1
強烈的陽光，從即將染成夕色的西邊天空照下。
“好熱……要著火了，要烤焦了。我會變成灰……”
午後的家庭餐廳。曉古城趴在窗邊的座位，奄奄一息地呻吟。
穿著製服的高中生，除去身上的白色連帽衣不說，就沒什麽足以稱為特征的部分，感覺是隨處都有的男學生。還算端正的臉孔表情懶散，困倦眯起的眼睛則帶著耍賴般的氛圍。
這是八月最後的星期一，天氣晴朗。室外氣溫早就超過人類的體溫，即使到了夕陽渲染的時刻，還是完全不見降溫的跡象。全力運作的冷氣似乎也沒有餘力將冷風送到古城坐的位於店裏內側的座位。
古城讓穿透薄薄百葉窗的大量致命紫外線照到身上，懶散地瞪著攤在桌上的題庫。
“現在幾點了？”
從古城嘴裏冒出的，是一陣有如自言自語的嘀咕。坐在正對麵的其中一個朋友語帶笑意地迴答：
“就快四點囉。剩下三分二十二秒。”
“……已經這個時間了喔。記得明天補考是早上九點對吧？”
“隻要今晚都不要睡覺，就還有十七個小時又三分鍾。來得及嗎？”
坐在同一張桌子旁的另一個人，則像是不關己事地悠哉問道。古城沉默不語，默默朝成堆的教科書望了半餉。
“欸……之前我就隱約介意一件事了。”
“嗯？”
“為什麽我非得補考這麽多科？”
聽到古城自問般的嘀咕，兩個朋友抬起頭。
包含英語和數學各兩科在內，古城被要求補考的科目共九科，外加體育實技的半程馬拉鬆。在暑假的最後三天期間，會碰上這種狀況的人確實很少。
“——話說，這次補考的出題範圍也太廣了吧。這些在課堂上還沒教到耶。而且一個星期補修七天是什麽狀況？我們學校的老師跟我有仇嗎？”
聽完少年悲痛的唿喊，他的朋友們看向彼此。穿著相同學校製服的男女各一名，兩個人都傻眼般露出“事到如今還用問嗎？”的表情。
“呃……仇恨嘛，當然是有囉。”
手中把玩著自動鉛筆迴答的，是個將短發抓成刺蝟頭、脖子上掛著耳機的男學生。他叫做矢瀨基樹。
“誰叫你每天都不當一迴事地翹課，照常理來想，老師當然會覺得你藐視他們……況且你連暑假前的考試都無故缺考嘛。”
藍羽淺蔥優雅地保養她的指甲，同時帶著笑容說道。
亮麗發型、妝點程度遊走於校規邊緣的製服。大概是她美感獨具吧，即使如此搭配，很奇妙地並沒有造成俗豔的印象。總之淺蔥是個容貌醒目的女生。
隻要不開口，淺蔥毋庸置疑是個美女，但也許是臉上總帶著賊笑的關係，缺了點魅力。和她相處會覺得輕鬆得像跟哥兒們在一起，也是因此所致。
“……我說那是不可抗力啦，當中有很多因素。基本上我現在的體質就是受不了在一大早考試，都強調過那麽多次了，實在拿那個班導師沒輒……”
古城語氣煩躁地說起藉口。他的眼睛之所以稍微冒著血絲，並不是因為生氣，單純隻是睡眠不足的緣故。
“體質是什麽意思？古城你有花粉症之類的毛病啊？”
淺蔥一臉不可思議地間道。察覺到自己失言，古城歪著嘴迴答：
“呃，不是。簡單說就是夜貓族，或者該解釋成不習慣早起啦。”
“那算體質的問題嗎？又不是吸血鬼。”
“也對……哈哈。”
古城帶著僵硬的笑容把話含混帶過。在這座城市，吸血鬼的存在並不算稀奇。那種分子就和花粉症患者一樣泛濫，對於現在的古城來說，其實反而是個問題。
“我倒喜歡那月美眉就是了。她是好老師啊。出席天數不夠的部分，她不是讓你用補修抵掉了嗎？”
淺蔥發出“滋滋——”的聲音吸著飲料迴話。是沒錯啦——古城也如此附和。
“再說我也覺得你很可憐，才會像這樣教你功課嘛。”
“敢用別人的錢吃飽喝足，你就別說這種賣人情的話了。”
淺蔥麵前堆了一疊餐點的盤子，古城則忿忿地看著那些。盡管不知道苗條身材哪裝得下那些，不過淺蔥就是個超乎常理的大饕客。“我教你功課，然後你請我吃飯。”古城在淺蔥如此提議時卻忘了她的食量，因而很不甘心。
“先聲明，是我墊錢幫淺蔥付餐費的。要記得還啊，古城。”
矢瀨冷靜地糾正。明明是有錢人的兒子，對這方麵卻算得意外仔細。
“我知道啦，可惡……你們這樣也算流著溫熱血液的人類嗎？”
“不不不，無論怎麽想，借了錢還打算倒帳的家夥才是壞人吧……還有，你那句話，提到血冷不冷熱不熱的，會變成歧視用詞喔。注意一點。”
總之，在這座島上要小心才行。矢瀨語帶諷刺地笑著說道。
“現在的社會真麻煩……‘那些當事人’又不會在意。”
至少“我就不會在意”——古城在口中如此嘀咕以後，自暴自棄地歎息。
“啊——……已經這麽晚了？那我要走囉。去打工。”
淺蔥看了手機，把剩下的飲料一飲而盡後起身。古城抬頭看著她問道：
“你說的打工是那個嗎？人工島管理公社的……”
“對對，替保安部的電腦做安全維護的差事。滿不賴喔。”
淺蔥朝空中做出打鍵盤的動作，然後揮手說了聲“掰囉”就離開店裏。雖然她的口氣悠哉得像是去超市打收銀機，不過管理公社的保安部並非普通人可以貿然進出的場所。
“我平時都會覺得有那種外表和性格還身兼天才程式設計師，真的很不公平。應該說，我到現在還是無法相信……但她確實從小鬼頭時開始，成績就一直衝在最前麵就是了。”
矢瀨目送淺蔥的背影，同時慵懶地托腮。
據說矢瀨和淺蔥是在上小學以前就認識的老交情。他們倆十年前就住在這座島上，意思是在古城等這一輩的人當中，他們屬於在弦神市住得最久的居民。建造於人工島嶼上的這座城市，從完工算起還沒二十年。
“隻要有人肯幫我準備考試，怎樣都好。”
古城頭也不抬地說。矢瀨觀察他那模樣，若無其事地透露：
“這麽說來，淺蔥會教別人功課讓我挺意外的。因為她討厭那樣。”
“討厭？為什麽？”
“大概是她不想被人當成頭腦特別好或是死讀書吧。別看淺蔥那樣，她小時候也吃過不少苦頭。”
“哦……我都不知道有這迴事。”
古城一邊為麻煩的因數分解題感到頭痛，一邊用不以為意的口氣迴答。
他搬到弦神市是在四年前剛升上國中的時候。和矢瀨等人是在過了不久後就認識，之後他們偶爾會結伴行動。古城已經不記得原因，但他隱約有印象，先對他開口的似乎是淺蔥。
“那家夥教我時倒是都不會抱怨，而且這次也讓我抄了滿多作業。”
“是喔，那真奇怪了。為什麽隻有你得到特別待遇？很讓人在意吧？”
矢瀨誇張地歪著頭，嘀咕得有些刻意。
也沒有吧——如此迴話的古城卻搖搖頭。
“因為那家夥都會記得要求迴報啊。有時要我請吃飯，有時把輪到的值日生或掃地工作推給我﹒我還不是一樣辛苦。”
“這……這樣啊。”
矢瀨貌似失望地垂下肩膀。這兩個家夥沒救了——他說著捂住自己的眼睛。古城麵對朋友這副可疑的模樣，緩緩抬起頭問：
“怎麽了嗎？”
“沒事，啥也沒有。那我差不多要迴去了。”
“啊？”
“哎呀，既然作業抄完了，淺蔥不在，在這裏用功也沒意義吧。我要補考的隻有一個科目，隻要今天一個晚上的時間準備就還過得去。唉，你盡量加油好了。”
掰啦——矢瀨這麽說完，收拾東西起身。目瞪口呆的古城則一副傻樣仰望著朋友。
看來矢瀨似乎是在匆忙間就趁機將自己作業該抄的部分抄完了。
另一方麵，古城的那份作業幾乎還沒動筆。畢竟光準備補考就沒空檔了，說起來也是理所當然。然而壓倒性的落差擺在眼前，要讓瀕臨絕路的古城感到挫折已經足夠。
“我沒勁了啦……”
一個人被留在家庭餐廳，古城再次趴倒在桌麵。
說起來肚子也餓了。不過古城的錢包裏，目前並沒有額外點餐的閑錢。隻靠飲料吧的汽水果腹，也已經快到極限了。
談到吸血鬼，會有他們隻需要喝紅酒或番茄汁
的印象，但實際上吸血鬼的肚子照樣會餓、照樣要吃飯，這些聽起來總讓人有種被耍的感覺。盡管白天隻會想睡、照樣能活動這一點是挺令人慶幸的。
古城茫然望著全白的題庫。
忽然間，他想起在某堂課聽到的內容。完成各種進化的生物當中，最有可能存活下來的是“在生存環境中達成最適化”的種族。因此目前存活下來的生物，就是最適者的子孫——似乎有這樣的學說。
也就是適者生存或物競天擇的道理。
盡管古城多少也認為：“解釋得那麽單純行嗎？”但他可以理解，這樣確實簡單明了。
反過來說，被自然淘汰的生物，就是無法適應環境的種族。
假設在遙遠的古代，曾有獲得神一般力量的英雄或超人，像他們那樣具有異能之力的種族之所以無法存活下來，也能用相同道理解釋。
因為，他們無法適應周遭的環境。
曉古城相當清楚這一點。
即使力量再強、即使具備堅韌的肉體、即使被稱作“世界最強的吸血鬼”，那樣的能力在現代社會並無法派上用場。
畢竟他連補考出題範圍的薄薄一本題庫也沒辦法寫完——
“我也迴家吧……希望凪沙沒忘記做飯就好。”
古城如此嘀咕，將教科書和題庫塞進包包，然後抓起帳單起身。
在櫃台結了帳以後，原本就顯得悲戚寂寥的錢包裏，隻剩下一點零錢。照這樣下去，會落得連明天以後的午餐費都沒著落的下場。
為了向妹妹借錢，該找什麽樣的理由呢——古城一邊認真思考這種問題一邊走向店家出口。接著他忽然止步，朝炫目的夕陽眯起眼。
家庭餐廳的正對麵，交叉路口的另一邊。
逆光下，有道少女的身影。
是個身穿製服、背著黑色吉他盒的女學生。
她背對太陽，一語不發地站著。
仿佛等候著古城般，少女一動也不動地站在那裏。
2
弦神島是位處太平洋正中央，漂浮於東京南方海上二百三十公裏附近的人工島。由名為giga float的超大型浮體構造物相連構成，是一座完全出自人工的都市。
總麵積約一百八十平方公裏，總人口約五十六萬人。盡管行政劃分上被稱為東京都弦神市，實際上則是擁有獨立政治係統的特別行政區。
受暖流影響，島上氣候穩定，即使在盛冬平均溫度仍超過二千度。
位於熱帶地區，是所謂一年四季都是夏天的島嶼。
然而，這座島的主要產業並非觀光業。
非但如此，島上的人員出入更經過嚴格把關，不可能會有尋常觀光客造訪。
弦神市是學術都市。製藥、精密機械、高科技素材產業等足以代表日本的大企業，或是知名大學的研究機構，都密布於這座島嶼。
那是因為隻有在遠離日本本土的這座人工島上，才允許進行某個領域的研究。
魔族特區。
這就是弦神市被賦予的另一個名字。
獸人、精靈、半妖半魔、人工生命體，以及吸血鬼——在這座島上，這些因為自然破壞的影響或與人類間的戰爭而數量遽減、瀕臨滅絕危機的魔族，其存在是獲得公眾認同且受到保護的。而他們的肉體組織或特殊能力則會透過解析，利用於科學或拓展產業領域——弦神市就是為此建造的人工都市。
島上的居民泰半是研究人員及其家眷，還有市政府認可的特殊能力者。
在這當中，當然也包含成為研究對象的眾魔族。協助特區營運的魔族會得到市民權做為迴饋，被允許和人類同樣求學、就業、居住。
若要形容，弦神市就是為了讓魔族與人類共同生活的模範都市——
或者，該稱作廣闊的實驗用牢籠。
“——話說迴來，這種熱天氣最讓人吃不消，饒了我行不行啊？可惡！”
古城將連帽衣的帽緣拉到眼睛底下，傾全力抵抗陽光，嘴裏咒罵著。
在這座高溫潮濕的島上，體感溫度要比溫度計顯示的數值高。經過盛夏海麵而升溫的風，就某個層麵而言，比沙漠的熱風更惡劣。就先別提吸血鬼怕太陽，這樣的環境即使對普通人類來說也是相當煎熬。
從家庭餐廳到古城家的距離，搭乘繞行市內的單軌列車大約要十五分鍾。可是，為了不消耗寥寥無幾的零錢，古城也隻剩走路這個選項。他走在沿海的購物商圈，燒灼皮膚的夕陽不斷曬到身上。
接著古城用不著痕跡的動作確認背後，看似無聊地哼了聲。
“我被跟蹤了……對吧？”
距離古城約十五公尺的後方有一名少女。那是他離開家庭餐廳時曾看到，背著低音吉他硬盒的少女。
對方穿得和淺蔥一樣，是彩海學園的女生製服。從領口打的並非領帶而是蝴蝶結這點看來，大概是國中部的學生。
古城沒見過那張臉。盡管五官漂亮，卻有某種類似不與人親近的野貓般的氣質。也許是對短裙還不習慣，她偶爾會出現缺乏遮掩而驚險的動作。
對方始終和古城保持一定距離，配合他的步伐走著。古城一留步，她也會停下，還會躲到行道樹後頭。話雖如此，她似乎也沒有要過來攀談的動靜。古城顯然被跟蹤了，而且少女本人似乎以為自己沒被古城發現。
“……會是和凪沙認識的人嗎？”
南城檢討過幾種可能性以後，得到這番結論。
曉凪沙是和古城差一歲的妹妹，同時也是彩海學園國中部的學生。假如有不認識的國中生對古城感到好奇，照跡象頗有可能是與妹妹相關的人。
然而要是如此，卻又搞不懂少女不主動找他搭話的理由。在這種大熱天玩跟蹤遊戲，明明絕不會輕鬆到哪去。
不對，坦白說另外就隻有一種理由，會讓古城被陌生人一路跟蹤。可是，他不太願意去思考那種可能性。
“探探狀況好了……”
古城說著走進偶然看見的購物商圈。他的目的地，是位於商圈入口附近的電玩中心。雖然不清楚吉他盒少女跟蹤是出於什麽用意，但隻要進去店裏，對方總會采取些行動。
事實上，少女顯然受到動搖。她連要隱藏自己的蹤跡也忘了，不知所措地停在店家前。
她不想把古城跟丟，話雖如此，要是走進店裏又極有可能恰好與古城碰頭，那也很困擾。少女心裏八成正如此糾葛。
不，正確來說，她看起來可能更單純隻是在警戒電玩中心這種“不明底細的店”。
傍晚時分，少女獨自佇立於冷清購物商圈的身影，感覺頗為飄渺無依。古城隔著抓娃娃機觀察這幕景象，同時心裏也蒙上一層自己做了某種壞事的罪惡感。
“…………”
唉。長歎過後，古城不得已走向通道。畢竟也不能一直躲著，他打算主動向對方攀談。
然而不巧的是，吉他盒少女似乎也打著相同主意。
當古城準備走到外麵的瞬間，他和看似下定決心而走進店內的少女，兩人正好在入口碰個正著。
他們沉默地朝彼此望了一會兒。結果設法先采取反應的，是吉他盒少女。
“第……第四真祖！”
她尖聲一叫，隨即放低重心擺出架勢。
這名少女即使貼近看也很漂亮，為此古城感到格外沮喪。
她跟蹤古城的原因，從剛才那句話就相當明白了。這名國中生找的是人稱第四真祖的吸血鬼。雖然看來並不像有心向真祖索命的魔族或獎金獵人，無論如何肯定是個麻煩的對手。用第四真祖這個名字稱唿古城的人當中，不曾有過像樣的家夥。
該怎麽辦呢？古城默默思考一瞬後說道：
“oh, mi dispiace! auguri!（注：義大利文，意為“喔！真抱歉！恭喜！”）”
接著突然用誇張的動作張開雙臂。
麵對用半生不熟的外國話大叫的古城，吉他盒少女愣愣地抬頭仰望。
“啊？”
“我是路過的義大利人。日文，我不太懂。arrivederci!!grazie!（注：義大利意思為“再見！謝謝！”）”
快嘴快舌地亂喊後，古城打算逃離現場。他經過定住的少女身旁，走出店家。隨後——
“什……！請你站住，曉古城！”
迴神過來的少女，清清楚楚地叫了古城的名字。
古城厭煩地皺著臉迴頭。世界最強的吸血鬼——古城將這種不合常理的頭銜繼承到身上，是在僅僅三個月前發生的事。一心隱藏的努力換來了成果，知道這項事實的人並不多。
至少目前在這座弦
神市，知道曉古城是第四真祖的人，除了他本身以外應該隻有一個。
“你是什麽人？”
顯露出警戒心的古城瞪著少女。
少女正經八百地迴望古城，然後用略顯早熟的生硬口氣迴答：
“我是獅子王機關的劍巫。受獅子王機關三聖之令，被派來監視身為第四真祖的你。”
啊？如此應聲的古城感到疑惑。他一臉沒勁地聽完少女所說的話。對方在說什麽，他完全不懂。獅子王機關；劍巫；三聖。盡是初次耳聞的字眼。
隻有事態麻煩的預感，深刻地傳達過來。
該如何應付才好？對此古城感到強烈疑惑，結果他決定當作什麽都沒聽見。
“啊~……抱歉，你認錯人了。去找其他人吧。”
“咦？認錯人？呃……咦？”
少女貌似困惑地目光閃爍。古城隨口胡謅的“認錯人”，她好像真的相信了。也許她的性格意外地老實。
趁機想走的古城轉了身，少女則慌忙叫住人。
“請……請你等等！其實我根本沒有認錯人，對不對？”
“呃，監視之類的我真的不需要。好啦，我趕時間。”
古城草草揮了手，快步離開現場。
背著吉他盒的少女仍是一副心思大亂的表情，愕然杵在原地。她的身分依舊不明，問題也沒有得到根本的解決。可是，總比在補考前一天牽扯進麻煩事要好些。
古城抵達購物商圈出口時，打算再次確認少女有沒有跟上來。於是，目睹的光量讓他兩眼發直。
有兩名陌生男子站在那裏，堵住了剛才那名吉他盒少女的去路。年紀大概二十歲左右，染得華麗的長發，外加不太搭調的公關風格黑西裝，輕佻得很容易理解的兩個人。
“——欸欸欸，那邊的小姐。怎麽啦？倒追失敗啊？”
“閑著沒事就來跟我們玩啊。反正我們剛領薪水，身上有的是錢——”
男子們的聲音順著風，斷斷續續傳來。他們似乎正在搭訕與古城分開的吉他盒少女。
少女冷漠地想將男子們趕走，但也許就因為如此，氣氛變得有些危險。看得見其中一名男子粗聲粗氣地叫罵，少女則帶著嚴厲的表情迴嘴。
“……一把年紀了，別對國中生出手啦……兩位大叔。”
古城臉上浮現焦躁神色。他曾想過最好隨他們去，不過那名少女知道第四真祖的存在，還一路跟蹤他。萬一事情鬧大扯上了警察，未必不會連累到古城。
而他焦躁的原因還有一個，那就是男子們套在手腕上的金屬製手鐲，內藏活體感應器、魔力感測裝置以及發信機的魔族登錄證。戴著這東西的他們並非普通人。魔族特區的特別登錄市民，換言之，即為非人者，魔族。
