1
隔天，媒體清一色是弦神市發生神秘爆炸事故的新聞。
報紙刊了一大麵倉庫街遭到破壞的照片，電視及影片網站則不停播放目擊者談話。
遭受損害的是食品公司大廠的倉庫，估計有六十棟。停電家庭多達兩萬戶，其中近半數到今天早上要複電仍然無期。聯接東嶼及南嶼的聯絡橋和單軌列車軌道受重創，單是直接損失的金額就約有七十億圓。含間接性質的損害，據說損失總額高達五百億圓。隻有無人死傷這一點，可算是不幸中唯一的大幸。
“唔哇~~好恐怖。這件事原因不明對不對？”
製服外圍著圍裙的凪沙，正一邊收拾用完的早餐一邊悠哉地說道。
“聽……聽說有人懷疑……是打雷造成倉庫失火耶。”
啜飲咖啡驅逐睡意的古城，提高音調迴答。他會顯得滿臉疲倦，是因為昨天一夜沒睡的緣故。
被雪菜帶離事故現場以後，他又得匿名打電話報警，還得送瀕死的“舊世代”男子到醫院。就在他忙著處理這些事的時候，不知不覺天就亮了。
“打雷這種理由，根本沒有人會信啦~大家都猜是炸彈恐怖攻擊，或是火箭燃料誤爆，說法有好多種，不過人家懷疑是隕石耶。以前俄羅斯發生過和這個很像的事件喔。記得好像叫通古斯大爆炸吧？須藤先生說的。”
“隕石嗎……如果是那樣就好了……”
古城望向遠方嘀咕。就媒體報導的內容來看，昨晚的大破壞出於古城之手這一點，目前似乎還沒有露餡。損害規模實在太大，八成沒有人能想像那是區區一名吸血鬼引發的事故。
然而，情況不容他樂觀。
事故發生前夕，目擊眷獸在現場大鬧的人應該很多，古城的存在即使循線被查出來也不奇怪。而擔心這些以前，雪菜更可能把所有事供出。想到這裏古城就連睡也睡不安穩。
損失總額五百億圓。怎麽賠都賠不完嘛——古城心想。
另外，凪沙所提到的須藤，是弦神市當地的藝人兼電台dj的名字。雖然這不重要。
“那麽，我們啦啦隊要開會，我先走囉。”
凪沙匆匆忙忙在家裏跑來跑去說道。古城則隨便揮揮手應聲：
“喔。”
“門窗幫我關喔，古城哥。你也別遲到了。咖啡喝完要把馬克杯洗幹淨晾幹，出門以前記得確認電有沒有關好……啊，對對對，新的手帕和麵紙都先放在玄關了——”
“夠了啦，你快點出門。”
“好~~”
看著一路吵吵鬧鬧的凪沙出門，古城才渾身疲乏地長歎。
九月一日。暑假結束後第一個上學日。
彩海學園采二學期製，並沒有開學典禮等特殊行事。稍長的班會結束以後，按預定接下來便會照常上課。假期結束就已經讓人心情沉重，作業又根本沒寫完，最後還碰上昨晚這場騷動。幹脆把課翹掉，去遠方旅行好了。
當古城恍然想著這些時，玄關的門鈴忽然響了。
對講器熒幕上出現的，是穿製服背著吉他盒的雪菜。
“姬柊……？怎麽了嗎？這種時候跑來？”
感覺到不祥預感的古城問道。雪菜用平常那副冷靜語氣迴答：
‘我來接你了。學長，再不出門就要遲到囉。’
“來接我……你打算和我一起上學？”
‘可以不用勉強和我一起走，假如學長希望我躲起來監視，我就會這麽做。’
“無論怎麽選，你都要監視嗎……我懂啦，稍等一下。”
古城切斷對講器，帶著上課用的包包走向玄關。
打開門走到外麵，便看到站在走廊上的雪菜很有禮貌地行禮。
“早安，學長。”
“嗯，早啊。”
雪菜和古城一樣，照埋說應該幾乎沒睡，儀容卻整理得幹淨體麵，從中感覺不到倦意。
大概鍛煉的方式不同吧，或者是基於年輕。不過，表情當中帶著的愁緒就沒有藏得徹底了。
“……昨天晚上，禍闖得還真大呢。”
沉默搭上電梯後，雪菜看似生氣地說道。
語塞的古城別開目光。雪菜這趟來接他，真正目的似乎是要在上學途中對他說教。
“損害總額據說是五百億圓呢。”
“唔唔……”
“學長是不老不死的吸血鬼，所以花個五百年說不定就能賠完喔。就算這樣，每年還是得還一億圓就是了。利息不知道會變成多少？”
“……難道昨天那件事，你已經向獅子王機關或哪裏的上司報告過了？”
古城膽顫心驚地望著身旁少女的臉龐。雪菜淡淡歎道：
“其實是非報告不可的，可是我有點猶豫。”
“猶豫？”
性格一板一眼的她說出令人意外的話，古城有些驚訝。
雪菜傷腦筋似的低著頭迴答：
“是的。畢竟昨天那件事我也有責任，而且我也不覺得那全然是學長的錯……還有學長你也救了我……唔，非常謝謝你。”
她用小得幾乎聽不見的音量說完最後一句。
“這……這樣喔。也對啦……仔細想想，那算正當防衛嘛。我是為了保護自己，不得已才行使自衛權的。或者可以說我是專守防衛？”
古城不禁壯了膽，還試著把話說得煞有介事。雪菜望著這樣的他，遺憾似的搖搖頭。
“可是，我們沒有證據耶。”
“證據？”
“是的。當然我也會幫忙作證，但不知道能得到多少信任……獅子王機關和警方的關係本來就不和睦。說不定，我們曾經在現場這一點，反而會被視為問題。”
“是……是喔。”
再次確認自己所處的嚴苛狀況，古城灰心喪氣。他不清楚這算不算垂直行政體係造成的弊害，但政府的魔族對策部門中似乎也存在各種對立。想想雪菜還是國中生，她的證詞會缺乏做為證據的效力，這很容易理解。而要請差點沒命的“舊世代”男子，為古城的正當防衛作證，應當也是辦不到的事。
兩人仍氣氛沉重地持續走著﹒然後搭上開往學校方同的單軌列車。
從車窗望出去可將遭受破壞的倉庫街看得相當清楚，連係人工島的聯絡橋也呈現從中斷毀的慘狀。
和昨天相比，列車內之所以變得擁擠，八成是行駛班表大亂的關係。原因同樣是昨晚那場事故。正因為責任在自己身上，古城也沒權利抱怨。
擠在壅塞悶熱的車廂裏，雪菜的表情也變得有些不悅。
“——根本說來，都是學長你做得太過火了。雖然當時狀況確實很危險，可是那樣明顯就是防衛過度。照理說下手不需要那麽重才對。”
“我也不是為了自己高興才那麽做的啊。”
古城賭氣般咕噥。在雪菜聽來，那也許就像乞哀告憐。她挑起柳眉瞪著古城說：
“既然如此，學長為什麽要命令眷獸胡亂破壞？”
“我說過自己沒有下命令啊。那霹哩霹哩的玩意又不是我的眷獸。”
“你為什麽要說那種一拆就穿的謊？”
雪菜歎了氣，表情就像麵對難照顧的孩子。
“據說第四真祖‘焰光夜伯’，擁有十二具足以匹敵神話怪物的眷獸。實際造成那麽大的損害，事到如今學長總不該否認吧？”
“不是啦，我沒有要騙你啊。”
心煩的古城提高音量。
“‘有眷獸’和‘愛怎麽用就怎麽用’完全是兩迴事吧？那些家夥根本就不會聽從我的命令。”
“……你說的是什麽意思？”
古城的話並非隨口胡謅，雪菜大概是這麽感受到了。察覺到事態嚴重，她的表情變得嚴肅。古城看似有口難言地搔著頭解釋：
“意思就是那些家夥並沒有把我當宿主。我確實從奧蘿菈那裏繼承了眷獸，可是那些家夥還沒有認同這一點。”
“奧蘿菈……也就是學長之前說過的前任第四真祖吧。”
雪菜抬頭望了古城確認。古城草草點頭說：
“就是因為這樣，我控製不了它們。雖然平時勉強還壓製得住，可是被其他眷獸攻擊的話，就實在沒辦法了。”
“意思是……它們會像昨晚那樣失控？”
“哎，對啊。而且就算我想唿喚那些家夥，它們也不一定肯出來。不過我還沒有試過就是了。”
“這當然了。請你不要嚐試。”
雪菜生悶氣似的說道。
“……不過，如果剛才那些話是真的，就表示學長你這個人比我想像得更危險呢。要找出辦法，讓你切實控製住使役魔才行……”
雪菜如此嘀咕著，一臉認真地陷入沉思。
古城默默地盯著雪菜一會兒，不由得說出真心話：
“姬柊，你真是個怪人耶。”
“咦……是這樣嗎？”
雪菜感到意外地睜大了眼睛。
“可是我才不想被學長這麽說耶。我哪裏奇怪了？”
“因為……聽我剛才說完那些，一般來說都不會像你這樣思考吧？普通人可能會覺得，控製不住眷獸的吸血鬼太危險了，要小心別靠近，或者幹脆把我消滅算了。”
古城麵帶苦笑說道。而雪菜自省般將手湊在胸口說：
“是嗎？聽你一說，好像也有這種感覺就是了……不過，畢竟我麵對的是學長啊。”
“……這是什麽意思？”
“沒有，沒什麽特別深遠的含意。我隻是覺得，學長並不是那麽壞的吸血鬼。不過就是有點懶散，還有偶爾很下流罷了。”
宛如重播和古城認識至今的記憶，雪菜眯著眼說道。那並不是說玩笑話的口氣，看來她好像真的那麽認為。
古城一聲不吭地歪了嘴，連反駁都嫌麻煩。
單軌列車抵達學園前的車站後，和古城他們穿著相同製服的學生便熙熙攘攘地開始下車。雪菜取出票夾說：
“不過，假如學長真的繼承了第四真祖的力量，怎麽會控製不了那些眷獸呢？”
像是忽然想到的她如此咕噥。古城在她麵前別開目光，稍微壓低聲音迴答：
“大概是因為……我是還沒破處的吸血鬼吧。”
雪菜歪著頭看了古城。
“還沒……破處？破處是什麽意思？”
你是認真的嗎？古城用如此臆測的眼神看著雪菜。然而，雪菜隻是不解地眨著眼。這麽說來，她是某間上流女校教出來的女生，而且時間全花在哪門子劍巫的修行上——古城想起了這些。
“換句話說就是還沒有經驗。比如吸別人的血，那種事我就沒有做過。”
古城盡量挑了不會出差錯的字眼來說明。
實際上，古城不隻無法使喚眷獸，就連像吸血鬼的能力也一項都不會用。這些應該都與他還沒吸過血不無關係，盡管到現在他也沒有感到特別不便就是了。
“哦，原來還沒破處是這個意思啊……咦？學長沒做過？”
雪菜訝異地問道。古城這段沒有吸血經驗的告白，和吸血鬼真祖的形象，在她腦海中似乎不太能連接上。
“學長你說……你沒經驗，是這樣嗎……？”
“也沒什麽好奇怪的吧。我直到前陣子都還是普通人類啊。”
“話是沒錯……不過……不過……”
盡管猶疑，雪菜卻顯得有一絲高興。另一方麵，古城則歪著苦瓜臉提醒：
“話說我拜托你，別在這種地方大聲說‘沒經驗’或者‘沒做過’之類的。”
“咦？為什麽？明明是學長自己提到的……”
“不是，因為這些話聽起來……”
古城煩惱著該怎麽解釋之餘，把臉湊到雪菜耳邊。隨後——
“哈囉，古城。”
一股力道突然撲到他背後。有條胳臂親昵地繞到他的脖子上，然後傳來熟悉的嗓音。
“你喔，大清早的，騙女生說什麽挑戰尺度邊緣的話啊？”
“矢……矢瀨？”
一早就情緒高亢地向古城攀談的，是個脖子上掛著耳機的短發男學生。他似乎碰巧也坐同一班車。
矢瀨搭著古城的肩膀穿過驗票口。
“嗨……咦？跟你在一起的不是凪沙？她是誰啊？我們學校國中部有這樣的女生嗎？”
發現雪菜走在旁邊，矢瀨略顯吃驚地看了古城的臉。古城煩躁地推開他。
“她是轉學生啦。和凪沙同班。”
“哦~~這樣啊這樣啊……那你又為什麽會跟轉學過來的女生一起上學？”
“因為她住在我家附近，我們隻是在半路上遇到而已。遇到的話，普通都會聊個一、兩句吧？”
古城佯裝平靜地迴答。大致上他並沒有說謊，哪怕彼此碰上是在出玄關後的第一步，肯定也算是在上學的路上沒錯。
“我是姬柊雪菜。學長你叫矢瀨基樹對不對？”
雪菜規規矩矩地行禮。矢瀨忽然喜形於色地問：
“咦？怎麽？你們也冇聊到我？”
“沒有。因為曉學長的報告書上，也記載了矢瀨學長的情報。”
“啥？報告書？”
雪菜被臉上浮現問號的矢瀨盯著，似乎發覺自己失言了。她擺著微微抽搐的撲克臉，搖頭迴答：
“沒有，沒什麽事。我開玩笑的。”
“哦……是喔。那就算啦，多多指教囉。”
笑容親切的矢瀨豎起大拇指。
“對了，你是樂團少女嗎？玩哪種音樂啊？”
“你問……樂團嗎？不，我對音樂並不熟悉。”
“咦？怪了，可是你背的是吉他吧？還是貝斯？”
“啊……你說的對。是這樣沒錯。”
想起背著的吉他硬盒，雪菜連忙改口掩飾。
接著她態度生硬地從蹙起眉的矢瀨麵前別開目光。
“兩位學長，不好意思。呃，我先在這裏失陪了。”
“喔……好啊。再見，姬柊。”
雪菜揮著手向古城致意，然後直接跑往國中部的校舍。
矢瀨默默朝她的背影望了半餉。
“欸，古城。她是讓人搞不清楚在想什麽的那種女生嗎？”
“沒有啦，該怎麽說呢？我想她才剛轉學過來，心裏很多部分還一團亂吧？”
“是喔……唔，總覺得，希望別弄出麻煩事才好。”
矢瀨嘀咕的口氣格外嚴肅。古城一臉納悶地迴望他。
“麻煩事？”
“嗯，為了不攪亂我和平具喜感的校園生活，你好好努力吧，古城。畢竟就算她那樣，好歹也是我重要的童年玩伴嘛。”
你在說什麽？古城感到困惑之餘，順著矢瀨的視線看過去。
矢瀨望著的是高中部校舍，古城等人位於二樓的教室。坐在窗邊的淺蔥，剛好注意到抵達學校的古城他們，正朝著他們揮手。
2
“早.古城。你從早上就一副無精打采的臉耶。啊，老樣子嘛。”
班會開始前一刻的教室。古城來到自己的座位，坐在前麵的淺蔥向他打了招唿。
盡管淺蔥的發型及服裝依舊亮麗，唯獨今天，平時那份開朗多了層陰影，散發出某種憂鬱氣息。
古城帶著同樣慵懶的表情，揮手打招唿。
“要你管。話說你看起來也很困啊。”
“就是啊。害我妝都上不好……你也看到新聞了吧？昨天那場爆炸事故。”
淺蔥介意地拿小鏡子端詳眼睛底下的暗沉肌膚。
感到心驚肉跳的古城則有點鬼祟地迴答：
“呃，有啊。姑且有看啦。”
“那件事發生以後，人工島管理公社的大官立刻打電話來跟我哭訴。說是災害應變用的主架構全當了，要我從頭構築代用的係統。就是因為他們要省經費，用了備援性差的硬體，才會變成那樣嘛。而且調校都沒做好，過濾負載平衡也是有弄跟沒弄一樣……”
“我聽不太懂，不過辛苦你了……抱歉。”
隨意聽完淺蔥那些對外行人來說意義不明的術語，古城受到罪惡感苛責。沒想到昨天事故造成的損害，會波及到這麽近的地方。
淺蔥納悶地望著悄然陷入沮喪的古城。
“你幹嘛道歉啊？”
“呃，沒有……沒為什麽。總之當作全體島民都被你救了一命。”
“沒……沒那麽誇張啦。”
淺蔥略顯害臊似的，迴答得比較急，然後露出平時那副賊笑的表情提議：
“不過呢，假如你這樣想，就用實質的方式感謝我吧。基石之門的餐廳，正好有蛋糕吃到飽的優惠喔。”
“哎，之後吧。等我解決暑假作業再考慮。”
