1
隔天，周六——
古城與雪菜絲毫沒睡便迎接早晨，兩人在弦神島北區的車站下了車。
「魔族特區」弦神市是學術都市。製藥、機密機械、高科技素材產業等大型企業，或者知名大學的研究機構，都星羅棋布地分布在島上。
在這當中，聚集了大規模研究設施又格外著名的，就是這條位於北區第二層的研究所街。景觀具未來感的街道上，留有濃厚的人工島色彩。
「——魔導士工塑？」
古城仰望設於車站前的導覽板，朝雪菜問道。
雪菜翻開手寫的筆記確認並迴答：
「是的。凪沙跟我說了葉瀨的住址，結果那是魔導士工塑公司的宿舍。」
「……記得那好像是製造打掃機器人的公司嘛。」
古城摸索著模糊的記憶如此嘀咕。大樓進行清掃時能看到的地板打磨機，還有家庭用的自動吸塵器，在商標上應該就印有那樣的企業名稱。
「對啊。那間企業主要靠製造產業用的機器人偶聞名。研究設施位在弦神市，葉瀨現在的養父好像在那裏上班。」
「……你說現在的養父……對喔，葉瀨提過她以前是住修道院。」
「是的。修道院關閉後，聽說葉瀨就被他收養了。」
雪菜這麽說著，有些傷感地垂下目光。雪菜是讓獅子王機關當成孤兒培育長大，夏音的境遇由她來看，共感之情應該會比同情更濃。
古城神情嚴肅地搔著頭。
「照常理想，被收養應該是件好事……不過看了昨天那一幕，總覺得有點……」
「我也有同感，讓人有些掛懷呢。」
雪菜正經八百地點頭。接著，她忽然擔心地抬頭問道：
「葉瀨的事……學長跟南宮老師提過嗎？」
「我還沒說。況且『麵具寄生者的真麵目也許就是葉瀨』這種話，根本說不出口吧。至少也要等我們多收集一點情報。」
古城苦惱地皺著臉歎氣。
當然，古城也不認為自己的判斷絕對正確。為了避免更大的損害，或許該將事情交給那月。但古城並非特區警備隊的隊員，隻是一介學生。他並沒有意願在什麽事都不明白的情況下，糊裏糊塗就將認識的學妹交給管理公社。至少在那之前，他希望能和夏音談上一次。
令人意外的是，雪菜並未責備古城這麽處理。真沒辦法呢——她隻是靜靜地如此低語。
「你說的宿舍……是這裏？」
「住址寫的應該就是這棟建築。」
不久，古城他們便抵達地址所指的目的地，一時之間兩人都無言地呆愣站在當場。
那是一棟，帶有攻擊性樣貌的建築，整片外牆都覆蓋了鏡麵加工的玻璃。剔除掉生活感的辦公大樓，顯得冰冷呆板。假如夏音的家真的在這裏，她就不是住在公司宿舍，而是住進了企業的研究所。
盡管那並非壞事，和夏音的形象不符倒也是事實。至少這裏看起來就無法養貓。
「——歡迎您到來。」
古城他們一進玄關，櫃台就有年輕女性出聲招唿。
「啊……不好意思，我們想和住在這裏的葉瀨夏音小姐見麵。」
古城生疏地陪笑並告知來意。
接待員用不帶情緒的眼睛仰望他。這時古城才發覺對方並非人類。她是機器人——仿造人類做出的機械人偶。
「二〇四號室的葉瀨夏音，目前外出中。」
接待員作勢操縱手邊的電腦，淡淡迴答。
「你知不知道她什麽時候會迴來？」
「我不清楚。」
接待員禮貌卻冷漠的應答，讓古城冒出難以言喻的不快感。
盡管同樣出於人手，她和亞絲塔露蒂的性質完全不同。
亞絲塔露蒂是人工製造的「人類」，這個接待員隻是扮成人類模樣的「人工物」。不具自我意識，舉止卻與人類如出一轍的她，讓古城感到十分詭異。那股冷冷的異樣感和魔導士工塑公司的這棟建築裏彌漫的氣息相當類似。
「請問，葉瀨賢生先生在家嗎？」
古城沉默以後，代他開口的是雪菜。至於葉瀨賢生這名人物，恐怕就是夏音的監護人。
「恕我請教，客人您是……？」
「我是獅子王機關的姬柊。」
麵對接待員詢問，雪菜告知自己所屬的組織名稱。古城對此有些驚訝。
在這種和原本任務無關的狀況下報出獅子王機關的名號，感覺並不像行事一板一眼的雪菜會有的舉動。結果接待員的答複和古城他們預料的不大一樣。
「——收到您的吩咐了。請在那裏稍候片刻。」
接待員這麽說著，指向大廳中央供訪客用的沙發。
「收到吩咐是什麽意思？」
「我也不明白，但是這樣正好呢。」
盡管古城和雪菜略感疑惑，還是決定照指示坐著等候。
看似昂貴的沙發坐起來極為舒適，不過被晾在寬廣大廳的正中間則令人不自在，心情像是成了展示品。
就這麽等了約十五分鍾，當古城開始覺得無聊時，發現有人從大廳內部的電梯走出來。那是個身穿酒紅色套裝的外國女性。
那名女性有一頭亮麗金發，要是把高跟鞋算進去，恐怕比古城還高。出色的身材足以和身高相襯，屬於肉感型美女，窄裙浮現的大腿線條豔麗動人。
「那就是……葉瀨的老爸？不可能吧。」
古城狐疑得眯著眼嘀咕。
「她是登錄魔族。」
雪菜冷冷地忽略古城說的傻話，並開口指正。
穿紅色套裝的女子左臂上戴了寬約五公分的金屬製手鐲。那是人工島管理公社配發的魔族登錄證。
那隻手鐲會監控魔族的肉體，限製其發動特殊能力，但相對的也能貸與那些魔族在弦神市的市民權。隻要戴著魔族登錄證，他們就和普通人一樣被賦予受教育或就業的權利。
但是，對於在「魔族特區」生活的古城等人來說，登錄證以及將那配戴在身的魔族，都不算特別稀奇。更吸引古城目光的，反而是她那副胴體的存在感。
「怎麽說呢？真是個美豔的人耶。」
古城望著她那對高高撐起套裝領口的胸脯，無意識冒出感想。雪菜側眼瞪著他，貌似不悅地歎道：
「你很沒禮貌喔，學長……倒不如說，用那種下流眼光看人已經算犯罪了。」
有你說的那麽糟嗎——當古城稍稍受到打擊時，穿紅色套裝的女性在他們麵前停下腳步。她露出讓人看了心蕩神迷的蠱惑表情，笑著問：
「對不起，是不是讓你們久等了？」
「不會……突然來拜訪，我們才應該道歉。」
雪菜凜然起身迴答。也許她是判斷既然報出了獅子王機關的頭銜，就不能示弱。和對方縱有近二十公分的身高差距，雪菜仍不顯退縮。
穿紅色套裝的女性似乎有些驚訝，瞠目看著這樣的雪菜。
「你們是昨天——」
「咦？」
「呃，對不起。我沒想到獅子王機關的攻魔師會是這麽年輕的人士。」
女性若無其事地搖頭，然後用事務性口吻繼續說道：
「重新向你問好，我是研發部門的碧翠絲·巴斯勒。我在葉瀨賢生身邊……嗯，是處理類似秘書的工作。請問你們今天過來，有什麽貴事要找葉瀨？」
「不好意思，我現在不能說。因為我們希望直接和本人談。」
雪菜語氣生硬地這麽告訴對方。自稱碧翠絲的女性則未顯不悅地點點頭。
「我明白了。不過，傷腦筋呢。葉瀨今天不在。」
「不在？」
「是啊。葉瀨目前人在島外。敝公司在『魔族特區』的管理區域擁有獨自的研究設施，他就是在那裏。」
「弦神島外麵？難道葉瀨同學……他的女兒，也和他在一起嗎？」
「是的。我聽他這麽提過。」
碧翠絲親切地微笑肯定。
弦神島浮在流經海洋的龍脈上頭，以魔法觀點來看是極為優異的地形。然而，它也一並具備人工島特有的限製，既無法徹底隔絕海浪或洋流的影響，在這裏也完全不能使用需直接涉及大地的多種魔法。
為彌補這項缺陷，將根據地設於「魔族特區」的企業獲得政府允許，可以將伊豆群島中的幾座無人島借作「管理區域」使用。葉瀨賢生所在的設施，大概也在那些無人島當中。
「你知不知道他們兩個什麽時候會迴來？」
古城語帶緊張。看似遺憾的碧翠絲搖搖頭迴答：
「迴來的日期未
定。關於葉瀨目前負責的企畫，我也沒有被知會詳細內容——」
「這樣啊……」
看了古城失望的模樣，她愉快地笑著提議：
「所以，如果你們有急事，我想直接去拜訪研究設施會比較快喔。」
「……有辦法過去嗎？」
睜圓眼睛的古城反問。
「嗯，當然囉。一天會有兩班聯絡用的小飛機往返，拜托他們讓兩位同行就可以了。現在出發，我想還來得及搭上午的班次。」
「那個……能麻煩你幫忙安排嗎？」
「我了解了。那麽，兩位這邊請。」
碧翠絲朝古城他們招手，然後踏出腳步。古城連忙跟著起身，這時雪菜卻不知為何垂著目光，低聲咕噥：
「飛機……」
「姬柊？」
古城一臉納悶地迴頭。
「沒有，沒什麽。」
雪菜握緊拳頭並搖搖頭。她的唇蒼白顫抖著。
2
對於浮在太平洋中央的弦神島居民來說，飛機是切身的交通工具。因此在弦神市內，大大小小共設有六座機場。
話雖如此，能供大型飛機正常起飛的隻有一座中央機場。剩下的五處都是設備隻能應付最低需求的民營機場，跑道長度不滿八百公尺，何止沒有降落引導係統，連夜間照明都不存在，設施實在簡單到陽春的地步。
古城他們被帶去的北區產業機場，就是這樣的小型機場之一。
機場腹地內隻蓋了一棟小小的管製塔。跑道上有一架髒兮兮的四人座小飛機，仿佛孤伶伶地被留下來停放在那。
那是一架舊得恐怖的螺旋槳飛機，看來就是魔導士工塑的公司專機。
「受不了那女人。還以為出了什麽狀況，特地把我叫迴來，結果居然要我扮成校外教學的領隊？」
在螺旋槳飛機那裏等著古城他們的，是個穿皮夾克的長發男子。他個頭相當高，身材卻太瘦，雖然長相還算有型，個性倒給人散漫的印象。整體而言是個散發缺陷感的男性。
他朝從跑道走來的古城一行人簡單地舉手招唿：
「算了……歡迎你們，兩位客人。我叫洛·霧島，算是在碧翠絲底下負責跑腿的人。好啦，請多指教。」
「啊，你好。我們也要請你多指教。」
霧島來迴看著伸手與他迴握的古城，以及雪菜背的吉他盒，當麵露出賊笑。
「唿，原來如此。看起來也不像普通的學生……哎，會住在這種魔族特區應該有很多因素吧。」
「哈哈……」
古城用含糊的笑聲敷衍，同時也將目光放在霧島手腕上戴著的魔族登錄證。他和碧翠絲一樣是魔族，恐怕屬於l種——獸人。
「那麽，差不多要請你準備起飛了。」
等古城他們坐進飛機，霧島就向駕駛座的飛行員知會一聲。接著他將罩著塑膠套的紙袋遞給坐在後方座位的古城。
「還有，這是嘔吐袋。」
「咦？」
為什麽起飛前要趕著給這玩意？古城一時感到困惑，但看見旁邊的雪菜臉色就馬上懂了。她看起來十分焦慮，正祈禱般合握雙手，模樣狼狽得仿佛平時的威風全是虛假。連和洛坦陵奇亞的殲教師或戰王領域的貴族對陣時，她都沒有慌亂到這種地步。
「沒……沒事吧？姬柊？」
古城忍不住擔心地問道，雪菜卻堅強地抬起頭迴答：
「當然沒事。我一點問題都沒有。」
「呃，可是你的臉變得像白紙一樣耶……」
「那是學長多心了。」
雪菜有氣無力地斷言。她憑著一副肉身就能展開走鋼索般的空中戰，總不會有這種弱點吧？古城雖然這麽想，還是將問題說出口：
「……你該不會害怕搭飛機？」
「才沒那種事！我……我是獅子王機關的劍巫耶。」
即使是幼稚園小孩說謊都更像樣吧？聽了雪菜如此笨拙的說詞，古城忍住差點露餡的苦笑。雪菜意外的弱點很可愛，但古城無意取笑拚命想掩飾的她。
雪菜無從選擇便成為獅子王機關的劍巫。被迫如此過活的她並不容許在人前示弱，因為那樣會使她失去歸宿。所以她應該從年幼時就常常像這樣，硬要自己表現得堅強。
就算在信任的同伴或朋友麵前也不容許說喪氣話。古城以前體會過和那屬於同一種類型的孤獨。那恐怕跟他對籃球場抱持的感情一樣。
後來古城對那樣的孤獨感到疲倦，便拋棄了籃球，所以當然沒資格嘲笑雪菜。
「這麽說來，凪沙也不習慣搭飛機呢……哎，雖然她是搭所有交通工具都不習慣，畢竟立刻就會暈。」
「我說過，我並不是害怕搭飛機嘛……」
對於古城無心的嘀咕，雪菜噘起唇抗議。
他們所搭的飛機這時正準備起飛而開始在跑道上加速。引擎聲和機體搖晃加劇，讓雪菜徹底僵硬。
古城對茫然自失的雪菜看不過去，默默抓住她發抖的手。
「……學……學長？」
「啊，抱歉。我以為這種時候有人握著手會比較安心。你排斥嗎？」
「我並沒有這麽說——」
雪菜緊緊迴握他的手，慌張地駁斥。古城望著窗外，無奈地發出歎息。
飛機已經飛離弦神島，放眼望去周圍盡是藍海。靠著太陽的位置勉強能分辨方位，可是古城對於自己身處何處早就失去概念。飛行狀況似乎還算順利，但舊型螺旋槳飛機的機體之薄超乎預料，事到如今古城才擔心能不能平安迴去。也許是雪菜的不安傳染給他了。
「葉瀨她爸爸的研究內容……免不了和『麵具寄生者』有關吧……」
為了分散自己的注意力，古城自言自語般說道。在這架聲音吵雜的飛機裏，古城他們似乎不用擔心對話內容會被前座的霧島聽見。
「是啊……大概不會錯。」
雪菜臉色沉重地迴答。
這是理所當然的結論。夏音化為怪物時全身上下都浮現發亮的紋路，那極有可能是用來令肉體產生變化的術式。
具備運行高階魔法儀式的知識，又能對夏音實際施用那種儀式的人物——身兼大型企業魔導技師及夏音養父的葉瀨賢生，與這些條件吻合得無話可說。
「他將自己的女兒改造成那種怪物，還讓她們同類相殘……？」
古城粗魯地咂嘴，低聲表露不平。然而，雪菜卻露出更加悲痛的表情搖搖頭說：
「因果順序大概和學長說的相反。」
「咦？」
「葉瀨賢生並不是改造了自己的女兒……」
「是為了改造葉瀨……才收她當養女的嗎……！」
太過殘酷的推想使古城的視野被憤怒遮蓋。
原本孤獨的少女假如知道她終於獲得的家人，不過是把自己當成實驗材料——
夏音當時的絕望，古城已經連想像都無法想像。
而雪菜默默帶著微弱的笑容，自嘲般垂下目光。
「也許葉瀨和我很像，所以……」
話少的雪菜冒出這句咕噥，古城才總算發覺她的心思。
雪菜被培育成劍巫的遭遇，確實可以重疊在現在的夏音身上。隻要踏錯一步，雪菜或許也會像夏音那樣被人當成魔法的實驗品。所以她在魔導士工塑公司才會不惜報出獅子王機關的名號，也要見到葉瀨賢生。為了救夏音，雪菜拚命設法。
「昨天晚上……葉瀨救了我們吧……」
古城喚起在電波塔上嚐到的死鬥記憶，同時喃喃向雪菜確認。迴神的雪菜抬起臉，用五指使力握了他的手。
「是啊。」
所以這次她希望自己能救對方——用力點頭的雪菜眼裏如此訴說。這對古城而言也一樣。結果，古城幫助夏音的理由，有這個就已經足夠。
然而，仿佛要嘲笑古城他們的決心，載著一行人的小飛機在劇烈晃蕩下開始降落。
「喲，傻情侶。抱歉在你們恩恩愛愛講話時打擾，差不多快到啦。」
霧島手指著的海麵上浮著一座小島。
那是一座中心處被綠色森林覆蓋的半月型島嶼，直徑再長也不到兩公裏，感覺花半天就能環島一圈。從上空看不見民宅的形影，是徹頭徹尾的無人島。
「那座島上有魔導士工塑的研究設施？」
困惑的古城提出疑問，而霧島沒勁地點頭迴答：
「原本好像是連名字也沒有的無人島，我們自己管它叫金魚缸。」
「金魚缸？」
什麽意思——當古城歪著頭不解時，飛機開始大幅盤旋。機體進入著陸態勢，引擎發
出
嘈雜的嘶鳴，機身劇烈搖晃。
「跑道周圍沒啥規畫，忍著點。我們缺預算嘛。」
「……你說的跑道，不會是指那片什麽東西都沒有的荒野吧？」
「別講話，會咬到舌頭。」
「欸……真的假的！」
舊型螺旋槳飛機衝去的前方，隻有一塊處處裸露出土壤的草原。寬廣程度比小學的校庭強上一丁點，別說沒鋪設水泥，就連標誌也沒看見。這樣的玩意實在稱不上跑道。
雪菜忍不住緊摟古城，但他沒空閑為此害羞。
飛機幾乎是以迫降的方式強行著陸。機體在顛簸的路麵數度彈起，並緩緩放慢速度，最後才勉強在崖邊停下。
霧島熟練地解開安全帶，然後打開狀況不良的艙門。
「到了。快點下飛機，傻情侶。之後還有行程排著呢。」
他看著抱成一起的古城和雪菜，一臉傻眼地催促。
「拜托，我們並不是情侶。」
古城反駁的聲音也有氣無力。他牽著搖搖晃晃的雪菜，拖泥帶水地走下飛機。久違的堅硬地麵踏起來令人覺得異樣可靠。
「葉瀨他們真的在這種地方？」
古城望著空蕩的景象問道。霧島若有深意地含笑迴答：
「誰知道。你們遲早會碰麵吧……要是能平安活到那時候。」
「……霧島？」
確認古城他們下了飛機之後，霧島關上艙門。飛機引擎再度使勁運作，小巧的機體緩緩發動駛離。
「抱歉啦，傻情侶。哎，要恨就恨碧翠絲那家夥。」
