1
她幾乎沒有關於父母的迴憶。
自己應該不是沒被疼愛過——她想。在近似零碎影像的片段記憶裏，還留著像午後淺寐的一絲溫暖。
然而，那段幸福的期間並沒有持續太久。
因為她那無法控製的強大靈力足以讓父母恐懼。
她被疏遠、被鄙棄、被虐待，然後被迫和父母離散。
等到她懂事時，已是孤獨一人。
最後，收養她的是具備高度團結力及權勢的大規模咒術團體。
將狼視為聖獸，信奉異國女神的一班人。
對尋求咒術媒介、聖獸祭品的該團體而言，應該會覺得她那股強大靈力是天賜的恩惠。他們立刻開始著手準備讓女神降臨的儀式——
但他們的悲願沒有實現。
因為政府察覺到大規模魔導恐怖攻擊的征兆，對該團體采取了瓦解措施。
被派去的是僅僅一名對付魔族的專家——
號稱於獅子王機關任劍巫之職的少女。
「這裏是——？」
雪菜站的地方是四周被叢林包圍的廣闊遺跡入口。
眾多石柱建造成列，中間則開了一條石板路。
有一座半毀的石砌神殿蓋在遺跡中央。
落成後大概已經過了千年以上的時間，神殿的外表產生風化，生苔的石柱上蔓草密布。灑落下來的陽光比弦神島更烈。
「神殿？難道是城邦夏緹……」
雪菜疑惑地咕噥。她本來想利用瑟蕾絲妲召喚的異界之門，進入薩薩拉瑪丘的「蛋」內部。然而，雪菜抵達的卻是這座遺跡。理應已被「蛋」吸納的瑟蕾絲妲不見人影。
「不，這應該是透過魔法重現的……虛擬現實（imitation）。」
雪菜用銀槍接觸其中一道石柱。僅有那麽一瞬，石柱像蜃景般搖曳然後消失了。憑「雪霞狼」的能力也無法徹底令其失效，大概是構成石柱的魔力持續不停地補充所致。
天空呈黃昏般的火焰色澤，這表示這個地方在薩薩拉瑪丘神氣的影響範圍內。看不見遺跡外麵的景色，也沒有鳥獸的蹤影。
這座遺跡恐怕是邪神創造出來的沙盒世界。遺跡本身即為結界。
為何薩薩拉瑪丘不直接化為實體，反而要創造這座巨大的結界？
考慮到邪神的真麵目，答案便不言自明。
薩薩拉瑪丘不過是為了控製龍脈能量，才透過魔法裝置創造出來的人工之神。祂要完全化為實體，絕不能缺少做為魔法裝置的夏緹神殿。
可是，薩薩拉瑪丘是在距離神殿遙遠的弦神島被召喚出來。
所以祂非得再造出神殿本身才行。邪神打算自力構築用來召喚自己的魔法裝置。
「這樣的話，應該還來得及……！」
遺跡的模樣還不完整。要無中生有創造這麽大規模的質量，即使憑邪神之力也辦不到。既然如此，邪神八成就會靠與弦神島融合來補足缺乏的質量。不過，那應該需要相當時間。
還有救出瑟蕾絲妲的機會。
「瑟蕾絲妲小姐——」
雪菜能在薩薩拉瑪丘的「蛋」裏頭保有自我的時間恐怕不久。現在「雪霞狼」還能保護雪菜，但邪神實體化的階段若更進一步，就不知道能撐多久了。必須在那之前將瑟蕾絲妲帶迴去。
仿佛要阻礙雪菜的決心，密布於遺跡的蔓草開始蠢動。
邪神的意誌打算將雪菜當成混入結界裏的異物排除。
即使如此，她不能停步。
「——喝啊啊啊啊啊！」
雪菜掃開來襲的大群蔓草，衝向蓋在遺跡中央的神殿。
2
雖然時間隻有短短一陣，但古城似乎曾失去意識。
「唔……啊……」
模樣有如泡在自己血泊中的古城搖搖晃晃地撐起身體。這裏是「深洋之墓二號」的中層甲板。雪菜出腳將古城踹飛，才讓差點被薩薩拉瑪丘的「蛋」吸入的他逃過一劫。
瑟蕾絲妲召喚的詭異球體已經不在「深洋之墓二號」上空，而是移動到海港的正上方，直徑將近是一開始出現時的十倍。
它伸出無數蔓草般的觸手侵蝕弦神島，目前仍貪婪地持續成長著。「深洋之墓二號」的扶手也纏著一部分蔓草，古城無心間伸出手想將那扯斷。
「——別碰！」
尖銳得像是斥責的一道聲音製止了古城。
古城訝異地將視線轉往聲音傳來的方向。
「……咦！」
「別碰那些藤蔓。那玩意也是薩薩拉瑪丘神殿的一部分，隨便亂碰會讓魔力被吸走，對現在的你應該傷害不小。」
冷如刀的俊美吸血鬼口氣不耐煩地說了。
特畢亞斯·加坎操縱籠罩著火焰的猛禽，燒掉球體不停吐出的蔓草，那模樣看起來也像在保護受傷的古城。他操縱眷獸造成的消耗在在道出和邪神這一戰有多嚴酷。
「加坎……你……！」
「別誤解。我隻是在保護瓦特拉大人的船，沒道理讓你這種窩囊廢感謝。礙事。」
加坎用劃清界線的口氣告訴古城。既然他本人如此強調，就當作是那樣吧——古城心想。畢竟「深洋之墓二號」靠著他的奮鬥才保持無恙也算是事實。
「這玩意怎麽搞的？情況變成什麽樣了……！」
古城瞪著持續成長的球體問了。
「這是用來讓薩薩拉瑪丘還什麽來著的降臨的結界。祂大概是打算在自己構築的異空間中再造實體化所需的魔法裝置。」
加坎意外坦率地迴答。
「構築異空間……等等，祂辦得到那種事？」
「那大概表示邪神好歹也是神吧。」
加坎帶著諷刺的臉笑了。
古城想起南宮那月的監獄結界——構築於那月夢中的異界監獄。感覺那也是驚人的魔法產物，但這顆球體的規模又超乎那之上。再讓它成長下去，恐怕遲早會將弦神島徹底吞沒。
而且那可怕的球體隻不過是用來讓邪神降臨的魔法裝置。
不過反過來說，那也代表邪神目前仍未降臨。
「意思是，趁現在或許還能將瑟蕾絲妲帶迴來嗎——？」
「哼。有群人似乎抱著和你一樣的想法。」
加坎語氣不悅地告訴古城。
他狠狠盯著的方向，有特區警備隊遭到摧毀的裝甲車以及站在車上的男女四人組。是美利堅聯盟國特種部隊那些人。
「安潔莉卡·哈米達——！」
安潔莉卡等人用古怪魔具迎戰阻擋他們去路的蔓草，一路殺進邪神的結界。他們的目標肯定是瑟蕾絲妲。既然如此，雪菜大有可能再和他們碰上。要趕在那之前阻止安潔莉卡等人才行——古城心想。
可是打算起身的古城嘔了一團血，當場倒在地上。受到的創傷都累積於身體內部。
不老不死的真祖肉體仍持續自我修複。然而，離能夠作戰的痊愈度尚遠。古城勉強可以保住意識，也是因為雪菜在最後把自己的血分給他的緣故。
加坎朝動彈不得的古城冷冷瞥了一眼，然後靜靜地踏出腳步。
「……加坎？你打算做什麽！」
「我要擊潰那些家夥。你們的島會變怎樣與我無關，但總不能放過美利堅聯盟國那幾隻曾對奧爾迪亞魯公張牙舞爪的狗。」
加坎說完便縱身一躍。動身去追安潔莉卡·哈米達的他朝詭異球體的內部出發。古城無能為力地呻吟著目送他離去。
這樣的古城耳裏聽見了帶有演戲味道的做作笑聲。
「——傷腦筋，特畢亞斯真是不坦率。」
耳熟的嗓音讓古城驚訝地轉頭。
金發碧眼的貴族青年就站在隨暴風搖擺的「深洋之墓二號」甲板上。理應已被徹底摧毀的肉體毫發無損，純白的三件式西裝上連一滴血跡也沒有。
「瓦特拉！你……怎麽會……？」
古城仰望沒受傷的瓦特拉，愕然發出驚唿。
之前瓦特拉挨中了神獸的攻擊，肉體已被焚燒殆盡。他的傷遠比古城重，即使憑貴族吸血鬼的再生能力，也不可能輕易複活。
「辛苦你了，吉拉。已經夠了。」
瓦特拉悄悄舉手，像是要迴答古城的疑問。
「是，大人——」
另一道說話的聲音是從甲板地上傳來的。
甲板還留著瓦特拉之前飛散的肉片。那些肉片忽然失去厚度，變成了如同影子的漆黑痕漬。痕漬互相接合成一道較大的身影後，不久就化為酷似瓦特拉的輪廓。
那影子忽然起身，還多了厚度及顏色。從中誕生的是和瓦特拉一
個模子印出來的分身。
「你的『幻網影樓』實在很方便。」
瓦特拉的本尊看似感慨地微笑。
「不，冒犯大人了。」
瓦特拉的分身（dummy）朝本尊行禮，其表麵散發出淡淡光彩。光芒像鱗粉一樣飄散以後，從分身裏麵冒出了長相中性秀氣的吸血鬼少年。吉拉·雷別戴夫·渥爾提茲拉瓦——和加坎一樣是「戰王領域」的貴族，瓦特拉的另一名心腹。
「你是什麽意思？瓦特拉……」
古城怒氣騰騰地瞪了利用部下「詐死」的瓦特拉。可是，瓦特拉毫不愧疚地搖搖頭。
「啊，抱歉讓你擔心了。我讓吉拉那匹能操縱鏡像和影子的眷獸稍微演了一點戲。這算是名副其實的『影武者』呢。」（注：日文的「影武者」意指替身）
「你從一開始……就知道那些神官當中有叛徒對吧！難道你是為了將瑟蕾絲妲逼到絕路才刻意裝成被殺？」
「是的話，你想怎麽樣？」
嗬嗬——瓦特拉看似愉快地眯眼。
「什麽？」
「我一開始應該就告訴過你了。選項有兩個——殺了瑟蕾絲妲·夏緹，阻止薩薩拉瑪丘複活；或者在弦神島（這裏）等待邪神降臨。狀況沒有任何轉變，隻是時間限製（time limit）變明顯了。」
「你——！」
在瓦特拉說完以前，古城就蹬地采取動作了。他使勁朝從容笑著的瓦特拉臉上掄拳。
瓦特拉沒有閃避那一拳。骨頭與骨頭碰撞的沉沉聲音響起。
「——很痛呢，古城。我倒不討厭你這樣。」
瓦特拉摸了摸挨揍的臉，依舊不改笑容。
「放心吧。可以預料的是，薩薩拉瑪丘就算在弦神島化為實體，也無法發揮本來的神威，趁現在就能輕易消滅祂。假如你沒有意願，我也可以代勞——」
「……住手。」
咬緊牙關的古城對語氣顯得興奮的瓦特拉說道。
「嗯？」
「我是叫你別出手！我會把瑟蕾絲妲和姬柊帶迴來！在那之前你別想胡作非為！」
「嗬嗬……雖然我也料到是你的話八成就會這麽說，這下要怎麽辦呢？」
瓦特拉嘀咕的語氣就像在安撫不聽話的弟弟。
古城用染血的右手揪住了瓦特拉的胸口。
「別忘了，瑟蕾絲妲是你交給我照料的。你就給我閉嘴，乖乖看到最後吧。」
「唿嗯，原來如此……來這套啊。」
瓦特拉難得對古城的意見產生動搖。他是在某些部分格外講原則的男人。
「好吧。以我的立場，也會覺得對付狀況更完美的邪神才比較愉快。我可以等到薩薩拉瑪丘實體化完畢。這樣你也沒意見吧？畢竟狀況變成那樣時，瑟蕾絲妲還有姬柊雪菜應該都不在這個世上了。」
「正合我意……！」
古城接受了瓦特拉具挑釁意味的聲明。雖然聽了不愉快，但是瓦特拉的話句句屬實。要是不阻止邪神降臨，瑟蕾絲妲和雪菜以及眾多弦神島的居民都會喪命。等事態演變成那樣，一切就太遲了。
「啊，對了。假如你真的想救她們，最好快一點。薩薩拉瑪丘神殿正在從這座島上的居民及人工島本身吸收質量，時間過得越久就會讓損害變得越大喔。」
瓦特拉愉快地相告，仿佛在欣賞古城內心的焦急。
默默拖著受傷軀體的古城轉身背對瓦特拉他們。
3
「唔……」
古城下了瓦特拉的船，向持續膨脹的球體出發。
巨大的空隙穿破虛空。以邪神之力創造的「另一個世界」吞噬了現實世界，加快其增長速度。
雪菜和瑟蕾絲妲應該就在球體內。可是和她們會合以前，古城還有一件事要做。
抑止邪神的「蛋」和弦神島繼續融合——
薩薩拉瑪丘似乎需要結界內再造的魔法裝置才能降臨。那顆球體打算與弦神島融合，以獲取構築裝置所需的魔力及質量。
既然如此，將弦神島和球體切離應該就能延緩邪神的降臨。借著降低弦神島的損害，也能爭取到拯救瑟蕾絲妲的時間。
「——迅即到來，『水精之白鋼（sadalmelik albus）』！」
古城灌注剩餘體力召喚出眷獸。
破海而出的是軀體剔透如水流的水妖。
上半身為美麗女性，下半身則為巨蛇，流泄的發絲亦為無數條蛇。
水妖巨大的蛇身化為激流撲向球體，長有銳利鉤爪的玉手將侵蝕人工島的無數蔓草扯斷。之所以沒有攻擊「蛋」本身，是因為古城將雪菜等人在裏頭的安全視為優先。
第四真祖的第十一號眷獸是象征吸血鬼超凡痊愈力的水精靈（undine）。它能修複接觸的物體，宛如將時光倒流。高水準機械分解成原子，生物則迴歸誕生前的麵貌。
原本侵蝕弦神島的蔓草被水妖一舉消滅，變迴人工島原本該有的構材。照這樣反覆發動攻擊，不隻能拯救弦神島，應該也能削減邪神的魔力。可是——
像是從背後被拖住的水妖忽然停下動作。
「什麽！」
好似全身血液外流的痛楚讓古城突然跪下。
水妖停止動作，原因在於球體新吐出的蔓草狀觸手。那些觸手像蛇一樣纏住古城的眷獸，封鎖其行動。盡管水妖能用鉤爪切斷觸手，球體吐出的觸手數量卻更多。非也，是眷獸的攻擊力下降了——
「唔……『龍蛇之水銀（al meissa mercury）』！」
古城召喚出另一匹眷獸——長了水銀色鱗片的雙頭龍。兩道巨顎啃光了伸來的觸手，讓遭囚的水妖獲得解脫。
但是古城的反擊隻能到此為止。
「那家夥……居然吞了我的魔力……！」
古城無力地用雙手撐著地，並且不停喘氣。
僅剩的一點體力遭到徹底吸收，消耗甚巨。古城判斷自己無法再繼續掌控眷獸，就解除了對它們的召喚。
邪神的「蛋」不隻會侵蝕弦神島，古城的眷獸在被那些蔓草纏住的瞬間，也被奪走了分量莫大的魔力。古城明白加坎困頓的原因了。在加坎保護「深洋之墓二號」的期間，他的眷獸被吞噬了相當大量的魔力。
隨便讓眷獸和那顆球體衝突很危險。縱使是第四真祖的眷獸，戰鬥拖長也會變得不利，必須一擊就把球體切離弦神島，直接將它消滅。非得要那種攻擊才會管用。
那並非不可能，但現在的古城無法辦到。他的體力消耗得太嚴重了，強大過頭的眷獸對古城來說也是雙麵刃。因為一有差錯，難保不會讓弦神島本身被消滅。
該怎麽辦才好——古城陷入迷惑。這股困惑讓他輕易地露出破綻。
「糟糕——！」
蔓草狀的觸手像鞭子一樣對準古城抽過來，來自頭上及左右兩旁同時攻擊，怎麽做都無法徹底閃避。基本上，古城連閃躲的體力都沒有。
「唔！」
「護衛模式。執行吧，『薔薇的指尖』。」
足以包裹古城全身的巨大手臂拯救了愣在原地的他。人工生命體少女召喚出人型眷獸。將來自球體的攻擊彈開了。
「亞絲塔露蒂！」
古城茫然唿喚對方的名字。亞絲塔露蒂的眷獸「薔薇的指尖」能力是反射一切魔力。連古城的眷獸都能侵蝕的綠色觸手，也貫穿不了她的防禦。
「大哥！太好了……你沒事吧？」
夏音在亞絲塔露蒂保護下趕了過來。
「葉瀨也來了？你們怎麽會出現在這裏——！」
「對不起。我們還是擔心瑟蕾絲妲小姐就過來看你了。」
夏音一臉無奈地坦承自己違背了古城的吩咐。
她發現古城站不起來，就毫不猶豫地出借自己的肩膀，連衣服被古城的血弄髒也沒有表露出半點嫌棄。夏音用力氣綿薄的身體拚命攙著古城，直接將他拖向感覺安全的地方。
「不會……你們幫了大忙。謝啦。」
古城虛弱地這麽一說，夏音便默默地搖頭，然後害羞似的垂下臉龐。
雖然球體仍持續發動攻勢，但亞絲塔露蒂的眷獸無驚無險地化解了。
結果，夏音選的避難處是「深洋之墓二號」裏頭。盡管船和球體近在咫尺，還是避開了邪神進行侵蝕的方向，應該比胡亂逃進建築物中更安全。
或許是瓦特拉下了避難命令，船裏看不見乘員，而且也沒有他本人下來的動靜。不用被瓦特拉看見自己的慘狀，讓古城稍微安了心。
「雪菜和瑟蕾絲妲小姐在哪裏呢？」
夏音讓古城躺在船
裏的通道上，一臉擔心地問。
「她們在那玩意裏麵。我現在就去帶她們迴來——」
古城瞪著窗外可見的球體迴答。
夏音驚訝地睜大碧藍的眼睛，然後連忙壓住古城的身體。
「照大哥現在這樣是辦不到的。」
古城迴望猛搖頭的夏音，並且咬緊嘴唇。
被轟掉的心髒已經再生完畢，可是恢複的終究隻有器官功能，古城的胸膛中央還留著鮮血淋漓的傷痕，差點被扯斷的左臂才剛痊愈到可以動的程度。除此之外，要是連全身的傷都算進去根本數不完。古城現在連推開夏音的力氣都沒有，她會擔心也是當然。
「不要緊。這點傷立刻會好——」
即使如此，古城仍硬是站了起來。然而走不了幾步，他就頭暈得搖搖晃晃了。古城驚險地保住差點遠離的意識。現在的他無法作戰。雖然不甘心，但他不得不承認這一點。
「我提議。」
亞絲塔露蒂解除了召喚的眷獸，然後低頭看著倒地的古城說道。
古城一臉納悶地迴望她。亞絲塔露蒂具備高度醫療知識，但是對魔法的造詣絕對不算深。這樣的她會主動提出意見，讓古城有些意外。
「怎樣？很抱歉，沒有逃跑的選項喔。」
「了解。戰略性撤退遭到駁迴。那麽我有第二項提議。」
亞絲塔露蒂幹脆地接受了古城麵帶苦色說的話。
然後她打開附近船艙的門，再揪著受傷的古城脖子粗魯地把人塞進去。接著夏音也被她拖進房間。
「好痛……！亞絲塔露蒂？你到底想做什麽……！」
古城朝船艙內看了一圈嘀咕。裏麵有未使用的被套及床單，堆得高高一疊。這裏是所謂的寢具室。
雖然房裏微微飄著洗潔精的餘香，不過除此以外倒沒有什麽。
