。
【……是呢，你想說的我也明白。我隻是覺得選擇了對自己來說最好的方法。不管怎麽說這兩個月，隻要想和你見麵身體就會顫抖呢。朋友要是做同樣的事的話我會毫不猶豫地阻止他。】
他的這份自覺讓少女感到意外。在她麵前，戈弗雷的表情變得嚴肅。
【不過，這不能相比吧。隻不過持續兩個月的我的痛苦，與生來就是這個體質的你的煩惱。】
【…………！】
少女的心中受到了衝擊。——討厭惹香而避開她的人很多。另一方麵，這是除了卡洛斯以外的人第一次，有人能夠考慮到生來抱有這份體質的她的苦惱。
【所以，這樣就好。——直到能夠挺胸抬頭坐在你的身邊為止，這種程度的辛苦不算什麽。】
戈弗雷說著露出了溫和的笑容。長久沉默之後，奧菲利亞再次開口說道。
【……那，你想要做什麽？坐在這樣麻煩的女人旁邊。】
她故意這樣問道，對方的表情一下子變得驚訝。
【麻煩？你？——哈哈哈，說什麽蠢話！】
戈弗雷拍著膝蓋大笑。在訝異的奧菲利亞麵前，他笑的合不攏嘴。
【聽好了奧菲利亞君。真正麻煩的家夥呢，才不會去考慮這種事情，隻會笑著來取我的性命而已。去年後半年差不多有三迴是這樣，其中兩迴都差點死了還真是危險啊——啊啊，現在想起來還是一肚子氣！】
講述的中途，他又忽然露出了怒意。少女在意著去年後半究竟發生了什麽，戈弗雷則收起了感情迴看向她。
【你這若有所思的樣子是在在意那種事嗎。嘛，的確你已經見過許多次我狼狽的樣子了——不過那都是我自願去做的，你完全不必為此上心。
重新再問一次吧，可以一起吃午飯嗎？】
少許猶豫過後，少女點了點頭。戈弗雷喜笑顏開，把長椅上的籃子放在了膝蓋上。
【那麽來聊聊吧。課業如何？魔法生物學的老師很過分吧？】
於是單純的閑聊開始了。……明明隻不過是身旁多了一個不知悔改的笨蛋，奧菲利亞不知為何卻覺得這午休十分短暫。
皮特摸索著從黑暗的牢籠中脫離的方法，然而最終得出的結論是，隻憑自己的力量是做不到的。在沒有魔杖和道具的雙手空空的狀態下，從上級生的監禁中逃脫簡直不可理喻。
領悟到這一點，他也明白了自己下一步應該做什麽。
【……喂。起來，喂……！】
他單方麵地搖晃起了同樣被監禁著的學生們。要是有協助者說不定能有所突破，他把命運賭在了這渺茫的希望之上。……然而，不管如何唿喚，學生們都沒有睜眼的跡象。不管是掐大腿根還是拍臉頰都沒有反應。
已經有十個人這樣了。拚命地鼓動著絕望的心靈，他準備去掐第十一個人的臉的時候——這一瞬間，情況有了變化。
【……呣……？】
【啊……你醒了嗎？！很好，別睡，別睡啊……！】
對著初次看起來有所反應的學生，皮特像是抓住了救命稻草一般喊著。這似乎奏效了，彷徨在虛空中的視線徐徐有了焦點，躺著的學生看向了正上方皮特的臉龐。
【……你是，和奧利弗一起的雜魚嗎。……這裏是……】
對方說話之時，皮特才為之一驚。——由於昏暗和迷糊沒能注意到，這個人就是在一年級最強決定戰和奧利弗戰鬥的男人，約瑟夫=奧爾布賴特。在迷宮中被蜂群環繞一事仍然記憶猶新，皮特心中湧起了不安。
抬起上半身確認著周遭，奧爾布賴特的表情一下子變得險峻。
【……薩爾瓦多利的工房嗎。可惡，好巧不巧……！】
在皮特麵前把握住狀況之時，他當場開始檢查自己的全身。
【杖劍和白杖，當然被沒收了啊……。其他的攜帶品——咕！】
【沒，沒事吧？！】
對著忽然停下動作按住額頭的奧爾布賴特，皮特慌忙地湊過臉去，但當事人單手製止了他。
【別吵，沒事。……深唿吸的話，就會被大氣中滿溢的惹香影響。對毒和魅惑的耐性我還是不同於常人的啊……】
奧爾布賴特調整好唿吸做出了說明，而後，他訝異地看向了皮特。
【……雜魚。你，為什麽能動？】
【誒……？！】
【沒有自覺嗎。……看看睡著的其他人吧，這才是普通的狀況。隻要是男性就沒法抵抗惹香，就算是我要是沒有你出手的話也難以醒來。雖然如此，你卻能在這瘴氣中普通地行動，這可是常識難以解釋的事情。】
被指出這一點的皮特感到困惑。他一直聞到奇怪的氣味，但是卻一點都沒有困意。如果周圍的學生們的樣子才是自然的話，為什麽隻有自己可以例外呢——思考著這一原因，他忽然明白了。
【……啊……】
無意識地用手摸著身體，果然如他所料，皮特愣住了。始終盯著他所作所為的奧爾布賴特，終於看破了事實而眯起了眼睛。
【——原來如此，我懂了。你，不是男人吧？】
少年劇烈地動搖了。……不過，一陣焦急之後，他注意到這並不是秘密被暴露了。猶豫過後，他決定向對方挑明自己的體質。聽過說明的奧爾布賴特哼了一聲。
【哼，兩極往來者嗎。真是和雜魚般配的體質。——不過，道理倒是沒錯。薩爾瓦多利的合成獸覺得你是男的才抓走了你。另一方麵，被帶來這裏的你在睡著的時候變成了女性體，打破了對同性效果薄弱的魅惑而蘇醒。事情經過就是這樣吧。】
【要，要是知道情況了的話，就來幫忙逃走吧！從這裏離開的方法——嗯咕？！】
陷入焦急的皮特的嘴，被手掌堵住了。
【別叫喚。你還沒明白自己的立場。——被發現就會被殺掉哦。】
【……！】
【你在這裏，對薩爾瓦多利來說是意料外的麻煩。畢竟我們是作為雄性被利用才帶來這裏的。】
按著對方的嘴，奧爾布賴特淡淡說明著。被潑了一盆冷水的心情，讓皮特無法否定的傾聽著。
【從這完全不考慮後果的做法來看，恐怕薩爾瓦多利的精神狀態已經相當不穩了。可別覺得她還有對兩極往來者稀有性的興趣，或是對後輩的期待啊。——看看那些就明白了吧。】
總算把手從他的嘴邊拿開，奧爾布賴特看向了肉色牢籠的對側。皮特也麵向同一方位，再次看向了之前確認過的令人戰栗的景象。——衣服被剝掉嵌在牆壁裏，身體到處與肉質管道相連的學生們。在那裏邊，也有之前在迷宮中和奈奈緒激戰的少年的身影。
【……mr.威洛克……】
【與你相反，半人狼的頑強生命力非常適合被榨取。我們所有人都是為此被抓來的，作為用完即棄的消耗品啊。】
奧爾布賴特輕描淡寫地說出了事實。皮特咽了一口唾沫沉默了。
【能夠理解吧，那就好。——想要打破現在的狀況也是有方法的。能夠在這瘴氣中自由行動的你的存在，就是誰都預想不到的鬼牌。】
對現狀達成共識後，奧爾布賴特把話題引入了打破現狀的方向之上。在期待滿滿的皮特麵前，他毫不猶豫地把指尖捅進了自己的側腹種。少年不禁為之一驚。
【做，做什麽……！】【閉嘴看好！】
用指尖在體內尋找著，最終他從體內拽出了幾個小球。透明的玻璃球中看起來像是封入了什麽東西，四個顏色有所不同的球體，還沾著血地停在奧爾布賴特的掌心中。
【這是魔杖被沒收時的備用品。這兩個是炸裂球——注入魔力的話就可以在小範圍內產生強力的爆炸，是為了打破牢籠使用的。這個是煙霧球，噴出的煙霧可以惡化視野創造出逃跑的空隙。最後一個是救難球，可以發出尖銳的聲音與魔力，向近處的夥伴們求助。】
對著啞然聽取著說明的皮特，奧爾布賴特把手伸到了他的鼻子跟前。
【全都給你。這些玩意，我拿著也沒什麽用。】
【……啊……】
反射性伸出的雙手接過了三個球，殘留著的體溫傳達到了皮特的手中。向著被交以重大責任的呆立的少年，奧爾布賴特繼續嚴厲地說道。
【等待時機。瞄準薩爾瓦多利離開工房，到了較遠處的時機行動。……毫無疑問，上級生的救援應當已經趕到了同一階層。把這邊的位置告知他們的話，情況就逆轉了。】
這是唯一而最大的希望。傳達了這一方針後，奧爾布賴特若有所思地問著皮特。
【姑且讓我聽聽托付了性命的雜魚的名字吧。你叫？】
【……皮特=雷斯頓。】
少年僵硬地做出迴答。奧爾布賴特聽罷哼了一聲。
【皮特是吧。——要是能死裏逃生的話，我會記住你的名字的。】
樹木一一倒下，合成獸前行的巨體僅憑自重就令大地顫抖。在與其前進路線相隔較遠的樹陰下，兩名學生正屏息潛伏著。
【……總算過去了啊，嚇死了。】
比另一個人個子高一些，像是上級生的女學生如此說道。在她身旁趴著的少女起身走了出去。年長的女學生慌忙地追著她在森林中噌噌前進的背影。
【等下，再謹慎一點前進啊……！被發現的話就相當不妙了！】
【沒時間了！不快點去救費伊的話……！】
語帶焦急的是，之前在一年級最強決定戰中和謝拉針鋒相對的少女——史黛西=康沃利斯。就和奧利弗他們被抓走了皮
特一樣，她的夥伴半人狼少年費伊=威洛克也被合成獸抓走了。
一邊追著她，年長的女學生長長地歎了一口氣。
【這我知道……。真是的，帶你過來太失策了。誰叫平常那麽高傲的你，竟然低聲下氣地來找我幫忙呢。】
如此歎息的她，也和眼前的少女有著同樣的出身。麗奈特（rte）=康沃利斯——比妹妹大三歲的康沃利斯家的女兒。
不管不顧地趕路的妹妹讓人有些惱火，麗奈特撅起了嘴。
【……雖說你相當執著啦。那種跟班，真的這麽值得拚命？不就是個將死之時順手撿迴來的半人狼嘛。替代品要多少有——】
瞬間轉過身的史黛西眼瞳中殺意滿滿地盯著她。麗奈特高舉雙手表示投降。
【……聽不進去呢。好了好了，我知道了。是我不對。】
聽見這句話，史黛西一言不發地轉過頭再次開始前進。明明對話可以就此結束，麗奈特還是不死心地對妹妹說道。
【真搞不懂。拿出康沃利斯的家名的話，湊過來的男人不知道有多少。還有啊，不管怎麽喜歡，你也沒法生下那家夥的孩子的吧？就算被父親大人嫌棄，你也是康沃利斯家的希望之星啊。】
【…………】
【還是說，打算舍棄這個家？擺脫康沃利斯家成為麥克法蘭家的孩子？你就是為了這個才靠近西奧多叔父大人的呢。……嘛，努力也沒什麽不好的？不管你多麽有本事，我也不覺得能打敗本家的米謝拉大人呢——】
這完全是為了讓她生氣進行的挑撥，不過妹妹對這一麵之詞並沒有做出任何迴應。麗奈特不禁咋舌。
【別無視我啊喂，別無視。……哈—。從小時候開始，就無論如何都沒法和你對話啊。明明在家裏的時候偶爾還能搭個話，但是你卻完全不理我啊。】
忿忿不平的她迴想起的是，很久以前，米謝拉=麥克法蘭來到自己家時候的事情。對著那時就宛如才能結晶一般的本家少女，妹妹將親手編織的花冠送給她的景象。
接過的一方由衷地高興，贈送的一方則十分害羞。……那時兩人的樣子，比起自己和妹妹，更像是一對關係很好的姐妹。
【……編一個不好嗎，給我也。】
【……？】
聽到了不經意間說出的話語，史黛西訝異地迴頭看向姐姐。像是從她的視線逃開一般扭過臉，麗奈特聳了聳肩。
【沒什麽，快走吧，趕時間的吧。】
同一時刻。在二層率先前行的奧利弗四人，已經差不多來到了同一階層的終點。
【——那麽，差不多通過二層了。】
走在最前的米利甘說道。她們已經離開了森林，正在露珠尚掛的茂密草叢中前行。不經意間看到腳邊露出的泥土，謝拉訝異地皺起了眉。
【……怎麽，草木變得相當稀疏了呢，也沒有生物的氣息。】
【啊啊，明明也不是沒有泥土了就很怪。——米利甘前輩，這是？】
同樣覺得違和的奧利弗問道。與此同時米利甘停下了腳步。
【說明也不是不可以——不過這裏呢，還是百聞不如一見吧。】
魔女說完的瞬間，四人腳下的地麵就開始搖晃。十分奇怪地看著腳下的奧利弗，麵前忽然出現了破土而出的白骨手臂。
【——什——？！】
受驚的少年當場跳開。不過，異變這才剛剛開始。
他們視野中的大範圍地麵，到處都伸出了青白色的白骨手腳。破土而出站起身的，是拿著劍與槍的穿著古舊的白骨士兵。數量恐怕有數千——突如其來的龐大的死者集團讓謝拉瞠目結舌。
【白骨使魔……？！好多！】
【很壯觀吧？嘛，姑且放心吧，他們是站在這邊的。】
用著與情況完全相反的冷靜語氣，米利甘的話語讓人一時間摸不到頭腦。在困惑的奧利弗他們麵前，魔女將咒文打入地麵造出了一個小高台，站在上邊眺望著死者們的對側。
【看，對麵也開始整隊了。好好看看雙方的布陣吧。】
三人姑且聽從了米利甘的指示。站在咒文製作的落腳點從高處眺望遠處，在與麵前的死者們相距較遠的位置上，還有其他的白骨士兵軍團正在集結。兩個集團的士兵穿著風格迥異的戰服，列隊整然地對峙著。
【手持武器組成了戰列是也。——這是，要合戰了呐。】
【正確的理解，奈奈緒君。這就是二層最後的關卡——人稱“冥府的合戰場”。】
愉悅地說明著，米利甘緩緩轉身麵向三人。
【簡單說明下規則吧。這裏有著大量的白骨使魔構成的兩軍，你們要作為其中一方的士兵來戰鬥。目的就是讓自軍獲得勝利。更具體一點的話——討伐了敵將的時點就贏了，自軍的將領被討伐的時點就輸了。】
奧利弗不禁吸了一口氣。——眼中所見的死者們的戰場，就是自己等人要投身的地方嗎。在他如此戰栗之時，米利甘平淡地繼續解說著。
【雖然還看不見敵軍，隻要能獲勝的話三層的大門就會打開。不過要注意，騎掃帚是違反規則的，如果做了的話就會當場告負。失敗一次之後要等待三小時才會開始下一場合戰。
另外，你們這邊的陣營如果放任不管的話是一定會輸的。憑借你們的力量讓這一結果顛覆才是遊戲的樂趣所在。動動腦子好好去幹吧。】
說完之後，魔女飄然地通過呆立的後輩們身旁。三人看向她的背影之時，她已經在二十碼遠的位置上擺出了觀戰的姿勢。
【不好意思，我不會幫忙的。今年年初的時候我已經完成了呢。勝利一次後一年間都可以暢通無阻，而代價就是期間不能再參加遊戲了。】
奧利弗的表情一下變得凝重。這也就是說，不靠三名一年生的力量來突破這一關卡是不行的。
【敗色濃厚之時我會來幫忙的。那時候你們就無視規則逃跑吧。啊啊，當然要在被敵兵殺死之前呢。】
魔女添上最後一句的瞬間，廣闊的空間中，響起了厚重的笛聲。
【角笛鳴響了嗎。——還有五分鍾就要開始了，要開作戰會議的話隻有現在了哦。】
說完之後米利甘閉上了嘴。知道一秒也不能浪費的三人當場開始商量。
【這是戰爭模擬遊戲的話，難點就和象棋一樣吧。先要從確認雙方的戰力開始！】
【同感。去確認兩軍的布陣，還有周邊的地形吧！】
三人立刻開始行動。各自從不同的位置觀察戰場後，再次聚集到了一起。
【——是平原上的會戰呐。地形上沒有特別的地方。雙方的兵力看起來約莫相當，但以我所見對方兩翼配置的騎兵數量更多。】
【相對的，這邊的前衛也有其他種類的士兵……】
【從大小和骨骼來看是魔獸的一種，劍角犀。以之衝散敵人的前衛，在隊伍散亂之時讓後續的步兵一口氣進攻……盡管是外行的分析，重點就在這裏吧。】
奧利弗沒什麽自信地說道。與魔法戰鬥毫無關聯的合戰是完全的未知領域，他也不知道這一點觀點是否正確。這一點謝拉也當然一樣。
【的確這邊的馬匹更少，然而對普通人的戰爭知之甚少的我，也不知道這究竟是不是決定性的不利。……米利甘前輩說“放任不管的話就一定會失敗”。奈奈緒，你覺得敗因會是什麽？】
【呣呣呣……】
唯一值得期待的，就是對合戰有經驗的東方少女。在咽著唾沫盯著她的兩人麵前，她抱著手臂思考了十秒左右，
【……唔呣，完全搞不懂呐！因為在下並沒有作為將領的經驗！】
最後，她十分爽朗地如此說道。在一下子垂下了肩膀的奧利弗身旁，謝拉迅速地取迴了狀態。
【沒必要做軍師該做的事。我們的目標十分單純。——要如何討伐敵將，需要考慮的就隻有這一點。】
聽完之後奧利弗也迴過了神。確實，不要被場地的氣氛所影響，自己等人畢竟還是魔法使。
【……看起來，將領周邊的家夥們身手不凡。恐怕是近衛軍吧。武裝與其他的士兵不在同一水平，放出的魔力也更加充盈。貿然闖進去的話可能會被反殺。】
【不瞄準兩軍激烈交戰，形成亂戰之時就不行呢。——要是能接近到咒文的射程內，我隻用一擊就可以將他了結。】
螺旋雙馬尾少女自信滿滿地做出判斷。其餘兩人也同意這一點，此時角笛再度鳴響。
【時間到了嗎。……按謝拉的方針行動吧。注意不要卷入前衛之間的戰鬥，保持距離尋找狙擊敵將的良機。奈奈緒也沒問題吧？】
東方的少女對他點了點頭。與此同時，他們陣營最前的劍角犀開始了突進。
【開始了……！】
化作白骨卻仍沉重的身體踏過地麵，魔獸們揚起塵埃奔跑在前。通過它們的突擊創造先機這點與奧利弗的看法相同。然而，接下來的展開，迅速地打破了他的預想。
就在三人的注視之中，理應暴露在劍角犀襲擊之下的敵方部隊迅速地開始移
動，從魔獸的前進方向上拉開了空隙。劍角犀們就像被吸入一般衝了進去——數秒過後，它們保持著勢頭從隊列的後方奔出。沒有任何士兵被打倒。
【……怎麽會這樣！讓魔獸們直接穿過去了！】
【準備好應對突擊了呐。這種用兵方式——就像是有名的將領在指揮。】
謝拉驚訝地睜大了眼睛，奈奈緒則對用兵的妙處感到欽佩。奧利弗的心境則和螺旋雙馬尾少女差不多相同——另一方麵，他卻從中感到了奇妙的違和感。
【——……？】
沒能抓住這感覺的正體而感到困惑之時，兩軍的騎兵隊就交鋒了。奧利弗也知道馬匹較少的自軍處於劣勢，但實際的結果更加讓人吃驚。從最初的衝突中敗下陣來，就像是戰意全失一樣，己方陣營的騎兵背對著敵人開始了逃跑。
【騎兵也輸了……！不妙了，這是肉眼可見的劣勢！】
【不能再袖手旁觀了！要進行援護了——瞬爆！】
劍角犀的突進被無力化，兩翼的騎兵也敗陣的現在，值得依靠的主力就隻剩步兵了。在手持著槍與盾的兩軍士兵開始交鋒之時，謝拉和奧利弗從他們頭上以拋物線射出咒文進行援護。在敵方部隊內部命中的爆裂咒文吹飛了數名白骨士兵。然而——產生的漏洞立刻被後方的士兵補足，全體的勢頭並沒有受到絲毫影響。
【……不行！這種規模的戰鬥，隻憑咒文援護改變不了大局！】
【在下也可以去前衛助陣——】
【不行，奈奈緒！這樣做的話這次就隻能撤退了！】
非常自然地想要加入白刃戰的東方少女，被兩人抓住肩膀阻止了。但——在他們不知如何是好之時，眼前的戰況發生了變化。前列的士兵被敵軍的攻勢打退，後列的步兵補位上前之時，敵人前行的腳步忽然停下了。
【——等下。情況變了。】
【前列的士兵被突破了，最後尾的部隊進入戰鬥了呐。看起來精銳部隊阻止了他們是也。】
就如奈奈緒所說，新加入戰鬥的步兵們十分善戰。舉起的圓盾掩護著招式，讓敵人的軍隊無法從這裏再前進一步。謝拉見狀尖銳地說道。
【擋住了！勝負還沒決定！】
【…………】
另一方麵，看著這一景象，奧利弗之前的違和感變得更加濃厚。與漠然的印象相差甚遠的戰鬥，在他心中徐徐成型——最終他得出了答案。
【……是狄亞馬（diama）之戰。】
少年忽然說道。聽到這句話的兩人同時轉頭看向了他。
【……奧利弗。剛才說了什麽？】
【狄亞馬之戰。公元前三世紀兩個大國之前進行的古代會戰。曠日持久的帝國（ルモア）與港國（クルトガ）之間的戰爭，以此為分水嶺的戰鬥……皮特曾經對我說過。】
奧利弗一邊迴憶一邊說道。……沒能立刻想起來，是因為這並非直接的記憶。不是自己的所見所聞，而是通過日常的對話，不知何時眼鏡的少年告知的內容。
【我知道這兩個國家的名字。不管哪個都是聯合成立之前滅亡的大國呢。】
【啊啊。魔法使們對這些戰史疏於了解，但在普通人之間似乎很有人氣。】