戴了手鐲的登錄魔族，很少會加害人類。要是做出那種事，特區警備隊的攻魔官將立即大舉湧上。因此，少女本身並沒有即刻的危險。
問題在於第四真祖的真實身分，有可能從她口中泄漏出去。
若是這樣，曉古城的名字大概會立刻在魔族之間傳開，然後理所當然的，當中肯定會出現想拉攏古城當夥伴的人、想研究古城的人，或是想藉由殺他來打響名聲的人。無論碰上哪種，古城平穩的生活都將告終。在發展到那個地步之前，他必須設法打圓場才行。
古城發出長籲，準備衝迴吉他盒少女身邊。
隨後，對方的製服裙擺被輕輕掀起。
少自抬身價啦——其中一名男子撂下大致是這個意思的狠話，然後出手掀了少女的裙子。露出的粉彩格紋布料納入眼底，古城不自覺地愣住。於是——
“若雷——！”
挑起柳眉的少女喊出咒語，下個瞬間，對她的裙子動手的男子，身軀就像被卡車撞上般猛然彈飛。
3
古城認為那恐怕是掌勁。
但實際上發生過什麽，他也沒有精確掌握到。他明白的唯有一點——嬌小少女伸出的手，一掌就將男子打飛了。
從中並未感受到魔力流動，也沒有精靈行動過的形跡。以可能性而言，應該屬氣功或仙術一類。不論為何，這名少女肯定頗有身手。
說不定這名少女活得比外表看起來更久。古城如此想像之後，又立刻打消念頭。不對，不會有那迴事，會穿那種可愛內褲的長命種族，八成不存在——不存在才對。
被打飛的男子看來是獸人種，也就是所謂狼人或其族黨。盡管不像多有能耐的個體，他們的肌力與頑強仍非人類可比擬。而他才挨中纖弱少女的一掌，撞上牆以後便動彈不得。
“這小鬼是攻魔師嗎——！”
呆住的搭訕男之一，終於迴過神大吼。
所謂攻魔師，是指諸如魔法師、靈能力者等具備與魔族對抗手段者的總稱。
軍人及警察的特種部隊隊員、民間保全公司職員，或受雇於其他組織的人——這些攻魔師有各式各樣的身分，所用技術的體係亦千差萬別。不過無論如何歸類，對魔族而言，他們肯定是天敵。畢竟像殺手一樣光靠狩獵魔族為生的攻魔師，也不在少數。
當然在這座定義為魔族特區的弦神市，攻魔師們的行動同樣受到諸多限製。至少光是在路邊找女孩子講話，就絕對不可能忽然遭受他們攻擊。
可是，狀況發生得太過突然，男子心裏大概也備受動搖。
恐懼與憤怒使臉孔扭曲，更讓他身為魔族的本性表露無遺。深紅的眼睛，以及獠牙。
“d種——！”
少女表情嚴肅地低喃。所謂d種在分屬各血族的吸血鬼當中，專指奉“遺忘戰王”為真祖的分子，於歐洲特別常見。而他們也是和人們普遍印象中的吸血鬼最貼近的一支血族。
該怎麽辦？感到困惑的古城如此思索。
若是照常理來想，他應該對受到吸血鬼攻擊的少女伸出援手，但看來對方也不是普通的國中生。
就根本而言，是她先來探古城的底。最糟的狀況下，她會是古城的敵人。況且對方以攻魔師身分找上古城的可能性，也並非為零。
然而，也不能就這樣對她置之不理。
對手並非普通魔族，而是吸血鬼。無論她再怎麽優秀，要隻身硬碰硬，古城不覺得她能贏過吸血鬼。
雖說是在日落之前，吸血鬼仍具備遠勝常人的體能、對魔力的抗性及驚人的再生能力。而且，他們還擁有另一張壓倒性王牌，使得吸血鬼足以稱為魔族之王。
“——灼蹄！幹掉那個女的！”
吸血鬼男子大吼，隨後有股力量從他的左腳噴出。
樣態仿若鮮血，卻又不是血。那是搖曳宛如海市蜃樓的漆黑火焰。
緊接著，那陣黑色火焰化成形貌扭曲的馬。
尖聲的嘶鳴撼動大氣，為火焰籠罩的柏油路則被烤得焦黑。
“你竟然在這種大街上使用眷獸——！”
少女表情盛怒地大喊。
感測到攻擊性魔力，男子套在左腕的手鐲警聲大作，購物商圈裏也響起催促進場者避難的警鈴。
眷獸。沒錯，男子所召喚的怪物，是被稱作眷獸的使役魔。
吸血鬼能在自己的血中畜養魔獸作為眷屬。
這種眷獸的存在，正是攻魔師戒懼吸血鬼的理由。
吸血鬼確實是擁有強大力量的魔族。
然而就怪力、敏捷度，甚至與生俱來的特殊能力來看，優於吸血鬼的魔族可說多不勝數。盡管如此，為何隻有吸血鬼被視為魔族之王而遭到畏忌——
答案就在於眷獸。
眷獸有各色各樣的形貌及能力，不過就連力量最弱的眷獸，戰鬥力也能淩駕最新銳的戰車或武裝直升機。倘若是“舊世代”所使喚的眷獸，據說還有將小村落整個消滅的本領。
屬於年輕世代的搭訕男，其眷獸自然不具此等威力。然而，光是讓這匹灼熱妖馬四處疾驅，應該已足以令這購物商圈毀壞。
如此危險的召喚獸，是對著單單一名少女解放而出。
男子身為宿主，八成也沒有在實驗場以外的地方朝活人使用過眷獸。他的表情因恐懼而抽搐，而且看似正陶醉於逆流的魔力。
自控禦獲得解放的眷獸，半已陷入狂飆，身軀掃過周圍行道樹，路燈的鐵柱遭到熔解。那簡直像一團擁有意誌的破壞性能源，光是讓它掠過身邊，人類的軀體大概在刹那間就會變成焦炭。
盡管如此，少女臉上卻沒有浮現恐懼之色。
“雪霞狼——！”
她從背著的古他盒中抽出某樣物品。
那並非樂器，而是散發冷光的銀槍。
槍柄在瞬間挪移伸長，同時原先收納起來的主刃也探出槍尖。槍尖左右
更開展出副刃，恰似戰鬥機的可變式機翼，形貌好比洗煉的近代兵器。
然而，那肯定是原始的刺擊武器。麵對四處灑落烈焰的眷獸，古城不認為那對抗得了。別說對付，要是照少女嬌小的體格來看，能不能將之揮舞自如都成問題。但少女目光清湛，冷冷瞪著逼近而來的眷獸。
唿——靜靜的吐息由她唇裏流泄而出。
伸長至近兩公尺的脫俗長槍，被少女輕而易舉地駕馭在手，並用其捅穿肆虐的火焰妖馬。但暴衝的妖馬沒有停下。
吸血鬼的眷獸乃是魔力濃度超高，且足以帶著意誌化作實體的聚合物。換句話說，它本身就是一股魔力。眷獸一被釋放，要讓它停下除了用更強大的魔力克製以外，別無他法。
若要形容，少女的攻擊就好比用單單一把長槍，去對付滿溢而出的熔岩。
正因為明白這個道理，搭訕男笑了。那並非確信自己會獲勝的笑，單純是出自放心的笑。他隻是在畏懼罷了，畏懼用不明底細的攻擊將自己同伴轟飛的攻魔師少女——
可是，男子這股放心的笑意，轉瞬間遭到恐懼覆蓋。
“什……！”
在銀槍貫體的態勢之下，他的眷獸停住了。
少女默默把槍一揮。被斬裂的妖馬巨軀搖晃，消滅得無影無蹤。
仿佛將蠟燭火焰吹熄那般輕易，眷獸的身影徹底消失，僅留烤焦的柏油路。
“不……不會吧！一擊就讓我的眷獸潰散？”
失去使役魔，搭訕男膽怯地退後。但少女的表情依舊嚴峻。
她用蘊含憤怒的雙眸瞪著對方，然後舉起長槍，衝向愣得無法動彈的男子。於是，就在銀槍即將貫穿男子心髒之際——
“等一下！”
長槍前端的軌道，驀地上揚偏移。
“咦！”
少女受到驚嚇似的，睜大了原本冷峻驍悍的眼。
古城就站在她麵前。
看不下去的古城，在生死關頭掄拳將槍尖打偏，止住了少女的猛攻。雖然他壓根就不想介人攻魔師與吸血鬼之間的鬥毆，但也實在無法坐視別人輕取性命。旁邊那名吸血鬼，八成也不希望搭訕失敗一次就被國中生刺死。
“曉古城？居然空手將雪霞狼擋下……！”
攻魔師少女愕然地縱身退後，仿佛警戒著忽然出麵的古城，拉開距離，落在停放於附近的箱犁車頂上。
“喂，你啊，帶著你的同伴快逃吧。”
古城語氣急迫，朝著杵在背後的搭訕男大吼。
“如果這次學到教訓，以後就不要再找國中生搭訕啦。也別亂用眷獸！”
“我……我知道了。抱歉啦……感謝！”
男子臉色發育地點了頭，便扛著昏迷的同伴離去。少女始終以帶有攻擊性的目光，望著他們離去的背影。古城無餘地歎道：
“你也一樣啊……我不知道你是什麽意思，不過下手太重了啦。已經夠了吧？”
聽到古城疲倦般的口氣，少女肩頭一顫。生悶氣的她瞪著古城，手裏依然毫不鬆懈地握緊長槍。隨後她語帶責備地說：
“你為什麽要礙事？”
古城表情越發懶散地迴答：
“與其說我礙事，假如有人在眼前打架，一般都會認為該阻止吧？話說迴來，你為什麽知道我的名字？”
“……在公眾場所魔族化，而且還在街區使用眷獸，這些都明顯違反聖域條約。照理說，他即使被殺也怨不得人。”
“要說的話，先對他們動手的是你吧？”
“哪有這種事，我——”
少女原本想冷靜地反駁，卻說到一半就沉默下來。她似乎想起了和男子們發生爭執的來龍去脈。古城說了句“看吧”，然後用強勢的臉色瞪著少女說：
“雖然我不知道你是誰，但隻是被瞄到內褲就揮著那種玩意想把人宰掉，未免也太過火了吧？就算對方是魔族——”
古城說到這裏，察覺自己失言了。手握銀槍的少女，眼神輕蔑地瞪了古城。
“難道你看見了？”
“呃，這個……”
想找藉目的古城語塞。從少女的立場來想，她應該會覺得古城這個男生不僅拋下了被人搭訕而困擾的她，還自作主張救了在市區鬧事的魔族。狀況實際上就是如此，古城本身也無從開脫。
“可是你想嘛，那也不需要多在意啊。我對國中生穿的內褲根本沒興趣，再說花色也挺可愛的，被人看見感覺也沒什麽好困擾的，不是嗎……？”
“…………”
望著古城心慌意亂地找起藉口，少女深深歎了口氣，看向古城的輕蔑眼神依然沒變。在這個瞬間，簡直像算準了時機，離島特有的強風正好吹過位於沿海的購物商圈。
站在箱型車頂上的少女，裙擺毫無防備地輕輕飄了起來。
停下動作的古城不改姿勢，視線則在無意識間被吸引過去。他動不了。
令人窒息的寂靜造訪。
“你為什麽又在看？”
依舊兩手握槍擺出架勢的少女如此問道。
完全呆住的古城聽了才迴過神來。
“呃，慢著，剛才那並不是我的錯吧？都是因為你要站在那種地方——”
“……你不用解釋了。”
少女冷冷地低頭看著慌張的古城，心寒地說。
她一解除架勢，開展的鋒刃也跟著收攏，長槍再次恢複為低音吉他般的大小。少女將它裝迴背後的盒子裏以後，不出聲音地翩然著地。
“啊，等等……”
麵對無言準備離去的少女，古城不知為何叫住對方。結果——
“下流。”
少女瞥向古城，留下這句話以後就背對他走開。
“…………”
孤零零被留下的古城，雙手插在連帽衣口袋裏，就近靠在牆上歎了氣。
盡管他覺得自己單方麵被對方遷怒，卻不可思議地沒有對少女感到惱火。這大概是因為少女離去前羞紅了臉的關係。
就算故作冷靜，終究還是國中生吧——古城心想。
感測到眷獸的魔力，特區警備隊也會立刻趕來這裏才對。他們是為了維護島上治安而武裝過的攻魔官。雖說古城本身於心無愧，要是在這種地方久待而受到牽連就麻煩了。
真累人。古城如此歎道，準備再度踏上歸途卻發現——
“嗯……？”
路上掉了一樣東西，他蹙起眉頭。
那是一個白底紅邊、款式簡單的錢包。
設計屬於雙摺式，裏麵分成裝零錢和裝鈔票的空間。裝鈔票的部分有幾張千圓鈔，以及一張萬圓鈔。這對古城來說是值得豔羨的金額，不過倒也不算令人頭昏眼花的大數目。
收在卡套裏的，是一張信用卡和學生證。
學生證上印了少女笑得生硬的大頭照，以及——姬柊雪菜這個名字。
4
太陽西落，夜晚過去。而後迎接早晨。
仿佛從過去傳來的遙遠鍾聲持續響起。
第四真祖作著夢。
從崩塌的天花板窺見的月亮是紅色的，那輪紅月照亮的天空亦同。圍繞古老城堡的大地，同樣被火焰照得通紅。背對那片赤紅的天空，站著一道小小的身影。
擁有火焰翻騰般的虹色發絲，以及焰光之瞳的身影，就在那裏。
是你贏了——身影如此宣告，唇裏露出的是被血濡濕的皓齒。
來完成約定吧——身影如此宣告。我將完成你的願望——她說。
下次換你了——身影如此宣告，眼裏濡濕。閃耀紅光的眼睛為淚所濡濕。
那是反覆作過好幾次的惡夢。
曉古城作著夢。
他依舊保持淺眠，過了一夜。而後早晨來到——
鍾聲在耳邊持續響起。
古意盎然的類比式鬧鍾的聲音。
曉古城發出苦悶歎息，東摸西找地讓鬧鍾安靜下來。
接著他翻身在被窩裏蠢動，打算迴到安眠中。就在此時—
“古城哥，起來啦。天亮了喔。鬧鍾都已經響了，而且你今天也有補考吧？早飯我做好了，快點去吃，不然我也不能洗碗收拾。我還要曬棉被，你快點讓開。”
聽對方連珠炮似的講完大串話以後，古城就被搶走床單，然後一籌莫展地從狹窄的床上滾落。尚未對焦的眼睛往上一看，看見的是妹妹熟悉的身影。
表情豐富的少女，大大的眼睛令人印象深刻。
用發夾固定束起的長頭發，乍看之下會覺得像短發。
盡管五官和體形給人的印象還有些年幼，從國中生的平均發育來看，應
該也沒有差太多。今天早上她是穿短褲配無袖背心的家居打扮，外麵加了一件橘色圍裙。
凪沙望著跌下床以後就不動的哥哥，受不了似的將手抵著腰。
“好了啦~快起床。還睡不夠嗎？難道你為了準備考試又念書念到清晨了？不可以給南宮老師添太多麻煩喔，還有補修時也不要翹課。像之前那樣，看到古城哥的名字被貼在教職員室的布告欄上，人家會覺得很不好意思耶。哎唷，真是的，我明明平時就一直強調，製服長褲脫掉以後要用衣架掛好嘛。”
聽著妹妹毫不間斷的嘮叨，古城懶洋洋地起身。
也許單純因為是自家人的關係，他才會這麽認為，但凪沙是個非常懂事的妹妹，長相也還算可愛，成績又不錯，而且每項家事都做得服服貼貼。
不過，她當然也有缺點。其中一項是幾近病態的愛幹淨兼打掃狂，還有一項就是多話。
總之凪沙非常愛說話，雖然她並不是對誰都這樣，至少在彼此敞開胸懷的家人麵前，就完全不會保留，要吵嘴更沒人覺得可以吵贏她。
唯一值得慶幸的是凪沙的個性表裏如一，而且她很少說別人壞話，但相對的，惹她生氣時就會非常恐怖。國中時期，帶著色情片來家裏玩卻不小心被抓到的矢瀨，就曾經被發飆的凪沙狠狠數落，甚至因此得了短暫的女性恐懼症。
當古城一邊迴想那些一邊茫茫然望著窗外時——
“——欸，古城哥，你有沒有在聽？”
他就被凪沙快嘴快舌地罵了。古城連忙端正姿勢。
“啊，抱歉。你剛剛說什麽？”
“真是的……！我是說，有轉學生啦。”
也許是因為哥哥沒有聽自己講話而生氣，凪沙噘起嘴。
“……轉學生？”
“嗯。暑假放完以後會有轉學生來我們班，是女生。昨天我去學校參加社團活動時，請老師幫我介紹過了。聽說她是去辦轉學前的手續。那個女生非常可愛喔，之後我想風聲絕對也會傳到高中部。”
“哦……”
古城不以為意地隨耳聽聽。就算再可愛，對方是國中生，何況還是妹妹的同班同學，完全在古城感興趣的範圍之外。不過——
“然後啊，古城哥。你有沒有對那個轉學生做過什麽？”
“啥？你怎麽會這麽問？”
對於凪沙唐突的質疑，古城摸不著頭緒。
他究竟能對還沒轉來的轉學生做出什麽？然而凪沙卻顯得不太開心似的，擺著認真的表情迴望哥哥問道：
“因為，那個女生有問我耶。當我介紹完自己以後，她就問我有沒有哥哥，還問古城哥是什麽樣的人。”
“……為什麽？”
“我才問間呢。我以為她和古城哥在哪裏兒過麵耶。”
“呃，我想我並沒有認識年紀比自己小的朋友……”
古城抱臂沉思，茫然間有股不好的預感。
“那你是怎麽迴答的？”
“我還是仔細跟她說明了一遍啊，有的沒的都講。”
“什麽？”
“騙你的啦。我隻有講真話而已。例如我們來這座島以前住過什麽樣的城市、你在學校的成績、喜歡吃什麽東西、喜歡哪些寫真女星，還有失瀨和淺蔥他們的事，另外好像也講了你國中時轟轟烈烈失戀的事情……”
古城瞪著迴答得滔滔不絕的凪沙，心煩地咬牙切齒。
“我說你啊……為什麽要大嘴巴和初次見麵的人聊這些？”
“呃，誰叫那個女生很可愛嘛。”
凪沙說得毫不心虛。古城有料到她會這麽迴答。她平時就老是話匣子闔不起來，愛找人閑聊，要她保密比登天還難。然而她同時又有一種麻煩的個性——真正想說的事情，她絕對不會說出口。
“有女生對古城哥感興趣，這是很稀奇的事耶。所以我才希望多少幫點忙。”
“騙誰啊……單純是你想爆料而已吧。”
古城自暴自棄地歎了氣。因為睡眠不足而運作遲緩的腦袋裏，這時忽然浮現出一個不祥的念頭。再怎麽曲解，他和對方的關係也算不上認識，但是就有這麽一個人讓古城心裏有數。一個有可能會想調查他的國中生。
“等一下，那個轉學生叫什麽名字？”
“嗯，她的姓氏很奇特。唔……對了，感覺像冬天的公主。”
“冬天的公主？你想說的該不會是姬柊吧？”
不祥的預感越來越強，使得古城苦著臉反問。凪沙則是眉開眼笑地迴答：
“啊，就是那個姓！她叫姬柊雪菜。”
“……照你說的……她會轉學到你們班？”
“對呀。所以你果然和她認識囉？欸欸欸，你們在哪認識的？跟人家解釋清楚嘛。欸，古城哥！”
凪沙似乎一直大唿小叫著什麽，但古城聽不進耳裏。
古城在想的，隻有之前那個苦苦糾纏他，後來還將吸血鬼的眷獸一招解決的長槍少女。
轉學過來的她，似乎和古城的妹妹讀同一個班級。到底怎麽迴事？她為何而來？苦惱的古城全身盜汗，濕了一大片。
不知不覺，他已睡意全無。
5
南宮那月是彩海學園的英文老師。
盡管她自稱二十六歲，實際看起來卻非常年輕。要說她是美女，還不如稱為美少女，甚至用幼女這個詞形容會更貼切。
臉孔和體形都相當嬌小，而且宛如人偶。
此外，據說她繼承了某戶望族的血統，有時顯得格外有威嚴及領導能力。也許就因為如此，作為教師她頗具才幹，在學生之間的風評也不差。
除了一個問題。