隔著窗戶揮手的霧島如此留話。古城聽懂話裏的意思，愕然得表情凍結。他連忙拔腿追趕加速的飛機大喊：
「喂……給我等等，大叔！」
「你叫誰大叔，臭小鬼！我才二十八歲——」
飛機輕盈起飛，霧島怒罵的聲音逐漸變小。
古城呆若木雞地目送有如被吸入藍天的小小機體遠離。
「……饒了我吧。」
海麵反射南國的強烈陽光，閃耀著藍色光芒。
3
古城從恍惚狀態重新振作，是那之後過了十五分鍾左右的事。
在這種絕望處境下，他應該還算振作得比較快的。
即使抱著些微的期待守候，消失在海平線另一端的飛機仍沒有迴來，隻有鳥兒們的啼聲無情響著。古城他們完全被遺棄在這座小小的無人島上了。碧翠絲·巴斯勒騙了他們。
「呃……你沒事吧？姬柊？」
古城走近杵在岸邊的雪菜，戰戰兢兢地喚了對方。
雪菜帶著沉痛的表情迴頭，接著默默低下頭。身為以傑出靈視能力自豪的巫女，卻沒有看穿碧翠絲的詭計，她八成認為自己該對這件事負責。
「對不起，學長。是我失策。」
「你不用道歉吧。我也一樣被耍了啊。」
「不，是我疏忽了。魔導士工塑公司可能和『麵具寄生者』的事件有關是理所當然可以料到的。」
「哎，與其說疏不疏忽……你都對飛機怕成那樣了。」
「才沒那種事！我隻是疏忽了而已！」
也許雪菜對這一點無論如何都無法讓步，事到如今還在虛張聲勢。哎，怎樣都好啦——古城這麽說著，用連帽衣的帽子遮住強烈陽光。
「結果，那個叫碧翠絲的女人也和葉瀨她爸是一夥的囉……可惡。瞞著那月美眉去見人，徹底弄巧成拙了。」
深痛體會到自己判斷失誤，古城現在才開始後悔。
那月還不知道「麵具寄生者」和魔導士工塑公司有掛勾。那會拖慢事件調查的腳步，也代表夏音的處境將越來越糟。
雖然不明白葉瀨賢生打算用女兒的身體做什麽，但這讓他獲得進一步「實驗」的時間。
「對啊，我們被擺了一道。沒想到他們會用這種方式將『第四真祖』從弦神島排除。」
雪菜說得莫名懊悔。自己負責監視的古城如此輕易在大局中失去作用，八成讓她倍受打擊。你那股競爭意識針對的方向，是不是不太對啊——古城五味雜陳地這麽想著，同時拿出手機。
「訊號……當然是收不到訊號嘛。就算能用gps，這種小島也不會登在地圖上。」
根本派不上用場——如此發牢騷的古城關掉電源。
「這樣看來……也不會有船碰巧經過。」
「畢竟『魔族特區』的周邊海域，原本就管製飛機和船舶接近啊。」
雪菜冷靜道出悲觀的事實。
實際上，碧翠絲和霧島想來也不會將古城他們留置在容易救援的地方，最好別期待救兵會立刻趕到。
「之後再思考怎麽逃脫，我們先調查這座島吧。總之得確保飲水才行。」
「水？」
「是的。另外也需要食物和躲避風雨的地方。可以的話，要在太陽完全下山前找到。」雪菜從背後的吉他盒裏抽出銀槍。她似乎打算用銀槍劈開礙事的樹枝，在森林中辟出一條路。
「……感覺真像漂流到無人島的遇難者。」
古城的語氣聽來缺乏緊張感。雪菜迴望他，語帶歎息地說：
「不隻像而已，我們可是真的待在無人島。」
「對……對喔，要是就這樣等不到救援，最糟的情況下，我們非得兩個人在這裏過日子了。那實在讓人笑不出來……」
古城環顧和文明徹底隔絕的小型無人島，頭痛地捧著腦袋。便利自然不用提，沒有網路、電視、電力、自來水的生活，對古城這種怠惰成性的現代人來說哦，光想象就覺得恐怖。何況當古城他們處於這種原始環境時，夏音依然飽受危險威脅。連用「最糟」形容目前的處境，都讓人覺得太輕描淡寫。
可是雪菜不知為何，用看似內心受傷的眼神瞪著他說：
「『最糟的情況』是嗎……？和我獨處實在讓人笑不出來……這樣啊。」
「咦？」
「沒有，沒什麽。」
雪菜說著轉身背對古城，走進森林裏。她泄憤般揮舞長槍，當著古城麵前刨去樹幹。「姬柊……小姐？請問……你該不會在生什麽氣吧……？」
「沒有，我根本沒生氣。這隻是為了避免迷路才在樹上作記號。」
「是……是喔。原來如此。」
心裏不太能釋懷的古城這麽說道，也追著雪菜走進森林裏。
也許是因為叢生的樹木遮去陽光而長不出雜草，森林中比想像的好走。火山岩質地的岩層呈現平緩下坡，一路通往小小的河口。
弦神島周圍原本就是降雨量多的海域。清流蜿蜒於裸露的岩層縫隙，島上到處有澄澈的泉水湧出。至少在飲水方麵似乎不成問題。
「……姬柊？」
頭也不迴地持續前進的雪菜，在穿過森林後忽然止步。她露出不解的神色，望著海岸附近的斜坡。古城也循著她的視線凝神看去。
「那個，該不會是建築物吧？」
「啊，沒有……那個是……」
聽古城語氣顯得雀躍，雪菜有些為難般語塞。
斜坡中段立著一道烏黑的水泥牆。牆麵有裂痕、長著青苔，但肯定是人工建築物。
「莫非這裏真的有魔導士工塑的研究設施？」
「呃，應該沒有那種事……不過……」
「在這幹瞪眼也沒用，我們過去看看吧。也許有人住在這裏，隻是霧島他們不知道。」
「學長！請等一下，那個是——」
古城無視雪菜的製止，直直往建築物跑去。他腦中也曾閃過一絲顧忌——這有可能是霧島他們設下的陷阱。不過若真是這樣，倒也簡單明了。
但實際來到牆壁附近以後，古城才發覺雪菜製止他的理由。
那是一棟奇特的建築，大小約同兩層樓高的公寓。盡管被厚實的水泥牆所覆，牆孔卻連玻璃窗都沒鑲。不提家具，裏麵甚至沒有照明器具，實在不像人會住的地方。
「……是碉堡呢。」
追著古城過來的雪菜抬頭看了建築物，低聲說道。
「……碉堡？」
「就是在戰場上，為了阻止敵方部隊接近所設的防禦陣地。和城寨類似喔。」
「這種島上也會有戰爭？」
「這就不清楚了。雖然這看起來並不像多舊的建築。」
雪菜說著毫不猶豫地踏進昏暗的碉堡。古城正要跟到她後頭，鞋底傳來的觸感卻讓他皺起臉。如枯葉般散落腳邊的是灰亮的金屬短瓶。那是機關槍的空彈殼。
「看來……是槍戰留下的痕跡呢。」
雪菜歎道。
迴神環顧周圍，在碼堡的牆麵上留有無數疑似彈孔的凹洞和裂痕。
光從表麵的汙垢判斷，這些彈孔並不老舊，頂多是近幾年留下的痕跡。然而會是什麽人為了什麽目的，要對這座島發動攻擊則不得而知。弦神島周圍不曾聽說過有海盜，縱使真的有海盜，他們應該也沒有理由弄得像戰爭似的登陸這座無人島。
「沒看見屍體呢。」
雪菜將荒廢的碉堡內部巡過一圈，平靜地咕噥。
奇特的是，相較於彈孔之多，裏頭確實看不出有傷患待過的蛛絲馬跡。連吸血鬼化的古城也無法靠五感發現血跡。
「這倒是真的。哎，坦白講，還好沒有。」
「幸好這裏還有屋頂，省了紮營的工夫。」
「難道你打算住這裏？」
古城一臉排斥地低聲驚唿。有什麽問題嗎——這麽反問的雪菜納悶地眨眼。
「呃……我怕會有幽靈之類的玩意出現就是了……」
「……為什麽學長要怕幽靈那種東西？你好歹也是吸血鬼耶。」
雪菜用像是忍著不笑的語氣說道。古城賭氣般歪著嘴反駁：
「姬柊你還不是對飛機怕成那樣。」
「我沒有怕！我才沒有怕嘛！」
雪菜滿臉通紅地迴嘴，而古城無奈地抬頭看向碉堡的天花板。
「不過這裏真的什麽也沒剩耶。要是留個無線電給我們就好了。」
「……這實在令人笑不出來。既然我們不能獨力脫困，也隻能兩個人在這裏等待救援了……雖然這算是最糟的狀況。」
不知為何，雪菜又用鬧脾氣般的口氣這麽說道，然後當場蹲在地上。
「救援啊！救援嗎？」
古城從機槍用的槍眼望著海平線，悄悄歎息。
弦神島如今遠在天邊，聽不見他的歎氣聲。
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「好慢！」
藍羽淺蔥焦躁地盯著接不通的智慧型手機畫麵，不高興地嘀咕。
這裏是位於弦神市南區的公寓七樓，曉家的客廳。
今天淺蔥穿的服裝比平時的打扮略為簡潔樸素。但這套用心十足的便服，其實從上到下壓根都是剛買的新裝。由於她還放下頭發，乍看就像好人家的千金小姐——這是淺蔥給自己的評價。
「要讓我等到什麽時候嘛，那個笨蛋……！」
憤慨的淺蔥手邊是全白的素描簿和全套畫具。古城說過會陪她做美術作業，她聽信那個約定，專程在假日一大早就來到曉家。盡管如此，最要緊的古城人卻不在。據說他昨天晚上很晚才迴家，早上又出門了。當然，他對淺蔥連一聲聯絡都沒有。
「……對不起喔，淺蔥。古城哥給你添麻煩了。」
坐在淺蔥旁邊的曉凪沙則感到過意不去，顯得相當喪氣。古城這個懂事的妹妹，似乎對愚兄的所作所為感到有責任。
淺蔥用平時那副挖苦人的表情直爽地對凪沙露出笑容。再怎麽說，淺蔥和她也有長達四年的交情。
「你不用道歉啦，錯的是那個爽約跑出門的笨蛋。雖然我會相信他也算笨得可以。受不了那個家夥……」
「嗯……不過，古城哥到底去哪裏了啊？他的手機完全接不通，雪菜好像也從一大早就出門了……」
「又是那個轉學生嗎……？」
凪沙無心的嘟噥讓淺蔥聽得咂嘴。像這樣一次又一次接連發生類似狀況，就算是她也會發現不對勁。
最近半年內，古城曠課的次數頗為頻繁，那個轉學生來了以後更是特別嚴重。
而且古城無預警失蹤，一律都是和她扯上關係的時候。古城和她之間肯有什麽秘密。
淺蔥如果有意，要查姬柊雪菜的底細當然是小事一件。她有自信能入侵公家機關的資料庫，在一瞬間將對方的所有個人情報，從成長經曆到存款餘額通通揪出來。但淺蔥絲毫沒那種意願。
挑戰自己明白會贏的賽局並不是藍羽淺蔥的行事風格，碰上秘密就該堂堂正正地在克服恰如其分的難關後再揭發。這是淺蔥身為駭客的自尊和矜持。正因為她一直以來都如此躬行，人們才會懷著敬畏之心，稱唿她「電子女帝」。
「啊，不過那兩個人在一起的話，會不會是在幫夏音的忙啊——」
凪沙重新倒了咖啡到杯子裏，像忽然想起來似的說道。
「你說的夏音……是指葉瀨夏音？那個銀發的女生？」
淺蔥滿臉不可思議地反問。國中部的「聖女」是名人，長相還有名字淺蔥姑且都知道。
「因為發生了一些事情，我才會叫古城哥幫忙找人認養夏音撿迴來的流浪貓啦。不過那件事說來話長……嘻嘻嘻……」
凪沙笑得和平時不同。一聽之下，似乎是古城誤以為有男生向他妹妹告白，就慌慌張張闖進國中部校舍。
聽到這件事，一般都會取笑他是個離不開妹妹的哥哥，不過淺蔥隻是充滿關愛地望著凪沙那張喜形於色的微笑。四年前，有個少年為了探望命在旦夕的妹妹而前往醫院，淺蔥到現在仍沒忘記那個身影。
「照顧流浪貓嗎……這麽說來，古城那家夥曾經到處問班上的同學要不要養貓呢。」
淺蔥想起他昨天的奇怪舉動，嘴裏咕噥著。凪沙點頭附和：
「對呀對呀，就是那件事……啊，對喔。要是這樣，古城哥他們說不定在修道院。」
「修道院？」
「嗯。彩海學園後麵有夏音以前住的修道院舊址，她就是在那邊偷偷照顧貓的。想去的話我可以帶路，要現在過去看看嗎？反正我不到學校參加社團活動也不行。」
凪沙抬頭看向牆上的時鍾問道。時間已經過了下午一點。天氣晴朗得讓人覺得在家裏枯等根本是件蠢事。
「說的也是……光在這裏等也不合我的性子。ok，麻煩你囉。」
淺蔥握著愛用的智慧型手機起身。
5
那棟建築遺留在平緩坡道上的公園深處，是座變成廢墟的修道院。
「傳令使之杖……和報告書寫的一樣呢。」
少女確認完刻在屋頂的浮雕，不帶感情地嘀咕。
她的身材修長苗條，肌膚白淨，頭發的顏色也偏淡。嫻雅妍麗的麵容令人聯想到盛開的櫻花。她是獅子王機關的舞威媛——煌阪紗矢華。
「這裏就是葉瀨夏音過去住的修道院？被棄置了好幾年，倒還滿幹淨的。」
紗矢華環顧變成廢墟的建築物內部，挑起柳眉說道。
院內沒有人的蹤跡。牆壁裂痕和破碎的家具，應該是五年前發生事件後的痕跡。
原因據推斷是出自靈力失控的神秘爆炸事故。
那項事故使得這間修道院關閉，原本在此生活的人也四散流離。從那以後，這裏應該就沒有任何人住。
然而不可思議的，室內卻沒有給人灰塵滿布的印象。似乎有人經常來這裏勤快地打掃。在紗矢華目前的任務中，那名人物理應會成為重要線索。然而——
「——哈啾！」
鼻子突然發癢讓紗矢華小聲地打了噴嚏。清掃得無微不至的院內，空氣中仍有微小的飄浮物。那就是原因。
「貓毛？」
察覺到飄浮物是什麽，紗矢華露出納悶神色。
廢墟裏還有她自己的噴嚏聲迴蕩著。紗矢華發覺餘韻中夾雜一絲紊亂的空氣，蹦也似的轉向後方。
「——誰！」
戒備的她擺出架勢，手則伸向背著的樂器盒。從盒子縫隙露出來的是銀亮長劍的劍柄。
「躲也沒用……要不要乖乖現身？」
紗矢華冷冷地警告。於是，柱子的死角傳來些微笑聲。敗給你了——聽得出苦笑裏透露著這種調調。
「……你好。」
穿製服的男學生露臉問候，聲音裏缺乏緊張感。他是個將短發抓成剌蜻頭，脖子上掛著耳機的高中生。
「和曉古城一樣的製服？我記得……你是之前和迪米特列·瓦特拉一起出現的……」
「啊，對喔。多謝你那時的關照。」
矢瀨基樹一臉尷尬地苦笑。
紗矢華和他並非初次見麵。之前弦神市遭遇恐怖攻擊，這個學生不知為何待在事發現場，還目睹整起事件到最後。
「所以你果然不是普通高中生囉。你是什麽人？」
「要問這個……我也隻能告訴你，我是曉古城的同班同學耶。」
矢瀨顯得有些困擾地搔著頭。紗矢華瞪著他又問：
「意思是你不願意表明身份？」
「好啦好啦，別這樣，就不要過問這些嘛。問太多會傷腦筋，這方麵我們不是彼此彼此嗎？好比我問你『獅子王機關的舞威媛
跑來這種地方要找誰』，道理是一樣的。」
底細被對方輕易說破，紗矢華一臉困惑。麵對矢瀨仿佛將一切看在眼裏的口氣，她難掩心裏些微的焦躁。
「你……有什麽目的？」
「我想和你做交易。因為事情變得有點令人頭痛。」
矢瀨語氣規矩，態度令人感覺不見得是演技。
「交易？」
「嗯。交易的條件是你不能泄漏我的底細，對古城還有姬柊雪菜都一樣。」
原來如此。聽完矢瀨拐彎抹角的說明，紗矢華心裏有數了。
眼前的男生知道姬柊雪菜是曉古城的監視者。不過，要是被雪菜等人發現他知道這些，就會對這個男生造成困擾，這就是他的立場。換句話說，他的任務包含監視古城及雪菜的動向——道理上姑且說得通。
「如果你肯接受那項條件，我就會提供情報。我想這對你來說大概算是十分有價值的情報啦。」
「……什麽情報？」
紗矢華冷冷問道。她沒有理由在此讓步。
矢瀨隨意聳肩，簡短迴答：
「是關於曉古城目前人在那裏。」
「……啥！我……我又不想知道那種事……！」
紗矢華尖聲反駁。她不明白為什麽對方要提出這種交易。這樣的情報，對她到底有什麽價值——？
看了紗矢華明顯動搖的模樣，矢瀨擺出一副嫌麻煩的臉。
「古城那家夥目前似乎在島外。」
「……『第四真祖』在『魔族特區』外頭？」
紗矢華臉色緊繃。她並沒有全麵信任矢瀨說的話，而且那與她的任務也沒有直接關係，但如果對方所言屬實，的確會成為嚴重的問題。
「當然，姬柊雪菜也和他在一起就是了。」
「唔……呃……」
「其實他們倆啊，被扯進了和葉瀨夏音有關的事件，目前狀況不太妙——」
矢瀨口氣懶散地說到一半，卻忽然停下。
聽他提到葉瀨夏音這個名字，紗矢華的目光頓時變得銳利。然而看似苦惱的矢瀨卻莫名縮起身子，還一臉疲憊地捧著頭。
「你怎麽了？」
紗矢華帶著警戒的神色瞪向矢瀨。矢瀨汗如雨下地說：
「糟糕……根本完蛋了嘛。她們跑來這裏幹嘛？」
「她們？」
在紗矢華歪著頭時，歪扭的門吱嘎作響，聽得見有人走進建築物的動靜。一陣開朗又有些咬字不清的聲音響遍室內，打破充斥緊張感的空氣。
「午安！夏音，你在不在？我們家古城哥有沒有過來？」
從龜裂的牆壁後麵探出臉的，是個穿製服的嬌小國中女生。那是曉古城的妹妹。她圓滾滾的眼睛這會兒又變得更圓，還望著蹲下來的矢瀨問：
「咦？矢瀨？」
「基樹？你在這種地方做什——」
跟著進來的另一個少女在察覺到紗矢華以後就停下腳步。她是個將便服穿得亮麗脫俗的高中女生，讓人聯想到性情多變的貓咪，屬於散發都會氣息的美少女。
紗矢華和她愕然望著彼此。
「「啊——」」