一邊點著頭，奧利弗迴想著其詳細的內容。在魔法使的絕對數量遠少於今天的古代——國家之間的戰爭，還是以運用普通人的士兵為主。有名的狄亞馬之戰，更是在互相之間頗有因緣的兩位名將率領下展開。
【這場戰鬥的流程，就和現在麵前正在進行的戰鬥完全一致。如果不是偶然的話——這難道不是再現嗎？】
說著閉上了眼，奧利弗集中精神在記憶中探尋。罕見地饒舌的皮特的聲音，在他的耳邊迴響起來。
——之前的戰鬥裏在騎兵包圍戰術中遭受重創的帝國將領，為了避免得到同樣的結果，把港國的騎兵部族招降至了自軍麾下。得知此事港國的將領雖然以劍角犀為前鋒，但帝國將領憑借靈活的用兵方法，讓隊列打開空隙使劍角犀的突進暢通無阻。加速後的劍角犀難以進行方向的轉換，再加上調教不足的因素，那之後幾乎沒有哪個個體能夠重迴戰線——
為了傳達給奈奈緒和謝拉得知，他一邊迴想一邊把內容說出口。兩名少女無言地側耳傾聽。
——不過，港國將領也沒有就此被打倒。避免與數量優勢的敵方騎兵正麵衝突，他讓自軍的騎兵最開始就退下了。為了把威脅最大的敵方騎兵引向戰場的外側——
【果然，那也是計策嗎。】
奈奈緒一臉理解地點了點頭。毫不遲疑敗退的己方騎兵的動向，正式為了將敵方騎兵從主戰場引開的策略。與她們的想法達成一致，奧利弗繼續說道。
【結果上來說，戰況就變成了剩餘的步兵們廝殺的狀況。士氣受挫的港國一方，憑借著後方配備的精兵強行拖迴了局勢。最後，戰線變成了長長的一列——就像現在這樣。】
奧利弗一時停頓。吸收完話語內容的謝拉開口說道。
【我們的陣營是港國，敵人則是帝國呢。那麽——之後呢？】
重點在這裏。聽過她的問題，奧利弗進一步在記憶中探尋。
【……這邊還有一步之遙就能夠擊潰帝國的步兵。但是，就在此時打倒了港國騎兵的帝國騎兵迴到了戰場，向著港國步兵的背後進行了突擊。戰線立刻就崩壞了——然後就決出了勝負。】
記憶的迴想就此結束。在這基礎之上，奧利弗將其和現狀聯係在了一起。
【也就是說，結論是這樣的。——要是沒能夠擋住迴來的敵方騎兵，按照曆史就是我們的失敗。】
得到的解答單純至極。三人同時轉向背後，緊緊盯著與主戰場相隔較遠的騎兵隊的現狀。自軍的騎兵忠實地執行著引誘數量優勢的敵人的任務，現在也在敵人的追擊之下產生傷亡。
【——翻盤的方法是】
【一時還想不到。奈奈緒，你這邊呢？】
【那，僅憑三人阻止騎馬隊的突擊的方法——隻有魔法了呐。】
奈奈緒在己方戰場經驗的基礎上率直地迴答道。領悟到現狀是連軍師都束手無策的情況，為了扭轉這一現實，奧利弗握緊了拳頭。
【啊啊。然而，我們是魔法使。所以——一定會有方法的。】
少年堅決地說道。不放棄勝利的那份意誌，與兩名少女不謀而合。
【……入學式那天的高吼，是如何辦到的？】
【三人的力量還不夠。就算是力量足夠，那也是對生物的生存本能產生影響的術式，我想對死靈恐怕沒有效果。】
【用我的二節咒文，也沒法徹底地阻止敵方全體呢。……直接迎擊不管怎麽說都是辦不到的。如果是延緩前進就可以的話，對地形進行加工如何?】
【雖然我有同感，但防壁咒文製造的牆壁強度還是不夠。構築長度足夠的防壁的時間也不夠。】
半吊子強度的牆壁會被直接打碎，長度不足的話又會被迂迴。不管哪個都是短時間內嚴峻的課題，但如今卻不得不同時滿足這兩點。留給思考的時間已經不多了，就在他們的注視中，還活著的騎兵無時不刻都在傷亡。
【“平地交鋒是愚行，對上騎馬就要在森林裏戰鬥”。——不知道這有沒有什麽幫助，父親是這樣說的。】
奈奈緒忽然說道。聽聞此言的瞬間，奧利弗有了一個想法。
【森林——對了，樹木！】
同時他將手伸進了長袍中，現在也保存著大量器化植物種子的包裹。他看向了被交付了同樣東西的螺旋雙馬尾少女，她也當場理解了他的意圖，打開了自己的包裹。
【謝拉，明白了吧？！】
【誒誒！通過延遲發動來抓住時機！】
【就在一百秒後！奈奈緒，你就在這裏待機！】
對著東方少女說完的同時，奧利弗和謝拉向著左右兩旁飛奔而去。他們接連把包裹中的種子撒在腳邊，舉起杖劍，而後對其詠唱出咒文。
【【枝繁葉茂！】】
奔跑，撒種，詠唱。在相反方向五十碼左右來迴奔走，他們重複著同樣的作業。抽空看去之時——自軍的騎兵已經全滅，敵方的騎兵隊排成了縱列飛奔歸來。通過距離來判斷，剩下的時間隻有大約十秒。
【抓緊！——枝繁葉茂！】
奧利弗詠唱出最後的咒文，同一時刻對側的謝拉也結束了作業。——瞬間，他們走過的直線上一齊長出了樹木。劃出弧線成長的枝幹前端插入地麵，那些樹木在一定的間隔上連接在一起，一瞬間就形成了應急的百碼有餘的柵欄。
突擊的方向上忽然現出的障礙物，讓敵方的騎兵們根本來不及反應。戰馬衝鋒的勢頭還沒緩和就與器化植物的柵欄產生了激烈碰撞——然後變成了無數的骨片四散。被這些骨片幹擾到的後續騎兵也麵臨了同樣的命運。看到這一結果謝拉爽快地喊道。
【千鈞一發……！成功了，奧利弗！】
少年也不禁舉起了拳頭。——這都是多虧了蓋伊。器化植物優秀的地方，就在於其使用的便利性和低魔力消
耗。為了讓撒下的種子能夠吸收土壤的營養而成長，使用者隻需給予少量發芽所需的魔力就足夠了。肥沃土壤存在的前提下，這可以製造出遠比防壁咒文更加堅固的柵欄。
這裏的地麵雖然一眼看去十分荒涼，但這是白骨士兵頻繁蘇醒進行踩踏導致的，並不是土壤本身貧瘠的緣故。通過至今所見第二層的特性來判斷，可以得出土壤的潛力足夠的結論。再加上，之前與合成獸的戰鬥中表現活躍的蓋伊的器化植物的可靠性。綜合以上的因素來考慮，這決不是無謀的賭博。
【好……！要上了奈奈緒！在騎兵還沒有趕迴來之前把敵將——】
跨越了最艱難的地方，奧利弗立刻投身於反擊之中。但——在他眼前，之前分別的地方，已然沒有東方少女的身姿。
阻止了背後襲來的騎兵之後，白骨士兵們的戰鬥向著與曆史不同的方向發展。純粹的步兵戰力更加精銳的港國一側更加有望取得勝利。結果，為了抵擋住敵人的攻勢，帝國一側的將領近衛軍也不得不投入了戰線。
——？
其中，率領著死者軍隊的將領，像是感覺到了什麽似的停下腳步環視起周圍。……已經是沒有戰術運營餘地的亂戰了。戰列四處崩壞，敵兵什麽時候像雪崩一樣湧入將領的身旁也不奇怪。在這情況之下，將領也毫不大意地把意識集中在自己手中的劍上，
【——閣下的首級，在下拿去了。】
此時凜然的聲音迴響起來。護衛的士兵身體被一刀兩斷，一名少女飛身躍入防衛的漏洞之中。能夠以劍對這襲擊作出反應的能力，將領並不擁有。
被砍下的頭蓋骨落向地麵，緊跟著著地的少女之後滾落在她的腳邊。沒有眼珠的虛無眼眶盯著少女的背後——這一瞬間，少女忽然聽到了聲音。
——漂亮。骨肉尚存之時再見吧，小小的勇者啊。
奈奈緒接受了這一讚賞的瞬間，戰場的全域中，全部的白骨士兵一齊崩壞了。伴隨著嘎啦嘎啦的聲音白骨堆成了山。在迴到了原本樣子的死者們麵前，謝拉一下子放下了杖劍。
【……結、結束了……嗎？】
少年在這結局麵前也還是一聲不吭地呆立著。收刀入鞘的奈奈緒，小跑著迴到了他們身邊。
【抱歉呐奧利弗。這是剛才見到了敵人護衛露出破綻的緣故。】
【…………】
少女剛開口就做出了道歉。盯著她的臉看了一會兒後，沒有說話，奧利弗雙手揪住了對方的臉頰。
【嗚唏。】
【……我沒有質疑不願錯過良機的你的判斷。即使如此——突擊進去，在與我們匯合之後也不晚。】
麵對著沒有抵抗地被拉伸著臉頰的奈奈緒，少年訥訥地說給她聽。總算把手從臉頰上拿開之後，他這迴又緊緊抓住了她的雙肩，用著讓人能感到疼痛的力量。
【拜托，奈奈緒，不要一個人置身危險之中。……你能平安無事，就是最最重要的事情。比起獲勝的千倍、萬倍還要——】
【——奧利弗。】
將之全部接受，奈奈緒注視著少年的臉龐。謝拉從遠處跑了過來，米利甘也在同一時刻鼓著掌一同跟來。
【恭喜突破第二層。在一年生裏邊，初見就靠三人突破這裏的學生可為數不多。真的做的不錯，你們。】
把手從少女的肩膀上放下，奧利弗和奈奈緒一起轉身麵向了魔女。而後，謝拉看著白骨之山開口說道。
【……結果，這是什麽啊？那些白骨使魔們……】
【誰知道，是什麽呢？死靈術不是我的專修所以沒法說什麽。不管是他們的正體，還是持續在這裏再現古戰場的理由都是。說不定利弗莫爾前輩（*注1）那邊知道些什麽就是了。】
米利甘迴到。停頓了一下過後，她的嘴角浮上了壞笑。
【發揮想象的話——說不定，是本人呢，這些將領們。】
聽完的瞬間，奧利弗的背後竄過一陣寒意。……即使肉體化作白骨，古代的名將們也還在追求著和宿敵的決戰，率領著死者的軍團進行著永遠的戰鬥。若是真和想象的一樣——今後，這也一定不會結束。
【一定很累了吧。前方有比較安全的野營地點。至今為止都是相當勉強的強行軍，不好好休息一下嗎？】
米利甘一邊說著一邊邁出步伐之時，奧利弗全身湧起了一陣疲勞。勝利的餘韻還沒有散去，他們為了擇地休息跟在了魔女的身後。
在二層與三層之間的洞窟中，他們潛入迷宮以來難得地進行了一次長久的休憩。野營的中心火堆燃起，其上煮沸著用來沏茶的水。行走在二層之時米利甘采集的果實擺在桌上，至今為止的疲勞，讓他們鮮於閑聊。
【——這兩個人，沒過一會就睡著了呢。睡顏可真是無邪。】
看著身旁陷入睡眠的奈奈緒和謝拉，魔女微笑著喃喃說道。另一方麵——篝火的對麵，隻有奧利弗一人沒有入睡。
對著無言盯著火堆的少年，米利甘安穩地說道。
【你也休息一下吧，奧利弗君。和一直線順利通過的二層不同，到了三層可就不得不四處尋找奧菲利亞的工房了。現在不休息一下的話身體會撐不住的哦。】
【……是。不過，我還想再看一會火焰。】
這樣說道，奧利弗仍然直直盯著火堆。……盡管知道不立刻休息不行，但頭腦反而是興奮的睡不著。這是跨過死線之後身體難以休息的緣故。
【誌向雖好但也不要勉強。給，再來一杯香草沏的茶吧。】
【……不好意思。】
奧利弗對勞她費心關懷一事表示歉意。從手邊的香草中挑出鎮靜用的種類，一邊沏著茶，米利甘一邊說道。
【——說起來。可以問一個問題嗎？】
【……要問什麽？這麽正式。】
【樸素的疑問而已。來到金伯利相遇之時，你們之中誰也沒和皮特君長久地交往過才對，沒錯吧？】
奧利弗點了點頭。注視著茶壺中散開的茶葉，米利甘靜靜地繼續說著。
【雖然事到如今才問，為什麽要做到這個地步呢，我想。……即使不至於到放任不管的地步，全部交給戈弗雷總理他們來處理也應該沒問題。如果這樣都辦不到的話，也沒有人會責備你們才對。】
【…………】
【兩極往來者這種體質的確很稀有，但我不覺得這足以成為拚上性命的理由。你們像這樣拚命地投身於皮特君的救援，到底是為了什麽？】
聽到這提問，奧利弗的嘴邊露出了苦笑。——就在前些日子，那個羅西也才說過類似的話。
【……入學式上那件事，當然還記得吧。】
【是呢。被我擺弄了頭腦而暴走的食人魔，怎麽說也忘不掉。】
【我們六人的緣分，就是從這裏開始的。將要被馬爾科踩扁的凱蒂，被在場的其他五人救了下來。】
【嗯。】
【皮特是唯一一個普通人家庭出身的人。腋下夾著麵對初學者的魔法指南書，為了不被周遭的氛圍壓倒而全力地打起精神。……明明比誰都更沒有餘裕才對。才剛成為魔法使不久，偏偏又進入的是金伯利這所學校。】
一邊說著，奧利弗迴想起了那時的記憶。……是的，他沒覺得皮特會挺身而出，他明明沒有理由這樣做。對於那時的皮特來說，自己等人不過是初次見麵的吵鬧團夥而已。
【然而，皮特卻沒有逃跑。……馬爾科暴走之時，他明明應該是最害怕的那個。像其他的新生一樣逃走也不會有人責備他，但他卻留了下來和我們一起戰鬥。】
那一定是，樸素的善意吧。沒有任何計較，隻是無法拋棄麵前正在麵對危險之人的心情。這是大多數魔法使最先摒棄掉的事物。
【我呢，對此感到高興。其他四人也一定是這樣。……在金伯利這個魔境第一天遇到的朋友，是這樣的一類人。】
率直地吐露出自己的心情，奧利弗始終注視著火焰。米利甘抱起手腕低聲說道。
【所以你們才沒有逃走，嗎。……這可真是美妙。】
【被驚呆了嗎。】
【不哦？不過是，單純地感到稀奇罷了。這不管在誰看來都是“外邊”的道理才對，在金伯利裏邊聽到可真是天方夜譚。
不過，我並不討厭這點，隻是聽起來稍稍有些刺耳罷了。】
略帶玩笑地說著，米利甘把手伸向了篝火上的茶壺。說話的工夫，茶已經完全泡開了。
【要說稀奇的話。……實際上，你才是最讓我驚訝的。】
【……？】
話題的流向忽然改變了。在困惑的少年麵前，米利甘繼續說道。
【對於謝拉君和奈奈緒君呢，我還勉強能夠理解。與生俱來的能力與生長的環境，不管哪個都是規格外的事物。一邊是繼承了精靈血脈的麥克法蘭家大小姐，一邊是極東島國遠道而來的武士。雖然這說法有些矛盾，不過能夠出乎意料這點也在意料之中。
不過，你是怎麽迴事？生長的環境完全不為人知。然而——】
把冒著熱氣的紅色液體注入茶
杯，魔女用餘光注視著奧利弗。
【——最起碼。關於與生俱來的能力這點，你比起那兩人來說簡直是凡庸。魔力量和魔法輸出，你的這些東西雖然不是一年級的平均水平，但是也不讓人覺得有什麽得意的領域。難成大器的類型——恐怕，十個人裏有十個都會這樣迴答吧。】
【…………】
【然而現在，你卻和那兩個人在並肩戰鬥，而且至今為止的活躍一點都不輸給那兩人。綜合一年級這點一起來考慮——哎呀哎呀，實在是難以解釋吧？】
她遞出了茶杯，少年默默地接了過去。沒有責備他的沉默，米利甘淡淡地繼續說道。
【超脫常人的有才之士，各個都是在最好的環境中鍛煉才有了今天。——謝拉君和奈奈緒君的現狀就是這樣。既然這樣，沒有被上天眷顧的人就不可能在同年代站在同一個領域。絕不可能，這麽說也沒錯。
明白了嗎。現在你站在這裏的這個事實，這本身就讓人覺得是不是什麽魔法了。】
代替迴答，奧利弗啜了一口茶。明白他沒有迴應之後，魔女繼續說著。
【深知才能不足而拚命地努力——這種答案是沒有意義的哦。隻有這樣是不夠的。就算從師於名師，把至今為止的全部人生用在修煉之上，那也到不了現在的你這個地步。最起碼以我知道的方法是絕對不可能的。】
然後，她再次緊緊盯住了少年，用著人類的眼睛，還有劉海的間隙中窺視的石蛇之瞳。
【——一定，有什麽吧。你的過去中，有著這雙眼睛都感興趣的什麽東西。】
奧利弗為了抵抗視線的壓力而反過去盯向了對方。將之一筆帶過，米利甘笑著舉起了雙手。
【我沒有刨根問底的意思哦。魔法使有自己的秘密可是再理所當然不過了呢。隻是，作為前輩不論如何都十分感興趣呢。
你，有什麽地方很危險。在和凱蒂君或是奈奈緒君完全不同的方向上。】
話鋒一轉關懷後輩的話語，讓奧利弗出乎意料連忙低下了頭。……這個前輩仍然是個麻煩的家夥，可不能過度依賴她而被抓住空隙。
【抱歉，說太多了呢。……差不多該睡了吧？】
【……隻要躺下，恐怕就睡著了。】
少年像是說給自己聽一樣說道。身體再不休息的話明天就真的要出問題了。看著他若有所思地把茶一飲而盡的樣子，米利甘忽然有了一個想法。
【嗯……。無論如何都睡不著的話，我來幫你放鬆倒也沒問題就是了。】
那樣說著，魔女從坐著的岩石上站了起來。走到奧利弗的身後，用手繞過他的肩膀，在驚訝的他耳邊囁嚅著。
【……不喜歡嗎？工口的事情。】
【————嘖】
間不容發地撥開她的手臂，奧利弗站了起來。把喝光的茶杯隨便扔在石頭上，迅速走到篝火的對側，他一言不發地背對著魔女躺在了地上。簡直就是徹底的拒絕。被撥開的手上殘留的疼痛，讓米利甘露出了苦笑。
【哦呀，這個玩笑開過火了嗎。原諒我吧，對於感興趣的人總之就先誘惑一下就是魔法使的本能。
——晚安，奧利弗君。做個好夢。】
魔女一如既往溫柔地說道。為了把她的存在從意識中抹去，少年就算沒有睡意也緊緊地閉著眼睛。
進行過一次交流過後，之後他們的聯係也沒有中斷。
【……那個……】
【哦哦，奧菲利亞君！總算來了，快坐下！】
久違到訪的晚飯時的“友誼之間”。周圍的學生們不愉快的視線集中過來，但與之前不同的是，今天有著迎接她入座的桌子。在無謂地大聲喊叫的戈弗雷的聲音的催促下，她小心翼翼地坐了下來。
【介紹一下，他們是我的夥伴。看起來有些難以相處，沒關係，本質都是一群好人啦。】
除了戈弗雷和卡洛斯以外，桌前還坐著兩名學生。一名是纖弱的小個子一年級男生，另一名是凜然的麻花辮二年級女生。男生這邊看起來是聯合出身，女生這邊則因為黑色的肌膚與麵孔明顯地來自其他的大陸。在金伯利這是和東方一樣稀奇的出身。
【……我承認結下緣分並非我的本意。不過，我可不記得什麽時候成了你的夥伴啊。】
【我也不覺得有成為夥伴呢—】
說著和介紹完全不符的內容，兩人激烈地對視著。預想之外劍拔弩張的氣氛讓奧菲利亞縮起了肩膀，戈弗雷見狀出麵仲裁。
【喂，她都害怕了。吵架之後再說，先好好按順序自我介紹一下。】
他這樣說完，兩人不情不願地結束了對峙，對著初次見麵的少女各自進行了自我介紹。
【二年級的蕾瑟蒂=英格威（lesedi=ingwe）。稱唿就隨你喜歡。】
【提姆=林頓（tim=lynton），一年級。記不住也沒關係。】
兩人隨意地報上了名號。奧菲利亞也畏畏縮縮地報上了名字，即使報上了薩爾瓦多利的家名兩人也沒什麽特別的反應讓她十分意外。戈弗雷滿足地點了點頭。
【這裏的人在校內做著類似自警團的事。雖然有著不過是個二年級的家夥這種自覺，這所學校還是太亂了。為了不被卷入無用的麻煩，或者是在力所能及的範圍內幫助被卷入麻煩的學生，想要傳播適當的自衛方法，我們就是以這個為主旨在活動的。】
【……幫助，別人……】
聽到不熟悉的話語後奧菲利亞反芻著那句話。似乎習慣了這種反應，青年苦笑著聳了聳肩。
【我也沒法否定會被當成奇怪的家夥這點。不過嘛，世界上也有人有這種興趣的。當然這也會成為你的力量——如果可以的話，能把力量借給我們就更好了。】
戈弗雷注視著她提出了本次的主題。卡洛斯跟著說道。
【……雖然這麽說，至今為止還是全敗呢，對後輩的勸誘。偶爾遇到比較感興趣的孩子，一聽到要加入就立刻放棄了。】
【好了好了！我還留著呢，卡洛斯前輩！】
提姆活躍地舉起了手。聽聞此言卡洛斯的臉色變得有些困擾。
【人家很高興呢。不過困擾的是，新人放棄的原因有六成是因為你呢。】
【因為我們是精銳主義呢！半吊子覺悟的家夥完全不需要！】
【不錯的想法呢。——那，真心話是？】
【能被戈弗雷前輩寵愛的隻有我一個人就足夠了！其他的家夥通通死掉不就好了嗎！】
少年清清楚楚地直率說完，蕾瑟蒂不禁苦著臉抱起了頭。巡視過每個人的臉龐，咕地咽了口唾沫，奧菲利亞畏畏縮縮地開口說道。
【……能幫上忙嗎？我……】
這個反應，讓提姆和蕾瑟蒂感到十分意外。從至今為止的舉動來看，不論怎麽想都不覺得她能夠和自己這邊扯上關係。蕾瑟蒂挺直了腰杆仔細地瞧著奧菲利亞。
【反問嗎。會做些什麽？你。】
【誒——】
被問到的少女一時間答不出來。初次置身於聚會之中，也是第一次被人要求些什麽。對著頭腦一片空白的她，身旁的卡洛斯伸出了援手。