不明白亞絲塔露蒂用意為何的古城感到疑惑。然後，人工生命體少女就朝著同樣困惑的夏音淡淡說道：
「請脫掉衣服，葉瀨夏音。」
「……咦？」
「脫衣服（remove）。」
亞絲塔露蒂繞到呆站著的夏音背後，把手伸到她的衣服領口。
夏音今天穿著疑似由那月替她挑選的鑲有荷葉邊的樸素洋裝，略顯古風的款式和她聖女般的氣質十分相襯。
那套洋裝背後的拉鏈忽然被亞絲塔露蒂全部拉開了，而且她還抓緊裙擺，二話不說地往下拉。
夏音缺乏起伏的身材沒有部位能讓衣服卡著不掉下來。
「咦……請、請問……？」
依然不明白發生什麽事的她隻穿著內衣杵在原地。
古城目瞪口呆地被她那副模樣吸引住眼光。
正因夏音平時形象亂清純的，隻穿內衣的模樣格外有衝擊性。
不像日本人的白淨肌膚；苗條得缺乏真實感的體形；內衣是上下成套的薰衣草色，薄薄的蕾絲鑲邊更加襯托出夏音的嬌憐。
或許是膚色素淡的關係，她含蓄的胸脯微微浮現藍色血管，醞釀出一股不可思議的真實感及美豔。
「慢……慢著！喂，亞絲塔露蒂！你想讓葉瀨做什麽！」
愣住半晌的古城終於迴神大叫。
於是夏音似乎也想起了羞恥心，遮住自己的胸口。很理所當然的舉動重新對古城強調了她是個普通女生的事實。
「我的答覆是——捐血行為。」
亞絲塔露蒂不改表情，平淡地迴答古城。
夏音聽到她的話，不知為何釋懷地拍了手。
「啊，是這樣啊……我懂了。」
夏音看著僵住的古城用力點頭。然後不知道她是怎麽想的，又將手伸到自己背後，驀地解開胸罩的扣環。
夏音用雙手按著差點掉下來的胸罩，並且蹲到依然倒在地上的古城麵前。
她那端正標致的臉朝古城望了過來，彼此距離近得令人難以置信。
然而，夏音似乎不知所措地就這樣停住了。她本人好像也不太明白接下來該做什麽。
「那……那個……我一個人實在……請、請亞絲塔露蒂也脫掉衣服。」
夏音表情嬌弱無比地向人工生命體少女求助。
「命令領受——」
亞絲塔露蒂麵無表情地點頭，然後開始脫去自己穿著的女仆裝。
比夏音更嬌小的年幼身軀露了出來，讓古城看得猛咳。
「欸……你、你們……為什麽……！」
基本上亞絲塔露蒂身為人工生命體，體液並不能幫助古城恢複。亞絲塔露蒂自己也明白這一點才是。
可是，要提到古城會不會對她產生性方麵的亢奮，那又是另一迴事。
吸血衝動的導火線並非食欲，而是性欲。在密室裏被兩個半裸少女包圍的異常狀況，讓古城的本能受到一股靠理性違抗不了的強烈情緒打動。
「捕捉。」
亞絲塔露蒂繞到挪身後退的古城背後，擋住了去路。
古城被她用赤裸的胸部抵在身後，變得動彈不得。
「喂……亞、亞絲塔露蒂……？」
「我……我無才無德，請大哥包涵。」
夏音則是麵對麵地觸摸古城。從窗口射進來的些許光芒照亮了她那襲美麗的銀發，發絲的撲鼻芬芳和肌膚的微微溫度刺激著古城的五感。
「等等，葉瀨。這樣不對……你被她騙了！呃，雖然這的確是捐血行為……！」
「不，我不要緊。我明白，這是大哥和雪菜一直都在做的事。」
夏音聽了古城勉強保持理性擠出來的忠告，卻輕輕地搖頭。
「我們才沒有一直這樣啦！那都是出於許多因素，不得已才會——」
「可是，雪菜和大哥就是這樣才救了我。」
「咦……？」
夏音那雙貼近凝望著古城的碧眼浮現出無可動搖的決心光彩。
她用雙臂溫柔地摟住古城，有如滿懷慈愛的聖女。
「所以這次換我了。」
「葉瀨……」
在夏音的擁抱下，古城悄悄吸氣。
他渴得厲害，露出的獠牙蠢蠢欲動。
古城過去曾與變成模造天使的夏音交手，因此他比誰都了解夏音的溫柔。對這樣的夏音產生吸血衝動，甚至讓古城有了罪惡感。
不過，既然夏音明白那些還是肯讓他吸血……
既然這樣能拯救他們所重視的人……
或許現在沉溺於那項罪過之中也不錯——
「不要緊。因為我對瑟蕾絲妲小姐說過的，並不是謊話。」
夏音露出纖細的頸根，然後在古城耳邊細語。
古城的獠牙紮入了她那白皙的頸根。
仿佛忍著痛楚的小小吐息從夏音的唇間冒出。
夏音摟著古城的雙手用了力，她的氣息就吹在古城耳邊。
「我一直都很喜歡雪菜，還有大哥……」
4
遺跡比想像中更加廣闊。
而且越靠近神殿，邪神的影響力也越強。
不隻是遍布遺跡的蔓草，連空氣、重力還有世界所包含的一切都成了敵人，想擋住入侵者的去路。因為這個空間本身就是為了孕育邪神才創造的結界，有那樣的防衛機製也是理所當然。
即使如此，雪菜仍不打算停下腳步。
「狻猊之神子暨高神劍巫於此祀求——！」
雪菜舉起銀槍，放出耀眼的神格振動波光芒。
那股光輝形成強大的防護結界，阻隔了遺跡對雪菜的攻擊。
對雪菜而言，幸運的是薩薩拉瑪丘靠龍脈能量孕育出的神氣，屬性和「雪霞狼」的神格振動波極為相近。
雪菜無法讓對方的力量失效，相對的也不會被遺跡視為敵人。她可以在遺跡內到處行動，好比適應環境後的病毒。
「雪霞的神狼，化千劍奔揚之鳴為護盾，速速辟除兇災惡禍！」
雪菜持槍一掃，將堵住神殿入口的門斬穿。
身上環繞著神格振動波的她踏入神殿。
神殿內是一片異樣的光景。
感覺分不出上下的詭異大堂。
雪菜當成地板站的地方是牆壁；以為是天花板的方位卻鋪著地板；以為是樓梯的地方其實隻是另一道樓梯的內側；開在地板上的坑洞底部有整塊美麗的藍天；位於天花板的窗戶外頭則看得見海底景色。
光是盯著似乎就會讓人喪失理智的瘋狂空間。
而且在那個空間中央擺著一座黃金祭壇。
祭壇上有留著蜂蜜色頭發的少女身影。她以上下顛倒的模樣飄浮在祭
壇上。
「瑟蕾絲妲……小姐？」
雪菜朝祭壇的方向跑去。
可是在那個瞬間，雪菜失去了分辨上下的能力，跌倒在地上。
重力運作的方式顯然不對勁。不過，那甚至不算遺跡的防衛機製。這裏是神的廳堂，唯有薩薩拉瑪丘的「新娘」被允許進入。
「求求你！請迴答我，瑟蕾絲妲小姐……！」
雪菜明白這一點，卻還是朝祭壇邁出腳步。
或許是雪菜的聲音傳過去了，瑟蕾絲妲緩緩睜開眼睛。雪菜看了她的反應可以確定她還活著，她的精神仍屬於人類。
「土氣……女……」
瑟蕾絲妲緩緩地在祭壇上翻身並迴話。
她的語氣有絕望及認命的色彩。從她所處的狀況來想，那是十分理所當然的情緒。接著，瑟蕾絲妲告訴雪菜：
「你在……做什麽啊？快點逃……看吧，我已經……」
雪菜立刻迴答。用銀槍代替拐杖的她抬頭直直望著瑟蕾絲妲笑了。
「不，我不能走。我要帶著你迴去。」
雪菜毫不猶豫迴答的這段話，讓瑟蕾絲妲倒抽一口氣。
「我變成什麽樣子，和你們都沒有關係吧！你快去和古城獨處親熱啦！」
「不用你說我也會！」
雪菜激動得吼了迴去。瑟蕾絲妲一瞬間被雪菜嚇住，然後又說：
「……你、你直接攤牌啦……這麽土還敢嗆我！」
「不過在那之前，我一定要把你帶離這裏才可以！」
雪菜說著又爬上階梯。
瑟蕾絲妲無法理解地搖搖頭。雪菜和她並不是什麽認識已久的老朋友，對雪菜等人來說，她的存在應該反而隻會帶來麻煩。
可是，為什麽雪菜肯冒著危險來救她？
「……為……什麽？」
瑟蕾絲妲忍不住嘀咕。假如雪菜的目的是防止邪神降臨，就應該趁現在殺了瑟蕾絲妲。
那樣的話，就算雪菜不勉強抵達祭壇應該也能辦到。
可是，雪菜難為情似的軟弱地笑著搖了搖頭。
「因為不這樣做，我就得不到救贖。」
「咦……？」
「我和你一樣。我原本應該會被殺，好用來當成召喚神的祭品。那是在我過七歲生日前……沒有人知道這件事……曉學長也是。」
雪菜將手湊到自己的胸口，仿佛對獨自把可怕的秘密一直藏在心裏有罪惡感。
「不過，在我被殺以前，有個女性（人）將我帶了出來。」
雪菜被扭曲的重力絆住，再次跌倒。階梯並沒有多高，但是因為無法保護身體的關係，她直接承受了跌倒的衝擊，痛楚直達身體內部。
霎時間，雪菜想起小時候頭一次見到的「劍巫」模樣。
當時對方看起來很成熟，可是現在一想，她應該和現在的雪菜一樣，年紀差不了多少。即使如此，她仍隻身救出了雪菜。
「那位女性對我說了跟曉學長說的一樣的話。我問她為什麽要救我，她迴答我：『那需要理由嗎？』」
雪菜爬上扭曲的階梯，來到祭壇的正下方。
古城說要拯救瑟蕾絲妲的時候，雪菜覺得很高興。他毫不迷惘地表示要救一個會成為邪神祭品的不祥女孩。對雪菜而言，古城那句話就好比是對她說的。
「我是托她的福才能成為劍巫，並且認識學長還有你。所以——」
我有理由救你——就要這麽說出口的雪菜在接觸祭壇的瞬間被震飛了。蔓草狀觸手穿破神殿的牆壁伸過來，將雪菜的身體壓垮。
「土氣女——！」
瑟蕾絲妲發出尖叫。眩目光芒當著這樣的她麵前，像刀刃一樣伸出。
光芒來自雪菜的長槍。
手持銀槍的雪菜一邊斬斷觸手一邊起身。
然而，那是一場絕望的戰鬥。雪菜受了傷，經過消耗，所剩靈力有限。相對的，邪神的結界卻擁有取之不盡的神氣。用不著交手就能看見結果，這樣下去雪菜肯定會死。
「不要再鬥了！你一個人不可能贏過神！連這種事都不懂嗎——！」
「我懂。」
雪菜對高聲喊叫的瑟蕾絲妲露出微笑。那是她從一開始就再明白不過的事。
要阻止邪神實體化，雪菜並沒有足夠的力量。可是為了除掉抵達祭壇的雪菜，「蛋」非得自己摧毀好不容易建構出來的魔力路徑。
隻要雪菜繼續奮戰，「蛋」就會一直消耗神氣。
這樣邪神實體化的速度也會跟著減緩，能借此多爭取一秒鍾也好。
要爭取時間讓「他」恢複——
「我知道靠自己一個人贏不了。不過，因為我始終在監視才會明白，想救你的人不隻我一個，那個吸血鬼肯定會來——」
「雪……菜……」
瑟蕾絲妲的嘴唇微微顫抖。她那雙理應失去光彩的眼睛又重拾了意誌之光。
倒栽蔥飄著的瑟蕾絲妲微微動了手臂。
她朝前方伸出手，伸到束縛她的祭壇外麵——
接著，在瑟蕾絲妲的手指觸及祭壇外部的瞬間，整座神殿仿佛從基底受到了撼動。折磨著雪菜的扭曲重力就此消失，神殿迴歸原本應有的姿態。
地板變迴普通地板，牆壁變迴普通牆壁。
受重力牽引的瑟蕾絲妲摔了下來，栽在祭壇外麵。
「好痛……」
「瑟蕾絲妲小姐！」
朝雪菜撲來的觸手被消滅了。雪菜斬斷最後一道觸手，趕到倒地的瑟蕾絲妲身邊。雖然瑟蕾絲妲衰弱得沒辦法自力起身，但是仍然平安。
神殿又大幅搖晃。
雪菜發現產生震動的是結界本身。
失去做為結界中樞的祭品，用來讓邪神實體化的魔法裝置發生了機能不全的狀況。之前勉強控製住的莫大神氣開始失序作亂了。
這樣下去邪神會無法化為實體，直接讓蓄積的能量釋放出來，結果將導致神氣爆發。
想必至少會對半徑數十公裏內造成慘重損害。弦神島肯定要滅亡。
於是——
「瑟蕾絲妲小姐……？」
雪菜察覺瑟蕾絲妲打算再度爬上祭壇，頓時倒抽一口氣。
剛從結界中心獲得解脫的瑟蕾絲妲主動想迴去那裏。瑟蕾絲妲迴頭看了立刻打算製止她的雪菜，揚起嘴角表示「不用擔心」。
「不要緊……土氣女，我會設法處理給你看……」
雪菜保持準備對她伸出手的姿勢，苦惱地停下動作。
召喚出邪神之「蛋」的是瑟蕾絲妲。薩薩拉瑪丘和她的絕望產生同步（synchro），才開始化為實體。反過來說，能阻止薩薩拉瑪丘實體化的，也隻有身為「新娘」的她而已。
當然，並無法保證一切都能順利。瑟蕾絲妲應該也沒有自信。
但既然還有一絲可能性，現在就試著相信她吧——雪菜如此祈願。可是——
雪菜的祈求仿佛遭到踐踏，黃金祭壇當著她的麵「鏗」地碎散了。
「——什麽！」
祭壇及通往那裏的階梯一並裂開。
石砌的神殿地板好似被看不見的斧頭重劈，冒出巨大龜裂。
雪菜受到龜裂阻隔，和瑟蕾絲妲之間的距離又被拉開。
劈開神殿地板並擊碎祭壇的，是具備壓倒性破壞力的不可視猛劈。
雪菜認得那種靠戰術魔具催發的攻擊。
「先誇你這民眾一句『幹得漂亮』好了。多虧你，我們才能進來獻祭之堂。」
冷酷得宛如無感情機械的說話聲傳來。
穿著附皮草大衣的高姚女子站在神殿入口。
她將左臂舉在頭上，用這樣的姿勢冷冷瞪著雪菜她們。
美利堅聯盟國特種部隊少校——
安潔莉卡·哈米達悄悄地踏出腳步。
5
巨大遊船內的安靜船艙——
古城在幽暗狹窄的寢具室裏一直動彈不得。
在他背後是幾乎全裸的人工生命體少女——
至於正麵，則有銀發碧眼的學妹用不檢點的模樣貼著古城。
古城被夾在兩個人中間，半根指頭也動不了。因為要是讓她們隨便動個身，很有可能就會看見不該看的部位。
「哎……你們幾個打算維持這樣到什麽時候？」
此時，從古城他們身邊傳來了別人的聲音。
聲音的主人站在寢具室地上，約三十公分高。
尺寸宛如妖精的液態金屬生命體，自稱「古代大煉金術師」的妮娜·亞迪拉德。
「你是
……妮娜！原、原來你一直在看嗎？」
「嗯。妾身從頭到尾都看在眼裏。」
古城注意到咳嗽清了清嗓子的妮娜，嚇得連聲音都叫不出來。
妮娜帶著明事理的長者風範，嚴肅地點頭說：
「哎，安心吧。別看妾身這樣，口風可是很緊的，畢竟是金屬生命體嘛。隻要你願意負男人該負的責任，妾身身為夏音的監護者就不會作梗。」
「你、你說的責任是……」
對這個詞沒理由地感到焦慮的古城驚唿。
癱在古城臂彎裏的夏音這時候才總算抬起頭。
夏音和古城近距離目光交會，臉頰微微泛上紅潮。她的表情顯示出自己事到如今想起剛才做的事，根本不知道該擺什麽臉才好。
「那個……怎麽說呢，對不起，葉瀨。」
古城動作生硬地對她低頭賠罪。夏音則規規矩矩地挺直背脊迴答：
「是……是我招待不周，讓大哥見笑了……」
「呃，完全沒有那種事啦。謝謝你，我得救了。」
古城一麵將視線從夏音赤裸的身軀別開，一麵吐露老實的感想。
夏音望著他的身體，看似訝異地眨了眨眼。
「大哥，你的傷……」
「嗯。都是靠你才好的。」
古城微笑著起身。既不會頭昏也不痛，全身重拾失去的魔力，有股異常高漲的亢奮感。繼承了阿爾迪基亞王室血脈的夏音是強得可怕的靈媒。她那純度極高的靈氣對沉睡於古城體內的眷獸們來說，屬於頂級供品。
「——雪菜和瑟蕾絲妲小姐她們，就拜托大哥了。」
夏音將被脫掉的衣服捧在胸前說了。
我明白——古城看著她的眼睛點頭迴答。
古城打開船艙的門來到外頭。
眼前可見宛如雞蛋長了色斑的巨大球體，無數蔓草像瀑布一樣自球體盈泄，交纏於弦神島的人工大地，不停侵蝕建材。
球體的直徑已經超過一百公尺。
可是，理應持續膨脹的球體模樣顯得不太對勁。
在球體中打轉的濃密神氣亂竄，和正常空間的界麵正痛苦似的震動。邪神的結界內部發生了某種異變。對召喚邪神的魔法而言，這是屬於意料外的致命性異變。
對古城等人來說，那卻是值得歡迎的好兆頭。
認為機不可失的古城將右臂朝頭上抬起。
就趁現在一口氣將輸予「蛋」的魔力斷絕——
「——迅即到來，第七眷獸『夜摩之黑劍（kiffa ater）』！」
古城釋出的瘴氣令空間扭曲，並在虛空中催生出劍的形影。
刃長超過百公尺的荒謬大劍——活武器（intelligent weapon）。
精確來說，那形狀是被稱為三鈷劍的古代兵械，據說曾為眾神所用的降魔利劍。
不求爆發性威力，要的是精準度。
弦神島碼頭和長著斑痕的球體。古城對準兩者間的界線，誘導大劍加速。
超越音速的墜落速度催發出巨大衝擊波，壓縮後的大氣令劍身環繞著熾熱火焰。
專精於唯一目的「破壞」的眷獸威力絕大。
化為巨幅閃光的大劍掠過了斑痕球體邊緣，然後墜向大海。為了避免對弦神島造成影響，在劍身墜入海麵前，古城就將眷獸解除召喚。即使如此，墜落的餘波仍卷起驚人狂風。諷刺的是，球體吐出的眾多觸手恰好成了擋下衝擊的緩衝體（cushion）。與人工島融合的觸手都被一舉切斷，巨大球體嚴重搖晃。
透過侵蝕供給的質量被切斷以後，即使從旁人眼中也能清楚看出「蛋」在動搖。
被古城以眷獸斬斷的界麵出現裂痕，球體的直徑本身感覺也稍微縮小了。正常空間的複原能力已經開始淩駕於邪神結界的侵蝕力。
球體內部的神氣變得更加紊亂，異變進一步加劇。
球體伸出了新的蔓草狀觸手，嚐試再次侵蝕弦神島。然而它伸出的觸手已不如之前強猛。接著——
「我們上，夏音——！」
「是，院長大人！」
妮娜讓穿好衣服的夏音捧在手上，並且釋放出劇烈閃光。
重金屬粒子光束炮。
麵對粒子炮的純粹物理性攻擊，觸手的魔力吸收能力也無法生效。綠色觸手接連挨中熾熱的閃光利刃，燒得片草不留。