接著她們互相指著對方，幾乎同時叫出聲音。
「你是之前找古城麻煩的砍人魔？」
「曉……曉古城的小三？」
聽了彼此的發言，兩人都吭不出聲。然後她們又同時拉開嗓門。
「你……你叫誰小三！」
「我才要聲明自已並不是什麽砍人魔！」
仿佛隨時會開始扭打爭執，態度火爆的兩人走近，瞪著彼此像是恨不得咒對方死。為此瞠目的凪沙則一臉搞不清楚狀況的表情問：
「咦……怎麽了怎麽了？發生什麽問題了？欸，矢瀨你說話嘛，欸！」
她來迴看著紗矢華與淺蔥的臉，也猛拍蹲著的矢瀨的背。
看似虛脫的矢瀨托著腮，無力地嘀咕：
「我不管了……」
6
「繼承『焰光夜伯』血脈之人，曉古城在此解放汝的枷鎖——」
在波濤洶湧的海岸，古城站在岩礁上高舉右手。
從他指尖噴湧出的是霧一般的深紅色鮮血。
血霧不久就為雷霆取代，隨著驚人的魔力波動綻放出黃金光彩。爆發性的龐大電流化作光柱，聳立向天。
「——迅即到來，第五眷獸『獅子之黃金』！」
出現在古城頭頂的是一頭籠罩著雷光的巨獅。那是古城從前任「第四真祖」繼承的十二匹眷獸之一——「獅子之黃金」。
古城吸了雪菜身上的靈媒血液，被認同為宿主，才能像這樣自由召喚它。然而話雖如此，倒不代表在操控方麵就變得容易了。隻要稍微鬆懈，這匹著實不好差遣的召喚獸就會失控，並且敵我不分地大肆破壞。
古城小心注意將雷光巨獅驅策向海。
假如這時控製眷獸出差錯，像這種小不隆咚的無人島，八成一瞬間就會被燒個精光沉到海底。古城明白這一點，勢必會變慎重。
雷光巨獅將它有如厚實刀劍的鉤爪靜靜貼近海麵。古城將威力緊縮至極限，然後才解放眷獸的力量，
刹那間，龐大電力突破空氣阻力，一舉流進海裏。
這股壓倒性的能量瞬間令海水沸騰，汽化的水分引發水蒸氣爆炸。驚人的爆炸聲響震蕩大氣，散播出來的衝擊波撼搖地麵。
「……不行嗎？」
噗哈——遺憾的古城唿出一聲，擦拭被海水沾濕的臉。結果——
「你在做什麽啊，學長？」
古城背後傳來雪菜壓低音調的說話聲。
獅子王機關的劍巫渾身濕透，正用冷冷的眼神瞪著古城。
透明水珠從她臉頰滴落，濕漉的製服貼著肌膚呈現半透明。剛才那陣爆發造成大量水花噴濺，似乎不巧就淋在她頭上。
待在爆發中心點附近的古城，受害程度遠比雪菜小。他對此感到虧欠，仍試圖辯解：「沒……沒有啦，我是想說，以前有聽過用電力捕魚的方式……」
「所以你就打算用眷獸來抓魚，是不是這樣？」
雪菜撥起沾濕的劉海。古城提心吊膽地點頭迴答：
「感覺……行不通耶。」
「就是說啊。」
雪菜認命似的深深發出歎息。
古城召喚眷獸施展的攻擊，對周圍海域環境造成了嚴重破壞。海底被鏟起的泥沙受到翻攪，讓滾沸的海麵一片混濁。即使原本有魚遊到附近，恐怕也已經被粉碎得不留原形。威力太過強大了。
原本電魚在日本就是被禁止的捕魚方式，這下古城倒是陰錯陽差地體認到其中理由了。
「呃……姬柊，那你有什麽事？」
「我準備好晚餐了，所以過來邀學長一起吃。」
「是……是喔，謝啦。」
古城一邊道謝一邊爬上岸壁。
據說雪菜在獅子王機關受過求生訓驗，用石頭堆灶的手法實在靈巧，收集來的枯枝輕輕鬆鬆就點著了。
用來代替桌子的朽木上排放著她準備的餐點。
古城望著像料理般擺在那裏的東西，露出微妙的神情。
「呃……這個是？」
他指著比較像樣的一道菜問道。那是一顆被纖維質硬殼包著的果實。
「那是椰子果實。」
雪菜略顯得意地迴答。原來如此——古城點點頭又問：
「……那這個白色的呢？」
「那是生椰肉切片。」
「所以說，這些就是……」
「椰肉絲和椰肉薄片。另外這是用椰子和海水煮的湯。」
「真是有創意的菜色。」
謹慎思考過用詞以後，古城才說出感想。不過實際上弄到手的食材隻有椰子，自然也沒有其他方式料理，他沒立場抱怨。與其嫌東嫌西，更應該誇獎雪菜用那把亂長的「雪霞狼」，還能將椰子果肉切絲的槍術。
「學長覺得味道如何？」
雪菜帶著滿懷期待的眼神，問了戰戰兢兢啜飲椰子汁的古城。
「嗯……該怎麽說呢？就是普通的椰子味道。」
「這麽說來，我小時候曾經被凪沙拉著玩家家酒，還搞壞肚子。」
「我滿好奇學長現在為什麽會想起這件往事，但問了似乎會不愉快，就不多追究了。」
雪菜鼓著臉瞪視古城。
古城渾然不覺地望向夕陽照耀的海。
「要是就這樣好幾天沒迴家，凪沙還滿讓我擔心的。畢竟我什麽都沒說就出門了。哎明天是周日，我想那家夥今天還不至於
……」
話說到一半，古城突然睜大眼睛。他想起一件重要無比的事情。
「……學長？」
雪菜擔心地看著古城。古城則無助地當場趴倒。
「糟糕，我約好要陪淺蔥做美術作業。那家夥絕對會發飆。」
「你和藍羽學姊有約……？」
雪菜泄氣般嘀咕，接著忽然正色說道：
「這樣稍微有希望獲救了呢。」
「……要是這樣就好囉。」
古城察覺雪菜所想的事，也點頭迴應。
淺蔥差不多該注意到古城並不在弦神島了。而且從她的個性推測，八成不會對此置之不理。為了找爽約的人發牢騷，淺蔥應該會積極找尋古城的下落。
擁有超頂尖的駭客技術，又能將人工島管理公社的主電腦當手腳般操控自如，要是她出馬，大有可能察覺魔導士工塑和古城他們之間的關係。
「不過，如果淺蔥隨便和魔導士工塑接觸，難保不會有危險……這也是個問題。話雖如此，我們又不能放著葉瀨不管。」
為了救某個人，就不得不讓另一個人遭受危險的兩難處境。然而自己卻無法有所作為，這種焦躁感讓古城苦惱得一點辦法都沒有。
雪菜直直看著這樣的他，微微露出笑容。
「……學長，你擔心的盡是別人呢。明明自己被流放到無人島，連迴去都沒有著落。」
「我知道啦。現在不是擔心別人的時候。」
古城難為情地歪著嘴。不過雪菜靜靜搖頭，然後用幾乎聽不見的小小聲音細語：
「不……學長這樣的個性，讓我覺得有一點點帥。」
「……咦？」
古城疑惑地出聲反問。雪菜使壞似的笑著迴眸一望。
「風景好漂亮。」
她讓海風撫弄著濡濕的秀發。
即將西下的瑰麗夕陽，照耀著雪菜那張還留有些許稚氣的臉龐。
散發某種夢幻情調的這幕光景，使古城著迷地看了一會兒。
「嗯……或許啦。」
他唉聲歎氣地點頭。夜晚再過不久就要來到——
7
弦神島西區的網咖。單人座的狹窄包廂裏，有三個人把臉湊在一起，屏息凝神地望著熒幕上播出的影像。
「有了……是這個。兩神重工製造的航空之星ra2。」
淺蔥將快轉的影片暫停，然後放大剪下的照片。滿是雜點的粗糙圖像檔，上麵拍的是起飛前一刻的飛機——四人座的舊型螺旋槳飛機。
「是魔導士工塑公司的專機嘛。」
矢瀨看了機體上噴印的企業商標，自信地笑道。
淺蔥默默點頭並操作鍵盤。她將身穿製服、肩並肩坐在後座的兩人組放大。
那是一臉傭懶地披著連帽衣的少年，以及捧著吉他盒的嬌小少女。
「圖片是從機場監視器擷取的，拍得不太好，但這兩個人就是古城和轉學生吧。」
「……我看也是。知不知道目的地在哪？」
「照飛航計劃表來看，它是飛往自家研究設施的定期班機，不過我猜八成是幌子……話雖如此，從飛行時間推斷，感覺它也不會飛得多遠。」
在對話過程中，淺蔥陸續執行自己當場寫出的程式。被賦予須臾生命的電腦病毒現在都成了電子使役魔，開始入侵魔導士工塑的各類相關設施。
淺蔥還使用管理員權限連上人工島管理公社的伺服器。她啟動身為自己搭檔的人工智慧輔助係統。那是掌握弦神島所有都市機能的五具超級電腦的化身——摩怪。
「摩怪，你那邊查得怎樣？」
「提到這個嘛，不愧是大企業哩，帳麵上都做得幹幹淨淨。」
摩怪已經入侵魔導士工塑在美國的總公司係統，口氣莫名具有人味。
它要調查的是魔導士工塑的會計部門。疑似黑帳的數據和過去的交易記錄，在突破重重保護後都被逐步還原。
「咯咯……他們露出馬腳囉。這邊有跡可循喔。」
「……收購下來的子公司私有地？」
淺蔥看了顯示在熒幕上的地圖歪了頭。
「幹嘛把這種無人島整塊包下來啊？這不是在『魔族特區』的管理區域外嗎？」
「表麵上是定義成觀光用途啦。」
「從弦神島過去，單程花不到三十分鍾的時間……用舊型螺旋槳飛機往返，時間上來想剛剛好呢。」
淺蔥看著魔導士工塑那架專機的性能表，用鼻子哼了一聲。
咯咯咯——摩怪挖苦般笑道：
「我還找到了有趣的東西。就是那間公司的主要客戶名單。」
「……美國聯邦陸軍？軍隊還向他們大量訂購打掃機器人，這什麽啊？」
搜集來的資料內容不對盤，淺蔥立刻先懷疑是數據混淆所致。但是，她認為唯有摩怪絕不會犯這種基本的失誤。
「原來如此。終於讓我看出端倪了……」
在淺蔥感到困惑時，代替她開口的是貌似不快的矢瀨。他對於魔導士工塑背裏做的勾當，似乎已經心裏有底。
一直聽著他們互動的紗矢華也打破沉默，咕噥問道：
「藍羽淺蔥……你是什麽人物？」
紗矢華不諳資訊係統，但她仍然看得出來淺蔥掌控電子資訊的高超手腕。既然淺蔥身為「魔族特區」的居民，就算不是尋常人物也沒什麽好訝異，但她的本領明顯超脫常軌，能摧毀那具古代兵器（納拉克維勒）也是可以理解的。
「不隻是人工島管理公社，你居然連魔導士工塑的總公司係統都能這麽輕鬆入侵……雖然你會被黑死皇派看上，感覺就不是普通角色……」
紗矢華麵露驚歎之色，而淺蔥有些不耐地抬頭看她，嫌麻煩般輕輕揮揮手說：
「不好意思，我隻是普通高中生喔。偶爾會在打工時幫忙管理公社而已。」
「啥？打工？」
這次紗矢華真的說不出話了。光就資訊戰方麵，藍羽淺蔥是足以匹敵「第四真祖」的怪物。盡管如此，舉足輕重的她卻還沒有自覺——
紗矢華對這種危險性感到顫栗，淺蔥則狐疑地盯著她問：
「你是叫……煌阪對吧？我才想問你是什麽人。這樣真的救得了古城他們？」
「這個包在我身上，我會用人脈讓沿岸警備隊派出船艦。」
紗矢華斷然點頭。
即使負責的崗位不同，監視「第四真祖」曉古城仍是獅子王機關最優先的課題。既然負責監視的雪菜也一起被帶走了，紗矢華自然會義不容辭地救她。
況且紗矢華自己的任務和古城他們這次失蹤，似乎也不無關係。
原本是紗矢華用了獅子王機關的名義，預約和葉瀨賢生會麵。她有事要問擔任夏音監護人的賢生。假如紗矢華比雪菜他們先拜訪魔導士工塑，說不定現在被帶到島外的其實是她。
「……人脈是嗎？」
要說當然倒也當然，淺蔥嘀咕的口氣顯得完全不信任。
然而，紗矢華並不能報上自己的頭銜。獅子王機關的名號要是在這時見光，雪菜的底細還有曉古城的秘密都會自動露餡。這對淺蔥來說，恐怕也是十分不幸的事情。
不過幸好淺蔥似乎無意追究紗矢華的底細。相對的，她直直望著紗矢華的眼睛。
「「那麽……」」
紗矢華幾乎也在同一時間對淺蔥提出質疑。
「所以你和古城是什麽關係？」
「你和曉古城是什麽關係啊？」
淺蔥和紗矢華不悅地緊閉嘴唇，互相瞪著對方。
兩人氣勢兇猛，仿佛先別開目光的一方就會死，狹窄包廂內的緊張氣氛一舉升高。也許是忍受不了那種劍拔弩張的空氣——
「好啦好啦好啦。」
結果，口氣輕快地介入她們之間的是矢瀨。
「那部分等古城平安迴來，你們三個人再慢慢談好了……兩位想想看嘛，當我們幾個在這裏忙著找人時，那個家夥正和姬柊兩個人在無人島……要怎麽說呢？也許類似亞當和夏娃的關係就這樣建立起來囉。」
矢瀨不負責任的發言讓淺蔥和紗矢華眼皮一抽一抽的。
「……也對，那是不太妙。」
「確實如你所言，矢瀨基樹。」
兩人同時唿氣。看到這種反應的矢瀨也跟著放心地歎息。
紗矢華甩著長長的馬尾走出包廂。她隨手捧起靠在牆邊的樂器盒開口：
「謝謝你們伸出援手。我要感謝你，藍羽淺蔥。」
「不客氣。不說這些了，最後能不能請你告訴我一件事？」
「——好啊。隻要我能迴答。」
紗矢華接下淺蔥挑釁的視線，點頭迴答。光明磊落的態度讓淺蔥露出滿足的笑容。
「你為什麽要調查葉瀨夏音的事？煌阪？」
「那是因為……有人想要見她。我真正的任務是護衛那名人物。」
紗矢華猶豫了一會兒，還是道出真相。
古城和雪菜去魔導士工塑公司的理由，應該就是為了見葉瀨夏音，想來幾乎不會錯。既然如此，藍羽淺蔥也與這件事脫不了關係。她有權知道真相。
「……護衛？」
「是啊。不過，那個人卻在來弦神島的途中失去消息了。」
紗矢華緊握樂器盒，不甘心地咕噥。
「她」是在抵達弦神市之前失蹤的，紗矢華並沒有責任。就算這樣，保護不了該保護的對象仍讓紗矢華心有不甘。
「那麽，你來這裏是因為——」
「我想隻要調查葉瀨夏音，就能明白我的護衛對象失蹤的原因。多虧如此，我現在已經完全明白該懷疑的就是魔導士工塑了。」
「原來是這樣啊。」
淺蔥帶著釋然的表情點頭。接著，她終於將那個問題說出口了。
「然後呢？你要護衛的對象，是什麽人？」
「那——」
遲疑了一瞬，紗矢華開口迴答。
消息靈通的矢瀨自是不提，連身為平民的淺蔥在聽她說出那個人物的姓名後，也頓時變了臉色。
8
「……睡不著。」
古城躺在隻鋪著椰子樹枝的堅硬床鋪上，茫然仰望昏暗的天花板。
他不清楚精確的時間，但恐怕還是晚上八點以前。這並非這年頭高中生的睡覺時間，更遑論夜行性的吸血鬼。
作為巢穴的碉堡裏不見雪菜的身影。她正在外頭進行監視。
為了不漏掉行經附近的船，我們晚上也輪班顧著海麵吧——這是她的主張，古城沒有特意反對。兩人在這種地方一起睡覺會尷尬，也是他們的考量。不過冷靜思考以後，難以否認的是這給人白費力氣的感覺。
「……是說白天看了那麽久，連一艘船都沒有經過，何況現在。」
古城懶散地唿氣，驀地撐起上半身。
他是認為反正口渴了，就去看看雪菜的狀況，順便打個水迴來。
「喂……姬柊……你醒著嗎——？」
因為地麵高低差而撞到腳的古城，到了碉堡外唿喚雪菜。
雪菜沒有應聲。昏暗中隻有古城的聲音徒然迴蕩著。
繞到海岸邊，還是看不見她的身影。
她應該隨時帶著的「雪霞狼」也不見了。
「姬柊……？」
沒料到雪菜人不在，古城不自覺感到孤單。
當然，她也可能隻是去巡邏或上廁所而已。
不過事到如今古城才開始掛心——雪菜為什麽硬是主張要輪班守夜，而且讓他先睡？感覺那明顯有什麽意圓。
「……」
古城心裏有股模糊的不安正逐漸擴散。
雪菜說過她並不擅長所謂的咒術。
但是，那應該不代表她完全不會用。而且要和遠方同伴取得聯絡，也未必沒有可用的法術，比如精神感應或靈體出竅。
再者，萬一使用那類咒術會伴隨風險——
為了不被古城阻止，要一個人默默采取行動。從雪菜的個性來想，恐怕就會這麽做。假如是古城自己多慮，那倒也無妨，但他想不到其他雪菜不在的理由。
「姬柊那家夥……！要監視我就別移開目光，好好顧到最後啦！」
古城一邊發出論點偏移的抱怨一邊動身前往碉堡後頭的森林。
月齡小的月光難以依靠，森林中黑暗濃密。但古城的眼睛反而比在陽光下更鮮明地感知到景物。平時隻覺得困擾的吸血鬼能力，倒會挑這種時候派上用場——古城自嘲想著。
「會在哪邊？」
古城光憑直覺走向島嶼中心。盡管腳步好幾次被突出的繁多樹根絆到，爬上平緩的坡道以後，視野頓時豁然開朗。
那裏有一片群樹和霧氣環繞的泉水。
火山口狀的岩層凹槽裏，好像有湧泉累積其中。透明度高的澄澈水麵上能看到無數石柱突出，呈現宛如異世界的美景。
遠方忽然傳來水聲。
反射性將目光轉過去的古城因而倒抽一口氣，呆站在原地。
受月光照耀的泉水中有名女性。
妖精般修長的體形，一瞬間讓他懷疑是雪菜。不過並非如此。
銀色發絲及湛藍眼睛；不像日本人的端整容貌。少女美得幾乎讓人誤認為月之女神。她宛如聖女沐浴般讓身體沉入冷泉，然後靜靜起身。
呈現柔美曲線的白淨肌膚，滴下透明的水珠。
「葉瀨……」
古城口裏無意識發出低喃。
待在泉水中的少女和葉瀨夏音就是那麽相像。
然而，不一樣。她散發的氣質和夏音有某種決定性差異。
少女比夏音略高，麵孔也顯成熟。