【沒事的，可以做很多事的哦。莉亞是努力家呢。】
如此說著的微笑著的青梅竹馬的樣子，讓奧菲利亞多少取迴了冷靜。按照之前聽到的話語來推測對方的需求，她開口說道。
【……那個。治愈咒文和，簡單的魔法藥調和的話，大概可以……】
聽到她迴答的瞬間，蕾瑟蒂雙手撐著桌子探過了身。
【可以治好燒傷嗎？】
【誒，是……】
【被酸腐蝕的情況呢，中毒呢？】
【……？要，要根據情況而定，不過大致上……】
更加具體的條件讓她有些困惑，不過奧菲利亞還是按照自己的技術迴答著問題。對方一口氣從椅子上站來起來，用雙手緊緊地抓住了少女的肩膀。
【不會讓你逃掉的，新來的。】
【嘿……？】
【告訴你吧……。這裏的兩個人，一個是咒文控製亂七八糟會把周圍都卷進來的上等火力笨蛋，還有一個是準備好的毒藥連解毒藥都不會去做的最差勁的毒殺狂魔。】
充滿恨意說著的蕾瑟蒂視線飄向旁邊。戈弗雷和提姆慌忙地出聲抗議。
【等下，等下！最近沒有糟糕到那個地步吧？！】
【是的啊！就算是我最近也好好控製著不用霧狀品的吧！明明那是最有趕盡殺絕意思的好東西！】
【閉嘴蠢貨們！拜你們所賜我不知道多少迴差點死掉！】
呆愣地看著他們的吵鬧，奧菲利亞反而覺得安心了下來。不管是燒傷、酸還是毒物這些具體的條件，看起來似乎原因都是出在自己人身上。雖說察覺到活動的危險性，不過這果然還是意料之外。
【那，那個……】
【拜托，幫幫我！我一點都不擅長治愈！隻靠卡洛斯一個人還不夠！】
蕾瑟蒂握著少女的手懇切地說著。對於奧菲利亞來說，被其他人如此請求還是頭
一迴——而且她也完全不知道該如何拒絕。
配屬在自警團之後，奧菲利亞了解了夥伴們的許多事情。意料之中這裏全是一群有著怪癖的人——但印象最為深刻的是，埃爾文=戈弗雷這讓人大開眼界的笨拙。
【——火炎綻放！】
為了訓練而占據了一間空教室，不知為何脫掉了長袍卷起了襯衫的袖子，戈弗雷就在她麵前實際演練起了魔法。白杖的前端伴隨著炫目的閃光射出火球——沒想到，握杖的右手卻忽然燒了起來。
【……咕……！】
【前、前輩！】
奧菲利亞立刻用咒文進行滅火。教室內充滿了皮膚燒焦的氣味，戈弗雷哈地長歎一口氣。
【沒事的。……抱歉啊，讓你過來幫忙。】
奧菲利亞呆呆地看著手肘以前都被嚴重燒傷的他的樣子，同時也放下了心。特意吧長袍脫掉卷起袖子，就是因為事前已經知道會變成這樣的緣故。
【從最初學習咒文的時候開始，我就一直都這個樣子。咒文的控製難以捉摸，威力也不安定而總是燒到自己的手臂。……用吉爾克裏斯特老師的話來說的話，就是魔力掌控對於與生俱來的魔力量來說太過粗糙了。即使如此我也稍微進步了一點就是了。】
少年苦著臉點明了自己的不足。比起燒傷的痛苦來說，還是仍未克服這個缺點一事讓人更加難受。
【至今為止都多虧了卡洛斯的照顧，今後也要多麻煩你了啊。……真丟人。要是我自己也能用治愈咒文的話事情就好說多了。】
【……沒、沒關係、的……】
斟酌了半天用語之後才這麽說道，奧菲利亞用白杖對準了戈弗雷的手臂。……這種笨拙並不是一朝一夕能夠改善的，而且顯然對纖細的魔力調整有著較高要求的治愈咒文也難以應用。這樣的話，
【……燒傷的話……就交給我。……我一定會，認真治好的。】
這份工作就交給自己。下定決心後，她開始進行燒傷的處理。
【……已經是三年前的事了呢，真讓人懷念。】
在薄暗的濕地裏前行，古老的記憶湧上心頭，卡洛斯忽然低聲說道。友人在說著的事情，旁邊走著的戈弗雷也立刻察覺到了。
【奧菲利亞君和我們在一起的時候嗎。……我總是一股傻勁地亂衝啊。不管做什麽都不加思量隻憑幹勁……想起來還真是羞恥。】
【就是因為這股幹勁才能聚集起這麽多人啊。人家現在也很喜歡哦，那時候的你。】
卡洛斯說著露出了微笑。但，青年的表情反而染上了後悔的顏色。
【……然而，我錯了。所以她才離開了我們，今天才變成了這樣。】
【這件事，不是你的錯啊。】
友人搖著頭否定了，但戈弗雷還是難以接受。……“要是自己總有辦法的”，並不是這種自傲的想法。在更加青澀的時期，他就已經對自己的笨拙有所自覺了。但是，即使如此，
【正因為這樣，我才不得不去做。……畢竟我是她的前輩啊。】
同一時刻。正午地麵上的校舍中，凱蒂和蓋伊正等待著送走的夥伴們的歸來。
【……啊，幫上忙了嗎？謝謝你，小米利漢。】
坐在談話室的一角，兩人正在寫著奧利弗他們的上午課程的筆記。在桌子上，有一個每當她寫完一頁時就來幫忙翻頁的可靠“助手”。奈奈緒斬落的手腕，米利甘將其一時興起下當做使魔做出的疑似生命——人稱小米利甘。
背後，或者說是手背正在被凱蒂撫摸著褒獎之時，近處走過的學生見狀露出吃驚表情的景象已經上演了兩迴。蓋伊一臉受夠了的樣子開口說道。
插畫p202
【……你可真是愛惜它啊。這可是米利甘前輩的手腕哦。】
【話是這麽說啦……因為相當可愛嘛，而且也這麽粘我。】
如她所說，米利漢親昵度全開地貼在凱蒂的手臂附近。看起來是在使魔的製作階段就下了不少功夫，它的行為令人驚訝地感情豐富。眼睛的周圍——也就是手掌的肌肉動作相當靈活，可以做出各種各樣的“表情”給別人看。
麵色複雜地看著在桌上快活地溜達的米利漢，蓋伊長長地歎了一口氣。
【哈。……應該沒事吧，奧利弗那家夥。】
【我呢，相信並等待著哦。……畢竟約定過了嘛，會把大家都活著帶迴來。】
凱蒂一邊寫著筆記一邊用力說道。但，高個子少年搖了搖頭。
【話是這麽說啊。……那四個人裏邊，隻有那家夥一個男生吧？】
一下子沒能理解話中的含義，少女驚訝地看向蓋伊。
【這怎麽了嗎？】
【……哈—……。你啊，是不是忘了對方是奧菲利亞=薩爾瓦多利啊？我都沒和她正眼相對，就被惹香搞的七葷八素了啊。要是長時間暴露在那裏邊的話，就……太過刺激了吧，各種意義上。】
蓋伊目光四處遊移地說著。數秒的沉默過後，凱蒂麵色大變站了起來。
【說，說什麽呢！怎麽迴事？！】
【怎麽迴事……嘛，各種意義上讓人擔心吧……】
【奧、奧利弗才不會變成那樣呢！】
【簡單地說呢。男人啊，要忍受這件事可是很難的啊。】
蓋伊雙手捂著臉呻吟著。從沒想過在那種方向上的問題，凱蒂如今在啊嗚啊嗚地動搖起來。
【嘛，謝拉的話知道這方麵的事吧……。米利甘前輩也在，說不定是多餘的擔心啊。】
【知、知道什麽？！米利甘前輩會怎麽樣？！你說啊！】
走到少年的身旁，凱蒂抓著他的肩膀拚命搖晃。在兩人的附近，推著大型四輪車的移動商販學生路過了。
【校內新聞有需要嗎~！今日頭條是“震驚！金伯利的性生活！”哦~！】
【來一份！】【請給我一份！】
兩人間不容發地喊出了聲。至今為止一次都沒看過的花邊新聞，他們用難以置信的認真勁進行了熟讀。
進入第三層之後，迷宮的樣子再次發生了巨變。
無盡的綠色氣息變得無影無蹤，取而代之的是伴隨著令人不快的濕氣的泥濘地麵。隨便踏足的話腳就會沉進泥濘之中，根據地點的不同也會有深不見底的泥沼。與人工太陽常時照亮的二層形成對比，這裏隻有天花板上覆蓋的光苔作為光源而整體顯得昏暗。適應了濕地的魔法生物當然也大量棲息著，它們不會輕易放過想要通過的人。
【哈啊、哈啊……！】【唿……！】
合成獸發出慘叫倒在了泥中。看著才剛剛打倒的巨獸的屍體，奧利弗他們長出了一口氣。——比起環境來說，更加恐怖的是，與合成獸的遭遇有了顯著的增加。
苦於糟糕的落腳點之時還要分析對手，看穿弱點，用確實的手段攻擊。踏入三層還不足三小時，這種事已經發生了四次。算上事先發現了敵人而避開交戰的情況的話，遭遇的次數還要更多。
【唿，這是第四隻了嗎。果然第三層的合成獸數量很多，立刻動身吧。】
米利甘催促著，奧利弗再次開始在泥濘中前進。東方的少女小跑著追上了他。
【漂亮的配合呐，奧利弗！】
【……啊啊。】
毫不介意落腳點的惡劣，奈奈緒元氣滿滿地搭著他的肩。是因為在進入這一層之前休憩過的緣故嗎，她比起二層還要顯得氣宇軒昂。
這真是太可靠了。不過雖然可靠，奧利弗這邊還在意著別的事。些許煩惱過後，他開口說道。
【……奈奈緒。可以別靠這麽近了嗎。】
【——誒？】
少女當場愣住了。在泥上顫顫巍巍後退了數步，她淚目地看向了謝拉。
【……在下，被奧利弗討厭了是也……】
【不是！】
少年慌忙地出言否定。看不下去的謝拉走進了二者之間。
【對，不是這樣的哦奈奈緒。……惹香讓你很辛苦吧？奧利弗。】
如此，她指出了不久之前就注意到的事情。少年有些害羞地移開了視線，苦著臉點了點頭。
【雖然很羞恥但的確如此。……進入三層之後，越是前進惹香的濃度就越厚。當然理性還沒有失去——但即便如此，集中力也不可能不受影響。】
奧利弗歎息著說道。是的——進入這一層後，異性的肌膚看起來無比豔麗。平時的一舉一動在此時都吸引著人的眼睛，想來這就是大氣中滿溢的惹香的影響。
這種程度的話隻要加強自製力就可以應對，但是像剛才那樣極端的接近就有些棘手了。意識全部都集中在接觸之上，對於突然的襲擊反應力就會遲緩。特別是對方是奈奈緒的話這個傾向就會更加顯著——不過當事人對此還一無所知，隻是在少年的麵前疑惑地歪著頭。
【？是怎樣的辛苦呢？】
【奈奈緒，這個問題還是……】
【會變得蠢蠢欲動啦。在惹香裏邊也沒辦法，畢竟是男孩子呢。】
米利甘不加掩飾地做出了說明。奧利弗皺起了臉，但即使
聽完了這句話，少女也還是一點都不理解地抱起了手腕。
【……蠢蠢欲動……蠢蠢欲動是指……？】
【不用深入思考也沒關係，奈奈緒。……我已經有所準備了。幹涉是沒有用的，米利甘前輩。】
說完有意識地重複著深唿吸，奧利弗調整著被惹香擾亂的精神。米利甘注視著他。
【嗯……。確實看起來充分地抵抗了效果，不過要是很困難的話就不要忍耐盡管說。路還很長，一直忍著是不行的哦。】
【這在我自己能處理的範圍之內。再說一次，幹涉是沒有用的。】
他固執地拒絕後再次開始前進。其背影傳達出全力的拒絕之意，魔女露出了苦笑。
【真頑固呢。和昨晚一樣，看起來觸碰到了他不妙的部分呢。】
【……你做了什麽嗎？在我們都睡著的時候。】
【嘛，稍微誘惑了一下。】
【對一年級的人做什麽呢！】
果然還是沒法放任不管的謝拉對著前輩開始了說教。這時候，在正在前進的奧利弗身旁，奈奈緒緩緩地靠了過去。
【……這個距離的話沒問題嗎？奧利弗。】
【啊啊，沒事。讓你費心了不好意思。】
與剛才不同，奈奈緒保持著在少年不伸手就夠不到的距離之上。但是，看起來她這樣還滿足不了，手總是上上下下地冷靜不下來。不能和平時一樣碰觸到他讓她十分困惑。
【……真是難受是也。】
【這才是普通的情況。何況你平時的肌膚交流就太激烈了。】
【果然很討厭嗎？】
【所以說，我可沒說過討厭。】
隻有這點被奧利弗頑固地否定了，奈奈緒和他保持著若即若離的距離一同前進著。一邊聽著謝拉的說教一邊看著他的樣子，米利甘單手捂住了眼。
【……怎麽說呢。太耀眼了眼睛都要瞎了，這兩個人真是。】
【這麽覺得的話，就請不要做些多餘的事在一旁觀望就好。】
對著語氣嚴厲地讓她打消念頭的螺旋雙馬尾少女，魔女忽然看了過去。
【我倒是沒所謂，不過你這樣就可以了嗎？】
【……這是什麽意思？】
謝拉噘著嘴反問過去。但——這時候，她的眼睛也還是在看著前方的兩人。滿是羨慕，滿是憧憬，就像看著自己無法跨越的一條線那樣。
【啊啊，真是的——真想讓你們平安迴去啊。】
聳著肩如此說道之後，米利甘忽然拍了拍手把三人的注意吸引過來。
【那麽，差不多該商量一下了。總而言之一直在向著惹香變得濃鬱的地方前進，但到現在也還沒有發現奧菲利亞的工房。必須要想想有什麽辦法了。】
魔女的話語，讓謝拉抱起手腕陷入思考。
【尾隨在合成獸身後也……果然還是不行呢。】
【是呢，她不會讓我們這麽簡單地找到的。從工房放出的合成獸，恐怕大半都是用完即棄的。叫迴捕獲型隻有最初行動的時候吧。】
奧利弗喃喃說道。與事前的料想一致，在廣大的第三層中尋找一個工房並不簡單。他努力地換了一個方向思考。
【從別的角度來縮小範圍吧。……在這個環境下安置工房的話，前輩會怎麽做？】
他對著在場最有經驗的人尋求著意見。米利甘以手扶顎思考著。
【先是要選定地址呢。當然，不會被其他學生和魔獸發現是第一位的。這個階層水源不算難找所以從條件中除外，為了易於采集調和素材，我的話會盡可能把工房放在靠近二層的位置……】
米利甘毫不停頓地說到這裏，忽然閉上了嘴陷入思考。
【……不，我的想法還是有些疏漏。優秀的采集地在四層以後也有，因為太過危險我一般不會進去，但奧菲利亞把那邊當成主要采集地也一點都不奇怪。這樣考慮的話，不如說工房在靠近四層的位置上的可能性反而更高。】
這番話語，讓奧利弗想起了她曾經說過的，奧菲利亞=薩爾瓦多利比起自己更加強大的事情。……如果是維拉=米利甘都這樣描述的對手，在三層行動就像閑庭信步一樣也不奇怪。
【然而，這樣的話就麻煩了。——要去靠近四層的地方，就必須要跨過這裏。】
米利甘說著再次開始前進。之後又走了約莫五分鍾，泥濘的地麵上變得更加潮濕，最終麵前出現了一片廣大的水域。一望無垠的水麵難以計量正確的大小，對岸也在霧的對側若隱若現。
俯視著渾濁的水麵，謝拉開口說道。
【……沼澤，呢。非常大的……】
【第三層“瘴氣之沼地”。在這個階層裏，這就是最大的難關。】
米利甘解說著。與這一稱唿相應，從剛才開始奧利弗他們吸入的空氣就刺痛著喉嚨。沼澤本身會產生有毒的氣體，在這一帶散布著。
【通過的路線大致有兩種。要麽乘帚從上空飛過去，要麽乘舟劃過沼澤。不過——因為還帶著你們，這次就隻能乘舟了。】
【哦？這是為什麽呢？】
奈奈緒把疑問說出了口。一眼看去使用掃帚是通過這裏的最佳方法，這也是當然的疑問。米利甘看向了上方，指著十餘米上空漂浮著奇妙霧靄的天花板。
【首先，這裏的瘴氣在天花板附近最為濃厚。隨便提升高度就會全身沐浴在其中，然後就變得很糟。】
【很糟，這麽說……具體是指？】
【全身腐爛，階段性失明，唿吸困難，意識渾濁。當然這對以大氣中魔素為餌的掃帚也有不好的影響。最後就會落進沼澤裏變成魚的餌食呢。】
意想之上的不妙讓謝拉皺起了眉頭。米利甘進一步進行了說明。
【有所準備的話可以一定程度上地防止這點，但是盡管這樣也要時刻注意不能飛得太高。這裏也有會進行追擊的家夥們。】
那樣說著魔女看向了下方。三人看向了同一個方向，水麵上飛躍的無數影子映入眼簾。棒狀的身體上有著緞帶一般搖曳的翅膀的生物，正在沼澤上方四處以數百隻為單位集成群落。
【翅魚（skyfish）……】
【是的。這是棲息在水域會在低空飛行的魔魚。一隻兩隻還不是什麽棘手的東西，但數量太多了。被那些家夥纏上掉到沼澤裏，就會變成一樣的情況。不瞞你們說，我曾經也中過一次招。】
她把過去的失敗說出了口。即使是她也掉下去過一次——更勝於之前的說明，這讓後輩們變得無比慎重。對著陷入沉默的他們，米利甘說明著另一條路。
【雖然很花時間，乘舟的話就可以焚香驅趕翅魚。不過這樣做就不得不警戒沼澤中的魔獸了呢。這裏棲息著相當多種類的魔物，被什麽襲擊就要看運氣了。】
三人透過翅魚群看向了水麵的下方。……理所當然，水中也會有水中的威脅。既然這裏是迷宮，不管選擇哪種路線都不可能徹底地安全。最後還是要把各自的利弊放在天平上衡量進行取舍。
【不過呢，有四個人的話就不會出現無法應對襲擊的事情。所以這次就乘舟好了。與掃帚不同的是互相的配合更加容易，最糟的情況也能棄舟憑借掃帚脫離。】
就這樣，米利甘決定好了乘舟一事。奧利弗用力點了點頭。聽完之前的話後，不能接受的地方已經一個都沒有了。
【……我讚成。時間雖然很珍貴，但全員無事地抵達對岸才是最重要的。】
【我也有同感。奈奈緒，你呢？】
【在下不論哪邊都沒關係，大家來決定吧。】
誰都沒有提出異議。決定方針之後，奧利弗立刻開始了行動。
【決定了啊。——先來造舟吧。雖然所剩無幾了，但攜帶的器化植物還能夠使用。】
【那樣的話就好說了。哎呀哎呀，迴去之後不給蓋伊君一份大禮可不行呢。】
【……奇怪的禮物就敬謝不敏了哦。】
【哈哈哈，放心吧。我也沒有饑渴到那個地步。】
米利甘把謝拉的牽製化解後投身於造舟之中。四人集中於作業之中的途中，奧利弗忽然感知到了傳給自己的魔力波。
（……不好的消息，吾王。）
（——怎麽了？）
秘密擔任著斥候的特蕾莎=卡爾斯蒂傳來了聯絡。少年反問迴去之後，她立刻答道。
（要是乘舟渡過此地，航行中就沒法和之前一樣保持距離了。這邊雖然也能準備好舟，但是在沒有遮蔽物的沼澤上不拉開距離的話就一定會被蛇眼注意到。恕我僭越，最好的方法是抵達對岸之後再匯合……）
聽到這一說明，奧利弗對自己考慮的不足感到羞恥。……至今為止都在讓她擔任著斥候，但是卻沒能考慮到她難以潛伏的地形的存在。
話雖如此，這裏也沒有選擇其他路線的餘地了。數秒思考過後，奧利弗做出了決斷。
（我知道了，這樣就行。抵達對岸後我會留下痕跡，你就按那個追上來。）
（我明白了。……這個階層十分危險。一定要多加小心，吾王。）
留下這句話之後，少女的氣息迅速消失了。對話的途中他也沒有停手，並沒有引起其他三人的注意。奧利弗再次集中在造舟之上——將數根器化植物組合在一起之後，十五分鍾左右就完成了。
【嗯，感覺做的不錯呢。】
俯視著小舟的米利甘滿足地抱起手腕。做出來的東西給人以舟與筏之間的印象，有著讓四人不僅僅是乘坐還能來迴走動的大小。中心樹立的桅杆上揚起經過魔法加工的橫帆，作為臨時的渡舟來說已經相當不錯了。
【那麽就立刻出航——雖然想這麽說，在那之前。】
在四人把小舟推入水中之時，米利甘出聲喊住了準備立刻出發的後輩們。
【難得來到了水邊，先來上一課吧。】
【上課……？這種地方你想做什麽？】
【正因為在這種地方啊。拉諾夫流的“踏足湖麵”——奧利弗君和謝拉君當然知道吧？】
在麵色怪異的兩人麵前說完，米利甘從小舟上跳進了沼澤中。就在吃了一驚的奧利弗麵前，她一聲不發地站在了水麵上。奈奈緒睜大了眼睛。
【……哦哦？！站在水上了是也！】
【你這個反應讓我很開心。水上行走對於魔法使來說是重要的技能，說是匯集了全部領域魔法的基礎也不為過。】
一邊說明著，米利甘在水麵上信步而行。腳邊浮現出平穩的波紋，步伐一點都看不出危險之意。奧利弗和謝拉也目不轉睛地注視著。這在“踏足湖麵”的模範演示中也是最為理想的。
【因為一定程度的魔法輸出是必要的，一般來說這是升上二年級後才要開始練習的技術。在我看來，你們已經達到能實踐這個的等級了。所以現在就親自來做吧，快，試試看。】
魔女邊說著邊招著手。三人同時看向了水麵。
【……那個，失敗的話就會掉進水裏嗎。】
【正因為這樣才要認真對待吧？為了不掉進滿是魔獸的沼澤裏多加注意吧。】
米利甘露出了壞笑，就像表示著危險才是修習的助力一般。