球體將新觸手像長鞭一樣對準發出攻擊的夏音等人抽來。
擊落那些的則是亞絲塔露蒂操控的眷獸。覆有神格振動波的眷獸手臂擋掉綠色觸手，之後再由妮娜用光束將觸手燒光。
「古城，現實世界這一邊就交給妾身等人。」
妮娜得意地微笑著說。
亞絲塔露蒂以絕對防禦力為豪的眷獸，搭配妮娜離譜的攻擊力，再加上夏音幾乎用之不竭的靈力。她們的力量對上邪神的「蛋」，有壓倒性優勢。
認同這一點的古城也用力點頭。
「亞絲塔露蒂，拜托你了！」
「命令領受——」
亞絲塔露蒂的眷獸用巨手抓起古城的身軀，然後直接像擲鉛球的選手一樣，將古城高高舉到肩膀上。
「執行吧，『薔薇的指尖』。」
亞絲塔露蒂以驚人的加速度奮然將古城擲射出去，目標當然就是飄浮在半空中的巨大斑痕球體。
「喔喔喔喔喔——！」
臉色發白的古城咬緊牙關，忍住強猛的加速度。
於是他衝進了邪神的結界。
有濃密神氣四處肆虐的世界，眼下可見巨大的遺跡。被蔓草裹覆的石柱縫隙裏有活生生的魔力流動，宛如精密電子迴路。這裏正在執行讓邪神實體化的魔法儀式。
遺跡本身就是巨大的魔法裝置。理解這一點的古城唇邊浮現笑意。
用不著深思，他該做的事情顯而易見。
既然這個世界是為了召喚邪神而存在的，通通摧毀掉就行了。
「還好事情夠明了！迅即到來，『雙角之深緋』！」
朝石砌神殿墜落的古城喚出新眷獸。
緋色雙角獸現形，並發出驚人的衝擊波咆吼。
在爆壓的鼓動之下，古城進一步加速。
結界正逐步崩毀——
6
美利堅聯盟國陸軍第十七特殊任務部隊分遣隊——
安潔莉卡·哈米達率領的特種部隊照著指示的戰鬥隊形（formation）包圍了神殿。
擔任前衛的安潔莉卡·哈米達為捕捉目標獨自先走；一名狙擊手待命進行火力支援；其餘兩人則封鎖神殿入口，替安潔莉卡保住逃脫路線。同樣的任務在過去屢屢重複，不分敵人或自己人的血，每次都血流成河。「染血者」安潔莉卡並非浪得虛名。
美利堅聯盟國的曆史是由戰爭構成的曆史。
因為美利堅聯盟國本身就經曆過對歐洲北海帝國的獨立戰爭，又與北美聯盟爆發武力衝突，最後才成立了這麽一個國家。
戰爭的直接原因屬經濟問題，不過其背景為對魔族的歧視。美利堅聯盟國並未簽署旨在讓人類和魔族共存的「聖域條約」。對高舉人類純種政策的美利堅聯盟國而言，魔族是應該被淘汰的低等存在。
因偏激的歧視政策而在國際上遭到孤立的美利堅聯盟國，將整頓軍力當成第一要務。為了令國家存續，他們必須經常介入世界各地的紛爭，持續調整軍事武力的平衡。
進行軍事介入的主力，就是特種部隊的這些隊員。
因此他們對國家抱有高度忠誠。而且他們不怕死。
身為特種部隊一員的太陽眼鏡男——布耶察覺到四周的異象，機械化義眼隨之發亮。
「……剛才的衝擊是怎麽迴事？」
布耶朝戴在脖子上的無線電問道。
「不清楚。畢竟視野糟成這樣。」
義手男子——馬提斯躲在約三十公尺遠的石柱後頭迴答。
受阻於石柱和蔓草，遺跡裏的視野確實不理想。
不過馬提斯應該也有察覺。
在現實世界那邊，結界的外殼恐怕出現了異狀。
由邪神創造的巨大結界正在搖晃，理應靠著侵蝕弦神島得到供給的魔力和質量，似乎都中斷了。
魔力的供應路徑遭強烈攻擊切斷，使得結界從弦神島被切割出去。而且，結界的外殼應該受了損傷。雖說這是在邪神實體化以前的未成熟階段，那波攻擊卻足以撼動靠邪神之力創造出來的結界。有超乎想像的巨大「力量」在弦神島出現了。
這項事實讓冷靜得理應像是戰鬥機器的士兵們產生了些許動
搖。
正因為戰鬥經驗豐富，他們才會憑直覺感受到那股「力量」將妨礙部隊執行任務——
仿佛要佐證他們的預感，結界內出現了新的異變。
出現在上空的，是有如磅礴大氣具現成形的緋色雙角獸。
它散發的振動和衝擊波，幾乎不分對象地作用於整座遺跡。
石柱從中折斷，鋪滿周遭的巨石碎裂四散。遺跡裏刻的魔法裝置術紋遭到抹滅，累積的龐大神氣外泄流出。實在不是能讓人靜靜旁觀的狀況。
「波蘭德，報告狀況！波蘭德！」
布耶朝無線電怒喊。
可以知道出現在上空的是吸血鬼眷獸，濃密魔力不遜於邪神神氣。他們對宿主是誰也心裏有數。世界最強吸血鬼——第四真祖。
可是他傷重瀕死，照理說應該元氣大傷。
即使無法消滅不死的真祖，依然可以暫時性削減他的戰力。布耶等人正是明白這一點才不怕與他為敵。之前應該已經讓狙擊手轟掉真祖的心髒，封住了他的力量。
可是，操縱緋色眷獸的第四真祖和布耶等人最初遇上時完全不同。
並不單純是因為魔力恢複了。
那個少年得知瑟蕾絲妲·夏緹的真麵目，又明白安潔莉卡·哈米達的目的。
對付未知敵人的不安以及狀況不明造成的迷惘。諷刺的是，他借著瑟蕾絲妲失控，掙脫了那一切的枷鎖。如今他可以隨心所欲地施展第四真祖匹敵天災的兇惡力量，隻為了將瑟蕾絲妲·夏緹帶迴去。
布耶認為那個少年太危險了。
非得再解決真祖一次才行——他這麽想。可是——
「你叫的波蘭德，是指這個木頭人嗎？」
結果迴應布耶唿叫的，是個令人聯想到冰冷匕首的俊美吸血鬼。
將肉體改造成機械的高大士兵就倒在那個吸血鬼腳邊。士兵的下半身被熾熱火焰燒得一幹二淨，雙臂則被壓倒性膂力扯斷。縱使是魔義化步兵，受了這樣的傷也無法活下來。
「特畢亞斯·加坎……你將波蘭德……」
「這家夥可是射殺過好幾百個無辜人類的狙擊手，光是讓他毫無痛苦地死在我手下，你就該當成慈悲了。」
加坎用充滿侮蔑態度的口氣對帶著殺氣驚唿的布耶撂下這麽一句。
布耶默默撕開自己的衣服，裝在他雙肩的銀色魔具露了出來。那是能製造熾熱蜃景的金屬板。
「——慢著，布耶。這家夥由我對付。支援我。」
阻止布耶的是另一個隊員，馬提斯。
馬提斯已經啟動裝在兩隻義手的魔具，出現在他周圍的是浮在空中的十六道手甲（gantlet）。手甲裏握著各色武器，劍、斧頭、長槍及鐮刀，還有大口徑手槍，甚至連機關炮都有——
「挺有趣的手臂嘛。用來替背後抓癢似乎很方便。」
哦——加坎感歎似的說。自己的魔具被當作「不求人」，馬提斯難掩氣憤地皺了臉。
「別小看人，吸血鬼。你的模樣已經被我的『神諭瞄準器（oracle bombsight）』鎖定了。逃到哪都沒用！」
特種部隊士兵操控的手甲飛舞在空中，將加坎包圍住。
槍械迸出火花，眾多武器接二連三上陣，攻擊的威力及精準度可匹敵使用各項武器的高手。而且靠魔具製造出來的手甲即使遭到摧毀，也能立刻複活。沒有人能逃過那樣的攻勢，哪怕是吸血鬼貴族也一樣。
「——原來如此，這場表演還算有意思。真遺憾呢。」
然而，加坎卻還是表情冷酷且毫發無傷地站著。
加坎並沒有閃躲馬提斯的攻擊。手甲的攻擊全部偏了，是馬提斯自己失準。他無法攻擊加坎，無法正確掌握加坎的位置。
「特畢亞斯·加坎……難道，你對我的腦——」
「你發現得太遲了。你該不會真的以為憑護符的屏障就能躲過我的『魔眼』——？」
加坎興味索然地說道。
使用手甲的馬提斯已經看了加坎的「魔眼」。「魔眼」的真麵目是棲息在加坎眼中的精神支配係眷獸。在他解除召喚前，「魔眼」會一直寄生於敵人的心靈，隻靠護符防不了。
要打倒吸血鬼的眷獸，必須像七式突擊降魔機槍那樣令魔力失效，或者效法第三真祖之前所做的，用更強的魔力去克製對手——
「戰鬥結束了，魔義化步兵。」
加坎命令「魔眼」攻擊。理應受馬提斯操控的手甲，同時將矛頭指向了馬提斯自己。來不及停止魔具發動，所有武器在解除前就殺向馬提斯，貫穿了持有者全身。
「還沒完，吸血鬼——！」
篤定敵人喪命的加坎一瞬間放鬆了對「魔眼」的操控。
霎時間，瀕死的馬提斯朝加坎撲了過來。
眾多手甲再次化為實體，並且束縛住吸血鬼全身。隨後——
「趁現在，布耶！」
快動手——趕在馬提斯動口以前，布耶肩膀上的魔具已經釋出熾熱蜃景。馬提斯也在同一時間引爆體內的炸藥。
驚人的火焰及爆壓包圍住加坎。幹掉了嗎——布耶上氣不接下氣。
可是理應將吸血鬼燒盡的火焰卻在加坎眼前打轉，並且化為一隻巨大猛禽。加坎在火焰的另一邊冷酷地笑道：
「『焰扇』嗎？你這魔具是挺稀奇，隊友配合得也不錯。但是——太嫩了。」
火焰猛禽化成閃光一飛，以布耶站的地方為中心，巨大火柱噴湧而出。火勢隨著爆壓延燒，使周圍一帶變成焦土。
盡管加坎已命令眷獸消散，火勢仍沒有減退。
可是，在火焰中找不到布耶的屍體。
隻能看見被摧毀的魔具碎片燒熔了一點——
布耶本人逃掉了。
「還讓我多費工夫……也罷……」
加坎煩躁似的嘀咕著仰望頭頂。
眼前有巨大的銀色甲殼獸正要化為實體。是第四真祖的眷獸。
曉古城大概已讓神殿外牆霧化瓦解，好借此入侵獻祭之堂。
嘖——加坎粗魯地咂嘴並邁出腳步。
他無意協助曉古城。光是想到和那男的唿吸相同空氣就不愉快。所以這絕對不算聯手，隻是獵物被搶會讓人覺得不稱心。如此而已。
加坎一邊這麽告訴自己一邊走進神殿。
7
神殿周圍開始劇烈搖晃。
不隻是瑟蕾絲妲從祭壇下來的關係。異變是發生在薩薩拉瑪丘的結界內外兩側。侵蝕現實世界的外殼受到損傷，從外部供給的魔力中斷了，而且以邪力構築成的神殿本身正逐漸受到摧毀。
能這樣胡來的隻有一個人——第四真祖，曉古城。
即使雪菜明白這些，臉色仍然顯得不安。
因為有個女人穿著附皮草的大衣，靜靜地盯住雪菜和瑟蕾絲妲。
「你說你是獅子王機關的劍巫對吧？將瑟蕾絲妲·夏緹交出來。可以的話，我希望能盡量避免殺民眾……」
依然將左臂舉在頭上的安潔莉卡·哈米達淡淡地宣告。
她應該也察覺了神殿外麵發生的異狀。然而女士兵的表情沒有變化。那並非思慮不周，她有自信掌控並克服這樣的異狀。
「你打算怎麽對瑟蕾絲妲小姐？」
舉槍備戰的雪菜問道。劍巫敏銳的靈感正告訴她眼前的敵人有多危險，一鬆懈，強大的壓力就可能壓垮雪菜。
異於任何魔族的人類士兵，與雪菜以往交手過的敵人屬於不同存在。
安潔莉卡的攻擊，即使用雪菜的槍也無法徹底防禦。何止如此，她甚至懷疑安潔莉卡還沒有拿出真本事。
就算這樣，雪菜還是不能退讓。
目前在這裏能保護瑟蕾絲妲的，隻有她而已。
「你的要求，就是要我迴答那個問題？」
女士兵用事務性口吻反問。
「我會將她迴收，然後移送至『混沌境域』。對你們來說倒也算理想的條件吧？」
「那種事情怎麽可能——」
「辦得到。所以我才會在這裏。」
安潔莉卡隻用最低限度的語句答覆。她那不通人情的口氣表達出「談判就到此結束」的弦外之音。
「我數到五，在這段期間內給我消失，不然你就得死。五（five）……四（four）……」
「土氣女……！」
瑟蕾絲妲在雪菜背後大喊。丟下她逃走吧——仿佛如此訴說著的悲痛嗓音，讓雪菜徹底拋開了迷惘。
由於神殿地板產生龜裂，雪菜無法挺身當瑟蕾絲妲的肉盾。在這種狀況下隻有一種方式能夠保護她—
—那就是對安潔莉卡先下手為強。
雪菜傾全力蹬地躍起。然而她使出渾身解數的突擊卻被安潔莉卡輕鬆閃過。
「三（three）……二（two）……」
安潔莉卡無情地持續倒數。她會遵守自己給雪菜猶豫的些微時間。換句話說，這表示時限一到，她就會毫不留手地展開攻擊。
「……一（one）……很遺憾。」
安潔莉卡麵色不改地嘀咕。
然而，女士兵的左臂並沒有揮下來。
因為在她展開攻擊以前，神殿外牆就聲勢浩大地爆開了。
散發開來的龐大魔力以及彌漫於視野中的銀霧，讓雪菜頓時迴頭。
在明顯誇張過頭的破壞下，籠罩著霧氣站在那裏的，是個穿著血跡斑斑的連帽衣、一臉慵懶的少年。
「抱歉……姬柊，讓你久等了……！」
曉古城一雙深紅色眼睛閃著光芒，兇狠地露出獠牙笑了。
雪菜目瞪口呆地朝他望了一會。
在古城背後，他喚出的眾眷獸正對遺跡極盡破壞之能事。既無目標也不留情，隻為破壞而破壞。做得太過火了——雪菜心想。
那樣確實能阻止現實世界受到侵蝕及邪神實體化，可是一有閃失，蓄積的龍脈能量或許會失控。就是因為這樣——雪菜心想，就是因為這樣，她才不願放開盯著這個少年的視線。
「瑟蕾絲妲呢！」
「她沒事！不過學長，迴去以後我要對你說教——」
憤慨地說到一半的雪菜臉色忽然嚇得僵住了。
因為她從彌漫的霧氣縫隙間看見安潔莉卡·哈米達揮下左手的身影。
不可視的一擊劈開銀霧而來，看不見的巨刃對準了毫無防備站著的曉古城。
而且，古城沒有閃開那道攻擊。
「學長——！」
雪菜發出短短的尖叫。
不可視之刃劈裂了巨石鋪成的地板，即將斜向斬斷古城的身軀——
當所有人都這麽以為的瞬間，浮現於古城麵前的是一陣寶石般的華美光彩。
刺耳的高音「鏗」地響起。
不可視的一擊觸及光芒，隨後鮮血狂泄四濺。
雪菜看似無法置信地睜大眼睛。
「什……」
嘔血倒地的人是安潔莉卡·哈米達。
古城仍毫發無傷地站在原地。
「……怎……麽會……！」
安潔莉卡的身軀連同大衣一起被砍斷，「砰」地倒在神殿的地板上。
古城什麽也沒做，女士兵施展的不可視攻擊直接被反彈迴她的身上。安潔莉卡·哈米達是受了自己的攻擊才倒地。
「……這樣就……結束了嗎？」
古城用自己也覺得疑惑的語氣嘀咕。
靠機械強化體魄的安潔莉卡，即使在身軀遭到兩斷的狀態下也還活著，而且她似乎感覺不到痛楚。然而變成那樣應該不可能繼續戰鬥。
現在的她沒有能力阻止古城等人。
戰鬥結束了，已經沒有理由再繼續留在這個結界，要帶著瑟蕾絲妲脫逃出去。遏止能量失控的方法，之後再思考就行了。
在古城如此想著並踏出步伐的下一刻——
一陣平靜的笑聲傳來。聲音的主人是安潔莉卡·哈米達。
「還沒完……還沒完喔，第四真祖。區區魔族可別小看我的部隊——」
女士兵挑釁的語句讓古城愕然迴頭。
身負重傷倒地的安潔莉卡身邊，不知不覺中多了一道新人影站著。
有著機械義眼的高壯士兵。
他名叫布耶，是安潔莉卡的部下之一。
「——少校，我來晚了。」
布耶說著蹲到了安潔莉卡旁邊。
他全身受了相當重的傷，嵌在雙肩的魔具也被摧毀。女士兵仰望著部下問道：
「就你一個嗎，布耶？」
「是的。波蘭德和馬提斯都被特畢亞斯·加坎——」
布耶微微搖頭。安潔莉卡隻短瞬閉上眼睛，像是在為戰死的部下哀悼。然後在下個瞬間，她伸出右手嫣然一笑。
「是嗎？那麽我要你，布耶——」
「願祖國長存——」
布耶看似心滿意足地點頭，牽起了安潔莉卡的手。
接著他親吻她的手背，宛如對君主宣誓效忠的騎士——
古城等人默默看著他們那段和現場太不搭調的奇妙短劇。
結果，朝神殿趕來的特畢亞斯·加坎出聲打破了沉默。
「阻止那女的，曉古城！」
「咦？」
古城一時間無法理解急得歪了嘴的加坎在說什麽。
瀕死的安潔莉卡·哈米達隻是讓部下碰了右手，古城不明白加坎對此戒懼的理由。
「安潔莉卡·哈米達的右臂是『女王的擁抱』！」
朝古城怒喊的加坎召喚了自己的眷獸。他對躺在地上的安潔莉卡及其部下釋放出熾熱猛禽。然而——
「嘎……！」
濺血倒下的，反而是胴體被深深劈開的加坎。
在他的眷獸發動攻擊前，敵人的攻擊就先傷到他了。
「——加坎！」
承受不住創傷的加坎，當著杵在原地的古城眼前雙膝跪地。
傷痕狀似巨斧造成的不可視猛劈。那是應該已經傷重倒地的安潔莉卡的招式。
「這是『斬首的左手』……特畢亞斯·加坎。」
加坎召喚的熾熱猛禽消散了。
站在餘焰另一頭的，是高大得扭曲的詭異人影。
人影的頭是個美麗女性，然而她的雙臂之下長了另一雙胳臂和健壯男性的軀體。安潔莉卡和部下的肉體進行融合，借此代替自己遭到斬斷的下半身。
「她奪走了同伴的身體嗎……！」
察覺女士兵模樣為何改變的古城驚唿。
嵌在她右臂的魔具似乎具有將抱到懷裏的人吸收納為己用的效果。安潔莉卡吞了自己的部下，將他變成自己身體的一部分。
「我的右手可以將我想要的任何東西化為自己肉體的一部分。zen force是專為我組編的部隊，隊員們的肉體都隻是我的備用零件（spare parts）罷了。敵我雙方一律幹掉——因此我才會被稱為『染血者』安潔莉卡。」
安潔莉卡用不帶感情的嗓音說道。既不驕傲也不自嘲，純粹為勾起古城等人恐懼的說明。在她的觀念中，就連奪走忠心部下的肉體，大概也隻是達成任務的必要步驟之一而已。