還有基於絕對自信的威嚴，以及堅定不搖的意誌力。縱使一絲不掛在水邊嬉戲，那些特質仍壓倒性具存在感，圍繞在她身上。
沒錯，縱使是一絲不掛的模樣——
「唔……居然在這時發作！可惡……饒了我吧！」
古城忽然掩著自己的嘴，低聲發出驚唿。犬齒蠢蠢欲動，喉嚨感到幹涸般的口渴。變窄的視野被染為紅色，猙獰粗野的欲求湧上心頭。古城吸血鬼化的肉體具備一項最惡劣的問題——對血的渴望，藉性欲高漲扣下發作扳機的吸血衝動。
或許是古城痛苦的聲音被聽見了，銀發女性抬起臉。
堅毅的湛藍眼睛朝古城正麵看過來。
——目光對上了。
這麽感覺到的下一刻，嘴裏擴散的血味使古城異常安心。
吸血衝動不會持久。重點隻在於巴不得要血，嚐到味道以後症狀就會憑空消失，哪怕喝的是自己的鼻血也一樣。
「……」
古城擦拭滴滴答答的鼻血，厭煩地搖頭。
一興奮就會流鼻血。對於抑製吸血衝動來說很方便的體質，但這種體質有個問題，就是外表矬得可以。在不明白其中緣由的人看來，現在的古城八成隻是個偷窺女生洗澡而突然噴鼻血的爛家夥罷了。
銀發少女已經不見蹤影。連藉口都沒得說的現狀讓人懊惱。
而且抬起臉的古城脖子上忽然被冰冷的金屬抵住了。
「——請學長不要動。」
背後傳來的是雪菜的聲音。平板的嗓音令人聯想到刀械。古城發現抵著自己頸動脈的，
是她那把銀色長槍的槍尖。
「姬……姬柊？」
「我說過了，請你不要動。要是轉頭看後麵，這把槍就會剌下去。反正我知道，學長即使被殺也會複活。」
雪菜的語氣認真得不像威脅。她從什麽時候就在背後，又是為了什麽事氣成這樣，古城都不明白。
「姬柊……小姐，呃，你在這種地方做什麽？」
「這是我要說的台詞。我應該拜托過學長先睡吧？」
雪菜歎氣反問。微微挪身的她傳來頭發上水珠滴落的動靜。為什麽她會打濕頭發？抱著疑問的古城辯解：
「呃，我原本打算睡覺……但是後來發現你不在，總覺得很擔心。」
「所以就跑來偷看了？」
「不……不是！」
「現……現在迴頭的話，我真的會生氣喔！」
雪菜慌張地說完以後，抵在古城脖子上的槍鋒力道登時變強。直到這時。古城總發現了。雪菜瞞著他消失蹤影的目的、她的頭發打濕的理由，還有格外心慌的個中原因。這麽說來，她對沾到海水而變濕黏的頭發頗為介意——古城想起這一點。
「那個……請問一下，姬柊小姐你不會是正在洗澡吧……？」
古城戰戰兢兢地發問，雪菜握著槍的手因而發顫。
泉水周圍夜霧濃密，水麵突出的石柱和岩塊也造成許多死角。古城漏看雪菜洗澡的身影也沒什麽奇怪。
「既然你想洗澡，一開始明講不就——」
「像學長這樣，先說的話就會跑來偷看不是嗎？現在不就抓到了。」
雪菜把握十足地說。為什麽啊——這麽想的古城實在氣不過，接著又說：
「聽我說，我根本就沒有意思要偷看你啊！」
「……根、本、就、沒、有、意、思偷看我是嗎……這樣啊？」
雪菜冷冷地出聲確認。她到底
氣的是什麽，古城已經完全摸不著頭緒了。哎唷，雪菜歎了氣，這下才像忽然察覺苗頭不對般質疑：
「……學長，你到底在偷看誰？」
「拜托，剛才在那邊有個像葉瀨的女生……等等，我又不是在偷看！隻是碰巧和她對上目光而已！」
是喔——草草聽完古城辯解的雪菜隨口應聲。
「你是指葉瀨同學？」
「呃，要當作葉瀨就顯得大了一點……啊，我說的『大』是成長過後的意思……沒有特別指哪個部位，而是以年紀來講……」
古城在心急間說出多餘的藉口，能感覺到雪菜正冷冷瞪著他。
「成長過的葉瀨是嗎？大了一點是嗎……？」
「呃，我隻是照事實闡述而已，就算你這樣生氣——」
「我才沒有生氣。」
雪菜用明顯蘊含怒氣的聲音這麽說，還用槍抵在古城身上轉啊轉。
「這……這樣喔。」
「所以呢，那個女性現在去了哪裏？」
「唔，呃，她剛剛確實還在那邊……」
古城說著將目光移向對岸。
然而那邊隻有一片如鏡子般平靜無波的水麵。
「沒有人……對吧。」
「就是啊。」
雪菜用冷靜的聲音附和。
古城望向被霧氣籠罩的泉水池畔，嘴裏嘟噥著。那幅靜謐的景色，絲毫看不出有誰待過的痕跡。連古城自己都開始懷疑那會不會是幻影。
「學長……那件連帽衣，能不能請你借給我？」
「可以啊，我是不介意啦。」
古城這麽說著，將自己披著的連帽衣遞給背後的雪菜。衣服摩擦的窸窣聲和拉上拉鏈的動靜傳來以後——
「你可以轉過來了喔。」
抵住古城脖子的長槍重量總算消失了。
古城突然獲得解放，身體發軟之餘迴過頭。雪菜背對著黑夜的森林，手持銀槍站在月光下。大得不合身的白色連帽衣底下露出赤裸柔嫩的雙腿。看來在連帽衣裏頭，她真的什麽也沒穿。
雪菜再度用槍指向忍不住凝視她的古城，開口抗議：
「請……請不要盯著我看。製服還沒幹，我也沒辦法。都是因為學長用海水亂噴——」
「唔……對啦。總覺得真的很抱歉。」
不用在意了——雪菜看古城認真道歉，便如此歎道。
然後她打著赤腳沿著泉水旁走去。
「姬柊？」
「這前麵也有能走的路。我們追過去吧。」
「你肯相信我剛剛說的話？」
古城有些訝異。雪菜倒是一臉不可思議地迴望他。
「因為學長就是學長，會跑來偷看也沒辦法。但即使如此，我也相信學長不會說這種沒有意義的謊話——」
「是……是喔。」
雪菜的評語讓人聽不懂到底算信任還是不信任，古城臉上露出不滿。
由於地形複雜，走來感覺有距離。但這片泉水原本就不寬廣，古城他們立刻來到剛才看見銀發少女的地方。
如雪菜所說，在岩塊死角對麵有路通往島的另一側，長長下坡的前頭也有夜色昏沉的海開展於眼前。
古城他們正打算走向坡道，卻又忽然停下腳步。因為他們聽見遠洋傳來沉重的噪音。
「這聲音是……」
古城爬上身旁的岩石凝神望去。受到蒼鬱的樹枝阻擾，視野惡劣。但是沉浸於黑暗中的夜晚海麵上，卻能看見有物體濺起白茫的水花破浪而來。
「船？有人來救我們了嗎——」
「請等一下，學長。那個是——」
期待救援隊抵達的古城急著想趕過去，卻被雪菜阻止。
隨著船逐漸接近，古城也發覺她製止自己的理由。
因為逼近島嶼的船隻，形狀明顯不尋常。
異樣的噪音及大量水花；漆黑得仿佛融入黑暗中的船體。裙擺狀的氣墊使船浮在水麵，後方的大型風扇更讓它的移動速度快得難以置信。來者視岩礁如無物直撲島上，古城在戰爭片看過那種船。
是海軍士兵登陸敵國用的氣墊型登陸艇。
「魔導士工塑……！」
雪菜注意到貨櫃上噴印的企業商標而低聲驚唿。
甲板上安裝的數具投照燈同時點亮了。
射出眩目光芒之餘，它緩緩展開巡弋，將夜晚的無人島逐步照亮。行動透露出某種執著，恰似搜尋獵物的巨大眼珠。
不久，在夜裏顯得太過刺眼的亮光，終於照到躲藏於森林的古城他們。
「學長！」
聽到雪菜責備般的聲音，古城連忙趴進樹叢裏。
「被對方……發現了嗎？」
一度經過的探照燈光線又迴來了。
這次更有新的探照燈陸續點亮，森林被宛如白晝的光芒包圍。
上岸的登陸艇將閘門開啟。
從中走出的是全身包覆黑色鎧甲的士兵們。古城他們察覺那些人手裏握著大型軍用步槍，愕然麵麵相覷。
9
「魔導士工塑幹嘛現在派兵？光把我們遺棄在這裏，他們還不滿意嗎！」
古城一邊逃向森林深處一邊詛咒自己的不幸。
打從繼承第四真祖的力量以來，他曾被卷進各式各樣的麻煩，不過被武裝軍隊攻擊倒是第一次。若有得選，這是古城一輩子都不想要的經驗。
「趴下來！」
雪菜推倒古城，然後直接撲在他身上。
機槍子彈一陣連續掃射，掠過糾纏著打滾的兩人頭頂。空氣遭劃破而發出嘶鳴，被打穿的樹木碎片如雨灑下。
隔著薄薄的連帽衣傳來雪菜柔軟的觸感，但古城也沒閑情逸致在意這些了。他們倆一路滾到旁邊的大樹根部。
「談都沒得談嗎？那些家夥突然就開火了——」
「用的是實彈呢……這應該代表對方沒有意思放我們活命。」
手握長槍的雪菜臉上失去表情。
盡管全身裝備有厚重鎧甲，魔導士工塑的士兵們仍身手敏捷。在路況惡劣的森林裏，他們步步穩當地追上古城和雪菜。
也許是判斷這樣下去逃不了，雪菜毅然轉向敵方。
「學長，請你撐過十五秒就好。」
對古城這麽交代完，她突然奮力蹬地飛身衝進黑暗中。
「姬柊！喂！」
雪菜這一衝似乎暴露了他們的位置，敵方火線霎時集中到古城藏身的附近。塵土飛揚而起，命中岩塊的槍彈冒出劇烈火花。即使古城想援護雪菜，卻連頭都伸不出去。
然而，讓人以為會持續到永遠的槍聲，突然被少女散發的銀光掩去。
「——鳴雷！」
從樹上有如猛禽般直撲而下的雪菜，赤腳踢向身披鎧甲的士兵後腦杓，一招將人踹飛。縱有厚實鎧甲保護，支撐頭部的頸椎強度仍然不變。何況雪菜蘊含咒力的重擊，還能穿透裝甲破壞人體內部。
直接挨中連頑強獸人都會昏倒的這一腿，士兵招架不住地彈飛。雪菜在著地以前更用長槍淩厲掃過，士兵們的步槍斷成兩截。失去武器的他們被槍柄擊倒。事情隻發生在眨眼未及的短短一瞬。
「姬柊，你沒事吧！」
古城總算從集中炮火中獲得解脫，拔腿跑向打倒四個士兵的雪菜。
但是，雪菜神情驚恐地縱身往後。
「還沒結束，學長！」
「——咦！」
全身裹覆黑色鎧甲的士兵在古城麵前起身了。被雪菜踢斷的脖子仍歪得離譜，卻不顯得痛苦。
「土雷！」
雪菜用手肘猛撞同樣準備起身的另一個士兵側腹。
她直接打擊鎧甲空隙。士兵的側腹凹陷，肉體彎曲成「ㄑ」字型。
這樣肋骨肯定碎了幾根，對內髒也會造成損傷才是。盡管如此，士兵並未倒下。他揪住雪菜的腳，打算將人倒栽蔥直接抓起。
「呀啊啊啊啊！」
雪菜掩著連帽衣下擺尖叫，同時也以迴馬槍打斷士兵手臂。順勢翻身的她像貓一般悄悄著地。緊接著——
「喝啊！」
古城將兩個敵人一起揍飛。徹底發揮吸血鬼的臂力，全靠蠻力的一擊。士兵們無法抵擋，重重撞在背後的岩塊上。然而——
「……不會吧？我沒放水耶！」
即使全身鎧甲扭曲變形，那些士兵仍泰然起身。古城這下變了臉色。
從他們身上感覺不到魔力的波動，看來並非獸人、吸血鬼或用魔法儀式製造的行屍走肉之流。可是，這種不像人類的頑強及戰鬥力——
明白對方是魔導士工塑派來的人馬時，古城就已經提起戒心，不過這些敵人比想像中更難應付。
況且——
「唔喔！」
「學長！」
古城從背後遭到槍擊，當場趴倒在地。子彈隻掠過肩頭，對擁有高度痊愈力的吸血鬼來說形同擦傷。但即使長生不老，會痛的時候就是會痛。
「對不起，學長……我們被包圍了。」
雪菜趕迴受傷的古城身邊掩護，並露出嚴肅神情低喃。
察覺到腳步聲從四麵八方傳來，古城心生絕望。在他們和最初碰上的士兵纏鬥時，敵方似乎已展開重重包圍。
當然，隻要古城解放眷獸，哪怕有幾千個持槍的士兵也算不上威脅。他的眷獸應該在一瞬間就能讓對方從這個世界上徹底消滅。
可是古城的眷獸並沒有「手下留情」的概念，隻稍稍節製威力也沒有意義。太強的眷獸和炸彈相同，一召喚就會不分善惡地將現場的一切摧毀殆盡。第四真祖的眷獸具備破壞性威力，並不是用於對付人類的手段。
就算敵人是武裝士兵，沒有殺光他們的覺悟就不能用眷獸。
該如何是好——這麽想的古城仍舉棋不定。
就在下一刻。
「——！」
閃光伴隨著巨響射過來，將古城他們眼前的眾多黑鎧甲士兵射穿。
罩著全副鎧甲的肉體爆炸四散，漆黑的汙油和金屬片飛散各處。
接連射來的第二道閃光，將同樣包圍古城他們的另一群士兵盡數掃蕩。
閃光的真麵目是槍彈。僅僅兩枚子彈就打破頑強士兵的包圍網，將古城他們救出險境。
「你們兩位沒事吧？」
從附近岩壁上傳來毫無緊張感的溫婉嗓音。
悠然站在那裏的是個美麗的銀發女性。她正是古城在泉水旁見到的那個麵容和葉瀨夏音相像的少女。
雖然對方看起來實在不像軍人，但穿著看似軍人儀隊服的西式套裝及係繩長靴，握在手裏的則是裝飾得有如銅管樂器的巨大手槍。
她在那把單發式手槍裏裝進黃金彈藥，然後毫不猶豫地朝進逼的眾多士兵開火。槍口迸發驚人閃光，將大批的黑鎧甲士兵轟退。
「咒式槍——？」
雪菜發現她那把手槍的真麵目，驚唿出聲。
「趁現在過來這邊。快點。」
銀發少女優雅地微笑，朝古城他們招手。
古城和雪菜對彼此點頭，然後朝銀發少女走近。他們無意信任毫不留情朝士兵開槍的她，不過也沒有選擇的餘地了。
「你是——？」
「我叫拉·芙莉亞·立赫班。又見麵了呢，曉古城。」
麵對古城提問，銀發少女優雅地微笑迴答。
「你怎麽知道我的名字？」
「你就是曉古城對吧？出現在日本的第四真祖。」
看古城訝異地反問，自稱拉·芙莉亞的少女一臉不解地眨眼。
「唔……是沒錯啦……」
「剛才那是最後一枚咒式彈。」
拉·芙莉亞不理會疑惑的古城，自顧自的繼續對話。
與其說她無意聽古城講話，倒不如說她理所當然認為對話就該順著她的步調。因此，她給人的印象比實際語氣來得高傲。
那宛如貴族的豪華服飾也好，金碧亮麗的手槍也好，對方恐怕是身家顯赫的千金小姐。
她簡直把自已當公主嘛——這麽想的古城感到有些傻眼。
「那些家夥是？」
「它們是魔導士工塑的機械人偶。應該是追著我而來的。」
「機械人偶？這樣啊，所以才會……」
古城想起那些士兵被咒式槍擊中後，都炸得金屬零件掉落滿地。既然是機械組成的士兵，肋骨和頸椎折斷後還能行動的疑點也就得到解釋了。
「那艘登陸艇上並沒有人。能不能用你的眷獸將它擊沉？曉古城？」
拉·芙莉亞指著上岸待命的登陸艇問道。
「轟掉那艘船，我們就離不開這座島了吧？」
「即使能搶到手裏，我們也無法操作受母艦遙控的那艘船。重要的是，還留在船中的機器人偶更具威脅性。」
拉·芙莉亞悠然迴答古城的問題。
她不像在說謊。要欺瞞古城等人或故布疑陣，她的表情顯得太過自信尊貴。
「學長，敵人要來了。」
雪菜在古城耳邊警告。她用長槍指著的方向有一群新士兵。似乎沒有時間迷惘了。
傷腦筋——這麽說的古城搖搖頭，出麵來到士兵跟前。
士兵們將火力指向毫無防備走來的古城。
但那些子彈無法接觸他。流瀉而出的魔力化為青白色雷光，籠罩古城全身，槍彈因此被彈開。
「抱歉，就這樣囉。」
古城說著往前伸出右臂。
就算明白對方隻是機械，要摧毀具有人型的東西，心裏依然不會好受。不過，像這樣讓對方先開火，多少就能看開了。
「——迅即到來，『獅子之黃金』！」
古城手臂迸發龐大的魔力波動。這股力量化為狂雷，塑形成巨獅模樣。淩駕戰車的巨軀發出咆吼，橫掃過人多勢眾的黑鎧甲士兵。
麵對匹敵天災的真祖眷獸，全身戴甲的機械再頑強也是枉然。
「獅子之黃金」本身就是爆發性電能的聚合體，舉手投足間都會散發超高熱度，並催生巨大衝擊波或致命電磁波，直撲那些敵人。
光是將來犯的士兵摧毀還不夠，雷獅幻化為紫電，進而向海岸移動。它將停在岸邊的登陸艇破壞得不留痕跡，然後發出長嘯。
古城望向自己的那頭眷獸，無力地抱著頭。
被破壞的並不隻有機械人偶。曾經美麗的森林被烈焰一路焚燒數百公尺，大地遭到鏟平，連地形都麵目全非。他那頭眷獸肆虐過的痕跡就是如此。打算盡量減少災害的古城曾拚命控製，卻依然造成這片慘狀。
重新目睹「第四真祖」的眷獸威力，連雪菜都瞠目僵在原地。
隻有一個人看似滿意地微笑著，那就是拉·芙莉亞。
「做得精彩，曉古城。這是『獅子之黃金』……奧蘿菈·弗洛雷斯緹納的第五頭眷獸，對不對？」
「你是什麽人？」
古城長歎一聲，直直望向拉·芙莉亞。
沒錯。他應該更早確認才對。
知道古城的底細及「第四真祖」名諱的她，不可能單純是個有錢人家的千金小姐。再說她還被魔導士工塑追殺。
拉·芙莉亞靜靜迴望古城。
令人聯想到冰河的碧藍眼眸——和葉瀨夏音相同顏色的眼睛「我已經報上拉·芙莉亞·立赫班這個姓名了。」
她帶著充滿威嚴的表情相告。
雪菜恍然大悟地看向拉·芙莉亞。她對銀發少女的真實身份，似乎已經心裏有數。
拉·芙莉亞惡作劇般笑著迴看這樣的雪菜。那是與年紀相襯的少女笑容。
「我乃是北歐阿爾迪基亞國王，盧卡斯·立赫班的長女拉·芙莉亞——在阿爾迪基亞王國身居公主之位。」
拉·芙莉亞執起裙擺優雅地行禮。
