第二卷 第二章 踏上波折的旅途
異世界的魔法太落後了！ 作者：樋辻臥命 投票推薦 加入書簽 留言反饋
水明與蕾菲露相遇、通過等級測試並加盟公會數日之後。早上早早就醒來了的水明一個人在旅館的庭院內揮舞著水銀刀。
“喝！哈！”
水明由上到下動作規整地空揮著，唿吸裏沒有一絲的絮亂。理所當然的，這樣的劍術並不是魔術師的父親所教授的東西，而是在離家不遠的劍術道場中習得的。
雖然身為魔術師的父親對於接近戰也是十分拿手，但假如要教學的話還是讓這方麵的行家裏手來做比較好，於是就這樣通過父親的關係，水明從小時候就開始了在道場中學習。
現在水明所做的空揮也是在那裏學習到的劍術的一環。
劍隻要一不揮舞就會變得遲鈍。因此隻要一有空閑的時間、水明就會空揮練習。
“唿、就這樣吧……”
結束了一輪空揮的水明喘了口氣。和平時比起來今天的修煉稍微有些簡短，但今天是不能一大早就太過疲勞的日子。是的，因為接下來、水明就必須參加護送商隊前往涅爾菲利亞帝國的任務。
現在水明自身的目的是摸索迴到原來世界的方法，然後創造出歸還的術式。為了達到這個目的，水明就必須到無論是情報還是物資的流通都遠較亞斯迪爾繁榮的涅爾菲利亞帝國去。為此，就必須首先前往與帝國臨近、位於亞斯迪爾王國西端的都市克蘭德。
為此，水明計劃跟對周邊地理十分了解、旅行知識豐富的商隊同行。
……加盟公會以來就一直在尋找這樣的委托，最後終於在昨天正式地受領了這份工作。
雖然競爭率很高，但意外的卻輕鬆得到了委托方的招募，關於這件事果然能使用迴複魔法是很大的關鍵。當d等級的水明為了接受委托而前往窗口的時候，商隊護衛的人數已經達到上限了，但是盡管如此，商隊領隊還是說著什麽能用迴複魔法的人再多也不嫌多之類的話將水明招攬了進來。
由此、今後的預定就已經決定好了，剩下要做的隻有從王都梅迪露啟程而已。
“那麽、迴去吧。”
水明就這樣想著，接著將空揮用而創作的水銀刀收了迴去後直起身來。
然後，為了迴到旅館中最後確認一下旅行的準備、水明向著自己的房間走了起來。正當水明走到拐角的時候——意料之外地和不知誰撞到了一起。
“痛啊……、不好意——！？”
一瞬間，水明眼冒金星。盡管因為突然的衝擊而輕微地搖晃著，但水明還是為自己的不小心馬上低下了頭道歉。但是就在這時，水明的話語驀然地中斷了。
與水明相撞的人，是與自己在同一個旅館投宿的同樣身為公會成員的劍士少女、蕾菲露.格拉姬絲。但是，中斷了道歉當然不是因為發現當事人是與自己一同投宿的熟人這樣的事情。水明不禁止住了話語是因為這位名為蕾菲露.格拉姬絲的少女的樣子實在是太奇怪了。
不知從哪裏——恐怕是旅館外麵——毫不側目地走進來的蕾菲露僅僅穿著貼身的內衣，而且不知為何雙目紅腫、眼眶中還滿溢著豆大的淚珠。
“啊——”
蕾菲露大概注意到了對方已經看到自己現在的樣子了吧。然而，盡管如此卻還是神情呆滯地喘息著。現在的她似乎沉浸在悲傷中、連撞到的疼痛也無暇顧及，隻見少女的眼神中浸染著沉重的辛酸的神色。
“咦、啊、咦——？”
另一方麵，終於從呆滯中迴過神來的水明卻也因為這過於突然的狀況而不知所措。
因為對方隻穿著內衣並令人心疼地哭泣著，這幅場景實在是太過超出想象之外了。
“嗚——抱歉……”
終於，蕾菲露貌似迴過了神來。隻見少女抹去眼淚，用帶著痛苦的聲音這麽說道，然後不等水明的迴應就徑直步入旅舍中去了。
……暫時呆立在原地的水明愣了一會，然後發出了困惑的自言自語。
“這到底是怎麽迴事啊……？”
時間是清晨，是誰都沒有從睡夢中蘇醒的時刻，迴答水明疑問的人自然一個也沒有。
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早上發生的事請過了數小時之後。水明現在身穿著以前在服裝店購買的當地衣物、單手拿著從原來的世界帶來的施加了術式的提包、走出了包圍著王都梅迪露的高牆。從城門開始延伸的大道旁邊，就是提出護衛委托的商隊的集合地點。
但是在那之前，水明驀然迴過頭去，不知為何直直地抬頭仰望。
在他眼中的是時常保衛著王都梅迪露的城壁。通常即使在原來的世界，中世紀的時候在城鎮周圍建造與城堡同類型的城牆作為防禦的手段也是十分流行的。這邊的世界大概也是靠著這些來從逼近而來的威脅，如其他的軍隊或武裝勢力、以及這個世界特有的魔物等外敵的手中守護都市的吧。
但是——
（就像多蘿蒂亞從前說過的關於新素材的話題一樣，看上去這座城壁並沒有對魔力的防禦啊。）
水明看著城牆驀地想起了多蘿蒂亞的話來。正是如此，守衛梅迪露的城壁所使用的材料與在公會訓練場見到的對魔力具有相當抵抗力的材料有很大不同。
這座城牆使用的是如同古希臘的萬神殿一樣的被稱為古代的混凝土的材料，上麵再覆蓋上磚瓦。恐怕那種對魔力具有抵抗力的素材是新近才發現的、因此這座城牆才沒能使用吧。
“這樣的話隻要用強力的魔法奮力一擊就全部完蛋了啊。”
隻要受到攻擊性魔法的直擊的話，不具備術式防禦強度的物質很快就會崩壞，建造技術上已經稍顯落後的石壁就更是如此了。雖然外觀十分雄偉，但這座城牆卻讓人心裏沒底。不管規模再大都好，容易損壞這一個事實始終不變。
……不過就算在意這種事情也是毫無意義的吧，水明因此將頭轉了過去。都市的防禦是與自身不相關的事情，就算再怎麽憂心也無濟於事。
水明就這樣將思緒從城牆上切換迴來，轉首看向附近的空地，隻見那裏人群已經聚集起來了。
那裏有著衣著稍顯上等的集團和二十人左右的武裝集團，總數合計在數十人規模，同時還有數台載貨馬車。這已經可以稱得上是一個移動的小型集落了，這就是作為水明此行目的的商隊。
——商隊。在原來的世界中也被稱為旅行商團，是由複數的商人和運輸業者組成的、為了在長途運輸的危險區段內防範掠奪和其他暴行、保護商人和商品的組織。
（不過、一般就是像這樣的感覺吧。）
眼前所見的事物與根據原來世界中知識的想象一致。僅就目前所見，異世界的商隊與原來的世界也沒有多大不同。
不過，如果說到在周圍聚集的數個武裝集團的話，就與原來世界的同類集團有相當大的差異了。恐怕與這個世界所特有的危險、如魔物之類的存在有關吧。
這個世界不僅文明水平比較低下，而且與原來的世界不同麵臨著各式各樣的威脅。在這個世界中，如果不湊齊一定程度的武力的話，就連都市間及國家間的旅行都難以進行。到臨近的城鎮隻能依靠一條稍微修整過的道路。路燈什麽的當然不可能有，水源和住宿地的確保也需要花費相當的精力。
水明一邊這樣想著，一邊再一次注意到原來世界的生活是多麽的輕鬆。
就在他這樣獨自念叨著兩個世界各種方便與不便之處的時候，水明已經走入了人群中、向著衣著打扮如同商人一樣的男子靠了過去。根據公會工作人員的描述，這個男人應該就是向宵暗亭提出委托的委托人。
“有什麽事嗎？”
“我是冒險者公會宵暗亭所屬的水明.八鍵。今天因為接受了護送這個商隊的委托而前來報到。”
水明就這樣用事務性的語氣打著招唿，商人的男性那疑惑的神色然後轉變為像是想起來什麽一樣的表情迴答。
“啊啊、有禮了。我是召集這個商隊的人，名叫格雷奧。你就是懂得迴複魔法的八鍵閣下吧。非常感謝你接受這次的委托。到克蘭德市為止的路上如果出現了受傷的人還請多多關照。”
“不、您多禮了，這邊才請多關照。”
水明握著對方伸出來的手，就這樣、事務性的寒暄就結束了。於是，格雷奧也很快結束了對話，然後走向了其他商人的方向。大概還有其他需要處理的事情吧。畢竟現在是臨近出發的時候，作為商隊總管會那麽忙碌也是沒有辦法的。
這個時候，從背後傳來了似曾相識的聲音把水明叫住了。
“……請問、那邊的難道是水明君嗎？”
“咦？啊、格拉姬絲小姐？”
水明迴過頭去，不知為何，眼前出現了本應不在此處的蕾菲露.格拉姬絲的身影。
水明滿懷疑惑地問了出來。
“格拉姬絲小姐、為什麽你會在這裏？”
“我也與這個商隊同行。”
“和這個商隊？但是確實格拉姬絲小姐的預定在一段時間之後再啟程才對的吧？”
是的，水明心中湧現著這樣的疑問。
當水明在旅店留宿的時候，因為與偶然相遇的少女是在同一家店家投宿的關係，所以因為這份因緣當然有過數次談話的機會。在那時候得知，蕾菲露因為多種理由，她的預定出發時間是還要在這之後的事情。但是盡管如此，為何她會在此時打扮得像是要出行的樣子出現在這裏呢。水明不由得充滿疑問。
聽了水明的話後，蕾菲露點了點頭。
“啊啊，是這樣呢，不過兩天前接受的委托的報酬意外的豐厚，因此比預想還早地儲備好了金錢，從而把預定稍微提前了。”
“那麽你曾說過的必要的經費已經備齊了嗎？”
“是的，這方麵已經沒有問題了。”
對於水明的提問，蕾菲露平靜地笑著迴答。
在宿泊時的談話中曾經說到過，她為了籌措旅費和進入魔導院學習的初期費用，因此在前往帝國之前需要在梅迪露賺取金錢。
旅費姑且不論，要進入魔導院的話似乎需要消耗很大的費用，因此蕾菲露也沒辦法一下子成行。但是能將這些費用賺取的委托、看來大概是相當有難度、但同時報酬也十分豐厚的工作吧。
“……恕我冒昧、請問你接受的是什麽樣的委托。”
“是魔物討伐。距這裏稍微有點距離的地方突然出現了強大的魔物，為了將其討伐而且委托也十分緊急的關係，因此報酬很高。”
“強大的魔物？”
“是的。是屬於準巨人種的食人魔。”
“……食人魔、是嗎。”
“啊啊、當時接受了消滅它的任務。”
對蕾菲露所說的名詞模模糊糊有點印象的水明、稍稍有些刨根問底地問道。
“剛才你似乎說了是準巨人種什麽的、那玩意與大鬼不同嗎？”
“大鬼？不、食人魔和食人鬼族完全是不同的東西啊？”
“哈……”
水明發出了困惑的聲音。在原來的世界中，食人鬼是在民間傳說《穿靴子的貓》中登場的吃人的巨人，是大鬼這個詞語的詞源、歐洲巨人種的總稱。明明像這樣的名詞進行了翻譯轉換，卻將食人魔和大鬼的關係剝離了到底是怎麽迴事呢。【譯者注14】
“話說迴來到底是什麽樣的魔物呢？”
“……不知道嗎？還真是意外啊。”
“是啊、因為還從來沒有見過。”
“是嗎、是這樣啊。這種情況也不少見啊。食人鬼嚴格地來說的話包含所有巨人的亞種，雖然比純種的巨人要小一些，但一般認為也是十分強大的魔物。特別是臂力十分驚人，據說隻要一隻就能攻陷小型的城寨。”
攻陷城寨、指的大概是具有將一座城堡的兵力全部消滅的能力吧。雖然是被貓欺騙變成了豆子和老鼠而被吃掉的愚蠢巨人、但在異世界還真是變得相當的出人頭地了啊。
“哈……。那麽格拉姬絲小姐又是怎麽將它打倒的？”
在水明驚訝的感歎中，混雜著一點呆住了的感覺。
根據聽到的話來看、這裏被稱為食人魔的巨人應該可以被分類為相當危險的魔物吧。蕾菲露盡管隻是淡淡地說明著，但是擊敗了那樣的怪物卻不見一絲驕傲與興奮，看來蕾菲露不會是相當不得了的人物吧。
“不過這並不是我一個人的功勞。是由多人一起組成討伐的隊伍將其打敗的，我個人的貢獻隻是微乎其微罷了。”
不知道蕾菲露是不是在謙虛，隻見她一臉淡然的模樣。但是水明總覺得有點難以接受。
“順便再問一句，那樣的怪物是經常出現的東西嗎？”
“不、小型的魔物另當別論，不過像食人魔這樣的東西還是極少出現的。再怎麽說這一帶也不是適合其生存的環境。”
看起來隻不過是因偶然才出現在附近的才對，就在水明這樣覺得的時候，蕾菲露又開口了。
“不過、很難完全說是偶然呢。畢竟已經實實在在地出現了。”
“嗯……”
……聽了蕾菲露的話語，水明不由得思索起來。確實如果根據王城中看到的魔物生態考察資料的話，強大魔物的出現的原因有兩三種假說。有因為自然力量的淤積沉澱而造成強大魔物突然出現的自然發生說及突然變異說；還有認為強大的魔物是作為魔族眷屬誕生的智慧低下的魔族的說法。對水明個人來說覺得最後一種假說的可信度最高。因為畢竟前兩種假說的偶然性太大了，而最後的說法看上去比較能夠讓人信服，不過如果真的是這樣的話就說明——
“附近有魔族。”
雖然不知道蕾菲露是在什麽地方和那個叫食人魔的什麽東西戰鬥的，不過如果按照最後的假說推敲下去的話大概就會得出這個結論吧。但是，大概覺得水明隻是在自言自語而已吧，蕾菲露並沒有迴答。
“格拉姬絲小姐？”
“……啊啊、或許吧。”
——因為這過於遲鈍的迴應，水明向蕾菲露望了過去，發現她的眼神仿佛就像在目不轉睛地凝望著遠方的什麽東西一樣。在那眼眸中，往日的優雅颯爽消失了，轉而為之的是濃鬱的陰影。
剛才的對話中不知有著什麽，讓少女點燃了陰暗的火焰。
……過了一會，蕾菲露像是終於注意到了皺著眉頭注視著自己的水明一樣，轉瞬之間揮開了陰鬱的氣氛。
“沒什麽。請不要在意。”
“哈啊……”
大概她確實是在深思著什麽事情吧。水明一邊這樣考慮著，一邊對蕾菲露的話語發出了困惑的迴應，她卻好像裝成什麽事都沒有一樣。
“那個……”
“……？”
在蕾菲露躊躇的聲音中，剛才為止還淩然颯爽的感覺消失了。那是好像因什麽事請而害羞著的、與她的年齡相應的少女的細語。
“請問怎麽了？”
“不、那個……就是說……”
蕾菲露在猶豫著。好好注意的話還會發現少女的臉上微微泛起了紅潮。到底發生什麽事了嗎。隻見稍稍將頭扭到一邊、小心窺伺著水明的蕾菲露、像是終於下定了決心一樣開口了。
“那、那個、早上的時候真是抱歉了。突然撞到了你讓你受驚了……”
“咦、啊……啊啊！不……我這邊也太不小心了，真是不好意思。在過那個拐角的時候我應該多注意一下才對的。”
“不、錯在我太不注意周圍了。你不需要介意。真是對不起了。”
蕾菲露對水明的話不認同地搖了搖頭，再一次道歉著。
向著蕾菲露，水明鼓起勇氣問道。
“……那個、請問發生什麽事了嗎？”
“那個是……抱歉。”
“……不、我這邊才是，對不起問了不禮貌的問題。請現在就忘了吧。”
“那、那麽、我也去向這個商隊的領隊打聲招唿吧。”
像是無法忍受當場的氣氛一樣，蕾菲露急急忙忙這樣說著、不等水明迴答，就向格雷奧的方向走去了。
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在水明與蕾菲露會和的數十分鍾之後，商隊就沒有任何耽擱地從梅迪露出發了。
旅程的開始也算得上一帆風順。如果能像現在這樣全程無驚無險地度過就再好不過了。
那麽、接下來要做的就是一邊護衛著商隊一邊向克蘭德市移動了，關於與目的地之間的距離也因事前有好好調查過而十分清楚。