裝在安潔莉卡體內的機械像個別的生物一樣嘰嘎蠢動著，並且和部下體內的人工內髒相互連接，逐步更替迴路。那並非單純出自融合魔具的效果，正因為雙方都是將全身改裝成機械的魔義化步兵才能如此蠻幹。
「你……！」
他們那副異常過頭的模樣讓古城在戰栗間露出獠牙。他用力握緊拳頭，朝變成異形的女士兵招唿過去。
仿佛從一開始就知道古城會如何行動的安潔莉卡高揮左手。瞬時間，古城明白了她的企圖。現在古城分神於攻擊，就無法施展剛才的奇特反射——
女士兵發動裝在左手的魔具，生成不可視之刃。
「——學長！」
然而在鋒刃揮下前，雪菜就闖進了古城和安潔莉卡之間。銀色長槍如飛箭一般探出，刺穿女士兵的左腕。
伴隨著靜電四射般的衝擊，嵌在安潔莉卡手腕的魔具碎了。
不可視之刃就此消散。名為「斬首的左手」的魔具再也無法使用。
女士兵見狀不知為何露出了滿足的微笑。
「我早看出你會那樣行動了，劍巫。」
安潔莉卡硬是拔出槍頭，絲毫不顧左腕會因此扯斷。
雪菜表情僵硬。因為她發覺安潔莉卡的目的是要將自己從瑟蕾絲妲身邊引開。
女士兵運用從部下那裏奪來的腿疾速躍起。
她的前方就是瑟蕾絲妲。害怕得站著不動的瑟蕾絲妲被安潔莉卡粗魯地一把抱起。女士兵的右臂摟住了薩薩拉瑪丘的「新娘」——
「『擁抱的右手』——這就是美利堅聯盟國自豪的魔具真正的力量。」
安潔莉卡的右臂綻放光芒，吞沒了瑟蕾絲妲——
8
不祥的聲音充滿世界。
大地——不，古城等人所處的空間本身正轟隆作響地震動。
廣闊的遺跡開始消失。原本鮮明存在於眼前的巨石神殿忽然失去真實感，搖晃了片刻便消失無蹤。
「安潔莉卡·哈米達……」
然而，古城現在沒有心思放在那上麵。
安潔莉卡當著古城等人麵前，再次變了模樣。
肌膚褪去一切色彩，染得像黑夜一樣暗，失去人類輪廓的身體在膨脹間改變形貌。那像是巨大的鳥，同時卻也像蛇，或者也像剛從蛋裏頭孵出的兇獸幼雛。隻有裹著黑曜石鱗片的三條手臂還留著原本的人類形貌。
安潔莉卡張開翅膀後的身高超過七公尺，而且還持續在增長。
覆蓋全身的黑色鱗片上，浮現出類似精密電子迴路的金色魔法紋路。
位於迴路中樞的是瑟蕾絲妲。四肢仿佛被埋在怪物額頭中的她恐懼得睜大眼睛，僵硬得像是一座雕像。
「你……把瑟蕾絲妲……！」
古城絕望又憤怒得全身顫抖。安潔莉卡·哈米達用「女王的擁抱」將瑟蕾絲妲納入自己體內了。她得到了邪神的宿體，無論形式為何，她等於完成了自己的任務。
「她和薩薩拉瑪丘的『新娘』融合了嗎……」
呆愣站著的古城背後，傳來一陣有些咬字不清的女性說話聲。是南宮那月的嗓音。
那月斜舉華麗的蕾絲陽傘，同情般仰望麵目全非的女士兵。
「原來如此……你把刻在夏緹神殿的魔法裝置原模原樣地移植到自己體內了，『染血者』安潔莉卡——」
「移植……魔法裝置？」
古城察覺那月的話裏所指為何，臉上頓時失去血色。
即使瑟蕾絲妲召喚出「蛋」，邪神也未能化為實體。因為弦神島上並沒有用來讓邪神實體化的魔法裝置——夏緹神殿。
正因如此，邪神之「蛋」才會在異世界創造出結界，不惜侵蝕弦神島也要用魔法再造遺跡。古城等人摧毀了那座「虛擬（冒牌）」的遺跡，想借此防止邪神實體化，而且應該也成功了。
可是，萬一安潔莉卡·哈米達體內裝有和夏緹神殿「實物（本尊）」相同的魔法裝置呢——
「做為一座魔法裝置，夏緹神殿是千年前技術的產物。運用目前的魔法積體技術就不需要那麽大費周章的裝置，要將所有功能裝進我一個人的體內也是可行的。它隻是塊一平方公分大的積體晶片。」
異形怪物用安潔莉卡·哈米達的嗓音說道。
那代表她已經徹底掌控了「邪神」的力量。將身為「新娘」的瑟蕾絲妲納入體內後，人類就借此支配神了。
「祭品已成功迴收。雖然有出現犧牲，但是在意料範圍內。任務執行並無窒礙——」
異形怪物以沒有抑揚頓挫的機械性語氣宣言。
神殿崩塌的腳步加快了。靠邪力維持的結界瓦解後，空間正要迴歸到現實世界。被拋到正常空間的古城等人受重力牽引，跌落到弦神島碼頭。之前遭邪神之「蛋」侵蝕的碼頭已成為殘破不堪的廢墟。
那月操縱空間瞬間移動到安全處，雪菜無驚無險地著地。盡管古城差點墜海，還是勉強夠住了結構外露的建材。
化為邪神的安潔莉卡張開暗色翅膀，從上空睥睨古城等人。
「但是，我國並不樂見插手『玄冥神王』降臨一事被公諸於世，因此要抹殺目擊者。」
布滿黑曜石鱗片的邪神手臂被漆黑火焰籠罩，驚人熱量撼動大氣。異形怪物抓著那道黑焰瞪向古城。
「薩薩拉瑪丘是司掌死亡的夜之神。就讓昏黑太陽的業火將你燒盡吧——」
不會發亮的黑色火焰無聲無息地落到地上。
那股凝縮的魔力不隻能將古城等人滅口，其熱量要燒遍海港附近的一切都綽綽有餘。漆黑光輝烤熱大地，沸騰的海麵冒出白泡。
然而，破壞性的高熱卻沒有延燒至弦神島。
「你這寄生女休想——」
古城眼前發出了光芒。那是一道富麗的寶石巨牆。
邪神發出的黑色火焰一接觸到潔白澄澈的牆，瞬間就被吸收消滅。寶石之牆更在同一時間碎成無數結晶，盡數撒向邪神。
「什麽……！」
寶石的尖銳碎片，和邪神發出的黑色火焰具備相等熱量。
異形怪物承受了自己施展的攻擊威力而產生動搖。
「……瑟蕾絲妲被當成祭品，記憶遭到剝奪還差點喪命的事，你們那些人大概都掌握得很清楚吧。」
古城瞪著化為邪神的女士兵，咬牙吱嘎作響。
湧上他全身的龐大魔力令大氣隨之振動。
瓦特拉說過，阻止薩薩拉瑪丘的方法隻有兩種——殺了瑟蕾絲妲以阻止邪神實體化，或者打倒降臨後的邪神。而且邪神要是降臨，瑟蕾絲妲恐怕會承受不了衝擊而消滅。
但是安潔莉卡與瑟蕾絲妲融合以後，就打亂了那項前提。
安潔莉卡已經化為邪神，卻沒有喪失自我。既然如此，瑟蕾絲妲的意識及肉體可能都還保留著，並沒有遭到摧毀。這樣的話，該做的事情再明白不過。
「你們拋棄了瑟蕾絲妲，將那些神官趕盡殺絕，然後還打算將神的力量當成戰爭的道具嗎！那我就要打倒邪神（你）再把瑟蕾絲妲救迴來。接下來，是屬於我的戰爭——！」
古城張開寶石之牆。邪神再次發出黑焰，兩者的魔力正麵衝突。
碎散的牆壁碎片化為無數彈丸，朝異形怪物展開反擊。
然而，射完火焰的邪神早就從古城的視野中消失蹤影了。繞到古城背後的邪神又從死角灑下新一波火焰。
反應慢了的古城來不及創造新的障壁。
接著在愣住的古城眼前，火焰毫無預警地分開了。
耀眼的純白光輝化成巨刃，斬斷了漆黑之焰。
光刃的真麵目，是獅子王機關的秘藏兵器——七式突擊降魔機槍所發出來的神格振動波光輝。
「不，學長，是『我們的』戰爭才對——！」
銀槍一轉，雪菜背對背地為古城掩護背後。
古城對她的話用力點頭，然後高高舉起右臂。
「繼承『焰光夜伯（kaleido blood）』血脈之人，曉古城，在此解放汝的枷鎖——」
從古城右臂濺出的鮮血伴隨著閃光，幻化成巨獸形貌。
翻騰的大團魔力濃密得足以帶著自我意誌聚合成形。那是一頭具有金剛石（diamond）肉體且大得荒謬的巨型大角羊（bighorn）。
潔淨而絕對無謬的上帝羔羊（agnus dei）。第四真祖的新眷獸。
「——迅即到來，第一號眷獸『神羊之金剛（mesarthim adamas）』！」
隨著古城的叫喚，撒落寶石結晶的神羊張口咆吼。
任何攻擊都傷不了的金剛石神羊會將傷害奉還給傷了自己的人。那是象征著吸血鬼不死詛咒的眷獸。
古城的眷獸造出了無數寶石構成的障壁，布滿整片天空，像是要封住飛舞於空中的異形怪物行動。隻要攻擊那道障壁，攻擊的威力就會直接迴到邪神身上。
邪神已經無法傷害弦神島，就連逃也逃不了。
化為邪神的安潔莉卡瞪著有意阻擾任務執行的古城，發出震天嘯聲。
異形怪物拍著暗色翅膀下降。
仰望漆黑巨大身軀逼近的古城表情僵硬。因為邪神打算利用自己的龐大身軀，直接將古城等人踩扁。
古城為防止邪神逃亡已經用了眷獸，就無法張開新的障壁。不帶魔力的單純物理性攻擊，即使靠雪菜的槍也擋不了。
古城打算喚出其他眷獸將邪神擊落。
可是邪神的攻勢來得更快。漆黑巨軀要將離全毀不遠的碼頭連同古城一起壓扁——
霎時間，承受住邪神壓倒性質量的是一具巨大的鐵灰色魔像。
「崩擊之鋼王！」
鋼鐵魔像的手臂奮力朝邪神痛毆，硬將漆黑巨軀頂迴去。
操縱魔像的是特畢亞斯·加坎。理應傷重倒地的他捂著胸部的傷口對古城怒喊：
「別鬆懈，曉古城！既然對方打不倒眷獸，會把宿主當目標是當然的吧！」
「你何必每句話都那麽囂張——！」
「煩死了，閉嘴。」
加坎嘀咕著撂了一句「蠢蛋」，古城擺出苦瓜臉迴瞪對方。這下子可抓不到機會向加坎答謝了。
「『妖擊之暴王』——！」
「迅即到來，『雙角之深緋』——！」
加坎斷然忽視心裏還在糾結的古城，又召喚出另一匹眷獸。
古城同時也采取行動。熾熱猛禽及緋色雙角獸具現成形，從左右一起撲向邪神，默契好得令人難以置信的聯手攻擊。
理應不可能閃避的這波攻擊卻被邪神悠然躲開，和祂剛才穿過古城設的障壁時一樣。從黑曜石手臂發出的黑
焰將兩人的眷獸雙雙擊落。
「怎麽可能！」
「——居然被閃掉了！」
加坎和古城都愕然無語。他們倆命令受傷的眷獸再次攻擊，結果還是一樣。異形怪物完全料中他們的行動，對攻擊應付自如。
邪神化的安潔莉卡並沒有完全發揮出薩薩拉瑪丘的力量。
「玄冥神王」是在遠離原本地脈的場所實體化，而且靠魔具強製融合並沒有經過完整儀式，因此祂隻能重現自己原本力量的一小部分。證據就是瑟蕾絲妲還保著人類形體，安潔莉卡也留有自我意識。趁現在的話，應該可以打倒那頭異形怪物，將瑟蕾絲妲救出來。
可是攻擊打不中，實在是一籌莫展。目前邪神也還在從龍脈吸取力量，並慢慢增強戰力，變強到無法對抗隻是時間問題。
「原來如此……是這麽迴事。」
焦急的古城耳裏聽見了那月在悠哉地仰望天空時，那句仿佛不幹己事的嘀咕。嬌小的魔女用了講解考題般的口氣告訴古城：
「聽好了，曉古城。安潔莉卡·哈米達的體內裝著能預測未來的魔具，你要有半吊子的攻擊全會被躲開的認知。」
「預測未來……？那不就和姬柊一樣……」
古城恍然大悟地看向雪菜。在戰鬥中以靈視洞見片刻後的未來，借此發揮出比魔族更快的身手。獅子王機關的劍巫戰鬥能力會異常高超，秘密就在於這一點。假如安潔莉卡擁有和那一樣的能力，古城等人的攻擊當然打不中。
「正是如此。你知道該怎麽做了吧？」
那月微微揚起小巧的唇笑了。
古城和雪菜互望彼此的臉，然後同時點頭。
沒空開口確認了。時間寶貴。
雪菜默默放下「雪霞狼」。古城繞到雪菜後麵，站著從背後摟住她。接著，兩人將彼此的右手相疊。
「學長——」
雪菜抬起臉迴頭，從近距離仰望古城。
她眼裏浮現了難為情似的淡淡微笑。
「將瑟蕾絲妲小姐平安救出來以後，我有件事想要告訴你。那件事是我加入獅子王機關的契機……可以嗎？」
「好啊，當然了。」
古城毫不猶豫地點頭。瞬時間，他們倆之間似乎有什麽接通了。看不見的絲係起了兩個人的神經，相觸的肌膚傳達了彼此的心思。
古城和雪菜同時仰望天空。
以火色天空為背景，漆黑邪神飄浮在上麵。
假如化為邪神的安潔莉卡能洞見未來，隻要看得比她所見的未來更遠就行了。隻不過要實現這一點，雪菜的靈視力就非得淩駕於安潔莉卡的魔具之力——
古城相信是雪菜的話肯定沒問題。
而且因為有古城的信賴，雪菜也篤定自己能看見。
「學長！」
「『獅子之黃金』——！」
兩人的聲音重疊。從虛空中召喚出來的，是籠罩著強烈電磁場的雷光巨獅。它化成一道紫色電光，朝雪菜指的方向直奔向天，並且張口咬住邪神巨大的身軀——
眷獸的攻擊超乎安潔莉卡預料，令她放聲慘叫。
理應是沒有感情的戰鬥機械的她，頭一次心懷恐懼。
「做得漂亮，學生們——」
那月打開扇子掩飾唇上的笑意。
她從腳邊的影子裏射出狀似戰艦錨鏈（anchor chain）的巨大黃金鎖鏈。眾神鍛造的「咒縛之鎖（dromi）」——黃金魔具綁住漆黑邪神，將祂拖到地麵。
「狻猊之神子暨高神劍巫於此祀求——」
霎時間，雪菜握槍疾奔。隨禱詞灌注的龐大靈力，讓銀槍被神格振動波的光芒包裹。
「破魔的曙光、雪霞的神狼，速以鋼之神威助我伐滅惡神百鬼！」
雪菜的槍貫穿了邪神被黑曜石所覆的肉體。
她瞄準的隻有一處——裝在安潔莉卡體內的魔法裝置晶片。她早就從邪神體內神氣的流向判別出晶片位置，精確的一擊摧毀了一平方公分的小小積體電路。
在那個瞬間，邪神失去實體化的力量了。
異形怪物的身影開始搖晃。
安潔莉卡和邪神融合的肉體被吐出，同時瑟蕾絲妲也獲得解脫。
伴隨著仿佛能撼動空間的咆吼，邪神的力量開始脫韁。
原本凝聚的龐大神氣即將敵我不分地解放出來。
「曉！」
那月瞪著古城高喊一聲，古城隨即召喚出新眷獸。
「『龍蛇之水銀』——！」
水銀色的雙頭龍張口咬向處於失控前夕的邪神肉體。被雙龍啃食的邪神肉體像整塊空間都被挖去一樣消失了。邪神的神氣要是完全解放，即使靠神羊的障壁也防禦不了。要靠雙頭龍的「次元吞噬者（dimension eater）」之力，將神氣送到不知位於何處的異世界。
肉體不停遭啃食的漆黑邪神在痛苦嘶吼間瘋狂掙紮。祂擠出最後所剩的力氣，將自己的下半身切離，好將雙頭龍的下顎甩開。
「什麽！」
截半的邪神肉體朝地麵墜落。
看到那一幕的古城等人麵露焦慮。
古城命令「神羊之金剛」展開無數道障壁。邪神的身軀每次接觸到光壁，力量就會被削減。即使如此，依然不可能完全擋下逐漸失去實體的邪神。
邪神化整為零的殘骸，像流星雨一樣朝弦神島撒了下來。光是殘留於碎片的些微神氣，威力應該就足以消滅整座弦神島。
即使用雪菜的槍也無法將那些全數擊落。
而且也來不及召喚新眷獸。
趕不上了——就在古城咬住嘴唇的瞬間。
從虛空中另外出現了無數的蛇，將邪神的碎片吞得一點都不剩。
「咦……！」
寂靜忽然到來，在場所有人的動作都停了。
邪神的神氣從世上消失，天色也在不知不覺間恢複原樣。
占滿視野的大量蛇群完成任務後，又消失於虛空。
古城用不著迴頭就知道那可怕的眷獸是由誰召喚。
擁有「蛇夫」別號的貴族——奧爾迪亞魯公迪米特列·瓦特拉。
「瓦特拉……那家夥……」
古城察覺貴族青年朝這裏走近，便無意識地板起臉孔。
受到邪神侵蝕而嚴重損壞的碼頭上，有個蜂蜜色頭發的少女虛弱地撐起上半身。
於融合之際失去衣物的她身上什麽也沒穿。少女亮澤的褐色肌膚上並沒有顯著的傷口。雖然體力消耗甚巨，她的記憶似乎沒有混亂。
瓦特拉停在她麵前，優雅地露出微笑。
「看來你沒事，瑟蕾絲妲·夏提——讓我為此說一聲恭喜。」
瓦特拉將自己的西裝外套披在赤裸的瑟蕾絲妲肩膀上。
蜂蜜色頭發的少女受驚似的抬起臉，然後半無意識地喚了貴族青年的名字。
「瓦特拉……大人……」
瓦特拉不理會她的唿喚，直接邁出步伐。
他慰勞般對受傷的加坎露出微笑，然後直接帶他離去。
古城傻愣愣地望著那宛如電影場景的一幕。
「……為什麽事情會變得好像是那家夥救了瑟蕾絲妲一樣……」
瓦特拉除了在最後的關鍵時刻出手幫忙以外，幾乎什麽也沒做。何止如此，那個男的應該一直到途中都打算舍棄瑟蕾絲妲。
之前和瑟蕾絲妲同步的薩薩拉瑪丘的神氣，在實體化以後就從她身上分離，並且被古城等人的眷獸啃食殆盡。她不再是邪神的「新娘」了。
所以，瓦特拉應該已對瑟蕾絲妲失去興趣，對待瑟蕾絲妲的溫柔舉止是他無心過問的表征。基本上，想必瑟蕾絲妲並不會明白這些。
我不能接受啦——古城如此嘀咕著搖頭。
雪菜仰望著他那張臉龐，微微地露出笑容。
可是，雪菜那張笑臉立刻就不悅地垮了下來。
因為古城的視線一直盯著隻披了瓦特拉外套的半裸的瑟蕾絲妲。
「學長……你為什麽看她看個不停……？」
「嗯……咦！等一下，我剛剛隻是在擔心她……！」
下流——雪菜憤慨地表示，古城則拚命辯解。
瑟蕾絲妲注意到古城他們的互動，就小聲地噗嗤笑了出來。
她擦去眼角淚水的迷人笑容被弦神島的夕陽照得明亮。
瑟蕾絲妲短短嘀咕的一句話被強勁的海風吹走了。那始終傳不到古城耳裏——
「謝謝你……古城……」