【唔呣。那麽就從在下開始。】
奧利弗和謝拉還在花時間做好覺悟的時候，奈奈緒已經身先士卒地踏進了沼澤。兩人還沒有反應過來之時她的靴底就碰到了水麵——然後理所當然地掉進了水中。
【呣……！】
【哈哈哈，華麗地沉下去了呢。沒事吧？】
米利甘向著水麵伸出手，把少女拉迴了陸地之上。奈奈緒渾身濕透地歪著頭。
【深感困難，簡直不知從何下手是也。】
【抓住要領這件事，對你們來說並不困難。奧利弗君，這次你來做做看。】
受到指名後看向水麵，少年重新調整好了唿吸。——冷靜，自己一定做得到。至今為止已經無數次練習過地之型了，這也是其應用之一。
【……嘖……】
下定決心的同時邁出了腳。碰觸水麵的腳尖一瞬間沉了下去，然而在那前一刹那就要將水推迴去。同時左腳也從後跟上，以和“墓石步伐”同樣的要領把魔力輸送到水麵，注意著不要把體重集中在單腳之上——在緩緩波動的水麵上，少年雙腳站了上去。
【哦哦！】
【嗯嗯，果然做得到呢。我就覺得地之型運用熟練的你一定做得到。就這樣走幾步試試看。】
指示緊隨而來，但少年這次不再猶豫了。不放過一度抓住的感覺將之再現，他不讓水麵泛起波紋地前行著。……當然，其中的消耗與在陸地上行走不可同日而語。這樣下去持續十分鍾就會感到疲勞困倦了吧。
謝拉滿臉感歎地注視著少年的行動。即使完成度還跟不上米利甘的模範演示，這也是漂亮的水上行走了。
【很不錯。行走之時分散體重的話，就能節約魔力讓水麵來支撐身體。第一次開始就能做到這點可真不錯。】
【…………】
【這個技巧，就是抵達更高位技巧的“踏足虛空”的必經之路。作為一名魔法使，也作為一名魔法劍士——你邁出了很大的一步哦，奧利弗君。】
魔女用意想不到的溫柔聲音稱讚著他。這種說話方式，讓奧利弗的記憶蘇醒了。
——很帥氣吧？沒事的，諾爾也一定做的到的。畢竟是我的孩子啊。
踏足與空中的身姿，讓年幼的自己十分憧憬。即便還不知道那是多麽高深的技巧——他自己也在心中發誓要站在同一個地方。明明連才能這個詞的意義都還不理解。
閉上眼睛迴想著。——如今的自己，正走在那一天的後續之上。
【……奈奈緒。你也過來。】
注意到的時候，他已經對少女伸出了手。並沒有深入思考些什麽，隻不過是——想讓她也站在同一個地方，這種一塵不染的想法。
【——唔呣！】
奈奈緒也迴應了這一要求。注視著少年伸出的手，她再次投身於水麵之上——接觸水麵的瞬間搖晃的身體，沒有沉下去而是就停在了上邊。
【哦？哦哦？……在下做到了！】
確實地踩在水麵上，緊緊握著少年的手的奈奈緒高聲喊道。米利甘縮圓了眼睛。
【哦呀，做到了呢。從奧利弗君身上找到了竅門嗎？還是說單純的——想和他站在同一個地方的心情有了迴報呢。】
饒有深意地說著，魔女看向了身旁。兩名友人都做到之後，隻剩一人留在陸地上的螺旋雙馬尾少女。
【…………】
不用說，她不會甘心於此。閉上眼睛將不安與壓力揮去，再次睜眼之時她也向著水麵邁出了步伐。在三人的守望中，右腳踏在了水麵上——然後左腳也從後跟上。
【……唿。……我也做到了哦，兩位。】
【哦哦，謝拉閣下也！】
【不愧是你，謝拉。】
於水上成功再會的三人擊掌慶祝。看著這一景象，米利甘笑著點了點頭。
【全員無事地學會可幫大忙了。這樣的話即使落到了沼澤裏也能開拓出活路。
——那麽，出航吧！】
全員乘上小舟之後，魔女對著帆詠唱出咒文。順風開始吹拂，小舟載著她們在水上開始滑行。
出發之後米利甘變得十分饒舌。一邊操縱著船，她一邊對三人說明著術理。
【即使不像掃帚這樣便利，帆船對於魔法使們來說也是便利的交通工具呢。雖然普通人不得不根據風向來調整帆的位置，但如果是我們的話——】
杖劍所指的風帆表麵上，有著魔法陣與咒文的印記。沒有船槳和舵手的小舟能夠前進的理由就在於此。奧利弗也知道海之魔法使對這一技法多有運用，但實際見到還是第一次。
【——像這樣招來風之精靈，讓它們在帆的周圍定居就行了。多少還有些瑕疵，不過這樣放著不管船也會前進。好好記住這點然後運用哦。】
【原來如此……。學習到了呢。】
謝拉興致滿滿地側耳傾聽。奧利弗看向一旁，奈奈緒正在小舟一側一動不動地注視著水中。在她眼前，渾濁水麵的內側一道道黑影竄過。
【……巨大的魚正在遊泳是也。】
【小心點，奈奈緒。它們什麽時候襲擊過來都不奇怪。】
【唔呣……。然而，撒上鹽烤一下似乎很美味是也。】
【竟然湧起食欲了嗎？！】
即使到了這一階層奈奈緒也還是一如往常。被她驚呆卻又有些安心的奧利弗，忽然感受到了空氣的變化而閉上了嘴。環視四周，其他三人也同樣豎起了耳朵。
【……周圍的氣息消失了。】
【嗯。……這稍微有點奇怪呢。】
米利甘也同意了這點。不僅僅是看不見水下生物的影子，就連討厭熏香而在遠處徘徊的翅魚們也消失不見了。擊退水中而來的襲擊是這條路線的重點所在，但這種氣息也消失不見了。
【都來到這裏了卻沒有襲擊反而不自然了。而且現在安靜過頭了。水中是不是發生了什麽異變——】
米利甘一邊說著一邊環視四周。於是——在她視線的一角，水麵下轉瞬即逝的一刻，白色的影子一閃而過。
【？剛才，是什麽……】
【…………】
魔女沉默了，似乎目擊到了同一事物的謝拉皺起了眉頭。感到十分不妙，奧利弗把手伸向了腰間的杖劍——然後腳下的小舟忽地猛烈搖晃起來。
【嗚哦……？！】
用手抓住桅杆支撐住猛地一跳的身體，在毫無征兆開始加速的小舟之上，船頭的謝拉發出了抗議。
【怎麽迴事，前輩！忽然就加快了速度！】
【有棘手的家夥在！你們三個拿好杖劍！】
三人在警告之下舉起了杖劍。瞬間，他們看向的小舟後方，巨大的水柱湧了起來。
在水飛沫中現身的是，少說全長也有二十碼以上的巨大海蛇——的樣子的骨架，就像博物館中展示的標本一樣骨肉皆失。理應不能動彈的那東西，保持著生前的躍動感開始追逐小舟。
【什——！】【呣呣，又是骨頭嗎。】
【海蛇龍骨（sea serpent）……！和薩爾瓦多利不同的使魔！——三位，好好抓緊了！】
三人聽到警告之後壓低了身子。之後風帆上的咒文進一步加強，米利甘壓榨著風之精靈們。不一會小舟就以之前兩倍的速度向前突進，與追在身後的海蛇龍骨開始了水上的鬼捉人。
【這家夥與合成獸的威脅種類天差地別，這裏就走為上策吧！應該不會追到地麵上來才對！】
【我也這麽想，但是這小舟能逃掉嗎？！】
【被抓到的時候再說！讓掃帚也待機好！】
米利甘喊道。奧利弗和謝拉點頭交換了意見，對著追逐小舟的骨獸射出了咒文。這多少能減緩它的步伐，小舟與敵人的距離逐漸拉開了。
【多虧有認真地製作這小舟！看起來勉強能逃走了！】
魔女無畏地邊笑邊說。但——數秒之後，她的笑容凝固了。
【……啊，這可糟了。】
【誒？】
魔女嘴邊漏出的聲音，讓奧利弗當即迴頭看向前方。在小舟的進路上，無數的骨片漂浮在水麵上。不知道是什麽巨大的生物被蠶食之後的亡骸——一眼看去就是如此的景象，然而，
【——集中成型吧。】
隨著一聲詠唱，其正體現身了。在他們的注視之中，四散的骨頭一齊組裝了起來。——形成了巨樹般的粗壯脊骨，然後與頭骨相接，肋骨與鰭也接連出現。與後方追來的個體同樣的海蛇龍骨卷成一團，憑著其巨體擋住了小舟的去路。
【什——】【咕——！】
再這樣下去就要撞上了，做出判斷的米利甘立刻將舵打橫。強行的轉向讓船體吱吱作響，在於巨體接觸的前一刻伴著白浪在水上描畫過弧線。即使避開了衝突，小舟的速度也急劇地減慢了。
【哎呀哎呀……！突然就來打招唿了呢，利弗莫爾前輩！】
米利甘跪在小舟之上死死盯著前方，奧利弗他們也隨後看向了同一個方向。傲然挺立的骨獸對側，在肋骨的縫隙中隱約可見。
【——沒什麽。不過是場合有些不對的景象而已啊。】
以巨大的龜骨代替小舟，一名魔法使站在那裏。注視著四人的昏暗眼光中露出邪教神父一般的威嚴。再加上強者特有的威圧感，令人汗毛炸立的死亡氣息縈繞在他的全身。
【到底在做什麽呢，蛇眼。把三具年輕的肉體帶來這片死地。】
曾經在迷宮見過一麵的那身姿，讓奧利弗和謝拉的肩膀為之戰栗。塞勒斯=利弗莫爾——運用著獨有術理的死靈使，在金伯利之中是與奧菲利亞=薩爾瓦多利並駕齊驅的危險人物。
【他們的朋友被奧菲利亞抓走了呢。現在正在去奪還的路上而已。】
米利甘平然地做出迴應。聽聞此言對方隱隱一笑。
【繞彎子的尋死嗎？】
【會讓人這麽覺得也沒辦法，不過還是要盡可能活著迴去的。】
魔女聳著肩說道。利弗莫爾有些驚訝地哼了一聲。
【去砸現在的薩爾瓦多利的場子，嗎。……我本來覺得你還是個聰明的家夥的。】
【戳人痛處呢。】
沒法做出反駁，米利甘露出了苦笑。但——看準兩人對話一時中斷的時刻，其他的聲音插入了進來。
【打斷對話我很抱歉。——奧菲利亞=薩爾瓦多利工房的所在，您不是也在尋找嗎？利弗莫爾前輩。】
【謝拉？！】
奧利弗愕然地看向了少女。聽到這意想之外角度丟來的問題，利弗莫爾昏暗的眼睛骨碌一轉看向謝拉。
【……為什麽要問我這個？麥克法蘭家的女兒。】
【因為我覺得有這個可能性。這個時間點您出現在三層的話，想當然是有什麽目的的吧。然後——被魔吞沒的學生現身之時，金伯利的學生自發去接近的理由可並不多。】
【…………】
【第一種情況是和我們一樣，有重要的人被囚禁了。同一遭遇的學生這次雖然不少，但我想您應該不在此列。然後——第二種情況，就是對吞沒學生的“魔”本身有興趣。】
少女麵對著實力遠高於己的對手堂堂正正地作出分析。這並不是不知恐怖為何物的莽撞行為，身旁的奧利弗立刻就明白了這一點。——因為她緊握的雙拳正在微微顫抖。
她也明白。眼前的對手是與奧菲利亞=薩爾瓦多利同等級之上的魔人，稍有不慎己方就會全滅。然而，在這個基礎上她看到了可能性，可以將其利用在皮特的救援之上的可能性。
【我想您就是屬於這種情況。更加具體一點就是——要趕在其他學生們之前，把奧菲利亞=薩爾瓦多利這名魔法使留下的研究成果收進掌心。您難道不是為了這個目的才出現在這裏的嗎？】
少年咕地咽了一口唾沫。的確——如果是這樣的話，這就和自己等人的目的相近但利害沒有衝突了。這邊隻需要救出皮特就達成了目的，如果能夠成功，對奧菲利亞的研究成果可以絲毫不碰。
【如果是這樣的話，不妨合作一下？雖然有著三名一年生，但姑且也算是人手。互相交換情報之後再去搜索，發現工房的可能性就大大提高了吧。我想這對您來說也沒有什麽壞處。】
她忽然做出了提案。是的——即使平安抵達了對岸，他們也沒法保證能夠找出薩爾瓦多利的工房。正因如此，謝拉才嚐試和魔人進行交易。表達了己方沒有敵意之後，想要引出對方持有的情報。
令人窒息的沉默之中，盯著謝拉看了許久之後，利弗莫爾搖了搖頭。
【妥當的提案，我原本想這麽說……猜錯了啊，很可惜。】
【……誒？】
【我本人，對薩爾瓦多利的研究成果並不執著。作為魔法使的目標相差太遠了啊，就算拿到手裏也沒法有效活用。……嘛，要是掉在眼前倒是可以撿起來，可沒有特意火中取栗的理由啊。】
迴答出乎意料，但謝拉仍然沒有膽怯地繼續說道。如今在這裏遇到這個人，一定是有相應的理由才對。
【……那麽，您為什麽會在這裏？除了確保研究成果以外，還有其他特意置身於危險之地的理由嗎？】
利弗莫爾的嘴邊，忽然露出了一絲幹笑。
【理由嗎。……確實，啊。有沒有那種東西呢。】
並不是在嘲笑謝拉，這是自嘲。同時也一方麵證明了——他如今呆在這個地方，是出於與“利益”無緣的理由。
【……我想應該不會如此吧。前輩的目的，難道奧菲利亞的“迎接人”嗎？】
米利甘靜靜地問道。利弗莫爾哼地將之置之一笑。
【別說蠢話。這點事還喊不動我。
不過……是呢。憑吊者之類的倒是可以。畢竟是隻有亡骸和喪主就能舉辦的葬禮嘛。】
他語帶神秘地說著。一方麵，他最開始就沒想讓聽者能理解這句話。男人帶著某種達觀看向了謝拉，宣告著。
【這就是給應當以雙手手指都數不過來的次數被殺死的後輩的，一點微不足道的義理。……這可以當成答案了吧，麥克法蘭家的女兒。】
【……，……】
抱有相應覺悟進行交涉的謝拉，也沒法再進一步問出些什麽了。利害的一致與合作。以這種世俗的交易來進行交涉本身，對於這個人來說就是不通用的。
【求饒結束了嗎？那麽，要繼續了。】
接收了男人意誌的兩頭海蛇龍骨揚起了頭。眼見交涉決裂的謝拉，苦著臉舉起了杖劍。
【……果然，會變成這樣嗎……】
【不。幹得不錯哦，謝拉君。】
米利甘反而露出了無畏的笑容。這份餘裕讓奧利弗十分驚訝。再加上——從和利弗莫爾對話開始，她就一直跪倒在小舟之上。
【想要給可愛的後輩盡一份義理的心情，就算是我也能明白啊。不過——對於一介憑吊人來說，不管怎麽說葬禮的會場也太過騷亂了。你不覺得嗎，利弗莫爾前輩。】
這個瞬間，奧利弗注意到了。米利甘跪倒在小舟之上，接著用長袍遮掩在腳邊做出的死角——其內側，她握著的杖劍刺入了船體的縫隙之中。刀尖觸碰到了水麵。就像是，從那裏有什麽流入了沼澤之中一般。
忽然，從旁打來的波浪搖晃著小舟。出航之時開始沼澤的水麵始終風平浪靜。奧利弗他們也理解到了。如果沒有什麽東西引起波浪的話，這裏是不會有波濤的。
【——嘁。】
利弗莫爾晚了一拍注意到了魔女的企圖。咋舌之後——從他兩肋的水麵中，數十根觸手一齊襲擊了過來。
海蛇龍骨們當即擋在了威脅與主人之間。纏繞著骨獸的觸手末端緊隨而上，粘滑質感的兩個巨體從水麵中浮了上來。比起生物更像是小島的規格，異形的輪廓包含著烏賊與章魚的特征。異常的事態，讓謝拉為之瞠目。
【水棲的合成獸……！】
【果然呢！“關於克拉肯（kraken）與斯庫拉（scy）混血而生的形質飛躍的考察”——寫了這篇論文的薩爾瓦多利，沒有不把
棋子放在這裏的理由啊！】
米利甘看到與推測一致的結果快哉大叫。是的——從麵對利弗莫爾開始，持續對話的背地裏，她就向著水中放出魔力波來吸引合成獸的到來。自身難以對付的骨獸，就引誘同格的威脅過來讓它們相殺。
注意到領地被入侵的合成獸，去襲擊放出更強魔力的一方的可能性更高。預判到這一步的魔女，讓奧利弗在內心中感到無言地震驚。
【我們趕時間，對手就交給你了！不好意思啦，利弗莫爾前輩！】
【死騙子……！】
利弗莫爾一臉怒中帶笑的樣子。但，果然他也沒法把合成獸放在一旁去追趕獵物。再次開始全速航行的小舟在水麵上衝刺，把上演著死鬥的骨獸們遠遠地甩在了身後。
【總算解決了嗎……！真是的，感覺都快死了！】
逃離危機之後米利甘長出了一口氣。始終盯著背後的奈奈緒，忽然轉身麵向前方開口說道。
【……“迎接人”是指什麽？米利甘閣下。】
她所詢問的，是和利弗莫爾對話時魔女說出的單詞。被提問的米利甘有些驚訝地看向少女，奧利弗也理解她的心情。這所學校裏會問這種問題的人實在少見——因為隻要是這裏的學生，這就應當是人盡皆知的事情。
【是嗎，你還不知道呢。……這是魔法使們習慣用的稱唿而已。】
米利甘用異於往常的嚴肅聲音迴答道。……隻有在描述此事之時，不管是哪個魔法使也不會不挺直腰板。因為這是不知何時就會造訪到自己的親友，或者是自己本人的宿命。
【被魔吞沒之人的身邊，會有看著他迎來結局之人。就算時常會賭上姓名也罷。
做這件事的人——我們稱之為“迎接人”。】
畏懼與嫉妒，好奇與嫌惡。進入金伯利學習的奧菲利亞，時常被周圍的學生們用包含著各種各樣感情的視線看著。
【這個味道，讓人感覺要被吸進去了啊……】【喂，別貿然靠近哦，會被拐走的。】
【真的不管是誰的孩子都可以生嗎？】【那很輕鬆的吧，畢竟都被魔獸上過呢。】
這個時候，還有不少不知天高地厚的人在她聽的到的範圍內說著閑話。盡管很厭煩，她還是將之當作耳旁風，而周遭傳來的侮蔑變本加厲。明明是血脈和精神都一文不值的弱小之人，竟然也敢這樣聚眾說著風涼話。
【那，那個。ms.薩爾瓦多利……】
【——怎麽？】
偶爾也有來搭話的家夥，她也將那當成是侮蔑做出迴應。結果，隻是最初的一瞥，對方就立刻逃跑了。入學經過的半年間——她就像這樣，除了和卡洛斯以外沒有和任何人對話過地度過了。
【……交不到朋友呢，莉亞。】
【……囉嗦。】
早一年入學的卡洛斯，盡可能地抽出時間陪著奧菲利亞，這一天兩人也一同在空教室中享用午餐。聚集了大量學生的食堂對她來說是個討厭的地方，所以她就像這樣選擇沒有人跡的地方用餐。
【雖說薩爾瓦多利家族的人會遠離他人，但是你的防備也太過了。試試對別人更加友善一點吧？那樣的話一定會有人對你感興趣的。】
【朋友什麽的不需要。男人的話湊過來的要多少有多少，這樣就行了吧。】
那樣說著，少女咀嚼著夾著奶酪的鬆餅。入學前抱有的一絲期待在半年後已然煙消雲散，她對於和他人的交流已經敬謝不敏。卡洛斯有些困擾地搖了搖頭。
【就算你說可以，人家可不這麽覺得啊。我想看到在朋友之間歡笑的莉亞。從最初見到的時候開始，這就是人家的夢想哦。】
【不要擅自做惡心的夢啊……。總而言之，我不知道。我不會去交朋友的。】
把吃到一半的鬆餅丟進籃子裏，少女別扭地扭開了臉。看著她執拗的表情，卡洛斯不禁陷入了思考。
【……知道了。不過，如果是人家的朋友的話如何？介紹給你也沒關係哦？】
【隨你便，反正會無視的。】
沒有轉過臉來，少女丟出了冷淡的話語。但，卡洛斯露出了笑容。取得了口實後他立刻離開了教室，在奧菲利亞還愣著的時間裏就帶迴了一名學生。
【看，帶來了哦。——艾爾，這孩子是奧菲利亞。自我介紹一下吧。】
【啊啊。】
卡洛斯催促著，那名少年走到了奧菲利亞麵前。身材高大肩膀寬闊，不打卷但看起來硬硬的黑發，以及有些嫌惡地直直盯過來的黑色瞳孔。被無言的迫力壓迫著，奧菲利亞保持著坐在椅子上的姿勢稍稍地向後仰身。
【二年級的埃爾文=戈弗雷。初次見麵，奧菲利亞君。如果討厭被人用姓稱唿的話，就讓我無禮地這樣叫你吧。】
非常嚴肅地報上姓名，叫做戈弗雷的少年令人意外地露出了溫柔的微笑。他為了握手而伸出右手，奧菲利亞像是看著奇珍異獸一般謹慎地盯著他。
【…………】
【從卡洛斯那裏聽過不少你的事情。雖然隻有一年我也是前輩，要是難以融入學校生活的話不管什麽都可以找……嗯？】
流暢的話語一時停止。數秒沉默過後，少年緩緩地轉過身拔出了白杖，
【——貫穿股座！】
背對著奧菲利亞，對著自己的股間放出了激痛咒文。就在少女麵前，高大的身軀華麗地摔倒在地。
【……咕……哈……！】
【……哈？……誒？！等，等下，你在做什麽呢？！】
完全無法理解發生的事情，奧菲利亞半分驚呆地從椅子上站了起來。臥倒在地的戈弗雷，咬著牙用顫抖的手撐住地麵，額頭上冒著大粒的汗珠站起了身。
【……非常抱歉。對於後輩的你，我竟然湧起了不合適的感情。對著股間來一腳就能解決了，請見諒。】
聽到這句話，少女驚訝地合不攏嘴。——這個男的，腦子有泡嗎。什麽見不見諒的，最開始誰也沒有要求過那種事啊。