從梅迪露到克蘭德市的旅途需要的時間按照原來世界的公曆、用星期製計算的話大概需要差不多一周時間。由於王都梅迪露在國土中心偏西的位置，因此此次的都市間移動也算得上是比較快捷的了，但一整天都需要把時間花費在步行上，對於出生於現代的水明來說果然還是會感到有點為難。
然後在這次任務中，水明被配置在了商隊隊列的後方。
為了穩住隊伍的前列，部署在前方的都是一些公會老手或職業傭兵之類較為被人信賴的人，而在後方的水明他們則負責環衛物資和貨物。
另一方麵、說到與配置到同一位置的蕾菲露的關係的話。尷尬隻是在最初的時候，之後並沒有特別的緊張。一邊觀察著馬車、馬匹和周圍的狀況，兩人一邊進行著漫無目的的閑聊。因為是一起工作的夥伴的關係，自然的對話也慢慢變得融洽起來。
感受著從平原吹拂而來的和風，水明與蕾菲露攀談起來。
“——那麽女神阿爾休娜是？”
“啊啊，是創造了我們世界的天與地、維護世界正確的存在，救世教會是這樣說的。人世間沒有超越其之上的位階，她是萬物中最為至高無上的存在。”
“是這樣啊……”
水明一邊聽著蕾菲露的說明一邊思索著。
現在的水明正在邊走邊接受著蕾菲露關於女神阿爾休娜的講義。在得知她是經常出入教會的人之後、覺得這是個很好的機會的水明借此向她請教起一些基本的問題。
（這麽說來的話，這個世界的人基本上都是以女神阿爾休娜
為至高無上的存在的一神教的教徒。）
就像這樣，在這個世界並不存在除了女神阿爾休娜以外的其他神明。
因為她將混沌的原初世界變為如今這個樣子，所以被世間眾生作為神明尊崇著。雖然還有類似被魔族信奉的邪神這樣的存在，但救世教會並不承認其為神明。
“然後，就算種族不同，無論是精靈還是矮人、獸人還是龍人，他們都一樣承認女神阿爾休娜的存在。”
“啊、果然按照剛才的說法亞人這樣的種族是存在的吧。”
“是這樣的……你過去所在的地方不存在嗎？”
“啊啊、那樣的族群也隻有在人們的言談中才會出現呢。”
雖然是模糊的表達，但水明的這句話也不算撒謊。在幻想故事中他們的存在幾乎可以說是定例了，說到異世界就會想到這些種族，這樣的觀念也已經深深浸透在大眾的心中。
雖然原本在梅迪露的時候沒有機會見到也是事實——
“那麽、等我們到達涅爾菲利亞之後就會第一次見到了吧。那個地方有多樣的人種交融，雖然精靈和龍人可能難以見到，但獸人據說還是有相當多的人數的。哎呀——貌似話題偏離了，那關於阿爾休娜還有其他什麽想要知道的地方嗎？”
“不、今天到此為止已經十分足夠了。萬分感謝、受教了。”
“這不是什麽大不了的事情，話說在東方女神是不存在的嗎？”
“哈哈哈、算是吧……”
水明隻好這樣曖昧地迴答。所謂的“存在”，是有明確的具體性的詞語。像element這樣的能夠接觸到的概念姑且不論，對這個世界的人來說神並不是什麽曖昧的象征，而是實實在在的存在。
如果從原來世界的魔術的角度去看，所謂的神一般被定義為僅僅隻是概念上的存在，是從世界的外側幹涉世界的東西，大概這種觀點與這個世界的人的一般看法相去甚遠。
這麽想的話，這個問題就告一個段落了。
接著水明轉頭看向走在身旁的蕾菲露，與先前見到她的時候不同，這次她也有好好拿著自己的行李。
隻見少女身著前幾天看到過的輕甲，同時還背著另一件尺寸相當巨大的背包，此外、比什麽都要引人注目的是她背負的另一件行李。
“……水明君、怎麽了？”
“不、總覺得你背上的那個東西好大啊。”
“啊啊、這個嗎？”
這麽說著，蕾菲露迴頭望去。在身高和水明差不多的少女的背上，有一個長度遠超其身高的用布帶卷著的包裹。
而且看那個形狀、恐怕是——
“剛才開始就一直在注意了，難道說那個是劍嗎？”
“啊啊、正如你所見。”
蕾菲露對水明的推測點了點頭，看來果然那個巨大的背負物是劍沒錯了。這把劍巨大得甚至讓人產生了其是為了把巨熊劈成兩半才創造出來的錯覺，就是這樣一個讓人歎為觀止的存在。
不過更令人吃驚的應該是輕鬆將巨劍背負行走、臉上甚至沒有一絲辛苦的神色或是汗跡的蕾菲露的力量吧。
雖然也見過蕾菲露佩戴細劍，但是這位少女毫無疑問是具備相當的力量的吧。但相對來看的話，那纖細的手臂如何承受巨劍的重量卻也讓人十分不解。不過既然能夠使用應該就有著相應的理由，雖然即使是以水明魔術師的眼睛也看不出個所以然來。
“但是為什麽要選擇那樣的東西作為主要武器呢？”
“這是我家代代相傳之物。之前的持有者、我的父親引退之後，我就從他那裏繼承了下來。”
“那麽剛開始你使用是其他類型的武器嗎？”
“不——”
既然是從父親那繼承的話就應該有一段空白期才對。但是蕾菲露卻否定了，並想像著手中持劍的感覺，做了個揮劍的動作。
“從小孩子的時候就一直埋頭在大劍的練習中。一開始就憧憬著能夠揮舞這樣的巨劍了。”
“——那麽對那把劍、果然有相當的能夠使用的自信啊。”
“嗬嗬——不過因為這個關係現在除了劍以外就沒有其他的一技之長了。”
“不、我覺得很厲害啊。我也有一點用劍的心得，不過巨大的劍以自己的腕力果然還是沒有能使用的自信。”
對著蕾菲露自嘲的話，水明用敬畏的口吻迴答。
劍並不是僅靠力氣就能使用的東西。確實如果僅僅隻是斬擊、敲打這樣的行為主要依靠的是臂力，但戰鬥的技術就另當別論了。使用刀劍不僅需要一定的力量，還要求必須具備能夠隨心所欲地揮舞刀劍的身體製禦能力。對於十分傾向於魔術的水明來說使用巨劍是完全不可能辦到的。
蕾菲露大概就是因為能夠駕馭如此巨大而沉重的重劍，所以才將其作為自己的主要武器吧。
不過，正是因為如此，她才能說出下麵這番話吧。
“——沒什麽，隻要練習的話、誰都可以用其將食人魔之類的劈成兩半吧。”
……剛才聽錯了、一定是聽錯了！蕾菲露用淡然的聲音說出了不得了的事情。話說迴來，怎麽能單憑多多練習就將連城寨都能攻陷的巨人劈成兩半呢。這明顯是不可能的吧！先前所說的因為同伴在所以才能將其打倒之類的謙虛，此時已經完全煙消雲散了。
那麽在公會等級測試的時候這個少女完全就沒有放手一戰吧。僅聽其剛才的話來判斷，她的身手已經和原來世界的劍豪相當了，再說的明確一點就是已經厲害得太過分了。
就在水明暗暗地搖著頭的時候，這次輪到蕾菲露發問了。
“水明君呢、有什麽擅長的東西嗎？”
“我沒聽到我沒聽到、咦——？”
“水明君？怎麽了？”
“咦？啊、啊啊、啊啊。我嘛、看、就是這樣。”
終於注意到了話題的切換，水明也用實際行動迴答。為了更容易讓人明白，水明將濃密的魔力聚集在手上。這樣做的話當然容易明白。隻是隨口一問的蕾菲露露出了理解了的表情。
“魔法嗎。既然是魔法師的話，這也是理所當然的吧。”
“不過、剛開始也有一頭霧水的時候就是了。”
“一頭霧水的時候？”
對於蕾菲露的反問，水明先是靜靜地思考了一下，然後露出顯得有點困惑的笑容迴答。
“是啊。格拉姬絲小姐在開始學習你們家代代相傳的劍術的時候有被說過什麽嗎？”
“——嗯、那時候總會從淵源開始，然後到我不得不持劍的理由等等長長地說教一段。拜此所賜耳朵都起繭了。”
蕾菲露用混雜著些許玩笑的語氣迴答。既然連劍的淵源都必須要好好講授的話，看來這還真的是相當有曆史的東西。水明想象著那樣的情景，緊接著又迴想起自己初入魔導之道的事情來。那已經是好多年前的事了。小時候，第一次被自己的父親帶到了家裏唯一一間不允許進入的房間門前，在那裏麵的是——
“……我的父親並不是那麽多話的人，從來沒有說過那種事情。隻是從一開始就告訴我，那是我不得不掌握的東西。”
“連理由也沒有嗎？”
“不、理由姑且還是有的。隻不過那個理由並不是小孩子能夠理解的，此外我自己也沒有追問的打算所以就一直沒說。不過拜此所賜，結果一直到相當晚的時候才從父親的口中聽到就是了。”
水明用很懷念的口吻說著，眼前不由得浮現出當時的情景。是的，當得知那個理由的時候水明早已走在了魔術之路上，甚至有可能如果不發生那件事的話，那個人就會連那個理由都一起帶到墳墓去也說不定。
如果這麽想的話，父親會教導自己魔術，單純隻是因為他自己覺得這是他作為父親唯一能為自己的孩子做的事罷了。對於那個不擅長表達自己感情的人來說，這大概才是最正確的真相吧。
“你覺得這樣就好嗎？”
“啊啊。學習魔術很有趣啊，並不是什麽討厭的事情。不過拜此所賜倒也帶來了不少操勞就是了。”
“是嗎。”
蕾菲露一邊這樣說著，一邊像是覺得剛才的話很有趣那樣忍不住笑了出來。
“……怎麽了？”
“不、隻不過是意外的發現還有像我一樣人啊。”
“彼此都是操勞命這一點我也有同感呢。”
“啊啊、你也是操勞的人啊。”
蕾菲露點了點頭。看來是說中了。在劍術之路上前進的時候，她也遇到過不少艱難險阻吧。
接著、蕾菲露像是想起了什麽事情再次問道。
“——說起來水明君。結果你最後得到了什麽等級呢？”
“啊——、最後被評定為d級呢。”
“d？……為什麽？依次與公會的兩人做對手的我最後都能滿足b級的條件。然而為什麽同時將兩人打倒的你會是d級呢？”
“嘛、這件事情嗎……”
聽到水明這樣的迴答，蕾菲露會怎樣認為呢。隻見她好像想到了什麽一樣眼光變得銳利起來，
接著從一直保持著微笑的嘴角發出了冰冷的聲音。
“原來如此。就算是世上有名的大型公會，也會出現玩忽職守這樣的事情呢。哼、沒想到為了保住自己的顏麵居然會做出隨意操作等級這樣的事情……”
“什麽……？”
“就是這樣吧？隻能讓人這樣想不是嗎？”
“不、雖然並不能完全否認這種想法……但是倒也沒有……”
“不、這樣的話實在讓人無法接受啊。等一到克蘭德市的時候就去支部抗議吧。沒問題、我也會跟著一起去的。如果被敷衍過去的話我就作為見證人讓他們再進行一次等級測試好了。”
這麽說著，蕾菲露一邊自顧自地發出了“嗯、是的、就這樣好了”等等的聲音。明明是他人的事情，為什麽要關心到這個份上啊。看來她是個相當不能忍耐不公的正直的人吧。
不管怎麽說，看來她是真心打算到達的時候去好好幫水明把這件事情弄個水落石出，不過水明可不能讓她這樣做。既然這樣的話不如——
“……怎麽說呢、其實我的d等級是我自己特意向那三人請求、然後才將級數變低的。”
“特意變低的？為什麽要做這樣的事情？”
“多蘿蒂亞說那樣會變得有名起來，讓我稍微有點猶豫了呢。”
“真的好嗎？就算去到克蘭德市或是涅爾菲利亞，高等級也是十分寶貴的啊？特意保有低等級完全沒有任何有利之處啊。”
“就算不那麽拘泥於宵暗亭的工作，我也不會為生活發愁。沒問題的沒問題的。”
“……你從今往後去克蘭德市和涅爾菲利亞到底打算幹什麽？”
“嘛、稍微增加一下自己的見聞吧。”
“見聞？”
“從東方來的我對於這邊的事情還有許多無知的地方，要多多學習啊。”
“……”
“這個難道不能成為理由嗎？”
聽著這似乎是理所當然的理由，蕾菲露沉默著看著水明。
她用著仿佛看透了什麽似的雙眸緊緊注視著水明，就好像在捉摸著水明的話語和表情一樣。對著蕾菲露，水明決定裝傻到底。
“請問怎麽了？”
“不、隻是在想你剛剛說的應該是謊言呢。——不對，應該說雖然沒有在撒謊、但也沒有說出實話吧。”
“……為什麽會這樣想呢？”
“女人的直覺。”
“又是令人生疑的話語啊。”
“嗬嗬、直覺什麽的隻是開玩笑罷了。但是，我多少也算是見識過不少人物的，因此就稍稍能看穿一些事情罷了。”
蕾菲露就一邊這樣自誇著，一邊繼續說明道。
“——雖然你並沒有在撒謊，但你卻隱藏著大量的秘密。一定是這樣，我是這麽認為的。”
“……或許吧。”
對於蕾菲露那看穿一切的說辭，水明隻是聳聳肩曖昧地迴答。一直拚命否定也沒有必要，就這樣適當地應付一下好了。聽到水明這樣說，蕾菲露就好像在為自己的多管閑事道歉一樣說道。
“……好吧、看起來並不是我應該插嘴的事情。關於等級的事我就不多說什麽了。”
“不、您不需要在意。萬分感謝。”
水明在口頭上表示感謝，突然蕾菲露像是想到了什麽一樣，用有些不悅的表情朝向了水明。
“……我說啊。”
“……”
怎麽了嗎，到底是什麽情況。剛才所說的話中有什麽讓她在意的地方嗎。就在水明這麽幹的不可思議著的時候，蕾菲露用有些困擾的語氣說道。
“不、從剛才開始我就這樣想了，你的遣詞用句總讓人覺得太過恭敬是故意與他人拉開距離呢。”
“是這樣嗎？”
“是啊。本來我們的年齡最多也就相差一兩歲，又是接受同一個任務的同事。語氣稍微再隨意一點比較好吧？這樣的話發生什麽的時候也就更方便大家交流情報了。叫我名字的時候稱唿我為蕾菲露就好了。”
確實是這樣，明明年紀相近、但水明說話的感覺就像在與學校的前輩交談一樣。好好考慮的話、或許再隨意一點會比較好吧。
“那麽……不、像這樣感覺比較好嗎？蕾菲露。”
“啊啊、是啊，水明給人的感覺就像喜歡惡作劇的小孩一樣，像這樣說話比較符合你給人的印象呢。”
“不用客氣之後馬上就說出那麽傷人的語句啊。”
“才不是這樣，這可是對你的讚揚啊。”
“話說，雖然你這麽說但總覺得這種說法無法讓人接受啊，惡作劇的小鬼是讚揚的詞語可是聞所未聞啊。”
“嗬嗬嗬……”
因為這愉悅的話題感到高興、蕾菲露露出了笑容。因為說活方式多少隨意了一點的關係，總感覺雙方的顧慮減少了。本來她的性格就喜歡如此輕鬆的對話也說不定。
這個時候，從隊列的前方傳來了唿聲。水明不由得豎起耳朵傾聽起來。
“——喔、休息的時間到了。”
“啊啊、是在那邊的水源那裏吧。”
這麽說著，蕾菲露快速地瞥了一眼。在道路旁邊的平原上有一塊修整過的區域。雖然隻是一個在路途中因地製宜簡單設置的場所，但在異世界中所謂的休息站一般就是這個樣子的吧。
水明就這樣一邊想著，一邊和蕾菲露一道跟著商隊走出道路之外向著休息站前行。
於是，在有泉水湧出的大道旁邊，商隊開始了休整。
“……嗯？”
就在這時候、不意間似乎聽到了誰的唿喚。那聲音正向著蕾菲露和水明兩人的方向。
聲音的距離不近不遠，朝著那個聲音望去，在水源的旁邊，一位身著長袍的少女正向這邊揮著手。在少女的身邊還聚集著數位像是同伴一樣的人物。從裝扮來看少女是魔法師，而其他人則是戰士、劍士或是弓手。
看他們人員的構成，感覺就像是遊戲中平衡性很好的隊伍一樣，這點讓水明覺得十分有趣，不過說到底，那些人都是自己不認識的家夥，因而水明疑惑地歪起了頭。
“那是和我一起打倒食人魔的同伴們。”
“啊啊、是那些人啊。”
蕾菲露的話解除了水明的困惑。那就是先前提到過的宵暗亭的冒險者們吧。