古城隻能目瞪口呆地看著自稱公主的少女。
隔天，周六——
古城與雪菜絲毫沒睡便迎接早晨，兩人在弦神島北區的車站下了車。
「魔族特區」弦神市是學術都市。製藥、機密機械、高科技素材產業等大型企業，或者知名大學的研究機構，都星羅棋布地分布在島上。
在這當中，聚集了大規模研究設施又格外著名的，就是這條位於北區第二層的研究所街。景觀具未來感的街道上，留有濃厚的人工島色彩。
「——魔導士工塑？」
古城仰望設於車站前的導覽板，朝雪菜問道。
雪菜翻開手寫的筆記確認並迴答：
「是的。凪沙跟我說了葉瀨的住址，結果那是魔導士工塑公司的宿舍。」
「……記得那好像是製造打掃機器人的公司嘛。」
古城摸索著模糊的記憶如此嘀咕。大樓進行清掃時能看到的地板打磨機，還有家庭用的自動吸塵器，在商標上應該就印有那樣的企業名稱。
「對啊。那間企業主要靠製造產業用的機器人偶聞名。研究設施位在弦神市，葉瀨現在的養父好像在那裏上班。」
「……你說現在的養父……對喔，葉瀨提過她以前是住修道院。」
「是的。修道院關閉後，聽說葉瀨就被他收養了。」
雪菜這麽說著，有些傷感地垂下目光。雪菜是讓獅子王機關當成孤兒培育長大，夏音的境遇由她來看，共感之情應該會比同情更濃。
古城神情嚴肅地搔著頭。
「照常理想，被收養應該是件好事……不過看了昨天那一幕，總覺得有點……」
「我也有同感，讓人有些掛懷呢。」
雪菜正經八百地點頭。接著，她忽然擔心地抬頭問道：
「葉瀨的事……學長跟南宮老師提過嗎？」
「我還沒說。況且『麵具寄生者的真麵目也許就是葉瀨』這種話，根本說不出口吧。至少也要等我們多收集一點情報。」
古城苦惱地皺著臉歎氣。
當然，古城也不認為自己的判斷絕對正確。為了避免更大的損害，或許該將事情交給那月。但古城並非特區警備隊的隊員，隻是一介學生。他並沒有意願在什麽事都不明白的情況下，糊裏糊塗就將認識的學妹交給管理公社。至少在那之前，他希望能和夏音談上一次。
令人意外的是，雪菜並未責備古城這麽處理。真沒辦法呢——她隻是靜靜地如此低語。
「你說的宿舍……是這裏？」
「住址寫的應該就是這棟建築。」
不久，古城他們便抵達地址所指的目的地，一時之間兩人都無言地呆愣站在當場。
那是一棟，帶有攻擊性樣貌的建築，整片外牆都覆蓋了鏡麵加工的玻璃。剔除掉生活感的辦公大樓，顯得冰冷呆板。假如夏音的家真的在這裏，她就不是住在公司宿舍，而是住進了企業的研究所。
盡管那並非壞事，和夏音的形象不符倒也是事實。至少這裏看起來就無法養貓。
「——歡迎您到來。」
古城他們一進玄關，櫃台就有年輕女性出聲招唿。
「啊……不好意思，我們想和住在這裏的葉瀨夏音小姐見麵。」
古城生疏地陪笑並告知來意。
接待員用不帶情緒的眼睛仰望他。這時古城才發覺對方並非人類。她是機器人——仿造人類做出的機械人偶。
「二〇四號室的葉瀨夏音，目前外出中。」
接待員作勢操縱手邊的電腦，淡淡迴答。
「你知不知道她什麽時候會迴來？」
「我不清楚。」
接待員禮貌卻冷漠的應答，讓古城冒出難以言喻的不快感。
盡管同樣出於人手，她和亞絲塔露蒂的性質完全不同。
亞絲塔露蒂是人工製造的「人類」，這個接待員隻是扮成人類模樣的「人工物」。不具自我意識，舉止卻與人類如出一轍的她，讓古城感到十分詭異。那股冷冷的異樣感和魔導士工塑公司的這棟建築裏彌漫的氣息相當類似。
「請問，葉瀨賢生先生在家嗎？」
古城沉默以後，代他開口的是雪菜。至於葉瀨賢生這名人物，恐怕就是夏音的監護人。
「恕我請教，客人您是……？」
「我是獅子王機關的姬柊。」
麵對接待員詢問，雪菜告知自己所屬的組織名稱。古城對此有些驚訝。
在這種和原本任務無關的狀況下報出獅子王機關的名號，感覺並不像行事一板一眼的雪菜會有的舉動。結果接待員的答複和古城他們預料的不大一樣。
「——收到您的吩咐了。請在那裏稍候片刻。」
接待員這麽說著，指向大廳中央供訪客用的沙發。
「收到吩咐是什麽意思？」
「我也不明白，但是這樣正好呢。」
盡管古城和雪菜略感疑惑，還是決定照指示坐著等候。
看似昂貴的沙發坐起來極為舒適，不過被晾在寬廣大廳的正中間則令人不自在，心情像是成了展示品。
就這麽等了約十五分鍾，當古城開始覺得無聊時，發現有人從大廳內部的電梯走出來。那是個身穿酒紅色套裝的外國女性。
那名女性有一頭亮麗金發，要是把高跟鞋算進去，恐怕比古城還高。出色的身材足以和身高相襯，屬於肉感型美女，窄裙浮現的大腿線條豔麗動人。
「那就是……葉瀨的老爸？不可能吧。」
古城狐疑得眯著眼嘀咕。
「她是登錄魔族。」
雪菜冷冷地忽略古城說的傻話，並開口指正。
穿紅色套裝的女子左臂上戴了寬約五公分的金屬製手鐲。那是人工島管理公社配發的魔族登錄證。
那隻手鐲會監控魔族的肉體，限製其發動特殊能力，但相對的也能貸與那些魔族在弦神市的市民權。隻要戴著魔族登錄證，他們就和普通人一樣被賦予受教育或就業的權利。
但是，對於在「魔族特區」生活的古城等人來說，登錄證以及將那配戴在身的魔族，都不算特別稀奇。更吸引古城目光的，反而是她那副胴體的存在感。
「怎麽說呢？真是個美豔的人耶。」
古城望著她那對高高撐起套裝領口的胸脯，無意識冒出感想。雪菜側眼瞪著他，貌似不悅地歎道：
「你很沒禮貌喔，學長……倒不如說，用那種下流眼光看人已經算犯罪了。」
有你說的那麽糟嗎——當古城稍稍受到打擊時，穿紅色套裝的女性在他們麵前停下腳步。她露出讓人看了心蕩神迷的蠱惑表情，笑著問：
「對不起，是不是讓你們久等了？」
「不會……突然來拜訪，我們才應該道歉。」
雪菜凜然起身迴答。也許她是判斷既然報出了獅子王機關的頭銜，就不能示弱。和對方縱有近二十公分的身高差距，雪菜仍不顯退縮。
穿紅色套裝的女性似乎有些驚訝，瞠目看著這樣的雪菜。
「你們是昨天——」
「咦？」
「呃，對不起。我沒想到獅子王機關的攻魔師會是這麽年輕的人士。」
女性若無其事地搖頭，然後用事務性口吻繼續說道：
「重新向你問好，我是研發部門的碧翠絲·巴斯勒。我在葉瀨賢生身邊……嗯，是處理類似秘書的工作。請問你們今天過來，有什麽貴事要找葉瀨？」
「不好意思，我現在不能說。因為我們希望直接和本人談。」
雪菜語氣生硬地這麽告訴對方。自稱碧翠絲的女性則未顯不悅地點點頭。
「我明白了。不過，傷腦筋呢。葉瀨今天不在。」
「不在？」
「是啊。葉瀨目前人在島外。敝公司在『魔族特區』的管理區域擁有獨自的研究設施，他就是在那裏。」
「弦神島外麵？難道葉瀨同學……他的女兒，也和他在一起嗎？」
「是的。我聽他這麽提過。」
碧翠絲親切地微笑肯定。
弦神島浮在流經海洋的龍脈上頭，以魔法觀點來看是極為優異的地形。然而，它也一並具備人工島特有的限製，既無法徹底隔絕海浪或洋流的影響，在這裏也完全不能使用需直接涉及大地的多種魔法。
為彌補這項缺陷，將根據地設於「魔族特區」的企業獲得政府允許，可以將伊豆群島中的幾座無人島借作「管理區域」使用。葉瀨賢生所在的設施，大概也在那些無人島當中。
「你知不知道他們兩個什麽時候會迴來？」
古城語帶緊張。看似遺憾的碧翠絲搖搖頭迴答：
「迴來的日期未
定。關於葉瀨目前負責的企畫，我也沒有被知會詳細內容——」
「這樣啊……」
看了古城失望的模樣，她愉快地笑著提議：
「所以，如果你們有急事，我想直接去拜訪研究設施會比較快喔。」
「……有辦法過去嗎？」
睜圓眼睛的古城反問。
「嗯，當然囉。一天會有兩班聯絡用的小飛機往返，拜托他們讓兩位同行就可以了。現在出發，我想還來得及搭上午的班次。」
「那個……能麻煩你幫忙安排嗎？」
「我了解了。那麽，兩位這邊請。」
碧翠絲朝古城他們招手，然後踏出腳步。古城連忙跟著起身，這時雪菜卻不知為何垂著目光，低聲咕噥：
「飛機……」
「姬柊？」
古城一臉納悶地迴頭。
「沒有，沒什麽。」
雪菜握緊拳頭並搖搖頭。她的唇蒼白顫抖著。
2
對於浮在太平洋中央的弦神島居民來說，飛機是切身的交通工具。因此在弦神市內，大大小小共設有六座機場。
話雖如此，能供大型飛機正常起飛的隻有一座中央機場。剩下的五處都是設備隻能應付最低需求的民營機場，跑道長度不滿八百公尺，何止沒有降落引導係統，連夜間照明都不存在，設施實在簡單到陽春的地步。
古城他們被帶去的北區產業機場，就是這樣的小型機場之一。
機場腹地內隻蓋了一棟小小的管製塔。跑道上有一架髒兮兮的四人座小飛機，仿佛孤伶伶地被留下來停放在那。
那是一架舊得恐怖的螺旋槳飛機，看來就是魔導士工塑的公司專機。
「受不了那女人。還以為出了什麽狀況，特地把我叫迴來，結果居然要我扮成校外教學的領隊？」
在螺旋槳飛機那裏等著古城他們的，是個穿皮夾克的長發男子。他個頭相當高，身材卻太瘦，雖然長相還算有型，個性倒給人散漫的印象。整體而言是個散發缺陷感的男性。
他朝從跑道走來的古城一行人簡單地舉手招唿：
「算了……歡迎你們，兩位客人。我叫洛·霧島，算是在碧翠絲底下負責跑腿的人。好啦，請多指教。」
「啊，你好。我們也要請你多指教。」
霧島來迴看著伸手與他迴握的古城，以及雪菜背的吉他盒，當麵露出賊笑。
「唿，原來如此。看起來也不像普通的學生……哎，會住在這種魔族特區應該有很多因素吧。」
「哈哈……」
古城用含糊的笑聲敷衍，同時也將目光放在霧島手腕上戴著的魔族登錄證。他和碧翠絲一樣是魔族，恐怕屬於l種——獸人。
「那麽，差不多要請你準備起飛了。」
等古城他們坐進飛機，霧島就向駕駛座的飛行員知會一聲。接著他將罩著塑膠套的紙袋遞給坐在後方座位的古城。
「還有，這是嘔吐袋。」
「咦？」
為什麽起飛前要趕著給這玩意？古城一時感到困惑，但看見旁邊的雪菜臉色就馬上懂了。她看起來十分焦慮，正祈禱般合握雙手，模樣狼狽得仿佛平時的威風全是虛假。連和洛坦陵奇亞的殲教師或戰王領域的貴族對陣時，她都沒有慌亂到這種地步。
「沒……沒事吧？姬柊？」
古城忍不住擔心地問道，雪菜卻堅強地抬起頭迴答：
「當然沒事。我一點問題都沒有。」
「呃，可是你的臉變得像白紙一樣耶……」
「那是學長多心了。」
雪菜有氣無力地斷言。她憑著一副肉身就能展開走鋼索般的空中戰，總不會有這種弱點吧？古城雖然這麽想，還是將問題說出口：
「……你該不會害怕搭飛機？」
「才沒那種事！我……我是獅子王機關的劍巫耶。」
即使是幼稚園小孩說謊都更像樣吧？聽了雪菜如此笨拙的說詞，古城忍住差點露餡的苦笑。雪菜意外的弱點很可愛，但古城無意取笑拚命想掩飾的她。
雪菜無從選擇便成為獅子王機關的劍巫。被迫如此過活的她並不容許在人前示弱，因為那樣會使她失去歸宿。所以她應該從年幼時就常常像這樣，硬要自己表現得堅強。
就算在信任的同伴或朋友麵前也不容許說喪氣話。古城以前體會過和那屬於同一種類型的孤獨。那恐怕跟他對籃球場抱持的感情一樣。
後來古城對那樣的孤獨感到疲倦，便拋棄了籃球，所以當然沒資格嘲笑雪菜。
「這麽說來，凪沙也不習慣搭飛機呢……哎，雖然她是搭所有交通工具都不習慣，畢竟立刻就會暈。」
「我說過，我並不是害怕搭飛機嘛……」
對於古城無心的嘀咕，雪菜噘起唇抗議。
他們所搭的飛機這時正準備起飛而開始在跑道上加速。引擎聲和機體搖晃加劇，讓雪菜徹底僵硬。
古城對茫然自失的雪菜看不過去，默默抓住她發抖的手。
「……學……學長？」
「啊，抱歉。我以為這種時候有人握著手會比較安心。你排斥嗎？」
「我並沒有這麽說——」
雪菜緊緊迴握他的手，慌張地駁斥。古城望著窗外，無奈地發出歎息。
飛機已經飛離弦神島，放眼望去周圍盡是藍海。靠著太陽的位置勉強能分辨方位，可是古城對於自己身處何處早就失去概念。飛行狀況似乎還算順利，但舊型螺旋槳飛機的機體之薄超乎預料，事到如今古城才擔心能不能平安迴去。也許是雪菜的不安傳染給他了。
「葉瀨她爸爸的研究內容……免不了和『麵具寄生者』有關吧……」
為了分散自己的注意力，古城自言自語般說道。在這架聲音吵雜的飛機裏，古城他們似乎不用擔心對話內容會被前座的霧島聽見。
「是啊……大概不會錯。」
雪菜臉色沉重地迴答。
這是理所當然的結論。夏音化為怪物時全身上下都浮現發亮的紋路，那極有可能是用來令肉體產生變化的術式。
具備運行高階魔法儀式的知識，又能對夏音實際施用那種儀式的人物——身兼大型企業魔導技師及夏音養父的葉瀨賢生，與這些條件吻合得無話可說。
「他將自己的女兒改造成那種怪物，還讓她們同類相殘……？」
古城粗魯地咂嘴，低聲表露不平。然而，雪菜卻露出更加悲痛的表情搖搖頭說：
「因果順序大概和學長說的相反。」
「咦？」
「葉瀨賢生並不是改造了自己的女兒……」
「是為了改造葉瀨……才收她當養女的嗎……！」
太過殘酷的推想使古城的視野被憤怒遮蓋。
原本孤獨的少女假如知道她終於獲得的家人，不過是把自己當成實驗材料——
夏音當時的絕望，古城已經連想像都無法想像。
而雪菜默默帶著微弱的笑容，自嘲般垂下目光。
「也許葉瀨和我很像，所以……」
話少的雪菜冒出這句咕噥，古城才總算發覺她的心思。
雪菜被培育成劍巫的遭遇，確實可以重疊在現在的夏音身上。隻要踏錯一步，雪菜或許也會像夏音那樣被人當成魔法的實驗品。所以她在魔導士工塑公司才會不惜報出獅子王機關的名號，也要見到葉瀨賢生。為了救夏音，雪菜拚命設法。
「昨天晚上……葉瀨救了我們吧……」
古城喚起在電波塔上嚐到的死鬥記憶，同時喃喃向雪菜確認。迴神的雪菜抬起臉，用五指使力握了他的手。
「是啊。」
所以這次她希望自己能救對方——用力點頭的雪菜眼裏如此訴說。這對古城而言也一樣。結果，古城幫助夏音的理由，有這個就已經足夠。
然而，仿佛要嘲笑古城他們的決心，載著一行人的小飛機在劇烈晃蕩下開始降落。
「喲，傻情侶。抱歉在你們恩恩愛愛講話時打擾，差不多快到啦。」
霧島手指著的海麵上浮著一座小島。
那是一座中心處被綠色森林覆蓋的半月型島嶼，直徑再長也不到兩公裏，感覺花半天就能環島一圈。從上空看不見民宅的形影，是徹頭徹尾的無人島。
「那座島上有魔導士工塑的研究設施？」
困惑的古城提出疑問，而霧島沒勁地點頭迴答：
「原本好像是連名字也沒有的無人島，我們自己管它叫金魚缸。」
「金魚缸？」
什麽意思——當古城歪著頭不解時，飛機開始大幅盤旋。機體進入著陸態勢，引擎發
出
嘈雜的嘶鳴，機身劇烈搖晃。
「跑道周圍沒啥規畫，忍著點。我們缺預算嘛。」
「……你說的跑道，不會是指那片什麽東西都沒有的荒野吧？」
「別講話，會咬到舌頭。」
「欸……真的假的！」
舊型螺旋槳飛機衝去的前方，隻有一塊處處裸露出土壤的草原。寬廣程度比小學的校庭強上一丁點，別說沒鋪設水泥，就連標誌也沒看見。這樣的玩意實在稱不上跑道。
雪菜忍不住緊摟古城，但他沒空閑為此害羞。
飛機幾乎是以迫降的方式強行著陸。機體在顛簸的路麵數度彈起，並緩緩放慢速度，最後才勉強在崖邊停下。
霧島熟練地解開安全帶，然後打開狀況不良的艙門。
「到了。快點下飛機，傻情侶。之後還有行程排著呢。」
他看著抱成一起的古城和雪菜，一臉傻眼地催促。
「拜托，我們並不是情侶。」
古城反駁的聲音也有氣無力。他牽著搖搖晃晃的雪菜，拖泥帶水地走下飛機。久違的堅硬地麵踏起來令人覺得異樣可靠。
「葉瀨他們真的在這種地方？」
古城望著空蕩的景象問道。霧島若有深意地含笑迴答：
「誰知道。你們遲早會碰麵吧……要是能平安活到那時候。」
「……霧島？」
確認古城他們下了飛機之後，霧島關上艙門。飛機引擎再度使勁運作，小巧的機體緩緩發動駛離。
「抱歉啦，傻情侶。哎，要恨就恨碧翠絲那家夥。」