“呃……你不熱嗎？那月美眉？”
溽暑中，把製服穿得邋邋遢遢的古城問道。舉辦補考的教室裏，學生就他一人。諸如冷氣等出於人性的發明品，當然沒得用。
正午的陽光照耀而下，從窗口不停有熱風吹進的環境有如地獄，古城被怎麽看年紀都比他小的班導師監督，正在翻譯“後期原始人的神話型態研究”此等詭異的英文。與其說是補考，用懲罰或極刑來稱唿更合適。
“叫老師時不要加‘美眉’，我有說過吧？”
講台中央，那月靠在不知擅自從哪搬來的天鵝絨豪華椅子上，一邊喝著剛泡好的熱紅茶一邊故作姿態迴答。
她穿著交叉係繩的黑洋裝。領子與袖口上能瞧見荷葉邊，腰際則有綁帶的束腰妝點。形容成哥德蘿莉服嫌高貴了點，但外觀上的悶熱程度相去無幾。然而那月卻優雅地用黑色蕾絲扇扇著自己。
“和夏天的有明比起來，這點程度的熱根本算不上什麽。”
“呃……可是看的人會覺得熱耶。”
真讓人搞不懂。古城托著腮心想。
這就是犀利教師——南宮那月僅有的嚴重缺點。她的穿衣品味，獨獨缺了依時間場合挑服裝的概念。在這座熱帶人工島，光是她那身悶熱的禮服就足以對視覺造成霸淩。雖然倒不至於不好看。
“那你究竟在喝什麽？就隻會獨享。”
“嗯。我用錫蘭的康堤茶葉當主味，試著添了點藥草增加香氣。適量的白蘭地將紅茶的芳醇烘托出來了呢。”
“在補修的學生麵前弄得都是酒味，總覺得不太對勁……我是不是可以迴去了？”
“不喝酒，誰受得了在暑假跑來監考？我要打分數了，你稍等。”
散發著洋酒氣味的那月伸了手，將古城勉強寫完的補考考卷捏在指頭上。改考卷的速度快得荒謬。她用紅筆在答錯的地方劃下幾個大叉後開口：
“嗯，哎，應該可以了。剩下的考試也要記得準備喔。”
“知道啦~”
古城散漫地應了聲，然後開始收拾桌上的東西。端起茶杯往嘴裏倒的那月，原本是默默地望著他整理，不過——
“對了，曉。聽說昨天在西嶼的購物商圈，有個白癡吸血鬼把眷獸放了出來。你知不知道些什麽？”
“咦？”
班導師唐突的問題，讓古城不禁厚下動作。
西區的購物商圈；眷獸；吸血鬼。他對太多部分心裏有底。可是，他不能將那件事情告訴那月。畢竟昨天的騷動，和姬柊雪菜有關係。
假如雪菜被當作證人到案說明，古城也會很困擾。因為在這座弦神市裏，名叫第四真祖的吸血鬼被視為不存在。換句話說，古城是未登錄魔族，要是在特區警備隊麵前泄了底，事情會非常麻煩。
古城搖搖頭，動作好比生鏽齒輪般僵硬。那月“唿”的一聲歎氣，然後又說：
“是嗎？那就沒事了。我還擔心是哪個攻魔師知道你的真麵目，一路跟蹤，結果卻碰上野吸血鬼起
了糾紛。”
那月說著這些，口氣簡直像親眼看了一遍過程。對她過於準確的推理，古城露出僵硬的笑容說：
“哈……哈哈，哪會有這種事……”
“也對，那好吧。你要是發覺了什麽就告訴我。”
那月說完，罷休得意外幹脆。古城安心地唿了口氣。盡管擺架子的口吻不容易感覺出心意，但她說擔心古城，應該所言非假。
英文老師南宮那月的另一個頭銜，是攻魔師。
在魔族特區的教育機關裏，為了保護學生，條例上訂有規範，具國家攻魔官資格的教職員需占一定比例，而那月也是其中一人。而且，她是具實戰經驗者。身為現役的職業攻魔師，她還兼任特區警備隊的指導教官。
此外，那月更是少數知道古城是第四真祖的人。變成世界最強吸血鬼以後，體質不合常理的古城可以和普通人一樣上學，也要多虧那月暗中協助。
所以古城在那月麵前，無論如何都抬不起頭。由於這層緣故，他不時也會被找去幫那月做一些屬於個人性質的“差事”，但他隻得接受自己命該如此。
“啊，說到這個，我有點事想問。”
古城忽然想起有話要問，抬起了臉。那月則用嫌煩似的目光迴望他。
“怎樣？”
“你聽過……獅子王機關嗎？”
古城的問題使得那月沉默，並且露骨地擺出不高興的表情起身。
“你為什麽會知道這個名字？”
“沒有啦，與其說知不知道，其實我隻是偶然耳聞而已。”
“哦？這樣啊。那我真想聽你把事情交代清楚。你就是用這隻耳朵耳聞的？”
那月說著毫不留情地擰了他的耳朵。痛痛痛——如此叫出聲的古城問：
“……你該不會是在生什麽氣吧？”
“我隻是聽到討厭的名字，覺得有點火罷了。因為那些人是我們的生意對手。”
那月大歎一聲，將古城放開了。古城按著被拉長的耳垂再問：
“生意對手……是指國家攻魔官的嗎？”
“順便告訴你，那些人是你的天敵。”
那月俯視古城，冷冷地警告。
“哪怕對手是真祖，他們也會全力追殺，因為他們就是為此被製造出來的。你最好不要去接近和獅子王機關有關的人。”
“……製造？”
古城表情納悶地反問。然而，那月咂嘴，態度就像說溜了什麽。她沒有再多透露。
別接近獅子王機關。這似乎就是那月的迴答。
“啊，對了。那月美眉，國中部的教職員室今天有開嗎？”
古城叫住準備離開教案的那月，再度發問。那月貌似不解地蹙著眉。
“曉，你找國中部有什麽事？”
“沒什麽啦，嗯。我有點事想拜托我妹的班導師，笛崎老師。”
“有事拜托岬？”
那月反感似的皺起臉。說來她和國中部的老師笛崎岬是畢業自同一所大學，不知道為什麽她們兩個的感情卻差得嚇人。一如古城所想，那月露骨地擺出帶刺的臉色說：
“我哪想管國中部那些人？你自己過去確認吧。”
“……我會自己跑一趟。”
古城決定乖乖照那月的話做。不識相地把這個話題拖長會很糟糕——他本能如此判斷。
可是光靠這樣，鬧別扭的那月自然不會恢複心情。
“還有啊，古城。”
“是？”
那月拿起黑色蕾絲扇一揮。不知道她施展的是何種術法，刹那間，換成普通人就會被打凹頭蓋骨的力道，重重叩在古城的額頭上。古城直接人仰馬翻。
“為什麽你叫那家夥笛崎‘老師’，對我就叫那月‘美眉’？別這樣叫我！”
裙擺輕飄飄地轉了半圈，如此撂完話的那月使離開了。
“可惡……反對體罰啦……”
古城仰望天花板，扶著額頭無力地低喃。
6
彩海學園是男女合校製的國高中六年一貫學校，學生人數共計約達一千兩百人。就都市的性質而言，在年輕人口眾多的弦神市裏，這種規模的學校算是常見。
但弦神島終究是人工建築，慢性的土地缺乏乃宿命使然，學校校地也就很難稱得上寬敞。體育館、遊泳池及學生餐廳等多項設施，都需要國中部及高中部共用，因此在高中部的校區內看見國中部學生的機會意外地多。
另一方麵，高中部學生很少會造訪國中部，因為沒那種必要。
也多虧如此，古城恍然站在久久才造訪一次的國中部教職員室，同時體會好像莫名懷念又好像待不習慣的感覺。
古城手裏握著的，是昨天在購物商圈撿到的白色錢包。
姬柊雪菜掉的東西。
假如凪沙所說的內容屬實，那個用長槍的少女，似乎將會轉學到彩海學園的國中部。放在錢包裏的學生證，也能替凪沙的話佐證。
既然如此，與其將東西送交警察，還不如由班導師轉手還給姬柊雪菜來得快。古城這麽盤算著，特地來到國中部，可是——
“不好意思，曉。今天雀崎老師好像沒來。”
聽認識的老教師一說，古城的計劃立刻觸礁。
“啊，這樣喔……”
“有什麽東西要交給她嗎？還是讓我先保管？”
“對啊，唔……雖然沒錯啦，今天我還是迴去好了，下次再找機會過來。因為這個東西有點麻煩。”
古城向老教師道了謝，然後就離開教職員室。離暑假結束還有兩天，所以笛崎岬似乎還在享受所剩無幾的假期。
事情變麻煩了。古城心想。
可以的話，他想趕快把這個錢包還給失主，不然難保不會受那個暴躁的國中生冤枉，忽然就被她用長槍刺死。別接近獅子王機關——那月交代的這句話也令古城掛懷。但要把裝著現金的錢包交給班導師以外的老師歸還，感覺實在不太負責任，所以他無意拜托對方。
古城靠著穿廊的梁柱，心不在焉地望向校庭。
由於是盛夏早上，進行社團活動的學生並不多。即使如此，操場上仍可零星看見體育社團成員自我訓練的身影。
校舍背光的死角有啦啦隊員在練舞；網球場似乎有社員間的練習賽。望著女社員們輕盈翻飛的迷你褲裙，古城忍不住想起昨天的姬柊雪菜。
打垮魔族男性時，全然不將其放在眼裏的異常戰鬥力，以及將吸血鬼眷獸瞬間消滅的銀槍，還有滿臉通紅按著裙子的模樣、粉彩色調的內褲。那般震撼的光景，畢竟沒那麽容易就能淡忘。雖然也有令人摸不透的部分，實際上她倒是個漂亮的女生。
而且腿也很美——古城無心間想到這些，低聲咂嘴。
輕微目眩發作的同時，他強烈感到口幹舌燥。這是相當不好的征兆。
“假如錢包裏有個聯絡的方法……”
為了轉換思考，古城連忙將目光從校庭移開，然後試著打開撿來的錢包端詳。盡管看起來並不像高級品，不過看得出是個很被珍惜的漂亮錢包。
有一股淡淡的香氣。
錢包本身是隨處可見的現成品，代表這股香氣應該是失主留下的餘香。那並非香水般的強烈氣味，而是怡人的清香。一言以蔽之，大概就是女孩子的香味吧——
無意識想到這些的瞬間，這迴異常的饑渴感確實湧上古城全身。
“唔……”
糟糕。如此心想的古城捂住嘴。
他臉色發青當場跪下，肩膀微幅顫抖著。偏偏選在這種時候——嘴唇扭曲的古城這麽暗自抱怨，唇縫間露出尖銳的犬齒。
從旁人看來，古城應該像是因為想吐而忍耐。
然而他的身體並沒有不適。折磨他的，單純是一種生理現象，隻不過那是吸血鬼特有而可憎的麻煩症狀。也就是，吸血衝動。
——不妙不妙不妙不妙……！
想吸人血的欲望強烈難擋，支配古城的肉體，甚至令他陷入視野染成通紅的錯覺。
社會至今對他們仍有許多誤解，但是被人們稱為吸血鬼的種族，並不是為了充饑而去吸他人的血。若隻是單純的餓或渴，光靠飲食彌補已經足夠。
魔力確實可以透過吸血來補充，也有用血液做為觸媒的魔法。但那些終究隻算副產物。
導致吸血鬼產生吸血衝動的原因，主要是出於性方麵的亢奮。換句話說就是性欲。
強烈的焦躁；痛苦得宛如刀割的窒息感；想著某個人而坐立不安的感覺。這種折磨會毫無前兆地突然湧上心頭。
過去曾有許多吸血鬼為了逃離這種無法靠自己控製的苦痛，有
時他們見到誰就傷誰，有時則對所愛之人下手。
但相反的，也可以說那終究隻是性方麵的亢奮。
“可惡……饒了我吧。”
古城感覺到鼻子深處隱隱作痛，發出呻吟。金屬味的血在口中擴散開來。
吸血衝動不會持續太久，驚嚇或恐懼一類微不足道的契機，就能使其輕易消失。等到感覺一消退，連自己都想不透之前怎麽會痛苦成那樣。
照古城的狀況，構成契機的則是鼻血。
簡單來說，既然隻是渴望血的味道，就算嚐自己的血也可以。
一興奮就會流鼻血——也許是因為偶然有這樣的體質，每當吸血衝動湧上心頭，古城總是能靠此恢複神智。
他一邊擦著源源流出的鼻血，一邊煩悶地歎息。
不給別人添麻煩就能了事當然很好，但這種體質的問題在於，外表看起來矬得可以。現在的古城看來分明是個聞了女生的錢包就突然噴鼻血的男生，幾乎隻是個變態。
更不巧的是，聽得見有人走過來的動靜。
在扭曲的視野一隅，出現了穿著製服的女學生身影。古城心慌加劇。
國中部的這條走廊上根本沒地方躲，而鼻血仍然流不停。
走近的女學生在跪下的古城身後停住腳步，然後靜靜地歎了口氣。
“聞了女生的錢包居然會感到興奮，你這個人果然很危險。”
耳熟的嗓音如此說道。
“……咦？”
意想不到的嗓音，讓古城訝異地迴頭。
站在他背後的，是個背著吉他盒、身穿製服的少女。臉孔略顯早熟的國中女生，正用輕蔑般的眼神俯視古城。
“姬柊……雪菜？”
古城呆愣地叫了對方的名字。他以為那是吸血衝動造成的錯覺，但雪菜依然表情不改，還用冷冷的語氣反問：
“對。你有什麽事？”
古城的表情漸漸放鬆。
一迴神，他的吸血衝動已經徹底消退。也許是太驚訝的關係，鼻血也早就止住。確認過伸長的犬齒縮迴原本長度以後，古城擱下之前遮住嘴巴的手。
“你怎麽會在這裏？”
“我倒覺得那是我要講的台詞，曉學長。這裏是國中部的校舍對吧？”
“唔……”
被年紀比自己小的少女冷靜指正，古城什麽話也迴不了。
唉——雪菜傻眼般發出歎息，然後指向古城手裏握著的東西。
“那個，是我的錢包對不對？”
“啊，對啊。沒錯，我過來就是要還這個，不過教職員室的人說笛崎老師今天請假。”
古城感激地收下雪菜遞來的麵紙，一邊擦著鼻血一邊點頭。雪菜沉默了片刻，仿佛在判斷古城的解釋是真是假，之後又問：
“所以你就聞了錢包的味道，還興奮得流鼻血？”
“我又沒有對錢包的香味感到興奮。隻不過，我迴想起你昨天那件事——”
對於古城說的話，雪菜疑惑地發出“咦”的一聲。瞬間，她宛如人偶般定住了。
“……唔？”
隨後，她無意識地按住製服裙擺往後退，並且緊咬下唇，眼看就要變得麵紅耳赤。
雪菜大概是想起了昨天遇到古城時發生的事。她想起自己所引起的風波，八成曾讓古城產生性方麵的亢奮。
“請……請你忘記昨天的事。”
雪菜努力裝出冷靜的口氣。
“呃，就算叫我忘掉……”
“請你忘記。”
“…………”
古城被雪菜瞪著，默默聳了聳肩。這時候要是太激怒對方，不就又會像昨天一樣，讓她拔出那把長槍大鬧特鬧嗎？古城如此顧忌。
“還有，請把錢包還給我。你是這麽打算才過來的吧？”
雪菜語氣平靜提出正當的要求。然而，古城並沒有迴覆那項要求。他起身將錢包高高舉起，刻意讓雪菜的手構不到。
“還你以前，我有事想問。你到底是什麽人？為什麽要調查我？”
“……我明白了。你的意思是要我傾全力把錢包搶迴來對不對？”
雪菜說完用長長的眼睛瞪了古城。她將手伸向身上背著的吉他盒，架勢仿若要將手伸向刀柄。
還是走到這一步了嗎？半放棄的古城這麽想，並跟著將重心放低。他運用籃球防守的訣竅，預備應付任何攻擊。雪菜眼裏則浮現警戒的神色。
咕嚕嚕嚕……就在隨後，這般低沉的聲音響遍走廊。
古城一語不發地皺了眉。
手放在吉他盒上的雪菜停下動作，臉逐漸羞紅。
古城察覺到這陣低鳴聲出自何處，露出尷尬的表情。那是雪菜肚子叫的聲音。
“呃，姬柊……難道說，你肚子餓了？”
古城朝依然僵住的雪菜間道。
雪菜沉默。這就是迴答。
“你該不會從昨晚就什麽也沒吃吧？啊，是因為錢包弄丟了？話說姬柊，你其實獨居在外嗎？”
“是……是又怎麽樣？”
雪菜想要冷靜迴答，講話的音調卻還是提高了。
古城隱約感覺到，看來雪菜是和家人分開，獨自到弦神市來居住。才剛轉學的她並沒有朋友，又掉了錢包導致手頭沒現金。因此，應該從昨晚就什麽也沒吃。
表情有些困擾的古城搔了搔頭，悄悄將錢包交到雪菜麵前。
做……做什麽？嘴裏這麽問的雪菜動搖，表情卻沒有鬆懈戒心。
“請我吃個午飯。撿到錢包的人，應該有權要求這麽點謝禮吧？”
古城用缺乏緊張感的語氣說道。
雪菜連眨了幾次眼睛以後，貌似不解其中真意地看著古城。
她的肚子，再次像強調空腹的小狗般發出低鳴。
7
姬柊雪菜點的是複刻版經典照燒漢堡、洋蔥圈和葡萄柚汁的套餐。從彩海學園徒步五分鍾，這裏是位於弦神島南區的大型漢堡連鎖店。
挺直背脊坐到椅子上的雪菜，規矩地用雙手捧著照燒漢堡，然後一臉幸福地張口咬下。當古城茫然望著她這副模樣時——
“你在看什麽？”
雪菜察覺到古城的視線，納悶地問。
“呃，嗯……我是在想，原來你也會像常人一樣吃漢堡。”
“這話是什麽意思？”
雪菜不悅地蹙起柳眉。
而古城啜飲著滿是冰塊的無味冰咖啡迴答：
“呃，也沒什麽，因為你給我的印象和這種店不太搭調。以形象來說，感覺你還會問‘刀叉在哪裏？’之類的……”
“我聽不太懂，但你該不會把我當傻瓜吧？”
雪菜看似有些受傷地歎了氣。
“高神之杜所在的城市確實不算都會區，不過漢堡這點東西還是有賣喔。”
“……高神之杜？是指你之前念的學校嗎？”
“是的。那裏表麵上是一間信仰神道的女校。”
雪菜的說明異常兜圈子，古城疑惑地抬起頭。
“你會說‘表麵上’，意思是背地裏還有玄機？”
“……那裏是獅子王機關的培育所。你知道獅子王機關的事吧？”
“不，我不知道。”
看古城搖搖頭，雪菜眨了眨眼睛。
“為什麽你會不知道？”
“就算你說得好像知道才理所當然……那個名稱，我可是第一次聽到。”
古城神情嚴肅地說。雪菜輕聲發出“咦”的一聲，又說：
“獅子王機關，是設立在國家公安委員會的特務機關。”
“特務機關？所以是公務員囉？”
以公家機構來說，這種組織名稱還真聳動——古城心想，也許那名字別具意義就是了。
“是的。那是為了阻止大規模魔導災害及恐怖攻擊，進行情報收集和諜報工作的機關。要追溯的話，則是源自平安時代保護宮中不受怨靈妖異侵擾的瀧口武者，因此是比現在的日本政府更古老的組織。”
“源自什麽我是不太懂……簡單說就像公安警察那樣嗎？”
古城說著，暫且釋懷了。
就如同警察當中，會有專門處理集團犯罪或對付恐怖分子的公安；有別於普通攻魔師，就算另有一個應對魔導災害及魔導恐怖攻擊的政府機關也不奇怪。既然這樣，之前那月將獅
子工機關稱作生意對手，也與這番話吻合。
會采用特務機關這種隱諱的組織形式，則是因為要對付魔族吧。靈能者及魔法師之類的
攻魔技能者裏麵，有許多人排斥直接牽
連上政治。
“所以說，你會從培育所過來，表示你也是獅子幹機關的相關人員。”
“是的。”