“和他們在一起的時候變得相當要好起來，彼此之間也稍微有過一些交流。”
就在蕾菲露這麽說著的時候，對麵的少女將兩手放在嘴旁做出仿佛擴音器的樣子。看她的這個動作，大概是因為覺得自己的聲音沒有被聽到吧。
“看起來像是打算叫你過去的樣子。”
“好像是這樣。你也來嗎？”
“……不、請不要在乎我。”
“是嗎。那麽我去去就迴。”
這麽說過後，蕾菲露就向著冒險者隊伍的方向走去了。
接著，在水明的眼中映出了他們歡聲交談的模樣。
“同伴嗎……”
水明不禁喃喃自語。說實話，自己確實湧出了一絲羨慕之情，但是現在的道路是自己選擇的，自己並沒有沉浸在這種情緒中的資格。
“黎二他們、現在怎麽樣了呢……”
望向廣袤無垠的青空的遠方，水明邊迴想著身在遙遠他方的朋友們的音容笑貌、邊發出了這樣的喃喃自語。
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——到底這場戰鬥是從什麽時候開始的呢。
目視著架著的劍上反射的光線從劍尖移動到根部，遮那黎二朝著敵人一路飛馳縱橫。
然後用視線捕捉著他迅猛的突擊，敵人發出了異樣的咆哮。與之相對的，則是黎二仿佛要將其一分為二的劍光一閃。那是從上到下的一擊，因為得到了神力加護的關係，是蘊含著雷鳴的斬擊。
而與之相對應的，則是迎麵揮來的利爪。那是比人類的手要巨大得多、仿佛浸透了漆黑似的深黑色的爪刃。利爪架在劍刃的麵前，將黎二的劍擊一時阻擋下來。
劍和爪一邊仿佛不分上下般地膠著著，一邊發出了硬質物體衝撞的聲音。
——@#￥%&*！
在黎二不斷增加施加在劍上的力道的時候，敵人那奇怪的咆哮聲充斥了他的耳際。明明也能說人類的語言，可是一到戰鬥的時候又迴到了仿佛野獸一般的狀態，不過拜其所賜倒也讓人容易理解果然魔族就是這樣的一種生物。
當沐浴在刺耳的雜音中的時候，從右側六根尖爪劃破空氣逼近而來，為了迴避、黎二放低了身段。魔族的那一擊是仿佛要揮開討厭的事物一般慌亂地一揮，並沒有正確地瞄準，因此自然就不可能命中。
看到敵人露出了破綻、黎二豎起手中的雙刃劍，施放出從下往上與重力相逆的縱向斬擊。其中還加上了操縱風以增加向上的斬勢的絕妙技巧，但是敵人以其自身的反射神經在即將被擊中的那一刻勉強避開了。
“——火、火焰啊！緋色洗禮（stingscarle
t）。”
緊接著，身後傳來了好像還不習慣這樣的場合的詠頌。聲音的主人是瑞樹，是對自己的掩護。施放的魔法是火焰的下級魔法的緋色洗禮。就在與關鍵詞一起通過兩段詠唱發動魔法的時候，空中出現了卷曲燃燒的帶狀火焰，在藍天的背景下呈現出濃鬱的赤紅。
預計著空氣的爆炸產生的影響範圍，黎二毫不猶豫地飛跳後退。下一個瞬間，火焰仿佛要作弄對方一樣變化了形狀，就像要把敵人吞沒一般落了下來。
接觸魔物的時候火焰的勢頭一下子暴增了。這是因為火焰在得到燃料的瞬間——就算這個燃料是生物也不例外——爆發起來，火焰隨著包裹的生物一起猛烈地燃燒著。
“成功了！”
雖然背後傳來了瑞樹歡喜的聲音，但是敵人卻還遠沒有氣絕。定睛凝視，敵人的身影還在烈焰中蠢蠢欲動著。在觀察著並舉劍擺好架勢的時候，魔法的火焰瞬時被吹飛了。
大概是用手臂揮去了火焰吧。隻見在燃燒的餘燼上站立著橫揮著單臂的魔族的身影。
在因熱量扭曲的空氣中、佇立著的是充滿壓迫力的姿態。那是現在已經變成了散落在地麵的屍骸的魔族中的最後一隻幸存者。是不管自己是不是勇者、朝向自己襲擊而來的真正的敵人。
現在眼中出現的敵人並不是人類的姿態。是的、站在自己麵前的是人外的魔物。雖然有著與人類相似的輪廓，但是卻是與人類相異的種族——魔族。
這個姿態不由得讓人聯想起在故事中登場的惡魔的模樣。轉瞬之後魔族行動了。將揚起的沙塵拋在身後、朝著這邊加速衝來。那淩烈的速度，與之前的動作相比仿佛是別的東西一樣。眼前甚至出現了自己被大卸八塊的幻視。在那份強力和速度的衝撞下、大概連劍都會被彈飛吧。因此——
“烈焰升華（burn boost）……”
黎二讓魔力在身體中流淌、將火的元素被唿喚起來。
力量就在自己的手中。是的，那是自己最可靠的力量——魔法。
那冷徹地詠頌出的關鍵詞、瞬間給與了自己力量。這是強化的魔法。當火焰纏繞在身體之時、力量充盈起來。那滿溢的萬能感化作眼中炯炯有神的光輝、朝著對手直射而去。
——@#￥%%*！？
朝向自己逼近的魔族瞬間變了臉色。這家夥大概是對於自己的勝利毫無懷疑吧。但是這是它的誤判。因為從來沒考慮過對手會使用強化魔法，這變成魔族致命的疏忽。
“噢噢噢噢噢！！”
無視作為魔法的代價發出的奇怪呻吟、黎二勇猛地咆哮著、隨著增強的力量一起、架起大劍將向自身逼近而來的魔族的頭部直直斬落。
……在即將熄滅的火焰中，揚起的細微砂礫化作紅塵消失而去。於是、確認了周圍已經沒有敵人的身影的黎二暫時喘了口氣。
“唿……今天也總算是勝利了。”
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——在水明從梅迪露出發之前、從王城加美利亞啟程的黎二他們現在並不是向旅途最終目的的魔王討伐移動中，而是在去往西方的薩迪亞斯聯合自治州的途中。
雖然有可能被認為這是與魔王討伐毫無關係的行動，但他們的行動也是有原因的。勇者的職責並不隻是打倒魔王而已，消滅因為魔族的繁盛而誕生的魔物也是必要的，同時在近鄰諸國巡迴、挫敗魔族的進攻和鼓舞人們的士氣也是重要的職責。而且這麽做也有著讓還不熟悉戰鬥的勇者們能夠稍微熟悉實戰、以為今後的大戰做準備的理由。為此一行人就像這樣在迂迴前進著，然而在路途中、魔族突然出現發動了襲擊，於是變成了現在這個情況。
……浸染了魔族鮮血的奧利哈魯鋼聖劍反射著妖豔的光芒。通過亞斯迪爾王國最頂級的聖劍一揮、將最後一隻魔族消滅的黎二，再一次確認了魔族的斷氣、就向著瑞樹的方向奔來。【譯者注15】
“瑞樹。沒關係吧？”
向著肩膀因喘息而顫抖、臉色鐵青的少女，黎二發出了關切的聲音。
隻見瑞樹此時好像還沉浸在戰鬥的餘韻中一樣，好不容易才發出迴答的聲音。
“嗚、嗯。總算是挺過來了。不過……”
“不過？”
“這就是、和敵人的戰鬥吧……”
“……啊啊。”
聽到瑞樹鐵青著臉拚命發出的聲音，黎二重重地點了點頭。
來這裏為止、黎二他們已經數度和魔物戰鬥了，但是直到今天為止瑞樹都沒有參加戰鬥。根據同行騎士們的判斷、某種程度上先適應一下戰鬥的場麵是必要的、於是一直都在附近見學。
確實瑞樹魔法的功底已經能夠與自己和蒂塔妮亞相匹敵了，但是還是事先適應一下會比較好，因此今天的這場戰鬥才第一次讓瑞樹共同奮戰。
“瑞樹。果然還是不要太勉強吧……”
“不。隻是眼睜睜地看著這種事我做不到啊。確實是第一次實戰、而且敵人的魔族也是十分的恐怖，但是既然跟了過來我就希望能幫上黎二的忙。”
“瑞樹……”
“……雖然放出了那麽多大話……不過、真是厲害呢。明明黎二君從一開始就好像習慣了一樣。”
“不、沒有這樣的事情。我剛開始的時候也覺得戰鬥真的很可怕啊，就算是已經習慣了一些的現在、心髒也還咚咚地跳個不停。”
雖然黎二為了安慰少女做出了柔和的笑容——但實際上這並不是安慰瑞樹的話、而是真實的心聲。與瑞樹一樣，他也依然沒能將恐怖感揮去。
盡管說出了要去打倒魔王這樣的話，但是就算是與它的軍隊那非比尋常的魔族們做對手就已經覺得超乎自己力量之外了。如今不由得湧起再一次懷疑自己的思慮是否周全的心情。
（……水明。）
突然、友人的麵龐浮現在腦海之中。在王城分別的友人——八鍵水明則看到了現實。雖然盡是說著太勉強了、能做得到才怪啊這樣否定的言辭，但恐怕這才是最無比正確的話語吧。比起了得到了力量打算變得萬能的自己——不、正是因為如此、沒有得到力量的他大概才能最清晰地看出這個選擇所走的是一條怎麽樣的道路吧。
自己當時被理想遮住了雙眼。被這突然降臨的非日常、與現代文化相去甚遠的幻想世界所蒙蔽了。這個世界的人們那希望得到救贖的悲哀的願望、以及他們所說的如果是你們的話一定能做到的毫無根據的斷言，給自己造成了仿佛無所不能的錯覺。自己實在是太過輕視這個世界的恐怖了。
雖然不想將其稱之為愚蠢，但自己也實在想不出另外的能夠形容的詞匯。
確實根據今後的行動、或許能改變這個現狀吧，現在也有著相應的計劃。
——但是盡管如此、現狀思慮不周的事實也不會消失，自己現在將最重要的友人的少女卷入其中的罪業也不會改變。
（抱歉……）
低頭看著依然顫抖著肩膀喘息著的瑞樹，黎二再一次道歉。這份話語已經說得多到令人耳朵起繭的地步了、因此黎二如今隻能在內心中默默低吟。雖然明白大概是將向他人謝罪來減輕自己自責的感情吧。但是盡管明白這是自身的軟弱、但黎二還是止不住這樣做著。
“……要換個地方嗎？”
“……嗯。”
帶著對自己的提議點頭的瑞樹、黎二他們離開了鋪滿魔族屍體的戰場。緊接著。
“——瑞樹！沒事嗎！？”
從旁邊傳來了少女的唿喚。那是同伴的蒂塔妮亞。她與騎士們一起大概也將在其他地方出現的魔族打倒了吧。隻見蒂塔妮亞從壯年騎士的斜後方穿出、向這邊飛奔而來。
向著那位少女、瑞樹抬起頭做出稍顯不自然的笑容迴答。
“嗯。我沒事喲。”
“太好了……。看來沒受什麽傷呢。”
“因為有黎二君在啊。”
一邊交談著、兩人一邊抱緊了對方。相對而視的安心的笑容和堅強的笑容，第一次將現場的氣氛緩和下來。
“蒂亞、辛苦了。”
“十分感謝您的關心、黎二大人。”
“沒什麽……啊、格雷高利先生也辛苦了。”
此時，隨侍在公主身邊的壯年騎士——格雷高利聽到黎二的慰問也用他一成不變的認真表情迴應道：
“不、在下隻是擔任公主殿下的支援罷了，這麽說實在是愧不敢當。”
向著格雷高利的謙遜，黎二連忙迴答“沒有這樣的事”，此時騎士隻是再一次說著“不、我的實力還遠遠不及公主殿下……”並深深低下了頭。
“蒂亞有那麽強嗎？”
“啊！！格、格雷高利！！”
“咦、啊、不。咳咳！請不要在意。公主殿下由我來守護。”
當蒂塔妮亞慌張地發出聲音的時候、格雷高利不知為何改口了。到底是怎麽一迴事呢。
“我覺得兩人隻要沒事就好——話說蒂亞，你那邊怎麽樣？”
“是的。我們這邊也全都結束了。那裏的魔族已經一隻不剩全部消滅了。”
“果然是蒂亞。真是可靠啊。”
“不、像我這樣的人和黎二的強大相比簡直就不算什麽。此外很遺憾——”
“怎麽了？”
“……馬全部被魔族殺掉了。真是萬分抱歉。”
“……這樣啊。雖然對至今為止一直搭乘的它們感到十分抱歉、不過蒂亞你們沒事真是太好了。”
“黎二大人……”
蒂塔妮亞大概因為黎二的鼓勵感動了吧。損失了所用馬匹大概會對今後的行動造成極大影響吧，但是黎二卻還是首先對今天的戰鬥沒有失去一人而感到喜悅。
就在這時候，從旁邊傳來了一陣仿佛缺乏自信的聲音。
“……蒂亞已經對戰鬥感到適應了吧。”
“是的、雖然不是很多、但我多少還是有一些實戰經驗的。”
“……？明明是公主大人、為什麽會有戰鬥的經驗呢？”
“咦！！這個怎麽說呢！這個是、那個……”
“……？”
對於蒂塔妮亞突然支支吾吾起來感到不可思議，瑞樹和黎二兩人都疑惑地歪著頭。為什麽她會如此慌張，而且那時平時所無法見到的樣子。最後、她好像終於平靜了下來，然後清了清嗓子說出這樣的話來。
“當、當決定要召喚黎二大人的時候，我就選擇了要一起跟隨，為此事先想定了這樣的情況進行了訓練。”
“是這樣啊……”
“是這樣的！就是這樣沒錯！”
對蒂塔妮亞的迴答，黎二發出了感歎的聲音表示了理解。所以她才能這麽習慣戰鬥吧。旅途中蒂塔妮亞一直積極地參加著對魔物的討伐、並以魔法師的身份不斷奮戰著，剛開始黎二也感到疑惑，不過原來有這樣的理由啊。
然後黎二突然望向了瑞樹的方向，少女的背影此時讓人感覺是那麽的虛幻單薄。那是因為她對自己沒有自信吧。現在的瑞樹就好像在戰鬥方麵被身邊的人甩在後麵一樣，不過考慮到瑞樹自己的情況這也是沒有辦法的吧。
大概是察覺到了瑞樹的失落、蒂塔妮亞為了安慰她的沮喪說出鼓勵的話語來。
“瑞樹。你不需要介意。我一開始就像你一樣、不、甚至比你還要不堪呢。”
“……是這樣嗎？”
“是的。我在適應實戰為止都像你一樣呢，第一次戰鬥結束的時候，我甚至劍都從手中掉了下來、直接一屁股癱倒在地上了。”
“明明現在很熟練地戰鬥著？”
“那是因為已經積累了一定經驗的關係。為了保護大家，不好好地變強可是不行的啊。”
蒂塔妮亞就這樣將自己的理由和努力的經過告訴瑞樹，最後聲援道。
“自信一點吧瑞樹。現在才正要開始呢。一步一步向前進吧。”
“嗯。謝謝、蒂亞。”
迴應著蒂塔妮亞的激勵、瑞樹用力地點點頭。她的不安大概已經消除了吧。
看到兩人互相扶持的身影讓人不由得高興起來。這樣下去或許能行吧。
先前仿佛還在自責著一般的瑞樹、如今卻已經慢慢地調整好了狀態。她們的身姿中現在充滿了勇氣。
就在這樣的氣氛中，不知為何瑞樹好像是憂慮著什麽一樣皺起了眉頭。明明剛剛才解開了心中的煩惱，這又是為何呢。
“水明君不知道還好嗎……”
“水明、是嗎？確實當時說過稍微過一陣子就打算離開王城來著……”
“嗯。城鎮的外麵……隻是城鎮稍微外圍一些的地區雖然沒事、但是道路或是視野不良的地方是很危險的，如果真的離開了城鎮的話並遭遇了魔物的話，沒有戰鬥能力的水明連一會兒都支撐不住吧。”
就像蒂塔妮亞麵露難色說著的話一樣。他因為沒有受到英傑召喚的加護、確實有可能會發生意外，因此也就很能理解瑞樹和蒂塔妮亞的擔憂了。
但是瑞樹和蒂塔妮亞的意見與黎二自己的看法卻有些微的出入。
“不、水明的話大概沒問題的。”
“……？黎二大人為什麽這麽想呢？”
“嗯。因為水明會一些劍術、我覺得就算去到外麵的話他也一定能順利地渡過難關吧。”
“什麽、水明會劍術嗎！？”
黎二點頭肯定著，並與兩人目光相對。意外的是瑞樹好像原來並不知情一樣，隻見她對蒂塔妮亞投來的視線、表示自己也是初次聽說一樣搖了搖頭。
於是瑞樹皺著眉頭詢問起來。
“但是黎二君。水明君並不是劍道部的部員啊？他不是說過因為經常要去海外的關係，所以社團活動沒辦法參加嗎？”
“水明並不是參加學校的社團活動、而是在家附近的道場學習的樣子。”
“那個……那附近有劍術道場嗎……？”
“有啊。是傳授防身術的道場。”
向著邊迴憶著自己居住的城市的地圖依然一臉不明所以的瑞樹、黎二簡短的迴答。
