1
「今天要陪凪沙買東西──我們確實是這麽講好的。」
穿連帽衣的曉古城用帽子深深地遮住大半眼睛，並且慵懶地搖頭。
弦神島最大的綜合商業設施「泰迪絲商場」為活動特別設置的場地。
挑空的寬敞大廳裏有成排的玻璃展示櫃，美麗地陳列出讓人聯想到寶石的小點心。狹窄的通道塞滿了為此聚集而來的眾多顧客，店裏到處都在上演稀少商品的爭奪戰。
人擠人的要命程度可比都會區的客滿電車。
不幸中的大幸是聚集在此的顧客大多為妙齡女性。
「但我可沒聽說要來的是情人節巧克力賣場。我待了覺得渾身不對勁耶！」
「這……這就是情人節……」
姬柊雪菜愣愣地杵著不動，還用發抖的聲音如此嘀咕。她來這座島上還不到半年，這是她首次目睹弦神島特有的情人節激烈商戰。
弦神島離本島遙遠，送禮用的高級巧克力進貨量少。因為高溫潮濕的氣候會提高運輸成本。
而且「魔族特區」更有其獨特的背景因素。簡單來說，就是尋遍日本國內，隻有弦神島才能買到符合吸血鬼、獸人及人工生命體等各種魔族喜好的商品。
種種條件交集在一起，到了這個時期，島上的西式點心店往往會展開地獄般以血洗血的巧克力爭奪戰。
「受不了，為什麽凪沙買來送那個臭老爸的人情巧克力非得要我拿啊……男人在這個時期本來就不方便靠近巧克力賣場了……」
古城低頭看著兩手所拿的高級點心店紙袋，恨得歪了嘴。
今天古城負責幫妹妹提東西。紙袋裏是曉凪沙為父親及同學們準備的大量巧克力。就算知道是廉價的人情巧克力，帶著妹妹為其他男人買的巧克力走動，他的心情並不會太好。
雪菜則一臉傻眼地望著鬧脾氣的古城說：
「我覺得不用那麽介意就是了。畢竟按照原本的風俗，這其實是不分性別都可以送禮物的節日。」
「或許是這樣沒錯啦，不過在『魔族特區』過情人節是怎樣？這是紀念西洋聖人的祭典吧？」
被稱為聖人的英雄大多是在以往跟魔族的戰鬥中留下偉大功績的人──換句話說，他們是魔族的敵人。在屬於中立地帶的「魔族特區」祭悼他們，感覺並不妥當。
雪菜卻微笑著搖搖頭說：
「不，情人節似乎是源自讚頌古代婚姻女神的祭典。之所以會與聖人的名諱扯上關係，據說是後世創作造成的。何況送巧克力的習俗本身也是在相對較晚的近代才流傳開來。」
「啊～～這麽說來也是……」
古城露出複雜的臉色沉默下來了。在情人節送巧克力的奇特風俗是零食大廠催生出來的，這點事情他當然也曉得。
另一邊的雪菜則是莫名佩服似的望著巧克力賣場的展示櫃說：
「不過，真不愧是『魔族特區』呢。供獸人用的巧克力種類好豐富。」
「供獸人用的？」
「是啊。因為有一部分的獸人種族攝取巧克力以後就會引發嘔吐或痙攣之類的中毒症狀。這種巧克力去除了對他們有害的成分。」
「跟狗一樣嗎……」
意外的資訊讓古城驚唿。攝取巧克力所含的可可鹼而引發中毒症狀，是在狗貓等寵物身上常見的狀況。原來那些獸人也挺辛苦的──同為魔族的古城由衷感到同情。
「而且摻入魔法素材的產品居然就這樣出現在一般市麵上……雖然我聽過傳聞，還是嚇了一跳。」
「魔法素材……呃，我想沒有你講的那麽誇張啦。」
古城注意到店裏貼的宣傳海報，微微地露出苦笑。在「魔族特區」賣的點心當中，有名為「特定魔法食品」且號稱具有魅惑或春藥效能的產品。然而其魔法效果在四等以下──跟外行人用的符咒一樣隻能聊以慰藉。
「不過姬柊，聽到你對情人節了解得這麽清楚，感覺滿意外耶。我還以為你根本沒吃過巧克力這種東西。」
「你把我當成什麽了啊……？」
雪菜生氣鬧別扭似的噘了嘴唇。她從小就成天在獅子王機關接受嚴苛的訓練，身懷攻魔師所需的知識及高超戰鬥能力，對於一般常識便相對生疏。話雖如此，情人節這點小事她似乎還是知道的。
「高神之杜一樣有賣巧克力啊，尤其是情人節的時候，紗矢華每年都卯足了勁呢。」
「煌阪嗎……我可以實際想像她那模樣……」
古城深感同意地點頭。煌阪紗矢華在獅子王機關擔任舞威媛，對於雪菜這個情同姊妹一起長大的室友相當疼愛。一旦到了情人節，她肯定會比平時更振奮才對。感覺紗矢華會親手製作格外費工夫的巧克力。
雪菜像是在佐證古城這樣的推測，懷念似的微笑說：
「這麽說來，她去年送了從可可豆開始製作的巧克力給我。」
「從可可豆開始提煉嗎？」
「熟成似乎花了兩星期左右。」
「不不不，就算要親手做，未免也花太多工夫了……」
紗矢華的奉獻精神遠超出想像，讓古城實在無言以對。雪菜似乎從古城的動靜察覺到他嚇壞了，連忙打圓場似的搖頭說：
「呃，不過紗矢華做的點心很好吃喔。因為獅子王機關的舞威媛會接受暗殺訓練，學習烹飪技術也是其中的一環。」
「這樣啊……那我有點想嚐嚐看，又好像不想……」
當成暗殺訓練的一環倒令人介意就是了──古城一麵心想一麵又轉向雪菜問：
「對了，姬柊，你都不做點心的嗎？」
「咦？我嗎？」
古城突然的疑問讓雪菜看似疑惑地變得目光閃爍。但是她看的並非古城，而是古城背後。啊──好似在警告有危險，雪菜嘴唇顫抖。隨後──
「嘩嚓！」
「唔喔！」
古城驚險躲開了從背後伴隨著鬼叫聲揮下的兇器。掠過他眼前的是裝在業務用包裝袋重達五公斤的大塊巧克力。
抓著那塊巧克力偷襲古城的是張熟麵孔──之前剛和他在學校分開的同學矢瀨基樹。
「矢瀨，你喔！忽然冒出來想幹嘛……！還有你不要把業務用巧克力當鈍器用！這是要賣的吧！」
「什麽話啊？有個叛徒裝成自己沒人愛，還若無其事地想叫姬柊幫他做巧克力，所以老天才會予以製裁吧？」
「啥？你在鬼扯什麽？我才沒有向姬柊討那種東西！」
古城忍不住反駁對方的誣指。雪菜聽到他那麽說，臉就「啪」地應聲僵掉了。
「我做的巧克力……對學長來說隻是『那種東西』啊……這樣啊……」
雪菜毫無感情地用旁人聽不見的微弱音量反覆嘀咕。矢瀨得逞似的奸笑說：
「聽見了吧，姬柊？你連一片巧克力都不必送這種家夥，就算他在雪山遇難，一個星期都沒吃飯也一樣！」
「不對，至少遇難時還是讓我吃塊巧克力吧……」古城一臉認真地吐槽。「話說，誰才是叛徒啊？你算有女朋友的人耶，記得她叫古詠對不對？讀三年級的學姊──」
「古城……你哪壺不開提哪壺……」
唔唔──矢瀨拄著牆壁受挫似的低下頭。古城看見朋友過於明顯的失落模樣，因而疑惑地偏頭。
「呃……矢瀨？」
「跟我交往的學姊是考生，而且這個時期屬於彩海學園（我們學校）三年級學生自由到校的期間，她沒有來上學啦！」
「這、這樣喔……感覺是我該道歉……」
古城尷尬地從矢瀨麵前轉開目光。假如對方托詞準備考試就讓矢瀨連巧克力都拿不到，那根本稱不上女朋友吧？古城心裏雖有如此疑慮，但還是沒有開口說出來。
「呃，那麽矢瀨學長，你為什麽會來巧克力賣場呢？」
雪菜確認矢瀨沒有帶其他人來，就坦白地說出了疑問。說得對喔──古城的眼神跟著變得狐疑。
「你來這種地方做什麽？總不會是在跟蹤我們吧。」
「那、那還用問，我是來買巧克力的啦，買巧克力！」
矢瀨用鬼鬼祟祟的態度解釋。
「你要買巧克力……？」
「對。因為最近也流行反過來由男方送巧克力。」
「是……是喔。」
盡管聽了不太能釋懷，但古城決定不深究。
在他們講東講西時，凪沙就鑽過擠成一團的女性顧客，捧著西點的摺頁傳單迴來了。
「雪菜雪菜！送班長他們的巧克力要選哪一種？有八顆裝的，也有十五顆裝的。要注重品質還是數量，這一點真讓人煩惱耶。那邊的生巧克力味道好像也不錯，可是在弦神島的氣溫下似乎會融化……」
凪沙大概是興致來了，說話比平時更快，同時還想向雪菜要建議。讓我瞧瞧──古城探頭看向她拿的摺頁傳單說：
「我喜歡口味不會太甜的，還有加花生的。」
「……什麽意思？古城哥，難道你也想要巧克力嗎？」
凪沙愣愣地眨起大眼睛，然後看似覺得意
外地抬頭看了古城。雪菜和矢瀨都冷冷地看著古城，眼神像是在說：戀妹控！
古城沒料到妹妹反應會這麽冷淡，便驚慌地說：
「呃，可是，你想嘛……我們是家人啊！」
「咦～～……不過古城哥，說是這麽說，你去年跟前年不是都有從淺蔥那裏收到很貴的巧克力嗎？人家在想，今年就算不幫你準備也可以吧？」
「哎，雖然我確實有收到，但淺蔥說過，那是附近超市賣剩的保存期限再過不久就要到期的特價品耶，那個會很貴嗎？」
「還說特價品……哎唷，古城哥，你就是這樣……！」
看似憤慨的凪沙粗魯地歎氣。
「淺蔥送你的巧克力哪有可能是用特價品了事！保存期限短是因為那是高檔貨！你怎麽連這點小事都不懂……！」
「我不曉得啦！話說去年的巧克力根本有一半以上都是你吃掉的吧！」
「誰教它那麽好吃──欸，說人人到，是淺蔥耶！」
凪沙忽然伸長腰，露出眺望般的表情。藍羽淺蔥正搭著賣場電扶梯朝車站方向而去。她是個將製服穿得隨興而有品味，遠遠看去就覺得亮麗的高中女生。
「淺蔥會不會也是來買巧克力的呢？我去叫她過來！」
「喂，凪沙……！」
古城還來不及把人叫住，凪沙就跑過去追淺蔥了。她真是靜不住耶──古城死心似的如此搖頭表示，雪菜看他這樣便嘻嘻地笑出聲音。
然而，隻有矢瀨遠遠望著淺蔥，還露出格外認真的臉色。
「怎麽了嗎，矢瀨？」
「沒事……淺蔥在打什麽主意……？」
矢瀨聽了古城的問題仍心不在焉，隻是自言自語地咕噥。當古城為此納悶時，隻見凪沙慌慌張張地帶著粗魯的腳步聲趕迴來了。
「古、古城哥，大事不好了！你來一下！」
「什麽大事不好啊？」
「反正你來就對了啦！快！」
古城的手臂被妹妹硬拉，隻好跟著走。當然，雪菜和矢瀨也在一起。
淺蔥已經走出購物商場，正站在車站前的噴水廣場。那座噴水池有企鵝雕像點綴，在弦神島是相約碰麵絕對會用到的景點。有個容貌讓人聯想到冰冷刀械的俊美少年就站在那裏跟淺蔥講話。
氣氛並不像男方路過搭訕。他們倆似乎從一開始就約好在那裏碰麵了。
「古城哥，你看那邊！那個人！欸，他跟淺蔥是什麽關係！」
凪沙仍然抓著古城的手臂並指著他們大叫。然而，古城沒迴答妹妹的問題，因為那景象太具震撼力，讓他失去了迴話的餘裕。
「那家夥……是跟吉拉搭檔的……」
「加坎卿……！」
古城發出斷斷續續的嘀咕，而雪菜將他的話接了下去。
跟淺蔥相約碰麵的是「戰王領域」的貴族，特畢亞斯?加坎──堪稱迪米特列?瓦特拉心腹的「舊世代」吸血鬼。
於是在古城等人注視下，淺蔥跟加坎一塊走了。他們倆走去的方向停著兩人座的高級跑車。淺蔥被護送坐進副駕駛座，加坎隨即上了駕駛座。跑車發出兇悍排氣聲以後，便載著兩人奔馳而去。古城等人連眼睛都忘了眨，隻能目瞪口呆地看著那一幕。
「為什麽……淺蔥會跟那家夥……」
古城帶著幾近恍惚的臉色自問。與其說是焦急或不安，他的腦子隻有疑問在打轉。身旁的雪菜似乎也一樣。
為了替心生動搖的古城打氣，凪沙刻意開朗地微笑說：
「打、打起精神啦，古城哥。你今年的巧克力，人家會幫忙準備……」
「呃，古城……總覺得，我該替自己的青梅竹馬向你道歉。」
矢瀨看似十分關懷地把手放到杵著不動的古城肩膀上。
2
死板而現代化的玻璃走廊上，有個鐵灰色頭發的女孩在奔跑。
少女的年紀不太好判斷，外表給人的印象約十三四歲。深邃五官看起來比較成熟，不怕生的純真表情卻格外稚氣。
她隻穿了病患接受精密檢查時穿的淡綠色衣服。除此之外，別說是t恤，就連一件內衣都沒穿。她每次用赤腳蹬地，病患服的下襬就會跟著飄揚，連大腿根部都差點春光外泄。緊接著──
「葛蓮妲！」
披白袍的斐川誌緒從走廊深處追著鐵灰色頭發的少女跑出來了。
那是個一頭短發隻將兩側頭發留得較長，感覺有些好強的少女。或許是因為她拚命追著逃跑的龍族少女──葛蓮妲四處跑，唿吸有點喘。她把葛蓮妲脫了亂丟的內褲及胸罩都撿到一起。那奇特的畫麵讓路過走廊的人們都詫異似的杵在原地。
「喂！葛蓮妲，站住！穿上衣服！」
「不要～～！」
像是在嘲笑追趕而來的誌緒，葛蓮妲一溜煙便衝下樓梯。
葛蓮妲露出滿麵笑容。她似乎是在逃跑過程中懷著玩捉迷藏的心情，整個人都樂了起來。這樣的她忽然抬起臉龐，一麵歡唿一麵張開雙臂。因為她注意到在建築物入口附近有另一個少女的身影。
身穿關西貴族女校的製服，氣質好似模範生的高中女生。
身高離一百六十公分隻差一些，發型是形象清純的中長鮑伯頭，劉海往旁梳到一邊，用緞帶型的發夾別著。她是獅子王機關的劍巫，羽波唯裏。
「唯裏！」
「咦？」
唯裏被誌緒大聲唿喚名字，就吃驚似的抬起臉龐。葛蓮妲她們全力衝過來的身影使得仍不清楚狀況的唯裏「咦！」地擺出架勢預備。
「唯裏～～！」
葛蓮妲連衝帶撞地朝這樣的唯裏撲了過去。啊唔──唯裏承受不住衝擊，被撞得東倒西歪。葛蓮妲把臉湊到唯裏的頸根，像在撒嬌一樣用鼻尖磨蹭。那模樣與其說是龍族，更像因為飼主迴家而興奮的小狗。
「唯裏，麻煩你就這樣抓住葛蓮妲……！」
「誌、誌緒？怎麽了嗎？」
「這家夥……連衣服都不穿就跑出來……」
氣喘籲籲的誌緒總算踉蹌地趕到了。
在獅子王機關擔任舞威媛的誌緒會累成這樣，唯裏也能隱約想像到她跟葛蓮妲的追逐有多麽慘烈。
「啊，你別動，葛蓮妲！放開唯裏！」
誌緒想讓纏著唯裏的葛蓮妲穿上內衣褲。龍族少女卻百般不願地扭身說：
「不要～～遊泳池，滑水道，我想去！」
葛蓮妲指著窗外的風景拚命表示要外出。她對昨天在遊泳池玩水的初次體驗十分中意，還不停地溜滑水道直到太陽下山。於是，她應該是認為今天自然也會有人帶她去遊泳池。
「呃～～檢查已經做完了對不對？」
「唉，勉強啦。」
誌緒點頭迴答唯裏的疑問。
她們從三天前就來到名為「蔚藍樂土」的小島。
蔚藍樂土──blue elysium，建造於弦神島本島近海的新型增設人工島（sub float）。在一般的認知中，那是以充滿飯店、戲水池及各種娛樂設施而聞名的高級度假勝地。
但是，唯裏等人當然不是來這座島玩的。蔚藍樂土屬於「魔族特區」的一部分，也建置了本島沒有的特殊設施。飼育世界各地的稀有魔獸，研究其生態的大規模設施──通稱「魔獸庭園」。
利用研究設施的機材探究葛蓮妲目前依然成謎的真麵目。這就是唯裏她們現在的任務。盡管她們在旁人看來大概隻像葛蓮妲的玩伴，但監視及管理她的身體狀況也是任務的一環，所以這沒辦法。
「我明白了。那我們去遊泳池吧。」
唯裏摸著葛蓮妲的頭發苦笑。這時差不多該注意到研究設施員工們拋來的困擾視線了。
葛蓮妲眼睛發亮，並且抬起頭說：
「遊泳池～～！」
「不過，在那之前先穿衣服吧。我買了好吃的巧克力迴來。」
「巧克力～～！」
葛蓮妲撕開唯裏給她的巧克力板包裝紙，隨即大快朵頤。誌緒總算成功讓停止抵抗的她穿上衣服了。
「不好意思，唯裏，讓你幫了大忙。」
「嗬嗬，辛苦你了。那我們到更衣室吧。」
「也對。要讓葛蓮妲換泳裝才行。」
誌緒和啃著巧克力的葛蓮妲手牽手走向更衣室。這次要去遊泳池，葛蓮妲似乎覺得很滿意，就乖乖地跟著。
「來，泳裝。我租了好多件，誌緒你也可以換自己喜歡的。」