古城試著將話題敷衍過去。基石之門位於四座人工島的相連處——如同名稱所示，那是蓋在基底核心地帶的巨大建築物，同時也是高級品牌及專營店群集的全島第一時尚中心。開在那種地方的餐廳，價位肯定高貴不凡。
“作業是嗎？”
淺蔥托著腮，刻意用興趣缺缺的語氣嘀咕。不知為何，她不停用眼角餘光瞄著古城。
“說……說到這個，我忽然想到……那之後你怎麽了？”
“那之後？”
“就昨天嘛，你
不是和女生一起在車站嗎？記得她是凪沙的同學對不對？雖然也沒什麽重要的啦。”
“喔。”
說來是有這麽迴事——古城如此迴想。由於那之後發生的風波太過驚心，感覺倒像很久以前的往事。
“呃，那之後我就照常迴家啦。”
“這……這樣啊？”
“因為我隻是幫忙提她買的東西而已。”
“是喔。唔……原來是這樣。”
淺蔥神情開懷地抬起臉。
這時教室的角落微微傳出“噢噢”的哄鬧聲。聚集在教室角落的幾個男生，正圍著一支手機聊得相當起勁。
“他們鬧哄哄的在幹嘛？”
仿佛看的是擺在車站廁所的可疑物品般，古城望向處於興奮狀態的同學。
而淺蔥叫住了正好經過旁邊的朋友築島倫。
“欸，阿倫。那些男生聊什麽聊得那麽起勁？”
“喔.那群人啊？聽起來好像是國中部有女生轉學過來喔。”
築島倫是這個班上的班級股長，是個身材修長出色的穩重學生。話雖然少又稍嫌辛辣，不過喜歡她這點的男生意外地多。在高中部男生之間，她榮登“快來踩我女生排行榜”的第一名寶座，據說當事人知道投票結果以後，受了些不明顯的打擊。
“國中部的轉學生……？”
古城皺著臉低喃。真受不了——如此表示的倫，傻眼地望著團成一圈的男生。
“有風聲傳出來，說那個女生非常可愛。所以他們就命令社團的學弟拍照傳到手機。”
淺蔥的眉頭擠出皺紋，還把臉湊向古城。
“欸，他們聊的轉學生，該不會是凪沙班上那一個吧？”
“對啊。八成沒錯。”
古城跟著用苦瓜臉點頭。話題的中心人物肯定就是雪菜。
看著古城和淺蔥互動，看似感到有些意思的倫開口：
“曉不用過去看嗎？”
她用冷靜的口氣問道。
“呃，我不太需要。”
古城隨口迴答以後，點頭稱是的倫又說：
“就是啊。你有淺蔥在嘛。”
“咦？”
古城訝異得抬起臉。他和就在身邊的淺蔥對上目光，兩人慌張地同時拉開距離。
盡管紅著臉，淺蔥還是故作鎮定地仰望著倫反駁：
“阿倫你又來了，動不動就說這種話……我和古城不是你想的那樣啦。單純隻是從國中時認識到現在的朋友，對不對？”
“對……對啊。淺蔥常常跟矢瀨一起行動，自然而然就和我熟了。”
古城也淡然道出真相。聽了這些話，倫露出莫名遺憾的表情說：
“那麽，你們今年夏天也沒有進展啊？聽說矢瀨和年紀比他大的女朋友，交往得滿順利的耶。”
“因為矢瀨他那個學姊也有點怪怪的啊。”
拿我們相提並論可就頭大了。古城試著不著痕跡地強調。
別看矢瀨那樣，事實上他的確有女朋友。剛升高中的四月，他對比自己大兩屆的三年級學姊一見鍾情。在矢瀨反覆發動有如愛情喜劇的熱烈追求後，到了暑假前夕，他總算如願以償地和對方進入交往階段。
對耶——倫如此附和以後，還是用若有深意的表情望著古城。
“確實我也覺得那個學姊怪怪的。不過，也許她才不想被你說成怪人呢。古城還不是給人一種感覺，好像私底下藏著什麽滿有意思的秘密耶。”
“我不懂你的意思啦，築島。”
倫看著賭氣般裝蒜的古城，眯著眼睛嗬嗬笑出聲。
她的祖父是有名的魔族生態學者。也許因為如此，倫也對魔族的特征相當清楚，不時還會出現一些舉動，仿佛已經察覺古城並非普通人。
話雖如此，倫並沒有敵視古城，而且好像也無意藉此滋事。給人的印象，純粹就是尋開心地觀察古城而已。因為在這座弦神市，魔族的存在比外國人還要稀鬆平常，也造成不了多大的話題。
彩海學園裏就有幾名魔族學生，他們也不會受到特別對待。反而是轉學到國中部的美少女，才更加受到注目。
說是這麽說，倘若倫和其他人知道古城的真麵目是第四真祖，還是免不了大吃一驚吧。
“對了，古城。昨天提過的世界史報告我帶來了，你要看嗎？”
不知不覺變得心情絕佳的淺蔥，從包包裏拿出了一疊影印紙。古城立即點點頭。
“噢，當然要。”
“基石之門的蛋糕吃到飽~~”
“唔……知道啦……”
古城心如刀割地點頭。與其擔化荷包之後的厚度，他決定先顧眼前的作業。
麵帶笑容的淺蔥一邊哄著古城一邊準備將影印紙交給他——
“哎呀？那月美眉，怎麽了嗎？”
這時候，倫低聲問了一句。離班會的時間還早，不過穿著漆黑悶熱禮服的班導師卻已經表情不悅地進了教室。
“曉古城，在嗎？”
看起來隻像女童的嬌小犀利班導師，氣勢洶洶地站在教室門口喚著古城。古城有不好的預感，同時還是慢吞吞地舉起手。
“……什麽事？”
“午休到學生指導室。有話要談。”
那月冷冷把話撇下。附帶一提，她今天的服裝是哥德蘿莉風格的迷你裙禮服，搭配白黑相間的條紋襪。雖然悶熱度依舊全開，這在她平時的服裝當中，已經算是挺涼爽的款式。
那月的狠勁裏甚至散發出冷冷殺氣，古城對此略感膽寒。
“咦？奇怪？記得你說過，英文作業可以在下禮拜第一堂課交……”
“還有，把國中部的轉學生一起帶來。”
“帶姬柊過去……？為什麽？”
古城的嗓音在無意識中變調。
傳聞中的轉學生名字意外出現，學生之間一陣心驚，動搖的情緒擴散。在靜下來的教室裏，那月聚學生們的目光於一身。
“因為昨天晚上的事。這樣說你懂吧？”
“呃，不……我不清楚你是指什麽……”
“裝蒜也沒用。從深夜的電玩中心逃走以後，你們兩個到早上的這段時間做了什麽，我要聽你們從實招來。”
那月單方麵講完這些話，不等古城迴答就走了。隻留下渾身冷汗的古城，以及殺氣騰騰瞪著他的男同學們。接著——
“曉……剛才那番話是怎麽迴事？你可不可以說明清楚？”
高個子的倫笑咪咪地俯視坐在位子上的古城。平時她很文靜，但是這種時候就顯得魄力驚人。
“築……築島，咦？淺蔥呢？”
古城忍不住轉頭求援。可是，應該坐在眼前的淺蔥，身影早在不知不覺中消失了。
“找淺蔥的話，她在那。”
倫麵無表情地指向教室後麵。
淺蔥不知道為什麽站在垃圾桶旁邊，正專心地撕著手上的成疊紙張。
古城發現那些變成碎片的紙是什麽，倒抽了一口氣。
“等……等等，那些該不會就是我要的世界史報告……”
淺蔥給了慌忙起身的占城蘊藏靜靜怒氣的白眼，然後仍舊不發一語——
“哼。”
粗魯哼聲以後，把撕完的紙全丟進垃圾桶。
3
午休一到，古城立刻從教室抽身，到教職員室前麵的走廊和雪菜會合。
上完上午的課，他已經累得要死，不過雪菜看起來也一副虛脫的樣子，甚至連那個吉他盒都忘了帶來。雖然從古城班上同學的興奮模樣大致就能想像，但受到全校注目的她八成也很辛苦。
雪菜沒有手機，因此古城找她是透過凪沙。
全虧如此，他們還被凪沙問東問西糾纏不休，這也是他們消耗體力的原因之一。
不管過程如何，古城他們總算抵達學生指導室了。
敲門進去以後，那月已經先坐在沙發上等著他們。
“曉，你來了啊。”
那月擺架子似的翹腳仰身說道。而她注意到站在古城背後的雪菜，便揚起嘴角嗬嗬笑。
“你就是岬班上的轉學生？”
“是的……我是國中部三年級的姬柊。”
那月美麗如人偶的身影讓雪菜一瞬間說不出話，但她還是語氣莊重地如此答話。那月用威嚴十足的態度，一臉滿意地端詳著雪菜。
“歡迎來到彩海學園，喜見你加入。若你可以不額外生事，更是格外歡迎。”
“是……是的。”
雪菜迴話的態度會顯得生硬，應該是因為她想起自己昨天就惹出了最大級的問題
，導致倉庫街半毀，損害總額五百億圓。嚴重程度已非讓班導師約談就能了事。然後——
“好了，你們兩個，都知道東嶼昨天發生規模浩大的事故吧？”
“是……是啊。那當然。”
麵對那月直指核心的質問，古城坐立難安地點頭。製服襯衫黏在盜汗濡濕的背上上讓他相當難受。
“其實，在現場附近似乎抓到了一隻‘舊世代’的吸血鬼。聽說是有人匿名通報，消防署才會得知他身受重傷瀕臨死亡。雖然這件事好像還瞞著媒體。你們兩個心裏有沒有底？”
古城猛搖頭。而在他的旁邊，雪菜僵硬得好比雕像。
“那個‘舊世代’表麵上是貿易公司的業務員，但警察似乎從之前就懷疑他是走私集團的幹部。看來昨天那條倉庫街就是他們常用來交易的地點。雖然他說集團底層的小角色對交易對象什麽的都不清楚就是了。”
“……是喔。”
古城一臉警戒地看著那月。這份情報多少令人感興趣，但他不明白那月告訴他們這些的用意。
“在爆炸事故發生稍早以前，那一帶被目擊到有眷獸大鬧。換句話說，這表示以瀕死狀態被發現的男子，原本正在與什麽人戰鬥。能夠將‘舊世代’吸血鬼逼到半死半活的敵人，我認為那家夥極有可能牽涉到爆炸事故……那會是什麽人呢？”
“誰……誰知道。”
古城做作地偏過頭，同時想起那個叫做奧斯塔赫，來自洛坦陵奇亞的殲教師，以及他帶在身邊的人工生命體。他們到底是什麽人？又為了什麽要引發那場戰鬥？這對古城他們來說一樣是謎團。
那月尋開心似的看著古城他們的反應，同時用若無其事的口氣繼續說道：
“唔……說到這個，其實在這座島上發現瀕死的吸血鬼，昨天可不是第一次。”
“咦……？”
“在最近兩個月之間，光是警察掌握到的類似事件，差不多就有六起。這次的算進去就是第七起。‘舊世代’被卷入事件倒還是頭一迴。”
那月說著粗魯地把厚厚一疊資料甩在桌上。
古城完全不想知道她是怎麽弄來的，但那些似乎是警察搜查資料的影本。資料上麵貼著將街道監視器影像放大後的粗晝質照片。
“欸……那月美眉，這個是？”
古城看著照片上的兩名男子，板起臉來。被叫做美眉的犀利班導師，則是一臉不悅地瞪著他。
“那是之前受到攻擊的魔族名單，照片上拍到的是第六起事件的受害者。他們被發現好像是在兩天前……你認識他們嗎？曉古城？”
“不，我並不認識他們。不過……”
古城表情苦澀地歪了嘴，並且偷看旁邊的雪菜臉龐。雪菜麵色慘白，沉默地握緊拳頭。
照片上拍到的，是獸人與吸血鬼的兩人組。他們就是古城和雪菜初次見麵那天打算跟雪菜搭訕，卻被她一掌打飛的那兩個人。
從古城麵前逃走以後，他們受到別人攻擊而身負瀕死的重傷。
假如那與昨晚倉庫街的戰鬥不無關係，襲擊他們兩個的兇手，很有可能就是殲教師那夥人。無論真相為何，古城他們都在不知情的狀況下，深深牽連進這起事件了。
“這些人……變成怎麽樣了？”
“住院中。聽說是撿迴了一條命，但目前還沒恢複意識。麵對強就強在生命力的獸人，還有不老不死的吸血鬼，倒不知道犯人是怎麽辦到的。”
那月看著眼神嚴峻的古城，優雅地托腮。
“叫你們來，這就是原因。”
“咦？”
“雖然不明白犯人的目的，但這個隨意找魔族下手的犯人現在還沒落網。換句話說，曉古城，你也有可能遭受攻擊。”
“對……對喔，是這樣沒錯。”
由於古城自己沒有身為吸血鬼的自覺，在那月提醒之前都沒發現，不過狀況確實如她所說。奧斯塔赫已經知道古城就是第四真祖。假如他們的目的是隨意襲擊魔族，就算古城下次被找上也不奇怪。
實際上，在古城等人遇到奧斯塔赫之際，他的確就講過——
現在還不是和真祖交手的時機。
“針對企業養的魔族和其血族，警訊似乎已經傳開，要他們小心狩獵魔族的犯人。你八成不認識那種上流分子，所以由我代為警告，你可要感激。”
“是喔。那真感謝。”
“所以，在這起事件解決以前，像昨天那種夜遊你們可要節製點。”
“喔，好……”
那月的語氣太過自然，古城差點不自覺就點頭答應了。然而在點頭前一刻，他察覺到雪菜責備般的視線，才迴過神改口：
“沒……沒有啦。你說的夜遊，我不懂是什麽意思。”
“……哼，也罷。總之我警告過囉。”
那月一臉無趣地說著，然後揮了揮手，意思似乎是“出去吧”，要趕古城他們走。
於是古城和雪菜起身，準備照吩咐離開學生指導室。
“啊，對了。那邊那個國中生，你等等。”
此時，那月忽然叫住雪菜。
“咦？”雪菜迴頭看向那月，仿佛帶有戒心。
那月從黑色禮服的胸口掏出某樣東西，然後輕輕拋給雪菜。
那是個一手就能掌握的小小幸運玩偶。雪菜反射性接住，並不自覺地叫出了那個玩偶的名字。
“……貓又又……”
那月仰望著愕然掩嘴的雪菜，自信地笑著說：
“你有東西掉了。這是你的對吧？”
對於那月的質問，雪菜什麽都答不了。在意義不明的緊張感中，那月與雪菜互瞪，古城則顯得不知所措地望著她們。
接著，雪菜靜靜致意後就離開了。
那月莫名愉快地望著雪菜的背影直到最後。
4
“南宮老師果然都知道。”
雪菜走在穿廊一隅，避人耳目地說道。她格外開心地望著從那月手上收到的玩偶，模樣看起來真的就像普通的國中女生。
“我想也是……把那個玩偶留在現場算是敗筆。”
古城神情嚴肅地迴答。他本來以為昨天晚上逃得很高明，但在那月麵前，似乎還是從最初就露餡了。又被那個班導師抓到了一個把柄——古城略顯喪氣地想著。看著他的雪菜則有些受不了地發出歎息。
“不對，我指的不是這個。我是指昨天晚上和我們交戰的對手。”
“咦？你是說那個叫奧斯塔赫的大叔？”
“是的。還包括那個屬於人工生命體的女孩子……這表示警察之前就知道，他們在進行類似狩獵魔族的勾當。”
“對喔……八成沒錯。而且聽她的說法，市內的登錄魔族好像也收到警訊了。”
想起那月帶著的照片，古城點頭附和。有拍到魔族遭受襲擊的影片，可見監視攝影器就算拍到了奧斯塔赫他們的身影也不奇怪。警察恐怕知道那夥人的存在才對。
“可是，我想警方還沒有連他們的底細都掌握到。”
“底細？”
“就是犯人是來自洛坦陵奇亞的殲教師這一點。”
“對喔……她也說過，受到攻擊的那些人傷重得意識不清……”
“是啊。目前和他們直接交手過還能全身而退的，隻有我們而已。”
雪菜冷靜地指出重點。那時奧斯塔赫會輕易報出自身頭銜，是因為他有自信能當場打倒雪菜。考慮到那個叫亞絲塔露蒂的少女的戰鬥能力，就不能斷言他是自信過度。可是從結果來看，由於古城中途闖入戰局，雪菜平安歸來。對他們來說這應該是一大失算。