這是、隻見瑞樹好像終於抓到了一絲頭緒，但因為那個地方與想象的不同而疑惑地歪著頭。
“那裏嗎？那不是女性向的防身術教室嗎？確實在附近很有名氣，但那裏可不是劍術道場啊？”
“嗯。一般來說就像道場的標牌說明的那樣是教授護身術的。但是本來那就是古武術的道場、根據不同的誌願者會傳授各種各樣的東西的樣子。”
“真的！？那裏是那樣的地方嗎！？”
“啊啊。是水明說的。”
“不會吧……明明我們班也有幾個女生會去那裏……而且居然是古武術……”
雖然好好地說了出來，但瑞樹好像還是大吃一驚。雖然知道她也曾去那裏學習過一些防身術、但沒想到還是讓她驚訝到這種程度。
接著，這次是蒂塔妮亞發問了。
“聽這麽說的話、水明是武術家嗎。”
“啊啊。雖然我們世界的水平大概不能和這個世界的習武之人相比吧。不過水明確實是劍士。”
“是這樣嗎。粗一看是與暴力無緣的人、這還真是意外呢。”
“嗯。確實平時完全看不出那種跡象，不過據說水明的身手還是相當厲害的水平呢。”
“他的身手如此高明嗎……”
“剛才也說了、不過是以我們那邊的標準來衡量呢……”
“……完全沒發現了。沒想到經驗豐富的我也會看走眼……”
“咦？”
“不、沒什麽、請不要在意。嗬嗬嗬嗬……”
為什麽蒂塔妮亞像是要掩飾什麽一樣發出了不自然的笑聲呢。到底她剛才想要表達什麽意思呢。黎二疑惑地看著蒂塔妮亞，但蒂塔妮亞轉瞬間有變迴了認真的表情。
“但是、我認為就算這樣要認為他一定能闖過難關還是太無根據了。”
“是啊、不過——”
確實就像蒂塔妮亞說的一樣，會劍術並不一定就能等於平安無事。事實上、水明也並沒有和魔物戰鬥過。
不過、並不能就此一口斷定水明就一定會遇到危險。
“別看這樣、水明這個人可是極少露出破綻的……雖然偶爾會有超脫於常識外的舉動、但基本上是極其慎重的。”
“你是想說就算遭遇了魔物、他也能夠順利迴避嗎？但是明明聽說如果遇到魔物並被盯上的話、大部分人都會嚇得不能動彈了。”
“是啊。不過如果是水明的話，麵對魔獸意外的可能隻會覺得如同被微風吹拂一般罷了。”
“是這樣嗎……”
因為無法接受吧，隻見瑞樹愁眉緊鎖。大概是十分地理解了在這個世界生活是何等危險才做出這樣的表情吧。但是水明確實也令人意外的是那種不知恐懼為何物的性格。以前被不良們包圍的時候，也曾經無畏而充滿餘裕地說著“就你們這種程度能怎麽樣”這樣的話。在遭遇暴力事件由始至終都沒有消失過一絲從容——
“嘛啊、所以我才沒有這麽擔心啊。”
“如果黎二大人這麽說的話”
說著自己也不再介意的話。蒂塔妮亞終止了在這個話題上再議論下去。
就在這時，瑞樹像想到什麽一樣唐突地轉向了黎二。
“……那麽黎二君。水明有沒有說過像是‘本大爺是某某流劍士八鍵水明！’這樣的話？亦或是使出很厲害的劍術之類的？”
“咦？不、再怎麽說這也太……瑞樹！？”
“嗚～什麽嘛、水明君才是中二病不是嗎！隱藏著真身的古武術家什麽的、該怎麽說呢——真是狡猾！狡猾狡猾太狡猾了！”
“啊哈哈……”
聽了黎二的話瑞樹生氣起來，但結果生氣的原因是這個嗎。與其說瑞樹是被水明隱瞞了而生氣、不如說是因為水明自己偷偷地學到了這種技術而生氣。
“雖、雖然說不能僅憑水明沒有像瑞樹那樣的中二發言就斷定他不是中二病……啊。”
將禁句說出口之後才終於察覺了，但已經是覆水難收了。
看著瑞樹的方向，隻見
她的笑容中醞釀著什麽黑暗的東西。
“黎～二～君～”
“對、對對對對不起！一不小心！”
“約定！忘記什麽的可是決不允許的啊！絕對的啊！absolute的啊！”
“嗚、嗚嗯！”
是的、他們曾經做過不將此事說出的約定。那是瑞樹極欲封印的過去。按照她的說法，是少女的秘密花園。雖然她使用的那些秘密花園、absolute等形容詞讓人很是莫名其妙就是了。
然而蒂塔妮亞卻抵在嘴唇上、很是可愛地歪著頭。
“瑞樹。那個‘中二病’到底是什麽？”
“咦！？……那個、這個是……”
“那是什麽呢？莫非是什麽不好的疾病嗎？”
“嗯嗯嗯嗯嗯嗯！！是啊！就是這樣！在我們那邊的世界那是十歲出頭沒多久的孩子大多都會罹患的、一旦治愈之後也會留下恐怖的後遺症的邪惡的疾病啊！”
對於蒂塔妮亞的詢問瑞樹驚慌地迴答著，同時一邊手舞足蹈、盡力想把這件事蒙混過去。雖然瑞樹的表現好好地傳達了她絕對不想讓話題擴散出去的願望，不過說到底這本來就是她的自作自受罷了。
這個話題結束後、隻見蒂塔妮亞的臉色突然又變得嚴峻起來。
“還有一件掛心的、那就是關於魔族的事。”
“嗯、嗯。這麽說起來也是啊。為什麽這樣的地方會有魔族出現呢。”
“魔族嗎……”
“是的……”
蒂塔妮亞點了點頭。就像瑞樹也抱持的疑念一樣，從魔族出現並襲擊過來開始，就一直在在意著這件事。迴憶著剛才與之戰鬥的魔族們、瑞樹的臉上再一次露出了不安，然後黎二仿佛自問自答一樣地說道。
“魔族已經攻入了涅爾菲利亞帝國了……這種看法是最有可能的吧？”
“果、果然是這樣嗎……？”
“嗯。按常理考慮的話、這是可能性最高的答案了不是嗎？魔族的存在恐怕意味著這就是事實。”
當黎二說出自己的推測後，瑞樹的麵容變得僵硬起來。這是當然的。明明還沒有習慣、就有可能很快再次麵對不得不和魔族進行戰鬥的局麵。
而且魔族還十分的強大。魔物的話先前瑞樹使用的魔法就可以將其打倒，但對上強大的魔族的話可能連將其燒傷都做不到。最後交手的那個魔族就是很好的例子。
然而、蒂塔妮亞卻否定了這樣的推測。
“——不、我覺得這種情況的可能性暫時還不大。”
“為什麽？蒂亞。”
“是的。就像黎二大人說的一樣、這裏是帝國領內。在這裏出現了魔族確實首先讓人想到那種可能。但是實際上魔族自攻陷了諾斯阿爾之後一直沒有大的行動。想要侵略到這裏還不得不首先越過兩個國家和一座山脈、如果不迂迴薩迪亞斯聯合的領土是不能來到這個地方的，像這樣前所未有的強行軍再怎麽說也有點太不現實了。”
“是啊，就像蒂亞說的一樣。就算強行進軍到這個地方、也隻不過是讓軍隊被孤立罷了。”
“原來如此、就算不攻陷前兩個國家而將軍隊推進到這個地方、魔族們能得到什麽好處……不、大概什麽好處也得不到吧。”
“是的。”
蒂塔妮亞點了點頭。確實就像她說的一樣，對於大規模行動來說被孤立這樣的事態絕對會產生很大的損害。頭腦正常的人想要調動大量部隊前進的話，必須首先確保補給線和駐兵地域、以及能夠安全地補充戰力的道路、並踏實地前進才對。
“但是、現在魔族來到了這裏。就算魔族的軍隊不能來到這麽深入的地方、但有魔族出現在這裏也是事實。”
“就像黎二大人說的一樣，是這樣呢。這也是個問題呢……”
“格雷高利先生是怎麽看的？”
“……實在對不起、就算我再怎麽想象也無法推測魔族的想法。”
“有什麽在意的事情嗎？無論多細小的都可以。”
“……勇者閣下。比起這個我覺得早點離開這個地方才是最優先事項。”
格雷高利突然提出了退避的提案，這讓黎二突然產生了某個想法。
“——那是因為附近還有魔族存在嗎？”
“不、不是、雖然我不這樣認為……”
不是因為這樣才提出那個建議的嗎，那麽為什麽他會說出這種話呢。因為稍微感到了些不協調感。黎二的眉頭不由得皺了起來。
而且、否定了附近有魔族的格雷高利不知為何顯得有點窘迫的樣子。根據這迴的情況、本以為他是預測到了危險才提出這樣的提案的、那麽他實際又是為何產生這種想法呢。如果
不存在魔族的危險的話、那麽應該沒必要太過匆忙地退避才對。
接著、蒂塔妮亞向格雷高利發話了。
“格雷高利。雖然我也讚成向安全的地方移動、但是還是首先好好地思考一下魔族們的企圖會比較好。如果不加思索輕率移動的話、反而更有可能發生危險。”
“……是、正如公主殿下所言。”
聽到蒂塔妮亞的話語，格雷高利率直地低下了頭。看來他是接受了吧。不過、黎二總感覺剛才壯年騎士的提議中有著什麽存在，從他的話語中、感受到一種仿佛被什麽東西追逐著一樣的緊迫感，這到底是……
於是、黎二再一次為了摸索其他可能性詢問蒂塔妮亞。
“……蒂亞。有除了北方以外的魔族存在的可能性嗎？”
“不。我覺得這不大可能。借助從前召喚的勇者的力量、這個世界所有的魔族都被驅趕到北方去了，其他地域應該已經不存在才對。”
不對嗎，黎二煩惱地自言自語著。無論怎麽討論都找不到答案，連一絲線索都毫無頭緒。
就在這時，從遠處傳來飛奔而來的足音和唿聲。
“黎、黎二大人！！”
那個聲音的主人，是與格雷高利一樣為了輔佐還未習慣這個世界的自己而同行的年輕騎士。
為了不斷取得與王城中的人的聯係，隊伍中有時不時會離開隊列的擔當通訊的角色，代替前迴執行了此次任務的格雷高利，這次應該是輪到他和另一位騎士暫時離開隊伍擔任這個任務……
不久之後到達眾人麵前的年輕騎士從騎乘的馬上降了下來，先向這邊行了一禮。
“羅菲利先生。”
“是！黎二大人、下官返迴隊列了。”
“羅菲利。沒有受傷嗎？”
麵對蒂塔妮亞若無其事的詢問、羅菲利一瞬間呆住了、然後禁不住惶恐起來。
“我我我、我這樣的一介騎士讓公主大人擔心實在是——”
“羅菲利。”
“是、是！不、在此之前那邊的是……”
格雷高利咳了一下讓年輕騎士吃了一驚，隨後隻見他終於從剛才語無倫次的荒亂中迴過神了。對著年輕騎士充滿疑惑的視線黎二迴答了，
“啊啊、看到了那個吧。剛才魔族襲擊了過來所以就將他們消滅了。”
“那些是全部嗎！？”
“啊啊。”
“真不愧是黎二大人！……啊、不。失禮了！”
向著一直平靜不下來的羅菲利、格雷高利詢問起來。
“怎麽了？從剛剛開始就一個勁大唿小叫。還有露卡去哪裏了？與你一起去與聯絡員匯合而離開的為何不見她歸還？”
“是、包括上述問題現在開始報告。”
羅菲利稍微喘了一口氣、馬上又說道。
“雖然這麽說很突然、我們不得不盡可能馬上離開這個地方。”
“那是為什麽？”
“是。魔族的大軍似乎已經穿越了托裏亞和夏魯多科的國土、突破亞斯迪爾北部國境了。”
羅菲利麵容僵硬地述說著令人震驚的內容。托裏亞和夏魯多科應該是涅爾菲利亞和亞斯迪爾以北的國家才對……
聽到他的話，蒂塔妮亞驀地變了臉色、說話音調也提高了。
“這是真的嗎、羅菲利！？”
“是……是的、根據聯絡的人的話、或許是真的吧……”
麵對逼問過來的蒂塔妮亞，大概是被少女的氣勢給震懾住了吧，隻見羅菲利用有點畏縮的口氣迴答。但是、聽到這些話的黎二發現了他言語中令人在意的地方。
“羅菲利先生。剛才你說‘似乎’，這是怎麽迴事？”
“這是因為、這個是從國境附近的巡邏隊偶然發現的類似的痕跡中推斷出來的情報、我也不能很明確地下定論……”
“那麽、那是什麽樣的痕跡？”
“是的、在那裏發現了遠遠不同於普通魔物通過後的足跡和魔力的痕跡。”
“羅菲利、實際上沒有見到魔族的人嗎？”
“是的、對方似乎完全是在隱秘地活動，無論是目擊的情報還是哪裏被襲擊的情報完全沒有。”
“……為什麽會這樣呢？有魔族存在一般來想的話、不會引起大騷動嗎？”
對於瑞樹的發言大家都點了點頭……與人類敵對、甚
至已經行動起來的魔族們如果越過了國境來到了這個地方的話，那麽他們的目的大概想要通過襲擊引起人們的混亂吧。
雖然不能一口斷言敵人沒有其他企圖、但是既然已經出動了大軍的話那麽其他的可能性就應該可以排除了才對。因為最有效地運用大規模戰力的方法就是進行戰爭。然而——
“現在的情況魔族並沒有發動對這個國家的大規模攻擊、而且他們存在的情報也沒有最終確認，可信度還比較薄弱啊……”
“襲擊我們的魔族，說不定就是那些家夥吧。”
羅菲利在得知剛才的魔族襲擊後，將其與已經知道的情報聯係這樣推測。如果說的具體一點，那些家夥大概就是前麵提到的魔族們的一部份吧。這樣的話、剛才他看到魔族屍體時會有如此大的反應也就可以理解了。
緊接著、格雷高利發問了。
“那麽露卡呢？”
“是、為了護送聯絡員安全地到達目的地，與其一起向克蘭德市移動了。預計與她是在後天、在帝國領土內會和。”
格雷高利邊發出“是嗎。”的聲音變簡短地點了點頭。另一方麵蒂塔妮亞露出窘迫的表情說道。
“……變成糟糕的狀況了。”
“這麽看來的話我們現在的行動或許已經向魔族暴露了吧？一般來說這樣的事情是不可能的吧？——啊、不過這樣的話就奇怪了啊……”
是的，剛才的襲擊比起是事先就被盯上了不如說更像是偶然的遭遇。如果知道勇者召喚並攻擊過來，隻憑剛才的那點兵力就想與勇者對抗不得不說還是太天真了。那麽、到底是怎麽迴事呢。黎二稍稍閉上了眼睛。
“……會不會是恐怕魔族雖然知道勇者召喚的情報，但是對於一些細節卻沒能掌握吧？所以才會有像剛才那樣的進行強行偵查的部隊出現。”
“原來如此。就是說他們是在搜索勇者隊伍的途中吧。”
是的，如果大軍的存在被知道了話勇者就可能會退避，為了避免出現這種事態所以隱蔽地行動、並將軍隊分成小部分進行搜索，這樣的話就與現在瑞樹和蒂塔妮亞等人掌握到的情況相吻合了。
（……可是。）
不過如果是這樣的話，那麽應該有負責傳話的聯絡員才對，可是剛才那幫家夥中卻似乎沒有這樣的人。
感覺現在想要完全下定論還太早了一點。不過，自己的行蹤是否已經暴露了才是最重要的事態。與自己的擔憂相對，瑞樹將問題說出了口。
“魔族在這附近的話就糟糕了。除了羅菲利先生的馬以外其他的馬都被剛才的魔族殺光了……”
“嗯。最糟糕的情況、恐怕沒辦法逃跑了呢。或許隻能直麵戰鬥不可。”
“羅菲利，魔族軍隊的規模推測有多少？”
“恐怕、對方的人數有一千以上……”
“一千……”
“……這是。”
瑞樹震驚得無語了、而黎二也說不出話來。那果然是沒辦法正麵去戰鬥的數量啊。
就算是剛剛的魔族、想要全部打倒都花費了相當的時間。如果上千數量魔族一擁而上的話大概連一會兒也堅持不下去。如今、水明原來說過的話語再一次在腦海中響起。
瑞樹也露出一副痛苦的表情。
“那、那樣不馬上從這裏離開的話！”
“不、瑞樹大人，漫無目的地逃竄絕對不是上策。馬除了我這裏有一匹以外就沒有了。如果不好好決定路線、再考慮糧食和水的情況的話……”
否定了驚慌的瑞樹的言語，羅菲利的意見是正確的。大家都點了點頭，突然、蒂塔妮亞向不知為何至今為止都沒發表自己意見的熟練騎士提問了。
“格雷高利。你覺得該怎麽辦才好呢？”
不過、不知為何格雷高利卻沒有迴答。向著表現不自然的格雷高利，大家的視線集中了過來。隻見他“恐怕、是時候了吧……”小聲地嘀咕了一句。
“格雷高利？”