她幾乎沒有關於父母的迴憶。
自己應該不是沒被疼愛過——她想。在近似零碎影像的片段記憶裏，還留著像午後淺寐的一絲溫暖。
然而，那段幸福的期間並沒有持續太久。
因為她那無法控製的強大靈力足以讓父母恐懼。
她被疏遠、被鄙棄、被虐待，然後被迫和父母離散。
等到她懂事時，已是孤獨一人。
最後，收養她的是具備高度團結力及權勢的大規模咒術團體。
將狼視為聖獸，信奉異國女神的一班人。
對尋求咒術媒介、聖獸祭品的該團體而言，應該會覺得她那股強大靈力是天賜的恩惠。他們立刻開始著手準備讓女神降臨的儀式——
但他們的悲願沒有實現。
因為政府察覺到大規模魔導恐怖攻擊的征兆，對該團體采取了瓦解措施。
被派去的是僅僅一名對付魔族的專家——
號稱於獅子王機關任劍巫之職的少女。
「這裏是——？」
雪菜站的地方是四周被叢林包圍的廣闊遺跡入口。
眾多石柱建造成列，中間則開了一條石板路。
有一座半毀的石砌神殿蓋在遺跡中央。
落成後大概已經過了千年以上的時間，神殿的外表產生風化，生苔的石柱上蔓草密布。灑落下來的陽光比弦神島更烈。
「神殿？難道是城邦夏緹……」
雪菜疑惑地咕噥。她本來想利用瑟蕾絲妲召喚的異界之門，進入薩薩拉瑪丘的「蛋」內部。然而，雪菜抵達的卻是這座遺跡。理應已被「蛋」吸納的瑟蕾絲妲不見人影。
「不，這應該是透過魔法重現的……虛擬現實（imitation）。」
雪菜用銀槍接觸其中一道石柱。僅有那麽一瞬，石柱像蜃景般搖曳然後消失了。憑「雪霞狼」的能力也無法徹底令其失效，大概是構成石柱的魔力持續不停地補充所致。
天空呈黃昏般的火焰色澤，這表示這個地方在薩薩拉瑪丘神氣的影響範圍內。看不見遺跡外麵的景色，也沒有鳥獸的蹤影。
這座遺跡恐怕是邪神創造出來的沙盒世界。遺跡本身即為結界。
為何薩薩拉瑪丘不直接化為實體，反而要創造這座巨大的結界？
考慮到邪神的真麵目，答案便不言自明。
薩薩拉瑪丘不過是為了控製龍脈能量，才透過魔法裝置創造出來的人工之神。祂要完全化為實體，絕不能缺少做為魔法裝置的夏緹神殿。
可是，薩薩拉瑪丘是在距離神殿遙遠的弦神島被召喚出來。
所以祂非得再造出神殿本身才行。邪神打算自力構築用來召喚自己的魔法裝置。
「這樣的話，應該還來得及……！」
遺跡的模樣還不完整。要無中生有創造這麽大規模的質量，即使憑邪神之力也辦不到。既然如此，邪神八成就會靠與弦神島融合來補足缺乏的質量。不過，那應該需要相當時間。
還有救出瑟蕾絲妲的機會。
「瑟蕾絲妲小姐——」
雪菜能在薩薩拉瑪丘的「蛋」裏頭保有自我的時間恐怕不久。現在「雪霞狼」還能保護雪菜，但邪神實體化的階段若更進一步，就不知道能撐多久了。必須在那之前將瑟蕾絲妲帶迴去。
仿佛要阻礙雪菜的決心，密布於遺跡的蔓草開始蠢動。
邪神的意誌打算將雪菜當成混入結界裏的異物排除。
即使如此，她不能停步。
「——喝啊啊啊啊啊！」
雪菜掃開來襲的大群蔓草，衝向蓋在遺跡中央的神殿。
2
雖然時間隻有短短一陣，但古城似乎曾失去意識。
「唔……啊……」
模樣有如泡在自己血泊中的古城搖搖晃晃地撐起身體。這裏是「深洋之墓二號」的中層甲板。雪菜出腳將古城踹飛，才讓差點被薩薩拉瑪丘的「蛋」吸入的他逃過一劫。
瑟蕾絲妲召喚的詭異球體已經不在「深洋之墓二號」上空，而是移動到海港的正上方，直徑將近是一開始出現時的十倍。
它伸出無數蔓草般的觸手侵蝕弦神島，目前仍貪婪地持續成長著。「深洋之墓二號」的扶手也纏著一部分蔓草，古城無心間伸出手想將那扯斷。
「——別碰！」
尖銳得像是斥責的一道聲音製止了古城。
古城訝異地將視線轉往聲音傳來的方向。
「……咦！」
「別碰那些藤蔓。那玩意也是薩薩拉瑪丘神殿的一部分，隨便亂碰會讓魔力被吸走，對現在的你應該傷害不小。」
冷如刀的俊美吸血鬼口氣不耐煩地說了。
特畢亞斯·加坎操縱籠罩著火焰的猛禽，燒掉球體不停吐出的蔓草，那模樣看起來也像在保護受傷的古城。他操縱眷獸造成的消耗在在道出和邪神這一戰有多嚴酷。
「加坎……你……！」
「別誤解。我隻是在保護瓦特拉大人的船，沒道理讓你這種窩囊廢感謝。礙事。」
加坎用劃清界線的口氣告訴古城。既然他本人如此強調，就當作是那樣吧——古城心想。畢竟「深洋之墓二號」靠著他的奮鬥才保持無恙也算是事實。
「這玩意怎麽搞的？情況變成什麽樣了……！」
古城瞪著持續成長的球體問了。
「這是用來讓薩薩拉瑪丘還什麽來著的降臨的結界。祂大概是打算在自己構築的異空間中再造實體化所需的魔法裝置。」
加坎意外坦率地迴答。
「構築異空間……等等，祂辦得到那種事？」
「那大概表示邪神好歹也是神吧。」
加坎帶著諷刺的臉笑了。
古城想起南宮那月的監獄結界——構築於那月夢中的異界監獄。感覺那也是驚人的魔法產物，但這顆球體的規模又超乎那之上。再讓它成長下去，恐怕遲早會將弦神島徹底吞沒。
而且那可怕的球體隻不過是用來讓邪神降臨的魔法裝置。
不過反過來說，那也代表邪神目前仍未降臨。
「意思是，趁現在或許還能將瑟蕾絲妲帶迴來嗎——？」
「哼。有群人似乎抱著和你一樣的想法。」
加坎語氣不悅地告訴古城。
他狠狠盯著的方向，有特區警備隊遭到摧毀的裝甲車以及站在車上的男女四人組。是美利堅聯盟國特種部隊那些人。
「安潔莉卡·哈米達——！」
安潔莉卡等人用古怪魔具迎戰阻擋他們去路的蔓草，一路殺進邪神的結界。他們的目標肯定是瑟蕾絲妲。既然如此，雪菜大有可能再和他們碰上。要趕在那之前阻止安潔莉卡等人才行——古城心想。
可是打算起身的古城嘔了一團血，當場倒在地上。受到的創傷都累積於身體內部。
不老不死的真祖肉體仍持續自我修複。然而，離能夠作戰的痊愈度尚遠。古城勉強可以保住意識，也是因為雪菜在最後把自己的血分給他的緣故。
加坎朝動彈不得的古城冷冷瞥了一眼，然後靜靜地踏出腳步。
「……加坎？你打算做什麽！」
「我要擊潰那些家夥。你們的島會變怎樣與我無關，但總不能放過美利堅聯盟國那幾隻曾對奧爾迪亞魯公張牙舞爪的狗。」
加坎說完便縱身一躍。動身去追安潔莉卡·哈米達的他朝詭異球體的內部出發。古城無能為力地呻吟著目送他離去。
這樣的古城耳裏聽見了帶有演戲味道的做作笑聲。
「——傷腦筋，特畢亞斯真是不坦率。」
耳熟的嗓音讓古城驚訝地轉頭。
金發碧眼的貴族青年就站在隨暴風搖擺的「深洋之墓二號」甲板上。理應已被徹底摧毀的肉體毫發無損，純白的三件式西裝上連一滴血跡也沒有。
「瓦特拉！你……怎麽會……？」
古城仰望沒受傷的瓦特拉，愕然發出驚唿。
之前瓦特拉挨中了神獸的攻擊，肉體已被焚燒殆盡。他的傷遠比古城重，即使憑貴族吸血鬼的再生能力，也不可能輕易複活。
「辛苦你了，吉拉。已經夠了。」
瓦特拉悄悄舉手，像是要迴答古城的疑問。
「是，大人——」
另一道說話的聲音是從甲板地上傳來的。
甲板還留著瓦特拉之前飛散的肉片。那些肉片忽然失去厚度，變成了如同影子的漆黑痕漬。痕漬互相接合成一道較大的身影後，不久就化為酷似瓦特拉的輪廓。
那影子忽然起身，還多了厚度及顏色。從中誕生的是和瓦特拉一
個模子印出來的分身。
「你的『幻網影樓』實在很方便。」
瓦特拉的本尊看似感慨地微笑。
「不，冒犯大人了。」
瓦特拉的分身（dummy）朝本尊行禮，其表麵散發出淡淡光彩。光芒像鱗粉一樣飄散以後，從分身裏麵冒出了長相中性秀氣的吸血鬼少年。吉拉·雷別戴夫·渥爾提茲拉瓦——和加坎一樣是「戰王領域」的貴族，瓦特拉的另一名心腹。
「你是什麽意思？瓦特拉……」
古城怒氣騰騰地瞪了利用部下「詐死」的瓦特拉。可是，瓦特拉毫不愧疚地搖搖頭。
「啊，抱歉讓你擔心了。我讓吉拉那匹能操縱鏡像和影子的眷獸稍微演了一點戲。這算是名副其實的『影武者』呢。」（注：日文的「影武者」意指替身）
「你從一開始……就知道那些神官當中有叛徒對吧！難道你是為了將瑟蕾絲妲逼到絕路才刻意裝成被殺？」
「是的話，你想怎麽樣？」
嗬嗬——瓦特拉看似愉快地眯眼。
「什麽？」
「我一開始應該就告訴過你了。選項有兩個——殺了瑟蕾絲妲·夏緹，阻止薩薩拉瑪丘複活；或者在弦神島（這裏）等待邪神降臨。狀況沒有任何轉變，隻是時間限製（time limit）變明顯了。」
「你——！」
在瓦特拉說完以前，古城就蹬地采取動作了。他使勁朝從容笑著的瓦特拉臉上掄拳。
瓦特拉沒有閃避那一拳。骨頭與骨頭碰撞的沉沉聲音響起。
「——很痛呢，古城。我倒不討厭你這樣。」
瓦特拉摸了摸挨揍的臉，依舊不改笑容。
「放心吧。可以預料的是，薩薩拉瑪丘就算在弦神島化為實體，也無法發揮本來的神威，趁現在就能輕易消滅祂。假如你沒有意願，我也可以代勞——」
「……住手。」
咬緊牙關的古城對語氣顯得興奮的瓦特拉說道。
「嗯？」
「我是叫你別出手！我會把瑟蕾絲妲和姬柊帶迴來！在那之前你別想胡作非為！」
「嗬嗬……雖然我也料到是你的話八成就會這麽說，這下要怎麽辦呢？」
瓦特拉嘀咕的語氣就像在安撫不聽話的弟弟。
古城用染血的右手揪住了瓦特拉的胸口。
「別忘了，瑟蕾絲妲是你交給我照料的。你就給我閉嘴，乖乖看到最後吧。」
「唿嗯，原來如此……來這套啊。」
瓦特拉難得對古城的意見產生動搖。他是在某些部分格外講原則的男人。
「好吧。以我的立場，也會覺得對付狀況更完美的邪神才比較愉快。我可以等到薩薩拉瑪丘實體化完畢。這樣你也沒意見吧？畢竟狀況變成那樣時，瑟蕾絲妲還有姬柊雪菜應該都不在這個世上了。」
「正合我意……！」
古城接受了瓦特拉具挑釁意味的聲明。雖然聽了不愉快，但是瓦特拉的話句句屬實。要是不阻止邪神降臨，瑟蕾絲妲和雪菜以及眾多弦神島的居民都會喪命。等事態演變成那樣，一切就太遲了。
「啊，對了。假如你真的想救她們，最好快一點。薩薩拉瑪丘神殿正在從這座島上的居民及人工島本身吸收質量，時間過得越久就會讓損害變得越大喔。」
瓦特拉愉快地相告，仿佛在欣賞古城內心的焦急。
默默拖著受傷軀體的古城轉身背對瓦特拉他們。
3
「唔……」
古城下了瓦特拉的船，向持續膨脹的球體出發。
巨大的空隙穿破虛空。以邪神之力創造的「另一個世界」吞噬了現實世界，加快其增長速度。
雪菜和瑟蕾絲妲應該就在球體內。可是和她們會合以前，古城還有一件事要做。
抑止邪神的「蛋」和弦神島繼續融合——
薩薩拉瑪丘似乎需要結界內再造的魔法裝置才能降臨。那顆球體打算與弦神島融合，以獲取構築裝置所需的魔力及質量。
既然如此，將弦神島和球體切離應該就能延緩邪神的降臨。借著降低弦神島的損害，也能爭取到拯救瑟蕾絲妲的時間。
「——迅即到來，『水精之白鋼（sadalmelik albus）』！」
古城灌注剩餘體力召喚出眷獸。
破海而出的是軀體剔透如水流的水妖。
上半身為美麗女性，下半身則為巨蛇，流泄的發絲亦為無數條蛇。
水妖巨大的蛇身化為激流撲向球體，長有銳利鉤爪的玉手將侵蝕人工島的無數蔓草扯斷。之所以沒有攻擊「蛋」本身，是因為古城將雪菜等人在裏頭的安全視為優先。
第四真祖的第十一號眷獸是象征吸血鬼超凡痊愈力的水精靈（undine）。它能修複接觸的物體，宛如將時光倒流。高水準機械分解成原子，生物則迴歸誕生前的麵貌。
原本侵蝕弦神島的蔓草被水妖一舉消滅，變迴人工島原本該有的構材。照這樣反覆發動攻擊，不隻能拯救弦神島，應該也能削減邪神的魔力。可是——
像是從背後被拖住的水妖忽然停下動作。
「什麽！」
好似全身血液外流的痛楚讓古城突然跪下。
水妖停止動作，原因在於球體新吐出的蔓草狀觸手。那些觸手像蛇一樣纏住古城的眷獸，封鎖其行動。盡管水妖能用鉤爪切斷觸手，球體吐出的觸手數量卻更多。非也，是眷獸的攻擊力下降了——
「唔……『龍蛇之水銀（al meissa mercury）』！」
古城召喚出另一匹眷獸——長了水銀色鱗片的雙頭龍。兩道巨顎啃光了伸來的觸手，讓遭囚的水妖獲得解脫。
但是古城的反擊隻能到此為止。
「那家夥……居然吞了我的魔力……！」
古城無力地用雙手撐著地，並且不停喘氣。
僅剩的一點體力遭到徹底吸收，消耗甚巨。古城判斷自己無法再繼續掌控眷獸，就解除了對它們的召喚。
邪神的「蛋」不隻會侵蝕弦神島，古城的眷獸在被那些蔓草纏住的瞬間，也被奪走了分量莫大的魔力。古城明白加坎困頓的原因了。在加坎保護「深洋之墓二號」的期間，他的眷獸被吞噬了相當大量的魔力。
隨便讓眷獸和那顆球體衝突很危險。縱使是第四真祖的眷獸，戰鬥拖長也會變得不利，必須一擊就把球體切離弦神島，直接將它消滅。非得要那種攻擊才會管用。
那並非不可能，但現在的古城無法辦到。他的體力消耗得太嚴重了，強大過頭的眷獸對古城來說也是雙麵刃。因為一有差錯，難保不會讓弦神島本身被消滅。
該怎麽辦才好——古城陷入迷惑。這股困惑讓他輕易地露出破綻。
「糟糕——！」
蔓草狀的觸手像鞭子一樣對準古城抽過來，來自頭上及左右兩旁同時攻擊，怎麽做都無法徹底閃避。基本上，古城連閃躲的體力都沒有。
「唔！」
「護衛模式。執行吧，『薔薇的指尖』。」
足以包裹古城全身的巨大手臂拯救了愣在原地的他。人工生命體少女召喚出人型眷獸。將來自球體的攻擊彈開了。
「亞絲塔露蒂！」
古城茫然唿喚對方的名字。亞絲塔露蒂的眷獸「薔薇的指尖」能力是反射一切魔力。連古城的眷獸都能侵蝕的綠色觸手，也貫穿不了她的防禦。
「大哥！太好了……你沒事吧？」
夏音在亞絲塔露蒂保護下趕了過來。
「葉瀨也來了？你們怎麽會出現在這裏——！」
「對不起。我們還是擔心瑟蕾絲妲小姐就過來看你了。」
夏音一臉無奈地坦承自己違背了古城的吩咐。
她發現古城站不起來，就毫不猶豫地出借自己的肩膀，連衣服被古城的血弄髒也沒有表露出半點嫌棄。夏音用力氣綿薄的身體拚命攙著古城，直接將他拖向感覺安全的地方。
「不會……你們幫了大忙。謝啦。」
古城虛弱地這麽一說，夏音便默默地搖頭，然後害羞似的垂下臉龐。
雖然球體仍持續發動攻勢，但亞絲塔露蒂的眷獸無驚無險地化解了。
結果，夏音選的避難處是「深洋之墓二號」裏頭。盡管船和球體近在咫尺，還是避開了邪神進行侵蝕的方向，應該比胡亂逃進建築物中更安全。
或許是瓦特拉下了避難命令，船裏看不見乘員，而且也沒有他本人下來的動靜。不用被瓦特拉看見自己的慘狀，讓古城稍微安了心。
「雪菜和瑟蕾絲妲小姐在哪裏呢？」
夏音讓古城躺在船
裏的通道上，一臉擔心地問。
「她們在那玩意裏麵。我現在就去帶她們迴來——」
古城瞪著窗外可見的球體迴答。
夏音驚訝地睜大碧藍的眼睛，然後連忙壓住古城的身體。
「照大哥現在這樣是辦不到的。」
古城迴望猛搖頭的夏音，並且咬緊嘴唇。
被轟掉的心髒已經再生完畢，可是恢複的終究隻有器官功能，古城的胸膛中央還留著鮮血淋漓的傷痕，差點被扯斷的左臂才剛痊愈到可以動的程度。除此之外，要是連全身的傷都算進去根本數不完。古城現在連推開夏音的力氣都沒有，她會擔心也是當然。
「不要緊。這點傷立刻會好——」
即使如此，古城仍硬是站了起來。然而走不了幾步，他就頭暈得搖搖晃晃了。古城驚險地保住差點遠離的意識。現在的他無法作戰。雖然不甘心，但他不得不承認這一點。
「我提議。」
亞絲塔露蒂解除了召喚的眷獸，然後低頭看著倒地的古城說道。
古城一臉納悶地迴望她。亞絲塔露蒂具備高度醫療知識，但是對魔法的造詣絕對不算深。這樣的她會主動提出意見，讓古城有些意外。
「怎樣？很抱歉，沒有逃跑的選項喔。」
「了解。戰略性撤退遭到駁迴。那麽我有第二項提議。」
亞絲塔露蒂幹脆地接受了古城麵帶苦色說的話。
然後她打開附近船艙的門，再揪著受傷的古城脖子粗魯地把人塞進去。接著夏音也被她拖進房間。
「好痛……！亞絲塔露蒂？你到底想做什麽……！」
古城朝船艙內看了一圈嘀咕。裏麵有未使用的被套及床單，堆得高高一疊。這裏是所謂的寢具室。
雖然房裏微微飄著洗潔精的餘香，不過除此以外倒沒有什麽。