雪菜含蓄地點頭，然後又老實補了一句：“雖然我隻是試聘人員。”
原來如此——古城再度釋懷。畢竟她還是國中生。
話雖這麽說，照剛才的解釋，他差不多也知道雪菜拿的那把奇特長槍的來頭了。那八成就是哪門子的獅子王機關研發出來，對付魔族的特殊兵器吧。
“這樣的話，你為什麽要跟蹤我？你說的那個特務機關，做的是對付魔導災害或恐怖攻擊的工作吧？和我不是無關嗎？”
古城的口氣不以為意。雪菜則稍稍睜圓了眼睛。
“咦？”
“你有跟蹤我吧？昨天。”
“難道你發現了……？”
“咦？怪了，原來你以為那樣沒有被發現？”
古城反而對驚訝的雪菜感到驚訝。“唔——”雪菜無力地低吟，然後又問：
“話是這麽說沒錯……請問……曉學長，難不成你不知道嗎？”
“不知道什麽？”
被雪菜稱為學長，古城總覺得不習慣。
“學長你本身是被當成和戰爭或恐怖攻擊一樣的存在喔。”
“啊？”
“支配夜之帝國的那些真祖，本身就等同於一國的軍隊。當然，第四真祖也會受到相同的對待。因此學長要是在日本國內引發問題，並不會被當成犯罪，而是視為侵略行為。所以警察廳的攻魔局才沒有出麵，隻由獅子王機關采取行動。我是這麽想的就是了。”
雪菜用仿佛替古城著想的口氣說明。
“把我當軍隊一樣……搞什麽啊……？到底是誰這麽決定的……？”
古城實在掩飾不了心中的動搖。被當成和戰爭或恐怖攻擊一樣，表示光有他存在，就已經是國家級的緊急事態了。古城原本已經因為吸血鬼的麻煩體質而吃足苦頭，這會兒別說不把他當成人類，國家甚至不把他當生物來看。
“學長，你真的不知道啊……”
雪菜受不了地發出歎息。她露出的垂憐表情，格外觸怒古城的神經。
為了讓心靜下來，仿佛想藉食物消氣的古城，開始將薯條往自己嘴裏猛塞，同時還說：
“其他的真祖就算了，我可不記得自己有被那樣對待。我什麽都沒做，也沒在哪裏擁有自己的帝國。”
“是啊。”
雪菜靜靜點頭，帶著冷漠具攻擊性的目光問古城：
“我也想問這一點。學長，你打算在這裏做什麽？”
“你說的‘做什麽’，意思是……？”
“昨天我見過學長的妹妹，也問過她了。”
“嗯……似乎是這樣。”
古城聽了忍不住皺起臉。事到如今，他才想起凪沙已經把自己過去丟人的秘密，全部向雪菜招了出來。
然而，雪菜的表情卻始終嚴肅。
“學長對妹妹也隱瞞自己是吸血鬼這件事，對不對？”
“哎，是沒錯啦……”
“你會潛伏在魔族特區，連真麵目也要瞞著家人，就是有某種目的不是嗎？比如說，暗地裏支配弦神島，將登錄魔族全配屬到自己的陣營下。或者你是為了自己的快樂，有意虐殺他們……太恐怖了！”
雪菜用某種像在鑽牛角尖，或是陷入妄想般的口氣低聲說著。古城則是嘀咕一句：“為什麽會變成你說的那樣？”接著又問：
“呃，總之先停一下。姬柊，你有沒有誤會什麽？”
“誤會？”
“說什麽潛不潛伏，我從變成吸血鬼以前就住在這座城市耶。”
“……你說……變成吸血鬼以前？”
“對啊，隨你要查紀錄或什麽都好。我變成這種體質是在今年春天，而且搬來這座島是在國中時，所以已經是快四年前的事了。”
古城語氣苦悶地解釋。
是的，曉古城並非先天的吸血鬼。三個多月前，古城還是和魔族無關的普通人，但是今年春天卷入某個事件後，他的命運就改變了。當時他遇上自稱第四真祖的人，並奪走了對方的能力及性命。
但是，雪菜一副無法相信的樣子搖搖頭。
“不可能有這種事。第四真祖原本才不會是人類。”
“咦？可是就算你這麽說，實際上就是這樣嘛。”
“普通的人類，根本不可能中途變成吸血鬼。哪怕是被吸血鬼吸了血而受到感染，也隻會成為‘血之隨從’——擬似吸血鬼而已。”
“嗯，好像是這樣。”
“既然如此，你為什麽要說那種一戳就破的荒？”
“我又沒有說謊。”
古城疲倦地歎了氣。他不擅長說服這種正經八百的人。
雪菜則用家教碰上教不會的學生那樣的口氣強調：
“學長，我告訴你。所謂真祖，是指被已歿眾神下了不死的詛咒，最為古老悠久的始源吸血鬼。”
“這些我倒還知道……”
“普通人要成為真祖，隻能透過失落眾神的秘咒，使自己成為不死者。學長你想說你辦得到這種事？”
“呃，哪有。我總不可能跟神認識。”
“既然如此，你是怎麽變成吸血鬼的？想成為真祖，剩下的手段就隻有——”
說到這裏，雪菜像是發現了什麽似的忽然閉嘴。她的臉色微微發青。除了蒙受眾神詛咒以外，人類要成為真祖就隻有一種方式。她想起了那種方式。
融合捕食。換句話說就是吃下真祖——
“學長……難道你想說……你是吃了真祖，才將那股能力納入自己身體的……？可是，怎麽會有這種事……”
雪菜臉上失去了先前的柔和神色，取而代之的是畏懼之情。
即使無法讓自己成為真祖，唯有一種方式能取得真祖的力量，那就是吃下真祖，將其能力與詛咒納入己身。
可是，魔力遜色者自然無從將力量接近於神的真祖納入體內，一個失手，反而會被真祖吸收掉自己的存在而徹底消滅。
更何況，普通人類根本不可能吃下吸血鬼。
但在現實中，曉古城卻說自己獲得了第四真祖的力量。
“吃掉真祖……欸，拜托你不要把我講得像吃了鬼東西的怪胎。”
慵懶托腮的古城喝了一口冰咖啡。雪菜依然一臉嚴峻地說：
“既然這樣，你說還有什麽辦法可以讓你獲得真祖的力量？”
“很抱歉，但是詳細狀況我也沒辦法說明。因為我隻是被那個笨蛋轉嫁了這種麻煩的體質而已。”
“轉嫁……？”
雪菜訝異地眨眼。
“學長，你並不是出於自己的意誌成為吸血鬼的囉？”
“誰會自願當這種東西啊。”
古城自暴自棄地迴答。雪菜用疑惑的眼神瞪著古城。
“你說的那個笨蛋是誰？”
“第四真祖啦，上一代的。”
“上一代的第四真祖……？”
雪菜愕然屏住氣息。
“難道你是說正牌的‘焰光夜伯’？所以學長你繼承了那一位的能力？為什麽第四真祖會選學長當繼承者？話說迴來，你又怎麽會遇到‘焰光夜伯’？”
“呃，這個……”
才剛開口，古城的臉忽然扭曲得仿佛強烈的痛楚襲上心頭。
喝到一半的咖啡杯被打翻，冰塊融化後被稀釋的咖啡潑了出來。
古城顧不著這些，將臉趴到桌麵，雙手扶住頭。緊咬的唇裏發出類似苦痛的吐息，喪失的那段記憶有如詛咒折磨著古城全身。
“學……學長？”
麵對古城這種完全在意料外的反應，雪菜心慌地唿喚。
“抱歉，姬柊……”
但古城無法抬起臉。宛如被看不見的木樁貫穿身體，他捧著劇痛的心髒，隻能痛苦地唿氣。腦中浮現的是一名少女的身影。就連長相也想不起來的她，在火焰中笑著。
“放過我吧，現在先別談那些。”
古城語氣虛弱地說。雪菜微微歪著頭。
“咦？”
“我身上沒有那一天的記憶，勉強去想的話就會變成這樣。”
“是這樣……嗎？我明白了……那就不能強人所難。”
雪菜看古城總算抬起臉，盈現安心般的神情。沒有記憶。對於古城這番話，她似乎毫不懷疑地相信了。基本上她的個性應該滿老實的。
雪菜過於幹脆的反應，倒讓古城覺得沒了勁。
“你願意相信？”
“是的。因為學長有沒有說
謊，這點事我大致分得出來。”
雪菜說得像是理所當然。古城露出複雜的表情。難不成他是被人兜了個圈子，指出自己很單純？
站起來的雪菜，用紙巾擦著潑到桌上的咖啡。
然後掏出手帕，蹲在古城身邊說：
“請轉過來，我幫你擦長褲。”
“啊，哎呀，那邊不用啦。”
“會留下痕漬喔，來。”
雪菜說著將手伸向古城的長褲。被少女用纖細的指頭碰在大腿以及更上麵的敏感部位，
古城無法唿吸也無法動彈。盡管雪菜似乎沒有自覺，但這種姿勢讓認識的人撞見，好像會遭到嚴重誤解。古城甚至懷疑，她是不是故意要引發自己的吸血衝動。
雪菜蹲在古城兩腿之間，毫無防備地露出白皙的頸根。
“我受到獅子王機關的命令，要監視學長……還有，學長如果是危險的存在，我也受命必須將你抹殺。”
“抹……抹殺？”
聽到人平靜地說出這段險惡的話語，古城全身多了另一層意義的緊繃。
但雪菜語氣和緩地強調：
“我想我明白其中原因了。學長你有點欠缺自覺，讓人相當不放心。”
“呃，我覺得你也挺讓人不放心的就是了。”
再說你還把錢包弄丟了——古城多嘀咕了這麽一句，便被雪菜白眼。
“總而言之，從今天起我會監視學長，請千萬不要有奇怪的舉動。因為我還沒有全麵信任學長。”
“監視……是嗎？”
算了。古城想著放鬆肩膀。雖然有許多部分令人擔心，但雪菜這人似乎並不壞。反正他也沒有打算做什麽不方便讓人監視的行為，與其被不賞心悅目的男性攻魔師糾纏，換成女孩子至少還欣慰些。
“對了，姬柊。關於凪沙那邊——”
古城忽然不安地望向雪菜，雪菜則有些壞心眼地笑著點點頭。以她來說，難得會有與年紀相襯的稚嫩笑容。
“我明白。學長是吸血鬼這件事，我會保密。所以，我的身分也請不要說出去。”
“嗯。把你當成普通轉學生就行了吧？”
古城聳聳肩迴答。就算他告訴別人有這麽一個國中生是特務機關的監視員，橫豎也不會有人相信才對。
“非常感謝。”
雪菜說著站起身，臉上已經恢複平時的正經神色。
“那麽，學長接下來打算做什麽？”
“呃，這個……我是想去圖書館寫暑假作業……”
古城說到一半，忽然有種討厭的預感。
“姬柊，難道你打算跟來？”
“是的。不可以嗎？”
雪菜一臉認真地問，態度當中透露的是：“事到如今還需要問？”
“沒有，雖然也不是不可以……你該不會以後都要這樣吧？”
“當然了。因為我負責監視。”
雪菜表情不變地說完﹒背起裝著長槍的吉他盒﹒開始收拾用完的餐點。
8
構成弦神島的四座人工島之一——西嶼，是一座不夜城。在餐飲業及商業設施雲集的這個地區，有許多店家會營業到清晨。
魔族大多是喜歡夜晚的。因此在魔族居民格外眾多的這座城市裏，提供給他們的服務也相當豐富。就某個層麵來看，這片耀眼的霓虹夜景，或許正象征著人類與魔族和平共存的弦神市。
然而，無論燈光照耀得多麽明亮，黑暗仍不會從夜之城徹底消失。
“——要不要和我們玩玩？”
夜晚人跡杳然的公園。當酒醉男子們路過能俯望海麵的了望步道時，忽然聽見有聲音叫住他們。
朦朧亮著的街燈下，站著一名女性。
是個藍發的嬌小少女。
眼睛是淡藍色，及膝的鬥篷大衣罩著她全身，但底下似乎什麽也沒穿。少女打著赤腳。
“欸，怎麽啦？你在這種地方找男人？”
“呿……還是個小鬼嘛。”
兩名男子望著彼此，表情散漫地說道。他們會受到吸引而晃著腳步接近少女，全是因為她的容貌異樣美麗。
肌膚剔透潔白，大大的眼睛，左右完全對稱的端正五官。
是個身為生物的氣息有些淡薄﹒酷似妖精的少女。
“你問的時候知道我們是魔族嗎？小姑娘？”
“在這種地方向男人搭訕，之後可沒辦法當成玩笑了事。我們今天心情很糟，而且對小丫頭特別火大。”
男子們從左右包圍住少女貼近說道。他們倆都在二十歲左右，身穿公關風格的黑西裝搭配褐發，散發出粗暴氣質。
其中一名男子露出獠牙，顯露了身為魔族的本性。他是d種的吸血鬼。八成是性方麵的亢奮，連帶造成男子的吸血衝動發作。
另一個人則粗魯地拔下套在自己右手上的鐲子。
如此就再也沒有東西會抑製魔族的能力。脫掉上衣的他肌肉隆起，背部則為褐色的鬣毛所覆。是獸人化。
“也許會讓你心裏留下一點陰影，可別怪我。”
“要恨就恨昨天向我們找碴的那個國中生吧。”
男子們用炯炯有神的興奮目光瞪著少女。但少女的表情不變，帶著一絲哀怨仰望兩名男子，同情似的目光蕩漾。隨後——
“——供魔族昂首闊步的不夜城。這座島，簡直就是受了詛咒的頹廢之都呢。”
有一陣和緩而悲痛的說話聲，從兩名魔族的背後傳來。
異樣的動靜毫無預警地出現﹒使他們嚇得轉過頭。
行道樹下的陰暗處站著一名男子，身披聖職者般的法袍。
他是個將金發剃得像軍人那麽短的外國人。
左眼嵌著一塊眼罩般的金屬單眼鏡。
身高應該超過一百九十公分。年齡看上去約為四十，但肩膀隆起的大塊肌肉，令人感覺不出歲月造成的衰老。
體格本就結實的他在身披的法袍之下，還能瞧見金屬製的鎧甲。那是軍方的重裝步兵部隊所使用的裝甲強化服，威迫感龐大。
男子右手握著的是金屬製的半月斧。那是具備巨幅刀刃的戰斧，其重量應該頗為可觀，男子卻能輕易操於一手。
“你哪來的？是攻魔師嗎？”
吸血鬼男子殺氣騰騰地問道。
“既然你都在旁邊看著，就應該知道吧？剛才是這個女人主動找我們的，沒道理被你講話。少礙事，閃一邊去。”
獸人化的男子，也用沙啞難辨的嗓音警告。
法袍男子則麵無表情地望著兩名魔族。
“我都了然於心，因此才會說‘請和我們玩玩’。”
他說著將斧頭的鋒刃舉向魔族。
而原本拿在左手的行李，被拋到兩名魔族麵前。那是個縱長的運動手提袋，胡亂塞著成把成束的武器。劍、刀、擲槍與斧頭。裸露的刀身穿過手提袋，插進地麵。那並非玩具，而是貨真價實的武器。
“要是你們沒辦法空手戰鬥，請用，把喜歡的兵器拿去。怎麽了嗎？你們害怕了？可憐的魔族啊。”
“臭老頭，敢瞧不起我們……這小鬼也和你一夥的吧？”
獸人男子說著，撿起了手邊的劍。他們原本就是性好廝殺的魔族，壓抑不了的殺戮衝動.使他低鳴著露出獠牙。
“我就如你所願宰了你——！”
一個蹬地，獸人的肉體爆發性加速，長劍朝站得毫無防備的男子麵門重重劈下。然而，這把劍卻在攻擊途中，被法袍男子手裏的戰斧輕易彈開。驚愕使表情扭曲，獸人反覆猛砍。但是，結果相同。
“l種完全體嗎？快得名不虛傳。可是太單調了。”
“什麽！”
“果然，和夜之帝國的正規獸人兵不堪一比，可憐啊……”
法袍下的強化鎧甲發出猶似野獸咆哮的運作聲。肌力增幅至極限的男子提腳跨步，路麵隨之龜裂、大氣撼鳴。男子的戰斧疾揮，殘形劃出軌跡。神速的一擊連獸人也來不及反應。
“嘎啊……！”
斧刃從肩頭直落腰際，獸人的巨軀遭到砍飛。溫熱的鮮血四濺，周遭漫上血味。骨骼碎裂、切開肉體的聲音遲了一步出現。換作人類肯定當場死亡。即使是具備強韌生命力的獸人，這樣的重傷亦攸關生死。
“你……你這家夥——！”
茫然望著受創的同伴，吸血鬼男子大吼。他撿起掉在地上的擲槍，朝法袍男子擲去。
即使不及獸人，吸血鬼同樣具有怪力。射出的槍速度有如子彈，眼看就要貫穿對方胸口——在得手的前一刻﹒卻被輕易打落在地。
“可惡……你打哪來的！
”
麵對吸血鬼男子的問題，法袍男子肅穆迴答：
“我名為魯道夫·奧斯塔赫，洛坦陵奇亞的殲教師。”
“殲教師？西歐教會的僧侶怎麽會跑來這種地方——？”
“我沒有義務迴答。”
嘖。吸血鬼男子咂嘴。惡態畢露的他，從左腿噴出漆黑火焰。
“幹掉他，灼蹄！”
火焰化為形貌扭曲的馬，旋即撲向法袍男子。那是攝氏一千度的灼熱眷獸。大氣隨著熱流蕩漾搖曳，遭到火噬的地麵留下燒焦臭味。
“唔，曾經聽聞你是會在市區內使用眷獸的愚蠢之人，看來傳言屬實。把你揪出來是值得的。”
男子仿佛久候多時，嘴角現出笑意。
然後，男子用自己的左手擋下突擊而來的焰之眷獸。
“什麽……！”
全然料想不到的光景，使吸血鬼男子瞪大眼睛。法袍男子麵前出現一道宛如看不見的屏障，將灼熱妖馬的攻擊抵擋在外。原來站在殲教師身邊的少女，架出奇妙的結界保護了他。
受阻於那道結界，眷獸的火焰無法觸及對方。
然而少女的防禦結界，力量似乎不足以將眷獸徹底彈開。
屏障及火焰相衝造成的壓力，使大氣陣陣作響。而後少女唇裏冒出虛弱的吐息，好似已無法負擔劇烈的能量衝突。
“連這種程度的眷獸也無法徹底無力化嗎？你果然還有改良的餘地。”
“啊……？”
麵對男子意義不明的低語，吸血鬼自鳴得意地揚起嘴角。他大概是判斷照這樣角力下去就能贏。
然而，法袍男子一臉無趣地喚了露出痛苦表情的少女。
“今夜的實驗就此結束，亞絲塔露蒂。”
“是，殲教師大人。”
被喚作亞絲塔露蒂的藍發少女，靜靜地閉上眼。她拉開鬥篷大衣，同時以缺乏抑揚頓挫的人工嗓音宣告：
“命令領受。執行吧，‘薔薇的指尖’。”
話語一落，某股力量同時從她的大衣空隙中迸發。
那是一條散發淡白色光芒的澄澈手臂，比少女的瘦弱身軀更為巨大。仿佛從她下腹部穿透而出的那隻手，好似活生生的蛇，一弓一伸就貫穿了吸血鬼的眷獸。
“——灼蹄？怎麽會！”
難以置信的光景，令吸血鬼驚歎。
軀體遭到貫穿，焰之眷獸痛苦似的嘶吼。透明手臂的攻擊仍未罷休。它反覆掃過好幾次，有如要將焰之眷獸吞下。
“你們這些家夥，到底做了什麽……！”
無法維持實體的焰之眷獸因而消失，吸血鬼男子當場倒下。失去大量魔力而動不了的他，嘴唇恐懼得發抖。
法袍男子淡然說道：
“用更強大的眷獸去對抗眷獸，就能將其打倒。原理很簡單。”
“怎麽可能……你說那是眷獸……？”
吸血鬼望著從少女軀體伸出的巨大手臂低咽。
法袍男子冷冷俯視兩名倒下的魔族說：
“雖然這些人不值一殺，若是放著不管，遲早也會和這座島一同滅亡。他們應該可以幫羅德達克杜洛斯填一填肚子吧。亞絲塔露蒂，施予他們慈悲。”
他麵無表情地告訴藍發少女。
吸血鬼察覺話中之意，發出哀號。
“別……別這樣，住手……！”
少女用淡藍色眼睛看了男子，憂愁萬分地垂下目光後，嘴唇發顫著說道：“——命令領受。”
散發淡白光芒的巨大手臂，像一隻懷有惡意的野獸般開始蠢動。
男子的尖叫聲迴蕩開來。