一行人到更衣室以後，帶著托特包的唯裏將裏麵裝的東西攤開。既然會在蔚藍樂土滯留一陣子，她便一口氣租了好幾種來穿穿看。款式可愛的泳裝太多，候選的挑不完也是原因。
誌緒卻漠不關心地朝那些泳裝瞥了一眼說：
「我不用啦。反正有公發的防曬泳衣。」
「咦！不行啦。難得有機會來這種高級度假勝地，泳裝太樸素反而會很顯眼喔！」
因為誌緒準備拿出缺乏魅力的水上運動服，唯裏連忙製止。
「呃，可是……」
誌緒臉色有些生氣地
捏起唯裏租來的泳裝。感覺得是寫真女星才適合穿這種大膽地縮減布料麵積的綁帶比基尼。
「──欸，我哪有可能穿這麽招搖的泳裝啊！丟、丟死人了……！」
「不要緊不要緊。誌緒你又苗條身材又好，穿這樣很正常的。」
「我們好歹是在執行任務耶。這樣穿不就沒辦法隨身攜帶護身用的咒符了嗎！」
「沒問題的啦，少了布料的阻力，感覺活動會比較靈活。咒符塞在乳溝就可以了。」
「唯裏，假如你真的這麽認為，就由隱性巨乳的你來穿啊！」
誌緒把綁帶比基尼推給笑得像事不關己的唯裏。她那意外的反擊讓唯裏的臉僵掉了。
「咦！我嗎？不行不行不行，我的上臂太粗了啦。還有，我昨天陪葛蓮妲吃太多東西，肚、肚子附近的肉就……！」
「那樣不是比較可愛嗎？曉古城肯定也這麽認為。」
「這、這跟古城沒有關係吧！」
「你明明幫他準備了看起來那麽貴的巧克力耶。」
「誌緒你是怎麽知道的……！」
哇啊啊啊──唯裏發出慘叫般的聲音，還臉紅地搖頭。
「我、我隻是希望他可以跟雪菜（小雪）一起分著吃，才不是你想的那樣……！反正不是啦！要說的話，誌緒你還不是每年都會期待煌阪送的巧克力！」
「才沒有！因為煌阪說那是多出來的……欸，我怎樣都無所謂吧！」
唯裏和誌緒忍不住賭氣而大吵特吵。她們連起衝突的原因是什麽都忘了。當她們兩個在狹窄的更衣室哇哇大叫時，唯一冷靜的葛蓮妲伸手拽了唯裏的製服。
「唯裏！泳裝，穿好了！去遊泳池！」
葛蓮妲一如往常的純真模樣讓唯裏跟誌緒望著彼此的臉沉默下來。
「……我們也換衣服吧。」
「也對。總之穿普通的泳裝好了……」
兩個人尷尬地互相點頭，然後各自挑了適當的泳裝拿到手裏。唯裏是有荷葉邊的基本款；誌緒則是款式單純的黑白色比基尼。她們確實穿好防曬用的連帽衣，然後前往遊泳池。
3
從研究魔獸的設施到遊泳池正門，搭自動駕駛的電動車大約要十分鍾。諸如會掀起大波浪的造波池及全長超過兩百公尺的滑水道，各具巧思的九種遊泳池是蔚藍樂土的最大賣點。
雖說弦神島地處亞熱帶，二月的氣溫要遊泳仍有涼意。或許是這個緣故，遊客比想像中少，活像獨占了廣闊的遊泳池，感覺相當痛快。葛蓮妲會興高采烈也是很能理解的。
「對葛蓮妲有什麽發現嗎？」
鐵灰色頭發的少女簡單做完暖身運動就跳進遊泳池，目送她下水的唯裏低聲發問。誌緒像是在確認水溫，一邊將赤裸裸的腳尖泡進水麵一邊靜靜地搖頭。
「詳細的結論似乎要兩個星期後才會出來。龍族的細胞本來就缺乏樣本，個體之間的差異也大，因此要分析好像很費時間。我有拿到姑且將目前所知整理過的報告書就是了。」
「這就是葛蓮妲的分析結果？」
唯裏望著遞到手邊的平板電腦畫麵，臉色為之緊繃。那是將葛蓮妲身上采取的細胞基因情報和其他生物比對後的資料。
唯裏所具備的魔族知識盡是和戰鬥有關的事，對生物學並不太熟悉。即使如此，唯裏仍然一下子就看出葛蓮妲的分析結果並不尋常。
她的細胞絲毫不像人類以及其他龍族的細胞，估得的基因情報密度比普通生物高出數十倍，或者更甚。含龍族在內，沒有任何魔族生物能在細胞內保存如此大量的基因情報。
若有能與她匹敵的生物存在，那恐怕唯有「賢者靈血（wiseman''s blood）」──靠煉金術孕育出來的「神」之細胞了。
「葛蓮妲不屬於任何現有所知的進化係統，她是新物種。而且，她的基因裏留有以魔法對分子進行加工的痕跡。」
誌緒帶著有些困擾的表情說道。唯裏嚇得抬起臉龐。
「那表示……她跟人工生命體（homunculus）一樣……？」
「嗯，等於葛蓮妲是透過某人之手，以人工方式創造出來的龍族。雖然說，前提是這份分析報告的內容正確。」
「創造龍族……那是辦得到的嗎？」
「憑人類目前的技術不可能，但如果是『天部』的科技就難說了……雖然不曉得他們為什麽會想到要創造龍族。」
「為什麽呢……因為可愛嗎？」
「唉，未必不可能啦……我想。」
誌緒在池畔交抱雙臂，然後臉色認真地開始苦惱。這時候，葛蓮妲搭著遊泳圈，正在流動遊泳池裏漂來漂去打轉。毫無緊張感的一幕。
「財寶嗎……」誌緒咕噥。
「咦？」
「『破滅王朝』的亞吉茲王子講過，他說龍是財寶的守護者。」
「可是，神繩湖裏根本沒有財寶吧？」唯裏看似疑惑地反問。
「嗯。不過，假如葛蓮妲本身就是財寶──」
誌緒隨口說道。當然，她應該沒有認真相信這套說法。然而，唯裏聽了她的話，卻頓時眨著眼睛說：
「對喔……這麽說來，自衛隊的安座真三佐似乎也說過類似的話。葛蓮妲是咎神（該隱）留下的遺產保護者，還有裝載神祗『情報』的容器──」
「神祗的……情報……？」
不會吧──誌緒本來想一笑置之，忽然間，她變得神色凝重。誌緒把手伸向擱在身旁的樂器盒，從中取出折疊成收納型態的銀色西洋弓。唯裏也將樂器盒打開，俐落地從中拔出銀色長劍。
因為她們事先設在遊泳池周圍的結界傳來了有人入侵的氣息。而且，是力量強大駭人的魔族氣息。
「誌緒！」
「我明白！這股誇張的魔力是怎麽迴事……！」
「迴來這邊，葛蓮妲！快點！」
「妲？」
葛蓮妲似乎察覺到唯裏她們都在緊張，立刻往池畔靠。
隨後，在午後灑落的陽光下，開始有漆黑的霧氣飄散。
「……！」
誌緒將金屬製咒箭搭上西洋弓，並發出驚歎。
不久之後，變濃的霧逐漸化成人型。
是個膚色稍黑的修長男子。他披著剪裁合宜的古風大衣，還有一襲宛如用夜色編織而成的漆黑長發。相貌年輕端正，全身彌漫的靜靜威嚴卻醞釀出深不可測的壓迫感。即使雙方有距離，也能明確感受到他是無法與人類相容的異類。
上了年歲的「舊世代」吸血鬼，同樣是與真祖無比接近的危險存在。
「是獅子王機關的攻魔師嗎──？」
男子漠不關心地看向擺好架勢的唯裏她們，然後冷冷拋下一句。
保持沉默的唯裏肩膀發抖。她怕得發不出聲音。唯裏身為獅子王機關的劍巫，被男子的存在所震懾。誌緒應該也一樣。
黑發男子並沒有給人粗野而暴力的印象，他的身段反而是溫和理性的。盡管如此，唯裏卻覺得恐怖，好比人們對天災不能不有所畏懼。
「把沼龍（葛蓮妲）交出來。」
男子說完便看向鐵灰色頭發的少女。葛蓮妲害怕似的停下動作。
唯裏為了保護葛蓮妲而上前，並且用銀色長劍指向男子。
「你是什麽人？要葛蓮妲究竟有何目的？」
唯裏瞪著黑發男子問。意外的是男子麵色不改。唯裏明顯存有警戒的模樣也沒有壞了他的心情，他隻是迴望她們，淡淡地迴答：
「我名叫裴瑞修?亞拉道爾，與第一真祖『遺忘戰王（lost warlord）』血脈相連者。」
「裴瑞修……亞拉道爾不就是……咦？」
「獲封塞維林侯的亞拉道爾大人？」
唯裏和誌緒各自低聲驚唿，變得無言以對。「戰王領域」的塞維林侯爵領主，裴瑞修?亞拉道爾──對於男子的名號，唯裏她們當然都耳有所聞。
因為他就是「戰王領域」的帝國議會議長──實際上，這位吸血鬼被視為僅次於真祖的第二把交椅，在政治、經濟雙方麵都具備全球性影響力的大人物。
亞拉道爾也以好戰聞名，以往他曾在眾多戰場留下驚人的功績。據說連鼎鼎大名的迪米特列?瓦特拉都會用相應的敬意對待他。如今，那樣的傳奇性吸血鬼就站在唯裏她們眼前。
「沼龍已被聖域條約機構認定為重大威脅。」
亞拉道爾不管困惑的唯裏等人，單方麵告訴她們：
「因此我接下來要對她進行迴收。若你們願意配合就太好了。」
「聖域條約機構……要迴收葛蓮妲？」
誌緒用發抖的聲音反問。所謂聖域條約機構，是由包含夜之帝國在內的聖域條約加盟國所營運的國際機構。他們有權對重大魔法性威脅采取對抗措施，更具備為此而設的兵力。
然而，聖域條約機構會審議的對象當然隻有國家級以上的大規模魔導犯罪。就算葛蓮妲被指為如此危險的存在，也無法讓人坦然相信。
「請問你帶走葛蓮妲以後，打算怎麽對
她？」
唯裏對亞拉道爾質疑了。黑發吸血鬼似乎早料到她會這麽問，便淡然做出答覆。
「日本政府讓沼龍無力化的行動失敗了，所以我們將代為接手。」
「無力化……難道你的意思是……」唯裏畏懼似的嘀咕。
「封印或者解體。無論如何，這並非你們該幹預的事。」
「聽你這樣說，我怎麽可能把她交出去！」誌緒迴答時幾乎是用吼的。
「是嗎？很遺憾。」
亞拉道爾不動聲色，隻是隨手將左臂一揮。
霎時間，劍身長達七八公尺的劍在他身邊出現了。藉濃密魔力化為實體的半透明巨刃。那是吸血鬼的眷獸──具意識的活武器（intelligent weapon）。
「葛蓮妲，你先退下──！」
唯裏厲聲告訴龍族少女，並且衝上前去。
亞拉道爾喚出的巨刃在飛舞，像撕裂大氣的子彈。活武器的目標是葛蓮妲，它打算將唯裏連同她背後保護的葛蓮妲一起斬斷。
「改良型六式降魔劍（rosenkavalier plus），啟動（boot up）──！」
唯裏以銀色長劍朝著亞拉道爾的眷獸猛劈。
眷獸是破壞性的魔力聚合體，憑尋常武器無法抵禦。然而，唯裏的改良型六式降魔劍例外。她在攻擊路徑上創造的擬似空間斷層是連眷獸的攻擊都能阻絕的無敵防禦壁。
「申請認證！改良型六式降魔弓3（freikugel plue three），解放（unlock）！」
「認證──改良型六式降魔弓，啟動（active）。」
在唯裏攔住亞拉道爾攻擊的同時，誌緒將西洋弓的保險裝置解除了。誌緒的改良型六式降魔弓是獅子王機關自豪的製壓兵器完成版。透過以嚆矢唱誦的高密度咒語就能催發超越人類極限的大規模咒術炮擊，據說其威力甚至淩駕吸血鬼的眷獸。
「狻猊之舞伶暨高神真射姬於此誦求！」
由於威力太過強大，改良型六式降魔弓的使用受到嚴格限製，而誌緒正打算毫不保留地將其解放。因為在她判斷之下，要打倒亞拉道爾別無他法。誌緒於轉瞬間做出的判斷理應沒有人會怪罪才是，然而──
「不可以，誌緒！」
唯裏扯開喉嚨朝誌緒大叫。唯裏靠著獅子王機關的劍巫之力已經洞穿片刻後的未來了，但她來不及製止。在那個瞬間，誌緒的炮擊早就發射出去了。
「雷霆召來──！」
「刺吧，『忌妒者（invidia）』。」
改良型六式降魔弓放出的嚆矢在虛空畫出巨大魔法陣，咒術炮擊的閃光瞬間成形。那陣炮擊被漆黑色彩的大劍迎麵接下。亞拉道爾召喚了新的活武器。
龐大的咒力及魔力正麵衝突，相互抗衡的局勢隻有維持一瞬。
亞拉道爾以眷獸將誌緒發出的炮擊斬斷了。壓縮過的咒力在超越臨界後炸開，化成衝擊波四散飛射。狂暴氣旋翻起遊泳池畔的混凝土，並且刮倒周圍的陽傘及長椅。
唯裏用擬似空間斷層設下防禦壁，但就算靠改良型六式降魔劍的能力，仍無法將化為龍卷風的衝擊波都擋住。
唯裏和誌緒承受從四麵八方撲過來的氣浪，都無從抵抗地被震飛了。內髒遭到撼動，無法唿吸，全身的骨頭發出哀號。即使如此，兩人仍勉強保住意識，因為她們摔在遊泳池的水麵上。
「唯裏！誌緒！」
葛蓮妲拚命撐起差點溺水的唯裏與誌緒。她從一開始就在水裏，所受的傷勢相對較輕。
但唯裏和誌緒傷勢慘重。她們直接挨中爆炸的衝擊，幾乎所有關節都在叫痛。撞傷及挫傷遍布全身上下，混凝土碎片造成的擦傷不計其數。
另一方麵，亞拉道爾幾乎毫發無傷。在依舊兇猛的狂風中，他隻有漆黑長發被吹亂。麵對他的攻擊，唯裏她們已經沒有餘力保護好葛蓮妲。
「快逃……葛蓮妲……」
誌緒一邊痛苦地咳嗽一邊說話。葛蓮妲驚恐似的睜大眼睛。
「誌緒～～……唯裏～～……」
「逃去弦神島。找古城和雪菜（小雪）幫你……懂嗎？」
「唔～～……」葛蓮妲望著遍體鱗傷的唯裏她們，排斥地搖了搖頭。
「快點去，葛蓮妲！」唯裏像是在斥責這樣的她，開口時加重了語氣。
「……妲！」
盡管葛蓮妲變得淚眼汪汪，卻還是下定決心似的深深點頭了。
鐵灰色翅膀從葛蓮妲的泳裝後頭大大地張開。在魔法的光芒籠罩下，她的身軀逐漸化為巨龍的姿態。葛蓮妲以讓人聯想到美麗水鳥的優雅動作在水麵上滑行，然後飛向空中。從蔚藍樂土到弦神島本島的距離約為十八公裏，若是她自己去，應該勉強到得了。
「──舞吧，『暴食者（ghoh）』！」
為了追殺逃走的葛蓮妲，亞拉道爾召喚了新的眷獸。大劍散發出火焰，射向飛在半空的葛蓮妲。具備自我意識的大劍像炮彈一般加速，餓鯊似的從鐵灰色飛龍背後撲了上去。
剛離地的葛蓮妲毫無防備，沒有餘裕加以閃躲。漆黑劍刃轟然劃過大氣，狠狠地刺穿飛龍的龐大身軀──
當唯裏她們以為情況會變成這樣而倒抽一口氣的瞬間，天上張開了像在保護葛蓮妲的琥珀色之網。
那是由灼熱熔岩構成的網。
灼熱之絲一邊描繪出讓人聯想到蜘蛛巢的幾何圖樣，一邊將亞拉道爾的眷獸捕縛。
「『炎網迴廊（neph ignis）』──」
在至今仍有暴風肆虐的遊泳池畔響起了柔和的說話聲。
有個長相中性而俊秀的嬌小年輕人在銀霧環繞下現身了。他腳下有隻發出琥珀色光芒的巨大熔岩蜘蛛。正是這個年輕人操控熔岩蜘蛛抓住亞拉道爾的大劍，救了葛蓮妲。
「是你啊，吉拉?雷別戴夫──」
亞拉道爾叫了嬌小年輕人的名字。渥爾提茲拉瓦伯，吉拉?雷別戴夫。他應該與亞拉道爾同為「戰王領域」的貴族，卻出手妨礙亞拉道爾攻擊，還幫助葛蓮妲逃亡。
「是瓦特拉指使你如此行動的吧？那家夥想用沼龍做什麽？」
「關於那一位的性情，您應該比我更了解不是嗎，亞拉道爾大人？」
吉拉用含笑的溫和語氣迴答。亞拉道爾表情苦澀地咂嘴說：
「既然如此，就更不能將沼龍交給那家夥了──『暴食者』！」
亞拉道爾那頭被捕獲的眷獸在空中盤旋，斬斷了灼熱的蜘蛛巢。環繞著火焰的大劍隨即分裂成無數短劍，灑落在立於地麵的吉拉頭頂，並從全方位刺穿他的身體。
可是，即使被眷獸貫穿全身，吉拉臉上溫和的微笑仍未止歇。
他的全身忽然失去厚度，變成了有如影子的濃稠痕漬。接著，那道形影便直接流進遊泳池的排水溝。
「『幻網影樓（dionycha nox）』……假造的鏡像嗎！」
亞拉道爾粗裏粗氣地再次咂嘴，然後抬頭看了靠海的天空。
當亞拉道爾為吉拉分神時，龍族化的葛蓮妲已經飛到遠方大海。吉拉操縱眷獸造出的分身，無須直接一戰就成功達到攔阻亞拉道爾的目的了。
「太好了……葛蓮妲……」
誌緒確認龍族少女平安無恙以後，便虛弱地微笑。大概是因為緊張的神經繃斷，她漂在水麵上像用盡力氣似的昏迷過去。
唯裏抱著誌緒，設法到了遊泳池邊，但她沒有餘力將她們的身體拖上岸。
「對不起……雪菜，牽連到你了……」
唯裏迴想起人在弦神島的學妹，暗自在內心低聲道歉。她送葛蓮妲去弦神島，就會牽連雪菜等人進入亞拉道爾的戰局。
盡管她明知道雪菜監視的對象是危險度與亞拉道爾同等或者更甚的吸血鬼──