不明白亞絲塔露蒂用意為何的古城感到疑惑。然後，人工生命體少女就朝著同樣困惑的夏音淡淡說道：
「請脫掉衣服，葉瀨夏音。」
「……咦？」
「脫衣服（remove）。」
亞絲塔露蒂繞到呆站著的夏音背後，把手伸到她的衣服領口。
夏音今天穿著疑似由那月替她挑選的鑲有荷葉邊的樸素洋裝，略顯古風的款式和她聖女般的氣質十分相襯。
那套洋裝背後的拉鏈忽然被亞絲塔露蒂全部拉開了，而且她還抓緊裙擺，二話不說地往下拉。
夏音缺乏起伏的身材沒有部位能讓衣服卡著不掉下來。
「咦……請、請問……？」
依然不明白發生什麽事的她隻穿著內衣杵在原地。
古城目瞪口呆地被她那副模樣吸引住眼光。
正因夏音平時形象亂清純的，隻穿內衣的模樣格外有衝擊性。
不像日本人的白淨肌膚；苗條得缺乏真實感的體形；內衣是上下成套的薰衣草色，薄薄的蕾絲鑲邊更加襯托出夏音的嬌憐。
或許是膚色素淡的關係，她含蓄的胸脯微微浮現藍色血管，醞釀出一股不可思議的真實感及美豔。
「慢……慢著！喂，亞絲塔露蒂！你想讓葉瀨做什麽！」
愣住半晌的古城終於迴神大叫。
於是夏音似乎也想起了羞恥心，遮住自己的胸口。很理所當然的舉動重新對古城強調了她是個普通女生的事實。
「我的答覆是——捐血行為。」
亞絲塔露蒂不改表情，平淡地迴答古城。
夏音聽到她的話，不知為何釋懷地拍了手。
「啊，是這樣啊……我懂了。」
夏音看著僵住的古城用力點頭。然後不知道她是怎麽想的，又將手伸到自己背後，驀地解開胸罩的扣環。
夏音用雙手按著差點掉下來的胸罩，並且蹲到依然倒在地上的古城麵前。
她那端正標致的臉朝古城望了過來，彼此距離近得令人難以置信。
然而，夏音似乎不知所措地就這樣停住了。她本人好像也不太明白接下來該做什麽。
「那……那個……我一個人實在……請、請亞絲塔露蒂也脫掉衣服。」
夏音表情嬌弱無比地向人工生命體少女求助。
「命令領受——」
亞絲塔露蒂麵無表情地點頭，然後開始脫去自己穿著的女仆裝。
比夏音更嬌小的年幼身軀露了出來，讓古城看得猛咳。
「欸……你、你們……為什麽……！」
基本上亞絲塔露蒂身為人工生命體，體液並不能幫助古城恢複。亞絲塔露蒂自己也明白這一點才是。
可是，要提到古城會不會對她產生性方麵的亢奮，那又是另一迴事。
吸血衝動的導火線並非食欲，而是性欲。在密室裏被兩個半裸少女包圍的異常狀況，讓古城的本能受到一股靠理性違抗不了的強烈情緒打動。
「捕捉。」
亞絲塔露蒂繞到挪身後退的古城背後，擋住了去路。
古城被她用赤裸的胸部抵在身後，變得動彈不得。
「喂……亞、亞絲塔露蒂……？」
「我……我無才無德，請大哥包涵。」
夏音則是麵對麵地觸摸古城。從窗口射進來的些許光芒照亮了她那襲美麗的銀發，發絲的撲鼻芬芳和肌膚的微微溫度刺激著古城的五感。
「等等，葉瀨。這樣不對……你被她騙了！呃，雖然這的確是捐血行為……！」
「不，我不要緊。我明白，這是大哥和雪菜一直都在做的事。」
夏音聽了古城勉強保持理性擠出來的忠告，卻輕輕地搖頭。
「我們才沒有一直這樣啦！那都是出於許多因素，不得已才會——」
「可是，雪菜和大哥就是這樣才救了我。」
「咦……？」
夏音那雙貼近凝望著古城的碧眼浮現出無可動搖的決心光彩。
她用雙臂溫柔地摟住古城，有如滿懷慈愛的聖女。
「所以這次換我了。」
「葉瀨……」
在夏音的擁抱下，古城悄悄吸氣。
他渴得厲害，露出的獠牙蠢蠢欲動。
古城過去曾與變成模造天使的夏音交手，因此他比誰都了解夏音的溫柔。對這樣的夏音產生吸血衝動，甚至讓古城有了罪惡感。
不過，既然夏音明白那些還是肯讓他吸血……
既然這樣能拯救他們所重視的人……
或許現在沉溺於那項罪過之中也不錯——
「不要緊。因為我對瑟蕾絲妲小姐說過的，並不是謊話。」
夏音露出纖細的頸根，然後在古城耳邊細語。
古城的獠牙紮入了她那白皙的頸根。
仿佛忍著痛楚的小小吐息從夏音的唇間冒出。
夏音摟著古城的雙手用了力，她的氣息就吹在古城耳邊。
「我一直都很喜歡雪菜，還有大哥……」
4
遺跡比想像中更加廣闊。
而且越靠近神殿，邪神的影響力也越強。
不隻是遍布遺跡的蔓草，連空氣、重力還有世界所包含的一切都成了敵人，想擋住入侵者的去路。因為這個空間本身就是為了孕育邪神才創造的結界，有那樣的防衛機製也是理所當然。
即使如此，雪菜仍不打算停下腳步。
「狻猊之神子暨高神劍巫於此祀求——！」
雪菜舉起銀槍，放出耀眼的神格振動波光芒。
那股光輝形成強大的防護結界，阻隔了遺跡對雪菜的攻擊。
對雪菜而言，幸運的是薩薩拉瑪丘靠龍脈能量孕育出的神氣，屬性和「雪霞狼」的神格振動波極為相近。
雪菜無法讓對方的力量失效，相對的也不會被遺跡視為敵人。她可以在遺跡內到處行動，好比適應環境後的病毒。
「雪霞的神狼，化千劍奔揚之鳴為護盾，速速辟除兇災惡禍！」
雪菜持槍一掃，將堵住神殿入口的門斬穿。
身上環繞著神格振動波的她踏入神殿。
神殿內是一片異樣的光景。
感覺分不出上下的詭異大堂。
雪菜當成地板站的地方是牆壁；以為是天花板的方位卻鋪著地板；以為是樓梯的地方其實隻是另一道樓梯的內側；開在地板上的坑洞底部有整塊美麗的藍天；位於天花板的窗戶外頭則看得見海底景色。
光是盯著似乎就會讓人喪失理智的瘋狂空間。
而且在那個空間中央擺著一座黃金祭壇。
祭壇上有留著蜂蜜色頭發的少女身影。她以上下顛倒的模樣飄浮在祭
壇上。
「瑟蕾絲妲……小姐？」
雪菜朝祭壇的方向跑去。
可是在那個瞬間，雪菜失去了分辨上下的能力，跌倒在地上。
重力運作的方式顯然不對勁。不過，那甚至不算遺跡的防衛機製。這裏是神的廳堂，唯有薩薩拉瑪丘的「新娘」被允許進入。
「求求你！請迴答我，瑟蕾絲妲小姐……！」
雪菜明白這一點，卻還是朝祭壇邁出腳步。
或許是雪菜的聲音傳過去了，瑟蕾絲妲緩緩睜開眼睛。雪菜看了她的反應可以確定她還活著，她的精神仍屬於人類。
「土氣……女……」
瑟蕾絲妲緩緩地在祭壇上翻身並迴話。
她的語氣有絕望及認命的色彩。從她所處的狀況來想，那是十分理所當然的情緒。接著，瑟蕾絲妲告訴雪菜：
「你在……做什麽啊？快點逃……看吧，我已經……」
雪菜立刻迴答。用銀槍代替拐杖的她抬頭直直望著瑟蕾絲妲笑了。
「不，我不能走。我要帶著你迴去。」
雪菜毫不猶豫迴答的這段話，讓瑟蕾絲妲倒抽一口氣。
「我變成什麽樣子，和你們都沒有關係吧！你快去和古城獨處親熱啦！」
「不用你說我也會！」
雪菜激動得吼了迴去。瑟蕾絲妲一瞬間被雪菜嚇住，然後又說：
「……你、你直接攤牌啦……這麽土還敢嗆我！」
「不過在那之前，我一定要把你帶離這裏才可以！」
雪菜說著又爬上階梯。
瑟蕾絲妲無法理解地搖搖頭。雪菜和她並不是什麽認識已久的老朋友，對雪菜等人來說，她的存在應該反而隻會帶來麻煩。
可是，為什麽雪菜肯冒著危險來救她？
「……為……什麽？」
瑟蕾絲妲忍不住嘀咕。假如雪菜的目的是防止邪神降臨，就應該趁現在殺了瑟蕾絲妲。
那樣的話，就算雪菜不勉強抵達祭壇應該也能辦到。
可是，雪菜難為情似的軟弱地笑著搖了搖頭。
「因為不這樣做，我就得不到救贖。」
「咦……？」
「我和你一樣。我原本應該會被殺，好用來當成召喚神的祭品。那是在我過七歲生日前……沒有人知道這件事……曉學長也是。」
雪菜將手湊到自己的胸口，仿佛對獨自把可怕的秘密一直藏在心裏有罪惡感。
「不過，在我被殺以前，有個女性（人）將我帶了出來。」
雪菜被扭曲的重力絆住，再次跌倒。階梯並沒有多高，但是因為無法保護身體的關係，她直接承受了跌倒的衝擊，痛楚直達身體內部。
霎時間，雪菜想起小時候頭一次見到的「劍巫」模樣。
當時對方看起來很成熟，可是現在一想，她應該和現在的雪菜一樣，年紀差不了多少。即使如此，她仍隻身救出了雪菜。
「那位女性對我說了跟曉學長說的一樣的話。我問她為什麽要救我，她迴答我：『那需要理由嗎？』」
雪菜爬上扭曲的階梯，來到祭壇的正下方。
古城說要拯救瑟蕾絲妲的時候，雪菜覺得很高興。他毫不迷惘地表示要救一個會成為邪神祭品的不祥女孩。對雪菜而言，古城那句話就好比是對她說的。
「我是托她的福才能成為劍巫，並且認識學長還有你。所以——」
我有理由救你——就要這麽說出口的雪菜在接觸祭壇的瞬間被震飛了。蔓草狀觸手穿破神殿的牆壁伸過來，將雪菜的身體壓垮。
「土氣女——！」
瑟蕾絲妲發出尖叫。眩目光芒當著這樣的她麵前，像刀刃一樣伸出。
光芒來自雪菜的長槍。
手持銀槍的雪菜一邊斬斷觸手一邊起身。
然而，那是一場絕望的戰鬥。雪菜受了傷，經過消耗，所剩靈力有限。相對的，邪神的結界卻擁有取之不盡的神氣。用不著交手就能看見結果，這樣下去雪菜肯定會死。
「不要再鬥了！你一個人不可能贏過神！連這種事都不懂嗎——！」
「我懂。」
雪菜對高聲喊叫的瑟蕾絲妲露出微笑。那是她從一開始就再明白不過的事。
要阻止邪神實體化，雪菜並沒有足夠的力量。可是為了除掉抵達祭壇的雪菜，「蛋」非得自己摧毀好不容易建構出來的魔力路徑。
隻要雪菜繼續奮戰，「蛋」就會一直消耗神氣。
這樣邪神實體化的速度也會跟著減緩，能借此多爭取一秒鍾也好。
要爭取時間讓「他」恢複——
「我知道靠自己一個人贏不了。不過，因為我始終在監視才會明白，想救你的人不隻我一個，那個吸血鬼肯定會來——」
「雪……菜……」
瑟蕾絲妲的嘴唇微微顫抖。她那雙理應失去光彩的眼睛又重拾了意誌之光。
倒栽蔥飄著的瑟蕾絲妲微微動了手臂。
她朝前方伸出手，伸到束縛她的祭壇外麵——
接著，在瑟蕾絲妲的手指觸及祭壇外部的瞬間，整座神殿仿佛從基底受到了撼動。折磨著雪菜的扭曲重力就此消失，神殿迴歸原本應有的姿態。
地板變迴普通地板，牆壁變迴普通牆壁。
受重力牽引的瑟蕾絲妲摔了下來，栽在祭壇外麵。
「好痛……」
「瑟蕾絲妲小姐！」
朝雪菜撲來的觸手被消滅了。雪菜斬斷最後一道觸手，趕到倒地的瑟蕾絲妲身邊。雖然瑟蕾絲妲衰弱得沒辦法自力起身，但是仍然平安。
神殿又大幅搖晃。
雪菜發現產生震動的是結界本身。
失去做為結界中樞的祭品，用來讓邪神實體化的魔法裝置發生了機能不全的狀況。之前勉強控製住的莫大神氣開始失序作亂了。
這樣下去邪神會無法化為實體，直接讓蓄積的能量釋放出來，結果將導致神氣爆發。
想必至少會對半徑數十公裏內造成慘重損害。弦神島肯定要滅亡。
於是——
「瑟蕾絲妲小姐……？」
雪菜察覺瑟蕾絲妲打算再度爬上祭壇，頓時倒抽一口氣。
剛從結界中心獲得解脫的瑟蕾絲妲主動想迴去那裏。瑟蕾絲妲迴頭看了立刻打算製止她的雪菜，揚起嘴角表示「不用擔心」。
「不要緊……土氣女，我會設法處理給你看……」
雪菜保持準備對她伸出手的姿勢，苦惱地停下動作。
召喚出邪神之「蛋」的是瑟蕾絲妲。薩薩拉瑪丘和她的絕望產生同步（synchro），才開始化為實體。反過來說，能阻止薩薩拉瑪丘實體化的，也隻有身為「新娘」的她而已。
當然，並無法保證一切都能順利。瑟蕾絲妲應該也沒有自信。
但既然還有一絲可能性，現在就試著相信她吧——雪菜如此祈願。可是——
雪菜的祈求仿佛遭到踐踏，黃金祭壇當著她的麵「鏗」地碎散了。
「——什麽！」
祭壇及通往那裏的階梯一並裂開。
石砌的神殿地板好似被看不見的斧頭重劈，冒出巨大龜裂。
雪菜受到龜裂阻隔，和瑟蕾絲妲之間的距離又被拉開。
劈開神殿地板並擊碎祭壇的，是具備壓倒性破壞力的不可視猛劈。
雪菜認得那種靠戰術魔具催發的攻擊。
「先誇你這民眾一句『幹得漂亮』好了。多虧你，我們才能進來獻祭之堂。」
冷酷得宛如無感情機械的說話聲傳來。
穿著附皮草大衣的高姚女子站在神殿入口。
她將左臂舉在頭上，用這樣的姿勢冷冷瞪著雪菜她們。
美利堅聯盟國特種部隊少校——
安潔莉卡·哈米達悄悄地踏出腳步。
5
巨大遊船內的安靜船艙——
古城在幽暗狹窄的寢具室裏一直動彈不得。
在他背後是幾乎全裸的人工生命體少女——
至於正麵，則有銀發碧眼的學妹用不檢點的模樣貼著古城。
古城被夾在兩個人中間，半根指頭也動不了。因為要是讓她們隨便動個身，很有可能就會看見不該看的部位。
「哎……你們幾個打算維持這樣到什麽時候？」
此時，從古城他們身邊傳來了別人的聲音。
聲音的主人站在寢具室地上，約三十公分高。
尺寸宛如妖精的液態金屬生命體，自稱「古代大煉金術師」的妮娜·亞迪拉德。
「你是
……妮娜！原、原來你一直在看嗎？」
「嗯。妾身從頭到尾都看在眼裏。」
古城注意到咳嗽清了清嗓子的妮娜，嚇得連聲音都叫不出來。
妮娜帶著明事理的長者風範，嚴肅地點頭說：
「哎，安心吧。別看妾身這樣，口風可是很緊的，畢竟是金屬生命體嘛。隻要你願意負男人該負的責任，妾身身為夏音的監護者就不會作梗。」
「你、你說的責任是……」
對這個詞沒理由地感到焦慮的古城驚唿。
癱在古城臂彎裏的夏音這時候才總算抬起頭。
夏音和古城近距離目光交會，臉頰微微泛上紅潮。她的表情顯示出自己事到如今想起剛才做的事，根本不知道該擺什麽臉才好。
「那個……怎麽說呢，對不起，葉瀨。」
古城動作生硬地對她低頭賠罪。夏音則規規矩矩地挺直背脊迴答：
「是……是我招待不周，讓大哥見笑了……」
「呃，完全沒有那種事啦。謝謝你，我得救了。」
古城一麵將視線從夏音赤裸的身軀別開，一麵吐露老實的感想。
夏音望著他的身體，看似訝異地眨了眨眼。
「大哥，你的傷……」
「嗯。都是靠你才好的。」
古城微笑著起身。既不會頭昏也不痛，全身重拾失去的魔力，有股異常高漲的亢奮感。繼承了阿爾迪基亞王室血脈的夏音是強得可怕的靈媒。她那純度極高的靈氣對沉睡於古城體內的眷獸們來說，屬於頂級供品。
「——雪菜和瑟蕾絲妲小姐她們，就拜托大哥了。」
夏音將被脫掉的衣服捧在胸前說了。
我明白——古城看著她的眼睛點頭迴答。
古城打開船艙的門來到外頭。
眼前可見宛如雞蛋長了色斑的巨大球體，無數蔓草像瀑布一樣自球體盈泄，交纏於弦神島的人工大地，不停侵蝕建材。
球體的直徑已經超過一百公尺。
可是，理應持續膨脹的球體模樣顯得不太對勁。
在球體中打轉的濃密神氣亂竄，和正常空間的界麵正痛苦似的震動。邪神的結界內部發生了某種異變。對召喚邪神的魔法而言，這是屬於意料外的致命性異變。
對古城等人來說，那卻是值得歡迎的好兆頭。
認為機不可失的古城將右臂朝頭上抬起。
就趁現在一口氣將輸予「蛋」的魔力斷絕——
「——迅即到來，第七眷獸『夜摩之黑劍（kiffa ater）』！」
古城釋出的瘴氣令空間扭曲，並在虛空中催生出劍的形影。
刃長超過百公尺的荒謬大劍——活武器（intelligent weapon）。
精確來說，那形狀是被稱為三鈷劍的古代兵械，據說曾為眾神所用的降魔利劍。
不求爆發性威力，要的是精準度。
弦神島碼頭和長著斑痕的球體。古城對準兩者間的界線，誘導大劍加速。
超越音速的墜落速度催發出巨大衝擊波，壓縮後的大氣令劍身環繞著熾熱火焰。
專精於唯一目的「破壞」的眷獸威力絕大。
化為巨幅閃光的大劍掠過了斑痕球體邊緣，然後墜向大海。為了避免對弦神島造成影響，在劍身墜入海麵前，古城就將眷獸解除召喚。即使如此，墜落的餘波仍卷起驚人狂風。諷刺的是，球體吐出的眾多觸手恰好成了擋下衝擊的緩衝體（cushion）。與人工島融合的觸手都被一舉切斷，巨大球體嚴重搖晃。
透過侵蝕供給的質量被切斷以後，即使從旁人眼中也能清楚看出「蛋」在動搖。
被古城以眷獸斬斷的界麵出現裂痕，球體的直徑本身感覺也稍微縮小了。正常空間的複原能力已經開始淩駕於邪神結界的侵蝕力。
球體內部的神氣變得更加紊亂，異變進一步加劇。
球體伸出了新的蔓草狀觸手，嚐試再次侵蝕弦神島。然而它伸出的觸手已不如之前強猛。接著——
「我們上，夏音——！」
「是，院長大人！」
妮娜讓穿好衣服的夏音捧在手上，並且釋放出劇烈閃光。
重金屬粒子光束炮。
麵對粒子炮的純粹物理性攻擊，觸手的魔力吸收能力也無法生效。綠色觸手接連挨中熾熱的閃光利刃，燒得片草不留。