“……關於這一點、大概不需要擔心吧。”
……然後、從他繃緊的麵容中說出的話語、造成了這次旅行開始以來最初的波折。
“喝！哈！”
水明由上到下動作規整地空揮著，唿吸裏沒有一絲的絮亂。理所當然的，這樣的劍術並不是魔術師的父親所教授的東西，而是在離家不遠的劍術道場中習得的。
雖然身為魔術師的父親對於接近戰也是十分拿手，但假如要教學的話還是讓這方麵的行家裏手來做比較好，於是就這樣通過父親的關係，水明從小時候就開始了在道場中學習。
現在水明所做的空揮也是在那裏學習到的劍術的一環。
劍隻要一不揮舞就會變得遲鈍。因此隻要一有空閑的時間、水明就會空揮練習。
“唿、就這樣吧……”
結束了一輪空揮的水明喘了口氣。和平時比起來今天的修煉稍微有些簡短，但今天是不能一大早就太過疲勞的日子。是的，因為接下來、水明就必須參加護送商隊前往涅爾菲利亞帝國的任務。
現在水明自身的目的是摸索迴到原來世界的方法，然後創造出歸還的術式。為了達到這個目的，水明就必須到無論是情報還是物資的流通都遠較亞斯迪爾繁榮的涅爾菲利亞帝國去。為此，就必須首先前往與帝國臨近、位於亞斯迪爾王國西端的都市克蘭德。
為此，水明計劃跟對周邊地理十分了解、旅行知識豐富的商隊同行。
……加盟公會以來就一直在尋找這樣的委托，最後終於在昨天正式地受領了這份工作。
雖然競爭率很高，但意外的卻輕鬆得到了委托方的招募，關於這件事果然能使用迴複魔法是很大的關鍵。當d等級的水明為了接受委托而前往窗口的時候，商隊護衛的人數已經達到上限了，但是盡管如此，商隊領隊還是說著什麽能用迴複魔法的人再多也不嫌多之類的話將水明招攬了進來。
由此、今後的預定就已經決定好了，剩下要做的隻有從王都梅迪露啟程而已。
“那麽、迴去吧。”
水明就這樣想著，接著將空揮用而創作的水銀刀收了迴去後直起身來。
然後，為了迴到旅館中最後確認一下旅行的準備、水明向著自己的房間走了起來。正當水明走到拐角的時候——意料之外地和不知誰撞到了一起。
“痛啊……、不好意——！？”
一瞬間，水明眼冒金星。盡管因為突然的衝擊而輕微地搖晃著，但水明還是為自己的不小心馬上低下了頭道歉。但是就在這時，水明的話語驀然地中斷了。
與水明相撞的人，是與自己在同一個旅館投宿的同樣身為公會成員的劍士少女、蕾菲露.格拉姬絲。但是，中斷了道歉當然不是因為發現當事人是與自己一同投宿的熟人這樣的事情。水明不禁止住了話語是因為這位名為蕾菲露.格拉姬絲的少女的樣子實在是太奇怪了。
不知從哪裏——恐怕是旅館外麵——毫不側目地走進來的蕾菲露僅僅穿著貼身的內衣，而且不知為何雙目紅腫、眼眶中還滿溢著豆大的淚珠。
“啊——”
蕾菲露大概注意到了對方已經看到自己現在的樣子了吧。然而，盡管如此卻還是神情呆滯地喘息著。現在的她似乎沉浸在悲傷中、連撞到的疼痛也無暇顧及，隻見少女的眼神中浸染著沉重的辛酸的神色。
“咦、啊、咦——？”
另一方麵，終於從呆滯中迴過神來的水明卻也因為這過於突然的狀況而不知所措。
因為對方隻穿著內衣並令人心疼地哭泣著，這幅場景實在是太過超出想象之外了。
“嗚——抱歉……”
終於，蕾菲露貌似迴過了神來。隻見少女抹去眼淚，用帶著痛苦的聲音這麽說道，然後不等水明的迴應就徑直步入旅舍中去了。
……暫時呆立在原地的水明愣了一會，然後發出了困惑的自言自語。
“這到底是怎麽迴事啊……？”
時間是清晨，是誰都沒有從睡夢中蘇醒的時刻，迴答水明疑問的人自然一個也沒有。
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早上發生的事請過了數小時之後。水明現在身穿著以前在服裝店購買的當地衣物、單手拿著從原來的世界帶來的施加了術式的提包、走出了包圍著王都梅迪露的高牆。從城門開始延伸的大道旁邊，就是提出護衛委托的商隊的集合地點。
但是在那之前，水明驀然迴過頭去，不知為何直直地抬頭仰望。
在他眼中的是時常保衛著王都梅迪露的城壁。通常即使在原來的世界，中世紀的時候在城鎮周圍建造與城堡同類型的城牆作為防禦的手段也是十分流行的。這邊的世界大概也是靠著這些來從逼近而來的威脅，如其他的軍隊或武裝勢力、以及這個世界特有的魔物等外敵的手中守護都市的吧。
但是——
（就像多蘿蒂亞從前說過的關於新素材的話題一樣，看上去這座城壁並沒有對魔力的防禦啊。）
水明看著城牆驀地想起了多蘿蒂亞的話來。正是如此，守衛梅迪露的城壁所使用的材料與在公會訓練場見到的對魔力具有相當抵抗力的材料有很大不同。
這座城牆使用的是如同古希臘的萬神殿一樣的被稱為古代的混凝土的材料，上麵再覆蓋上磚瓦。恐怕那種對魔力具有抵抗力的素材是新近才發現的、因此這座城牆才沒能使用吧。
“這樣的話隻要用強力的魔法奮力一擊就全部完蛋了啊。”
隻要受到攻擊性魔法的直擊的話，不具備術式防禦強度的物質很快就會崩壞，建造技術上已經稍顯落後的石壁就更是如此了。雖然外觀十分雄偉，但這座城牆卻讓人心裏沒底。不管規模再大都好，容易損壞這一個事實始終不變。
……不過就算在意這種事情也是毫無意義的吧，水明因此將頭轉了過去。都市的防禦是與自身不相關的事情，就算再怎麽憂心也無濟於事。
水明就這樣將思緒從城牆上切換迴來，轉首看向附近的空地，隻見那裏人群已經聚集起來了。
那裏有著衣著稍顯上等的集團和二十人左右的武裝集團，總數合計在數十人規模，同時還有數台載貨馬車。這已經可以稱得上是一個移動的小型集落了，這就是作為水明此行目的的商隊。
——商隊。在原來的世界中也被稱為旅行商團，是由複數的商人和運輸業者組成的、為了在長途運輸的危險區段內防範掠奪和其他暴行、保護商人和商品的組織。
（不過、一般就是像這樣的感覺吧。）
眼前所見的事物與根據原來世界中知識的想象一致。僅就目前所見，異世界的商隊與原來的世界也沒有多大不同。
不過，如果說到在周圍聚集的數個武裝集團的話，就與原來世界的同類集團有相當大的差異了。恐怕與這個世界所特有的危險、如魔物之類的存在有關吧。
這個世界不僅文明水平比較低下，而且與原來的世界不同麵臨著各式各樣的威脅。在這個世界中，如果不湊齊一定程度的武力的話，就連都市間及國家間的旅行都難以進行。到臨近的城鎮隻能依靠一條稍微修整過的道路。路燈什麽的當然不可能有，水源和住宿地的確保也需要花費相當的精力。
水明一邊這樣想著，一邊再一次注意到原來世界的生活是多麽的輕鬆。
就在他這樣獨自念叨著兩個世界各種方便與不便之處的時候，水明已經走入了人群中、向著衣著打扮如同商人一樣的男子靠了過去。根據公會工作人員的描述，這個男人應該就是向宵暗亭提出委托的委托人。
“有什麽事嗎？”
“我是冒險者公會宵暗亭所屬的水明.八鍵。今天因為接受了護送這個商隊的委托而前來報到。”
水明就這樣用事務性的語氣打著招唿，商人的男性那疑惑的神色然後轉變為像是想起來什麽一樣的表情迴答。
“啊啊、有禮了。我是召集這個商隊的人，名叫格雷奧。你就是懂得迴複魔法的八鍵閣下吧。非常感謝你接受這次的委托。到克蘭德市為止的路上如果出現了受傷的人還請多多關照。”
“不、您多禮了，這邊才請多關照。”
水明握著對方伸出來的手，就這樣、事務性的寒暄就結束了。於是，格雷奧也很快結束了對話，然後走向了其他商人的方向。大概還有其他需要處理的事情吧。畢竟現在是臨近出發的時候，作為商隊總管會那麽忙碌也是沒有辦法的。
這個時候，從背後傳來了似曾相識的聲音把水明叫住了。
“……請問、那邊的難道是水明君嗎？”
“咦？啊、格拉姬絲小姐？”
水明迴過頭去，不知為何，眼前出現了本應不在此處的蕾菲露.格拉姬絲的身影。
水明滿懷疑惑地問了出來。
“格拉姬絲小姐、為什麽你會在這裏？”
“我也與這個商隊同行。”
“和這個商隊？但是確實格拉姬絲小姐的預定在一段時間之後再啟程才對的吧？”
是的，水明心中湧現著這樣的疑問。
當水明在旅店留宿的時候，因為與偶然相遇的少女是在同一家店家投宿的關係，所以因為這份因緣當然有過數次談話的機會。在那時候得知，蕾菲露因為多種理由，她的預定出發時間是還要在這之後的事情。但是盡管如此，為何她會在此時打扮得像是要出行的樣子出現在這裏呢。水明不由得充滿疑問。
聽了水明的話後，蕾菲露點了點頭。
“啊啊，是這樣呢，不過兩天前接受的委托的報酬意外的豐厚，因此比預想還早地儲備好了金錢，從而把預定稍微提前了。”
“那麽你曾說過的必要的經費已經備齊了嗎？”
“是的，這方麵已經沒有問題了。”
對於水明的提問，蕾菲露平靜地笑著迴答。
在宿泊時的談話中曾經說到過，她為了籌措旅費和進入魔導院學習的初期費用，因此在前往帝國之前需要在梅迪露賺取金錢。
旅費姑且不論，要進入魔導院的話似乎需要消耗很大的費用，因此蕾菲露也沒辦法一下子成行。但是能將這些費用賺取的委托、看來大概是相當有難度、但同時報酬也十分豐厚的工作吧。
“……恕我冒昧、請問你接受的是什麽樣的委托。”
“是魔物討伐。距這裏稍微有點距離的地方突然出現了強大的魔物，為了將其討伐而且委托也十分緊急的關係，因此報酬很高。”
“強大的魔物？”
“是的。是屬於準巨人種的食人魔。”
“……食人魔、是嗎。”
“啊啊、當時接受了消滅它的任務。”
對蕾菲露所說的名詞模模糊糊有點印象的水明、稍稍有些刨根問底地問道。
“剛才你似乎說了是準巨人種什麽的、那玩意與大鬼不同嗎？”
“大鬼？不、食人魔和食人鬼族完全是不同的東西啊？”
“哈……”
水明發出了困惑的聲音。在原來的世界中，食人鬼是在民間傳說《穿靴子的貓》中登場的吃人的巨人，是大鬼這個詞語的詞源、歐洲巨人種的總稱。明明像這樣的名詞進行了翻譯轉換，卻將食人魔和大鬼的關係剝離了到底是怎麽迴事呢。【譯者注14】
“話說迴來到底是什麽樣的魔物呢？”
“……不知道嗎？還真是意外啊。”
“是啊、因為還從來沒有見過。”
“是嗎、是這樣啊。這種情況也不少見啊。食人鬼嚴格地來說的話包含所有巨人的亞種，雖然比純種的巨人要小一些，但一般認為也是十分強大的魔物。特別是臂力十分驚人，據說隻要一隻就能攻陷小型的城寨。”
攻陷城寨、指的大概是具有將一座城堡的兵力全部消滅的能力吧。雖然是被貓欺騙變成了豆子和老鼠而被吃掉的愚蠢巨人、但在異世界還真是變得相當的出人頭地了啊。
“哈……。那麽格拉姬絲小姐又是怎麽將它打倒的？”
在水明驚訝的感歎中，混雜著一點呆住了的感覺。
根據聽到的話來看、這裏被稱為食人魔的巨人應該可以被分類為相當危險的魔物吧。蕾菲露盡管隻是淡淡地說明著，但是擊敗了那樣的怪物卻不見一絲驕傲與興奮，看來蕾菲露不會是相當不得了的人物吧。
“不過這並不是我一個人的功勞。是由多人一起組成討伐的隊伍將其打敗的，我個人的貢獻隻是微乎其微罷了。”
不知道蕾菲露是不是在謙虛，隻見她一臉淡然的模樣。但是水明總覺得有點難以接受。
“順便再問一句，那樣的怪物是經常出現的東西嗎？”
“不、小型的魔物另當別論，不過像食人魔這樣的東西還是極少出現的。再怎麽說這一帶也不是適合其生存的環境。”
看起來隻不過是因偶然才出現在附近的才對，就在水明這樣覺得的時候，蕾菲露又開口了。
“不過、很難完全說是偶然呢。畢竟已經實實在在地出現了。”
“嗯……”
……聽了蕾菲露的話語，水明不由得思索起來。確實如果根據王城中看到的魔物生態考察資料的話，強大魔物的出現的原因有兩三種假說。有因為自然力量的淤積沉澱而造成強大魔物突然出現的自然發生說及突然變異說；還有認為強大的魔物是作為魔族眷屬誕生的智慧低下的魔族的說法。對水明個人來說覺得最後一種假說的可信度最高。因為畢竟前兩種假說的偶然性太大了，而最後的說法看上去比較能夠讓人信服，不過如果真的是這樣的話就說明——
“附近有魔族。”
雖然不知道蕾菲露是在什麽地方和那個叫食人魔的什麽東西戰鬥的，不過如果按照最後的假說推敲下去的話大概就會得出這個結論吧。但是，大概覺得水明隻是在自言自語而已吧，蕾菲露並沒有迴答。
“格拉姬絲小姐？”
“……啊啊、或許吧。”
——因為這過於遲鈍的迴應，水明向蕾菲露望了過去，發現她的眼神仿佛就像在目不轉睛地凝望著遠方的什麽東西一樣。在那眼眸中，往日的優雅颯爽消失了，轉而為之的是濃鬱的陰影。
剛才的對話中不知有著什麽，讓少女點燃了陰暗的火焰。
……過了一會，蕾菲露像是終於注意到了皺著眉頭注視著自己的水明一樣，轉瞬之間揮開了陰鬱的氣氛。
“沒什麽。請不要在意。”
“哈啊……”
大概她確實是在深思著什麽事情吧。水明一邊這樣考慮著，一邊對蕾菲露的話語發出了困惑的迴應，她卻好像裝成什麽事都沒有一樣。
“那個……”
“……？”
在蕾菲露躊躇的聲音中，剛才為止還淩然颯爽的感覺消失了。那是好像因什麽事請而害羞著的、與她的年齡相應的少女的細語。
“請問怎麽了？”
“不、那個……就是說……”
蕾菲露在猶豫著。好好注意的話還會發現少女的臉上微微泛起了紅潮。到底發生什麽事了嗎。隻見稍稍將頭扭到一邊、小心窺伺著水明的蕾菲露、像是終於下定了決心一樣開口了。
“那、那個、早上的時候真是抱歉了。突然撞到了你讓你受驚了……”
“咦、啊……啊啊！不……我這邊也太不小心了，真是不好意思。在過那個拐角的時候我應該多注意一下才對的。”
“不、錯在我太不注意周圍了。你不需要介意。真是對不起了。”
蕾菲露對水明的話不認同地搖了搖頭，再一次道歉著。
向著蕾菲露，水明鼓起勇氣問道。
“……那個、請問發生什麽事了嗎？”
“那個是……抱歉。”
“……不、我這邊才是，對不起問了不禮貌的問題。請現在就忘了吧。”
“那、那麽、我也去向這個商隊的領隊打聲招唿吧。”
像是無法忍受當場的氣氛一樣，蕾菲露急急忙忙這樣說著、不等水明迴答，就向格雷奧的方向走去了。
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在水明與蕾菲露會和的數十分鍾之後，商隊就沒有任何耽擱地從梅迪露出發了。
旅程的開始也算得上一帆風順。如果能像現在這樣全程無驚無險地度過就再好不過了。
那麽、接下來要做的就是一邊護衛著商隊一邊向克蘭德市移動了，關於與目的地之間的距離也因事前有好好調查過而十分清楚。