“為什麽你剛才不和那月美眉提這一點？別看她那樣，那個人也持有攻魔師資格耶。而且在警察那邊的人麵好像也很廣。”
“學長……你是認真的嗎？”
“咦？”
古城遭雪菜白眼，感到疑惑。他好像莫名其妙惹火對方了。
“攻魔師資格我也有喔。為什麽獅子王機關的人非得向警察求救不可？”
“呃，也沒有為什麽啦。”
古城想起，這麽說來，雪菜提過獅子王機關和警察的關係並不好。她和那月互動時會有一股奇妙的緊張感，也許這就是原因。
真是的——如此抱怨的雪菜歎道：
“假如是普通的行人遇襲事件，那就屬於警方的工作，但若牽涉到洛坦陵奇亞正教，而且還有殲教師等級的人士出現，那活脫脫就是國際魔導犯罪了。要歸獅子王機關來管轄。”
“這……這樣喔。所以不是單純的地盤意識囉？”
“當然了。還有，學長你忘記了嗎？”
“咦？忘記什麽？”
“學長的正當防衛，會不會受到認同這部分。”
“對喔……你說過我沒有證據嘛。光靠你作證還不夠……啊。”
古城到這個時候才終於察覺雪菜的用意。
“姬柊，你該不會……”
“沒錯。對方是能耐足以打倒‘舊世代’吸血鬼的隨機魔族襲擊犯。其危險性任何人都能分辨，所以隻要我們能證明之前曾受到他們襲擊，學長的罪行大概就有辦法開脫。畢竟再怎麽說，學長姑且也是真祖。”
“簡單說，抓到那個殲教師大叔就行了嗎……？”
古城無奈地歎氣。隻要抓到奧斯塔赫，古城的罪就能一筆勾銷。反過來講，這表示古城在抓到他們之前，都不能依靠警察。
要是向警察說明昨晚的事情，在那個當下，古城很有可能受到拘留而無法自由行動。如此一來，連他身為吸血鬼這一點，都會在凪沙麵前穿幫。
“而且靠警察的裝備，到頭來還是不可能對抗得了那個洛坦陵奇亞的殲教師。我覺得隻會造成無謂的犧牲。”
擁有七式突擊降魔機槍這張王牌的雪菜，淡然而不傲慢地說道。她那種語氣，隻是用攻魔師的身分冷靜地宣布了自己分析的事實。
古城百般厭煩地眯起單眼。
“結論是如果我們不比警察先找出那個大叔，就走投無路了嗎？”
“我認為並非不可能辦到。畢竟隻有我們知道，犯人是洛坦陵奇亞的殲教師這項情報。再說對方的外表特征明顯，能躲的地方應該有限。”
“哎，要是有那種人在街上晃……的確很醒目。”
說的也對——古城如此表示認同。
帶著半裸少女四處遊蕩，身高近兩公尺的中年男性。光這樣就已經接近犯罪行為了。照理說隨時遭人通報也都不奇怪。
“其實想到有必要，我趁早上就去調了資料。”
“資料？”
“這座島上的西歐教會設施一覽表。”
雪菜從口袋取出記事簿——畫著貓又又的俏皮款式記事簿。不過上麵記載的，是一行行乏趣的教會名稱和地址。
“洛坦陵奇亞正教的教會有一座，其他門派的設施則有七座。他們肯定和協助者一起躲在這其中的某個地方。”
“……是這樣嗎？”
古城嘀咕。
雪菜訝異得眨眼。也許她沒想過自己會遭到反駁。
“我有哪裏弄銷了嗎？”
“呃，也不是這樣。我隻是覺得，想得這麽單純可以嗎？”
“啊？”
雪菜有些賭氣似的噘起嘴。古城則皺著臉解釋：
“沒有啦，就算不清楚洛坦陵奇亞這項資訊，我覺得從大叔他們的打扮應該就可以知道吧？還有，從他披著法袍這一點也認得出。”
“有道理……或許就像學長說的……”
“既然這樣，警察也會先從西歐教會開始調查吧？”
“啊……”
雪菜微微屏住氣息，略顯混亂地搖著頭。
“可……可是照學長這麽說，他們現在會躲在哪裏？”
“這個嘛……呃，比如像外資企業吧？”
大白天就有奧斯塔赫這種人徘徊也不會令人起疑的場所。從這去思考，古城試著把最先想到的可能說出口。
“是嗎？”
“呃，也不會因為他是殲教師就不能待在教會以外的地方吧。根本來說，我們連那個大叔是不是貨真價實的殲教師都無法確定。也許他隻是冒名的而已啊。”
“原……原來如此。”
盡管表情困惑，雪菜仍坦然接受古城的說法。
戰鬥能力再高，她終究是缺乏經驗的見習攻魔師。正由於她的性格本來就老實，也許並不擅長分辨他人出於惡意散布的假情報。
“話雖如此，我想他們那副模樣也不是任何地方都能躲，其中應該有某種布局。洛坦陵奇亞人在自國人當中最不會遭到起疑，比如洛坦陵奇亞的大使館……哎，盡管市內沒有那種機構就是了。”
“還有像……總公司設在洛坦陵奇亞的企業？”
雪菜怯生生問道。
“對，就像這個。例如這種地方。”
古城不負責地點點頭。他覺得道理說得通，但這是毫無根據的靈光一現。如果被問到是否絕不會出錯，他沒有自信。
不過雪菜表情認真地沉思，隨後又開口：
“學長……你好厲害。”
“咦？”
“我嚇到了。沒想到學長竟然能分析得這麽有條理。”
雪菜眼神發亮，仰望古城。古城忍不住將臉從她眩目的視線別開。
“是……是喔，雖然我覺得好像沒怎麽被誇獎到……”
“不過，要調查弦神市內的企業行號把總公司設在哪，該怎麽做呢？”
雪菜立刻恢複認真的表情。
“你問這個我就答不出來了……人工島管理公社應該有全部企業的資料，可是那些八成不會向普通人透露……”
不對。古城想到某一點，如此嘀咕：
“人工島管理公社啊……”
在他腦海裏浮現的，是某個同學的熟悉身影。
5
午休結束前一刻。氣喘籲籲地迴到教室的古城，衝到淺蔥的座位。
發生了早上那件事以後，不知道為什麽，淺蔥毫不掩飾自己的不悅，但察覺到古城前所未有的認真神情，她不情願地抬起頭，似乎姑且願意聽古城講話。
“——洛坦陵奇亞國籍的企業？為什麽你想知道那種事？”
聽完古城頗不得要領的說明，淺蔥納悶地反問。
“呃，要問為什麽嘛……倒也沒有多了不起的用途啦。”
我們要找隨機魔族襲擊事件的犯人——說不出這些，古城變得吞吞吐吐。淺蔥惱火地瞪著態度不幹脆的古城。
“你總不會……是被那個叫姬柊的女生拜托吧？”
“咦？不是啦，哪有那種事。不是不是。”
“…………”
“我說真的，不是。嗯，我是為了暑假作業的自由研究才要調查。是關於洛坦陵奇亞的研究。”
“啥？自由研究？”
有那種作業嗎？疑惑的淺蔥歪了頭。不過古城有翹課狂的毛病，被指派大量的額外作業也是事實。淺蔥似乎決定放棄進一步追究，拿出了智慧型手機。她歎著氣啟動電源。
“拿你沒辦法。好啦好啦，我幫你查。”
“嗯。謝謝你，淺蔥。”
“我說過囉，感謝要用具體方式表達。洛坦陵奇亞的企業嗎……沒有喔，島上沒有那種公司。”
淺蔥用宛如一流鋼琴師的指法敲著外接式鍵盤，輕而易舉地將機密情報調出來示人。古城對她的迴答感到疑惑。
“沒有？一間都沒有嗎？”
“和洛坦陵奇亞的企業作生意，或者簽下代理合約的公司是有幾間，不過在裏麵工作的全是日本人。基本上，歐洲資本的企業沒理由在弦神島設分公司吧？畢竟歐洲也有魔族特區，而且近年日幣升值，他們幾乎都撤走了吧？”
“……撤走了？”
古城腦中靈光乍現。奧斯塔赫要躲，企業也不一定得在營運狀態。倒不如說，沒有營運反而方便。
“這樣啊……淺蔥，已經撤走的公司能不能查到？可以的話，最好是歇業以後辦公室還保持原樣的那種。”
“嗯~假如是過去五年內，我記得好像會有記錄……”
淺蔥再次操作鍵盤。這次她稍微讓古城等了一會兒，過濾情報似乎需要時間。接著畫麵轉換，瑣碎的資料將畫麵占滿。
“查到了，雖然隻有一項。斯凱爾特製藥的研究所，總公司在洛坦陵奇亞，主要研究內容是利用人工生命體實驗新藥。兩年前研究所關門，現在好像變成債權人的抵押房產了。”
“……就是那裏，淺蔥！地點在哪？”
古城挺出上半身，探頭看向智慧型手機的畫麵。被他別無惡意地貼近距離，淺蔥微微紅著臉說：
“呃，在北嶼的第二層b區，就是企業的研究所街囉。”
“我知道了。謝啦。”
古城撇開淺蔥似的轉過身。
淺蔥連忙叫住想直接離開教室的古城。
“等……等一下，古城？你想去哪裏？”
“我有急事要出去一趟！”
“啥！你說什麽啊！下午的課要怎麽辦！”
“幫我想個好理由瞞過去，拜托！”
雙手合十宛如拜拜的古城說完這句話，接著就離開教室了。淺蔥發現雪菜
在走廊上等古城過去，一腳踹開椅子，起身說道：
“唔……喂！你這算什麽啊！我真的會殺了你喔！白癡——！”
淺蔥朝走廊大罵，害怕被遷怒的同學們連忙別開視線。關愛地守候著事情發展的矢瀨，表情仿佛說著，終究還是不歡而散嗎？而擔任班級股長的築島倫，則是沒讓任何人發現地悄悄歎了氣。
6
北嶼——弦神島北區的研究所街，各企業的研究所一排排建在這裏。在島內最富人工島氣息的未來風街道一角，留有那座研究所的故址。
四層樓的大樓，形狀幾乎接近長方體。
或許是為了保護機密，窗戶設置得很少，因此也不太會感覺到門窗緊閉的閉塞感。罪犯要找據點，這裏可說是渾然天成的環境。
“那就是那間製藥公司的研究所嗎？”
雪菜從行道樹的死角探出頭，麵帶戒心問道。大概吧——靠不住的古城點點頭。
“母公司撤離以後，研究所似乎關閉了，但聽說是整棟建築被拿去抵押，所以我想裏麵的設備都還保持原樣。人工生命體的調整設備也是。”
“人工生命體的調整設備……以條件來說完全合適呢。”
雪菜一臉認真地低語。
人工生命體，是運用生化技術創造出的生命體總稱。
它們與合成生物的決定性差異，是連基因單位都徹底在人為操作下設計而成，盡管技術性難度高，設計的自由度也相對較大。
原始的人工生命體製造法，據傳在十六世紀就已確立。為了創造廉價的勞動力，或令其成為人類的良好伴侶，這類研究長年來在各式各樣的人手下持續進行著。
不過就結果而言，人工生命體在大眾之間並沒有廣泛普及。
據說主要的理由有兩項。
其一是倫理方麵的問題。
創造生命是人類踏進神，亦即造物主領域的行為，對此以宗教界為中心，曾存在根深蒂固的反彈聲浪。此外是否該承認創造出的人工生命體人權，就這點也持續有激烈的爭論，至今仍未導出結論。
而另外一項，則單純是製造成本的問題。
要當成勞動力運用也好，要當成士兵投入戰場也罷，人工生命體的製造方法過於細膩，而且也太花費用。透過複製技術使用真正的人類，反而壓倒性便宜省事。
因此，據說目前幾乎沒有人製造人工生命體，研究的科學家也大幅減少了。
但即使是現在，人工生命體仍有一項研究興盛的領域屬於例外。那就是應用人工生命體技術進行醫藥開發。可以人為改變基因構造的人工生命體，最適合用於新藥的臨床實驗或免疫抗體的研究，而在讓醫學進步的大義名分下，也能使倫理方麵的批判沉靜到某個程度。為此幾乎所有製藥公司大廠，在自己公司內都擁有製造、研究人工生命體的設備。
這座斯凱爾特製藥的研究所，過去好像也是這樣的醫藥品研究設施之一。
“——從這裏果然看不出裏麵的狀況。”
雪菜說著擱下背著的吉他盒。她俐落地抽出銀色長槍，並展開槍尖的鋒刃。
“我進去調查，請學長在這邊等。”
“咦？等一下，姬柊。難道你想獨自進去？”
“對啊。我是這麽打算。”
這是當然的吧？雪菜仰望著古城，眼裏仿佛透露出這樣的訊息。
“為什麽！”
古城訝異得瞠目結舌，雪菜卻無奈地搖頭歎了氣。
“學長一起去能做什麽呢？去了隻會礙事而已，請你安分一點。”
“不對吧，說我礙事……萬一在裏麵遇到那個大叔怎麽辦？你要一個人跟他打嗎？”
“當然了。我才想問學長，你跟著我去是打算做什麽？”
“不要把我講得像是在打下流的主意。”
古城口氣不悅。然而，他和累積修行當上攻魔師的雪菜不同，隻是個獲得吸血鬼能力的門外漢。即使被稱作第四真祖，實際上古城連一匹眷獸都無法自由使喚。這樣就算被嫌礙事，也怨不得人。
“根本來說，學長身為吸血鬼能辦到什麽？照說你不會用眷獸，而且好像也不會飛，看起來更辦不到化身成霧的伎倆。”
“有……有那種特殊能力的，在吸血鬼當中也隻有一小撮吧？又不代表我特別無能。”
“學長的力氣確實還算出色，不過身手就完全外行，在實戰派不上用場。注意力又很散漫，個性也不沉著。”
“唔……呃……”
“要是聽懂了，真的拜托你安分一點喔。千萬別做多餘的事情。”
雪菜的語氣絲毫不留餘地。
盡管說的話內容尖銳，其中應該也沒有刻意的惡意。倒不如說，以她而言隻是做了理所當然的指正，就為了不讓古城遭遇危險。
“可是我擔心你啊！”
焦躁的古城粗魯說道。
這句話讓雪菜睜圓了眼睛。她的臉頰泛上紅暈。
“學……學長在說什麽啊？讓人擔心的是你！要是在這種大街上，像昨天一樣讓眷獸失控，你以為會造成多少損害？”
“的確也是，但把所有危險推到你身上，還是很奇怪吧？我就是不滿意這點。基本上這次的事件和我又不是沒有關係。”
古城目光毅然地望著雪菜。受他那股氣勢壓迫，雪菜沉默下來。
“我……我明白了。學長說的確實也有道理。”
咳。輕輕咳了一聲以後，雪菜擺出認真臉孔。就是嘛——古城也點頭認同。
“既然學長也有可能成為吸血鬼獵人的對象，的確就不是毫無關聯。”
“結果你說有道理，是指這部分啊？”
“根本來說，我原本的任務就是監視學長，所以不應該把眼光移開才對，我們盡可能一起行動吧。隻不過，要是遇見殲教師他們——”
“嗯，我會立刻逃去安全的地方。反正我也不想成為你的負擔。”
“好的。麻煩你了。”
雪菜用慨歎般的語氣說完以後，不知為何又默默抬頭望著古城。接著她略顯躊躇，用勉強能聽見的低微音量說：
“呃，學長……”
“嗯？”
“非常感謝你。”
“唔？感謝什麽？”
古城納悶地迴問。不過雪菜隻是靜靜地微笑，搖了搖頭。
“沒有，沒什麽。我們走吧。”
仿佛要斬斷迷惘似的，她將長槍颯然一揮，朝建築物的方向動身。
7
盡管理所當然，關閉的研究所上了鎖。設置落地窗的正麵玄關自然不消說，側門也被粗鐵鏈及鎖頭牢牢封鎖。
便宜的鎖頭生了紅鏽，顯示出這裏長久無人使用。
“難道大叔那夥人沒有躲在這裏……？”
古城語氣失望。