「古……城……」
唯裏唿喚了那個少年的名字，並且無助地閉上眼睛。
於是，她一邊照著從水麵透下來的光，一邊讓意識逐漸沉入冰冷的黑暗底部。
4
曉深森一麵哼著走調的歌一麵走下樓梯。
在magna ataraxia research公司弦神研究所的地下深處──通稱「停棺室」的房間，設備本身是全新的，卻與外界嚴密隔離，冷得詭異的地方。
即使在精英雲集的研究員當中，也幾乎沒有人會來這裏。
有門禁限製固然屬實，更重要的是根本任何人都不想接近。
原因在於恐懼。
他們怕這個房間。
目擊靈異及奇怪現象的證詞數不勝數，實際自殺的研究員以及精神方麵患病而離職者也不少。連不相信鬼怪作祟這種迷離現象的人聽聞測量儀器會頻繁故障或失靈，自然也會對這裏敬而遠之吧。
怪不得他們──深森心想。
畢竟沉睡於這房間的是被奉為災厄化身的正牌第四真祖──「原初的奧蘿菈」的屍骸。
「哼哼～～……」
曉深森哼
的歌在空無一人的研究室迴蕩。
房間中央擺著邊長約三公尺的冰塊立方體。
少女就沉睡在裏頭。虹發翻騰如火的少女。
而且橫躺在冰塊中的她胸口散發著銀色光芒。
全以金屬製的銀色長樁貫穿了少女的心髒。
包裹她的冰塊用上任何力量都不會融化。因此，銀樁也不會從她的胸前脫落。這塊冰就是她的棺材。是以，這個房間才被稱為「停棺室」。
「哎呀？」
然而，曉深森走完樓梯下來以後就停步了。
她發現理應沒有任何人的「停棺室」裏已經有客人先到了。
是個嬌小的少女，身上穿著繽紛花色的浴衣，腳上穿著短襪及烏亮的黑色木屐，一身氣質高雅的打扮。
少女迴過頭，其瞳色是在昏暗中發亮如火的藍。
往上梳起的頭發是淡金色，會像彩虹一樣隨著光源改變其色澤。
她的樣貌和躺在冰塊中的赤裸少女十分相似──不，她們的樣貌完全一樣。
她跟躺在棺中的少女「第十二號的奧蘿菈」有著相同麵孔。
「稀奇稀奇，沒想到會有客人。」
深森卻沒有顯露多大的動搖，隻是口氣開朗地這麽說道，表情好似在歡迎來路不明的入侵者。
少女也對深森這樣的反應露出了微笑。眉型優美的她看似佩服地挑眉。
「直視吾的身影，心緒仍不紊亂嗎？令人意外。」
「畢竟我本來就覺得差不多該有人來警告啦～～不過，實在是沒有料到你會親自出麵就是了。」
深森笑著停下腳步。她離穿浴衣的少女大約十公尺。
深森旁邊的牆上有緊急警報裝置的按鈕。隻要按下去，重武裝的警備員不到三分鍾就會趕到才對。不過她無意拉響警報，因為她曉得那沒有用。
即使將研究所裏所有警備員聚集到此，也不會是眼前這個嬌小少女的對手。這是因為對方就是號稱世界最強的吸血鬼之一──
「……那麽，我能不能請教你是第幾號呢？」
「吾乃第六號（hektos）……第六號的『焰光夜伯（kaleido blood）』。」
浴衣少女落寞地微笑，與高傲的語氣恰好形成對比。第十號（dekatos）的封印被解放後，目前仍完整的封印體（numbered）就隻剩她一個了。或許她是對此感受到世事無常。
「請多指教嘍，第六號。要不要吃冰？」
深森從拎在腰間的冰盒裏取出新的冰棒。自稱第六號的少女看著她遞過來的冰品露出了苦笑。
「獻供品給吾嗎？但這是無用的，曉古城的母親。因為吾乃敲響喪鍾的使者。」
「通融一下。能不能再給我一點時間？」
深森使壞似的眯眼。第六號麵無表情地迴頭，看向躺在冰塊中的另一個少女。
「……汝希望令吾輩再生？」
「精確地說，是透過複製來創造。」
深森語氣溫吞地說明：
「隻要能造出前任第四真祖──第十二號『焰光夜伯』的複製品（clone），就可以將奧蘿菈?弗洛雷斯緹納的魂魄移轉到那裏麵，對吧？和附身在她體內的眷獸一起。」
「如此便能拯救汝的女兒？」
「女兒與兒子，兩邊都要救喔，不對嗎？」
微笑的深森眼神認真。
以往被稱為「焰光夜伯」的少女們都是為了封印第四真祖的眷獸而創造出的人工吸血鬼，總數十二名。然而，除了第六號以外的十一名都已經喪失了。每當第四真祖的眷獸獲得解放，身為封印的她們注定會變成眷獸的一部分而消滅。
免於消滅的唯一例外是「第十二號的奧蘿菈」──沉睡於棺中的少女遺體。
她的眷獸目前仍未完全解除封印。這是因為她在解除封印前就被殺了，留在她胸前的銀樁正是證據。
奧蘿菈的肉體遇害以後，其靈魂至今還沉睡在深森的女兒曉凪沙體內。那是凪沙所願。
但在此當下，奧蘿菈和眷獸融合的魂魄仍對凪沙軀體造成莫大負擔。顯而易見的是，極限遲早會以凪沙喪命的形式到來。
正因如此，深森才會著手製造能收容奧蘿菈魂魄的新肉體。
「無誤──」
第六號嚴肅地低聲說道：
「然而，汝的心願不可能實現。因為肉體消滅正是其遺誌。」
「是這樣沒錯～～……哎，我對她是心存感激的喔。事到如今，要是讓『原初的奧蘿菈』複活也很令人頭痛嘛。」
深森曖昧地笑著搖頭。即使憑mar公司的魔導技術，要創造新的「焰光夜伯」──人工吸血鬼還是極為困難，她到現在仍未達成目的。
原因在於「第十二號的奧蘿菈」希望自身肉體完全消滅。
她是眾神創造用來操控第四真祖的係統──本身的體內已納入名為「原初」的「受詛魂魄」。而為了消滅「受詛魂魄」，她自己選擇了受死一途。
裝載第十二號屍體的冰棺也是她自己做的。她將自身肉體封在冰塊中，以免「受詛魂魄」再次複活。藉著以眷獸之力製造的冰棺，第十二號的肉體得以和外界徹底隔絕。如今，深森等人連半顆細胞的樣本都采集不到。一切都是出於「第十二號的奧蘿菈」之遺誌。她希望自己名符其實地從世界上消失，不留一絲塵埃。
正因如此，第六號才會來到這間研究所吧。
為實現第十二號這名同胞的最後心願，她身為「第六號的奧蘿菈」便來到了這裏。
「可是……即使如此……我還是想救他們，救那些孩子。求求你……」
深森望著浴衣少女說道。她的語氣要稱作懇求實在過於冷靜。
第六號緩緩地搖頭，然後用手觸碰包裹著第十二號的冰塊。
以眷獸之力製造的冰棺無法摧毀。
不過，如果同為第四真祖的眷獸，希望摧毀冰棺──
「原諒吾。因為消滅她亦為吾的心願──」
第六號的話還沒說完，冰棺就被光芒籠罩了。
冰塊無聲無息地碎散以後，變成了無數的透明碎片。
原本寄宿於那些碎片的龐大魔力在壓倒性的寂靜中逐漸獲得解放。
最後所剩的少女屍骸在虹色火焰包裹下，散發出光粒消散了。
「原諒吾──」
第六號如此說完便離去了，曉深森默默地目送其身影。
結果，研究室地板上隻剩細細的銀樁。
深森始終望著那塊失去光芒的金屬。
5
隔日早上。二月十三日──
比平常早到學校的曉古城一進教室就滿眼血絲地環顧四周。這時候，班級股長築島倫向他搭話了。
「早安，曉。你今天真早耶。」
倫的語氣一如往常地冷靜，眼睛卻似乎因為好奇心而發亮。不過古城並沒有注意到。
「啊，早安，築島。」
「找淺蔥的話，她還沒來喔。」
倫尋開心似的告訴應聲態度有些心不在焉的古城。古城吃驚地頓住。他在找淺蔥這一點似乎在倫的眼中完全穿幫了。
「哎，以男生來說，這個季節滿令人坐立不安嘛。」
倫嘻嘻笑著露出心裏有數的表情點頭。古城一瞬間無法理解她在說什麽，茫然地迴答：
「咦？沒有，我找她不是為了那個。」
「那可不一定～～」
倫越發愉悅地眯起眼。她大概誤以為古城之所以焦慮，是因為明天就是情人節。該怎麽解開誤會才好啊──當古城開始認真煩惱的瞬間，有個發型亮麗的少女走進了教室。是藍羽淺蔥。
「淺蔥！」
古城決定把倫的問題擱到後麵，先趕到淺蔥身邊。淺蔥原本毫無戒心地打著嗬欠，看到古城來勢洶洶便嚇得直眨眼。
「古、古城？怎麽了？看你一臉拚命的樣子。」
「有空嗎？我有事想找你談。」
古城用前所未有的認真表情看向淺蔥的臉孔。淺蔥提防似的蹙眉說：
「談事情……現在嗎？我是值日生，要負責為下一堂課做準備耶──」
「很快就好了。昨天傍晚，你有沒有跟誰見麵？」
「昨天傍晚？」
什麽情形──淺蔥把手指湊在太陽穴，露出了眺望遠方般的表情。於是她似乎想起了什麽，表情頓時變得僵硬。
然而，淺蔥顯露的動搖不到零點一秒，隻在剎那間而已。她立刻就帶著佯裝不知道的臉色搖頭說：
「沒有啊，我沒跟任何人見麵。我在上網看連續劇。」
「可是我有在泰迪絲商場前麵的廣場看到你。」
「你在說什麽啊？認錯人了吧？」
淺蔥一臉覺得不可思議地偏頭，還反過來用懷疑的視線看古城。她的說詞太光明正大，古城差點就接受了。
「──欸，我怎麽可能認錯人！你為什麽要瞞我！」
「啥？說我瞞你，我是要瞞你什麽啦？」
「你為什麽會跟加坎那家夥在一起──」
「你很煩耶！我都說不知道了嘛！」
淺蔥當著大幅挺身向前的古城麵前「磅」地拍了桌子。完全是惱羞成怒。這樣的魄力將古城嚇倒了。同學們從背後拋來的好奇目光紮得他很痛。
藍羽外遇……他說的加坎該不會是……「戰王領域」的……話說，那個吸血鬼好像滿帥的……教室裏開始有人像這樣竊竊私語。
古城講話一不留心，讓加坎的名字也從同學們口中出現了。特畢亞斯?加坎雖是「戰王領域」的吸血鬼，但他曾因為某件事到彩海學園短期留學兩個星期左右。少女跟異國吸血鬼墜入身分有別的戀情，少女的前男友則咄咄相逼──實在是極有話題性的花邊緋聞。
「等等，淺蔥！事情還沒有談完吧──！」
「談什麽啦！雖然我不懂你在說什麽，反正跟你沒關係就是了！」
淺蔥將古城伸過來要挽留她的手粗魯地甩開。隨後，她轉身背對古城，大步地走向教室外麵。
「淺蔥？你要去哪裏？」
倫語氣平靜地問。淺蔥在離開教室前短短地迴頭說：
「辦公室！我要去領作業講義！」
「我叫你等等──」
古城打算追著落荒而逃的淺蔥到走廊，倫就從他背後把他架住了。
「停停停！曉，你冷靜點！」
「築島，你放手！」
「好了啦好了啦，聽我說。像這種時候，先保持距離讓自己冷靜吧。你會吃醋是可以理解，不過淺蔥那邊由我談看看吧。」
「啥？吃醋？」
古城冷不防被倫糾正，不禁停下動作。遲了一會兒他才想到自己的行為似乎造成奇怪的誤解了。
「不對，這不是嫉妒之類的問題……我說不是啦！」
古城之所以對淺蔥的行為感到在意，是因為事情跟特畢亞斯?加坎有關係。
加坎並非尋常的吸血鬼，他是屢次為弦神島帶來危機的戰鬥狂迪米特列?瓦特拉的部下。古城得知淺蔥跟這種人物有所接觸，就不可能不替她擔心。
倫卻用成熟的態度歎氣說：
「拜托，讓我說句公道話吧，我認為事情會變成這樣，你也有問題喔。還不是因為你每次都把淺蔥甩在旁邊，老是跟你妹妹在國中部的朋友同進同出……」
「你到底在講什麽！」
「所以嘍，你單方麵怪罪淺蔥，我覺得不是很妥當。」
「我又沒有怪她什麽，我隻是想把事情問清楚──」
古城硬是掙脫倫的束縛，然後快言快語地反駁。就在此時，古城背後傳來了異樣高姿態的說話聲。
「吵吵鬧鬧的。曉古城，你在課堂開始前的走廊上鬼叫什麽？」
「那月美眉……？」
古城頓時轉頭，身高不滿一百四十公分的娃娃臉女教師就站在那裏。她是古城等人的級任導師南宮那月。
被學生叫成「美眉」，那月明顯露出了不快的臉色。古城卻不管這些，還把她趕到走廊的邊邊說：
「那月美眉，你來得正好。加坎人在哪裏？」
「加坎？你是問『戰王領域』的特畢亞斯?加坎嗎？」
大概是因為氣勢輸掉了，那月坦然地反問古城。古城用力點頭說：
「那家夥的下落，人工島管理公社都有掌握吧？拜托你告訴我！」
「誰曉得。就算我知道，也不可能告訴你這個局外人吧？假如你無論如何都想知道，就去拜托藍羽幫你駭入公社的監視資料庫。」
「可以的話我哪需要這麽累……！」
古城抱頭仰身。他之所以要找加坎，原因本來就是出在淺蔥身上。那月看似生厭地朝古城苦惱掙紮的模樣看了一會兒，然後無奈地歎氣。
「話說你找他有什麽事，曉古城？」
「淺蔥昨天跟那家夥見過麵啊！她瞞著我們偷偷跟他見麵！」
「……原來是男人在吃醋嗎？無聊。」
「我說過不是了啦！這樣行嗎？那家夥是吸血鬼耶！」
「你還不是半斤八兩？」
那月這句糾正精準得嚇人，使得古城「唔」地說不出話了。古城頂著世界最強吸血鬼的荒謬頭銜，客觀來看，他的存在比加坎還要危險而擾人。對此古城並非沒有自覺。
那月鄙視似的冷冷地望著無法迴嘴的古城說：
「畢竟這裏是『魔族特區』。戀愛是自由的，無論對象是『戰王領域』的貴族，或者某個草莽出身的真祖。」
「就算那家夥是瓦特拉的手下也一樣？」
「他並非手下，而是立場對等的同盟者。基本上，我倒不認為那樣的大人物會把藍羽這種乳臭未乾的小丫頭當對象。」
「呃……小丫頭。」
你有資格說別人小啊──古城感到傻眼。因為某種因素而停止成長的那月外表頂多隻有十一二歲。隻看外表的話，她比淺蔥更像小朋友。
「當然，要是他動用魅惑（charm）的權能逼藍羽就範，那就是犯罪了，若非如此便沒有任何問題。你別因為女人被搶了就方寸大亂。」
「你這是為人師表講的話嗎！」
古城對那月冷漠無情的台詞失望地發出歎息。淺蔥去了辦公室以後，還沒有要迴教室的動靜。
「哎，可惡……每個人都不懂……」
在同學們關懷的目光下，古城準備迴自己座位。
途中，他看見矢瀨基樹站在窗邊的身影。平時矢瀨應該都會頭一個來奚落，唯獨今天格外安靜。矢瀨似乎連古城鬧出的騷動都沒有察覺，一直望著窗外。
「……矢瀨？」
怎麽了嗎──古城朝矢瀨搭話。矢瀨總算察覺到古城的存在，便含糊地迴應：「喔。」他默默盯著位於對麵的國中部校舍樓頂。
「呃……我是在想，我們學校有那種藝術品嗎？」
「藝術品？」
古城將目光轉到矢瀨所指的方向，然後納悶地眯眼。理應禁止出入的樓頂上確實有陌生玩意坐鎮在那裏。
它的模樣像被鐵灰色鱗片所覆的大型生物，全長約十幾公尺。那是座有著折起的翅膀以及長尾巴的巨大魔獸雕像。
「唔……！」
古城看到那東西，臉上就「唰」的一聲失去血色。因為他對魔獸的模樣肯定有印象。長著鐵灰色美麗鱗片的龍族。是葛蓮妲。
「抱歉，矢瀨。我想起有一點急事要辦，剩下的拜托你了！」
「啊？喂，你不上課──」
「幫我隨便應付！」
古城自暴自棄地交代完以後，就準備衝出教室。他不明白葛蓮妲為什麽會睡在彩海學園樓頂。然而，很明顯出了什麽問題。
幸好目前大多數學生都還沒有注意到葛蓮妲的存在。就算注意到了，也會像矢瀨一樣，誤以為那隻是單純的擺設才對。然而情況感覺並不能一直如此蒙混下去。就算是「魔族特區」的學生，忽然有龍族出現在自己學校的土地內，應該還是難免會恐慌。
要搶先帶迴葛蓮妲，設法讓她溜出學校才行──
「古城。」
「啊？」
急著就跑的古城耳邊傳來了矢瀨莫名清晰的唿喚聲。
矢瀨看著嚇得停下來的古城，正色對他警告。對一向態度從容的矢瀨來說，那就像被人逼急了的表情。
「動作快。已經……沒有時間了。」
「好、好啦。」
盡管矢瀨預言般的口氣令人困惑，古城仍又拔腿就跑。
矢瀨確認古城離開以後便再度將目光轉向窗外。他望著憑肉眼應該看不見的海平線彼端，默默地咬緊嘴唇。
6