球體將新觸手像長鞭一樣對準發出攻擊的夏音等人抽來。
擊落那些的則是亞絲塔露蒂操控的眷獸。覆有神格振動波的眷獸手臂擋掉綠色觸手，之後再由妮娜用光束將觸手燒光。
「古城，現實世界這一邊就交給妾身等人。」
妮娜得意地微笑著說。
亞絲塔露蒂以絕對防禦力為豪的眷獸，搭配妮娜離譜的攻擊力，再加上夏音幾乎用之不竭的靈力。她們的力量對上邪神的「蛋」，有壓倒性優勢。
認同這一點的古城也用力點頭。
「亞絲塔露蒂，拜托你了！」
「命令領受——」
亞絲塔露蒂的眷獸用巨手抓起古城的身軀，然後直接像擲鉛球的選手一樣，將古城高高舉到肩膀上。
「執行吧，『薔薇的指尖』。」
亞絲塔露蒂以驚人的加速度奮然將古城擲射出去，目標當然就是飄浮在半空中的巨大斑痕球體。
「喔喔喔喔喔——！」
臉色發白的古城咬緊牙關，忍住強猛的加速度。
於是他衝進了邪神的結界。
有濃密神氣四處肆虐的世界，眼下可見巨大的遺跡。被蔓草裹覆的石柱縫隙裏有活生生的魔力流動，宛如精密電子迴路。這裏正在執行讓邪神實體化的魔法儀式。
遺跡本身就是巨大的魔法裝置。理解這一點的古城唇邊浮現笑意。
用不著深思，他該做的事情顯而易見。
既然這個世界是為了召喚邪神而存在的，通通摧毀掉就行了。
「還好事情夠明了！迅即到來，『雙角之深緋』！」
朝石砌神殿墜落的古城喚出新眷獸。
緋色雙角獸現形，並發出驚人的衝擊波咆吼。
在爆壓的鼓動之下，古城進一步加速。
結界正逐步崩毀——
6
美利堅聯盟國陸軍第十七特殊任務部隊分遣隊——
安潔莉卡·哈米達率領的特種部隊照著指示的戰鬥隊形（formation）包圍了神殿。
擔任前衛的安潔莉卡·哈米達為捕捉目標獨自先走；一名狙擊手待命進行火力支援；其餘兩人則封鎖神殿入口，替安潔莉卡保住逃脫路線。同樣的任務在過去屢屢重複，不分敵人或自己人的血，每次都血流成河。「染血者」安潔莉卡並非浪得虛名。
美利堅聯盟國的曆史是由戰爭構成的曆史。
因為美利堅聯盟國本身就經曆過對歐洲北海帝國的獨立戰爭，又與北美聯盟爆發武力衝突，最後才成立了這麽一個國家。
戰爭的直接原因屬經濟問題，不過其背景為對魔族的歧視。美利堅聯盟國並未簽署旨在讓人類和魔族共存的「聖域條約」。對高舉人類純種政策的美利堅聯盟國而言，魔族是應該被淘汰的低等存在。
因偏激的歧視政策而在國際上遭到孤立的美利堅聯盟國，將整頓軍力當成第一要務。為了令國家存續，他們必須經常介入世界各地的紛爭，持續調整軍事武力的平衡。
進行軍事介入的主力，就是特種部隊的這些隊員。
因此他們對國家抱有高度忠誠。而且他們不怕死。
身為特種部隊一員的太陽眼鏡男——布耶察覺到四周的異象，機械化義眼隨之發亮。
「……剛才的衝擊是怎麽迴事？」
布耶朝戴在脖子上的無線電問道。
「不清楚。畢竟視野糟成這樣。」
義手男子——馬提斯躲在約三十公尺遠的石柱後頭迴答。
受阻於石柱和蔓草，遺跡裏的視野確實不理想。
不過馬提斯應該也有察覺。
在現實世界那邊，結界的外殼恐怕出現了異狀。
由邪神創造的巨大結界正在搖晃，理應靠著侵蝕弦神島得到供給的魔力和質量，似乎都中斷了。
魔力的供應路徑遭強烈攻擊切斷，使得結界從弦神島被切割出去。而且，結界的外殼應該受了損傷。雖說這是在邪神實體化以前的未成熟階段，那波攻擊卻足以撼動靠邪神之力創造出來的結界。有超乎想像的巨大「力量」在弦神島出現了。
這項事實讓冷靜得理應像是戰鬥機器的士兵們產生了些許動
搖。
正因為戰鬥經驗豐富，他們才會憑直覺感受到那股「力量」將妨礙部隊執行任務——
仿佛要佐證他們的預感，結界內出現了新的異變。
出現在上空的，是有如磅礴大氣具現成形的緋色雙角獸。
它散發的振動和衝擊波，幾乎不分對象地作用於整座遺跡。
石柱從中折斷，鋪滿周遭的巨石碎裂四散。遺跡裏刻的魔法裝置術紋遭到抹滅，累積的龐大神氣外泄流出。實在不是能讓人靜靜旁觀的狀況。
「波蘭德，報告狀況！波蘭德！」
布耶朝無線電怒喊。
可以知道出現在上空的是吸血鬼眷獸，濃密魔力不遜於邪神神氣。他們對宿主是誰也心裏有數。世界最強吸血鬼——第四真祖。
可是他傷重瀕死，照理說應該元氣大傷。
即使無法消滅不死的真祖，依然可以暫時性削減他的戰力。布耶等人正是明白這一點才不怕與他為敵。之前應該已經讓狙擊手轟掉真祖的心髒，封住了他的力量。
可是，操縱緋色眷獸的第四真祖和布耶等人最初遇上時完全不同。
並不單純是因為魔力恢複了。
那個少年得知瑟蕾絲妲·夏緹的真麵目，又明白安潔莉卡·哈米達的目的。
對付未知敵人的不安以及狀況不明造成的迷惘。諷刺的是，他借著瑟蕾絲妲失控，掙脫了那一切的枷鎖。如今他可以隨心所欲地施展第四真祖匹敵天災的兇惡力量，隻為了將瑟蕾絲妲·夏緹帶迴去。
布耶認為那個少年太危險了。
非得再解決真祖一次才行——他這麽想。可是——
「你叫的波蘭德，是指這個木頭人嗎？」
結果迴應布耶唿叫的，是個令人聯想到冰冷匕首的俊美吸血鬼。
將肉體改造成機械的高大士兵就倒在那個吸血鬼腳邊。士兵的下半身被熾熱火焰燒得一幹二淨，雙臂則被壓倒性膂力扯斷。縱使是魔義化步兵，受了這樣的傷也無法活下來。
「特畢亞斯·加坎……你將波蘭德……」
「這家夥可是射殺過好幾百個無辜人類的狙擊手，光是讓他毫無痛苦地死在我手下，你就該當成慈悲了。」
加坎用充滿侮蔑態度的口氣對帶著殺氣驚唿的布耶撂下這麽一句。
布耶默默撕開自己的衣服，裝在他雙肩的銀色魔具露了出來。那是能製造熾熱蜃景的金屬板。
「——慢著，布耶。這家夥由我對付。支援我。」
阻止布耶的是另一個隊員，馬提斯。
馬提斯已經啟動裝在兩隻義手的魔具，出現在他周圍的是浮在空中的十六道手甲（gantlet）。手甲裏握著各色武器，劍、斧頭、長槍及鐮刀，還有大口徑手槍，甚至連機關炮都有——
「挺有趣的手臂嘛。用來替背後抓癢似乎很方便。」
哦——加坎感歎似的說。自己的魔具被當作「不求人」，馬提斯難掩氣憤地皺了臉。
「別小看人，吸血鬼。你的模樣已經被我的『神諭瞄準器（oracle bombsight）』鎖定了。逃到哪都沒用！」
特種部隊士兵操控的手甲飛舞在空中，將加坎包圍住。
槍械迸出火花，眾多武器接二連三上陣，攻擊的威力及精準度可匹敵使用各項武器的高手。而且靠魔具製造出來的手甲即使遭到摧毀，也能立刻複活。沒有人能逃過那樣的攻勢，哪怕是吸血鬼貴族也一樣。
「——原來如此，這場表演還算有意思。真遺憾呢。」
然而，加坎卻還是表情冷酷且毫發無傷地站著。
加坎並沒有閃躲馬提斯的攻擊。手甲的攻擊全部偏了，是馬提斯自己失準。他無法攻擊加坎，無法正確掌握加坎的位置。
「特畢亞斯·加坎……難道，你對我的腦——」
「你發現得太遲了。你該不會真的以為憑護符的屏障就能躲過我的『魔眼』——？」
加坎興味索然地說道。
使用手甲的馬提斯已經看了加坎的「魔眼」。「魔眼」的真麵目是棲息在加坎眼中的精神支配係眷獸。在他解除召喚前，「魔眼」會一直寄生於敵人的心靈，隻靠護符防不了。
要打倒吸血鬼的眷獸，必須像七式突擊降魔機槍那樣令魔力失效，或者效法第三真祖之前所做的，用更強的魔力去克製對手——
「戰鬥結束了，魔義化步兵。」
加坎命令「魔眼」攻擊。理應受馬提斯操控的手甲，同時將矛頭指向了馬提斯自己。來不及停止魔具發動，所有武器在解除前就殺向馬提斯，貫穿了持有者全身。
「還沒完，吸血鬼——！」
篤定敵人喪命的加坎一瞬間放鬆了對「魔眼」的操控。
霎時間，瀕死的馬提斯朝加坎撲了過來。
眾多手甲再次化為實體，並且束縛住吸血鬼全身。隨後——
「趁現在，布耶！」
快動手——趕在馬提斯動口以前，布耶肩膀上的魔具已經釋出熾熱蜃景。馬提斯也在同一時間引爆體內的炸藥。
驚人的火焰及爆壓包圍住加坎。幹掉了嗎——布耶上氣不接下氣。
可是理應將吸血鬼燒盡的火焰卻在加坎眼前打轉，並且化為一隻巨大猛禽。加坎在火焰的另一邊冷酷地笑道：
「『焰扇』嗎？你這魔具是挺稀奇，隊友配合得也不錯。但是——太嫩了。」
火焰猛禽化成閃光一飛，以布耶站的地方為中心，巨大火柱噴湧而出。火勢隨著爆壓延燒，使周圍一帶變成焦土。
盡管加坎已命令眷獸消散，火勢仍沒有減退。
可是，在火焰中找不到布耶的屍體。
隻能看見被摧毀的魔具碎片燒熔了一點——
布耶本人逃掉了。
「還讓我多費工夫……也罷……」
加坎煩躁似的嘀咕著仰望頭頂。
眼前有巨大的銀色甲殼獸正要化為實體。是第四真祖的眷獸。
曉古城大概已讓神殿外牆霧化瓦解，好借此入侵獻祭之堂。
嘖——加坎粗魯地咂嘴並邁出腳步。
他無意協助曉古城。光是想到和那男的唿吸相同空氣就不愉快。所以這絕對不算聯手，隻是獵物被搶會讓人覺得不稱心。如此而已。
加坎一邊這麽告訴自己一邊走進神殿。
7
神殿周圍開始劇烈搖晃。
不隻是瑟蕾絲妲從祭壇下來的關係。異變是發生在薩薩拉瑪丘的結界內外兩側。侵蝕現實世界的外殼受到損傷，從外部供給的魔力中斷了，而且以邪力構築成的神殿本身正逐漸受到摧毀。
能這樣胡來的隻有一個人——第四真祖，曉古城。
即使雪菜明白這些，臉色仍然顯得不安。
因為有個女人穿著附皮草的大衣，靜靜地盯住雪菜和瑟蕾絲妲。
「你說你是獅子王機關的劍巫對吧？將瑟蕾絲妲·夏緹交出來。可以的話，我希望能盡量避免殺民眾……」
依然將左臂舉在頭上的安潔莉卡·哈米達淡淡地宣告。
她應該也察覺了神殿外麵發生的異狀。然而女士兵的表情沒有變化。那並非思慮不周，她有自信掌控並克服這樣的異狀。
「你打算怎麽對瑟蕾絲妲小姐？」
舉槍備戰的雪菜問道。劍巫敏銳的靈感正告訴她眼前的敵人有多危險，一鬆懈，強大的壓力就可能壓垮雪菜。
異於任何魔族的人類士兵，與雪菜以往交手過的敵人屬於不同存在。
安潔莉卡的攻擊，即使用雪菜的槍也無法徹底防禦。何止如此，她甚至懷疑安潔莉卡還沒有拿出真本事。
就算這樣，雪菜還是不能退讓。
目前在這裏能保護瑟蕾絲妲的，隻有她而已。
「你的要求，就是要我迴答那個問題？」
女士兵用事務性口吻反問。
「我會將她迴收，然後移送至『混沌境域』。對你們來說倒也算理想的條件吧？」
「那種事情怎麽可能——」
「辦得到。所以我才會在這裏。」
安潔莉卡隻用最低限度的語句答覆。她那不通人情的口氣表達出「談判就到此結束」的弦外之音。
「我數到五，在這段期間內給我消失，不然你就得死。五（five）……四（four）……」
「土氣女……！」
瑟蕾絲妲在雪菜背後大喊。丟下她逃走吧——仿佛如此訴說著的悲痛嗓音，讓雪菜徹底拋開了迷惘。
由於神殿地板產生龜裂，雪菜無法挺身當瑟蕾絲妲的肉盾。在這種狀況下隻有一種方式能夠保護她—
—那就是對安潔莉卡先下手為強。
雪菜傾全力蹬地躍起。然而她使出渾身解數的突擊卻被安潔莉卡輕鬆閃過。
「三（three）……二（two）……」
安潔莉卡無情地持續倒數。她會遵守自己給雪菜猶豫的些微時間。換句話說，這表示時限一到，她就會毫不留手地展開攻擊。
「……一（one）……很遺憾。」
安潔莉卡麵色不改地嘀咕。
然而，女士兵的左臂並沒有揮下來。
因為在她展開攻擊以前，神殿外牆就聲勢浩大地爆開了。
散發開來的龐大魔力以及彌漫於視野中的銀霧，讓雪菜頓時迴頭。
在明顯誇張過頭的破壞下，籠罩著霧氣站在那裏的，是個穿著血跡斑斑的連帽衣、一臉慵懶的少年。
「抱歉……姬柊，讓你久等了……！」
曉古城一雙深紅色眼睛閃著光芒，兇狠地露出獠牙笑了。
雪菜目瞪口呆地朝他望了一會。
在古城背後，他喚出的眾眷獸正對遺跡極盡破壞之能事。既無目標也不留情，隻為破壞而破壞。做得太過火了——雪菜心想。
那樣確實能阻止現實世界受到侵蝕及邪神實體化，可是一有閃失，蓄積的龍脈能量或許會失控。就是因為這樣——雪菜心想，就是因為這樣，她才不願放開盯著這個少年的視線。
「瑟蕾絲妲呢！」
「她沒事！不過學長，迴去以後我要對你說教——」
憤慨地說到一半的雪菜臉色忽然嚇得僵住了。
因為她從彌漫的霧氣縫隙間看見安潔莉卡·哈米達揮下左手的身影。
不可視的一擊劈開銀霧而來，看不見的巨刃對準了毫無防備站著的曉古城。
而且，古城沒有閃開那道攻擊。
「學長——！」
雪菜發出短短的尖叫。
不可視之刃劈裂了巨石鋪成的地板，即將斜向斬斷古城的身軀——
當所有人都這麽以為的瞬間，浮現於古城麵前的是一陣寶石般的華美光彩。
刺耳的高音「鏗」地響起。
不可視的一擊觸及光芒，隨後鮮血狂泄四濺。
雪菜看似無法置信地睜大眼睛。
「什……」
嘔血倒地的人是安潔莉卡·哈米達。
古城仍毫發無傷地站在原地。
「……怎……麽會……！」
安潔莉卡的身軀連同大衣一起被砍斷，「砰」地倒在神殿的地板上。
古城什麽也沒做，女士兵施展的不可視攻擊直接被反彈迴她的身上。安潔莉卡·哈米達是受了自己的攻擊才倒地。
「……這樣就……結束了嗎？」
古城用自己也覺得疑惑的語氣嘀咕。
靠機械強化體魄的安潔莉卡，即使在身軀遭到兩斷的狀態下也還活著，而且她似乎感覺不到痛楚。然而變成那樣應該不可能繼續戰鬥。
現在的她沒有能力阻止古城等人。
戰鬥結束了，已經沒有理由再繼續留在這個結界，要帶著瑟蕾絲妲脫逃出去。遏止能量失控的方法，之後再思考就行了。
在古城如此想著並踏出步伐的下一刻——
一陣平靜的笑聲傳來。聲音的主人是安潔莉卡·哈米達。
「還沒完……還沒完喔，第四真祖。區區魔族可別小看我的部隊——」
女士兵挑釁的語句讓古城愕然迴頭。
身負重傷倒地的安潔莉卡身邊，不知不覺中多了一道新人影站著。
有著機械義眼的高壯士兵。
他名叫布耶，是安潔莉卡的部下之一。
「——少校，我來晚了。」
布耶說著蹲到了安潔莉卡旁邊。
他全身受了相當重的傷，嵌在雙肩的魔具也被摧毀。女士兵仰望著部下問道：
「就你一個嗎，布耶？」
「是的。波蘭德和馬提斯都被特畢亞斯·加坎——」
布耶微微搖頭。安潔莉卡隻短瞬閉上眼睛，像是在為戰死的部下哀悼。然後在下個瞬間，她伸出右手嫣然一笑。
「是嗎？那麽我要你，布耶——」
「願祖國長存——」
布耶看似心滿意足地點頭，牽起了安潔莉卡的手。
接著他親吻她的手背，宛如對君主宣誓效忠的騎士——
古城等人默默看著他們那段和現場太不搭調的奇妙短劇。
結果，朝神殿趕來的特畢亞斯·加坎出聲打破了沉默。
「阻止那女的，曉古城！」
「咦？」
古城一時間無法理解急得歪了嘴的加坎在說什麽。
瀕死的安潔莉卡·哈米達隻是讓部下碰了右手，古城不明白加坎對此戒懼的理由。
「安潔莉卡·哈米達的右臂是『女王的擁抱』！」
朝古城怒喊的加坎召喚了自己的眷獸。他對躺在地上的安潔莉卡及其部下釋放出熾熱猛禽。然而——
「嘎……！」
濺血倒下的，反而是胴體被深深劈開的加坎。
在他的眷獸發動攻擊前，敵人的攻擊就先傷到他了。
「——加坎！」
承受不住創傷的加坎，當著杵在原地的古城眼前雙膝跪地。
傷痕狀似巨斧造成的不可視猛劈。那是應該已經傷重倒地的安潔莉卡的招式。
「這是『斬首的左手』……特畢亞斯·加坎。」
加坎召喚的熾熱猛禽消散了。
站在餘焰另一頭的，是高大得扭曲的詭異人影。
人影的頭是個美麗女性，然而她的雙臂之下長了另一雙胳臂和健壯男性的軀體。安潔莉卡和部下的肉體進行融合，借此代替自己遭到斬斷的下半身。
「她奪走了同伴的身體嗎……！」
察覺女士兵模樣為何改變的古城驚唿。
嵌在她右臂的魔具似乎具有將抱到懷裏的人吸收納為己用的效果。安潔莉卡吞了自己的部下，將他變成自己身體的一部分。
「我的右手可以將我想要的任何東西化為自己肉體的一部分。zen force是專為我組編的部隊，隊員們的肉體都隻是我的備用零件（spare parts）罷了。敵我雙方一律幹掉——因此我才會被稱為『染血者』安潔莉卡。」
安潔莉卡用不帶感情的嗓音說道。既不驕傲也不自嘲，純粹為勾起古城等人恐懼的說明。在她的觀念中，就連奪走忠心部下的肉體，大概也隻是達成任務的必要步驟之一而已。