光從外觀看來，這棟建築物沒有其他出入口，構造上也不屬於可以從樓頂或地下進出的建築。人工生命體少女倒還難講，奧斯塔赫的體格八成不可能從通風口之類的地方進入。
假若如此，就表示古城等人認為他們把這裏當據點是押錯寶了。不過，雪菜卻看似滿意地嗬了一聲。
“不，學長，我們來對了。”
她突然用銀槍刺進側門的門板。
瞬時間，尖銳的高頻聲音“鏗”的響起，兩人眼前傳出玻璃碎散般的動靜。原本該捆在側門的鐵鏈和鎖頭消失，門板緩緩打開了。
“姬柊？這是……？”
“初階的幻術。學長……碰到這種程度的魔法就上當，沒有資格當真祖喔。”
雪菜受不了似的歎氣。古城沉默不語。我才不屑那種資格啦——他找藉口似的，試著在心裏如此嘀咕。
建築物裏陰暗無光。但雪菜依然往內部前進，顯得毫無窒礙。
看來在陰暗中，她的眼睛和身為吸血鬼的古城差不多靈光。或者說，也許這同樣屬於被雪菜稱為“靈視”的劍巫特殊技能。
的確，能力高超至此，雪菜認為古城會礙事的那種心情，感覺是可以理解。
隻不過，那種想法使古城沒理由地感到不安。盡管他身為吸血鬼相當無能是事實，但就算撇開這不提，古城覺得雪菜未免太過優秀了。
雪菜的戰鬥能力及知識量，讓人不覺得那是十四、五歲的少女，可以用“正常方式”學到的。
“…………”
古城茫然間邊走邊想著這些，結果走在前麵的雪菜忽然停下腳步。古城不小心撞上她，招來她沉默地一瞪。
“怎麽了，姬柊？”
“學長，這裏是……”
雪菜指向開展於眼前的光
景。
那是個天花板采挑高設計的克敞房間，宛若教會的聖堂。
代替彩繪玻璃排列於牆際的，是圓筒型水槽。
水槽直徑各約一公尺，高度則應該不滿兩公尺。左右兩邊共計有二十個左右，擺設得井然有序。
而水槽裏頭，裝滿了混濁的琥珀色溶液。
由采光口探進的光淡淡地照亮溶液，但光景與所謂的美相距甚遠。
在那裏的不過是一間實驗室，遭廢棄的人工生命體調整槽。然而——
“這就叫……人工生命體？它們……是這樣的東西？”
古城仰望著水槽低聲怨道，嗓音因憤怒而微微顫抖。
漂浮在琥珀色溶液當中的，是尺寸有如小狗的眾多奇妙生物。模樣看來像傳說中的魔獸，也像美麗的妖精。不管怎樣，那並非存在於自然界的生物姿態。
“學長……？”
看著古城表露出強烈憤怒，雪菜浮現吃驚的表情。她原本想問對方生氣的理由，後來卻轉身背對他，提槍擺出架勢的身軀則放低重心。
因為雪菜察覺到，有人從水槽死角現身的動靜。
那是一道嬌小身影。藍色頭發的少女那淡藍色虹膜，不帶情緒地望著將長槍抵向她的雪菜。是那個叫亞絲塔露蒂的人工生命體少女。
“她是……”
察覺到亞絲塔露蒂的存在，古城跟著迴頭。雪菜看似猛一迴神，隨即伸出左掌擋在古城眼前。
“學長你不可以看！”
“咦？呃，可是……”
“你不可以看，請不要轉過來這邊！”
“姬柊？到底是什麽狀況……？”
隔著雪菜的手掌，古城看到了亞絲塔露蒂的模樣，暗叫一聲：“唔！”
最先闖進視野裏的，是肌膚的剔透白皙。
亞絲塔露蒂腳邊有透明的水珠滴落。身為人工生命體的她似乎剛結束調整從水槽出來。
她身上隻披著一塊類似手術衣的輕薄布料。那塊布同樣是濕透的，緊貼著她的肌膚，煽情的模樣近乎全裸。
“學長……”
雪菜瞪了發著愣朝亞絲塔露蒂盯著看的古城。古城則表情緊繃地搖搖頭否認：
“不……不是那樣啦。你誤會了，姬柊。”
“還有什麽好誤會，受不了……學長真是下流。”
雪菜氣唿唿地歎了一聲，然後怒火中燒地轉過臉。
然而，麵對亞絲塔露蒂從布料底下透出的肌膚，古城卻無法將目光別開。因為她那白得好像透明的肌膚底下，有虹色光影蕩漾。
亞絲塔露蒂忽然靜靜開口：
“……警告，請立刻離開這裏。”
“咦？”
她那令人略感意外的話，使古城嚇得迴過神。其間雪菜已改換握槍的方式，並非保持警戒，而是轉換成能夠先發製人的態勢。
但是亞絲塔露蒂平淡地重覆話語。仍然毫不遮掩的她說：
“再過不久，這座島就會沉沒。請在那之前逃走。盡可能……逃遠……”
“島會……沉沒？這是什麽意思……！”
某種毛骨悚然的感覺竄上背脊，使古城發出低喃。或許是機械性嗓音缺乏抑揚頓挫的關
係，亞絲塔露蒂的話令人坦然相信。身為人工生命體的她，沒理由在這種情況下對古城等人撒謊。
“‘這座島浮在龍脈交錯的南海，是須臾空幻之地。若失其要，唯有滅亡一途’……”
“咦？”
人工生命體編織出詩一般的句子，讓雪菜訝異地發出聲音。古城無法理解其中意義，但他們與亞絲塔露蒂的對話中，似乎包含著某些讓雪菜驚訝的情報。
而在亞絲塔露蒂的背後，有一道魁梧的人影緩緩現身。
身穿莊嚴法袍及裝甲強化服的大漢。是洛坦陵奇亞的殲教師，魯道夫·奧斯塔赫。
他冷冷地低頭，看著貌似畏懼地迴望自己的人工生命體少女。
“——然也。我等所求的，乃是此地奉為樞要之不朽至寶。而現在，我獲得了一償宿願的力量。獅子王機關的劍巫啊，全是托你之福。”
奧斯塔赫舉起半月斧鋒刃，對著戒備的雪菜如此說道。
殲教師這段如同謎語般的話，使得雪菜露出困惑的表情。
然而朝他答話的並非雪菜，反倒是古城。
“你說……獲得了力量？難道你指的就是裝進那個女生體內的玩意？”
“學長？”
聽了古城壓抑著怒氣的嗓音，雪菜明顯動搖。
古城來到雪菜前麵，眼裏蘊含憤怒地瞪著奧斯塔赫。洛坦陵奇亞的殲教師則是不感興趣地望著這樣的他說道：
“被發現了嗎？就稱讚你一句吧，不愧是第四真祖。但縱使是你，也算不上是我們的敵人了。我等麵前沒有阻礙。”
“你開什麽玩笑——！”
古城一喝，撼動了研究所內靜謐的空氣。
“大叔，是你把眷獸移植到那個女生體內的吧——！”
“咦……？”
雪菜聽見古城的怒吼，驚訝地看了亞絲塔露蒂的瘦弱身軀，以及擺在亞絲塔露蒂左右，漂浮於培養槽裏的奇妙生物麵貌。
酷似魔獸及妖精，且不應存在這世上的扭曲生物。那不就是讓眷獸寄生於人工生命體所造成的產物嗎——
“正如你所言。”
奧斯塔赫傲然道來：
“唯有吸血鬼才能住本身血液裏操禦眷屬之獸。然而，藉著讓捕獲的眷獸在孵化前先行寄生，我便成功創造了體內蘊藏眷獸的人工生命體——雖然成功的案例，隻有在這裏的亞絲塔露蒂而已。”
“住口！”
古城打斷主教的話語。
“為什麽除了吸血鬼以外，沒有別的魔族能使役眷獸？這你不會不知道吧！你明知道還幹出這種事嗎——！”
“這是當然了。眷獸於實體化之際，會以驚人速度吞噬宿主的生命。隻有具備無限‘負麵’生命力的吸血鬼，才能畜養它們。你想說的是這些吧？”
“既然這樣，她不就——”
“隻要羅德達克杜洛斯還寄宿在身體裏，她所剩的壽命就不會太長，頂多再撐兩個禮拜差不多。即使如此，她仍靠著吞食打倒的魔族，將壽命延長了不少……但是要達成我們的目的，這已經足夠了。”
奧斯塔赫的口氣裏絲毫感受不到苦惱及罪惡感。
古城氣得吭不出聲。
結果代他開口的是雪菜。仿佛畏懼自己的想像，她握緊長槍說：
“吞食……魔族……難道在島上襲擊魔族的，就是……”
“沒錯。理由之一，是為了拿他們的魔力喂眷獸。而另一項理由，是為了完成刻印在亞絲塔露蒂身上的術式……獅子王機關的劍巫啊，與帶著那把槍的你交手，成就了珍貴傑出的樣本。”
雪菜遭到點名，肩頭一顫。
“為了這種事……就為了這種事情，你才養育她的嗎——？簡直像對待道具一樣！”
奧斯塔赫愉快地望著表露怒火的雪菜。
“劍巫啊，你為何憤怒？你不也是獅子王機關一手養大的道具嗎？”
“……這……！”
“用錢買下不被需要的嬰孩，全心全意地灌輸對抗魔族的技術在他們身上，然後送到戰場。簡直像對待用過即丟的道具——這就是獅子王機關的手法吧？劍巫啊，在你那種年齡想習得那等攻魔之術，你犧牲了什麽？”
麵對奧斯塔赫平靜的針砭，雪菜全身凍結。一語不發緊咬嘴唇的她，臉上血色全失，變得慘白。
“你閉嘴，大叔……”
古城坦護雪菜似的咕噥。然而奧斯塔赫不改表情問道：
“我把作為道具製造出的東西當道具來使用；你們則是把受到神祝福而誕生的人類，貶低成道具。哪一邊才罪孽深重呢？”
“都叫你閉嘴了吧！臭和尚——！”
咆哮的古城全身為青白色雷霆所覆。他握緊的右拳，綻放著眩目雷光。理應是尋常高中生的古城，身影因為散放而出的濃密魔力，看上去好像膨脹了好幾倍。這是古城初次顯露出身為吸血鬼的權柄。他以本身肉體作為媒介，將眷獸的部分魔力化為實體。
“學長……！”
散放出的濃密魔力，使雪菜懾服地低聲驚叫。
舉起戰斧的奧斯塔赫則略顯吃驚地扭曲表情。
“哦，眷默的魔力與宿主的憤怒正互相唿應嗎……這就是第四真祖的力量。好吧——亞絲塔露蒂！施予他們慈悲。”
“——命令領受。”
遵從創造主，也就是殲教師的命令，人工生
命體少女挺身擋在古城麵前。
巨大眷獸從她嬌小的身軀浮現出身影，宛如海市蜃樓。
閃耀著虹色光彩的半透明龐然巨體。如今已不隻手臂的部分，而是幾乎現出了全身。那是個身高近四、五公尺的巨人。無臉的石頭怪，全身為厚實的肉塊鎧甲所覆。
將自己的宿主納入體內後，人型眷獸發出咆哮。
“你也不要乖乖聽他的話啊——！”
古城用包覆著雷擊的拳頭，朝那具石頭怪痛毆。
雖然隻有外泄出些許，那道雷擊仍是第四真祖的眷獸之力。照理說，威力恐怕要淩駕普通的吸血鬼眷獸。可是——
“不可以，學長！”
目睹那幕光景的瞬間，雪菜不禁喊出聲音。
下一瞬，在閃光籠罩下被彈飛的，反而是古城。
“唔.……啊！”
他發出渾濁的慘叫，身體輕如破布飛了出去。
古城揮拳揍向亞絲塔露蒂的眷獸——看似如此的刹那間，驚人爆炸掀湧而上，反將他彈開了近十幾公尺遠。
倒下的古城，全身散發白色蒸氣以及有如肉烤焦的臭味。
仿佛遭到雷擊——他那模樣就像被本身的魔力反噬。
“學長！”
為了保護倒下的古城，雪菜持槍朝亞絲塔露蒂進行突擊。
與雪菜的咒力相唿應，銀色槍尖被青白色閃光包覆。
降魔之聖光，連真祖的眷獸亦能消滅。即使身具任何魔族的權柄，也無法防禦這柄長槍的一擊。無法防禦——理應如此才是。然而，雪菜愕然開口：
“雪霞狼……被擋下了？”
槍身傳來的異樣手感，使雪菜驚歎。
雪霞狼的鋒刃，隻稍稍觸及包裹住亞絲塔露蒂的人型眷獸便停住了。這柄長槍理應能貫穿任何魔族的結界，攻擊卻徹底被攔下。
在上次戰鬥也體會過類似手感，不過雪菜完全理解其中因素了。
亞絲塔露蒂的眷獸“薔薇的指尖”，表麵籠罩著和雪霞狼相同的光芒。光輝全然相同的降魔之聖光。
“共鳴……？這種能力是……！”
“沒有錯，劍巫。使魔力無效化，藉此斬裂任何結界的‘神格振動波驅動術式’——世界上唯一由獅子王機關成功實用於對付魔族的王牌。參考你的戰鬥數據，我總算完成了。”
奧斯塔赫看似滿足地笑道。
雪菜的心思強烈動搖，同時仍勉強撐過亞絲塔露蒂的反擊。
奧斯塔赫說過，為了讓未完成的術式完工，他們反覆和魔族交手。
他所追求的就是“神格振動波驅動術式”。令一切出自魔力的攻擊失效，堪稱攻魔戰鬥術式當中的究極秘咒。
然後，他們碰上了雪菜。
獅子王機關的秘藏武器，七式突擊降魔機槍——世界上唯一實用化的神格振動波驅動術式。而雪菜正是將其帶到這座島上的劍巫。
“怎麽會……都是因為我……”
喪失戰意的雪菜，完全被亞絲塔露蒂占了上風。
雖說還未完成，之前亞絲塔露蒂的“神格振動波驅動術式”仍具相當水準，而得到和雪霞狼之間的比較數據以後，這項能力終於臻至完美。完美得足以將第四真祖曉古城的魔力彈迴。就結果而言，雪菜的行動等於助其大功告成。
讓奧斯塔赫得到想要的力量，讓古城負傷倒下。全都是雪菜造訪這座弦神島所致——
麵對悵然若失的雪菜，奧斯塔赫舉起戰斧。
“別了，小姑娘。獅子王機關的可憐傀儡啊——至少別死於魔族之手，而是死於身為人類的我手下吧。”
“……唔！”
雪菜精神受擾而無法專注，遲了一拍才察覺殲教師的攻擊。等到反應過來時，戰斧的厚實鋒刃已逼近眼前。
發覺自己要閃躲或接下攻擊都不可能，雪菜在一瞬間認了。衝擊撲向雪菜的身體，溫熱血液將她全身染紅。
可是，預料會有的痛楚並未湧上心頭。
相對的，雪菜感受到包裹全身的暖意，以及柔軟靠在身上的重量。
“嘎啊……！”
古城在雪菜耳邊輕輕咳出聲音，嘴裏湧出大量鮮血。
與亞絲塔露蒂交手而身負重傷的古城，主動挺身將雪菜推開，代她受奧斯塔赫的攻擊。
“學……學長……！”
雪菜扶著倒下的古城，嗓音顫抖。
古城的身體異樣地輕。分家的軀體從拚命想將他抱穩的雪菜懷裏滑落。厚實戰斧的一擊，令古城的背骨及肋骨碎裂，更讓軀體化為零散的肉片。
碎骨和著血四散於地。
受創的血管與肌肉被扯斷，發出幹癟聲響。
鮮血狂湧，在雪菜腳邊形成一片血泊。
連著古城頭部與軀體的殘膚，因為承受不住肉體的重量，如薄紙般應聲撕開。隻剩他無神地睜著雙眼的首級，還留在雪菜懷裏。
倒在地上的古城身軀，包括背骨、肺、心髒，一切都己經被砍爛，慘不忍睹。
吸血鬼乃不老不死。然而，殲教師的一擊毀掉作為能力根源的心髒，隻見寄宿魔力的血枉然流下——
“學長……為什麽……你怎麽會……不要……啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！”
長槍從雪菜手中鬆脫。她用雙手拚命抱緊隻剩頭顱的古城。可是，古城當然沒有迴應。
奧斯塔赫麵無表情地望著這一幕，放下了戰斧。
也許是判斷雪菜已無力再戰。神格振動波驅動術式大功告成，如今奧斯塔赫沒有理由非與她交手不可。
“走吧，亞絲塔露蒂……我們要奪迴至寶。”
“——命令領受。”
被人型眷獸包覆的亞絲塔露蒂，不帶情緒地低聲迴應。
眷獸的巨大手臂射出青白色閃光，研究所的外牆隨著爆炸聲崩塌。猛烈爆壓掀起了強風，在飛舞的塵埃及瓦礫之下，雪菜蜷著身體，如聖母般捧著古城的頭顱。
奧斯塔赫動身從打穿的大洞離去。
最後僅有那麽一瞬，聽命於殲教師的無臉石頭怪，望了依然蜷著身子的雪菜一眼。
它那透露出某種悲戚的身影，也仿佛正竭力訴說著“快逃”。