古城衝上校舍後頭的逃生梯，來到校舍樓頂。被鐵絲網及混凝土圍繞的空蕩空間。在排列得井然有序的太陽能麵板空隙間，果然躺著眼熟的幼龍。
「葛蓮妲！」
古城繞到龍的麵前，唿喚她的名字。
唿喚聲大概傳達到了，龍的眼皮微微抽動。
在可確認的範圍內，葛蓮妲的身體並無明顯傷痕。她似乎單純是飛累睡著了。根據先前從紗矢華那裏聽到的情報，葛蓮妲暫時會留在蔚藍樂土的「魔獸庭園」。可是，為什麽她會飛來弦神島本島？古城完全不懂。
「妲……」
鐵灰色飛龍從喉嚨發出不搭調的可愛聲音，睜大的圓滾滾眼睛映出了古城的身影。巨碩龍頭緩緩抬起，隨後──鐵灰色身軀被淡淡光芒包圍。
「葛……葛蓮妲？」
葛蓮妲的身體當著呆望的古城眼前開始縮小了。翅膀不知不覺間消失蹤影，眼看著尾巴也逐漸消失。美麗的鬃毛變成了鐵灰色長發，取代強韌四肢出現的則是少女苗條的手腳。
「啊，你喔！要是在這種地方變迴人形……！」
古城連忙從變成少女樣貌的葛蓮妲麵前轉開目光。肉身尺寸差別太大，因此這也難怪，葛蓮妲剛變身完當然是一絲不掛。而且，這裏是平日白天的學校內。在別無他人的樓頂跟赤裸少女獨處──要是被其他學生目睹這種畫麵，古城的人生就完了。
「對、對了……總之先讓她穿點什麽…
…」
古城明知這樣無法從根本解決問題，還是脫了自己的連帽衣準備幫葛蓮妲穿上。然而，變身結束的葛蓮妲卻癱坐在地上不動。
接著她默默地仰望古城，眼裏撲簌簌地冒出眼淚。這次古城真的無言以對了。
「古城……」
葛蓮妲哭哭啼啼地一邊打嗝一邊發出微弱的聲音。
「喂……葛蓮妲？發生什麽事了？你有哪裏會痛嗎？」
古城驚慌歸驚慌，還是拚命想安撫葛蓮妲。葛蓮妲則光溜溜地抱到古城身上。
「古城……古城……！」
「喂……等等，葛蓮妲，你至少穿上衣服……」
「唯裏……還有誌緒……在遊泳池……都叫我快逃……」
「……叫你逃……唯裏她們怎麽了？是被誰攻擊了嗎？」
古城頓時冷靜地看向葛蓮妲。仔細一想，葛蓮妲有獅子王機關派的兩名攻魔師當護衛兼保姆陪著。盡管如此，葛蓮妲仍被迫隻身逃來弦神島，狀況顯然有異。
「唔～～……」
但是葛蓮妲光會抽泣，講話又不得要領。這要怎麽辦才好？古城仰天歎息──
「！」
在古城的視野一隅映出了飄在海麵上的黑影。緊貼著海麵滑翔，有如巨鳥的物體。機身大大鼓起的陌生飛機──是水陸兩用的飛艇。
對方正朝著古城他們所在的方位逐漸拉近距離。
機體比古城起先想像的更龐大。四具渦輪引擎合奏的轟鳴聲傳來，讓古城他們的皮膚為之刺痛。
葛蓮妲注意到飛艇的存在，嚇得肩膀發抖。她豎起鐵灰色的頭發，敵意畢露地吼出聲音威嚇。
「那玩意是怎麽迴事……難道……？」
古城的臉色因驚愕而僵凝。飛艇保持著速度，已經抵達弦神島上空。可是它離地的高度頂多三十公尺，連十層樓大廈都不到的高度。
由於機體雄偉到一定程度，呈現的景象便顯得異樣。飛艇通過的航道在地表卷起驚人沙塵，行道樹及路標都像起浪似的搖晃起來。
古城等人所在的彩海學園就位於機體行進方向。飛艇速度不減，更無抬升高度的跡象。銀色機體總重量恐怕接近四十噸，正以時速幾百公裏的速度朝彩海學園校舍筆直飛來。
「它打算撞過來嗎──！」
古城立刻起身，並為了召喚眷獸擺出架勢。然而對方的航道在市區上空，即使用眷獸將飛艇擊落，也無法避免對地上造成損害。
「趴下，葛蓮妲！」
「妲……？」
古城當場抱著葛蓮妲滾到地上。飛艇毫不減速地掠過校舍，從古城等人頭上僅僅數公尺的高度行經而過。
校內各處傳出尖叫聲。衝擊令校舍的玻璃窗強烈震動，有幾塊太陽能麵板被掀起來。葛蓮妲的頭發洶湧翻飛，承受劇烈風壓的古城無法唿吸。
「可惡……那艘飛艇搞什麽啊！這樣徹底違反航空法了吧……！」
古城一邊將跑進嘴裏的沙子吐掉，一邊緩緩地撐起上半身。飛艇毫發無損地行經彩海學園以後，就急遽抬升高度從上空飛走了。
對方到底想搞什麽？古城狀甚煩躁地起疑。葛蓮妲則在他懷裏露出了恐懼之色。
「古城！」
害怕的葛蓮妲正望著位於古城背後的水塔。古城警覺到上頭有站著的人影，也跟著倒抽一口氣。
古城不認識那張生麵孔。對方是留著黑色長發的外國人。男子任古風大衣的下襬隨風飄揚，居高臨下望著古城他們。
他是從哪裏出現的──根本想都不用想。男子是搭乘飛艇現身的。那架機體就是為了讓他在此降落，才會通過校舍上空吧。
「你──並非人類呢。少年，你也是吸血鬼嗎？」
黑發男子叫了古城。與壓迫感沾不上邊的沉靜口吻，古城卻結凍似的發冷。身為生物的本能正在警告他，眼前這個人是危險的存在。
「你是什麽人？你攻擊了唯裏她們嗎？」
「唯裏……？」
啊──男子聽了古城的質疑，迴想起來似的挑眉。
「這樣啊，你是跟她們認識的人。那麽，我先把這些還給你──」
男子以魔法在虛空打開閘門，從中取出了某些東西。接著，他隨手將那扔到古城腳下。銀色的長劍，還有弓──都是古城有印象的武器。
「這是唯裏她們的……！」
葛蓮妲的證詞加上男子持有的武器──兩者一起推敲，發生了什麽再明白不過。男子先是襲擊葛蓮妲等人，還從唯裏及誌緒手中奪走了武器。
「你……對唯裏她們做了什麽？」
「那兩人有礙於我的目的，因此我除掉她們了。如此而已。」
「……目的？」
「就是處分沼龍（葛蓮妲）。」
「原來是這麽迴事啊……」
古城咬緊牙關。唯裏和誌緒讓葛蓮妲逃走以後，男子就追到彩海學園這裏來了。為了在這次將葛蓮妲處分掉──
「少年，把沼龍交給我。要不然，你也會走上和她們相同的命運。」
「──別開玩笑了！」
男子還沒說完，古城就氣得解放吸血鬼之力。足以扭曲空間的龐大魔力被釋出以後，幻化成環繞著雷光的巨獅樣貌。具現化的濃密魔力聚合體──從異界召喚而來的吸血鬼眷獸。
「迅即到來，『獅子之黃金（regulus aurum）』──！」
「這是……第四真祖的眷獸！」
男子看了古城的眷獸，眼裏散發出些許訝異之色。但是那隻有短短一瞬。他平靜地望著從頭上來襲的雷光巨獅，悠然舉起右手。
「覺醒吧，『怠惰者（acedia）』！」
「啥！」
發出驚唿的是古城。黑發男子從虛空召喚了如鞭子柔韌的鋸刃長劍。看不見的巨大手臂揮動長劍，迎麵擋下迅如電光逼近的雷獅鉤爪並將其逼退。
「威力實在驚人。連『怠惰者』都無法徹底逼退它嗎？」
男子生厭似的撥開魔力衝突造成的餘波，還露出猙獰的微笑。
「不過，也就如此而已。舞吧，『暴食者』──！」
「糟──」
成群的巨大短劍突然出現，讓古城的臉絕望得皺在一起。男子以眷獸攻擊的目標並非古城，而是葛蓮妲。
古城反射性地朝葛蓮妲伸出手。可是，葛蓮妲本身的身體成了妨礙，使他無法另外召喚新的眷獸。漆黑短劍朝著怕得不敢動的葛蓮妲灑落。
環繞著純白光芒的銀刃一閃，在千鈞一發之際將那些短劍擊落了。
「──『雪霞狼』！」
身穿體育服的少女飛跨樓頂的鐵絲網，以銀色長槍旋出槍花，迎戰具意識的成群利劍。吸血鬼的眷獸理應不會受到任何物理性傷害，卻毫無抵禦之力地如紙片般被砍斷消失了。由獅子王機關取名為七式突擊降魔機槍（schneewalzer）的秘藏兵器──能令一切魔力失效，並斬開萬般結界的破魔長槍之力。
「姬柊！」
「──你沒事吧，學長！」
姬柊雪菜對付完大群眷獸，槍仍舉著便開口問道。她朝裸身披著連帽衣的葛蓮妲瞥了一眼，露出有些複雜的臉色說：
「……我有滿多話想問學長，不過還是先確保葛蓮妲的人身安全吧。」
「就這麽辦……姬柊，話說你怎麽會穿體育服？」
「我在體育課開始前一刻溜過來的！學長，現在是在意這些事情的時候嗎！請你認真應戰！」
「我又沒有在跟你鬧！」
古城帶著保持具現化的雷獅，重新與黑發吸血鬼對峙。在彩海學園的土地內，他不太希望做出醒目的舉動，但對方並非不靠眷獸就能應付的對手。
幸好在「獅子之黃金」灑落的電光掩蔽下，待在教室的其他學生應該無法看見古城等人的身影。接下來隻得祈禱他們可以在被戰鬥波及前先去避難。
「原來如此，那就是七式突擊降魔機槍嗎……要自稱第四真祖的監視者確實夠格，有著棘手的武器。」
黑發吸血鬼望著雪菜手握的長槍發出了歎息。然而他在口頭上說棘手，態度卻充滿餘裕。即使同時應付古城與雪菜兩人，他應該還是有自信打倒他們。事實上，就算像這樣直接對峙，古城仍摸不清對方力量的極限。
「僭稱第四真祖的少年，還有獅子王機關的劍巫。這是最後通牒，將沼龍交出來。」
黑發吸血鬼身上的戾氣突然加劇。那變成物理性壓力，撼動了周圍的大氣。假如在場有對魔力抗性弱的人類，光這樣就失去意識也不奇怪。他的魔力量正是如此超乎尋常。
葛蓮妲似乎是懾於那股驚人戾氣，便開始摟著自己的肩膀微微地哆嗦。為了袒護這樣的她，古城瞪了男子。
「我有聲明過才對，別開玩笑了！」
古城全身釋出了有如翻騰火焰的兇惡魔力洪流。那與黑發吸血鬼的魔力相互衝擊，使得空間像蜃景一樣扭曲。
「好吧，少年。既然如此，你就跟這座受詛之島一塊腐朽吧！」
吸血鬼男子露出獠牙，張開雙臂要召喚新眷獸。古城為此咂嘴，雪菜則壓低重心備戰。
銀色鎖鏈隨即從虛空中射出，將黑發吸血鬼五花大綁。
麵對毫無前兆從虛空中射出的銀鏈攻擊，男子首次皺起臉。
「到此為止，裴瑞修?亞拉道爾──」
南宮那月人偶般的輪廓像漣漪一樣令空間蕩漾以後，出現在古城等人眼前。她任由鑲滿荷葉邊的豪華禮服隨風翻飛，並且迴望黑發吸血鬼。
「這所學校算是我的職場。身為教師，我無法坐視外人對學生動粗。若你能乖乖走人，那倒是感激不盡。」
「南宮那月……『空隙魔女』啊。」
黑發吸血鬼在召喚眷獸時遭到封鎖，充滿威嚴的態度仍未軟化。
「區區被惡魔附身之人，自認有能耐打敗我？」
「我才想問呢，假如我認真要藏那女孩，憑你這種貨色能奈我何？」
那月嘲弄似的笑著放話。
被稱作亞拉道爾的黑發吸血鬼看似不悅地蹙眉。
南宮那月是專精空間操控能力的魔女，在本身夢境中擁有名為「監獄結界」的廣闊世界。隻要將葛蓮妲抓進那道結界，任誰都無法對她出手。亞拉道爾對此也心知肚明。
「……好吧。看來在這裏與你為敵，確實並非上策。『空隙魔女』，我為自己擾亂這座學舍安寧的無禮之舉向你道歉。」
亞拉道爾語氣誠懇地相告。原本在他周圍打轉的戾氣都像虛晃似的消失得乾乾淨淨。
「明智的判斷，裴瑞修?亞拉道爾。你似乎和那個蛇夫不同。」
那月用愉快的語氣說完以後，就將銀色鎖鏈卷迴去了。亞拉道爾的唇形在沉默間扭曲。被人拿來與蛇夫──迪米特列?瓦特拉比較，似乎非他所願。
「少年，你的名字是？」
這樣的亞拉道爾忽然望著古城問道。那是蘊含沉靜緊張感的嗓音。
「我叫古城，曉古城。」
亞拉道爾的態度頗為鄭重，古城雖疑惑還是予以迴答。亞拉道爾嚴肅地點頭，然後脫掉戴在右手的手套，將手套甩到古城腳下。
「那麽，重新來過吧，曉古城──我以『戰王領域』帝國議會議長，裴瑞修?亞拉道爾之名向你申請決鬥。」
「……啥？決鬥？」
亞拉道爾的說詞與時代嚴重脫節，讓古城愣得下巴掉下來。
被人認真申請決鬥，當然是古城從出生到現在頭一次的經驗。連站在他旁邊的雪菜也看似錯愕地定住了。
可是，黑發吸血鬼始終一臉正經地點頭說：
「沒錯，一對一的對決。今天日落時，地點選在人工島北區d堤岸，勝利條件是對手認輸或陷入無法戰鬥的狀態。如果你輸了，就將沼龍交出來。」
「……要是我贏，你怎麽辦？」
古城改換心情問了對方。他理解了亞拉道爾並不是在說笑。
「她們是叫……唯裏和誌緒吧？我可以將獅子王機關的兩名攻魔師送還給你。再者，我保證我們『戰王領域』不會再對沼龍出手。」
「我可以信任你嗎？」
「以我等真祖之名起誓。」
古城講的話似乎被視為同意決鬥，亞拉道爾強而有力地予以肯定。
事情說到這個份上，從古城的立場除了答應其提議也別無他法。
透過先前的互動，古城已經隱約曉得眼前這個黑發吸血鬼是個無可通融的死腦筋，感覺是陷阱的可能性很低。
何況，他提議的內容並非單方麵對古城不利。
要保護葛蓮妲，橫豎免不了一戰。至少在決鬥的形式下，就不會有古城以外的人被戰鬥波及而受傷。
「獅子王機關的劍巫少女，還有『空隙魔女』──我委托你們在決鬥時，以見證人的正式身分到場。這樣你們多少可以信任我了吧？」
「好吧，這算是妥當的著落。」
那月對亞拉道爾說的話給出答覆。另一方麵，雪菜似乎有些猶豫地握緊長槍，並且看了古城的臉龐。於是她下定決心似的予以同意。
「隻要兩位都希望如此。」
「──答得好。在那之前，沼龍就先由你們保管。」
亞拉道爾看似滿足地點頭以後便轉身將大衣下襬一甩。在漆黑霧氣籠罩下，他的背影逐漸融於虛空。不久，亞拉道爾的氣息完全消失，僅剩他脫掉丟下的白手套。古城和雪菜帶著疲倦的心情，同時發出歎息。
「裴瑞修?亞拉道爾……『戰王領域』的帝國議會議長嗎……」
「是的。我有聽過傳聞，據說他是操控七柄劍之眷獸的好戰派貴族。」
古城有些頭大地咕噥，雪菜則困擾似的咬起嘴唇。雪菜沒有對擅自答應決鬥的古城發牢騷，是因為她明白沒別的辦法能解套。
「那家夥很強喔，曉古城。說不定比那個迪米特列?瓦特拉更強。」
那月用單純轉達事實的淡然語氣告訴古城。
「好像是耶。」
古城對那月說的話坦然表示認同。他在實際交手過以後也有同感。連拿戰鬥狂瓦特拉當比較對象，亞拉道爾仍強得深不可測。以飽經淬煉的實力為底的正統派強悍，因此無隙可趁。就算靠第四真祖之力，古城也沒有必勝的信心。
即使如此──古城心想。
「古城。」
龍族少女用指頭揪住古城的背。葛蓮妲到現在仍怕得發抖，她抬頭看著古城拚命強調：
「救唯裏，還有誌緒。」
嗯──古城點頭笑了。亞拉道爾確實是恐怖的敵人吧，無論戰鬥技術或身為吸血鬼的經驗，古城都遙不及他。他也想不到要怎麽彌補那段差距。
即使如此──古城心想。假如被稱為世界最強的荒謬力量有其意義，那應該就是用來保護身邊伸手可及的人們。
「嗯，我明白──」
為了讓葛蓮妲放心，古城毅然地這麽告訴她。
葛蓮妲臉上頓時現出開朗的光彩。她一邊用平時的語氣喊著「妲」，一邊像要撲上來似的黏住古城。
古城會想起葛蓮妲渾身赤裸的重大事實，是因為她單純披著的連帽衣從肩膀滑下來。龍族少女的光滑肌膚及純真氣息正毫不留情地對古城的頸根造成刺激。古城在鼻腔感受到鐵臭味的刺激，忍不住嗆著了。雪菜望見他那副模樣，肩膀像憋著怒氣似的微微發抖。
「古城！古城！」
「知道啦！葛蓮妲，我知道了，所以你離開一點！」
「學長，你在流鼻血！欸，你們兩個要抱到什麽時候！葛蓮妲也快點穿上衣服──！」
校舍樓頂迴響著三人三樣的叫聲。
緊張感轉眼間就沒了，使得那月無奈地搖頭。
留在學校裏的學生們也快要察覺樓頂的風波了。古城感受到自己的社會地位即將告終，焦慮得一蹶不振。
即使像這樣鬧成一團，古城在腦海冷靜的角落仍有些許疑問。
「戰王領域」帝國議會議長，裴瑞修?亞拉道爾──
古城在想：他為什麽要這個龍族少女的命？