從梅迪露到克蘭德市的旅途需要的時間按照原來世界的公曆、用星期製計算的話大概需要差不多一周時間。由於王都梅迪露在國土中心偏西的位置，因此此次的都市間移動也算得上是比較快捷的了，但一整天都需要把時間花費在步行上，對於出生於現代的水明來說果然還是會感到有點為難。
然後在這次任務中，水明被配置在了商隊隊列的後方。
為了穩住隊伍的前列，部署在前方的都是一些公會老手或職業傭兵之類較為被人信賴的人，而在後方的水明他們則負責環衛物資和貨物。
另一方麵、說到與配置到同一位置的蕾菲露的關係的話。尷尬隻是在最初的時候，之後並沒有特別的緊張。一邊觀察著馬車、馬匹和周圍的狀況，兩人一邊進行著漫無目的的閑聊。因為是一起工作的夥伴的關係，自然的對話也慢慢變得融洽起來。
感受著從平原吹拂而來的和風，水明與蕾菲露攀談起來。
“——那麽女神阿爾休娜是？”
“啊啊，是創造了我們世界的天與地、維護世界正確的存在，救世教會是這樣說的。人世間沒有超越其之上的位階，她是萬物中最為至高無上的存在。”
“是這樣啊……”
水明一邊聽著蕾菲露的說明一邊思索著。
現在的水明正在邊走邊接受著蕾菲露關於女神阿爾休娜的講義。在得知她是經常出入教會的人之後、覺得這是個很好的機會的水明借此向她請教起一些基本的問題。
（這麽說來的話，這個世界的人基本上都是以女神阿爾休娜
為至高無上的存在的一神教的教徒。）
就像這樣，在這個世界並不存在除了女神阿爾休娜以外的其他神明。
因為她將混沌的原初世界變為如今這個樣子，所以被世間眾生作為神明尊崇著。雖然還有類似被魔族信奉的邪神這樣的存在，但救世教會並不承認其為神明。
“然後，就算種族不同，無論是精靈還是矮人、獸人還是龍人，他們都一樣承認女神阿爾休娜的存在。”
“啊、果然按照剛才的說法亞人這樣的種族是存在的吧。”
“是這樣的……你過去所在的地方不存在嗎？”
“啊啊、那樣的族群也隻有在人們的言談中才會出現呢。”
雖然是模糊的表達，但水明的這句話也不算撒謊。在幻想故事中他們的存在幾乎可以說是定例了，說到異世界就會想到這些種族，這樣的觀念也已經深深浸透在大眾的心中。
雖然原本在梅迪露的時候沒有機會見到也是事實——
“那麽、等我們到達涅爾菲利亞之後就會第一次見到了吧。那個地方有多樣的人種交融，雖然精靈和龍人可能難以見到，但獸人據說還是有相當多的人數的。哎呀——貌似話題偏離了，那關於阿爾休娜還有其他什麽想要知道的地方嗎？”
“不、今天到此為止已經十分足夠了。萬分感謝、受教了。”
“這不是什麽大不了的事情，話說在東方女神是不存在的嗎？”
“哈哈哈、算是吧……”
水明隻好這樣曖昧地迴答。所謂的“存在”，是有明確的具體性的詞語。像element這樣的能夠接觸到的概念姑且不論，對這個世界的人來說神並不是什麽曖昧的象征，而是實實在在的存在。
如果從原來世界的魔術的角度去看，所謂的神一般被定義為僅僅隻是概念上的存在，是從世界的外側幹涉世界的東西，大概這種觀點與這個世界的人的一般看法相去甚遠。
這麽想的話，這個問題就告一個段落了。
接著水明轉頭看向走在身旁的蕾菲露，與先前見到她的時候不同，這次她也有好好拿著自己的行李。
隻見少女身著前幾天看到過的輕甲，同時還背著另一件尺寸相當巨大的背包，此外、比什麽都要引人注目的是她背負的另一件行李。
“……水明君、怎麽了？”
“不、總覺得你背上的那個東西好大啊。”
“啊啊、這個嗎？”
這麽說著，蕾菲露迴頭望去。在身高和水明差不多的少女的背上，有一個長度遠超其身高的用布帶卷著的包裹。
而且看那個形狀、恐怕是——
“剛才開始就一直在注意了，難道說那個是劍嗎？”
“啊啊、正如你所見。”
蕾菲露對水明的推測點了點頭，看來果然那個巨大的背負物是劍沒錯了。這把劍巨大得甚至讓人產生了其是為了把巨熊劈成兩半才創造出來的錯覺，就是這樣一個讓人歎為觀止的存在。
不過更令人吃驚的應該是輕鬆將巨劍背負行走、臉上甚至沒有一絲辛苦的神色或是汗跡的蕾菲露的力量吧。
雖然也見過蕾菲露佩戴細劍，但是這位少女毫無疑問是具備相當的力量的吧。但相對來看的話，那纖細的手臂如何承受巨劍的重量卻也讓人十分不解。不過既然能夠使用應該就有著相應的理由，雖然即使是以水明魔術師的眼睛也看不出個所以然來。
“但是為什麽要選擇那樣的東西作為主要武器呢？”
“這是我家代代相傳之物。之前的持有者、我的父親引退之後，我就從他那裏繼承了下來。”
“那麽剛開始你使用是其他類型的武器嗎？”
“不——”
既然是從父親那繼承的話就應該有一段空白期才對。但是蕾菲露卻否定了，並想像著手中持劍的感覺，做了個揮劍的動作。
“從小孩子的時候就一直埋頭在大劍的練習中。一開始就憧憬著能夠揮舞這樣的巨劍了。”
“——那麽對那把劍、果然有相當的能夠使用的自信啊。”
“嗬嗬——不過因為這個關係現在除了劍以外就沒有其他的一技之長了。”
“不、我覺得很厲害啊。我也有一點用劍的心得，不過巨大的劍以自己的腕力果然還是沒有能使用的自信。”
對著蕾菲露自嘲的話，水明用敬畏的口吻迴答。
劍並不是僅靠力氣就能使用的東西。確實如果僅僅隻是斬擊、敲打這樣的行為主要依靠的是臂力，但戰鬥的技術就另當別論了。使用刀劍不僅需要一定的力量，還要求必須具備能夠隨心所欲地揮舞刀劍的身體製禦能力。對於十分傾向於魔術的水明來說使用巨劍是完全不可能辦到的。
蕾菲露大概就是因為能夠駕馭如此巨大而沉重的重劍，所以才將其作為自己的主要武器吧。
不過，正是因為如此，她才能說出下麵這番話吧。
“——沒什麽，隻要練習的話、誰都可以用其將食人魔之類的劈成兩半吧。”
……剛才聽錯了、一定是聽錯了！蕾菲露用淡然的聲音說出了不得了的事情。話說迴來，怎麽能單憑多多練習就將連城寨都能攻陷的巨人劈成兩半呢。這明顯是不可能的吧！先前所說的因為同伴在所以才能將其打倒之類的謙虛，此時已經完全煙消雲散了。
那麽在公會等級測試的時候這個少女完全就沒有放手一戰吧。僅聽其剛才的話來判斷，她的身手已經和原來世界的劍豪相當了，再說的明確一點就是已經厲害得太過分了。
就在水明暗暗地搖著頭的時候，這次輪到蕾菲露發問了。
“水明君呢、有什麽擅長的東西嗎？”
“我沒聽到我沒聽到、咦——？”
“水明君？怎麽了？”
“咦？啊、啊啊、啊啊。我嘛、看、就是這樣。”
終於注意到了話題的切換，水明也用實際行動迴答。為了更容易讓人明白，水明將濃密的魔力聚集在手上。這樣做的話當然容易明白。隻是隨口一問的蕾菲露露出了理解了的表情。
“魔法嗎。既然是魔法師的話，這也是理所當然的吧。”
“不過、剛開始也有一頭霧水的時候就是了。”
“一頭霧水的時候？”
對於蕾菲露的反問，水明先是靜靜地思考了一下，然後露出顯得有點困惑的笑容迴答。
“是啊。格拉姬絲小姐在開始學習你們家代代相傳的劍術的時候有被說過什麽嗎？”
“——嗯、那時候總會從淵源開始，然後到我不得不持劍的理由等等長長地說教一段。拜此所賜耳朵都起繭了。”
蕾菲露用混雜著些許玩笑的語氣迴答。既然連劍的淵源都必須要好好講授的話，看來這還真的是相當有曆史的東西。水明想象著那樣的情景，緊接著又迴想起自己初入魔導之道的事情來。那已經是好多年前的事了。小時候，第一次被自己的父親帶到了家裏唯一一間不允許進入的房間門前，在那裏麵的是——
“……我的父親並不是那麽多話的人，從來沒有說過那種事情。隻是從一開始就告訴我，那是我不得不掌握的東西。”
“連理由也沒有嗎？”
“不、理由姑且還是有的。隻不過那個理由並不是小孩子能夠理解的，此外我自己也沒有追問的打算所以就一直沒說。不過拜此所賜，結果一直到相當晚的時候才從父親的口中聽到就是了。”
水明用很懷念的口吻說著，眼前不由得浮現出當時的情景。是的，當得知那個理由的時候水明早已走在了魔術之路上，甚至有可能如果不發生那件事的話，那個人就會連那個理由都一起帶到墳墓去也說不定。
如果這麽想的話，父親會教導自己魔術，單純隻是因為他自己覺得這是他作為父親唯一能為自己的孩子做的事罷了。對於那個不擅長表達自己感情的人來說，這大概才是最正確的真相吧。
“你覺得這樣就好嗎？”
“啊啊。學習魔術很有趣啊，並不是什麽討厭的事情。不過拜此所賜倒也帶來了不少操勞就是了。”
“是嗎。”
蕾菲露一邊這樣說著，一邊像是覺得剛才的話很有趣那樣忍不住笑了出來。
“……怎麽了？”
“不、隻不過是意外的發現還有像我一樣人啊。”
“彼此都是操勞命這一點我也有同感呢。”
“啊啊、你也是操勞的人啊。”
蕾菲露點了點頭。看來是說中了。在劍術之路上前進的時候，她也遇到過不少艱難險阻吧。
接著、蕾菲露像是想起了什麽事情再次問道。
“——說起來水明君。結果你最後得到了什麽等級呢？”
“啊——、最後被評定為d級呢。”
“d？……為什麽？依次與公會的兩人做對手的我最後都能滿足b級的條件。然而為什麽同時將兩人打倒的你會是d級呢？”
“嘛、這件事情嗎……”
聽到水明這樣的迴答，蕾菲露會怎樣認為呢。隻見她好像想到了什麽一樣眼光變得銳利起來，
接著從一直保持著微笑的嘴角發出了冰冷的聲音。
“原來如此。就算是世上有名的大型公會，也會出現玩忽職守這樣的事情呢。哼、沒想到為了保住自己的顏麵居然會做出隨意操作等級這樣的事情……”
“什麽……？”
“就是這樣吧？隻能讓人這樣想不是嗎？”
“不、雖然並不能完全否認這種想法……但是倒也沒有……”
“不、這樣的話實在讓人無法接受啊。等一到克蘭德市的時候就去支部抗議吧。沒問題、我也會跟著一起去的。如果被敷衍過去的話我就作為見證人讓他們再進行一次等級測試好了。”
這麽說著，蕾菲露一邊自顧自地發出了“嗯、是的、就這樣好了”等等的聲音。明明是他人的事情，為什麽要關心到這個份上啊。看來她是個相當不能忍耐不公的正直的人吧。
不管怎麽說，看來她是真心打算到達的時候去好好幫水明把這件事情弄個水落石出，不過水明可不能讓她這樣做。既然這樣的話不如——
“……怎麽說呢、其實我的d等級是我自己特意向那三人請求、然後才將級數變低的。”
“特意變低的？為什麽要做這樣的事情？”
“多蘿蒂亞說那樣會變得有名起來，讓我稍微有點猶豫了呢。”
“真的好嗎？就算去到克蘭德市或是涅爾菲利亞，高等級也是十分寶貴的啊？特意保有低等級完全沒有任何有利之處啊。”
“就算不那麽拘泥於宵暗亭的工作，我也不會為生活發愁。沒問題的沒問題的。”
“……你從今往後去克蘭德市和涅爾菲利亞到底打算幹什麽？”
“嘛、稍微增加一下自己的見聞吧。”
“見聞？”
“從東方來的我對於這邊的事情還有許多無知的地方，要多多學習啊。”
“……”
“這個難道不能成為理由嗎？”
聽著這似乎是理所當然的理由，蕾菲露沉默著看著水明。
她用著仿佛看透了什麽似的雙眸緊緊注視著水明，就好像在捉摸著水明的話語和表情一樣。對著蕾菲露，水明決定裝傻到底。
“請問怎麽了？”
“不、隻是在想你剛剛說的應該是謊言呢。——不對，應該說雖然沒有在撒謊、但也沒有說出實話吧。”
“……為什麽會這樣想呢？”
“女人的直覺。”
“又是令人生疑的話語啊。”
“嗬嗬、直覺什麽的隻是開玩笑罷了。但是，我多少也算是見識過不少人物的，因此就稍稍能看穿一些事情罷了。”
蕾菲露就一邊這樣自誇著，一邊繼續說明道。
“——雖然你並沒有在撒謊，但你卻隱藏著大量的秘密。一定是這樣，我是這麽認為的。”
“……或許吧。”
對於蕾菲露那看穿一切的說辭，水明隻是聳聳肩曖昧地迴答。一直拚命否定也沒有必要，就這樣適當地應付一下好了。聽到水明這樣說，蕾菲露就好像在為自己的多管閑事道歉一樣說道。
“……好吧、看起來並不是我應該插嘴的事情。關於等級的事我就不多說什麽了。”
“不、您不需要在意。萬分感謝。”
水明在口頭上表示感謝，突然蕾菲露像是想到了什麽一樣，用有些不悅的表情朝向了水明。
“……我說啊。”
“……”
怎麽了嗎，到底是什麽情況。剛才所說的話中有什麽讓她在意的地方嗎。就在水明這麽幹的不可思議著的時候，蕾菲露用有些困擾的語氣說道。
“不、從剛才開始我就這樣想了，你的遣詞用句總讓人覺得太過恭敬是故意與他人拉開距離呢。”
“是這樣嗎？”
“是啊。本來我們的年齡最多也就相差一兩歲，又是接受同一個任務的同事。語氣稍微再隨意一點比較好吧？這樣的話發生什麽的時候也就更方便大家交流情報了。叫我名字的時候稱唿我為蕾菲露就好了。”
確實是這樣，明明年紀相近、但水明說話的感覺就像在與學校的前輩交談一樣。好好考慮的話、或許再隨意一點會比較好吧。
“那麽……不、像這樣感覺比較好嗎？蕾菲露。”
“啊啊、是啊，水明給人的感覺就像喜歡惡作劇的小孩一樣，像這樣說話比較符合你給人的印象呢。”
“不用客氣之後馬上就說出那麽傷人的語句啊。”
“才不是這樣，這可是對你的讚揚啊。”
“話說，雖然你這麽說但總覺得這種說法無法讓人接受啊，惡作劇的小鬼是讚揚的詞語可是聞所未聞啊。”
“嗬嗬嗬……”
因為這愉悅的話題感到高興、蕾菲露露出了笑容。因為說活方式多少隨意了一點的關係，總感覺雙方的顧慮減少了。本來她的性格就喜歡如此輕鬆的對話也說不定。
這個時候，從隊列的前方傳來了唿聲。水明不由得豎起耳朵傾聽起來。
“——喔、休息的時間到了。”
“啊啊、是在那邊的水源那裏吧。”
這麽說著，蕾菲露快速地瞥了一眼。在道路旁邊的平原上有一塊修整過的區域。雖然隻是一個在路途中因地製宜簡單設置的場所，但在異世界中所謂的休息站一般就是這個樣子的吧。
水明就這樣一邊想著，一邊和蕾菲露一道跟著商隊走出道路之外向著休息站前行。
於是，在有泉水湧出的大道旁邊，商隊開始了休整。
“……嗯？”
就在這時候、不意間似乎聽到了誰的唿喚。那聲音正向著蕾菲露和水明兩人的方向。
聲音的距離不近不遠，朝著那個聲音望去，在水源的旁邊，一位身著長袍的少女正向這邊揮著手。在少女的身邊還聚集著數位像是同伴一樣的人物。從裝扮來看少女是魔法師，而其他人則是戰士、劍士或是弓手。
看他們人員的構成，感覺就像是遊戲中平衡性很好的隊伍一樣，這點讓水明覺得十分有趣，不過說到底，那些人都是自己不認識的家夥，因而水明疑惑地歪起了頭。
“那是和我一起打倒食人魔的同伴們。”
“啊啊、是那些人啊。”
蕾菲露的話解除了水明的困惑。那就是先前提到過的宵暗亭的冒險者們吧。
“和他們在一起的時候變得相當要好起來，彼此之間也稍微有過一些交流。”