隔天，媒體清一色是弦神市發生神秘爆炸事故的新聞。
報紙刊了一大麵倉庫街遭到破壞的照片，電視及影片網站則不停播放目擊者談話。
遭受損害的是食品公司大廠的倉庫，估計有六十棟。停電家庭多達兩萬戶，其中近半數到今天早上要複電仍然無期。聯接東嶼及南嶼的聯絡橋和單軌列車軌道受重創，單是直接損失的金額就約有七十億圓。含間接性質的損害，據說損失總額高達五百億圓。隻有無人死傷這一點，可算是不幸中唯一的大幸。
“唔哇~~好恐怖。這件事原因不明對不對？”
製服外圍著圍裙的凪沙，正一邊收拾用完的早餐一邊悠哉地說道。
“聽……聽說有人懷疑……是打雷造成倉庫失火耶。”
啜飲咖啡驅逐睡意的古城，提高音調迴答。他會顯得滿臉疲倦，是因為昨天一夜沒睡的緣故。
被雪菜帶離事故現場以後，他又得匿名打電話報警，還得送瀕死的“舊世代”男子到醫院。就在他忙著處理這些事的時候，不知不覺天就亮了。
“打雷這種理由，根本沒有人會信啦~大家都猜是炸彈恐怖攻擊，或是火箭燃料誤爆，說法有好多種，不過人家懷疑是隕石耶。以前俄羅斯發生過和這個很像的事件喔。記得好像叫通古斯大爆炸吧？須藤先生說的。”
“隕石嗎……如果是那樣就好了……”
古城望向遠方嘀咕。就媒體報導的內容來看，昨晚的大破壞出於古城之手這一點，目前似乎還沒有露餡。損害規模實在太大，八成沒有人能想像那是區區一名吸血鬼引發的事故。
然而，情況不容他樂觀。
事故發生前夕，目擊眷獸在現場大鬧的人應該很多，古城的存在即使循線被查出來也不奇怪。而擔心這些以前，雪菜更可能把所有事供出。想到這裏古城就連睡也睡不安穩。
損失總額五百億圓。怎麽賠都賠不完嘛——古城心想。
另外，凪沙所提到的須藤，是弦神市當地的藝人兼電台dj的名字。雖然這不重要。
“那麽，我們啦啦隊要開會，我先走囉。”
凪沙匆匆忙忙在家裏跑來跑去說道。古城則隨便揮揮手應聲：
“喔。”
“門窗幫我關喔，古城哥。你也別遲到了。咖啡喝完要把馬克杯洗幹淨晾幹，出門以前記得確認電有沒有關好……啊，對對對，新的手帕和麵紙都先放在玄關了——”
“夠了啦，你快點出門。”
“好~~”
看著一路吵吵鬧鬧的凪沙出門，古城才渾身疲乏地長歎。
九月一日。暑假結束後第一個上學日。
彩海學園采二學期製，並沒有開學典禮等特殊行事。稍長的班會結束以後，按預定接下來便會照常上課。假期結束就已經讓人心情沉重，作業又根本沒寫完，最後還碰上昨晚這場騷動。幹脆把課翹掉，去遠方旅行好了。
當古城恍然想著這些時，玄關的門鈴忽然響了。
對講器熒幕上出現的，是穿製服背著吉他盒的雪菜。
“姬柊……？怎麽了嗎？這種時候跑來？”
感覺到不祥預感的古城問道。雪菜用平常那副冷靜語氣迴答：
‘我來接你了。學長，再不出門就要遲到囉。’
“來接我……你打算和我一起上學？”
‘可以不用勉強和我一起走，假如學長希望我躲起來監視，我就會這麽做。’
“無論怎麽選，你都要監視嗎……我懂啦，稍等一下。”
古城切斷對講器，帶著上課用的包包走向玄關。
打開門走到外麵，便看到站在走廊上的雪菜很有禮貌地行禮。
“早安，學長。”
“嗯，早啊。”
雪菜和古城一樣，照埋說應該幾乎沒睡，儀容卻整理得幹淨體麵，從中感覺不到倦意。
大概鍛煉的方式不同吧，或者是基於年輕。不過，表情當中帶著的愁緒就沒有藏得徹底了。
“……昨天晚上，禍闖得還真大呢。”
沉默搭上電梯後，雪菜看似生氣地說道。
語塞的古城別開目光。雪菜這趟來接他，真正目的似乎是要在上學途中對他說教。
“損害總額據說是五百億圓呢。”
“唔唔……”
“學長是不老不死的吸血鬼，所以花個五百年說不定就能賠完喔。就算這樣，每年還是得還一億圓就是了。利息不知道會變成多少？”
“……難道昨天那件事，你已經向獅子王機關或哪裏的上司報告過了？”
古城膽顫心驚地望著身旁少女的臉龐。雪菜淡淡歎道：
“其實是非報告不可的，可是我有點猶豫。”
“猶豫？”
性格一板一眼的她說出令人意外的話，古城有些驚訝。
雪菜傷腦筋似的低著頭迴答：
“是的。畢竟昨天那件事我也有責任，而且我也不覺得那全然是學長的錯……還有學長你也救了我……唔，非常謝謝你。”
她用小得幾乎聽不見的音量說完最後一句。
“這……這樣喔。也對啦……仔細想想，那算正當防衛嘛。我是為了保護自己，不得已才行使自衛權的。或者可以說我是專守防衛？”
古城不禁壯了膽，還試著把話說得煞有介事。雪菜望著這樣的他，遺憾似的搖搖頭。
“可是，我們沒有證據耶。”
“證據？”
“是的。當然我也會幫忙作證，但不知道能得到多少信任……獅子王機關和警方的關係本來就不和睦。說不定，我們曾經在現場這一點，反而會被視為問題。”
“是……是喔。”
再次確認自己所處的嚴苛狀況，古城灰心喪氣。他不清楚這算不算垂直行政體係造成的弊害，但政府的魔族對策部門中似乎也存在各種對立。想想雪菜還是國中生，她的證詞會缺乏做為證據的效力，這很容易理解。而要請差點沒命的“舊世代”男子，為古城的正當防衛作證，應當也是辦不到的事。
兩人仍氣氛沉重地持續走著﹒然後搭上開往學校方同的單軌列車。
從車窗望出去可將遭受破壞的倉庫街看得相當清楚，連係人工島的聯絡橋也呈現從中斷毀的慘狀。
和昨天相比，列車內之所以變得擁擠，八成是行駛班表大亂的關係。原因同樣是昨晚那場事故。正因為責任在自己身上，古城也沒權利抱怨。
擠在壅塞悶熱的車廂裏，雪菜的表情也變得有些不悅。
“——根本說來，都是學長你做得太過火了。雖然當時狀況確實很危險，可是那樣明顯就是防衛過度。照理說下手不需要那麽重才對。”
“我也不是為了自己高興才那麽做的啊。”
古城賭氣般咕噥。在雪菜聽來，那也許就像乞哀告憐。她挑起柳眉瞪著古城說：
“既然如此，學長為什麽要命令眷獸胡亂破壞？”
“我說過自己沒有下命令啊。那霹哩霹哩的玩意又不是我的眷獸。”
“你為什麽要說那種一拆就穿的謊？”
雪菜歎了氣，表情就像麵對難照顧的孩子。
“據說第四真祖‘焰光夜伯’，擁有十二具足以匹敵神話怪物的眷獸。實際造成那麽大的損害，事到如今學長總不該否認吧？”
“不是啦，我沒有要騙你啊。”
心煩的古城提高音量。
“‘有眷獸’和‘愛怎麽用就怎麽用’完全是兩迴事吧？那些家夥根本就不會聽從我的命令。”
“……你說的是什麽意思？”
古城的話並非隨口胡謅，雪菜大概是這麽感受到了。察覺到事態嚴重，她的表情變得嚴肅。古城看似有口難言地搔著頭解釋：
“意思就是那些家夥並沒有把我當宿主。我確實從奧蘿菈那裏繼承了眷獸，可是那些家夥還沒有認同這一點。”
“奧蘿菈……也就是學長之前說過的前任第四真祖吧。”
雪菜抬頭望了古城確認。古城草草點頭說：
“就是因為這樣，我控製不了它們。雖然平時勉強還壓製得住，可是被其他眷獸攻擊的話，就實在沒辦法了。”
“意思是……它們會像昨晚那樣失控？”
“哎，對啊。而且就算我想唿喚那些家夥，它們也不一定肯出來。不過我還沒有試過就是了。”
“這當然了。請你不要嚐試。”
雪菜生悶氣似的說道。
“……不過，如果剛才那些話是真的，就表示學長你這個人比我想像得更危險呢。要找出辦法，讓你切實控製住使役魔才行……”
雪菜如此嘀咕著，一臉認真地陷入沉思。
古城默默地盯著雪菜一會兒，不由得說出真心話：
“姬柊，你真是個怪人耶。”
“咦……是這樣嗎？”
雪菜感到意外地睜大了眼睛。
“可是我才不想被學長這麽說耶。我哪裏奇怪了？”
“因為……聽我剛才說完那些，一般來說都不會像你這樣思考吧？普通人可能會覺得，控製不住眷獸的吸血鬼太危險了，要小心別靠近，或者幹脆把我消滅算了。”
古城麵帶苦笑說道。而雪菜自省般將手湊在胸口說：
“是嗎？聽你一說，好像也有這種感覺就是了……不過，畢竟我麵對的是學長啊。”
“……這是什麽意思？”
“沒有，沒什麽特別深遠的含意。我隻是覺得，學長並不是那麽壞的吸血鬼。不過就是有點懶散，還有偶爾很下流罷了。”
宛如重播和古城認識至今的記憶，雪菜眯著眼說道。那並不是說玩笑話的口氣，看來她好像真的那麽認為。
古城一聲不吭地歪了嘴，連反駁都嫌麻煩。
單軌列車抵達學園前的車站後，和古城他們穿著相同製服的學生便熙熙攘攘地開始下車。雪菜取出票夾說：
“不過，假如學長真的繼承了第四真祖的力量，怎麽會控製不了那些眷獸呢？”
像是忽然想到的她如此咕噥。古城在她麵前別開目光，稍微壓低聲音迴答：
“大概是因為……我是還沒破處的吸血鬼吧。”
雪菜歪著頭看了古城。
“還沒……破處？破處是什麽意思？”
你是認真的嗎？古城用如此臆測的眼神看著雪菜。然而，雪菜隻是不解地眨著眼。這麽說來，她是某間上流女校教出來的女生，而且時間全花在哪門子劍巫的修行上——古城想起了這些。
“換句話說就是還沒有經驗。比如吸別人的血，那種事我就沒有做過。”
古城盡量挑了不會出差錯的字眼來說明。
實際上，古城不隻無法使喚眷獸，就連像吸血鬼的能力也一項都不會用。這些應該都與他還沒吸過血不無關係，盡管到現在他也沒有感到特別不便就是了。
“哦，原來還沒破處是這個意思啊……咦？學長沒做過？”
雪菜訝異地問道。古城這段沒有吸血經驗的告白，和吸血鬼真祖的形象，在她腦海中似乎不太能連接上。
“學長你說……你沒經驗，是這樣嗎……？”
“也沒什麽好奇怪的吧。我直到前陣子都還是普通人類啊。”
“話是沒錯……不過……不過……”
盡管猶疑，雪菜卻顯得有一絲高興。另一方麵，古城則歪著苦瓜臉提醒：
“話說我拜托你，別在這種地方大聲說‘沒經驗’或者‘沒做過’之類的。”
“咦？為什麽？明明是學長自己提到的……”
“不是，因為這些話聽起來……”
古城煩惱著該怎麽解釋之餘，把臉湊到雪菜耳邊。隨後——
“哈囉，古城。”
一股力道突然撲到他背後。有條胳臂親昵地繞到他的脖子上，然後傳來熟悉的嗓音。
“你喔，大清早的，騙女生說什麽挑戰尺度邊緣的話啊？”
“矢……矢瀨？”
一早就情緒高亢地向古城攀談的，是個脖子上掛著耳機的短發男學生。他似乎碰巧也坐同一班車。
矢瀨搭著古城的肩膀穿過驗票口。
“嗨……咦？跟你在一起的不是凪沙？她是誰啊？我們學校國中部有這樣的女生嗎？”
發現雪菜走在旁邊，矢瀨略顯吃驚地看了古城的臉。古城煩躁地推開他。
“她是轉學生啦。和凪沙同班。”
“哦~~這樣啊這樣啊……那你又為什麽會跟轉學過來的女生一起上學？”
“因為她住在我家附近，我們隻是在半路上遇到而已。遇到的話，普通都會聊個一、兩句吧？”
古城佯裝平靜地迴答。大致上他並沒有說謊，哪怕彼此碰上是在出玄關後的第一步，肯定也算是在上學的路上沒錯。
“我是姬柊雪菜。學長你叫矢瀨基樹對不對？”
雪菜規規矩矩地行禮。矢瀨忽然喜形於色地問：
“咦？怎麽？你們也冇聊到我？”
“沒有。因為曉學長的報告書上，也記載了矢瀨學長的情報。”
“啥？報告書？”
雪菜被臉上浮現問號的矢瀨盯著，似乎發覺自己失言了。她擺著微微抽搐的撲克臉，搖頭迴答：
“沒有，沒什麽事。我開玩笑的。”
“哦……是喔。那就算啦，多多指教囉。”
笑容親切的矢瀨豎起大拇指。
“對了，你是樂團少女嗎？玩哪種音樂啊？”
“你問……樂團嗎？不，我對音樂並不熟悉。”
“咦？怪了，可是你背的是吉他吧？還是貝斯？”
“啊……你說的對。是這樣沒錯。”
想起背著的吉他硬盒，雪菜連忙改口掩飾。
接著她態度生硬地從蹙起眉的矢瀨麵前別開目光。
“兩位學長，不好意思。呃，我先在這裏失陪了。”
“喔……好啊。再見，姬柊。”
雪菜揮著手向古城致意，然後直接跑往國中部的校舍。
矢瀨默默朝她的背影望了半餉。
“欸，古城。她是讓人搞不清楚在想什麽的那種女生嗎？”
“沒有啦，該怎麽說呢？我想她才剛轉學過來，心裏很多部分還一團亂吧？”
“是喔……唔，總覺得，希望別弄出麻煩事才好。”
矢瀨嘀咕的口氣格外嚴肅。古城一臉納悶地迴望他。
“麻煩事？”
“嗯，為了不攪亂我和平具喜感的校園生活，你好好努力吧，古城。畢竟就算她那樣，好歹也是我重要的童年玩伴嘛。”
你在說什麽？古城感到困惑之餘，順著矢瀨的視線看過去。
矢瀨望著的是高中部校舍，古城等人位於二樓的教室。坐在窗邊的淺蔥，剛好注意到抵達學校的古城他們，正朝著他們揮手。
2
“早.古城。你從早上就一副無精打采的臉耶。啊，老樣子嘛。”
班會開始前一刻的教室。古城來到自己的座位，坐在前麵的淺蔥向他打了招唿。
盡管淺蔥的發型及服裝依舊亮麗，唯獨今天，平時那份開朗多了層陰影，散發出某種憂鬱氣息。
古城帶著同樣慵懶的表情，揮手打招唿。
“要你管。話說你看起來也很困啊。”
“就是啊。害我妝都上不好……你也看到新聞了吧？昨天那場爆炸事故。”
淺蔥介意地拿小鏡子端詳眼睛底下的暗沉肌膚。
感到心驚肉跳的古城則有點鬼祟地迴答：
“呃，有啊。姑且有看啦。”
“那件事發生以後，人工島管理公社的大官立刻打電話來跟我哭訴。說是災害應變用的主架構全當了，要我從頭構築代用的係統。就是因為他們要省經費，用了備援性差的硬體，才會變成那樣嘛。而且調校都沒做好，過濾負載平衡也是有弄跟沒弄一樣……”
“我聽不太懂，不過辛苦你了……抱歉。”
隨意聽完淺蔥那些對外行人來說意義不明的術語，古城受到罪惡感苛責。沒想到昨天事故造成的損害，會波及到這麽近的地方。
淺蔥納悶地望著悄然陷入沮喪的古城。
“你幹嘛道歉啊？”
“呃，沒有……沒為什麽。總之當作全體島民都被你救了一命。”
“沒……沒那麽誇張啦。”
淺蔥略顯害臊似的，迴答得比較急，然後露出平時那副賊笑的表情提議：
“不過呢，假如你這樣想，就用實質的方式感謝我吧。基石之門的餐廳，正好有蛋糕吃到飽的優惠喔。”
“哎，之後吧。等我解決暑假作業再考慮。”