「今天要陪凪沙買東西──我們確實是這麽講好的。」
穿連帽衣的曉古城用帽子深深地遮住大半眼睛，並且慵懶地搖頭。
弦神島最大的綜合商業設施「泰迪絲商場」為活動特別設置的場地。
挑空的寬敞大廳裏有成排的玻璃展示櫃，美麗地陳列出讓人聯想到寶石的小點心。狹窄的通道塞滿了為此聚集而來的眾多顧客，店裏到處都在上演稀少商品的爭奪戰。
人擠人的要命程度可比都會區的客滿電車。
不幸中的大幸是聚集在此的顧客大多為妙齡女性。
「但我可沒聽說要來的是情人節巧克力賣場。我待了覺得渾身不對勁耶！」
「這……這就是情人節……」
姬柊雪菜愣愣地杵著不動，還用發抖的聲音如此嘀咕。她來這座島上還不到半年，這是她首次目睹弦神島特有的情人節激烈商戰。
弦神島離本島遙遠，送禮用的高級巧克力進貨量少。因為高溫潮濕的氣候會提高運輸成本。
而且「魔族特區」更有其獨特的背景因素。簡單來說，就是尋遍日本國內，隻有弦神島才能買到符合吸血鬼、獸人及人工生命體等各種魔族喜好的商品。
種種條件交集在一起，到了這個時期，島上的西式點心店往往會展開地獄般以血洗血的巧克力爭奪戰。
「受不了，為什麽凪沙買來送那個臭老爸的人情巧克力非得要我拿啊……男人在這個時期本來就不方便靠近巧克力賣場了……」
古城低頭看著兩手所拿的高級點心店紙袋，恨得歪了嘴。
今天古城負責幫妹妹提東西。紙袋裏是曉凪沙為父親及同學們準備的大量巧克力。就算知道是廉價的人情巧克力，帶著妹妹為其他男人買的巧克力走動，他的心情並不會太好。
雪菜則一臉傻眼地望著鬧脾氣的古城說：
「我覺得不用那麽介意就是了。畢竟按照原本的風俗，這其實是不分性別都可以送禮物的節日。」
「或許是這樣沒錯啦，不過在『魔族特區』過情人節是怎樣？這是紀念西洋聖人的祭典吧？」
被稱為聖人的英雄大多是在以往跟魔族的戰鬥中留下偉大功績的人──換句話說，他們是魔族的敵人。在屬於中立地帶的「魔族特區」祭悼他們，感覺並不妥當。
雪菜卻微笑著搖搖頭說：
「不，情人節似乎是源自讚頌古代婚姻女神的祭典。之所以會與聖人的名諱扯上關係，據說是後世創作造成的。何況送巧克力的習俗本身也是在相對較晚的近代才流傳開來。」
「啊～～這麽說來也是……」
古城露出複雜的臉色沉默下來了。在情人節送巧克力的奇特風俗是零食大廠催生出來的，這點事情他當然也曉得。
另一邊的雪菜則是莫名佩服似的望著巧克力賣場的展示櫃說：
「不過，真不愧是『魔族特區』呢。供獸人用的巧克力種類好豐富。」
「供獸人用的？」
「是啊。因為有一部分的獸人種族攝取巧克力以後就會引發嘔吐或痙攣之類的中毒症狀。這種巧克力去除了對他們有害的成分。」
「跟狗一樣嗎……」
意外的資訊讓古城驚唿。攝取巧克力所含的可可鹼而引發中毒症狀，是在狗貓等寵物身上常見的狀況。原來那些獸人也挺辛苦的──同為魔族的古城由衷感到同情。
「而且摻入魔法素材的產品居然就這樣出現在一般市麵上……雖然我聽過傳聞，還是嚇了一跳。」
「魔法素材……呃，我想沒有你講的那麽誇張啦。」
古城注意到店裏貼的宣傳海報，微微地露出苦笑。在「魔族特區」賣的點心當中，有名為「特定魔法食品」且號稱具有魅惑或春藥效能的產品。然而其魔法效果在四等以下──跟外行人用的符咒一樣隻能聊以慰藉。
「不過姬柊，聽到你對情人節了解得這麽清楚，感覺滿意外耶。我還以為你根本沒吃過巧克力這種東西。」
「你把我當成什麽了啊……？」
雪菜生氣鬧別扭似的噘了嘴唇。她從小就成天在獅子王機關接受嚴苛的訓練，身懷攻魔師所需的知識及高超戰鬥能力，對於一般常識便相對生疏。話雖如此，情人節這點小事她似乎還是知道的。
「高神之杜一樣有賣巧克力啊，尤其是情人節的時候，紗矢華每年都卯足了勁呢。」
「煌阪嗎……我可以實際想像她那模樣……」
古城深感同意地點頭。煌阪紗矢華在獅子王機關擔任舞威媛，對於雪菜這個情同姊妹一起長大的室友相當疼愛。一旦到了情人節，她肯定會比平時更振奮才對。感覺紗矢華會親手製作格外費工夫的巧克力。
雪菜像是在佐證古城這樣的推測，懷念似的微笑說：
「這麽說來，她去年送了從可可豆開始製作的巧克力給我。」
「從可可豆開始提煉嗎？」
「熟成似乎花了兩星期左右。」
「不不不，就算要親手做，未免也花太多工夫了……」
紗矢華的奉獻精神遠超出想像，讓古城實在無言以對。雪菜似乎從古城的動靜察覺到他嚇壞了，連忙打圓場似的搖頭說：
「呃，不過紗矢華做的點心很好吃喔。因為獅子王機關的舞威媛會接受暗殺訓練，學習烹飪技術也是其中的一環。」
「這樣啊……那我有點想嚐嚐看，又好像不想……」
當成暗殺訓練的一環倒令人介意就是了──古城一麵心想一麵又轉向雪菜問：
「對了，姬柊，你都不做點心的嗎？」
「咦？我嗎？」
古城突然的疑問讓雪菜看似疑惑地變得目光閃爍。但是她看的並非古城，而是古城背後。啊──好似在警告有危險，雪菜嘴唇顫抖。隨後──
「嘩嚓！」
「唔喔！」
古城驚險躲開了從背後伴隨著鬼叫聲揮下的兇器。掠過他眼前的是裝在業務用包裝袋重達五公斤的大塊巧克力。
抓著那塊巧克力偷襲古城的是張熟麵孔──之前剛和他在學校分開的同學矢瀨基樹。
「矢瀨，你喔！忽然冒出來想幹嘛……！還有你不要把業務用巧克力當鈍器用！這是要賣的吧！」
「什麽話啊？有個叛徒裝成自己沒人愛，還若無其事地想叫姬柊幫他做巧克力，所以老天才會予以製裁吧？」
「啥？你在鬼扯什麽？我才沒有向姬柊討那種東西！」
古城忍不住反駁對方的誣指。雪菜聽到他那麽說，臉就「啪」地應聲僵掉了。
「我做的巧克力……對學長來說隻是『那種東西』啊……這樣啊……」
雪菜毫無感情地用旁人聽不見的微弱音量反覆嘀咕。矢瀨得逞似的奸笑說：
「聽見了吧，姬柊？你連一片巧克力都不必送這種家夥，就算他在雪山遇難，一個星期都沒吃飯也一樣！」
「不對，至少遇難時還是讓我吃塊巧克力吧……」古城一臉認真地吐槽。「話說，誰才是叛徒啊？你算有女朋友的人耶，記得她叫古詠對不對？讀三年級的學姊──」
「古城……你哪壺不開提哪壺……」
唔唔──矢瀨拄著牆壁受挫似的低下頭。古城看見朋友過於明顯的失落模樣，因而疑惑地偏頭。
「呃……矢瀨？」
「跟我交往的學姊是考生，而且這個時期屬於彩海學園（我們學校）三年級學生自由到校的期間，她沒有來上學啦！」
「這、這樣喔……感覺是我該道歉……」
古城尷尬地從矢瀨麵前轉開目光。假如對方托詞準備考試就讓矢瀨連巧克力都拿不到，那根本稱不上女朋友吧？古城心裏雖有如此疑慮，但還是沒有開口說出來。
「呃，那麽矢瀨學長，你為什麽會來巧克力賣場呢？」
雪菜確認矢瀨沒有帶其他人來，就坦白地說出了疑問。說得對喔──古城的眼神跟著變得狐疑。
「你來這種地方做什麽？總不會是在跟蹤我們吧。」
「那、那還用問，我是來買巧克力的啦，買巧克力！」
矢瀨用鬼鬼祟祟的態度解釋。
「你要買巧克力……？」
「對。因為最近也流行反過來由男方送巧克力。」
「是……是喔。」
盡管聽了不太能釋懷，但古城決定不深究。
在他們講東講西時，凪沙就鑽過擠成一團的女性顧客，捧著西點的摺頁傳單迴來了。
「雪菜雪菜！送班長他們的巧克力要選哪一種？有八顆裝的，也有十五顆裝的。要注重品質還是數量，這一點真讓人煩惱耶。那邊的生巧克力味道好像也不錯，可是在弦神島的氣溫下似乎會融化……」
凪沙大概是興致來了，說話比平時更快，同時還想向雪菜要建議。讓我瞧瞧──古城探頭看向她拿的摺頁傳單說：
「我喜歡口味不會太甜的，還有加花生的。」
「……什麽意思？古城哥，難道你也想要巧克力嗎？」
凪沙愣愣地眨起大眼睛，然後看似覺得意
外地抬頭看了古城。雪菜和矢瀨都冷冷地看著古城，眼神像是在說：戀妹控！
古城沒料到妹妹反應會這麽冷淡，便驚慌地說：
「呃，可是，你想嘛……我們是家人啊！」
「咦～～……不過古城哥，說是這麽說，你去年跟前年不是都有從淺蔥那裏收到很貴的巧克力嗎？人家在想，今年就算不幫你準備也可以吧？」
「哎，雖然我確實有收到，但淺蔥說過，那是附近超市賣剩的保存期限再過不久就要到期的特價品耶，那個會很貴嗎？」
「還說特價品……哎唷，古城哥，你就是這樣……！」
看似憤慨的凪沙粗魯地歎氣。
「淺蔥送你的巧克力哪有可能是用特價品了事！保存期限短是因為那是高檔貨！你怎麽連這點小事都不懂……！」
「我不曉得啦！話說去年的巧克力根本有一半以上都是你吃掉的吧！」
「誰教它那麽好吃──欸，說人人到，是淺蔥耶！」
凪沙忽然伸長腰，露出眺望般的表情。藍羽淺蔥正搭著賣場電扶梯朝車站方向而去。她是個將製服穿得隨興而有品味，遠遠看去就覺得亮麗的高中女生。
「淺蔥會不會也是來買巧克力的呢？我去叫她過來！」
「喂，凪沙……！」
古城還來不及把人叫住，凪沙就跑過去追淺蔥了。她真是靜不住耶──古城死心似的如此搖頭表示，雪菜看他這樣便嘻嘻地笑出聲音。
然而，隻有矢瀨遠遠望著淺蔥，還露出格外認真的臉色。
「怎麽了嗎，矢瀨？」
「沒事……淺蔥在打什麽主意……？」
矢瀨聽了古城的問題仍心不在焉，隻是自言自語地咕噥。當古城為此納悶時，隻見凪沙慌慌張張地帶著粗魯的腳步聲趕迴來了。
「古、古城哥，大事不好了！你來一下！」
「什麽大事不好啊？」
「反正你來就對了啦！快！」
古城的手臂被妹妹硬拉，隻好跟著走。當然，雪菜和矢瀨也在一起。
淺蔥已經走出購物商場，正站在車站前的噴水廣場。那座噴水池有企鵝雕像點綴，在弦神島是相約碰麵絕對會用到的景點。有個容貌讓人聯想到冰冷刀械的俊美少年就站在那裏跟淺蔥講話。
氣氛並不像男方路過搭訕。他們倆似乎從一開始就約好在那裏碰麵了。
「古城哥，你看那邊！那個人！欸，他跟淺蔥是什麽關係！」
凪沙仍然抓著古城的手臂並指著他們大叫。然而，古城沒迴答妹妹的問題，因為那景象太具震撼力，讓他失去了迴話的餘裕。
「那家夥……是跟吉拉搭檔的……」
「加坎卿……！」
古城發出斷斷續續的嘀咕，而雪菜將他的話接了下去。
跟淺蔥相約碰麵的是「戰王領域」的貴族，特畢亞斯?加坎──堪稱迪米特列?瓦特拉心腹的「舊世代」吸血鬼。
於是在古城等人注視下，淺蔥跟加坎一塊走了。他們倆走去的方向停著兩人座的高級跑車。淺蔥被護送坐進副駕駛座，加坎隨即上了駕駛座。跑車發出兇悍排氣聲以後，便載著兩人奔馳而去。古城等人連眼睛都忘了眨，隻能目瞪口呆地看著那一幕。
「為什麽……淺蔥會跟那家夥……」
古城帶著幾近恍惚的臉色自問。與其說是焦急或不安，他的腦子隻有疑問在打轉。身旁的雪菜似乎也一樣。
為了替心生動搖的古城打氣，凪沙刻意開朗地微笑說：
「打、打起精神啦，古城哥。你今年的巧克力，人家會幫忙準備……」
「呃，古城……總覺得，我該替自己的青梅竹馬向你道歉。」
矢瀨看似十分關懷地把手放到杵著不動的古城肩膀上。
2
死板而現代化的玻璃走廊上，有個鐵灰色頭發的女孩在奔跑。
少女的年紀不太好判斷，外表給人的印象約十三四歲。深邃五官看起來比較成熟，不怕生的純真表情卻格外稚氣。
她隻穿了病患接受精密檢查時穿的淡綠色衣服。除此之外，別說是t恤，就連一件內衣都沒穿。她每次用赤腳蹬地，病患服的下襬就會跟著飄揚，連大腿根部都差點春光外泄。緊接著──
「葛蓮妲！」
披白袍的斐川誌緒從走廊深處追著鐵灰色頭發的少女跑出來了。
那是個一頭短發隻將兩側頭發留得較長，感覺有些好強的少女。或許是因為她拚命追著逃跑的龍族少女──葛蓮妲四處跑，唿吸有點喘。她把葛蓮妲脫了亂丟的內褲及胸罩都撿到一起。那奇特的畫麵讓路過走廊的人們都詫異似的杵在原地。
「喂！葛蓮妲，站住！穿上衣服！」
「不要～～！」
像是在嘲笑追趕而來的誌緒，葛蓮妲一溜煙便衝下樓梯。
葛蓮妲露出滿麵笑容。她似乎是在逃跑過程中懷著玩捉迷藏的心情，整個人都樂了起來。這樣的她忽然抬起臉龐，一麵歡唿一麵張開雙臂。因為她注意到在建築物入口附近有另一個少女的身影。
身穿關西貴族女校的製服，氣質好似模範生的高中女生。
身高離一百六十公分隻差一些，發型是形象清純的中長鮑伯頭，劉海往旁梳到一邊，用緞帶型的發夾別著。她是獅子王機關的劍巫，羽波唯裏。
「唯裏！」
「咦？」
唯裏被誌緒大聲唿喚名字，就吃驚似的抬起臉龐。葛蓮妲她們全力衝過來的身影使得仍不清楚狀況的唯裏「咦！」地擺出架勢預備。
「唯裏～～！」
葛蓮妲連衝帶撞地朝這樣的唯裏撲了過去。啊唔──唯裏承受不住衝擊，被撞得東倒西歪。葛蓮妲把臉湊到唯裏的頸根，像在撒嬌一樣用鼻尖磨蹭。那模樣與其說是龍族，更像因為飼主迴家而興奮的小狗。
「唯裏，麻煩你就這樣抓住葛蓮妲……！」
「誌、誌緒？怎麽了嗎？」
「這家夥……連衣服都不穿就跑出來……」
氣喘籲籲的誌緒總算踉蹌地趕到了。
在獅子王機關擔任舞威媛的誌緒會累成這樣，唯裏也能隱約想像到她跟葛蓮妲的追逐有多麽慘烈。
「啊，你別動，葛蓮妲！放開唯裏！」
誌緒想讓纏著唯裏的葛蓮妲穿上內衣褲。龍族少女卻百般不願地扭身說：
「不要～～遊泳池，滑水道，我想去！」
葛蓮妲指著窗外的風景拚命表示要外出。她對昨天在遊泳池玩水的初次體驗十分中意，還不停地溜滑水道直到太陽下山。於是，她應該是認為今天自然也會有人帶她去遊泳池。
「呃～～檢查已經做完了對不對？」
「唉，勉強啦。」
誌緒點頭迴答唯裏的疑問。
她們從三天前就來到名為「蔚藍樂土」的小島。
蔚藍樂土──blue elysium，建造於弦神島本島近海的新型增設人工島（sub float）。在一般的認知中，那是以充滿飯店、戲水池及各種娛樂設施而聞名的高級度假勝地。
但是，唯裏等人當然不是來這座島玩的。蔚藍樂土屬於「魔族特區」的一部分，也建置了本島沒有的特殊設施。飼育世界各地的稀有魔獸，研究其生態的大規模設施──通稱「魔獸庭園」。
利用研究設施的機材探究葛蓮妲目前依然成謎的真麵目。這就是唯裏她們現在的任務。盡管她們在旁人看來大概隻像葛蓮妲的玩伴，但監視及管理她的身體狀況也是任務的一環，所以這沒辦法。
「我明白了。那我們去遊泳池吧。」
唯裏摸著葛蓮妲的頭發苦笑。這時差不多該注意到研究設施員工們拋來的困擾視線了。
葛蓮妲眼睛發亮，並且抬起頭說：
「遊泳池～～！」
「不過，在那之前先穿衣服吧。我買了好吃的巧克力迴來。」
「巧克力～～！」
葛蓮妲撕開唯裏給她的巧克力板包裝紙，隨即大快朵頤。誌緒總算成功讓停止抵抗的她穿上衣服了。
「不好意思，唯裏，讓你幫了大忙。」
「嗬嗬，辛苦你了。那我們到更衣室吧。」
「也對。要讓葛蓮妲換泳裝才行。」
誌緒和啃著巧克力的葛蓮妲手牽手走向更衣室。這次要去遊泳池，葛蓮妲似乎覺得很滿意，就乖乖地跟著。
「來，泳裝。我租了好多件，誌緒你也可以換自己喜歡的。」