裝在安潔莉卡體內的機械像個別的生物一樣嘰嘎蠢動著，並且和部下體內的人工內髒相互連接，逐步更替迴路。那並非單純出自融合魔具的效果，正因為雙方都是將全身改裝成機械的魔義化步兵才能如此蠻幹。
「你……！」
他們那副異常過頭的模樣讓古城在戰栗間露出獠牙。他用力握緊拳頭，朝變成異形的女士兵招唿過去。
仿佛從一開始就知道古城會如何行動的安潔莉卡高揮左手。瞬時間，古城明白了她的企圖。現在古城分神於攻擊，就無法施展剛才的奇特反射——
女士兵發動裝在左手的魔具，生成不可視之刃。
「——學長！」
然而在鋒刃揮下前，雪菜就闖進了古城和安潔莉卡之間。銀色長槍如飛箭一般探出，刺穿女士兵的左腕。
伴隨著靜電四射般的衝擊，嵌在安潔莉卡手腕的魔具碎了。
不可視之刃就此消散。名為「斬首的左手」的魔具再也無法使用。
女士兵見狀不知為何露出了滿足的微笑。
「我早看出你會那樣行動了，劍巫。」
安潔莉卡硬是拔出槍頭，絲毫不顧左腕會因此扯斷。
雪菜表情僵硬。因為她發覺安潔莉卡的目的是要將自己從瑟蕾絲妲身邊引開。
女士兵運用從部下那裏奪來的腿疾速躍起。
她的前方就是瑟蕾絲妲。害怕得站著不動的瑟蕾絲妲被安潔莉卡粗魯地一把抱起。女士兵的右臂摟住了薩薩拉瑪丘的「新娘」——
「『擁抱的右手』——這就是美利堅聯盟國自豪的魔具真正的力量。」
安潔莉卡的右臂綻放光芒，吞沒了瑟蕾絲妲——
8
不祥的聲音充滿世界。
大地——不，古城等人所處的空間本身正轟隆作響地震動。
廣闊的遺跡開始消失。原本鮮明存在於眼前的巨石神殿忽然失去真實感，搖晃了片刻便消失無蹤。
「安潔莉卡·哈米達……」
然而，古城現在沒有心思放在那上麵。
安潔莉卡當著古城等人麵前，再次變了模樣。
肌膚褪去一切色彩，染得像黑夜一樣暗，失去人類輪廓的身體在膨脹間改變形貌。那像是巨大的鳥，同時卻也像蛇，或者也像剛從蛋裏頭孵出的兇獸幼雛。隻有裹著黑曜石鱗片的三條手臂還留著原本的人類形貌。
安潔莉卡張開翅膀後的身高超過七公尺，而且還持續在增長。
覆蓋全身的黑色鱗片上，浮現出類似精密電子迴路的金色魔法紋路。
位於迴路中樞的是瑟蕾絲妲。四肢仿佛被埋在怪物額頭中的她恐懼得睜大眼睛，僵硬得像是一座雕像。
「你……把瑟蕾絲妲……！」
古城絕望又憤怒得全身顫抖。安潔莉卡·哈米達用「女王的擁抱」將瑟蕾絲妲納入自己體內了。她得到了邪神的宿體，無論形式為何，她等於完成了自己的任務。
「她和薩薩拉瑪丘的『新娘』融合了嗎……」
呆愣站著的古城背後，傳來一陣有些咬字不清的女性說話聲。是南宮那月的嗓音。
那月斜舉華麗的蕾絲陽傘，同情般仰望麵目全非的女士兵。
「原來如此……你把刻在夏緹神殿的魔法裝置原模原樣地移植到自己體內了，『染血者』安潔莉卡——」
「移植……魔法裝置？」
古城察覺那月的話裏所指為何，臉上頓時失去血色。
即使瑟蕾絲妲召喚出「蛋」，邪神也未能化為實體。因為弦神島上並沒有用來讓邪神實體化的魔法裝置——夏緹神殿。
正因如此，邪神之「蛋」才會在異世界創造出結界，不惜侵蝕弦神島也要用魔法再造遺跡。古城等人摧毀了那座「虛擬（冒牌）」的遺跡，想借此防止邪神實體化，而且應該也成功了。
可是，萬一安潔莉卡·哈米達體內裝有和夏緹神殿「實物（本尊）」相同的魔法裝置呢——
「做為一座魔法裝置，夏緹神殿是千年前技術的產物。運用目前的魔法積體技術就不需要那麽大費周章的裝置，要將所有功能裝進我一個人的體內也是可行的。它隻是塊一平方公分大的積體晶片。」
異形怪物用安潔莉卡·哈米達的嗓音說道。
那代表她已經徹底掌控了「邪神」的力量。將身為「新娘」的瑟蕾絲妲納入體內後，人類就借此支配神了。
「祭品已成功迴收。雖然有出現犧牲，但是在意料範圍內。任務執行並無窒礙——」
異形怪物以沒有抑揚頓挫的機械性語氣宣言。
神殿崩塌的腳步加快了。靠邪力維持的結界瓦解後，空間正要迴歸到現實世界。被拋到正常空間的古城等人受重力牽引，跌落到弦神島碼頭。之前遭邪神之「蛋」侵蝕的碼頭已成為殘破不堪的廢墟。
那月操縱空間瞬間移動到安全處，雪菜無驚無險地著地。盡管古城差點墜海，還是勉強夠住了結構外露的建材。
化為邪神的安潔莉卡張開暗色翅膀，從上空睥睨古城等人。
「但是，我國並不樂見插手『玄冥神王』降臨一事被公諸於世，因此要抹殺目擊者。」
布滿黑曜石鱗片的邪神手臂被漆黑火焰籠罩，驚人熱量撼動大氣。異形怪物抓著那道黑焰瞪向古城。
「薩薩拉瑪丘是司掌死亡的夜之神。就讓昏黑太陽的業火將你燒盡吧——」
不會發亮的黑色火焰無聲無息地落到地上。
那股凝縮的魔力不隻能將古城等人滅口，其熱量要燒遍海港附近的一切都綽綽有餘。漆黑光輝烤熱大地，沸騰的海麵冒出白泡。
然而，破壞性的高熱卻沒有延燒至弦神島。
「你這寄生女休想——」
古城眼前發出了光芒。那是一道富麗的寶石巨牆。
邪神發出的黑色火焰一接觸到潔白澄澈的牆，瞬間就被吸收消滅。寶石之牆更在同一時間碎成無數結晶，盡數撒向邪神。
「什麽……！」
寶石的尖銳碎片，和邪神發出的黑色火焰具備相等熱量。
異形怪物承受了自己施展的攻擊威力而產生動搖。
「……瑟蕾絲妲被當成祭品，記憶遭到剝奪還差點喪命的事，你們那些人大概都掌握得很清楚吧。」
古城瞪著化為邪神的女士兵，咬牙吱嘎作響。
湧上他全身的龐大魔力令大氣隨之振動。
瓦特拉說過，阻止薩薩拉瑪丘的方法隻有兩種——殺了瑟蕾絲妲以阻止邪神實體化，或者打倒降臨後的邪神。而且邪神要是降臨，瑟蕾絲妲恐怕會承受不了衝擊而消滅。
但是安潔莉卡與瑟蕾絲妲融合以後，就打亂了那項前提。
安潔莉卡已經化為邪神，卻沒有喪失自我。既然如此，瑟蕾絲妲的意識及肉體可能都還保留著，並沒有遭到摧毀。這樣的話，該做的事情再明白不過。
「你們拋棄了瑟蕾絲妲，將那些神官趕盡殺絕，然後還打算將神的力量當成戰爭的道具嗎！那我就要打倒邪神（你）再把瑟蕾絲妲救迴來。接下來，是屬於我的戰爭——！」
古城張開寶石之牆。邪神再次發出黑焰，兩者的魔力正麵衝突。
碎散的牆壁碎片化為無數彈丸，朝異形怪物展開反擊。
然而，射完火焰的邪神早就從古城的視野中消失蹤影了。繞到古城背後的邪神又從死角灑下新一波火焰。
反應慢了的古城來不及創造新的障壁。
接著在愣住的古城眼前，火焰毫無預警地分開了。
耀眼的純白光輝化成巨刃，斬斷了漆黑之焰。
光刃的真麵目，是獅子王機關的秘藏兵器——七式突擊降魔機槍所發出來的神格振動波光輝。
「不，學長，是『我們的』戰爭才對——！」
銀槍一轉，雪菜背對背地為古城掩護背後。
古城對她的話用力點頭，然後高高舉起右臂。
「繼承『焰光夜伯（kaleido blood）』血脈之人，曉古城，在此解放汝的枷鎖——」
從古城右臂濺出的鮮血伴隨著閃光，幻化成巨獸形貌。
翻騰的大團魔力濃密得足以帶著自我意誌聚合成形。那是一頭具有金剛石（diamond）肉體且大得荒謬的巨型大角羊（bighorn）。
潔淨而絕對無謬的上帝羔羊（agnus dei）。第四真祖的新眷獸。
「——迅即到來，第一號眷獸『神羊之金剛（mesarthim adamas）』！」
隨著古城的叫喚，撒落寶石結晶的神羊張口咆吼。
任何攻擊都傷不了的金剛石神羊會將傷害奉還給傷了自己的人。那是象征著吸血鬼不死詛咒的眷獸。
古城的眷獸造出了無數寶石構成的障壁，布滿整片天空，像是要封住飛舞於空中的異形怪物行動。隻要攻擊那道障壁，攻擊的威力就會直接迴到邪神身上。
邪神已經無法傷害弦神島，就連逃也逃不了。
化為邪神的安潔莉卡瞪著有意阻擾任務執行的古城，發出震天嘯聲。
異形怪物拍著暗色翅膀下降。
仰望漆黑巨大身軀逼近的古城表情僵硬。因為邪神打算利用自己的龐大身軀，直接將古城等人踩扁。
古城為防止邪神逃亡已經用了眷獸，就無法張開新的障壁。不帶魔力的單純物理性攻擊，即使靠雪菜的槍也擋不了。
古城打算喚出其他眷獸將邪神擊落。
可是邪神的攻勢來得更快。漆黑巨軀要將離全毀不遠的碼頭連同古城一起壓扁——
霎時間，承受住邪神壓倒性質量的是一具巨大的鐵灰色魔像。
「崩擊之鋼王！」
鋼鐵魔像的手臂奮力朝邪神痛毆，硬將漆黑巨軀頂迴去。
操縱魔像的是特畢亞斯·加坎。理應傷重倒地的他捂著胸部的傷口對古城怒喊：
「別鬆懈，曉古城！既然對方打不倒眷獸，會把宿主當目標是當然的吧！」
「你何必每句話都那麽囂張——！」
「煩死了，閉嘴。」
加坎嘀咕著撂了一句「蠢蛋」，古城擺出苦瓜臉迴瞪對方。這下子可抓不到機會向加坎答謝了。
「『妖擊之暴王』——！」
「迅即到來，『雙角之深緋』——！」
加坎斷然忽視心裏還在糾結的古城，又召喚出另一匹眷獸。
古城同時也采取行動。熾熱猛禽及緋色雙角獸具現成形，從左右一起撲向邪神，默契好得令人難以置信的聯手攻擊。
理應不可能閃避的這波攻擊卻被邪神悠然躲開，和祂剛才穿過古城設的障壁時一樣。從黑曜石手臂發出的黑
焰將兩人的眷獸雙雙擊落。
「怎麽可能！」
「——居然被閃掉了！」
加坎和古城都愕然無語。他們倆命令受傷的眷獸再次攻擊，結果還是一樣。異形怪物完全料中他們的行動，對攻擊應付自如。
邪神化的安潔莉卡並沒有完全發揮出薩薩拉瑪丘的力量。
「玄冥神王」是在遠離原本地脈的場所實體化，而且靠魔具強製融合並沒有經過完整儀式，因此祂隻能重現自己原本力量的一小部分。證據就是瑟蕾絲妲還保著人類形體，安潔莉卡也留有自我意識。趁現在的話，應該可以打倒那頭異形怪物，將瑟蕾絲妲救出來。
可是攻擊打不中，實在是一籌莫展。目前邪神也還在從龍脈吸取力量，並慢慢增強戰力，變強到無法對抗隻是時間問題。
「原來如此……是這麽迴事。」
焦急的古城耳裏聽見了那月在悠哉地仰望天空時，那句仿佛不幹己事的嘀咕。嬌小的魔女用了講解考題般的口氣告訴古城：
「聽好了，曉古城。安潔莉卡·哈米達的體內裝著能預測未來的魔具，你要有半吊子的攻擊全會被躲開的認知。」
「預測未來……？那不就和姬柊一樣……」
古城恍然大悟地看向雪菜。在戰鬥中以靈視洞見片刻後的未來，借此發揮出比魔族更快的身手。獅子王機關的劍巫戰鬥能力會異常高超，秘密就在於這一點。假如安潔莉卡擁有和那一樣的能力，古城等人的攻擊當然打不中。
「正是如此。你知道該怎麽做了吧？」
那月微微揚起小巧的唇笑了。
古城和雪菜互望彼此的臉，然後同時點頭。
沒空開口確認了。時間寶貴。
雪菜默默放下「雪霞狼」。古城繞到雪菜後麵，站著從背後摟住她。接著，兩人將彼此的右手相疊。
「學長——」
雪菜抬起臉迴頭，從近距離仰望古城。
她眼裏浮現了難為情似的淡淡微笑。
「將瑟蕾絲妲小姐平安救出來以後，我有件事想要告訴你。那件事是我加入獅子王機關的契機……可以嗎？」
「好啊，當然了。」
古城毫不猶豫地點頭。瞬時間，他們倆之間似乎有什麽接通了。看不見的絲係起了兩個人的神經，相觸的肌膚傳達了彼此的心思。
古城和雪菜同時仰望天空。
以火色天空為背景，漆黑邪神飄浮在上麵。
假如化為邪神的安潔莉卡能洞見未來，隻要看得比她所見的未來更遠就行了。隻不過要實現這一點，雪菜的靈視力就非得淩駕於安潔莉卡的魔具之力——
古城相信是雪菜的話肯定沒問題。
而且因為有古城的信賴，雪菜也篤定自己能看見。
「學長！」
「『獅子之黃金』——！」
兩人的聲音重疊。從虛空中召喚出來的，是籠罩著強烈電磁場的雷光巨獅。它化成一道紫色電光，朝雪菜指的方向直奔向天，並且張口咬住邪神巨大的身軀——
眷獸的攻擊超乎安潔莉卡預料，令她放聲慘叫。
理應是沒有感情的戰鬥機械的她，頭一次心懷恐懼。
「做得漂亮，學生們——」
那月打開扇子掩飾唇上的笑意。
她從腳邊的影子裏射出狀似戰艦錨鏈（anchor chain）的巨大黃金鎖鏈。眾神鍛造的「咒縛之鎖（dromi）」——黃金魔具綁住漆黑邪神，將祂拖到地麵。
「狻猊之神子暨高神劍巫於此祀求——」
霎時間，雪菜握槍疾奔。隨禱詞灌注的龐大靈力，讓銀槍被神格振動波的光芒包裹。
「破魔的曙光、雪霞的神狼，速以鋼之神威助我伐滅惡神百鬼！」
雪菜的槍貫穿了邪神被黑曜石所覆的肉體。
她瞄準的隻有一處——裝在安潔莉卡體內的魔法裝置晶片。她早就從邪神體內神氣的流向判別出晶片位置，精確的一擊摧毀了一平方公分的小小積體電路。
在那個瞬間，邪神失去實體化的力量了。
異形怪物的身影開始搖晃。
安潔莉卡和邪神融合的肉體被吐出，同時瑟蕾絲妲也獲得解脫。
伴隨著仿佛能撼動空間的咆吼，邪神的力量開始脫韁。
原本凝聚的龐大神氣即將敵我不分地解放出來。
「曉！」
那月瞪著古城高喊一聲，古城隨即召喚出新眷獸。
「『龍蛇之水銀』——！」
水銀色的雙頭龍張口咬向處於失控前夕的邪神肉體。被雙龍啃食的邪神肉體像整塊空間都被挖去一樣消失了。邪神的神氣要是完全解放，即使靠神羊的障壁也防禦不了。要靠雙頭龍的「次元吞噬者（dimension eater）」之力，將神氣送到不知位於何處的異世界。
肉體不停遭啃食的漆黑邪神在痛苦嘶吼間瘋狂掙紮。祂擠出最後所剩的力氣，將自己的下半身切離，好將雙頭龍的下顎甩開。
「什麽！」
截半的邪神肉體朝地麵墜落。
看到那一幕的古城等人麵露焦慮。
古城命令「神羊之金剛」展開無數道障壁。邪神的身軀每次接觸到光壁，力量就會被削減。即使如此，依然不可能完全擋下逐漸失去實體的邪神。
邪神化整為零的殘骸，像流星雨一樣朝弦神島撒了下來。光是殘留於碎片的些微神氣，威力應該就足以消滅整座弦神島。
即使用雪菜的槍也無法將那些全數擊落。
而且也來不及召喚新眷獸。
趕不上了——就在古城咬住嘴唇的瞬間。
從虛空中另外出現了無數的蛇，將邪神的碎片吞得一點都不剩。
「咦……！」
寂靜忽然到來，在場所有人的動作都停了。
邪神的神氣從世上消失，天色也在不知不覺間恢複原樣。
占滿視野的大量蛇群完成任務後，又消失於虛空。
古城用不著迴頭就知道那可怕的眷獸是由誰召喚。
擁有「蛇夫」別號的貴族——奧爾迪亞魯公迪米特列·瓦特拉。
「瓦特拉……那家夥……」
古城察覺貴族青年朝這裏走近，便無意識地板起臉孔。
受到邪神侵蝕而嚴重損壞的碼頭上，有個蜂蜜色頭發的少女虛弱地撐起上半身。
於融合之際失去衣物的她身上什麽也沒穿。少女亮澤的褐色肌膚上並沒有顯著的傷口。雖然體力消耗甚巨，她的記憶似乎沒有混亂。
瓦特拉停在她麵前，優雅地露出微笑。
「看來你沒事，瑟蕾絲妲·夏提——讓我為此說一聲恭喜。」
瓦特拉將自己的西裝外套披在赤裸的瑟蕾絲妲肩膀上。
蜂蜜色頭發的少女受驚似的抬起臉，然後半無意識地喚了貴族青年的名字。
「瓦特拉……大人……」
瓦特拉不理會她的唿喚，直接邁出步伐。
他慰勞般對受傷的加坎露出微笑，然後直接帶他離去。
古城傻愣愣地望著那宛如電影場景的一幕。
「……為什麽事情會變得好像是那家夥救了瑟蕾絲妲一樣……」
瓦特拉除了在最後的關鍵時刻出手幫忙以外，幾乎什麽也沒做。何止如此，那個男的應該一直到途中都打算舍棄瑟蕾絲妲。
之前和瑟蕾絲妲同步的薩薩拉瑪丘的神氣，在實體化以後就從她身上分離，並且被古城等人的眷獸啃食殆盡。她不再是邪神的「新娘」了。
所以，瓦特拉應該已對瑟蕾絲妲失去興趣，對待瑟蕾絲妲的溫柔舉止是他無心過問的表征。基本上，想必瑟蕾絲妲並不會明白這些。
我不能接受啦——古城如此嘀咕著搖頭。
雪菜仰望著他那張臉龐，微微地露出笑容。
可是，雪菜那張笑臉立刻就不悅地垮了下來。
因為古城的視線一直盯著隻披了瓦特拉外套的半裸的瑟蕾絲妲。
「學長……你為什麽看她看個不停……？」
「嗯……咦！等一下，我剛剛隻是在擔心她……！」
下流——雪菜憤慨地表示，古城則拚命辯解。
瑟蕾絲妲注意到古城他們的互動，就小聲地噗嗤笑了出來。
她擦去眼角淚水的迷人笑容被弦神島的夕陽照得明亮。
瑟蕾絲妲短短嘀咕的一句話被強勁的海風吹走了。那始終傳不到古城耳裏——
「謝謝你……古城……」