就在蕾菲露這麽說著的時候，對麵的少女將兩手放在嘴旁做出仿佛擴音器的樣子。看她的這個動作，大概是因為覺得自己的聲音沒有被聽到吧。
“看起來像是打算叫你過去的樣子。”
“好像是這樣。你也來嗎？”
“……不、請不要在乎我。”
“是嗎。那麽我去去就迴。”
這麽說過後，蕾菲露就向著冒險者隊伍的方向走去了。
接著，在水明的眼中映出了他們歡聲交談的模樣。
“同伴嗎……”
水明不禁喃喃自語。說實話，自己確實湧出了一絲羨慕之情，但是現在的道路是自己選擇的，自己並沒有沉浸在這種情緒中的資格。
“黎二他們、現在怎麽樣了呢……”
望向廣袤無垠的青空的遠方，水明邊迴想著身在遙遠他方的朋友們的音容笑貌、邊發出了這樣的喃喃自語。
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——到底這場戰鬥是從什麽時候開始的呢。
目視著架著的劍上反射的光線從劍尖移動到根部，遮那黎二朝著敵人一路飛馳縱橫。
然後用視線捕捉著他迅猛的突擊，敵人發出了異樣的咆哮。與之相對的，則是黎二仿佛要將其一分為二的劍光一閃。那是從上到下的一擊，因為得到了神力加護的關係，是蘊含著雷鳴的斬擊。
而與之相對應的，則是迎麵揮來的利爪。那是比人類的手要巨大得多、仿佛浸透了漆黑似的深黑色的爪刃。利爪架在劍刃的麵前，將黎二的劍擊一時阻擋下來。
劍和爪一邊仿佛不分上下般地膠著著，一邊發出了硬質物體衝撞的聲音。
——@#￥%&*！
在黎二不斷增加施加在劍上的力道的時候，敵人那奇怪的咆哮聲充斥了他的耳際。明明也能說人類的語言，可是一到戰鬥的時候又迴到了仿佛野獸一般的狀態，不過拜其所賜倒也讓人容易理解果然魔族就是這樣的一種生物。
當沐浴在刺耳的雜音中的時候，從右側六根尖爪劃破空氣逼近而來，為了迴避、黎二放低了身段。魔族的那一擊是仿佛要揮開討厭的事物一般慌亂地一揮，並沒有正確地瞄準，因此自然就不可能命中。
看到敵人露出了破綻、黎二豎起手中的雙刃劍，施放出從下往上與重力相逆的縱向斬擊。其中還加上了操縱風以增加向上的斬勢的絕妙技巧，但是敵人以其自身的反射神經在即將被擊中的那一刻勉強避開了。
“——火、火焰啊！緋色洗禮（stingscarle
t）。”
緊接著，身後傳來了好像還不習慣這樣的場合的詠頌。聲音的主人是瑞樹，是對自己的掩護。施放的魔法是火焰的下級魔法的緋色洗禮。就在與關鍵詞一起通過兩段詠唱發動魔法的時候，空中出現了卷曲燃燒的帶狀火焰，在藍天的背景下呈現出濃鬱的赤紅。
預計著空氣的爆炸產生的影響範圍，黎二毫不猶豫地飛跳後退。下一個瞬間，火焰仿佛要作弄對方一樣變化了形狀，就像要把敵人吞沒一般落了下來。
接觸魔物的時候火焰的勢頭一下子暴增了。這是因為火焰在得到燃料的瞬間——就算這個燃料是生物也不例外——爆發起來，火焰隨著包裹的生物一起猛烈地燃燒著。
“成功了！”
雖然背後傳來了瑞樹歡喜的聲音，但是敵人卻還遠沒有氣絕。定睛凝視，敵人的身影還在烈焰中蠢蠢欲動著。在觀察著並舉劍擺好架勢的時候，魔法的火焰瞬時被吹飛了。
大概是用手臂揮去了火焰吧。隻見在燃燒的餘燼上站立著橫揮著單臂的魔族的身影。
在因熱量扭曲的空氣中、佇立著的是充滿壓迫力的姿態。那是現在已經變成了散落在地麵的屍骸的魔族中的最後一隻幸存者。是不管自己是不是勇者、朝向自己襲擊而來的真正的敵人。
現在眼中出現的敵人並不是人類的姿態。是的、站在自己麵前的是人外的魔物。雖然有著與人類相似的輪廓，但是卻是與人類相異的種族——魔族。
這個姿態不由得讓人聯想起在故事中登場的惡魔的模樣。轉瞬之後魔族行動了。將揚起的沙塵拋在身後、朝著這邊加速衝來。那淩烈的速度，與之前的動作相比仿佛是別的東西一樣。眼前甚至出現了自己被大卸八塊的幻視。在那份強力和速度的衝撞下、大概連劍都會被彈飛吧。因此——
“烈焰升華（burn boost）……”
黎二讓魔力在身體中流淌、將火的元素被唿喚起來。
力量就在自己的手中。是的，那是自己最可靠的力量——魔法。
那冷徹地詠頌出的關鍵詞、瞬間給與了自己力量。這是強化的魔法。當火焰纏繞在身體之時、力量充盈起來。那滿溢的萬能感化作眼中炯炯有神的光輝、朝著對手直射而去。
——@#￥%%*！？
朝向自己逼近的魔族瞬間變了臉色。這家夥大概是對於自己的勝利毫無懷疑吧。但是這是它的誤判。因為從來沒考慮過對手會使用強化魔法，這變成魔族致命的疏忽。
“噢噢噢噢噢！！”
無視作為魔法的代價發出的奇怪呻吟、黎二勇猛地咆哮著、隨著增強的力量一起、架起大劍將向自身逼近而來的魔族的頭部直直斬落。
……在即將熄滅的火焰中，揚起的細微砂礫化作紅塵消失而去。於是、確認了周圍已經沒有敵人的身影的黎二暫時喘了口氣。
“唿……今天也總算是勝利了。”
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——在水明從梅迪露出發之前、從王城加美利亞啟程的黎二他們現在並不是向旅途最終目的的魔王討伐移動中，而是在去往西方的薩迪亞斯聯合自治州的途中。
雖然有可能被認為這是與魔王討伐毫無關係的行動，但他們的行動也是有原因的。勇者的職責並不隻是打倒魔王而已，消滅因為魔族的繁盛而誕生的魔物也是必要的，同時在近鄰諸國巡迴、挫敗魔族的進攻和鼓舞人們的士氣也是重要的職責。而且這麽做也有著讓還不熟悉戰鬥的勇者們能夠稍微熟悉實戰、以為今後的大戰做準備的理由。為此一行人就像這樣在迂迴前進著，然而在路途中、魔族突然出現發動了襲擊，於是變成了現在這個情況。
……浸染了魔族鮮血的奧利哈魯鋼聖劍反射著妖豔的光芒。通過亞斯迪爾王國最頂級的聖劍一揮、將最後一隻魔族消滅的黎二，再一次確認了魔族的斷氣、就向著瑞樹的方向奔來。【譯者注15】
“瑞樹。沒關係吧？”
向著肩膀因喘息而顫抖、臉色鐵青的少女，黎二發出了關切的聲音。
隻見瑞樹此時好像還沉浸在戰鬥的餘韻中一樣，好不容易才發出迴答的聲音。
“嗚、嗯。總算是挺過來了。不過……”
“不過？”
“這就是、和敵人的戰鬥吧……”
“……啊啊。”
聽到瑞樹鐵青著臉拚命發出的聲音，黎二重重地點了點頭。
來這裏為止、黎二他們已經數度和魔物戰鬥了，但是直到今天為止瑞樹都沒有參加戰鬥。根據同行騎士們的判斷、某種程度上先適應一下戰鬥的場麵是必要的、於是一直都在附近見學。
確實瑞樹魔法的功底已經能夠與自己和蒂塔妮亞相匹敵了，但是還是事先適應一下會比較好，因此今天的這場戰鬥才第一次讓瑞樹共同奮戰。
“瑞樹。果然還是不要太勉強吧……”
“不。隻是眼睜睜地看著這種事我做不到啊。確實是第一次實戰、而且敵人的魔族也是十分的恐怖，但是既然跟了過來我就希望能幫上黎二的忙。”
“瑞樹……”
“……雖然放出了那麽多大話……不過、真是厲害呢。明明黎二君從一開始就好像習慣了一樣。”
“不、沒有這樣的事情。我剛開始的時候也覺得戰鬥真的很可怕啊，就算是已經習慣了一些的現在、心髒也還咚咚地跳個不停。”
雖然黎二為了安慰少女做出了柔和的笑容——但實際上這並不是安慰瑞樹的話、而是真實的心聲。與瑞樹一樣，他也依然沒能將恐怖感揮去。
盡管說出了要去打倒魔王這樣的話，但是就算是與它的軍隊那非比尋常的魔族們做對手就已經覺得超乎自己力量之外了。如今不由得湧起再一次懷疑自己的思慮是否周全的心情。
（……水明。）
突然、友人的麵龐浮現在腦海之中。在王城分別的友人——八鍵水明則看到了現實。雖然盡是說著太勉強了、能做得到才怪啊這樣否定的言辭，但恐怕這才是最無比正確的話語吧。比起了得到了力量打算變得萬能的自己——不、正是因為如此、沒有得到力量的他大概才能最清晰地看出這個選擇所走的是一條怎麽樣的道路吧。
自己當時被理想遮住了雙眼。被這突然降臨的非日常、與現代文化相去甚遠的幻想世界所蒙蔽了。這個世界的人們那希望得到救贖的悲哀的願望、以及他們所說的如果是你們的話一定能做到的毫無根據的斷言，給自己造成了仿佛無所不能的錯覺。自己實在是太過輕視這個世界的恐怖了。
雖然不想將其稱之為愚蠢，但自己也實在想不出另外的能夠形容的詞匯。
確實根據今後的行動、或許能改變這個現狀吧，現在也有著相應的計劃。
——但是盡管如此、現狀思慮不周的事實也不會消失，自己現在將最重要的友人的少女卷入其中的罪業也不會改變。
（抱歉……）
低頭看著依然顫抖著肩膀喘息著的瑞樹，黎二再一次道歉。這份話語已經說得多到令人耳朵起繭的地步了、因此黎二如今隻能在內心中默默低吟。雖然明白大概是將向他人謝罪來減輕自己自責的感情吧。但是盡管明白這是自身的軟弱、但黎二還是止不住這樣做著。
“……要換個地方嗎？”
“……嗯。”
帶著對自己的提議點頭的瑞樹、黎二他們離開了鋪滿魔族屍體的戰場。緊接著。
“——瑞樹！沒事嗎！？”
從旁邊傳來了少女的唿喚。那是同伴的蒂塔妮亞。她與騎士們一起大概也將在其他地方出現的魔族打倒了吧。隻見蒂塔妮亞從壯年騎士的斜後方穿出、向這邊飛奔而來。
向著那位少女、瑞樹抬起頭做出稍顯不自然的笑容迴答。
“嗯。我沒事喲。”
“太好了……。看來沒受什麽傷呢。”
“因為有黎二君在啊。”
一邊交談著、兩人一邊抱緊了對方。相對而視的安心的笑容和堅強的笑容，第一次將現場的氣氛緩和下來。
“蒂亞、辛苦了。”
“十分感謝您的關心、黎二大人。”
“沒什麽……啊、格雷高利先生也辛苦了。”
此時，隨侍在公主身邊的壯年騎士——格雷高利聽到黎二的慰問也用他一成不變的認真表情迴應道：
“不、在下隻是擔任公主殿下的支援罷了，這麽說實在是愧不敢當。”
向著格雷高利的謙遜，黎二連忙迴答“沒有這樣的事”，此時騎士隻是再一次說著“不、我的實力還遠遠不及公主殿下……”並深深低下了頭。
“蒂亞有那麽強嗎？”
“啊！！格、格雷高利！！”
“咦、啊、不。咳咳！請不要在意。公主殿下由我來守護。”
當蒂塔妮亞慌張地發出聲音的時候、格雷高利不知為何改口了。到底是怎麽一迴事呢。
“我覺得兩人隻要沒事就好——話說蒂亞，你那邊怎麽樣？”
“是的。我們這邊也全都結束了。那裏的魔族已經一隻不剩全部消滅了。”
“果然是蒂亞。真是可靠啊。”
“不、像我這樣的人和黎二的強大相比簡直就不算什麽。此外很遺憾——”
“怎麽了？”
“……馬全部被魔族殺掉了。真是萬分抱歉。”
“……這樣啊。雖然對至今為止一直搭乘的它們感到十分抱歉、不過蒂亞你們沒事真是太好了。”
“黎二大人……”
蒂塔妮亞大概因為黎二的鼓勵感動了吧。損失了所用馬匹大概會對今後的行動造成極大影響吧，但是黎二卻還是首先對今天的戰鬥沒有失去一人而感到喜悅。
就在這時候，從旁邊傳來了一陣仿佛缺乏自信的聲音。
“……蒂亞已經對戰鬥感到適應了吧。”
“是的、雖然不是很多、但我多少還是有一些實戰經驗的。”
“……？明明是公主大人、為什麽會有戰鬥的經驗呢？”
“咦！！這個怎麽說呢！這個是、那個……”
“……？”
對於蒂塔妮亞突然支支吾吾起來感到不可思議，瑞樹和黎二兩人都疑惑地歪著頭。為什麽她會如此慌張，而且那時平時所無法見到的樣子。最後、她好像終於平靜了下來，然後清了清嗓子說出這樣的話來。
“當、當決定要召喚黎二大人的時候，我就選擇了要一起跟隨，為此事先想定了這樣的情況進行了訓練。”
“是這樣啊……”
“是這樣的！就是這樣沒錯！”
對蒂塔妮亞的迴答，黎二發出了感歎的聲音表示了理解。所以她才能這麽習慣戰鬥吧。旅途中蒂塔妮亞一直積極地參加著對魔物的討伐、並以魔法師的身份不斷奮戰著，剛開始黎二也感到疑惑，不過原來有這樣的理由啊。
然後黎二突然望向了瑞樹的方向，少女的背影此時讓人感覺是那麽的虛幻單薄。那是因為她對自己沒有自信吧。現在的瑞樹就好像在戰鬥方麵被身邊的人甩在後麵一樣，不過考慮到瑞樹自己的情況這也是沒有辦法的吧。
大概是察覺到了瑞樹的失落、蒂塔妮亞為了安慰她的沮喪說出鼓勵的話語來。
“瑞樹。你不需要介意。我一開始就像你一樣、不、甚至比你還要不堪呢。”
“……是這樣嗎？”
“是的。我在適應實戰為止都像你一樣呢，第一次戰鬥結束的時候，我甚至劍都從手中掉了下來、直接一屁股癱倒在地上了。”
“明明現在很熟練地戰鬥著？”
“那是因為已經積累了一定經驗的關係。為了保護大家，不好好地變強可是不行的啊。”
蒂塔妮亞就這樣將自己的理由和努力的經過告訴瑞樹，最後聲援道。
“自信一點吧瑞樹。現在才正要開始呢。一步一步向前進吧。”
“嗯。謝謝、蒂亞。”
迴應著蒂塔妮亞的激勵、瑞樹用力地點點頭。她的不安大概已經消除了吧。
看到兩人互相扶持的身影讓人不由得高興起來。這樣下去或許能行吧。
先前仿佛還在自責著一般的瑞樹、如今卻已經慢慢地調整好了狀態。她們的身姿中現在充滿了勇氣。
就在這樣的氣氛中，不知為何瑞樹好像是憂慮著什麽一樣皺起了眉頭。明明剛剛才解開了心中的煩惱，這又是為何呢。
“水明君不知道還好嗎……”
“水明、是嗎？確實當時說過稍微過一陣子就打算離開王城來著……”
“嗯。城鎮的外麵……隻是城鎮稍微外圍一些的地區雖然沒事、但是道路或是視野不良的地方是很危險的，如果真的離開了城鎮的話並遭遇了魔物的話，沒有戰鬥能力的水明連一會兒都支撐不住吧。”
就像蒂塔妮亞麵露難色說著的話一樣。他因為沒有受到英傑召喚的加護、確實有可能會發生意外，因此也就很能理解瑞樹和蒂塔妮亞的擔憂了。
但是瑞樹和蒂塔妮亞的意見與黎二自己的看法卻有些微的出入。
“不、水明的話大概沒問題的。”
“……？黎二大人為什麽這麽想呢？”
“嗯。因為水明會一些劍術、我覺得就算去到外麵的話他也一定能順利地渡過難關吧。”
“什麽、水明會劍術嗎！？”
黎二點頭肯定著，並與兩人目光相對。意外的是瑞樹好像原來並不知情一樣，隻見她對蒂塔妮亞投來的視線、表示自己也是初次聽說一樣搖了搖頭。
於是瑞樹皺著眉頭詢問起來。
“但是黎二君。水明君並不是劍道部的部員啊？他不是說過因為經常要去海外的關係，所以社團活動沒辦法參加嗎？”
“水明並不是參加學校的社團活動、而是在家附近的道場學習的樣子。”
“那個……那附近有劍術道場嗎……？”
“有啊。是傳授防身術的道場。”
向著邊迴憶著自己居住的城市的地圖依然一臉不明所以的瑞樹、黎二簡短的迴答。
這是、隻見瑞樹好像終於抓到了一絲頭緒，但因為那個地方與想象的不同而疑惑地歪著頭。