強烈的陽光，從即將染成夕色的西邊天空照下。
“好熱……要著火了，要烤焦了。我會變成灰……”
午後的家庭餐廳。曉古城趴在窗邊的座位，奄奄一息地呻吟。
穿著製服的高中生，除去身上的白色連帽衣不說，就沒什麽足以稱為特征的部分，感覺是隨處都有的男學生。還算端正的臉孔表情懶散，困倦眯起的眼睛則帶著耍賴般的氛圍。
這是八月最後的星期一，天氣晴朗。室外氣溫早就超過人類的體溫，即使到了夕陽渲染的時刻，還是完全不見降溫的跡象。全力運作的冷氣似乎也沒有餘力將冷風送到古城坐的位於店裏內側的座位。
古城讓穿透薄薄百葉窗的大量致命紫外線照到身上，懶散地瞪著攤在桌上的題庫。
“現在幾點了？”
從古城嘴裏冒出的，是一陣有如自言自語的嘀咕。坐在正對麵的其中一個朋友語帶笑意地迴答：
“就快四點囉。剩下三分二十二秒。”
“……已經這個時間了喔。記得明天補考是早上九點對吧？”
“隻要今晚都不要睡覺，就還有十七個小時又三分鍾。來得及嗎？”
坐在同一張桌子旁的另一個人，則像是不關己事地悠哉問道。古城沉默不語，默默朝成堆的教科書望了半餉。
“欸……之前我就隱約介意一件事了。”
“嗯？”
“為什麽我非得補考這麽多科？”
聽到古城自問般的嘀咕，兩個朋友抬起頭。
包含英語和數學各兩科在內，古城被要求補考的科目共九科，外加體育實技的半程馬拉鬆。在暑假的最後三天期間，會碰上這種狀況的人確實很少。
“——話說，這次補考的出題範圍也太廣了吧。這些在課堂上還沒教到耶。而且一個星期補修七天是什麽狀況？我們學校的老師跟我有仇嗎？”
聽完少年悲痛的唿喊，他的朋友們看向彼此。穿著相同學校製服的男女各一名，兩個人都傻眼般露出“事到如今還用問嗎？”的表情。
“呃……仇恨嘛，當然是有囉。”
手中把玩著自動鉛筆迴答的，是個將短發抓成刺蝟頭、脖子上掛著耳機的男學生。他叫做矢瀨基樹。
“誰叫你每天都不當一迴事地翹課，照常理來想，老師當然會覺得你藐視他們……況且你連暑假前的考試都無故缺考嘛。”
藍羽淺蔥優雅地保養她的指甲，同時帶著笑容說道。
亮麗發型、妝點程度遊走於校規邊緣的製服。大概是她美感獨具吧，即使如此搭配，很奇妙地並沒有造成俗豔的印象。總之淺蔥是個容貌醒目的女生。
隻要不開口，淺蔥毋庸置疑是個美女，但也許是臉上總帶著賊笑的關係，缺了點魅力。和她相處會覺得輕鬆得像跟哥兒們在一起，也是因此所致。
“……我說那是不可抗力啦，當中有很多因素。基本上我現在的體質就是受不了在一大早考試，都強調過那麽多次了，實在拿那個班導師沒輒……”
古城語氣煩躁地說起藉口。他的眼睛之所以稍微冒著血絲，並不是因為生氣，單純隻是睡眠不足的緣故。
“體質是什麽意思？古城你有花粉症之類的毛病啊？”
淺蔥一臉不可思議地間道。察覺到自己失言，古城歪著嘴迴答：
“呃，不是。簡單說就是夜貓族，或者該解釋成不習慣早起啦。”
“那算體質的問題嗎？又不是吸血鬼。”
“也對……哈哈。”
古城帶著僵硬的笑容把話含混帶過。在這座城市，吸血鬼的存在並不算稀奇。那種分子就和花粉症患者一樣泛濫，對於現在的古城來說，其實反而是個問題。
“我倒喜歡那月美眉就是了。她是好老師啊。出席天數不夠的部分，她不是讓你用補修抵掉了嗎？”
淺蔥發出“滋滋——”的聲音吸著飲料迴話。是沒錯啦——古城也如此附和。
“再說我也覺得你很可憐，才會像這樣教你功課嘛。”
“敢用別人的錢吃飽喝足，你就別說這種賣人情的話了。”
淺蔥麵前堆了一疊餐點的盤子，古城則忿忿地看著那些。盡管不知道苗條身材哪裝得下那些，不過淺蔥就是個超乎常理的大饕客。“我教你功課，然後你請我吃飯。”古城在淺蔥如此提議時卻忘了她的食量，因而很不甘心。
“先聲明，是我墊錢幫淺蔥付餐費的。要記得還啊，古城。”
矢瀨冷靜地糾正。明明是有錢人的兒子，對這方麵卻算得意外仔細。
“我知道啦，可惡……你們這樣也算流著溫熱血液的人類嗎？”
“不不不，無論怎麽想，借了錢還打算倒帳的家夥才是壞人吧……還有，你那句話，提到血冷不冷熱不熱的，會變成歧視用詞喔。注意一點。”
總之，在這座島上要小心才行。矢瀨語帶諷刺地笑著說道。
“現在的社會真麻煩……‘那些當事人’又不會在意。”
至少“我就不會在意”——古城在口中如此嘀咕以後，自暴自棄地歎息。
“啊——……已經這麽晚了？那我要走囉。去打工。”
淺蔥看了手機，把剩下的飲料一飲而盡後起身。古城抬頭看著她問道：
“你說的打工是那個嗎？人工島管理公社的……”
“對對，替保安部的電腦做安全維護的差事。滿不賴喔。”
淺蔥朝空中做出打鍵盤的動作，然後揮手說了聲“掰囉”就離開店裏。雖然她的口氣悠哉得像是去超市打收銀機，不過管理公社的保安部並非普通人可以貿然進出的場所。
“我平時都會覺得有那種外表和性格還身兼天才程式設計師，真的很不公平。應該說，我到現在還是無法相信……但她確實從小鬼頭時開始，成績就一直衝在最前麵就是了。”
矢瀨目送淺蔥的背影，同時慵懶地托腮。
據說矢瀨和淺蔥是在上小學以前就認識的老交情。他們倆十年前就住在這座島上，意思是在古城等這一輩的人當中，他們屬於在弦神市住得最久的居民。建造於人工島嶼上的這座城市，從完工算起還沒二十年。
“隻要有人肯幫我準備考試，怎樣都好。”
古城頭也不抬地說。矢瀨觀察他那模樣，若無其事地透露：
“這麽說來，淺蔥會教別人功課讓我挺意外的。因為她討厭那樣。”
“討厭？為什麽？”
“大概是她不想被人當成頭腦特別好或是死讀書吧。別看淺蔥那樣，她小時候也吃過不少苦頭。”
“哦……我都不知道有這迴事。”
古城一邊為麻煩的因數分解題感到頭痛，一邊用不以為意的口氣迴答。
他搬到弦神市是在四年前剛升上國中的時候。和矢瀨等人是在過了不久後就認識，之後他們偶爾會結伴行動。古城已經不記得原因，但他隱約有印象，先對他開口的似乎是淺蔥。
“那家夥教我時倒是都不會抱怨，而且這次也讓我抄了滿多作業。”
“是喔，那真奇怪了。為什麽隻有你得到特別待遇？很讓人在意吧？”
矢瀨誇張地歪著頭，嘀咕得有些刻意。
也沒有吧——如此迴話的古城卻搖搖頭。
“因為那家夥都會記得要求迴報啊。有時要我請吃飯，有時把輪到的值日生或掃地工作推給我﹒我還不是一樣辛苦。”
“這……這樣啊。”
矢瀨貌似失望地垂下肩膀。這兩個家夥沒救了——他說著捂住自己的眼睛。古城麵對朋友這副可疑的模樣，緩緩抬起頭問：
“怎麽了嗎？”
“沒事，啥也沒有。那我差不多要迴去了。”
“啊？”
“哎呀，既然作業抄完了，淺蔥不在，在這裏用功也沒意義吧。我要補考的隻有一個科目，隻要今天一個晚上的時間準備就還過得去。唉，你盡量加油好了。”
掰啦——矢瀨這麽說完，收拾東西起身。目瞪口呆的古城則一副傻樣仰望著朋友。
看來矢瀨似乎是在匆忙間就趁機將自己作業該抄的部分抄完了。
另一方麵，古城的那份作業幾乎還沒動筆。畢竟光準備補考就沒空檔了，說起來也是理所當然。然而壓倒性的落差擺在眼前，要讓瀕臨絕路的古城感到挫折已經足夠。
“我沒勁了啦……”
一個人被留在家庭餐廳，古城再次趴倒在桌麵。
說起來肚子也餓了。不過古城的錢包裏，目前並沒有額外點餐的閑錢。隻靠飲料吧的汽水果腹，也已經快到極限了。
談到吸血鬼，會有他們隻需要喝紅酒或番茄汁
的印象，但實際上吸血鬼的肚子照樣會餓、照樣要吃飯，這些聽起來總讓人有種被耍的感覺。盡管白天隻會想睡、照樣能活動這一點是挺令人慶幸的。
古城茫然望著全白的題庫。
忽然間，他想起在某堂課聽到的內容。完成各種進化的生物當中，最有可能存活下來的是“在生存環境中達成最適化”的種族。因此目前存活下來的生物，就是最適者的子孫——似乎有這樣的學說。
也就是適者生存或物競天擇的道理。
盡管古城多少也認為：“解釋得那麽單純行嗎？”但他可以理解，這樣確實簡單明了。
反過來說，被自然淘汰的生物，就是無法適應環境的種族。
假設在遙遠的古代，曾有獲得神一般力量的英雄或超人，像他們那樣具有異能之力的種族之所以無法存活下來，也能用相同道理解釋。
因為，他們無法適應周遭的環境。
曉古城相當清楚這一點。
即使力量再強、即使具備堅韌的肉體、即使被稱作“世界最強的吸血鬼”，那樣的能力在現代社會並無法派上用場。
畢竟他連補考出題範圍的薄薄一本題庫也沒辦法寫完——
“我也迴家吧……希望凪沙沒忘記做飯就好。”
古城如此嘀咕，將教科書和題庫塞進包包，然後抓起帳單起身。
在櫃台結了帳以後，原本就顯得悲戚寂寥的錢包裏，隻剩下一點零錢。照這樣下去，會落得連明天以後的午餐費都沒著落的下場。
為了向妹妹借錢，該找什麽樣的理由呢——古城一邊認真思考這種問題一邊走向店家出口。接著他忽然止步，朝炫目的夕陽眯起眼。
家庭餐廳的正對麵，交叉路口的另一邊。
逆光下，有道少女的身影。
是個身穿製服、背著黑色吉他盒的女學生。
她背對太陽，一語不發地站著。
仿佛等候著古城般，少女一動也不動地站在那裏。
2
弦神島是位處太平洋正中央，漂浮於東京南方海上二百三十公裏附近的人工島。由名為giga float的超大型浮體構造物相連構成，是一座完全出自人工的都市。
總麵積約一百八十平方公裏，總人口約五十六萬人。盡管行政劃分上被稱為東京都弦神市，實際上則是擁有獨立政治係統的特別行政區。
受暖流影響，島上氣候穩定，即使在盛冬平均溫度仍超過二千度。
位於熱帶地區，是所謂一年四季都是夏天的島嶼。
然而，這座島的主要產業並非觀光業。
非但如此，島上的人員出入更經過嚴格把關，不可能會有尋常觀光客造訪。
弦神市是學術都市。製藥、精密機械、高科技素材產業等足以代表日本的大企業，或是知名大學的研究機構，都密布於這座島嶼。
那是因為隻有在遠離日本本土的這座人工島上，才允許進行某個領域的研究。
魔族特區。
這就是弦神市被賦予的另一個名字。
獸人、精靈、半妖半魔、人工生命體，以及吸血鬼——在這座島上，這些因為自然破壞的影響或與人類間的戰爭而數量遽減、瀕臨滅絕危機的魔族，其存在是獲得公眾認同且受到保護的。而他們的肉體組織或特殊能力則會透過解析，利用於科學或拓展產業領域——弦神市就是為此建造的人工都市。
島上的居民泰半是研究人員及其家眷，還有市政府認可的特殊能力者。
在這當中，當然也包含成為研究對象的眾魔族。協助特區營運的魔族會得到市民權做為迴饋，被允許和人類同樣求學、就業、居住。
若要形容，弦神市就是為了讓魔族與人類共同生活的模範都市——
或者，該稱作廣闊的實驗用牢籠。
“——話說迴來，這種熱天氣最讓人吃不消，饒了我行不行啊？可惡！”
古城將連帽衣的帽緣拉到眼睛底下，傾全力抵抗陽光，嘴裏咒罵著。
在這座高溫潮濕的島上，體感溫度要比溫度計顯示的數值高。經過盛夏海麵而升溫的風，就某個層麵而言，比沙漠的熱風更惡劣。就先別提吸血鬼怕太陽，這樣的環境即使對普通人類來說也是相當煎熬。
從家庭餐廳到古城家的距離，搭乘繞行市內的單軌列車大約要十五分鍾。可是，為了不消耗寥寥無幾的零錢，古城也隻剩走路這個選項。他走在沿海的購物商圈，燒灼皮膚的夕陽不斷曬到身上。
接著古城用不著痕跡的動作確認背後，看似無聊地哼了聲。
“我被跟蹤了……對吧？”
距離古城約十五公尺的後方有一名少女。那是他離開家庭餐廳時曾看到，背著低音吉他硬盒的少女。
對方穿得和淺蔥一樣，是彩海學園的女生製服。從領口打的並非領帶而是蝴蝶結這點看來，大概是國中部的學生。
古城沒見過那張臉。盡管五官漂亮，卻有某種類似不與人親近的野貓般的氣質。也許是對短裙還不習慣，她偶爾會出現缺乏遮掩而驚險的動作。
對方始終和古城保持一定距離，配合他的步伐走著。古城一留步，她也會停下，還會躲到行道樹後頭。話雖如此，她似乎也沒有要過來攀談的動靜。古城顯然被跟蹤了，而且少女本人似乎以為自己沒被古城發現。
“……會是和凪沙認識的人嗎？”
南城檢討過幾種可能性以後，得到這番結論。
曉凪沙是和古城差一歲的妹妹，同時也是彩海學園國中部的學生。假如有不認識的國中生對古城感到好奇，照跡象頗有可能是與妹妹相關的人。
然而要是如此，卻又搞不懂少女不主動找他搭話的理由。在這種大熱天玩跟蹤遊戲，明明絕不會輕鬆到哪去。
不對，坦白說另外就隻有一種理由，會讓古城被陌生人一路跟蹤。可是，他不太願意去思考那種可能性。
“探探狀況好了……”
古城說著走進偶然看見的購物商圈。他的目的地，是位於商圈入口附近的電玩中心。雖然不清楚吉他盒少女跟蹤是出於什麽用意，但隻要進去店裏，對方總會采取些行動。
事實上，少女顯然受到動搖。她連要隱藏自己的蹤跡也忘了，不知所措地停在店家前。
她不想把古城跟丟，話雖如此，要是走進店裏又極有可能恰好與古城碰頭，那也很困擾。少女心裏八成正如此糾葛。
不，正確來說，她看起來可能更單純隻是在警戒電玩中心這種“不明底細的店”。
傍晚時分，少女獨自佇立於冷清購物商圈的身影，感覺頗為飄渺無依。古城隔著抓娃娃機觀察這幕景象，同時心裏也蒙上一層自己做了某種壞事的罪惡感。
“…………”
唉。長歎過後，古城不得已走向通道。畢竟也不能一直躲著，他打算主動向對方攀談。
然而不巧的是，吉他盒少女似乎也打著相同主意。
當古城準備走到外麵的瞬間，他和看似下定決心而走進店內的少女，兩人正好在入口碰個正著。
他們沉默地朝彼此望了一會兒。結果設法先采取反應的，是吉他盒少女。
“第……第四真祖！”
她尖聲一叫，隨即放低重心擺出架勢。
這名少女即使貼近看也很漂亮，為此古城感到格外沮喪。
她跟蹤古城的原因，從剛才那句話就相當明白了。這名國中生找的是人稱第四真祖的吸血鬼。雖然看來並不像有心向真祖索命的魔族或獎金獵人，無論如何肯定是個麻煩的對手。用第四真祖這個名字稱唿古城的人當中，不曾有過像樣的家夥。
該怎麽辦呢？古城默默思考一瞬後說道：
“oh, mi dispiace! auguri!（注：義大利文，意為“喔！真抱歉！恭喜！”）”
接著突然用誇張的動作張開雙臂。
麵對用半生不熟的外國話大叫的古城，吉他盒少女愣愣地抬頭仰望。
“啊？”
“我是路過的義大利人。日文，我不太懂。arrivederci!!grazie!（注：義大利意思為“再見！謝謝！”）”
快嘴快舌地亂喊後，古城打算逃離現場。他經過定住的少女身旁，走出店家。隨後——
“什……！請你站住，曉古城！”
迴神過來的少女，清清楚楚地叫了古城的名字。
古城厭煩地皺著臉迴頭。世界最強的吸血鬼——古城將這種不合常理的頭銜繼承到身上，是在僅僅三個月前發生的事。一心隱藏的努力換來了成果，知道這項事實的人並不多。
至少目前在這座弦
神市，知道曉古城是第四真祖的人，除了他本身以外應該隻有一個。
“你是什麽人？”
顯露出警戒心的古城瞪著少女。
少女正經八百地迴望古城，然後用略顯早熟的生硬口氣迴答：
“我是獅子王機關的劍巫。受獅子王機關三聖之令，被派來監視身為第四真祖的你。”
啊？如此應聲的古城感到疑惑。他一臉沒勁地聽完少女所說的話。對方在說什麽，他完全不懂。獅子王機關；劍巫；三聖。盡是初次耳聞的字眼。
隻有事態麻煩的預感，深刻地傳達過來。
該如何應付才好？對此古城感到強烈疑惑，結果他決定當作什麽都沒聽見。
“啊~……抱歉，你認錯人了。去找其他人吧。”
“咦？認錯人？呃……咦？”
少女貌似困惑地目光閃爍。古城隨口胡謅的“認錯人”，她好像真的相信了。也許她的性格意外地老實。
趁機想走的古城轉了身，少女則慌忙叫住人。
“請……請你等等！其實我根本沒有認錯人，對不對？”
“呃，監視之類的我真的不需要。好啦，我趕時間。”
古城草草揮了手，快步離開現場。
背著吉他盒的少女仍是一副心思大亂的表情，愕然杵在原地。她的身分依舊不明，問題也沒有得到根本的解決。可是，總比在補考前一天牽扯進麻煩事要好些。
古城抵達購物商圈出口時，打算再次確認少女有沒有跟上來。於是，目睹的光量讓他兩眼發直。
有兩名陌生男子站在那裏，堵住了剛才那名吉他盒少女的去路。年紀大概二十歲左右，染得華麗的長發，外加不太搭調的公關風格黑西裝，輕佻得很容易理解的兩個人。
“——欸欸欸，那邊的小姐。怎麽啦？倒追失敗啊？”
“閑著沒事就來跟我們玩啊。反正我們剛領薪水，身上有的是錢——”
男子們的聲音順著風，斷斷續續傳來。他們似乎正在搭訕與古城分開的吉他盒少女。
少女冷漠地想將男子們趕走，但也許就因為如此，氣氛變得有些危險。看得見其中一名男子粗聲粗氣地叫罵，少女則帶著嚴厲的表情迴嘴。
“……一把年紀了，別對國中生出手啦……兩位大叔。”
古城臉上浮現焦躁神色。他曾想過最好隨他們去，不過那名少女知道第四真祖的存在，還一路跟蹤他。萬一事情鬧大扯上了警察，未必不會連累到古城。
而他焦躁的原因還有一個，那就是男子們套在手腕上的金屬製手鐲，內藏活體感應器、魔力感測裝置以及發信機的魔族登錄證。戴著這東西的他們並非普通人。魔族特區的特別登錄市民，換言之，即為非人者，魔族。