一行人到更衣室以後，帶著托特包的唯裏將裏麵裝的東西攤開。既然會在蔚藍樂土滯留一陣子，她便一口氣租了好幾種來穿穿看。款式可愛的泳裝太多，候選的挑不完也是原因。
誌緒卻漠不關心地朝那些泳裝瞥了一眼說：
「我不用啦。反正有公發的防曬泳衣。」
「咦！不行啦。難得有機會來這種高級度假勝地，泳裝太樸素反而會很顯眼喔！」
因為誌緒準備拿出缺乏魅力的水上運動服，唯裏連忙製止。
「呃，可是……」
誌緒臉色有些生氣地
捏起唯裏租來的泳裝。感覺得是寫真女星才適合穿這種大膽地縮減布料麵積的綁帶比基尼。
「──欸，我哪有可能穿這麽招搖的泳裝啊！丟、丟死人了……！」
「不要緊不要緊。誌緒你又苗條身材又好，穿這樣很正常的。」
「我們好歹是在執行任務耶。這樣穿不就沒辦法隨身攜帶護身用的咒符了嗎！」
「沒問題的啦，少了布料的阻力，感覺活動會比較靈活。咒符塞在乳溝就可以了。」
「唯裏，假如你真的這麽認為，就由隱性巨乳的你來穿啊！」
誌緒把綁帶比基尼推給笑得像事不關己的唯裏。她那意外的反擊讓唯裏的臉僵掉了。
「咦！我嗎？不行不行不行，我的上臂太粗了啦。還有，我昨天陪葛蓮妲吃太多東西，肚、肚子附近的肉就……！」
「那樣不是比較可愛嗎？曉古城肯定也這麽認為。」
「這、這跟古城沒有關係吧！」
「你明明幫他準備了看起來那麽貴的巧克力耶。」
「誌緒你是怎麽知道的……！」
哇啊啊啊──唯裏發出慘叫般的聲音，還臉紅地搖頭。
「我、我隻是希望他可以跟雪菜（小雪）一起分著吃，才不是你想的那樣……！反正不是啦！要說的話，誌緒你還不是每年都會期待煌阪送的巧克力！」
「才沒有！因為煌阪說那是多出來的……欸，我怎樣都無所謂吧！」
唯裏和誌緒忍不住賭氣而大吵特吵。她們連起衝突的原因是什麽都忘了。當她們兩個在狹窄的更衣室哇哇大叫時，唯一冷靜的葛蓮妲伸手拽了唯裏的製服。
「唯裏！泳裝，穿好了！去遊泳池！」
葛蓮妲一如往常的純真模樣讓唯裏跟誌緒望著彼此的臉沉默下來。
「……我們也換衣服吧。」
「也對。總之穿普通的泳裝好了……」
兩個人尷尬地互相點頭，然後各自挑了適當的泳裝拿到手裏。唯裏是有荷葉邊的基本款；誌緒則是款式單純的黑白色比基尼。她們確實穿好防曬用的連帽衣，然後前往遊泳池。
3
從研究魔獸的設施到遊泳池正門，搭自動駕駛的電動車大約要十分鍾。諸如會掀起大波浪的造波池及全長超過兩百公尺的滑水道，各具巧思的九種遊泳池是蔚藍樂土的最大賣點。
雖說弦神島地處亞熱帶，二月的氣溫要遊泳仍有涼意。或許是這個緣故，遊客比想像中少，活像獨占了廣闊的遊泳池，感覺相當痛快。葛蓮妲會興高采烈也是很能理解的。
「對葛蓮妲有什麽發現嗎？」
鐵灰色頭發的少女簡單做完暖身運動就跳進遊泳池，目送她下水的唯裏低聲發問。誌緒像是在確認水溫，一邊將赤裸裸的腳尖泡進水麵一邊靜靜地搖頭。
「詳細的結論似乎要兩個星期後才會出來。龍族的細胞本來就缺乏樣本，個體之間的差異也大，因此要分析好像很費時間。我有拿到姑且將目前所知整理過的報告書就是了。」
「這就是葛蓮妲的分析結果？」
唯裏望著遞到手邊的平板電腦畫麵，臉色為之緊繃。那是將葛蓮妲身上采取的細胞基因情報和其他生物比對後的資料。
唯裏所具備的魔族知識盡是和戰鬥有關的事，對生物學並不太熟悉。即使如此，唯裏仍然一下子就看出葛蓮妲的分析結果並不尋常。
她的細胞絲毫不像人類以及其他龍族的細胞，估得的基因情報密度比普通生物高出數十倍，或者更甚。含龍族在內，沒有任何魔族生物能在細胞內保存如此大量的基因情報。
若有能與她匹敵的生物存在，那恐怕唯有「賢者靈血（wiseman''s blood）」──靠煉金術孕育出來的「神」之細胞了。
「葛蓮妲不屬於任何現有所知的進化係統，她是新物種。而且，她的基因裏留有以魔法對分子進行加工的痕跡。」
誌緒帶著有些困擾的表情說道。唯裏嚇得抬起臉龐。
「那表示……她跟人工生命體（homunculus）一樣……？」
「嗯，等於葛蓮妲是透過某人之手，以人工方式創造出來的龍族。雖然說，前提是這份分析報告的內容正確。」
「創造龍族……那是辦得到的嗎？」
「憑人類目前的技術不可能，但如果是『天部』的科技就難說了……雖然不曉得他們為什麽會想到要創造龍族。」
「為什麽呢……因為可愛嗎？」
「唉，未必不可能啦……我想。」
誌緒在池畔交抱雙臂，然後臉色認真地開始苦惱。這時候，葛蓮妲搭著遊泳圈，正在流動遊泳池裏漂來漂去打轉。毫無緊張感的一幕。
「財寶嗎……」誌緒咕噥。
「咦？」
「『破滅王朝』的亞吉茲王子講過，他說龍是財寶的守護者。」
「可是，神繩湖裏根本沒有財寶吧？」唯裏看似疑惑地反問。
「嗯。不過，假如葛蓮妲本身就是財寶──」
誌緒隨口說道。當然，她應該沒有認真相信這套說法。然而，唯裏聽了她的話，卻頓時眨著眼睛說：
「對喔……這麽說來，自衛隊的安座真三佐似乎也說過類似的話。葛蓮妲是咎神（該隱）留下的遺產保護者，還有裝載神祗『情報』的容器──」
「神祗的……情報……？」
不會吧──誌緒本來想一笑置之，忽然間，她變得神色凝重。誌緒把手伸向擱在身旁的樂器盒，從中取出折疊成收納型態的銀色西洋弓。唯裏也將樂器盒打開，俐落地從中拔出銀色長劍。
因為她們事先設在遊泳池周圍的結界傳來了有人入侵的氣息。而且，是力量強大駭人的魔族氣息。
「誌緒！」
「我明白！這股誇張的魔力是怎麽迴事……！」
「迴來這邊，葛蓮妲！快點！」
「妲？」
葛蓮妲似乎察覺到唯裏她們都在緊張，立刻往池畔靠。
隨後，在午後灑落的陽光下，開始有漆黑的霧氣飄散。
「……！」
誌緒將金屬製咒箭搭上西洋弓，並發出驚歎。
不久之後，變濃的霧逐漸化成人型。
是個膚色稍黑的修長男子。他披著剪裁合宜的古風大衣，還有一襲宛如用夜色編織而成的漆黑長發。相貌年輕端正，全身彌漫的靜靜威嚴卻醞釀出深不可測的壓迫感。即使雙方有距離，也能明確感受到他是無法與人類相容的異類。
上了年歲的「舊世代」吸血鬼，同樣是與真祖無比接近的危險存在。
「是獅子王機關的攻魔師嗎──？」
男子漠不關心地看向擺好架勢的唯裏她們，然後冷冷拋下一句。
保持沉默的唯裏肩膀發抖。她怕得發不出聲音。唯裏身為獅子王機關的劍巫，被男子的存在所震懾。誌緒應該也一樣。
黑發男子並沒有給人粗野而暴力的印象，他的身段反而是溫和理性的。盡管如此，唯裏卻覺得恐怖，好比人們對天災不能不有所畏懼。
「把沼龍（葛蓮妲）交出來。」
男子說完便看向鐵灰色頭發的少女。葛蓮妲害怕似的停下動作。
唯裏為了保護葛蓮妲而上前，並且用銀色長劍指向男子。
「你是什麽人？要葛蓮妲究竟有何目的？」
唯裏瞪著黑發男子問。意外的是男子麵色不改。唯裏明顯存有警戒的模樣也沒有壞了他的心情，他隻是迴望她們，淡淡地迴答：
「我名叫裴瑞修?亞拉道爾，與第一真祖『遺忘戰王（lost warlord）』血脈相連者。」
「裴瑞修……亞拉道爾不就是……咦？」
「獲封塞維林侯的亞拉道爾大人？」
唯裏和誌緒各自低聲驚唿，變得無言以對。「戰王領域」的塞維林侯爵領主，裴瑞修?亞拉道爾──對於男子的名號，唯裏她們當然都耳有所聞。
因為他就是「戰王領域」的帝國議會議長──實際上，這位吸血鬼被視為僅次於真祖的第二把交椅，在政治、經濟雙方麵都具備全球性影響力的大人物。
亞拉道爾也以好戰聞名，以往他曾在眾多戰場留下驚人的功績。據說連鼎鼎大名的迪米特列?瓦特拉都會用相應的敬意對待他。如今，那樣的傳奇性吸血鬼就站在唯裏她們眼前。
「沼龍已被聖域條約機構認定為重大威脅。」
亞拉道爾不管困惑的唯裏等人，單方麵告訴她們：
「因此我接下來要對她進行迴收。若你們願意配合就太好了。」
「聖域條約機構……要迴收葛蓮妲？」
誌緒用發抖的聲音反問。所謂聖域條約機構，是由包含夜之帝國在內的聖域條約加盟國所營運的國際機構。他們有權對重大魔法性威脅采取對抗措施，更具備為此而設的兵力。
然而，聖域條約機構會審議的對象當然隻有國家級以上的大規模魔導犯罪。就算葛蓮妲被指為如此危險的存在，也無法讓人坦然相信。
「請問你帶走葛蓮妲以後，打算怎麽對
她？」
唯裏對亞拉道爾質疑了。黑發吸血鬼似乎早料到她會這麽問，便淡然做出答覆。
「日本政府讓沼龍無力化的行動失敗了，所以我們將代為接手。」
「無力化……難道你的意思是……」唯裏畏懼似的嘀咕。
「封印或者解體。無論如何，這並非你們該幹預的事。」
「聽你這樣說，我怎麽可能把她交出去！」誌緒迴答時幾乎是用吼的。
「是嗎？很遺憾。」
亞拉道爾不動聲色，隻是隨手將左臂一揮。
霎時間，劍身長達七八公尺的劍在他身邊出現了。藉濃密魔力化為實體的半透明巨刃。那是吸血鬼的眷獸──具意識的活武器（intelligent weapon）。
「葛蓮妲，你先退下──！」
唯裏厲聲告訴龍族少女，並且衝上前去。
亞拉道爾喚出的巨刃在飛舞，像撕裂大氣的子彈。活武器的目標是葛蓮妲，它打算將唯裏連同她背後保護的葛蓮妲一起斬斷。
「改良型六式降魔劍（rosenkavalier plus），啟動（boot up）──！」
唯裏以銀色長劍朝著亞拉道爾的眷獸猛劈。
眷獸是破壞性的魔力聚合體，憑尋常武器無法抵禦。然而，唯裏的改良型六式降魔劍例外。她在攻擊路徑上創造的擬似空間斷層是連眷獸的攻擊都能阻絕的無敵防禦壁。
「申請認證！改良型六式降魔弓3（freikugel plue three），解放（unlock）！」
「認證──改良型六式降魔弓，啟動（active）。」
在唯裏攔住亞拉道爾攻擊的同時，誌緒將西洋弓的保險裝置解除了。誌緒的改良型六式降魔弓是獅子王機關自豪的製壓兵器完成版。透過以嚆矢唱誦的高密度咒語就能催發超越人類極限的大規模咒術炮擊，據說其威力甚至淩駕吸血鬼的眷獸。
「狻猊之舞伶暨高神真射姬於此誦求！」
由於威力太過強大，改良型六式降魔弓的使用受到嚴格限製，而誌緒正打算毫不保留地將其解放。因為在她判斷之下，要打倒亞拉道爾別無他法。誌緒於轉瞬間做出的判斷理應沒有人會怪罪才是，然而──
「不可以，誌緒！」
唯裏扯開喉嚨朝誌緒大叫。唯裏靠著獅子王機關的劍巫之力已經洞穿片刻後的未來了，但她來不及製止。在那個瞬間，誌緒的炮擊早就發射出去了。
「雷霆召來──！」
「刺吧，『忌妒者（invidia）』。」
改良型六式降魔弓放出的嚆矢在虛空畫出巨大魔法陣，咒術炮擊的閃光瞬間成形。那陣炮擊被漆黑色彩的大劍迎麵接下。亞拉道爾召喚了新的活武器。
龐大的咒力及魔力正麵衝突，相互抗衡的局勢隻有維持一瞬。
亞拉道爾以眷獸將誌緒發出的炮擊斬斷了。壓縮過的咒力在超越臨界後炸開，化成衝擊波四散飛射。狂暴氣旋翻起遊泳池畔的混凝土，並且刮倒周圍的陽傘及長椅。
唯裏用擬似空間斷層設下防禦壁，但就算靠改良型六式降魔劍的能力，仍無法將化為龍卷風的衝擊波都擋住。
唯裏和誌緒承受從四麵八方撲過來的氣浪，都無從抵抗地被震飛了。內髒遭到撼動，無法唿吸，全身的骨頭發出哀號。即使如此，兩人仍勉強保住意識，因為她們摔在遊泳池的水麵上。
「唯裏！誌緒！」
葛蓮妲拚命撐起差點溺水的唯裏與誌緒。她從一開始就在水裏，所受的傷勢相對較輕。
但唯裏和誌緒傷勢慘重。她們直接挨中爆炸的衝擊，幾乎所有關節都在叫痛。撞傷及挫傷遍布全身上下，混凝土碎片造成的擦傷不計其數。
另一方麵，亞拉道爾幾乎毫發無傷。在依舊兇猛的狂風中，他隻有漆黑長發被吹亂。麵對他的攻擊，唯裏她們已經沒有餘力保護好葛蓮妲。
「快逃……葛蓮妲……」
誌緒一邊痛苦地咳嗽一邊說話。葛蓮妲驚恐似的睜大眼睛。
「誌緒～～……唯裏～～……」
「逃去弦神島。找古城和雪菜（小雪）幫你……懂嗎？」
「唔～～……」葛蓮妲望著遍體鱗傷的唯裏她們，排斥地搖了搖頭。
「快點去，葛蓮妲！」唯裏像是在斥責這樣的她，開口時加重了語氣。
「……妲！」
盡管葛蓮妲變得淚眼汪汪，卻還是下定決心似的深深點頭了。
鐵灰色翅膀從葛蓮妲的泳裝後頭大大地張開。在魔法的光芒籠罩下，她的身軀逐漸化為巨龍的姿態。葛蓮妲以讓人聯想到美麗水鳥的優雅動作在水麵上滑行，然後飛向空中。從蔚藍樂土到弦神島本島的距離約為十八公裏，若是她自己去，應該勉強到得了。
「──舞吧，『暴食者（ghoh）』！」
為了追殺逃走的葛蓮妲，亞拉道爾召喚了新的眷獸。大劍散發出火焰，射向飛在半空的葛蓮妲。具備自我意識的大劍像炮彈一般加速，餓鯊似的從鐵灰色飛龍背後撲了上去。
剛離地的葛蓮妲毫無防備，沒有餘裕加以閃躲。漆黑劍刃轟然劃過大氣，狠狠地刺穿飛龍的龐大身軀──
當唯裏她們以為情況會變成這樣而倒抽一口氣的瞬間，天上張開了像在保護葛蓮妲的琥珀色之網。
那是由灼熱熔岩構成的網。
灼熱之絲一邊描繪出讓人聯想到蜘蛛巢的幾何圖樣，一邊將亞拉道爾的眷獸捕縛。
「『炎網迴廊（neph ignis）』──」
在至今仍有暴風肆虐的遊泳池畔響起了柔和的說話聲。
有個長相中性而俊秀的嬌小年輕人在銀霧環繞下現身了。他腳下有隻發出琥珀色光芒的巨大熔岩蜘蛛。正是這個年輕人操控熔岩蜘蛛抓住亞拉道爾的大劍，救了葛蓮妲。
「是你啊，吉拉?雷別戴夫──」
亞拉道爾叫了嬌小年輕人的名字。渥爾提茲拉瓦伯，吉拉?雷別戴夫。他應該與亞拉道爾同為「戰王領域」的貴族，卻出手妨礙亞拉道爾攻擊，還幫助葛蓮妲逃亡。
「是瓦特拉指使你如此行動的吧？那家夥想用沼龍做什麽？」
「關於那一位的性情，您應該比我更了解不是嗎，亞拉道爾大人？」
吉拉用含笑的溫和語氣迴答。亞拉道爾表情苦澀地咂嘴說：
「既然如此，就更不能將沼龍交給那家夥了──『暴食者』！」
亞拉道爾那頭被捕獲的眷獸在空中盤旋，斬斷了灼熱的蜘蛛巢。環繞著火焰的大劍隨即分裂成無數短劍，灑落在立於地麵的吉拉頭頂，並從全方位刺穿他的身體。
可是，即使被眷獸貫穿全身，吉拉臉上溫和的微笑仍未止歇。
他的全身忽然失去厚度，變成了有如影子的濃稠痕漬。接著，那道形影便直接流進遊泳池的排水溝。
「『幻網影樓（dionycha nox）』……假造的鏡像嗎！」
亞拉道爾粗裏粗氣地再次咂嘴，然後抬頭看了靠海的天空。
當亞拉道爾為吉拉分神時，龍族化的葛蓮妲已經飛到遠方大海。吉拉操縱眷獸造出的分身，無須直接一戰就成功達到攔阻亞拉道爾的目的了。
「太好了……葛蓮妲……」
誌緒確認龍族少女平安無恙以後，便虛弱地微笑。大概是因為緊張的神經繃斷，她漂在水麵上像用盡力氣似的昏迷過去。
唯裏抱著誌緒，設法到了遊泳池邊，但她沒有餘力將她們的身體拖上岸。
「對不起……雪菜，牽連到你了……」
唯裏迴想起人在弦神島的學妹，暗自在內心低聲道歉。她送葛蓮妲去弦神島，就會牽連雪菜等人進入亞拉道爾的戰局。
盡管她明知道雪菜監視的對象是危險度與亞拉道爾同等或者更甚的吸血鬼──