古城試著將話題敷衍過去。基石之門位於四座人工島的相連處——如同名稱所示，那是蓋在基底核心地帶的巨大建築物，同時也是高級品牌及專營店群集的全島第一時尚中心。開在那種地方的餐廳，價位肯定高貴不凡。
“作業是嗎？”
淺蔥托著腮，刻意用興趣缺缺的語氣嘀咕。不知為何，她不停用眼角餘光瞄著古城。
“說……說到這個，我忽然想到……那之後你怎麽了？”
“那之後？”
“就昨天嘛，你
不是和女生一起在車站嗎？記得她是凪沙的同學對不對？雖然也沒什麽重要的啦。”
“喔。”
說來是有這麽迴事——古城如此迴想。由於那之後發生的風波太過驚心，感覺倒像很久以前的往事。
“呃，那之後我就照常迴家啦。”
“這……這樣啊？”
“因為我隻是幫忙提她買的東西而已。”
“是喔。唔……原來是這樣。”
淺蔥神情開懷地抬起臉。
這時教室的角落微微傳出“噢噢”的哄鬧聲。聚集在教室角落的幾個男生，正圍著一支手機聊得相當起勁。
“他們鬧哄哄的在幹嘛？”
仿佛看的是擺在車站廁所的可疑物品般，古城望向處於興奮狀態的同學。
而淺蔥叫住了正好經過旁邊的朋友築島倫。
“欸，阿倫。那些男生聊什麽聊得那麽起勁？”
“喔.那群人啊？聽起來好像是國中部有女生轉學過來喔。”
築島倫是這個班上的班級股長，是個身材修長出色的穩重學生。話雖然少又稍嫌辛辣，不過喜歡她這點的男生意外地多。在高中部男生之間，她榮登“快來踩我女生排行榜”的第一名寶座，據說當事人知道投票結果以後，受了些不明顯的打擊。
“國中部的轉學生……？”
古城皺著臉低喃。真受不了——如此表示的倫，傻眼地望著團成一圈的男生。
“有風聲傳出來，說那個女生非常可愛。所以他們就命令社團的學弟拍照傳到手機。”
淺蔥的眉頭擠出皺紋，還把臉湊向古城。
“欸，他們聊的轉學生，該不會是凪沙班上那一個吧？”
“對啊。八成沒錯。”
古城跟著用苦瓜臉點頭。話題的中心人物肯定就是雪菜。
看著古城和淺蔥互動，看似感到有些意思的倫開口：
“曉不用過去看嗎？”
她用冷靜的口氣問道。
“呃，我不太需要。”
古城隨口迴答以後，點頭稱是的倫又說：
“就是啊。你有淺蔥在嘛。”
“咦？”
古城訝異得抬起臉。他和就在身邊的淺蔥對上目光，兩人慌張地同時拉開距離。
盡管紅著臉，淺蔥還是故作鎮定地仰望著倫反駁：
“阿倫你又來了，動不動就說這種話……我和古城不是你想的那樣啦。單純隻是從國中時認識到現在的朋友，對不對？”
“對……對啊。淺蔥常常跟矢瀨一起行動，自然而然就和我熟了。”
古城也淡然道出真相。聽了這些話，倫露出莫名遺憾的表情說：
“那麽，你們今年夏天也沒有進展啊？聽說矢瀨和年紀比他大的女朋友，交往得滿順利的耶。”
“因為矢瀨他那個學姊也有點怪怪的啊。”
拿我們相提並論可就頭大了。古城試著不著痕跡地強調。
別看矢瀨那樣，事實上他的確有女朋友。剛升高中的四月，他對比自己大兩屆的三年級學姊一見鍾情。在矢瀨反覆發動有如愛情喜劇的熱烈追求後，到了暑假前夕，他總算如願以償地和對方進入交往階段。
對耶——倫如此附和以後，還是用若有深意的表情望著古城。
“確實我也覺得那個學姊怪怪的。不過，也許她才不想被你說成怪人呢。古城還不是給人一種感覺，好像私底下藏著什麽滿有意思的秘密耶。”
“我不懂你的意思啦，築島。”
倫看著賭氣般裝蒜的古城，眯著眼睛嗬嗬笑出聲。
她的祖父是有名的魔族生態學者。也許因為如此，倫也對魔族的特征相當清楚，不時還會出現一些舉動，仿佛已經察覺古城並非普通人。
話雖如此，倫並沒有敵視古城，而且好像也無意藉此滋事。給人的印象，純粹就是尋開心地觀察古城而已。因為在這座弦神市，魔族的存在比外國人還要稀鬆平常，也造成不了多大的話題。
彩海學園裏就有幾名魔族學生，他們也不會受到特別對待。反而是轉學到國中部的美少女，才更加受到注目。
說是這麽說，倘若倫和其他人知道古城的真麵目是第四真祖，還是免不了大吃一驚吧。
“對了，古城。昨天提過的世界史報告我帶來了，你要看嗎？”
不知不覺變得心情絕佳的淺蔥，從包包裏拿出了一疊影印紙。古城立即點點頭。
“噢，當然要。”
“基石之門的蛋糕吃到飽~~”
“唔……知道啦……”
古城心如刀割地點頭。與其擔化荷包之後的厚度，他決定先顧眼前的作業。
麵帶笑容的淺蔥一邊哄著古城一邊準備將影印紙交給他——
“哎呀？那月美眉，怎麽了嗎？”
這時候，倫低聲問了一句。離班會的時間還早，不過穿著漆黑悶熱禮服的班導師卻已經表情不悅地進了教室。
“曉古城，在嗎？”
看起來隻像女童的嬌小犀利班導師，氣勢洶洶地站在教室門口喚著古城。古城有不好的預感，同時還是慢吞吞地舉起手。
“……什麽事？”
“午休到學生指導室。有話要談。”
那月冷冷把話撇下。附帶一提，她今天的服裝是哥德蘿莉風格的迷你裙禮服，搭配白黑相間的條紋襪。雖然悶熱度依舊全開，這在她平時的服裝當中，已經算是挺涼爽的款式。
那月的狠勁裏甚至散發出冷冷殺氣，古城對此略感膽寒。
“咦？奇怪？記得你說過，英文作業可以在下禮拜第一堂課交……”
“還有，把國中部的轉學生一起帶來。”
“帶姬柊過去……？為什麽？”
古城的嗓音在無意識中變調。
傳聞中的轉學生名字意外出現，學生之間一陣心驚，動搖的情緒擴散。在靜下來的教室裏，那月聚學生們的目光於一身。
“因為昨天晚上的事。這樣說你懂吧？”
“呃，不……我不清楚你是指什麽……”
“裝蒜也沒用。從深夜的電玩中心逃走以後，你們兩個到早上的這段時間做了什麽，我要聽你們從實招來。”
那月單方麵講完這些話，不等古城迴答就走了。隻留下渾身冷汗的古城，以及殺氣騰騰瞪著他的男同學們。接著——
“曉……剛才那番話是怎麽迴事？你可不可以說明清楚？”
高個子的倫笑咪咪地俯視坐在位子上的古城。平時她很文靜，但是這種時候就顯得魄力驚人。
“築……築島，咦？淺蔥呢？”
古城忍不住轉頭求援。可是，應該坐在眼前的淺蔥，身影早在不知不覺中消失了。
“找淺蔥的話，她在那。”
倫麵無表情地指向教室後麵。
淺蔥不知道為什麽站在垃圾桶旁邊，正專心地撕著手上的成疊紙張。
古城發現那些變成碎片的紙是什麽，倒抽了一口氣。
“等……等等，那些該不會就是我要的世界史報告……”
淺蔥給了慌忙起身的占城蘊藏靜靜怒氣的白眼，然後仍舊不發一語——
“哼。”
粗魯哼聲以後，把撕完的紙全丟進垃圾桶。
3
午休一到，古城立刻從教室抽身，到教職員室前麵的走廊和雪菜會合。
上完上午的課，他已經累得要死，不過雪菜看起來也一副虛脫的樣子，甚至連那個吉他盒都忘了帶來。雖然從古城班上同學的興奮模樣大致就能想像，但受到全校注目的她八成也很辛苦。
雪菜沒有手機，因此古城找她是透過凪沙。
全虧如此，他們還被凪沙問東問西糾纏不休，這也是他們消耗體力的原因之一。
不管過程如何，古城他們總算抵達學生指導室了。
敲門進去以後，那月已經先坐在沙發上等著他們。
“曉，你來了啊。”
那月擺架子似的翹腳仰身說道。而她注意到站在古城背後的雪菜，便揚起嘴角嗬嗬笑。
“你就是岬班上的轉學生？”
“是的……我是國中部三年級的姬柊。”
那月美麗如人偶的身影讓雪菜一瞬間說不出話，但她還是語氣莊重地如此答話。那月用威嚴十足的態度，一臉滿意地端詳著雪菜。
“歡迎來到彩海學園，喜見你加入。若你可以不額外生事，更是格外歡迎。”
“是……是的。”
雪菜迴話的態度會顯得生硬，應該是因為她想起自己昨天就惹出了最大級的問題
，導致倉庫街半毀，損害總額五百億圓。嚴重程度已非讓班導師約談就能了事。然後——
“好了，你們兩個，都知道東嶼昨天發生規模浩大的事故吧？”
“是……是啊。那當然。”
麵對那月直指核心的質問，古城坐立難安地點頭。製服襯衫黏在盜汗濡濕的背上上讓他相當難受。
“其實，在現場附近似乎抓到了一隻‘舊世代’的吸血鬼。聽說是有人匿名通報，消防署才會得知他身受重傷瀕臨死亡。雖然這件事好像還瞞著媒體。你們兩個心裏有沒有底？”
古城猛搖頭。而在他的旁邊，雪菜僵硬得好比雕像。
“那個‘舊世代’表麵上是貿易公司的業務員，但警察似乎從之前就懷疑他是走私集團的幹部。看來昨天那條倉庫街就是他們常用來交易的地點。雖然他說集團底層的小角色對交易對象什麽的都不清楚就是了。”
“……是喔。”
古城一臉警戒地看著那月。這份情報多少令人感興趣，但他不明白那月告訴他們這些的用意。
“在爆炸事故發生稍早以前，那一帶被目擊到有眷獸大鬧。換句話說，這表示以瀕死狀態被發現的男子，原本正在與什麽人戰鬥。能夠將‘舊世代’吸血鬼逼到半死半活的敵人，我認為那家夥極有可能牽涉到爆炸事故……那會是什麽人呢？”
“誰……誰知道。”
古城做作地偏過頭，同時想起那個叫做奧斯塔赫，來自洛坦陵奇亞的殲教師，以及他帶在身邊的人工生命體。他們到底是什麽人？又為了什麽要引發那場戰鬥？這對古城他們來說一樣是謎團。
那月尋開心似的看著古城他們的反應，同時用若無其事的口氣繼續說道：
“唔……說到這個，其實在這座島上發現瀕死的吸血鬼，昨天可不是第一次。”
“咦……？”
“在最近兩個月之間，光是警察掌握到的類似事件，差不多就有六起。這次的算進去就是第七起。‘舊世代’被卷入事件倒還是頭一迴。”
那月說著粗魯地把厚厚一疊資料甩在桌上。
古城完全不想知道她是怎麽弄來的，但那些似乎是警察搜查資料的影本。資料上麵貼著將街道監視器影像放大後的粗晝質照片。
“欸……那月美眉，這個是？”
古城看著照片上的兩名男子，板起臉來。被叫做美眉的犀利班導師，則是一臉不悅地瞪著他。
“那是之前受到攻擊的魔族名單，照片上拍到的是第六起事件的受害者。他們被發現好像是在兩天前……你認識他們嗎？曉古城？”
“不，我並不認識他們。不過……”
古城表情苦澀地歪了嘴，並且偷看旁邊的雪菜臉龐。雪菜麵色慘白，沉默地握緊拳頭。
照片上拍到的，是獸人與吸血鬼的兩人組。他們就是古城和雪菜初次見麵那天打算跟雪菜搭訕，卻被她一掌打飛的那兩個人。
從古城麵前逃走以後，他們受到別人攻擊而身負瀕死的重傷。
假如那與昨晚倉庫街的戰鬥不無關係，襲擊他們兩個的兇手，很有可能就是殲教師那夥人。無論真相為何，古城他們都在不知情的狀況下，深深牽連進這起事件了。
“這些人……變成怎麽樣了？”
“住院中。聽說是撿迴了一條命，但目前還沒恢複意識。麵對強就強在生命力的獸人，還有不老不死的吸血鬼，倒不知道犯人是怎麽辦到的。”
那月看著眼神嚴峻的古城，優雅地托腮。
“叫你們來，這就是原因。”
“咦？”
“雖然不明白犯人的目的，但這個隨意找魔族下手的犯人現在還沒落網。換句話說，曉古城，你也有可能遭受攻擊。”
“對……對喔，是這樣沒錯。”
由於古城自己沒有身為吸血鬼的自覺，在那月提醒之前都沒發現，不過狀況確實如她所說。奧斯塔赫已經知道古城就是第四真祖。假如他們的目的是隨意襲擊魔族，就算古城下次被找上也不奇怪。
實際上，在古城等人遇到奧斯塔赫之際，他的確就講過——
現在還不是和真祖交手的時機。
“針對企業養的魔族和其血族，警訊似乎已經傳開，要他們小心狩獵魔族的犯人。你八成不認識那種上流分子，所以由我代為警告，你可要感激。”
“是喔。那真感謝。”
“所以，在這起事件解決以前，像昨天那種夜遊你們可要節製點。”
“喔，好……”
那月的語氣太過自然，古城差點不自覺就點頭答應了。然而在點頭前一刻，他察覺到雪菜責備般的視線，才迴過神改口：
“沒……沒有啦。你說的夜遊，我不懂是什麽意思。”
“……哼，也罷。總之我警告過囉。”
那月一臉無趣地說著，然後揮了揮手，意思似乎是“出去吧”，要趕古城他們走。
於是古城和雪菜起身，準備照吩咐離開學生指導室。
“啊，對了。那邊那個國中生，你等等。”
此時，那月忽然叫住雪菜。
“咦？”雪菜迴頭看向那月，仿佛帶有戒心。
那月從黑色禮服的胸口掏出某樣東西，然後輕輕拋給雪菜。
那是個一手就能掌握的小小幸運玩偶。雪菜反射性接住，並不自覺地叫出了那個玩偶的名字。
“……貓又又……”
那月仰望著愕然掩嘴的雪菜，自信地笑著說：
“你有東西掉了。這是你的對吧？”
對於那月的質問，雪菜什麽都答不了。在意義不明的緊張感中，那月與雪菜互瞪，古城則顯得不知所措地望著她們。
接著，雪菜靜靜致意後就離開了。
那月莫名愉快地望著雪菜的背影直到最後。
4
“南宮老師果然都知道。”
雪菜走在穿廊一隅，避人耳目地說道。她格外開心地望著從那月手上收到的玩偶，模樣看起來真的就像普通的國中女生。
“我想也是……把那個玩偶留在現場算是敗筆。”
古城神情嚴肅地迴答。他本來以為昨天晚上逃得很高明，但在那月麵前，似乎還是從最初就露餡了。又被那個班導師抓到了一個把柄——古城略顯喪氣地想著。看著他的雪菜則有些受不了地發出歎息。
“不對，我指的不是這個。我是指昨天晚上和我們交戰的對手。”
“咦？你是說那個叫奧斯塔赫的大叔？”
“是的。還包括那個屬於人工生命體的女孩子……這表示警察之前就知道，他們在進行類似狩獵魔族的勾當。”
“對喔……八成沒錯。而且聽她的說法，市內的登錄魔族好像也收到警訊了。”
想起那月帶著的照片，古城點頭附和。有拍到魔族遭受襲擊的影片，可見監視攝影器就算拍到了奧斯塔赫他們的身影也不奇怪。警察恐怕知道那夥人的存在才對。
“可是，我想警方還沒有連他們的底細都掌握到。”
“底細？”
“就是犯人是來自洛坦陵奇亞的殲教師這一點。”
“對喔……她也說過，受到攻擊的那些人傷重得意識不清……”
“是啊。目前和他們直接交手過還能全身而退的，隻有我們而已。”
雪菜冷靜地指出重點。那時奧斯塔赫會輕易報出自身頭銜，是因為他有自信能當場打倒雪菜。考慮到那個叫亞絲塔露蒂的少女的戰鬥能力，就不能斷言他是自信過度。可是從結果來看，由於古城中途闖入戰局，雪菜平安歸來。對他們來說這應該是一大失算。