戴了手鐲的登錄魔族，很少會加害人類。要是做出那種事，特區警備隊的攻魔官將立即大舉湧上。因此，少女本身並沒有即刻的危險。
問題在於第四真祖的真實身分，有可能從她口中泄漏出去。
若是這樣，曉古城的名字大概會立刻在魔族之間傳開，然後理所當然的，當中肯定會出現想拉攏古城當夥伴的人、想研究古城的人，或是想藉由殺他來打響名聲的人。無論碰上哪種，古城平穩的生活都將告終。在發展到那個地步之前，他必須設法打圓場才行。
古城發出長籲，準備衝迴吉他盒少女身邊。
隨後，對方的製服裙擺被輕輕掀起。
少自抬身價啦——其中一名男子撂下大致是這個意思的狠話，然後出手掀了少女的裙子。露出的粉彩格紋布料納入眼底，古城不自覺地愣住。於是——
“若雷——！”
挑起柳眉的少女喊出咒語，下個瞬間，對她的裙子動手的男子，身軀就像被卡車撞上般猛然彈飛。
3
古城認為那恐怕是掌勁。
但實際上發生過什麽，他也沒有精確掌握到。他明白的唯有一點——嬌小少女伸出的手，一掌就將男子打飛了。
從中並未感受到魔力流動，也沒有精靈行動過的形跡。以可能性而言，應該屬氣功或仙術一類。不論為何，這名少女肯定頗有身手。
說不定這名少女活得比外表看起來更久。古城如此想像之後，又立刻打消念頭。不對，不會有那迴事，會穿那種可愛內褲的長命種族，八成不存在——不存在才對。
被打飛的男子看來是獸人種，也就是所謂狼人或其族黨。盡管不像多有能耐的個體，他們的肌力與頑強仍非人類可比擬。而他才挨中纖弱少女的一掌，撞上牆以後便動彈不得。
“這小鬼是攻魔師嗎——！”
呆住的搭訕男之一，終於迴過神大吼。
所謂攻魔師，是指諸如魔法師、靈能力者等具備與魔族對抗手段者的總稱。
軍人及警察的特種部隊隊員、民間保全公司職員，或受雇於其他組織的人——這些攻魔師有各式各樣的身分，所用技術的體係亦千差萬別。不過無論如何歸類，對魔族而言，他們肯定是天敵。畢竟像殺手一樣光靠狩獵魔族為生的攻魔師，也不在少數。
當然在這座定義為魔族特區的弦神市，攻魔師們的行動同樣受到諸多限製。至少光是在路邊找女孩子講話，就絕對不可能忽然遭受他們攻擊。
可是，狀況發生得太過突然，男子心裏大概也備受動搖。
恐懼與憤怒使臉孔扭曲，更讓他身為魔族的本性表露無遺。深紅的眼睛，以及獠牙。
“d種——！”
少女表情嚴肅地低喃。所謂d種在分屬各血族的吸血鬼當中，專指奉“遺忘戰王”為真祖的分子，於歐洲特別常見。而他們也是和人們普遍印象中的吸血鬼最貼近的一支血族。
該怎麽辦？感到困惑的古城如此思索。
若是照常理來想，他應該對受到吸血鬼攻擊的少女伸出援手，但看來對方也不是普通的國中生。
就根本而言，是她先來探古城的底。最糟的狀況下，她會是古城的敵人。況且對方以攻魔師身分找上古城的可能性，也並非為零。
然而，也不能就這樣對她置之不理。
對手並非普通魔族，而是吸血鬼。無論她再怎麽優秀，要隻身硬碰硬，古城不覺得她能贏過吸血鬼。
雖說是在日落之前，吸血鬼仍具備遠勝常人的體能、對魔力的抗性及驚人的再生能力。而且，他們還擁有另一張壓倒性王牌，使得吸血鬼足以稱為魔族之王。
“——灼蹄！幹掉那個女的！”
吸血鬼男子大吼，隨後有股力量從他的左腳噴出。
樣態仿若鮮血，卻又不是血。那是搖曳宛如海市蜃樓的漆黑火焰。
緊接著，那陣黑色火焰化成形貌扭曲的馬。
尖聲的嘶鳴撼動大氣，為火焰籠罩的柏油路則被烤得焦黑。
“你竟然在這種大街上使用眷獸——！”
少女表情盛怒地大喊。
感測到攻擊性魔力，男子套在左腕的手鐲警聲大作，購物商圈裏也響起催促進場者避難的警鈴。
眷獸。沒錯，男子所召喚的怪物，是被稱作眷獸的使役魔。
吸血鬼能在自己的血中畜養魔獸作為眷屬。
這種眷獸的存在，正是攻魔師戒懼吸血鬼的理由。
吸血鬼確實是擁有強大力量的魔族。
然而就怪力、敏捷度，甚至與生俱來的特殊能力來看，優於吸血鬼的魔族可說多不勝數。盡管如此，為何隻有吸血鬼被視為魔族之王而遭到畏忌——
答案就在於眷獸。
眷獸有各色各樣的形貌及能力，不過就連力量最弱的眷獸，戰鬥力也能淩駕最新銳的戰車或武裝直升機。倘若是“舊世代”所使喚的眷獸，據說還有將小村落整個消滅的本領。
屬於年輕世代的搭訕男，其眷獸自然不具此等威力。然而，光是讓這匹灼熱妖馬四處疾驅，應該已足以令這購物商圈毀壞。
如此危險的召喚獸，是對著單單一名少女解放而出。
男子身為宿主，八成也沒有在實驗場以外的地方朝活人使用過眷獸。他的表情因恐懼而抽搐，而且看似正陶醉於逆流的魔力。
自控禦獲得解放的眷獸，半已陷入狂飆，身軀掃過周圍行道樹，路燈的鐵柱遭到熔解。那簡直像一團擁有意誌的破壞性能源，光是讓它掠過身邊，人類的軀體大概在刹那間就會變成焦炭。
盡管如此，少女臉上卻沒有浮現恐懼之色。
“雪霞狼——！”
她從背著的古他盒中抽出某樣物品。
那並非樂器，而是散發冷光的銀槍。
槍柄在瞬間挪移伸長，同時原先收納起來的主刃也探出槍尖。槍尖左右
更開展出副刃，恰似戰鬥機的可變式機翼，形貌好比洗煉的近代兵器。
然而，那肯定是原始的刺擊武器。麵對四處灑落烈焰的眷獸，古城不認為那對抗得了。別說對付，要是照少女嬌小的體格來看，能不能將之揮舞自如都成問題。但少女目光清湛，冷冷瞪著逼近而來的眷獸。
唿——靜靜的吐息由她唇裏流泄而出。
伸長至近兩公尺的脫俗長槍，被少女輕而易舉地駕馭在手，並用其捅穿肆虐的火焰妖馬。但暴衝的妖馬沒有停下。
吸血鬼的眷獸乃是魔力濃度超高，且足以帶著意誌化作實體的聚合物。換句話說，它本身就是一股魔力。眷獸一被釋放，要讓它停下除了用更強大的魔力克製以外，別無他法。
若要形容，少女的攻擊就好比用單單一把長槍，去對付滿溢而出的熔岩。
正因為明白這個道理，搭訕男笑了。那並非確信自己會獲勝的笑，單純是出自放心的笑。他隻是在畏懼罷了，畏懼用不明底細的攻擊將自己同伴轟飛的攻魔師少女——
可是，男子這股放心的笑意，轉瞬間遭到恐懼覆蓋。
“什……！”
在銀槍貫體的態勢之下，他的眷獸停住了。
少女默默把槍一揮。被斬裂的妖馬巨軀搖晃，消滅得無影無蹤。
仿佛將蠟燭火焰吹熄那般輕易，眷獸的身影徹底消失，僅留烤焦的柏油路。
“不……不會吧！一擊就讓我的眷獸潰散？”
失去使役魔，搭訕男膽怯地退後。但少女的表情依舊嚴峻。
她用蘊含憤怒的雙眸瞪著對方，然後舉起長槍，衝向愣得無法動彈的男子。於是，就在銀槍即將貫穿男子心髒之際——
“等一下！”
長槍前端的軌道，驀地上揚偏移。
“咦！”
少女受到驚嚇似的，睜大了原本冷峻驍悍的眼。
古城就站在她麵前。
看不下去的古城，在生死關頭掄拳將槍尖打偏，止住了少女的猛攻。雖然他壓根就不想介人攻魔師與吸血鬼之間的鬥毆，但也實在無法坐視別人輕取性命。旁邊那名吸血鬼，八成也不希望搭訕失敗一次就被國中生刺死。
“曉古城？居然空手將雪霞狼擋下……！”
攻魔師少女愕然地縱身退後，仿佛警戒著忽然出麵的古城，拉開距離，落在停放於附近的箱犁車頂上。
“喂，你啊，帶著你的同伴快逃吧。”
古城語氣急迫，朝著杵在背後的搭訕男大吼。
“如果這次學到教訓，以後就不要再找國中生搭訕啦。也別亂用眷獸！”
“我……我知道了。抱歉啦……感謝！”
男子臉色發育地點了頭，便扛著昏迷的同伴離去。少女始終以帶有攻擊性的目光，望著他們離去的背影。古城無餘地歎道：
“你也一樣啊……我不知道你是什麽意思，不過下手太重了啦。已經夠了吧？”
聽到古城疲倦般的口氣，少女肩頭一顫。生悶氣的她瞪著古城，手裏依然毫不鬆懈地握緊長槍。隨後她語帶責備地說：
“你為什麽要礙事？”
古城表情越發懶散地迴答：
“與其說我礙事，假如有人在眼前打架，一般都會認為該阻止吧？話說迴來，你為什麽知道我的名字？”
“……在公眾場所魔族化，而且還在街區使用眷獸，這些都明顯違反聖域條約。照理說，他即使被殺也怨不得人。”
“要說的話，先對他們動手的是你吧？”
“哪有這種事，我——”
少女原本想冷靜地反駁，卻說到一半就沉默下來。她似乎想起了和男子們發生爭執的來龍去脈。古城說了句“看吧”，然後用強勢的臉色瞪著少女說：
“雖然我不知道你是誰，但隻是被瞄到內褲就揮著那種玩意想把人宰掉，未免也太過火了吧？就算對方是魔族——”
古城說到這裏，察覺自己失言了。手握銀槍的少女，眼神輕蔑地瞪了古城。
“難道你看見了？”
“呃，這個……”
想找藉目的古城語塞。從少女的立場來想，她應該會覺得古城這個男生不僅拋下了被人搭訕而困擾的她，還自作主張救了在市區鬧事的魔族。狀況實際上就是如此，古城本身也無從開脫。
“可是你想嘛，那也不需要多在意啊。我對國中生穿的內褲根本沒興趣，再說花色也挺可愛的，被人看見感覺也沒什麽好困擾的，不是嗎……？”
“…………”
望著古城心慌意亂地找起藉口，少女深深歎了口氣，看向古城的輕蔑眼神依然沒變。在這個瞬間，簡直像算準了時機，離島特有的強風正好吹過位於沿海的購物商圈。
站在箱型車頂上的少女，裙擺毫無防備地輕輕飄了起來。
停下動作的古城不改姿勢，視線則在無意識間被吸引過去。他動不了。
令人窒息的寂靜造訪。
“你為什麽又在看？”
依舊兩手握槍擺出架勢的少女如此問道。
完全呆住的古城聽了才迴過神來。
“呃，慢著，剛才那並不是我的錯吧？都是因為你要站在那種地方——”
“……你不用解釋了。”
少女冷冷地低頭看著慌張的古城，心寒地說。
她一解除架勢，開展的鋒刃也跟著收攏，長槍再次恢複為低音吉他般的大小。少女將它裝迴背後的盒子裏以後，不出聲音地翩然著地。
“啊，等等……”
麵對無言準備離去的少女，古城不知為何叫住對方。結果——
“下流。”
少女瞥向古城，留下這句話以後就背對他走開。
“…………”
孤零零被留下的古城，雙手插在連帽衣口袋裏，就近靠在牆上歎了氣。
盡管他覺得自己單方麵被對方遷怒，卻不可思議地沒有對少女感到惱火。這大概是因為少女離去前羞紅了臉的關係。
就算故作冷靜，終究還是國中生吧——古城心想。
感測到眷獸的魔力，特區警備隊也會立刻趕來這裏才對。他們是為了維護島上治安而武裝過的攻魔官。雖說古城本身於心無愧，要是在這種地方久待而受到牽連就麻煩了。
真累人。古城如此歎道，準備再度踏上歸途卻發現——
“嗯……？”
路上掉了一樣東西，他蹙起眉頭。
那是一個白底紅邊、款式簡單的錢包。
設計屬於雙摺式，裏麵分成裝零錢和裝鈔票的空間。裝鈔票的部分有幾張千圓鈔，以及一張萬圓鈔。這對古城來說是值得豔羨的金額，不過倒也不算令人頭昏眼花的大數目。
收在卡套裏的，是一張信用卡和學生證。
學生證上印了少女笑得生硬的大頭照，以及——姬柊雪菜這個名字。
4
太陽西落，夜晚過去。而後迎接早晨。
仿佛從過去傳來的遙遠鍾聲持續響起。
第四真祖作著夢。
從崩塌的天花板窺見的月亮是紅色的，那輪紅月照亮的天空亦同。圍繞古老城堡的大地，同樣被火焰照得通紅。背對那片赤紅的天空，站著一道小小的身影。
擁有火焰翻騰般的虹色發絲，以及焰光之瞳的身影，就在那裏。
是你贏了——身影如此宣告，唇裏露出的是被血濡濕的皓齒。
來完成約定吧——身影如此宣告。我將完成你的願望——她說。
下次換你了——身影如此宣告，眼裏濡濕。閃耀紅光的眼睛為淚所濡濕。
那是反覆作過好幾次的惡夢。
曉古城作著夢。
他依舊保持淺眠，過了一夜。而後早晨來到——
鍾聲在耳邊持續響起。
古意盎然的類比式鬧鍾的聲音。
曉古城發出苦悶歎息，東摸西找地讓鬧鍾安靜下來。
接著他翻身在被窩裏蠢動，打算迴到安眠中。就在此時—
“古城哥，起來啦。天亮了喔。鬧鍾都已經響了，而且你今天也有補考吧？早飯我做好了，快點去吃，不然我也不能洗碗收拾。我還要曬棉被，你快點讓開。”
聽對方連珠炮似的講完大串話以後，古城就被搶走床單，然後一籌莫展地從狹窄的床上滾落。尚未對焦的眼睛往上一看，看見的是妹妹熟悉的身影。
表情豐富的少女，大大的眼睛令人印象深刻。
用發夾固定束起的長頭發，乍看之下會覺得像短發。
盡管五官和體形給人的印象還有些年幼，從國中生的平均發育來看，應
該也沒有差太多。今天早上她是穿短褲配無袖背心的家居打扮，外麵加了一件橘色圍裙。
凪沙望著跌下床以後就不動的哥哥，受不了似的將手抵著腰。
“好了啦~快起床。還睡不夠嗎？難道你為了準備考試又念書念到清晨了？不可以給南宮老師添太多麻煩喔，還有補修時也不要翹課。像之前那樣，看到古城哥的名字被貼在教職員室的布告欄上，人家會覺得很不好意思耶。哎唷，真是的，我明明平時就一直強調，製服長褲脫掉以後要用衣架掛好嘛。”
聽著妹妹毫不間斷的嘮叨，古城懶洋洋地起身。
也許單純因為是自家人的關係，他才會這麽認為，但凪沙是個非常懂事的妹妹，長相也還算可愛，成績又不錯，而且每項家事都做得服服貼貼。
不過，她當然也有缺點。其中一項是幾近病態的愛幹淨兼打掃狂，還有一項就是多話。
總之凪沙非常愛說話，雖然她並不是對誰都這樣，至少在彼此敞開胸懷的家人麵前，就完全不會保留，要吵嘴更沒人覺得可以吵贏她。
唯一值得慶幸的是凪沙的個性表裏如一，而且她很少說別人壞話，但相對的，惹她生氣時就會非常恐怖。國中時期，帶著色情片來家裏玩卻不小心被抓到的矢瀨，就曾經被發飆的凪沙狠狠數落，甚至因此得了短暫的女性恐懼症。
當古城一邊迴想那些一邊茫茫然望著窗外時——
“——欸，古城哥，你有沒有在聽？”
他就被凪沙快嘴快舌地罵了。古城連忙端正姿勢。
“啊，抱歉。你剛剛說什麽？”
“真是的……！我是說，有轉學生啦。”
也許是因為哥哥沒有聽自己講話而生氣，凪沙噘起嘴。
“……轉學生？”
“嗯。暑假放完以後會有轉學生來我們班，是女生。昨天我去學校參加社團活動時，請老師幫我介紹過了。聽說她是去辦轉學前的手續。那個女生非常可愛喔，之後我想風聲絕對也會傳到高中部。”
“哦……”
古城不以為意地隨耳聽聽。就算再可愛，對方是國中生，何況還是妹妹的同班同學，完全在古城感興趣的範圍之外。不過——
“然後啊，古城哥。你有沒有對那個轉學生做過什麽？”
“啥？你怎麽會這麽問？”
對於凪沙唐突的質疑，古城摸不著頭緒。
他究竟能對還沒轉來的轉學生做出什麽？然而凪沙卻顯得不太開心似的，擺著認真的表情迴望哥哥問道：
“因為，那個女生有問我耶。當我介紹完自己以後，她就問我有沒有哥哥，還問古城哥是什麽樣的人。”
“……為什麽？”
“我才問間呢。我以為她和古城哥在哪裏兒過麵耶。”
“呃，我想我並沒有認識年紀比自己小的朋友……”
古城抱臂沉思，茫然間有股不好的預感。
“那你是怎麽迴答的？”
“我還是仔細跟她說明了一遍啊，有的沒的都講。”
“什麽？”
“騙你的啦。我隻有講真話而已。例如我們來這座島以前住過什麽樣的城市、你在學校的成績、喜歡吃什麽東西、喜歡哪些寫真女星，還有失瀨和淺蔥他們的事，另外好像也講了你國中時轟轟烈烈失戀的事情……”
古城瞪著迴答得滔滔不絕的凪沙，心煩地咬牙切齒。
“我說你啊……為什麽要大嘴巴和初次見麵的人聊這些？”
“呃，誰叫那個女生很可愛嘛。”
凪沙說得毫不心虛。古城有料到她會這麽迴答。她平時就老是話匣子闔不起來，愛找人閑聊，要她保密比登天還難。然而她同時又有一種麻煩的個性——真正想說的事情，她絕對不會說出口。
“有女生對古城哥感興趣，這是很稀奇的事耶。所以我才希望多少幫點忙。”
“騙誰啊……單純是你想爆料而已吧。”
古城自暴自棄地歎了氣。因為睡眠不足而運作遲緩的腦袋裏，這時忽然浮現出一個不祥的念頭。再怎麽曲解，他和對方的關係也算不上認識，但是就有這麽一個人讓古城心裏有數。一個有可能會想調查他的國中生。
“等一下，那個轉學生叫什麽名字？”
“嗯，她的姓氏很奇特。唔……對了，感覺像冬天的公主。”
“冬天的公主？你想說的該不會是姬柊吧？”
不祥的預感越來越強，使得古城苦著臉反問。凪沙則是眉開眼笑地迴答：
“啊，就是那個姓！她叫姬柊雪菜。”
“……照你說的……她會轉學到你們班？”
“對呀。所以你果然和她認識囉？欸欸欸，你們在哪認識的？跟人家解釋清楚嘛。欸，古城哥！”
凪沙似乎一直大唿小叫著什麽，但古城聽不進耳裏。
古城在想的，隻有之前那個苦苦糾纏他，後來還將吸血鬼的眷獸一招解決的長槍少女。
轉學過來的她，似乎和古城的妹妹讀同一個班級。到底怎麽迴事？她為何而來？苦惱的古城全身盜汗，濕了一大片。
不知不覺，他已睡意全無。
5
南宮那月是彩海學園的英文老師。
盡管她自稱二十六歲，實際看起來卻非常年輕。要說她是美女，還不如稱為美少女，甚至用幼女這個詞形容會更貼切。
臉孔和體形都相當嬌小，而且宛如人偶。
此外，據說她繼承了某戶望族的血統，有時顯得格外有威嚴及領導能力。也許就因為如此，作為教師她頗具才幹，在學生之間的風評也不差。
除了一個問題。