「古……城……」
唯裏唿喚了那個少年的名字，並且無助地閉上眼睛。
於是，她一邊照著從水麵透下來的光，一邊讓意識逐漸沉入冰冷的黑暗底部。
4
曉深森一麵哼著走調的歌一麵走下樓梯。
在magna ataraxia research公司弦神研究所的地下深處──通稱「停棺室」的房間，設備本身是全新的，卻與外界嚴密隔離，冷得詭異的地方。
即使在精英雲集的研究員當中，也幾乎沒有人會來這裏。
有門禁限製固然屬實，更重要的是根本任何人都不想接近。
原因在於恐懼。
他們怕這個房間。
目擊靈異及奇怪現象的證詞數不勝數，實際自殺的研究員以及精神方麵患病而離職者也不少。連不相信鬼怪作祟這種迷離現象的人聽聞測量儀器會頻繁故障或失靈，自然也會對這裏敬而遠之吧。
怪不得他們──深森心想。
畢竟沉睡於這房間的是被奉為災厄化身的正牌第四真祖──「原初的奧蘿菈」的屍骸。
「哼哼～～……」
曉深森哼
的歌在空無一人的研究室迴蕩。
房間中央擺著邊長約三公尺的冰塊立方體。
少女就沉睡在裏頭。虹發翻騰如火的少女。
而且橫躺在冰塊中的她胸口散發著銀色光芒。
全以金屬製的銀色長樁貫穿了少女的心髒。
包裹她的冰塊用上任何力量都不會融化。因此，銀樁也不會從她的胸前脫落。這塊冰就是她的棺材。是以，這個房間才被稱為「停棺室」。
「哎呀？」
然而，曉深森走完樓梯下來以後就停步了。
她發現理應沒有任何人的「停棺室」裏已經有客人先到了。
是個嬌小的少女，身上穿著繽紛花色的浴衣，腳上穿著短襪及烏亮的黑色木屐，一身氣質高雅的打扮。
少女迴過頭，其瞳色是在昏暗中發亮如火的藍。
往上梳起的頭發是淡金色，會像彩虹一樣隨著光源改變其色澤。
她的樣貌和躺在冰塊中的赤裸少女十分相似──不，她們的樣貌完全一樣。
她跟躺在棺中的少女「第十二號的奧蘿菈」有著相同麵孔。
「稀奇稀奇，沒想到會有客人。」
深森卻沒有顯露多大的動搖，隻是口氣開朗地這麽說道，表情好似在歡迎來路不明的入侵者。
少女也對深森這樣的反應露出了微笑。眉型優美的她看似佩服地挑眉。
「直視吾的身影，心緒仍不紊亂嗎？令人意外。」
「畢竟我本來就覺得差不多該有人來警告啦～～不過，實在是沒有料到你會親自出麵就是了。」
深森笑著停下腳步。她離穿浴衣的少女大約十公尺。
深森旁邊的牆上有緊急警報裝置的按鈕。隻要按下去，重武裝的警備員不到三分鍾就會趕到才對。不過她無意拉響警報，因為她曉得那沒有用。
即使將研究所裏所有警備員聚集到此，也不會是眼前這個嬌小少女的對手。這是因為對方就是號稱世界最強的吸血鬼之一──
「……那麽，我能不能請教你是第幾號呢？」
「吾乃第六號（hektos）……第六號的『焰光夜伯（kaleido blood）』。」
浴衣少女落寞地微笑，與高傲的語氣恰好形成對比。第十號（dekatos）的封印被解放後，目前仍完整的封印體（numbered）就隻剩她一個了。或許她是對此感受到世事無常。
「請多指教嘍，第六號。要不要吃冰？」
深森從拎在腰間的冰盒裏取出新的冰棒。自稱第六號的少女看著她遞過來的冰品露出了苦笑。
「獻供品給吾嗎？但這是無用的，曉古城的母親。因為吾乃敲響喪鍾的使者。」
「通融一下。能不能再給我一點時間？」
深森使壞似的眯眼。第六號麵無表情地迴頭，看向躺在冰塊中的另一個少女。
「……汝希望令吾輩再生？」
「精確地說，是透過複製來創造。」
深森語氣溫吞地說明：
「隻要能造出前任第四真祖──第十二號『焰光夜伯』的複製品（clone），就可以將奧蘿菈?弗洛雷斯緹納的魂魄移轉到那裏麵，對吧？和附身在她體內的眷獸一起。」
「如此便能拯救汝的女兒？」
「女兒與兒子，兩邊都要救喔，不對嗎？」
微笑的深森眼神認真。
以往被稱為「焰光夜伯」的少女們都是為了封印第四真祖的眷獸而創造出的人工吸血鬼，總數十二名。然而，除了第六號以外的十一名都已經喪失了。每當第四真祖的眷獸獲得解放，身為封印的她們注定會變成眷獸的一部分而消滅。
免於消滅的唯一例外是「第十二號的奧蘿菈」──沉睡於棺中的少女遺體。
她的眷獸目前仍未完全解除封印。這是因為她在解除封印前就被殺了，留在她胸前的銀樁正是證據。
奧蘿菈的肉體遇害以後，其靈魂至今還沉睡在深森的女兒曉凪沙體內。那是凪沙所願。
但在此當下，奧蘿菈和眷獸融合的魂魄仍對凪沙軀體造成莫大負擔。顯而易見的是，極限遲早會以凪沙喪命的形式到來。
正因如此，深森才會著手製造能收容奧蘿菈魂魄的新肉體。
「無誤──」
第六號嚴肅地低聲說道：
「然而，汝的心願不可能實現。因為肉體消滅正是其遺誌。」
「是這樣沒錯～～……哎，我對她是心存感激的喔。事到如今，要是讓『原初的奧蘿菈』複活也很令人頭痛嘛。」
深森曖昧地笑著搖頭。即使憑mar公司的魔導技術，要創造新的「焰光夜伯」──人工吸血鬼還是極為困難，她到現在仍未達成目的。
原因在於「第十二號的奧蘿菈」希望自身肉體完全消滅。
她是眾神創造用來操控第四真祖的係統──本身的體內已納入名為「原初」的「受詛魂魄」。而為了消滅「受詛魂魄」，她自己選擇了受死一途。
裝載第十二號屍體的冰棺也是她自己做的。她將自身肉體封在冰塊中，以免「受詛魂魄」再次複活。藉著以眷獸之力製造的冰棺，第十二號的肉體得以和外界徹底隔絕。如今，深森等人連半顆細胞的樣本都采集不到。一切都是出於「第十二號的奧蘿菈」之遺誌。她希望自己名符其實地從世界上消失，不留一絲塵埃。
正因如此，第六號才會來到這間研究所吧。
為實現第十二號這名同胞的最後心願，她身為「第六號的奧蘿菈」便來到了這裏。
「可是……即使如此……我還是想救他們，救那些孩子。求求你……」
深森望著浴衣少女說道。她的語氣要稱作懇求實在過於冷靜。
第六號緩緩地搖頭，然後用手觸碰包裹著第十二號的冰塊。
以眷獸之力製造的冰棺無法摧毀。
不過，如果同為第四真祖的眷獸，希望摧毀冰棺──
「原諒吾。因為消滅她亦為吾的心願──」
第六號的話還沒說完，冰棺就被光芒籠罩了。
冰塊無聲無息地碎散以後，變成了無數的透明碎片。
原本寄宿於那些碎片的龐大魔力在壓倒性的寂靜中逐漸獲得解放。
最後所剩的少女屍骸在虹色火焰包裹下，散發出光粒消散了。
「原諒吾──」
第六號如此說完便離去了，曉深森默默地目送其身影。
結果，研究室地板上隻剩細細的銀樁。
深森始終望著那塊失去光芒的金屬。
5
隔日早上。二月十三日──
比平常早到學校的曉古城一進教室就滿眼血絲地環顧四周。這時候，班級股長築島倫向他搭話了。
「早安，曉。你今天真早耶。」
倫的語氣一如往常地冷靜，眼睛卻似乎因為好奇心而發亮。不過古城並沒有注意到。
「啊，早安，築島。」
「找淺蔥的話，她還沒來喔。」
倫尋開心似的告訴應聲態度有些心不在焉的古城。古城吃驚地頓住。他在找淺蔥這一點似乎在倫的眼中完全穿幫了。
「哎，以男生來說，這個季節滿令人坐立不安嘛。」
倫嘻嘻笑著露出心裏有數的表情點頭。古城一瞬間無法理解她在說什麽，茫然地迴答：
「咦？沒有，我找她不是為了那個。」
「那可不一定～～」
倫越發愉悅地眯起眼。她大概誤以為古城之所以焦慮，是因為明天就是情人節。該怎麽解開誤會才好啊──當古城開始認真煩惱的瞬間，有個發型亮麗的少女走進了教室。是藍羽淺蔥。
「淺蔥！」
古城決定把倫的問題擱到後麵，先趕到淺蔥身邊。淺蔥原本毫無戒心地打著嗬欠，看到古城來勢洶洶便嚇得直眨眼。
「古、古城？怎麽了？看你一臉拚命的樣子。」
「有空嗎？我有事想找你談。」
古城用前所未有的認真表情看向淺蔥的臉孔。淺蔥提防似的蹙眉說：
「談事情……現在嗎？我是值日生，要負責為下一堂課做準備耶──」
「很快就好了。昨天傍晚，你有沒有跟誰見麵？」
「昨天傍晚？」
什麽情形──淺蔥把手指湊在太陽穴，露出了眺望遠方般的表情。於是她似乎想起了什麽，表情頓時變得僵硬。
然而，淺蔥顯露的動搖不到零點一秒，隻在剎那間而已。她立刻就帶著佯裝不知道的臉色搖頭說：
「沒有啊，我沒跟任何人見麵。我在上網看連續劇。」
「可是我有在泰迪絲商場前麵的廣場看到你。」
「你在說什麽啊？認錯人了吧？」
淺蔥一臉覺得不可思議地偏頭，還反過來用懷疑的視線看古城。她的說詞太光明正大，古城差點就接受了。
「──欸，我怎麽可能認錯人！你為什麽要瞞我！」
「啥？說我瞞你，我是要瞞你什麽啦？」
「你為什麽會跟加坎那家夥在一起──」
「你很煩耶！我都說不知道了嘛！」
淺蔥當著大幅挺身向前的古城麵前「磅」地拍了桌子。完全是惱羞成怒。這樣的魄力將古城嚇倒了。同學們從背後拋來的好奇目光紮得他很痛。
藍羽外遇……他說的加坎該不會是……「戰王領域」的……話說，那個吸血鬼好像滿帥的……教室裏開始有人像這樣竊竊私語。
古城講話一不留心，讓加坎的名字也從同學們口中出現了。特畢亞斯?加坎雖是「戰王領域」的吸血鬼，但他曾因為某件事到彩海學園短期留學兩個星期左右。少女跟異國吸血鬼墜入身分有別的戀情，少女的前男友則咄咄相逼──實在是極有話題性的花邊緋聞。
「等等，淺蔥！事情還沒有談完吧──！」
「談什麽啦！雖然我不懂你在說什麽，反正跟你沒關係就是了！」
淺蔥將古城伸過來要挽留她的手粗魯地甩開。隨後，她轉身背對古城，大步地走向教室外麵。
「淺蔥？你要去哪裏？」
倫語氣平靜地問。淺蔥在離開教室前短短地迴頭說：
「辦公室！我要去領作業講義！」
「我叫你等等──」
古城打算追著落荒而逃的淺蔥到走廊，倫就從他背後把他架住了。
「停停停！曉，你冷靜點！」
「築島，你放手！」
「好了啦好了啦，聽我說。像這種時候，先保持距離讓自己冷靜吧。你會吃醋是可以理解，不過淺蔥那邊由我談看看吧。」
「啥？吃醋？」
古城冷不防被倫糾正，不禁停下動作。遲了一會兒他才想到自己的行為似乎造成奇怪的誤解了。
「不對，這不是嫉妒之類的問題……我說不是啦！」
古城之所以對淺蔥的行為感到在意，是因為事情跟特畢亞斯?加坎有關係。
加坎並非尋常的吸血鬼，他是屢次為弦神島帶來危機的戰鬥狂迪米特列?瓦特拉的部下。古城得知淺蔥跟這種人物有所接觸，就不可能不替她擔心。
倫卻用成熟的態度歎氣說：
「拜托，讓我說句公道話吧，我認為事情會變成這樣，你也有問題喔。還不是因為你每次都把淺蔥甩在旁邊，老是跟你妹妹在國中部的朋友同進同出……」
「你到底在講什麽！」
「所以嘍，你單方麵怪罪淺蔥，我覺得不是很妥當。」
「我又沒有怪她什麽，我隻是想把事情問清楚──」
古城硬是掙脫倫的束縛，然後快言快語地反駁。就在此時，古城背後傳來了異樣高姿態的說話聲。
「吵吵鬧鬧的。曉古城，你在課堂開始前的走廊上鬼叫什麽？」
「那月美眉……？」
古城頓時轉頭，身高不滿一百四十公分的娃娃臉女教師就站在那裏。她是古城等人的級任導師南宮那月。
被學生叫成「美眉」，那月明顯露出了不快的臉色。古城卻不管這些，還把她趕到走廊的邊邊說：
「那月美眉，你來得正好。加坎人在哪裏？」
「加坎？你是問『戰王領域』的特畢亞斯?加坎嗎？」
大概是因為氣勢輸掉了，那月坦然地反問古城。古城用力點頭說：
「那家夥的下落，人工島管理公社都有掌握吧？拜托你告訴我！」
「誰曉得。就算我知道，也不可能告訴你這個局外人吧？假如你無論如何都想知道，就去拜托藍羽幫你駭入公社的監視資料庫。」
「可以的話我哪需要這麽累……！」
古城抱頭仰身。他之所以要找加坎，原因本來就是出在淺蔥身上。那月看似生厭地朝古城苦惱掙紮的模樣看了一會兒，然後無奈地歎氣。
「話說你找他有什麽事，曉古城？」
「淺蔥昨天跟那家夥見過麵啊！她瞞著我們偷偷跟他見麵！」
「……原來是男人在吃醋嗎？無聊。」
「我說過不是了啦！這樣行嗎？那家夥是吸血鬼耶！」
「你還不是半斤八兩？」
那月這句糾正精準得嚇人，使得古城「唔」地說不出話了。古城頂著世界最強吸血鬼的荒謬頭銜，客觀來看，他的存在比加坎還要危險而擾人。對此古城並非沒有自覺。
那月鄙視似的冷冷地望著無法迴嘴的古城說：
「畢竟這裏是『魔族特區』。戀愛是自由的，無論對象是『戰王領域』的貴族，或者某個草莽出身的真祖。」
「就算那家夥是瓦特拉的手下也一樣？」
「他並非手下，而是立場對等的同盟者。基本上，我倒不認為那樣的大人物會把藍羽這種乳臭未乾的小丫頭當對象。」
「呃……小丫頭。」
你有資格說別人小啊──古城感到傻眼。因為某種因素而停止成長的那月外表頂多隻有十一二歲。隻看外表的話，她比淺蔥更像小朋友。
「當然，要是他動用魅惑（charm）的權能逼藍羽就範，那就是犯罪了，若非如此便沒有任何問題。你別因為女人被搶了就方寸大亂。」
「你這是為人師表講的話嗎！」
古城對那月冷漠無情的台詞失望地發出歎息。淺蔥去了辦公室以後，還沒有要迴教室的動靜。
「哎，可惡……每個人都不懂……」
在同學們關懷的目光下，古城準備迴自己座位。
途中，他看見矢瀨基樹站在窗邊的身影。平時矢瀨應該都會頭一個來奚落，唯獨今天格外安靜。矢瀨似乎連古城鬧出的騷動都沒有察覺，一直望著窗外。
「……矢瀨？」
怎麽了嗎──古城朝矢瀨搭話。矢瀨總算察覺到古城的存在，便含糊地迴應：「喔。」他默默盯著位於對麵的國中部校舍樓頂。
「呃……我是在想，我們學校有那種藝術品嗎？」
「藝術品？」
古城將目光轉到矢瀨所指的方向，然後納悶地眯眼。理應禁止出入的樓頂上確實有陌生玩意坐鎮在那裏。
它的模樣像被鐵灰色鱗片所覆的大型生物，全長約十幾公尺。那是座有著折起的翅膀以及長尾巴的巨大魔獸雕像。
「唔……！」
古城看到那東西，臉上就「唰」的一聲失去血色。因為他對魔獸的模樣肯定有印象。長著鐵灰色美麗鱗片的龍族。是葛蓮妲。
「抱歉，矢瀨。我想起有一點急事要辦，剩下的拜托你了！」
「啊？喂，你不上課──」
「幫我隨便應付！」
古城自暴自棄地交代完以後，就準備衝出教室。他不明白葛蓮妲為什麽會睡在彩海學園樓頂。然而，很明顯出了什麽問題。
幸好目前大多數學生都還沒有注意到葛蓮妲的存在。就算注意到了，也會像矢瀨一樣，誤以為那隻是單純的擺設才對。然而情況感覺並不能一直如此蒙混下去。就算是「魔族特區」的學生，忽然有龍族出現在自己學校的土地內，應該還是難免會恐慌。
要搶先帶迴葛蓮妲，設法讓她溜出學校才行──
「古城。」
「啊？」
急著就跑的古城耳邊傳來了矢瀨莫名清晰的唿喚聲。
矢瀨看著嚇得停下來的古城，正色對他警告。對一向態度從容的矢瀨來說，那就像被人逼急了的表情。
「動作快。已經……沒有時間了。」
「好、好啦。」
盡管矢瀨預言般的口氣令人困惑，古城仍又拔腿就跑。
矢瀨確認古城離開以後便再度將目光轉向窗外。他望著憑肉眼應該看不見的海平線彼端，默默地咬緊嘴唇。
6