戈弗雷慢慢悠悠地站起身重複著深唿吸，總算稍微從自我懲罰的傷害中恢複了過來。對著茫然呆立的奧菲利亞，卡洛斯說起了悄悄話。
【……呐？是沒見過的類型吧？】
【…………】
確實，少女單純地想著。先把其他的放在一旁，隻有這點事毫無疑問的。沒有被拜托就用激痛咒文進行自滅的笨蛋，恐怕找遍全魔法界也找不到第二個了。
最後長長的出了一口氣，戈弗雷再次麵向了少女，表情仿佛什麽都沒有發生一般爽朗地伸出了手。
【比想象的還要強烈啊，惹香這種東西。——不過，這種東西隻要集中精神也沒什麽大不了。請多指教了，奧菲利亞君。】
少年哼了一聲挺起了胸，擺出一副理所當然的表情。無防備地直視他的瞬間，真的是生下來頭一次的，她不禁失態地“笑噴”了出來。
最初的這次，她還覺得這隻是個規格外的笨蛋。不過，她的這一認知不太對。不如說比這還要過分——埃爾文=戈弗雷簡直就是天文學單位的笨蛋。
【早上好，奧菲利亞君。可以的話要不要一起吃個早……貫穿股座！】
【晚上好，奧菲利亞君。已經知道圖書館的使用方……貫穿股座！】
【奧菲利亞君，快看！這種地方竟然有妖精的巢……貫穿股座！！】
自從相識之後，每當在校內和她見麵之時，戈弗雷都一定會這樣做。即使有別人在看著也毫不在意，當然跪倒在地一事也是不可避免。
抑製自己的惹香喚起的情欲，奧菲利亞也知道這是為此的處置，但不管怎麽想這種做法和執念也太超脫常規了。……明知自己會承受痛苦，就算這樣他每兩天也一定會過來。像這樣懲罰自己，讓人不禁覺得他是不是有著這種性癖。
每逢此時都會引起周圍的騷動而引來無用的注目，這對於奧菲利亞來說當然也很困擾。不過，即使如此也沒有停下來的意思——這笨蛋的幹勁到底有多少啊。說不定根本沒法確定這笨蛋的極限。
【你好，奧菲利亞君。在這兒吃午飯嗎？】
【……啊，是……】
就這樣，初次見麵過了大約兩個月後。地點在校舍一角的長椅上，已經照麵了三十迴，這次少女也準備好迎接那個的時候。
【……嗬嗬嗬嗬嗬……】
【……？】
與預想相反，一旁插著腰的戈弗雷開始露出壞笑。在訝異的少女麵前，他緊緊地握住了雙拳。
【……克服了哦。我的本能，終於屈服在了股間被踢的疼痛之下！】
高喊著成功的男人身姿讓奧菲利亞縮圓了眼睛。這是何等的蠢事——笨蛋最終卻做到了。
男人所做的，是對條件反射的行為進行刷新。在和奧菲利亞見麵時性興奮被喚起之時，他就用激痛咒文來懲戒這份情欲。對她發情會有很痛苦的下場——肉體銘記住了這一因果，之後也會一直這樣下去。
【這樣總算可以親自和你聊天了。有什麽都說出來吧，奧菲利亞君。在你麵前的我，已經再也不是見到你就會按住下腹氣絕的男人了。這個階段已經被跨越了！嶄新的埃爾文=戈弗雷就站在這裏！】
【那，那個……】
手被握著上下搖晃之時，奧菲利亞也被其震懾著愣在原地。數秒後，總算注意到這點的戈弗雷慌忙地放開了手。
【抱歉，太過高興而興奮起來了。……再說一次，可以一起吃午飯嗎？當然不願意的話拒絕掉也沒關係。】
像這樣，他一如往常地尋求著許可。看著他嚴肅的樣子，奧菲利亞不禁吸了一口氣——最後，她忽然小聲說出了疑問。
【……為什麽……】
【嗯？】
【……為什麽，要這樣努力呢？明明有許多，更好的方法。】
少女問道。是的——實在蠢過頭了，對方的努力簡直意義不明。
要是合理地追求同一結果的話，有著更加簡單的嚐試使用魔法藥或者咒文的方法。更何況發情什麽的隻要擺出一副若無其事的表情就沒事了——要是討厭被惹香激其情欲的自己的話，最開始就不要靠近她就好了。不管從哪個角度來考慮，男人都隻是選擇了無謂承受著痛苦的道路。她不得不這麽想。
她的疑問，令男人抱起手腕哼了一聲。
【……是呢，你想說的我也明白。我隻是覺得選擇了對自己來說最好的方法。不管怎麽說這兩個月，隻要想和你見麵身體就會顫抖呢。朋友要是做同樣的事的話我會毫不猶豫地阻止他。】
他的這份自覺讓少女感到意外。在她麵前，戈弗雷的表情變得嚴肅。
【不過，這不能相比吧。隻不過持續兩個月的我的痛苦，與生來就是這個體質的你的煩惱。】
【…………！】
少女的心中受到了衝擊。——討厭惹香而避開她的人很多。另一方麵，這是除了卡洛斯以外的人第一次，有人能夠考慮到生來抱有這份體質的她的苦惱。
【所以，這樣就好。——直到能夠挺胸抬頭坐在你的身邊為止，這種程度的辛苦不算什麽。】
戈弗雷說著露出了溫和的笑容。長久沉默之後，奧菲利亞再次開口說道。
【……那，你想要做什麽？坐在這樣麻煩的女人旁邊。】
她故意這樣問道，對方的表情一下子變得驚訝。
【麻煩？你？——哈哈哈，說什麽蠢話！】
戈弗雷拍著膝蓋大笑。在訝異的奧菲利亞麵前，他笑的合不攏嘴。
【聽好了奧菲利亞君。真正麻煩的家夥呢，才不會去考慮這種事情，隻會笑著來取我的性命而已。去年後半年差不多有三迴是這樣，其中兩迴都差點死了還真是危險啊——啊啊，現在想起來還是一肚子氣！】
講述的中途，他又忽然露出了怒意。少女在意著去年後半究竟發生了什麽，戈弗雷則收起了感情迴看向她。
【你這若有所思的樣子是在在意那種事嗎。嘛，的確你已經見過許多次我狼狽的樣子了——不過那都是我自願去做的，你完全不必為此上心。
重新再問一次吧，可以一起吃午飯嗎？】
少許猶豫過後，少女點了點頭。戈弗雷喜笑顏開，把長椅上的籃子放在了膝蓋上。
【那麽來聊聊吧。課業如何？魔法生物學的老師很過分吧？】
於是單純的閑聊開始了。……明明隻不過是身旁多了一個不知悔改的笨蛋，奧菲利亞不知為何卻覺得這午休十分短暫。
皮特摸索著從黑暗的牢籠中脫離的方法，然而最終得出的結論是，隻憑自己的力量是做不到的。在沒有魔杖和道具的雙手空空的狀態下，從上級生的監禁中逃脫簡直不可理喻。
領悟到這一點，他也明白了自己下一步應該做什麽。
【……喂。起來，喂……！】
他單方麵地搖晃起了同樣被監禁著的學生們。要是有協助者說不定能有所突破，他把命運賭在了這渺茫的希望之上。……然而，不管如何唿喚，學生們都沒有睜眼的跡象。不管是掐大腿根還是拍臉頰都沒有反應。
已經有十個人這樣了。拚命地鼓動著絕望的心靈，他準備去掐第十一個人的臉的時候——這一瞬間，情況有了變化。
【……呣……？】
【啊……你醒了嗎？！很好，別睡，別睡啊……！】
對著初次看起來有所反應的學生，皮特像是抓住了救命稻草一般喊著。這似乎奏效了，彷徨在虛空中的視線徐徐有了焦點，躺著的學生看向了正上方皮特的臉龐。
【……你是，和奧利弗一起的雜魚嗎。……這裏是……】
對方說話之時，皮特才為之一驚。——由於昏暗和迷糊沒能注意到，這個人就是在一年級最強決定戰和奧利弗戰鬥的男人，約瑟夫=奧爾布賴特。在迷宮中被蜂群環繞一事仍然記憶猶新，皮特心中湧起了不安。
抬起上半身確認著周遭，奧爾布賴特的表情一下子變得險峻。
【……薩爾瓦多利的工房嗎。可惡，好巧不巧……！】
在皮特麵前把握住狀況之時，他當場開始檢查自己的全身。
【杖劍和白杖，當然被沒收了啊……。其他的攜帶品——咕！】
【沒，沒事吧？！】
對著忽然停下動作按住額頭的奧爾布賴特，皮特慌忙地湊過臉去，但當事人單手製止了他。
【別吵，沒事。……深唿吸的話，就會被大氣中滿溢的惹香影響。對毒和魅惑的耐性我還是不同於常人的啊……】
奧爾布賴特調整好唿吸做出了說明，而後，他訝異地看向了皮特。
【……雜魚。你，為什麽能動？】
【誒……？！】
【沒有自覺嗎。……看看睡著的其他人吧，這才是普通的狀況。隻要是男性就沒法抵抗惹香，就算是我要是沒有你出手的話也難以醒來。雖然如此，你卻能在這瘴氣中普通地行動，這可是常識難以解釋的事情。】
被指出這一點的皮特感到困惑。他一直聞到奇怪的氣味，但是卻一點都沒有困意。如果周圍的學生們的樣子才是自然的話，為什麽隻有自己可以例外呢——思考著這一原因，他忽然明白了。
【……啊……】
無意識地用手摸著身體，果然如他所料，皮特愣住了。始終盯著他所作所為的奧爾布賴特，終於看破了事實而眯起了眼睛。
【——原來如此，我懂了。你，不是男人吧？】
少年劇烈地動搖了。……不過，一陣焦急之後，他注意到這並不是秘密被暴露了。猶豫過後，他決定向對方挑明自己的體質。聽過說明的奧爾布賴特哼了一聲。
【哼，兩極往來者嗎。真是和雜魚般配的體質。——不過，道理倒是沒錯。薩爾瓦多利的合成獸覺得你是男的才抓走了你。另一方麵，被帶來這裏的你在睡著的時候變成了女性體，打破了對同性效果薄弱的魅惑而蘇醒。事情經過就是這樣吧。】
【要，要是知道情況了的話，就來幫忙逃走吧！從這裏離開的方法——嗯咕？！】
陷入焦急的皮特的嘴，被手掌堵住了。
【別叫喚。你還沒明白自己的立場。——被發現就會被殺掉哦。】
【……！】
【你在這裏，對薩爾瓦多利來說是意料外的麻煩。畢竟我們是作為雄性被利用才帶來這裏的。】
按著對方的嘴，奧爾布賴特淡淡說明著。被潑了一盆冷水的心情，讓皮特無法否定的傾聽著。
【從這完全不考慮後果的做法來看，恐怕薩爾瓦多利的精神狀態已經相當不穩了。可別覺得她還有對兩極往來者稀有性的興趣，或是對後輩的期待啊。——看看那些就明白了吧。】
總算把手從他的嘴邊拿開，奧爾布賴特看向了肉色牢籠的對側。皮特也麵向同一方位，再次看向了之前確認過的令人戰栗的景象。——衣服被剝掉嵌在牆壁裏，身體到處與肉質管道相連的學生們。在那裏邊，也有之前在迷宮中和奈奈緒激戰的少年的身影。
【……mr.威洛克……】
【與你相反，半人狼的頑強生命力非常適合被榨取。我們所有人都是為此被抓來的，作為用完即棄的消耗品啊。】
奧爾布賴特輕描淡寫地說出了事實。皮特咽了一口唾沫沉默了。
【能夠理解吧，那就好。——想要打破現在的狀況也是有方法的。能夠在這瘴氣中自由行動的你的存在，就是誰都預想不到的鬼牌。】
對現狀達成共識後，奧爾布賴特把話題引入了打破現狀的方向之上。在期待滿滿的皮特麵前，他毫不猶豫地把指尖捅進了自己的側腹種。少年不禁為之一驚。
【做，做什麽……！】【閉嘴看好！】
用指尖在體內尋找著，最終他從體內拽出了幾個小球。透明的玻璃球中看起來像是封入了什麽東西，四個顏色有所不同的球體，還沾著血地停在奧爾布賴特的掌心中。
【這是魔杖被沒收時的備用品。這兩個是炸裂球——注入魔力的話就可以在小範圍內產生強力的爆炸，是為了打破牢籠使用的。這個是煙霧球，噴出的煙霧可以惡化視野創造出逃跑的空隙。最後一個是救難球，可以發出尖銳的聲音與魔力，向近處的夥伴們求助。】
對著啞然聽取著說明的皮特，奧爾布賴特把手伸到了他的鼻子跟前。
【全都給你。這些玩意，我拿著也沒什麽用。】
【……啊……】
反射性伸出的雙手接過了三個球，殘留著的體溫傳達到了皮特的手中。向著被交以重大責任的呆立的少年，奧爾布賴特繼續嚴厲地說道。
【等待時機。瞄準薩爾瓦多利離開工房，到了較遠處的時機行動。……毫無疑問，上級生的救援應當已經趕到了同一階層。把這邊的位置告知他們的話，情況就逆轉了。】
這是唯一而最大的希望。傳達了這一方針後，奧爾布賴特若有所思地問著皮特。
【姑且讓我聽聽托付了性命的雜魚的名字吧。你叫？】
【……皮特=雷斯頓。】
少年僵硬地做出迴答。奧爾布賴特聽罷哼了一聲。
【皮特是吧。——要是能死裏逃生的話，我會記住你的名字的。】
樹木一一倒下，合成獸前行的巨體僅憑自重就令大地顫抖。在與其前進路線相隔較遠的樹陰下，兩名學生正屏息潛伏著。
【……總算過去了啊，嚇死了。】
比另一個人個子高一些，像是上級生的女學生如此說道。在她身旁趴著的少女起身走了出去。年長的女學生慌忙地追著她在森林中噌噌前進的背影。
【等下，再謹慎一點前進啊……！被發現的話就相當不妙了！】
【沒時間了！不快點去救費伊的話……！】
語帶焦急的是，之前在一年級最強決定戰中和謝拉針鋒相對的少女——史黛西=康沃利斯。就和奧利弗他們被抓走了皮
特一樣，她的夥伴半人狼少年費伊=威洛克也被合成獸抓走了。
一邊追著她，年長的女學生長長地歎了一口氣。
【這我知道……。真是的，帶你過來太失策了。誰叫平常那麽高傲的你，竟然低聲下氣地來找我幫忙呢。】
如此歎息的她，也和眼前的少女有著同樣的出身。麗奈特（rte）=康沃利斯——比妹妹大三歲的康沃利斯家的女兒。
不管不顧地趕路的妹妹讓人有些惱火，麗奈特撅起了嘴。
【……雖說你相當執著啦。那種跟班，真的這麽值得拚命？不就是個將死之時順手撿迴來的半人狼嘛。替代品要多少有——】
瞬間轉過身的史黛西眼瞳中殺意滿滿地盯著她。麗奈特高舉雙手表示投降。
【……聽不進去呢。好了好了，我知道了。是我不對。】
聽見這句話，史黛西一言不發地轉過頭再次開始前進。明明對話可以就此結束，麗奈特還是不死心地對妹妹說道。
【真搞不懂。拿出康沃利斯的家名的話，湊過來的男人不知道有多少。還有啊，不管怎麽喜歡，你也沒法生下那家夥的孩子的吧？就算被父親大人嫌棄，你也是康沃利斯家的希望之星啊。】
【…………】
【還是說，打算舍棄這個家？擺脫康沃利斯家成為麥克法蘭家的孩子？你就是為了這個才靠近西奧多叔父大人的呢。……嘛，努力也沒什麽不好的？不管你多麽有本事，我也不覺得能打敗本家的米謝拉大人呢——】
這完全是為了讓她生氣進行的挑撥，不過妹妹對這一麵之詞並沒有做出任何迴應。麗奈特不禁咋舌。
【別無視我啊喂，別無視。……哈—。從小時候開始，就無論如何都沒法和你對話啊。明明在家裏的時候偶爾還能搭個話，但是你卻完全不理我啊。】
忿忿不平的她迴想起的是，很久以前，米謝拉=麥克法蘭來到自己家時候的事情。對著那時就宛如才能結晶一般的本家少女，妹妹將親手編織的花冠送給她的景象。
接過的一方由衷地高興，贈送的一方則十分害羞。……那時兩人的樣子，比起自己和妹妹，更像是一對關係很好的姐妹。
【……編一個不好嗎，給我也。】
【……？】
聽到了不經意間說出的話語，史黛西訝異地迴頭看向姐姐。像是從她的視線逃開一般扭過臉，麗奈特聳了聳肩。
【沒什麽，快走吧，趕時間的吧。】
同一時刻。在二層率先前行的奧利弗四人，已經差不多來到了同一階層的終點。
【——那麽，差不多通過二層了。】
走在最前的米利甘說道。她們已經離開了森林，正在露珠尚掛的茂密草叢中前行。不經意間看到腳邊露出的泥土，謝拉訝異地皺起了眉。
【……怎麽，草木變得相當稀疏了呢，也沒有生物的氣息。】
【啊啊，明明也不是沒有泥土了就很怪。——米利甘前輩，這是？】
同樣覺得違和的奧利弗問道。與此同時米利甘停下了腳步。
【說明也不是不可以——不過這裏呢，還是百聞不如一見吧。】
魔女說完的瞬間，四人腳下的地麵就開始搖晃。十分奇怪地看著腳下的奧利弗，麵前忽然出現了破土而出的白骨手臂。
【——什——？！】
受驚的少年當場跳開。不過，異變這才剛剛開始。
他們視野中的大範圍地麵，到處都伸出了青白色的白骨手腳。破土而出站起身的，是拿著劍與槍的穿著古舊的白骨士兵。數量恐怕有數千——突如其來的龐大的死者集團讓謝拉瞠目結舌。
【白骨使魔……？！好多！】
【很壯觀吧？嘛，姑且放心吧，他們是站在這邊的。】
用著與情況完全相反的冷靜語氣，米利甘的話語讓人一時間摸不到頭腦。在困惑的奧利弗他們麵前，魔女將咒文打入地麵造出了一個小高台，站在上邊眺望著死者們的對側。
【看，對麵也開始整隊了。好好看看雙方的布陣吧。】
三人姑且聽從了米利甘的指示。站在咒文製作的落腳點從高處眺望遠處，在與麵前的死者們相距較遠的位置上，還有其他的白骨士兵軍團正在集結。兩個集團的士兵穿著風格迥異的戰服，列隊整然地對峙著。
【手持武器組成了戰列是也。——這是，要合戰了呐。】
【正確的理解，奈奈緒君。這就是二層最後的關卡——人稱“冥府的合戰場”。】
愉悅地說明著，米利甘緩緩轉身麵向三人。
【簡單說明下規則吧。這裏有著大量的白骨使魔構成的兩軍，你們要作為其中一方的士兵來戰鬥。目的就是讓自軍獲得勝利。更具體一點的話——討伐了敵將的時點就贏了，自軍的將領被討伐的時點就輸了。】
奧利弗不禁吸了一口氣。——眼中所見的死者們的戰場，就是自己等人要投身的地方嗎。在他如此戰栗之時，米利甘平淡地繼續解說著。
【雖然還看不見敵軍，隻要能獲勝的話三層的大門就會打開。不過要注意，騎掃帚是違反規則的，如果做了的話就會當場告負。失敗一次之後要等待三小時才會開始下一場合戰。
另外，你們這邊的陣營如果放任不管的話是一定會輸的。憑借你們的力量讓這一結果顛覆才是遊戲的樂趣所在。動動腦子好好去幹吧。】
說完之後，魔女飄然地通過呆立的後輩們身旁。三人看向她的背影之時，她已經在二十碼遠的位置上擺出了觀戰的姿勢。
【不好意思，我不會幫忙的。今年年初的時候我已經完成了呢。勝利一次後一年間都可以暢通無阻，而代價就是期間不能再參加遊戲了。】
奧利弗的表情一下變得凝重。這也就是說，不靠三名一年生的力量來突破這一關卡是不行的。
【敗色濃厚之時我會來幫忙的。那時候你們就無視規則逃跑吧。啊啊，當然要在被敵兵殺死之前呢。】
魔女添上最後一句的瞬間，廣闊的空間中，響起了厚重的笛聲。
【角笛鳴響了嗎。——還有五分鍾就要開始了，要開作戰會議的話隻有現在了哦。】
說完之後米利甘閉上了嘴。知道一秒也不能浪費的三人當場開始商量。
【這是戰爭模擬遊戲的話，難點就和象棋一樣吧。先要從確認雙方的戰力開始！】
【同感。去確認兩軍的布陣，還有周邊的地形吧！】
三人立刻開始行動。各自從不同的位置觀察戰場後，再次聚集到了一起。
【——是平原上的會戰呐。地形上沒有特別的地方。雙方的兵力看起來約莫相當，但以我所見對方兩翼配置的騎兵數量更多。】
【相對的，這邊的前衛也有其他種類的士兵……】
【從大小和骨骼來看是魔獸的一種，劍角犀。以之衝散敵人的前衛，在隊伍散亂之時讓後續的步兵一口氣進攻……盡管是外行的分析，重點就在這裏吧。】
奧利弗沒什麽自信地說道。與魔法戰鬥毫無關聯的合戰是完全的未知領域，他也不知道這一點觀點是否正確。這一點謝拉也當然一樣。
【的確這邊的馬匹更少，然而對普通人的戰爭知之甚少的我，也不知道這究竟是不是決定性的不利。……米利甘前輩說“放任不管的話就一定會失敗”。奈奈緒，你覺得敗因會是什麽？】
【呣呣呣……】
唯一值得期待的，就是對合戰有經驗的東方少女。在咽著唾沫盯著她的兩人麵前，她抱著手臂思考了十秒左右，
【……唔呣，完全搞不懂呐！因為在下並沒有作為將領的經驗！】
最後，她十分爽朗地如此說道。在一下子垂下了肩膀的奧利弗身旁，謝拉迅速地取迴了狀態。
【沒必要做軍師該做的事。我們的目標十分單純。——要如何討伐敵將，需要考慮的就隻有這一點。】
聽完之後奧利弗也迴過了神。確實，不要被場地的氣氛所影響，自己等人畢竟還是魔法使。
【……看起來，將領周邊的家夥們身手不凡。恐怕是近衛軍吧。武裝與其他的士兵不在同一水平，放出的魔力也更加充盈。貿然闖進去的話可能會被反殺。】