“呃……你不熱嗎？那月美眉？”
溽暑中，把製服穿得邋邋遢遢的古城問道。舉辦補考的教室裏，學生就他一人。諸如冷氣等出於人性的發明品，當然沒得用。
正午的陽光照耀而下，從窗口不停有熱風吹進的環境有如地獄，古城被怎麽看年紀都比他小的班導師監督，正在翻譯“後期原始人的神話型態研究”此等詭異的英文。與其說是補考，用懲罰或極刑來稱唿更合適。
“叫老師時不要加‘美眉’，我有說過吧？”
講台中央，那月靠在不知擅自從哪搬來的天鵝絨豪華椅子上，一邊喝著剛泡好的熱紅茶一邊故作姿態迴答。
她穿著交叉係繩的黑洋裝。領子與袖口上能瞧見荷葉邊，腰際則有綁帶的束腰妝點。形容成哥德蘿莉服嫌高貴了點，但外觀上的悶熱程度相去無幾。然而那月卻優雅地用黑色蕾絲扇扇著自己。
“和夏天的有明比起來，這點程度的熱根本算不上什麽。”
“呃……可是看的人會覺得熱耶。”
真讓人搞不懂。古城托著腮心想。
這就是犀利教師——南宮那月僅有的嚴重缺點。她的穿衣品味，獨獨缺了依時間場合挑服裝的概念。在這座熱帶人工島，光是她那身悶熱的禮服就足以對視覺造成霸淩。雖然倒不至於不好看。
“那你究竟在喝什麽？就隻會獨享。”
“嗯。我用錫蘭的康堤茶葉當主味，試著添了點藥草增加香氣。適量的白蘭地將紅茶的芳醇烘托出來了呢。”
“在補修的學生麵前弄得都是酒味，總覺得不太對勁……我是不是可以迴去了？”
“不喝酒，誰受得了在暑假跑來監考？我要打分數了，你稍等。”
散發著洋酒氣味的那月伸了手，將古城勉強寫完的補考考卷捏在指頭上。改考卷的速度快得荒謬。她用紅筆在答錯的地方劃下幾個大叉後開口：
“嗯，哎，應該可以了。剩下的考試也要記得準備喔。”
“知道啦~”
古城散漫地應了聲，然後開始收拾桌上的東西。端起茶杯往嘴裏倒的那月，原本是默默地望著他整理，不過——
“對了，曉。聽說昨天在西嶼的購物商圈，有個白癡吸血鬼把眷獸放了出來。你知不知道些什麽？”
“咦？”
班導師唐突的問題，讓古城不禁厚下動作。
西區的購物商圈；眷獸；吸血鬼。他對太多部分心裏有底。可是，他不能將那件事情告訴那月。畢竟昨天的騷動，和姬柊雪菜有關係。
假如雪菜被當作證人到案說明，古城也會很困擾。因為在這座弦神市裏，名叫第四真祖的吸血鬼被視為不存在。換句話說，古城是未登錄魔族，要是在特區警備隊麵前泄了底，事情會非常麻煩。
古城搖搖頭，動作好比生鏽齒輪般僵硬。那月“唿”的一聲歎氣，然後又說：
“是嗎？那就沒事了。我還擔心是哪個攻魔師知道你的真麵目，一路跟蹤，結果卻碰上野吸血鬼起
了糾紛。”
那月說著這些，口氣簡直像親眼看了一遍過程。對她過於準確的推理，古城露出僵硬的笑容說：
“哈……哈哈，哪會有這種事……”
“也對，那好吧。你要是發覺了什麽就告訴我。”
那月說完，罷休得意外幹脆。古城安心地唿了口氣。盡管擺架子的口吻不容易感覺出心意，但她說擔心古城，應該所言非假。
英文老師南宮那月的另一個頭銜，是攻魔師。
在魔族特區的教育機關裏，為了保護學生，條例上訂有規範，具國家攻魔官資格的教職員需占一定比例，而那月也是其中一人。而且，她是具實戰經驗者。身為現役的職業攻魔師，她還兼任特區警備隊的指導教官。
此外，那月更是少數知道古城是第四真祖的人。變成世界最強吸血鬼以後，體質不合常理的古城可以和普通人一樣上學，也要多虧那月暗中協助。
所以古城在那月麵前，無論如何都抬不起頭。由於這層緣故，他不時也會被找去幫那月做一些屬於個人性質的“差事”，但他隻得接受自己命該如此。
“啊，說到這個，我有點事想問。”
古城忽然想起有話要問，抬起了臉。那月則用嫌煩似的目光迴望他。
“怎樣？”
“你聽過……獅子王機關嗎？”
古城的問題使得那月沉默，並且露骨地擺出不高興的表情起身。
“你為什麽會知道這個名字？”
“沒有啦，與其說知不知道，其實我隻是偶然耳聞而已。”
“哦？這樣啊。那我真想聽你把事情交代清楚。你就是用這隻耳朵耳聞的？”
那月說著毫不留情地擰了他的耳朵。痛痛痛——如此叫出聲的古城問：
“……你該不會是在生什麽氣吧？”
“我隻是聽到討厭的名字，覺得有點火罷了。因為那些人是我們的生意對手。”
那月大歎一聲，將古城放開了。古城按著被拉長的耳垂再問：
“生意對手……是指國家攻魔官的嗎？”
“順便告訴你，那些人是你的天敵。”
那月俯視古城，冷冷地警告。
“哪怕對手是真祖，他們也會全力追殺，因為他們就是為此被製造出來的。你最好不要去接近和獅子王機關有關的人。”
“……製造？”
古城表情納悶地反問。然而，那月咂嘴，態度就像說溜了什麽。她沒有再多透露。
別接近獅子王機關。這似乎就是那月的迴答。
“啊，對了。那月美眉，國中部的教職員室今天有開嗎？”
古城叫住準備離開教案的那月，再度發問。那月貌似不解地蹙著眉。
“曉，你找國中部有什麽事？”
“沒什麽啦，嗯。我有點事想拜托我妹的班導師，笛崎老師。”
“有事拜托岬？”
那月反感似的皺起臉。說來她和國中部的老師笛崎岬是畢業自同一所大學，不知道為什麽她們兩個的感情卻差得嚇人。一如古城所想，那月露骨地擺出帶刺的臉色說：
“我哪想管國中部那些人？你自己過去確認吧。”
“……我會自己跑一趟。”
古城決定乖乖照那月的話做。不識相地把這個話題拖長會很糟糕——他本能如此判斷。
可是光靠這樣，鬧別扭的那月自然不會恢複心情。
“還有啊，古城。”
“是？”
那月拿起黑色蕾絲扇一揮。不知道她施展的是何種術法，刹那間，換成普通人就會被打凹頭蓋骨的力道，重重叩在古城的額頭上。古城直接人仰馬翻。
“為什麽你叫那家夥笛崎‘老師’，對我就叫那月‘美眉’？別這樣叫我！”
裙擺輕飄飄地轉了半圈，如此撂完話的那月使離開了。
“可惡……反對體罰啦……”
古城仰望天花板，扶著額頭無力地低喃。
6
彩海學園是男女合校製的國高中六年一貫學校，學生人數共計約達一千兩百人。就都市的性質而言，在年輕人口眾多的弦神市裏，這種規模的學校算是常見。
但弦神島終究是人工建築，慢性的土地缺乏乃宿命使然，學校校地也就很難稱得上寬敞。體育館、遊泳池及學生餐廳等多項設施，都需要國中部及高中部共用，因此在高中部的校區內看見國中部學生的機會意外地多。
另一方麵，高中部學生很少會造訪國中部，因為沒那種必要。
也多虧如此，古城恍然站在久久才造訪一次的國中部教職員室，同時體會好像莫名懷念又好像待不習慣的感覺。
古城手裏握著的，是昨天在購物商圈撿到的白色錢包。
姬柊雪菜掉的東西。
假如凪沙所說的內容屬實，那個用長槍的少女，似乎將會轉學到彩海學園的國中部。放在錢包裏的學生證，也能替凪沙的話佐證。
既然如此，與其將東西送交警察，還不如由班導師轉手還給姬柊雪菜來得快。古城這麽盤算著，特地來到國中部，可是——
“不好意思，曉。今天雀崎老師好像沒來。”
聽認識的老教師一說，古城的計劃立刻觸礁。
“啊，這樣喔……”
“有什麽東西要交給她嗎？還是讓我先保管？”
“對啊，唔……雖然沒錯啦，今天我還是迴去好了，下次再找機會過來。因為這個東西有點麻煩。”
古城向老教師道了謝，然後就離開教職員室。離暑假結束還有兩天，所以笛崎岬似乎還在享受所剩無幾的假期。
事情變麻煩了。古城心想。
可以的話，他想趕快把這個錢包還給失主，不然難保不會受那個暴躁的國中生冤枉，忽然就被她用長槍刺死。別接近獅子王機關——那月交代的這句話也令古城掛懷。但要把裝著現金的錢包交給班導師以外的老師歸還，感覺實在不太負責任，所以他無意拜托對方。
古城靠著穿廊的梁柱，心不在焉地望向校庭。
由於是盛夏早上，進行社團活動的學生並不多。即使如此，操場上仍可零星看見體育社團成員自我訓練的身影。
校舍背光的死角有啦啦隊員在練舞；網球場似乎有社員間的練習賽。望著女社員們輕盈翻飛的迷你褲裙，古城忍不住想起昨天的姬柊雪菜。
打垮魔族男性時，全然不將其放在眼裏的異常戰鬥力，以及將吸血鬼眷獸瞬間消滅的銀槍，還有滿臉通紅按著裙子的模樣、粉彩色調的內褲。那般震撼的光景，畢竟沒那麽容易就能淡忘。雖然也有令人摸不透的部分，實際上她倒是個漂亮的女生。
而且腿也很美——古城無心間想到這些，低聲咂嘴。
輕微目眩發作的同時，他強烈感到口幹舌燥。這是相當不好的征兆。
“假如錢包裏有個聯絡的方法……”
為了轉換思考，古城連忙將目光從校庭移開，然後試著打開撿來的錢包端詳。盡管看起來並不像高級品，不過看得出是個很被珍惜的漂亮錢包。
有一股淡淡的香氣。
錢包本身是隨處可見的現成品，代表這股香氣應該是失主留下的餘香。那並非香水般的強烈氣味，而是怡人的清香。一言以蔽之，大概就是女孩子的香味吧——
無意識想到這些的瞬間，這迴異常的饑渴感確實湧上古城全身。
“唔……”
糟糕。如此心想的古城捂住嘴。
他臉色發青當場跪下，肩膀微幅顫抖著。偏偏選在這種時候——嘴唇扭曲的古城這麽暗自抱怨，唇縫間露出尖銳的犬齒。
從旁人看來，古城應該像是因為想吐而忍耐。
然而他的身體並沒有不適。折磨他的，單純是一種生理現象，隻不過那是吸血鬼特有而可憎的麻煩症狀。也就是，吸血衝動。
——不妙不妙不妙不妙……！
想吸人血的欲望強烈難擋，支配古城的肉體，甚至令他陷入視野染成通紅的錯覺。
社會至今對他們仍有許多誤解，但是被人們稱為吸血鬼的種族，並不是為了充饑而去吸他人的血。若隻是單純的餓或渴，光靠飲食彌補已經足夠。
魔力確實可以透過吸血來補充，也有用血液做為觸媒的魔法。但那些終究隻算副產物。
導致吸血鬼產生吸血衝動的原因，主要是出於性方麵的亢奮。換句話說就是性欲。
強烈的焦躁；痛苦得宛如刀割的窒息感；想著某個人而坐立不安的感覺。這種折磨會毫無前兆地突然湧上心頭。
過去曾有許多吸血鬼為了逃離這種無法靠自己控製的苦痛，有
時他們見到誰就傷誰，有時則對所愛之人下手。
但相反的，也可以說那終究隻是性方麵的亢奮。
“可惡……饒了我吧。”
古城感覺到鼻子深處隱隱作痛，發出呻吟。金屬味的血在口中擴散開來。
吸血衝動不會持續太久，驚嚇或恐懼一類微不足道的契機，就能使其輕易消失。等到感覺一消退，連自己都想不透之前怎麽會痛苦成那樣。
照古城的狀況，構成契機的則是鼻血。
簡單來說，既然隻是渴望血的味道，就算嚐自己的血也可以。
一興奮就會流鼻血——也許是因為偶然有這樣的體質，每當吸血衝動湧上心頭，古城總是能靠此恢複神智。
他一邊擦著源源流出的鼻血，一邊煩悶地歎息。
不給別人添麻煩就能了事當然很好，但這種體質的問題在於，外表看起來矬得可以。現在的古城看來分明是個聞了女生的錢包就突然噴鼻血的男生，幾乎隻是個變態。
更不巧的是，聽得見有人走過來的動靜。
在扭曲的視野一隅，出現了穿著製服的女學生身影。古城心慌加劇。
國中部的這條走廊上根本沒地方躲，而鼻血仍然流不停。
走近的女學生在跪下的古城身後停住腳步，然後靜靜地歎了口氣。
“聞了女生的錢包居然會感到興奮，你這個人果然很危險。”
耳熟的嗓音如此說道。
“……咦？”
意想不到的嗓音，讓古城訝異地迴頭。
站在他背後的，是個背著吉他盒、身穿製服的少女。臉孔略顯早熟的國中女生，正用輕蔑般的眼神俯視古城。
“姬柊……雪菜？”
古城呆愣地叫了對方的名字。他以為那是吸血衝動造成的錯覺，但雪菜依然表情不改，還用冷冷的語氣反問：
“對。你有什麽事？”
古城的表情漸漸放鬆。
一迴神，他的吸血衝動已經徹底消退。也許是太驚訝的關係，鼻血也早就止住。確認過伸長的犬齒縮迴原本長度以後，古城擱下之前遮住嘴巴的手。
“你怎麽會在這裏？”
“我倒覺得那是我要講的台詞，曉學長。這裏是國中部的校舍對吧？”
“唔……”
被年紀比自己小的少女冷靜指正，古城什麽話也迴不了。
唉——雪菜傻眼般發出歎息，然後指向古城手裏握著的東西。
“那個，是我的錢包對不對？”
“啊，對啊。沒錯，我過來就是要還這個，不過教職員室的人說笛崎老師今天請假。”
古城感激地收下雪菜遞來的麵紙，一邊擦著鼻血一邊點頭。雪菜沉默了片刻，仿佛在判斷古城的解釋是真是假，之後又問：
“所以你就聞了錢包的味道，還興奮得流鼻血？”
“我又沒有對錢包的香味感到興奮。隻不過，我迴想起你昨天那件事——”
對於古城說的話，雪菜疑惑地發出“咦”的一聲。瞬間，她宛如人偶般定住了。
“……唔？”
隨後，她無意識地按住製服裙擺往後退，並且緊咬下唇，眼看就要變得麵紅耳赤。
雪菜大概是想起了昨天遇到古城時發生的事。她想起自己所引起的風波，八成曾讓古城產生性方麵的亢奮。
“請……請你忘記昨天的事。”
雪菜努力裝出冷靜的口氣。
“呃，就算叫我忘掉……”
“請你忘記。”
“…………”
古城被雪菜瞪著，默默聳了聳肩。這時候要是太激怒對方，不就又會像昨天一樣，讓她拔出那把長槍大鬧特鬧嗎？古城如此顧忌。
“還有，請把錢包還給我。你是這麽打算才過來的吧？”
雪菜語氣平靜提出正當的要求。然而，古城並沒有迴覆那項要求。他起身將錢包高高舉起，刻意讓雪菜的手構不到。
“還你以前，我有事想問。你到底是什麽人？為什麽要調查我？”
“……我明白了。你的意思是要我傾全力把錢包搶迴來對不對？”
雪菜說完用長長的眼睛瞪了古城。她將手伸向身上背著的吉他盒，架勢仿若要將手伸向刀柄。
還是走到這一步了嗎？半放棄的古城這麽想，並跟著將重心放低。他運用籃球防守的訣竅，預備應付任何攻擊。雪菜眼裏則浮現警戒的神色。
咕嚕嚕嚕……就在隨後，這般低沉的聲音響遍走廊。
古城一語不發地皺了眉。
手放在吉他盒上的雪菜停下動作，臉逐漸羞紅。
古城察覺到這陣低鳴聲出自何處，露出尷尬的表情。那是雪菜肚子叫的聲音。
“呃，姬柊……難道說，你肚子餓了？”
古城朝依然僵住的雪菜間道。
雪菜沉默。這就是迴答。
“你該不會從昨晚就什麽也沒吃吧？啊，是因為錢包弄丟了？話說姬柊，你其實獨居在外嗎？”
“是……是又怎麽樣？”
雪菜想要冷靜迴答，講話的音調卻還是提高了。
古城隱約感覺到，看來雪菜是和家人分開，獨自到弦神市來居住。才剛轉學的她並沒有朋友，又掉了錢包導致手頭沒現金。因此，應該從昨晚就什麽也沒吃。
表情有些困擾的古城搔了搔頭，悄悄將錢包交到雪菜麵前。
做……做什麽？嘴裏這麽問的雪菜動搖，表情卻沒有鬆懈戒心。
“請我吃個午飯。撿到錢包的人，應該有權要求這麽點謝禮吧？”
古城用缺乏緊張感的語氣說道。
雪菜連眨了幾次眼睛以後，貌似不解其中真意地看著古城。
她的肚子，再次像強調空腹的小狗般發出低鳴。
7
姬柊雪菜點的是複刻版經典照燒漢堡、洋蔥圈和葡萄柚汁的套餐。從彩海學園徒步五分鍾，這裏是位於弦神島南區的大型漢堡連鎖店。
挺直背脊坐到椅子上的雪菜，規矩地用雙手捧著照燒漢堡，然後一臉幸福地張口咬下。當古城茫然望著她這副模樣時——
“你在看什麽？”
雪菜察覺到古城的視線，納悶地問。
“呃，嗯……我是在想，原來你也會像常人一樣吃漢堡。”
“這話是什麽意思？”
雪菜不悅地蹙起柳眉。
而古城啜飲著滿是冰塊的無味冰咖啡迴答：
“呃，也沒什麽，因為你給我的印象和這種店不太搭調。以形象來說，感覺你還會問‘刀叉在哪裏？’之類的……”
“我聽不太懂，但你該不會把我當傻瓜吧？”
雪菜看似有些受傷地歎了氣。
“高神之杜所在的城市確實不算都會區，不過漢堡這點東西還是有賣喔。”
“……高神之杜？是指你之前念的學校嗎？”
“是的。那裏表麵上是一間信仰神道的女校。”
雪菜的說明異常兜圈子，古城疑惑地抬起頭。
“你會說‘表麵上’，意思是背地裏還有玄機？”
“……那裏是獅子王機關的培育所。你知道獅子王機關的事吧？”
“不，我不知道。”
看古城搖搖頭，雪菜眨了眨眼睛。
“為什麽你會不知道？”
“就算你說得好像知道才理所當然……那個名稱，我可是第一次聽到。”
古城神情嚴肅地說。雪菜輕聲發出“咦”的一聲，又說：
“獅子王機關，是設立在國家公安委員會的特務機關。”
“特務機關？所以是公務員囉？”
以公家機構來說，這種組織名稱還真聳動——古城心想，也許那名字別具意義就是了。
“是的。那是為了阻止大規模魔導災害及恐怖攻擊，進行情報收集和諜報工作的機關。要追溯的話，則是源自平安時代保護宮中不受怨靈妖異侵擾的瀧口武者，因此是比現在的日本政府更古老的組織。”
“源自什麽我是不太懂……簡單說就像公安警察那樣嗎？”
古城說著，暫且釋懷了。
就如同警察當中，會有專門處理集團犯罪或對付恐怖分子的公安；有別於普通攻魔師，就算另有一個應對魔導災害及魔導恐怖攻擊的政府機關也不奇怪。既然這樣，之前那月將獅
子工機關稱作生意對手，也與這番話吻合。
會采用特務機關這種隱諱的組織形式，則是因為要對付魔族吧。靈能者及魔法師之類的
攻魔技能者裏麵，有許多人排斥直接牽
連上政治。
“所以說，你會從培育所過來，表示你也是獅子幹機關的相關人員。”
“是的。”