隔著窗戶揮手的霧島如此留話。古城聽懂話裏的意思，愕然得表情凍結。他連忙拔腿追趕加速的飛機大喊：
「喂……給我等等，大叔！」
「你叫誰大叔，臭小鬼！我才二十八歲——」
飛機輕盈起飛，霧島怒罵的聲音逐漸變小。
古城呆若木雞地目送有如被吸入藍天的小小機體遠離。
「……饒了我吧。」
海麵反射南國的強烈陽光，閃耀著藍色光芒。
3
古城從恍惚狀態重新振作，是那之後過了十五分鍾左右的事。
在這種絕望處境下，他應該還算振作得比較快的。
即使抱著些微的期待守候，消失在海平線另一端的飛機仍沒有迴來，隻有鳥兒們的啼聲無情響著。古城他們完全被遺棄在這座小小的無人島上了。碧翠絲·巴斯勒騙了他們。
「呃……你沒事吧？姬柊？」
古城走近杵在岸邊的雪菜，戰戰兢兢地喚了對方。
雪菜帶著沉痛的表情迴頭，接著默默低下頭。身為以傑出靈視能力自豪的巫女，卻沒有看穿碧翠絲的詭計，她八成認為自己該對這件事負責。
「對不起，學長。是我失策。」
「你不用道歉吧。我也一樣被耍了啊。」
「不，是我疏忽了。魔導士工塑公司可能和『麵具寄生者』的事件有關是理所當然可以料到的。」
「哎，與其說疏不疏忽……你都對飛機怕成那樣了。」
「才沒那種事！我隻是疏忽了而已！」
也許雪菜對這一點無論如何都無法讓步，事到如今還在虛張聲勢。哎，怎樣都好啦——古城這麽說著，用連帽衣的帽子遮住強烈陽光。
「結果，那個叫碧翠絲的女人也和葉瀨她爸是一夥的囉……可惡。瞞著那月美眉去見人，徹底弄巧成拙了。」
深痛體會到自己判斷失誤，古城現在才開始後悔。
那月還不知道「麵具寄生者」和魔導士工塑公司有掛勾。那會拖慢事件調查的腳步，也代表夏音的處境將越來越糟。
雖然不明白葉瀨賢生打算用女兒的身體做什麽，但這讓他獲得進一步「實驗」的時間。
「對啊，我們被擺了一道。沒想到他們會用這種方式將『第四真祖』從弦神島排除。」
雪菜說得莫名懊悔。自己負責監視的古城如此輕易在大局中失去作用，八成讓她倍受打擊。你那股競爭意識針對的方向，是不是不太對啊——古城五味雜陳地這麽想著，同時拿出手機。
「訊號……當然是收不到訊號嘛。就算能用gps，這種小島也不會登在地圖上。」
根本派不上用場——如此發牢騷的古城關掉電源。
「這樣看來……也不會有船碰巧經過。」
「畢竟『魔族特區』的周邊海域，原本就管製飛機和船舶接近啊。」
雪菜冷靜道出悲觀的事實。
實際上，碧翠絲和霧島想來也不會將古城他們留置在容易救援的地方，最好別期待救兵會立刻趕到。
「之後再思考怎麽逃脫，我們先調查這座島吧。總之得確保飲水才行。」
「水？」
「是的。另外也需要食物和躲避風雨的地方。可以的話，要在太陽完全下山前找到。」雪菜從背後的吉他盒裏抽出銀槍。她似乎打算用銀槍劈開礙事的樹枝，在森林中辟出一條路。
「……感覺真像漂流到無人島的遇難者。」
古城的語氣聽來缺乏緊張感。雪菜迴望他，語帶歎息地說：
「不隻像而已，我們可是真的待在無人島。」
「對……對喔，要是就這樣等不到救援，最糟的情況下，我們非得兩個人在這裏過日子了。那實在讓人笑不出來……」
古城環顧和文明徹底隔絕的小型無人島，頭痛地捧著腦袋。便利自然不用提，沒有網路、電視、電力、自來水的生活，對古城這種怠惰成性的現代人來說哦，光想象就覺得恐怖。何況當古城他們處於這種原始環境時，夏音依然飽受危險威脅。連用「最糟」形容目前的處境，都讓人覺得太輕描淡寫。
可是雪菜不知為何，用看似內心受傷的眼神瞪著他說：
「『最糟的情況』是嗎……？和我獨處實在讓人笑不出來……這樣啊。」
「咦？」
「沒有，沒什麽。」
雪菜說著轉身背對古城，走進森林裏。她泄憤般揮舞長槍，當著古城麵前刨去樹幹。「姬柊……小姐？請問……你該不會在生什麽氣吧……？」
「沒有，我根本沒生氣。這隻是為了避免迷路才在樹上作記號。」
「是……是喔。原來如此。」
心裏不太能釋懷的古城這麽說道，也追著雪菜走進森林裏。
也許是因為叢生的樹木遮去陽光而長不出雜草，森林中比想像的好走。火山岩質地的岩層呈現平緩下坡，一路通往小小的河口。
弦神島周圍原本就是降雨量多的海域。清流蜿蜒於裸露的岩層縫隙，島上到處有澄澈的泉水湧出。至少在飲水方麵似乎不成問題。
「……姬柊？」
頭也不迴地持續前進的雪菜，在穿過森林後忽然止步。她露出不解的神色，望著海岸附近的斜坡。古城也循著她的視線凝神看去。
「那個，該不會是建築物吧？」
「啊，沒有……那個是……」
聽古城語氣顯得雀躍，雪菜有些為難般語塞。
斜坡中段立著一道烏黑的水泥牆。牆麵有裂痕、長著青苔，但肯定是人工建築物。
「莫非這裏真的有魔導士工塑的研究設施？」
「呃，應該沒有那種事……不過……」
「在這幹瞪眼也沒用，我們過去看看吧。也許有人住在這裏，隻是霧島他們不知道。」
「學長！請等一下，那個是——」
古城無視雪菜的製止，直直往建築物跑去。他腦中也曾閃過一絲顧忌——這有可能是霧島他們設下的陷阱。不過若真是這樣，倒也簡單明了。
但實際來到牆壁附近以後，古城才發覺雪菜製止他的理由。
那是一棟奇特的建築，大小約同兩層樓高的公寓。盡管被厚實的水泥牆所覆，牆孔卻連玻璃窗都沒鑲。不提家具，裏麵甚至沒有照明器具，實在不像人會住的地方。
「……是碉堡呢。」
追著古城過來的雪菜抬頭看了建築物，低聲說道。
「……碉堡？」
「就是在戰場上，為了阻止敵方部隊接近所設的防禦陣地。和城寨類似喔。」
「這種島上也會有戰爭？」
「這就不清楚了。雖然這看起來並不像多舊的建築。」
雪菜說著毫不猶豫地踏進昏暗的碉堡。古城正要跟到她後頭，鞋底傳來的觸感卻讓他皺起臉。如枯葉般散落腳邊的是灰亮的金屬短瓶。那是機關槍的空彈殼。
「看來……是槍戰留下的痕跡呢。」
雪菜歎道。
迴神環顧周圍，在碼堡的牆麵上留有無數疑似彈孔的凹洞和裂痕。
光從表麵的汙垢判斷，這些彈孔並不老舊，頂多是近幾年留下的痕跡。然而會是什麽人為了什麽目的，要對這座島發動攻擊則不得而知。弦神島周圍不曾聽說過有海盜，縱使真的有海盜，他們應該也沒有理由弄得像戰爭似的登陸這座無人島。
「沒看見屍體呢。」
雪菜將荒廢的碉堡內部巡過一圈，平靜地咕噥。
奇特的是，相較於彈孔之多，裏頭確實看不出有傷患待過的蛛絲馬跡。連吸血鬼化的古城也無法靠五感發現血跡。
「這倒是真的。哎，坦白講，還好沒有。」
「幸好這裏還有屋頂，省了紮營的工夫。」
「難道你打算住這裏？」
古城一臉排斥地低聲驚唿。有什麽問題嗎——這麽反問的雪菜納悶地眨眼。
「呃……我怕會有幽靈之類的玩意出現就是了……」
「……為什麽學長要怕幽靈那種東西？你好歹也是吸血鬼耶。」
雪菜用像是忍著不笑的語氣說道。古城賭氣般歪著嘴反駁：
「姬柊你還不是對飛機怕成那樣。」
「我沒有怕！我才沒有怕嘛！」
雪菜滿臉通紅地迴嘴，而古城無奈地抬頭看向碉堡的天花板。
「不過這裏真的什麽也沒剩耶。要是留個無線電給我們就好了。」
「……這實在令人笑不出來。既然我們不能獨力脫困，也隻能兩個人在這裏等待救援了……雖然這算是最糟的狀況。」
不知為何，雪菜又用鬧脾氣般的口氣這麽說道，然後當場蹲在地上。
「救援啊！救援嗎？」
古城從機槍用的槍眼望著海平線，悄悄歎息。
弦神島如今遠在天邊，聽不見他的歎氣聲。
4
「好慢！」
藍羽淺蔥焦躁地盯著接不通的智慧型手機畫麵，不高興地嘀咕。
這裏是位於弦神市南區的公寓七樓，曉家的客廳。
今天淺蔥穿的服裝比平時的打扮略為簡潔樸素。但這套用心十足的便服，其實從上到下壓根都是剛買的新裝。由於她還放下頭發，乍看就像好人家的千金小姐——這是淺蔥給自己的評價。
「要讓我等到什麽時候嘛，那個笨蛋……！」
憤慨的淺蔥手邊是全白的素描簿和全套畫具。古城說過會陪她做美術作業，她聽信那個約定，專程在假日一大早就來到曉家。盡管如此，最要緊的古城人卻不在。據說他昨天晚上很晚才迴家，早上又出門了。當然，他對淺蔥連一聲聯絡都沒有。
「……對不起喔，淺蔥。古城哥給你添麻煩了。」
坐在淺蔥旁邊的曉凪沙則感到過意不去，顯得相當喪氣。古城這個懂事的妹妹，似乎對愚兄的所作所為感到有責任。
淺蔥用平時那副挖苦人的表情直爽地對凪沙露出笑容。再怎麽說，淺蔥和她也有長達四年的交情。
「你不用道歉啦，錯的是那個爽約跑出門的笨蛋。雖然我會相信他也算笨得可以。受不了那個家夥……」
「嗯……不過，古城哥到底去哪裏了啊？他的手機完全接不通，雪菜好像也從一大早就出門了……」
「又是那個轉學生嗎……？」
凪沙無心的嘟噥讓淺蔥聽得咂嘴。像這樣一次又一次接連發生類似狀況，就算是她也會發現不對勁。
最近半年內，古城曠課的次數頗為頻繁，那個轉學生來了以後更是特別嚴重。
而且古城無預警失蹤，一律都是和她扯上關係的時候。古城和她之間肯有什麽秘密。
淺蔥如果有意，要查姬柊雪菜的底細當然是小事一件。她有自信能入侵公家機關的資料庫，在一瞬間將對方的所有個人情報，從成長經曆到存款餘額通通揪出來。但淺蔥絲毫沒那種意願。
挑戰自己明白會贏的賽局並不是藍羽淺蔥的行事風格，碰上秘密就該堂堂正正地在克服恰如其分的難關後再揭發。這是淺蔥身為駭客的自尊和矜持。正因為她一直以來都如此躬行，人們才會懷著敬畏之心，稱唿她「電子女帝」。
「啊，不過那兩個人在一起的話，會不會是在幫夏音的忙啊——」
凪沙重新倒了咖啡到杯子裏，像忽然想起來似的說道。
「你說的夏音……是指葉瀨夏音？那個銀發的女生？」
淺蔥滿臉不可思議地反問。國中部的「聖女」是名人，長相還有名字淺蔥姑且都知道。
「因為發生了一些事情，我才會叫古城哥幫忙找人認養夏音撿迴來的流浪貓啦。不過那件事說來話長……嘻嘻嘻……」
凪沙笑得和平時不同。一聽之下，似乎是古城誤以為有男生向他妹妹告白，就慌慌張張闖進國中部校舍。
聽到這件事，一般都會取笑他是個離不開妹妹的哥哥，不過淺蔥隻是充滿關愛地望著凪沙那張喜形於色的微笑。四年前，有個少年為了探望命在旦夕的妹妹而前往醫院，淺蔥到現在仍沒忘記那個身影。
「照顧流浪貓嗎……這麽說來，古城那家夥曾經到處問班上的同學要不要養貓呢。」
淺蔥想起他昨天的奇怪舉動，嘴裏咕噥著。凪沙點頭附和：
「對呀對呀，就是那件事……啊，對喔。要是這樣，古城哥他們說不定在修道院。」
「修道院？」
「嗯。彩海學園後麵有夏音以前住的修道院舊址，她就是在那邊偷偷照顧貓的。想去的話我可以帶路，要現在過去看看嗎？反正我不到學校參加社團活動也不行。」
凪沙抬頭看向牆上的時鍾問道。時間已經過了下午一點。天氣晴朗得讓人覺得在家裏枯等根本是件蠢事。
「說的也是……光在這裏等也不合我的性子。ok，麻煩你囉。」
淺蔥握著愛用的智慧型手機起身。
5
那棟建築遺留在平緩坡道上的公園深處，是座變成廢墟的修道院。
「傳令使之杖……和報告書寫的一樣呢。」
少女確認完刻在屋頂的浮雕，不帶感情地嘀咕。
她的身材修長苗條，肌膚白淨，頭發的顏色也偏淡。嫻雅妍麗的麵容令人聯想到盛開的櫻花。她是獅子王機關的舞威媛——煌阪紗矢華。
「這裏就是葉瀨夏音過去住的修道院？被棄置了好幾年，倒還滿幹淨的。」
紗矢華環顧變成廢墟的建築物內部，挑起柳眉說道。
院內沒有人的蹤跡。牆壁裂痕和破碎的家具，應該是五年前發生事件後的痕跡。
原因據推斷是出自靈力失控的神秘爆炸事故。
那項事故使得這間修道院關閉，原本在此生活的人也四散流離。從那以後，這裏應該就沒有任何人住。
然而不可思議的，室內卻沒有給人灰塵滿布的印象。似乎有人經常來這裏勤快地打掃。在紗矢華目前的任務中，那名人物理應會成為重要線索。然而——
「——哈啾！」
鼻子突然發癢讓紗矢華小聲地打了噴嚏。清掃得無微不至的院內，空氣中仍有微小的飄浮物。那就是原因。
「貓毛？」
察覺到飄浮物是什麽，紗矢華露出納悶神色。
廢墟裏還有她自己的噴嚏聲迴蕩著。紗矢華發覺餘韻中夾雜一絲紊亂的空氣，蹦也似的轉向後方。
「——誰！」
戒備的她擺出架勢，手則伸向背著的樂器盒。從盒子縫隙露出來的是銀亮長劍的劍柄。
「躲也沒用……要不要乖乖現身？」
紗矢華冷冷地警告。於是，柱子的死角傳來些微笑聲。敗給你了——聽得出苦笑裏透露著這種調調。
「……你好。」
穿製服的男學生露臉問候，聲音裏缺乏緊張感。他是個將短發抓成剌蜻頭，脖子上掛著耳機的高中生。
「和曉古城一樣的製服？我記得……你是之前和迪米特列·瓦特拉一起出現的……」
「啊，對喔。多謝你那時的關照。」
矢瀨基樹一臉尷尬地苦笑。
紗矢華和他並非初次見麵。之前弦神市遭遇恐怖攻擊，這個學生不知為何待在事發現場，還目睹整起事件到最後。
「所以你果然不是普通高中生囉。你是什麽人？」
「要問這個……我也隻能告訴你，我是曉古城的同班同學耶。」
矢瀨顯得有些困擾地搔著頭。紗矢華瞪著他又問：
「意思是你不願意表明身份？」
「好啦好啦，別這樣，就不要過問這些嘛。問太多會傷腦筋，這方麵我們不是彼此彼此嗎？好比我問你『獅子王機關的舞威媛
跑來這種地方要找誰』，道理是一樣的。」
底細被對方輕易說破，紗矢華一臉困惑。麵對矢瀨仿佛將一切看在眼裏的口氣，她難掩心裏些微的焦躁。
「你……有什麽目的？」
「我想和你做交易。因為事情變得有點令人頭痛。」
矢瀨語氣規矩，態度令人感覺不見得是演技。
「交易？」
「嗯。交易的條件是你不能泄漏我的底細，對古城還有姬柊雪菜都一樣。」
原來如此。聽完矢瀨拐彎抹角的說明，紗矢華心裏有數了。
眼前的男生知道姬柊雪菜是曉古城的監視者。不過，要是被雪菜等人發現他知道這些，就會對這個男生造成困擾，這就是他的立場。換句話說，他的任務包含監視古城及雪菜的動向——道理上姑且說得通。
「如果你肯接受那項條件，我就會提供情報。我想這對你來說大概算是十分有價值的情報啦。」
「……什麽情報？」
紗矢華冷冷問道。她沒有理由在此讓步。
矢瀨隨意聳肩，簡短迴答：
「是關於曉古城目前人在那裏。」
「……啥！我……我又不想知道那種事……！」
紗矢華尖聲反駁。她不明白為什麽對方要提出這種交易。這樣的情報，對她到底有什麽價值——？
看了紗矢華明顯動搖的模樣，矢瀨擺出一副嫌麻煩的臉。
「古城那家夥目前似乎在島外。」
「……『第四真祖』在『魔族特區』外頭？」
紗矢華臉色緊繃。她並沒有全麵信任矢瀨說的話，而且那與她的任務也沒有直接關係，但如果對方所言屬實，的確會成為嚴重的問題。
「當然，姬柊雪菜也和他在一起就是了。」
「唔……呃……」
「其實他們倆啊，被扯進了和葉瀨夏音有關的事件，目前狀況不太妙——」
矢瀨口氣懶散地說到一半，卻忽然停下。
聽他提到葉瀨夏音這個名字，紗矢華的目光頓時變得銳利。然而看似苦惱的矢瀨卻莫名縮起身子，還一臉疲憊地捧著頭。
「你怎麽了？」
紗矢華帶著警戒的神色瞪向矢瀨。矢瀨汗如雨下地說：
「糟糕……根本完蛋了嘛。她們跑來這裏幹嘛？」
「她們？」
在紗矢華歪著頭時，歪扭的門吱嘎作響，聽得見有人走進建築物的動靜。一陣開朗又有些咬字不清的聲音響遍室內，打破充斥緊張感的空氣。
「午安！夏音，你在不在？我們家古城哥有沒有過來？」
從龜裂的牆壁後麵探出臉的，是個穿製服的嬌小國中女生。那是曉古城的妹妹。她圓滾滾的眼睛這會兒又變得更圓，還望著蹲下來的矢瀨問：
「咦？矢瀨？」
「基樹？你在這種地方做什——」
跟著進來的另一個少女在察覺到紗矢華以後就停下腳步。她是個將便服穿得亮麗脫俗的高中女生，讓人聯想到性情多變的貓咪，屬於散發都會氣息的美少女。
紗矢華和她愕然望著彼此。
「「啊——」」
接著她們互相指著對方，幾乎同時叫出聲音。