【不瞄準兩軍激烈交戰，形成亂戰之時就不行呢。——要是能接近到咒文的射程內，我隻用一擊就可以將他了結。】
螺旋雙馬尾少女自信滿滿地做出判斷。其餘兩人也同意這一點，此時角笛再度鳴響。
【時間到了嗎。……按謝拉的方針行動吧。注意不要卷入前衛之間的戰鬥，保持距離尋找狙擊敵將的良機。奈奈緒也沒問題吧？】
東方的少女對他點了點頭。與此同時，他們陣營最前的劍角犀開始了突進。
【開始了……！】
化作白骨卻仍沉重的身體踏過地麵，魔獸們揚起塵埃奔跑在前。通過它們的突擊創造先機這點與奧利弗的看法相同。然而，接下來的展開，迅速地打破了他的預想。
就在三人的注視之中，理應暴露在劍角犀襲擊之下的敵方部隊迅速地開始移
動，從魔獸的前進方向上拉開了空隙。劍角犀們就像被吸入一般衝了進去——數秒過後，它們保持著勢頭從隊列的後方奔出。沒有任何士兵被打倒。
【……怎麽會這樣！讓魔獸們直接穿過去了！】
【準備好應對突擊了呐。這種用兵方式——就像是有名的將領在指揮。】
謝拉驚訝地睜大了眼睛，奈奈緒則對用兵的妙處感到欽佩。奧利弗的心境則和螺旋雙馬尾少女差不多相同——另一方麵，他卻從中感到了奇妙的違和感。
【——……？】
沒能抓住這感覺的正體而感到困惑之時，兩軍的騎兵隊就交鋒了。奧利弗也知道馬匹較少的自軍處於劣勢，但實際的結果更加讓人吃驚。從最初的衝突中敗下陣來，就像是戰意全失一樣，己方陣營的騎兵背對著敵人開始了逃跑。
【騎兵也輸了……！不妙了，這是肉眼可見的劣勢！】
【不能再袖手旁觀了！要進行援護了——瞬爆！】
劍角犀的突進被無力化，兩翼的騎兵也敗陣的現在，值得依靠的主力就隻剩步兵了。在手持著槍與盾的兩軍士兵開始交鋒之時，謝拉和奧利弗從他們頭上以拋物線射出咒文進行援護。在敵方部隊內部命中的爆裂咒文吹飛了數名白骨士兵。然而——產生的漏洞立刻被後方的士兵補足，全體的勢頭並沒有受到絲毫影響。
【……不行！這種規模的戰鬥，隻憑咒文援護改變不了大局！】
【在下也可以去前衛助陣——】
【不行，奈奈緒！這樣做的話這次就隻能撤退了！】
非常自然地想要加入白刃戰的東方少女，被兩人抓住肩膀阻止了。但——在他們不知如何是好之時，眼前的戰況發生了變化。前列的士兵被敵軍的攻勢打退，後列的步兵補位上前之時，敵人前行的腳步忽然停下了。
【——等下。情況變了。】
【前列的士兵被突破了，最後尾的部隊進入戰鬥了呐。看起來精銳部隊阻止了他們是也。】
就如奈奈緒所說，新加入戰鬥的步兵們十分善戰。舉起的圓盾掩護著招式，讓敵人的軍隊無法從這裏再前進一步。謝拉見狀尖銳地說道。
【擋住了！勝負還沒決定！】
【…………】
另一方麵，看著這一景象，奧利弗之前的違和感變得更加濃厚。與漠然的印象相差甚遠的戰鬥，在他心中徐徐成型——最終他得出了答案。
【……是狄亞馬（diama）之戰。】
少年忽然說道。聽到這句話的兩人同時轉頭看向了他。
【……奧利弗。剛才說了什麽？】
【狄亞馬之戰。公元前三世紀兩個大國之前進行的古代會戰。曠日持久的帝國（ルモア）與港國（クルトガ）之間的戰爭，以此為分水嶺的戰鬥……皮特曾經對我說過。】
奧利弗一邊迴憶一邊說道。……沒能立刻想起來，是因為這並非直接的記憶。不是自己的所見所聞，而是通過日常的對話，不知何時眼鏡的少年告知的內容。
【我知道這兩個國家的名字。不管哪個都是聯合成立之前滅亡的大國呢。】
【啊啊。魔法使們對這些戰史疏於了解，但在普通人之間似乎很有人氣。】
一邊點著頭，奧利弗迴想著其詳細的內容。在魔法使的絕對數量遠少於今天的古代——國家之間的戰爭，還是以運用普通人的士兵為主。有名的狄亞馬之戰，更是在互相之間頗有因緣的兩位名將率領下展開。
【這場戰鬥的流程，就和現在麵前正在進行的戰鬥完全一致。如果不是偶然的話——這難道不是再現嗎？】
說著閉上了眼，奧利弗集中精神在記憶中探尋。罕見地饒舌的皮特的聲音，在他的耳邊迴響起來。
——之前的戰鬥裏在騎兵包圍戰術中遭受重創的帝國將領，為了避免得到同樣的結果，把港國的騎兵部族招降至了自軍麾下。得知此事港國的將領雖然以劍角犀為前鋒，但帝國將領憑借靈活的用兵方法，讓隊列打開空隙使劍角犀的突進暢通無阻。加速後的劍角犀難以進行方向的轉換，再加上調教不足的因素，那之後幾乎沒有哪個個體能夠重迴戰線——
為了傳達給奈奈緒和謝拉得知，他一邊迴想一邊把內容說出口。兩名少女無言地側耳傾聽。
——不過，港國將領也沒有就此被打倒。避免與數量優勢的敵方騎兵正麵衝突，他讓自軍的騎兵最開始就退下了。為了把威脅最大的敵方騎兵引向戰場的外側——
【果然，那也是計策嗎。】
奈奈緒一臉理解地點了點頭。毫不遲疑敗退的己方騎兵的動向，正式為了將敵方騎兵從主戰場引開的策略。與她們的想法達成一致，奧利弗繼續說道。
【結果上來說，戰況就變成了剩餘的步兵們廝殺的狀況。士氣受挫的港國一方，憑借著後方配備的精兵強行拖迴了局勢。最後，戰線變成了長長的一列——就像現在這樣。】
奧利弗一時停頓。吸收完話語內容的謝拉開口說道。
【我們的陣營是港國，敵人則是帝國呢。那麽——之後呢？】
重點在這裏。聽過她的問題，奧利弗進一步在記憶中探尋。
【……這邊還有一步之遙就能夠擊潰帝國的步兵。但是，就在此時打倒了港國騎兵的帝國騎兵迴到了戰場，向著港國步兵的背後進行了突擊。戰線立刻就崩壞了——然後就決出了勝負。】
記憶的迴想就此結束。在這基礎之上，奧利弗將其和現狀聯係在了一起。
【也就是說，結論是這樣的。——要是沒能夠擋住迴來的敵方騎兵，按照曆史就是我們的失敗。】
得到的解答單純至極。三人同時轉向背後，緊緊盯著與主戰場相隔較遠的騎兵隊的現狀。自軍的騎兵忠實地執行著引誘數量優勢的敵人的任務，現在也在敵人的追擊之下產生傷亡。
【——翻盤的方法是】
【一時還想不到。奈奈緒，你這邊呢？】
【那，僅憑三人阻止騎馬隊的突擊的方法——隻有魔法了呐。】
奈奈緒在己方戰場經驗的基礎上率直地迴答道。領悟到現狀是連軍師都束手無策的情況，為了扭轉這一現實，奧利弗握緊了拳頭。
【啊啊。然而，我們是魔法使。所以——一定會有方法的。】
少年堅決地說道。不放棄勝利的那份意誌，與兩名少女不謀而合。
【……入學式那天的高吼，是如何辦到的？】
【三人的力量還不夠。就算是力量足夠，那也是對生物的生存本能產生影響的術式，我想對死靈恐怕沒有效果。】
【用我的二節咒文，也沒法徹底地阻止敵方全體呢。……直接迎擊不管怎麽說都是辦不到的。如果是延緩前進就可以的話，對地形進行加工如何?】
【雖然我有同感，但防壁咒文製造的牆壁強度還是不夠。構築長度足夠的防壁的時間也不夠。】
半吊子強度的牆壁會被直接打碎，長度不足的話又會被迂迴。不管哪個都是短時間內嚴峻的課題，但如今卻不得不同時滿足這兩點。留給思考的時間已經不多了，就在他們的注視中，還活著的騎兵無時不刻都在傷亡。
【“平地交鋒是愚行，對上騎馬就要在森林裏戰鬥”。——不知道這有沒有什麽幫助，父親是這樣說的。】
奈奈緒忽然說道。聽聞此言的瞬間，奧利弗有了一個想法。
【森林——對了，樹木！】
同時他將手伸進了長袍中，現在也保存著大量器化植物種子的包裹。他看向了被交付了同樣東西的螺旋雙馬尾少女，她也當場理解了他的意圖，打開了自己的包裹。
【謝拉，明白了吧？！】
【誒誒！通過延遲發動來抓住時機！】
【就在一百秒後！奈奈緒，你就在這裏待機！】
對著東方少女說完的同時，奧利弗和謝拉向著左右兩旁飛奔而去。他們接連把包裹中的種子撒在腳邊，舉起杖劍，而後對其詠唱出咒文。
【【枝繁葉茂！】】
奔跑，撒種，詠唱。在相反方向五十碼左右來迴奔走，他們重複著同樣的作業。抽空看去之時——自軍的騎兵已經全滅，敵方的騎兵隊排成了縱列飛奔歸來。通過距離來判斷，剩下的時間隻有大約十秒。
【抓緊！——枝繁葉茂！】
奧利弗詠唱出最後的咒文，同一時刻對側的謝拉也結束了作業。——瞬間，他們走過的直線上一齊長出了樹木。劃出弧線成長的枝幹前端插入地麵，那些樹木在一定的間隔上連接在一起，一瞬間就形成了應急的百碼有餘的柵欄。
突擊的方向上忽然現出的障礙物，讓敵方的騎兵們根本來不及反應。戰馬衝鋒的勢頭還沒緩和就與器化植物的柵欄產生了激烈碰撞——然後變成了無數的骨片四散。被這些骨片幹擾到的後續騎兵也麵臨了同樣的命運。看到這一結果謝拉爽快地喊道。
【千鈞一發……！成功了，奧利弗！】
少年也不禁舉起了拳頭。——這都是多虧了蓋伊。器化植物優秀的地方，就在於其使用的便利性和低魔力消
耗。為了讓撒下的種子能夠吸收土壤的營養而成長，使用者隻需給予少量發芽所需的魔力就足夠了。肥沃土壤存在的前提下，這可以製造出遠比防壁咒文更加堅固的柵欄。
這裏的地麵雖然一眼看去十分荒涼，但這是白骨士兵頻繁蘇醒進行踩踏導致的，並不是土壤本身貧瘠的緣故。通過至今所見第二層的特性來判斷，可以得出土壤的潛力足夠的結論。再加上，之前與合成獸的戰鬥中表現活躍的蓋伊的器化植物的可靠性。綜合以上的因素來考慮，這決不是無謀的賭博。
【好……！要上了奈奈緒！在騎兵還沒有趕迴來之前把敵將——】
跨越了最艱難的地方，奧利弗立刻投身於反擊之中。但——在他眼前，之前分別的地方，已然沒有東方少女的身姿。
阻止了背後襲來的騎兵之後，白骨士兵們的戰鬥向著與曆史不同的方向發展。純粹的步兵戰力更加精銳的港國一側更加有望取得勝利。結果，為了抵擋住敵人的攻勢，帝國一側的將領近衛軍也不得不投入了戰線。
——？
其中，率領著死者軍隊的將領，像是感覺到了什麽似的停下腳步環視起周圍。……已經是沒有戰術運營餘地的亂戰了。戰列四處崩壞，敵兵什麽時候像雪崩一樣湧入將領的身旁也不奇怪。在這情況之下，將領也毫不大意地把意識集中在自己手中的劍上，
【——閣下的首級，在下拿去了。】
此時凜然的聲音迴響起來。護衛的士兵身體被一刀兩斷，一名少女飛身躍入防衛的漏洞之中。能夠以劍對這襲擊作出反應的能力，將領並不擁有。
被砍下的頭蓋骨落向地麵，緊跟著著地的少女之後滾落在她的腳邊。沒有眼珠的虛無眼眶盯著少女的背後——這一瞬間，少女忽然聽到了聲音。
——漂亮。骨肉尚存之時再見吧，小小的勇者啊。
奈奈緒接受了這一讚賞的瞬間，戰場的全域中，全部的白骨士兵一齊崩壞了。伴隨著嘎啦嘎啦的聲音白骨堆成了山。在迴到了原本樣子的死者們麵前，謝拉一下子放下了杖劍。
【……結、結束了……嗎？】
少年在這結局麵前也還是一聲不吭地呆立著。收刀入鞘的奈奈緒，小跑著迴到了他們身邊。
【抱歉呐奧利弗。這是剛才見到了敵人護衛露出破綻的緣故。】
【…………】
少女剛開口就做出了道歉。盯著她的臉看了一會兒後，沒有說話，奧利弗雙手揪住了對方的臉頰。
【嗚唏。】
【……我沒有質疑不願錯過良機的你的判斷。即使如此——突擊進去，在與我們匯合之後也不晚。】
麵對著沒有抵抗地被拉伸著臉頰的奈奈緒，少年訥訥地說給她聽。總算把手從臉頰上拿開之後，他這迴又緊緊抓住了她的雙肩，用著讓人能感到疼痛的力量。
【拜托，奈奈緒，不要一個人置身危險之中。……你能平安無事，就是最最重要的事情。比起獲勝的千倍、萬倍還要——】
【——奧利弗。】
將之全部接受，奈奈緒注視著少年的臉龐。謝拉從遠處跑了過來，米利甘也在同一時刻鼓著掌一同跟來。
【恭喜突破第二層。在一年生裏邊，初見就靠三人突破這裏的學生可為數不多。真的做的不錯，你們。】
把手從少女的肩膀上放下，奧利弗和奈奈緒一起轉身麵向了魔女。而後，謝拉看著白骨之山開口說道。
【……結果，這是什麽啊？那些白骨使魔們……】
【誰知道，是什麽呢？死靈術不是我的專修所以沒法說什麽。不管是他們的正體，還是持續在這裏再現古戰場的理由都是。說不定利弗莫爾前輩（*注1）那邊知道些什麽就是了。】
米利甘迴到。停頓了一下過後，她的嘴角浮上了壞笑。
【發揮想象的話——說不定，是本人呢，這些將領們。】
聽完的瞬間，奧利弗的背後竄過一陣寒意。……即使肉體化作白骨，古代的名將們也還在追求著和宿敵的決戰，率領著死者的軍團進行著永遠的戰鬥。若是真和想象的一樣——今後，這也一定不會結束。
【一定很累了吧。前方有比較安全的野營地點。至今為止都是相當勉強的強行軍，不好好休息一下嗎？】
米利甘一邊說著一邊邁出步伐之時，奧利弗全身湧起了一陣疲勞。勝利的餘韻還沒有散去，他們為了擇地休息跟在了魔女的身後。
在二層與三層之間的洞窟中，他們潛入迷宮以來難得地進行了一次長久的休憩。野營的中心火堆燃起，其上煮沸著用來沏茶的水。行走在二層之時米利甘采集的果實擺在桌上，至今為止的疲勞，讓他們鮮於閑聊。
【——這兩個人，沒過一會就睡著了呢。睡顏可真是無邪。】
看著身旁陷入睡眠的奈奈緒和謝拉，魔女微笑著喃喃說道。另一方麵——篝火的對麵，隻有奧利弗一人沒有入睡。
對著無言盯著火堆的少年，米利甘安穩地說道。
【你也休息一下吧，奧利弗君。和一直線順利通過的二層不同，到了三層可就不得不四處尋找奧菲利亞的工房了。現在不休息一下的話身體會撐不住的哦。】
【……是。不過，我還想再看一會火焰。】
這樣說道，奧利弗仍然直直盯著火堆。……盡管知道不立刻休息不行，但頭腦反而是興奮的睡不著。這是跨過死線之後身體難以休息的緣故。
【誌向雖好但也不要勉強。給，再來一杯香草沏的茶吧。】
【……不好意思。】
奧利弗對勞她費心關懷一事表示歉意。從手邊的香草中挑出鎮靜用的種類，一邊沏著茶，米利甘一邊說道。
【——說起來。可以問一個問題嗎？】
【……要問什麽？這麽正式。】
【樸素的疑問而已。來到金伯利相遇之時，你們之中誰也沒和皮特君長久地交往過才對，沒錯吧？】
奧利弗點了點頭。注視著茶壺中散開的茶葉，米利甘靜靜地繼續說著。
【雖然事到如今才問，為什麽要做到這個地步呢，我想。……即使不至於到放任不管的地步，全部交給戈弗雷總理他們來處理也應該沒問題。如果這樣都辦不到的話，也沒有人會責備你們才對。】
【…………】
【兩極往來者這種體質的確很稀有，但我不覺得這足以成為拚上性命的理由。你們像這樣拚命地投身於皮特君的救援，到底是為了什麽？】
聽到這提問，奧利弗的嘴邊露出了苦笑。——就在前些日子，那個羅西也才說過類似的話。
【……入學式上那件事，當然還記得吧。】
【是呢。被我擺弄了頭腦而暴走的食人魔，怎麽說也忘不掉。】
【我們六人的緣分，就是從這裏開始的。將要被馬爾科踩扁的凱蒂，被在場的其他五人救了下來。】
【嗯。】
【皮特是唯一一個普通人家庭出身的人。腋下夾著麵對初學者的魔法指南書，為了不被周遭的氛圍壓倒而全力地打起精神。……明明比誰都更沒有餘裕才對。才剛成為魔法使不久，偏偏又進入的是金伯利這所學校。】
一邊說著，奧利弗迴想起了那時的記憶。……是的，他沒覺得皮特會挺身而出，他明明沒有理由這樣做。對於那時的皮特來說，自己等人不過是初次見麵的吵鬧團夥而已。
【然而，皮特卻沒有逃跑。……馬爾科暴走之時，他明明應該是最害怕的那個。像其他的新生一樣逃走也不會有人責備他，但他卻留了下來和我們一起戰鬥。】
那一定是，樸素的善意吧。沒有任何計較，隻是無法拋棄麵前正在麵對危險之人的心情。這是大多數魔法使最先摒棄掉的事物。
【我呢，對此感到高興。其他四人也一定是這樣。……在金伯利這個魔境第一天遇到的朋友，是這樣的一類人。】
率直地吐露出自己的心情，奧利弗始終注視著火焰。米利甘抱起手腕低聲說道。
【所以你們才沒有逃走，嗎。……這可真是美妙。】
【被驚呆了嗎。】
【不哦？不過是，單純地感到稀奇罷了。這不管在誰看來都是“外邊”的道理才對，在金伯利裏邊聽到可真是天方夜譚。
不過，我並不討厭這點，隻是聽起來稍稍有些刺耳罷了。】
略帶玩笑地說著，米利甘把手伸向了篝火上的茶壺。說話的工夫，茶已經完全泡開了。
【要說稀奇的話。……實際上，你才是最讓我驚訝的。】
【……？】
話題的流向忽然改變了。在困惑的少年麵前，米利甘繼續說道。
【對於謝拉君和奈奈緒君呢，我還勉強能夠理解。與生俱來的能力與生長的環境，不管哪個都是規格外的事物。一邊是繼承了精靈血脈的麥克法蘭家大小姐，一邊是極東島國遠道而來的武士。雖然這說法有些矛盾，不過能夠出乎意料這點也在意料之中。
不過，你是怎麽迴事？生長的環境完全不為人知。然而——】
把冒著熱氣的紅色液體注入茶
杯，魔女用餘光注視著奧利弗。
【——最起碼。關於與生俱來的能力這點，你比起那兩人來說簡直是凡庸。魔力量和魔法輸出，你的這些東西雖然不是一年級的平均水平，但是也不讓人覺得有什麽得意的領域。難成大器的類型——恐怕，十個人裏有十個都會這樣迴答吧。】
【…………】
【然而現在，你卻和那兩個人在並肩戰鬥，而且至今為止的活躍一點都不輸給那兩人。綜合一年級這點一起來考慮——哎呀哎呀，實在是難以解釋吧？】
她遞出了茶杯，少年默默地接了過去。沒有責備他的沉默，米利甘淡淡地繼續說道。
【超脫常人的有才之士，各個都是在最好的環境中鍛煉才有了今天。——謝拉君和奈奈緒君的現狀就是這樣。既然這樣，沒有被上天眷顧的人就不可能在同年代站在同一個領域。絕不可能，這麽說也沒錯。
明白了嗎。現在你站在這裏的這個事實，這本身就讓人覺得是不是什麽魔法了。】
代替迴答，奧利弗啜了一口茶。明白他沒有迴應之後，魔女繼續說著。
【深知才能不足而拚命地努力——這種答案是沒有意義的哦。隻有這樣是不夠的。就算從師於名師，把至今為止的全部人生用在修煉之上，那也到不了現在的你這個地步。最起碼以我知道的方法是絕對不可能的。】
然後，她再次緊緊盯住了少年，用著人類的眼睛，還有劉海的間隙中窺視的石蛇之瞳。
【——一定，有什麽吧。你的過去中，有著這雙眼睛都感興趣的什麽東西。】
奧利弗為了抵抗視線的壓力而反過去盯向了對方。將之一筆帶過，米利甘笑著舉起了雙手。
【我沒有刨根問底的意思哦。魔法使有自己的秘密可是再理所當然不過了呢。隻是，作為前輩不論如何都十分感興趣呢。
你，有什麽地方很危險。在和凱蒂君或是奈奈緒君完全不同的方向上。】
話鋒一轉關懷後輩的話語，讓奧利弗出乎意料連忙低下了頭。……這個前輩仍然是個麻煩的家夥，可不能過度依賴她而被抓住空隙。
【抱歉，說太多了呢。……差不多該睡了吧？】
【……隻要躺下，恐怕就睡著了。】
少年像是說給自己聽一樣說道。身體再不休息的話明天就真的要出問題了。看著他若有所思地把茶一飲而盡的樣子，米利甘忽然有了一個想法。
【嗯……。無論如何都睡不著的話，我來幫你放鬆倒也沒問題就是了。】
那樣說著，魔女從坐著的岩石上站了起來。走到奧利弗的身後，用手繞過他的肩膀，在驚訝的他耳邊囁嚅著。
【……不喜歡嗎？工口的事情。】
【————嘖】