“那裏嗎？那不是女性向的防身術教室嗎？確實在附近很有名氣，但那裏可不是劍術道場啊？”
“嗯。一般來說就像道場的標牌說明的那樣是教授護身術的。但是本來那就是古武術的道場、根據不同的誌願者會傳授各種各樣的東西的樣子。”
“真的！？那裏是那樣的地方嗎！？”
“啊啊。是水明說的。”
“不會吧……明明我們班也有幾個女生會去那裏……而且居然是古武術……”
雖然好好地說了出來，但瑞樹好像還是大吃一驚。雖然知道她也曾去那裏學習過一些防身術、但沒想到還是讓她驚訝到這種程度。
接著，這次是蒂塔妮亞發問了。
“聽這麽說的話、水明是武術家嗎。”
“啊啊。雖然我們世界的水平大概不能和這個世界的習武之人相比吧。不過水明確實是劍士。”
“是這樣嗎。粗一看是與暴力無緣的人、這還真是意外呢。”
“嗯。確實平時完全看不出那種跡象，不過據說水明的身手還是相當厲害的水平呢。”
“他的身手如此高明嗎……”
“剛才也說了、不過是以我們那邊的標準來衡量呢……”
“……完全沒發現了。沒想到經驗豐富的我也會看走眼……”
“咦？”
“不、沒什麽、請不要在意。嗬嗬嗬嗬……”
為什麽蒂塔妮亞像是要掩飾什麽一樣發出了不自然的笑聲呢。到底她剛才想要表達什麽意思呢。黎二疑惑地看著蒂塔妮亞，但蒂塔妮亞轉瞬間有變迴了認真的表情。
“但是、我認為就算這樣要認為他一定能闖過難關還是太無根據了。”
“是啊、不過——”
確實就像蒂塔妮亞說的一樣，會劍術並不一定就能等於平安無事。事實上、水明也並沒有和魔物戰鬥過。
不過、並不能就此一口斷定水明就一定會遇到危險。
“別看這樣、水明這個人可是極少露出破綻的……雖然偶爾會有超脫於常識外的舉動、但基本上是極其慎重的。”
“你是想說就算遭遇了魔物、他也能夠順利迴避嗎？但是明明聽說如果遇到魔物並被盯上的話、大部分人都會嚇得不能動彈了。”
“是啊。不過如果是水明的話，麵對魔獸意外的可能隻會覺得如同被微風吹拂一般罷了。”
“是這樣嗎……”
因為無法接受吧，隻見瑞樹愁眉緊鎖。大概是十分地理解了在這個世界生活是何等危險才做出這樣的表情吧。但是水明確實也令人意外的是那種不知恐懼為何物的性格。以前被不良們包圍的時候，也曾經無畏而充滿餘裕地說著“就你們這種程度能怎麽樣”這樣的話。在遭遇暴力事件由始至終都沒有消失過一絲從容——
“嘛啊、所以我才沒有這麽擔心啊。”
“如果黎二大人這麽說的話”
說著自己也不再介意的話。蒂塔妮亞終止了在這個話題上再議論下去。
就在這時，瑞樹像想到什麽一樣唐突地轉向了黎二。
“……那麽黎二君。水明有沒有說過像是‘本大爺是某某流劍士八鍵水明！’這樣的話？亦或是使出很厲害的劍術之類的？”
“咦？不、再怎麽說這也太……瑞樹！？”
“嗚～什麽嘛、水明君才是中二病不是嗎！隱藏著真身的古武術家什麽的、該怎麽說呢——真是狡猾！狡猾狡猾太狡猾了！”
“啊哈哈……”
聽了黎二的話瑞樹生氣起來，但結果生氣的原因是這個嗎。與其說瑞樹是被水明隱瞞了而生氣、不如說是因為水明自己偷偷地學到了這種技術而生氣。
“雖、雖然說不能僅憑水明沒有像瑞樹那樣的中二發言就斷定他不是中二病……啊。”
將禁句說出口之後才終於察覺了，但已經是覆水難收了。
看著瑞樹的方向，隻見
她的笑容中醞釀著什麽黑暗的東西。
“黎～二～君～”
“對、對對對對不起！一不小心！”
“約定！忘記什麽的可是決不允許的啊！絕對的啊！absolute的啊！”
“嗚、嗚嗯！”
是的、他們曾經做過不將此事說出的約定。那是瑞樹極欲封印的過去。按照她的說法，是少女的秘密花園。雖然她使用的那些秘密花園、absolute等形容詞讓人很是莫名其妙就是了。
然而蒂塔妮亞卻抵在嘴唇上、很是可愛地歪著頭。
“瑞樹。那個‘中二病’到底是什麽？”
“咦！？……那個、這個是……”
“那是什麽呢？莫非是什麽不好的疾病嗎？”
“嗯嗯嗯嗯嗯嗯！！是啊！就是這樣！在我們那邊的世界那是十歲出頭沒多久的孩子大多都會罹患的、一旦治愈之後也會留下恐怖的後遺症的邪惡的疾病啊！”
對於蒂塔妮亞的詢問瑞樹驚慌地迴答著，同時一邊手舞足蹈、盡力想把這件事蒙混過去。雖然瑞樹的表現好好地傳達了她絕對不想讓話題擴散出去的願望，不過說到底這本來就是她的自作自受罷了。
這個話題結束後、隻見蒂塔妮亞的臉色突然又變得嚴峻起來。
“還有一件掛心的、那就是關於魔族的事。”
“嗯、嗯。這麽說起來也是啊。為什麽這樣的地方會有魔族出現呢。”
“魔族嗎……”
“是的……”
蒂塔妮亞點了點頭。就像瑞樹也抱持的疑念一樣，從魔族出現並襲擊過來開始，就一直在在意著這件事。迴憶著剛才與之戰鬥的魔族們、瑞樹的臉上再一次露出了不安，然後黎二仿佛自問自答一樣地說道。
“魔族已經攻入了涅爾菲利亞帝國了……這種看法是最有可能的吧？”
“果、果然是這樣嗎……？”
“嗯。按常理考慮的話、這是可能性最高的答案了不是嗎？魔族的存在恐怕意味著這就是事實。”
當黎二說出自己的推測後，瑞樹的麵容變得僵硬起來。這是當然的。明明還沒有習慣、就有可能很快再次麵對不得不和魔族進行戰鬥的局麵。
而且魔族還十分的強大。魔物的話先前瑞樹使用的魔法就可以將其打倒，但對上強大的魔族的話可能連將其燒傷都做不到。最後交手的那個魔族就是很好的例子。
然而、蒂塔妮亞卻否定了這樣的推測。
“——不、我覺得這種情況的可能性暫時還不大。”
“為什麽？蒂亞。”
“是的。就像黎二大人說的一樣、這裏是帝國領內。在這裏出現了魔族確實首先讓人想到那種可能。但是實際上魔族自攻陷了諾斯阿爾之後一直沒有大的行動。想要侵略到這裏還不得不首先越過兩個國家和一座山脈、如果不迂迴薩迪亞斯聯合的領土是不能來到這個地方的，像這樣前所未有的強行軍再怎麽說也有點太不現實了。”
“是啊，就像蒂亞說的一樣。就算強行進軍到這個地方、也隻不過是讓軍隊被孤立罷了。”
“原來如此、就算不攻陷前兩個國家而將軍隊推進到這個地方、魔族們能得到什麽好處……不、大概什麽好處也得不到吧。”
“是的。”
蒂塔妮亞點了點頭。確實就像她說的一樣，對於大規模行動來說被孤立這樣的事態絕對會產生很大的損害。頭腦正常的人想要調動大量部隊前進的話，必須首先確保補給線和駐兵地域、以及能夠安全地補充戰力的道路、並踏實地前進才對。
“但是、現在魔族來到了這裏。就算魔族的軍隊不能來到這麽深入的地方、但有魔族出現在這裏也是事實。”
“就像黎二大人說的一樣，是這樣呢。這也是個問題呢……”
“格雷高利先生是怎麽看的？”
“……實在對不起、就算我再怎麽想象也無法推測魔族的想法。”
“有什麽在意的事情嗎？無論多細小的都可以。”
“……勇者閣下。比起這個我覺得早點離開這個地方才是最優先事項。”
格雷高利突然提出了退避的提案，這讓黎二突然產生了某個想法。
“——那是因為附近還有魔族存在嗎？”
“不、不是、雖然我不這樣認為……”
不是因為這樣才提出那個建議的嗎，那麽為什麽他會說出這種話呢。因為稍微感到了些不協調感。黎二的眉頭不由得皺了起來。
而且、否定了附近有魔族的格雷高利不知為何顯得有點窘迫的樣子。根據這迴的情況、本以為他是預測到了危險才提出這樣的提案的、那麽他實際又是為何產生這種想法呢。如果
不存在魔族的危險的話、那麽應該沒必要太過匆忙地退避才對。
接著、蒂塔妮亞向格雷高利發話了。
“格雷高利。雖然我也讚成向安全的地方移動、但是還是首先好好地思考一下魔族們的企圖會比較好。如果不加思索輕率移動的話、反而更有可能發生危險。”
“……是、正如公主殿下所言。”
聽到蒂塔妮亞的話語，格雷高利率直地低下了頭。看來他是接受了吧。不過、黎二總感覺剛才壯年騎士的提議中有著什麽存在，從他的話語中、感受到一種仿佛被什麽東西追逐著一樣的緊迫感，這到底是……
於是、黎二再一次為了摸索其他可能性詢問蒂塔妮亞。
“……蒂亞。有除了北方以外的魔族存在的可能性嗎？”
“不。我覺得這不大可能。借助從前召喚的勇者的力量、這個世界所有的魔族都被驅趕到北方去了，其他地域應該已經不存在才對。”
不對嗎，黎二煩惱地自言自語著。無論怎麽討論都找不到答案，連一絲線索都毫無頭緒。
就在這時，從遠處傳來飛奔而來的足音和唿聲。
“黎、黎二大人！！”
那個聲音的主人，是與格雷高利一樣為了輔佐還未習慣這個世界的自己而同行的年輕騎士。
為了不斷取得與王城中的人的聯係，隊伍中有時不時會離開隊列的擔當通訊的角色，代替前迴執行了此次任務的格雷高利，這次應該是輪到他和另一位騎士暫時離開隊伍擔任這個任務……
不久之後到達眾人麵前的年輕騎士從騎乘的馬上降了下來，先向這邊行了一禮。
“羅菲利先生。”
“是！黎二大人、下官返迴隊列了。”
“羅菲利。沒有受傷嗎？”
麵對蒂塔妮亞若無其事的詢問、羅菲利一瞬間呆住了、然後禁不住惶恐起來。
“我我我、我這樣的一介騎士讓公主大人擔心實在是——”
“羅菲利。”
“是、是！不、在此之前那邊的是……”
格雷高利咳了一下讓年輕騎士吃了一驚，隨後隻見他終於從剛才語無倫次的荒亂中迴過神了。對著年輕騎士充滿疑惑的視線黎二迴答了，
“啊啊、看到了那個吧。剛才魔族襲擊了過來所以就將他們消滅了。”
“那些是全部嗎！？”
“啊啊。”
“真不愧是黎二大人！……啊、不。失禮了！”
向著一直平靜不下來的羅菲利、格雷高利詢問起來。
“怎麽了？從剛剛開始就一個勁大唿小叫。還有露卡去哪裏了？與你一起去與聯絡員匯合而離開的為何不見她歸還？”
“是、包括上述問題現在開始報告。”
羅菲利稍微喘了一口氣、馬上又說道。
“雖然這麽說很突然、我們不得不盡可能馬上離開這個地方。”
“那是為什麽？”
“是。魔族的大軍似乎已經穿越了托裏亞和夏魯多科的國土、突破亞斯迪爾北部國境了。”
羅菲利麵容僵硬地述說著令人震驚的內容。托裏亞和夏魯多科應該是涅爾菲利亞和亞斯迪爾以北的國家才對……
聽到他的話，蒂塔妮亞驀地變了臉色、說話音調也提高了。
“這是真的嗎、羅菲利！？”
“是……是的、根據聯絡的人的話、或許是真的吧……”
麵對逼問過來的蒂塔妮亞，大概是被少女的氣勢給震懾住了吧，隻見羅菲利用有點畏縮的口氣迴答。但是、聽到這些話的黎二發現了他言語中令人在意的地方。
“羅菲利先生。剛才你說‘似乎’，這是怎麽迴事？”
“這是因為、這個是從國境附近的巡邏隊偶然發現的類似的痕跡中推斷出來的情報、我也不能很明確地下定論……”
“那麽、那是什麽樣的痕跡？”
“是的、在那裏發現了遠遠不同於普通魔物通過後的足跡和魔力的痕跡。”
“羅菲利、實際上沒有見到魔族的人嗎？”
“是的、對方似乎完全是在隱秘地活動，無論是目擊的情報還是哪裏被襲擊的情報完全沒有。”
“……為什麽會這樣呢？有魔族存在一般來想的話、不會引起大騷動嗎？”
對於瑞樹的發言大家都點了點頭……與人類敵對、甚
至已經行動起來的魔族們如果越過了國境來到了這個地方的話，那麽他們的目的大概想要通過襲擊引起人們的混亂吧。
雖然不能一口斷言敵人沒有其他企圖、但是既然已經出動了大軍的話那麽其他的可能性就應該可以排除了才對。因為最有效地運用大規模戰力的方法就是進行戰爭。然而——
“現在的情況魔族並沒有發動對這個國家的大規模攻擊、而且他們存在的情報也沒有最終確認，可信度還比較薄弱啊……”
“襲擊我們的魔族，說不定就是那些家夥吧。”
羅菲利在得知剛才的魔族襲擊後，將其與已經知道的情報聯係這樣推測。如果說的具體一點，那些家夥大概就是前麵提到的魔族們的一部份吧。這樣的話、剛才他看到魔族屍體時會有如此大的反應也就可以理解了。
緊接著、格雷高利發問了。
“那麽露卡呢？”
“是、為了護送聯絡員安全地到達目的地，與其一起向克蘭德市移動了。預計與她是在後天、在帝國領土內會和。”
格雷高利邊發出“是嗎。”的聲音變簡短地點了點頭。另一方麵蒂塔妮亞露出窘迫的表情說道。
“……變成糟糕的狀況了。”
“這麽看來的話我們現在的行動或許已經向魔族暴露了吧？一般來說這樣的事情是不可能的吧？——啊、不過這樣的話就奇怪了啊……”
是的，剛才的襲擊比起是事先就被盯上了不如說更像是偶然的遭遇。如果知道勇者召喚並攻擊過來，隻憑剛才的那點兵力就想與勇者對抗不得不說還是太天真了。那麽、到底是怎麽迴事呢。黎二稍稍閉上了眼睛。
“……會不會是恐怕魔族雖然知道勇者召喚的情報，但是對於一些細節卻沒能掌握吧？所以才會有像剛才那樣的進行強行偵查的部隊出現。”
“原來如此。就是說他們是在搜索勇者隊伍的途中吧。”
是的，如果大軍的存在被知道了話勇者就可能會退避，為了避免出現這種事態所以隱蔽地行動、並將軍隊分成小部分進行搜索，這樣的話就與現在瑞樹和蒂塔妮亞等人掌握到的情況相吻合了。
（……可是。）
不過如果是這樣的話，那麽應該有負責傳話的聯絡員才對，可是剛才那幫家夥中卻似乎沒有這樣的人。
感覺現在想要完全下定論還太早了一點。不過，自己的行蹤是否已經暴露了才是最重要的事態。與自己的擔憂相對，瑞樹將問題說出了口。
“魔族在這附近的話就糟糕了。除了羅菲利先生的馬以外其他的馬都被剛才的魔族殺光了……”
“嗯。最糟糕的情況、恐怕沒辦法逃跑了呢。或許隻能直麵戰鬥不可。”
“羅菲利，魔族軍隊的規模推測有多少？”
“恐怕、對方的人數有一千以上……”
“一千……”
“……這是。”
瑞樹震驚得無語了、而黎二也說不出話來。那果然是沒辦法正麵去戰鬥的數量啊。
就算是剛剛的魔族、想要全部打倒都花費了相當的時間。如果上千數量魔族一擁而上的話大概連一會兒也堅持不下去。如今、水明原來說過的話語再一次在腦海中響起。
瑞樹也露出一副痛苦的表情。
“那、那樣不馬上從這裏離開的話！”
“不、瑞樹大人，漫無目的地逃竄絕對不是上策。馬除了我這裏有一匹以外就沒有了。如果不好好決定路線、再考慮糧食和水的情況的話……”
否定了驚慌的瑞樹的言語，羅菲利的意見是正確的。大家都點了點頭，突然、蒂塔妮亞向不知為何至今為止都沒發表自己意見的熟練騎士提問了。
“格雷高利。你覺得該怎麽辦才好呢？”
不過、不知為何格雷高利卻沒有迴答。向著表現不自然的格雷高利，大家的視線集中了過來。隻見他“恐怕、是時候了吧……”小聲地嘀咕了一句。
“格雷高利？”
“……關於這一點、大概不需要擔心吧。”
……然後、從他繃緊的麵容中說出的話語、造成了這次旅行開始以來最初的波折。