「你是之前找古城麻煩的砍人魔？」
「曉……曉古城的小三？」
聽了彼此的發言，兩人都吭不出聲。然後她們又同時拉開嗓門。
「你……你叫誰小三！」
「我才要聲明自已並不是什麽砍人魔！」
仿佛隨時會開始扭打爭執，態度火爆的兩人走近，瞪著彼此像是恨不得咒對方死。為此瞠目的凪沙則一臉搞不清楚狀況的表情問：
「咦……怎麽了怎麽了？發生什麽問題了？欸，矢瀨你說話嘛，欸！」
她來迴看著紗矢華與淺蔥的臉，也猛拍蹲著的矢瀨的背。
看似虛脫的矢瀨托著腮，無力地嘀咕：
「我不管了……」
6
「繼承『焰光夜伯』血脈之人，曉古城在此解放汝的枷鎖——」
在波濤洶湧的海岸，古城站在岩礁上高舉右手。
從他指尖噴湧出的是霧一般的深紅色鮮血。
血霧不久就為雷霆取代，隨著驚人的魔力波動綻放出黃金光彩。爆發性的龐大電流化作光柱，聳立向天。
「——迅即到來，第五眷獸『獅子之黃金』！」
出現在古城頭頂的是一頭籠罩著雷光的巨獅。那是古城從前任「第四真祖」繼承的十二匹眷獸之一——「獅子之黃金」。
古城吸了雪菜身上的靈媒血液，被認同為宿主，才能像這樣自由召喚它。然而話雖如此，倒不代表在操控方麵就變得容易了。隻要稍微鬆懈，這匹著實不好差遣的召喚獸就會失控，並且敵我不分地大肆破壞。
古城小心注意將雷光巨獅驅策向海。
假如這時控製眷獸出差錯，像這種小不隆咚的無人島，八成一瞬間就會被燒個精光沉到海底。古城明白這一點，勢必會變慎重。
雷光巨獅將它有如厚實刀劍的鉤爪靜靜貼近海麵。古城將威力緊縮至極限，然後才解放眷獸的力量，
刹那間，龐大電力突破空氣阻力，一舉流進海裏。
這股壓倒性的能量瞬間令海水沸騰，汽化的水分引發水蒸氣爆炸。驚人的爆炸聲響震蕩大氣，散播出來的衝擊波撼搖地麵。
「……不行嗎？」
噗哈——遺憾的古城唿出一聲，擦拭被海水沾濕的臉。結果——
「你在做什麽啊，學長？」
古城背後傳來雪菜壓低音調的說話聲。
獅子王機關的劍巫渾身濕透，正用冷冷的眼神瞪著古城。
透明水珠從她臉頰滴落，濕漉的製服貼著肌膚呈現半透明。剛才那陣爆發造成大量水花噴濺，似乎不巧就淋在她頭上。
待在爆發中心點附近的古城，受害程度遠比雪菜小。他對此感到虧欠，仍試圖辯解：「沒……沒有啦，我是想說，以前有聽過用電力捕魚的方式……」
「所以你就打算用眷獸來抓魚，是不是這樣？」
雪菜撥起沾濕的劉海。古城提心吊膽地點頭迴答：
「感覺……行不通耶。」
「就是說啊。」
雪菜認命似的深深發出歎息。
古城召喚眷獸施展的攻擊，對周圍海域環境造成了嚴重破壞。海底被鏟起的泥沙受到翻攪，讓滾沸的海麵一片混濁。即使原本有魚遊到附近，恐怕也已經被粉碎得不留原形。威力太過強大了。
原本電魚在日本就是被禁止的捕魚方式，這下古城倒是陰錯陽差地體認到其中理由了。
「呃……姬柊，那你有什麽事？」
「我準備好晚餐了，所以過來邀學長一起吃。」
「是……是喔，謝啦。」
古城一邊道謝一邊爬上岸壁。
據說雪菜在獅子王機關受過求生訓驗，用石頭堆灶的手法實在靈巧，收集來的枯枝輕輕鬆鬆就點著了。
用來代替桌子的朽木上排放著她準備的餐點。
古城望著像料理般擺在那裏的東西，露出微妙的神情。
「呃……這個是？」
他指著比較像樣的一道菜問道。那是一顆被纖維質硬殼包著的果實。
「那是椰子果實。」
雪菜略顯得意地迴答。原來如此——古城點點頭又問：
「……那這個白色的呢？」
「那是生椰肉切片。」
「所以說，這些就是……」
「椰肉絲和椰肉薄片。另外這是用椰子和海水煮的湯。」
「真是有創意的菜色。」
謹慎思考過用詞以後，古城才說出感想。不過實際上弄到手的食材隻有椰子，自然也沒有其他方式料理，他沒立場抱怨。與其嫌東嫌西，更應該誇獎雪菜用那把亂長的「雪霞狼」，還能將椰子果肉切絲的槍術。
「學長覺得味道如何？」
雪菜帶著滿懷期待的眼神，問了戰戰兢兢啜飲椰子汁的古城。
「嗯……該怎麽說呢？就是普通的椰子味道。」
「這麽說來，我小時候曾經被凪沙拉著玩家家酒，還搞壞肚子。」
「我滿好奇學長現在為什麽會想起這件往事，但問了似乎會不愉快，就不多追究了。」
雪菜鼓著臉瞪視古城。
古城渾然不覺地望向夕陽照耀的海。
「要是就這樣好幾天沒迴家，凪沙還滿讓我擔心的。畢竟我什麽都沒說就出門了。哎明天是周日，我想那家夥今天還不至於
……」
話說到一半，古城突然睜大眼睛。他想起一件重要無比的事情。
「……學長？」
雪菜擔心地看著古城。古城則無助地當場趴倒。
「糟糕，我約好要陪淺蔥做美術作業。那家夥絕對會發飆。」
「你和藍羽學姊有約……？」
雪菜泄氣般嘀咕，接著忽然正色說道：
「這樣稍微有希望獲救了呢。」
「……要是這樣就好囉。」
古城察覺雪菜所想的事，也點頭迴應。
淺蔥差不多該注意到古城並不在弦神島了。而且從她的個性推測，八成不會對此置之不理。為了找爽約的人發牢騷，淺蔥應該會積極找尋古城的下落。
擁有超頂尖的駭客技術，又能將人工島管理公社的主電腦當手腳般操控自如，要是她出馬，大有可能察覺魔導士工塑和古城他們之間的關係。
「不過，如果淺蔥隨便和魔導士工塑接觸，難保不會有危險……這也是個問題。話雖如此，我們又不能放著葉瀨不管。」
為了救某個人，就不得不讓另一個人遭受危險的兩難處境。然而自己卻無法有所作為，這種焦躁感讓古城苦惱得一點辦法都沒有。
雪菜直直看著這樣的他，微微露出笑容。
「……學長，你擔心的盡是別人呢。明明自己被流放到無人島，連迴去都沒有著落。」
「我知道啦。現在不是擔心別人的時候。」
古城難為情地歪著嘴。不過雪菜靜靜搖頭，然後用幾乎聽不見的小小聲音細語：
「不……學長這樣的個性，讓我覺得有一點點帥。」
「……咦？」
古城疑惑地出聲反問。雪菜使壞似的笑著迴眸一望。
「風景好漂亮。」
她讓海風撫弄著濡濕的秀發。
即將西下的瑰麗夕陽，照耀著雪菜那張還留有些許稚氣的臉龐。
散發某種夢幻情調的這幕光景，使古城著迷地看了一會兒。
「嗯……或許啦。」
他唉聲歎氣地點頭。夜晚再過不久就要來到——
7
弦神島西區的網咖。單人座的狹窄包廂裏，有三個人把臉湊在一起，屏息凝神地望著熒幕上播出的影像。
「有了……是這個。兩神重工製造的航空之星ra2。」
淺蔥將快轉的影片暫停，然後放大剪下的照片。滿是雜點的粗糙圖像檔，上麵拍的是起飛前一刻的飛機——四人座的舊型螺旋槳飛機。
「是魔導士工塑公司的專機嘛。」
矢瀨看了機體上噴印的企業商標，自信地笑道。
淺蔥默默點頭並操作鍵盤。她將身穿製服、肩並肩坐在後座的兩人組放大。
那是一臉傭懶地披著連帽衣的少年，以及捧著吉他盒的嬌小少女。
「圖片是從機場監視器擷取的，拍得不太好，但這兩個人就是古城和轉學生吧。」
「……我看也是。知不知道目的地在哪？」
「照飛航計劃表來看，它是飛往自家研究設施的定期班機，不過我猜八成是幌子……話雖如此，從飛行時間推斷，感覺它也不會飛得多遠。」
在對話過程中，淺蔥陸續執行自己當場寫出的程式。被賦予須臾生命的電腦病毒現在都成了電子使役魔，開始入侵魔導士工塑的各類相關設施。
淺蔥還使用管理員權限連上人工島管理公社的伺服器。她啟動身為自己搭檔的人工智慧輔助係統。那是掌握弦神島所有都市機能的五具超級電腦的化身——摩怪。
「摩怪，你那邊查得怎樣？」
「提到這個嘛，不愧是大企業哩，帳麵上都做得幹幹淨淨。」
摩怪已經入侵魔導士工塑在美國的總公司係統，口氣莫名具有人味。
它要調查的是魔導士工塑的會計部門。疑似黑帳的數據和過去的交易記錄，在突破重重保護後都被逐步還原。
「咯咯……他們露出馬腳囉。這邊有跡可循喔。」
「……收購下來的子公司私有地？」
淺蔥看了顯示在熒幕上的地圖歪了頭。
「幹嘛把這種無人島整塊包下來啊？這不是在『魔族特區』的管理區域外嗎？」
「表麵上是定義成觀光用途啦。」
「從弦神島過去，單程花不到三十分鍾的時間……用舊型螺旋槳飛機往返，時間上來想剛剛好呢。」
淺蔥看著魔導士工塑那架專機的性能表，用鼻子哼了一聲。
咯咯咯——摩怪挖苦般笑道：
「我還找到了有趣的東西。就是那間公司的主要客戶名單。」
「……美國聯邦陸軍？軍隊還向他們大量訂購打掃機器人，這什麽啊？」
搜集來的資料內容不對盤，淺蔥立刻先懷疑是數據混淆所致。但是，她認為唯有摩怪絕不會犯這種基本的失誤。
「原來如此。終於讓我看出端倪了……」
在淺蔥感到困惑時，代替她開口的是貌似不快的矢瀨。他對於魔導士工塑背裏做的勾當，似乎已經心裏有底。
一直聽著他們互動的紗矢華也打破沉默，咕噥問道：
「藍羽淺蔥……你是什麽人物？」
紗矢華不諳資訊係統，但她仍然看得出來淺蔥掌控電子資訊的高超手腕。既然淺蔥身為「魔族特區」的居民，就算不是尋常人物也沒什麽好訝異，但她的本領明顯超脫常軌，能摧毀那具古代兵器（納拉克維勒）也是可以理解的。
「不隻是人工島管理公社，你居然連魔導士工塑的總公司係統都能這麽輕鬆入侵……雖然你會被黑死皇派看上，感覺就不是普通角色……」
紗矢華麵露驚歎之色，而淺蔥有些不耐地抬頭看她，嫌麻煩般輕輕揮揮手說：
「不好意思，我隻是普通高中生喔。偶爾會在打工時幫忙管理公社而已。」
「啥？打工？」
這次紗矢華真的說不出話了。光就資訊戰方麵，藍羽淺蔥是足以匹敵「第四真祖」的怪物。盡管如此，舉足輕重的她卻還沒有自覺——
紗矢華對這種危險性感到顫栗，淺蔥則狐疑地盯著她問：
「你是叫……煌阪對吧？我才想問你是什麽人。這樣真的救得了古城他們？」
「這個包在我身上，我會用人脈讓沿岸警備隊派出船艦。」
紗矢華斷然點頭。
即使負責的崗位不同，監視「第四真祖」曉古城仍是獅子王機關最優先的課題。既然負責監視的雪菜也一起被帶走了，紗矢華自然會義不容辭地救她。
況且紗矢華自己的任務和古城他們這次失蹤，似乎也不無關係。
原本是紗矢華用了獅子王機關的名義，預約和葉瀨賢生會麵。她有事要問擔任夏音監護人的賢生。假如紗矢華比雪菜他們先拜訪魔導士工塑，說不定現在被帶到島外的其實是她。
「……人脈是嗎？」
要說當然倒也當然，淺蔥嘀咕的口氣顯得完全不信任。
然而，紗矢華並不能報上自己的頭銜。獅子王機關的名號要是在這時見光，雪菜的底細還有曉古城的秘密都會自動露餡。這對淺蔥來說，恐怕也是十分不幸的事情。
不過幸好淺蔥似乎無意追究紗矢華的底細。相對的，她直直望著紗矢華的眼睛。
「「那麽……」」
紗矢華幾乎也在同一時間對淺蔥提出質疑。
「所以你和古城是什麽關係？」
「你和曉古城是什麽關係啊？」
淺蔥和紗矢華不悅地緊閉嘴唇，互相瞪著對方。
兩人氣勢兇猛，仿佛先別開目光的一方就會死，狹窄包廂內的緊張氣氛一舉升高。也許是忍受不了那種劍拔弩張的空氣——
「好啦好啦好啦。」
結果，口氣輕快地介入她們之間的是矢瀨。
「那部分等古城平安迴來，你們三個人再慢慢談好了……兩位想想看嘛，當我們幾個在這裏忙著找人時，那個家夥正和姬柊兩個人在無人島……要怎麽說呢？也許類似亞當和夏娃的關係就這樣建立起來囉。」
矢瀨不負責任的發言讓淺蔥和紗矢華眼皮一抽一抽的。
「……也對，那是不太妙。」
「確實如你所言，矢瀨基樹。」
兩人同時唿氣。看到這種反應的矢瀨也跟著放心地歎息。
紗矢華甩著長長的馬尾走出包廂。她隨手捧起靠在牆邊的樂器盒開口：
「謝謝你們伸出援手。我要感謝你，藍羽淺蔥。」
「不客氣。不說這些了，最後能不能請你告訴我一件事？」
「——好啊。隻要我能迴答。」
紗矢華接下淺蔥挑釁的視線，點頭迴答。光明磊落的態度讓淺蔥露出滿足的笑容。
「你為什麽要調查葉瀨夏音的事？煌阪？」
「那是因為……有人想要見她。我真正的任務是護衛那名人物。」
紗矢華猶豫了一會兒，還是道出真相。
古城和雪菜去魔導士工塑公司的理由，應該就是為了見葉瀨夏音，想來幾乎不會錯。既然如此，藍羽淺蔥也與這件事脫不了關係。她有權知道真相。
「……護衛？」
「是啊。不過，那個人卻在來弦神島的途中失去消息了。」
紗矢華緊握樂器盒，不甘心地咕噥。
「她」是在抵達弦神市之前失蹤的，紗矢華並沒有責任。就算這樣，保護不了該保護的對象仍讓紗矢華心有不甘。
「那麽，你來這裏是因為——」
「我想隻要調查葉瀨夏音，就能明白我的護衛對象失蹤的原因。多虧如此，我現在已經完全明白該懷疑的就是魔導士工塑了。」
「原來是這樣啊。」
淺蔥帶著釋然的表情點頭。接著，她終於將那個問題說出口了。
「然後呢？你要護衛的對象，是什麽人？」
「那——」
遲疑了一瞬，紗矢華開口迴答。
消息靈通的矢瀨自是不提，連身為平民的淺蔥在聽她說出那個人物的姓名後，也頓時變了臉色。
8
「……睡不著。」
古城躺在隻鋪著椰子樹枝的堅硬床鋪上，茫然仰望昏暗的天花板。
他不清楚精確的時間，但恐怕還是晚上八點以前。這並非這年頭高中生的睡覺時間，更遑論夜行性的吸血鬼。
作為巢穴的碉堡裏不見雪菜的身影。她正在外頭進行監視。
為了不漏掉行經附近的船，我們晚上也輪班顧著海麵吧——這是她的主張，古城沒有特意反對。兩人在這種地方一起睡覺會尷尬，也是他們的考量。不過冷靜思考以後，難以否認的是這給人白費力氣的感覺。
「……是說白天看了那麽久，連一艘船都沒有經過，何況現在。」
古城懶散地唿氣，驀地撐起上半身。
他是認為反正口渴了，就去看看雪菜的狀況，順便打個水迴來。
「喂……姬柊……你醒著嗎——？」
因為地麵高低差而撞到腳的古城，到了碉堡外唿喚雪菜。
雪菜沒有應聲。昏暗中隻有古城的聲音徒然迴蕩著。
繞到海岸邊，還是看不見她的身影。
她應該隨時帶著的「雪霞狼」也不見了。
「姬柊……？」
沒料到雪菜人不在，古城不自覺感到孤單。
當然，她也可能隻是去巡邏或上廁所而已。
不過事到如今古城才開始掛心——雪菜為什麽硬是主張要輪班守夜，而且讓他先睡？感覺那明顯有什麽意圓。
「……」
古城心裏有股模糊的不安正逐漸擴散。
雪菜說過她並不擅長所謂的咒術。
但是，那應該不代表她完全不會用。而且要和遠方同伴取得聯絡，也未必沒有可用的法術，比如精神感應或靈體出竅。
再者，萬一使用那類咒術會伴隨風險——
為了不被古城阻止，要一個人默默采取行動。從雪菜的個性來想，恐怕就會這麽做。假如是古城自己多慮，那倒也無妨，但他想不到其他雪菜不在的理由。
「姬柊那家夥……！要監視我就別移開目光，好好顧到最後啦！」
古城一邊發出論點偏移的抱怨一邊動身前往碉堡後頭的森林。
月齡小的月光難以依靠，森林中黑暗濃密。但古城的眼睛反而比在陽光下更鮮明地感知到景物。平時隻覺得困擾的吸血鬼能力，倒會挑這種時候派上用場——古城自嘲想著。
「會在哪邊？」
古城光憑直覺走向島嶼中心。盡管腳步好幾次被突出的繁多樹根絆到，爬上平緩的坡道以後，視野頓時豁然開朗。
那裏有一片群樹和霧氣環繞的泉水。
火山口狀的岩層凹槽裏，好像有湧泉累積其中。透明度高的澄澈水麵上能看到無數石柱突出，呈現宛如異世界的美景。
遠方忽然傳來水聲。
反射性將目光轉過去的古城因而倒抽一口氣，呆站在原地。
受月光照耀的泉水中有名女性。
妖精般修長的體形，一瞬間讓他懷疑是雪菜。不過並非如此。
銀色發絲及湛藍眼睛；不像日本人的端整容貌。少女美得幾乎讓人誤認為月之女神。她宛如聖女沐浴般讓身體沉入冷泉，然後靜靜起身。
呈現柔美曲線的白淨肌膚，滴下透明的水珠。
「葉瀨……」
古城口裏無意識發出低喃。
待在泉水中的少女和葉瀨夏音就是那麽相像。
然而，不一樣。她散發的氣質和夏音有某種決定性差異。
少女比夏音略高，麵孔也顯成熟。
還有基於絕對自信的威嚴，以及堅定不搖的意誌力。縱使一絲不掛在水邊嬉戲，那些特質仍壓倒性具存在感，圍繞在她身上。