雪菜含蓄地點頭，然後又老實補了一句：“雖然我隻是試聘人員。”
原來如此——古城再度釋懷。畢竟她還是國中生。
話雖這麽說，照剛才的解釋，他差不多也知道雪菜拿的那把奇特長槍的來頭了。那八成就是哪門子的獅子王機關研發出來，對付魔族的特殊兵器吧。
“這樣的話，你為什麽要跟蹤我？你說的那個特務機關，做的是對付魔導災害或恐怖攻擊的工作吧？和我不是無關嗎？”
古城的口氣不以為意。雪菜則稍稍睜圓了眼睛。
“咦？”
“你有跟蹤我吧？昨天。”
“難道你發現了……？”
“咦？怪了，原來你以為那樣沒有被發現？”
古城反而對驚訝的雪菜感到驚訝。“唔——”雪菜無力地低吟，然後又問：
“話是這麽說沒錯……請問……曉學長，難不成你不知道嗎？”
“不知道什麽？”
被雪菜稱為學長，古城總覺得不習慣。
“學長你本身是被當成和戰爭或恐怖攻擊一樣的存在喔。”
“啊？”
“支配夜之帝國的那些真祖，本身就等同於一國的軍隊。當然，第四真祖也會受到相同的對待。因此學長要是在日本國內引發問題，並不會被當成犯罪，而是視為侵略行為。所以警察廳的攻魔局才沒有出麵，隻由獅子王機關采取行動。我是這麽想的就是了。”
雪菜用仿佛替古城著想的口氣說明。
“把我當軍隊一樣……搞什麽啊……？到底是誰這麽決定的……？”
古城實在掩飾不了心中的動搖。被當成和戰爭或恐怖攻擊一樣，表示光有他存在，就已經是國家級的緊急事態了。古城原本已經因為吸血鬼的麻煩體質而吃足苦頭，這會兒別說不把他當成人類，國家甚至不把他當生物來看。
“學長，你真的不知道啊……”
雪菜受不了地發出歎息。她露出的垂憐表情，格外觸怒古城的神經。
為了讓心靜下來，仿佛想藉食物消氣的古城，開始將薯條往自己嘴裏猛塞，同時還說：
“其他的真祖就算了，我可不記得自己有被那樣對待。我什麽都沒做，也沒在哪裏擁有自己的帝國。”
“是啊。”
雪菜靜靜點頭，帶著冷漠具攻擊性的目光問古城：
“我也想問這一點。學長，你打算在這裏做什麽？”
“你說的‘做什麽’，意思是……？”
“昨天我見過學長的妹妹，也問過她了。”
“嗯……似乎是這樣。”
古城聽了忍不住皺起臉。事到如今，他才想起凪沙已經把自己過去丟人的秘密，全部向雪菜招了出來。
然而，雪菜的表情卻始終嚴肅。
“學長對妹妹也隱瞞自己是吸血鬼這件事，對不對？”
“哎，是沒錯啦……”
“你會潛伏在魔族特區，連真麵目也要瞞著家人，就是有某種目的不是嗎？比如說，暗地裏支配弦神島，將登錄魔族全配屬到自己的陣營下。或者你是為了自己的快樂，有意虐殺他們……太恐怖了！”
雪菜用某種像在鑽牛角尖，或是陷入妄想般的口氣低聲說著。古城則是嘀咕一句：“為什麽會變成你說的那樣？”接著又問：
“呃，總之先停一下。姬柊，你有沒有誤會什麽？”
“誤會？”
“說什麽潛不潛伏，我從變成吸血鬼以前就住在這座城市耶。”
“……你說……變成吸血鬼以前？”
“對啊，隨你要查紀錄或什麽都好。我變成這種體質是在今年春天，而且搬來這座島是在國中時，所以已經是快四年前的事了。”
古城語氣苦悶地解釋。
是的，曉古城並非先天的吸血鬼。三個多月前，古城還是和魔族無關的普通人，但是今年春天卷入某個事件後，他的命運就改變了。當時他遇上自稱第四真祖的人，並奪走了對方的能力及性命。
但是，雪菜一副無法相信的樣子搖搖頭。
“不可能有這種事。第四真祖原本才不會是人類。”
“咦？可是就算你這麽說，實際上就是這樣嘛。”
“普通的人類，根本不可能中途變成吸血鬼。哪怕是被吸血鬼吸了血而受到感染，也隻會成為‘血之隨從’——擬似吸血鬼而已。”
“嗯，好像是這樣。”
“既然如此，你為什麽要說那種一戳就破的荒？”
“我又沒有說謊。”
古城疲倦地歎了氣。他不擅長說服這種正經八百的人。
雪菜則用家教碰上教不會的學生那樣的口氣強調：
“學長，我告訴你。所謂真祖，是指被已歿眾神下了不死的詛咒，最為古老悠久的始源吸血鬼。”
“這些我倒還知道……”
“普通人要成為真祖，隻能透過失落眾神的秘咒，使自己成為不死者。學長你想說你辦得到這種事？”
“呃，哪有。我總不可能跟神認識。”
“既然如此，你是怎麽變成吸血鬼的？想成為真祖，剩下的手段就隻有——”
說到這裏，雪菜像是發現了什麽似的忽然閉嘴。她的臉色微微發青。除了蒙受眾神詛咒以外，人類要成為真祖就隻有一種方式。她想起了那種方式。
融合捕食。換句話說就是吃下真祖——
“學長……難道你想說……你是吃了真祖，才將那股能力納入自己身體的……？可是，怎麽會有這種事……”
雪菜臉上失去了先前的柔和神色，取而代之的是畏懼之情。
即使無法讓自己成為真祖，唯有一種方式能取得真祖的力量，那就是吃下真祖，將其能力與詛咒納入己身。
可是，魔力遜色者自然無從將力量接近於神的真祖納入體內，一個失手，反而會被真祖吸收掉自己的存在而徹底消滅。
更何況，普通人類根本不可能吃下吸血鬼。
但在現實中，曉古城卻說自己獲得了第四真祖的力量。
“吃掉真祖……欸，拜托你不要把我講得像吃了鬼東西的怪胎。”
慵懶托腮的古城喝了一口冰咖啡。雪菜依然一臉嚴峻地說：
“既然這樣，你說還有什麽辦法可以讓你獲得真祖的力量？”
“很抱歉，但是詳細狀況我也沒辦法說明。因為我隻是被那個笨蛋轉嫁了這種麻煩的體質而已。”
“轉嫁……？”
雪菜訝異地眨眼。
“學長，你並不是出於自己的意誌成為吸血鬼的囉？”
“誰會自願當這種東西啊。”
古城自暴自棄地迴答。雪菜用疑惑的眼神瞪著古城。
“你說的那個笨蛋是誰？”
“第四真祖啦，上一代的。”
“上一代的第四真祖……？”
雪菜愕然屏住氣息。
“難道你是說正牌的‘焰光夜伯’？所以學長你繼承了那一位的能力？為什麽第四真祖會選學長當繼承者？話說迴來，你又怎麽會遇到‘焰光夜伯’？”
“呃，這個……”
才剛開口，古城的臉忽然扭曲得仿佛強烈的痛楚襲上心頭。
喝到一半的咖啡杯被打翻，冰塊融化後被稀釋的咖啡潑了出來。
古城顧不著這些，將臉趴到桌麵，雙手扶住頭。緊咬的唇裏發出類似苦痛的吐息，喪失的那段記憶有如詛咒折磨著古城全身。
“學……學長？”
麵對古城這種完全在意料外的反應，雪菜心慌地唿喚。
“抱歉，姬柊……”
但古城無法抬起臉。宛如被看不見的木樁貫穿身體，他捧著劇痛的心髒，隻能痛苦地唿氣。腦中浮現的是一名少女的身影。就連長相也想不起來的她，在火焰中笑著。
“放過我吧，現在先別談那些。”
古城語氣虛弱地說。雪菜微微歪著頭。
“咦？”
“我身上沒有那一天的記憶，勉強去想的話就會變成這樣。”
“是這樣……嗎？我明白了……那就不能強人所難。”
雪菜看古城總算抬起臉，盈現安心般的神情。沒有記憶。對於古城這番話，她似乎毫不懷疑地相信了。基本上她的個性應該滿老實的。
雪菜過於幹脆的反應，倒讓古城覺得沒了勁。
“你願意相信？”
“是的。因為學長有沒有說
謊，這點事我大致分得出來。”
雪菜說得像是理所當然。古城露出複雜的表情。難不成他是被人兜了個圈子，指出自己很單純？
站起來的雪菜，用紙巾擦著潑到桌上的咖啡。
然後掏出手帕，蹲在古城身邊說：
“請轉過來，我幫你擦長褲。”
“啊，哎呀，那邊不用啦。”
“會留下痕漬喔，來。”
雪菜說著將手伸向古城的長褲。被少女用纖細的指頭碰在大腿以及更上麵的敏感部位，
古城無法唿吸也無法動彈。盡管雪菜似乎沒有自覺，但這種姿勢讓認識的人撞見，好像會遭到嚴重誤解。古城甚至懷疑，她是不是故意要引發自己的吸血衝動。
雪菜蹲在古城兩腿之間，毫無防備地露出白皙的頸根。
“我受到獅子王機關的命令，要監視學長……還有，學長如果是危險的存在，我也受命必須將你抹殺。”
“抹……抹殺？”
聽到人平靜地說出這段險惡的話語，古城全身多了另一層意義的緊繃。
但雪菜語氣和緩地強調：
“我想我明白其中原因了。學長你有點欠缺自覺，讓人相當不放心。”
“呃，我覺得你也挺讓人不放心的就是了。”
再說你還把錢包弄丟了——古城多嘀咕了這麽一句，便被雪菜白眼。
“總而言之，從今天起我會監視學長，請千萬不要有奇怪的舉動。因為我還沒有全麵信任學長。”
“監視……是嗎？”
算了。古城想著放鬆肩膀。雖然有許多部分令人擔心，但雪菜這人似乎並不壞。反正他也沒有打算做什麽不方便讓人監視的行為，與其被不賞心悅目的男性攻魔師糾纏，換成女孩子至少還欣慰些。
“對了，姬柊。關於凪沙那邊——”
古城忽然不安地望向雪菜，雪菜則有些壞心眼地笑著點點頭。以她來說，難得會有與年紀相襯的稚嫩笑容。
“我明白。學長是吸血鬼這件事，我會保密。所以，我的身分也請不要說出去。”
“嗯。把你當成普通轉學生就行了吧？”
古城聳聳肩迴答。就算他告訴別人有這麽一個國中生是特務機關的監視員，橫豎也不會有人相信才對。
“非常感謝。”
雪菜說著站起身，臉上已經恢複平時的正經神色。
“那麽，學長接下來打算做什麽？”
“呃，這個……我是想去圖書館寫暑假作業……”
古城說到一半，忽然有種討厭的預感。
“姬柊，難道你打算跟來？”
“是的。不可以嗎？”
雪菜一臉認真地問，態度當中透露的是：“事到如今還需要問？”
“沒有，雖然也不是不可以……你該不會以後都要這樣吧？”
“當然了。因為我負責監視。”
雪菜表情不變地說完﹒背起裝著長槍的吉他盒﹒開始收拾用完的餐點。
8
構成弦神島的四座人工島之一——西嶼，是一座不夜城。在餐飲業及商業設施雲集的這個地區，有許多店家會營業到清晨。
魔族大多是喜歡夜晚的。因此在魔族居民格外眾多的這座城市裏，提供給他們的服務也相當豐富。就某個層麵來看，這片耀眼的霓虹夜景，或許正象征著人類與魔族和平共存的弦神市。
然而，無論燈光照耀得多麽明亮，黑暗仍不會從夜之城徹底消失。
“——要不要和我們玩玩？”
夜晚人跡杳然的公園。當酒醉男子們路過能俯望海麵的了望步道時，忽然聽見有聲音叫住他們。
朦朧亮著的街燈下，站著一名女性。
是個藍發的嬌小少女。
眼睛是淡藍色，及膝的鬥篷大衣罩著她全身，但底下似乎什麽也沒穿。少女打著赤腳。
“欸，怎麽啦？你在這種地方找男人？”
“呿……還是個小鬼嘛。”
兩名男子望著彼此，表情散漫地說道。他們會受到吸引而晃著腳步接近少女，全是因為她的容貌異樣美麗。
肌膚剔透潔白，大大的眼睛，左右完全對稱的端正五官。
是個身為生物的氣息有些淡薄﹒酷似妖精的少女。
“你問的時候知道我們是魔族嗎？小姑娘？”
“在這種地方向男人搭訕，之後可沒辦法當成玩笑了事。我們今天心情很糟，而且對小丫頭特別火大。”
男子們從左右包圍住少女貼近說道。他們倆都在二十歲左右，身穿公關風格的黑西裝搭配褐發，散發出粗暴氣質。
其中一名男子露出獠牙，顯露了身為魔族的本性。他是d種的吸血鬼。八成是性方麵的亢奮，連帶造成男子的吸血衝動發作。
另一個人則粗魯地拔下套在自己右手上的鐲子。
如此就再也沒有東西會抑製魔族的能力。脫掉上衣的他肌肉隆起，背部則為褐色的鬣毛所覆。是獸人化。
“也許會讓你心裏留下一點陰影，可別怪我。”
“要恨就恨昨天向我們找碴的那個國中生吧。”
男子們用炯炯有神的興奮目光瞪著少女。但少女的表情不變，帶著一絲哀怨仰望兩名男子，同情似的目光蕩漾。隨後——
“——供魔族昂首闊步的不夜城。這座島，簡直就是受了詛咒的頹廢之都呢。”
有一陣和緩而悲痛的說話聲，從兩名魔族的背後傳來。
異樣的動靜毫無預警地出現﹒使他們嚇得轉過頭。
行道樹下的陰暗處站著一名男子，身披聖職者般的法袍。
他是個將金發剃得像軍人那麽短的外國人。
左眼嵌著一塊眼罩般的金屬單眼鏡。
身高應該超過一百九十公分。年齡看上去約為四十，但肩膀隆起的大塊肌肉，令人感覺不出歲月造成的衰老。
體格本就結實的他在身披的法袍之下，還能瞧見金屬製的鎧甲。那是軍方的重裝步兵部隊所使用的裝甲強化服，威迫感龐大。
男子右手握著的是金屬製的半月斧。那是具備巨幅刀刃的戰斧，其重量應該頗為可觀，男子卻能輕易操於一手。
“你哪來的？是攻魔師嗎？”
吸血鬼男子殺氣騰騰地問道。
“既然你都在旁邊看著，就應該知道吧？剛才是這個女人主動找我們的，沒道理被你講話。少礙事，閃一邊去。”
獸人化的男子，也用沙啞難辨的嗓音警告。
法袍男子則麵無表情地望著兩名魔族。
“我都了然於心，因此才會說‘請和我們玩玩’。”
他說著將斧頭的鋒刃舉向魔族。
而原本拿在左手的行李，被拋到兩名魔族麵前。那是個縱長的運動手提袋，胡亂塞著成把成束的武器。劍、刀、擲槍與斧頭。裸露的刀身穿過手提袋，插進地麵。那並非玩具，而是貨真價實的武器。
“要是你們沒辦法空手戰鬥，請用，把喜歡的兵器拿去。怎麽了嗎？你們害怕了？可憐的魔族啊。”
“臭老頭，敢瞧不起我們……這小鬼也和你一夥的吧？”
獸人男子說著，撿起了手邊的劍。他們原本就是性好廝殺的魔族，壓抑不了的殺戮衝動.使他低鳴著露出獠牙。
“我就如你所願宰了你——！”
一個蹬地，獸人的肉體爆發性加速，長劍朝站得毫無防備的男子麵門重重劈下。然而，這把劍卻在攻擊途中，被法袍男子手裏的戰斧輕易彈開。驚愕使表情扭曲，獸人反覆猛砍。但是，結果相同。
“l種完全體嗎？快得名不虛傳。可是太單調了。”
“什麽！”
“果然，和夜之帝國的正規獸人兵不堪一比，可憐啊……”
法袍下的強化鎧甲發出猶似野獸咆哮的運作聲。肌力增幅至極限的男子提腳跨步，路麵隨之龜裂、大氣撼鳴。男子的戰斧疾揮，殘形劃出軌跡。神速的一擊連獸人也來不及反應。
“嘎啊……！”
斧刃從肩頭直落腰際，獸人的巨軀遭到砍飛。溫熱的鮮血四濺，周遭漫上血味。骨骼碎裂、切開肉體的聲音遲了一步出現。換作人類肯定當場死亡。即使是具備強韌生命力的獸人，這樣的重傷亦攸關生死。
“你……你這家夥——！”
茫然望著受創的同伴，吸血鬼男子大吼。他撿起掉在地上的擲槍，朝法袍男子擲去。
即使不及獸人，吸血鬼同樣具有怪力。射出的槍速度有如子彈，眼看就要貫穿對方胸口——在得手的前一刻﹒卻被輕易打落在地。
“可惡……你打哪來的！
”
麵對吸血鬼男子的問題，法袍男子肅穆迴答：
“我名為魯道夫·奧斯塔赫，洛坦陵奇亞的殲教師。”
“殲教師？西歐教會的僧侶怎麽會跑來這種地方——？”
“我沒有義務迴答。”
嘖。吸血鬼男子咂嘴。惡態畢露的他，從左腿噴出漆黑火焰。
“幹掉他，灼蹄！”
火焰化為形貌扭曲的馬，旋即撲向法袍男子。那是攝氏一千度的灼熱眷獸。大氣隨著熱流蕩漾搖曳，遭到火噬的地麵留下燒焦臭味。
“唔，曾經聽聞你是會在市區內使用眷獸的愚蠢之人，看來傳言屬實。把你揪出來是值得的。”
男子仿佛久候多時，嘴角現出笑意。
然後，男子用自己的左手擋下突擊而來的焰之眷獸。
“什麽……！”
全然料想不到的光景，使吸血鬼男子瞪大眼睛。法袍男子麵前出現一道宛如看不見的屏障，將灼熱妖馬的攻擊抵擋在外。原來站在殲教師身邊的少女，架出奇妙的結界保護了他。
受阻於那道結界，眷獸的火焰無法觸及對方。
然而少女的防禦結界，力量似乎不足以將眷獸徹底彈開。
屏障及火焰相衝造成的壓力，使大氣陣陣作響。而後少女唇裏冒出虛弱的吐息，好似已無法負擔劇烈的能量衝突。
“連這種程度的眷獸也無法徹底無力化嗎？你果然還有改良的餘地。”
“啊……？”
麵對男子意義不明的低語，吸血鬼自鳴得意地揚起嘴角。他大概是判斷照這樣角力下去就能贏。
然而，法袍男子一臉無趣地喚了露出痛苦表情的少女。
“今夜的實驗就此結束，亞絲塔露蒂。”
“是，殲教師大人。”
被喚作亞絲塔露蒂的藍發少女，靜靜地閉上眼。她拉開鬥篷大衣，同時以缺乏抑揚頓挫的人工嗓音宣告：
“命令領受。執行吧，‘薔薇的指尖’。”
話語一落，某股力量同時從她的大衣空隙中迸發。
那是一條散發淡白色光芒的澄澈手臂，比少女的瘦弱身軀更為巨大。仿佛從她下腹部穿透而出的那隻手，好似活生生的蛇，一弓一伸就貫穿了吸血鬼的眷獸。
“——灼蹄？怎麽會！”
難以置信的光景，令吸血鬼驚歎。
軀體遭到貫穿，焰之眷獸痛苦似的嘶吼。透明手臂的攻擊仍未罷休。它反覆掃過好幾次，有如要將焰之眷獸吞下。
“你們這些家夥，到底做了什麽……！”
無法維持實體的焰之眷獸因而消失，吸血鬼男子當場倒下。失去大量魔力而動不了的他，嘴唇恐懼得發抖。
法袍男子淡然說道：
“用更強大的眷獸去對抗眷獸，就能將其打倒。原理很簡單。”
“怎麽可能……你說那是眷獸……？”
吸血鬼望著從少女軀體伸出的巨大手臂低咽。
法袍男子冷冷俯視兩名倒下的魔族說：
“雖然這些人不值一殺，若是放著不管，遲早也會和這座島一同滅亡。他們應該可以幫羅德達克杜洛斯填一填肚子吧。亞絲塔露蒂，施予他們慈悲。”
他麵無表情地告訴藍發少女。
吸血鬼察覺話中之意，發出哀號。
“別……別這樣，住手……！”
少女用淡藍色眼睛看了男子，憂愁萬分地垂下目光後，嘴唇發顫著說道：“——命令領受。”
散發淡白光芒的巨大手臂，像一隻懷有惡意的野獸般開始蠢動。
男子的尖叫聲迴蕩開來。