“為什麽你剛才不和那月美眉提這一點？別看她那樣，那個人也持有攻魔師資格耶。而且在警察那邊的人麵好像也很廣。”
“學長……你是認真的嗎？”
“咦？”
古城遭雪菜白眼，感到疑惑。他好像莫名其妙惹火對方了。
“攻魔師資格我也有喔。為什麽獅子王機關的人非得向警察求救不可？”
“呃，也沒有為什麽啦。”
古城想起，這麽說來，雪菜提過獅子王機關和警察的關係並不好。她和那月互動時會有一股奇妙的緊張感，也許這就是原因。
真是的——如此抱怨的雪菜歎道：
“假如是普通的行人遇襲事件，那就屬於警方的工作，但若牽涉到洛坦陵奇亞正教，而且還有殲教師等級的人士出現，那活脫脫就是國際魔導犯罪了。要歸獅子王機關來管轄。”
“這……這樣喔。所以不是單純的地盤意識囉？”
“當然了。還有，學長你忘記了嗎？”
“咦？忘記什麽？”
“學長的正當防衛，會不會受到認同這部分。”
“對喔……你說過我沒有證據嘛。光靠你作證還不夠……啊。”
古城到這個時候才終於察覺雪菜的用意。
“姬柊，你該不會……”
“沒錯。對方是能耐足以打倒‘舊世代’吸血鬼的隨機魔族襲擊犯。其危險性任何人都能分辨，所以隻要我們能證明之前曾受到他們襲擊，學長的罪行大概就有辦法開脫。畢竟再怎麽說，學長姑且也是真祖。”
“簡單說，抓到那個殲教師大叔就行了嗎……？”
古城無奈地歎氣。隻要抓到奧斯塔赫，古城的罪就能一筆勾銷。反過來講，這表示古城在抓到他們之前，都不能依靠警察。
要是向警察說明昨晚的事情，在那個當下，古城很有可能受到拘留而無法自由行動。如此一來，連他身為吸血鬼這一點，都會在凪沙麵前穿幫。
“而且靠警察的裝備，到頭來還是不可能對抗得了那個洛坦陵奇亞的殲教師。我覺得隻會造成無謂的犧牲。”
擁有七式突擊降魔機槍這張王牌的雪菜，淡然而不傲慢地說道。她那種語氣，隻是用攻魔師的身分冷靜地宣布了自己分析的事實。
古城百般厭煩地眯起單眼。
“結論是如果我們不比警察先找出那個大叔，就走投無路了嗎？”
“我認為並非不可能辦到。畢竟隻有我們知道，犯人是洛坦陵奇亞的殲教師這項情報。再說對方的外表特征明顯，能躲的地方應該有限。”
“哎，要是有那種人在街上晃……的確很醒目。”
說的也對——古城如此表示認同。
帶著半裸少女四處遊蕩，身高近兩公尺的中年男性。光這樣就已經接近犯罪行為了。照理說隨時遭人通報也都不奇怪。
“其實想到有必要，我趁早上就去調了資料。”
“資料？”
“這座島上的西歐教會設施一覽表。”
雪菜從口袋取出記事簿——畫著貓又又的俏皮款式記事簿。不過上麵記載的，是一行行乏趣的教會名稱和地址。
“洛坦陵奇亞正教的教會有一座，其他門派的設施則有七座。他們肯定和協助者一起躲在這其中的某個地方。”
“……是這樣嗎？”
古城嘀咕。
雪菜訝異得眨眼。也許她沒想過自己會遭到反駁。
“我有哪裏弄銷了嗎？”
“呃，也不是這樣。我隻是覺得，想得這麽單純可以嗎？”
“啊？”
雪菜有些賭氣似的噘起嘴。古城則皺著臉解釋：
“沒有啦，就算不清楚洛坦陵奇亞這項資訊，我覺得從大叔他們的打扮應該就可以知道吧？還有，從他披著法袍這一點也認得出。”
“有道理……或許就像學長說的……”
“既然這樣，警察也會先從西歐教會開始調查吧？”
“啊……”
雪菜微微屏住氣息，略顯混亂地搖著頭。
“可……可是照學長這麽說，他們現在會躲在哪裏？”
“這個嘛……呃，比如像外資企業吧？”
大白天就有奧斯塔赫這種人徘徊也不會令人起疑的場所。從這去思考，古城試著把最先想到的可能說出口。
“是嗎？”
“呃，也不會因為他是殲教師就不能待在教會以外的地方吧。根本來說，我們連那個大叔是不是貨真價實的殲教師都無法確定。也許他隻是冒名的而已啊。”
“原……原來如此。”
盡管表情困惑，雪菜仍坦然接受古城的說法。
戰鬥能力再高，她終究是缺乏經驗的見習攻魔師。正由於她的性格本來就老實，也許並不擅長分辨他人出於惡意散布的假情報。
“話雖如此，我想他們那副模樣也不是任何地方都能躲，其中應該有某種布局。洛坦陵奇亞人在自國人當中最不會遭到起疑，比如洛坦陵奇亞的大使館……哎，盡管市內沒有那種機構就是了。”
“還有像……總公司設在洛坦陵奇亞的企業？”
雪菜怯生生問道。
“對，就像這個。例如這種地方。”
古城不負責地點點頭。他覺得道理說得通，但這是毫無根據的靈光一現。如果被問到是否絕不會出錯，他沒有自信。
不過雪菜表情認真地沉思，隨後又開口：
“學長……你好厲害。”
“咦？”
“我嚇到了。沒想到學長竟然能分析得這麽有條理。”
雪菜眼神發亮，仰望古城。古城忍不住將臉從她眩目的視線別開。
“是……是喔，雖然我覺得好像沒怎麽被誇獎到……”
“不過，要調查弦神市內的企業行號把總公司設在哪，該怎麽做呢？”
雪菜立刻恢複認真的表情。
“你問這個我就答不出來了……人工島管理公社應該有全部企業的資料，可是那些八成不會向普通人透露……”
不對。古城想到某一點，如此嘀咕：
“人工島管理公社啊……”
在他腦海裏浮現的，是某個同學的熟悉身影。
5
午休結束前一刻。氣喘籲籲地迴到教室的古城，衝到淺蔥的座位。
發生了早上那件事以後，不知道為什麽，淺蔥毫不掩飾自己的不悅，但察覺到古城前所未有的認真神情，她不情願地抬起頭，似乎姑且願意聽古城講話。
“——洛坦陵奇亞國籍的企業？為什麽你想知道那種事？”
聽完古城頗不得要領的說明，淺蔥納悶地反問。
“呃，要問為什麽嘛……倒也沒有多了不起的用途啦。”
我們要找隨機魔族襲擊事件的犯人——說不出這些，古城變得吞吞吐吐。淺蔥惱火地瞪著態度不幹脆的古城。
“你總不會……是被那個叫姬柊的女生拜托吧？”
“咦？不是啦，哪有那種事。不是不是。”
“…………”
“我說真的，不是。嗯，我是為了暑假作業的自由研究才要調查。是關於洛坦陵奇亞的研究。”
“啥？自由研究？”
有那種作業嗎？疑惑的淺蔥歪了頭。不過古城有翹課狂的毛病，被指派大量的額外作業也是事實。淺蔥似乎決定放棄進一步追究，拿出了智慧型手機。她歎著氣啟動電源。
“拿你沒辦法。好啦好啦，我幫你查。”
“嗯。謝謝你，淺蔥。”
“我說過囉，感謝要用具體方式表達。洛坦陵奇亞的企業嗎……沒有喔，島上沒有那種公司。”
淺蔥用宛如一流鋼琴師的指法敲著外接式鍵盤，輕而易舉地將機密情報調出來示人。古城對她的迴答感到疑惑。
“沒有？一間都沒有嗎？”
“和洛坦陵奇亞的企業作生意，或者簽下代理合約的公司是有幾間，不過在裏麵工作的全是日本人。基本上，歐洲資本的企業沒理由在弦神島設分公司吧？畢竟歐洲也有魔族特區，而且近年日幣升值，他們幾乎都撤走了吧？”
“……撤走了？”
古城腦中靈光乍現。奧斯塔赫要躲，企業也不一定得在營運狀態。倒不如說，沒有營運反而方便。
“這樣啊……淺蔥，已經撤走的公司能不能查到？可以的話，最好是歇業以後辦公室還保持原樣的那種。”
“嗯~假如是過去五年內，我記得好像會有記錄……”
淺蔥再次操作鍵盤。這次她稍微讓古城等了一會兒，過濾情報似乎需要時間。接著畫麵轉換，瑣碎的資料將畫麵占滿。
“查到了，雖然隻有一項。斯凱爾特製藥的研究所，總公司在洛坦陵奇亞，主要研究內容是利用人工生命體實驗新藥。兩年前研究所關門，現在好像變成債權人的抵押房產了。”
“……就是那裏，淺蔥！地點在哪？”
古城挺出上半身，探頭看向智慧型手機的畫麵。被他別無惡意地貼近距離，淺蔥微微紅著臉說：
“呃，在北嶼的第二層b區，就是企業的研究所街囉。”
“我知道了。謝啦。”
古城撇開淺蔥似的轉過身。
淺蔥連忙叫住想直接離開教室的古城。
“等……等一下，古城？你想去哪裏？”
“我有急事要出去一趟！”
“啥！你說什麽啊！下午的課要怎麽辦！”
“幫我想個好理由瞞過去，拜托！”
雙手合十宛如拜拜的古城說完這句話，接著就離開教室了。淺蔥發現雪菜
在走廊上等古城過去，一腳踹開椅子，起身說道：
“唔……喂！你這算什麽啊！我真的會殺了你喔！白癡——！”
淺蔥朝走廊大罵，害怕被遷怒的同學們連忙別開視線。關愛地守候著事情發展的矢瀨，表情仿佛說著，終究還是不歡而散嗎？而擔任班級股長的築島倫，則是沒讓任何人發現地悄悄歎了氣。
6
北嶼——弦神島北區的研究所街，各企業的研究所一排排建在這裏。在島內最富人工島氣息的未來風街道一角，留有那座研究所的故址。
四層樓的大樓，形狀幾乎接近長方體。
或許是為了保護機密，窗戶設置得很少，因此也不太會感覺到門窗緊閉的閉塞感。罪犯要找據點，這裏可說是渾然天成的環境。
“那就是那間製藥公司的研究所嗎？”
雪菜從行道樹的死角探出頭，麵帶戒心問道。大概吧——靠不住的古城點點頭。
“母公司撤離以後，研究所似乎關閉了，但聽說是整棟建築被拿去抵押，所以我想裏麵的設備都還保持原樣。人工生命體的調整設備也是。”
“人工生命體的調整設備……以條件來說完全合適呢。”
雪菜一臉認真地低語。
人工生命體，是運用生化技術創造出的生命體總稱。
它們與合成生物的決定性差異，是連基因單位都徹底在人為操作下設計而成，盡管技術性難度高，設計的自由度也相對較大。
原始的人工生命體製造法，據傳在十六世紀就已確立。為了創造廉價的勞動力，或令其成為人類的良好伴侶，這類研究長年來在各式各樣的人手下持續進行著。
不過就結果而言，人工生命體在大眾之間並沒有廣泛普及。
據說主要的理由有兩項。
其一是倫理方麵的問題。
創造生命是人類踏進神，亦即造物主領域的行為，對此以宗教界為中心，曾存在根深蒂固的反彈聲浪。此外是否該承認創造出的人工生命體人權，就這點也持續有激烈的爭論，至今仍未導出結論。
而另外一項，則單純是製造成本的問題。
要當成勞動力運用也好，要當成士兵投入戰場也罷，人工生命體的製造方法過於細膩，而且也太花費用。透過複製技術使用真正的人類，反而壓倒性便宜省事。
因此，據說目前幾乎沒有人製造人工生命體，研究的科學家也大幅減少了。
但即使是現在，人工生命體仍有一項研究興盛的領域屬於例外。那就是應用人工生命體技術進行醫藥開發。可以人為改變基因構造的人工生命體，最適合用於新藥的臨床實驗或免疫抗體的研究，而在讓醫學進步的大義名分下，也能使倫理方麵的批判沉靜到某個程度。為此幾乎所有製藥公司大廠，在自己公司內都擁有製造、研究人工生命體的設備。
這座斯凱爾特製藥的研究所，過去好像也是這樣的醫藥品研究設施之一。
“——從這裏果然看不出裏麵的狀況。”
雪菜說著擱下背著的吉他盒。她俐落地抽出銀色長槍，並展開槍尖的鋒刃。
“我進去調查，請學長在這邊等。”
“咦？等一下，姬柊。難道你想獨自進去？”
“對啊。我是這麽打算。”
這是當然的吧？雪菜仰望著古城，眼裏仿佛透露出這樣的訊息。
“為什麽！”
古城訝異得瞠目結舌，雪菜卻無奈地搖頭歎了氣。
“學長一起去能做什麽呢？去了隻會礙事而已，請你安分一點。”
“不對吧，說我礙事……萬一在裏麵遇到那個大叔怎麽辦？你要一個人跟他打嗎？”
“當然了。我才想問學長，你跟著我去是打算做什麽？”
“不要把我講得像是在打下流的主意。”
古城口氣不悅。然而，他和累積修行當上攻魔師的雪菜不同，隻是個獲得吸血鬼能力的門外漢。即使被稱作第四真祖，實際上古城連一匹眷獸都無法自由使喚。這樣就算被嫌礙事，也怨不得人。
“根本來說，學長身為吸血鬼能辦到什麽？照說你不會用眷獸，而且好像也不會飛，看起來更辦不到化身成霧的伎倆。”
“有……有那種特殊能力的，在吸血鬼當中也隻有一小撮吧？又不代表我特別無能。”
“學長的力氣確實還算出色，不過身手就完全外行，在實戰派不上用場。注意力又很散漫，個性也不沉著。”
“唔……呃……”
“要是聽懂了，真的拜托你安分一點喔。千萬別做多餘的事情。”
雪菜的語氣絲毫不留餘地。
盡管說的話內容尖銳，其中應該也沒有刻意的惡意。倒不如說，以她而言隻是做了理所當然的指正，就為了不讓古城遭遇危險。
“可是我擔心你啊！”
焦躁的古城粗魯說道。
這句話讓雪菜睜圓了眼睛。她的臉頰泛上紅暈。
“學……學長在說什麽啊？讓人擔心的是你！要是在這種大街上，像昨天一樣讓眷獸失控，你以為會造成多少損害？”
“的確也是，但把所有危險推到你身上，還是很奇怪吧？我就是不滿意這點。基本上這次的事件和我又不是沒有關係。”
古城目光毅然地望著雪菜。受他那股氣勢壓迫，雪菜沉默下來。
“我……我明白了。學長說的確實也有道理。”
咳。輕輕咳了一聲以後，雪菜擺出認真臉孔。就是嘛——古城也點頭認同。
“既然學長也有可能成為吸血鬼獵人的對象，的確就不是毫無關聯。”
“結果你說有道理，是指這部分啊？”
“根本來說，我原本的任務就是監視學長，所以不應該把眼光移開才對，我們盡可能一起行動吧。隻不過，要是遇見殲教師他們——”
“嗯，我會立刻逃去安全的地方。反正我也不想成為你的負擔。”
“好的。麻煩你了。”
雪菜用慨歎般的語氣說完以後，不知為何又默默抬頭望著古城。接著她略顯躊躇，用勉強能聽見的低微音量說：
“呃，學長……”
“嗯？”
“非常感謝你。”
“唔？感謝什麽？”
古城納悶地迴問。不過雪菜隻是靜靜地微笑，搖了搖頭。
“沒有，沒什麽。我們走吧。”
仿佛要斬斷迷惘似的，她將長槍颯然一揮，朝建築物的方向動身。
7
盡管理所當然，關閉的研究所上了鎖。設置落地窗的正麵玄關自然不消說，側門也被粗鐵鏈及鎖頭牢牢封鎖。
便宜的鎖頭生了紅鏽，顯示出這裏長久無人使用。
“難道大叔那夥人沒有躲在這裏……？”
古城語氣失望。