沒錯，縱使是一絲不掛的模樣——
「唔……居然在這時發作！可惡……饒了我吧！」
古城忽然掩著自己的嘴，低聲發出驚唿。犬齒蠢蠢欲動，喉嚨感到幹涸般的口渴。變窄的視野被染為紅色，猙獰粗野的欲求湧上心頭。古城吸血鬼化的肉體具備一項最惡劣的問題——對血的渴望，藉性欲高漲扣下發作扳機的吸血衝動。
或許是古城痛苦的聲音被聽見了，銀發女性抬起臉。
堅毅的湛藍眼睛朝古城正麵看過來。
——目光對上了。
這麽感覺到的下一刻，嘴裏擴散的血味使古城異常安心。
吸血衝動不會持久。重點隻在於巴不得要血，嚐到味道以後症狀就會憑空消失，哪怕喝的是自己的鼻血也一樣。
「……」
古城擦拭滴滴答答的鼻血，厭煩地搖頭。
一興奮就會流鼻血。對於抑製吸血衝動來說很方便的體質，但這種體質有個問題，就是外表矬得可以。在不明白其中緣由的人看來，現在的古城八成隻是個偷窺女生洗澡而突然噴鼻血的爛家夥罷了。
銀發少女已經不見蹤影。連藉口都沒得說的現狀讓人懊惱。
而且抬起臉的古城脖子上忽然被冰冷的金屬抵住了。
「——請學長不要動。」
背後傳來的是雪菜的聲音。平板的嗓音令人聯想到刀械。古城發現抵著自己頸動脈的，
是她那把銀色長槍的槍尖。
「姬……姬柊？」
「我說過了，請你不要動。要是轉頭看後麵，這把槍就會剌下去。反正我知道，學長即使被殺也會複活。」
雪菜的語氣認真得不像威脅。她從什麽時候就在背後，又是為了什麽事氣成這樣，古城都不明白。
「姬柊……小姐，呃，你在這種地方做什麽？」
「這是我要說的台詞。我應該拜托過學長先睡吧？」
雪菜歎氣反問。微微挪身的她傳來頭發上水珠滴落的動靜。為什麽她會打濕頭發？抱著疑問的古城辯解：
「呃，我原本打算睡覺……但是後來發現你不在，總覺得很擔心。」
「所以就跑來偷看了？」
「不……不是！」
「現……現在迴頭的話，我真的會生氣喔！」
雪菜慌張地說完以後，抵在古城脖子上的槍鋒力道登時變強。直到這時。古城總發現了。雪菜瞞著他消失蹤影的目的、她的頭發打濕的理由，還有格外心慌的個中原因。這麽說來，她對沾到海水而變濕黏的頭發頗為介意——古城想起這一點。
「那個……請問一下，姬柊小姐你不會是正在洗澡吧……？」
古城戰戰兢兢地發問，雪菜握著槍的手因而發顫。
泉水周圍夜霧濃密，水麵突出的石柱和岩塊也造成許多死角。古城漏看雪菜洗澡的身影也沒什麽奇怪。
「既然你想洗澡，一開始明講不就——」
「像學長這樣，先說的話就會跑來偷看不是嗎？現在不就抓到了。」
雪菜把握十足地說。為什麽啊——這麽想的古城實在氣不過，接著又說：
「聽我說，我根本就沒有意思要偷看你啊！」
「……根、本、就、沒、有、意、思偷看我是嗎……這樣啊？」
雪菜冷冷地出聲確認。她到底
氣的是什麽，古城已經完全摸不著頭緒了。哎唷，雪菜歎了氣，這下才像忽然察覺苗頭不對般質疑：
「……學長，你到底在偷看誰？」
「拜托，剛才在那邊有個像葉瀨的女生……等等，我又不是在偷看！隻是碰巧和她對上目光而已！」
是喔——草草聽完古城辯解的雪菜隨口應聲。
「你是指葉瀨同學？」
「呃，要當作葉瀨就顯得大了一點……啊，我說的『大』是成長過後的意思……沒有特別指哪個部位，而是以年紀來講……」
古城在心急間說出多餘的藉口，能感覺到雪菜正冷冷瞪著他。
「成長過的葉瀨是嗎？大了一點是嗎……？」
「呃，我隻是照事實闡述而已，就算你這樣生氣——」
「我才沒有生氣。」
雪菜用明顯蘊含怒氣的聲音這麽說，還用槍抵在古城身上轉啊轉。
「這……這樣喔。」
「所以呢，那個女性現在去了哪裏？」
「唔，呃，她剛剛確實還在那邊……」
古城說著將目光移向對岸。
然而那邊隻有一片如鏡子般平靜無波的水麵。
「沒有人……對吧。」
「就是啊。」
雪菜用冷靜的聲音附和。
古城望向被霧氣籠罩的泉水池畔，嘴裏嘟噥著。那幅靜謐的景色，絲毫看不出有誰待過的痕跡。連古城自己都開始懷疑那會不會是幻影。
「學長……那件連帽衣，能不能請你借給我？」
「可以啊，我是不介意啦。」
古城這麽說著，將自己披著的連帽衣遞給背後的雪菜。衣服摩擦的窸窣聲和拉上拉鏈的動靜傳來以後——
「你可以轉過來了喔。」
抵住古城脖子的長槍重量總算消失了。
古城突然獲得解放，身體發軟之餘迴過頭。雪菜背對著黑夜的森林，手持銀槍站在月光下。大得不合身的白色連帽衣底下露出赤裸柔嫩的雙腿。看來在連帽衣裏頭，她真的什麽也沒穿。
雪菜再度用槍指向忍不住凝視她的古城，開口抗議：
「請……請不要盯著我看。製服還沒幹，我也沒辦法。都是因為學長用海水亂噴——」
「唔……對啦。總覺得真的很抱歉。」
不用在意了——雪菜看古城認真道歉，便如此歎道。
然後她打著赤腳沿著泉水旁走去。
「姬柊？」
「這前麵也有能走的路。我們追過去吧。」
「你肯相信我剛剛說的話？」
古城有些訝異。雪菜倒是一臉不可思議地迴望他。
「因為學長就是學長，會跑來偷看也沒辦法。但即使如此，我也相信學長不會說這種沒有意義的謊話——」
「是……是喔。」
雪菜的評語讓人聽不懂到底算信任還是不信任，古城臉上露出不滿。
由於地形複雜，走來感覺有距離。但這片泉水原本就不寬廣，古城他們立刻來到剛才看見銀發少女的地方。
如雪菜所說，在岩塊死角對麵有路通往島的另一側，長長下坡的前頭也有夜色昏沉的海開展於眼前。
古城他們正打算走向坡道，卻又忽然停下腳步。因為他們聽見遠洋傳來沉重的噪音。
「這聲音是……」
古城爬上身旁的岩石凝神望去。受到蒼鬱的樹枝阻擾，視野惡劣。但是沉浸於黑暗中的夜晚海麵上，卻能看見有物體濺起白茫的水花破浪而來。
「船？有人來救我們了嗎——」
「請等一下，學長。那個是——」
期待救援隊抵達的古城急著想趕過去，卻被雪菜阻止。
隨著船逐漸接近，古城也發覺她製止自己的理由。
因為逼近島嶼的船隻，形狀明顯不尋常。
異樣的噪音及大量水花；漆黑得仿佛融入黑暗中的船體。裙擺狀的氣墊使船浮在水麵，後方的大型風扇更讓它的移動速度快得難以置信。來者視岩礁如無物直撲島上，古城在戰爭片看過那種船。
是海軍士兵登陸敵國用的氣墊型登陸艇。
「魔導士工塑……！」
雪菜注意到貨櫃上噴印的企業商標而低聲驚唿。
甲板上安裝的數具投照燈同時點亮了。
射出眩目光芒之餘，它緩緩展開巡弋，將夜晚的無人島逐步照亮。行動透露出某種執著，恰似搜尋獵物的巨大眼珠。
不久，在夜裏顯得太過刺眼的亮光，終於照到躲藏於森林的古城他們。
「學長！」
聽到雪菜責備般的聲音，古城連忙趴進樹叢裏。
「被對方……發現了嗎？」
一度經過的探照燈光線又迴來了。
這次更有新的探照燈陸續點亮，森林被宛如白晝的光芒包圍。
上岸的登陸艇將閘門開啟。
從中走出的是全身包覆黑色鎧甲的士兵們。古城他們察覺那些人手裏握著大型軍用步槍，愕然麵麵相覷。
9
「魔導士工塑幹嘛現在派兵？光把我們遺棄在這裏，他們還不滿意嗎！」
古城一邊逃向森林深處一邊詛咒自己的不幸。
打從繼承第四真祖的力量以來，他曾被卷進各式各樣的麻煩，不過被武裝軍隊攻擊倒是第一次。若有得選，這是古城一輩子都不想要的經驗。
「趴下來！」
雪菜推倒古城，然後直接撲在他身上。
機槍子彈一陣連續掃射，掠過糾纏著打滾的兩人頭頂。空氣遭劃破而發出嘶鳴，被打穿的樹木碎片如雨灑下。
隔著薄薄的連帽衣傳來雪菜柔軟的觸感，但古城也沒閑情逸致在意這些了。他們倆一路滾到旁邊的大樹根部。
「談都沒得談嗎？那些家夥突然就開火了——」
「用的是實彈呢……這應該代表對方沒有意思放我們活命。」
手握長槍的雪菜臉上失去表情。
盡管全身裝備有厚重鎧甲，魔導士工塑的士兵們仍身手敏捷。在路況惡劣的森林裏，他們步步穩當地追上古城和雪菜。
也許是判斷這樣下去逃不了，雪菜毅然轉向敵方。
「學長，請你撐過十五秒就好。」
對古城這麽交代完，她突然奮力蹬地飛身衝進黑暗中。
「姬柊！喂！」
雪菜這一衝似乎暴露了他們的位置，敵方火線霎時集中到古城藏身的附近。塵土飛揚而起，命中岩塊的槍彈冒出劇烈火花。即使古城想援護雪菜，卻連頭都伸不出去。
然而，讓人以為會持續到永遠的槍聲，突然被少女散發的銀光掩去。
「——鳴雷！」
從樹上有如猛禽般直撲而下的雪菜，赤腳踢向身披鎧甲的士兵後腦杓，一招將人踹飛。縱有厚實鎧甲保護，支撐頭部的頸椎強度仍然不變。何況雪菜蘊含咒力的重擊，還能穿透裝甲破壞人體內部。
直接挨中連頑強獸人都會昏倒的這一腿，士兵招架不住地彈飛。雪菜在著地以前更用長槍淩厲掃過，士兵們的步槍斷成兩截。失去武器的他們被槍柄擊倒。事情隻發生在眨眼未及的短短一瞬。
「姬柊，你沒事吧！」
古城總算從集中炮火中獲得解脫，拔腿跑向打倒四個士兵的雪菜。
但是，雪菜神情驚恐地縱身往後。
「還沒結束，學長！」
「——咦！」
全身裹覆黑色鎧甲的士兵在古城麵前起身了。被雪菜踢斷的脖子仍歪得離譜，卻不顯得痛苦。
「土雷！」
雪菜用手肘猛撞同樣準備起身的另一個士兵側腹。
她直接打擊鎧甲空隙。士兵的側腹凹陷，肉體彎曲成「ㄑ」字型。
這樣肋骨肯定碎了幾根，對內髒也會造成損傷才是。盡管如此，士兵並未倒下。他揪住雪菜的腳，打算將人倒栽蔥直接抓起。
「呀啊啊啊啊！」
雪菜掩著連帽衣下擺尖叫，同時也以迴馬槍打斷士兵手臂。順勢翻身的她像貓一般悄悄著地。緊接著——
「喝啊！」
古城將兩個敵人一起揍飛。徹底發揮吸血鬼的臂力，全靠蠻力的一擊。士兵們無法抵擋，重重撞在背後的岩塊上。然而——
「……不會吧？我沒放水耶！」
即使全身鎧甲扭曲變形，那些士兵仍泰然起身。古城這下變了臉色。
從他們身上感覺不到魔力的波動，看來並非獸人、吸血鬼或用魔法儀式製造的行屍走肉之流。可是，這種不像人類的頑強及戰鬥力——
明白對方是魔導士工塑派來的人馬時，古城就已經提起戒心，不過這些敵人比想像中更難應付。
況且——
「唔喔！」
「學長！」
古城從背後遭到槍擊，當場趴倒在地。子彈隻掠過肩頭，對擁有高度痊愈力的吸血鬼來說形同擦傷。但即使長生不老，會痛的時候就是會痛。
「對不起，學長……我們被包圍了。」
雪菜趕迴受傷的古城身邊掩護，並露出嚴肅神情低喃。
察覺到腳步聲從四麵八方傳來，古城心生絕望。在他們和最初碰上的士兵纏鬥時，敵方似乎已展開重重包圍。
當然，隻要古城解放眷獸，哪怕有幾千個持槍的士兵也算不上威脅。他的眷獸應該在一瞬間就能讓對方從這個世界上徹底消滅。
可是古城的眷獸並沒有「手下留情」的概念，隻稍稍節製威力也沒有意義。太強的眷獸和炸彈相同，一召喚就會不分善惡地將現場的一切摧毀殆盡。第四真祖的眷獸具備破壞性威力，並不是用於對付人類的手段。
就算敵人是武裝士兵，沒有殺光他們的覺悟就不能用眷獸。
該如何是好——這麽想的古城仍舉棋不定。
就在下一刻。
「——！」
閃光伴隨著巨響射過來，將古城他們眼前的眾多黑鎧甲士兵射穿。
罩著全副鎧甲的肉體爆炸四散，漆黑的汙油和金屬片飛散各處。
接連射來的第二道閃光，將同樣包圍古城他們的另一群士兵盡數掃蕩。
閃光的真麵目是槍彈。僅僅兩枚子彈就打破頑強士兵的包圍網，將古城他們救出險境。
「你們兩位沒事吧？」
從附近岩壁上傳來毫無緊張感的溫婉嗓音。
悠然站在那裏的是個美麗的銀發女性。她正是古城在泉水旁見到的那個麵容和葉瀨夏音相像的少女。
雖然對方看起來實在不像軍人，但穿著看似軍人儀隊服的西式套裝及係繩長靴，握在手裏的則是裝飾得有如銅管樂器的巨大手槍。
她在那把單發式手槍裏裝進黃金彈藥，然後毫不猶豫地朝進逼的眾多士兵開火。槍口迸發驚人閃光，將大批的黑鎧甲士兵轟退。
「咒式槍——？」
雪菜發現她那把手槍的真麵目，驚唿出聲。
「趁現在過來這邊。快點。」
銀發少女優雅地微笑，朝古城他們招手。
古城和雪菜對彼此點頭，然後朝銀發少女走近。他們無意信任毫不留情朝士兵開槍的她，不過也沒有選擇的餘地了。
「你是——？」
「我叫拉·芙莉亞·立赫班。又見麵了呢，曉古城。」
麵對古城提問，銀發少女優雅地微笑迴答。
「你怎麽知道我的名字？」
「你就是曉古城對吧？出現在日本的第四真祖。」
看古城訝異地反問，自稱拉·芙莉亞的少女一臉不解地眨眼。
「唔……是沒錯啦……」
「剛才那是最後一枚咒式彈。」
拉·芙莉亞不理會疑惑的古城，自顧自的繼續對話。
與其說她無意聽古城講話，倒不如說她理所當然認為對話就該順著她的步調。因此，她給人的印象比實際語氣來得高傲。
那宛如貴族的豪華服飾也好，金碧亮麗的手槍也好，對方恐怕是身家顯赫的千金小姐。
她簡直把自已當公主嘛——這麽想的古城感到有些傻眼。
「那些家夥是？」
「它們是魔導士工塑的機械人偶。應該是追著我而來的。」
「機械人偶？這樣啊，所以才會……」
古城想起那些士兵被咒式槍擊中後，都炸得金屬零件掉落滿地。既然是機械組成的士兵，肋骨和頸椎折斷後還能行動的疑點也就得到解釋了。
「那艘登陸艇上並沒有人。能不能用你的眷獸將它擊沉？曉古城？」
拉·芙莉亞指著上岸待命的登陸艇問道。
「轟掉那艘船，我們就離不開這座島了吧？」
「即使能搶到手裏，我們也無法操作受母艦遙控的那艘船。重要的是，還留在船中的機器人偶更具威脅性。」
拉·芙莉亞悠然迴答古城的問題。
她不像在說謊。要欺瞞古城等人或故布疑陣，她的表情顯得太過自信尊貴。
「學長，敵人要來了。」
雪菜在古城耳邊警告。她用長槍指著的方向有一群新士兵。似乎沒有時間迷惘了。
傷腦筋——這麽說的古城搖搖頭，出麵來到士兵跟前。
士兵們將火力指向毫無防備走來的古城。
但那些子彈無法接觸他。流瀉而出的魔力化為青白色雷光，籠罩古城全身，槍彈因此被彈開。
「抱歉，就這樣囉。」
古城說著往前伸出右臂。
就算明白對方隻是機械，要摧毀具有人型的東西，心裏依然不會好受。不過，像這樣讓對方先開火，多少就能看開了。
「——迅即到來，『獅子之黃金』！」
古城手臂迸發龐大的魔力波動。這股力量化為狂雷，塑形成巨獅模樣。淩駕戰車的巨軀發出咆吼，橫掃過人多勢眾的黑鎧甲士兵。
麵對匹敵天災的真祖眷獸，全身戴甲的機械再頑強也是枉然。
「獅子之黃金」本身就是爆發性電能的聚合體，舉手投足間都會散發超高熱度，並催生巨大衝擊波或致命電磁波，直撲那些敵人。
光是將來犯的士兵摧毀還不夠，雷獅幻化為紫電，進而向海岸移動。它將停在岸邊的登陸艇破壞得不留痕跡，然後發出長嘯。
古城望向自己的那頭眷獸，無力地抱著頭。
被破壞的並不隻有機械人偶。曾經美麗的森林被烈焰一路焚燒數百公尺，大地遭到鏟平，連地形都麵目全非。他那頭眷獸肆虐過的痕跡就是如此。打算盡量減少災害的古城曾拚命控製，卻依然造成這片慘狀。
重新目睹「第四真祖」的眷獸威力，連雪菜都瞠目僵在原地。
隻有一個人看似滿意地微笑著，那就是拉·芙莉亞。
「做得精彩，曉古城。這是『獅子之黃金』……奧蘿菈·弗洛雷斯緹納的第五頭眷獸，對不對？」
「你是什麽人？」
古城長歎一聲，直直望向拉·芙莉亞。
沒錯。他應該更早確認才對。
知道古城的底細及「第四真祖」名諱的她，不可能單純是個有錢人家的千金小姐。再說她還被魔導士工塑追殺。
拉·芙莉亞靜靜迴望古城。
令人聯想到冰河的碧藍眼眸——和葉瀨夏音相同顏色的眼睛「我已經報上拉·芙莉亞·立赫班這個姓名了。」
她帶著充滿威嚴的表情相告。
雪菜恍然大悟地看向拉·芙莉亞。她對銀發少女的真實身份，似乎已經心裏有數。
拉·芙莉亞惡作劇般笑著迴看這樣的雪菜。那是與年紀相襯的少女笑容。
「我乃是北歐阿爾迪基亞國王，盧卡斯·立赫班的長女拉·芙莉亞——在阿爾迪基亞王國身居公主之位。」
拉·芙莉亞執起裙擺優雅地行禮。
古城隻能目瞪口呆地看著自稱公主的少女。