間不容發地撥開她的手臂，奧利弗站了起來。把喝光的茶杯隨便扔在石頭上，迅速走到篝火的對側，他一言不發地背對著魔女躺在了地上。簡直就是徹底的拒絕。被撥開的手上殘留的疼痛，讓米利甘露出了苦笑。
【哦呀，這個玩笑開過火了嗎。原諒我吧，對於感興趣的人總之就先誘惑一下就是魔法使的本能。
——晚安，奧利弗君。做個好夢。】
魔女一如既往溫柔地說道。為了把她的存在從意識中抹去，少年就算沒有睡意也緊緊地閉著眼睛。
進行過一次交流過後，之後他們的聯係也沒有中斷。
【……那個……】
【哦哦，奧菲利亞君！總算來了，快坐下！】
久違到訪的晚飯時的“友誼之間”。周圍的學生們不愉快的視線集中過來，但與之前不同的是，今天有著迎接她入座的桌子。在無謂地大聲喊叫的戈弗雷的聲音的催促下，她小心翼翼地坐了下來。
【介紹一下，他們是我的夥伴。看起來有些難以相處，沒關係，本質都是一群好人啦。】
除了戈弗雷和卡洛斯以外，桌前還坐著兩名學生。一名是纖弱的小個子一年級男生，另一名是凜然的麻花辮二年級女生。男生這邊看起來是聯合出身，女生這邊則因為黑色的肌膚與麵孔明顯地來自其他的大陸。在金伯利這是和東方一樣稀奇的出身。
【……我承認結下緣分並非我的本意。不過，我可不記得什麽時候成了你的夥伴啊。】
【我也不覺得有成為夥伴呢—】
說著和介紹完全不符的內容，兩人激烈地對視著。預想之外劍拔弩張的氣氛讓奧菲利亞縮起了肩膀，戈弗雷見狀出麵仲裁。
【喂，她都害怕了。吵架之後再說，先好好按順序自我介紹一下。】
他這樣說完，兩人不情不願地結束了對峙，對著初次見麵的少女各自進行了自我介紹。
【二年級的蕾瑟蒂=英格威（lesedi=ingwe）。稱唿就隨你喜歡。】
【提姆=林頓（tim=lynton），一年級。記不住也沒關係。】
兩人隨意地報上了名號。奧菲利亞也畏畏縮縮地報上了名字，即使報上了薩爾瓦多利的家名兩人也沒什麽特別的反應讓她十分意外。戈弗雷滿足地點了點頭。
【這裏的人在校內做著類似自警團的事。雖然有著不過是個二年級的家夥這種自覺，這所學校還是太亂了。為了不被卷入無用的麻煩，或者是在力所能及的範圍內幫助被卷入麻煩的學生，想要傳播適當的自衛方法，我們就是以這個為主旨在活動的。】
【……幫助，別人……】
聽到不熟悉的話語後奧菲利亞反芻著那句話。似乎習慣了這種反應，青年苦笑著聳了聳肩。
【我也沒法否定會被當成奇怪的家夥這點。不過嘛，世界上也有人有這種興趣的。當然這也會成為你的力量——如果可以的話，能把力量借給我們就更好了。】
戈弗雷注視著她提出了本次的主題。卡洛斯跟著說道。
【……雖然這麽說，至今為止還是全敗呢，對後輩的勸誘。偶爾遇到比較感興趣的孩子，一聽到要加入就立刻放棄了。】
【好了好了！我還留著呢，卡洛斯前輩！】
提姆活躍地舉起了手。聽聞此言卡洛斯的臉色變得有些困擾。
【人家很高興呢。不過困擾的是，新人放棄的原因有六成是因為你呢。】
【因為我們是精銳主義呢！半吊子覺悟的家夥完全不需要！】
【不錯的想法呢。——那，真心話是？】
【能被戈弗雷前輩寵愛的隻有我一個人就足夠了！其他的家夥通通死掉不就好了嗎！】
少年清清楚楚地直率說完，蕾瑟蒂不禁苦著臉抱起了頭。巡視過每個人的臉龐，咕地咽了口唾沫，奧菲利亞畏畏縮縮地開口說道。
【……能幫上忙嗎？我……】
這個反應，讓提姆和蕾瑟蒂感到十分意外。從至今為止的舉動來看，不論怎麽想都不覺得她能夠和自己這邊扯上關係。蕾瑟蒂挺直了腰杆仔細地瞧著奧菲利亞。
【反問嗎。會做些什麽？你。】
【誒——】
被問到的少女一時間答不出來。初次置身於聚會之中，也是第一次被人要求些什麽。對著頭腦一片空白的她，身旁的卡洛斯伸出了援手。
【沒事的，可以做很多事的哦。莉亞是努力家呢。】
如此說著的微笑著的青梅竹馬的樣子，讓奧菲利亞多少取迴了冷靜。按照之前聽到的話語來推測對方的需求，她開口說道。
【……那個。治愈咒文和，簡單的魔法藥調和的話，大概可以……】
聽到她迴答的瞬間，蕾瑟蒂雙手撐著桌子探過了身。
【可以治好燒傷嗎？】
【誒，是……】
【被酸腐蝕的情況呢，中毒呢？】
【……？要，要根據情況而定，不過大致上……】
更加具體的條件讓她有些困惑，不過奧菲利亞還是按照自己的技術迴答著問題。對方一口氣從椅子上站來起來，用雙手緊緊地抓住了少女的肩膀。
【不會讓你逃掉的，新來的。】
【嘿……？】
【告訴你吧……。這裏的兩個人，一個是咒文控製亂七八糟會把周圍都卷進來的上等火力笨蛋，還有一個是準備好的毒藥連解毒藥都不會去做的最差勁的毒殺狂魔。】
充滿恨意說著的蕾瑟蒂視線飄向旁邊。戈弗雷和提姆慌忙地出聲抗議。
【等下，等下！最近沒有糟糕到那個地步吧？！】
【是的啊！就算是我最近也好好控製著不用霧狀品的吧！明明那是最有趕盡殺絕意思的好東西！】
【閉嘴蠢貨們！拜你們所賜我不知道多少迴差點死掉！】
呆愣地看著他們的吵鬧，奧菲利亞反而覺得安心了下來。不管是燒傷、酸還是毒物這些具體的條件，看起來似乎原因都是出在自己人身上。雖說察覺到活動的危險性，不過這果然還是意料之外。
【那，那個……】
【拜托，幫幫我！我一點都不擅長治愈！隻靠卡洛斯一個人還不夠！】
蕾瑟蒂握著少女的手懇切地說著。對於奧菲利亞來說，被其他人如此請求還是頭
一迴——而且她也完全不知道該如何拒絕。
配屬在自警團之後，奧菲利亞了解了夥伴們的許多事情。意料之中這裏全是一群有著怪癖的人——但印象最為深刻的是，埃爾文=戈弗雷這讓人大開眼界的笨拙。
【——火炎綻放！】
為了訓練而占據了一間空教室，不知為何脫掉了長袍卷起了襯衫的袖子，戈弗雷就在她麵前實際演練起了魔法。白杖的前端伴隨著炫目的閃光射出火球——沒想到，握杖的右手卻忽然燒了起來。
【……咕……！】
【前、前輩！】
奧菲利亞立刻用咒文進行滅火。教室內充滿了皮膚燒焦的氣味，戈弗雷哈地長歎一口氣。
【沒事的。……抱歉啊，讓你過來幫忙。】
奧菲利亞呆呆地看著手肘以前都被嚴重燒傷的他的樣子，同時也放下了心。特意吧長袍脫掉卷起袖子，就是因為事前已經知道會變成這樣的緣故。
【從最初學習咒文的時候開始，我就一直都這個樣子。咒文的控製難以捉摸，威力也不安定而總是燒到自己的手臂。……用吉爾克裏斯特老師的話來說的話，就是魔力掌控對於與生俱來的魔力量來說太過粗糙了。即使如此我也稍微進步了一點就是了。】
少年苦著臉點明了自己的不足。比起燒傷的痛苦來說，還是仍未克服這個缺點一事讓人更加難受。
【至今為止都多虧了卡洛斯的照顧，今後也要多麻煩你了啊。……真丟人。要是我自己也能用治愈咒文的話事情就好說多了。】
【……沒、沒關係、的……】
斟酌了半天用語之後才這麽說道，奧菲利亞用白杖對準了戈弗雷的手臂。……這種笨拙並不是一朝一夕能夠改善的，而且顯然對纖細的魔力調整有著較高要求的治愈咒文也難以應用。這樣的話，
【……燒傷的話……就交給我。……我一定會，認真治好的。】
這份工作就交給自己。下定決心後，她開始進行燒傷的處理。
【……已經是三年前的事了呢，真讓人懷念。】
在薄暗的濕地裏前行，古老的記憶湧上心頭，卡洛斯忽然低聲說道。友人在說著的事情，旁邊走著的戈弗雷也立刻察覺到了。
【奧菲利亞君和我們在一起的時候嗎。……我總是一股傻勁地亂衝啊。不管做什麽都不加思量隻憑幹勁……想起來還真是羞恥。】
【就是因為這股幹勁才能聚集起這麽多人啊。人家現在也很喜歡哦，那時候的你。】
卡洛斯說著露出了微笑。但，青年的表情反而染上了後悔的顏色。
【……然而，我錯了。所以她才離開了我們，今天才變成了這樣。】
【這件事，不是你的錯啊。】
友人搖著頭否定了，但戈弗雷還是難以接受。……“要是自己總有辦法的”，並不是這種自傲的想法。在更加青澀的時期，他就已經對自己的笨拙有所自覺了。但是，即使如此，
【正因為這樣，我才不得不去做。……畢竟我是她的前輩啊。】
同一時刻。正午地麵上的校舍中，凱蒂和蓋伊正等待著送走的夥伴們的歸來。
【……啊，幫上忙了嗎？謝謝你，小米利漢。】
坐在談話室的一角，兩人正在寫著奧利弗他們的上午課程的筆記。在桌子上，有一個每當她寫完一頁時就來幫忙翻頁的可靠“助手”。奈奈緒斬落的手腕，米利甘將其一時興起下當做使魔做出的疑似生命——人稱小米利甘。
背後，或者說是手背正在被凱蒂撫摸著褒獎之時，近處走過的學生見狀露出吃驚表情的景象已經上演了兩迴。蓋伊一臉受夠了的樣子開口說道。
插畫p202
【……你可真是愛惜它啊。這可是米利甘前輩的手腕哦。】
【話是這麽說啦……因為相當可愛嘛，而且也這麽粘我。】
如她所說，米利漢親昵度全開地貼在凱蒂的手臂附近。看起來是在使魔的製作階段就下了不少功夫，它的行為令人驚訝地感情豐富。眼睛的周圍——也就是手掌的肌肉動作相當靈活，可以做出各種各樣的“表情”給別人看。
麵色複雜地看著在桌上快活地溜達的米利漢，蓋伊長長地歎了一口氣。
【哈。……應該沒事吧，奧利弗那家夥。】
【我呢，相信並等待著哦。……畢竟約定過了嘛，會把大家都活著帶迴來。】
凱蒂一邊寫著筆記一邊用力說道。但，高個子少年搖了搖頭。
【話是這麽說啊。……那四個人裏邊，隻有那家夥一個男生吧？】
一下子沒能理解話中的含義，少女驚訝地看向蓋伊。
【這怎麽了嗎？】
【……哈—……。你啊，是不是忘了對方是奧菲利亞=薩爾瓦多利啊？我都沒和她正眼相對，就被惹香搞的七葷八素了啊。要是長時間暴露在那裏邊的話，就……太過刺激了吧，各種意義上。】
蓋伊目光四處遊移地說著。數秒的沉默過後，凱蒂麵色大變站了起來。
【說，說什麽呢！怎麽迴事？！】
【怎麽迴事……嘛，各種意義上讓人擔心吧……】
【奧、奧利弗才不會變成那樣呢！】
【簡單地說呢。男人啊，要忍受這件事可是很難的啊。】
蓋伊雙手捂著臉呻吟著。從沒想過在那種方向上的問題，凱蒂如今在啊嗚啊嗚地動搖起來。
【嘛，謝拉的話知道這方麵的事吧……。米利甘前輩也在，說不定是多餘的擔心啊。】
【知、知道什麽？！米利甘前輩會怎麽樣？！你說啊！】
走到少年的身旁，凱蒂抓著他的肩膀拚命搖晃。在兩人的附近，推著大型四輪車的移動商販學生路過了。
【校內新聞有需要嗎~！今日頭條是“震驚！金伯利的性生活！”哦~！】
【來一份！】【請給我一份！】
兩人間不容發地喊出了聲。至今為止一次都沒看過的花邊新聞，他們用難以置信的認真勁進行了熟讀。
進入第三層之後，迷宮的樣子再次發生了巨變。
無盡的綠色氣息變得無影無蹤，取而代之的是伴隨著令人不快的濕氣的泥濘地麵。隨便踏足的話腳就會沉進泥濘之中，根據地點的不同也會有深不見底的泥沼。與人工太陽常時照亮的二層形成對比，這裏隻有天花板上覆蓋的光苔作為光源而整體顯得昏暗。適應了濕地的魔法生物當然也大量棲息著，它們不會輕易放過想要通過的人。
【哈啊、哈啊……！】【唿……！】
合成獸發出慘叫倒在了泥中。看著才剛剛打倒的巨獸的屍體，奧利弗他們長出了一口氣。——比起環境來說，更加恐怖的是，與合成獸的遭遇有了顯著的增加。
苦於糟糕的落腳點之時還要分析對手，看穿弱點，用確實的手段攻擊。踏入三層還不足三小時，這種事已經發生了四次。算上事先發現了敵人而避開交戰的情況的話，遭遇的次數還要更多。
【唿，這是第四隻了嗎。果然第三層的合成獸數量很多，立刻動身吧。】
米利甘催促著，奧利弗再次開始在泥濘中前進。東方的少女小跑著追上了他。
【漂亮的配合呐，奧利弗！】
【……啊啊。】
毫不介意落腳點的惡劣，奈奈緒元氣滿滿地搭著他的肩。是因為在進入這一層之前休憩過的緣故嗎，她比起二層還要顯得氣宇軒昂。
這真是太可靠了。不過雖然可靠，奧利弗這邊還在意著別的事。些許煩惱過後，他開口說道。
【……奈奈緒。可以別靠這麽近了嗎。】
【——誒？】
少女當場愣住了。在泥上顫顫巍巍後退了數步，她淚目地看向了謝拉。
【……在下，被奧利弗討厭了是也……】
【不是！】
少年慌忙地出言否定。看不下去的謝拉走進了二者之間。
【對，不是這樣的哦奈奈緒。……惹香讓你很辛苦吧？奧利弗。】
如此，她指出了不久之前就注意到的事情。少年有些害羞地移開了視線，苦著臉點了點頭。
【雖然很羞恥但的確如此。……進入三層之後，越是前進惹香的濃度就越厚。當然理性還沒有失去——但即便如此，集中力也不可能不受影響。】
奧利弗歎息著說道。是的——進入這一層後，異性的肌膚看起來無比豔麗。平時的一舉一動在此時都吸引著人的眼睛，想來這就是大氣中滿溢的惹香的影響。
這種程度的話隻要加強自製力就可以應對，但是像剛才那樣極端的接近就有些棘手了。意識全部都集中在接觸之上，對於突然的襲擊反應力就會遲緩。特別是對方是奈奈緒的話這個傾向就會更加顯著——不過當事人對此還一無所知，隻是在少年的麵前疑惑地歪著頭。
【？是怎樣的辛苦呢？】
【奈奈緒，這個問題還是……】
【會變得蠢蠢欲動啦。在惹香裏邊也沒辦法，畢竟是男孩子呢。】
米利甘不加掩飾地做出了說明。奧利弗皺起了臉，但即使
聽完了這句話，少女也還是一點都不理解地抱起了手腕。
【……蠢蠢欲動……蠢蠢欲動是指……？】
【不用深入思考也沒關係，奈奈緒。……我已經有所準備了。幹涉是沒有用的，米利甘前輩。】
說完有意識地重複著深唿吸，奧利弗調整著被惹香擾亂的精神。米利甘注視著他。
【嗯……。確實看起來充分地抵抗了效果，不過要是很困難的話就不要忍耐盡管說。路還很長，一直忍著是不行的哦。】
【這在我自己能處理的範圍之內。再說一次，幹涉是沒有用的。】
他固執地拒絕後再次開始前進。其背影傳達出全力的拒絕之意，魔女露出了苦笑。
【真頑固呢。和昨晚一樣，看起來觸碰到了他不妙的部分呢。】
【……你做了什麽嗎？在我們都睡著的時候。】
【嘛，稍微誘惑了一下。】
【對一年級的人做什麽呢！】
果然還是沒法放任不管的謝拉對著前輩開始了說教。這時候，在正在前進的奧利弗身旁，奈奈緒緩緩地靠了過去。
【……這個距離的話沒問題嗎？奧利弗。】
【啊啊，沒事。讓你費心了不好意思。】
與剛才不同，奈奈緒保持著在少年不伸手就夠不到的距離之上。但是，看起來她這樣還滿足不了，手總是上上下下地冷靜不下來。不能和平時一樣碰觸到他讓她十分困惑。
【……真是難受是也。】
【這才是普通的情況。何況你平時的肌膚交流就太激烈了。】
【果然很討厭嗎？】
【所以說，我可沒說過討厭。】
隻有這點被奧利弗頑固地否定了，奈奈緒和他保持著若即若離的距離一同前進著。一邊聽著謝拉的說教一邊看著他的樣子，米利甘單手捂住了眼。
【……怎麽說呢。太耀眼了眼睛都要瞎了，這兩個人真是。】
【這麽覺得的話，就請不要做些多餘的事在一旁觀望就好。】
對著語氣嚴厲地讓她打消念頭的螺旋雙馬尾少女，魔女忽然看了過去。
【我倒是沒所謂，不過你這樣就可以了嗎？】
【……這是什麽意思？】
謝拉噘著嘴反問過去。但——這時候，她的眼睛也還是在看著前方的兩人。滿是羨慕，滿是憧憬，就像看著自己無法跨越的一條線那樣。
【啊啊，真是的——真想讓你們平安迴去啊。】
聳著肩如此說道之後，米利甘忽然拍了拍手把三人的注意吸引過來。
【那麽，差不多該商量一下了。總而言之一直在向著惹香變得濃鬱的地方前進，但到現在也還沒有發現奧菲利亞的工房。必須要想想有什麽辦法了。】
魔女的話語，讓謝拉抱起手腕陷入思考。
【尾隨在合成獸身後也……果然還是不行呢。】
【是呢，她不會讓我們這麽簡單地找到的。從工房放出的合成獸，恐怕大半都是用完即棄的。叫迴捕獲型隻有最初行動的時候吧。】
奧利弗喃喃說道。與事前的料想一致，在廣大的第三層中尋找一個工房並不簡單。他努力地換了一個方向思考。
【從別的角度來縮小範圍吧。……在這個環境下安置工房的話，前輩會怎麽做？】
他對著在場最有經驗的人尋求著意見。米利甘以手扶顎思考著。
【先是要選定地址呢。當然，不會被其他學生和魔獸發現是第一位的。這個階層水源不算難找所以從條件中除外，為了易於采集調和素材，我的話會盡可能把工房放在靠近二層的位置……】
米利甘毫不停頓地說到這裏，忽然閉上了嘴陷入思考。
【……不，我的想法還是有些疏漏。優秀的采集地在四層以後也有，因為太過危險我一般不會進去，但奧菲利亞把那邊當成主要采集地也一點都不奇怪。這樣考慮的話，不如說工房在靠近四層的位置上的可能性反而更高。】
這番話語，讓奧利弗想起了她曾經說過的，奧菲利亞=薩爾瓦多利比起自己更加強大的事情。……如果是維拉=米利甘都這樣描述的對手，在三層行動就像閑庭信步一樣也不奇怪。
【然而，這樣的話就麻煩了。——要去靠近四層的地方，就必須要跨過這裏。】
米利甘說著再次開始前進。之後又走了約莫五分鍾，泥濘的地麵上變得更加潮濕，最終麵前出現了一片廣大的水域。一望無垠的水麵難以計量正確的大小，對岸也在霧的對側若隱若現。
俯視著渾濁的水麵，謝拉開口說道。
【……沼澤，呢。非常大的……】
【第三層“瘴氣之沼地”。在這個階層裏，這就是最大的難關。】
米利甘解說著。與這一稱唿相應，從剛才開始奧利弗他們吸入的空氣就刺痛著喉嚨。沼澤本身會產生有毒的氣體，在這一帶散布著。
【通過的路線大致有兩種。要麽乘帚從上空飛過去，要麽乘舟劃過沼澤。不過——因為還帶著你們，這次就隻能乘舟了。】
【哦？這是為什麽呢？】
奈奈緒把疑問說出了口。一眼看去使用掃帚是通過這裏的最佳方法，這也是當然的疑問。米利甘看向了上方，指著十餘米上空漂浮著奇妙霧靄的天花板。
【首先，這裏的瘴氣在天花板附近最為濃厚。隨便提升高度就會全身沐浴在其中，然後就變得很糟。】
【很糟，這麽說……具體是指？】
【全身腐爛，階段性失明，唿吸困難，意識渾濁。當然這對以大氣中魔素為餌的掃帚也有不好的影響。最後就會落進沼澤裏變成魚的餌食呢。】
意想之上的不妙讓謝拉皺起了眉頭。米利甘進一步進行了說明。
【有所準備的話可以一定程度上地防止這點，但是盡管這樣也要時刻注意不能飛得太高。這裏也有會進行追擊的家夥們。】
那樣說著魔女看向了下方。三人看向了同一個方向，水麵上飛躍的無數影子映入眼簾。棒狀的身體上有著緞帶一般搖曳的翅膀的生物，正在沼澤上方四處以數百隻為單位集成群落。
【翅魚（skyfish）……】
【是的。這是棲息在水域會在低空飛行的魔魚。一隻兩隻還不是什麽棘手的東西，但數量太多了。被那些家夥纏上掉到沼澤裏，就會變成一樣的情況。不瞞你們說，我曾經也中過一次招。】
她把過去的失敗說出了口。即使是她也掉下去過一次——更勝於之前的說明，這讓後輩們變得無比慎重。對著陷入沉默的他們，米利甘說明著另一條路。
【雖然很花時間，乘舟的話就可以焚香驅趕翅魚。不過這樣做就不得不警戒沼澤中的魔獸了呢。這裏棲息著相當多種類的魔物，被什麽襲擊就要看運氣了。】