光從外觀看來，這棟建築物沒有其他出入口，構造上也不屬於可以從樓頂或地下進出的建築。人工生命體少女倒還難講，奧斯塔赫的體格八成不可能從通風口之類的地方進入。
假若如此，就表示古城等人認為他們把這裏當據點是押錯寶了。不過，雪菜卻看似滿意地嗬了一聲。
“不，學長，我們來對了。”
她突然用銀槍刺進側門的門板。
瞬時間，尖銳的高頻聲音“鏗”的響起，兩人眼前傳出玻璃碎散般的動靜。原本該捆在側門的鐵鏈和鎖頭消失，門板緩緩打開了。
“姬柊？這是……？”
“初階的幻術。學長……碰到這種程度的魔法就上當，沒有資格當真祖喔。”
雪菜受不了似的歎氣。古城沉默不語。我才不屑那種資格啦——他找藉口似的，試著在心裏如此嘀咕。
建築物裏陰暗無光。但雪菜依然往內部前進，顯得毫無窒礙。
看來在陰暗中，她的眼睛和身為吸血鬼的古城差不多靈光。或者說，也許這同樣屬於被雪菜稱為“靈視”的劍巫特殊技能。
的確，能力高超至此，雪菜認為古城會礙事的那種心情，感覺是可以理解。
隻不過，那種想法使古城沒理由地感到不安。盡管他身為吸血鬼相當無能是事實，但就算撇開這不提，古城覺得雪菜未免太過優秀了。
雪菜的戰鬥能力及知識量，讓人不覺得那是十四、五歲的少女，可以用“正常方式”學到的。
“…………”
古城茫然間邊走邊想著這些，結果走在前麵的雪菜忽然停下腳步。古城不小心撞上她，招來她沉默地一瞪。
“怎麽了，姬柊？”
“學長，這裏是……”
雪菜指向開展於眼前的光
景。
那是個天花板采挑高設計的克敞房間，宛若教會的聖堂。
代替彩繪玻璃排列於牆際的，是圓筒型水槽。
水槽直徑各約一公尺，高度則應該不滿兩公尺。左右兩邊共計有二十個左右，擺設得井然有序。
而水槽裏頭，裝滿了混濁的琥珀色溶液。
由采光口探進的光淡淡地照亮溶液，但光景與所謂的美相距甚遠。
在那裏的不過是一間實驗室，遭廢棄的人工生命體調整槽。然而——
“這就叫……人工生命體？它們……是這樣的東西？”
古城仰望著水槽低聲怨道，嗓音因憤怒而微微顫抖。
漂浮在琥珀色溶液當中的，是尺寸有如小狗的眾多奇妙生物。模樣看來像傳說中的魔獸，也像美麗的妖精。不管怎樣，那並非存在於自然界的生物姿態。
“學長……？”
看著古城表露出強烈憤怒，雪菜浮現吃驚的表情。她原本想問對方生氣的理由，後來卻轉身背對他，提槍擺出架勢的身軀則放低重心。
因為雪菜察覺到，有人從水槽死角現身的動靜。
那是一道嬌小身影。藍色頭發的少女那淡藍色虹膜，不帶情緒地望著將長槍抵向她的雪菜。是那個叫亞絲塔露蒂的人工生命體少女。
“她是……”
察覺到亞絲塔露蒂的存在，古城跟著迴頭。雪菜看似猛一迴神，隨即伸出左掌擋在古城眼前。
“學長你不可以看！”
“咦？呃，可是……”
“你不可以看，請不要轉過來這邊！”
“姬柊？到底是什麽狀況……？”
隔著雪菜的手掌，古城看到了亞絲塔露蒂的模樣，暗叫一聲：“唔！”
最先闖進視野裏的，是肌膚的剔透白皙。
亞絲塔露蒂腳邊有透明的水珠滴落。身為人工生命體的她似乎剛結束調整從水槽出來。
她身上隻披著一塊類似手術衣的輕薄布料。那塊布同樣是濕透的，緊貼著她的肌膚，煽情的模樣近乎全裸。
“學長……”
雪菜瞪了發著愣朝亞絲塔露蒂盯著看的古城。古城則表情緊繃地搖搖頭否認：
“不……不是那樣啦。你誤會了，姬柊。”
“還有什麽好誤會，受不了……學長真是下流。”
雪菜氣唿唿地歎了一聲，然後怒火中燒地轉過臉。
然而，麵對亞絲塔露蒂從布料底下透出的肌膚，古城卻無法將目光別開。因為她那白得好像透明的肌膚底下，有虹色光影蕩漾。
亞絲塔露蒂忽然靜靜開口：
“……警告，請立刻離開這裏。”
“咦？”
她那令人略感意外的話，使古城嚇得迴過神。其間雪菜已改換握槍的方式，並非保持警戒，而是轉換成能夠先發製人的態勢。
但是亞絲塔露蒂平淡地重覆話語。仍然毫不遮掩的她說：
“再過不久，這座島就會沉沒。請在那之前逃走。盡可能……逃遠……”
“島會……沉沒？這是什麽意思……！”
某種毛骨悚然的感覺竄上背脊，使古城發出低喃。或許是機械性嗓音缺乏抑揚頓挫的關
係，亞絲塔露蒂的話令人坦然相信。身為人工生命體的她，沒理由在這種情況下對古城等人撒謊。
“‘這座島浮在龍脈交錯的南海，是須臾空幻之地。若失其要，唯有滅亡一途’……”
“咦？”
人工生命體編織出詩一般的句子，讓雪菜訝異地發出聲音。古城無法理解其中意義，但他們與亞絲塔露蒂的對話中，似乎包含著某些讓雪菜驚訝的情報。
而在亞絲塔露蒂的背後，有一道魁梧的人影緩緩現身。
身穿莊嚴法袍及裝甲強化服的大漢。是洛坦陵奇亞的殲教師，魯道夫·奧斯塔赫。
他冷冷地低頭，看著貌似畏懼地迴望自己的人工生命體少女。
“——然也。我等所求的，乃是此地奉為樞要之不朽至寶。而現在，我獲得了一償宿願的力量。獅子王機關的劍巫啊，全是托你之福。”
奧斯塔赫舉起半月斧鋒刃，對著戒備的雪菜如此說道。
殲教師這段如同謎語般的話，使得雪菜露出困惑的表情。
然而朝他答話的並非雪菜，反倒是古城。
“你說……獲得了力量？難道你指的就是裝進那個女生體內的玩意？”
“學長？”
聽了古城壓抑著怒氣的嗓音，雪菜明顯動搖。
古城來到雪菜前麵，眼裏蘊含憤怒地瞪著奧斯塔赫。洛坦陵奇亞的殲教師則是不感興趣地望著這樣的他說道：
“被發現了嗎？就稱讚你一句吧，不愧是第四真祖。但縱使是你，也算不上是我們的敵人了。我等麵前沒有阻礙。”
“你開什麽玩笑——！”
古城一喝，撼動了研究所內靜謐的空氣。
“大叔，是你把眷獸移植到那個女生體內的吧——！”
“咦……？”
雪菜聽見古城的怒吼，驚訝地看了亞絲塔露蒂的瘦弱身軀，以及擺在亞絲塔露蒂左右，漂浮於培養槽裏的奇妙生物麵貌。
酷似魔獸及妖精，且不應存在這世上的扭曲生物。那不就是讓眷獸寄生於人工生命體所造成的產物嗎——
“正如你所言。”
奧斯塔赫傲然道來：
“唯有吸血鬼才能住本身血液裏操禦眷屬之獸。然而，藉著讓捕獲的眷獸在孵化前先行寄生，我便成功創造了體內蘊藏眷獸的人工生命體——雖然成功的案例，隻有在這裏的亞絲塔露蒂而已。”
“住口！”
古城打斷主教的話語。
“為什麽除了吸血鬼以外，沒有別的魔族能使役眷獸？這你不會不知道吧！你明知道還幹出這種事嗎——！”
“這是當然了。眷獸於實體化之際，會以驚人速度吞噬宿主的生命。隻有具備無限‘負麵’生命力的吸血鬼，才能畜養它們。你想說的是這些吧？”
“既然這樣，她不就——”
“隻要羅德達克杜洛斯還寄宿在身體裏，她所剩的壽命就不會太長，頂多再撐兩個禮拜差不多。即使如此，她仍靠著吞食打倒的魔族，將壽命延長了不少……但是要達成我們的目的，這已經足夠了。”
奧斯塔赫的口氣裏絲毫感受不到苦惱及罪惡感。
古城氣得吭不出聲。
結果代他開口的是雪菜。仿佛畏懼自己的想像，她握緊長槍說：
“吞食……魔族……難道在島上襲擊魔族的，就是……”
“沒錯。理由之一，是為了拿他們的魔力喂眷獸。而另一項理由，是為了完成刻印在亞絲塔露蒂身上的術式……獅子王機關的劍巫啊，與帶著那把槍的你交手，成就了珍貴傑出的樣本。”
雪菜遭到點名，肩頭一顫。
“為了這種事……就為了這種事情，你才養育她的嗎——？簡直像對待道具一樣！”
奧斯塔赫愉快地望著表露怒火的雪菜。
“劍巫啊，你為何憤怒？你不也是獅子王機關一手養大的道具嗎？”
“……這……！”
“用錢買下不被需要的嬰孩，全心全意地灌輸對抗魔族的技術在他們身上，然後送到戰場。簡直像對待用過即丟的道具——這就是獅子王機關的手法吧？劍巫啊，在你那種年齡想習得那等攻魔之術，你犧牲了什麽？”
麵對奧斯塔赫平靜的針砭，雪菜全身凍結。一語不發緊咬嘴唇的她，臉上血色全失，變得慘白。
“你閉嘴，大叔……”
古城坦護雪菜似的咕噥。然而奧斯塔赫不改表情問道：
“我把作為道具製造出的東西當道具來使用；你們則是把受到神祝福而誕生的人類，貶低成道具。哪一邊才罪孽深重呢？”
“都叫你閉嘴了吧！臭和尚——！”
咆哮的古城全身為青白色雷霆所覆。他握緊的右拳，綻放著眩目雷光。理應是尋常高中生的古城，身影因為散放而出的濃密魔力，看上去好像膨脹了好幾倍。這是古城初次顯露出身為吸血鬼的權柄。他以本身肉體作為媒介，將眷獸的部分魔力化為實體。
“學長……！”
散放出的濃密魔力，使雪菜懾服地低聲驚叫。
舉起戰斧的奧斯塔赫則略顯吃驚地扭曲表情。
“哦，眷默的魔力與宿主的憤怒正互相唿應嗎……這就是第四真祖的力量。好吧——亞絲塔露蒂！施予他們慈悲。”
“——命令領受。”
遵從創造主，也就是殲教師的命令，人工生
命體少女挺身擋在古城麵前。
巨大眷獸從她嬌小的身軀浮現出身影，宛如海市蜃樓。
閃耀著虹色光彩的半透明龐然巨體。如今已不隻手臂的部分，而是幾乎現出了全身。那是個身高近四、五公尺的巨人。無臉的石頭怪，全身為厚實的肉塊鎧甲所覆。
將自己的宿主納入體內後，人型眷獸發出咆哮。
“你也不要乖乖聽他的話啊——！”
古城用包覆著雷擊的拳頭，朝那具石頭怪痛毆。
雖然隻有外泄出些許，那道雷擊仍是第四真祖的眷獸之力。照理說，威力恐怕要淩駕普通的吸血鬼眷獸。可是——
“不可以，學長！”
目睹那幕光景的瞬間，雪菜不禁喊出聲音。
下一瞬，在閃光籠罩下被彈飛的，反而是古城。
“唔.……啊！”
他發出渾濁的慘叫，身體輕如破布飛了出去。
古城揮拳揍向亞絲塔露蒂的眷獸——看似如此的刹那間，驚人爆炸掀湧而上，反將他彈開了近十幾公尺遠。
倒下的古城，全身散發白色蒸氣以及有如肉烤焦的臭味。
仿佛遭到雷擊——他那模樣就像被本身的魔力反噬。
“學長！”
為了保護倒下的古城，雪菜持槍朝亞絲塔露蒂進行突擊。
與雪菜的咒力相唿應，銀色槍尖被青白色閃光包覆。
降魔之聖光，連真祖的眷獸亦能消滅。即使身具任何魔族的權柄，也無法防禦這柄長槍的一擊。無法防禦——理應如此才是。然而，雪菜愕然開口：
“雪霞狼……被擋下了？”
槍身傳來的異樣手感，使雪菜驚歎。
雪霞狼的鋒刃，隻稍稍觸及包裹住亞絲塔露蒂的人型眷獸便停住了。這柄長槍理應能貫穿任何魔族的結界，攻擊卻徹底被攔下。
在上次戰鬥也體會過類似手感，不過雪菜完全理解其中因素了。
亞絲塔露蒂的眷獸“薔薇的指尖”，表麵籠罩著和雪霞狼相同的光芒。光輝全然相同的降魔之聖光。
“共鳴……？這種能力是……！”
“沒有錯，劍巫。使魔力無效化，藉此斬裂任何結界的‘神格振動波驅動術式’——世界上唯一由獅子王機關成功實用於對付魔族的王牌。參考你的戰鬥數據，我總算完成了。”
奧斯塔赫看似滿足地笑道。
雪菜的心思強烈動搖，同時仍勉強撐過亞絲塔露蒂的反擊。
奧斯塔赫說過，為了讓未完成的術式完工，他們反覆和魔族交手。
他所追求的就是“神格振動波驅動術式”。令一切出自魔力的攻擊失效，堪稱攻魔戰鬥術式當中的究極秘咒。
然後，他們碰上了雪菜。
獅子王機關的秘藏武器，七式突擊降魔機槍——世界上唯一實用化的神格振動波驅動術式。而雪菜正是將其帶到這座島上的劍巫。
“怎麽會……都是因為我……”
喪失戰意的雪菜，完全被亞絲塔露蒂占了上風。
雖說還未完成，之前亞絲塔露蒂的“神格振動波驅動術式”仍具相當水準，而得到和雪霞狼之間的比較數據以後，這項能力終於臻至完美。完美得足以將第四真祖曉古城的魔力彈迴。就結果而言，雪菜的行動等於助其大功告成。
讓奧斯塔赫得到想要的力量，讓古城負傷倒下。全都是雪菜造訪這座弦神島所致——
麵對悵然若失的雪菜，奧斯塔赫舉起戰斧。
“別了，小姑娘。獅子王機關的可憐傀儡啊——至少別死於魔族之手，而是死於身為人類的我手下吧。”
“……唔！”
雪菜精神受擾而無法專注，遲了一拍才察覺殲教師的攻擊。等到反應過來時，戰斧的厚實鋒刃已逼近眼前。
發覺自己要閃躲或接下攻擊都不可能，雪菜在一瞬間認了。衝擊撲向雪菜的身體，溫熱血液將她全身染紅。
可是，預料會有的痛楚並未湧上心頭。
相對的，雪菜感受到包裹全身的暖意，以及柔軟靠在身上的重量。
“嘎啊……！”
古城在雪菜耳邊輕輕咳出聲音，嘴裏湧出大量鮮血。
與亞絲塔露蒂交手而身負重傷的古城，主動挺身將雪菜推開，代她受奧斯塔赫的攻擊。
“學……學長……！”
雪菜扶著倒下的古城，嗓音顫抖。
古城的身體異樣地輕。分家的軀體從拚命想將他抱穩的雪菜懷裏滑落。厚實戰斧的一擊，令古城的背骨及肋骨碎裂，更讓軀體化為零散的肉片。
碎骨和著血四散於地。
受創的血管與肌肉被扯斷，發出幹癟聲響。
鮮血狂湧，在雪菜腳邊形成一片血泊。
連著古城頭部與軀體的殘膚，因為承受不住肉體的重量，如薄紙般應聲撕開。隻剩他無神地睜著雙眼的首級，還留在雪菜懷裏。
倒在地上的古城身軀，包括背骨、肺、心髒，一切都己經被砍爛，慘不忍睹。
吸血鬼乃不老不死。然而，殲教師的一擊毀掉作為能力根源的心髒，隻見寄宿魔力的血枉然流下——
“學長……為什麽……你怎麽會……不要……啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！”
長槍從雪菜手中鬆脫。她用雙手拚命抱緊隻剩頭顱的古城。可是，古城當然沒有迴應。
奧斯塔赫麵無表情地望著這一幕，放下了戰斧。
也許是判斷雪菜已無力再戰。神格振動波驅動術式大功告成，如今奧斯塔赫沒有理由非與她交手不可。
“走吧，亞絲塔露蒂……我們要奪迴至寶。”
“——命令領受。”
被人型眷獸包覆的亞絲塔露蒂，不帶情緒地低聲迴應。
眷獸的巨大手臂射出青白色閃光，研究所的外牆隨著爆炸聲崩塌。猛烈爆壓掀起了強風，在飛舞的塵埃及瓦礫之下，雪菜蜷著身體，如聖母般捧著古城的頭顱。
奧斯塔赫動身從打穿的大洞離去。
最後僅有那麽一瞬，聽命於殲教師的無臉石頭怪，望了依然蜷著身子的雪菜一眼。
它那透露出某種悲戚的身影，也仿佛正竭力訴說著“快逃”。