古城衝上校舍後頭的逃生梯，來到校舍樓頂。被鐵絲網及混凝土圍繞的空蕩空間。在排列得井然有序的太陽能麵板空隙間，果然躺著眼熟的幼龍。
「葛蓮妲！」
古城繞到龍的麵前，唿喚她的名字。
唿喚聲大概傳達到了，龍的眼皮微微抽動。
在可確認的範圍內，葛蓮妲的身體並無明顯傷痕。她似乎單純是飛累睡著了。根據先前從紗矢華那裏聽到的情報，葛蓮妲暫時會留在蔚藍樂土的「魔獸庭園」。可是，為什麽她會飛來弦神島本島？古城完全不懂。
「妲……」
鐵灰色飛龍從喉嚨發出不搭調的可愛聲音，睜大的圓滾滾眼睛映出了古城的身影。巨碩龍頭緩緩抬起，隨後──鐵灰色身軀被淡淡光芒包圍。
「葛……葛蓮妲？」
葛蓮妲的身體當著呆望的古城眼前開始縮小了。翅膀不知不覺間消失蹤影，眼看著尾巴也逐漸消失。美麗的鬃毛變成了鐵灰色長發，取代強韌四肢出現的則是少女苗條的手腳。
「啊，你喔！要是在這種地方變迴人形……！」
古城連忙從變成少女樣貌的葛蓮妲麵前轉開目光。肉身尺寸差別太大，因此這也難怪，葛蓮妲剛變身完當然是一絲不掛。而且，這裏是平日白天的學校內。在別無他人的樓頂跟赤裸少女獨處──要是被其他學生目睹這種畫麵，古城的人生就完了。
「對、對了……總之先讓她穿點什麽…
…」
古城明知這樣無法從根本解決問題，還是脫了自己的連帽衣準備幫葛蓮妲穿上。然而，變身結束的葛蓮妲卻癱坐在地上不動。
接著她默默地仰望古城，眼裏撲簌簌地冒出眼淚。這次古城真的無言以對了。
「古城……」
葛蓮妲哭哭啼啼地一邊打嗝一邊發出微弱的聲音。
「喂……葛蓮妲？發生什麽事了？你有哪裏會痛嗎？」
古城驚慌歸驚慌，還是拚命想安撫葛蓮妲。葛蓮妲則光溜溜地抱到古城身上。
「古城……古城……！」
「喂……等等，葛蓮妲，你至少穿上衣服……」
「唯裏……還有誌緒……在遊泳池……都叫我快逃……」
「……叫你逃……唯裏她們怎麽了？是被誰攻擊了嗎？」
古城頓時冷靜地看向葛蓮妲。仔細一想，葛蓮妲有獅子王機關派的兩名攻魔師當護衛兼保姆陪著。盡管如此，葛蓮妲仍被迫隻身逃來弦神島，狀況顯然有異。
「唔～～……」
但是葛蓮妲光會抽泣，講話又不得要領。這要怎麽辦才好？古城仰天歎息──
「！」
在古城的視野一隅映出了飄在海麵上的黑影。緊貼著海麵滑翔，有如巨鳥的物體。機身大大鼓起的陌生飛機──是水陸兩用的飛艇。
對方正朝著古城他們所在的方位逐漸拉近距離。
機體比古城起先想像的更龐大。四具渦輪引擎合奏的轟鳴聲傳來，讓古城他們的皮膚為之刺痛。
葛蓮妲注意到飛艇的存在，嚇得肩膀發抖。她豎起鐵灰色的頭發，敵意畢露地吼出聲音威嚇。
「那玩意是怎麽迴事……難道……？」
古城的臉色因驚愕而僵凝。飛艇保持著速度，已經抵達弦神島上空。可是它離地的高度頂多三十公尺，連十層樓大廈都不到的高度。
由於機體雄偉到一定程度，呈現的景象便顯得異樣。飛艇通過的航道在地表卷起驚人沙塵，行道樹及路標都像起浪似的搖晃起來。
古城等人所在的彩海學園就位於機體行進方向。飛艇速度不減，更無抬升高度的跡象。銀色機體總重量恐怕接近四十噸，正以時速幾百公裏的速度朝彩海學園校舍筆直飛來。
「它打算撞過來嗎──！」
古城立刻起身，並為了召喚眷獸擺出架勢。然而對方的航道在市區上空，即使用眷獸將飛艇擊落，也無法避免對地上造成損害。
「趴下，葛蓮妲！」
「妲……？」
古城當場抱著葛蓮妲滾到地上。飛艇毫不減速地掠過校舍，從古城等人頭上僅僅數公尺的高度行經而過。
校內各處傳出尖叫聲。衝擊令校舍的玻璃窗強烈震動，有幾塊太陽能麵板被掀起來。葛蓮妲的頭發洶湧翻飛，承受劇烈風壓的古城無法唿吸。
「可惡……那艘飛艇搞什麽啊！這樣徹底違反航空法了吧……！」
古城一邊將跑進嘴裏的沙子吐掉，一邊緩緩地撐起上半身。飛艇毫發無損地行經彩海學園以後，就急遽抬升高度從上空飛走了。
對方到底想搞什麽？古城狀甚煩躁地起疑。葛蓮妲則在他懷裏露出了恐懼之色。
「古城！」
害怕的葛蓮妲正望著位於古城背後的水塔。古城警覺到上頭有站著的人影，也跟著倒抽一口氣。
古城不認識那張生麵孔。對方是留著黑色長發的外國人。男子任古風大衣的下襬隨風飄揚，居高臨下望著古城他們。
他是從哪裏出現的──根本想都不用想。男子是搭乘飛艇現身的。那架機體就是為了讓他在此降落，才會通過校舍上空吧。
「你──並非人類呢。少年，你也是吸血鬼嗎？」
黑發男子叫了古城。與壓迫感沾不上邊的沉靜口吻，古城卻結凍似的發冷。身為生物的本能正在警告他，眼前這個人是危險的存在。
「你是什麽人？你攻擊了唯裏她們嗎？」
「唯裏……？」
啊──男子聽了古城的質疑，迴想起來似的挑眉。
「這樣啊，你是跟她們認識的人。那麽，我先把這些還給你──」
男子以魔法在虛空打開閘門，從中取出了某些東西。接著，他隨手將那扔到古城腳下。銀色的長劍，還有弓──都是古城有印象的武器。
「這是唯裏她們的……！」
葛蓮妲的證詞加上男子持有的武器──兩者一起推敲，發生了什麽再明白不過。男子先是襲擊葛蓮妲等人，還從唯裏及誌緒手中奪走了武器。
「你……對唯裏她們做了什麽？」
「那兩人有礙於我的目的，因此我除掉她們了。如此而已。」
「……目的？」
「就是處分沼龍（葛蓮妲）。」
「原來是這麽迴事啊……」
古城咬緊牙關。唯裏和誌緒讓葛蓮妲逃走以後，男子就追到彩海學園這裏來了。為了在這次將葛蓮妲處分掉──
「少年，把沼龍交給我。要不然，你也會走上和她們相同的命運。」
「──別開玩笑了！」
男子還沒說完，古城就氣得解放吸血鬼之力。足以扭曲空間的龐大魔力被釋出以後，幻化成環繞著雷光的巨獅樣貌。具現化的濃密魔力聚合體──從異界召喚而來的吸血鬼眷獸。
「迅即到來，『獅子之黃金（regulus aurum）』──！」
「這是……第四真祖的眷獸！」
男子看了古城的眷獸，眼裏散發出些許訝異之色。但是那隻有短短一瞬。他平靜地望著從頭上來襲的雷光巨獅，悠然舉起右手。
「覺醒吧，『怠惰者（acedia）』！」
「啥！」
發出驚唿的是古城。黑發男子從虛空召喚了如鞭子柔韌的鋸刃長劍。看不見的巨大手臂揮動長劍，迎麵擋下迅如電光逼近的雷獅鉤爪並將其逼退。
「威力實在驚人。連『怠惰者』都無法徹底逼退它嗎？」
男子生厭似的撥開魔力衝突造成的餘波，還露出猙獰的微笑。
「不過，也就如此而已。舞吧，『暴食者』──！」
「糟──」
成群的巨大短劍突然出現，讓古城的臉絕望得皺在一起。男子以眷獸攻擊的目標並非古城，而是葛蓮妲。
古城反射性地朝葛蓮妲伸出手。可是，葛蓮妲本身的身體成了妨礙，使他無法另外召喚新的眷獸。漆黑短劍朝著怕得不敢動的葛蓮妲灑落。
環繞著純白光芒的銀刃一閃，在千鈞一發之際將那些短劍擊落了。
「──『雪霞狼』！」
身穿體育服的少女飛跨樓頂的鐵絲網，以銀色長槍旋出槍花，迎戰具意識的成群利劍。吸血鬼的眷獸理應不會受到任何物理性傷害，卻毫無抵禦之力地如紙片般被砍斷消失了。由獅子王機關取名為七式突擊降魔機槍（schneewalzer）的秘藏兵器──能令一切魔力失效，並斬開萬般結界的破魔長槍之力。
「姬柊！」
「──你沒事吧，學長！」
姬柊雪菜對付完大群眷獸，槍仍舉著便開口問道。她朝裸身披著連帽衣的葛蓮妲瞥了一眼，露出有些複雜的臉色說：
「……我有滿多話想問學長，不過還是先確保葛蓮妲的人身安全吧。」
「就這麽辦……姬柊，話說你怎麽會穿體育服？」
「我在體育課開始前一刻溜過來的！學長，現在是在意這些事情的時候嗎！請你認真應戰！」
「我又沒有在跟你鬧！」
古城帶著保持具現化的雷獅，重新與黑發吸血鬼對峙。在彩海學園的土地內，他不太希望做出醒目的舉動，但對方並非不靠眷獸就能應付的對手。
幸好在「獅子之黃金」灑落的電光掩蔽下，待在教室的其他學生應該無法看見古城等人的身影。接下來隻得祈禱他們可以在被戰鬥波及前先去避難。
「原來如此，那就是七式突擊降魔機槍嗎……要自稱第四真祖的監視者確實夠格，有著棘手的武器。」
黑發吸血鬼望著雪菜手握的長槍發出了歎息。然而他在口頭上說棘手，態度卻充滿餘裕。即使同時應付古城與雪菜兩人，他應該還是有自信打倒他們。事實上，就算像這樣直接對峙，古城仍摸不清對方力量的極限。
「僭稱第四真祖的少年，還有獅子王機關的劍巫。這是最後通牒，將沼龍交出來。」
黑發吸血鬼身上的戾氣突然加劇。那變成物理性壓力，撼動了周圍的大氣。假如在場有對魔力抗性弱的人類，光這樣就失去意識也不奇怪。他的魔力量正是如此超乎尋常。
葛蓮妲似乎是懾於那股驚人戾氣，便開始摟著自己的肩膀微微地哆嗦。為了袒護這樣的她，古城瞪了男子。
「我有聲明過才對，別開玩笑了！」
古城全身釋出了有如翻騰火焰的兇惡魔力洪流。那與黑發吸血鬼的魔力相互衝擊，使得空間像蜃景一樣扭曲。
「好吧，少年。既然如此，你就跟這座受詛之島一塊腐朽吧！」
吸血鬼男子露出獠牙，張開雙臂要召喚新眷獸。古城為此咂嘴，雪菜則壓低重心備戰。
銀色鎖鏈隨即從虛空中射出，將黑發吸血鬼五花大綁。
麵對毫無前兆從虛空中射出的銀鏈攻擊，男子首次皺起臉。
「到此為止，裴瑞修?亞拉道爾──」
南宮那月人偶般的輪廓像漣漪一樣令空間蕩漾以後，出現在古城等人眼前。她任由鑲滿荷葉邊的豪華禮服隨風翻飛，並且迴望黑發吸血鬼。
「這所學校算是我的職場。身為教師，我無法坐視外人對學生動粗。若你能乖乖走人，那倒是感激不盡。」
「南宮那月……『空隙魔女』啊。」
黑發吸血鬼在召喚眷獸時遭到封鎖，充滿威嚴的態度仍未軟化。
「區區被惡魔附身之人，自認有能耐打敗我？」
「我才想問呢，假如我認真要藏那女孩，憑你這種貨色能奈我何？」
那月嘲弄似的笑著放話。
被稱作亞拉道爾的黑發吸血鬼看似不悅地蹙眉。
南宮那月是專精空間操控能力的魔女，在本身夢境中擁有名為「監獄結界」的廣闊世界。隻要將葛蓮妲抓進那道結界，任誰都無法對她出手。亞拉道爾對此也心知肚明。
「……好吧。看來在這裏與你為敵，確實並非上策。『空隙魔女』，我為自己擾亂這座學舍安寧的無禮之舉向你道歉。」
亞拉道爾語氣誠懇地相告。原本在他周圍打轉的戾氣都像虛晃似的消失得乾乾淨淨。
「明智的判斷，裴瑞修?亞拉道爾。你似乎和那個蛇夫不同。」
那月用愉快的語氣說完以後，就將銀色鎖鏈卷迴去了。亞拉道爾的唇形在沉默間扭曲。被人拿來與蛇夫──迪米特列?瓦特拉比較，似乎非他所願。
「少年，你的名字是？」
這樣的亞拉道爾忽然望著古城問道。那是蘊含沉靜緊張感的嗓音。
「我叫古城，曉古城。」
亞拉道爾的態度頗為鄭重，古城雖疑惑還是予以迴答。亞拉道爾嚴肅地點頭，然後脫掉戴在右手的手套，將手套甩到古城腳下。
「那麽，重新來過吧，曉古城──我以『戰王領域』帝國議會議長，裴瑞修?亞拉道爾之名向你申請決鬥。」
「……啥？決鬥？」
亞拉道爾的說詞與時代嚴重脫節，讓古城愣得下巴掉下來。
被人認真申請決鬥，當然是古城從出生到現在頭一次的經驗。連站在他旁邊的雪菜也看似錯愕地定住了。
可是，黑發吸血鬼始終一臉正經地點頭說：
「沒錯，一對一的對決。今天日落時，地點選在人工島北區d堤岸，勝利條件是對手認輸或陷入無法戰鬥的狀態。如果你輸了，就將沼龍交出來。」
「……要是我贏，你怎麽辦？」
古城改換心情問了對方。他理解了亞拉道爾並不是在說笑。
「她們是叫……唯裏和誌緒吧？我可以將獅子王機關的兩名攻魔師送還給你。再者，我保證我們『戰王領域』不會再對沼龍出手。」
「我可以信任你嗎？」
「以我等真祖之名起誓。」
古城講的話似乎被視為同意決鬥，亞拉道爾強而有力地予以肯定。
事情說到這個份上，從古城的立場除了答應其提議也別無他法。
透過先前的互動，古城已經隱約曉得眼前這個黑發吸血鬼是個無可通融的死腦筋，感覺是陷阱的可能性很低。
何況，他提議的內容並非單方麵對古城不利。
要保護葛蓮妲，橫豎免不了一戰。至少在決鬥的形式下，就不會有古城以外的人被戰鬥波及而受傷。
「獅子王機關的劍巫少女，還有『空隙魔女』──我委托你們在決鬥時，以見證人的正式身分到場。這樣你們多少可以信任我了吧？」
「好吧，這算是妥當的著落。」
那月對亞拉道爾說的話給出答覆。另一方麵，雪菜似乎有些猶豫地握緊長槍，並且看了古城的臉龐。於是她下定決心似的予以同意。
「隻要兩位都希望如此。」
「──答得好。在那之前，沼龍就先由你們保管。」
亞拉道爾看似滿足地點頭以後便轉身將大衣下襬一甩。在漆黑霧氣籠罩下，他的背影逐漸融於虛空。不久，亞拉道爾的氣息完全消失，僅剩他脫掉丟下的白手套。古城和雪菜帶著疲倦的心情，同時發出歎息。
「裴瑞修?亞拉道爾……『戰王領域』的帝國議會議長嗎……」
「是的。我有聽過傳聞，據說他是操控七柄劍之眷獸的好戰派貴族。」
古城有些頭大地咕噥，雪菜則困擾似的咬起嘴唇。雪菜沒有對擅自答應決鬥的古城發牢騷，是因為她明白沒別的辦法能解套。
「那家夥很強喔，曉古城。說不定比那個迪米特列?瓦特拉更強。」
那月用單純轉達事實的淡然語氣告訴古城。
「好像是耶。」
古城對那月說的話坦然表示認同。他在實際交手過以後也有同感。連拿戰鬥狂瓦特拉當比較對象，亞拉道爾仍強得深不可測。以飽經淬煉的實力為底的正統派強悍，因此無隙可趁。就算靠第四真祖之力，古城也沒有必勝的信心。
即使如此──古城心想。
「古城。」
龍族少女用指頭揪住古城的背。葛蓮妲到現在仍怕得發抖，她抬頭看著古城拚命強調：
「救唯裏，還有誌緒。」
嗯──古城點頭笑了。亞拉道爾確實是恐怖的敵人吧，無論戰鬥技術或身為吸血鬼的經驗，古城都遙不及他。他也想不到要怎麽彌補那段差距。
即使如此──古城心想。假如被稱為世界最強的荒謬力量有其意義，那應該就是用來保護身邊伸手可及的人們。
「嗯，我明白──」
為了讓葛蓮妲放心，古城毅然地這麽告訴她。
葛蓮妲臉上頓時現出開朗的光彩。她一邊用平時的語氣喊著「妲」，一邊像要撲上來似的黏住古城。
古城會想起葛蓮妲渾身赤裸的重大事實，是因為她單純披著的連帽衣從肩膀滑下來。龍族少女的光滑肌膚及純真氣息正毫不留情地對古城的頸根造成刺激。古城在鼻腔感受到鐵臭味的刺激，忍不住嗆著了。雪菜望見他那副模樣，肩膀像憋著怒氣似的微微發抖。
「古城！古城！」
「知道啦！葛蓮妲，我知道了，所以你離開一點！」
「學長，你在流鼻血！欸，你們兩個要抱到什麽時候！葛蓮妲也快點穿上衣服──！」
校舍樓頂迴響著三人三樣的叫聲。
緊張感轉眼間就沒了，使得那月無奈地搖頭。
留在學校裏的學生們也快要察覺樓頂的風波了。古城感受到自己的社會地位即將告終，焦慮得一蹶不振。
即使像這樣鬧成一團，古城在腦海冷靜的角落仍有些許疑問。
「戰王領域」帝國議會議長，裴瑞修?亞拉道爾──
古城在想：他為什麽要這個龍族少女的命？