三人透過翅魚群看向了水麵的下方。……理所當然，水中也會有水中的威脅。既然這裏是迷宮，不管選擇哪種路線都不可能徹底地安全。最後還是要把各自的利弊放在天平上衡量進行取舍。
【不過呢，有四個人的話就不會出現無法應對襲擊的事情。所以這次就乘舟好了。與掃帚不同的是互相的配合更加容易，最糟的情況也能棄舟憑借掃帚脫離。】
就這樣，米利甘決定好了乘舟一事。奧利弗用力點了點頭。聽完之前的話後，不能接受的地方已經一個都沒有了。
【……我讚成。時間雖然很珍貴，但全員無事地抵達對岸才是最重要的。】
【我也有同感。奈奈緒，你呢？】
【在下不論哪邊都沒關係，大家來決定吧。】
誰都沒有提出異議。決定方針之後，奧利弗立刻開始了行動。
【決定了啊。——先來造舟吧。雖然所剩無幾了，但攜帶的器化植物還能夠使用。】
【那樣的話就好說了。哎呀哎呀，迴去之後不給蓋伊君一份大禮可不行呢。】
【……奇怪的禮物就敬謝不敏了哦。】
【哈哈哈，放心吧。我也沒有饑渴到那個地步。】
米利甘把謝拉的牽製化解後投身於造舟之中。四人集中於作業之中的途中，奧利弗忽然感知到了傳給自己的魔力波。
（……不好的消息，吾王。）
（——怎麽了？）
秘密擔任著斥候的特蕾莎=卡爾斯蒂傳來了聯絡。少年反問迴去之後，她立刻答道。
（要是乘舟渡過此地，航行中就沒法和之前一樣保持距離了。這邊雖然也能準備好舟，但是在沒有遮蔽物的沼澤上不拉開距離的話就一定會被蛇眼注意到。恕我僭越，最好的方法是抵達對岸之後再匯合……）
聽到這一說明，奧利弗對自己考慮的不足感到羞恥。……至今為止都在讓她擔任著斥候，但是卻沒能考慮到她難以潛伏的地形的存在。
話雖如此，這裏也沒有選擇其他路線的餘地了。數秒思考過後，奧利弗做出了決斷。
（我知道了，這樣就行。抵達對岸後我會留下痕跡，你就按那個追上來。）
（我明白了。……這個階層十分危險。一定要多加小心，吾王。）
留下這句話之後，少女的氣息迅速消失了。對話的途中他也沒有停手，並沒有引起其他三人的注意。奧利弗再次集中在造舟之上——將數根器化植物組合在一起之後，十五分鍾左右就完成了。
【嗯，感覺做的不錯呢。】
俯視著小舟的米利甘滿足地抱起手腕。做出來的東西給人以舟與筏之間的印象，有著讓四人不僅僅是乘坐還能來迴走動的大小。中心樹立的桅杆上揚起經過魔法加工的橫帆，作為臨時的渡舟來說已經相當不錯了。
【那麽就立刻出航——雖然想這麽說，在那之前。】
在四人把小舟推入水中之時，米利甘出聲喊住了準備立刻出發的後輩們。
【難得來到了水邊，先來上一課吧。】
【上課……？這種地方你想做什麽？】
【正因為在這種地方啊。拉諾夫流的“踏足湖麵”——奧利弗君和謝拉君當然知道吧？】
在麵色怪異的兩人麵前說完，米利甘從小舟上跳進了沼澤中。就在吃了一驚的奧利弗麵前，她一聲不發地站在了水麵上。奈奈緒睜大了眼睛。
【……哦哦？！站在水上了是也！】
【你這個反應讓我很開心。水上行走對於魔法使來說是重要的技能，說是匯集了全部領域魔法的基礎也不為過。】
一邊說明著，米利甘在水麵上信步而行。腳邊浮現出平穩的波紋，步伐一點都看不出危險之意。奧利弗和謝拉也目不轉睛地注視著。這在“踏足湖麵”的模範演示中也是最為理想的。
【因為一定程度的魔法輸出是必要的，一般來說這是升上二年級後才要開始練習的技術。在我看來，你們已經達到能實踐這個的等級了。所以現在就親自來做吧，快，試試看。】
魔女邊說著邊招著手。三人同時看向了水麵。
【……那個，失敗的話就會掉進水裏嗎。】
【正因為這樣才要認真對待吧？為了不掉進滿是魔獸的沼澤裏多加注意吧。】
米利甘露出了壞笑，就像表示著危險才是修習的助力一般。
【唔呣。那麽就從在下開始。】
奧利弗和謝拉還在花時間做好覺悟的時候，奈奈緒已經身先士卒地踏進了沼澤。兩人還沒有反應過來之時她的靴底就碰到了水麵——然後理所當然地掉進了水中。
【呣……！】
【哈哈哈，華麗地沉下去了呢。沒事吧？】
米利甘向著水麵伸出手，把少女拉迴了陸地之上。奈奈緒渾身濕透地歪著頭。
【深感困難，簡直不知從何下手是也。】
【抓住要領這件事，對你們來說並不困難。奧利弗君，這次你來做做看。】
受到指名後看向水麵，少年重新調整好了唿吸。——冷靜，自己一定做得到。至今為止已經無數次練習過地之型了，這也是其應用之一。
【……嘖……】
下定決心的同時邁出了腳。碰觸水麵的腳尖一瞬間沉了下去，然而在那前一刹那就要將水推迴去。同時左腳也從後跟上，以和“墓石步伐”同樣的要領把魔力輸送到水麵，注意著不要把體重集中在單腳之上——在緩緩波動的水麵上，少年雙腳站了上去。
【哦哦！】
【嗯嗯，果然做得到呢。我就覺得地之型運用熟練的你一定做得到。就這樣走幾步試試看。】
指示緊隨而來，但少年這次不再猶豫了。不放過一度抓住的感覺將之再現，他不讓水麵泛起波紋地前行著。……當然，其中的消耗與在陸地上行走不可同日而語。這樣下去持續十分鍾就會感到疲勞困倦了吧。
謝拉滿臉感歎地注視著少年的行動。即使完成度還跟不上米利甘的模範演示，這也是漂亮的水上行走了。
【很不錯。行走之時分散體重的話，就能節約魔力讓水麵來支撐身體。第一次開始就能做到這點可真不錯。】
【…………】
【這個技巧，就是抵達更高位技巧的“踏足虛空”的必經之路。作為一名魔法使，也作為一名魔法劍士——你邁出了很大的一步哦，奧利弗君。】
魔女用意想不到的溫柔聲音稱讚著他。這種說話方式，讓奧利弗的記憶蘇醒了。
——很帥氣吧？沒事的，諾爾也一定做的到的。畢竟是我的孩子啊。
踏足與空中的身姿，讓年幼的自己十分憧憬。即便還不知道那是多麽高深的技巧——他自己也在心中發誓要站在同一個地方。明明連才能這個詞的意義都還不理解。
閉上眼睛迴想著。——如今的自己，正走在那一天的後續之上。
【……奈奈緒。你也過來。】
注意到的時候，他已經對少女伸出了手。並沒有深入思考些什麽，隻不過是——想讓她也站在同一個地方，這種一塵不染的想法。
【——唔呣！】
奈奈緒也迴應了這一要求。注視著少年伸出的手，她再次投身於水麵之上——接觸水麵的瞬間搖晃的身體，沒有沉下去而是就停在了上邊。
【哦？哦哦？……在下做到了！】
確實地踩在水麵上，緊緊握著少年的手的奈奈緒高聲喊道。米利甘縮圓了眼睛。
【哦呀，做到了呢。從奧利弗君身上找到了竅門嗎？還是說單純的——想和他站在同一個地方的心情有了迴報呢。】
饒有深意地說著，魔女看向了身旁。兩名友人都做到之後，隻剩一人留在陸地上的螺旋雙馬尾少女。
【…………】
不用說，她不會甘心於此。閉上眼睛將不安與壓力揮去，再次睜眼之時她也向著水麵邁出了步伐。在三人的守望中，右腳踏在了水麵上——然後左腳也從後跟上。
【……唿。……我也做到了哦，兩位。】
【哦哦，謝拉閣下也！】
【不愧是你，謝拉。】
於水上成功再會的三人擊掌慶祝。看著這一景象，米利甘笑著點了點頭。
【全員無事地學會可幫大忙了。這樣的話即使落到了沼澤裏也能開拓出活路。
——那麽，出航吧！】
全員乘上小舟之後，魔女對著帆詠唱出咒文。順風開始吹拂，小舟載著她們在水上開始滑行。
出發之後米利甘變得十分饒舌。一邊操縱著船，她一邊對三人說明著術理。
【即使不像掃帚這樣便利，帆船對於魔法使們來說也是便利的交通工具呢。雖然普通人不得不根據風向來調整帆的位置，但如果是我們的話——】
杖劍所指的風帆表麵上，有著魔法陣與咒文的印記。沒有船槳和舵手的小舟能夠前進的理由就在於此。奧利弗也知道海之魔法使對這一技法多有運用，但實際見到還是第一次。
【——像這樣招來風之精靈，讓它們在帆的周圍定居就行了。多少還有些瑕疵，不過這樣放著不管船也會前進。好好記住這點然後運用哦。】
【原來如此……。學習到了呢。】
謝拉興致滿滿地側耳傾聽。奧利弗看向一旁，奈奈緒正在小舟一側一動不動地注視著水中。在她眼前，渾濁水麵的內側一道道黑影竄過。
【……巨大的魚正在遊泳是也。】
【小心點，奈奈緒。它們什麽時候襲擊過來都不奇怪。】
【唔呣……。然而，撒上鹽烤一下似乎很美味是也。】
【竟然湧起食欲了嗎？！】
即使到了這一階層奈奈緒也還是一如往常。被她驚呆卻又有些安心的奧利弗，忽然感受到了空氣的變化而閉上了嘴。環視四周，其他三人也同樣豎起了耳朵。
【……周圍的氣息消失了。】
【嗯。……這稍微有點奇怪呢。】
米利甘也同意了這點。不僅僅是看不見水下生物的影子，就連討厭熏香而在遠處徘徊的翅魚們也消失不見了。擊退水中而來的襲擊是這條路線的重點所在，但這種氣息也消失不見了。
【都來到這裏了卻沒有襲擊反而不自然了。而且現在安靜過頭了。水中是不是發生了什麽異變——】
米利甘一邊說著一邊環視四周。於是——在她視線的一角，水麵下轉瞬即逝的一刻，白色的影子一閃而過。
【？剛才，是什麽……】
【…………】
魔女沉默了，似乎目擊到了同一事物的謝拉皺起了眉頭。感到十分不妙，奧利弗把手伸向了腰間的杖劍——然後腳下的小舟忽地猛烈搖晃起來。
【嗚哦……？！】
用手抓住桅杆支撐住猛地一跳的身體，在毫無征兆開始加速的小舟之上，船頭的謝拉發出了抗議。
【怎麽迴事，前輩！忽然就加快了速度！】
【有棘手的家夥在！你們三個拿好杖劍！】
三人在警告之下舉起了杖劍。瞬間，他們看向的小舟後方，巨大的水柱湧了起來。
在水飛沫中現身的是，少說全長也有二十碼以上的巨大海蛇——的樣子的骨架，就像博物館中展示的標本一樣骨肉皆失。理應不能動彈的那東西，保持著生前的躍動感開始追逐小舟。
【什——！】【呣呣，又是骨頭嗎。】
【海蛇龍骨（sea serpent）……！和薩爾瓦多利不同的使魔！——三位，好好抓緊了！】
三人聽到警告之後壓低了身子。之後風帆上的咒文進一步加強，米利甘壓榨著風之精靈們。不一會小舟就以之前兩倍的速度向前突進，與追在身後的海蛇龍骨開始了水上的鬼捉人。
【這家夥與合成獸的威脅種類天差地別，這裏就走為上策吧！應該不會追到地麵上來才對！】
【我也這麽想，但是這小舟能逃掉嗎？！】
【被抓到的時候再說！讓掃帚也待機好！】
米利甘喊道。奧利弗和謝拉點頭交換了意見，對著追逐小舟的骨獸射出了咒文。這多少能減緩它的步伐，小舟與敵人的距離逐漸拉開了。
【多虧有認真地製作這小舟！看起來勉強能逃走了！】
魔女無畏地邊笑邊說。但——數秒之後，她的笑容凝固了。
【……啊，這可糟了。】
【誒？】
魔女嘴邊漏出的聲音，讓奧利弗當即迴頭看向前方。在小舟的進路上，無數的骨片漂浮在水麵上。不知道是什麽巨大的生物被蠶食之後的亡骸——一眼看去就是如此的景象，然而，
【——集中成型吧。】
隨著一聲詠唱，其正體現身了。在他們的注視之中，四散的骨頭一齊組裝了起來。——形成了巨樹般的粗壯脊骨，然後與頭骨相接，肋骨與鰭也接連出現。與後方追來的個體同樣的海蛇龍骨卷成一團，憑著其巨體擋住了小舟的去路。
【什——】【咕——！】
再這樣下去就要撞上了，做出判斷的米利甘立刻將舵打橫。強行的轉向讓船體吱吱作響，在於巨體接觸的前一刻伴著白浪在水上描畫過弧線。即使避開了衝突，小舟的速度也急劇地減慢了。
【哎呀哎呀……！突然就來打招唿了呢，利弗莫爾前輩！】
米利甘跪在小舟之上死死盯著前方，奧利弗他們也隨後看向了同一個方向。傲然挺立的骨獸對側，在肋骨的縫隙中隱約可見。
【——沒什麽。不過是場合有些不對的景象而已啊。】
以巨大的龜骨代替小舟，一名魔法使站在那裏。注視著四人的昏暗眼光中露出邪教神父一般的威嚴。再加上強者特有的威圧感，令人汗毛炸立的死亡氣息縈繞在他的全身。
【到底在做什麽呢，蛇眼。把三具年輕的肉體帶來這片死地。】
曾經在迷宮見過一麵的那身姿，讓奧利弗和謝拉的肩膀為之戰栗。塞勒斯=利弗莫爾——運用著獨有術理的死靈使，在金伯利之中是與奧菲利亞=薩爾瓦多利並駕齊驅的危險人物。
【他們的朋友被奧菲利亞抓走了呢。現在正在去奪還的路上而已。】
米利甘平然地做出迴應。聽聞此言對方隱隱一笑。
【繞彎子的尋死嗎？】
【會讓人這麽覺得也沒辦法，不過還是要盡可能活著迴去的。】
魔女聳著肩說道。利弗莫爾有些驚訝地哼了一聲。
【去砸現在的薩爾瓦多利的場子，嗎。……我本來覺得你還是個聰明的家夥的。】
【戳人痛處呢。】
沒法做出反駁，米利甘露出了苦笑。但——看準兩人對話一時中斷的時刻，其他的聲音插入了進來。
【打斷對話我很抱歉。——奧菲利亞=薩爾瓦多利工房的所在，您不是也在尋找嗎？利弗莫爾前輩。】
【謝拉？！】
奧利弗愕然地看向了少女。聽到這意想之外角度丟來的問題，利弗莫爾昏暗的眼睛骨碌一轉看向謝拉。
【……為什麽要問我這個？麥克法蘭家的女兒。】
【因為我覺得有這個可能性。這個時間點您出現在三層的話，想當然是有什麽目的的吧。然後——被魔吞沒的學生現身之時，金伯利的學生自發去接近的理由可並不多。】
【…………】
【第一種情況是和我們一樣，有重要的人被囚禁了。同一遭遇的學生這次雖然不少，但我想您應該不在此列。然後——第二種情況，就是對吞沒學生的“魔”本身有興趣。】
少女麵對著實力遠高於己的對手堂堂正正地作出分析。這並不是不知恐怖為何物的莽撞行為，身旁的奧利弗立刻就明白了這一點。——因為她緊握的雙拳正在微微顫抖。
她也明白。眼前的對手是與奧菲利亞=薩爾瓦多利同等級之上的魔人，稍有不慎己方就會全滅。然而，在這個基礎上她看到了可能性，可以將其利用在皮特的救援之上的可能性。
【我想您就是屬於這種情況。更加具體一點就是——要趕在其他學生們之前，把奧菲利亞=薩爾瓦多利這名魔法使留下的研究成果收進掌心。您難道不是為了這個目的才出現在這裏的嗎？】
少年咕地咽了一口唾沫。的確——如果是這樣的話，這就和自己等人的目的相近但利害沒有衝突了。這邊隻需要救出皮特就達成了目的，如果能夠成功，對奧菲利亞的研究成果可以絲毫不碰。
【如果是這樣的話，不妨合作一下？雖然有著三名一年生，但姑且也算是人手。互相交換情報之後再去搜索，發現工房的可能性就大大提高了吧。我想這對您來說也沒有什麽壞處。】
她忽然做出了提案。是的——即使平安抵達了對岸，他們也沒法保證能夠找出薩爾瓦多利的工房。正因如此，謝拉才嚐試和魔人進行交易。表達了己方沒有敵意之後，想要引出對方持有的情報。
令人窒息的沉默之中，盯著謝拉看了許久之後，利弗莫爾搖了搖頭。
【妥當的提案，我原本想這麽說……猜錯了啊，很可惜。】
【……誒？】
【我本人，對薩爾瓦多利的研究成果並不執著。作為魔法使的目標相差太遠了啊，就算拿到手裏也沒法有效活用。……嘛，要是掉在眼前倒是可以撿起來，可沒有特意火中取栗的理由啊。】
迴答出乎意料，但謝拉仍然沒有膽怯地繼續說道。如今在這裏遇到這個人，一定是有相應的理由才對。
【……那麽，您為什麽會在這裏？除了確保研究成果以外，還有其他特意置身於危險之地的理由嗎？】
利弗莫爾的嘴邊，忽然露出了一絲幹笑。
【理由嗎。……確實，啊。有沒有那種東西呢。】
並不是在嘲笑謝拉，這是自嘲。同時也一方麵證明了——他如今呆在這個地方，是出於與“利益”無緣的理由。
【……我想應該不會如此吧。前輩的目的，難道奧菲利亞的“迎接人”嗎？】
米利甘靜靜地問道。利弗莫爾哼地將之置之一笑。
【別說蠢話。這點事還喊不動我。
不過……是呢。憑吊者之類的倒是可以。畢竟是隻有亡骸和喪主就能舉辦的葬禮嘛。】
他語帶神秘地說著。一方麵，他最開始就沒想讓聽者能理解這句話。男人帶著某種達觀看向了謝拉，宣告著。
【這就是給應當以雙手手指都數不過來的次數被殺死的後輩的，一點微不足道的義理。……這可以當成答案了吧，麥克法蘭家的女兒。】
【……，……】
抱有相應覺悟進行交涉的謝拉，也沒法再進一步問出些什麽了。利害的一致與合作。以這種世俗的交易來進行交涉本身，對於這個人來說就是不通用的。
【求饒結束了嗎？那麽，要繼續了。】
接收了男人意誌的兩頭海蛇龍骨揚起了頭。眼見交涉決裂的謝拉，苦著臉舉起了杖劍。
【……果然，會變成這樣嗎……】
【不。幹得不錯哦，謝拉君。】
米利甘反而露出了無畏的笑容。這份餘裕讓奧利弗十分驚訝。再加上——從和利弗莫爾對話開始，她就一直跪倒在小舟之上。
【想要給可愛的後輩盡一份義理的心情，就算是我也能明白啊。不過——對於一介憑吊人來說，不管怎麽說葬禮的會場也太過騷亂了。你不覺得嗎，利弗莫爾前輩。】
這個瞬間，奧利弗注意到了。米利甘跪倒在小舟之上，接著用長袍遮掩在腳邊做出的死角——其內側，她握著的杖劍刺入了船體的縫隙之中。刀尖觸碰到了水麵。就像是，從那裏有什麽流入了沼澤之中一般。
忽然，從旁打來的波浪搖晃著小舟。出航之時開始沼澤的水麵始終風平浪靜。奧利弗他們也理解到了。如果沒有什麽東西引起波浪的話，這裏是不會有波濤的。
【——嘁。】
利弗莫爾晚了一拍注意到了魔女的企圖。咋舌之後——從他兩肋的水麵中，數十根觸手一齊襲擊了過來。
海蛇龍骨們當即擋在了威脅與主人之間。纏繞著骨獸的觸手末端緊隨而上，粘滑質感的兩個巨體從水麵中浮了上來。比起生物更像是小島的規格，異形的輪廓包含著烏賊與章魚的特征。異常的事態，讓謝拉為之瞠目。
【水棲的合成獸……！】
【果然呢！“關於克拉肯（kraken）與斯庫拉（scy）混血而生的形質飛躍的考察”——寫了這篇論文的薩爾瓦多利，沒有不把
棋子放在這裏的理由啊！】
米利甘看到與推測一致的結果快哉大叫。是的——從麵對利弗莫爾開始，持續對話的背地裏，她就向著水中放出魔力波來吸引合成獸的到來。自身難以對付的骨獸，就引誘同格的威脅過來讓它們相殺。
注意到領地被入侵的合成獸，去襲擊放出更強魔力的一方的可能性更高。預判到這一步的魔女，讓奧利弗在內心中感到無言地震驚。
【我們趕時間，對手就交給你了！不好意思啦，利弗莫爾前輩！】
【死騙子……！】
利弗莫爾一臉怒中帶笑的樣子。但，果然他也沒法把合成獸放在一旁去追趕獵物。再次開始全速航行的小舟在水麵上衝刺，把上演著死鬥的骨獸們遠遠地甩在了身後。
【總算解決了嗎……！真是的，感覺都快死了！】
逃離危機之後米利甘長出了一口氣。始終盯著背後的奈奈緒，忽然轉身麵向前方開口說道。
【……“迎接人”是指什麽？米利甘閣下。】
她所詢問的，是和利弗莫爾對話時魔女說出的單詞。被提問的米利甘有些驚訝地看向少女，奧利弗也理解她的心情。這所學校裏會問這種問題的人實在少見——因為隻要是這裏的學生，這就應當是人盡皆知的事情。
【是嗎，你還不知道呢。……這是魔法使們習慣用的稱唿而已。】
米利甘用異於往常的嚴肅聲音迴答道。……隻有在描述此事之時，不管是哪個魔法使也不會不挺直腰板。因為這是不知何時就會造訪到自己的親友，或者是自己本人的宿命。
【被魔吞沒之人的身邊，會有看著他迎來結局之人。就算時常會賭上姓名也罷。
做這件事的人——我們稱之為“迎接人”。】